Читать книгу: «Исекайнутый», страница 6

Глава 8

Староста слегка наклонился вперёд и прошептал.

– …в наших земля появился некромант…

Пу-пу-пу-у-у-у… Некроманты, значит… Даже интересно, кого местные умельцы из загробного мира способны призывать. Зомби? Духов? Зомби-духов? Духов зомби? Душных призрачных зомби? Да неважно. На то я и герой, чтобы пачками валить подобную нечисть. По канону… А у нас – далеко не канон. Местами, конечно, забавно всё это выглядит и перспектива стать кем-то большим, чем чемпионом онлайн игры меня прельщает и разгоняет мой спортивный интерес до небес, но… Нужно быть реалистом и не надеяться на слепую удачу. Нужна информация, средства для существования, репутацию сколотить, разобраться во всех этих бедах, что происходят в новом для меня мире. Отказываться я точно не буду, но попробую узнать максимум и подготовиться. Помочь местным жителям – это я с радостью. И копейки с них не возьму. Но этот хитрый жук, что сидит передо мной и ворует у своих же. Вот его растрясти не только можно, но даже нужно!

– Это всё очень интересно, но если честно, ввязываться в такую авантюру за «просто так» лично нам нет смысла. Добродушие, конечно, хорошая черта, только вот помогать я готов исключительно за разумное вознаграждение.

Я хотел было добавить про "приятно позвякивающих золотые монеты…", но вовремя вспомнил, что вообще не вкурсе за их экономику. Может они тут банкноты уже изобрели…

– Я вас понимаю и нисколько не осуждаю! Но, надеюсь, теперь понимаете, почему мы так ждали этих магов? – продолжал говорить староста заговорщическим шёпотом, будто раскрывал мне государственную тайну. – Демоны, конечно, неприятные создания, но у них бы точно не хватило сил взять деревню. Ну, по крайней мере мы бы отбивались, а если бы они собрали целое войско – пришла бы дружина барона. А вот некроманты… Эти нелюди, как зараза! Стоит дать им немного свободы – и всё, на регионе можно ставить крест. Причём в прямом смысле этого слова!

Я взял небольшую паузу, посмотрел по сторонам и, не заметив большого количества народу, поинтересовался:

– Это всё, конечно, интересно… – Я чуть подался вперёд. – Но почему мы шепчемся, как парочка заговорщиков?

Староста нервно сглотнул, ещё раз оглянулся, словно ждал, что из угла сейчас выползет сам объект наших обсуждений.

– Ах да, точно… Вы ведь не местные, можете не знать… В общем… У нас тут считается, что если громко говорить о некромантах, то…

– То он за вами придёт? – хмыкнул я, не удержав ухмылку, и откинулся на спинку стула, продолжая изображать абсолютное, просто вселенское спокойствие. – Так это же шикарно! Зачем нам его искать, если он сам может прийти?

Староста захлопал глазами, не зная, как реагировать.

– Ладно, вот что предлагаю… – Я наклонился к нему и постучал пальцем по столу. – Собирайте всех боеспособных бойцов, я подтяну Аврелию, и потом мы дружно, хором заорём его имя! Если появится, сразу загасим его. Не появится – ну, значит, ваш лайфхак с привлечением некроманта не работает и можно спокойно материть его на всю округу.

Староста явно не знал, что сказать. Он просто открыл рот, закрыл и снова открыл. Прям рыбка… По его лицу читались метания между: «Этот парень шутит?» и «Может, он и правда гениальный тактик?».

– Это… – Старик замялся, скосил взгляд в сторону, а потом выдал: – Могу лишь догадываться о значении слова лайфхак, но нет, так не сработает…

– А жаль! – демонстративно хлопнул я ладонью по столу. – Было бы куда проще! Так… и где его можно найти? Где тут у вас кладбище? И как именно он беспокоит вашу деревню?

Староста передёрнул плечами, словно ему вдруг стало холодно.

– Да пока никак… – пробормотал он.

– В смысле? – приподнял я бровь. – Некромант есть, а проблем от него нет?

Может, он вообще мирный? Ну там, тёплое местечко нашёл, закопался в склепе и со скелетами в шахматы играет, а тут мы заявимся такие красивые и всю малину ему испортим.

– Господин маг… – вздохнул староста. – Он не совсем здесь. Некромант орудует в соседней деревне.

– А-а-а… Так вот в чём подвох!

Ну конечно… Неудивительно, что тут никто не бегает кругами, размахивая вилами и вёдрами со святой водой. Пока проблема где-то там, у соседей, можно сидеть и рассуждать о вечном. А когда она доберётся до вас, тогда уже начинается паника.

– И чего ж вы такие спокойные, – спросил я, недоверчиво глядя на старика.

– А что нам остаётся… – тяжело вздохнул староста. – Пока он разбирается с той деревней, у нас есть время подготовиться. Да и на кладбище он засел, не высовывается. Но всё равно страшно. Животные пропадают. Люди из дома выходить боятся. А если не будешь работать – с голоду помрёшь! И да, они тоже уже ни раз просили о помощи, и мы её ждём. Просто мы первые на пути магов барона, оттого и ждём их.

– А под подготовкой вы что имеете в виду? – хмыкнул я. – Шёпотом произносить его имя, заплетать обереги и покупать защитные амулеты? Или можно обойтись дверной табличкой: «Некромантам вход запрещён»?

– Что-то вроде того… – мрачно ответил староста. – Мы люди простые… У нас и читать то не все умеют.

Вот же… Замечательно! Как я понял, классическое русское: «Авось пронесёт», – добралось и до этого мира. Это я, что ли, заразу с собой принёс? Подозрительно…

Я потёр подбородок.

– Ладно… А в соседней деревне бойцы есть?

Староста нервно сглотнул.

– Эм-м… Ну-у-у… Она меньше нашей. Сильно меньше. А вот кладбище там большое. Даже церковь была когда-то. В общем… – Он потянулся за пазуху, достал мешочек и с глухим стуком уронил его передо мной.

Я развернул его, заглянул внутрь и… Честно говоря, ожидал чего-то получше. Две золотые монеты, пара десятков серебряных. Чутьё подсказывало, что ликвидация целого некроманта – это задание, скажем так, высокого уровня, и оцениваться должно значительно выше.

Ну, по крайней мере, теперь я точно знаю, что здесь в ходу классические магически-средневековые монетки. Вопрос только в том: настоящее ли это золото или какая-нибудь хитрая подделка? Надо будет как-то проверить… Желательно не методом «откуси, проверь на зуб».

Я медленно поднял взгляд на старосту.

– Это-о-о-о… – протянул я, оттягивая момент, – всё?

Тот лишь обречённо кивнул.

– Это всё, что смогли наскрести жители той деревни… И всё, что мы могли добавить от себя. – В голосе старика слышалась искренняя горечь, будто он сам понимал, насколько жалкой выглядит эта сумма.

Я вздохнул, качая головой. Наверняка половину себе припрятал, жадюга. Ну ничего, главное – людям помочь. Он всё равно эти деньги кому-нибудь отдал бы за работу.

Если смотреть объективно, задерживаться в этой деревне мы всё равно не собираемся, а значит, деньги на дорогу нам понадобятся. Да и бросать этих бедолаг на растерзание мертвецам… Это как-то не по-человечески. Я, конечно, не святой, но после пары сезонов «Ходячих мертвецов» могу с уверенностью сказать: если деревня превратится в филиал зомби-апокалипсиса, местным точно не позавидуешь.

– Ну хорошо. – Я подцепил мешочек с монетами и положил его во внутренний карман. – Мы возьмёмся за это задание. Но с вас вся известная информация об этом некроманте. Кого призывает, как часто нападает, когда наиболее активен и так далее. Чем больше у нас будет вводных, тем выше шанс успешного завершения операции.

Староста начал было что-то отвечать, но всё моё внимание переключилось на всплывшее перед глазами сообщение:

[Внимание! Вы получили задание!

Название: «Смерть над деревнями»

Описание: В соседнем поселении объявился некромант. Пока его чёрные дела касаются только их, но рано или поздно он доберётся и до вас. Найдите его и устраните, пока не стало слишком поздно.

Награда: ???]

Я уставился на строчку награды и даже протёр глаза, надеясь, что это какой-то баг интерфейса.

– Опять непонятно что?! – пробормотал я себе под нос.

Ну класс. Просто шик! Идеальный баланс, ничего не скажешь. Снова предлагают какого-то «кота в мешке». Система просто супер! Мол, мы посмотрим, как ты справишься, а уже потом предложим что-нибудь вкусное. Или не очень… Так себе из вас мотиваторы, господа боги!

Староста, видимо, заметил, как у меня скривилось лицо, и засуетился:

– Вы не подумайте, господин маг. Помимо денежной награды, мы обеспечим вас поклажей на дальнейший путь. И даже представим коня с телегой!

Я прищурился, глядя на старосту.

– Коня с телегой, говорите?

– Именно! – Он даже подался вперёд, явно надеясь, что этим аргументом добьёт мою нерешительность. – Мы ведь понимаем, что вы не собираетесь задерживаться в нашей скромной деревне. Хорошая поклажа и надёжный транспорт вам точно пригодятся!

Я задумчиво потёр подбородок. С одной стороны, бонус в виде снаряжения на дорогу и средства передвижения – вполне себе приятное дополнение. Но с другой…

– То есть вы мне сразу даёте понять, что коня тут я купить всё равно не смогу, да?

Староста печально кивнул:

– Увы, но лошадей у нас мало. Они на вес золота, и просто так их никто не продаст. Даже если вы расщедритесь и предложите двойную цену, люди скорее предпочтут оставить коня себе – мало ли что ещё случится.

Вот уж действительно альтернативный мир с альтернативными проблемами… На моей планете основная дилемма, стоит ли переплачивать за машину с подогревом сидений; а тут, значит, повезёт ли мне раздобыть хоть какую-нибудь клячу, которая кое-как перевезёт из пункта «А» в пункт «Б». При плохом исходе придётся обходиться своими двоими, а это то ещё удовольствие.

– В таком случае мы выдвигаемся сегодня же, – уверенно заявил я, но затем задумчиво провёл рукой по карману, где уютно устроился мешочек с монетами. – Только вот… Для начала нам бы не мешало затариться всем необходимым.

Спустя примерно полчаса.

Местная ярмарка встретила нас шумом, запахами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и ароматной выпечки. Вокруг суетились торговцы, громко зазывая покупателей, сновали крестьяне, пробираясь сквозь толпу, а где-то на фоне кто-то отчаянно торговался за горсть луковиц. В общем, всё как полагается в таком мире.

Меня слегка удивил размер этой торговой площади. Может, для местных и этого мира деревня Валыкино – реально деревня, но я как-то привык, что деревня – это человек сто, пара десятков дворов и в лучшем случае клуб. А тут есть трактир, целая площадь торговая. Частокол опять же… Это натуральный посёлок городского типа. Только магически-средневековый. Людей тоже вокруг хватает. Одной стражи два десятка человек. Солидное поселение, в общем-то.

Сюда мы пришли с двумя вполне конкретными целями. Во-первых, стоило прицениться и наконец-то составить в голове финансовую картину этого мира, понять, сколько здесь стоит еда, экипировка и прочие полезные вещи, чтобы не выглядеть полным профаном при будущих покупках.

Во-вторых, надо пообщаться с народом и послушать местные разговоры. Вдруг кто-то случайно обронит что-нибудь полезное о нашем свежевылупившемся некроманте? Или, например, расскажет что-то интересное про старосту…

Вот уж кто мне категорически не нравился, так это старик. Хоть убейте, но он какой-то… липкий. Весь наш разговор меня не покидало ощущение, что меня где-то накалывают. Он вроде улыбается, вроде говорит правильные вещи, но на подсознательном уровне мне жутко хотелось пересчитать все монеты в кармане и проверить, не пропало ли что. Но буквально через пару минут меня отвлекло кое-что другое.

Я заметил, что местные как-то странно поглядывают на Эрика. Вроде бы никто не бросается с вилами, но и дружелюбными улыбками не одаривает. Все зыркают, перешёптываются и периодически тычут пальцем.

Я посмотрел на парня и, приметив, что он не обращает на это особого внимания, спросил:

– Мне кажется или к тебе тут не особо хорошее отношение?

– О, заметил, – без особого энтузиазма буркнул Эрик. – Чернокнижников в этих краях не особо жалуют, – пояснил он, лениво засунув руки в карманы. – Вроде и законом не запрещены, но и получить можно при особом желании…

– В смысле? – нахмурился я.

– В прямом. Если я попадусь на глаза слишком ретивым парням, то рискую схлопотать по голове где-нибудь в тёмном переулке. Но, как правило, деревенские предпочитают не связываться с чернокнижниками. Боятся, что те в ответ швырнут в них какое-нибудь изощрённое проклятье. Слухов о нас много ходит. Это наше проклятье и наша защита. Они ведь как считают: если «черно», значит, зло; если «книжник», значит, запретными знаниями обладает. Знал бы ты, сколько раз ко мне подходили, чтобы заговор на понос соседям наслать…

– А ты соглашался?

– Конечно! Деньги дают, а не забирают.

– А проклятие наслал?

– Ну, так… Показательно покривлялся, да и всё. А так, на всё воля божья.

– Понятно, чего они на тебя, мошенника, так смотрят. Надо точно валить отсюда…

Слова Эрика заставили меня задуматься о репутации и нашем внешнем виде. Пожалуй, стоит купить Эрику новую одежду, чтобы он перестал разгуливать в этом мрачном плаще и лишний раз пугать народ. Всё-таки лучше не доводить местных до нервного тика без веской на то причины.

Мы неторопливо бродили между рядами, пока я приценивался к местному снаряжению, пытаясь понять, на что можно рассчитывать с моими жалкими двумя золотыми в кармане.

– Так, посмотрим… – пробормотал я, остановившись у одной из лавок с бронёй.

На витрине висел вполне приличный кожаный доспех. Вернее, та его часть, что защищает грудь. Без особых изысков, но, по крайней мере, не дырявый и явно не хлам.

– Почём, – спросил я у торговца.

– Пятьдесят серебряных, господин маг, – бодро отозвался тот.

Я медленно кивнул. Окей, не так уж плохо. С такими ценами даже можно жить.

– А этот?

Указал я на соседний манекен, облачённый в нечто гораздо более внушительное.

– Зачарованный? Ручная работа мастера Дойля. Пятьдесят золотых, – произнёс он с непоколебимой уверенностью.

Я моргнул. Два раза.

– Простите сколько?!

– Пятьдесят золотых, – невозмутимо повторил торговец.

Я глянул на свою добычу – две золотых и немного серебра. Потрясающе… Это так низко тут ценится убийство некроманта? Или же меня попросту надули?

Следующие десять минут я потратил на то, чтобы изучить стоимость других товаров. В среднем зелья лечения – десять серебряных за штуку. Продовольствие на несколько дней – пять серебряных. Зачарованный кинжал – двадцать золотых.

И тут я заметил её – деревянную доску с объявлениями. Что-то вроде местного бюро заказов?

Я шагнул ближе и начал читать: «Нужен караванщик в Шлёпстрём», «Ищется подмастерье кузнеца, обученный грамоте», «В таверну требуется официант, умеющий считать». И как вишенка на торте: «Требуется охотник на монстров! В окрестностях деревни Лукьяново завелась стая лютоволков. Требуется срочное устранение. Награда: ПЯТЬ золотых!»

Я завис.

Пять? ПЯТЬ?!

Я медленно перевёл взгляд на свою награду. Две золотых, за убийство некроманта…

Снова глянул на объявление: пять золотых за каких-то волков. Ну, может, необычных. И всё равно. Это что, шутка?!

Я глубоко вдохнул, чтобы не взорваться от негодования.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Аврелия, заглядывая через моё плечо.

Я тяжко вздохнул и бросил на неё взгляд, полный страданий.

– Да нет… Просто осознал, что получил награду уровня «спасибо, держи печеньку». Вот что бывает, когда вписываешься за нечистых на руку старост деревни. Так… – Я посмотрел по сторонам и не заметил рядом Эрика. – А где наш проныра?

Буквально минуту назад он был здесь, стоял, ворчал что-то насчёт цен на зелья, а теперь «оп», и нету. Староста, кстати, ушёл. Когда мы начали к каждой лавке подходить и цены спрашивать.

– Аврелия, ты его видишь?

Богиня спокойно вытянула руку в сторону, даже не потрудившись поискать глазами.

– Туда.

– Ты так уверена?

– Магический поводок, – напомнила она, слегка покачав запястьем, где слабо светилась тонкая магическая нить.

Ах да… Всего на мгновение забыл, что этот мелкий чертёнок находится у нас на привязи. Сбежать у него всё равно не получится, но…

– Ладно, идём, пока он не натворил чего-нибудь, – вздохнул я, и мы пошли за Эриком.

Пересекли ярмарочную площадь, лавируя между торговыми рядами и местными крестьянами, и тут я понял, куда именно нас ведёт след.

– Погоди-ка… – Я прищурился. – Это же…

Аврелия хмыкнула:

– Он зачем-то вернулся к лавке с броней.

И точно. Стоило нам обогнуть ряд с тканями, как я увидел Эрика, стоящего перед прилавком, ведущего оживлённую беседу с торговцем и внаглую пытающегося продать демоническую броню, в ненужности которой он убеждал меня буквально вчера вечером!

Парень настолько был увлечён, что буквально размахивал руками перед ошарашенным торговцем, а голос его звучал так убедительно, будто он сейчас пытался продать не подозрительный демонический доспех, а легендарную реликвию, выкованную самим «Богом Кузнечного Дела»!

– …Вы только посмотрите на эту работу! – громогласно вещал Эрик, подняв часть доспеха и демонстративно потряхивая ей перед носом торговца. – Это вам не какая-нибудь кустарная поделка, это высокотехнологичный боевой костюм, который я лично снял с могущественного демона-мага!

Торговец прищурился:

– Это с каких пор могущественные демоны-маги носят кожаные доспехи? Да, он зачарованный, но вот материал…

– Да не смотри ты на материал, – энергично перебил Эрик. – Это уникальный экземпляр! Ручная работа! Магическое плетение демонической магии! Если надеть этот шедевр, ни один вражеский клинок не пробьёт вас сразу… По крайней мере первые пять секунд!

Торговец задумчиво скрестил руки на груди.

– Вообще-то демоническая броня вполне может оказаться проклятой…

– Пф-ф, слухи! – отмахнулся Эрик. – Вы же знаете, как люди любят преувеличивать! Проклятия? Какая ерунда! Вот у вас в деревне, к примеру, кто-то умирал в страшных муках после того, как надел такую броню?

– Эм-м… – замялся торговец.

– Вот и я о том же! – хлопнул по броне Эрик и положил её на прилавок. – Где доказательства?!

Я прижал руку ко лбу. Он сейчас всерьёз пытается применить тактику «не пойман – не вор» к продаже, мать его, демонического шмота?! Чёрт, а мне нравится!

Сразу же появилась мысль сделать из Эрика личного торговца, что будет выгодно толкать наш лут, которого в будущем будет более чем достаточно.

– Ладно… – Торговец задумчиво почесал подбородок. – А сколько ты за неё хочешь?

Эрик с важным видом поправил невидимый воротник и, склонившись чуть ближе, понизил голос:

– Специально для вас – всего три золотых.

Я едва не поперхнулся воздухом. Три?! Так мало?

Торговец тоже едва не подавился от возмущения.

– Ты издеваешься? – фыркнул он.

– Ладно, ладно. Только для вас скидка! – Эрик с видом щедрого благодетеля поднял руки. – Два с половиной!

Хм, видимо, я переоценил стоимость потенциально "проклятой" брони демонов.

– Эта броня может быть проклятой!

– А может и не быть!

Торговец уставился на него так, будто перед ним стоял не чернокнижник, а очень настойчивый уличный продавец, пытающийся втюхать лечебные камни «от всех болезней».

– Слушай, парень, почему мне кажется, что ты хочешь меня надурить?

– Какое оскорбление! – Эрик драматично схватился за сердце. – Я – просто человек, который хочет принести вам удачу в торговле! А если вы купите у меня эту броню, я, так уж и быть, с радостью предложу вам ещё эксклюзивный товар, который сами вы никогда не найдёте! К слову, я тут в трактире слышал, что княжеские алхимики готовы выкупать демоническое тряпьё по весу, словно оно из золота сделано. Эксперименты магические ставить хотят!

– Что же ты сразу не сказал?! – тут же клюнул торговец. – А у тебя ещё есть? Давай, показывай, что там у тебя ещё есть!

– Буквально одно мгновение и эксклюзивный товар будет в ваших руках! – сделал Эрик вид, что нагнулся и ковыряется в мешке, но по факту словно из воздуха у него оказались ещё несколько предметов экипировки, стянутых с демона.

Спустя несколько минут яростных споров, торговец тяжело вздохнул, устало потёр лоб и наконец-то сдался:

– Ладно, чёрт с тобой! Десять золотых за два полных комплекта брони и два магических кольца. И РЕМЕНЬ ВЕРНИ! Куда стянул? Это тоже часть комплекта! Но чтоб после этого я тебя больше не видел! – а затем куда тише, уже не пытаясь играть на публику и прибедняться, добавил: – Но если будет чего ещё – приходи!

Эрик расплылся в довольной улыбке, будто только что провернул самую блестящую сделку в истории, и с важным видом протянул руки, готовясь принять заслуженную награду, но – денег в его ладонях не оказалось.

Эрик моргнул. Потом ещё раз. А затем медленно повернул голову и обнаружил меня, стоящего у него за спиной и задумчиво перебирающего золото пальцами.

Я весело улыбнулся:

– Забираю. В качестве налога на хитрожопость. Говоришь, бесполезный хлам, ради которого нет смысла возвращаться, да?

Эрик издал странный звук: смесь обиженного возгласа и истеричного всхлипа.

– Я… Я сейчас всё объясню!____________________От автора: Всем привет! Если вы дочитали до сюда, значит, вам пришлась по душе эта история и все те курьёзы на пути нашего Сани к званию истинного героя! Если же вас что-то смущает, то помните – книга всё ещё черновик и какой-то мозолящий ваше сознание момент, не дающий покоя может вскоре исчезнуть. Сам по себе, или вы подскажете – не важно. Я адекватно отношусь к критике, так что если вы мне напишите, я не стану как Аврелия задирать нос к небесам, а скажу спасибо (но о правилах приличия забывать не стоит, опять же). Цель книги простая – создать вам (и себе) хорошее настроение. И внезапно его мне сегодня подняли два прелюбопытных факта, связанных с книгой.Во-первых, один из читателей портала предъявил мне, что читать книгу с таким названием он не будет, так как в названии завуалировано матерное слово. "Фи, я не такой, вот вы все такие, а я не такой!". Я смеялся минут десять, поблагодарил его за откровенность и… Остался доволен. Привлекло внимание! Что ещё мне для счастья, как автору надо? Ну а хейтеры и мимокрокодилы всегда были, есть и будут. Насчёт этимологии слова "Исекайнутый" – то тут всё просто. Надутый, Обутый, Сытый… список можно продолжать. Кто-то, чьё состояние изменилось после внешнего воздействия. Поел – стал сытым. Накачал шарик гелием и он уже надутый. Переместили в другой мир в результате смерти – и стал исекайнутым. Это простое прилагательное, показывающее предысторию объекта. Ничего другого в нём не зашифровано, и вообще, все совпадения случайны :)Прикол номер два: кто-то настолько обиделся на сам факт существования произведения, что заминусил практически все комментарии (включая нейтральные и с указанием моей авторской ошибки = то есть, критикой). Исключение сделал для одного автора, моего коллеги. Его выборочно не трогал, видимо, фанатеет. Я поржал, представляя как он внезапно возбухает и идёт минусить несколько страниц подряд. Очевидно, какая-то психологическая травма. Подозреваю, что она тоже связана с названием произведения. Возможно, он сам исекайнутый и попал в наш мир по велению богини, но с карьерой героя не задалось. Как бы там ни было, я прямо представил что происходило в его голове при принятии решения об этом жестоком ответе клятым анимешникам:Всем мира, любви, добра и смеха. Те, кто читают эти строки – знайте, вы лучшие. Хейтеры, вас я тоже люблю. Спасибо за поднятое настроение. Глава завтра, в полночь, как обычно.