Читать книгу: «Исекайнутый», страница 2

Глава 2

Почуяв запах сырости и хвои, я пробудился и открыл глаза. Небо. Не божественно сияющее, а обычное, голубое, с пушистыми облаками. Я лежал на мягкой траве, а рядом кое-кто громко возмущался…

– Это просто возмутительно! – вопила Аврелия, отряхивая свою золотую мантию. – Верховный Бог не имеет права так со мной обращаться! Я ведь тоже богиня!

Я медленно сел, помассировал виски и осмотрелся. Мы оказались на лесной опушке. Вдалеке виднелись крыши небольшой деревни.

– Отлично, – пробормотал я. – Пока что всё выглядит скромно и безобидно. Будет время сориентироваться.

Тем временем Аврелия перестала возмущаться и, посмотрев по сторонам и выпятив грудь, приняла максимально уверенную позу.

– Первым делом мы должны отправиться в деревню и потребовать у местных еды, крова и поклонения.

Я вытаращил глаза:

– Поклонения?! Ты серьёзно?!

– Разумеется! Я же богиня. Люди должны меня боготворить!

– Ага, конечно… Представляю, как они встретят нас: «О, незнакомцы в странных одеждах! Немедленно забирайте всё, что у нас есть!» – саркастически бросил я. – Ты вообще слышала, что Верховный сказал? Ты теперь смертная!

– Всё равно, – надулась она, скрестив руки. – Я не собираюсь жить, как нищенка!

– А ты и не будешь. Твою мантию с тебя в два счёта сдерут, а после и на само тело позарятся. Я пока ничего не знаю и помочь тебе вряд ли смогу. Так что не гони лошадей. Сначала разведка. Посмотрим на местных, разберёмся с языком, одеждой и прочим. Если всё будет более-менее нормально, тихо войдём в деревню и аккуратно прощупаем почву.

– Твой план скучный! – фыркнула Аврелия. – Я не боюсь местных. Перед моей красотой и силой они не смогут устоять и упадут на колени.

– Ага, от смеха. Может, это и не деревня вовсе, а аванпост разбойников. Что ты сразу в лице поменялась? Не думала об этом, да? Твой план – смертельно опасен! Так что давай потише. Это не вино пить и фруктами закусывать. Тут думать надо! – парировал я.

– Я богиня! Я лучше знаю, как вести себя среди смертных! И лучше понимаю, куда правильно направлять своего героя!

– Эм-м-м… Например… в реку?

Аврелия буквально взорвалась из-за очередного упоминания о прошлом неудачном опыте. От других богов узнал.

– Да откуда я могла знать, что взрослый бородатый детина не умеет плавать?!

– Ну да, конечно… Герой виноват, ага.

Богиня собиралась продолжить наш спор, но в кустах неожиданно что-то хрустнуло. Мы одновременно замолкли и повернули головы.

«Говорил же быть потише! Доигрались…» – мысленно вздохнул я и стал искать глазами хотя бы палку под ногами.

Из леса, окружая нас со всех сторон, выходили существа. Горящие глаза, когтистые лапы, тёмные шкуры… Явно демоны! А в играх они выглядели менее опасными… Отмена палки! Тут помогут только быстрые ноги…

Я сглотнул.

– Чёрт, а я ведь так и не разобрался со своей силой… Что там за благословение Бога Войны?

«Спокойствие… Только спокойствие. Просто представь, что это очередная катка. Соперник ведёт в двадцать тысяч золота, основные золотодобывающие рудники захвачены, но из задницы выбираться надо. Ты это умеешь. Ты лучший тактик, топ-1 рейтинга…»

Мои размышления прервал истеричный визг Аврелии.

– Демоны! МЫ ВСЕ УМРЁМ!

Я прикрыл глаза и напряжённо вздохнул. И зачем её со мной послали? В одиночку у меня были бы отличные шансы хотя бы сбежать, но с этой блондинкой-истеричкой всё… несколько сложнее.

Если быть точнее, ситуация – божественный звездец! Угораздило же с ходу попасть в окружение жутких тварей размером с добротный холодильник, которые всем своим видом показывают, как сильно хотят нас сожрать… Единственное, что радует, – демоны, видимо, не ожидали здесь увидеть такую экстравагантную парочку, потому что тупили, испытывая культурный шок. Ну или ещё по какой-то причине стояли как вкопанные.

– Почему ты ничего не делаешь?! – визжала Аврелия, трусливо жмясь ко мне спиной. – Спаси меня! Защити меня! СДЕЛАЙ ХОТЬ ЧТО-ТО!

Я прищурился:

– Ты же богиня, нет?

– Но я теперь смертная! И я практически не владею собственными силами!

Надежда на то, что от неё будет хоть какая-то польза, мгновенно испарилась. Хотя, возможно, демоны до сих пор не атаковали, потому что ощущают отголоски её божественной силы. Только глаза у них какие-то голодные… И смотрят они на… А-а-а! Понимаю вас, ребята, но даже если и так…

– Нам надо бежать…

– ЧТО?!

– Ну а что ты хотела? Я ни разу в жизни не дрался!

Богиня заморгала.

– Но… Но ты же гениальный стратег!

– Конечно! – кивнул я. – Я могу разработать идеальный план и победить врага. Но только если у меня есть армия!

Аврелия резко выдохнула, и я увидел, как у неё начали дрожать губы.

– Хо… Хочешь сказать… что ТЫ… БЕСПОЛЕЗЕН?!

Я небрежно кивнул.

Аврелия впала в прострацию.

Тем временем одному из демонов надоела наша беседа, и он бросился вперёд, целясь прямо в богиню. В её массивную божественную грудь. Демонюга тоже был не прост. Самый здоровый из всех…

– А-А-А-А-А! ОТСТАНЬ ОТ МЕНЯ, УРОД!

Аврелия взмахнула рукой, и – ДЕМОН ПРОСТО РАЗЛЕТЕЛСЯ НА ЧАСТИ! Прямо в прыжке, на полпути!

На поляне воцарилась тишина.

Демоны замерли, даже дышать перестали.

Я замер.

Аврелия медленно посмотрела на свою руку, потом на кучу пепла, что осталось от монстра, потом опять на свою руку.

– …Я… Я его убила?

Я кивнул, чуть отстраняясь.

– Ага…

– …Но я просто хотела оттолкнуть его!

– Ну, видимо, слегка перестаралась…

Демоны начали нервно переглядываться, явно не ожидая, что эта визжащая истеричка окажется ходячей пушкой.

– Ха-ха! А ну идите сюда, вонючки! – воодушевилась она и сжав кулаки начала сама идти в атаку. Вновь взмахнула рукой и… Ничего.

Я не мог поверить своим глазам. Но не из-за того, что Аврелия убила демона, а затем её магия дала сбой… А из-за того, что над головами монстров появились цифры! И буквы…

Демон-разведчик. Уровень 5.

Отношение: Еда.

Уровень выделен красным цветом. Отношение как-то странно описано. Видимо, адаптируюсь, и, видимо, нас сейчас размотают. Ну или я схожу с ума, что куда как более вероятно…

Ладно. Спокойно. Может, у меня просто галлюцинации от стресса…

Я моргнул. Цифры не исчезли.

В этот момент передо мной всплыло окно с сообщением:

[Система активирована. Открыть инвентарь?]

Я заморгал.

– Ну естественно!

Аврелия резко повернулась ко мне.

– Что ты там бормочешь?! Приди в себя, нас же сожрут сейчас! СО-ЖРУТ!

– Да погоди ты… У меня тут туториал, похоже, пошёл.

Она выпучила глаза.

– ЧТО ПОШЛО?!

Я проигнорировал её и мысленно выбрал «да».

А вот дальше меня ждала первая приятная новость: в инвентаре красовалась иконка оружия. Навёл на неё взгляд, мысленно потянулся, и она превратилась в красивый двуручный меч с обнадёживающим названием «Меч гравитации».

Я поморщился.

– Меч… Ну ещё бы… А нельзя было дать мне, например, миниган?! Стрелять-то я стрелял, а вот как с этой железякой управляться – понятия не имею. Я обычно тяжелее мышки и клавиатуры ничего в руки не беру.

Внезапно в голове раздался голос:

«Благословение Бога Войны активировано. В начале каждой битвы в вашем инвентаре будет появляться случайное оружие».

Случайное?! Звучит ненадёжно. Ну и ладно. Как говорится, во время блэкаута и старый тетрис интересен. Может, и миниган выпадет…

Аврелия нервно дёрнула меня за рукав.

– ЧТО ТЫ ТАМ БОРМОЧЕШЬ?! ОНИ НАПАДАЮТ!

– Да погоди ты! Я уже почти готов…

Я щёлкнул по мечу, но ничего не произошло.

– Эм… И как его достать?

«Для получения оружия произнесите хвалебную фразу в честь Бога Войны».

Я замер:

– Чё?..

[Пример фразы: «О великий Бог Войны, пусть твоё благословение направит меня на путь битвы!»]

Я тяжело выдохнул:

– Ну и тупость…

– Ты опять что-то несёшь?!

Я посмотрел на Аврелию, потом на демонов, которые прямо сейчас на непонятном языке вели переговоры и тыкали пальцем то ли в сторону Аврелии, то ли в сторону её грудей. Видимо, совещание на тему, стоят ли её молочные железы риска… А потом снова на сообщение. Хорошо, что они тупят, при виде её сис… божественной силы. Пока разберусь, что тут и как. Потом обязательно нужно поменять эту идиотскую фразу. А пока…

Я глубоко вдохнул…

– О великий Бог Войны, пусть твоё благословение направит меня на путь битвы!

Первые мгновения ничего не происходило, но затем я почувствовал, как в руке материализовалось оружие. Я замер, затем медленно посмотрел вниз. В моей руке был огромный чёрный меч, по лезвию которого пробегали синие искры, видимо, гравитационной энергии. Вместе с этим мне пришло понимание, как пользоваться этой махиной. Удобно!

– Оу-у… – Я удивлённо покачал мечом из стороны в сторону. – И совсем не тяжёлый! То, что надо!

Я вновь глянул на демонов.

Демон-разведчик. Уровень 5.

Надпись всё та же, только цвет уровня с красного на чёрный или белый поменялся – в зависимости от фона. И как это понимать? Угрозы не представляют или что?

Аврелия взглянула на моё оружие и удивлённо прошептала:

– Какая огромная штуковина…

Я ухмыльнулся:

– Из уст красивой блондиночки это звучит особенно приятно.

Богиня непонимающе моргнула, но в следующее мгновение в её глазах обозначилось понимание, и она сразу же запротестовала:

– Извращенец! Я, вообще-то, про меч говорила!

– Да-да, конечно. Про меч. А теперь советую отойти в сторонку и посмотреть, как я этой штуковиной орудую…

– Да ты?!..

Но дослушать я не успел, так как один из демонов взревел и бросился в нашу сторону. Появление у меня оружия, видимо, заставило их принять окончательное решение.

В этот раз демон попытался убить меня дистанционной атакой, воняя своими нечищеными зубами. Видимо, атаковать опасную блондинку ему духа не хватило.

– Ну, давай посмотрим, на что ты способен.

Я взмахнул мечом, и в следующую секунду демон завис в воздухе, а мгновение спустя со скоростью молнии впечатался в землю с таким звуком, будто я скинул холодильник с пятого этажа.

Я присвистнул и ещё разок взглянул на меч.

Демоны замерли.

Аврелия замерла.

– Хо-хо, нормальный подгончик! Бог Войны, ты зачётный мужик! Респект и уважуха. Как разберусь, как тебе лайк поставить, сразу сделаю!

«Так вот каково это – быть имбовым!»

Остальные демоны поняли, что дело дрянь, но было уже поздно. Я резко активировал силу меча, и перед глазами всплыло уведомление.

[Специальная атака: Гравитационный разлом. Активировать?]

Я усмехнулся.

– Почему бы и нет?

Меч ударился о землю, а в следующую секунду демонов просто размазало по земле силой, которая явно не соответствовала моим текущим способностям. Красота!

Я облегчённо выдохнул, осознавая, что всё закончилось. Нет, если у меня уже сейчас такая имбовая штука в арсенале, то всё вообще лайтово будет. Быстренько порублю главных демонов, закрою разломы, а затем найду себе парочку жён да наложниц и заживу счастливой жизнью! И самое главное: чем быстрее я справлюсь со своей миссией, тем быстрее эта блондинка-истеричка отправится обратно в чертоги небесные. Или где там боги обитают… Она, конечно, ничего, но характер оставляет желать лучшего.

– Я назову тебя «Рояль номер один»… – похлопал я меч по навершию, радуясь такому подарку.

Но в этот момент меч засветился и неожиданно испарился.

– А, ну да… Пошёл я на фиг…

Аврелия выпучила глаза:

– Где он?!

Я пожал плечами:

– Обидно, но, похоже, он был одноразовым. Кстати, ты не перестаёшь меня удивлять. – Я посмотрел на богиню с лёгким прищуром. – Сначала утверждаешь, что у тебя сил нет, а потом случайно аннигилируешь демона в пыль. Как-то подозрительно, тебе не кажется?

Она надменно скрестила руки:

– Это просто… эм… инстинкт!

– Ага, инстинкт разрывания существ на атомы. Чисто рефлекторно.

– Я всё-таки богиня!

– Ну, формально уже нет.

– Я ещё верну свои силы! – вспыхнула Аврелия, гордо задрав нос. – И я не собираюсь спорить с каким-то смертным!

Я ехидно усмехнулся:

– А мне плевать, что ты богиня, если ты бестолковая. Втянула меня не пойми куда, не пойми зачем. Умирать, конечно, обидно. Но благодаря тебе у меня есть прекрасный шанс умереть второй раз в ближайшее время. Причём не самым лучшим образом… Шанс прожить эту жизнь, конечно, крутая фишка, но будем реалистами: мы с тобой оба в глубокой… пропасти. И оба понятия не имеем, как выбираться.

Аврелия грозно нависла надо мной:

– Да что ты вообще знаешь?! Может, я и без тебя справлюсь со всем, а тебя призвала, просто чтобы ты меня поддерживал и развлекал в дороге.

– Ага… Так и есть. Твоё неуверенное «может» лишь подтвердило мой вывод. Так, мне надо понять, как действует моя сила. Тогда, быть может, как-нибудь и выкарабкаемся. Меню! Статус! Настройки! Информация! Окно характеристик!

«…»

– Да блин, ничего не работает! Вот и что за система такая тугая и сложная? Верховный награду дал, а объяснять, что да как, не спешит. Аврелия, ваше божественное сиятельство, может, вы в курсе, что за Систему мне такую подкинул ваш старший коллега? Как она работает? А то я вижу только окна над головами и показатели уровня. Но никаких логов, своих статов и свойств не вижу.

Аврелия заморгала.

– Чего? Какой ещё уровень?! Какая Система?!

Я вывел перед глазами окно и увидел надпись над её головой:

Богиня Ароматов. Уровень: ????

Что увидел, то и прочитал вслух своей невольной спутнице. И нахмурился…

– Погоди… «Богиня Ароматов»? Ароматов?! Серьёзно?! Откуда у тебя вообще свой мир или миры?

– Э-э-э… А что такого-то? И вообще, для моего героя как-то слишком мало почтения. Я тебя, можно сказать, от смерти спасла!

– Ага. Спасла. Спасибо. Только я не знаю, что было бы в качестве альтернативы. Может, ты меня райской обители лишила… Но это всё ерунда. Ты реально богиня запахов?! Как вообще может существовать такая богиня? Чем ты заведуешь в мире? Цветами, выпечкой и перегаром пьяных мужиков? Носки вонючие – тоже твоих рук дело, значит?

– Это не так! – Аврелия вспыхнула, как фейерверк на Новый год. – То есть в этом нет ничего смешного! Это важно для баланса, для восприятия, для радости и гармонии!

Я истерично хохотнул:

– Это всё равно что божество носков командировать в чистилище! Ха-а… Скажи мне, что ты свою божественную аннигиляцию можешь применять хотя бы раз в день? Что про «смертную» они пошутили и хоть какие-то силы у тебя есть?

– Сам ты бог носков вонючих! Нет, сила у меня есть, но это так, для адаптации… Быстро закончится. Надо восстанавливать. Храмы там строить, места освящать, людям, что верят в меня, помогать, другим богам и их жрецам помогать… Но богам не хотелось бы. Я им докажу, что и сама на многое способна!

Я усмехнулся:

– Ладно, с тобой всё понятно. Но почему только я вижу эти надписи?

Аврелия заморгала.

– Да какие ещё надписи? Где?!

Я вздохнул и провёл рукой перед её лицом.

– Вот, у тебя над головой написано «Богиня Ароматов. Уровень: ????». Говорил же. Приём, мне что, два раза повторять?

– Не смешно.

– Я и не шучу.

Аврелия выглядела озадаченной.

Хм-м… Если только я вижу интерфейс… Значит, это и есть моя уникальная способность?

Ну, на первый взгляд, способность выглядит весьма полезной, но деталей явно не хватает. Похоже, чтобы раскрыть её потенциал, мне придётся повысить собственный уровень. А для этого… мне потребуется сражаться, скорее всего. И не просто сражаться, а истреблять демонов. Много демонов. Или ещё что…

Вот же… Чёртов Верховный дал мне силу, но забыл нормальный мануал выдать! Бог Войны и то больше информации с его благословением дал.

Пока я размышлял над тем, как получить больше подробностей о том, как прокачиваться, мы подошли к окраине небольшой деревни. Каменные и деревянные дома, лавки, слышен скрип телег, пахнет свежим хлебом и… одновременно чем-то подозрительно неаппетитным. Пу-пу-пу… Похоже, мы в классическом магическом средневековье. Ну, хоть какая-то информация.

– Аврелия, – шёпотом позвал я богиню. – Чувствуешь? Запах здесь так себе.

– И чего?

– Пофикси это.

– Что-что сделать? По-фик-сить?

Я раздосадовано вздохнул и покачал головой:

– Ох уж эти божественные нубы… Если ты богиня запахов, то логично, что можешь ими управлять. Или ты даже на это не способна?

Аврелия резко вспыхнула, словно облитый маслом факел.

– Я – Богиня Ароматов, а не какая-то мелкая шаманка, разбрасывающая магические дезодоранты!

Я насмешливо прищурился:

– То есть ты можешь создавать благовония и божественные ароматы, но не можешь хотя бы немного освежить воздух?

Она раздражённо скрестила руки на груди.

– Это… Это совершенно разные вещи!

В очередной раз «поблагодарил» Верховного за то, что отправил со мной эту бездарность. Лучше уж в одиночку… Так было бы безопаснее. И быстрее. И спокойнее. Хотя, с законами жанра ничего не поделаешь… Главный герой просто обязан путешествовать в компании миловидной богини с большими достоинствами.

Мельком стрельнул глазами в сторону Аврелии. Достоинства действительно были большими. Так и хотелось нырнуть в них и… Мой полёт мысли снова прервал её визгливый голос:

– Ты куда смотришь, извращенец?!

– Тц…

Мы и дня вместе не провели, а у меня уже голова от её визга побаливает.

– Да думаю вот, вдруг за этими стенами не мирные жители, а разбойники какие-нибудь. С демонами-то мы легко расправились, но, во-первых, они оказались тупые, а во-вторых, у нас был мега-имбовый меч. А вот с профессиональными бойцами мы точно не сдюжим.

– И… И что будет? – испуганно произнесла Аврелия.

– Да там не шибко много вариантов… Меня убьют и отправят на перерождение в мир, где рядом со мной не визжит нервная богиня, а тебя превратят в элитную секс-рабыню. Хотя… – я смерил её скептическим взглядом, – подозреваю, что и в этом деле ты облажаешься.

Аврелия моментально вспыхнула:

– Хей! Я была бы отличной секс-рабыней!

Она хотела добавить ещё что-то, но вдруг поняла, что именно ляпнула, и покраснела.

Я же довольно ухмыльнулся и переключил своё внимание на шум, доносящийся из-за стены.

– ЭТО ОНИ! ОНИ ЗДЕСЬ! – раздался звонкий мужской голос с другой стороны частокола, стоило нам выйти к воротам.

А ведь мы шли не по основной дороге, чтобы не привлекать излишнего внимания. Глазастый у них наблюдатель, однако… Ну или уши регулярно чистит, потому и услышал мою спутницу.

По ту сторону наточенных кольев забряцало оружие местных и раздался топот множества ног. Ворота с гулким скрипом распахнулись, и перед нами предстали десятки людей. Мужчины, женщины, даже дети – все они смотрели на нас с каким-то благоговейным трепетом. Ну, видимо, бежать от них не надо будет. Хотя…

Я нахмурился. Что-то здесь не так.

– Они выглядят… слишком радостными, – пробормотал я.

– Разумеется, – с гордостью вскинула голову Аврелия. – Это же моя паства! Они чувствуют присутствие божественного существа! Их сердца наполняются радостью и почтением!

– Ты теперь смертная, – напомнил я, но богиня только презрительно фыркнула, продолжая стоять с гордо выпяченной грудью.

Тем временем вперёд выступил мужчина лет пятидесяти, облачённый в потрёпанную кольчугу и с мечом на поясе. Видимо, местный военачальник, если такая деревушка вообще имеет свою армию.

– Доброго здравия, почтенные маги! Вы даже не представляете, как долго мы вас ждали…

Глава 3

Одна фраза – а сколько информации!

Во-первых, этот мир поддерживает магию, а значит, я в теории смогу прокачаться до боевого архимага. Или хотя бы до какого-нибудь заклинателя третьего разряда. Это если верить в законы жанра и в то, что «все случайности неслучайны». Во-вторых, нас явно приняли за кого-то другого. С одной стороны, это риск, а с другой – возможность получить информацию… Нет, риски просчитать тут невозможно, поэтому притворяться не будем. Разузнать простые вещи, думаю, и без этого притворства сможем.

Я сосредоточился на говорившем воине, который начал представляться и маленькими шажками приближаться к нам, протягивая руку в приветливом жесте. Аврелия тут же одёрнула свою ладонь. Ну да, ну да – не богиня, если не брезгуешь…

Я протянул руку, сосредоточил внимание на мужчине, и система тут же выдала мне окошко с информацией:

Котов Тимур Михайлович. Староста деревни Валыкино. Уровень: 12.

Отношение: радость, предвкушение.

Основное умение: незаметно пилить бюджет, выделенный на оборону деревни.

М-да. Мир может быть другим, но схемы откатов вечны. К слову, данных о нём система выдала больше, чем о демонах. Возможно, это из-за его торопливого рассказа. Кстати, порадовало наличие «основного умения». Значит, и у других есть. Уровень, видимо, зависит от силы и… Крутости? Демоны выглядели серьёзнее и опаснее, чем этот мужик. Ещё и подкрашивались красненьким… Такая вот подсказка от системы: кто враг, а кто – друг. Кто опасен, кто нет. Вероятно, староста хорош в финансовых махинациях. Может, благодаря этому у него такой высокий уровень? Вполне возможно… На бойца он вообще никак не смахивает.

Осмотрев бегло местный частокол, который выглядел так, будто его собирали на сдачу с какого-нибудь роскошного обеда в элитном ресторане, я тихо вздохнул. Да, тут явно должна была быть внушительная каменная стена. Ну или хотя бы башни дозорных. Но, видимо, кое-кто решил максимально «оптимизировать расходы»…

Тем временем староста перешёл в режим NPS или, как ещё говорят, неигрового персонажа с важной информацией:

– Счастье-то какое! Мы даже подумать не могли, что барон Измайлов так скоро отправит нам помощь. Проклятые демоны совсем жизни не дают! Всё стадо пожрали! А на прошлой неделе двоих наших охотников погубили, нелюди поганые!

Ну всё, сейчас точно выкатит квест… Что-то вроде: «Уничтожьте 20 демонов. Награда: ржавый арбалет, кожаные штаны и две булки».

Такого удовольствия я позволить себе не мог, поэтому решил заранее оборвать возможный сценарий. Не стоит ввязываться в авантюры, пока окончательно не разобрался с правилами мира, в котором оказался. Это же первое правило любого попаданца! Да и к собственным способностям я пока что не привык. Система – это хорошо, но где шкала опыта? Где ветки прокачки? Как мне выбрать класс, которым я буду покорять этот мир?! Пока что профита от такой силы не особо много. Спасает только благословение Бога Войны, дай ему Верховный амброзии побольше.

Я поднял руку, останавливая поток слов старосты, и заодно сконцентрировал на себе внимание.

– Уважаемые жители деревни Валыкино, мне очень жаль вас разочаровывать, но мы обычные путники и понятия не имеем, про какого барона вы говорите.

На мгновение наступила тяжёлая пауза. А потом… вообще ничего не произошло. Жители пошептались между собой, переглянулись и продолжили смотреть на нас с тем же уважением и надеждой. Особенно на Аврелию, которая была этим такая довольная, словно кошка, которой чешут за ухом. Особенно мужики. Местные женщины, конечно, этого обожания не разделяли и то и дело впивались локтями в рёбра своих мужей.

Тут из ворот выскочил молодой парень, над головой которого горело название «Разведчик Василий». Он подбежал к старосте и начал что-то активно нашёптывать ему на ухо. Я же пока осмотрел толпу зевак и самого разведчика. Уровни в основном до десятого. Все без цветовых идентификаторов.

Староста кивнул и резко развернулся к жителям деревни.

– Так! Вы совсем с дуба рухнули, лоботрясы?! Середина дня, а никто не работает! Кем вы меня выставить хотите перед господами магами? Каким старостой они теперь будут меня считать?! А ну, быстро по местам! – прогрохотал он.

И для пущей убедительности староста начал лично разгонять зевак, а особо упрямому крестьянину даже отвесил смачный пинок. После чего толпа нехотя начала расходиться.

– Они даже приветственную мольбу не зачитали, – сквозь зубы процедила Аврелия, скрестив руки на груди. – Просто кошмар…

Я едва сдержался, чтобы не бросить что-то вроде: «Какая богиня, такая и паства», – но решил, что не стоит устраивать очередной словесный раунд перед местными. Успеем ещё.

Тем временем староста в сопровождении разведчика подошёл к нам ближе и, изобразив максимально радушное выражение лица, произнёс:

– Господа маги, прошу прощения за возникшее недоразумение и приглашаю вас воспользоваться нашим гостеприимством. Деревня Валыкино всегда с радушием встречает гостей. Особенно если это странствующие маги.

И снова этот упор на владение магией! Он знает что-то, чего не знаем мы? Или в этом мире все маги ходят в джинсах и чёрной футболке с принтом «Победитель Империи Онлайн 2024»? Одежде-то моей он не особо удивляется…

– О, разумеется, мы принимаем ваше щедрое гостеприимство, – с грациозностью истинной аристократки заявила Аврелия. Её осанка стала ещё величественнее, а взгляд стал снисходительным. – Надеюсь, вы сможете предоставить нам лучшие покои, которые есть в этом поселении.

– Конечно-конечно! Следуйте за мной!

Староста что-то шепнул разведчику, и тот сорвался с места так, будто за ним гналась стая голодных волков. А затем староста с максимально радушной улыбкой поманил нас за собой.

Я насторожился. Подобное гостеприимство обычно предшествует либо вручению награды, либо попаданию в заранее подготовленную ловушку. Откровенно говоря, второй вариант выглядел более вероятным.

Но стоило нам пересечь ворота, как передо мной вспыхнуло системное уведомление:

[Вы помогли местным жителям избавиться от демонической угрозы. Репутация среди жителей деревни увеличилась.]

[Внимание! Репутация влияет на отношение жителей к вам. Повышайте репутацию, чтобы добиться лучшего расположения. Не совершайте сомнительных поступков, чтобы не потерять репутацию.]

Так, стоп! Получается, квест мне всё-таки выдали? И, судя по всему, этот самый разведчик Василий как раз и донёс старосте, что мы с Аврелией устроили мини-геноцид демонов. А значит, деревенские видят во мне не бродягу, а какого-нибудь элитного мага. Со странными предпочтениями в одежде.

– Неплохо, – пробормотал я, задумчиво почёсывая подбородок. – То есть мне даже не надо было подтверждать своё мастерство. Они сами додумали.

– Что ты там бормочешь, – подозрительно спросила Аврелия, шагая рядом со мной с видом перерождённой императрицы.

– Да неважно. Просто удивляюсь нашей с тобой удачливости…

Пока мы шли, я с интересом разглядывал надписи над головами местных жителей. Толпа встречала нас с самыми разными эмоциями: «благодарность», «восторг», «искренняя радость». У некоторых, правда, проскальзывало «робкое опасение», но, видимо, эти люди изначально обладали повышенной подозрительностью, поэтому никакие «+100500 к репутации» не могли решить этот вопрос. Да и может не одномоментно репутация вырастает. Слухи должны сперва разойтись…

Однако среди всей этой тёплой атмосферы один статус резко бросился в глаза.

Отношение: ненависть.

Я аккуратно скосил взгляд. Парень стоял чуть поодаль от толпы, исподтишка сверлил нас глазами. Выглядел он не как крестьянин, да и вообще не очень походил на местного. Возможно, тоже какой-нибудь путник или, того хуже, маг. Связываться с колдунами мне пока что совсем не хочется. Хватило кровожадных демонов и сумасбродной спутницы. Но всё же я запомнил его лицо. На всякий случай. Врагов надо всегда держать в поле зрения.

Акцентировать на нём внимание было бессмысленно, поэтому я просто продолжил идти, сохранив его образ в памяти. Если вдруг ночью меня попробуют прикончить вилкой, я хотя бы буду знать, кого бить ложкой по лбу в ответ.

В этот момент рядом со мной материализовалась Аврелия и, чуть подавшись вперёд, тихо шепнула:

– Здесь серой пахнет.

Я едва не споткнулся.

– Чего?

– Серой, – повторила она хмурясь. – Люди так не пахнут… Тут что-то не так.

Ну, прекрасно. Получается, мы не всех демонов перебили… Тогда почему мне засчиталось задание? Непонятно.

– Ты уверена? Может, кто-то просто не мылся слишком долго?

– Очень смешно! – проворчала богиня. – Тебе не понять, каково это. Демоны пахнут совсем… иначе. Это отвратительный запах, который я точно ни с чем не перепутаю!

Я глубоко вздохнул. Отлично! Только решил, что смогу нормально отдохнуть и разведать обстановку, как на горизонте появляются новые проблемы. Что поделать, такова участь героя.

– Не подавай пока что виду. Разберёмся.

Аврелия сосредоточенно кивнула, но всё же продолжила морщить носик, то и дело поглядывая по сторонам.

По пути сюда мы быстро соорудили правдоподобную легенду: Аврелия Крайс – знатная аристократка, отправившаяся повидать мир и набраться опыта в магических битвах. Откуда отправилась? А не скажем. Пока о мире ничего не выясним, точно будем пытаться любыми силами сохранить тайну нашего путешествия. Я же – её верный телохранитель, Саня Скрытный. Почему Скрытный? Потому что не люблю, когда мне задают лишние вопросы.

Почему мы так странно одеты? Потому что из далёких земель. Почему налегке? Потому что демоны атаковали, и, пока мы героически отбивались, кто-то стащил наши вещи, разломал телегу, убил коней. Что им понадобилось от гардероба Аврелии – вопрос открытый. Возможно, у демонов модные жёны. Но факт остаётся фактом: чемоданы исчезли вместе с остальной поклажей.

Староста выслушал нас с каменным лицом, а затем смачно выругался:

– Опять крысятники, чтоб им всю жизнь сырыми лепёшками питаться!

Оказалось, что в округе орудует банда мелких воришек, которые грабят людей во время нападений демонов. Взаимосвязь этих явлений оставалась под вопросом, но закономерность настораживала: стоит появиться рогатым, как всё ценное оказывается под угрозой и испаряется с чудесной скоростью. А может, и сами бесы мелкие таскают всё добро куда-то под шумок битвы. Во второе я поверю куда как больше.

– И что, ничего с ними сделать нельзя, – спросил я.

– Да можно, конечно, – вздохнул староста. – Только у нас добровольцев на это дело точно не найдётся. Сейчас, когда демоны погибли, будем надеяться, что и о них мы слышать перестанем.

Тем временем нас довели до трактира. Двухэтажное деревянное здание выглядело уютно, а стены были расписаны невероятно причудливыми узорами. Художник перед работой явно употребил нечто вдохновляющее.

На крыльце нас встречала милая старушка с тёплой улыбкой и проницательным взглядом.

– Ах, какие важные гости! – просияла она, сложив руки на животе. – Добро пожаловать! Я Виктория, хозяйка трактира. Всё для вас готово, заходите скорее!

Стоящий позади неё разведчик Василий сверлил нас мрачным взглядом. В его статусе значились слова «подозрение» и «опаска», и, несмотря на то что репутация у нас поднялась, его мнение на наш счёт никак не изменилось.

Что ж, профессия обязывает.

– Благодарим вас, – величественно сказала Аврелия, я же ограничился молчаливым кивком, поддерживая легенду сурового телохранителя.

Первый этаж трактира отводился под просторную столовую, где за массивными деревянными столами собирались путники и местные жители, а на втором этаже располагались уютные комнаты, готовые принять уставших гостей за скромную плату.

– Я уже подготовила вам нашу лучшую комнату! – засуетилась старушка. – А через час, когда вы расположитесь и помоетесь, жду вас здесь, внизу, на ужин.