Читать книгу: «Дример», страница 2

– Доброе, – с легкой улыбкой на лице ответил юноша. – Я здесь по просьбе доктора Адриана Новуса. Он просил сказать, что это по поводу проекта «Пирамида».

Последние слова молодой человек произнёс с неожиданным для себя нажимом, хоть и без агрессии. Впрочем, они всё равно вызвали на лице секретарши выражение удивления, смешанного с любопытством. Она слегка приоткрыла рот и, казалось, хотела что-то спросить, но в итоге передумала и сказала лишь:

– В таком случае проходите, господин…? – она вопросительно посмотрела на молодого человека. Тот лишь махнул рукой, давая понять, что в именах или формальностях нет нужды.

За дверью, на которой висела персональная табличка с именем и должностью доктора, располагался просторный хорошо освещённый офис, выполненный в чуть более тёмных тонах, нежели приёмная. В противоположном конце помещения располагались большое, во всю стену, трёхстворчатое. Стены с обеих сторон скрывались за шкафами и стеллажами. На левой половине располагались книги, папки с документами и информационные носители, в то время как справа были награды, гардеробный шкаф, компактная кухня и несколько безобидных, но явно ценных артефактов и реликвий, скрытых за витриной. Вкаждом углу комнаты стояли большие вазы с китайскими розами. Полностью симметричный офис и присутствие неуловимого "равновесия" в расположении предметов выдавали в хозяине помещения ветерана работы в сфере научных изысканий… да и попросту педантичного человека.

По центру комнаты, стоял стол для совещаний со встроенным голографическим проектором. Во главе стола в кресле сидела фигура человека и просматривала какие-то бумаги. Среагировав на звук двери, голова сидящего резко поднялась, а глаза посмотрели на юношу. Секундой позже человек спешно отбросил бумаги, вскочил со своего места и направился к Маркусу.

Теперь, когда он приблизился, доктора можно было разглядеть чётче. Это был среднего роста мужчина лет пятидесяти, с усами и зализанными назад волосами, в которых уже начинала ощутимо проступать седина. Он, как и его секретарша, был одет в служебную униформу. Пиджак Новуса, впрочем, был накинут на плечи и слегка развевался при ходьбе, словно накидка или плащ. Оказавшись рядом с посетителем, старик полностью выпрямился и протянул Маркусу правую руку в знак приветствия. Энтузиазм и воодушевление, переполнявшие доктора, были почти осязаемыми, то чего парень даже почувствовал небольшой дискомфорт.

– О, господин Видэр. Спасибо, что смогли приехать сюда так скоро и уделить мне время. Ещё раз приношу Вам свои извинения за то, что побеспокоил в такой прекрасный день, и выражаю Вам почтение. Глобальное Хранилище Информационных Ресурсов имеет важное значение как для нашего Департамента, так и для человечества. Я – доктор в области ксенонауки и аномалий, Адриан Но́вус… впрочем, Вы и это и так знаете. Крайне приятно познакомиться лично. Наслышан о Вашей работе, и очень положительно отнёсся к тому, что несколько лет назад именно Вы стали начальником ГХИР.

На протяжении всей свой речи доктор не выпускал ладонь Маркуса из своей. Встреча была тёплой, хотя мужчина явно испытывал изрядное волнение. Юноша на секунду даже подумал, что именно поэтому Новус столь словоохотлив. Стороннему наблюдателю – если бы такие были – приветствие Новуса могло бы даже показаться фамильярностью ради формальности. И всё же, Маркус чувствовал, что старик искренен в каждом сказанном слове. Даже отсылка на молодость главного информариуса, которой время от времени парня пытались поддеть, прозвучала из уст доктора комплиментом.

– Мне тоже приятно встретиться лично, доктор Новус. Я наслышан о работе вашего отдела. Даже читал несколько трудов из личного интереса. Конечно, мне многое приходится просматривать по долгу службы. Но иногда я стараюсь найти время, чтобы ознакомиться с чем-то подробнее. И очень часто выбор падает на статьи, написанные Вами или кем-то из ваших коллегами.

– Увлекаетесь странным и необычным? – с хитрой улыбкой спросил Новус. Судя по всему, эта фраза была чем-то вроде девиза или дежурной шутки, призванной слегка разрядить обстановку. Однако и Маркус, и Новус мгновенно поняли, что фраза была не слишком уместной, да и едва ли своевременной.

– Немного, – кивнул информариус, руку которого наконец-то отпустили. – Во время своего зарождения ваша отрасль наделала немало шума. Некоторые из находок и открытий отдела позволили сделать прорыв в технологиях, развитие которых было приостановлено из-за нехватки ценных сведений. Такое волей-неволей замечаешь.

– Понимаю, – склонил голову доктор, жестом приглашая юношу присесть с ним за стол. – Но всё равно приятно слышать о том, что в Вас есть некоторый интерес к загадкам. Сдаётся мне, что предложение – или вернее сказать, приглашение – что я собираюсь сделать, точно должно заинтересовать такого человека.

«Приглашение». Слово, которое выбрал старик, одновременно заинтересовало и насторожила Маркуса.

– Смотря о чём идёт речь, – чуть более серьёзным тоном произнёс Маркус, стараясь ничем не выдать своих мыслей. Лицо Новуса изменилось, но не потому, что он разгадал, о чём думал юноша – доктор сам испытывал схожие чувства. – И какую роль в нашем разговоре играет упомянутый Вами проект «Пирамида».

Последовала небольшая пауза. Доктор снова изменился в лице, и парень безошибочно распознал во взгляде собеседника одобрение.

– Вижу, Вы изучили отчёт, – констатировал доктор и, получив в качестве подтверждения кивок Маркуса, добавил, – Я рад, что не ошибся в Вас. Минутку, – мужчина в несколько шагов преодолел расстояние до двери, приоткрыл её и бросил секретарше, – Пригласите профессора МакСаймон.

Спустя несколько минут молчаливого ожидания в кабинет вошла женщина. Она была с Новуса ростом, но лет на десять моложе. Как и профессор, она была одета в служебный костюм с брюками и шевронами на правом предплечье. Каштановые волосы были аккуратно собраны в хвост, спускавшийся с правой стороны, а карие глаза скрывались за очками в металлической оправе. Маркус и Новус встали со своих мест. Женщина подошла поближе и обменялась с каждым из находившихся в кабинете рукопожатиями.

– Профессор Робе́рта МакСаймон, – представилась она. – Давно хотела лично встретиться с самим Маркусом Видэром?

– Самим?

– Простите, – мгновенно поправила себя Роберта, – Это прозвучало невежливо. Ваше имя многим известно в научных кругах. В положительном ключе, разумеется. Мне особенно понравился Ваш доклад о нововведениях в информационной практике, представленный два года назад.

Маркус не сомневался, что слова женщины были искренними. Однако врождённая нелюбовь к чрезмерным фамильярностям начало

– Спасибо за тёплые слова, –юноша склонил голову в знак благодарности. Мельком он заметил тень волнения во взгляде женщины. Не подав виду, он повернулся к Новусу, – Итак, док, перейдём к делу. Что происходит? С чем Вы имеете дело? Что требуется? И почему Вы решили связаться с главой ГХИР напрямую?

Адриан кивнул и, не говоря ни слова подошёл к одному из стеллажей. Некоторое время он что-то искал, повторяя шёпотом какую-то фразу. Пальцы быстро перескакивали по корешкам папок, пока резко не остановился на зелёном переплёте одной из них. Ловким движением руки мужчина достал её, проглядел содержимое и, удовлетворённо улыбнувшись, подошёл к столу. МакСаймон села на ближайший стул. Маркус продолжил стоять.

Новус достал из папки один из носителей информации. Юноша заметил на этих предметах наклейки с перечеркнутым глазом – символом того, что информация не была предназначена до широкого круга глаз. Передав Маркусу папку, доктор синхронизировал устройство горопроектором и начал процесс авторизации. Юноша тем временем приступил к беглому просмотру содержимого.

Первая половина папки представляла собой мелкую внутреннюю документацию Департамента и тот самый официальный отчёт, который содержался в банке данных Хранилища. Именно его зачитывала ранее Верона.

Вторая же половина была куда более конкретной: в ней содержались чертежи и снимки пещеры. На части из них были запечатлены силуэты каких-то конструкций и руин. Однако на большинстве была пирамида. Было и несколько топографических карт пещеры и окружающей местности в радиусе нескольких километров вокруг. Файлы отчётов, собранные в этой части папки, Маркус просмотреть не успел. Однако даже так было понятно, что официальный отчёт был лишь толикой от того, что было известно. В этом, впрочем, не было ничего удивительного – по правилам, до окончания исследований информацию позволялось не предоставлять, чтобы исключить её потенциальную недостоверность.

Доктор Новус вежливо привлёк к себе внимания. На парившей в воздухе голограмме была подробная модель пещеры со всеми мельчайшими деталями. Сбоку была группа значков папок с документами. Судя по группировке, в исследованиях участвовало множество различных специалистов: лингвистов, ксенологов, архитекторов, техников и многих других.

– Это – место исследований, – начал Новус. – Колония Райлрис, окрестности города Фарсис. Планетарное управление прислало нам сообщение о некоем артефакте, найденном на планете. На место была отправлена небольшая группа с целью подтверждения и оценки находки. Вскоре после этого мы отправили первую группу исследователей для установки оборудования, изучения артефакта и опроса местного населения.

– Опроса? – удивился Маркус. – Думаете, кто-то знал о существовании места и скрывал?

– Наша работа не думать, а заниматься изучением. Всесторонним, позволю отметить, – пояснил доктор. – И кое-что из того, что мы услышали от местных, было… странным. Некоторые жители Райлриса рассказали, что стали чаще видеть сны, причём они были куда более реальными, чем прежде. А кое-кто даже заявил, что их фантазии каким-то образом воплощались в жизнь.

– И что? Такое действительно имело место быть?

Вместо старика ответила Роберта:

– Эту информацию всё ещё проверяют, так что мы не готовы подтвердить или опровергнуть эти слухи. Но есть предположение…

Вместо слов женщина выразительно посмотрела на доктора Новуса. Тот, уловив намёк, активировал несколько иконок. Проекция пещеры уменьшилась, а над ней появились ещё две, плоские. Нижняя являлась топографическим снимком местности, но была обесцвечен. Объяснением такого решения стал верхний слой, появившийся над картой после небольшой задержки. Эта проекция показывала что-то вроде зоны покрытия какого-то сигнала или фронта. Зеленоватый ореол охватывал довольно внушительную территорию вокруг места раскопок.

– Спутниковый анализ выявил наличие странного излучения неизвестной природы. Оно охватывает всё в радиусе почти ста километров вокруг артефакта. В том числе зону попадает один из городов, Фарсис. В целом фон относительно стабилен, но бывают увеличения концентрации в этой области и – иногда – за её пределами.

В подтверждение своих слов, доктор показал несколько более поздних снимков местности. На них действительно было несколько точек концентрации поля того же спектра, что окружало пещеру и пирамиду.

– Что отдел аномалий и ксенонаукии знает об этом месте? И об излучении?

– Честно говоря – едва ли больше, чем изложено в официальном отчёте, – произнёс Новус с полным сожаления вздохом. – В пещере полно структур, которые могут быть как обветрившимся по каким-то причинам камнем, так и следами какого-то поселения. Сам артефакт остаётся совершенно инертен к нашему присутствию и деятельности. Что до поля… мы не можем ничего сказать о его природе, свойствах или предназначении. Ни первая, ни вторая группа исследователей пока не смогли приблизится к разгадке.

Информариус ненадолго задумался.

– А кто и как обнаружил это место?

– К добру или худу, это сделали не мы, – в голосе мужчины вновь ощущалось сожаление. – Как нам стало известно позже, первыми на пещеру наткнулась группа туристов, отдыхавшая неподалёку. Если верить их словам, артефакт как-то среагировал на прикосновение одного из них. Мы полагаем – хотя и не уверены – что касание как-то активировало пирамиду, и та начала генерировать таинственное поле.

– Полагаете? То есть Вы… – Маркус на секунду задумался, уловив смысл слов Новуса. – Ах вот оно что… Сканирование местности раньше «точки отсчёта» не проводилось – не было нужды. А поскольку прямого подтверждения взаимосвязи поля, «инцидентов» и контакта с объектом нет, нельзя утверждать ни того, что он не был активен раньше, ни того, является ли он источником.

– Блестяще! – удовлетворённо кивнул старик, словно юноша прошёл какую-то проверку или испытание. – Всё так. На первый взгляд артефакт не является чем-то необычным. Правильная четырёхугольная пирамида, усеянная символами. Материалы, из которых он создан, не установлены ввиду их крайней прочности к каким-либо воздействиям. То же касается его внутреннего устройства, если таковое имеется. В любой другой ситуации пирамиде был бы присвоен статус декоративной или религиозной реликвии, чудом сохранившейся спустя многие годы. Но аномалии в округе позволяют предположить, что именно он – причина всему.

– Мы надеемся, – перехватила инициативу МакСаймон, – что изучение этого места сможет по меньшей мере опровергнуть или подтвердить эту теорию. А возможно – если повезёт – сможет обеспечить нас информацией, потенциально способной подтолкнуть нас к новым технологическим открытиям.

Взгляд женщины внезапно стал задумчивым. Она словно ушла в себя, когда произнесла следующие слова:

– Быть может, даже удастся найти какие-то сведения о тех, кто оставил его. Или даже установить контакт с потомками создателей пирамиды… если они всё ещё живы… – взгляд МакСаймон резко прояснился. – Простите, замечталась.

Маркус и Новус понимающе кивнули. На минуту в кабинете царило молчание. Информариус обдумывал услышанное. Доктор и профессор следили за ним. И каждый из троицы обдумывал следующее своё действие.

– А если ваши изыскания откроют «Ящик Пандоры»? – нарушил молчание юноша, поочерёдно одорив обоих собеседников предупреждающим взглядом. – Если я правильно помню, в системе Антарес не один десяток лет живут люди. Операция вашего отдела может поставить местных жителей под удар, если что-то пойдёт не так. Скажите, что у Вас существует план на случай такого исхода.

– Присутствие человечества в системе Антарес невелико, – ответил доктор. – В общей сложности на трёх планетах находится чуть больше двух миллионов человек. Шестьдесят процентов из них находится на Райлрисе. На данный момент риск был признан незначительным ввиду инертности артефакта…

– Которая под вопросом, – тактично поправил юноша.

– … Однако в случае угрозы мы располагаем ресурсами и полномочиями, чтобы эвакуировать всё население в кратчайшие сроки.

– А излучение?

– Пока что оно не нанесло серьёзного вреда. Биологических отклонений и другого вредоносного воздействия не обнаружено. Что до «инцидентов»… Если связь есть, её лишь предстоит установить.

Маркус не сдержался и фыркнул. Окинув собеседников взглядом, полным немого укора, информариус с удивлением увидел в их глазах молчаливое понимание. Тяжело вздохнув, юноша достал электронную сигарету. Вопросительно посмотрев на доктора Новуса и получив в ответ кивок, он установил регулятор крепости на тридцать процентов. Сделав одну медленную затяжку и столь же медленно выдохнув, Маркус спокойным взглядом окинул голограммы над столом. Затем прозвучал вопрос, ждавший своего часа с момента утреннего звонки:

– Всё это очень занятно, любопытно и познавательно. Но одно до сих пор непонятно, доктор. Зачем вы позвали меня и чего хотите?

Вместо старика ответила МакСаймон:

– Всё просто, господин Видэр. Мы намереваемся првоести всестороннее исследование объекта. Для этого нужны самые разнообразные ресурсы: людские, технические, материальные, и, разумеется, информационные. Здесь и понадобиться Ваша помощь.

– То есть, нужен человек, который будет предоставлять исследовательской группе информацию напрямую из Хранилища? Без задержек и проверок уровня допуска?

Профессор кивнула.

Маркус сделал ещё одну затяжку.

– Что ж, Вы без проблем можете привлечь к этому любого представителя моей организации. Отдел информационного сопровождения предоставит в распоряжение отдела сотрудника. Я могу лично одобрить запрос, чтобы ускорить дело и предоставить координатора.

– Несомненно, это поможет делу, – склонила голову женщина. – Однако кроме информационного посредника нам требуются и светлые головы.

Неожиданно для информариуса, профессор встала и протянула ему руку

– Я предлагаю Вам, Маркус, присоединиться к третей исследовательской группе.

Парень слегка опешил от действий профессора и едва не выронил сигарету.

– Я – главный информариус, – юноша неуверенно сглотнул. – Не отрицаю, предложение интересное. Но заниматься такими вопросами на местах – работа информационных координаторов.

– Согласна, – кивнула женщина. – И прекрасно осознавала, насколько нестандартно это предложение, когда просила доктора Новуса связаться с Вами. Но Вы, как мне кажется, сможете оказать моей группе изрядную помощь. И дело не только в уровне полномочий.

Речь жещнины словно оборвались на полуслове, заставив молодого человека задуматься о смысле слов и о том, как их произнесла Роберта. Ощущение того, что эта встреча была какой-то проверкой, лишь усилилось. Впрочем, Новус не позволил ему укорениться в мыслях, перехватив на себя инициативу в разговоре:

– Мы, со своей стороны готовы взять на себя расходы на транспортировку, оборудование и проживание, а также любые иные издержки – произнёс старик. – Также я готов лично ходатайствовать о Вашем участии перед Министерстве Науки и Информации, если в этом будет необходимость.

– В технической поддержке нет необходимости – предпочитаю пользоваться собственным оборудованием. А вот с начальством мне лучше говорить лично. Стороннее вмешательство может привлечь излишнее внимание.

– То есть, Вы согласны? – сорвалось с губ МакСаймон, и Маркус с удивлением для себя услышал в её голосе надежду.

В комнате повисла очередная, куда более затяжная пауза. Юноша лишь сейчас осознал, в какое положение поставил себя неудачным выбором слов. Последовал мысленный укор за то, что не сумел вовремя сдержаться. Впрочем, он едва ли действительно об этом сожалел. Предложение Роберты действительно заинтересовало его. Шанс самому оказаться у истоков изучения неизвестного артефакта – даже если в итоге он будет полезен разве что как пресс-папье – слишком редкая возможность, чтобы её упускать.

Повернувши к голограмме, юноша напустил на себя задумчивый вид и стал внимательно изучать глазами проекцию пирамиды и список отчётов, которые к ней прилагались. Среди прочих названий на глаза попался список участников третей группы. Из чистого любопытства он открыл файл и быстрым взглядом стал просматривать список. Часть людей была юноше незнакома. Кого-то информариус знал по долгу службы, а с некоторыми даже встречался. Была пара преподавателей из университета, в котором когда-то закончил молодой человек, и несколько студентов оттуда же. Разумеется, профессор МакСаймон присутствовала в этом списке.

И всё же несколько имён в списке привлекли к себе более пристальное внимание молодого человека. Они не просто заинтересовали его, но и всколыхнули внутри что-то, что долгое время дремало. Маркусу даже пришлось моргнуть и несколько раз перечитать эти имена, чтобы убедиться в правдивости увиденного. А затем пришлось убедить себя в том, что это было совпадением.

– Что ж, ладно, – наконец ответил юноша. – Но есть несколько… условий. Для начала, мне нужна вся информация по этой… операции. Абсолютно вся, до последнего символа. У вас ведь найдётся лишний инфоноситель? – доктор кивнул. – Хорошо. Можете не волноваться о её разглашении: я просто хочу быть в курсе всего до момента отправления. Уже на месте нужно будет постоянное соединение с сетью и беспрепятственный доступ ко всем сведениям о ходе операции.

– Само собой, – сказала МакСаймон, в то время как Новус уже начал копировал информацию. – Нет смысла скрывать информацию от того, кто будет её нам предоставлять. Мы согласны на Ваши условия.

– Хорошо, – кивнул юноша, хотя едва ли ощутил удовлетворение от согласия профессора. – Когда Вы намерены отправиться на Райлрис?

– Вылет в понедельник в восемь часов утра. Космопорт «Альтера», терминал Б, ангар 0-4-0-7. Один шаттл для людей и личных вещей, второй – для тяжёлых грузов и багажа, превышающего габариты человека. Перелёт займёт чуть меньше четырёх суток, плюс несколько часов пути от космопорта на Райлрисе до места, которое является штаб-квартирой операции.

К моменту, когда женщина закончила говорить, Новус уже подходил к информариусу с папкой и носителем информации в руках. Юноша спрятал в карман электронную сигарету и взял предметы у профессора. Раздумья уже начинали понемногу одолевать его. Попрощавшись с Новусом и МакСаймон, парень в спешке покинул кабинет и направился к своему аэромобилю. Он не мог объяснить этого, но по какой-то причине хотел как можно скорее покинуть это место.

●●●

-Как думаете, мы сможем ему доверится? – спросил мужчина, глядя сквозь окно на приближающиеся к солнцу тёмные тучи.

– Странно, что Вы задаёте этот вопрос мне, – ответила женщина, сидевшая за столом. – Мне – той, кто рекомендовал пригласить к нам этого юношу.

– Мне просто интересно Ваше мнение. И изменилось ли оно после нашего разговора.

В разговоре наступила небольшая задумчивая пауза.

– Думаю, что да. Он – тот, кто нам нужен.

– Согласен. Хотя…

Мужчина осёкся, решив не развивать мысль. Женщину, впрочем, недомолвки собеседника не устроили.

– Всё ещё сомневаетесь в моём решении?

Стоявший у окна человек повернулся и подошёл ближе.

– Когда Вы предложили, чтобы Видэр принял участие в этой операции, я согласились без раздумий. Мы оба сошлись в том, что он способен помочь в этом деле и как личность, и как информационный посредник. Но если ситуация осложнится – это решение может стать для нас источником проблем.

Несколько долгих секунд люди просто смотрели друг на друга. Пусть они и хранили молчание, это походило скорее на немой диалог. В воздухе ощущалось едва заметное напряжение. Однако неожиданно испарилось, когда мужчина издал вымученный вздох.

– Хотя сдаётся мне, что ситуация так или иначе осложнится. Возможно, даже окажется так, что все наши теории – даже самые невероятные – окажутся правдивыми, – спокойно ответил мужской голос. – Именно поэтому этот юноша идеально подходит для дела. Мы не знаем даже малой части истины.

Ненадолго повисло молчание, после чего мужчина произнёс уже более твёрдым голосом:

– В случае провала мы ничего не потеряем. А в худшем… Да, он может осложнить дело. Но едва ли станет так поступать без веской причины. И этой причиной может оказаться искомый нами ответ.

– При условии, что у него действительно появится интерес.

– На это я и делал сегодняшнюю ставку, моя дорогая. И, сдаётся мне, что она прекрасно сыграла.

– Ваша уверенность исходит из личного впечатления? Или дело в той четвёрке?

На лице мужчины появилось выражение искренней обиды

– Вы настолько плохого мнения обо мне, дорогая моя? Знаю, при нашей-то работе трудно верить в совпадения. Однако в данном случае произошло именно оно. Те четверо действительно хорошие специалисты в своей деятельности. Мы рассматривали их кандидатуры отдельно друг от друга. И потом, мы ведь приняли решение поговорить с юношей уже после того, как состав группы был утверждён. Хотя меня – да и Вас, я уверен – лишь порадует, если их прежнее знакомство поможет делу.

– Ладно-ладно, – примирительно подняла ладони женщина. – Я просто спросила.

Оба человека бросили задумчивый взгляд за окно.

– В любом случае, этот раз будет отличаться от предыдущих. Какую бы роль этот юноша не сыграл бы в этой операции, я от всей души желаю ему удачи. Хотя мне до сих пор немного совестно, что мы не открыли ему всей правды.

– Придёт время – и мы это сделаем… хотя к тому моменту он вполне может и сам докопаться до истины, – женщина повернулась спиной к окну. – Что ж, мне пора. Нужно ещё кое-что подготовить, а время не терпит.

– Разумеется, – кивнул мужчина. – Помните: если что-то понадобится – обращайтесь непосредственно ко мне и любое время. В добрый путь.