Читать книгу: «Лесные игры: Слеза Скорби», страница 2

После разговора уборка продолжилась полным ходом. Дима вытирал пыль с полок. Пытался дотянуться до самых труднодоступных и грязных мест, пока в одном из тёмных и пыльных уголков он не обнаружил два красных огонька. Дима сначала подумал, что ему это показалось, но потом понял, что ошибался. Дима просунул руку во мрак и достал из кучи грязи, пыли, паутины серебряное кольцо. Оно было в виде дракона. Тело и хвост создавали круг. Там, где хвост смыкался с шеей, торчала клыкастая голова с рубиновыми глазами. На кольце была детально выгравирована чешуя. Маленькие лапки и крылышки были приделаны близко к туловищу и выглядели как настоящие. Дракон как будто вышел из какой-то сказки или легенды про могущественных огнедышащих существ, которые привыкли разорять города. Дима стоял и разглядывал эту прелесть, пока не услышал знакомый голосок.

– Что ты там нашёл? – спросила с любопытством Элли.

– Ничего особенного, – сказал Дима и тут же хотел положить кольцо на место, как вдруг оно ожило. Маленький дракончик начал взбираться по его руке. Дима пытался стряхнуть его. Существо, ухитряясь удержаться на его руке, словно тореадор на быке, не выдержало и сползло на кисть. Дракончик схватился за безымянный палец, обхватил его и замер, превратившись обратно в кольцо. Дима пытался снять его, но не получалось. Клыки сильно впились в плоть. Сестра, после странного танца своего брата, вопросительно на него посмотрела. – Я же говорю, ничего особенно, просто… паучок.

Элли сморщила лицо и убежала по своим делам. Дима знал, что она боится пауков, но не знал, что делать с кольцом на его опухшем пальце. Он подумал, что если намочит палец водой, то оно соскользнёт, но сколько он не пытался – не получалось.

– Эу! – зашёл пафосно Богдан. – Вечер в хату…

– Можешь так сильно не радоваться. Сегодня ты снова без консоли. – предупредила Алексия, появившаяся из ниоткуда.

– Это уже не новость. Сенсация будет, когда он сподобится отдать мне её.

– Зачем ты тогда работаешь на него? – спросил Дима, пряча руку за спиной.

– Убиваю время. У меня ведь его та-ак много. – в шутку сказал Богдан. – Надежда умирает последней. Может быть, когда-нибудь…

Дима решил рассказать ему о несчастье и позвал его выйти на крыльцо, подальше от чужих глаз и ушей.

– Почему ты именно мне всё это рассказал? – задал вопрос Богдан.

– Потому что я тебе больше доверяю. Алексе я не могу рассказать: крутая. Засмеёт ещё, а к Бену с этой проблемой вообще подходить не хочется.

– Понимаю, Алекса самая крутая и красивая девчонка в городе, хотя, как по мне, это преувеличение. Её здесь многие знают. Даже не понимаю, что она забыла в этом захолустье, а Бен, ну, это же Бен. Его все тип боятся и ненавидят. В город он почти не ходит. Всё сидит здесь. Непонятно, как Бен находит себе провизию и новые товары на продажу. Откуда-то он должен брать ресурсы, – сказал Богдан и задумался. – Тебе нужно чем-то жирным смазать.

– Может, в магазине что-то найдётся?

– А у тебя есть деньги? – спросил Богдан со своей неповторимой интонацией и снова погрузился в мысли. – В лесу есть, – продолжил он. – Там как раз сейчас должна расти маслёна. Такой жёлтый цветок, который славится своим маслом, что он выделяет.

– Никогда не слышал.

– Не удивляйся. Они растут только в наших краях. Из неё можно легко добыть масло. Я то знаю толк в травах. Мы с бабушкой раньше в лесу цветочки разные собирали. Она многому меня научила, а ей доверять можно. Она профессиональная травница.

– В лес? Там люди пропадают. Может, у тебя дома чего-нибудь найдётся?

– Во те повезло. У нас только вчера масло подсолнечное закончилось. Так что выбирай – Бен или лес, ну или можно ещё палец ампутировать. Мне как раз практика нужна. Я ж врач будущий.

Богдан засмеялся, а вот Диме было не до смеху. Кольцо домой не пронесёшь: точно заметят на пальце, а если увидят, то снова начнётся ссора, чего Дима всячески пытался избежать. Он боялся неизвестности, которая ждала его в лесу, но страшнее было увидеть Бена в гневе, так как это были всего лишь цветочки. «Может, всё-таки повезёт? Сейчас же день» – рассуждал Дима.

– Я пойду в лес, только укажи дорогу и, нужно, чтобы кто-то позаботился о моей сестре, пока я не вернусь.

– Не переживай, мы с Алексой приглядим за ней. Скажу, что попросил тебя сгонять в центр за ключами от дома, которые я якобы забыл там. – Богдан подмигнул и указал направление, рассказал, как идти, чтобы не заблудиться и где растут эти цветы. Дима позвал Бима и уже отравился в путь, как вдруг услышал голос Богдана:

– И это, если тебя долго не будет, то я подниму тревогу, а Элли отведём домой! Ты главное не переживай!

Последние слова вцепились Диме в мозг и эхом раздались по его сознанию. Мало ли что может случиться там, вдали от людей, в царстве зверей.

Глава 2: Царство сказок и кошмаров

Вечерний лес выглядел живописно. Лучи уходящего солнца озаряли дорогу. Ягоды украшали разнообразием чащу. Пахло свежестью и чистым воздухом. В тенях деревьев было совсем не жарко. Лес выглядел сказочно красиво, и лишь одно настораживало Диму: никого не было. Тишина. Даже птицы молчали. Лишь белая фигура с большими кроличьими ушами стояла вдалеке, прячась за деревом, и внимательно смотрела на Диму. «Это тот… из снов. Сколько он наблюдает за мной? Раньше я его не замечал» – он пошёл дальше, не обращая внимания на большого, нарядного, улыбающегося кролика. Бим сел, не желая идти дальше. Его озорной нрав сменился на тревогу.

– Что такое? Ты тоже его видишь? —спросил Дима у собаки.

Тот скривил морду и зарычал.

«Может, вернуться?» – мальчик посмотрел назад, потом снова на притаившегося кролика: «Хм, а на вид он не такой уж и опасный, а даже, наоборот, чем-то привлекает. Что он может сделать нам?»

– Простите, – крикнул Дима кролику. Бим залаял, как не свой. – Вы кто и что тут делаете?

Вместо ответа кролик юркнул в чащу. Какое-то время он пробыл там, но потом исчез. Бим галопом умчался за ним. Дима ринулся за ним. Собака скрылась в зарослях.

«Хорошо, что бежит по правильному маршруту»

Когда Дима полез через кусты, заиграла та самая считалочка из снов:

«Раз – в лесу загорелся Алый Алмаз.

Два – наступила власть Тёмного Короля.

Три – он идёт за тобой, в окно посмотри.

Четыре – тебе не спрятаться в своей квартире.

Пять – уже поздно что-то менять. Мы идём с тобой играть».

Дима услышал, как кто-то погнался за ним. Он быстро пробирался через игольчатые ветки елей, пока не вышел на ту самую полянку, где росли те самые цветы. Дима ждал, когда тот, кто гнался за ним, выйдет из зарослей. Кусты зашевелились и оттуда выпрыгнул Бим. Погоня, как понял Дима, прекратилась. Дима выдохнул и подошёл поближе к цветам, наклонился и протянул руку. Из-за кустов выскочила девочка в карнавальном костюме лисы.

– Ты чего это делаешь? Не для тебя я их растила, – прорычала странная незнакомка.

– Извини, я не знал… – сказал Дима и с испуга резко выпрямился. – Ты… кто?

Она засмеялась.

– Кто, кто. Лиса в пальто. Вроде четырёхглазый, а ничего не видишь.

И правда, она была одета в длинное, летнее, зелёное пальто с разноцветными узорами. Диме стало не ловко после этого, а она ещё залилась смехом.

– Боишься? Сейчас домой помчишься?

Дима не ответил.

– Не волнуйся и не дуйся, я уже поужинала, хотя за цветочки тебя следовало бы проучить. И не надо на меня так непонимающе смотреть. Вижу, что страх с твоего лица не стереть, – после её слов Бим подошёл к ней поближе, обнюхал и радостно завилял хвостом

Она долго гладила и тискала его, даже дала пару долек яблок из кармана. Дима стоял в стороне и удивлённо смотрел на них. Бим ещё ни разу не предавал хозяина за вкусняшки, да и чужакам он никогда не доверял. – Вот видишь, даже собака твоя не боится меня, а им виднее, кому доверять.

– Да ты просто выскочила внезапно. Вот я… А так… Чего боятся? Девочки в костюме лисы? – пытался оправдаться Дима смешливым и фальшивым тоном.

Она продолжала гладить Бима.

– М-да, у вас тут прям маскарад, – тихо проговорил Дима. Незнакомка услышала его и встала, отряхивая своё пальто.

– Значит ты у нас скептик. Надо для таких разработать рецептик. Шучу, – хихикнула она. – Ты сказал, что маскарад, значит ты ещё кого-то необычного видел?

– Зайца-побегайца. А ты, как погляжу, лисица-сестрица.

– К тому же ещё юморист, – усмехнулась она, рассматривая его оценочным взглядом, пока не остановилась на руке.

Дима рефлекторно спрятал её за спину.

– Что ты там прячешь? – спросила она, обходя Диму со стороны, вынюхивая носом правду.

– Ничего.

Она подошла к Диме и взяла его за руку, где красовалось кольцо. Он остолбенел и ничего не смог сделать, да и не хотелось. От неё так и веяло влажным, как после дождя, лесом и скошенной травой. Букет лесных запахов погружал его в беззаботное детство, когда всё в мире кажется новым, волшебным. Он закрыл глаза, и перед ним появились образы прошлого. Это были его хорошие воспоминания. Боль в пальце, которая мучила его всю дорогу, прекратилась. Он открыл глаза и увидел её изумрудные очи. Такие зелёные радужки Дима ещё никогда в своей жизни ни у кого не видел. Вместо кольца на ладони появился тот самый маленький дракончик, а ранка на пальце зажила.

– Бедненький, испугал он тебя, – она начала жалеть это существо и через минуту снова обратилась к Диме: – Вижу: ты целый день ничего не ел. На, полегчает – протянула она плитку шоколадки мальчику.

Первая мысль, которая образовалась у Димы в голове: «Как только у неё она не растаяла в такую жару? Чудеса!»

– Нет, спасибо.

– Что? Боишься, что отравлю, а потом в реке твой труп утоплю? – ехидно спросила она и снова засмеялась. – Можешь не волноваться и истерике не поддаваться. Если бы я хотела тебя убить, лапками заколотить, ты уже лежал бы на земле в густой траве, а если и захочу, то тебе всё равно не спастись. Далеко ты в глушь зашёл, но, к счастью, лисичку тут нашёл.

Дима оглянулся и понял, что заблудился. Шум людей до сюда не доходил. Огромные и толстые зелёные стены не пропускали ни звука. Дима оказался взаперти.

– Ну так что? Будешь иль моё предложение забудешь? – повторила вопрос странная девочка. – А то на тебя больно смотреть. В голодный обморок сейчас упадёшь. Что мне потом с тобой делать?

Дима не смог устоять перед соблазном. Попробовав сладость, он почувствовал прилив сил и энергии, почувствовал дух праздника и веселья. Вкус молочного шоколада сложно описать, ведь он не повторим, как само детство.

– Ну как? Голова не кружится? В груди не колит? – спросила она с улыбкой. Голова кружилась, но от незабываемого вкуса, а в области груди стало теплее. Дима промолчал, наслаждаясь этим чувством.

– Я же говорила, что полегчает, – злорадствовала лиса.

– Как ты узнала, что я голодный? – спросил Дима.

– Как тут не узнать? Глаза хищные, хоть на первый взгляд невзрачные, сам весь бледный и худой, как скелет, но за невзрачной внешностью, в душе, скрыт большой секрет. Я уверена, что ты не так прост. Разогреваешь ты во мне любопытство.

– Чем?

Она не ответила.

– Почему ты в костюме лисы? – заговорил Дима, почувствовав, что у неё добрые намерения. – Я слышал, что ярмарка была месяц назад.

– Ярмарка уехала, а лиса осталась, – она захихикала тоненьким и красивым голоском. Дима не понял её шутки.

– Чувства юмора у тебя всё же нет. Я лиса, но ярмарки люблю, – устало объяснила она. Димка ей не поверил и девочка это заметила, но решила промолчать.

– Как тебя хотя бы зовут? Можно узнать? Меня Дима.

– Ты случайно не юродивый? Всё-то тебе надо объяснить да рассказать. Интересно, ты так со всеми девчонками разговариваешь? – Дима был ошеломлён от такой прямолинейности. Заметив это, она глубоко вздохнула и ответила на вопрос, чтобы сгладить ситуацию. – Нет у меня имени. Мы, в отличие от вас, людей, не обзываем всё подряд.

– Тогда как к тебе обращаются другие?

– По интонации. В лесу мы разговариваем с помощью звуков. Люди не могут разговаривать на нашем языке. Для этого нужно иметь чуткий слух и гибкий язычок, которые вы потеряли навсегда. Если бы люди почаще слушали музыку природы и не отдалялись от неё, то вы смогли бы свободно вести беседу только с помощью звуков, без всяких лишних слов.

– Я так не могу.

– Тогда назови меня сам. Как тебе удобно.

– Олеся, – назвал Дима первое имя, пришедшее ему в голову. – Подойдёт?

– В самый раз, – довольно сказала она.

– Про возраст тоже не скажешь? – решил продолжить их странную игру Дима.

– А сколько ты бы мне дал? – решила подыграть Олеся.

Дима понял, что вопрос с подвохом. Если сказать, что она младше его, то обидится, если старше, тоже обидится. Всё-таки нельзя забывать, что она девочка и умеет чувствовать тонкости.

– Двенадцать, – сказал Дима, ведь ему тоже было двенадцать. Не придерёшься.

– Будь, по-твоему, – согласилась она. Дима знал, что она осталась довольной.

– Олеся?

– Да?

– Ты знаешь, почему люди в городе пропадают? – неожиданно даже для самого себя он задал вопрос, хоть вникать в чужие дела не планировал. – Сегодня, говорят, мальчик…

– Почему меня спрашиваешь? – резко отпарировала Олеся.

– Ты, довольно, необычная девочка…

– Хочешь в чём-то меня обвинить?

– Нет-нет. Просто странно, что ребёнок пропал недавно, а вы гуляете по лесу в костюмах, как ни в чём не бывало.

– В лесу относительно безопасно. Убийца среди вас, людей. Лесные жители не охотятся на детей просто так, а вот тот, что в костюме кролика, о котором ты мне рассказал, не из наших. Берегись его, ведь он, в отличие от меня, прячется за маской. Этим и опасен. Никогда не знаешь, что такие люди могут сотворить.

– Получается: этот человек в костюме кролика заманивает детей в лес, где потом он спокойно расправляется с жертвой.

Олеся демонстративно зевнула. Разговор ей наскучил.

– Я, пожалуй, пойду.

Олеся замолчала, всматриваясь в лицо мальчика, как будто читала его, как книжку. После паузы она снова заговорила.

– Я вижу: ты необычный мальчик.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты отличаешься от других.

– Не понимаю.

– В тебе есть магическая искра, что очень странно, ведь ты сам в это не веришь. И в меня тоже. Любопытно.

– Я не волшебник, – понял Дима к чему она клонит. – я обычный человек и…

– У тебя дар, который хотят заполучить многие другие. Люди, которые не имеют его, верят в чудеса, в сказки и хотят в лесу найти желаемое, но не всем это дано. Далеко не всем. Ты нашёл. Нашёл меня. Я чувствую: ты такой же, как я. У нас энергия другая.

– Я не маг, и вообще никакой магии не существует. Сказки всё это. Как ты можешь в это верить? Это же сюрреалистично.

– А кольцо – магическое. Оно служит только волшебникам, и по иронии судьбы выбрало тебя.

– Не верю.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но ты уже попал в царство сказок. Тайны и загадки скрываются здесь, ждут своего часа, когда храбрый искатель приключений их найдёт. Магия и мистика окутывают этот лес. В сказке найдётся место для каждого. Ты уже окунулся в неё. Ты стал участником новой захватывающей истории с неоднозначным концом. – Где-то Дима что-то похоже уже слышал. Пока он вспоминал, Олеся продолжила – Тебе нужно обучиться некоторым заклинаниям. Давай, подними тот камушек.

Дима подошёл и взял этот камень. Она печально вздохнула.

– Не рукой, а с помощью кольца.

– Это как?

– Тебе нужно напрячь мозги, почувствовать энергию внутри себя и этот камень, сосредоточиться и представить результат. Здесь даже формулы никакие не нужны. Почувствуй силу и вытяни руку с кольцом вперёд. Оно тебе поможет.

Сколько Дима не старался, камень не поднимался. Олеся только смотрела на эту печальную картину, а Бим вообще не понимал, что происходит, и просто вилял хвостом.

– Хватит! – вскипел Дима. – Это бред какой-то! Никакой я не волшебник и магии никакой не существует.

– С таким упадническим настроением у тебя ничего не получится. Нужно поверить в себя. Не волнуйся. Не у всех магов получаются заклинания с первого раза. Обычно у волшебников открывается магический талант в стрессовой ситуации, когда их жизни что-то угрожает. Может, тебя как-то…

– Не надо!

– Шучу, – смеясь проговорила она. – Уже смеркается, пойдём, выведу тебя отсюда, или ты хочешь остаться здесь?

– Хорошо, пойдём, – решил Дима ей довериться. «Вряд ли она кого-то убивала. Слишком добрая. Не справилась бы» – рассматривал её Дима, пока Олеся не заметила это. Мальчик сразу начал смотреть в другую сторону. Девочка на этот раз промолчала.

Дима позвал Бима, и они пошли.

Солнце садилось за горизонт. В лесу было, довольно, темно. Красота леса скрылась во мраке. Дорога Диме была незнакома. Он шёл другим путём сюда. Дима насторожился.

«Зачем какой-то незнакомке, которая прячет своё обличье, провожать до города? Может, она ведёт не к людям, а к зверям, всё дальше вглубь леса? Вдруг внешность всё-таки обманывает, и за пушистым рыжим мехом скрывается машина для убийств?»

– Мы правильно идём? – решил после своих размышлений нарушить молчание Дима.

– Правильно.

– Точно?

– Ты мне не доверяешь? Я обещала вывести тебя из леса, и я тебя выведу.

Они молча продолжили путь. Только Бим, бегая вокруг да около, издавал еле слышный звук. Внезапно Олеся остановилась. Дима и Бим сразу замерли.

– Что случилось? – спросил Дима.

В ответ она повернулась и, поднеся палец к губам, шикнула на него. Олеся начала прислушиваться.

Дима ничего не слышал.

– Почему мы… – не успел закончить он фразу до конца, как вдруг она толкнула его в сторону. Дима быстро встал с земли и увидел, что там, где он стоял мгновение назад, лежала сеть, утяжелённая металлическими грузами.

– Беги! – прокричала Олеся, и она вместе с Бимом рванули в тёмную даль.

Дима побежал следом. Через некоторое время он потерял своих попутчиков и направился, куда глаза глядят. Дима бежал во мраке, как тот мальчик во сне. Колючие ветки били по телу, не давая проходу. С каждой минутой в лесу становилось всё темнее, а голоса всё ближе. Дикие чащи не думали заканчиваться. Еловые ветки дубасили, как воины с шипастыми палицами. Пауки, как на зло, сплели ловушки там, где пробегал Дима. Обессиленный мальчик, споткнувшись об корень дерева, упал на землю, разбив очки. Он хотел встать, мозг приказывал ему не сдаваться и продолжать спасаться, но усталость и головная боль после падения взяли верх над ним. Оставалось только посмотреть последний раз в тёмную даль, куда убежали Бим с Олесей, и самому погрузиться во мрак.

***

– Одного нагнали! – прокричал незнакомый голос.

– Мальчика что ли? – спросил другой.

– Да, эта чертовка снова смогла удрать.

– Лейтенант просто убьёт нас за это, – сказал злобно мужчина, но потом вздохнул полной грудью и успокоился. – Ладно, этого хоть не упустили. Поднимай его и тащи к нашим, а я ещё тут осмотрюсь.

– Будь осторожен. Она очень хитра и коварна.

– Я в курсе.

***

Очнулся Дима уже в лагере. На него смотрел мужчина, лица которого мальчик не видел, как и других. Его руки были примотаны к дереву металлической цепью.

– Ну что, давай потолкуем, – сказал мужчина. – Меня интересует твоя необычная подруга. Что ты о ней знаешь? Что-то она тебе давала в руки?

– Откуда вы знаете?

– У нас есть свои информаторы в лесу и в городе. Так ты будешь отвечать или как?

– Я ничего не знаю. Я в этом лесу первый раз. Я не знаю, кто вы, кто она и что сделала вам.

– Тогда я сейчас всё поясню, – сказал мужчина и спокойным голосом начал объяснять обстановку. – Видишь ли, мы те люди, которые защищают покой невинных жителей города и всего мира от созданий тьмы. Мы люди, рождённые истреблять монстров. Мы не даём им проникнуть в цивилизованный мир, но делаем это тайно, чтобы не потревожить повседневный людской быт. Это существо, с которым ты разговаривал, служит тёмным силам. Оно коварно. Заметить не успеешь, как она уже заведёт тебя в свою сеть, из которой уже не выберешься. Эта девочка всю прошлую неделю что-то здесь, в округе, вынюхивала, наверное, искала брешь в нашей обороне. Мы пытались её поймать и допросить, но всё тщетно. Быстрая. И вот, сегодня ночью она украла у нас одну вещь. С ней эта чертовка может разгромить нас, и тогда обычные люди будут беззащитны перед чудовищами, которые обитают в этом лесу. Могут пострадать гражданские. Ты же этого не хочешь, верно?

Дима промолчал.

– Ты можешь помочь нам всем и своей семье тоже. Мы не должны им позволить властвовать над нами, поэтому надо вернуть эту вещь. Если она не давала ничего и не говорила местонахождение, то ты ей понадобился для чего-то другого. Тут ты нам поможешь. Если она тебе не дорога, то поможешь устроить ей ловушку. Выйдешь в лес, позовёшь её. Когда она выйдет, скажешь, что всё хорошо, что ты смог сбежать и что сейчас безопасно. Потом ты должен будешь приблизиться как-то к ней и воткнуть вот этот шприц, – В руке у мужчины было что-то мелкое, без очков не разглядеть. – Это снотворное. Сделаешь дело – пойдёшь гулять смело. Ну как? Поможешь?

Дима долго думал над предложением. Он не доверял ни Олесе, ни незнакомцу. Однако мужчина говорил, что они защищают людей от этих странных созданий, но и девочка-лиса уверяла, что она не убийца. Выбор был тяжёлым.

– Я согласен, – решил Дима помочь этим людям после всех душевных терзаний, ведь они рискуют своими жизнями ради человеческого будущего.

– Мы будем контролировать ситуацию. Не вздумай убегать. Поймаем, – сказал мужчина Диме и повернулся к другим людям. – Выдвигаемся!

Диму освободили, и он пошёл в тёмный лес, один. Его глаза ничего не видели. Приходилось идти на ощупь. Дима хоть и был один, но он знал, что солдаты контролируют каждый его шаг издалека. Шёл мальчик долго и неизвестно куда, пока не наткнулся на фигуру.

– А я тебя недооценила, смог сбежать, – прозвучал знакомый ехидный голосок.

– Это ты, Олеся?

– А кто же ещё? Точно. Забыла. Ты же без очков, как крот под солнцем, ничего не видишь, так ещё и в темноте.

– Где Бим?

– Не волнуйся, я о нём позаботилась. Пойдём, отведу тебя домой, как обещала. Я своё слово всегда держу.

Она подошла к Диме и взяла его за руку. Вот он, момент, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Дима крепко сжал руку, в которой у него был шприц и уже готов был его применить, но не смог. Не может он так поступить с той, кто ему помог снять кольцо, кто относился к нему добродушно, хоть она и была странной и чужой. Вместо этого он задал ей вопрос:

– Можешь вернуть то, что украла у них? – наклонился Дима к её уху и прошептал вопрос.

– Я возле их лагеря была, но внутрь не проскальзывала. Если у них что-то пропало, в этом не виновна. Ты спрашиваешь это, потому что…

– За мной следят.

– Поверни три раза по часовой стрелке. За меня не переживай, – прошептала она ему на ухо.

Дима сначала ничего не понял, и лишь потом, когда Олеся отпустила его руку, он нащупал в ладони какой-то скользкий, как кусочек льда, камушек. Выглядел он невзрачно. Таких можно набрать, пройдя пять минут по лесу, целую корзину, но после сегодняшнего дня Дима уже ничему не удивлялся. Он повернул три раза по часовой стрелке незамысловатый артефакт в руке. Мыльная пелена окружила мальчика, после чего она превратилась в воронку, в центре которой находился Дима. Его кидало из стороны в сторону, выворачивая мальчика наизнанку. За магическими стенами, что держали Диму, слышались суровые мужские голоса. Мальчик смог разобрать из всего хора только одно слово – предатель. Затем всё затихло. Карусель, которая заставляла Диму кружить в воздухе начала потихоньку останавливаться, пока не исчезла, бросив мальчика на землю. После такой тряски Мите стало плохо. Его организм непроизвольно освободил место в желудке. Дима сел на пенёк, чтобы отдышаться. Слово «предатель», которое он услышал, не на шутку взбудоражило его сознание.

«Неужели это было неправильное решение?» Дима начал крутить в голове моменты сегодняшнего приключения и так этим увлёкся, что совсем потерял счёт времени.

«Что это за место? Где та странная девочка, из-за которой всё началось? И вообще стоит ли её дожидаться? Может, она уже забыла о своём обещании, или, может, её поймали?»

Дима был морально подавлен, но оставаться тут не хотелось. Через силу он встал и, пройдя несколько метров, опёрся рукой о дерево. Дул лёгкий лесной ветерок, который заставлял ветки дерева гладить макушку Димы. Эта обстановка успокаивала, заставляла погрузиться в мысли ещё сильнее. Спешить никуда не хотелось. Дима проникся лесом. Он слышал, как дерево дышит, как оно шевелится. Дима подумал, что сошёл с ума. После такого сумбурного дня многое может привидеться.

«Как дерево может двигаться и дышать?» – от этих мыслей Дима развеселился.

Он опрокинул голову назад и увидел вместо звёздного неба два зелёных огонька. Дима не сразу понял, что это два глаза смотрят на него сверху, что это не дерево, а невиданное существо. Лесной ветерок оказался его дыханием, а ветки – руками. Дима с испугу попятился назад и упал. Огромная тёмная фигура с зелёными искрами в глазах, с древесными ветвистыми рогами на голове и с громадными лапами, которыми можно было обхватить целиком Диму, заговорила мощным голосом:

– Ты заблудился мальчик?

Дима онемел от страха и ничего не ответил.

– Человеком от тебя несёт. Терпеть не могу этот запах. Сложно представить, что ты тот, кто мне нужен. Скажи, что в тебе особенного?

– Ничего, извините, я уже ухожу.

– От судьбы не убежать, так же как от меня. Можно выйти из леса, но лес из тебя не выйдет, – существо склонилось над Димой. Его зелёные огоньки вспыхнули с новой силой. Диме стало не по себе. Этот взгляд, казалось, доставал до самой души.

– Обычно я наказываю нарушителей, – всё так же грозно сказала лесная сущность. – Но я отпущу тебя, ибо сердце у тебя большое и душа открыта. Не каждый человек обладает этими качествами. Это заслуживает не только уважения, но и дара, – он протянул мальчику сухую, как у мертвеца, лапу, в которой лежало что-то завёрнутое в узорчатую салфетку. – Ты расспрашивал про пропавшего мальчика. Сегодня лес тебе поможет. Это должно удовлетворить твоё любопытство.

Дима подумал, что сейчас протянет руку за подарком, и эта цепкая лапа схватит его и уволочёт в тёмную лесную чащу, куда свет от внешнего мира никогда не попадает, но этого не случилось. Он смог спокойно забрать этот кулёк.

– Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, – сказало существо.

Тьма начала сгущаться. Огромный силуэт слился с ней воедино. По лесу эхом пролетели странные слова:

«Под взором ока кровавого,

Средь сказок и кошмаров, на мёртвой земле

Окольцованный встанет под косой костлявого

И проронит последнюю слезу во мгле».

Затем наступила тишина. Дима почувствовал, как кто-то лизнул его щёку длинным, влажным, скользким языком. Холодные и жирные слюни остались на его лице, а из пасти невидимого существа воняло гнилью. Дима уже начал представлять, какой монстр стоит на этот раз перед ним, как вдруг непроглядный мрак разрубил луч света, который начал слепить глаза, и мальчик увидел чудовище, стоявшее рядом. Это был Бим, а вместо огромной, призрачной фигуры, которая стояла минуту назад, появилась другая – фигура Бена с фонариком в руке, а рядом с ним находился Богдан.

– Нашёлся значит, – злобно начал разговор старик. – Ты башкой своей думал, когда в лес собирался? Если бы мы тебя не нашли, то всё, сидел бы я пожизненно за решёткой да жалел бы о том дне, когда тебя нанял. Вставай давай! Разлёгся тут.

Богдан подал руку помощи.

– Ещё и очки потерял, – проворчал Бен.

Старик продолжал негодовать. Дима не слышал его слов. Он вспоминал последние события своей жизни. Когда они прошли, довольно, длинное расстояние, Дима обернулся посмотреть на то место, где лежал, чтобы убедиться, что всё ему это не привиделось, но на том месте никого не оказалось. «Неужели фантазия разыгралась?»

Тут он вспомнил о подарке, который был крепко сжат в кулаке. Дима посмотрел на ладонь, пока все были отвлечены мыслями, и увидел всё тот же кулёк. Он решил его спрятать, чтобы другие не увидели, ведь это было единственным доказательством того, что ему это всё не померещилось. Дима снова стал приходить в реальность.

– Мне Богдан всё рассказал, – злобно сказал старик.

– Я пошёл за ключами и случайно оказался в лесу, – начал испуганно и глупо оправдываться Дима.

– Это и Богдан говорил поначалу, быстро я его раскусил, и он тут же во всём признался.

После слов Бена Богдан засмущался.

– А, что именно он сказал? – спросил Дима, посмотрев на Богдана.

– Что ты, наслушавшись про местные цветы, решил на них посмотреть. Богдан рассказал, где они растут, и показал дорогу, как до них дойти, а мне решили солгать.

Дима отчасти был рад тому, что Богдан рассказал только половину правды. Если Бен узнал бы про украденное кольцо, то он бы точно убил бы его в этом лесу. Через некоторое время они вышли из зелёного царства и подошли к «Сказочной опушке». Дима хотел было увидеть Алексу и Элли, но, когда он зашёл в магазин, их не было.

– Элли мы отвели домой, – объяснил Богдан, словно умел читать чужие мысли. – А Алекса ушла домой сразу после того, как ты отправился в лес. Если бы не Бим, который выскочил к нам навстречу и отвёл нас к тебе, то мы бы тебя так и не нашли. Только вот, как он нашёл нас? В лесу легко заблудиться. Такое ощущение, что ему кто-то указал дорогу.

– Не выдумывай, – сказал Бен. – Просто пёс оказался умным, в отличие от вас.

Старик подошёл к кассе, достал деньги и начал отсчитывать купюры.

– Вот, это твоя первая и последняя зарплата. Вот вам ещё деньги за дополнительную работу.

– За какую работу? – спросил Дима.

– Родителям я сказал, что вы решили поработать сегодня допоздна с тем условием, что я провожу вас до домов. Вот ещё денежная компенсация за испорченные очки. С этого момента вы оба уволены. Надеюсь, я сегодня вижу вас в последний раз.

Дима жил ближе, поэтому решили сначала проводить его. Они дошли до моста. На арке было высечено: «Уже уходите?»

Дима, прочитав слова, улыбнулся.

«Хорошо, что ухожу», – подумал он.

Мальчик на самом деле мог и не выйти. Дима это понимал и лишь ещё раз обрадовался этому после вопроса, заданного мостом. Весь путь они молчали, и лишь недовольное сопение доносилось от Бена.

Дома Дима вновь услышал крики и ругань родителей, доносящиеся с кухни. Они не заметили, как он пришёл. Дима пошёл в комнату, сел на кровать и достал лесной дар. Мальчик уже начал развязывать его, но тут в комнату забежала Элли. Дима сразу спрятал находку под подушку.

– Ты вернулся! – радостно закричала она. – Расскажешь, что ты там делал допоздна? Ключи нашёл? Ты, наверное, со своей подругой общался?

– Эль, не глупи. Я устал. Давай завтра.

– Если ты устал, то почему не спишь?

«Очень сообразительная для своих лет» – смотрел Дима прямо в её голубые глаза, где любые мысли тонули, как и он сам.