Читать книгу: «Мертвая петля времени. Книга III. Планетаторша Марса», страница 5

Разговор с Берримором

Навестить центр Патруля Гаррисону все же пришлось. К этому его обязывала сама должность офицера ОВБ, организационные и финансовые вопросы. Его «Мотыль» совершил посадку в космопорте как раз во время активных работ по расширению здания самого центра. Впервые наверное с самого окончания Войны Цивилизаций, за все 65 лет, Звездный Патруль мог формировать симбио-группы прямо тут на Марсе, а не вести всех детей-гибридов с солнечной системы на Би-Проксиму для получения разрешения у Совета Федерации.

Берримор ждал его в обновленном фойе здания представительства Звездного Патруля. Они сухо поздоровались и уселись на по-спартански оформленные кресла-ковши. Гарри любил минимализм, когда ничего лишнего в интерьере. Тут они с Берри были близки и похожи, как собственно и многие офицеры Патруля. Любовь к практичности, доходящей иногда просто до откровенной пустоты, прививалась юным курсантам организации еще с детства. Затем всячески взращивалась и культивировалась. Даже свое собственное жилище на Аламахе Гарри не мог оформить хоть как-то отлично от пустоты. Тут в центре Патруля то же не было ровным счетом ничего лишнего. Но пространство заполняла огромная 3-мерная проекция. Прямо сейчас на ней были разнообразные виды станции-столицы Сектора Ориона «Аламаха». Берри прекрасно понимал возможности и полномочия Гаррисона и, как талантливый офицер и «смотрящий» солнечной системы, стремился обезопасить себя от праведного гнева влиятельного гостя из ОВБ. Гаррисон оценил это скорее потому, что знал хорошо Берримора, как ни разу не подлизу и не льстеца.

– Гарри, мой ИИ приготовил полный и детальный отчет и по останкам пропавших офицеров и по этой марсианке Тине Лост – обратился Берримор.

Гость из ОВБ смотрел на экран и внимательно изучал. Его червь-симбионт весьма лихо выхватывал наиболее важные моменты и заострял на них внимание. Гаррисон любил своего симбионта и куда больше советовался с ним, чем с ИИ. Подобное было характерно для гибридов с высоким коэффициентом симбиоза.

– Марсианский культ? – уточнил Гарри, выхватив очередную выжимку из отчета Берри.

Тот вздохнул, однако несомненно был готов к подобному вопросу.

– Тут мы солидарный со службой охраны Марса. Они утверждают, что Культ перекочевал с Земли сюда вместе с беженцами. Обвиняют нас, что мы забираем всех подряд и тащим их на Землю.

– А разве это не так?

– Конечно так! А как по другому!? … Ты бы видел какой там ад сейчас. Вчера только вернулся очередной шаттл. Наши зонды постоянно находят места обитания отсталых племен людей то в пещерах, то подводой, то на вершинах гор, то среди чащи джунглей. Их все еще так много, словно не счесть. И как тут выяснишь какое племя адекватное, а какое – каннибалы или адепты Культа!?

– Изучить их быт, перед переселением? – предложил сходу Гарри.

Берримор усмехнулся.

– Быт? Да там, как правило, к нашему прилету уже ничего не остается… Они ж все кочуют с места на место, спасаясь от разбушевавшейся стихии.

Гаррисон понимающе кивнул головой.

– Мы провели свои изыскания и считаем, что Культ этот их местный – невозмутимо выдал Берримор.

– Даже так – удивился Гарри.

– Именно. Все отчеты тут на экране… Смотри сам. Если с чем-то не согласен, спрашивай. Лично у нас нет сомнений, что кто-то из местной марсианской администрации прикрывает Культ. Другого способа скрывать подобное в относительно небольшом городе и его окрестностях я просто не вижу.

Тут Гаррисон кивнул, соглашаясь с Берри. Его мозг уже активно вникал в выжимку из результатов расследования. Сомнений не было, что тело убитого брата могло быть подвергнуто «окультуриванию» после убийства. Он не спешил делиться своими выводами, но хотел сначала узнать все, что известно на данный момент.

– А тот инцидент. Каким боком силы Федерации? Разве ж их кто-то позвал?

Берри прям возбудился на этом вопросе. Его глаза заметно засверкали. Он повернулся к Гарри и пояснил:

– Я все это указал в отчете. Рад, что ты решил остановиться на выводах… Силы Федерации тайно понемногу занимали расположения сил охраны, как бы усиливая их. Все это мы зафиксировали еще во время недавней бури, что случилась за 3 сц до инцидента. Тогда не предали значения, зная тяжелую ситуацию с беженцами в городе и понимая, что службы правопорядка хотят себя обезопасить на случай ЧП.

– Вот они его и получили – вздохнул Гаррисон.

– И да, и нет… – начал с интригующим прищуром Берри.

Гаррисон молчал, ожидая от него пояснения. Тот не тянул панель за полимер:

– Мы ожидали, что на Марсе, как узнают, что мы везем большую партию беженцев, включат заднюю и не дадут разрешение на посадку… Однако нас порадовали утверждением специальной службы по работе с беженцами.

– Значит все сходится. Нет?

– Не совсем. Я, будучи в заложниках, имел счастье пообщаться с той самой террористкой… Она пустилась во все тяжкие будучи совершенно уверенной, что их банально подставили.

Гаррисон недоверчиво помотал головой и потер ладонью лоб. Берри же не унимался в своем стремлении убедить собеседника:

– Не спеши судить. Ты ж не знаешь ничего… Я тоже был скептичен, как и ты. Просто поверь моему опыту, девчонка была искренняя в своих намерениях… Да я раз 20 мог бы уложить ее там же и вернуть контроль!

Гаррисон хлопнул ладонью по столу и гневно глянул на Берримора:

– Что ты мне втираешь, а!? … Она в два счета уложила твою охрану в космопорте, а ты ее защищаешь!

– Блин, Гарри, сколько ты меня знаешь, а!? … Или ты думаешь, я не испугался тогда!? Еще как охренел от произошедшего! Да они все трое как крышей поехавшие. Ты бы их видел! Умоляли меня забрать беженцев и улететь!

Гаррисон склонил голову над столом и принялся тереть шею сразу обеими ладонями. Чем больше он вникал, тем более запутанно все выглядело.

– Ну, хотя бы не мы первые начали – выдохнул он наконец.

Берри молчал и словно силился что-то сказать, но сдерживал себя.

– Ой, не томи! Что еще! – не выдержал Гарри его молчаливых потуг.

– Мы не нашли следов погибших офицеров сгоревшего эмбрионального центра… И, боюсь, уже не найдем.

– Значит их там не было – вопросительно посмотрел на него Гарри.

– Не хотел до последнего добавлять это в отчет. Надеялся найти среди останков здания.

Экран вспыхнул и переключился на последнюю часть отчета, где красовались интерактивные «живые» объемные фотографии 2-х молодых офицеров Патруля. Гаррисон приподнял глаза, кинул долгий взгляд и, снова замотав головой, выругался.

– Расчет ИИ указывает на марсианский культ, но для окончательного вердикта нужно найти останки.

– Нужно договориться с местными силовиками и ликвидировать этот культ к чертовой бабушки!

– С этим сложности. Местные упертые. Как я уже говорил, обвиняют нас. Дескать, это мы завезли сюда этот Культ с Земли, нам и расхлебывать. А они и пальцем не пошевелят, чтобы посодействовать.

Однако Гаррисон внезапно просиял и прям взбодрился. Он повернулся к Берри и выдал:

– А ну и хорошо! У нас же с ними расширенное сотрудничество, да? Ну вот и развернем свою деятельность, пользуясь их благорасположением. Пусть потом не возмущаются.

– Думаешь, развернуть тут наш штаб по ликвидации?

– А почему нет?

– А Конвенция?

– А расширенный договор?

– Хм… Это мысль… Хорошо бы еще с планетатором обсудить или хотя бы с его замами, иначе они могут и передумать.

– Есть у меня одна идея, Берри, как вашу героиню-террористку к ответу призвать.

– Только не на Марсе! Прошу!

– Не на Марсе – улыбнулся Гаррисон.

Засада

Хаггит Кейса, с которым Гаррисона познакомил Берри, внушал определенное чувство физического превосходства. И хоть сам Гарри не был мелким или каким хилым, но этот глава департамента охраны определенно производил впечатление эдакого былинного богатыря, здоровенного, коренастого и толстошеего. Его грустное лицо лишь усиливало общее впечатление важности и серьезности. Хаггит связался с Патрулем сам и напросился на разговор. Встречу организовали в расположении Патруля.

– Вы охотитесь за Культом, да? – спросил он прямо своим басовитым голосом, весьма соответствующим комплекции.

Берри и Гарри смолчали, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать.

– У нас есть данные от нашего информатора о готовящейся мессе с жертвоприношениями в пещере недалеко от одной из свалок.

– И зачем вам мы?

– По двум причинам. Во-первых ваше участие поможет раскрыть тайну ваших же исчезнувших офицеров, во-вторых – нам не помешали бы дополнительные силы.

– Привлеките федератов – тут же парировал Берри, но Гаррисон его остановил мысленным сообщением.

– Хорошо, что к нам обратился – тут же вставил он, чтобы сгладить фразу напарника.

Однако Хаггит был готов к подобному диалогу и легко нашелся:

– Хм… С некоторых пор силы Федерации с нами не сотрудничают.

Он повел глазами в сторону, будто желая что-то скрыть. Гарри же заметил, что его глаза слегка воспалены то ли от недосыпа, то ли от какого плача или личной драмы. Он уточнил у Берримора, и тот указал на трагедию с его дочерью, одной из погибших волонтеров во время инцидента в космопорте.

– Хорошо. Мы в деле – ответил Гаррисон, встал из-за стола и пожал гостю его большую и прямо не по-марсиански крепкую руку.

Утро на Марсе выдалось ветренным. Прогноз предрекал бурю. Однако план не терпел отлагательств, а потому все участники прибыли в назначенное время и в условленное место за холмом от той самой пещеры. Ни силы правопорядка Марса, ни Патруль не хотели привлекать внимание. Требовалась первичная разведка для подтверждения слов информатора. Вдобавок марсианам нужно было вывести своего человека из-под удара.

Несколько развед-дронов взмыли в небо. Слабозаметный «Айбол» Патруля, раскрыв свои гибкие полимерные полупрозрачные крылышки, подобно крупному насекомому обогнул холм и устремился к большой свалке, состоящей из множества контейнеров. Некоторые признаки происходящего чего-то необычного сразу попались на глаза низко стелящемуся почти у самого грунта дрону среди пыли и взвеси, подымаемой усиливающимся ветром.

Более крупный и дальнобойный «Канзату» сил охраны Марса рванул ввысь, скрывшись среди темнеющих облаков надвигающейся непогоды. Совместный штаб Патруля и марсиан был развернут на базе 6-колесного «Спайдервилса». Тут же присутствовали Гаррисон с Берримором. Сидел внутри и Хаггит со своими двумя молодыми помощниками. Сам Гарри вышел наружу, чтобы осмотреться собственными глазами и оценить погоду, которая все более и более выглядела, как помеха операции. Охрану бронемашины от внезапного визита обеспечивали дроны «Ганраны». Их было всего двое, но они развернули такую кипучую деятельность, что казалось их тут не меньше взвода. На крыше 6-лапого 6-колесного броневика озираясь вокруг выступала полусфера бронированного охранного дрона «Гарда». Из темной щели, возникшей в результате приподнятия полусферы, моргнул красный огонек визора, который изучал местность вокруг. Глаз дрона задержался на Гаррисоне, моргнул и устремил свой взор за холм, к вершине которого 6-лапая машина, убрав в пазы колеса, неспешно заползала. Выглядывать полностью нужды никакой не было. Просто улетевшие дроны разведки из-за непогоды давали слишком ограниченную и куцую картинку того, что творилось на свалке. Для большей безопасности требовались дополнительные «глаза». По данным информатора «культисты» имели на вооружении не только бластеры и карабины, но и дронов «Жнецов». А внезапное появление таких быстрых тварей прямо тут в планы не входило.

Со стороны Патруля слева и справа от Гаррисона на холм поднялись, пригнувшись, 2 «болвана» в штурмовых экзокостюмах. Это их «айболы» сейчас бороздили просторы свалки на пути к пещере. Оттуда шел дым, который благодаря непогоде разметался в разные стороны, смешивался с ветром и пылью и терялся в атмосфере. Более полную картину передал марсианский «Канзату», который благодаря своим аппаратным фильтрам здорово чистил картинку, передавая рафинированное изображение в 6-колесный бронированный штаб.

– Узнаю непоседу Гарри. И что тебе не сидится, а? – обратился к нему посмеиваясь в нейро-эфир Берримор. – Вернулся бы сюда. Тут все же безопаснее, согласись.

– Дело касается и моего брата. Не сидится что-то… Я должен увидеть все своими глазами.

– Если правда на счет «Жнецов», то ты сильно рискуешь.

– У меня есть надежное прикрытие – возразил Гарри скорее, чтобы просто отбиться от аргументов напарника.

Хотя опыт ему подсказывал, что тот, по сути, прав: «жнецы» слишком резкие. Подобраться по такой погоде могли бы вполне скрытно и атаковать внезапно.

– Ты уточнил у местных, откуда у сектантов «Жнецы»? – сменил тему Гарри, не желая более обсуждать свою безопасность.

– Само собой… Завезли контрабандой.

– А откуда креды?

– Местные считают, что у сектантов есть спонсоры и крыша среди администрации.

– Вот те раз! А ничего, что эта крыша может слить все сектантам!?

– Нет… Хаггит сказал, операция в тайне от администрации и других глав районных департаментов охраны.

Гаррисон забрался на вершину холма, присел и осмотрелся. В его экзо-шлем бронекостюма так же поступила очищенная информация того, что было впереди всего в 3-х километрах от их позиции. Его собственный «айбол» дополнил общую картину совершенно пустой свалки.

– Хм… Странно. Где все беженцы? Или их уже эвакуировали из-за непогоды? – обратился Гаррисон в общий нейро-эфир, чтобы и марсиане слышали его.

– Нет. Никакой непогоды не будет. Метеосводки говорят, что бури не будет. Подует и пройдет – отозвался помощник Хаггита.

– А что насчет эвакуации? Людей нет, а место явно обжитое – не унимался Гарри.

– Есть подозрение, что все в пещерах – отозвался тот же голос.

– Кстати, эти из недавней партии с Земли. Есть сведения, что они прямо сейчас проводят обряд плодородия, принося в жертву представителей своего племени.

– Тогда причем тут Марсианский Культ? – возмутился Гарри, который уже не рад был соучаствовать в, как оказалось, сомнительной операции.

– Нет никакого Марсианского Культа! Его так называют обыватели. Это совокупное название дремучих суеверий народов с Земли! – весьма жестко пояснил Хаггит.

Гаррисон вздохнул, но не стал спорить. Время для этого уже было неподходящее. Один из «айболов» залетел внутрь, пользуясь скрытностью из-за пыли и ветра. Еще два малых дрона разведки обогнули холм с пещерой по кругу, залетели на возвышенность и почти сразу же уперлись в замаскированную позицию из 5-ки совсем малых птице-подобных дронов «Гомункулов». Было чудом, что те не заметили разведку Патруля. «Канзату» так же пропустил их из-за маскировки, но теперь исправился и подсветил сектор на объемной карте. Гаррисон видел все у себя в уме и уже прикидывал, как лучше и тише их убрать. Однако в штабе уже все придумали за него и оповестили:

– Всем приготовиться! 2 ЭМИ-ракеты по цели!

Человекоподобный «Ганран» присел на колено, слегка согнулся и отстрелил ракеты из универсальных пневмо-колодцев на плечах. За счет пневматики оттуда выпрыгнули два черных цилиндра, сделали небольшой кульбит в небе над головами, внезапно «ожили», вспыхнули голубоватым светом плазменных ускорителей и устремились к цели.

– Есть контакт!

Гаррисон умным взором увидел точное поражение позиции «Гомункулов» сначала одной ракетой, затем дублирующей. Дуги электрических разрядов разлетелись во все стороны, сжигая уязвимую электронику малых дронов противника. После удара второй ракеты по позиции, подлетевший «айбол» подтвердил успешное поражение всех 5-и целей.

«Ганраны» подпрыгнули и взмыли в небо на ранцевых ускорителях, устремляясь к холму. Они спешили занять выгодные позиции, пока противник не опомнился. Гаррисон не торопился. Он не видел причины для спешки. Дроны разведки легко могли пропустить еще какую-нибудь замаскированную позицию.

Тем временем вперед выдвинулся «мобильный штаб».

– Гарри, ты с нами или сам полетишь? – обратился к нему Берримор.

– Пожалуй сам. К чему такая спешка? Пусть бы дроны еще полетали… Свалка за спиной почти неисследованная.

– Марсианская птичка над квадратом. Какое-либо движение отсутствует. Очевидно они все внутри, как и сообщал информатор.

– Кстати, что с ним?

– Уже покинул зону… Мы можем работать открыто.

Гаррисон ничего не сказал на это, но еще раз осмотрел свалку, где кучи мусора теперь летали среди хаотично настеленных обжитых контейнеров. Ему что-то не нравилось во всей этой операции. Попахивало некой наигранностью и несерьезностью, но больше всего – самоуверенностью.

Первый контакт произошел как раз на свалке среди небольшой порядком выпотрошенной горы мусора, возле которой приземлился «Ганран» на пути к холму с пещерой. Его напарник устремился дальше в то время, как первый номер отвлекся на что-то.

Внезапно выскочивший из мелеющей кучи мусора «Жнец» прыгнула на него и полоснул своими термо-лезвиями, разрубив «Ганрана» марсианской охраны на несколько частей. Распадающаяся туша осветилась всполохами искр, которые казались даже ярче в пыли и ветре. Гаррисон, будучи в пути через ту же свалку, среагировал мгновенно. Его роторный пистолет выстрелил дважды. Первый раскаленный до бела стержень на подлете к туше дрона врезался во вращающиеся лезвия, срезав одно из них. Зато второй ударил точно в центр туловища. Яркий сноп искр вылетел из пробоины. Левитирующего «Жнеца» тут же повело в сторону и вниз. Оставшееся лезвие с шипением срезало кучу мусора, раскидывая ошметки. Попутно он полыхнул еще раз, ударился о землю и затих.

Плазменный шар, вырвавшийся из дальней кучи мусора, метнулся в сторону Гарри, но дистанция почти в полкилометра дала тому некоторую фору, чтобы среагировать. Однако среагировал один из болванов, оказавшийся на линии огня. Шар ударил его в плечо, моментально оторвав правую руку с бластером. Его повело в сторону, но он удержался в воздухе на ускорителях.

– Гарри, убирайся оттуда! Это засада! – услышал он голос Берри.

Хотя тот уже и сам понял, что вся свалка с контейнерами на пути к пещере стала одной большой проблемой для атакующих.

Яркий, голубой и быстро-мерцающий луч вырвался из щели дрона «Гарда» на крыше командного 6-колесного «Спайдервилса», полоснул кучу мусора, в момент превратив в пар и пепел около тонны отходов. Он углубился и зацепил того, кто прятался там в глубине, работая из легкой плазмо-пушки. Очередной «Жнец» упустил шанс вынырнуть подобно напарнику, как ярко полыхнул и испустил струи разноцветных искр во все стороны. Порывистый ветер разметал останки почти сожжённой кучи мусора и раскидал обугленные фрагменты вражеского дрона.

Гаррисон опустился на окраину свалки, решив больше не рисковать. Однако и запрыгивать внутрь штабного «Спайдервилса» он тоже не спешил, пропуская машину вперед. Зато изнутри выскочил закованный в броню один из напарников Хаггита. «Гард» на крыше ушел на перезарядку, и 6-лапый бронетранспортер внезапно оказался очень уязвимым для возможной засады без своего главного «калибра». Вернулся к ним и оставшийся в строю «Ганран». Гаррисон внезапно встретился с ним лицевыми пластинными броне-шлемов. Тот кивнул Гарри и выдвинулся чуть вперед. Еще дальше впереди неспешно шел охранный дрон.

Достигнув середины свалки все остановились. Ветер разметал остатки мусора, поэтому даже казалось, что опасность миновала. Однако впереди был ряд из 3-х контейнеров стоявших один за одним с откинутыми створками. В них вполне могли быть еще дроны, а потому Гарри направил свой «айбол» внимательно изучить их. Дрон столкнулся с очередным «Гомункулом» прямо лицом к лицо и был тут же им обнаружен. Гаррисон приготовился выстрелить, как только дрон выйдет наружу, но мелкий «гаденыш» выстрел единственную ракету. Боеголовка резко взмыла вверх и почти сразу же исчезла в пыли и ветре.

– Все в укрытие! – прозвучал голос Хаггита.

Гаррисон и сам уже понял, в какой опасности оказался. Он резко активировал ускорители и метнулся за остановившийся «Спайдервилс». Марсианский офицер сделал то же самое, но не столь проворно, за что и поплатился. Ракета спикировала вертикально и взорвалась красивой россыпью огненно-красных раскаленных шариков всего в метре от него, не долетев немного до поверхности. Они в секунду прожгли не столь тяжелый марсианский броне-костюм в нескольких местах, приговорив на месте. В нейро-эфире выругался Хаггит. «Ожил» сферический дрон на крыше боевой машины, завершив перезарядку. Его излучатель ярко и часто пульсируя, разрезал контейнер по нижней кромке, приговорив заодно и находящегося внутри «Гомункула». Птицеподобный мелкий в полметра ростом дрон буквально испарился в облаке пара и искр, однако павшего офицера это уже не могло вернуть. Операция понемногу выходила из-под контроля. Чтобы избежать дальнейших потерь, совместные силы Марса и Патруля разделились по секторам и принялись методично разбирать все, что могло потенциально нести опасность. Остальные контейнеры на пути к пещере «Ганран» и болваны Патруля просто забрасывали минами и ракетами, даже не пытаясь узнать перед этим что там внутри.

До пещеры добрались быстро. У входа из земли на идущий впереди «Спайдервилс» набросились еще два «Жнеца», выскочившие прямо из земли. Легкие плазмо-пушки ударили в бронированный борт боевого пауко-подобного робота, но не смогли пробить его, лишь прилично оплавив. Зато ответный удар «Гарда» на крыше вмиг срезал обоих дронов неприятеля.

– Берримор, пусть ваши люди остаются прикрывать у входа. Мы заходим внутрь – обратился к нему Хаггит через общий нейро-эфир все еще весьма расстроенным голосом после гибели одного из своих людей.

– Откуда знаете, что там внутри? Ваш информатор может банально не знать о засаде – вмешался Гаррисон. – Не проще ли заслать развед-дрон?

– В этом нет нужды. Мы знаем, что нас ждет. Будем брать тепленькими. Или положим всех, если окажут сопротивление.

– Гарри, не спорь. Это их операция. Мы лишь помогаем – вмешался Берримор.

– Хорошо. Прикрываем – согласился в итоге тот.

6-лапая машина аккуратно, немного цепляя неровные своды пещеры, двинулась внутрь. Гаррисон попытался рассмотреть содержимое тоннеля через информацию с камеры «Спайдервилса» и обомлел. В огромной галереи игнорируя происходящее снаружи люди завывая в такт и простирая руки вверх сжигали что-то или кого-то на ритуальном кострище, разведенном в некоем углублении прямо в середине. Хаггит громко обратился через репродуктор машины, но люди его игнорировали.

«Да они все в трансе!» – возмутился Гарри сам в себе.

Шарообразный тяжелый дрон «Гард» раздвинул полусферы и полоснул излучателем прямо по толпе полуголых людей. Мерцающий луч прошелся среди темных фигурок, освещаемых ишь отблесками костра, срезая всех на пути, словно покошенную триммером траву. Одна за одной они ярко вспыхивали, как свечки. Около 3-х секунд, пульсируя и мерцая, голубой луч двигался сквозь толпу людей, поедая их, как хворост пламенем огня. Гаррисон отключился от камеры «Спайдервилса», не в силах на это смотреть.

– Не слишком ли жестоко? – спросил он Хаггита как-то внезапно скорее на эмоциях.

– Все по законам Марса. А они у нас суровы к приезжим… Убийство офицера департамента охраны при исполнении карается аннигиляцией! – резко отозвался характерным низким голосом тот.

Гарри умолк. Снаружи было тихо. Лишь только ветер завывал и время от времени подымал грязь и мусор с помойки разнося их в разные стороны. Через несколько минут все было кончено, и оба офицера Патруля смогли, используя очистители воздуха на своих экзо-костюмах, зайти внутрь и осмотреться. Жар и температура сделал свое дело, поев трупы до состояния обугленных головешек. Смрад стоял жуткий. Его отголоски пробивались даже сквозь дыхательные фильтры. Переключиться на «автономику», на внутренний кислород, Гарри, будучи под сильным впечатлением, даже не подумал.

На дне затухшего кострища в центре пещеры под купольным сводом с воздушным колодцем, ведущим вверх, были многочисленные следы и останки сгоревших людей. Первичные полевые анализы ДНК выдали совпадения на обоих пропавших офицеров эмбрионального центра Патруля.

– Одной загадкой меньше – грустно и подавленно отрапортовал Берримор, делясь предварительными результатами с Гарри через нейро-линк. – Жаль ребят. Совсем молодые были.

– Как это могло произойти, если они были в космопорте в тот злополучный день – тут же поинтересовался Гаррисон.

– Хм… Возможно из-за хаоса и перестрелки с федератами их захватили в заложники и утащили эти вот аборигены – предположил Берри.

Внезапно в их разговор вклинился Хаггит:

– Ну что? Нашли кого-то из своих, да?

«Какой догадливый!» – удивился Гаррисон сам в себе.

– Да. Есть совпадения по ДНК – отозвался Берримор.

– А мы вам что говорили!? Никакой это не Марсианский Культ, а жуткие обряды этих аборигенов-переселенцев с Земли, которых вы на Марс толпами свозите!

– Это не наша прихоть! Все согласно договору с Би-Проксимой! – тут же парировал Берри.

Но лучше бы он этого не делал. Хаггит весьма быстро вышел из себя и выдал тираду из весьма грубых ругательств в сторону Патруля, добавив в конце:

– Да пропадите вы пропадом с вашим договором! У меня в космопорте единственная дочь погибла! … Я теперь всю эту кодлу за один неправильный чих в свою сторону выжигать буду!

Ни Гарри, ни Берри ничего не ответили ему, но собрав все найденные фрагменты, отправились к «Мотылю», который уже прибыл сюда ко входу и ждал их снаружи пещеры.

Покидал Гаррисон Мак-Квой Марс со смешанными чувствами. С одной стороны радовало то, что с «марсианским культом», вроде как, было покончено. «Надолго ли?». Однако не это волновало больше всего, а кое-что другое. Внутри него копошилось странное чувство некой поверхностности и незаконченности. Вроде бы все останки погибших офицеров Патруля были обнаружены, идентифицированы, причины смерти установлены и виновные наказаны, а ощущение какой-то незавершённости все преследовали его. Да и эти вопросы, который роились в его голове.

«Дикие аборигены-оккультисты с Земли организовывают засады, используя боевых дронов… Хм… Звучит, как дешевой и неубедительный нейро-триллер… Что ж. Теперь это внутреннее дело самих марсиан». Снова его ум вернулся к оружию. Те двое из эмбрионального центра были вооружены бластерами, обнаруженными позже там же на свалке в одном из контейнеров. Вспомнил Гарри и про стволы своего брата и его напарницы-жены. Снова то самое подозрение, что Ферги был убит перед тем, как сгореть в пламени, всплыло и возмутило его сердце.

«Эта марсианка определенно знает больше, чем остальные! Я ее выманю, допрошу и все узнаю! Если ее вина подтвердится, то от возмездия не уйдет!».