Звездный Патруль. Книга VII. Экспеdиция

Пролог

Согласно нормам Конвенции Звездный Патруль является открытой организацией. Каждый человек, имея выход в глобальную сеть через квант-линк, может получить исчерпывающую информацию о любом сотруднике, КСП, произошедшем или планируемом событии. Используя инфо-портал он так же может уведомить службу мониторинга Патруля о чем-то, что считает важным и заслуживающим нашего внимания.

(Информационно-аналитическая служба Звездного Патруля. Аламах)

Свободное распространение информации не было бы возможно без галактической спутниковой сети квантовой связи, которую любезно предоставляет всем новообразованным колониям ГЛТ-корпорация. Событий так много и они часто настолько переплетены, что в водовороте происходящего можно запросто утонуть. Тем более, что в современной вселенной 26-го века упустить что-то важное было делом простым и легким. За недопущением подобных «упущений», а так же за правильным медийным освещением и оформлением событий и следил департамент информирования ГЛТ-корпорации. Для работе в этой сфере готовили специалистов или так называемых «хронографов». Иногда хорошего хронографа узнавали скорее, чем звезду нейро-оперы. Их популярность всегда прямо отображалась на доходе, помещая этих людей в особую облагодетельствованную касту. С ними хотели дружить, под них заискивали, с ними ссорились, под них собирали компроматы, чтоб дискредитировать и заткнуть рот. Их даже пытались полностью заменить искусственным интеллектом, что, отчасти, удалось на менее богатых мирах, которые финансово не могли позволить себе хронографов. Однако все это в купе лишь возвышало их еще больше, ставя в один ряд с главами крупных планет, планетарных государств и организаций.

Бремя космоплавателя

Чем дальше мы пытаемся улететь, тем сложнее расчеты для ИИ, тем больше вероятность ошибки в получении точного вектора направления для разгона. Только очень смелые капитаны отваживаются на «прыжки» в более 300 световых лет за раз. Большинство же предпочитает прокладывать маршруты с несколькими остановками. Так безопаснее. Иные же, коих подавляющее большинство, сначала летят в туманность М-42, известную так же, как «Аламах». Оттуда можно безопасно «скакнуть» и на 500 световых почти в любом направлении, используя «трамплин». Только дорого это и не каждому по карману.

(Из книги «Первопроходец», Зареслав Вуч, 2525`)

Эдэмия

Большой грузовой корабль класса «Ковчег» материализовался из пучка света на орбите очень красивой розово-пурпурной планеты под мелодичным названием «Эдэмия». Капитан корабля Мекелдоно Монсе сидел в капсуле управления и наслаждался видом на планету через нейро-шлем. При ее массе в 0.77 земной она выглядела больше и ярче, чем «Терра» когда-то на заре человечества. Виной тому были 3 «солнца», которые освещали планету словно прожектора, то смещаясь в одну точку, то разбегаясь в разные стороны. 3-е самое тусклое «светило» словно нарочно чуть запаздывало, чтоб подарить свои алые лучи, когда братья по старше уже ушли изливать свет дальше. Да и сама орбита Эдэмии вокруг первого Фомальгаута трудно описывалась какой-либо простой фигурой, что было вполне объяснимо, понимая с какими гравитационными силами приходится сосуществовать этой чудесной планете. Единственным, пожалуй, если так можно выразиться, минусом ее было отсутствие полноценной ночи. В любой точке планеты всегда светило хотя бы одно из трех звезд. И та недолгая якобы ночь случалась лишь тогда, когда на небосводе остается самый младший братец «Фомальгаут С», чтоб засвидетельствовать свое почтение красным багрянцем в атмосфере. Те люди, которые в большинстве своем проживали на Эдэмии, больше всего любили «младшее» самое меньшее светило. Возможно, потому что жизнь на планете по большей части была подобно вечному отпуску, движу или тусовке. Но и жизнь эту могли себе позволить лишь очень обеспеченные. Иным же, необремененным финансами, полагалось откладывать и копить сбережения, чтоб в течение некоторого времени насладиться отдыхом в галактическом «раю».

– Капитан, на связи диспетчер КСП «Эдэмия-Прайм». Принять?

«Астра» как всегда внезапно ворвалась в мозг капитана, когда он созерцал предел своих мечтаний.

– Говорит ИИ «Ангел»       станции КСП орбиты «Эдэмия». У нас изменения в правилах. Все частные лица, прибывающие на орбиту планеты, обязаны задекларировать сумму. Допуск только при наличии не менее 500 тысяч стар-кредов… Пожалуйста, приготовьте выписку из вашего аккаунта – произнес очень мелодичный женский голос.

Услышав это Мекелдоно обомлел. «А вы не оборзели в этих ваших Эдэмиях!?»

– Ого! А если я просто турист и прилетел на отдых? – тут же поинтересовался он.

– В таком случае вам следовало навестить Эдэмию на пассажирских лайнерах компании «Эдэмия-Лакшери-Резорт». Только у нее эксклюзивное права посещение планеты без декларирования.

Теперь Мекелдоно заволновался по-настоящему. Его сумма недотягивала до нужной совсем немного.

– А если я, например, хочу продать свой корабль и купить недвижимость на Эдэмии? – пытался найти хоть какую-то лазейку капитан.

Мелькнувший на проекции крейсер Звездного Патруля как бы намекал на то, что лучше на самом деле согласиться и не спорить. Однако Мекелдоно уже неудержимо несло.

– А если у меня 2 или 3 счета? Вы как, суммируете?

ИИ на той стороне вежливо выслушал все его вопросы не перебивая. Когда капитан закончил свои перечисления, тот ответил:

– На Эдэмии не осуществляются торговые операции с не планетарными товарами… Мы суммируем все ваши счета… Приготовьте пожалуйста выписку или покиньте орбиту.

Руки Мекелдоно предательски задрожали. Ему очень не хотелось покидать систему со столь вожделенной им Эдэмией. Одна мысль об этом ввергала его в уныние.

– А если у меня есть некоторые товары, которые я хотел бы продать на планете?

– Вашего «Ковчега» нет в списке аккредитованных поставщиков товаров на Эдэмию… Сожалею, но если вы не готовы подтвердить наличие у вас нужной суммы, то я лишь могу пожелать вам счастливого пути и до новых встреч… Всего наилучшего, капитан!

– Стойте! … Я б хотел навестить офис торговой гильдии на Эдэмии, чтоб решить вопросы о поставках. Могу я это сделать?

– Конечно можете. Добро пожаловать на станцию КСП «Эдэмия-Прайм».

Мекелдоно не мог поверить своему счастью. «Вот так просто? Ну, это не Эдэмия… Зато на станции я точно смогу продать что-нибудь еще. Мне и недостает-то совсем немного». Его «Ковчег», тем временем ведомый ИИ, приступил к маневру докинга на указанную в сопроводительном бюллетене платформу. Пока корабль двигался в автоматическом режиме, Мекелдоно смог немного ознакомиться с расценками и тут же обомлел. «Сколько докинг!? И это за час!? Да вы совсем обнаглели!?».

На белом как мел песке прямо возле глади розовой освещенной сразу двумя светилами прозрачной воды спал мужчина лет 57-и. Его грудь равномерно вздымалась и так же неспешно опускалась. Многих недавно переселившихся на Эдэмия поначалу сильно клонило в сон. Состав воздуха был очень обогащен летучими газами, которые и вызывали сонливость. Этот клочок суши в море стоил Мекелдоно просто сумасшедших денег. Однако и выбора у него не было. 500 тысяч стар-кредов, как раз хватило, чтоб начать некую новую жизнь на Эдэмии. На КСП ему крупно повезло. Центаврские зеленые бобы с Би-Проксимы с некоторых пор взлетели в цене, а он успел крупно закупиться ими еще в те времена, когда Би-Проксима была надежным союзником Патруля и всего цивилизованного человечества. Теперь же его едва начатый контейнер бобов ушел почти за 8 тысяч стар-кредов, что было просто немыслимой удачей, учитывая что купил он его чуть более, чем за 300. Неплохо ушли, вообще, почти все его деликатесы так, что кухонный рефрижератор его «Ковчега» прилично «похудел». Однако сам капитан не особо переживал по этому поводу. Корабль-гигант был в доке на орбите теперь уже совсем по другой таксе, как для жителя и гражданина Эдэмии. Само судно пришлось заложить и сдать в аренду, чтобы выплатить по нему долги и заполучить стабильный невысокий доход, иначе новоиспечённый гражданин «рая» выглядел бы слишком уж бедно на богатой Эдэмии. Сам корабль теперь готовился под управлением ИИ «Астра» послужить торговой гильдии, контракт с которой он таки подписал. Покупка кусочка искусственно созданного «рая» 30 на 15 метров где-то по среди бескрайнего океана планеты ему обошлась в сумасшедшие 403 тысячи. Еще пол тысячи с него взяли за получение нового регистрата и другие юридические процедуры. Большая часть оставшихся «стар-кредов» у капитана ушла на заказ самого простого двух-уровневого домика. Из-за особенностей «конструкции» острова и местной природы 2-ой этаж мог быть установлен только вниз, под воду. Слева и справа его огибали волокнистые камни-рифы, уходящие на 1-2 метра вверх и столько же вниз, которые плохо годились для полноценного фундамента. Где-то между ними «раскинулся» 12-метровый песчаный бархатистый белый как мука пляжик. Остров был типичен для Эдэмии, спроектирован и изготовлен, чтоб найти богатого мечтателя жизни в раю на «минималке».

– Капитан, вы должны забраться в укрытие или развернуть зонтик. Оба светила уже поднялись достаточно высоко, чтоб опалить вам кожу лица и вызвать тепловой удар – обратилась к нему «Астра», через нейро-обруч.

Мекелдоно проснулся. Обгореть на «солнцах» точно не входило в его планы. Он приподнялся и оперся на локти. Его взгляд скользнул вдаль вдоль глади моря. «Может зря я взял столь отдаленный остров… А какие у меня были варианты? С их новыми ценами о вилле мечтать не приходится». Он встал и прошелся в сторону небольшого выступа, где находился кубический контейнер с его «добром». Сейчас именно он был его «домом» до прибытия бригады дронов-строителей, которые должны буду собрать ему жилище и подключить все коммуникации. Там же у воды на единственной постройке, которая ему досталась под названием «пристань» был пришвартован «аквабот». Это было самое распространённое транспортное средство на планете за исключением столицы «Эдэмиаполиса». Полеты в атмосфере без наличия специальной лицензии были запрещены для сохранения экологии и безопасности. Для отлета за пределы системы Фомальгаутов в столице был оборудован космопорт, но и там были ограничения. Вот тут «Мул» капитана оказался как раз кстати.

Знакомства

Прибывшие на следующий день дроны-строители принялись возводить плоский каплевидный обтекаемый домик из ферро-стекла, полимерных волокн и нано-раствора. Мекелдоно оставалось лишь грустно наблюдать как то, что в том же Парпланде местные ему сделали бы почти бесплатно, тут на Эдэмии «потянуло» на не одну десятку тысяч стар-кредов. Не верилось, что дом будет настолько прост. Образы в его уме, навеянные рекламными постерами и роликами, рисовали совсем другую картинку: пол из благородно камня, античные колонны, на полу мягкие ворсистые ковры. Все из натуральных природных материалов, никаких полимеров и нано-растворов. Он плюнул в сердцах, собрался и направился к небольшой крытой пристани.

Там под складным навесом его ждал 4-метровый в длину и почти 2.5-метровый в высоту «аквабот», представлявший собой небольшое каплевидное полностью выполненное из ферро-стекла и полимеров водное транспортное средство. Простой но тяговитый фьюзионный мотор неплохо выдавал как реактивную силу, так и раскручивал винты «посудины», а выдвижной моно-киль давал возможность, как бы порхать над самой гладью воды, словно птица или бабочка, прилично добавляя скорость.

Не ясно было пока зачем, но имелась так же функция ухода под воду и движения в качестве субмарины. Мекелдоно не стал выяснять этот момент, а просто купил его, не раздумывая, по акции там же на КСП. Тем более, что карго-отсек был приспособлен для транспортировки кубовых контейнеров, коих у него было предостаточно еще с «Ковчега». Быстро оседлав легкую аква-машину Мекелдоно запустил сопла и направил ее в сторону хаб-острова. В отличии от его маленького искусственного, созданного для уединения, тот представлял собой достаточно крупный, оборудованный магазинами и ресторанами, оздоровительными и рекреационными центрами, кусок естественной суши. Имелись на хаб-острове различные сервисные и логистические центры. По сути именно такой остров отвечал за обслуживание маленьких уединенных клочков «земли», одним из которых и владел теперь капитан Мекелдоно Монсе. 85 километров его аква-бот, паря над гладью океана, преодолел менее чем за час. Бросив его на причале он просто завалился в один из баров у пристани, где, как ему показалось, было достаточно шумно, чтоб не умереть со скуки. Поправив ворот своего капитанского комбинезона, Мекелдоно неспешно и немного даже вальяжно зашел в бар и занял свободное место у окна. У стены напротив почти в 2 метра в высоту была развернута крупная проекция, где в режиме реального времени с комментариями от симпатичной хронографистки показывалась погода на Эдэмии в той самой области, где Мекелдоно имел счастье заиметь свой уголок. Не приковывая взгляд к экрану на долго он осмотрелся по сторонам. То, что капитан принял за шум и оживленность, на самом деле были два семейства, которые кормили своих чад, попутно развлекая их разными нейро-забавами. Возле самых маленьких суетились няньки, что еще больше добавляло шума и движа заведению.

– «М-да… Старею» – грустно подумал он.

Однако внезапно Мекелдоно, поймал себя на мысли, что у семей нету дронов обслуги, только живые люди, девушки и женщины.

– «Да, уж. На Аламахе… Да, даже, на какой-нибудь Гватории удивились бы такому. Словно прилетел в прошлое».

На столе у Мекелдоно появился кувшин с мета-напитком и закуски. «Не рановато ли я начиная накидываться? Ах, да, я ж на пенсии, мне можно». Он лихо опрокинул стаканчик и налил себе еще. Спустя какое-то время обе семьи куда-то делись, видимо закончив свою трапезу тихо ретировались. Весь бар погрузился в тишину, но не надолго.

Буквально через час завалилась шумная компашка из 5-и молодых людей, парней и девушек в серебристых комбинезонах Патруля. На столике у них появились большие кружки шипящего эля. Они громко чокнулись, произнесли короткий тост и выпили. На сколько Мекелдоно понял, те отмечали окончание учебного года, или повышение по службе, или, может что-то еще. По гравировкам на плечах он догадался, что это курсанты. «Ах, да, тут же Высшая Академия Патруля на орбите. Такое райское место и снова Патруль. Как так получилось, что они заполонили все лучшие места в Галактике? А, не важно… У меня проблем с законом нету, и надеюсь, больше не предвидится». Тем временем, повеселев, компания разгорячилась и начала очень громко и шумно о чем-то спорить. Мекелдоно от скуки прислушался и понял, что они обсуждают возможности пролета на расстояния в тысячи световых и более за один прыжок в ВК. «Птенцы неоперенные! 1000 световых за раз легко! Главное с ума не сойти за две недели в одиночестве без связи и новостей из-вне». В горячке спора те обратили внимание и на Мекелдоно, который сидел поодаль от них у окна. Видимо его костюм пилота-дальнобоя привлек внимание юнцов.

– Сэр, наше почтение! Не поможете разрешить спор, который тут у нас образовался с коллегами! – громко произнес один из курсантов с копной светлых соломенных короткостриженых по форме волос.

Его щеки пылали красным цветом от разгоряченности. Глаза выжидающе посматривали в сторону Мекелдоно.

– Идите к нам. У нас весело – добавила сидевшая возле него девушка с копной темных волос.

Их цвет и форма напомнили капитану о Мирэн О-Хара. «У Мирэн были чуть длиннее, ниже плеч». Мекелдоно улыбнулся, махнул рукой в ответ, мол, услышал вас, неспешно поднялся со своего места и подсел к компашке на свободное сидение.

– Что вы пьете, кэп? Мету? … Сейчас организуем.

Курсант с шевелюрой отвлекся на свой обруч и уже через минуту из стола выехал графин с прозрачной жидкостью. Мекелдоно тем временем окинул взглядом «компашку». Вначале его глаз упал на парочку самых «застенчивых». Он был по классике стрижен ровно с короткой челкой на бок. Его черные и блестящие, как смола, волосы были аккуратно и безупречно уложены, голубые глаза были узкие выразительны, словно подведенные, и глубоко посаженные. Она, его подруга, которую тот почти все время брал за плечи была симпатичная лицом стриженная под каре с прямыми каштановыми волосами, светло-карими глазами. Ее маленький и аккуратный носик с красивыми чуть припухлыми выразительными губами добавлял еще больше шарма и привлекательности. Левее их сидел курсант-одиночка с серыми растрепанными волосами, который и вел себя громко. Он спорил с тем, который был со светлой шевелюрой, а девушка с темными вьющимися волосами пыталась их угомонить.

– Я – Глория би-Кензи. Это Аэрнон… Сладкая парочка – Фиена и Тайлер Юнгли… Ну, а главный балагур Ламерин би-Скалтон.

Представившись и объявив всех, девушка-курсант с улыбкой посмотрела на капитана. «Как же она похожа на Мирэн! Особенно улыбкой! … Хотя, нет. Глаза у Мирэн другой формы. С налетом грусти что ли. У этой озорные и улыбчивые… Ну, так и тут не Парпланд. Было бы с чего грустить!»

– Меня зовут Мекелдоно Монсе. Я капитан большого транспортного корабля класса «Ковчег».

Сказав в ответ Мекелдоно как бы взглядом и указательным пальцем намекнул, где сейчас его 5-километровый корабль. Отчего-то у молодежи это вызвало бурный смех и овации.

– Не берите в голову, капитан. Это все эль. Тут в баре на окраине, они варят его по старой рецептуре то ли с Би-Проксимы, то ли с Везена, но очень вкусно… Рекомендую попробовать – отсмеиваясь выдала Глория и тут же, наблюдая за спокойствием и невозмутимостью того, и как он лихо опрокидывает стаканчик в рот, добавила: – Хотя с метой его лучше не мешать.

Вместо ответа Мекелдоно слегка обнажил свой правый рукав. Там краешком мелькнул браслет «Бионика».

– О! Да вы подготовились! Браво капитану! – громко крикнул со светлой шевелюрой по имени Аэрнон и осушил свой кубок эля.

Мекелдоно же не мог отвести взгляда от Глории. И чтоб не выглядеть слишком уж заносчиво, он спросил кое-что, о чем ответ и так знал:

– А почему ты назвала всех по имени, а себя, того парня, Тайлера, и этого громогласного Ламерина с фамилиями?

По выражению лица Мекелдоно догадался, что его вопрос, что называется, зашел. Глория заметно оживилась. Глаза заблестели от радости и гордости.

– Давай на «ты», капитан… Вижу, что ты, человек внимательный… Я, Тайлер и Ламерин, принадлежим очень уважаемым и почитаемым в Галактике фамилиям… Это ж Эдэмия, Мекелдоно…

– Можно просто Мекело – поправил ее капитан.

Та улыбнулась, но кивнула головой, приняв поправку.

– Это Эдэмия, Мекело… Жизнь тут может позволить тот, кто реализовал себя, либо получил это по праву родства… Остальные либо обслуга, либо туристы… Ты, видимо, очень успешный капитан, раз сидишь вот так вот с нами в баре… Наверное где-то в паре десятков километров тебя ждут жена, дети, прислуга… Вила на берегу в уютной бухте одного из тысяч райских островов…

– Кончай дурить голову капитану, Гло – вмешался улыбаясь и шутя белобрысый Аэрнон.

Он быстро подхватил заново наполненную кружку эля и, дождавшись Мекелдоно, чокнулся с ним.

– И, все-таки, что на счет нашего спора, а, Аэр! – влез к ним Ламерин.

Тот глянул на него устало, затем на капитана и вздохнув спросил у того:

– Мекело, как думаешь реально ли прыгнуть сразу на тысячу световых и не сбиться с маршрута? Какой шанс при этом остаться в живых?

Услышав вопрос тот рефлексивно расправил плечи и откинулся на кресле. «Да, салаги, моя тема пошла. Держитесь крепко».

– Реально и вполне безопасно! – громко и четко выдал он не отрывая глаз от молодых курсантов.

– Да ладно! – тут же в один голос сказали Аэрнон и Глория.

Новый участник спора привлек и ворковавшую в другом конце стола парочку Фиену и Тайлера. Они перестали общаться между собой, используя, видимо, мысленное соединение, и теперь внимательно наблюдали за ходом спора.

– А что вас так удивляет, молодежь? … Разве ваши хваленые «Утренние звезды» так не могут? – спросил в ответ капитан и слегка улыбнулся.

Он и сам знал, что крейсера Патруля так не могут, по причине порционного выделения энергии, что реакторами холодного синтеза (РСХ), что сверхплотного вещества (РСВ). А размеры самих крейсеров не позволяли оборудовать достаточным количеством накопительных эррэев для долгого полета в ВК.

– В этом нет смысла… Прыжок на такую дистанцию сопряжен с неоправданным риском – внезапно вмешался голос с той стороны стола.

Слушавший внимательно последнюю часть разговора Тайлер не удержался и прокомментировал. Мекелдоно все так же в позе уверенного в себе зыркнул на того, не переставая улыбаться. «Ну, салаги! То нельзя, это нецелесообразно. Натыкали «Рам» по всему космосу, чтоб и другие так же не летали на дальняк. Дилетанты!». Понимая, что разговор движется в интересном ему русле, он решил немного по провоцировать молодежь, чтоб растянуть удовольствие.

– Ну, а как же трамплин, например, тот, что на Аламахе? Какой в нем смысл, если в этом нет смысла, а?

Тайлер замялся, не зная, что ответить с ходу. Его выручила «подружка» Фиена.

– Не все суда оборудованы хорошим реактором или накопительной установкой. Для них придумали трамплины. Просто еще один хороший способ заработать денег.

– Тогда почему не установили ограничители, а? – продолжал методично «избивать» курсантов Мекелдоно.

– Ну, возможно это технически сложно сделать – послышался голос Глории, сидевшей рядом слева от него.

Мекелдоно покосился на нее и отрицательно покачал головой.

– А я сразу тебе, Аэр, сказал, что это вполне возможно и активно практикуется, а ты замахал рукой… И ты, Гло, туда же! – поддержал капитана внезапно Ламерин, сидевший справа и обрадовавшийся не меньше его самого.

– А вы уже заканчиваете академию или еще нет? – решил уточнить Мекелдоно, чтоб не слишком сильно унижать тех.

– 3-й курс закончили, а что? Боитесь задавить нас знаниями и опытом?

Сказав, Глория, посмотрела на капитана с некоторым прищуром. «Все-таки, она невероятно похожа на Мирэн». Заметив немного заинтересованный взгляд капитана на своей темноволосой соседке, Аэрнон положил руку той на плечо и придвинул чуть ближе к себе.

– Капитан думает нас спровоцировать на какую-нибудь глупость. 3-курс – это в высшей академии Патруля конец теории и начала практических занятий. Мы уже готовые капитаны, между прочим. Думаю, вполне не хуже тебя, Мекело… «Ковчег» он что? Большой грузовик, да? Куда ты на нем летал? Что видел? – немного дерзко «наехал» на него тот.

Мекелдоно осушил очередной бокал меты и отставил его в сторону.

– Могу сказать, что две недели в ВК для меня не редкость. Не то чтоб я этим гордился. Приятного мало. Сложно не рехнуться… Скажем так, мой личный рекорд 16 сц от Гимерры до Парпланда с двумя дозарядками.

– Чего!? – эмоциональный вопрос-возглас, слетев с языка, так и застыл на лице Аэрнона.

Его рука сползла с плеча Глории не без участия ее самой. Она немного брезгливо покосилась на парня и чуть отстранилась. По выражениям лиц капитан догадался, что ни все из присутствующих сразу сообразили, где Гимерра, и еще сложнее было со второй названной планетой.

– Парпланд, это где? – без смущения, как своячка, спросила Мекелдоно Глория.

– Это Альфа Гастергауза, рукав Персея, внутренний контур, самый краешек – тихо, якобы только для нее, проговорил, чуть улыбнувшись, капитан.

– Это вообще даже не наш Сектор, Гло – тихо произнес Аэрнон.

С дальнего конца послышался смешок Тайлера. За ним последовала его подруга Фиена. Ламерин, пребывающий в таком же легком шоке, как и Аэрнон, повернулся к парочке и спросил:

– Где смешно?

– А вот тут и смешно! … Не может «Ковчег» махнуть такое расстояние за 16 сц… Это корыто может за раз прыгать на 300, ну 350 световых максимум, а потом банально энергия кончится и на зарядку… Сдается мне наш капитан, видимо, какой-то известный хронограф-сказочник. Иначе откуда бы у него были стар-креды на покупку виллы на Эдэмии – пояснил, весь светясь и улыбаясь от открывшейся ему разгадки, Тайлер.

– А, ну тогда понятно… Извини, Мекело, но у нас спор с Ламом посерьёзнее, чем твои сказки… Без обид. Прости, что оторвали от созерцания природы за окном.

Говоря, Аэрнон, как бы, всем своим видом немного даже слишком неприкрыто намекнул капитану покинуть их компанию и вернуться к себе за столик за окном. «Ну, и то правда. А то сболтну чего лишнего этим юнцам из Патруля». Мекелдоно уже изготовился откланяться и уйти к себе, как на его левую руку прямо в районе запястья легла рука Глории.

– Аэр немного грубый и невоспитанный. Прости его, Мекело… Вот я лично, не вижу причины тебе не доверять – сказав она грозно глянула на остальных, а в особенности на Аэрнона.

– Да ладно, Гло! Я ж тебе на обруч скинул характеристики «Ковчега»! Я их всем скинул! – удивился ее поведению Тайлер.

Мекелдоно громко рассмеялся. «М-да! … Не удивительно, что на Альхене им надрали зад! Такие самоуверенные и никакого полета мысли! Никакой фантазии! Просто энциклопедии какие-то!». Когда капитан отсмеялся, за столиком наступила гробовая тишина.

– Ну, конечно! Мой «Ковчег» не совсем обычный, а очень даже необычный… Простите, что я не уточнил эту деталь сразу. Не знал, что вы броситесь проверять… Я превратил его в полностью грузовой корабль – начал было капитан.

– Зачем? У него и так места столько, что можно Эдэмию по частям вывести за несколько рейсов! – удивился Ламерин.

– Затем, что мне нужна была мощная силовая установка для дальних прыжков… Чтоб такое провернуть, я убрал системы жизнеобеспечения, кислород, гравитацию по всему кораблю… Даже освещение, оставив только самый минимум – продолжил капитан.

– У-у-у. Думаю вам влетела в копеечку такая кастомизация корабля – прокомментировал услышанное Тайлер.

– Не проще ли, и дешевле, купить еще один «Ковчег»? – спросила Фиена.

– Может и проще, но я, одиночка… Мне проще и понятнее было модернизировать корабль, понимаете? – тут же ответил ей Мекелдоно.

– И все равно… Это очень большое расстояние. Ошибка даже в одну тысячную градуса могла вас угробить вместе с вашим кораблем… Не понимаю в чем смысл? Зачем такие игры с судьбой? – удивился Тайлер.

Он даже немного отстранился от своей пассии, с которой не сводил глаз и рук, все это время. Мекелдоно слушал его внимательно и улыбался. Для большей убедительности он даже подставил пальцы правой ладони под висок, чтоб выглядеть внимающим речи того.

– Все правильно говоришь… Однако твой страх вызван скорее недоверием к тому, что будет рассчитывать траекторию полета. Я имею в виду ИИ…

– Это понятно, что тебе бортовой помощник рассчитывает траекторию. Но, что если он ошибётся… Допустит небольшую погрешность при округлении или просто не учтёт какой-либо из параметров? – снова насел на него Тайлер.

Мекелдоно перестал улыбаться, поняв наконец, что у курсантов банально страх неизвестного, который они не могут пока еще до конца объяснить даже самим себе.

– Я более 30-и лет летаю на кораблях дальнего плавания. Последние лет 20 наверное у меня неизменно один и тот же ИИ, который несмотря на то, что склонен иногда сделать глупость, в расчётах ошибок пока еще не делал.

– Это невозможно! ИИ должен все время обучаться. Основой его обучения, анализ допущенных ошибок и работа над ними… Видимо вам просто везло, что ошибки ИИ были не фатальные – с умным видом изъяснился Тайлер.

Разговор понемногу скатился в диалог двух людей. Мекелдоно не любил подобное, потому что приятное время препровождение рисковало превратиться в не очень приятное. Он решил спрыгнуть с темы:

– А сколько вам лет? Просто вы чересчур умные, а выглядите как-то уж слишком юно. Может это просто рекреация и омоложение? Я не сильно дружу с медициной.

Компания дружно рассмеялась, восприняв слова капитана, как комплемент своим умственным способностям и эрудированности.

– Мне 19, капитан – ответила Глория. Ламерину – 20, Тайлеру – 22, остальным – 21… Что? Ты удивлен? … Это высшая академия пилотов звездолетов. У нас готовят лучших из лучших – начала пояснять Глория.

– Что ж вас с младенчества что ли готовят?

Спросив, капитан изобразил мнимое удивление, чтоб поддержать разговор. Снова прокатился легкий смешок за столом.

– Ну, нет конечно. Просто лучшая программа по подготовке пилотов экстракласса, если хочешь… То, что для тебя, Мекело, заняло 30 лет, для нас – от 2 до 5 с момента назначения в действующий экипаж – пояснила Глория.

– Кстати, я тут посчитал… «Утренняя звезда», про которую ты, кэп, так нелестно отозвался, покроет расстояние от Гимерры до Парпланда менее, чем за неделю, при том, что основное время будет потрачено на остановки каждые 100-150 световых, для пополнения энергии от СВХ-реактора… И для этого, заметь, ей не нужно выписывать дуги, чтоб лететь через орбиты звезд, пригодных для дозарядки! – вмешался с умным видом Тайлер.

Мекелдоно недоверчиво поморщился.

– Если не верите, авторизуйте свой обруч, и я вам сброшу расчеты… Или хотите прямо на проекцию. В кафе все равно никого сейчас нету. Управляющая программа будет не против – дополнил тот.

– Я тебе верю. Что уж тут сравнивать крейсер с грузовозом… Кто на что учился – отшутился капитан.

Его шутки, особенно когда он слегка унижал себя и возвышал их, заходили публике на ура. Однако сам капитан не очень хотел долго общаться в таком режиме. Ему нужно было найти новую интересную тему. Тайлер помог ему с этим, спросив:

– А вот мне интересно ты ж много летал… Более 30-и лет… Расскажи что-нибудь необычное, что ты видел. Наверняка же что-то случалось, а?

– О, Тайлер, молоток! Это тема. Расскажи, кэп – подхватили Аэрнон, Ламерин и остальные.

Мекелдоно призадумался. «Что ж вам такого рассказать, чтоб вашего брата не задеть. Последние лет 5 только и проблемы в рейсах из-за вас, ваших долбаных правил и «Рам»!».

– Ну, вот, из последнего – начал Мекело – Вылетаю я из Аламаха с грузом… Там много чего, но в основном оборудование для колонистов… Это сейчас главная статья моего дохода, если что… Заказчик оплатил трамплин… Планирую долететь быстро и с ветерком, а тут меня жестко выбрасывает в ПВК в 5-и световых от Аламаха… ИИ разводит руками, мол ничего не знаю… Я за голову… От такого торможения еще и лоб ушиб прилично.

Публика слегка рассмеялась, но никто не перебивал, слушая капитана. Глория даже немного придвинулась к нему, коснувшись внезапно его своим плечом. Аэрнон это заметил, но виду не подал, продолжая слушать рассказ.

– Я судорожно пытаюсь выяснить причину столь внезапной остановки, посылаю рем-дрона в двигательный зал… А мне, тем временем, прилетает входящий… От пиратов!