Читать книгу: «Черные приливы Сисайда», страница 2

Глава 2

ГЛАВА 2

Утро началось с того, что Зои Ридж ворвалась в класс, размахивая пластиковым тираннозавром с розовым бантиком прямо у меня перед носом. Детская непосредственность всегда прекрасна в любом проявлении.

– Мисс Лорин! – её голос звенел, как тревожный школьный звонок. – Я прочитала, что галлимим был похож на страуса! Это значит, они вообще не страшные, а просто… большие птицы!

Я едва успела открыть рот, как Хэнк Стоун, возвышаясь над остальными, как живая баскетбольная стойка, фыркнул:

– Ну да, особенно когда эти «птицы» тебя едят.

– Хэнк! – я сделала предупреждающий взгляд, но тут же заметила, как Миа Брукс, моя тихоня-художница, украдкой рисует что-то в углу листа. Приглядевшись, я разглядела динозавра… в розовых роликах.

Я всегда удивлялась воображению детей: могут придумать красивый волшебный мир, нарисовать картинки к своей выдуманной сказке. А выдуманные монстры – это вообще фантастика. Меня завораживают диалоги с детьми о мечтах, так у них еще больше просыпается воображение. Каждый раз, кажется, как будто они не представляют, а видят наяву.

– Миа, это шедевр, – шепнула я ей. Она покраснела и тут же прикрыла рисунок ладошкой.

Дэнни Блюм, мой аллергик с вечным браслетом «ОСТОРОЖНО: АРАХИС», тем временем копошился у своей парты, проверяя, нет ли в воздухе следов смертоносного арахисового масла.

– Всё чисто, – торжественно объявил он, будто обезвредил бомбу.

Я только собралась начать утренний ритуал, как Скарлетт Вэй, моя рыжая «королева кроликов», влетела в класс, запыхавшись.

– Простите, я опоздала! – её голос дрожал, а на коленках краснели свежие царапины.

Я нахмурилась, решив пока не задавать вопросов. Но обратила внимание не только на ее большой синяк на руке. Сегодня точно нужно подойти после уроков к мистеру Холлоуэй и захватить с собой Джулиана (школьного психолога), который почему-то не занимается с моей рыжей малышкой. Я столько раз объявляла тревожный звоночек, но бесчеловечное отношение к ребенку, который, скорее всего, подвергается домашнему насилию, меня уже сильно выводит из себя. Зачем тогда работать в школе специалистом, если никак не хочешь помогать? Ладно, эти размышления оставим на потом.

Хлопаю в ладоши, чтобы привлечь внимание детей, и начинаю урок:

– Так, команда, сегодня у нас особенная книга, – я подняла потрёпанный экземпляр «Там, где живут чудовища».

– О! Это про то, как мальчик убежал от мамы и стал королём!

– Ну… не совсем, – я улыбнулась. – Это про то, что даже когда мы злимся, нас всё равно любят.

– Даже если я разбила вазу? – прошептала Миа, неожиданно включившись в разговор.

– Даже тогда.

– А если я назвал сестру идиоткой? – пробормотал Хэнк, сжимая мяч.

– Да.

– А если… – Скарлетт замолчала, её глаза стали мутными.

Я присела рядом:

– Да. Всегда. Кто хочет почитать в слух?

И тут большая половина класса подняла руки.

– Раз у нас так много желающих, предлагаю читать по рядам. Каждый человек читает по 3 предложения. Начинаем с Эмили.

Светловолосая малышка кивнула, а я проверяю, как все следят за текстом.

Тишину прервал вибрация телефона в моём кармане.

Неизвестный номер: «Ваша подруга Рокси оставила кое-что в баре. Синяя «Тойота» у парковки. 5 минут. – Д»

Я нахмурилась. Откуда у него мой номер? И что могла забыть Рокси?

Подойдя к окну, я увидела машину – новенькую «Тойоту» с тонированными стеклами.

– Мисс Лорин? Всё в порядке? – спросил Дэнни, заметив моё беспокойство.

– Да, просто…Увидела ворону, очень их боюсь.

Мальчик немного усмехнулся:

– Мисс Лорин, не беспокойтесь, я взял меч и защищу вас от беды!

Я говорила, что люблю свою работу? Да, точно. И неоднократно.

– Спасибо, Дэнни, рядом с тобой чувствую под защитой, – и обняла милого мальчугана. – Ребята, а сейчас я предлагаю нарисовать своего чудовища и придумать его происхождение.

Ученики достали листочки и принялись рисовать.

Смотрю в окно. Дориан уже вышел из машины и показывает мне на металлические часы. Но зачем он мне написал, если Рокси что-то оставила? Оставил бы Сайласу. Или на крайний случай передал бы сам Роксане ее вещь.

М: «У меня урок, мистер Блэквуд. Напишите Роксане, чтобы спустилась»

Отправляю сообщение. Мой кабинет расположен на первом этаже школы, поэтому могу с легкостью рассмотреть гитариста. У парня белая рубашка, закатанная по мускулистым предплечьям, подчеркивала его спортивное телосложение. Пара верхних пуговиц расстёгнута – достаточно, чтобы заметить цепочку на шее и намек на рельеф грудных мышц. Темные волосы, коротко стриженные по бокам, слегка взъерошились на ветру, а глаза прищурились от солнца.

Когда Дориан переложил телефон в другую руку, я заметила серебряное кольцо с черным камнем. Оно странно контрастировало с его современным, почти брутальным образом.

Дориан не просто стоял – он будто занимал все пространство вокруг себя. Даже через окно класса я почувствовала, как от него исходит спокойная уверенность хищника, знающего свою силу. Пока разглядывала Блэквуда, получила смс.

Д: «Как педантично, мисс Лорин. Роксана передала, что предпочитает не появляться в стенах учебного заведения после… вчерашнего инцидента с администрацией. Что касается забытой вещи – речь идёт не о безделушке, а о её блокноте с весьма откровенными записями. Вы ведь знаете, как она любит фиксировать каждую неосторожную фразу коллег? Я мог бы оставить его у охраны, но, полагаю, вам будет спокойнее, если личные заметки вашей подруги не попадут в чужие руки. Вам решать.»

М: «Я выйду через 20 минут с детьми, отдам их родителям и подойду к вашему автомобилю. Такой вариант подходит?»

Я отправила сообщение и положила телефон на стол, но ответа не последовало. Экран оставался чёрным и безмолвным.

Я не могла оторвать взгляд от парня – Дориан стоял рядом со своей синей «Тойотой», облокотившись на ее передний бампер. Солнечный свет падал на его резкие черты: высокие скулы, слегка заострённый подбородок, густые тёмные брови, которые сейчас были чуть нахмурены, будто он о чём-то размышлял.

Вдруг он повернул голову и поймал мой взгляд.

Я резко отвела глаза, но было поздно – Дориан ухмыльнулся, поднял руку и лениво помахал мне, будто мы старые друзья. Мои щёки вспыхнули, и быстро отвернулась к детям, делая вид, что проверяю их рисунки.

– Мисс Лорин, посмотрите на моего монстра! – Скарлетт подняла вверх лист.

На рисунке было существо с множеством глаз и ртов, но вместо когтей – длинные, тонкие пальцы, как у её отца.

– Он… грустный, – прошептала она. – Потому что его никто не понимает.

Я осторожно положила руку ей на плечо.

– Но он сильный, да?

Она кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то твёрдое.

– Мой монстр живёт в пещере! – Белла Фрост, моя мечтательница с коллекцией камней, показала рисунок. Существо было покрыто кристаллами, будто выращенное из земли. – Он спит на аметистах и ест изумруды!

– А мой… – Ноа Джеймс, спокойный лидер класса, нарисовал огромное крылатое создание. – Он не злой. Просто охраняет тех, кто слабее.

Я улыбнулась.

– Значит, у всех чудовищ есть своя история.

Когда прозвенел звонок, я вывела детей к выходу.

– Мама! – Миа бросилась к высокой женщине в очках.

– Пап, смотри, что я нарисовал! – Хэнк показал отцу-баскетболисту своё чудовище с мячом вместо головы.

Я попрощалась с каждым, убедившись, что все нашли своих взрослых. Скарлетт ушла с матерью, которая крепко сжала её руку.

А потом я глубоко вдохнула и повернулась к парковке.

Синяя «Тойота» всё ещё ждала.

Стучу в окно автомобиля. Стекло опустилось беззвучно, и я сразу же уловила терпкий аромат дорогого парфюма с нотками чего-то горького – кофе, дыма, может быть, виски. Дориан сидел, откинувшись на кожаном сиденье, его пальцы всё так же лениво барабанили по рулю.

– Добрый день, мисс Лорин. Рекомендую присесть в машину.

Он кивнул на пассажирское место, и его губы скривились в той самой ухмылке – самоуверенной, нагловатой, будто он уже знал, что я откажусь

– Добрый. Нет, спасибо, у меня есть еще дела, не хочу тратить время. Просто отдайте блокнот, Дориан.

Я протягиваю руку, держа свои эмоции под контролем. Не понимаю, чего он пытается добиться?

Дориан медленно потянулся к бардачку, достал тонкий черный блокнот и протянул его мне.

– Как скажете.

Раскрываю, а в блокноте пустые страницы. Совершенно чистые, как будто его только что купили.

– Серьезно? Это шутка такая, да?

– Зависит от чувства юмора.

Я сжимаю чертов блокнот в руках, чувствуя, как мое тело закипает от раздражения.

– Вы приехали сюда, чтобы отдать мне пустую тетрадь?

– Нет

Гитарист наклонился ближе, и я вдруг отчетливо разглядела его глаза. Зеленые. Не кричаще-изумрудные, а скорее цвета мутной морской воды у пирса – с желтоватыми прожилками, как водоросли. На солнце в них проступали медовые крапинки, а когда он повернул голову, радужка на мгновение стала похожей на старое бутылочное стекло.

Я моргнула, и магия рассеялась – просто глаза, немного необычного оттенка, не более.

– Я приехал познакомиться.

– Мы уже знакомы. Разве нет?

– Официально – нет.

Дориан улыбнулся, и в этот момент солнце, пробившись сквозь стекло, осветило его лицо. Я заметила лёгкую тень щетины на его подбородке, тонкий шрам над бровью – почти незаметный, если не присматриваться.

– Вы знаете, что это странно, да? – я скрестила руки. – Приезжать к школе, слать загадочные сообщения, врать про забытые вещи…

– А вы знаете, что слишком подозрительны?

– Я учитель. Подозрительность – часть профессии.

Он рассмеялся – низко, глухо, будто мой ответ его искренне позабавил.

– Ладно, мисс Лорин. Раз уж вы так торопитесь…

Он достал из кармана пиджака визитку и протянул мне. На чёрном матовом картоне золотом было вытеснено всего три строчки: «Дориан Блэквуд «Пустые Гавани», – и номер телефона.

– На случай, если передумаете насчёт траты времени. А, я еще взял вам латте, – и протягивает мне стакан. Я удивлена таким жестом. – Не знаю, какой напиток вы предпочитаете, поэтому взял на свой выбор. И чиабатта с индейкой идет к нему в придачу.

Вот это жест: приехать познакомиться и накормить. Я действительно пребываю в легком диссонансе.

– Спасибо за заботу, Дориан. Это мило с вашей стороны, но не стоило. – беру все, что протягивает гитарист, и рассматриваю визитку. – Зачем вам это?

Дориан включил двигатель, и внезапная тишина между нами стала почти осязаемой.

– Видите ли, мисс Лорин, после концерта я наблюдал одну любопытную сцену, – его пальцы продолжали водить по рулю, будто повторяя какой-то ритм. – Вы стояли у стены с той самой надписью… и провели пальцами по буквам. Совершенно машинально.

Я замерла. Я и сама не помнила этого жеста.

– Это ничего не значит, – ответила я чуть резче, чем планировала.

– Возможно. – Он наклонился ближе, и в его зеленых глазах отразилось солнце. – Но люди редко трогают то, что для них неважно. Особенно учителя – вы же знаете, как дети всегда тянутся к значимым для них предметам.

– И что это вам дало?

– Понимание, что вы не просто случайная зрительница. Вы знали это место раньше. – Он откинулся на сиденье. – А я всегда интересуюсь историями людей, которые встречаются в моей жизни.

Я перевела взгляд на школьный двор, где дети садятся в школьный автобус. Окно начало медленно подниматься.

– До скорого, мисс Лорин. Надеюсь, когда-нибудь вы расскажете мне свою историю, которая связана с этим местом.

Когда машина тронулась, я разжала ладонь и посмотрела на визитку с обратной стороны. Внизу мелким шрифтом: «Репетиционная студия в 14:00 по субботам».

Это намек на встречу? Может, стоит приехать? Нужно посовещаться с девочками, но позже – руки заняты.

Я поставила пакет с кофе и сэндвичем на стол и принялась наводить порядок в кабинете. Я собирала разбросанные карандаши со столов, машинально сортируя их по цвету. На полу валялся чей-то забытый рисунок – Скарлетт изобразила трехглавое чудовище с грустными глазами с пальцами, как у отца.

«Вы не просто случайная зрительница»

Эти слова засели в голове, как заноза. Я швырнула карандаши в стакан, и они звякнули, будто упрекая меня в раздражительности.

На столе стоял тот самый латте – уже остывший. И чиабатта с индейкой, аккуратно завернутая в бумагу. Я ткнула в нее пальцем. Все еще теплая.

«Какой нормальный человек так поступает?»

Я подошла к окну, за которым еще час назад стояла его синяя «Тойота». Пустой блокнот лежал на моем столе, как немой укор.

– Может, у него просто слишком много свободного времени, – пробормотала я, протирая доску.

Но люди с «лишним временем» не запоминают случайные жесты незнакомцев. И не привозят завтраки учителям, которых видят впервые.

Я резко смахнула ладонью мел с доски.

«Люди редко трогают то, что для них неважно»

Черт.

Я бросила тряпку в ведро и потянулась за сумкой. Осталось совсем чуть-чуть и надо будет пойти домой. Принять душ. Выпить вина. Забыть этот странный день.

Я застегивала молнию на учительской сумке, когда услышала легкий стук в дверь. Визитная карточка Вивиан Кроуфорд, секретаря директора.

– Войдите.

Дверь открылась беззвучно, и в проеме появилась Вивиан. Ее строгий серый костюм идеально сидел на худощавой фигуре, а рыжие волосы были собраны в тугой пучок, не оставлявший ни единого непослушного локона.

– Мисс Лорин, – ее голос звучал как всегда размеренно и чуть свысока, – мистер Холлоуэй просит вас подняться в его кабинет. По поводу Скарлетт Вэй. Джулиан Квентин уже там ждет.

Мои пальцы непроизвольно сжали ремень сумки.

– Можем идти.

Мы шли по коридору, и я слышала, как каблуки Вивиан размеренно постукивают по линолеуму. Этот звук почему-то раздражал меня сегодня сильнее обычного.

– Вы в курсе, о чем конкретно пойдет речь? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Директор получил ваше электронное письмо, – ответила Вивиан, не поворачивая головы.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Значит, он все-таки прочел мое сообщение, отправленное еще в понедельник.

Кабинет директора встретил нас запахом дорогой древесины и крепкого кофе. Мистер Холлоуэй сидел за массивным дубовым столом, его пальцы нервно перебирали края папки с надписью «Вэй, Скарлетт». В углу, развалившись в кожаном кресле, сидел Джулиан Квентин – наш «звездный» школьный психолог. Его бородатая физиономия выражала привычную снисходительную скуку, а взгляд блуждал где-то за окном.

– Садитесь, Мейв, – директор жестом указал на стул напротив.

Я опустилась на край сиденья, сжав колени.

– Спасибо, что нашли время, – начала я, стараясь контролировать дрожь в голосе. – Но, если честно, я ожидала этой встречи еще неделю назад.

Мой взгляд скользнул в сторону Квентина.

– Скарлетт нуждается в помощи сейчас, а не когда у кого-то появится «окно» в графике.

Джулиан медленно перевел на меня взгляд, подняв одну густую бровь:

– В нашей школе много детей, нуждающихся в психологической поддержке.

– Но не у всех, – я вцепилась пальцами в край стола, – отцы, которые…

Я закусила губу, подбирая слова.

– Которые что, Мейв? – Холлоуэй наклонился вперед, сложив руки перед собой.

Которые бросаются на людей в баре, когда напиваются. Рокси видела его вчера вечером – он был пьян в стельку, орал на бармена и чуть не подрался с каким-то посетителем.

Я сделала глубокий вдох.

– А сегодня у Скарлетт свежий синяк на левой руке – четкий, как от пальцев. И содранные колени.

– Дети часто падают, – пожал плечами Квентин, будто говорил что-то очевидное.

Я резко встала, отчего стул скрипнул по полу.

– Каждый день? Каждый чертов день она приходит с новыми синяками?

Мои пальцы дрожали, когда я достала из папки несколько рисунков Скарлетт.

– Посмотрите на это! – я швырнула листы на стол. – Она рисует чудовищ с огромными руками. Руками, как у ее отца!

В кабинете повисла тяжелая тишина. Холлоуэй медленно взял один из рисунков, его лицо стало каменным. Квентин наконец перестал выглядеть скучающим.

– Я поговорю с ней… завтра.

– Нет! – я ударила ладонью по столу, отчего все вздрогнули. – Сегодня. Пока ее отец еще не вернулся домой, у девочки есть хоть какая-то возможность сказать правду. Вот адрес. В понедельник жду отчет о проделанной работе в письменном виде.

Директор и Квентин переглянулись. В воздухе витало напряжение, которое можно было резать ножом. Наконец Холлоуэй тяжело вздохнул и кивнул.

– Хорошо. Но осторожно. Если отец узнает…

– Он не узнает, – я резко схватила сумку. – Потому что кто-то наконец-то сделает свою работу как следует.

Я вышла, хлопнув дверью. Сердце бешено колотилось в груди, а в ушах стоял звон.

Я опустилась в горячую воду, чувствуя, как усталость медленно растворяется вместе с пеной. Свечи, расставленные по краю ванны, мерцали, отражаясь в бокале белого вина. Сегодняшний день явно заслуживал хорошего Совиньон Блан.

«Мисс Лорин, смотрите!»

В голове всплыли мои первоклашки, орущие песенку Губки Боба во весь голос. Хэнк стучал кулаками по парте, изображая ударные, а Скарлетт, обычно такая тихая, крутила воображаемый микрофон. Даже Дэнни забыл про свою аллергию и подпрыгивал на месте.

Я сделала глоток вина, позволяя кислинке разбудить вкусовые рецепторы.

А потом был разговор с Холлоуэем. Его усталый взгляд, когда я швырнула на стол рисунки Скарлетт. Эти огромные чудовищные руки на каждом листе…

Вода вдруг показалась мне недостаточно горячей. Я добавила больше кипятка, пока кожа не покраснела.

И конечно же… этот визит.

Дориан Блэквуд в своей синей «Тойоте». Кофе, который я не просила. Эта его манера смотреть – будто видит тебя насквозь, но делает вид, что просто разглядывает интересный экспонат.

Я провела мокрой рукой по лицу.

Что вообще ему было нужно?

Познакомиться? Пожалуйста – вот моё имя, вот моя школа, вот мои первоклашки, поющие про квадратные штаны. Никакой загадки.

Визитка в кармане джинсов ждала своего часа. «Репетиционная студия». По субботам.

Я потянулась за бокалом, но вдруг застыла. А если… Нет. Я резко встряхнула головой, расплескав воду. Слишком много «если» в последнее время. Слишком много странных поступков от людей, которых я едва знаю.

Дориан привез кофе. Потом уехал.

Конец истории.

Я допила вино и закрыла глаза, представляя, как все сегодняшние события – песня первоклашек, разговор о Скарлетт, эта дурацкая визитка – медленно тонут в мыльной воде вместе с пеной. Завтра будет новый день.

Я вытерла мокрые руки о полотенце и потянулась за телефоном. Экран замигал – 20:37. Идеальное время, чтобы собрать девочек. Мои пальцы быстро вывели сообщение в нашем общем чате:

«Эй, девчонки. Срочный сбор у меня. Важно.»

Три точки заморгали почти мгновенно.

Р: «Через 15 мин буду. Везу алкоголь и стейк из бара»

Л: «У меня как раз свежий яблочный пирог! Еду!»

З: «Заказывать еду или сама справишься?»

Я улыбнулась их реакциям и ответила:

«Уже заказала 4 пиццы (да, Зара, одну с ананасами, не ворчи). И да, Рокс, твою вегетарианскую не забыла.»

Пока ждала ответа, открыла холодильник. Пусто, кроме вчерашнего салата и бутылки белого вина. Достала оливки, сыр и виноград – хоть какая-то закуска до приезда пиццы.

Телефон завибрировал в кармане.

З: «Ненавижу тебя за эти ананасы. Буду через 20.»

Л: «Муж плачет, но пирог забираю. Еду!»

Р: «Ты беременна? Умираешь? Влюбилась? Уже бегу!»

Я рассмеялась и ответила:

«Спокойно. Все подробности узнаете, когда приедете ко мне. Целую»

Я положила телефон на стол и принялась нарезать сыр. Вода в чайнике уже закипала – чай для Лили, которая не пила алкоголь. Из шкафа достала любимые кружки – ту самую с кошками для Зары, с кактусом для Рокси.

Звонок в дверь – пицца приехала раньше, чем я ожидала. Пока расплачивалась, услышала, как на улице резко затормозила знакомая машина. Рокси всегда парковалась так, будто за ней гналась полиция.

Я расставила коробки с пиццей на столе, когда в дверь уже стучали три разных ритма – это были они. Мои бестии.

Мы устроились в гостиной – я в своем любимом углу дивана, укутавшись в плед с оленями, который купила на распродаже после Нового года. Лили аккуратно разложила на кофейном столике еще теплый яблочный пирог, а Зара, как всегда, заняла самое удобное кресло, поджав под себя ноги. Рокси разливала вино, причём мне налила на палец больше, чем остальным – её фирменный знак внимания.

В колонках тихо играла какая-то джазовая мелодия – что-то ненавязчивое, с плавным саксофоном.

– Так, – Рокси плюхнулась на пуф перед камином (который не работал с прошлой зимы, но мы все равно любили вокруг него собираться). – Объясните мне еще раз, почему я сегодня не на работе?

Лили, сидевшая справа от меня, аккуратно положила вилку на край тарелки. На ней остались крошки от ее знаменитого яблочного пирога, который пах корицей и ванилью.

– Сайлас сказал, что тебе нужен отдых, – прошептала она, поправляя скользящую заколку в своих светлых волосах.

Рокси закатила глаза так, что стали видны ее синие стрелки, слегка размазавшиеся за день.

– Он сказал: «Рокси, если ты сегодня появишься в школе, я сам отведу тебя домой». Как будто я какая-то хрупкая фарфоровая кукла.

Я потянулась за бокалом, чувствуя, как прохладное стекло касается кончиков пальцев.

– Он прав. Ты вчера чуть не перевернула стол на педсовете.

– Ой, да ладно, – она махнула рукой, и серебряные браслеты на ее запястье зазвенели. – Холлоуэй сам виноват.

Зара, удобно устроившаяся в кресле-мешке (ее любимом месте), подняла бровь. На ней были те самые розовые пижамные шорты с единорогами, которые мы подарили ей на девичник.

– Значит, между вами все серьезно?

Рокси покраснела до корней своих фиолетовых прядей и резко перевела взгляд на меня:

– Ладно, хватит про меня. Мейв, ты обещала рассказать про своего таинственного гитариста.

– Он просто подъехал к школе. В синей «Тойоте».

Лили прикрыла рот ладонью:

– Ох…

– Да, – я провела пальцем по золотым буквам. – Тот самый Дориан Блэквуд.

– Так, – говорит Рокси. – Давай по порядку. Он просто подъехал к школе? Без предупреждения?

Я кивнула, ощущая, как визитка в кармане джинсов слегка царапает бедро:

– Да. я сегодня отправила ему сообщение, что не буду садиться в его машину. А он…

– Подожди, подожди! – Лили перебила, поставив чашку с чаем на деревянную подставку. – Ты ему сначала написала?

– Нет! То есть… – я провела рукой по лицу, чувствуя тепло щек. – Он первый написал. Про «забытый блокнот».

Зара, сидевшая в кресле-мешке, медленно подняла бровь. Ее пальцы постукивали по крышке ноутбука.

– И что именно было в сообщении? Дословно.

Я закрыла глаза, вспоминая:

– «Ваша подруга оставила кое-что в баре. Синяя «Тойота» у парковки. 5 минут. – Д.»

Рокси фыркнула, разбрызгивая крошки пиццы:

– Ох уж этот драматичный стиль. Прямо как в дешевом романе.

– Но ты же пошла, – заметила Лили, разламывая пирог на идеально ровные кусочки.

– Я думала, это важный предмет Рокси!

Зара склонила голову, и ее каштановые волны упали на плечи:

– А вместо этого?

Я достала визитку, ощущая ее шершавую поверхность:

– Вместо этого он дал мне вот это. А еще привез латте и чиабатту. И сказал…

Специально замолчала, чтобы заставить понервничать.

– Сказал: «До скорого, мисс Лорин».

Тишина. Даже джазовая мелодия из колонок казалась приглушенной.

Рокси первой нарушила молчание, хлопнув ладонью по колену:

– Ну все. Ты идешь в субботу.

– Что? Нет!

– Мейв, – Зара закрыла ноутбук с мягким щелчком. – Он специально оставил тебе координаты. Время. Место.

Лили аккуратно положила вилку рядом с тарелкой:

– А если… он просто вежливый?

– Слушайте, – я вскочила, поправляя сползшую футболку. – Даже если это «приглашение», что я должна сделать? Прийти и сказать: «О, мистер Блэквуд, я была ваша визитка. Вы мне ее дали, помните? Вот и я!»

Рокси ухмыльнулась, обнажив клык:

– Да. Именно так.

– Нет, я не пойду, – сказала я, слишком резко для собственного уха. – И уж точно не стану говорить так. Это же…

– Это же что? – Рокси подперла щеку ладонью, ее браслеты звякнули. – Смешно? Мило? По-твоему, глупо?

– Не знаю! Просто…

– Просто ты боишься, – Зара отложила ноутбук в сторону, и ее глаза стали мягче. – А если не пойдешь, будешь потом жалеть сильнее, чем если пойдешь и сделаешь глупость.

Лили протянула мне кусочек пирога, все еще теплый.

– Жизнь одна, Мейв.

Я вздохнула, разглядывая крошки на тарелке.

– Ладно… ладно, возможно, вы правы.

Рокси тут же вскочила, чуть не опрокинув бокал.

– Значит, завтра?

– Завтра, – кивнула я, чувствуя, как в груди что-то сжимается.

Разговор постепенно перетек на другие темы, как всегда, бывает в наших вечерних посиделках – плавно, без резких переходов, будто река, меняющая русло.

Лили аккуратно положила свою чашку с чаем (с тем самым узором из синих колокольчиков, что она купила на распродаже в прошлом месяце) на журнальный столик и поправила скользящую прядь волос за ухо. Её голос стал тише, почти застенчивым, когда она заговорила:

– Мы с Эндрю… – она сделала небольшую паузу, её пальцы нервно переплелись, – начали всерьёз готовиться. Читаем эти глупые книги про «осознанное родительство», как будто там есть какой-то секрет, который мы не знаем.

Я сразу же протянула руку и накрыла её ладонь своей. Её пальцы были холодными.

– Лили, это же прекрасно, – прошептала я.

Рокси, обычно такая резкая, неожиданно смягчила голос:

– Эй, если понадобится помощь с выбором коляски – я в этом разбираюсь. В прошлом году полгода работала в детском магазине, помнишь?

Лили улыбнулась, но в уголках её глаз блеснули слёзы.

– Спасибо… Просто мы так переживаем. Вдруг что-то пойдёт не так…

Зара, обычно сдержанная, вдруг резко подвинулась ближе и обняла Лили за плечи.

– Слушай, – её голос звучал твёрдо, но без обычной иронии. – Ты будешь лучшей мамой на свете. И если понадобится – мы все будем рядом. Ночные кормления, пелёнки, истерики – всё.

Я почувствовала, как Лили дрожит, и крепче сжала её руку.

– Даже если что-то пойдёт не по плану, – добавила я, – ты знаешь, где мы. В любое время дня и ночи.

Рокси кивнула и неожиданно достала телефон:

– Вот, смотри. Моя тётя – лучший гинеколог в городе. Завтра же запишешься к ней на прием.

Лили рассмеялась сквозь слёзы, вытирая глаза салфеткой, которую тут же протянула Зара.

– Спасибо… Я…

– Никаких «я», – перебила Рокси. – Мы же команда.

Через полчаса Лили уже смеялась, разглядывая фотографии смешных детских костюмчиков, которые прислала Рокси («Вот этот костюм динозавра – обязательно купи!»).

И когда Зара внезапно объявила, что хочет покраситься в рыжий, как я, атмосфера стала совсем лёгкой.

– Только не говори Скарлетт, – добавила она, – а то она решит, что я подражаю её веснушкам.

Рокси, тем временем, отложила свой бокал (оставив на столе мокрое кольцо) и потянулась за телефоном.

– Ну, раз уж мы все в режиме «больших перемен», – она провела пальцем по экрану, – то вот вам новость: в эти выходные я еду с Сайласом знакомиться с его родителями.

Мы ахнули хором.

– Они живут в этом скучном пригороде, где все дома выглядят, как из каталога, – Рокси закатила глаза, но я заметила, как её пальцы сжимают телефон чуть сильнее, чем нужно. – Но у них есть бассейн. Так что, если всё пойдёт не так, я просто нырну и не вылезу.

Я рассмеялась, но где-то внутри уже рисовала себе эту картину: Рокси, такую бунтарку, за столом с «идеальными» родителями Сайласа…

Звонок в дверь прозвучал, когда мы как раз разглядывали фотографию Лили в детстве – она клялась, что уже в три года знала, как пеленать кукол. Я потянулась к телефону: 22:47.

– Кого это чёрт принёс в такой час? – пробормотала Рокси, вытирая пальцы, испачканные в соусе от пиццы.

Я подошла к двери, попутно замечая, как Зара машинально поправляет волосы (уже представляя себя рыжей), а Лили прячет в ладонь крошечную вязаную пинетку, которую всё это время держала в кармане.

На пороге стоял курьер в мятой униформе, с огромной коробкой в руках.

– Мейв Лорин?

Я кивнула, и он протянул мне прямоугольную картонную коробку – не просто букет, а настоящую флористическую композицию. Через прозрачную плёнку упаковки пробивалось пламя: двадцать пять персиково-оранжевых роз, каждая размером с кулак, обрамлённая веточками эвкалипта и чем-то воздушно-белым, похожим на паутинку.

– Подпись здесь.

Я автоматически расписалась, чувствуя, как пальцы дрожат. Коробка оказалась неожиданно тяжёлой.

– Мейв? – позвала Лили из гостиной.

Я вернулась, держа перед собой этот огненный груз. В воздухе сразу же поплыл густой медовый аромат с лёгкой горчинкой – не тот химически-сладкий запах магазинных цветов, а настоящий, терпкий, как летний сад.

– О боже… – прошептала Зара.

Рокси свистнула:

– Ну кто-то явно не скупится.

Я поставила коробку на стол, где она мгновенно затмила остатки пиццы и крошки пирога. Маленькая открытка на тонкой чёрной нитке покачивалась среди бутонов.

«До субботы. Д.»

Те же два слова. Тот же размашистый почерк.

– Он… – я облизнула внезапно пересохшие губы, – он знает, где я живу.

Лили осторожно прикоснулась к ближайшему бутону.

– Они же… – она провела пальцем по бархатистому лепестку, – точно под цвет твоих волос.

Я вдруг осознала, что стою босиком в пижаме с совятами, с растрёпанными после ванны волосами, а передо мной лежат розы стоимостью в половину моей учительской зарплаты.

Это не просто цветы. Это заявление. Тщательно подобранный оттенок. Дорогая упаковка. Рассчитанное время доставки – достаточно поздно, чтобы застать меня врасплох, но не слишком, чтобы разбудить. Он продумал каждую деталь. И это пугает больше, чем если бы это был импульсивный порыв.

Рокси первой нарушила молчание, достав из коробки маленький конверт, который я не заметила.

– О, тут ещё что-то…

Она вскрыла его одним движением пальца. Внутри лежала визитка того же чёрного матового картона, но на этот раз с золотой надписью:

«Суббота, 14:00. Не опаздывайте. Место указано на прошлой визитке.»

На обороте – схема проезда.

В комнате повисла тишина. Даже Рокси потеряла дар речи. Я подняла глаза и встретила четыре пары взглядов:

– Я не знаю, пугаться мне или…

– Лететь вперёд на всех парусах, – закончила за меня Зара.

И в этот момент я поняла – каким бы продуманным ни был этот жест, каким бы расчетливым ни был Дориан Блэквуд…

Завтра будет новый день.

И это – суббота.