Читать книгу: «Хранительница света для темного дракона», страница 5

4. Первый подход

Кот захихикал. Я вскочила со стула, глядя на него во все глаза, и не сразу поняла, что это не хихиканье, а сдавленный кашель. Откашлявшись, рыжий выплюнул на мой чистый пол комочек шерсти и посмотрел на меня с явной ухмылкой.

– Так, давай-ка без шуточек! – Дрожащим голосом воскликнула я. – Если умеешь говорить, признавайся. А если нет – нечего меня тут за нос водить!

Кот сидел, сложив лапки, словно самый обычный кот, и смотрел куда-то в сторону. Я глубоко задышала, пытаясь успокоить разыгравшееся воображение. Конечно же, мне просто показалось. Ведь говорящих котов не бывает.

Ага, как и мужчин, которые превращаются в драконов! От этого непонятного мира можно было ожидать чего угодно.

– Ладно, ладно. – Я говорила больше не для того, чтобы кот меня понял, а просто чтобы перестать паниковать. Хотя, казалось бы, что такого, даже если кот и вправду разговаривает? – Как насчет кусочка мяса? Правда, сырого, но вы же, коты, хищники. Так ведь?

Кот взмахнул хвостом и пошел к кухне. Он явно понимал, о чем я говорю! А, может, и правда говорящий? Почему-то теперь, когда выяснилось, что мне просто почудилось, это уже не казалось мне такой уж плохой идеей. Будет хоть один собеседник. Который в случае чего подскажет, где в этом доме что лежит. Принес же он мне метлу, в конце концов!

– Кажется, я просила тебя принести инструменты. – Напомнила я коту, отпиливая кусочек мяса. Тот изо всех сил делал вид, что не понимает, о чем речь. – Так, погоди, не с пола же тебе есть. Тут еще такая грязища.

Я поморщилась. Самой-то приходилось снимать-надевать обувь, когда я выходила за пределы гостиной и возвращалась обратно. Ужасно не хватало тапочек. А теперь вот пришлось и для кота вымыть блюдечко. Положила ему несколько кусочков мяса, налила кипяченой воды в пиалу и выставила все возле стола.

– Приятного аппетита, рыжий. Но если что, инструменты мне все еще нужны. Иначе мы тут замерзнем к зиме.

Упомянула зиму и сама недоверчиво покачала головой. Нет, ну уж до зимы я здесь задерживаться не собиралась. Пара недель максимум. Чтобы усыпить бдительность оборотня-дракона. А там вотрусь в доверие к парнишке-посыльному, выведаю про портал, и придется им искать нового свечевара.

Господи, свечи!

Я так перепугалась, что с меня стребуют сразу тысячу свечей, что совсем забыла оставить и себе хоть немного! А теперь за окнами неумолимо темнело, а у меня был только свет камина, три свечки в подсвечнике и еще штуки четыре, которые я вчера расставляла по всей гостиной, а потом закинула неизвестно куда во время уборки. Уж не оказались ли они на столе вместе с теми, что я отгрузила в телегу?

Я застонала и шлепнула себя по лбу. Отлично, Ника, молодец. Теперь всю ночь будешь варить свечи, чтобы завтра не плутать впотьмах.

Хотелось разорваться на десяток маленьких Ник, чтобы успеть везде и сразу. И кухню отмыть, и коридор с ванной, и покрывала на мебели вытряхнуть, и в мастерскую заглянуть. Потому что уже пора.

Судя по словам парнишки, в городе была какая-то беда со светом. Наверное, как у меня сейчас. Но почему-то у людей не было запаса свечей. Иначе почему Дарх с янтарными глазами требовал сразу тысячу?

По-хорошему было бы добраться до города, да послушать, что там говорят. Можно даже не спрашивать напрямую – самые последние новости можно узнать, ненароком подслушав чужие разговоры. Но как найти на все это время? У меня тут дверь не закрывается, мне точно не до пеших прогулок, да еще и в гору!

Я спешно пережевывала кашу, лишь в самом конце, когда ложка заскребла по дну тарелки, вспомнив про вкус. А было ведь действительно вкусно! В меру солено, с овощным ароматом и приятной мясистостью обжаренных грибов. Но наслаждаться едой было поздно. А про чай я даже не подумала. Да и невкусно пить пустой чай, к которому нет ни печеньки, ни дольки шоколада.

Пока совсем не стемнело, нужно было разобраться с мастерской. В первый свой заход я успела увидеть форму для свечей и резервуар для растопки воска. А значит, теперь, когда у меня имеется неплохой запас дров, я могу заняться свечами прямо сейчас.

– Рыжий, пошли, покажешь, как у вас тут все устроено.

Я позвала кота, и он тут же появился из кухни. У меня в руках была стопка поленьев, прадедушка зажигалки и немного обрывков бумаги.

Раздвинув обе дверные створки в стороны, я шагнула в святая святых своего названного дедули-свечевара. Осмотрелась, вздохнула, сложила на полу дрова и пошла за тазиком с тряпкой. Потому что работать в такой пылище было исключительно невозможно!

4.1

Мне категорически не хватало рук. И ног. И остальных частей тела, чтобы находиться в двух местах одновременно. К счастью, на заре нашего с Ксюшей свечного бизнеса, я научилась выстраивать работу так, чтобы все дела делались если не одновременно, то хотя бы параллельно. Вот и сейчас я первым делом бросила в большой очаг в углу мастерской дрова, разводя огонь. И сразу же водрузила над огнем большую чашу, больше похожую на котел, в которой застыли остатки воска. Да, там наверняка есть пыль и грязь, но я в любом случае собиралась процедить жидкий воск через марлю, целый моток которой нашла тут же в мастерской.

Пока огонь разгорался, а котел медленно нагревался, я успела отрезать несколько метров марли, сполоснуть ее под водой и повесить сушиться у огня. И занялась рабочим столом. Стерла всю пыль, дважды протерла, избавляясь от темных разводов, а потом еще и успела рассмотреть поближе формы для свечей. Конструкция была устаревшая, но максимально простая и удобная. В металлических полых трубках на дне было небольшое отверстие для закрепления фитиля. Он протягивался через форму, а потом в нее заливался воск. Дальнейшее было делом времени. Дождаться, когда воск застынет, и достать готовую свечу. А так как воск в подобных объемах застывает часов пять минимум, у меня будет время заняться всем остальным и разобраться, как пользоваться тем странным колесом, что стояло на столе на высокой подножке рядом с металлическим поддоном с толстым слоем воска на дне.

Как пользоваться этой странной конструкцией, я могла только предположить. Поэтому решила начать с простого. Формы по восемь свечей я тщательно протерла снаружи и внутри от пыли, используя сначала влажную, а потом сухую тряпку, обернутую вокруг тонкого металлического прутика. Отмерила нужную длину толстой хлопковой нити от большого мотка и долго ругалась себе под нос, пытаясь просунуть фитиль через узкое отверстие на дне формы. Пока прямо под ногами что-то не зазвенело.

Краем глаза я увидела рыжий бок – кажется, кот что-то уронил на пол. Отвлеклась от своего занятия и наклонилась посмотреть, что это было. Это оказалась тонкая, но длинная проволочка с маленькой петлей на конце.

Кот сидел поодаль и выглядел чрезвычайно довольным.

– И что это такое? – Я повертела проволоку в руках и отложила в сторону.

Рыжий недовольно зашипел, а потом запрыгнул прямо на стол. Я отшатнулась от неожиданности, но, увидев, что кот зубами взял один из фитилей, поняла, что делает он это не просто, чтобы поиграться или помешать мне.

– Так. Это поможет мне просунуть фитиль? – Я взяла проволоку в одну руку, а фитиль в другую. Кот кивнул и спрыгнул на пол. Или мне показалось, что кивнул? Все-таки в мастерской уже темнело, и света от очага и двух свечей не особо хватало.

Кот оказался прав. Я просунула в форму проволоку и крючком зацепила нитку, протащив ее через всю длину формы. Привязала к деревянной палочке, чтобы фитиль оставался в центре формы. Осталось только закрепить фитиль на дне и закрыть отверстие, чтобы воск не вытекал. Но и с этим мне помог кот. Я решила прямо спросить его, и рыжий привел меня к выдвижному ящичку в столе, в котором нашелся комок глины. По краям он подсох, но внутри оказался довольно пластичным и податливым.

– С меня миска молока и еще мяса! – Пообещала я коту, и он громко замурчал, оглашая низким вибрирующим звуком всю мастерскую.

Следующие минут десять-пятнадцать я караулила воск в котелке. Термощупа у меня не имелось, так что температуру воска пришлось определять на глаз, чтобы не допустить закипания, которое могло испортить структуру сырья. Я стояла, надев две толстые рукавицы, и была готова в любой момент снимать котелок с огня. Еще один резервуар, так же тщательно очищенный от пыли, стоял неподалеку. На нем с помощью веревки я закрепила несколько слоев марли. На столе лежал, дожидаясь меня, ковшик с носиком, а рядом сидел кот, который в итоге перекочевал обратно на стол, чтобы, видимо, следить за моей работой. Но я была совершенно не против. Кот уже успел заслужить мою любовь и уважение своей неожиданной помощью и теперь мог считаться подмастерьем свечевара. Жаль только, что у него лапки, и он может только указывать на решение проблемы, а не взять на себя часть работы.

Пора!

Я решительно сунула руки к очагу, взялась за чугунную ручку котелка, подняла его над очагом и потащила ко второй чаше. Но когда я подняла котелок повыше, чтобы начать переливать воск, что-то пошло не так. А точнее, не так пошло все, что можно.

Котелок выскользнул у меня из рук, я оступилась, нога подвернулась, угодив в какую-то ямку в полу. Я попыталась удержать равновесие, но вместо этого каким-то непонятным образом взметнула котелок вверх, в ужасе глядя на то, как жидкий воск веером покидает его, грозясь в следующую секунду обрушиться на меня.

4.2

Кажется, я закричала. Или завизжала. Кот замяукал, встревоженно наблюдая за мной со стола. Я сжалась, приготовившись быть облитой горячим воском. Но потом что-то произошло, и я устояла на ногах, а воск словно в обратной перемотке вернулся в котелок, который буквально запрыгнул мне в руки.

Действуя на автомате, я донесла котел до цели и стала выливать воск на марлю, одновременно пытаясь осмыслить невероятное. Я не имела ни малейшего шанса устоять на ногах. А воск никоим образом не мог снова попасть в котелок. Мы же не в мультике, где повар подбрасывает сковороду с целой башенкой блинчиков и ловит их такой же стройной стопкой! Тогда как это случилось?

Пустой котелок отправился под стол, а я тупо смотрела, как воск просачивается сквозь марлю, оставляя на ней мелкие частицы грязи. Рыжий прыжком оказался возле меня и стал обтираться об ноги, обмахивая пушистым хвостом. Я присела и провела рукой по свалявшейся шерсти.

– Я в норме, – проговорила неуверенно. – А тебя надо бы помыть, да? Как смотришь на банные процедуры?

Кот возмущенно воззрился на меня и тут же ушел, скрывшись под столом. А я спохватилась и перестала молча пялиться на пол. Поднялась, осторожно убрала марлю с мусором, бросила ее в очаг. Мусорки у меня не было, так что пришлось немного схитрить. Хотя в дальнейшем нужно будет обязательно подготовить какое-нибудь ведро для подобного. А уже потом решать, как утилизировать подобные отходы. Ведь вряд ли за домом я найду бак для мусора, за которым раз в пару дней приезжает большой мусоровоз.

Сосредоточившись на работе, я выбросила странный случай собственного спасения из головы. В конце концов, что толку раз за разом прокручивать это в голове, если ответы все равно не появятся. Так что я просто приняла это как должное наравне с настоящим драконом и котом, который понимал в свечеварении побольше меня.

Воска мне хватило на все пять форм и даже осталось еще немного. В следующий раз нужно будет измерить количество сырья, чтобы не плавить лишнее.

А пока я поставила залитые формы на середину стола, чтобы случайно их не уронить, и решила изучить странные приспособления, которые заметила в самом начале.

Первым было три конструкции в виде параллельных стоек, раздваивающихся наверху, как рогатки для костра. На каждой паре стоек лежала поперечная перекладина с семью крючками на каждой. И что сюда вешать?

Я посмотрела на колесо – там на таких же крючках на петельках, сделанных из фитилей, висели недоделанные свечи. Такой формы, будто их лепил кто-то не с самыми ровными руками.

– Ну допустим. – Я отмерила веревку длиной в высоту стойки, сделала запас и завязала с одного конца небольшую петельку. Повесила получившийся фитилек на поперечную перекладину. – И куда теперь это?

Надеялась, что кот подскажет, но он, кажется, обиделся на мое предложение его вымыть и куда-то ушел. Потому что под столом его не оказалось. Как и в других местах просторной мастерской.

Ладно, неужели я глупее кота? Я стала рассуждать логически. Для чего вешать свечи? Для застывания. Может быть, здесь есть какая-то форма, в которую вставляются привязанные фитили? Потом все это дело застывает и достается из формы. Но для чего делать стойки, если уже есть классическая форма, где фитиль держится в самой свече?

Я взяла в руку подсвечник и решила обойти всю мастерскую в поисках ответа. Но кроме аккуратно разложенных инструментов, тяжелого кожаного фартука и сложенных стопками брусков воска в одном из ящиков, не нашла ничего, что могло бы считаться формой для заливки.

Зато в дальнем от очага углу, практически невидимого в темноте, притаилась крутая винтовая лестница. Я подняла светильник над головой, но ступени уходили вверх и исчезали под потолком, не давая мне разглядеть, что там.

Пока я бродила по мастерской, заглядывая в каждый угол, за окнами окончательно стемнело. Окна в мастерской были куда больше, чем в гостиной, но направлены они были на восток, так что закатное солнце уже не пробивалось сюда. Было видно, что дом строил человек, привыкший заниматься делом с первыми лучами солнца. Что, наверное, было правильно. Но у меня сегодня нашлись дела поважнее. Я вышла в коридор и прикрыла за собой двери, оставив небольшой зазор на случай, если коту понадобится ходить туда-сюда.

Теперь можно было поужинать и потратить оставшееся до сна время на поиски подушки и одеяла. Вытряхнуть, наконец, покрывало с дивана и, если останутся силы, домыть полы в коридоре, кухне и ванной.

Но оказалось, что измотанный организм решил иначе. Стоило мне на секундочку присесть на диван, меня тут же сморило. А из сна выдернул грохот распахнувшейся входной двери и громогласный рык.

– Альда Аймейстер, это ваших рук дело?