Читать книгу: «Хранительница света для темного дракона», страница 2

1.4

Дрова в очаге постепенно разгорались, и в комнате понемногу становилось теплее. Но чтобы согреться, мне требовалось переодеться. А учитывая, что в доме я не нашла ни гардероба, ни шкафа с одеждой, я отправилась за своим, а точнее, чужим сундуком. Подтащила в прихожую шаткий стол, отодвинула сундук, и подперла дверь столом. Подумала о том, что нужно будет первым делом починить дверь, иначе даже камин мне не поможет – все тепло будет просачиваться на улицу. А потом хлопнула себя по лбу. Какой ремонт, какая дверь? Мне нужно срочно выбираться отсюда! Пока тот странный мужчина не вернулся с новыми требованиями или еще какими-нибудь сюрпризами. И пока мою квартирку не передали следующему в очереди просто потому, что я вовремя не заселилась и не оформила все документы.

Сейчас просохну, согреюсь, переночую, а завтра вернусь туда, где все произошло. Если меня как-то перенесло в это странное место, значит, может перенести и обратно. Но разбираться с такими вещами лучше отдохнувшей и желательно не мокрой как мышь.

Пока я размышляла о странной ситуации, в которой оказалась, руки сами собой обшаривали сундук на предмет защелки или замка. Немного усилий и одновременное нажатие на два рычажка – и что-то щелкнуло. Я подтащила сундук ближе к камину, подняла крышку и стала копаться в чужих вещах.

– Извини, Альда Альцгеймер, или как там тебя, но я одолжу кое-что из твоей одежды. – Пробормотала я себе под нос, доставая из сундука странные предметы гардероба. Здесь были длинные панталоны, сорочка с парой заплаток под мышками и устрашающего вида корсет с кучей ленточек и крючков. Но нашлось и кое-что полезное.

– А сразу нельзя было его надеть? – Я выудила из сундука плащ из толстой шерсти. Если бы эта Альда удосужилась облачиться в него еще в экипаже, я бы сейчас не сидела в мокрой одежде.

Покопавшись еще, я нашла то, что искала – красное платье с длинным рукавом и широкую шаль. Такую мягкую и теплую, что хотелось тут же в нее завернуться. А еще на дне сундука оказались разношенные кожаные полусапожки и большой плотный сверток, от которого тянуло чем-то съедобным.

У меня во рту тут же собралась слюна.

– А вот за это хвалю! Я, в отличие от тебя, не догадалась. – Я сглотнула слюну и похвалила Альду. Сама-то я планировала бросить вещи в квартире, зайти в ближайший магазин и купить что-нибудь из готовой еды, на худой конец – пару пачек лапши быстрого приготовления. Кто же знал, что вместо своего района я окажусь неизвестно где.

Я пару секунд разрывалась между желанием выпотрошить сверток с едой и необходимостью сначала переодеться. В итоге здравый смысл победил, и я с трудом стянула прилипшее к телу платье. Растянула его на спинках двух стульев, которые тоже подвинула ближе к огню. Сняла ботинки, в которых все это время хлюпало при каждом шаге, за ними к огню отправились толстые носки и длинная сорочка с панталонами, которые оказались последним, что было на мне надето.

За неимением полотенца пришлось вытереться второй сорочкой, и после этого пространство перед камином стало напоминать типичный городской балкон после стирки – куча мокрой одежды, включая кружевные панталончики, – труссарди, как называла подобные моя подруга Ксюша.

Зато я, облачившись в сухое, сразу повеселела. Еще больше радости добавлял тот факт, что даже без кухни я сейчас смогу поужинать. Ну а потом перекантуюсь здесь на диванчике, а утром – адьос, наследный замок! Чужие вещи, конечно, оставлю, а сама усвистаю обратно в свой родной, привычный мир.

И пусть этот желтоглазый сам себе свечи ищет, – мстительно подумалось напоследок.

2. Возврата нет

В свертке, что припасла умничка Альда, оказался мешочек сухарей, мешочек овсяных хлопьев, половина мягкой белой булки, четверть круга пахучего сыра, и даже с десяток полосок сушеного мяса. Твердого и очень перченого. Я впилась в одну полоску зубами, с трудом оторвала кусок и стала медленно пережевывать, изо всех сил работая челюстями. Тут же захотелось пить. Потеряв всякий стыд за бесцеремонное использование чужих вещей, я выудила из сундука жестяную кружку, протерла ее краем платья и высунула руку на улицу. Дождь шел с такой силой, что кружка наполнилась за считаные минуты. Я осушила ее залпом и наполнила повторно.

Сгрызла две полоски мяса, закусила хлебом и запила еще двумя кружками воды, чтобы избавиться от перечного вкуса во рту.

Спать укладывалась прямо в гостиной. Здесь было теплее, а пыли на кроватях в спальнях оказалось не меньше, чем на диване. Так что я отодвинула от огня вещи, чтобы не устроить в чужом доме пожар, замоталась в шаль, накрылась плащом для большего тепла и заставила себя заснуть, стараясь не думать о том, что за ночь сама пропитаюсь пылью. Завтра вернусь к себе, приму горячую ванну и отмоюсь до скрипа.

Когда проснулась, было еще темно. Кажется, солнце в этих краях не торопилось подниматься из-за горизонта. Но, по крайней мере, дождь больше не колотил по окнам. И раз спать мне больше не хотелось, я решила не откладывать свое возвращение домой. Сложила в сундук чужие вещи, которые за короткую ночь все-таки успели высохнуть, погасила огонь в камине, расставила мебель по местам и оставила сумку с документами на видном месте в гостиной. Чтобы Альда, на чьем месте я случайно оказалась, не искала потом бумаги по всему дому.

– Ну, спасибо этому дому, а я сваливаю. – Я шуточно отвесила поклон темной громадине дома, прикрыла дверь и быстрым шагом пошла по дороге туда, где все и началось. Плащ был на мне, спасая от прохладного ветра и сырости, висящей в воздухе, а заодно и заставляя немного мучиться совестью. Судя по содержимому сундука и тому издевательскому тону, которой незнакомец из экипажа назвал меня наследницей, Альда была не из богатых. Но не идти же мне голой и босиком? То-то и оно.

Ноги скользили по раскисшей от дождя земле, но я шла так быстро, как могла. Не хотела ни секундочки лишней оставаться в этом странном месте. На горе, что сейчас выделялась чернотой на фоне серого неба, не горело ни огонька. Наверное, в том далеком городке все спали.

Нужное место я нашла не сразу. Пришлось побродить туда-сюда, выискивая в темноте следы от сундука, которые знатно размыло дождем. Но в итоге я сумела отыскать место, где легкий след от волочения обрывался. Но пусть место нашлось, я совершенно не имела представления, что делать дальше. Попыталась пойти дальше по дороге, но в какой-то момент почувствовала, что двигаться становится тяжело, будто я шла против шквального ветра. Но из упрямства я решила продолжать двигаться, и в итоге все стало нормальным. Хотя я все еще оставалась в этом месте. Пустоши с редкими островками кустарников, скалы позади, и высокая линия темного леса впереди.

Прошло больше часа, но я так и не продвинулась в своих попытках вернуться. Только нащупала ту невидимую границу, рядом с которой становилось тяжело идти. Небо уже совсем посветлело, и я четко видела дорогу, очертания дома, слегка подернутого рассветной дымкой. А еще – темную точку в небе. Которая двигалась от скалы в мою сторону.

Дракон пролетел прямо надо мной, и сверху на меня обрушился поток воздуха. Я едва устояла на ногах. На всякий случай пригнулась и прикрыла голову руками, но потом выпрямилась, следя за летающим динозавром. Земля загудела, когда он опустился на землю далеко впереди. Опустился и исчез среди жестких кустарников.

Я поежилась, вспомнив пристальный взгляд мужчины, которым он будто пытался просканировать меня в момент нашей встречи. Но решила, что раз больше мне спросить некого, нужно идти на второй контакт. И как-нибудь осторожно выведать, где тут у них портал в другой мир.

В этот раз шла медленнее и зачем-то пригибалась в попытке стать незаметнее. Чуйка так и кричала о том, что странные мужчины, умеющие оборачиваться в драконов, не особо любят, когда незнакомые девушки вмешиваются в их дела. А то, что Дарх Блэкторн был занят делом, я убедилась, когда через полчаса ходьбы притаилась за теми самыми кустами, за которыми и исчез мужчина.

Раздвинув колючие ветки, я увидела, что впереди находится целый отряд рослых и крепких мужчин. Но Дарх выделялся даже среди них. Он прохаживался вдоль какой-то темной расселины и отрывисто раздавал другим указания. Ему отвечали негромкими голосами парни, стоявшие цепочкой по периметру расселины. Сначала я подумала, что это и может быть тем самым порталом, через который меня занесло в это место. Но присмотревшись, передернула плечами. От одного взгляда на расселину по спине расползался липкий ужас. Нет, я не рискнула бы подойти ближе, даже если бы вокруг не было ни души. Эта дыра может вести куда угодно, но явно не в мой родной мир.

– Не забывайте, что людей у нас мало. – Донесся до меня голос Дарха. И я поняла, что вчера со мной он говорил еще достаточно мягко. Сейчас в его голосе слышалась сталь. – Держим связь как обычно. Но в случае, если ситуация изменится…

Что они должны сделать в этом случае, я услышать уже не успела. Кто-то кашлянул, а потом дракон-Дарх исчез из моего поля зрения, а мне на плечо опустилась тяжелая рука.

2.2

Я замерла и сжалась, словно пыталась стать невидимой или провалиться сквозь землю. Рука с сильными пальцами сжала мое плечо так, что я чуть не ойкнула от боли. Меня потянули вверх и, поставив на ноги, одним движением развернули. Дарх смотрел на меня так, что если бы взглядом можно было испепелять, сейчас на моем месте была бы только кучка пепла.

– И что здесь делает наследница многоуважаемого Альдена Аймейстера? – Ядовито поинтересовался мужчина, и я могла бы поклясться, что его глаза засветились. Ноздри раздулись, а вокруг резко похолодало. Я поплотнее запахнула плащ и попыталась попятиться, но наткнулась на колючие кусты.

– Заблудилась. – Пискнула я, лихорадочно сочиняя реалистичную версию.

– Заблудились? – Холодно повторил этот жуткий тип, и я закивала так, что голова грозила отвалиться.

– Именно так. Я вернулась туда, где меня самым бесцеремонным образом вытолкали из экипажа, отказавшись везти дальше. – Я придала голосу возмущенный тон и затараторила так, чтобы у Дарха не было ни шанса вставить хоть слово. Раз лучшая защита – это нападение, я буду нападать. Пусть даже и на того, кто, собственно, привез меня сюда. – Не думала, что в ваших землях все так плохо, что даже возничие отказываются ехать дальше. И ведь из-за этого я потеряла кое-что важное. Так что пришлось подниматься ни свет ни заря, чтобы вернуться сюда и отыскать пропажу.

Под конец своей речи я так прониклась собственным враньем, что и сама уверилась, что у меня пропало что-то ценное. И была так возмущена несправедливостью, что невзирая на прожигающий меня взгляд янтарных глаз, выпрямилась и даже уперла руки в боки.

– И что же такое ценное вы имели при себе, что поиски завели вас так далеко от дороги?

– Бриллиантовая булавка! – Ляпнула я, рассудив, что такую мелочь точно невозможно будет найти на пустоши, даже если Дарх сейчас отрядит всех своих парней на тщательные поиски.

Ответом мне был скептический взгляд. И я поспешила исправиться.

– Ну, она не совсем бриллиантовая. Просто когда я была маленькой, я считала ее бриллиантовой. Она принадлежала моей бабуле, и всегда так ярко сверкала, что я верила, что это не просто стекляшка. Ну, вы же понимаете, как иногда хочется верить в то…

– Довольно! – Оборвал меня Дарх. Кажется, моя болтовня встала ему поперек горла, так что он поспешил ее закончить, пока я не начала в подробностях рассказывать всю историю несуществующей булавки. – Это закрытая территория, альда Аймейстер.

– Но я же… – начала я, но он жестом велел мне замолчать и продолжил непререкаемым тоном.

– Любому жителю пустынных земель запрещено приближаться более чем на пятьсот метров. И если я еще раз увижу вас здесь или в ближайших окрестностях…

Он не договорил, но посмотрел так, что я нервно сглотнула и стала бочком отодвигаться в сторону. – Вы же не хотите, чтобы вас обвинили в шпионаже?

Я нервно мотнула головой.

– Сегодня к вечеру к вам приедет посыльный, чтобы забрать первую партию свечей. Так что вам лучше поторопиться с работой. И не испытывать мое терпение.

– А сколько свечей вам нужно?

– Тысячу. – Я тихо охнула, а Дарх решил меня добить. – Для начала. И вы знаете, что с вами станет в случае, если вы не справитесь.

Спрашивать я не стала. Он вчера выразился достаточно четко. Меня выгонят из этого места, а дом снесут.

– Это очень много… – Я все-таки попыталась хоть немного сбить количество первого заказа. – А я еще должна привести мастерскую в порядок. К тому же запасов сырья может не хватить…

– Вам доставят все необходимое на первое время. – Снисходительно ответил мужчина и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и мне пора убираться подальше.

Я не стала испытывать его терпение и быстрым шагом двинулась туда, откуда пришла.

По пути пыталась понять, почему сразу не рассказала всю правду. И ответом были лишь интуитивные ощущения, что в этот ответ просто не поверили бы. Учитывая, что за одно появление возле той темной расселины меня едва не посчитали шпионом, за правду могли сделать что-то похуже, чем просто вынести предупреждение и прогнать подальше. Кто вообще знает, какие у них здесь законы. А раз я так и не сумела сама отыскать портал, через который попала в этот мир, нужно было на время затаиться. И уже потом попытаться снова.

– Ну и дела… – Бормотала я себе под нос, чтобы хоть как-то успокоиться. – То есть мне теперь придется жить в этом ужасном доме, да еще и срочно делать целую тысячу свечей?

Самое плохое, что альтернативой было получить пинка под свою пятую точку и покинуть эти земли. Но кто знает, что творится в других местах этого непонятного мира, где человек может оборачиваться драконом? Уходить в полную неизвестность или попытаться временно обосноваться там, где я по документам являюсь хозяйкой дома? Выбор был прост.

Дойдя до дома, я почувствовала голод и поняла, что слишком поздно спохватилась. Если я должна выполнить заказ на свечи, я вполне имела права потребовать плату за них. Не в рабство же я попала! Или хотя бы попросить обеспечить меня продуктами и всем необходимым для жизни.

Ничего. Вот приедет посыльный, я дам ему целый список того, что мне нужно, если они хотят получить свои свечи. И пусть только попробуют отказаться! Пусть мне всего двадцать два, я свои права знаю. Хотя не уверена, что мои права имеют силу в этом мире…

Но отчаиваться было рано. Хотя было до слез обидно оказаться неизвестно где, когда я была так близка с собственной жилплощади. Пусть она и находилась на краю города в новом, строящемся районе, но она была моя! А еще с легкой руки подруги я начала довольно неплохо зарабатывать на создании тематических ароматизированных свечей, и у нас сложилось что-то вроде партнерского бизнеса. Где Ксюшка занималась закупками сырья и арендой помещения, а я составляла арома-композиции и делала сами свечи. Да у меня ближайшие три года были распланированы! И в них входили не только свечи и мелкие подработки в интернете, но и пара поездок в страну мечты. А теперь я все потеряла!

Я толкнула скрипучую дверь и вошла в темную прихожую. Под ногой хлюпнуло – за ночь здесь натекла лужа, которую я, торопясь сбежать из этого дома в свой мир, даже не заметила.

– Я дома! – Издевательски крикнула я в пустоту, срывая свою обиду на холодном жилище.

Ответом мне был звук редких капель. А за шиворотом стало холодно. Кажется, крыша тоже протекала. Главное, чтобы не моя…