Читать книгу: «Дочь солнца Девятая»

Глава 1. Лисица

 
Под небом украшенным солнцем на сутки
 

 
Родится лиса, золотая малютка.
 

 
Отблеском неба станут глаза
 

 
Дитя принесенное златом солнцем и богиней утра.
 

Злата — богиня почитаемая в землях Аурума. Считается что она своими руками создала лис, фенеков, песцов и корсаков. а потом по своему подобию зверолюдей. Каждый год в день солнцестояния празднуется рождение всех золотых лисиц, и весь Аурум пьет в честь богини вино и настойки.

Эмират Аурум. Столица Рамон. Дворец правящей семьи Инари.

— отец!

Тишину разрезал тонкий требовательный голос. Высокие резные двери из светлого дерева толкнули тонкие пальцы. В проеме показалась молодая высокая девушка. Фарфоровая бледная кожа совершенно не сочеталась с длинным солнечным летом что сразу говорило о ее статусе. Золотые глаза нашли свою цель. Длинные прямые волосы, похожие на жидкий благородный метал, изливались за ее спиной водопадом. Лисий хвост с золотисто белой шерсткой сияющей от лучей солнца вилял следом, а лисьи уши на голове, гордо вздернутые вперед, выдавали ее решительность.

Она ступила босыми ногами в светлое пространство кабинета своего отца, нарушая мерный шелест пера по пергаменту звоном золотых цепочек на руках и ногах.

— Стелла, звезда моя, что на этот раз?

Спросил усталый мужчина с пролегающими у глаз морщинками. Они выдавали его возраст, но точную цифру могли сказать лишь такие же зверолюди, которые живут дольше двухсот лет благодаря своим богам. Его белые уши дернулись в сторону подальше от шума что издавала его неуемная дочь и продолжил углубляться в документы с бюджетами и обращениями.

— папуля!

Ее лицо растянулось в самой невинной и милой улыбке. Пушистый хвост завилял из стороны в сторону. Плавной походкой на носочках она засеменила к старому мудрому лису за столом. Одним движением Стеллария всунула ему под нос пергамент и сложила обе ладони у лица в ожидании.

Мужчина устало вздохнув переключил свое внимание на пергамент, выглядывая из под своих очков для чтения. Быстро пробежавшись по короткому тексту его хвост раздраженно дернулся из стороны в сторону.

— и зачем тебе разрешение на пересечение границ Аурума?

— мне нужно будет уехать для заключения торгового контракта.

— снова твои таланты торгаша. Отправляешься золотить свои собственные руки за чужой счет?

Белошерстный лис зачесал одной рукой волосы назад посмеиваясь над дочкой.

— ну пап! что такое ты говоришь? я всегда заключаю равноценный обмен.

Склонилась она к нему ближе упираясь о стол руками и сводя брови в детском недовольстве.

— точно… У тебя всегда были эти… амбиции.

Молодая принцесса Эмирата Аурума — Стеллария Эра-Рос из дома Инари, ничего не ответила. Слава о ее «амбициях», шла впереди нее еще до ее рождения, чем она нещадно пользовалась.

Высший Эмир лисьего народа покачал головой но все же подписал разрешение о пересечении границ. И подняв пергамент с текстом выведенным рукой его дочери решил уточнить.

— и куда ты собралась?

— Фермур.

— к Ирбисам?

Скептически спросил ее отец вздернув бровь.

— не волнуйся отец, я уже обо всем договорилась и позаботилась.

— я волнуюсь за твою безопасность. В горах ужасный мороз и опасные дороги. Ирбисы всего лишь как двадцать лет открыли свои границы, и не очень то рады гостям, особенно лисам.

— я уже призвала отряд Антанты¹ в свое сопровождение, и Юри будет со мной. Это же прекрасный шанс наладить с ними отношения. А холод… именно поэтому я туда и отправляюсь. Да и король Фермура уже одобрил мой визит.

Принцесса устало уронила голову и ее золотистые волосы упали на светлый стол.

— ты же тоже заметил что зимы стали холоднее. Лето скоро кончится, а города Аурума не готовы к таким холодам.

Старый зверолюд мягко улыбнулся благородному порыву дочери, и протянул руку к ее голове.

— не перестаю удивляться твоему сердцу и уму.

Стеллария подняла лицо подставляя макушку под ладонь отца что означала одобрение, как всегда. Он потрепал ее золотистые волосы, и его улыбка стала более натянутой и ехидной. Его глаза заметили еще одну выходку дочери.

— надеюсь ты не попытаешься провести снежных Ирбисов прямо как меня сейчас?

Он развернул пергамент перед принцессой, которая уже виновато поджала уши избегая отцовского взгляда. Палец Эмира провел по пергаменту под последним пунктом стирая иллюзию белой пылью.

— бессрочное разрешение? Звездочка, пора тебе научиться новым приемам.

Лисица резким движением выхватила бумагу чуть не упав на стол, намереваясь успеть заиметь разрешение пока отец не решил о другом.

— я поняла! Поняла!

Под смех своего отца и прижав сверток к груди двумя руками она юркнула за массивные двери, крикнув на последок.

— спасибо!

Белый хвост Эмира Аурума замахал весело из стороны в сторону предвкушая новые идеи непокорного золотого солнышка в его дворце. Его вторая дочь всегда превносила что то новое в его жизнь. Не смотря на юность своей любимицы, он никогда ничего не запрещал стараясь мягко ее поправить в своих суждениях, решениях и действиях. Однако часто забывал кем она являлась на самом деле.

Двери кабинета мягко закрываются следом за шелковым подолом. Голые ступни мягко шлепали по прохладному камню. Звон золотых цепочек распространялся по углам коридоров, обозначая о присутствии принцессы.

За спиной Стеллы из поворота множественных коридоров выплыла еще одна молодая зверолюдка в ответ на звон. Рыжие ушки с темными кисточками, такими же что и на спокойном неподвижном хвостике, не реагировали. Глаза кирпичного цвета смотрели в спину принцессы с идеально ровной отточенной осанкой, а мягкая поступь зверолюдки, в легких шелковых тапочках, послушно следовала за золотым силуэтом.

— госпожа, снова вы за свое. Обманывать его величество?

— Юри, я — его дочь. Мне можно не только это, но и больше.

— где ваша совесть, госпожа?

Смех золотой лисицы распространился эхом по просторным мраморным коридорам богато украшенным ваулями. Каждые несколько метров стояли вазы ручной работы лучших мастеров, а большие окна вели освежающие сквозняки по дверным проемам, развевая ткани и тюль.

— какая совесть? О чем ты? Мы же лисы.

Юри устало вздохнула повертев головой.

— хорошо хоть его величество знает вас с головы до пят, и заметил вашу выходку.

Принцесса резко остановилась, а ее фрейлина чуть не стукнулась о ее спину, но удержала равновесие. Стеллария повернулась к ней с хитрой ухмылкой, ее хвост снова завилял из стороны в сторону. Она раскрыла пергамент перед своей доверенной указывая пальцем.

— смотри.

Ее палец прошелся по пергаменту стирая вторую иллюзию золотой пылью под пунктом, который ранее раскрыл ее отец.

— полная свобода действий!?

Вскрикнула рыжая лисица и прикрыла рот рукой от неожиданности. она поджала уши, шокированная от выходки своей госпожи.

-госпожа! Вы с ума сошли? Это же… - Юри запнулась по привычке зная что безопасно разговаривать можно лишь в южном крыле принцессы

-а ты что думала? Хочешь чтото спрятать подсунь другое под нос.

Подобный пункт подписанный Эмиром для одного из наследников означал бы полное доверие и передачу власти за границей в руки приемника. Принцесса не собиралась выставлять подобное на показ, но этот пункт был необходим в ее планах, несмотря на риск обвинений в предателстве. Только золотая лисица могла бы позволить себе подобное, ведь кто поверить что посланная волей богини способна на подобное? Только те кто ее знает очень близко.

Стеллария Эра-Рос вздернула хвостом довольная собой и зашагала с гордой осанкой в сторону своего южного крыла. Как только принцесса переступила порог личной территории, что всегда находилась под ее контролем, улыбка сошла с ее лица, а острый взгляд оглядел стены. Походка стала жестче. Не оборачиваясь она обратилась к Юри.

— готовь повозки. Утеплить всем чем можно. Несколько ящиков гранатового сока из моего погреба, фрукты и что нибудь еще. Сомневаюсь что в горах есть чтото подобное. Нужно отвлечь внимание старшего Ирбиса. Постарайся Юри.

— все сделаю, госпожа.

Юри покорно поклонилась в след принцессе и шагнув в тень ближайшей колонны исчезла без шума и следа. Но когда Лилит повернула в коридор своих покоев ее уши оглушил детский радостный визг.

— сестрица!

Она радостно улыбнулась раскрывая руки милому комочку с белыми ушками и хвостом, но розовыми короткими волосами и красными глазами как у их отца. Его няня – рыжая лисица, попыталась остановить подопечного, но маленького принца ничто не остановит.

— Зион! Мой маленький зефир!

Игривый лисенок одиннадцати лет побежал на встречу старшей сестре прыгая в ее объятия. Стеллария крепко схватила брата покружив вокруг и остановившись поцеловала в лоб.

— сестрица, только не говори что ты уезжаешь! Я хочу с тобой!

Закапризничал лисенок дернув ногами на руках сестры.

— Зион, мы это обсуждали. Это моя обязанность. А ты остаешься учиться и приглядывать за моим южным крылом.

— но я хочу увидеть барсов, и рысей, и тигров! Говорят что они намного крупнее и сильнее нас. А еще очень красивые.

— возможно когда нибудь увидишь, но сейчас тебе придется остаться. Да и кто может быть красивее тебя и меня?

Стелла опустила своего брата аккуратно на пол, мягко улыбаясь и поглаживая его за пушистым ушком. Маленький лисенок надул губы в детской обиде, и нехотя согласился с сестрой.

— а когда ты вернешься?

— думаю через неделю, но постараюсь как можно быстрее. Дождешься?

— ничего не могу обещать!

Зион поджал уши и подбородок, а его маленький белый хвостик безжизненно висел выдавая обиду. Стеллария обратила внимание на инстинктивное поведение брата и умилялась потрепав его за щечки.

— ну все, все. Это не так уж и долго. а теперь беги, сестрице надо работать.

Вмешалась няня.

— молодой господин, ваша сестрица очень занята, давайте пока что отправимся на урок, а как госпожа Стеллария вернется вы сможете похвастаться успехами.

— ла-а-адно…

Зион посмотрел на нее снизу вверх надув театрально губы, будто на предательницу, но послушно взял няню за руку приободрившись ее словами. Пока он следовал за няней то оглянулся и помахал своей маленькой ручкой с жалобно сведенными бровями, даже не надеясь вызвать сочувствие сестры.

Дождавшись когда белый хвостик скроется за поворотом, Стелла обратилась в пустоту за спиной.

— проследи за Зионом. И не подпускай к нему Матиоса.

Из тени колонны показались два черных ушка с красными кончиками и янтарные глаза светящиеся в тени.

— будет сделано госпожа.

Черный лис скрылся так же быстро как появился, а Стелла зажмурила глаза потирая пальцами висок.

— так что там… а, точно.

И наконец то зашла в свои просторные светлые покои расслабляя плечи. Завтра она уже отправится в горы заваленные снегом и чтобы не терять время стала выискивать самые теплые вещи из сундуков и шкафов.

Ближе к вечеру Юри нашла свою госпожу в гранатовом саду южного крыла. Чтобы сообщить что отряд Антанты к утру будет готов отправляться. Все гостинцы готовы, и в том числе Юри позаботилась о подарке для каждого члена правящей семьи Ирбисов.

Тени перед сном передали ей доклад о ее старшем брате Матиосе, что недолюбливал свою сестру, и возвращался с границ близ земель империи Солдрин. В империи Солдрин правили люди, и хоть после многолетней войны отношения улучшились, но все же оставались нестабильны. От чего старший брат вынужден был следить за ситуацией на границе. Это было на руку золотой лисе. Несмотря на то что Матиос старший брат, и многие аристократы поддерживали его, Стеллария же считала своего брата глупым и зависимым от чужого мнения. Чем пользовались члены совета и аристократы Аурума, с намерением через Матиоса взять влияние в свои руки. В то время как Стеллария Эра-Рос наращивает влияние самостоятельно, держа рядом с собой обычных слуг, которых вырастила сама, несколько влиятельных семей, что считала достаточным, и заключая торговые договоры и сотрудничества от своего имени, а не от имени всего королевства, увеличивая свой бюджет, влияние и возможности.

Подготовив все необходимое для путешествия, с самого утра следующего дня, все уже было готово. Стеллария вместе со своей фрейлиной Юри и небольшим отрядом Антанта под командованием Шейна, собрались у главных ворот.

— все готово, принцесса. Можем отправляться?

Шейн — рыжий лис зверолюд, с ярким красным рваным шрамом на щеке, полученным когда то давно, подал руку Стелле помогая подняться в утепленную повозку. В узком проходе принцесса остановилась бросив взгляд в одну сторону — на повозку с несколькими членами отряда, и на другую — заваленную багажом. Оценив готовность, собранность и объем провизии с дополнительными сундуками облачения для отряда и крупных лошадей, она кивнула самой себе, подтверждая.

— да, отправляемся.

Шейн помог забраться следом Юри и поклонившись осторожно закрыл за ними дверь. Дав распоряжение об отправке своему отряду спустя несколько секунд колеса тронулись выезжая по светлому камню за ворота дворца Инари.

Золотые лисьи уши принцессы расслабились и она с улыбкой смотрела в небольшое окно на светлые улицы отражающие солнце. По ним шагали радостные зверолюди и их дети. Три вида лис, черные, рыжие, и белые, жили в мире с такими видами как фенеки, которые меньше по размеру, со светлой песочной шерсткой на больших ушах, песцами, с более пушистыми, но маленькими милыми ушками и пушистыми хвостами, и корсаками отличающимися от лис серой шерстью, узкими глазами и острыми чертами лица.

Дома стояли плавными линиями выстроенные из глины и светлых камней, в несколько этажей. На главной площади с фонтаном, на воде стояла позолоченная статуя богини Златы, прекрасной матери земли Аурума, покровительницы Юга, несущей жителям удачу в торговле и плодородие в почве.

Завидев повозки с эмблемой золотой принцессы, жители улыбались даря низкие поклоны. Они освобождали дорогу и заглядывая любопытно в окна выкрикивали.

— Золотая госпожа! — Этерна! — Удачи вам! – Богиня всегда с вами принцесса! – Ваше высочество, хорошего пути!

Стеллария с улыбкой выглянула в окно размахивая руками на прощание жителям до самого выезда за ворота столицы Рамон.

Юри подала голос.

— вы так постарались госпожа. Вас очень любят.

— любого будут любить кто тратит деньги не на себя. Хотя им не понять что любая моя трата идет мне же на пользу и эта польза заранее рассчитана.

— это талант, тратить любую валюту превращая ее в то что вам необходимо. Будь то сердца простых людей или власть за их пределами.

Стелла улыбнулась посмотрев на Юри и закинула ногу на ногу.

— возможно талант. Возможно знания души.

— а вы сами в это верите?

— в то что я девятая реинкарнация дочери богини?… не знаю.

Юри не стала задавать уточняющих вопросов, зная что принцесса все равно не ответит. Даже она не могла сказать точного ответа ни на один из них.

В южных землях ходила легенда о золотых лисицах которые периодически рождались в правящей семье. Примерно два раза в тысячу лет. Их истории были записаны, запечатлены в картинах и перенесены в книги. Нельзя было отрицать того что при переписи многое из историй прошлых золотых лисиц было потеряно, однако одна лиса выделялась, и ставила легенду о перерождении под сомнение. Но об этом знала лишь принцесса и ее ушедшая из жизни мать.

Глава 2. часть 1. Крепость Астр

Астр - бог металла, холода и гор. Покровитель барсов, рысей и горных тигров. В честь него назвали крепость высеченную в горе много веков назад, которая все свое существование принадлежала Ирбисам и зверолюдам созданным из закаленного характера своего бога.

Горное королевство Фермур. Подножие крепости Астр правящей семьи Ирбисов. Деревня Линкс.

Спустя двое суток дрожа от холода и укутавшись в несколько пледов Стеллария дрожала и проклинала горы, совершенно не ожидавшая такого мороза и не привыкшая к нему. За всю свою жизнь она не видела столько снега и ни разу не боялась за себя так как на не прочищенных снежных тропах смертельных гор. Одна из ее теней час назад сообщила о слежке, да и сама Стелла и ее стража чуяла любопытных. Она лишь улыбнулась «теплому приветствию». Раз их никто не тронул, значит все были предупреждены о визите кого то важного с юга. Но сами пики белых гор встретили гостью завывающей вьюгой и невероятным минусом. За окном повозки было темно, что для южной свиты ново как и все вокруг.

Деревня Линкс хоть и большая, но под снежными одеялами была почти неразличима от пустыря. некоторые жители двигались по улицам в одних утепленных плащах и обычной одеждой под ними. У крупных хищных зверолюдов виднелись металлические облачения под накидками. Все с недоверием оборачивались на необычных в этих краях гостей, но быстро скрывались в тепле домов.

Спустя пару часов наконец то достигнув ворот крепости Ирбисов, стража молча открыла ворота перед повозками. Снаружи Шейн чтото кричал отряду сквозь завывание ветра, и вот повозка наконец то останавливается.

У главного входа в крепость высеченной в горе стояло несколько внушительных зверолюдей. Один из них самый крупный с непроницаемым лицом всматривался в двери повозки. Завидев как какие то мелкие лисы захлопотали над провизией и остальными вещами, он с пренебрежением окинул открывшуюся дверь повозки, где должна была находиться гостья.

Его синие глаза вспыхнули голубым огнем, из под капюшона, в ответ на две золотые радужки засветившиеся в темном проеме повозки. Он оскалил зубы готовясь встретить кого угодно, но как только рыжий лис протянул руку помогая своей госпоже ступить на землю, его лицо резко сменилось на недоумение. Его уши под тканью дернулись будто услышали звук перелива маленьких колокольчиков.

На ледяные камни ступила маленькая по сравнению со всеми теми что он когда либо видел особь, отсвечивающая огни факелов и фонариков развешанных на крепости и воротах. Ее уши были прижаты, а хвоста не было видно под слоем накинутых тканей. На ногах несколько слоев шерстяных носков спрятанных в ботинках что были явно большие по размеру.

Она дрожала от холода а пальцы не сгибались покрасневшие от мороза, дыхание паром распространялось из ее губ. Ноги дрожали, но несмотря на это ее взгляд был таким спокойным будто реакция ее тела не имеет никакого значения.

Стелла же, до сих пор пребывая в мысленных проклятиях в сторону Ирбисов, снега, мороза, ветра, и всего что придет на ум, оглядела по виду главного снизу вверх. Высокий рост, белые короткие волосы, синие глаза. Его руки были спрятаны в рукавах халата спереди, а на плечи накинут кожаный плащ отделанный мехом внутри и по швам, на ногах одни кожаные ботинки тоже отделанные мехом. Белые пушистые барсьи уши гордо напряженные выглянули когда он откинул капюшон, а его взгляд оценивающе скользил по ней в ответ. Пушистый, пятнистый и довольно длинный хвост отстраненно скользил по заснеженной земле.

-вы… н-н-не Гор… Ирбис. – сказала Стелла дрожащим от обморожения голосом.

-я его сын.

Коротко ответил зверолюд, но не сдвинулся с места все еще рассматривая лис и главную гостью в каком то детском любопытстве. Между ними повисло молчание, которое начало раздражать Стелларию. Юри непонимающе выглянула изза ее плеча, но ничего не сказала окинув взглядом остальных хищных котов зверолюдов окружающих всю прибывшую свиту. В их рядах были и женщины, барсы, рыси и тигры, некоторые помогали с повозками лошадями и оставшейся провизией.

Стелла оглядела окружающую суету и обратилась к барсу сквозь стучащие зубы.

-мы т-так и… б-б-будем… с-стоять?

-вы забавно трясетесь от холода. Постоим еще немного.

Усмехнулся барс обнажив свои хищные клыки в наглой улыбке.

Стелла дернулась от раздражения ее нос сморщился а губы обнажили маленькие клычки в ответ. Она рыкнула в угрозе.

-г-госпожа, н-н-не стоит…

Прошептала Юри и положила дрожащие красные пальцы на плечо Арии.

Барс резко развернулся заполнив двор смехом, и подошел к металлическим дверям крепости открывая их перед гостями.

-ладно, так уж и быть. Проходите.

Стелла наконец то сдвинулась с места золотой молнией врываясь внутрь подальше от обжигающего ветра. Шейн остался проследить за размещением продуктов, а Юри проследовала за ней.

-н-н-никогда больше… чтоб я еще р-р-раз сюда явилась…- тихо причитала она себе под нос, стучащими зубами.

Железная дверь закрылась за барсами и рысями что видимо были не в восторге от лис в их доме. Главный барс, принц гор, коротко бросил красавице рыси с заплетенными черными косами и серыми глазами.

-Райна, растопи в покоях дрожащей госпожи посильнее на ночь.

-слушаюсь.

Зверолюдка развернулась скрываясь в одном из темных коридоров. А Стелла и Юри вздрогнули с новой силой наконец то почувствовав тепло, но все еще согреваясь пледами. Белый пушистый хвост Ирбиса раздраженно дернулся, и закатив глаза он снял свою накидку бросая Арии на голову.

-укутайтесь. Она теплее всего того что вы нацепили.

-какое гостеприимство.

Рыкнула Стелла сквозь зубы и укуталась в теплой накидке нагретой самим барсом. Она подтянула Юри к себе под ткань согревая и ее.

Они недоуменно оглядывая темные коридоры двинулись за внушительным зверолюдом. Коридоры были не такие просторные как во дворце золотой лисы и их взгляды завороженно скользили по проходам напоминающим пещеры. На полу были раскиданы ковры, на стенах горели факелы, создавая уют. Несмотря на то что крепость была высечена в скале, было достаточно тепло, отчего постепенно пальцы и ноги начали отогреваться, а волосы стали мокрыми от растаявших влажных капель мороза.

Носы согревающихся лисиц морщились от непривычных запахов замкнутых пространств, непривычный запах кошек, углей, какой то странный аромат который они не распознали, пыль и благоухание жареного мяса.

Стелла дернула головой инстинктивно разбрызгивая влагу хлопая лисьими ушами. Сама не ожидавшая такого от себя, дезориентировалась, под осуждающим взглядом хищного кота.

-не собираетесь представиться?

Недовольно буркнула она ему в спину. Все происходящее выбивалось из ее планов и представлений. Барс закатил глаза дернув пушистыми пятнистыми ушами.

-Селен Ирбис. А вы?

-Стеллария Инари. Приятно… познакомиться.

Ответила она сквозь зубы перешагивая через свою гордость после пренебрежительного отношения к ней со стороны наследника снежных гор Фермура.

Снежный барс завел их в один из просторных залов, посередине были разбросаны мягкие подушки, пол устлан теплыми шкурами вокруг небольшого деревянного стола. В большом каменном камине потрескивал огонь, а в стены были встроены кристаллы света, что выглядело очень красиво и практично. Однако она резко остановилась выпрямившись по струнке заметив снежного барса, на четырех лапах, вальяжно раскинувшегося рядом с камином и слившимся со шкурами. Селен почувствовал страх и настороженность гостей, и это вызвало его довольную улыбку.

-он не кусается. Пока я не разрешу.

-звучит надежно.

Фыркнула Стелла в ответ и все же расслабилась подходя к подушкам у стола заинтересованно поглядывая на хищного кота. Животные были их меньшими братьями и сестрами, и Стелла в первую очередь прибыла сюда изза меха подобной большой кошки.

-но я… обсуждала торговлю с вашим отцом.

-ему пришлось уехать на границы. Так что обсуждать все вы будете со мной.

Стелла усмехнулась, это было даже на руку. Молодой наследник мог быть не таким внимательным как его поживший отец. Юри тихо проследовала за Арией сливаясь с пространством но так же заинтересованно посматривая на большого кота у камина.

Селен оглядел двух лисиц протянувших свои носы в сторону его питомца. Их лисьи хвостики заинтересованно поднялись вверх под накидкой и пледами. Его собственный хвост игриво качнулся из стороны в сторону оценивая забавную картину.

Стелла отвернулась от милого хищного кота первая, пока тот любопытно наблюдал за гостями.

-кхм.. с вами? Вы проинформированы о теме наших обсуждений?

-вполне. Дело идет к вечеру, поэтому давайте отложим обсуждение поставок и договоры на завтра.

В зал зашли слуги, с тарелками еды и напитками, скромными, но вкусно пахнущими, выставляя все на стол. Стелла кивнула Юри головой и фрейлина подпрыгнула выбегая наружу собирая вопросительные взгляды.

-она скоро вернется.

Пояснила Стелла оглядывая содержимое стола. Ничего такого что она раньше не видела. Жареный кролик, картошка и морковь с растертым чесноком и какими то горными кореньями и стручками. Принюхавшись Стелла удовлетворенно кивнула.

Селен прервал молчание заинтересованно оглядывая лисицу, ее уши волосы и глаза. Его хвост полностью выдавал его игривое настроение навивая круги в воздухе за его спиной. Ее сморщившийся машинально нос непонятно на что отреагировавший, вызвал у него смешок.

-чтото не так, златовласка?

Стелла недовольно свела брови на неподобающее обращение и выпрямилась смотря на него свысока. То что они были наедине ее не испугало, с ней всегда была одна из теней. Так что лисица высокомерно заявила, отвечая на прошлую грубость никчемного наследника Фермура.

-кошатиной воняет.

-Мряуф! – фыркнул хищный кот у камина привлекая внимание будто отводя от себя подозрения.

-извини, это не про тебя котенок.

Стелла улыбнулась пушистому, а брови Селена поползли вверх. Делая вид что его это не задело он глубже вдохнул окружающие запахи недоумевая. Хищная улыбка украсила лицо зверолюда Ирбиса.

-а мне казалось воняет мокрой псиной.

Соврал он, ведь он почувствовал странные интересные и незнакомые запахи, но на удивление ни один запах не вел к конкретно этой лисе.

-ох если бы. – усмехнулась Стелла. – я не пахну ничем, кроме того что меня окружает.

Пушистые милые уши Ирбиса поджались от раздражения и в этот момент в зал зашла Юри с несколькими лисами из отряда добавляя к столу ягоды, фрукты, настойки и гранатовое вино, все еще холодное.

Стелла улыбнулась своим слугам.

-спасибо. Можете идти отдыхать.

Юри вопросительно посмотрела на свою госпожу, но ничего не сказала и оставила их наедине.

Селен принюхался с интересом осматривая разноцветные новшества на столе, и не стесняясь стал пробовать. Он поморщился от цитрусовых на что хвост Арии под накидкой насмешливо вильнул.

-вы неплохо подготовились. - Нарушил тишину Селен.

-неприлично являться в гости без гостинцев. – ответила Стелла пробуя мясо и коренья горных жителей. – а не проявить гостеприимство еще более неприлично. Спасибо хоть додумались накормить.

Селен явно не привык чтобы другие его поучали, а его длинный хвост нервно дергался выдавая любые спектры его эмоций привлекая взгляд принцессы больше чем самоуверенное лицо с наглой ухмылкой.

-а вы за словом в нору не лезете. – уколол Селен.

-а вы намеренно пытаетесь меня задеть? – с укоризной спросила Стелла запивая мясо глотком вина.

Еда согревала лисицу и она почти полностью отогрелась, а ее уши стали выпрямляться.

-намеренно. Когда такое маленькое создание морщит нос и рычит это выглядит очень мило.

Селен тоже отлил себе вина попробовать и поморщился от вкуса, поджав уши. Теперь уже принцесса насмехалась над его реакцией.

-когда такой большой никчемный кот морщится от вина, это тоже выглядит очень мило.

-никчемный кот? – Селен с угрозой зарычал обнажая клыки.

Стелла не осталась в стороне и тоже издала злой урчащий рык.

-только никчемный кошак будет держать леди на холоде.

Наследник Фермура рыкнул еще громче в ответ на то что его назвали кошаком заставляя нервничать хищного питомца у камина. Все выглядело так будто наследники соседствующих стран готовы кусаться и царапаться прямо здесь. Гордость каждого была задета. Лисица напряглась, ее хвост замер готовый к любому исходу. Ее зрачки сузились, а у снежного зверолюда округлились заслоняя синюю радужку. Но Селен все же уступил первый отстраняясь назад и меняя свой тон.

-в каком то смысле ты права златовласка. Никогда не видел чтобы ктото так трясся в наших землях.

-я тебе не златовласка! – рыкнула Стелла.

-а я тебе не кошак. - снова оскалил зубы Селен.

Его хвост стучал по подушкам от недовольства. А принцесса Аурума пропустила это мимо ушей переключаясь на свою тарелку.

-давайте лучше к делу. Если все подписи завтра то… уверена у вас есть другие вопросы. – перевела она тему расслабляя хвост.

-верно. Ваше предложение слишком щедро, и отец и я уверены что вы прибыли сюда не только за кристаллами и шерстяными полотнами.

-вы быстро подбираетесь к сути. – Стелла обернулась в сторону снежной хищной кошки. – мне нужен мех.

-мех? Мех горных хищников?! Вы понимаете о чем просите?!

-не волнуйтесь. Я не прошу вас забивать своих братьев меньших. Я уверена что у вас завалялось пара качественных шкурок, и без какой либо жестокости.

-вы понимаете насколько сейчас ценен их мех?

-конечно понимаю, Барсик. - промурлыкала лиса сбивая пятнистого зверолюда с толку новым прозвищем. – многие крадут котят, и убивают снежных барсов незаконно пересекая вашу территорию. Я же хочу узаконить добычу таких мехов, они останутся роскошью что мне и нужно. Щедро оплачу и вам даже не придется ничего делать. Просто отдайте мне то что есть, пусть даже это будут две шкуры. В горах ничто не пропадает просто так. Я знаю что вы используете все что можете, в том числе шкуры погибших в схватке за территорию или от голода барсов.

-вы слишком хорошо… осведомлены. – Селен недоверчиво осмотрел золотую лисицу с головы до ног что до сих пор грелись в нескольких слоях шерстяных носков.

-обычная логика. Я бы тоже так поступила если бы жила в таких условиях. Более того если бы оказалось что вы не используете все возможные ресурсы я бы подумала что вы совсем идиоты. Но раз Фермур до сих пор существует, то наверное… не идиоты.

-может мы и идиоты, но мы делаем это чтобы выжить, а не из жадности как лисы. – снова попытался уколоть Селен в ответ.

-а вы еще не доросли чтобы быть такими же жадными как лисы. – съязвила принцесса с победной ухмылкой. - Сначала выживете в этом мире, а уже потом и жадность присвоит ваши умы.

Она игриво склонила голову на бок снова вызывая рык Ирбиса, и продолжила.

-вам нужны деньги и качественный шелк, а нам нужны меха, шерстяные изделия и травы.

-а если мы откажемся золотая, что тогда?

-тогда меня бы здесь не было. Сам сказал, твой отец был вынужден отправиться на границы. Ваши территории самые не стабильные. Набегов работорговцев и людских разбойников больше чем в любой другой части материка. Если мы можем откупиться монетами, то вы откупаетесь кровью. А я честно говоря, ищу не только выгоды, но и союза.

-стелишь как настоящая лиса. – Селен зажмурился потирая переносицу пальцами.

-сочту за комплимент, Барсик.

Ирбис вздохнул. Наследник снежных гор Фермура прекрасно понимал что хитрая лиса предлагает выход из ямы, но совершенно не понимал где подвох и есть ли он вообще. Ведь это было слишком хорошо чтобы быть правдой. Он всматривался в ее лицо ища ответы, но не находил. Золотой хвост выбравшийся из под накидки что он ей дал, неимоверно раздражал своим радостным и спокойным вилянием, будто уже чувствовал вкус победы и прибыли.

-за ночь я все тщательно обдумаю. А завтра днем обговорим условия.

-конечно. Это ваше право.

Стелла наевшись и выпив пару кубков своего вина заинтересовалась тем тихим хищником что разлегся у камина теперь пузом к верху. Ее так и манил его пятнистый мех. Вообще то пушистый хвост и ушки Селена Ирбиса тоже ее манили но она не могла себе этого позволить. Поэтому встав на подушках на четвереньки потянула руку к снежному барсу.

Селен ее останавливать не стал поглядывая на реакцию своего хищного питомца и пробовал дары загорья.

-его зовут Фер.

-а его брата «Мур» - усмехнулась лисица и осторожно дотронулась до меха Фера, поглаживая. На что хищник просто замурлыкал и потянулся. Стелла стала более уверенной и она подвинулась к Феру ближе теперь почесывая его по всей длине гибкого туловища, радостно улыбаясь она уткнулась носом в его шерсть на боку.

-кто тут такой сладкий мальчик… да ты не хищник, ты лапочка.

-Мурф.. – довольно фыркнул Фер.

Селен с ошеломленным выражением лица смотрел на это действие, будто снежный барс его предал. Но потом своим мыслям он пожал плечами. Видимо и сам был бы не против если бы эта золотая лисица погладила и его.

-раз мы на сегодня закончили, то я проведу экскурсию.

Стелла нехотя отстранилась от Фера, а тот проводил ее мягким фырчанием.

Поудобнее накинув большую утепленную мехом мантию, принцесса избавилась от пледов и двинулась следом за Селеном. Коридоры выглядели слишком одинаково, но Стелла пыталась запоминть хотя бы повороты.

-неужели вы не замерзаете в таких условиях? – поинтересовалась Стелла

-у нас свои способы согреться. – усмехнулся селен поглядывая на принцессу.

-и что же это? Растапливать всю крепость чтобы не умереть от холода это слишком ресурсозатратно. – Стелла оглядывала стены в попытке увидеть что то о чем она могла не догадываться.

-о нет. У нас другие способы. – хвост зверолюда игриво вильнул в сторону лисицы, задевая края ее одежд.

Принцесса это заметила и по ухмылке Селена догадалась о каких способах он говорит. Она осуждающе фыркнула, шагнула в сторону подальше от него и отвернулась. Теперь стены коридоров не привлекали ее внимание. В них не осталось ничего интересного.

Селен остановился напротив простых деревянных но массивных дверей открывая перед лисицей комнату в гостевые покои.

-прошу, она в вашем распоряжении.

Стелла прошла внутрь в который раз подмечая безжалостную разницу между богатством Аурума и Фермура. В стены были встроены кристаллы с мягким теплым светом, огонь в камине мягко потрескивал, а температура была заметно выше чем за дверями. Весь пол был покрыт одним большим ковром с длинным приятным на ощупь ворсом. Тело лисицы почти обмякло в обволакивающей теплоте.

-госпожа…

За спиной Селена откуда невозьмись появилась Юри проходя вслед за своей принцессой.

-ваши вещи уже здесь. Купель рядом. Я помогу вам.

Она прошла внутрь держа в руках полотенце.

-как раз вовремя. – улыбнулась Стелла

-раз уж ваша фрейлина узнала все еще до того как я успел вам показать, то не буду вас больше задерживать. – Селен убрал руки в рукава своей рубашки на запах. И прикрыл дверь оставляя лисиц наедине.

Юри принялась за свои обязанности помогая снять слои шерстяных носков, и подобрала чистые одежды из небольшого сундука на смену. И взяв принадлежности повела Стелла в купель. Которая действительно была всего лишь за поворотом. И снова высеченная в камне ванная вызывала скептический взгляд Стелла.

Она обошла ее высматривая проделанную над этой купелью работу заинтересованно виляя хвостом. В то время как Юри была уже не удивлена и с улыбкой подготавливала мыло, две баночки масла что она взяла для принцессы из Аурума, и стала развязывать ее пояс стаскивая теплые одежды.

-у них еще вода горячая, представляете? без обогревательных кристаллов!– усмехнулась Юри

-да ладно?! Как?!

Стелла провернула вентель и ванну начала заполнять действительно горячая вода. Она принюхалась.

-так вот что так пахло? Вода…

-да, я познакомилась с парой слуг, они сказали что под скалой проходит горячий источник.

Стелла оставшись полностью обнаженной залезла в воду дожидаясь пока Юри тоже разденется. А пока она заинтересованно поглядывала на льющуюся из трубы воду. Она была идеальной для принцессы температуры, не кипяток, но и не сильно остывшая. Пока Юри закинула ноги в ванну по бокам от Стелла стала поливать ее волосы из ковша намыливая, в голове принцессы закрутились винтики. Новая информация про горячие источники впечатляла. В Ауруме были только подземные водохранилища, реки и озера, а вода нагревалась с помощью кристалов.

-горячие источники… неужели снежные коты такие большие еще и изза свободного доступа к этим источникам? Может в этой воде содержится укрепляющая магия? Ты видела какие они все огромные?!

Возмутилась Стелла обмакивая в воду мочалку и проходясь ею по телу пока фрейлина вымымвала волосы от мыла и наносила цитрусовое масло.

-это бы все объяснило госпожа. Они действительно все слишком крепкие, но возможно это просто черта их видов? Даже в дикой природе хищные коты крупнее лис.

-ну да, тут ты права конечно.

Вспоминая мельком проходимых слуг крепости Астра, принцесса фыркала себе под нос. В Ауруме она не считалась маленькой. Длинные ноги, высокий рост в отличии от большинства населения, но вот большая часть из тех кого она увидела здесь, были всегда выше или ее роста, шире в плечах и бедрах, и походили на воинов, как мужчины так и женщины. Однако это звучало логично в горной стране где всегда нужна сила и тепло, и как то надо вынашивать детей.

В какой то момент Стелла прониклась неким сочувствием к хищным воителям. Так еще и люди воруют дичь в подножиях гор с одной стороны, так и Хелтин пытается отобрать территории с другой. Возможно даже они заслуживают уважения. Прожить столько лет в состоянии войны, выжить, держать оборону и не сдавать позиции.

Стелла вдруг встала из воды с хитрой улыбкой пребывая в своих мыслях.

-кажется мне стоит подсобить этим котятам. Может стать и для них дочерью богини? Как думаешь Юри?

Юри же теперь вцепилась в ее хвост утянув Стелла обратно в воду намыливая золотой мех от чего принцесса вздрогнула от почесываний под шерстью хвоста.

-госпожа, не брыкайтесь! Вода стынет! Куда вас вечно несут ваши мысли?

-уфф..

Стелла упала обратно в воду подняв хвост и не мешая Юри делать свою работу.

-госпожа, вы ни разу на моей памяти не ошиблись. Так что о чем бы вы не думали… - Юри скептически глянула на свою госпожу, с легким осуждением, предвидя будущие трудности в сияющем профиле принцессы. Она устало выдохнула. – это возможно и хорошая идея.