Читать книгу: «Самая недооценённая магия в мире»

Глава 1. F

— Следующая кандидатка. Тавия Ренн, выходите в круг.

Тавия Ренн шагнула вперёд. В испытательном зале было слишком светло. Высокие окна под самым потолком пропускали холодный утренний свет, от которого белый камень стен казался почти голубым. На полу темнели круги защитных печатей. Три ряда сидений для наблюдателей уже были заполнены.

Людей было слишком много. Тавия мысленно выдохнула. Не потому, что боялась испытания, а потому, что ненавидела момент перед ним. Момент, когда все уже решили, кем ты являешься, а тебе оставалось только подтвердить их мнение.

— Ваш возраст?

— Двадцать четыре года.

Перо царапнуло бумагу.

— Какова ваша специализация?

Тавия чуть помедлила.

— Связующая магия.

Слева кто-то тихо усмехнулся. Она не повернула головы. Конечно. Связующая — самое удобное слово для дара, который никто не понимал. Когда Тавия была маленькой, её магию называли нестабильной. Потом — бесполезной. Потом перестали называть вообще. Теперь у неё хотя бы появилось официальное определение.

— Встаньте в центр круга, пожалуйста.

Тавия встала в центр. Защитные линии под сапогами вспыхнули мягким серебристым светом. Она поставила руки по швам.

— Покажите основное проявление вашего дара.

— Хорошо. Постараюсь продемонстрировать всё, что смогу.

Тавия закрыла глаза. Магия отозвалась сразу. Она не была похожа на огонь, воду, ветер или камень. Не возникала из пальцев вспышкой, не собиралась вокруг тела щитом. Она ощущалась как тонкое натяжение где-то глубоко под кожей.

Будто в мире существовали тысячи невидимых нитей, и стоило сосредоточиться, как некоторые из них становились заметны. Тавия нашла ближайшую. Магический поток экзаменационной печати. Потянулась к нему. Осторожно, ещё осторожнее. Нить поддалась.

На поверхности защитного круга появился едва заметный перелив.

— Достаточно, — остановила её экзаменатор.

Тавия открыла глаза.

— Но я ещё не завершила связку.

— Мы видим, что вы делаете, Ренн. Продолжать не требуется.

В голосе женщины не было ни интереса, ни раздражения — только усталость. Как будто перед ней стоял двадцатый человек за утро, который пытался доказать очевидное.

— Теперь попробуйте изменить интенсивность потока, не нарушая его целостности.

Тавия коротко согласилась. Она сделала то, чему научилась за последние годы: не усилила магию, а изменила расстояние между собственным импульсом и чужим. Поток дрогнул. Серебряная линия на полу стала тоньше. Затем снова шире.

— Поток ведёт себя нестабильно, — заметил кто-то из комиссии.

— Он под контролем, — возразила Тавия. — Я меняю натяжение, а не теряю управление.

— Сможете удерживать заданное состояние дольше трёх секунд?

Тавия сжала зубы.

— Сумею. Дайте мне время сосредоточиться.

— Тогда не торопитесь и удерживайте поток столько, сколько сможете.

Она удержала. Одна секунда, две, три. На четвёртой по пальцам прошёл болезненный жар. Тавия не шевельнулась. Пятая, шестая секунда — В зале стало тихо. Она почувствовала, как магическая нить натянулась. Слишком сильно. Тавия отпустила её. Поток вернулся на место. На ладонях выступила испарина.

— Достаточно. Отпустите магию.

Тавия посмотрела на комиссию.

— И каков ваш вывод?

Женщина перелистнула несколько страниц.

— Интенсивность ниже требуемого уровня. Дальность воздействия также недостаточна. Вы не способны самостоятельно создать необходимый магический эффект.

— Потому что это не относится к моей специализации. Я работаю с уже существующими потоками, а не создаю новый.

Экзаменатор подняла глаза.

— Ренн, вы понимаете, что классификация учитывает прежде всего практическую ценность дара?

Тавия почувствовала знакомое раздражение. Вот оно. Настоящее испытание. Не магия. Чужой взгляд.

— Понимаю. Мне объясняли это достаточно часто.

— Тогда вам должно быть ясно, почему итоговая оценка будет низкой.

Женщина записала что-то в протокол. Тавия заставила себя не смотреть на остальных. Она уже знала, что будет дальше. В детстве ей говорили, что брат талантливее. В академии говорили, что она могла бы выбрать менее требовательную область.

Теперь комиссия скажет то же самое официальным языком. Не талантлива. Не перспективна. Не опасна. Не нужна. Последнее слово почему-то всегда било сильнее остальных.

— Переходим к заключительной проверке.

Тавия снова посмотрела на круг. На этот раз внутри защитного поля активировали три простых магических потока. Воздушный. Кинетический. Стабилизирующий. Три разных структуры. Они не предназначались для взаимодействия.

— Соедините эти потоки, — распорядилась экзаменатор.

Тавия свела брови.

— Все три одновременно? Их структуры почти не соприкасаются.

— Мы проверяем, способны ли вы справиться.

Вот теперь это было почти вызовом. Тавия отвела глаза. Три потока пересекались перед ней. Она почувствовала каждый отдельно. Первый — лёгкий, быстрый. Второй — резкий, толкающий. Третий — ровный, удерживающий. Обычно связующая магия могла только соприкоснуться с ними. Соединить. Ненадолго.

Без изменения структуры. Так её учили. Так её классифицировали. Так о ней писали в документах. Тавия протянула ладонь. Первая нить. Вторая. Третья. Она свела их вместе. И на мгновение мир изменился. Не вспыхнул. Не взорвался. Просто… сдвинулся. Три магических потока вдруг перестали быть тремя.

Их структура изменилась. Не исчезла — именно изменилась. Воздушный поток пошёл по кинетической линии. Кинетическая сила стабилизировалась третьей печатью. Стабилизирующий поток, в свою очередь, вдруг начал работать быстрее. Тавия замерла. Она никогда такого не делала.

Серебряные линии под её ногами вспыхнули. Один раз. Очень ярко. А затем всё вернулось на место. Тишина. Тавия медленно опустила руку. На дальней стороне зала кто-то перевернул страницу.

— Зафиксировано кратковременное нарушение магической структуры, — объявила экзаменатор.

— Это был резонанс, — сказала Тавия. — Потоки не просто соприкоснулись: их устройство изменилось.

— Такое объяснение возможно, но пока ничем не подтверждено.

— Нет, послушайте: я чувствовала, как они перестраиваются прямо у меня под рукой—

— Испытание окончено, Ренн. Отойдите от круга.

Тавия замолчала. Женщина поставила последнюю отметку.

— Тавия Ренн. Базовая связующая магия; низкая мощность, ограниченная область применения. Контроль удовлетворительный.

Она сделала паузу.

— Итоговая оценка — F.

Одно слово. Тавия смотрела на неё несколько секунд. Потом кивнула.

— Понятно. Благодарю за ясность.

Кто-то на трибунах уже начал шептаться. Она слышала отдельные слова. «Ожидаемо». «Связующая». «Даже странно, что дотянула до двадцати четырёх». Тавия не дала лицу измениться. Она научилась этому давно. Если люди хотят увидеть слабость, не нужно помогать им.

Она развернулась, собираясь выйти из круга. И только тогда заметила мужчину у противоположной стены. Она не помнила, когда он появился. Высокий. Тёмная форма Ордена Границы сидела на нём без единой лишней складки. Чёрные волосы коротко подстрижены по бокам. Руки сложены за спиной.

Он не разговаривал с комиссией. Не переговаривался с другими наблюдателями. Просто смотрел. На неё. Тавия остановилась. В его взгляде не было жалости. Это она заметила первой. Не было и обычного любопытства. Он смотрел на круг. Потом на неё. Потом снова на круг.

Будто пытался сопоставить две вещи, которые никак не совпадали. Тавия слегка прищурилась.

— Что-то не так? — спросила Тавия, заметив его пристальный взгляд.

Мужчина не ответил. Экзаменатор подняла голову.

— Командир Воррен, — обратилась к нему экзаменатор. — Вы хотели что-то уточнить?

Кейр Воррен. Имя Тавия знала. Его знали все, кто хотя бы раз сталкивался с Орденом Границы. Один из лучших специалистов по защитной магии. Человек, который мог удерживать сложные Границы там, где другие маги даже не успевали закончить расчёт. С ним старались не спорить.

Тавия решила, что ей всё равно. Почти получилось.

— Результат действительно соответствует протоколу? — спросил Кейр.

Голос оказался ниже, чем она ожидала.

— Да, — ответила экзаменатор. — Итоговая оценка — F.

Он продолжал смотреть на магический круг.

— Вы уверены, что наблюдали всё, что произошло в круге?

В зале стало ещё тише. Тавия медленно повернула голову. Экзаменатор нахмурилась.

— Разумеется. Комиссия провела испытание по установленной процедуре.

Кейр подошёл к краю испытательного поля. Он присел, не касаясь печатей. Провёл взглядом по серебряным линиям.

— Посмотрите сюда, — сказал Кейр, указав на серебряную линию.

Он указал на участок пола. Тавия посмотрела. Ничего.

— Что именно я должна увидеть? — спросила Тавия.

Кейр поднял глаза. Теперь он смотрел прямо на неё. Тёмно-серые глаза. Спокойные. Слишком внимательные.

— Структура потока изменилась. Незначительно, но это произошло.

— Я почувствовала то же самое. В момент соединения всё пошло иначе, чем должно было.

— Остальные этого не заметили. Вы единственная, кто отреагировал на изменение.

Тавия скрестила руки.

— Видимо, поэтому они поставили мне F.

Уголок его рта едва заметно дрогнул. Не улыбка. Скорее признак того, что ответ ему понравился.

— Возможно.

— Вы тоже собираетесь объяснить мне, насколько бесполезен мой дар?

— Нет.

Это прозвучало настолько просто, что Тавия не сразу нашла ответ. Кейр поднялся.

— Я думаю, вы не умеете им пользоваться.

Несколько человек на трибунах переглянулись. Тавия почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— А это чем лучше?

— Тем, что это можно исправить.

Она уже открыла рот, чтобы ответить. Но Кейр снова посмотрел на испытательный круг.

— Повторите тест.

Экзаменатор резко поднялась со стула.

— Командир, решение комиссии—

— Я не оспариваю рейтинг.

Он говорил всё тем же спокойным голосом.

— Я прошу повторить испытание.

Тавия встретила его взгляд. Потом на круг. Потом снова на него. Она должна была уйти. Получила свой F. Всё закончилось. Так было проще. Но впервые за долгое время человек смотрел на её провал так, словно увидел в нём не подтверждение её слабости. А ошибку. Тавия медленно вернулась в центр круга.

— Хорошо.

Кейр Воррен кивнул.

— Ещё раз.

И на этот раз Тавия не знала, чего именно ждать.

Глава 2. Повтор

Тавия снова встала в центр круга.

— Что именно вы хотите проверить? Только не говорите, что мою способность снова собираются измерять по шкале от «почти бесполезно» до «совсем бесполезно», — спросила она.

Кейр Воррен остался за линией защиты.

— То, что произошло в прошлый раз. Мне нужно понять, было ли это случайностью или закономерностью.

— Вы о резонансе? Тот самый короткий всплеск, который комиссия предпочла не замечать?

— Именно о нём.

— Я уже объяснила: я не знаю, как вызвать его по желанию. Если бы знала, мой рейтинг вряд ли украшала бы буква F.

— Поэтому я и прошу вас повторить испытание. Не вызвать резонанс — дать ему возможность проявиться.

Тавия посмотрела на него внимательнее.

— Вы всегда разговариваете так, будто собеседник опоздал к ответу, который вы уже знаете?

— Как именно?

— С таким видом, словно вы заранее разобрали задачу, нашли ошибку и теперь ждёте, когда остальные догадаются.

— Не всегда. Иногда я просто молчу и позволяю людям заблуждаться самостоятельно.

— А сейчас вы что делаете — молча ждёте моего просветления?

— Сейчас я знаю, что чего-то не знаю. Для начала это уже неплохо.

Она не удержалась от короткой усмешки. Первой за всё утро. Кейр заметил. Разумеется. Тавия отвернулась.

— И что мне делать, пока вы выясняете, чего именно не знаете?

Он указал на три активные печати.

— Повторить тест. Только на этот раз не пытаться заставить потоки подчиниться вам.

— Они настроены совершенно по-разному. Если я начну их сближать, всё опять может пойти наперекосяк.

— Я это заметил.

— И всё равно хотите, чтобы я их соединила? Вы удивительно настойчивы для человека, который утверждает, что понимает риск.

— Нет. На этот раз соединять их не нужно.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— Тогда объясните, зачем мы снова здесь. Мне нравится ясность, особенно когда вокруг магические ловушки.

— Не соединяйте потоки. Просто наблюдайте за ними.

Она несколько секунд смотрела на него.

— Вы только что попросили меня повторить тот же тест, а теперь запрещаете делать единственное, что от меня требуется. У вас своеобразное представление о последовательности.

— Я попросил повторить испытание. Не ошибку.

— То есть смотреть, но не вмешиваться? Это вы называете планом?

— В прошлый раз вы пытались заставить потоки работать вместе, хотя они сопротивлялись каждому вашему движению.

— А теперь я должна предоставить им возможность выяснить отношения без меня?

— Посмотрите, что они сделают сами. Возможно, впервые за весь день им не понадобится ваше вмешательство.

Тавия скрестила руки.

— Звучит как совет человека, который никогда не получал замечаний за инициативу.

— Почему вы так решили?

— Потому что за попытки думать самостоятельно мне обычно ставят плохие оценки. Иногда даже с пояснительной запиской.

На этот раз он действительно улыбнулся. Совсем немного.

— Начните. И на этот раз не пытайтесь угадать, чего от вас ждут.

Тавия медленно выдохнула. Она снова закрыла глаза. Три потока. Воздушный. Кинетический. Стабилизирующий. Она почувствовала их почти сразу. Но теперь не стала тянуться к ним. Просто наблюдала. Первый поток двигался по окружности. Второй бился о защитную линию короткими импульсами.

Третий удерживал оба в пределах заданного поля. Они не взаимодействовали. Пока. Тавия сосредоточилась. Что он хотел увидеть? Она не знала. И почему-то это раздражало сильнее, чем приказ. Обычно от неё требовали сделать конкретную вещь. Усилить. Связать. Удержать. Повторить.

Сейчас ей впервые сказали ничего не делать. И именно тогда она заметила странность. Тонкую. Почти незаметную. Между воздушным и стабилизирующим потоками существовало расстояние. Не физическое. Магическое. Небольшой участок, где оба поля соприкасались. Тавия задержала дыхание.

— Не трогайте, — резко сказал Кейр.

Она открыла глаза.

— Я ничего не делаю. Пока что даже пальцем не пошевелила.

— Вот и продолжайте в том же духе. Не приближайтесь к печати.

— Вы умеете читать мысли или просто считаете себя невероятно проницательным?

— Ни то ни другое.

— Тогда объясните, откуда вы знаете, что я собиралась сделать.

— Вы перестали дышать и смотрите на печать так, будто уже придумали, как её обойти.

Тавия раздражённо выдохнула.

— Ненавижу внимательных людей. Рядом с ними даже дурная идея не успевает стать поступком.

— Рад, что вы цените мою работу.

Она снова закрыла глаза. На этот раз ей удалось не улыбнуться. Тонкая зона между потоками становилась заметнее. Тавия чувствовала её. Не как едва заметный след. Как узел. Она осторожно коснулась его своей магией. И мир на мгновение стал слишком громким. В голове вспыхнули чужие импульсы. Движение.

Давление. Направление. Три разных желания столкнулись внутри неё. Тавия отшатнулась. Воздух в лёгких закончился. Она резко вдохнула. Потоки вздрогнули. Кинетическая печать сорвалась с места.

— Назад! Сейчас же!

Кейр оказался в круге прежде, чем Тавия успела понять, что произошло. Он поднял руку. Граница сомкнулась между ней и сорвавшимся потоком. Удар пришёлся в неё и рассыпался серебряными искрами. Тавия встретила его взгляд. Слишком близко. Он стоял в нескольких шагах. Без паники. Без лишних движений.

— Отойдите от печати, — сказала она. — Я не собираюсь проверять, насколько крепко держится ваша выдержка.

Кейр остановился. Сразу. Не сделал ещё шага. Не попытался удержать её. Просто опустил руку.

— Хорошо. На этот раз послушаюсь без споров.

Тавия несколько секунд не понимала, почему именно это её удивило. Она привыкла, что если человек считает тебя слабой, он начинает решать за тебя. Отвести. Остановить. Подхватить. Объяснить. Кейр ничего из этого не сделал.

— Я чуть не сорвала печать. И, полагаю, сейчас последует длинная лекция о моей безрассудности.

— Да, чуть не сорвали.

— И вы даже не собираетесь меня отчитывать? Это начинает тревожить сильнее самой печати.

— За что именно вы ждёте выговора?

— За то, что полезла туда, где не разбираюсь, и едва не устроила катастрофу.

Он посмотрел на неё.

— Вы пытались понять, что произошло. Это не одно и то же, что действовать бездумно.

— Я пыталась понять — и едва не сделала хуже. Разница пока кажется довольно теоретической.

— Вы хотели разобраться в причине, а не доказать, что вам всё нипочём. Это была ошибка, не глупость.

Тавия моргнула.

— И вы правда считаете, что между ними такая большая разница?

— Огромная. Глупость не задаёт вопросов после того, как всё закончилось.

Он подошёл к краю круга и посмотрел на повреждённую линию.

— Вы почувствовали чужой поток, когда печать дрогнула?

Тавия не ответила сразу. Потому что ответ ей не нравился.

— Да. И это ощущение было совсем не похоже на обычное магическое давление.

— Все три потока сразу?

— Да, каждый из них.

— И вы чувствовали их одновременно, не теряя ни одного?

Она кивнула. Кейр впервые за всё испытание выглядел по-настоящему сосредоточенным.

— Что именно вы почувствовали? Постарайтесь описать не вывод, а само ощущение.

— Не знаю, как подобрать слова. Я понимаю, что ощутила, но объяснить это пока не могу.

— Попробуйте. Даже неточное описание лучше, чем молчание.

— Они словно давили друг на друга. Не на меня — между собой, будто каждый пытался занять одно и то же место.

— На вас они не давили вовсе?

— Нет. Давление шло не снаружи. Оно возникало там, где их потоки соприкасались.

Тавия посмотрела на свои руки.

— Они давили друг на друга, — повторила Тавия. — Как будто ни один не хотел уступить остальным.

Кейр промолчал. Экзаменаторы переглянулись.

— Это не имеет диагностической ценности, — сухо произнесла женщина за столом.

Кейр повернул голову.

— Имеет, — возразил Кейр. — Если вы готовы рассматривать только то, что укладывается в протокол, это ещё не значит, что остальное не существует.

— Командир Воррен, мы не можем менять условия испытания на основании одного субъективного ощущения—

— Активируйте четыре потока. Сейчас.

В зале поднялся шум. Тавия резко посмотрела на него.

— Вы решили проверить, сколько раз человек может едва не погибнуть за одно утро? — спросила Тавия.

— Нет. Я решил проверить, что именно вы способны заметить.

— Поразительно успокаивающее уточнение. Почти захотелось поблагодарить вас за заботу.

— Тогда скажите, что не станете вмешиваться, пока я не попрошу.

Тавия замерла. Он не приказал. Предложил. Она почувствовала странное желание согласиться только потому, что ей дали возможность отказаться.

— Хорошо, — сказала она. — Не стану вмешиваться, пока сама не пойму, что мне нужна помощь.

Кейр подтвердил.

— Этого достаточно. Сосредоточьтесь на потоках.

Он повернулся к комиссии.

— Трёх достаточно. Четвёртый только исказит картину.

Экзаменатор явно хотела возразить, но после короткой паузы активировала повторную проверку. Три потока снова пришли в движение. Тавия смотрела на них. Теперь она знала, что искать. Не силу. Не мощность. Связи. Она почувствовала первую. Вторую. А затем третью — ту, которой раньше не замечала.

Её магия сама потянулась к ней. Тавия не успела остановить процесс. Серебряные линии на полу изменились. Всего на долю секунды. Но изменились. Не потоки. Их взаимное расположение. Тавия резко открыла глаза. Кейр смотрел прямо на неё.

— Видели? — спросил Кейр, не отрывая взгляда от круга.

— Да. Я видела, как изменилась структура.

— И я. На этот раз изменение было заметно даже без приборов.

Экзаменатор встала.

— Что именно произошло? — спросила председатель комиссии. — Мне нужен конкретный ответ, а не предположения.

Кейр ответил не сразу. Он снова посмотрел на Тавию.

— Она не связывает магию, — ответил Кейр. — По крайней мере, не так, как мы привыкли это понимать.

Тавия почувствовала, как внутри всё напряглось.

— Тогда что же она делает? Если не связывает потоки, в чём состоит её дар?

Кейр перевёл взгляд на круг.

— Она видит, как магия связана сама по себе. И замечает изменения, которые остальные принимают за помехи.

В зале стало тихо. Тавия посмотрела на свои ладони. Этого ей никто никогда не говорил. Никто. Все годы она думала, что её дар слишком слаб, чтобы создавать собственные потоки. Что она умеет только соединять чужое. Но если Кейр был прав… Тогда проблема могла быть совсем в другом. Не в слабости.

В том, что её способность измеряли не тем способом.

— Испытание окончено, — объявила председатель комиссии. — Результаты будут внесены в протокол.

Тавия подняла голову.

— А мой рейтинг? Мне ждать сюрприза или буква F уже стала частью моей личности?

Женщина посмотрела на протокол. Потом на Кейра.

— Оценка F остаётся без изменений.

Конечно. Тавия коротко усмехнулась.

— Какое облегчение. Хоть что-то в моей жизни не меняется без предупреждения.

Она вышла из круга. Когда проходила мимо Кейра, он сказал:

— Ренн.

Она остановилась.

— Да? Если это ещё один тест, прошу хотя бы предупредить меня заранее.

— Вам назначат повторную диагностику.

— Я думала, вы уже добились её своим первым приказом.

— Нет. До этого момента речь шла только о повторном испытании.

— Тогда что мы сейчас делали? Репетировали процедуру ради удовольствия комиссии?

— Мы получили основание назначить диагностику.

Тавия подняла на него глаза.

— А если я откажусь? У меня, кажется, ещё осталось право не участвовать в эксперименте над собой.

Кейр выдержал её взгляд.

— Тогда откажитесь. Решение за вами.

Она ждала продолжения. Его не было. Никакого «но». Никакого «вы обязаны». Только спокойный взгляд. Тавия первой отвела глаза.

— Ладно. Но если меня снова попросят соединить то, что явно не хочет соединяться, я официально объявлю это издевательством.

Она направилась к выходу. За дверями было холоднее. Тавия остановилась на лестнице и посмотрела на свои руки. Пальцы слегка дрожали. Не от страха. От остаточного напряжения. Впервые за много лет ей хотелось узнать, что на самом деле скрывается внутри её дара.

И это желание оказалось гораздо опаснее самого F. Потому что теперь она уже не была уверена, что комиссия ошиблась только в одном. Возможно, они вообще не знали, что измеряли.

А где-то за её спиной Кейр Воррен всё ещё стоял в испытательном зале и смотрел на место, где несколько секунд назад магическая структура изменилась сама собой. И впервые за долгое время он увидел не слабый дар. Он увидел проблему, которую ещё никто не научился называть.

Глава 3. Граница

На следующий день Тавия пришла во двор раньше назначенного времени. Не потому, что хотела, а потому, что не собиралась давать Кейру Воррену повод решить, будто она опаздывает из-за страха. Учебный двор Ордена Границы оказался совсем не таким, как испытательный зал. Здесь не было трибун.

Только высокий каменный периметр, несколько тренировочных площадок и десятки защитных столбов, вкопанных в землю через равные промежутки. Над двором висело холодное утреннее небо. Тавия огляделась.

— Прекрасно. Просто замечательно. Именно такого утра мне и не хватало.

— Что именно вы считаете прекрасным?

Она резко обернулась. Кейр стоял у дальней линии площадки. Он был один. Тёмная форма, перчатки, руки за спиной. Как будто провёл здесь всю ночь.

— Вы умеете появляться бесшумно? — спросила Тавия, прижав ладонь к груди. — Или это отдельная привилегия командиров?

— Нет. Я хожу совершенно обычно.

— Значит, я слишком глубоко задумалась. Такое со мной случается, когда жизнь особенно старается меня удивить.

— Такое действительно бывает.

— Со мной — чаще, чем вам, вероятно, хотелось бы знать.

— Я ещё не определился, чего мне хотелось бы. Не торопите события.

Тавия прищурилась.

— Вы всегда так очаровательно приветливы с людьми?

— Только по утрам. После завтрака я становлюсь невыносимо любезным.

Она не ожидала ответа. Тем более такого. На секунду между ними повисло молчание. Потом Кейр указал на тренировочный круг.

— Войдите, — сказал Кейр.

— Это приказ или мне позволено проявить собственную волю?

— Считайте это предложением. Я стараюсь не злоупотреблять властью до полудня.

— Вы командир Ордена. Мне казалось, это и есть ваше любимое занятие.

— Здесь это ничего не меняет. В круге магии звания не помогают.

Она взглянула на Кейра. Вчера она уже слышала от него нечто похожее. Откажитесь, если не хотите. Странная привычка для человека, который явно привык отдавать распоряжения. Она вошла в круг. Кейр остался снаружи.

— Покажите базовую связку. Мне нужно увидеть, как она реагирует вне испытательной комиссии.

Тавия подняла бровь.

— Вы ведь помните, что вчера за эту самую связку мне поставили F? Или вы коллекционируете сомнительные идеи?

— Именно поэтому и хочу увидеть её ещё раз. Иногда чужая оценка говорит больше об оценивающем, чем о том, кого оценивают.

— Какое вдохновляющее обещание. Почти захотелось немедленно оправдать ваши ожидания.

Она вытянула руку. В воздухе появилась тонкая серебряная линия. Почти невидимая. Кейр наблюдал молча. Тавия провела линию между двумя тренировочными столбами.

— Теперь? Я должна начать прямо сейчас?

— Удерживайте поток. Не пытайтесь его улучшить ради меня.

Она удержала. Несколько секунд ничего не происходило. И это было почти приятно. Никаких вспышек. Никаких ошибок. Никаких комиссий. Только её магия.

— А теперь моя очередь, — сказал Кейр. — Посмотрим, что произойдёт, если я вмешаюсь.

Тавия свела брови.

— В каком смысле «ваша очередь»? Вы ведь не собираетесь устроить здесь ещё один экзамен без предупреждения?

Он снял перчатку с правой руки. На коже виднелись старые следы магических ожогов. Тавия заметила их сразу. Кейр поставил ладонь на камень. Граница возникла мгновенно. Не вспышкой. Она просто появилась. Чёткая, прозрачная, почти невидимая. Но Тавия почувствовала её. Слишком хорошо.

Серебряная линия перед ней дрогнула. Тавия резко подняла голову.

— Вы сделали это намеренно. Даже не пытайтесь убедить меня в обратном.

— Да. Намеренно.

— И какую блестящую цель преследовали на этот раз?

— Хотел увидеть, что случится, когда твой дар столкнётся с моей магией. Ты слишком хорошо чувствуешь чужие потоки, чтобы мы продолжали делать вид, будто это случайность.

Тавия посмотрела на Границу.

— Вы не могли просто сказать, чего хотите? Разговор — удивительное изобретение, иногда даже полезнее внезапных магических атак.

— Ты бы согласилась?

Она задумалась.

— Нет. Но у меня хотя бы была бы возможность отказать заранее.

— Вот видишь. Мы оба сэкономили время.

— Ненавижу вашу логику. Она всегда звучит убедительно ровно в тот момент, когда мне хочется вас придушить.

— Я заметил. Обычно люди начинают с менее красноречивых угроз.

Граница приблизилась. Медленно. Не угрожая. Просто занимая пространство. Тавия почувствовала давление. Её серебряная нить натянулась. Она могла отступить. Но не отступила.

— Не вмешивайтесь, — сказала она. — Что бы ни случилось, дайте мне самой понять, где заканчивается мой дар.

— Не буду. Но если почувствую, что ты теряешь контроль, я вмешаюсь.

Граница коснулась её магии. И мир исчез. Тавия резко вдохнула. Вместо одного потока она почувствовала сразу два. Свою магию. И его. Они не столкнулись. Не разрушили друг друга. Они… узнали друг друга. Это было невозможно. Чужая магия обычно ощущалась как давление. Эта — как ответ.

Тавия сделала шаг назад. Кейр тоже изменился в лице. Совсем немного. Но она увидела.

— Вы это почувствовали? — спросила Тавия, не отрывая взгляда от потока.

— Да. И это было не похоже ни на одну знакомую мне реакцию.

— Тогда что это было? Не говорите, что вы тоже не знаете. Я уже начинаю подозревать, что незнание заразно.

— Не знаю. Но впервые мне кажется, что мы задаём правильный вопрос.

Тавия почти рассмеялась.

— Наконец-то! — выдохнула она. — Хоть кто-то здесь не знает ответа.

— Что в этом вас так радует?

— Компания. Обычно незнание почему-то считается исключительно моей профессиональной особенностью.

Его взгляд остановился на Тавии.

— Не привыкай. Я редко позволяю себе роскошь не знать, что происходит.

Она снова коснулась потока. На этот раз осторожнее. И вдруг почувствовала не только его магию. Его намерение. Остановить. Удержать. Защитить. Тавия резко отдёрнула руку. Граница дрогнула.

— Что вы делаете? — спросила Тавия, заметив, как он напрягся.

— Ничего. Пока только наблюдаю.

— Вы собирались меня остановить. Я видела, как вы приготовились вмешаться.

— Да, собирался.

— Почему? Что изменилось?

Кейр нахмурился.

— Твоя магия начала перегружаться. Ещё немного — и поток мог ударить в обратную сторону.

Тавия замерла. Она не чувствовала перегрузки. Пока.

— Вы почувствовали это сами или через нашу странную связь?

— Через Границу. Я уловил изменение раньше, чем увидел его.

— Нет. Не может быть.

Она смотрела на него.

— Ты почувствовала моё намерение вмешаться?

Кейр промолчал. И этого было достаточно. Тавия медленно выпрямилась.

— Вы почувствовали, что я собиралась сделать, — медленно сказала она. — Не просто увидели движение, а поняли намерение.

— Возможно. Я не стану делать выводы раньше времени.

— Это не «возможно». Вы либо почувствовали его, либо нет. Вы же сами требуете от меня точности.

— Тогда да. Я почувствовал.

На этот раз тишина была другой. Тавия снова посмотрела на их магию. Серебряная линия больше не была прямой. Она огибала Границу, словно пыталась найти путь внутрь. А Граница не отталкивала её. Она менялась. Подстраивалась. Не разрушаясь. Тавия почувствовала странное возбуждение — не страх. Интерес.

Её дар никогда не делал ничего подобного. Она протянула руку.

— Не надо, — сказал Кейр. — Не заходи дальше, пока мы не поймём, с чем имеем дело.

Тавия остановилась.

— Почему? Потому что мы не знаем, что произойдёт, если продолжить?

— Именно. Неизвестность не делает риск разумным.

— Но только так мы узнаем, что это такое. Иначе будем бесконечно стоять у порога и спорить о том, опасно ли открывать дверь.

— Это плохой аргумент. Любопытство ещё никого не делало неуязвимым.

— Зато осторожность иногда превращается в красивое название для страха. Особенно когда боишься не за себя.

Она снова коснулась магической линии. Кейр шагнул вперёд.

— Тавия, посмотри на меня.

Первый раз он назвал её по имени. Она почувствовала это почему-то сильнее, чем должна была.

— Не подходите. Если вы сейчас приблизитесь, я не уверена, что смогу отличить собственное ощущение от вашего.

Он остановился. Сразу. Тавия заметила. И на этот раз — слишком отчётливо. Он мог войти в круг. Мог остановить её. Мог использовать силу. Но не сделал этого. Она снова посмотрела на Границу. Серебряная нить коснулась прозрачной стены. И вспыхнула. Ударило сразу обоих. Тавия увидела чужой импульс.

Не воспоминание и не мысль — намерение удержать.

Она отступила. Кейр одновременно сделал шаг назад. Тавия подняла на него глаза. Он смотрел на неё так, будто увидел что-то, чего не должен был видеть.

— Вы тоже это почувствовали?

— Да. Очень отчётливо.

— Что именно? Не заставляйте меня вытягивать из вас каждое слово.

Кейр помолчал.

— Ты хотела продолжить. Я почувствовал это ещё до того, как ты двинулась.

Тавия склонила голову.

— А вы хотели меня остановить. Не из-за риска — вы испугались того, что между нами происходит.

Он не ответил.

— Значит, это работает в обе стороны. Мы улавливаем не только магию, но и намерения друг друга.

— Похоже на то. И мне совершенно не нравится, насколько легко ты читаешь меня.

Тавия посмотрела на свою ладонь. Серебряная линия исчезала. Но на камне между ними остался тонкий светящийся след. Не печать. Не повреждение. Связь. Тавия почувствовала её даже тогда, когда магия уже почти рассеялась.

— Это ненормально, — сказала она. — Люди не должны чувствовать чужие намерения так, будто это собственные мысли.

— Нет, не должны.

Кейр смотрел на след.

— Ненормально было бы, если бы мы уже знали, что это такое. Пока мы хотя бы можем честно признать, что ничего не понимаем.

Она подняла голову.

— Вы опять шутите? Сейчас, когда всё это становится только страннее?

— Нет. Я пытаюсь не дать нам обоим начать паниковать.

— Жаль. Ваши шутки раздражают меня гораздо меньше, чем ваша серьёзность.

В этот момент открылись двери двора. На площадку быстро вошёл мужчина в форме Ордена. За ним ещё двое. Лицо первого было напряжённым.

— Командир Воррен, — раздался голос у двери. — Совет требует немедленных объяснений.

Кейр повернулся.

— Что именно им понадобилось на этот раз?

— Они хотят знать, почему вы проводите закрытые испытания без согласования.

Его взгляд скользнул к тренировочному кругу. К светящемуся следу на камне. Потом к Тавии.

— Сейчас? Они не могли выбрать момент, когда мы не стоим посреди неизвестного магического явления?

— Нет. Совет редко замечает удобство момента.

Тавия почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось. Вчера она была обладательницей бесполезного дара. Сегодня кто-то требовал объяснений из-за того, что её магия сделала рядом с Кейром Ворреном. Слишком быстро. Слишком рано.

И впервые Тавия подумала, что F-рейтинг мог оказаться не самым опасным результатом вчерашнего испытания. Кейр встретил её взгляд.

— Идите со мной, — сказал Кейр Тавии. — Лучше пусть они услышат это от нас обоих.

Тавия усмехнулась.

— Это приказ? После сегодняшнего дня я предпочла бы заранее знать, когда у меня есть выбор.

Он выдержал её взгляд.

— Нет. Решать тебе.

Наступила пауза.

— Но теперь я бы предпочёл, чтобы ты пошла. В одиночку мне придётся объяснять слишком многое — и, боюсь, половина правды прозвучит как безумие.

Тавия посмотрела на светящийся след между ними. И пошла. Потому что впервые хотела узнать ответ не меньше него. А за закрывшимися дверями уже ждал Совет Ордена — и люди, которые очень не любили магию, которую невозможно правильно измерить.

Глава 4. Не трогай

Дверь за ними закрылась. Тавия прошла несколько шагов по коридору и остановилась.

— Можно хотя бы узнать, куда вы меня ведёте, прежде чем я начну подозревать худшее?

Кейр не ответил сразу. Он смотрел вперёд.

— Туда, откуда мы вышли. Неужели вы успели соскучиться по двору?

— Прямиком на Совет, где меня снова будут рассматривать как подозрительный артефакт?

— Нет.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— Тогда зачем мы вообще вышли из двора?

— Совет внезапно вспомнил, что я существую, и теперь требует личной беседы. Видимо, письма их больше не развлекают.

— А меня, значит, пока оставят в неведении? Как великодушно с их стороны.

— Пока нет. Наслаждайтесь редкой роскошью — вас ещё не внесли в список проблем.

— Звучит подозрительно. Обычно именно так начинаются истории, в которых кто-то что-то скрывает.

— Да.

Она посмотрела на него сбоку.

— Скажите честно: вы умеете отвечать на вопрос, не превращая его в загадку для особо терпеливых?

— Иногда.

— И когда?

— Когда вопрос не пытается одновременно выяснить всё, что я знаю, и то, о чём предпочитаю молчать.

Тавия фыркнула. Они дошли до лестницы. Кейр остановился.

— Останьтесь здесь и, пожалуйста, не превращайте ожидание в очередное расследование.

— Нет.

Он встретился с ней глазами.

— Вы не знаете, что я собираюсь сказать.

— Обычно за словами «вы не знаете, что я собираюсь сказать» следует поступок, после которого всем приходится делать вид, что так и было задумано.

— Всего лишь вернуться во двор. Постарайтесь пережить это разочарование без приказов и драматических пауз.

— Прекрасно. Я как раз собиралась туда же — проследить, чтобы вы не начали командовать стенами.

— Ренн.

— Воррен.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Тавия первой отвела взгляд.

— Я хочу разобраться, что именно случилось, а не довольствоваться вашим фирменным выражением лица «не задавайте вопросов».

— Удивительно, но мы наконец хотим одного и того же. Надо запомнить этот редкий момент.

— Тогда идём, пока наше согласие не успело испариться.

Он кивнул. Они вернулись. Учебный двор оказался пустым. Только светящиеся защитные столбы продолжали работать по периметру. На камне всё ещё оставался след от их предыдущего резонанса. Тонкая серебряная линия. Почти исчезнувшая. Тавия подошла ближе.

— Он не должен был остаться.

— Нет.

— Тогда почему остался?

— Не знаю.

Тавия посмотрела на Кейра.

— Сегодня вы подозрительно часто прикрываетесь незнанием. Мне начинать волноваться или уже составлять список вопросов?

— Возможно, вы задаёте их с такой скоростью, будто надеетесь поймать меня на одном из ответов.

— А возможно, вы слишком привыкли, что молчание сходит за мудрость.

Она присела рядом со следом. Кончиками пальцев почти коснулась камня.

— Не прикасайтесь. Я не знаю, что это за структура, и не собираюсь проверять её на собственной коже.

Тавия застыла на месте.

— Дайте мне хотя бы причину, прежде чем запрещать. Я не из тех, кто послушно отступает от одного сурового взгляда.

— Потому что структура мне незнакома, а неизвестность — плохой повод для экспериментов с пальцами.

— Минуту назад вы сами предложили разобраться. Или любопытство у вас действует только тогда, когда вы держите всё под контролем?

— Да.

— Тогда почему—

— Потому что вчера вы на несколько секунд исчезли из происходящего. Я не собираюсь притворяться, будто это пустяк.

Тавия выпрямилась.

— Я не теряла контроль. Я просто не успела предупредить вас, что собираюсь отключиться, — так, по-вашему, это должно звучать?

— Вы перестали реагировать на всё вокруг. Несколько секунд — достаточно долго, чтобы я успел представить худшее.

— Я просто—

— Вы даже не слышали меня. И всё же сейчас уверяете, что полностью владели ситуацией.

Она замолчала. Кейр смотрел спокойно. Без обвинения. От этого становилось ещё неприятнее.

— Я справилась, — упрямо сказала Тавия. — Не обязательно превращать каждую мою ошибку в повод объявить меня хрупкой.

— Да.

— Значит, раз вы справились, можно считать, что всё прекрасно? Удобная у вас система оценки.

— Нет.

Одно слово. Тавия почувствовала раздражение.

— Знаете, что в вас по-настоящему невыносимо? Вы спорите так, словно последняя реплика — единственная вещь, которую нельзя уступить.

— Нет.

— Вы не оставляете собеседнику ни единого шанса закончить спор последним. Даже паузу умудряетесь присвоить себе.

— Вы тоже.

— Вот видите, мы уже почти ладим. Осталось только выяснить, кто из нас первым признает это катастрофой.

— Пока нет. Наслаждайтесь редкой роскошью — вас ещё не внесли в список проблем.

Она невольно улыбнулась. Потом снова посмотрела на след.

— А если я всё-таки прикоснусь к этой структуре, что произойдёт? Только не говорите, что вы сами не хотите узнать.

— Не знаю.

— Тогда тем более стоит проверить. Неизвестность не станет безопаснее от того, что мы будем на неё смотреть.

— Нет.

Тавия резко поднялась.

— Вы сейчас опять будете решать за меня?

Кейр выдержал её взгляд.

— Нет.

— Тогда почему «нет»?

— Потому что я считаю это опасным. И, в отличие от вас, не путаю смелость с обязанностью немедленно сунуть руку в огонь.

— Это всего лишь ваше мнение, пусть вы и произносите его тоном окончательного приговора.

— Да.

— А решать всё равно мне. Вы можете спорить, предупреждать и смотреть так, будто я лично испортила вам день, но выбор мой.

— Да.

Она ожидала сопротивления. Его не последовало. Тавия на секунду растерялась.

— Хорошо.

Она осторожно коснулась серебряного следа. Мир мгновенно взорвался ощущениями. Не болью. Слишком большим количеством информации. Потоки вокруг неё стали видимыми. Каждый защитный столб. Каждая печать. Каждый участок Границы. Она почувствовала, как сотни магических связей сходятся в одном месте.

В ней.

— Тавия.

Голос Кейра донёсся откуда-то издалека. Она не ответила. Связи продолжали раскрываться. Одна. Две. Десятки. Сотни. Она пыталась отступить, но ноги перестали слушаться. Чужая магия проходила сквозь неё. Не разрушая. Подключаясь. И среди всех этих потоков она снова почувствовала один. Тот самый.

Тёмный. Плотный. Упрямо удерживающий пространство. Кейр. Его Граница коснулась её магии. И резонанс вспыхнул. На этот раз без прикосновения. Тавия резко вдохнула. Серебряный свет разошёлся по камню.

— Стой.

Она услышала его. Кейр был рядом. Слишком рядом. Ещё шаг — и он мог бы схватить её. Но не сделал этого. Тавия попыталась вдохнуть. Не получилось. Перед глазами потемнело.

— Тавия.

Она услышала своё имя. Потом ещё раз. Голос стал ближе.

— Посмотри на меня.

Она подняла глаза. Кейр стоял напротив.

— Дыши.

— Я…

Слова не получились. Магия снова дёрнулась. Он сделал шаг. Тавия инстинктивно отшатнулась.

— Не трогай меня.

Кейр остановился. Сразу. Будто наткнулся на невидимую стену. Не протянул руку. Не попытался удержать. Просто остановился.

— Хорошо.

Тавия закрыла глаза.

— Уйди.

— Хорошо.

Он отступил. Один шаг. Ещё один. Расстояние между ними увеличилось. И именно тогда что-то изменилось. Резонанс не исчез. Наоборот. Он стал ровнее. Тавия почувствовала собственную магию. Отдельно. Чётко. Свободно. А затем — его. За несколько метров от неё. Не вмешивающуюся. Не удерживающую.

Просто существующую рядом. Она медленно вдохнула. Воздух вернулся в лёгкие. Ещё один вдох. Пальцы перестали дрожать. Серебряный свет на камне погас. Тавия открыла глаза. Кейр всё ещё стоял там, где остановился.

— Немного лучше? — спросил он осторожно, не приближаясь, хотя по напряжению в плечах было ясно, как сильно ему хотелось это сделать.

Она коротко кивнула.

— Да.

— Хорошо.

Она взглянула на Кейра.

— Почему вы даже не попытались подойти? Я ведь могла упасть у вас на глазах.

— Вы сами сказали не прикасаться. Я не стану делать вид, будто ваши слова имеют значение, только когда мне удобно.

— Я могла рухнуть на пол, а вы стояли в двух шагах. И вас это совершенно не смутило?

— Могли.

— Вы могли хотя бы попытаться меня поймать. Или ваша принципиальность распространяется даже на падение?

— Мог.

— Но не поймали.

— Нет.

Тавия не знала, почему именно это её задело. Наверное, потому что любой другой на его месте сделал бы именно это. Схватил. Удержал. Решил, что знает лучше. Она привыкла к людям, которые не слышат слова «не надо», если считают ситуацию опасной. Кейр услышал. И остановился.

Тавия посмотрела на его руки. Он даже не снял перчатку.

— Вы всегда так делаете?

— Как?

— Останавливаетесь, если человек говорит «не трогай»?

Кейр ответил не сразу.

— Если человек понимает, чего хочет, и способен это сказать, — да. Я не считаю чужое «нет» приглашением проявить инициативу.

— А если вы решите, что человек сейчас не способен за себя отвечать? Любопытно, где у вас заканчивается уважение и начинается самоуверенность.

— Тогда сначала объясню, что меня тревожит. Не стану молча хватать за руку, будто мне выдали право распоряжаться чужим телом.

Тавия не смогла скрыть улыбку.

— А если объяснения не помогут, вы всё равно поступите так, как считаете нужным?

— Иногда.

— Честно.

— Стараюсь. Не всегда получается, но я хотя бы замечаю, когда ошибаюсь.

Она покачала головой.

— Вы ужасный человек.

— Это не новость.

— Я не говорила, что это недостаток. Не заставляйте меня хвалить вас вслух — у меня ещё есть гордость.

Кейр встретил её взгляд. Тавия поняла, что сказала это вслух.

— Не смотрите так.

— Как?

— Будто собираетесь запомнить каждую мою реакцию и потом использовать против меня в споре.

— Так и есть. Особенно то, что вы предпочли бы оставить незамеченным.

Она почувствовала странное тепло в лице. От злости. Конечно. Только от злости. Тавия отвернулась и посмотрела на место, где исчез след.

— Резонанс начался в тот момент, когда я коснулась структуры. Я уверена, что именно тогда всё изменилось.

— Нет.

Она повернулась.

— Что?

Кейр указал на камень.

— Нет. Касание только сделало его заметным. Началось всё раньше, чем вы успели протянуть руку.

Тавия свела брови.

— И когда же, по-вашему, это случилось? Неужели у резонанса есть чувство времени лучше моего?

— Когда я подошёл к тебе. Ещё до того, как между нами возник хоть какой-то магический контакт.

Она замерла.

— Без магического контакта?

— Да.

Тавия медленно посмотрела на него.

— Значит, наши силы тянутся друг к другу сами по себе. И, судя по всему, спрашивать разрешения у нас они не собираются.

— Похоже.

— Это плохо?

Кейр чуть заметно напрягся.

— Пока не знаю.

— Вы опять.

— Что?

— «Не знаю».

— Тебя так раздражает моё «не знаю» или ты просто ищешь повод услышать от меня что-нибудь другое?

— Удивительно, но уже начинает. Возможно, в нём есть какое-то очарование — особенно когда оно выводит вас из равновесия.

На этот раз он действительно улыбнулся. Очень коротко. Но Тавия увидела. И почему-то запомнила. Кейр повернулся к выходу.

— На сегодня достаточно.

— Нет.

Он остановился.

— Я хочу продолжить.

— Вы на пределе. Продолжим сейчас — и магия решит за вас, когда пора остановиться.

— Я в полном порядке. И если вы сейчас скажете, что я выгляжу иначе, я начну сомневаться в вашей наблюдательности.

— Нет.

Тавия прищурилась.

— Вы только что сказали, что не будете решать за меня.

— Я не принимаю решение за вас. Я пытаюсь убедить вас не доводить себя до состояния, в котором выбор исчезнет сам собой.

— А что тогда?

— Я предлагаю остановиться, пока мы ещё можем выбирать, а не ждать, когда тело выберет за нас.

Она ждала приказа. Его не было.

— И если я скажу нет?

— Тогда продолжим.

Тавия посмотрела на него несколько секунд. Вот теперь она поняла. Он действительно оставлял выбор ей. Даже когда считал её решение плохим.

— Ладно. На сегодня хватит, — решила она. — Не смотрите так, будто я только что совершила чудо.

— Хорошо.

Кейр пошёл к выходу. Тавия осталась на месте. Она посмотрела на свои ладони. Ещё вчера ей казалось, что её магия бесполезна. Сегодня она знала две вещи. Её дар способен менять структуру чужой магии. И рядом с Кейром Ворреном он делает то, чего не делает больше ни с кем. Но было ещё кое-что.

Она посмотрела ему вслед. Он действительно остановился, когда она попросила. Не потому, что был обязан. Не потому, что боялся. Просто потому, что она сказала «не трогай». И впервые Тавия поймала себя на мысли, что сила человека иногда проявляется не в том, насколько далеко он способен зайти.

А в том, способен ли он остановиться. Кейр обернулся.

— Ренн.

— Что?

— Завтра в восемь.

Она скрестила руки.

— Это приказ?

— Нет.

На несколько секунд разговор оборвался.

— Приходи завтра, если захочешь продолжить. Не как подчинённая по приказу — как человек, которому самой нужны ответы.

Тавия подняла на него глаза.

— Приду.

Он кивнул и вышел. Она ещё несколько секунд стояла одна посреди пустого двора. Потом тихо сказала:

— Вот теперь всё стало по-настоящему подозрительным. Вы впервые предложили мне выбор и не попытались тут же его отнять.

И сама не поняла, что именно имела в виду — его магию или его самого. А где-то за стенами Ордена уже начинался разговор о том, почему F-рейтинг Тавии Ренн оказался связан с магией командира Границы.

Глава 5. Под контролем

В восемь утра Тавия уже стояла во дворе. Она пришла на семь минут раньше. Не из уважения к Кейру. Из принципа. Если уж он решил превратить её обучение в испытание на выдержку, проигрывать она не собиралась. Кейра во дворе не было. Тавия посмотрела на башенные часы. Семь минут. Потом на дверь.

Ещё минута.

— Отлично.

— Что именно?

Тавия резко обернулась. Кейр стоял за её спиной. Разумеется.

— Вы опять материализуетесь рядом так, будто у вас есть личный договор с пространством. Это начинает раздражать.

— Что?

— Возникаете в тех местах, где секунду назад вас совершенно точно не было. У вас хотя бы есть объяснение, кроме желания меня нервировать?

— Я был в здании.

— Благодарю за исчерпывающий доклад. Теперь я знаю, что вы находились в здании, — расследование можно считать завершённым.

Он прошёл мимо неё и положил на каменный стол папку.

— Начнём.

Тавия посмотрела на папку.

— Что это?

— Ваш план обучения.

— Уже есть план?

— Теперь есть.

Она открыла папку. Первый лист. Время занятий. Нагрузка. Проверка контроля. Наблюдение за реакцией нервной системы. Тавия перелистнула страницу. Ещё одна. Потом ещё.

— Вы серьёзно?

— Да.

— Это не обучение. Это тщательно замаскированная попытка держать меня под наблюдением, и маскировка у вас отвратительная.

— А что?

— Это называется надзором. Обучение хотя бы предполагает, что у ученика есть право задавать вопросы.

Кейр спокойно посмотрел на неё.

— Разница?

— Огромная. При обучении я могу ошибаться; при надзоре вы, похоже, собираетесь фиксировать каждую ошибку в трёх экземплярах.

— Объясните.

Тавия захлопнула папку.

— И кто дал вам право следить за каждым моим движением? Только не говорите, что Совет — у него и без того слишком много воображения.

— Да.

— От кого?

— От Ордена.

— Я не соглашалась.

— Соглашаться с назначением не обязательно. Орден решил, что вам нужна подготовка, а я должен её провести. Ваше недовольство, как ни жаль, в распоряжении не учитывалось.

Она медленно подняла глаза.

— Прекрасно. Значит, вы теперь мой надзиратель, только с более внушительным названием и, вероятно, отдельной папкой на меня.

— Нет.

— Тогда кто?

Кейр сделал короткую паузу.

— Руководитель подготовки. «Надзиратель» звучит слишком честно, не находите?

— От этого названия мне почему-то хочется немедленно нарушить хотя бы одно правило.

Он едва заметно пожал плечами.

— Привыкнете. Или придумаете способ сделать мою жизнь невыносимой. Судя по вашим талантам, второй вариант вероятнее.

— Даже не мечтайте. Я могу привыкнуть к расписанию, но не к вам — не льстите себе.

Кейр взял папку.

— Хорошо.

— Что?

— Не привыкайте.

Тавия не сразу поняла, что он действительно не спорит. Это начинало раздражать. С ним было слишком трудно ссориться. Она привыкла к людям, которые давят в ответ. Кейр вместо этого оставлял паузы. Смотрел. Ждал. И от этого ей приходилось самой решать, насколько далеко она хочет зайти.

— Итак, какой следующий пункт вашего плана по превращению моей жизни в бесконечный экзамен? — спросила она.

— Для начала выясним, где заканчивается ваш дар и начинается то, чего вы пока не понимаете. Если повезёт, обойдёмся без разрушений.

— По-моему, вчера мы уже выясняли пределы моего дара. Или вы просто хотите повторить встречу под предлогом науки?

— Нет.

— Тогда что мы выясняли?

— Вчера мы выясняли, что происходит, когда ваша магия встречается с моей. Это совсем не то же самое, что понять, на что способны вы сами.

Тавия на мгновение застыла.

— А сегодня?

— Сегодня проверим, как ваша магия ведёт себя без моего участия. Будет полезно узнать, умеете ли вы удивлять не только меня.

Она невольно выпрямилась. Это ей понравилось. Совсем немного.

— Хорошо.

Он коротко согласился.

— Встаньте в круг. И постарайтесь не смотреть на него так, будто он лично виноват во всех ваших неприятностях.

Тавия вошла. Он активировал одну печать. Потом вторую. Никаких сложных конструкций. Простые магические потоки.

— Соедините эти потоки. Не давите на них — найдите точку, в которой они согласятся соприкоснуться.

Тавия подняла руку. Нити появились между ладонью и печатями. Она почувствовала знакомое натяжение. Соединила первую. Вторую. Третью.

— А теперь разъедините их, не повредив ни один. Представьте, что распускаете узел, а не перерезаете верёвку.

Она нахмурилась.

— Что?

— Вы создали связь между потоками. Теперь разорвите именно связь, а сами потоки оставьте целыми. Это тоньше, чем кажется, так что не пытайтесь победить силой.

Тавия попробовала. Связь не поддалась. Она усилила воздействие. Поток дрогнул.

— Нет.

— Что?

— Не наращивайте мощность. Вы снова пытаетесь продавить магию вместо того, чтобы услышать, как она устроена.

— Иначе не получится.

— Значит, перестаньте повторять то, что не работает, и найдите другой путь. Ваш дар ведь именно это и умеет, не так ли?

Тавия стиснула зубы. Она снова посмотрела на структуру. Не сила. Связь. Именно так. Она ослабила собственный импульс. Связь стала тоньше. Ещё. Поток отделился. Чисто. Без вспышки. Тавия удивлённо посмотрела на него.

— Получилось.

— Да.

Она подняла глаза.

— Вы могли сказать, что так надо.

— Если бы я подсказал решение, вы просто повторили бы его. Мне нужно, чтобы вы научились находить выход самостоятельно — даже когда меня рядом не будет.

Тавия замолчала. Кейр смотрел на неё спокойно. И впервые за всё время она почувствовала не раздражение. Интерес. Ему действительно было важно не просто заставить её выполнить упражнение. Он хотел понять, как она думает. Это было опасно. Потому что внимание Кейра оказалось слишком приятным.

— Ещё раз, — сказал он.

На губах Тавии появилась насмешливая улыбка.

— А вы вообще умеете хвалить, не пряча комплимент за интонацией допроса?

— Умею. Но не собираюсь раздавать похвалу авансом — у вас и без того опасно быстро растёт самомнение.

— И сейчас?

— Сейчас причина нашлась. Не заставляйте меня повторять: это редкое явление.

Она отвернулась, чтобы он не заметил улыбку.

— Не привыкайте.

— Не собирался.

Она бросила на него взгляд.

— Вы нарочно повторяете за мной? Это месть за мои замечания или у вас внезапно закончились собственные реплики?

— Возможно.

— Ужасный человек.

— Вы это уже говорили.

— Значит, правда.

Кейр почти улыбнулся. Почти. И именно в этот момент дверь во двор открылась. На площадку вошёл молодой мужчина с несколькими папками под мышкой. Светло-русые волосы, форма Ордена, быстрый взгляд. Он увидел Тавию. Потом Кейра. Потом магические следы на тренировочной площадке.

— Так это она?

Кейр даже не повернулся.

— Роэн.

— Я просто спросил.

Роэн подошёл ближе.

— Тавия Ренн?

— К сожалению.

— Это уже интересно.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— Что именно?

Роэн посмотрел на остаточные следы её магии.

— После вчерашнего резонанса я решил, что структура повреждена и теперь придётся восстанавливать её с нуля.

— И?

— Но она не разрушилась. Она перестроилась — словно нашла новый способ удерживать поток.

Кейр посмотрел на него.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Роэн присел возле одной из печатей.

— Смотрите.

Тавия подошла ближе.

— Что?

— Вот в этой точке ваша магия должна была погаснуть после разрыва связи. По всем известным правилам — должна.

— Должна?

— После разрыва связи.

Он провёл пальцем над камнем, не касаясь поверхности.

— Вместо этого она оставила новый маршрут. Будто сама решила, что прежний путь ей больше не подходит.

Тавия почувствовала лёгкий холод внутри.

— То есть?

Роэн поднял глаза.

— Вы не просто соединяете магию.

Она посмотрела на Кейра. Он ничего не сказал. Но взгляд у него стал внимательнее. Роэн продолжил:

— Вы не просто соединяете потоки. Вы заставляете магию искать обходной путь там, где раньше был тупик.

Тавия медленно посмотрела на собственную ладонь. Новый путь. Не сила. Не мощность. Связь. Изменение. Слово будто встало на место. И вместе с ним пришло другое ощущение. Опасность.

— Поэтому меня и пометили буквой F? — спросила она. — За то, что моя магия не умеет вести себя прилично?

Роэн пожал плечами.

— Возможно.

— Поразительно. Столько учёных слов — и в итоге «возможно». Вы точно не заседали в комиссии?

— Я не комиссия.

— Осторожнее, ещё пара таких ответов — и вы начнёте мне нравиться. А я не уверена, что готова пережить подобное унижение.

Кейр посмотрел на неё. Тавия заметила. И почему-то сразу замолчала. Роэн перевёл взгляд с неё на Кейра.

— Вы это тоже заметили?

— Да.

— Тогда Совет был прав.

Тавия напряглась.

— В чём?

Роэн выпрямился.

— Такую совместимость нельзя оставлять без наблюдения. Слишком многое меняется, когда ваши силы оказываются рядом.

Кейр посмотрел на него.

— Осторожнее.

— Я не о ней.

Роэн указал на две печати.

— О вас обоих.

Тавия почувствовала неприятное напряжение.

— Что именно вы называете совместимостью? И почему у вас такой вид, будто вы уже решили за нас обоих?

Роэн уже собирался ответить. Но дверь снова открылась. На этот раз вошёл посыльный Ордена. Он остановился перед Кейром.

— Командир.

— Говори.

— Командир, только что пришло распоряжение Совета. И судя по печати, это не приглашение на чай.

Кейр взял письмо. Прочитал. Его лицо почти не изменилось. Тавия сразу поняла, что это ей не понравится.

— Что?

Он протянул ей письмо. Она быстро пробежала глазами текст. Назначение. Временное. Совместная полевая проверка. Северная граница.

— Нет.

Он перевёл взгляд на Тавию.

— Это не вопрос.

— Именно поэтому я и говорю «нет». Если бы это был вопрос, я хотя бы мог притвориться, что меня интересует ответ.

— Тогда сообщите Совету.

— Вы идёте?

— Да.

— Дайте мне хотя бы причину, прежде чем запрещать. Я не из тех, кто послушно отступает от одного сурового взгляда.

— Потому что в распоряжении названы мы оба. И если Совет решил устроить нам неприятности, я предпочитаю хотя бы знать их масштаб.

Тавия сжала письмо.

— Отлично.

Роэн тихо хмыкнул.

— По вашему лицу я уже понимаю: поездка обещает быть восхитительной. Осталось только выяснить, сколько неприятностей вы назовёте полезным опытом.

Тавия задержала на нём взгляд.

— Если вы дорожите собственной жизнью, не произносите слово «приятной» с таким выражением лица. Я могу решить, что вы издеваетесь.

Кейр забрал письмо.

— Выезжаем через час.

— Через час?!

— У вас сорок минут на сборы. Этого должно хватить, если вы не решите упаковать весь Орден на случай, если он вам понадобится.

— Почему сорок?

— Остальные десять минут я закладываю на ваш спор со мной о том, почему вам непременно нужна половина Ордена в дорожном багаже.

Тавия не сразу отвела глаза.

— Вы невыносимы. И самое раздражающее — вы, кажется, прекрасно знаете, насколько именно.

— Знаю.

— И всё же вы берёте меня с собой? После всех ваших лекций о риске и здравом смысле?

Кейр встретил её взгляд.

— Именно поэтому.

Тавия свела брови.

— Что это значит?

Но Кейр уже отвернулся. Роэн усмехнулся.

— Похоже, командир решил изучать ваш дар в естественной среде: рядом с тем, что ломает чужие планы быстрее, чем вы успеваете придумать новый. Поздравляю, Ренн, вы официально стали частью эксперимента.

Тавия посмотрела на закрывающуюся дверь. Северная граница. Первая настоящая миссия. Она ещё не знала, что именно там её магия впервые изменит чужое заклинание не в тренировочном круге. И что после этого Совет уже не сможет делать вид, будто перед ним просто обладательница F-дара.

Глава 6. Северная граница

Через сорок минут Тавия уже стояла у северных ворот Ордена. Сумка за плечом. Куртка застёгнута до горла. Перчатки в кармане. Она посмотрела на Кейра.

— Вы всерьёз собирались отправить меня на северную границу после двух тренировок? Или это такой способ проверить, насколько быстро я научусь вас ненавидеть?

— После трёх. Не обесценивайте мой тщательно составленный план катастрофы.

— И эта лишняя тренировка должна каким-то чудом убедить меня, что всё под контролем?

— Нет.

Роэн стоял рядом с лошадьми и явно пытался не улыбаться. Тавия заметила.

— Что?

— Ничего.

— Вы улыбаетесь.

— Я не улыбаюсь. Я обдумываю, сколько неприятностей вы успеете устроить до обеда.

— Ваше лицо ужасно врёт. Вы можете сколько угодно делать вид, что задумались о чём-то серьёзном.

— Это профессиональная привычка. Когда постоянно работаешь с опасными людьми, учишься не выдавать им все свои мысли.

Кейр забрал у него карту.

— Роэн.

— Уже молчу.

Тавия посмотрела на дорогу за воротами. Северная граница начиналась в нескольких часах пути. Там магические потоки проходили через старые каменные разломы, из-за чего защитные линии постоянно смещались. Именно поэтому Орден держал там постоянный патруль.

— Что случилось? — спросила она.

Кейр развернул карту.

— Три защитных узла больше не выдерживают нагрузку. Пока они не разрушены, но если мы не разберёмся быстро, разница станет чисто теоретической.

— Разрушены?

— Нет.

— Тогда?

Роэн ответил:

— Нет, они не разрушены. Хуже: они продолжают работать, только теперь делают ровно то, от чего должны защищать.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— В каком смысле?

— Защитные заклинания усиливают чужую магию вместо того, чтобы гасить её. Словно кто-то переписал их назначение, не меняя внешней формы.

Она посмотрела на Кейра.

— Это очень напоминает то, что случилось со мной. Только там моя магия изменила связь, а здесь кто-то заставил защиту работать против самой себя.

— Да.

Слово прозвучало слишком спокойно. Тавия не любила совпадения. Особенно такие. Они выехали сразу.

К северной заставе добрались к вечеру. Небо уже потемнело. Ветер с равнины бил в лицо ледяной пылью. За стенами заставы стояли четыре защитных столба. Три из них светились неровно. Четвёртый был погасшим.

— Здесь, — сказал Кейр.

Он спешился. Тавия тоже. Роэн подошёл к первому столбу и положил ладонь на камень.

— Поток колеблется. Он будто не может решить, что ему делать: удерживать защиту или разорвать её изнутри.

— Насколько? — спросил Кейр.

— Если ничего не менять, минут через двадцать он сорвётся. А когда это случится, здесь уже не останется безопасного места.

Тавия подошла ближе.

— Можно посмотреть?

Роэн отступил. Она коснулась камня. Магия хлынула в ладонь. Тавия резко убрала руку.

— Здесь нарушена не сама защита. Что-то изменилось в том, как она связана с внешним потоком.

Кейр оказался рядом. Но остановился на расстоянии.

— Что?

— Связь между контурами. Она ведёт себя так, будто её кто-то развернул в противоположную сторону.

— Какая?

— Между защитой и внешним потоком. Они должны гасить друг друга, а сейчас словно подпитывают один другого.

Тавия снова посмотрела на столб. Теперь она видела это. Защитное заклинание не было повреждено. Оно было… перекручено. Будто кто-то взял две магические нити и поменял местами их направления.

— Его не разрушали, — сказала она. — Кто-то изменил направление связи. Система всё ещё цела, просто теперь подчиняется другой логике.

Роэн нахмурился.

— Что?

— Кто-то изменил направление связи.

Он перевёл взгляд на Тавию.

— Ты сможешь вернуть связь в исходное положение? Только не отвечай наугад — здесь цена ошибки слишком высока.

Тавия застыла на месте.

— Не знаю.

— Попробуй.

Она подошла ближе. Протянула руку. Нашла нужную нить. Потянула. Ничего. Усилила воздействие. Камень под ладонью задрожал.

— Не получается.

— Не пытайся тянуть поток на себя, — предупредил Кейр. — Если он уже перенаправлен, сила только даст ему больше пищи.

Тавия бросила на него взгляд.

— Я знаю. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты доверился мне хотя бы на несколько секунд.

— Тогда почему тянешь?

— Потому что до этой секунды работало. Я не собираюсь отказываться от метода только потому, что он решил стать капризным.

— Сейчас уже нет. Поток изменился, а ты продолжаешь обращаться с ним так, будто он обязан подчиняться прежним правилам.

Она хотела ответить. Но поток внезапно сорвался. Защитный столб вспыхнул. Роэн отступил.

— Все назад! Если контур сорвётся, не стойте у самой линии!

Кейр мгновенно поднял Границу. Перед ними возникла прозрачная стена. Из камня вырвался поток энергии. Он ударил в Границу. Разошёлся по ней. И вместо того чтобы исчезнуть, начал усиливаться. Кейр напрягся.

— Роэн!

— Вижу!

— Второй контур пошёл следом! Не дайте им замкнуться друг на друга!

Роэн активировал резервную печать. Но она тоже начала поглощать поток. Тавия почувствовала это. Две системы. Обе пытались защитить их. И обе усиливали одну и ту же силу.

— Они связаны, — сказала Тавия. — Не два отдельных контура, а одна петля. Поэтому каждый пытается усилить другой.

Кейр посмотрел на неё.

— Что?

— Оба контура.

— Разорви связь.

— Если я разорву связь, защита рухнет целиком. Мы останемся без барьера, и поток ударит по всем сразу.

— А если не разорвёшь, эта петля сомкнётся и раздавит нас вместе с защитой. Выбирай, какой риск тебе нравится больше.

Тавия посмотрела на Границу. Поток становился ярче. Кейр удерживал её. Она видела напряжение в его руках. Старые ожоги на коже проступили сквозь перчатку. Он не отступал.

— Кейр.

Он поднял глаза.

— Что?

— Сними Границу.

Роэн резко повернулся.

— Ты с ума сошла?

Кейр молчал.

— Если я ошибаюсь, — сказала Тавия, — твоя Граница не остановит поток, а подхватит его и усилит. Ты сам станешь частью ловушки.

— Если я сниму Границу, весь поток обрушится на людей за нами. Я не могу просто открыть проход и надеяться, что все успеют убежать.

— Я знаю. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты доверился мне хотя бы на несколько секунд.

— Тогда нет.

— Кейр, посмотри на меня. Мне не нужно, чтобы ты верил в чудо. Мне нужно, чтобы ты поверил, что я вижу здесь то, чего не видишь ты.

Он смотрел на неё несколько секунд. Слишком долго. Тавия почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Кейр.

Он закрыл глаза. На мгновение. А потом снял Границу. Поток рванулся вперёд. Тавия шагнула ему навстречу. Магия ударила в ладонь. Она ожидала боли. Но вместо неё почувствовала структуру. Нить. Связь. Направление. Она увидела сразу всё. Основной поток. Защитный контур. Резервный контур.

И между ними — неправильное соединение. Тавия не пыталась его разорвать. Она сделала то, чего никогда раньше не делала сознательно. Перенаправила. Повернула одну связь. Всего на несколько градусов. Поток изменился. Энергия, которая шла в защитный контур, ушла в резервный. Резервный контур принял её.

Затем вернул обратно. Круг замкнулся. Вспышка. Тишина. Тавия стояла посреди снега. Вокруг неё медленно гасли серебряные линии. Она посмотрела на свои руки.

— Что именно я сейчас сделала? Скажите, что это было не просто очередное нарушение всех известных правил.

Роэн первым нарушил молчание.

— Ты развернула направление заклинания, не разрушив его. Поток пошёл по новому пути, будто ты показала ему выход.

— Я знаю. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты доверился мне хотя бы на несколько секунд.

— Нет.

Он подошёл к столбу.

— Ты не просто перенаправила поток.

Он коснулся камня. Его лицо изменилось.

— Ты изменила саму связь.

Тавия посмотрела на Кейра. Он стоял напротив. И смотрел на неё так, как смотрел в испытательном зале. Только теперь в его взгляде было ещё кое-что. Уважение.

— Ты справилась, — сказал он, и в голосе впервые прорезалось облегчение, которое он даже не попытался скрыть.

Тавия выдохнула.

— Мы справились, — поправила она. — Если уж собираемся разбираться с последствиями, не будем присваивать победу кому-то одному.

— Да.

Он протянул ей руку. Тавия посмотрела на неё. Потом на него. Она могла взять. Но не стала. Поднялась сама. Кейр убрал руку без раздражения. И это почему-то понравилось ей ещё больше.

— Теперь объясните, — сказал Роэн.

Тавия повернулась.

— Что?

Он указал на защитный столб.

— Почему связь до сих пор активна? Если ты просто перенаправила заклинание, оно должно было вернуться в исходное состояние.

Тавия подошла ближе. Сначала она ничего не увидела. Потом заметила. Тонкая серебряная линия. Та самая. Она не исчезла после изменения заклинания. Она продолжала жить внутри структуры. Тавия медленно протянула руку.

— Я не создавала эту связь. Я только изменила направление потока — по крайней мере, именно это собиралась сделать.

Кейр подошёл ближе.

— Но след возник сразу после твоего вмешательства. И он не исчезает, как должен был бы исчезнуть обычный магический остаток.

— Да.

Роэн нахмурился.

— Значит, ты оставила после себя устойчивый след. Не всплеск и не помеху — новую связь, которая теперь встроена в систему.

Тавия посмотрела на него.

— След?

— След изменённой магической связи. Она не просто пережила вмешательство — она приняла новую форму и удерживает её.

Кейр провёл взглядом по линии.

— Она не восстанавливается. То, что ты изменила, осталось изменённым, будто магия решила сохранить твой вариант как единственно возможный.

Тавия почувствовала холод. Теперь уже не от ветра.

— То есть всё, к чему я прикасаюсь, может остаться таким навсегда? — Тавия не договорила, но вопрос уже повис между ними.

— Осталось, — закончил Кейр.

Некоторое время никто не говорил. Потом где-то вдалеке раздался звук сигнального колокола. Один удар. Второй. Третий. Роэн резко повернулся к заставе.

— Приказ из столицы.

Кейр достал из кармана коммуникатор. На поверхности уже проступали слова. Он прочитал сообщение. Тавия увидела, как изменилось его лицо.

— Что?

Кейр взглянул на неё.

— Совет требует немедленного отчёта. Они засекли всплеск и теперь хотят знать, почему на границе защита внезапно начала вести себя как оружие.

— Уже?

— Сигнал о всплеске уже ушёл в столицу. Теперь у нас есть два варианта: самим объяснить произошедшее или ждать, пока Совет придумает объяснение за нас.

Тавия взглянула на защитный столб. На серебряную связь, которая продолжала светиться. Теперь она поняла. Для неё это была случайность. Для Совета — доказательство. Она только что изменила чужое заклинание. Не разрушила. Не усилила. Изменила. И самое неприятное было в другом.

Тавия не знала, сможет ли повторить это. Но Совет уже захотел узнать, сможет ли она сделать это снова. Кейр убрал коммуникатор.

— Возвращаемся.

Она коротко глянула на него.

— А если я не хочу возвращаться только потому, что Совет снова решил дёрнуть за поводок?

Он выдержал её взгляд.

— Тогда я поеду рядом и дам тебе время решить самой. Я не собираюсь тащить тебя силой — даже если очень хочется избавить нас обоих от очередного спора.

Она невольно улыбнулась.

— Вы становитесь предсказуемым.

— Не обольщайтесь.

Тавия снова посмотрела на серебряную линию. Она не исчезала. И почему-то ей казалось, что это только начало.

Глава 7. Совет

К Совету они вернулись поздно вечером. Тавия почти не разговаривала всю дорогу. Не потому, что устала. Хотя устала. Просто перед глазами всё ещё стояла серебряная линия на защитном столбе. Она не исчезла. Она осталась там после того, как Тавия изменила заклинание. И теперь её ждал Совет.

Тавия спрыгнула с лошади и передала поводья дежурному. Кейр остановился рядом.

— Ты вправе отказаться отвечать на вопросы, если они не относятся к расследованию. Не позволяй Совету превратить беседу в допрос.

Она коротко глянула на него.

— Полезно знать, что у меня хотя бы теоретически есть выбор.

— Я не шучу, Тавия. На Совете умеют задавать вопросы так, будто ответ уже признан уликой.

— А я не собираюсь облегчать им работу одним только испуганным видом.

Он чуть нахмурился.

— И что именно ты предлагаешь?

— Если они спросят, как мне удалось изменить заклинание, я не смогу объяснить. Я просто увидела, что оно рушится, и вмешалась.

— Почему не сможешь? Попробуй хотя бы описать, что почувствовала.

— Потому что это прозвучит как признание в том, что я действовала наугад. А хуже всего то, что это будет правдой.

Кейр несколько секунд смотрел на неё.

— Тогда скажи правду. Неопределённость не делает тебя виновной.

— Для тебя, может быть. Они услышат «не знаю» и решат, что я опасна даже для самой себя.

— Не исключено. Но ложь даст им куда больше поводов так думать.

— Ты мог бы хотя бы раз сказать что-нибудь обнадёживающее. Желательно до того, как я начну жалеть, что спросила.

— Я не умею обнадёживать людей без веских оснований.

— Заметно. Твоё обаяние, должно быть, покоряет целые залы.

Он почти улыбнулся. Почти. Двери зала Совета открылись.

— Командир Воррен. Ренн.

Тавия вошла. Внутри было холодно. Не от температуры. От людей. За длинным столом сидели семеро членов Совета. Во главе — Варек Сол. Тавия знала его по имени. Глава надзора Ордена. Человек, который отвечал за классификацию магических способностей и распределение допусков. Он листал отчёт.

Не поднимая глаз.

— Ренн.

— Я здесь. И, судя по выражению ваших лиц, мне лучше стоять прямо и не дышать слишком громко.

— Ваш сегодняшний рейтинг остаётся F.

Тавия дала понять, что услышала.

— Я уже привыкла, что мой рейтинг используют как вступление к неприятному разговору.

— Не вижу, что здесь смешного. Рейтинг отражает отсутствие подтверждённой квалификации.

— А я не вижу, что здесь смешного вам. Кажется, мы оба сегодня разочарованы.

Варек поднял взгляд.

— На Северной границе зафиксировано несанкционированное изменение защитной структуры.

— «Несанкционированное» звучит так, будто я тайком проникла в неё ради развлечения.

— Вы вмешались в действующее заклинание без разрешения и без подтверждённой квалификации.

Тавия посмотрела на Кейра. Тот стоял справа от неё.

— Если позволите, — сказала Тавия, — без моего вмешательства защитная система, вероятно, разрушилась бы целиком.

— Возможный благоприятный исход не отменяет нарушения протокола.

— Но он означает, что люди остались живы. Разве это совсем не учитывается?

Варек закрыл папку.

— Именно поэтому мы рассматриваем произошедшее не только как успех, но и как потенциальную угрозу.

Тавия почувствовала знакомое раздражение. Не опасность. Не результат. Протокол. Снова.

— Объясните, пожалуйста, что именно я сделала опасного. Не в общих словах — конкретно.

— Вы изменили чужую магическую конструкцию, не обладая нужной подготовкой и не понимая всех последствий.

— И всё же изменение сработало. Я не утверждаю, что это было разумно, но результат ведь тоже часть картины.

— Именно результат и заставляет нас задавать вопросы.

Тавия встретила его взгляд.

— То есть меня собираются наказать за способность, которой меня никто не учил пользоваться?

Несколько членов Совета переглянулись. Варек остался спокоен.

— Я хочу исключить повторение ситуации, в которой вам снова придётся действовать вслепую.

— Тогда научите меня видеть, что я делаю. Запрет не объяснит мне ни саму магию, ни её пределы.

— Мы пока не знаем, чему именно вас следует учить. Ваша способность не укладывается в знакомую систему.

Вот теперь Тавия замолчала. Это был первый честный ответ за весь вечер. Варек продолжил:

— Ваш дар плохо поддаётся классификации, — сказал Сол.

— Спасибо. Наконец-то официальное подтверждение того, что я и сама давно подозреваю.

— Он реагирует на чужую магию, — продолжил Сол.

— Да, это я уже заметила.

— И, по-видимому, способен менять её структуру.

— Похоже на то. Хотя слово «способен» звучит увереннее, чем мои знания об этом.

— Кроме того, он взаимодействует с Границей командира Воррена.

Тавия бросила быстрый взгляд на Кейра. Он не изменился в лице.

— Но само по себе это не доказывает, что я нестабильна.

— Нет, не доказывает.

Варек сложил руки перед собой.

— Зато даёт основания считать вас непредсказуемой, пока мы не поймём механизм.

В зале стало тихо. Тавия почувствовала, как внутри что-то холодеет. Непредсказуемой. Опасной. Слабой. Всегда находилось новое слово. Но смысл оставался прежним. Другие решали, кем она является.

— И какое решение Совет уже успел принять за меня?

Варек перевёл взгляд на Кейра.

— Самостоятельное применение дара за пределами учебных зон временно ограничивается.

Тавия резко повернулась.

— Простите, что? Вы только что запретили мне пользоваться собственной магией без надзирателя?

— Любое применение дара вне разрешённых площадок допускается только под контролем Ордена.

— То есть теперь мне нужно просить разрешение даже тогда, когда я пытаюсь кому-то помочь?

— До завершения наблюдения — да.

— И сколько мне полагается ждать, пока вы решите, что я достаточно удобна и безопасна?

— Пока мы не определим уровень риска.

Тавия сжала кулаки.

— А если я откажусь подчиняться этому решению?

Варек посмотрел на неё.

— Тогда ваш допуск к практике будет отозван.

Внутри всё оборвалось. Вот оно. Не обучение. Не исследование. Контроль. Тавия медленно вдохнула.

— Понятно. Вы предлагаете мне выбор между послушанием и тем, чтобы остаться без возможности учиться.

— Есть ещё одно условие, которое необходимо обсудить.

Она подняла голову.

— Дайте угадаю: оно мне тоже не понравится.

— Командир Воррен будет отвечать за ваше обучение и наблюдение.

Тавия повернулась к Кейру. Он молчал.

— Нет. Я не согласна.

Варек нахмурился.

— Это не просьба, Ренн.

— Я и не выбирала другого наставника. Я сказала, что не хочу, чтобы кто-то отвечал за каждый мой шаг.

— Тогда объясните, в чём именно проблема.

— Я не хочу, чтобы заботу о моей безопасности путали с правом распоряжаться мной.

Кейр впервые заговорил.

— В этом она права.

Тавия резко посмотрела на него. Варек тоже.

— Командир, вы предлагаете возразить решению Совета?

— Если цель наблюдения — понять реальные возможности её дара, один административный надзор ничего нам не даст.

— И вы предлагаете оставить её без контроля? После того, что произошло на границе?

— Нет, не без контроля.

Кейр говорил спокойно.

— Я предлагаю такой контроль, при котором она сможет действовать и учиться, а не только ждать разрешения на каждый вдох.

Варек усмехнулся.

— Вы слишком быстро решили, что ей можно доверять.

— Я не говорил, что доверяю ей безоговорочно.

Тавия почувствовала укол. Но Кейр продолжил:

— Я сказал, что видел, к чему приводят её решения.

Варек положил ладонь на стол.

— Вы видели один удачный случай. Одного недостаточно, чтобы делать выводы.

— Это не единственный случай.

Кейр посмотрел прямо на него.

— Я видел три.

В зале стало тише.

— На испытании она изменила структуру потока, хотя никто не объяснял ей, как это сделать.

Ответа не последовало сразу.

— На тренировке её магия вошла в резонанс с моей Границей.

Ещё одна.

— А на Северной границе она перенаправила нестабильное заклинание и сохранила защитную систему.

Он говорил сухо. Факты. Без похвалы. Но именно поэтому его слова звучали весомее.

— И каждый раз, — продолжил Кейр, — она действовала не потому, что я направлял её магию. Она сама оценивала ситуацию и сама выбирала, что делать.

Варек посмотрел на Тавию. Потом снова на Кейра.

— Значит, вы считаете её безопасной?

— Нет. И было бы безответственно утверждать обратное.

Тавия свела брови.

— Прекрасно. По крайней мере, в этом мы согласны.

Кейр даже не посмотрел на неё.

— Я считаю опасным другое: делать вид, будто мы контролируем её дар, лишь потому, что пока не понимаем, как он работает.

В зале повисла тишина. Тавия смотрела на него. Он только что сделал то, чего от него никто не требовал. Не назвал её сильной. Не стал её защищать красивыми словами. Просто не позволил превратить неизвестность в обвинение. Варек медленно откинулся на спинку кресла.

— Хорошо. Совет принимает это к сведению.

Тавия напряглась.

— Что именно вы называете хорошим? Пока что я услышала только запреты.

— Ограничение остаётся в силе.

Она выдохнула.

— Но вы готовы изменить хотя бы что-то?

— Контроль и обучение передаются командиру Воррену.

Кейр склонил голову.

— Принимаю ответственность за обучение и наблюдение.

Тавия встретила его взгляд.

— Вы даже не подумали спросить меня, согласна ли я.

Он повернулся к ней.

— Решение Совета всё равно не зависит от вашего согласия.

— Значит, вы согласны меня обучать?

— Ты спрашиваешь, согласен ли я заниматься твоим обучением?

— Да. Хочу услышать ответ не от Совета, а от вас.

Она хотела возмутиться. Но он добавил:

— Но не согласен решать за тебя, что тебе делать и кем тебе становиться.

Молчание повисло между ними.

— Нет. Этого я делать не собираюсь.

Тавия замолчала. Варек уже собирал документы.

— На этом заседание окончено.

Она развернулась к выходу. У дверей остановилась.

— Господин Сол, можно задать ещё один вопрос?

Он поднял глаза.

— Какой именно?

— Вы назвали меня непредсказуемой. Я хочу понять, что должно измениться, чтобы вы перестали считать это приговором.

— Я сказал то, что показывают имеющиеся данные.

— А если окажется, что проблема не в моём даре, а в том, что мы пока не умеем его измерять?

Варек посмотрел на неё внимательно.

— Тогда мы пересмотрим классификацию. Если появятся основания.

Она коротко согласилась.

— Договорились. Я постараюсь дать вам основания, а вы — не путать незнание с угрозой.

Она вышла. Кейр задержался на несколько секунд. Тавия ждала его в коридоре. Когда дверь закрылась, она посмотрела на него.

— Зачем ты это спросила?

— Что именно?

— Зачем ты заставила Варека оправдываться перед Советом? Ты ведь понимала, чем рискуешь.

— Я не заставлял его оправдываться. Я высказал своё мнение.

— Кейр, не притворяйся, будто не понял вопроса. Ты прекрасно знаешь, о чём я.

Кейр помолчал.

— Потому что он ошибается.

— И в чём же, по-твоему, его главная ошибка?

— Он верит, что достаточно усилить контроль — и проблема исчезнет.

Тавия встретила его взгляд.

— Тебя совсем не пугает, что я и правда могу оказаться опасной?

— Пугает. Я не собираюсь лгать тебе ради красивого ответа.

Ответ оказался слишком быстрым. Она не ожидала.

— Тогда почему ты встал на мою сторону?

Кейр встретил её взгляд.

— Потому что страх не даёт мне права решать за тебя, Тавия.

Тавия ничего не сказала. Впервые за весь вечер ей было нечего возразить. Они пошли по коридору. Через несколько шагов Кейр произнёс:

— Завтра в восемь. Не опаздывай.

Тавия вздохнула.

— Разумеется. Я же не хочу лишиться наставника ещё до первого занятия.

— Тавия.

Она остановилась. Он редко называл её по имени.

— Что? Если это ещё одно предупреждение, у меня уже почти полная коллекция.

— Теперь за каждым использованием твоей магии действительно будут наблюдать.

— Я поняла. И не собираюсь делать вид, будто мне это нравится.

— Не позволяй чужому страху заставить тебя бояться собственного дара.

Она подняла на него глаза.

— А если однажды я всё-таки начну его бояться?

Кейр выдержал её взгляд.

— Тогда придёшь и скажешь мне. Не оставайся с этим одна.

И пошёл дальше. Тавия осталась стоять в коридоре ещё на несколько секунд. Совет хотел держать её под контролем. Варек считал её непредсказуемой. А Кейр Воррен только что получил право следить за каждым её шагом. Почему-то именно последняя мысль тревожила её сильнее всего.

Потому что впервые ей было важно, что именно он увидит.

Глава 8. Не слабость

После Совета Тавия не пошла в общежитие. Она долго стояла в коридоре, прислонившись плечом к холодной стене. Люди проходили мимо. Кто-то здоровался с Кейром, когда тот выходил из зала. Кто-то смотрел на Тавию слишком долго. Теперь она знала почему. О ней уже говорили. F-рейтинг. Странный дар.

Северная граница. Несанкционированное изменение защитного заклинания. И главное — Кейр Воррен лично отвечает за её обучение. Последнее почему-то раздражало сильнее всего. Тавия оттолкнулась от стены и пошла дальше. Ей хотелось тишины. Она нашла её в маленькой тренировочной комнате на третьем этаже.

Здесь никого не было. Только окно, стол и круг для индивидуальной практики. Тавия закрыла дверь. Поставила сумку на пол. Села. И впервые за весь день позволила себе подумать.

F.

Одна буква. Когда-то она ненавидела её. Потом привыкла. Потом научилась делать вид, что ей всё равно. Но сегодня вдруг поняла неприятную вещь. Ей не всё равно. Совсем не всё равно. Тавия достала из кармана копию своего старого сертификата. Лист был сложен вчетверо.

Она носила его с собой уже несколько лет. Не потому, что гордилась. Скорее наоборот. Чтобы помнить. В нижней части страницы стояла печать комиссии.

F — минимальная практическая ценность.

Тавия провела пальцем по букве. Минимальная ценность. Она усмехнулась.

— Очень точно. Жаль, что точность пока не помогает мне повторить результат.

Сертификат отправился обратно в карман. Тавия встала. Подошла к тренировочному кругу. Активировала одну простую печать. Поток возник перед ней. Ровный. Предсказуемый. Она протянула руку. Коснулась его. Ничего. Тавия нахмурилась. Вчера она случайно изменила структуру.

Сегодня на границе перенаправила чужое заклинание. Почему? Она повторила движение. Ничего. Ещё раз. Ничего.

— Прекрасно. Значит, моя магия умеет удивлять даже меня саму.

Тавия опустила руку.

— То есть я не могу воспроизвести собственную способность по желанию. Удобно для дара и ужасно для его обладательницы.

Она села на край стола. В голове снова прозвучал голос Кейра. Я не говорил, что доверяю. Тогда это задело. Сейчас — нет. Потому что он сказал другое. Я видел результат. Факты. Не похвала. Не попытка убедить её, что она особенная. Просто результат. Тавия задумалась. Что если он прав?

Что если проблема действительно не в том, что её магия слабая? Что если она просто всю жизнь пыталась заставить её работать не так? Она посмотрела на собственную ладонь.

— Связующая. Так можно назвать то, что ты делаешь.

Слово вдруг показалось неправильным. Слишком маленьким. Слишком простым. Тавия закрыла глаза. Вспомнила испытательный зал. Три потока. Момент, когда они перестали бытьотдельными. Северную границу. Защитный контур. Изменённое направление. Это было не создание. Не разрушение. Не усиление.

Она меняла отношения между уже существующей магией. Если так… то сколько вещей в мире она могла изменить? Тавия резко открыла глаза. И тут же остановилась. Это была опасная мысль. Потому что следом приходила другая. А что, если её способность действительно намного сильнее, чем считали?

А что, если однажды она не сможет её остановить? Тавия встала. Она знала этот страх. Он был знакомым. Так взрослые смотрели на неё после того детского случая. Так они переглядывались, думая, что она не замечает. Тогда она была слишком маленькой, чтобы понять. Теперь могла попытаться.

Тавия подошла к шкафу. На верхней полке лежали старые учебные справочники. Она достала один. Потом второй. Третий. Книги по классификации редких магических способностей. Она пролистала первые страницы. Обычные дары. Элементальные. Телесные. Защитные. Ментальные. Связующие.

Она открыла раздел с редкими формами взаимодействия магии. Почти пусто. Несколько страниц. Большинство ссылок — на закрытые фонды. Тавия медленно перевернула последнюю страницу. Там было всего несколько строк.

Способности, изменяющие не сам поток, а отношения между потоками, требуют отдельной классификации. Ниже стояла ссылка на архивный раздел. Тавия перечитала её. Потом ещё раз. Архив. Закрытый. Орденский. Она посмотрела на часы. Поздно. Завтра утром Кейр наверняка снова устроит ей тренировку.

Но впервые ей не хотелось ждать его объяснений. Не потому, что она ему не доверяла. А потому, что ответ должен был принадлежать ей. Тавия закрыла книгу. Решение пришло спокойно. Без вспышки. Без сомнений. Она сама найдёт информацию о своём даре. Сама узнает, почему его классифицировали как F.

Сама поймёт, что произошло в испытательном зале. И сама решит, насколько опасна. Тавия взяла куртку. Когда она уже открывала дверь, в коридоре раздался голос.

— Я так и предполагал. Хотя предпочёл бы ошибиться в более приятную сторону.

Она замерла. Кейр стоял у противоположной стены. Тавия посмотрела на него.

— Вы следили за мной или у вас просто талант появляться в самый неподходящий момент?

— Не льсти себе. Я не следил за тобой.

— Тогда что вы здесь делаете? Архив внезапно стал популярным местом для прогулок?

— Возвращаюсь из архива. В отличие от тебя, я хотя бы знаю, куда иду.

Она прищурилась.

— Из архива? И что вы там искали?

— Материалы, которые могут оказаться полезны.

Тавия ничего не ответила. Кейр посмотрел на книгу у неё в руках.

— О редких формах магии. Тебе ведь это нужно?

— Вы умеете читать мысли или просто слишком довольны собой?

— Иногда достаточно слушать, что человек не говорит.

— И что теперь? Вы собираетесь прочитать мне лекцию о том, как я должна вести себя в архиве?

— Теперь ты собираешься туда. И, судя по всему, без плана.

Не вопрос. Тавия медленно улыбнулась.

— А если я предпочитаю сначала увидеть, что ищу, а потом составлять план?

— Тогда тебе понадобится допуск.

— Который, конечно, есть только у вас.

— В моём случае — да.

Она ожидала продолжения. Его не последовало.

— И вы действительно готовы дать мне доступ, а не просто насладиться моментом, когда я попрошу?

Кейр взглянул на неё.

— Если попросишь, а не попытаешься вырвать его у меня сарказмом.

Тавия замолчала. Он мог сам решить. Мог просто провести её. Но снова оставлял выбор ей. Она сжала книгу.

— Хорошо. Считайте, что я уже почти вежлива.

— «Почти» — это насколько близко?

Тавия посмотрела ему прямо в глаза.

— Настолько, что я сейчас попрошу вас о помощи.

Он дал понять, что услышал.

— Завтра после тренировки. Я покажу тебе, с чего начать.

— Нет, это слишком поздно.

Он слегка нахмурился.

— Нет? Ты только что просила о помощи, а теперь споришь с ответом?

— До тренировки. У меня нет желания провести весь день, делая вид, что архив меня не интересует.

— Почему такая спешка?

Тавия прошла мимо него.

— Потому что теперь мне тоже любопытно, что именно ты там найдёшь.

Она остановилась у лестницы и обернулась.

— И потому, что я не собираюсь ждать до завтрашнего вечера, пока вы решите, что мне можно знать.

Кейр несколько секунд смотрел на неё. Потом сказал:

— В семь. Будь у входа вовремя.

— Буду. Постараюсь не заставлять вас считать минуты.

— Тавия.

Её шаг оборвался.

— Что на этот раз? Я уже почти записала все ваши предостережения.

— Архив не любит тех, кто приходит туда без подготовки. Особенно в закрытый фонд.

Она усмехнулась.

— Тогда ему придётся смириться. Я не собираюсь ждать, пока он меня полюбит.

И пошла вниз. Кейр остался в коридоре. А Тавия впервые за много лет чувствовала не желание доказать, что она сильная. Она хотела узнать правду. И если для этого придётся открыть дверь, которую Орден предпочитал держать закрытой, — она её откроет.

Даже если за ней окажется что-то, что навсегда изменит то, что она знает о собственной магии.

Глава 9. Закрытый фонд

В семь утра Тавия уже стояла у дверей архива. Она пришла на десять минут раньше. Кейр — на две.

— Вы опоздали, — сказала она.

— Всего на две минуты. Удивительно, что за это время ты успела вынести приговор.

— Две минуты — вполне достаточно, чтобы заметить, что кто-то не умеет приходить вовремя.

Он посмотрел на часы.

— Ты действительно считала?

— Разумеется. Кто-то же должен следить за порядком в этой паре.

На его лице мелькнуло что-то похожее на улыбку. Почти сразу исчезло.

— Идём.

Архив Ордена находился в старой части здания. Сюда редко заходили обычные ученики. Здесь было холоднее, чем в остальных коридорах, а окна начинались почти у самого потолка. Высокие шкафы уходили вверх на несколько этажей, соединённые узкими металлическими лестницами. Тавия остановилась у входа.

— Здесь всё это хранится?

— И чтобы мы не подменяли одну ошибку другой, — продолжил Варек, — если бы сегодня передо мной снова оказался ребёнок с таким даром, я всё равно потребовал бы наблюдения. Не потому, что счёл бы его слабым. Такой дар может спасти одного человека — или случайно перенаправить удар на другого. Сначала нужно понять механику. Потом давать свободу действий.

— Не всё. Здесь хранятся далеко не все материалы фонда.

— Тогда что именно сюда попадает?

— То, что Орден считает слишком важным, чтобы уничтожить, и слишком опасным, чтобы оставить на виду.

— Поразительно успокаивающее описание. Теперь мне хочется проверить каждый стеллаж.

Кейр открыл дверь. Внутри уже находился мужчина лет пятидесяти с тонкими пальцами и совершенно седыми волосами. Он поднял взгляд от журнала.

— Воррен.

— Норн. Не думал, что застану тебя здесь.

Тот перевёл взгляд на Тавию. Задержал его на секунду дольше необходимого.

— А это, значит, та самая обладательница рейтинга F, о которой теперь шепчется пол-Ордена.

Уголок губ Тавии дрогнул в улыбке.

— Какая честь. Надеюсь, слухи хотя бы придумали мне что-нибудь интересное.

Норн усмехнулся.

— Не обижайтесь, я не хотел задеть вас.

— Я не обижаюсь. Для этого пришлось бы сначала решить, что ваше мнение для меня важно.

— Вот и прекрасно. Не люблю неловкость.

— А я люблю запоминать тех, кто слишком быстро делает выводы.

Кейр тихо кашлянул. Норн посмотрел на него.

— Кажется, мне уже нравится ваша манера разговаривать.

— Я не спрашивал вашего мнения.

— Именно поэтому оно и прозвучало так искренне.

Тавия впервые увидела, как Кейр закатил глаза. Незначительно. Но достаточно. Она спрятала улыбку. Норн поднялся из-за стола.

— Что именно вы ищете? Может быть, я смогу подсказать нужный раздел.

— Материалы о редких формах магического взаимодействия, — ответила Тавия. — В идеале такие, где автор не делает вид, будто уже всё понял.

— У вашей способности есть название?

— Пока нет. И, поверьте, это раздражает меня не меньше, чем вас.

Норн посмотрел на Кейра.

— Плохо. Без названия трудно искать в каталогах.

— Я знаю, — сказал Кейр. — Поэтому начнём не с названия.

— Тогда будем искать по последствиям и описаниям?

— Именно. Иногда следы говорят больше, чем классификация.

Норн задумался.

— Ищем испытательные протоколы, где магия меняла чужую структуру?

Тавия коротко согласилась.

— И старые классификации. Возможно, раньше кто-то уже сталкивался с чем-то похожим.

— Вот это уже похоже на настоящий поиск, а не на очередную лекцию о моих ограничениях.

Норн подошёл к одному из шкафов.

— Старые документы находятся в третьем секторе. Часть фонда закрыта для свободного доступа.

Тавия посмотрела на Кейра. Он уже смотрел на неё.

— Я могу получить разрешение на этот раздел?

— Можете, — сказал он. — При условии, что будете обращаться с материалами аккуратно.

Норн нахмурился.

— Кейр, можно тебя на минуту?

— Что случилось?

— Ты понимаешь, что именно она собирается читать? Там не только теории, но и отчёты о неудачных экспериментах.

— Понимаю. Именно поэтому я не собираюсь оставлять её одну с выводами, которых никто не проверял.

— И всё равно даёшь ей разрешение?

— Да. Запрет не сделает её дар понятнее.

Норн несколько секунд молчал. Потом достал ключ.

— Тогда подпишите журнал доступа. И не забывайте отмечать, какие материалы вы берёте.

Тавия взяла перо. Её взгляд задержался на строке перед подписью. Ответственность за последствия самостоятельного изучения закрытых материалов несёт читатель. Она поставила имя.

Тавия Ренн.

— Готово. Теперь можно перестать обсуждать разрешение и наконец начать искать?

Кейр открыл дверь в третий сектор. Тавия вошла. И сразу почувствовала странное давление. Не магическое. Скорее ощущение, будто само помещение не хотело, чтобы она здесь находилась. Пыль. Сухой запах бумаги. Сотни коробок. Тысячи записей. На полках стояли годы. Не книги. Годы.

— С чего начнём? — спросила она.

— С того, что ты сможешь понять, а не с самого пугающего документа на полке.

— Какой щедрый совет. Почти звучит так, будто вы заботитесь о моём душевном равновесии.

— Я стараюсь не допускать лишних катастроф.

Она взглянула на Кейра.

— Вы останетесь здесь, пока я буду искать?

— Да. Я буду неподалёку.

— И не станете читать вместе со мной?

— Нет. Мне важно, чтобы ты сама увидела закономерность, если она есть.

Она удивилась. Кейр указал на шкафы.

— То есть это мой поиск, а вы будете стоять в стороне и делать вид, что не знаете ответов?

— Я знаю архив лучше, но это не значит, что знаю ответ на твой вопрос.

— Поэтому ты можешь обратиться ко мне, если понадобится помощь.

— А сами вы не будете просматривать документы параллельно?

— Не буду. Иначе ты начнёшь искать то, что ищу я, вместо того чтобы проверять собственные догадки.

Тавия медленно кивнула. Это ей понравилось. Больше, чем следовало. Кейр отошёл к столу у окна. Не сел рядом. Не заглянул в документы. Просто остался. Тавия отвернулась. И начала искать. Первые полчаса не дали ничего. Классификации. Старые отчёты. Описание редких типов магии.

Несколько случаев нестабильного взаимодействия. Ни одного совпадения. Она уже начинала злиться.

— Возможно, дело всего лишь в ошибке классификации, — сказала она. — Может быть, моя способность не настолько необычна, как всем кажется.

Кейр не поднял головы.

— Возможно. Но пока у нас недостаточно данных, чтобы утверждать обратное или подтверждать это.

— Вы не собираетесь сказать, что я ошибаюсь? Обычно люди торопятся с этим.

— Ты хочешь, чтобы я объявил твою догадку неверной, даже не проверив её?

Она взглянула на Кейра.

— Нет. Я хочу хотя бы один раз разобраться, прежде чем меня начнут объяснять мне самой.

— Тогда разбирайся. Я не стану мешать.

Она снова повернулась к полке. Через несколько минут нашла папку без номера. На корешке стояло только одно слово:

Ренн.

Тавия замерла. Пальцы легли на папку.

— Кейр, подойди сюда. Кажется, я нашла кое-что странное.

Он поднял голову.

— Что именно?

— Здесь указана моя фамилия. И я почти уверена, что это не совпадение.

Он встал. Подошёл. Но не забрал папку. Только посмотрел на неё.

— Открой страницу. Давай посмотрим, что там написано.

Тавия медленно сняла папку с полки. Внутри было всего несколько листов. Первый — регистрационная запись. Второй — старый медицинский отчёт. Третий был вырван почти наполовину. Она нахмурилась.

— Почему здесь нет даты? Даже повреждённый отчёт обычно имеет хотя бы отметку о регистрации.

Кейр посмотрел на край бумаги.

— Потому что эту страницу вырвали из более старого документа. Видишь след у переплёта?

Тавия перевернула лист. На обратной стороне остались несколько строк. Она прочитала первую. Потом вторую. И перестала дышать.

Ренн, Элина.

Её мать. Тавия перечитала имя.

— Этого не может быть. Почему в закрытом фонде вообще есть запись о моей матери?

Кейр не ответил. Она подняла глаза.

— Почему здесь упоминается моя мать? — спросила Тавия.

— Я не знаю. И не стану придумывать ответ, пока мы не поймём, что это за запись.

— Ты знал, что её имя есть в архиве?

— Нет, Тавия. Я впервые вижу эту страницу.

Это прозвучало слишком быстро. Тавия заметила.

— Ты уверен? Я не обвиняю тебя, но мне нужно услышать это ещё раз.

— Уверен. Если бы я знал, я бы сказал тебе.

Она снова посмотрела на документ. Под именем матери стояла одна короткая запись: Наблюдение за взаимодействием дара с внешней магической структурой. Результат признан непригодным для классификации. У Тавии пересохло во рту. Она перевернула лист. Внизу виднелась дата.

За несколько месяцев до её рождения. И ещё одна строчка. Почти стёртая. Тавия поднесла бумагу ближе к свету. Разобрала только несколько слов.

… если ребёнок унаследует способность…

Дальше бумага была оборвана. Она медленно опустила руку. Кейр смотрел на неё. Не на документ. На неё.

— Ты знал об этом? — спросила Тавия.

— Нет. Клянусь, я не знал.

— Ни о записи, ни о том, что её могли связать с моим даром?

— Ни о чём из этого. Я не знал, что твою мать вообще упоминали в закрытом фонде.

Она хотела поверить. И впервые не знала, хочет ли. Тавия снова посмотрела на вырванный край. Теперь она понимала главное. Её дар не начался в испытательном зале. Не появился на северной границе. И даже не начался с того случая, который она помнила из детства. Кто-то изучал его раньше.

Изучал её мать. И оставил после себя запись, которую кто-то потом попытался уничтожить. Тавия сжала пальцы на краю папки.

— Я хочу выяснить, кто составил этот отчёт и почему страницу вырвали.

Кейр ответил спокойно:

— Тогда будем искать. Но сначала осторожно зафиксируем всё, что осталось.

Она резко подняла взгляд.

— Ты сказал «будем». Это значит, что ты действительно собираешься помочь?

Он выдержал её взгляд.

— Если ты позволишь мне быть рядом, да.

Несколько секунд Тавия молчала. Потом кивнула.

— Позволю. Но если выяснится, что ты что-то скрывал, я не обещаю оставаться такой же любезной.

За дверью архива что-то глухо ударило. Норн крикнул из главного зала:

— Кейр! Идите сюда, быстро!

Тот обернулся.

— Что произошло? Ты нашла ещё одну запись?

— Хуже. Кажется, у нас проблема.

Тавия посмотрела на открытую папку. На имя матери. На оборванную строку. И впервые поняла, что вопрос теперь был не в том, почему её назвали слабой. Вопрос был гораздо хуже.

Почему кто-то знал о её силе ещё до того, как она родилась?

Глава 10. Синхронизация

Кейр не успел ответить Норну. Снаружи снова раздался удар. На этот раз сильнее. Стены архива дрогнули. Пыль посыпалась с верхних полок.

— Что там? — спросила Тавия, уже по одному выражению лица Кейра понимая, что хороших новостей не будет.

Норн появился в дверях.

— Северная линия. И, судя по сигналу, она решила проверить, насколько крепко мы спим.

Кейр сразу стал другим. Исчезло всё человеческое раздражение. Осталась собранность.

— Прорыв? Или у нас пока есть время сделать вид, что всё под контролем?

— Пока прорыва нет. Но защитный контур просел настолько, что притворяться уже поздно.

Тавия посмотрела на папку в своих руках. Имя матери. Оборванная запись. И теперь — северная граница. Слишком много совпадений за один день.

— Нас отправляют туда? — спросила она, хотя по его лицу ответ был почти очевиден.

Норн посмотрел на Кейра.

— Уже. Совет, как всегда, проявил трогательную веру в нашу способность не погибнуть.

Через час они были у северных ворот. Роэна с ними не было. Тавия заметила это сразу.

— А Роэн? Где он будет, пока мы спасаем север от очередной катастрофы?

— Останется в Ордене, — ответил Кейр. — На этот раз его присутствие нужнее здесь.

— Почему именно он остаётся? И не говорите, что так решил Совет: это объяснение, а не причина.

— Совет считает, что нам нужна другая связка. Та, которая сможет работать с тем, что обнаружили в архиве.

— «Нам» — это уже звучит подозрительно. Я должна уточнить, прежде чем начну радоваться или возмущаться?

— Тебе и мне, Тавия. Можешь выбрать любую из этих реакций, но лучше сделать это по дороге.

Она повернулась к Кейру.

— После архива вы всё ещё готовы работать со мной? Я думала, вы хотя бы пару дней будете делать вид, что не доверяете мне.

— После архива — особенно. Теперь у меня есть куда более веская причина не выпускать тебя из поля зрения.

Она не стала спрашивать, что он имеет в виду. Север встретил их ледяным ветром. За внешней стеной дрожала защитная сеть. Она была огромной. Несколько десятков магических линий сходились в одной точке, а потом расходились дальше вдоль границы. Тавия остановилась. Она чувствовала их.

Не как отдельные заклинания. Как систему.

— Она нестабильна, — сказала Тавия. — И если продолжит пульсировать в таком ритме, долго не продержится.

Кейр посмотрел на неё.

— Я вижу, что происходит.

— Нет. Вы видите только то, что лежит на поверхности.

Тавия сделала шаг вперёд.

— Вы видите, что она нестабильна, — продолжила Тавия. — Но не замечаете, что именно её расшатывает.

Она подняла руку.

— Я вижу, почему она рушится. И, кажется, ты тоже уже поняла.

Кейр промолчал. Это было непривычно. Он не поправил её. Не предложил свой вариант. Только спросил:

— Что мне делать? Только не говорите «держись» — от этого контуры обычно крепче не становятся.

Тавия задержала на нём взгляд.

— Вы правда спрашиваете меня, а не собираетесь просто отдать приказ?

— Да. Сейчас мне нужен твой ответ, а не моё звание.

— Тогда не вмешивайтесь, пока я не скажу. Если начнёте исправлять меня на ходу, мы оба пожалеем.

Он кивнул. Она вошла в контур. Магия ударила сразу. Тавия стиснула зубы. Сеть была слишком большой. Она чувствовала тысячи пересечений. Каждое заклинание тянуло в свою сторону. Нужно было не остановить их. Связать. Тавия протянула ладонь. Первая линия подчинилась. Вторая. Третья.

Она потянула их ближе друг к другу. И тут одна из линий сорвалась.

— Тавия! Не тяни линию дальше, слышишь меня?

Кейр вошёл в контур. Слишком быстро.

— Я сказала — не вмешивайтесь! Дайте мне хотя бы закончить то, что вы сами поручили!

Вспышка ударила между ними. Тавия почувствовала боль в плече. Кейра отбросило на несколько метров. Он упал на колено.

— Кейр! Если вы сейчас броситесь сюда, то только усложните мне задачу!

— Не подходи. Я не собираюсь мешать — я пытаюсь не дать тебе сорваться вместе с контуром.

Она замерла. На его ладони появилась кровь. Тавия посмотрела на свою руку. Та тоже была обожжена. Ошибка. Они оба это поняли.

— Ты потянула третью линию слишком резко, — сказал Кейр. — Ещё немного, и она бы ударила по тебе.

— Знаю. Но медленнее она бы не выдержала.

— Тогда почему ты не сказала, что собираешься—

— Потому что она разваливалась у меня на глазах! Я выбирала между плохим и катастрофическим.

Он замолчал. Тавия тяжело дышала.

— Если двигать линии по одной, контур рухнет раньше, чем я успею добраться до последней.

Кейр поднялся. С трудом. Посмотрел на сеть. Потом на неё.

— Хорошо. Делай по-своему.

— Простите, что? Я, кажется, не расслышала самое невероятное.

— Веди. Я сказал, что доверяю тебе, — не заставляй меня повторять это под обстрелом.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— Что именно вести?

— Магическую часть. Ты видишь её лучше меня, а спорить с очевидным я сегодня не в настроении.

— А вы будете стоять рядом и героически хмуриться?

— Я удержу внешнюю границу. И постараюсь хмуриться достаточно убедительно, чтобы ты не отвлекалась.

Она посмотрела на него несколько секунд.

— Вы мне действительно доверяете? Или просто решили, что если всё рухнет, то хотя бы будет на кого свалить вину?

— Сейчас это единственный вариант. А насчёт вины можешь не беспокоиться: я найду способ взять её на себя.

Она улыбнулась краешком губ.

— Очень романтично. Почти хочется пережить это ещё раз.

— Я не пытался произвести впечатление.

— Разумеется. Вы вообще никогда ничего не делаете намеренно, особенно когда смотрите на меня вот так.

Она снова повернулась к контуру. На этот раз Кейр не вмешался. Тавия закрыла глаза. Почувствовала сеть. Потом — его Границу. Она была рядом. Не внутри неё. Не вместо неё. Рядом. И впервые ей не пришлось сопротивляться его силе. Тавия потянула одну линию. Кейр удержал вторую. Она связала третью.

Он закрыл разрыв. Постепенно они начали двигаться одновременно. Не быстрее. Точнее. Тавия почувствовала, как его магия касается её собственной. Раньше это было столкновение. Теперь — ответ. Она повернула поток. Он повернул вместе с ней. Она остановила. Он остановил.

На несколько секунд между ними вообще не осталось разницы. Тавия перестала понимать, где заканчивается её магия. И начинается его. Перед глазами вспыхнула сеть. Но теперь она видела её целиком. Не десятки линий. Одну систему.

— Кейр… — выдохнула Тавия, когда линия дрогнула под пальцами.

— Я здесь. Смотри на меня, не на вспышку. Мы удержим её вместе.

Она не знала, сказала ли это вслух. Не знала, ответил ли он голосом. Их силы сомкнулись. Сеть вспыхнула. А потом стабилизировалась. Ветер стих. Защитная линия выровнялась. Тавия пошатнулась. Кейр поймал её за локоть. Она автоматически хотела отстраниться. Но остановилась. Он не сжал руку.

Просто держал.

— Всё, — сказал он, когда последний узел наконец погас.

Тавия не сразу отвела глаза. На его окровавленную ладонь. На собственные ожоги.

— Мы и правда это сделали. Я уже приготовилась объяснять Совету, почему у них больше нет северной линии.

— Мы сделали это, — согласился Кейр. — И ты не разрушила ни крепость, ни меня. Пока что.

— Вместе, — тихо добавила она, будто проверяя, как это слово звучит между ними.

Он отпустил её.

— Вместе, — повторил он, и на этот раз в голосе не осталось ни приказа, ни привычной холодности.

Несколько секунд они молчали. Тавия вдруг поняла, что всё ещё чувствует его магию. Тонкую линию. Как остаточное тепло. Она посмотрела на Кейра.

— Это было… — Тавия поискала слово и нахмурилась, будто оно ускользало нарочно.

— Опасно. Безумно. И, если ты спросишь, совершенно не по инструкции.

— Я хотела сказать «странно». Но ваш вариант тоже вполне подходит.

— Рад, что мы наконец нашли область, в которой наши мнения совпадают.

Уголок её губ дрогнул.

— Впервые вы согласились со мной, не устроив предварительно словесную дуэль.

— Не привыкай. У меня репутация, которую ты с пугающим усердием разрушаешь.

Тавия рассмеялась. И тут же поморщилась от боли в плече. Кейр заметил. Конечно заметил.

— Покажи руку. И на этот раз не пытайся убедить меня, что ожог — всего лишь неудачный оттенок кожи.

— Нет. Она пережила контур и теперь заслужила немного личного пространства.

— Тавия, я серьёзно.

— А я серьёзно говорю, что в порядке. Просто не хочу, чтобы вы снова смотрели на меня так, будто я вот-вот исчезну.

— Я вижу, что ты стоишь на ногах. Это ещё не значит, что с тобой всё хорошо.

Она подняла бровь.

— Тогда зачем спрашиваете, если уже вынесли собственный приговор?

— Потому что хочу убедиться сам. Удивительно, но иногда я способен спрашивать, а не приказывать.

Он протянул руку. Не коснулся. Ждал. Тавия посмотрела на его ладонь. Потом на него. И сама сделала шаг ближе.

— Ладно. Только быстро, пока я не передумала и не потребовала письменного разрешения на осмотр.

Кейр осторожно осмотрел ожог. Его пальцы почти не касались кожи.

— Поверхностный ожог. Неприятный, но ничего критического.

— А у вас? И не смейте отвечать за меня тем же тоном, которым обычно успокаиваете подчинённых.

— Тоже поверхностный. Я переживал и худшие последствия неудачных решений.

— Врёте. Причём плохо — у вас плечо едва заметно дрогнуло.

— Немного. Но я надеялся, что ты не станешь превращать это в допрос.

Она посмотрела на его ладонь.

— Вы ранены сильнее, чем хотите показать. Сядьте, пока я не решила, что командовать здесь умею не только я.

— Это не важно. Сначала нужно проверить контур и доложить Совету.

— Конечно. Ваше любимое занятие — ставить всё на свете выше собственного здравого смысла.

Тавия достала бинт.

— Сядьте, Кейр. Это не просьба, а редкая возможность увидеть, как вы выполняете чужой приказ.

Кейр послушался. Она перевязала его руку. Он не отводил взгляда.

— Что теперь?

— Ничего. Просто пытаюсь понять, почему вы смотрите на меня так, будто собираетесь объявить приговор.

— Вы так смотрите, когда собираетесь сказать что-то неприятное. Или когда собираетесь сказать что-то приятное и заранее злитесь на себя за это.

— Я думаю, как объяснить Совету случившееся.

— Ещё хуже. С Советом вы справитесь, а вот с честным разговором у вас явные проблемы.

Он едва заметно улыбнулся. Тавия закончила перевязку.

— Готово. Теперь хотя бы не делайте вид, что не чувствуете боль.

Кейр посмотрел на бинт.

— Спасибо, Тавия. Я знаю, что ты не обязана была этим заниматься.

Она пожала плечами.

— Не за что. Не привыкайте: я лечу только тех, кто умеет вовремя замолчать.

Он поднялся. Посмотрел на восстановившуюся защитную линию. Потом снова на неё.

— Это нужно повторить.

Тавия на мгновение застыла.

— Что именно? Если вы сейчас скажете «осмотр», я немедленно отзову свою доброту.

— Синхронизацию. Я хочу понять, почему контур откликнулся именно на нас.

Она медленно улыбнулась.

— Вы предлагаете мне добровольно влезть в эту магическую ловушку ещё раз? Мне напомнить, как она нас обожгла?

— Да. На этот раз мы будем знать, чего ожидать.

— После того как она едва не прожарила нас заживо? У вас поразительно короткая память на неприятности.

— Нет. Просто у меня слишком длинный список вопросов, чтобы позволить страху поставить на нём точку.

— У вас странное представление о хорошем обучении. Обычно оно не включает ожоги и риск потерять сознание.

Кейр посмотрел ей прямо в глаза.

— Я хочу понять, что произошло. И в следующий раз не подвергать тебя опасности вслепую.

Тавия почувствовала, как остаточная связь между ними едва заметно отзывается. И впервые ей тоже захотелось понять. Она кивнула.

— Хорошо. Но если вы снова назовёте это «обычной тренировкой», я лично объясню Совету, что значит нештатная ситуация.

Кейр задержал на ней взгляд.

— Договорились. Тогда повторим — и постараемся обойтись без новых доказательств твоей правоты.

На этот раз Тавия не услышала в его словах приказа. Только предложение. И почему-то именно это оказалось важнее всего.

Глава 11. Свой способ

К горной крепости они прибыли к вечеру. Дорога заняла почти весь день. Северная линия осталась далеко позади, но Тавия всё ещё чувствовала слабое остаточное напряжение в магии. После вчерашней синхронизации оно не исчезло полностью. Иногда, когда Кейр оказывался рядом, она ощущала короткий отклик.

Будто где-то внутри неё кто-то едва заметно проводил пальцем по натянутой струне. Она старалась не обращать внимания. Получалось плохо.

— Ты опять это чувствуешь? — спросил Кейр. — Связь не даёт тебе покоя или ты просто решила молчать назло мне?

Тавия резко посмотрела на него.

— Что именно я должна чувствовать? У вас талант задавать вопросы так, будто ответ уже записан в протоколе.

— Связь. Она отзывается всякий раз, когда ты подходишь к стене.

— Я ничего не говорила. Неужели теперь мне придётся ещё и отчитываться перед вами о каждом ощущении?

— Не обязательно. Иногда ты отвечаешь раньше, чем успеваешь открыть рот.

Роэн, шедший впереди, обернулся.

— Я что-то пропустил или вы двое научились разговаривать взглядами и забыли посвятить в это остальных?

— Нет, — одновременно ответили Тавия и Кейр, слишком быстро, чтобы это выглядело убедительно.

Роэн поднял руки.

— Даже спрашивать не буду. У меня и без ваших тайн хватает поводов для головной боли.

Тавия фыркнула. Перед ними поднималась крепость. Она была встроена прямо в горный склон. Серый камень. Высокие стены. Узкие окна. На верхнем уровне мерцали защитные линии. Но старше самой крепости выглядело то, что находилось перед воротами. Барьер.

Огромный полукруг магии пересекал проход и уходил глубоко в скалу. Тавия остановилась.

— Его не могли установить недавно. Следы на камне старше самого нынешнего крыла крепости.

Роэн посмотрел на неё.

— Очевидно, — отозвался один из спутников. — Хотя мне хотелось бы услышать объяснение, которое не начинается с «древняя магия».

— Нет, это не объясняет главного. Система устроена совсем не так, как мы привыкли.

Она подошла ближе.

— Я имею в виду другое: барьер не просто окружает крепость, он связывает отдельные точки между собой.

Кейр остановился рядом.

— Что ты видишь? Постарайся описать всё, даже если кажется, что это не имеет смысла.

Тавия всмотрелась. Линии казались хаотичными. Но только на первый взгляд.

— Он собран не вокруг крепости. Центр у него будто смещён куда-то за пределы стен.

— Тогда вокруг чего он построен? Не говори, что вокруг пустоты — я не готов спорить с пустотой до обеда.

— Вокруг связей. Не стен, не ворот и даже не людей по отдельности — именно вокруг связей между ними.

Роэн нахмурился.

— Это невозможно. Защитный контур не может держаться на абстрактной структуре.

Тавия задержала на нём глаза.

— Почему? Потому что нас учили иначе или потому что ты действительно можешь это доказать?

— Потому что барьер должен защищать объект, а не создавать сеть между точками.

— Может быть, мы просто слишком долго принимали привычную схему за единственно возможную.

Она указала на ближайшую линию.

— Вот эта линия удерживает внешнюю стену. Видишь, как она расходится к четырём опорам?

Потом на вторую.

— А эта ведёт ко входу. Но она не закрывает его — скорее, проверяет, кто проходит внутрь.

Третья уходила вверх, к скале.

— А эта вообще не относится к крепости. Она проходит мимо всех защитных узлов, будто у неё другая цель.

Кейр присел у каменной плиты. Провёл пальцами над рунами.

— Она уходит внутрь горы. И, если я правильно читаю рисунок, там есть ещё один уровень.

Тавия склонила голову.

— Именно. Значит, мы искали центр системы не там, где нужно.

Роэн посмотрел на неё с сомнением.

— Ты уверена в этом или просто очень хочешь оказаться правой?

— Нет. Но я достаточно уверена, чтобы не позволить тебе списать это на случайность.

Он уже открыл рот.

— Но… если ты ошибаешься, мы можем открыть то, что никто не сумеет закрыть.

— А если я права, мы наконец узнаем, зачем эта система существует. Мне кажется, риск стоит проверки.

Роэн посмотрел на Кейра.

— Мы не можем строить операцию на её догадке. Это слишком опасно даже по нашим меркам.

Тавия почувствовала знакомое раздражение. То самое. Слишком неопытна. Слишком мало знаешь. Сначала докажи. Она уже собиралась ответить, но Кейр заговорил первым.

— Можем. Если проверим каждую точку и не будем делать вид, будто сомнение — это то же самое, что доказательство ошибки.

Роэн повернулся к нему.

— Кейр, ты ведь понимаешь, что отвечать за последствия придётся всем нам?

— Её версия объясняет структуру барьера лучше нашей. Я предпочитаю неудобную правду удобной ошибке.

— Она участвовала всего в одной северной операции. Мы не знаем, насколько можно полагаться на её выводы.

— В двух. И в обеих я заметила то, что ваши специалисты пропустили.

Тавия подняла бровь. Кейр даже не посмотрел на неё.

— Этого достаточно, если она видит то, чего не видим мы. Я не стану отбрасывать её наблюдения только потому, что они не вписываются в устав.

Роэн помолчал.

— А если она ошибается и её уверенность приведёт нас прямо в ловушку?

Кейр поднялся.

— Тогда мы это выясним до того, как кто-нибудь пересечёт точку невозврата.

— Ты действительно предлагаешь нам следовать её плану, а не утверждённому Советом протоколу?

— Да. Протокол не видит того, что видит Тавия. Пока это лучший аргумент из всех, что у нас есть.

Она коротко глянула на него. Не потому, что он согласился. А потому, как просто это сделал. Без защиты. Без попытки убедить остальных, что она особенная. Он просто выбрал её тактику. Роэн вздохнул.

— Ладно. Но если нас поглотит гора, я хочу, чтобы в отчёте было отмечено: я возражал.

В её взгляде мелькнула весёлая искра.

— Не переживай. Если всё рухнет, я разрешу тебе сказать «я предупреждал» — и даже не стану перебивать.

— Какая щедрость. Прямо чувствуется, как крепнет наше взаимное доверие.

— Я стараюсь. Не каждый день мне выпадает шанс впечатлить тебя собственным великодушием.

Они подошли к барьеру. Тавия остановилась перед ним. На расстоянии вытянутой руки. Магия была старой. Очень старой. Не слабой. Просто медленной. Она словно жила по другим правилам. Тавия протянула ладонь. Кейр тут же сказал:

— Осторожно. Камень под ногами выглядит куда менее надёжным, чем твоя уверенность.

— Я знаю. Но если буду смотреть только под ноги, мы никогда не увидим, куда ведёт эта линия.

— Я не сомневаюсь в твоей способности найти неприятности даже в идеально пустой комнате.

— Тогда зачем предупреждаете? Вам нравится повторять очевидное или это особый способ проявлять заботу?

— Привычка. Плохая, но полезная, когда рядом человек, который считает осторожность личным оскорблением.

Она посмотрела на него через плечо.

— Плохая привычка. Особенно когда вы прячете за ней всё, что не умеете сказать прямо.

— Работаю над этим. Не обещаю быстрых результатов, но, кажется, у меня появился весьма убедительный повод.

Тавия почти улыбнулась. Потом коснулась барьера. Мир изменился. Не вспышка. Не удар. Тишина. А затем по камню прошла тонкая серебристая линия. Она двинулась от её ладони вверх. Тавия замерла.

— Кейр… — Тавия остановилась, заметив за каменной аркой едва мерцающий знак.

Он уже смотрел. Линия продолжила движение. Одна руна зажглась. Потом вторая. Третья. Барьер начал перестраиваться. Роэн отступил на шаг.

— Отойди. Я проверю, что это, прежде чем оно решит проверить нас.

Тавия не могла. Не потому, что её удерживала магия, а потому, что она чувствовала её. Слишком хорошо. Это была не защита. Это была сеть. Сотни связей. Одни соединяли камень с камнем. Другие — магию с магией. А некоторые… Некоторые словно искали кого-то. Тавия резко убрала руку. Барьер не погас.

Наоборот. Перед ними открылся узкий проход. Внутри стены. Кейр посмотрел туда.

— Этого прохода не было на плане крепости. Я запомнила каждую отметку.

Роэн побледнел.

— Потому что его не должно быть. По крайней мере, никто из живых архитекторов о нём не знает.

Тавия не ответила. Она смотрела в тёмный проход. Оттуда шёл холод. И ещё кое-что. Ощущение, которое она помнила с детства. Три линии. Три человека. Один поток. Её сердце забилось быстрее.

— Я уже видела этот знак. Не здесь, но точно такой же.

Кейр повернулся к ней.

— Где? Попробуй вспомнить хоть что-нибудь — цвет, звук, ощущение.

Тавия сглотнула.

— Не знаю. Память будто закрывает дверь именно в тот момент, когда я подхожу к ответу.

Она сделала шаг к проходу.

— Но я уверена, что видела его раньше. И это не похоже на обычное дежавю.

Кейр встал рядом. Не впереди. Не пытаясь закрыть её собой. Рядом.

— Тогда идём вместе. Если проход узнал тебя, я хочу быть рядом, когда он решит объяснить почему.

Роэн посмотрел на открывшийся проход.

— Это запретная зона. За вход сюда можно лишиться допуска, звания и, вероятно, головы.

Тавия обернулась.

— Для всех без исключения? Даже для тех, кто умеет находить двери, которых не существует?

— Для всех. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.

— А сейчас? Мы ведь оба слышали, как система среагировала на мой шаг.

Роэн не успел ответить. Барьер за их спинами внезапно вспыхнул. На камне появилась новая строка. Тавия подошла ближе. Буквы складывались прямо перед её глазами. Она прочитала их вслух:

— «Допуск подтверждён», — произнёс голос из стены, лишённый и тепла, и сомнения.

Тишина. Роэн выругался. Кейр смотрел не на надпись. На Тавию. Она медленно повернула голову.

— Похоже, крепость решила за нас. У неё, в отличие от Совета, нет привычки собирать бесконечные комиссии.

Кейр покачал головой.

— Нет. Не спеши делать выводы.

— Нет? Вы только что сами слышали подтверждение. Что ещё она могла иметь в виду?

— Она открылась не нам обоим. Система не назвала ни одного общего допуска.

Его взгляд опустился на её руку.

— Она открылась тебе, Тавия. Я был рядом, но выбрала она именно тебя.

Тавия снова посмотрела в проход. В глубине темноты загорелся один-единственный огонь. А затем второй. И третий. Три точки. Как в её детском воспоминании. Тавия перестала улыбаться.

— Кейр… мне не нравится, что древняя крепость знает обо мне больше, чем я сама.

Он уже понял.

— Мне тоже. Поэтому пойдём вместе и выясним, что она скрывает.

И они шагнули в запретную зону.

Глава 12. Три линии

Первое, что Тавия почувствовала внутри запретной зоны, — холод. Не обычный. Магический. Он пробирался под кожу и заставлял мышцы напрягаться. Кейр вошёл следом. Дверь за ними закрылась. Тавия обернулась. Каменная плита встала на место так тихо, будто её вообще никогда не открывали.

— Великолепно, — сказала она. — Мы заперты в древней магической коробке. Если это часть вашего плана, Кейр, у него есть пространство для улучшения.

— Пока мы не заперты. Дверь просто не считает нужным открываться по первому требованию.

— Какое облегчение. Слово «пока» всегда придаёт ситуации уют и почти домашнее тепло.

Кейр подошёл к двери. Провёл ладонью над камнем.

— Она не заперта. Система ждёт условия, которого мы ещё не выполнили.

— Тогда почему не открывается? Я уже попробовала вежливо, угрожающе и с намёком на разрушение имущества.

— Потому что ей нужен другой ключ. И, судя по реакции, дело не в металле.

Она коротко глянула на него.

— И где этот загадочный ключ? Только не говорите, что мы должны найти его в темноте на ощупь.

Кейр перевёл взгляд на неё.

— Возможно, он у тебя. Система реагирует на твоё присутствие с тех пор, как мы вошли.

— Конечно. Я уже начинаю подозревать, что у судьбы на меня личная обида.

Она вздохнула.

— Почему всё всегда оказывается у меня? Магия, тайны, древние двери — у меня даже нормального дня не осталось.

— Не всё. Например, сарказм ты явно приобрела самостоятельно.

— За последние несколько дней это слабое утешение. Я бы предпочла получить хотя бы одну тайну без сопутствующей угрозы жизни.

Кейр промолчал. Тавия отвернулась. Перед ними уходил длинный зал. Стены были покрыты тонкими линиями. Сначала ей показалось, что это письмена. Потом она поняла. Это были магические связи. Тысячи. Они пересекались, расходились, возвращались обратно. Некоторые проходили прямо по полу.

Другие поднимались на стены. Третьи уходили в потолок.

— Это не защитная система, — сказала Тавия, вглядываясь в линии на полу. — По крайней мере, не только она.

— Согласен. Здесь нет привычного контура, который отталкивает угрозу.

Кейр подошёл ближе.

— Это сеть. Она не столько защищает место, сколько соединяет то, что находится внутри него.

Она медленно кивнула.

— Связующая сеть, — уточнил Кейр. — Вот почему линии отзываются на наше присутствие.

Слово прозвучало слишком знакомо. Тавия присела и коснулась одной линии. Она была тёплой.

— Она всё ещё работает. Чувствуешь? Под камнем что-то движется, будто система только и ждала, когда мы вернёмся.

— После стольких лет? Кто мог поддерживать её всё это время?

— Никто из тех, кого мы знаем. Значит, она питается не так, как обычная магия.

— Тогда её источник где-то рядом. Или она берёт силу из самих связей.

Тавия закрыла глаза. Попыталась почувствовать источник. Сначала ничего. Потом — слабый импульс. Один. Второй. Третий. Она резко открыла глаза.

— Кейр, посмотри сюда. Быстро, пока линии не изменили положение.

— Что ты нашла? И почему у тебя такой вид, будто пол собирается рассказать нам что-то крайне неприятное?

— Здесь три узла. Не декоративные отметки — настоящие точки соединения.

Он посмотрел на сеть.

— Где именно? Покажи, не наступая на них, пожалуйста. Я предпочитаю загадки, которые не взрываются под ногами.

Она указала.

— Один слева, второй прямо под нами. А третий… — Тавия подняла голову, и голос её стал тише.

Она подняла взгляд.

— Над нами. Он замыкает схему, словно всё помещение — часть одного механизма.

Кейр проследил за её рукой.

— Они соединены между собой, — сказала она. — И каждая линия откликается на соседнюю.

— Значит, тронем один узел — отзовутся остальные. Не делай резких движений.

Тавия встала. Сердце билось быстрее. Три точки. Три потока. Три человека. В памяти вспыхнуло что-то старое. Свет. Детские голоса. Чужая рука в её ладони. Кто-то плачет. Она не могла вспомнить лица. Только ощущение. Точно такое же, как сейчас.

— Я была здесь, — прошептала Тавия. — Не могу объяснить откуда знаю, но я помню это место.

Кейр сразу посмотрел на неё.

— В этой крепости? Или в другом месте, которое выглядело точно так же?

— Не знаю. Воспоминание будто обрывается на пороге, а дальше остаётся только ощущение, что я уже однажды боялась здесь.

Она прижала пальцы к виску.

— Но я знаю эту схему. Даже трещины на камне кажутся знакомыми.

Внезапно одна из линий вспыхнула. Тавия отшатнулась. Вторая. Третья. Вся сеть ожила.

— Назад, — сказал Кейр, резко перехватывая её за руку, когда один из узлов вспыхнул.

Они одновременно сделали шаг. Слишком поздно. Сеть рухнула. Не взорвалась. Именно рухнула. Тысячи линий разом сорвались со своих мест. Магия ударила по залу. Кейр схватил Тавию за талию и резко потянул её к себе. Они упали за каменную опору. Над ними прошёл поток света.

Тавия ударилась плечом о его грудь. На секунду они оказались слишком близко. Его рука всё ещё лежала у неё на талии. Она почувствовала его дыхание. Он замер. Потом сразу убрал руку.

— Прости. Я не хотела снова заставлять тебя вытаскивать меня из неприятностей.

Её взгляд обратился к Кейру.

— Ты спас меня, — сказала она, пытаясь вернуть дыханию ровный ритм. — Не делай вид, что это ничего не значит.

— Всё равно я не собираюсь проверять, сколько раз мне удастся успеть в последний момент.

Она хотела пошутить. Не смогла. Потому что в его глазах не было привычной холодной собранности. Там был страх. Не за себя. За неё.

— Кейр, посмотри на меня. Я здесь, я слышу тебя и вполне способна стоять на собственных ногах.

— Что? Я смотрю. И именно поэтому прошу тебя не двигаться, пока не пойму, что делает эта сеть.

— Я не сломалась. И мне не нужно, чтобы ты обращался со мной так, будто я вот-вот рассыплюсь.

Он смотрел на неё ещё секунду.

— Я знаю, что ты не сломалась. Я просто не хочу потерять тебя из-за того, что мы слишком поздно заметили опасность.

Новый удар заставил их снова прижаться к стене. На этот раз Тавия сама схватила его за руку.

— Не двигайся. Ни на шаг, пока линии не перестанут пульсировать.

— Почему? Потому что я стою не на той отметке или потому что система решила, что я ей не нравлюсь?

Она прислушалась. Сеть не разрушалась полностью. Она перестраивалась.

— Потому что она реагирует на нас. Когда ты смещаешься, узлы меняют ритм; когда я двигаюсь к тебе, они успокаиваются.

Кейр застыл.

— На обоих сразу? Значит, она считывает не только мою магию?

— Да. Похоже, ей важна связь между нами, а не каждый из нас по отдельности.

Тавия посмотрела на их руки. Тонкая линия света проходила между пальцами. Та же самая. Что была на северной границе. И та же, которую она почувствовала во время синхронизации.

— Мы для неё связка, — сказала Тавия. — Не два отдельных ключа, а один механизм на двоих.

Кейр тихо ответил:

— Тогда не разрывай контакт. Что бы ни произошло, оставайся рядом со мной.

Тавия посмотрела ему в глаза.

— Ты уверен, что это безопасно? В прошлый раз твоя уверенность едва не обернулась ожогами.

— Нет. Но я уверен, что если мы отступим сейчас, то потеряем единственную зацепку.

Она усмехнулась.

— Наконец-то честный ответ. Придётся отметить этот день в календаре.

Они остались так. Рядом. Сеть постепенно успокаивалась. Линии гасли одна за другой. И тогда в центре зала появилась надпись. Не на стене. Прямо в воздухе. Тавия прочитала: «Наблюдение. Три связанных носителя. Первый стабильный результат — отсутствует». Она перестала улыбаться.

— Три, — прошептала она, глядя на узлы, которые загорелись один за другим.

Кейр тоже увидел.

— Как в твоём воспоминании. Три точки, три линии… и чувство, что кто-то уже однажды пытался удержать их вместе.

Тавия дала понять, что услышала. Следующая строка появилась медленнее. Будто система с трудом восстанавливала старую запись.

«Ответственный наблюдатель: Элина Ренн».

Тавия перестала дышать. Её мать. Она сделала шаг вперёд. Надпись дрогнула. Появилась ещё одна строка.

«Ребёнок демонстрирует признаки…»

Слова оборвались. Система погасла.

— Нет. Это не может быть правдой. Я не могла быть здесь и ничего не помнить.

Тавия ударила ладонью по воздуху там, где только что была запись.

— Нет, Тавия. Не делай выводов, пока не узнаем, что именно ты видишь.

Кейр подошёл ближе.

— Тавия, посмотри на меня. Ты не обязана вспоминать всё прямо сейчас.

— Она знала, — выдохнула Тавия. — Та, кто создала эту сеть, знала, что я однажды вернусь.

— Возможно. Но нам нужно понять, кого ты имеешь в виду и откуда взялась эта уверенность.

— Она знала, Кейр. Не просто предполагала — оставила мне место в этой схеме.

Голос сорвался. Тавия на миг сомкнула веки. Перед ней снова возникло детское воспоминание. Три руки. Три голоса. Свет. И мать. Но теперь она впервые могла связать их.

— Я была одним из них, — прошептала она. — Одной из трёх точек. Поэтому система меня узнала.

Кейр не стал говорить, что это только предположение. Не стал успокаивать. Просто стоял рядом. Тавия открыла глаза.

— Я хочу узнать, кто были остальные. И почему всё это было скрыто от меня.

— Узнаем. Я не позволю тебе разбираться с этим в одиночку.

— И что произошло тогда. Что заставило их замкнуть эту сеть и стереть следы.

— Да. Мы найдём ответы — даже если для этого придётся перевернуть весь Орден.

Она посмотрела на него.

— Ты опять говоришь «узнаем», будто это слово само по себе способно всё исправить.

— Потому что один ты не найдёшь. И потому что я не собираюсь отступать только ради того, чтобы тебе было спокойнее.

— А если я не хочу, чтобы ты ввязывался? Если это опаснее, чем мы пока можем представить?

Он выдержал её взгляд.

— Тогда я останусь снаружи, если ты этого попросишь. Но не стану притворяться, что мне всё равно, что с тобой будет.

Тавия замолчала. Вот так. Без приказа. Без решения за неё. Он действительно оставлял выбор ей. Она медленно кивнула.

— Хорошо. Пока не уходи далеко — мне почему-то легче думать, когда ты рядом.

Кейр протянул руку.

— Пойдём. И, Кейр… если эта крепость попытается снова выбрать за меня, я надеюсь, ты поможешь мне возразить.

Тавия посмотрела на неё. Потом вложила свою ладонь в его. На этот раз не потому, что магия заставила. Не потому, что они были связаны. А потому, что сама решила. Они двинулись к выходу. Но когда Тавия проходила мимо последней стены, краем глаза заметила ещё одну запись. Едва различимую.

Она остановилась. На камне было всего несколько слов:

«Если связь повторится — передать Селии».

Тавия запомнила имя. И пошла дальше. Теперь ей предстояло выяснить, кто такая Селия. И почему её имя оказалось рядом с тайной, которую Орден скрывал много лет.

Глава 13. Точность

В Орден они вернулись к вечеру. Тавия почти не разговаривала всю дорогу. Не потому, что была уставшей. Хотя плечо после обрушения сети болело сильнее, чем она хотела признать. Она думала о трёх линиях. О своей матери. О Селии. И о словах, которые остались на камне.

Если связь повторится — передать Селии.

Кейр шёл рядом. Несколько раз он смотрел на неё, но ничего не спрашивал. За это Тавия была ему благодарна. Когда они вошли во внутренний двор Ордена, их уже ждали. Женщина стояла у лестницы. На вид около сорока. Высокая, худощавая, с короткими серебристыми волосами. На ней не было формы Ордена.

Только тёмное платье, перчатки и тонкий металлический браслет на запястье. Она посмотрела сначала на Кейра. Потом на Тавию. И сразу спросила:

— Покажи руки. Обе, Тавия.

Тавия свела брови.

— Простите, это теперь новая форма приветствия?

— Руки. Мне нужно увидеть, что оставил после себя резонанс.

— Обычно люди хотя бы притворяются, что рады меня видеть.

— Обычно люди не возвращаются после контакта с древней связующей сетью с таким выражением лица.

Тавия посмотрела на Кейра. Он спокойно сказал:

— Селия, — представилась женщина.

— Значит, вы и есть Селия. О вас говорят так, будто вы способны поставить диагноз одним взглядом.

— Перегрузка. Небольшая, но заметная.

Тавия протянула руки. Селия внимательно осмотрела ожоги.

— Это перегрузка.

— Уже отпускает. Почти.

— Я не спрашивала, проходит ли она.

— А я надеялась, что вы спросите что-нибудь приятнее.

Селия отпустила её руки.

— Ты Тавия Ренн. Я узнала бы этот взгляд даже по старой записи.

— Тогда сэкономим время: да, это я.

— Твоя мать бывала здесь. И оставила больше следов, чем ей хотелось бы.

Тавия застыла. Кейр тоже ничего не сказал. Селия заметила реакцию.

— Значит, вы всё-таки нашли запись.

— Нашли. И не одну.

— Какую именно вы успели прочесть?

— О трёх носителях, чьи дары были связаны между собой.

Селия закрыла глаза на секунду.

— Прекрасно. Обожаю, когда обо мне узнают тайны раньше меня самой.

Тавия почувствовала раздражение.

— Мне не нравится, когда ты говоришь «понятно» таким тоном.

— А мне не нравится, когда мне сообщают о моей семье так, словно обсуждают погоду.

— Тогда перестаньте ходить вокруг сути и объясните, что нашли.

Селия посмотрела на Кейра.

— Ты рассказал ей о том, что произошло в архиве?

— Нет. Это должна была услышать она сама.

— Хорошо. Хоть кто-то здесь помнит, что у неё есть право знать.

Тавия скрестила руки.

— А теперь, если вы закончили обсуждать меня в третьем лице, можем начать?

Селия впервые улыбнулась.

— Можем. На этот раз всё будет зависеть от того, что ты заметишь, а не от того, сколько выдержишь.

Она развернулась.

— Тогда ведите. Пока я не передумала и не потребовала письменную инструкцию.

Учебная комната находилась в старой части Ордена. В центре стоял круг. Внутри — три небольших металлических кольца. Селия поставила их на одинаковом расстоянии друг от друга.

— Создай поток. Не самый сильный — самый привычный.

Тавия посмотрела на кольца.

— Какой именно? Вы ведь знаете, что у меня нет привычных потоков.

— Любой, который ты можешь вызвать без усилия.

— Это подозрительно просто.

— Именно поэтому ты сейчас начнёшь искать подвох. Не ищи.

Тавия активировала первое кольцо. Над ним появился небольшой световой поток. Ровный. Стабильный.

— Теперь второй поток. И не торопись связывать их.

Она активировала второе. Селия остановила её жестом.

— Не соединяй их, даже если покажется, что они сами к этому стремятся.

— Я пока только смотрю.

— Ты уже выбираешь место, где хочешь вмешаться.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— И как вы это поняли?

— Ты следишь не за самим потоком, а за промежутком между ним и первым.

— Значит, я смотрю не туда?

— Ты смотришь туда, где всё становится интересным. Но интерес ещё не означает, что пора действовать.

Тавия замолчала. Селия подошла ближе.

— Вот здесь ты ошибаешься: пытаешься исправить связь прежде, чем поняла, почему она возникла.

Она указала на первое кольцо.

— Ты обращаешься с магией так, будто это обычный дар: направить, удержать, заставить подчиниться.

— Потому что именно этому меня учили. Не думаю, что преподаватели тайно сговорились испортить мне жизнь.

— Тебя учили управлять потоком. Но твой дар устроен иначе.

Эти слова прозвучали настолько спокойно, что Тавия не сразу поняла их значение. Селия продолжила:

— Ты не создаёшь поток с нуля. Ты слышишь то, что уже связывает один поток с другим.

Она указала между двумя кольцами.

— Ты замечаешь не силу магии, а отношения между её частями.

Тавия посмотрела. Сначала ничего. Потом… Тонкую линию. Почти невидимую.

— Вот. Почувствовала?

Селия кивнула.

— Не трогай связь. Пока только смотри.

Тавия прищурилась.

— И если она сама начнёт меняться?

— Тогда наблюдай ещё внимательнее. Твоя задача — понять её движение, а не немедленно броситься спасать мир.

Это оказалось сложнее, чем Тавия ожидала. Первые несколько минут она постоянно пыталась изменить линию. Потянуть. Ослабить. Соединить. Каждый раз Селия останавливала её.

— Я ничего не меняю. Просто слежу.

— Ты видишь, где она проходит.

— Но видеть линию и понимать, куда она ведёт, — разные вещи.

— И как мне перейти от первого ко второму?

— Дай ей проявиться. Не подсказывай ответ раньше, чем она его покажет.

Тавия сжала зубы. Наблюдать она умела. Она делала это всю жизнь. Но магия была другой. Она постоянно двигалась. Пыталась увлечь внимание. Заставить её вмешаться. Тавия закрыла глаза. Перестала искать сам поток. Начала искать напряжение между ним и вторым. Там было что-то похожее на натянутую нить.