Готика двадцать первого века

Глава первая

Алек шел в любимое кафе. И на этот раз дорога его не радовала. Но вовсе не потому, что он как всегда опаздывал на встречу! В этот раз, наоборот, он надеялся опоздать как можно сильнее. Тогда на назначенное рандеву у него останется меньше времени.

      Поморщившись, он обстоятельно обошел очередную лужу. Тяжко и осуждающе вздохнул, глядя на прогорклые серые останки когда-то белого и пушистого снега и на кучи мусора, которые больше ничего не скрывало. Маг вспомнил очередной казус мышления его дорогой подруги. Елена пару недель назад заявила, что апрель самый лучший месяц на свете. Сходит мерзостная мартовская слякоть, и город предстает пред восхищенными взглядами своих жителей обновленным и чистеньким. И где?

Он обошел еще одну мутную лужу, в которой плавали невнятные остатки льда и окурки. Чистенький? Как же! Загаженный донельзя, промокший насквозь, мерзкий. Вот вам и лучший месяц на свете. Да и холодно еще. Будто март и не кончался. А ведь уже десятое число.

Наконец он свернул под хорошо знакомую арку, прошел лабиринт каких-то офисных пристроек, за которыми пряталось кафе, поднялся по выщербленным ступенькам и толкнул дверь. Внутри, как и всегда, царил приятный уютный полумрак. Столики покрывали клетчатые скатерти в цветах очередного неопознанного шотландского клана. На потолке мерцали нарисованные звезды, а по стенам пестрели многочисленные миниатюры в сюрреалистическом стиле. Играла музыка, какая-то смутно знакомая рок-баллада восьмидесятых. Влад ждал приятеля за любимым Еленой дальним столиком.

Проходя по залу, Алек опять поморщился. Вот про дорогую свою подругу лучше было сейчас не вспоминать. Именно из-за нее эта встреча и не казалась Алеку хоть немного привлекательной. Влад назначил это тайное рандеву, чтобы поговорить о Елене. И Алек пришел сюда втайне от нее. В этом обстоятельстве было нечто неприятное и неправильное. Обычно у них с подругой не было секретов. В конце концов, они не только лучшие друзья, а еще и совладельцы «Бюро магических услуг». И вот пока он тут будет постигать тайны Влада, который, кстати, в том же «Бюро» числится экзорцистом, Елена разгребает очередной завал в конторе. Очень мило.

– Ну, – обреченно спросил он, усаживаясь за стол. – Что у тебя?

– Утро добрым не бывает? – съязвил в ответ Влад. – Привет.

– Ага, и тебе, – Алек знаком попросил у официантки кофе, невежливо ткнув пальцем в край чашки своего визави. – Мы можем опоздать на работу. Выкладывай свой тайный разговор.

– Не опоздаем, – пообещал экзорцист. – А что до разговора…. – он чуть замялся, но потом, будто собравшись с духом, высказался. – Я хочу быть оригинальным.

– И тебе это удается, – усмехнулся в ответ маг вполне искренне.

– Это ты опять об обстоятельствах нашего знакомства?

– Нет, – Алеку ситуация начала казаться идиотской. – Я о твоем высказывании.

По лицу Влада не трудно было догадаться, что он его не понял. И как объяснить парню, что желание быть оригинальным уже необычно?

– Ладно, – смирился Алек. – А зачем?

– Для нее, – экзорцист пожал плечами, будто это очевидный ответ.

– Для Елены? – на всякий случай уточнил маг. – А! Ну да. А зачем?

– Ты уже спрашивал, – заметил Влад.

– Я помню, – да, ситуация, и правда, была идиотской. – Но ты не ответил.

– Она мне нравится, – как для особо одаренных, принялся объяснять экзорцист с легким сарказмом. – Я ей, кажется, тоже. …

– Ты привлекателен, она чертовки привлекательна, – перебил его нетерпеливо приятель. – Чего же время терять? …Это все понятно. Но вот твоя вожделенная оригинальность сюда как-то не вписывается. Или я, может быть, чего-то не понимаю? Вообще, в чем эта оригинальность должна выражаться?

– Чтобы форсировать события, – немного смущенно признался Влад.

– А! – Алек старался не раздражаться. – И как это я не уловил?…Слушай, я привык, что Лена сводит мужиков с ума. Но обычно они не такие буйные. Ты меня позвал, чтобы я предложил тебе вариант, как удачнее и необычнее затащить ее в койку? Может, тебе лучше об этом было бы с Женькой поговорить?

– Нет! – теперь начал выказывать раздражение экзорцист. – Женька, как мне кажется, сам к ней не ровно дышит. И мне не нужны сценарии затаскивания в койку!

– Так что тебе надо? – не сдержался Алек, благоразумно замяв тему Женькиных чувств к Елене. – Ты сам взрослый и опытный. И сам знаешь, что ей нравишься. Чем я-то могу тебе помочь? Я, между прочим, не знаю, что она в тебе нашла. Ну, кроме зачатков интеллекта, которые, похоже, ты за последний месяц где-то растерял, да смазливой внешности и неуловимого сходства с вампиром всех времен и народов.

– Вот, – после некоторой паузы, справившись с эмоциями, веско отметил Влад. – Именно о том и речь.

– О вампирах? – маг растерялся.

– О том, что мне такого сделать, чтобы понравиться ей еще больше.

Алек уставился на экзорциста.

– Ну, знаешь ли, – помолчав, изрек он и полез за сигаретами, забыв, что в кафе нельзя курить. – Я даже не буду шутить про то, что ты как любой грамотный маг можешь приготовить приворотное зелье на такие случаи. …Влад, это полный абсурд. Я честно тебе сказал. Я не знаю, что она в тебе нашла. Не в том смысле, что ты полное ничтожество. Это не так. Просто я не знаю, как у нее мозги устроены. Этого, как я полагаю, даже она сама не знает.

– Я не о том, – редкий специалист взмахнул руками. – Просто скажи, что она любит, что не любит. Ее вкусы, интересы. Ну… Чтобы я придумал для нее что-то оригинальное.

– Ну, наконец-то, – Алек выдавил улыбку, которая тут же увяла, когда он понял, что придется воздержаться от курева. – Тебе понадобилось куча времени, чтобы объяснить простейшие вещи.

– Я талантливый парень, – усмехнулся Влад. – Поможешь?

– Не знаю, – честно ответил маг. – Ты только не обижайся… но мне это не нравится. Елена моя лучшая подруга. И это все как-то…Если она узнает, то будет очень зла! Настолько что… Даже если ей просто станет известно об этом разговоре…

Он вздрогнул, потому что в кармане зазвонил сотовый телефон. Стараясь не поддаваться панике, Алек стал вытаскивать аппарат, молясь, чтобы это была не Елена. Ему повезло, звонил Женька, верный демонолог «Бюро».

– Ты где, гад? – спросил друг, как только маг ответил на вызов.

– Сам гад, – не скрывая облегчения, отозвался Алек. – Ты с похмела что ли?

– Если бы и был, уже выветрилось бы! – все так же агрессивно известил его демонолог. – За один момент. Ты где вообще?

– У меня встреча тут одна, – неопределенно ответил маг, уже понимая, что в «Бюро» неприятности. – Что?

– Ленку увезли! – взорвался Женька.

– ЧТО? – заорал Алек, забыв о своей обычной сдержанности. – Что за бред? Кто увез? Куда?

– Черный воронок, – мрачно известил друг.

– Полиция? – перевел для себя Алек, собирая мелочь, чтобы расплатиться за недопитый кофе.

– Нет, – демонолог был не многословен.

– Железный Феликс?

– Эти-то тут причем? – раздраженно спросил Женька. – Не они. Я не знаю, кто. Но явно из органов. Она была в ярости.

– Ее арестовали? – магу совсем схудилось.

– Вроде нет, – демонолог, похоже, сообразил, что переборщил с мрачным тоном. – Я сам не видел. Тут клиент был, я его бред выслушивал. А когда вышел, в конторе кипеш. Но, говорят, типа просто на беседу пригласили.

– Сейчас буду, – Алек уже бежал к выходу. – А! Да! И Влад тоже…

Он только тут сообразил, что забыл о приятеле.

– Надо торопиться, – кинул он на ходу. – Где твоя тачка?…

Она уехала в состоянии тихой ярости. Вернувшись, она уже ярости не скрывала.

– Да какого хрена! – орала Елена, долбя в стенку резиновым стрессоснимателем замаскированным под магический шар. – О чем я думала, когда блистала умом перед тем кретином? Дура! Какой же это идиотизм! И чтобы я еще раз… Дебил в погонах! …

Она продолжала в том же роде. Изредка она повторялась.

      Алек, Женька, Влад и Юля – цвет «Бюро магических услуг», молча, выслушивали этот страстный монолог. Юля, лучшая подруга начальницы и штатный медик по совместительству, лениво смотрела на Елену с профессиональным интересом. Редкие специалисты демонолог Женька и экзорцист Влад внимали начальству с неким смирением. Алек – напарник, лучший друг и совладелец бюро – с все возрастающим раздражением.

Они сидели в Еленином кабинете. Давно. Они прождали ее полтора часа. Судорожно искали, выясняли, кто мог ее забрать из конторы. Подняли на ноги знакомых из ФСБ и полиции, пока не выяснили, что начальница у прокурора района. Тогда они заволновались еще больше. А когда она вернулась… то метала молнии и несла вот этот невнятный бред.

– Лена! – не выдержал Алек. – Помолчи! И брось эту дрянь!

От неожиданности она замерла, уставившись на друга.

– Уже лучше, – прокомментировал Женька. – Хотя честно не думал, что это сработает.

Она бросила на демонолога горящий злостью взгляд.

– Давай подробно и без эмоций, – предложил почти мирно Алек. – Кто кретин? Зачем ты перед ним блистала? И о чем? И что вообще с тобой произошло?

– Очень разумный подход, – отметила Юля. – Даже от тебя, дорогой, и не ожидала.

Алек тут же начал впадать в такую же ярость, как и его дорогая подруга, но вмешался Влад.

– Сначала разберемся с одним скандалом, – твердо решил он. – Лена, учти, пожалуйста, просьбу своего друга. Это по поводу без эмоций.

– И еще, – немного неприятным тоном вмешался Женька. – Так, прикинь слегка, что мы вообще-то за тебя волновались. И сейчас весь этот концерт… Не комильфо. Как говорит все тот же твой друг.

Елена смутилась. О том, что друзья и коллеги будут за нее волноваться, она совершенно не подумала. А зря. Она почувствовала себя виноватой.

– Кофе хотите? – немного растеряно спросила она, направившись к чайнику. – Извините.

– Кофе будет кстати, – благосклонно заявил Алек за всю команду, но потом сменил тон на более мирный и даже участливый. – Что там у тебя стряслось?

– Да так, – легко отмахнулась Елена. – Глупость. … В общем, несколько лет назад, когда я еще работала на телевидении, я помогла этому прокурору … Виталию Андреевичу, поймать маньяка. Он тогда был еще простым рядовым прокурором. Или как там у них называется?

– У маньяков? – тут же переспросил Женька в своем любимом насмешливом тоне.

– Ага, – поддержала она. – Но у тех, которые в погонах.

– Погоди, – остановил ее Алек. – Ты реально поймала маньяка? Настоящего?

– Да, – кивнула его дорогая подруга с таким видом, будто ловить психов для нее обычное дело. – На нем тогда уже четыре трупа было. И все в разных районах города. Способ убийств везде разный. Вернее, убивал-то он их всех ножом, но в разном антураже. И в разное время. То есть там какого-то сценария, указывающего на серию, на первый взгляд не проглядывало. Но все же, это была серия. Правда, этот идиот не особо стеснялся и везде оставил свои пальчики. Потому-то и стало понятно, что во всех четырех случаях действует один преступник. А еще он брал сувениры у каждой жертвы. И еще кое-что. В первом случае он утопил труп, во втором сжег, в третьем оставил в запертом гараже при включенной машине, так что там можно было задохнуться от выхлопных газов. А последний труп он закопал, но не глубоко. Так, для видимости.

– Огонь, вода, воздух, земля, – перечислил Влад.

– Все верно, – Елена приветливо улыбнулась. – Именно так, дорогой. И все места преступлений располагались четко по сторонам света и укладывались в крест по карте. Естественно, последняя пятая жертва должна была находиться в центре. Ну, я это все и рассказала тогда этому Виталию Андреевичу. И еще кое-какие детали сложила, нарисовала психологический портрет убийцы. Вот и все дела. И они его взяли. Правда, я им еще возраст указала и еще кое-какие уточнения дала. В общем, им оставалось только произвести арест.

– Круто, – оценил Женька. – Только я не понял, а сейчас ему что было надо? Он мемуары пишет, а его память подводит?

– Уж лучше бы это! – Елена опять начала сердиться. – После того случая этот прокурор мне еще звонил несколько раз. Он из тех ребят, которые раз поговорив за магию, начинают видеть мистику даже там, где ее нет! В общем, каждый раз ему нужна была консультация. И случаи один дебильнее другого. В результате, я с год назад сменила номер сотового и забыла сообщить ему новый.

– А! – осенило Влада. – Теперь он тебя нашел для нового мистического дела!

– Вот-вот, – закивала начальница и болезненно поморщилась.

– Во всем виновата твоя вера, что реклама – двигатель торговли, – с легкой издевкой заметил Алек не питавший к PR-технологиям никакого уважения.

– Кто ж знал! – Елене от этого замечания легче не стало. – В общем, все верно. Этот любитель мистики при погонах пригласил меня для очередной консультации. По очередному бредовому делу.

– Надеюсь, не об инопланетных похитителях? – не удержался экзорцист.

– Нет! – она злобно сверкнула на него глазами. – Его интересовали твои клыкастые собратья, воевода!

Алек тут же вспомнил свою шутку утром в кафе. Он упоминал вампиров при разговоре с Владом. Маг быстренько закопал в глубины души чувство вины за неудачный сеанс психологической помощи редкому специалисту.

– Погоди, детка, – Женька гаденько заулыбался. – Прокуратура нынче взялась за отлов вампиров?

– Типа того, – Елена на этот раз лучезарно и пакостно разулыбалась. – По сути так. Они нашли труп девочки. Ну…девушки. Ей всего семнадцать. На шее убитой следы укуса.

– Ты серьезно? – искренне удивилась Юля. – Самые настоящие укусы? Как в кино? Две такие дырочки?

– Да, – нехотя буркнула ей в ответ подруга.

– И это реально причина смерти? – новость сразила экзорциста.

Алек тоже смотрел на свою дорогую подругу с некоторым недоумением и изумлением. Женька начал как-то неуютно ерзать на стуле.

– Нет, конечно! – сердито возмутилась их начальница. – Вы чего? С ума посходили все, что ли? Это же бред!

– Тогда, может, все же назовешь истинную причину смерти? – надменно попросил ее друг. – Ты вроде бы что-то о трупе говорила.

– Причина… – Елена опять надулась и резко сменила гнев на тихое недовольство. – Неизвестная эта причина. Она просто умерла. Сердце остановилось. Это притом, что девочка была совершенно здорова.

На некоторое время в кабинете повисло удрученное молчание.

– И какие версии? – с некоторым испугом все же решила спросить Юля.

– У меня никаких, – честно призналась ей подруга. – А у этого… умника много. И одна фантастичнее другой. Я час потратила, объясняя, что никакими вампирами тут и не пахнет. И что все это бред.

– Про бред мы уже запомнили, – робко заметил демонолог. – Но, Лена… Согласись, дело-то и правда необычное.

– Что-то меня не греет мысль с этим соглашаться, – грозно ответила ему начальница. – Так я ему и сказала. Я не собираюсь заниматься всякой ерундой из благотворительности! Я чуть голос не сорвала доказывая…

– Не похоже что-то, – буркнул Влад.

– Что не похоже? – взвилась она мгновенно.

– Что у тебя какие-то проблемы с голосом, – усмехнулся экзорцист.

– Мой голос, и мне решать! – с детским упрямством заявила Елена. – Я сказала «нет»!

– Плохо, – жалобно отметил Женька, весь ссутулившись на своем стуле.

– Что? – с наигранной мягкостью переспросила она.

Алек и Юля синхронно стали делать демонологу «страшные глаза», но он не реагировал. Женька выглядел непривычно жалко и виновато.

– Лен, – взмолился он. – Ты только меня не убивай, ладно? Я тут… Ну… В общем, утром я разговаривал с одним мужиком…

– У тебя сменилась ориентация? – поинтересовалась она.

– Нет…

– Тогда за что тебя убивать? Может, ты соберешься с силенками и что-то внятное выдашь?

– Тут она права, – не мог не отметить Алек.

– Тебе легко говорить, – упрекнул его друг. – Лена, этот мужик пришел к нам из-за дочери. Ей чуть больше семнадцати, ее нашли мертвой с ранками на шее… и с неизвестной причиной смерти…

– Еще одну? – изумился Влад.

– Вряд ли, – подумав, решил Алек. – Скорее, это та же.

– Угу, – согласился с ним демонолог. – Мне тоже так кажется. Что это та же… И я взял заказ…

– Ты взял заказ? – опять же обманчиво мягко переспросила Елена, застыв в напряженной позе за своим столом.

– Но откуда я знал, что тебя именно из-за этого потащат в прокуратуру! – стал оправдываться Женька. – Да и эта странная смерть! Неужели не интересно!

– Интересно, – и Елена мило улыбнулась. – И даже очень. И вообще! – она послала ему воздушный поцелуй. – Ты гений, милый!

– И ты его не убьешь? – немного разочаровано спросила Юля.

– Естественно нет, – теперь ее подруга выглядела расслабленной и очень довольной. – Дело-то серьезное.

Алек усмехнулся громко и вызывающе. Все же его дорогая подруга имела просто маниакальную склонность к театральным эффектам. Ее очень заинтересовало это дело, но она совершенно не хотела работать на прокуратуру и бесплатно. А потому устроила скандал. Надеясь, что они ее уговорят…

Женьке круто повезло, что он поймал этого клиента. Им всем повезло. Сколько времени понадобилось бы на уговоры, если бы не демонолог.

– Видишь ли, – серьезно заметил Женька. – Вообще, отец девушки просто хочет знать, как она умерла. Я намекал, что тут возможен криминал…

– И очень верно намекал, – поддержала его начальница самым деловым тоном. – Отцу, наверное, не сказали, что за некоторое время до смерти у Кати, так зовут жертву… Кстати, мы точно о ней говорим?

Демонолог кивнул.

– Если они не тезки.

– Так вот, – продолжала Елена. – Перед смертью у Кати был половой акт.

– Изнасилование? – решил уточнить Влад.

– Не все так мрачно, воевода, – усмехнулась хозяйка «Бюро». – Это не было изнасилованием. Но у девушки это было впервые.

– Девственница! – Алека потрясла такая новость. – Они еще остались?

– Представь себе, – на лице его дорогой подруги появилась ожидаемая кривая усмешка. – В мире еще не закончились чудеса.

– Да, – маг потянулся за сигаретами. – Девственницы крайне редкая вещь. Прямо-таки штучный товар.

– О, как! – усмехнулся Влад. – Это ты сейчас с точки зрения личных сексуальных пристрастий рассуждаешь?

– Не поверишь, но нет, – в тон отозвался Алек. – Только ты на работе думаешь о сексе.

– Ну почему только он? – обиделся Женька. – Я как нормальный мужик не только на работе, а даже во сне о нем думаю.

– Похоже, вам всем не хватает реального жизненного сексуального опыта, – злорадно отметила Юля. – О нем не надо думать, им надо заниматься. И почаще.

Елена согласно кивнула, поддержав подругу.

– Так ты, Алек, интересуешься девственницами с профессиональной точки зрения? – лукаво переспросила она друга.

– А! – оживился вдруг демонолог. – Он, наверное, собирается охотиться на единорога! Тогда его можно понять, без девственницы тут никак.

– Мне и двурогих козлов в нашем городе хватает! – рассердился маг. – Еще и ловить кого-то! Кстати, единорог – это как? Кому жена изменила только один раз? И зачем тогда здесь девственница?

– Странные у тебя теории, друг, – наигранно удивился экзорцист. – Так почему тебя в такое …. возбуждение привела новость об отсутствии у Кати опыта?

– Да просто потому, что девушка умерла при довольно странных обстоятельствах, – веско напомнил маг. – И возможно, это отсутствие опыта в данном случае играет какую-то роль.

– Может быть, – согласилась с ним его дорогая подруга совершенно серьезно. – Если это все-таки убийство, то произошло оно явно не там, где нашли труп.

– Кстати, а где его нашли? – тут же поинтересовался экзорцист.

– На пустыре, – Елена поднялась с места и подошла к карте города, развешенной на стене. – Примерно вот тут.

– Частный сектор, – размышлял вслух Женька. – И при этом это почти самый центр города. Там эти старые хибары выкупают и сносят, буквально в ста метрах уже высотки стоят. Но вокруг самого пустыря еще деревянные домишки.

– И каждый, как и положено, огорожен забором, да кусты вокруг пустыря, – дополнила Елена. – Никто, естественно, не видел, кто принес туда труп.

– Не думаю, что ее далеко тащили, – продолжал размышлять демонолог. – Отец Кати сказал, что убили ее часов в пять вечера. И пусть и по потемкам, но тащить труп даже по частному сектору как-то рискованно. А твои дружки в погонах не в курсе, кто там в соседних с пустырем домах живет?

– Не знаю, – буркнула начальница. – Что-то у меня не было желания этих дружков расспрашивать. Но вопрос верный. Так что ты этим и займись.

Женька скорчил недовольную гримасу, но промолчал. Альтернатива наказуема, и он об этом знал.

– Лена, – робко позвала подругу Юля. – И все же эти ранки…

– А что с ними? – тут же взвилась Елена.

– Вот я это и хочу узнать, – пояснила штатный медик. – Откуда они? И как она их получила.

– Вот и узнавай, – начальница надменно пожала плечами. – Это как раз по твоей части.

– А ты уверена, что по моей? – немного раздраженно усомнилась Юля. Она не хотела верить прописным истинам о вреде инициативы.

– Ты намекаешь на то, что я думаю? – грозно насупилась ее подруга. – Я же сказала! Нет! Это никакого отношения к вампирам не имеет! Так что когда будешь узнавать о происхождении этих ранок, можешь не обвешиваться чесноком и не прыскаться вместо духов святой водой!

– Жаль, – наигранно огорчился Алек. – Я бы на это посмотрел.

Демонолог и экзорцист согласно кивнули, поддерживая друга.

– А вам лучше посмотреть на круг знакомств Кати, – распорядилась Елена. – У нас практически бытовуха на руках. Девушка, неизвестный пока парень и ее смерть. Найдем парня, поймем причину смерти.

– Ну, да, – усмехнулась Юля несколько мстительно. – Особенно если окажется, что на ее шее следы его зубов.

– Так, ну, все! – Елена обвела всех присутствующих мрачным взглядом. – Я уже сказала. Это практически бытовуха. Минимум мистики, минимум демонологии. И точно никаких вампиров! А теперь… всем работать! И запомните. Никаких вампиров!