Читать книгу: «Лиса и Дракон»
Давным-давно, когда земля дышала тайнами и чудесами, жила-была Лиса. Возможно, когда-то злая ведьма разозлилась на юную девушку и в наказание превратила ее в рыжего зверька; а может, наоборот – мудрый волшебник за какую-то заслугу наградил дикую лисицу способностью превращаться в прелестницу. Ни нам, ни ей сие уже не ведомо. Одно она про себя знала наверняка: при желании она могла быть то лисицей, то человеком. И так продолжалось уже больше тысячи лет.
Большую часть своей многовековой жизни она проводила в лесной тиши – среди шороха деревьев и шепота природы. Иногда она украдкой наведывалась к людям, чтобы разорить курятник или поживиться чем-то ценным. Но когда ее рыжая шубка начинала серебриться, а слух и зрение теряли остроту, она оборачивалась девушкой – красивой и юной – и жила среди людей.
Обычно она очаровывала какого-нибудь молодого богатого мужчину (причем лучше молодого, чем богатого), выходила за него замуж и жила с ним какое-то время, питаясь жизненной силой своего ненаглядного.
С каждым днем совместной жизни она становилась все краше и сильнее, а супруг слабее и хилее. А потом, похоронив очередного муженька и припрятав на черный день все нажитые богатства рядом со своей норкой, она опять возвращалась к лисьим развлечениям, пока снова не почувствует, что старость бродит где-то неподалеку.
Как-то раз она вновь испытала приближение старости и обернулась юной девой. Хотела было она покинуть лесную обитель, да нужно запастись человеческими деньгами на первое время. Направилась она к своему тайнику и глазам не поверила. На полянке у старого дуба, под корнями которого она закапывала свои сокровища, стоял мужчина. Он был не похож на тех, кого она знала до этого: великого роста, мощного вида – от него веяло такой жизненной силой, что он казался бессмертным. Рыжая почувствовала, что если она сможет справиться с этой добычей, то ей больше никогда не придется охотиться на человеческие жизни. Одно было в нем плохо – он стоял перед ее тайником и с азартом доставал оттуда сокровища.
Призвав всю свою силу обольщения, Рыжая с плачем выбежала на опушку и кинулась в объятия незнакомца:
–О, господин! Само провидение направило вас для моего спасения! Злые разбойники напали на мою карету! Они убили всех слуг! Насилу от них убежала… Но слышите? Кажется, они гонятся за мной! Умоляю, господин, спасите!
Но мужчина оттолкнул ее и рассмеялся ей в лицо:
–Я тебя, Рыжая, насквозь вижу! Не бывать мне в твоих проклятых лапах! Убирайся туда, откуда пришла! А сокровища эти я заберу с собой! Ибо я хозяин в здешних местах, мне подчиняются люди и звери! Я из древнего рода: мой отец был Драконом, мой дед был Драконом и так далее до сотворения мира. Не по зубам тебе, Лиса, драконье сердце!
–Ну, это мы еще посмотрим, – фыркнула Рыжая и, обернувшись, оранжевой молнией скользнула в чащу.
Но перед тем, как убежать от великана, она заметила на его безымянном пальце блеск обручального кольца.
