Читать книгу: «Я искал тебя, или ученица для дракона»

Часть 1. Знакомство Глава 1. Таинственный незнакомец

Итак, Дина уже идет в чистую зону. Еще минут двадцать и будет в самолете. Я мысленно поставила галочку напротив этого дела. Теперь осталось доехать домой без приключений. Я открыла навигатор и проложила маршрут до дома и разочарованно хмыкнула. Полтора часа. И это хорошо, что почти в центре. Эх, как же хочется купить квартиру, свою собственную, а не жить в общаге. Но это была неосуществимая мечта. Впрочем, хотя бы платила я за нее не так много. Не аренда и на том спасибо.

На перроне, ожидаемо, было пусто. Разве что какой-то мужчина расхаживал туда-сюда. Я подошла ближе к тому месту, где должен быть последний вагон. Хотелось побыстрее выйти и спуститься в метро. И домой, в кроватку. Села на лавку немного в отдалении от того места, где расхаживал незнакомец. Невольно начала разглядывать его. Высокий. Длинные белые волосы ниспадают на широкие плечи скрытые под пиджаком. Наверное, он какой-то бизнесмен или работник офисный. Хотя странно, что приехал в костюме. Рядом с лавкой, где он расхаживал стоял небольшой чемодан и сумка.

Экспресса пока видно не было, и я хотела было достать из рюкзака планшет чтобы сделать скетч незнакомца, как в кармане раздалась вибрация телефона. Наверное, Дина. Пришлось достать и посмотреть, что там.

«Я иду на посадку,» — писала подруга. И прислала фотку. Вид у нее был немного уставший, но довольный.

«Отлично. А я тут сижу с мужиком белобрысым,» — ответила и кинула смеющийся смайлик.

«Как это?»

«Ну, вот так)»

Я снова посмотрела на мужчину. Он как раз развернулся и начал шагать в мою сторону. А может сфоткать его, кинуть фотку Дине? Открыла камеру. Так, звук вроде выключен. Очень не хотелось попадать в неловкую ситуацию.

«Так что за мужик?» — спросила Дина.

«Погоди, сейчас я тебе его сфотаю»

Я навела камеру на незнакомца, на самое его лицо. Заодно и рассмотрю хорошенько. Не слишком острый подбородок, пухлые губы, ровный прямой нос. И глаза. Большие янтарные глаза, которые будто светились изнутри. Он как раз открыл их, когда я щелкнула камерой. Черт. Звук я так и не выключила и громкое «щелк» раздалось на весь перрон. Тааак. Думай, Аня, думай. Быстро отправить фотку Дине. Вот, как будто ничего и не было.

Положила телефон на колени и снова посмотрела в сторону мужчины. Сумка стояла там же. Как и чемодан. Только вот их хозяина рядом не было. И куда он делся. Хотела было подняться с лавочки, как меня тут же остановила сильная рука.

Я подняла взгляд. Его янтарные глаза оказались так близко, что казалось в них плескается огонь — настолько ярко они светились.

— Что-то не так? — спросила я. Голос сам собой стал дрожать. Ой, а если он меня убьет. Хорошо, что Динке фотку скинула. Будет кого искать.

— Да. Телефон достаньте и удалите фотографию. Быстро.

Голос его не был грубым, напротив мягким и располагающим. Но все равно ему хотелось подчиниться. Наверное, все маньяки завлекают девушек своим голосом. И взглядом.

Дрожащими руками я достала телефон и удалила фотку. Зануда. Как будто никто его никогда не фоткал. Он убрал ладонь с моего плеча.

— Спасибо.

Губы его растянулись в улыбку, он отошел, а я резко замотала головой. И что это сейчас было? Нет, все же мужчина симпатичный. Нет, наверное, он не маньяк. Иначе угрожал бы силой. Его улыбка стояла перед глазами, и я тоже глупо улыбнулась. Да, надо его зарисовать.

— Девушка, экспресс приехал, — раздался голос.

— А? — я посмотрела в сторону говорящего. Ну конечно, говорил этот самый незнакомец.

— Экспресс, говорю, приехал. Следующий всю ночь ждать будете.

— А… да, спасибо.

Я только кивнула и поспешила зайти в вагон. Поднялась на второй этаж и уселась возле окна. Снова завибрировал телефон. Дина.

«Идем на взлет. Напишу, как прилечу. Не скучай,» — написала она. Я улыбнулась. Продолжим мы переписываться только завтра. А сейчас можно и зарисовку нарисовать. Я достала планшет и начала делать скетч. Мазками лицо, важные черты, плечи, волосы. Теперь сделать чистовой вариант. Да, как раз он. Я подняла взгляд от планшета и осмотрела вагон. Пусто. По ночам никто и не ездит. Экспресс все не отправлялся. Может еще и зайдет кто.

Внизу раздался шум, а после на лестнице появился мужчина. Ой, это же тот самый, что стоял на перроне. Я проводила его любопытным взглядом. Надо бы достать его контакты и узнать, кто же он такой. А может просто подойти, извиниться за фотографию и спросить имя… Снова посмотрела в сторону незнакомца, но он уже успел уйти. Наверное, решил в другой вагон сесть. Но где тогда его вещи?

Поезд дернулся и отправился, а я вернулась к рисунку. Прошло минут пять или десять, я не засекала. Скетч стал совсем чистым и я, выбрав акварельные кисти, начала делать все цветом.

— Да, — раздался голос, и я обернулась. Тот самый блондин шел по вагону и разговаривал с кем-то по телефону. — Я все проверил, никого не нашел. Приеду к часу, наверное. Нет, никого нет. Вряд ли они будут искать людей здесь. Ладно, завтра обсудим. Скажи Горынычу, чтоб спать шел.

Горыныч? Это псевдоним какой-то что ли?… Или кликуха у кого такая. Интересная. Снова опустила взгляд в планшет и нарисовала маленького дракончика возле портрета этого незнакомца. Мужчина как раз поравнялся со мной, и я, не сдержавшись, спросила:

— А почему Горыныч?

— А? — он повернулся и тут же его серьезный взгляд стал недовольным. Брови он свел к переносице, а губы натянулись в тонкую линию.

— Ну, вы сейчас кого-то Горынычем назвали.

Я улыбнулась так искренне и мило, как только могла. Мужчина вздохнул и сел напротив меня. Ура. Теперь надо выведать его имя. Я закрыла планшет, надеясь на то, что он ничего не успел увидеть. Конечно, мне не составит труда удалить и эту картинку. Хотя нет, в этом случае я его просто пошлю куда подальше. Рисунки свои я никогда не удаляла.

— Раз уж мы с вами сталкиваемся во второй раз, — начал он, — стоит представиться. Я Джейк.

Он протянул мне ладонь. Я протянула свою и легко пожала. Пальцы его были длинные и тонкие, а ладонь оказалась очень теплой и мягкой. Боже, о чем я думаю. Мы же только-только познакомились. Если это вообще можно назвать знакомством. Да уж, Динка была права — надо мне искать парня. «А чем тебе этот не нравится?» — спросил внутренний голос. Пока нравится, но подозрение никуда не делось. Мало ли какие маньяки по Москве бродят. Надеюсь, в экспрессе меня никто не убьет…

Глава 1.1 Таинственный незнакомец

— Аня, — я снова улыбнулась. — Вы откуда вернулись?

— В Китай на работу ездил, — произнес он на выдохе.

— Ого! — я подалась вперед. — Звучит интересно.

Только сейчас я заметила, как на его лице проступили азиатские черты. А может он метис? Опустила взгляд, надеясь, что он не заметил, как я пялюсь.

— К сожалению, только звучит, — он грустно улыбнулся.

— А кем вы работаете? — очень надеюсь, что он не откажется отвечать. Но до того же интересно было узнать.

— Увы, не могу сказать. А вы, я смотрю, студентка, — он кивнул на мой рюкзак с символикой вуза, где я училась.

— Да, второй курс, — ответила, а сама запоздало подумала, что не стоит так откровенничать с мужчинами. С незнакомыми мужчинами, точнее.

Мы помолчали. Я все думала, что бы еще у него спросить, но мысли все улетучились. И это в самый нужный момент. А может открыть планшет и доделать портрет? И заодно попросить контакты. Все же не зря я в художке отучилась, рисую теперь понемногу портреты и иллюстрации к книгам.

— Что рисуете? — спросил он, когда я снова взялась за стилус.

— Вас, — честно призналась. А какой смысл был врать? А так мне даже выгоднее будет.

— Правда? — он выгнул бровь. — Знаете, а меня давно никто не рисовал. Покажете?

Я кивнула, сделала еще пару штрихов и повернула планшет к нему. Долго он разглядывал собственный портрет, а после тепло улыбнулся и произнес тихое:

— Спасибо. Меня, правда, давно никто не рисовал. Последний раз даже и не припомню, когда.

— Знаете, а мне казалось должно быть напротив. У вас интересная и необычная внешность.

Боже, что за бред я сейчас сказала. И вообще это он должен мне комплементы говорить. Мысленно, я уже билась головой об стену. И как он после такого мне свой номер даст?

— Могу вам отправить рисунок, если хотите.

— А давайте, — он улыбнулся. — Пойду завтра на работе похвалюсь.

Он продиктовал мне свой ник, а я отправила картинку. Конечно, доделывать надо еще много, но лучше, чем совсем ничего. А завтра я могу еще и текст к ней какой-нибудь написать. Например, что-то про новое знакомство.

— Так кем же вы работаете? — спросила, закрывая планшет и убирая его в рюкзак.

— Скажем так, защищаю людей.

— Типа полицейский? — спросила, а сама тут же отвергла эту идею. Никогда не слышала, чтобы полицейские ездили в Китай по работе. Хотя, мало ли, может он начальник какой.

— Не совсем, но похоже, — он кивнул и белые пряди длинных волос упали ему на грудь.

Ну до чего же он красивый, а. Узнать бы его получше, но, увы экспресс уже приехал на конечную. Я вышла из поезда и вдохнула свежий, прохладный воздух Москвы. Завтра снова придется сесть за уроки, а так не хотелось, но надо.

— Было приятно познакомиться, — улыбнулся Джейк. — Вам в какую сторону?

— Мне… — я задумалась, а стоит ли говорить незнакомцу. Впрочем, вряд ли он будет вычислять где именно я живу. — Мне в сторону Новослободской. А вам?

— К Театральной.

— Это вы в центре живете что ли?

Нет, он точно не полицейский. Те столько не зарабатывают. Может депутат? Или где-то в гос безопасности. Но они невыездные же.

— Не совсем, но практически, да. Для работы надо, — он неловко улыбнулся. — Но ладно, мне идти пора. Спасибо за портрет. Мне было очень приятно.

— И мне.

Он ушел, силуэт его скрылся в редком потоке людей. Даже сейчас, почти в час ночи, в метро оказалось немало народу. Черт, уже почти час. Я сломя голову кинулась в метро. Лишь бы успеть доехать. По пути едва не сбила пару человек, когда влетала в последний уходящий со станции поезд. Итак, запишем: «Никогда не разговаривать с незнакомцами дольше пяти минут».

Когда спустилась в метро запоздало подумала о том, что мог сделать со мной этот мужчина. Здравый смысл отчаянно вопил, что самое страшное, а вот сердце напротив теряло ритм каждый раз, когда я думала о нем. Да, он красивый, да и двигался так размеренно и, я бы сказала, элегантно. Что-то в его глазах привлекало меня, только вот что именно я понять не могла. Наверное, их свет. Точно. Они же светились изнутри.

Вообще я часто рассматриваю глаза людей. У меня самой они светлые, зеленые, а вот волосы русые. Когда мы впервые встретились с Диной она часто удивлялась, когда я смотрела прямо в ее глаза. Всех это удивляло и редко кто мирился с моей привычкой долго сохранять зрительный контакт при разговоре. Я это понимала и была рада, что Дина принимала мою небольшую странность.

Поезд ехал слишком медленно, да еще и с двумя пересадками. Время тянулось резиной, и я уже начала засыпать, когда объявили мою станцию. Ехать с двумя пересадками, зато в общагу я войду практически сразу.

Я с облегчением упала на сиденье. Джейк. Интересно, а кем же он работает на самом деле, раз ему даже квартира в самом центре Москвы нужна. «А кому не нужна?» — заголосил внутренний голос. Мне точно нет. Общага итак почти в центре и шума такого я не слышала еще нигде. Лучше уж спальный район, чем просыпаться от бесконечного рева двигателей.

Зашла на профиль нового знакомого, но путного у него ничего и не было. Где-то с сотню друзей и несколько фотографий, только на одной из которых видно его лицо. И то не особо. Полистала друзей, но никого похожего на Горыныча не нашла. А жаль. Узнать чье же это имя очень и очень хотелось.

Домой добралась только в час. Тихо, лишь бы не разбудить соседку, прошла к своей кровати. Так же тихо отправилась в душ. Мельком посмотрела на себя в зеркало. Светлые русые волосы, остриженные до плеч, растрепались, легкий макияж немного потек. Зато мои светлые зеленые глаза по-прежнему выделялись. Какой ужас, неужели я выглядела так весь вечер? И Джейк увидел меня именно такой?! Смыла с себя остатки макияжа и встала под горячий душ. Напряжение быстро ушло. Вот так, отлично. А теперь в кроватку. Утром разберусь со всем произошедшим. Заодно посмотрю, что скажет Дина. Может совет какой даст. А может и напротив отругает.

Глава 2. Откуда ты его знаешь?

Наутро я проснулась поздно. Посмотрела на время, и потянулась. Настя уже ушла на работу, а я только поднялась. Девять часов. Дина, наверное, уже написала что-то. Взяла телефон и зашла в чат.

«Позвони, как проснешься,» — написала она.

Я тут же набрала номер и включила громкую связь.

— Значит так, — начала подруга. — Во-первых, тебе стоит держаться Джейка. Ты нашла его контакты? Обменялась?

— Ага. Нарисовала его портрет, переслала ему. Но у его профиль какой-то мутный. Ничего не понятно. И фоток раз, два и обчелся.

— А ну-ка, кинь ссылку на него.

Я отправила и тут же услышала, как подруга присвистнула.

— Поздравляю, он дал тебе фейк.

— А какая разница?

— Большая. Слушай, а он тебе понравился вообще?

— Конечно! Спрашиваешь еще.

— Тогда сделай все, чтобы понравиться ему. Он очень хороший человек. И во многом тебе поможет. Ты же еще пишешь?

— Фанфики, да, — я нахмурилась. Что-то мне не нравилось в ее словах. Но что именно, я понять не могла. — А ты его знаешь что ли? Кто он?

— Лично не видела, но слышала о нем. Имя он тебе сказал настоящее. А вот основной аккаунт у него другой. И закрытый.

— Типа для своих, — я поджала губы. Видимо Дина в этих «своих» входила.

— Типа. Если тебя это успокоит, я в этот список не вхожу, — подруга рассмеялась, как и я.

— Тогда как ты про него слышала? А давай так, расскажи все, что о нем знаешь, — я поднялась с кровати и начала заниматься всеми утренними делами. Зарядка, завтрак и прочие скучные вещи.

— От знакомых. Они с ним пару раз виделись. Я за утро успела по своим каналам пробить его. Про фотку только не стала говорить никому. Он же заставил тебя удалить?

— Да, заставил, — ответила притихшим голосом. Перед взглядом снова пронеслась его тень, длинные белые волосы и янтарные глаза.

— Сильно напугал? — я даже через экран почувствовала улыбку подруги.

— Да.

— Он может. Говорят его много кто боится.

— И Горыныч?

Не знаю, почему спросила об этом. Как-то само вылетело. Дина замолчала. Может, решает, что ответить.

— Дин, я что-то не так спросила? — произнесла я, когда молчание затянулось.

— Друг мой, а про него ты где услышала? — услышала я тяжелый вздох Дины.

— Ну, Джейк вчера с кем-то по телефону говорил. Попросил что-то там Горынычу передать.

— А, тогда ладно. Я уже испугалась, что ты и Горыныча видела.

— Так а кто он такой?

— Работает вместе с Джейком. Больше сказать не могу. Каналы засекречены, а я подписывала бумажку о неразглашении.

— Ну вот. Самой все искать придется, — я улыбнулась и села за стол. Пока разговаривала с Диной, успела и завтрак приготовить. И немного размяться.

— А зачем тебе? Вон, у Джейка все и узнавай. Тем более, он сильно больше меня знает.

— Ладно. Он как раз мне что-то написал.

Я отключилась и открыла чат с Джейком.

«Доброе утро. Как вы доехали?» — спросил он.

«Все хорошо, спасибо,» — ответила и оставила милый смайлик.

«Это славно. Рад, что у вас все хорошо.»

Я улыбнулась. Забота Джейка оказалась приятна, пусть это и была пара слов. Наверное, это у меня от недостатка любви. Отношений у меня ни с кем не было, если не считать пары свиданок в школьные годы. Да и парни тогда не интересовались, все ли у меня хорошо.

Я открыла ноутбук и принялась разбирать текущие дела. На каникулах я немного подрабатывала написанием постов для пабликов. Сегодня мне надо было написать всего два. Платили за это немного, но достаточно, чтобы я могла платить за общежитие и покупать себе еду. Просить деньги на всякие мелочи у родителей пока все еще приходилось, но я надеялась, что скоро смогу выйти на доход побольше. Иногда я переводила тексты с английского, но там совсем копейки были.

«Ань, может мы с вами встретимся?» — написал мне Джейк.

Я улыбнулась. Выглянула в окно, мельком осмотрела редкие облака и ответила: «можно». Погода располагала, да и я была не против.

«Хорошо, тогда давайте ближе к вечеру. Часов в шесть в центре вам будет удобно?»

«Да.»

Добавила в календарь новую встречу и принялась работать. Вообще хотелось закончить все часов до двух, а после неспешно собраться и погулять сначала одной. Еще раз посмотрела погоду и недовольно хмыкнула. Несмотря на солнце, уже начинало холодать и стояло только 20 градусов. Значит придется одеть под юбку тонкие колготки. Выбор мой пал на любимую длинную светлую юбку и блузу с бабочками. На ноги я решила надеть легкие кроссовки. Самое то для долгих прогулок. Сделала легкий макияж — только чтобы подчеркнуть глаза. Вот я и готова. С собой я взяла маленький рюкзак-сумку, в который закинула блокнот, планшет, кошелек и всякие нужные мелочи вроде зарядного и салфеток.

До центра я доехала на трамвае. Зашла в любимую сеть кофеен и взяла там прохладный лимонад. Села за свободный стол возле окна и открыла планшет. Поставила клавиатуру и начала писать очередной фанфик. Писала я часто и много, в основном по популярным книгам вроде Гарри Поттера, Мары и Морока или Графа Аверина. Но сейчас фанфики не шли. Я открыла чистый документ и прикрыла глаза. Снова появился образ Джейка. Да, про него и буду писать. Слова полились сами, как и небольшой сюжет о нашей с ним первой встрече. Может попробовать написать роман о собственной истории. Как это называется? Автобиография, кажется.

Лимонад еще не закончился, как ко мне подошла девушка, работница кафе, и поставила сэндвич.

— Но я не заказывала… — пробормотала я, хотя только сейчас поняла, что проголодалась.

— Вам настоятельно попросили принести сэндвич, — улыбнулась девушка. Я смогла ответить только кивком. Интересно, кто. Может Джейк?

— А кто попросил? — спросила, и не надеясь на ответ.

— Вон тот молодой человек, — она указала на парня, что сидел недалеко от меня.

Будто почувствовав мой взгляд, он повернулся и помахал мне рукой.

Глава 2.1 Откуда ты его знаешь?

— Ладно, спасибо, — пробормотала я и принялась рассматривать еще одного незнакомца.

А давно это у нас в Москве парни кормят незнакомых девушек? Выглядел он лет на двадцать, как раз моего возраста. Может я ему так понравилась? Было бы неплохо, наверное. Одетый в футболку и джинсы, он был похож на простого студента. Темные, короткие волосы, типичная русская внешность. Только вот я сомневалась, что простой студент станет разбрасываться сэндвичами для девушек, которых видит впервые. Я откусила кусочек. А ничего так. С курицей, сыром и листьями салата. Медленно прожевала, а после отпила лимонад.

Мельком взглянула на парня. Он достал телефон, порылся в нем, а после кому-то позвонил.

— Привет. Да, я. Слушай, скажи отцу, что я сегодня поздно буду.

Голос его оказался резким и острым. Странно, когда говорил Джейк, я чувствовала нежность, а тут… совершенно наоборот.

— Нет, у меня тут встреча намечается. Да, давай.

Парень закончил разговор, поднялся из-за стола и, не успела я опомниться, как он уже сидел за моим столиком. Я закрыла планшет и быстро убрала его в рюкзак. Так, в случае чего успею быстро сбежать. Странное ощущение исходило от этого человека. Как будто он сканировал меня самим взглядом темных глаз.

— Я Алексей, — он протянул ладонь. Я пожала. Сухая и грубая.

Я вспомнила мягкое прикосновение Джейка. Интересно, где он. Посмотрела на время. До встречи оставалось около часа.

— Анна, — улыбнулась и снова откусила сэндвич.

Он молчал, ожидая, когда я дожую кусок. Сэндвич постепенно заканчивался. Наверное, не очень хорошо будет, когда я приду к Джейку сытая. Впрочем, чай или лимонад мы в любом случае выпить сможем.

— Учитесь? — спросил Алексей.

— Да.

Интересно, а какая ему разница, чем я занимаюсь.

— Сочувствую. Я вот бросил в том году. Перешел под личное наставничество.

Я выгнула бровь. Это он про товарищей, которые учат по миллиону в месяц на курсах зарабатывать что ли?

— Не вижу ничего плохого в учебе. А вот отсутствие диплома вам может сыграть злую шутку, — покачала я головой.

— Сомневаюсь. Я не обделен финансами. Иначе стал бы я кормить незнакомку, пусть даже и такую привлекательную?

Я пожала плечами. Мало ли какой у него достаток. Только вот без образования любой достаток может стать пустышкой в мгновение.

— Анна, может быть мы с вами прогуляемся? — спросил он с легкой улыбкой.

Я покачала головой. Сэндвич закончился, а разговаривать с человеком, который покупает курсы у непонятно кого, не хотелось.

— Я бы прогулялась, но у меня через час встреча.

— Тогда завтра? — в глазах его промелькнула надежда.

Я вздохнула. А завтра у меня рабочий созвон.

— Посмотрим. Алексей, а что у вас за личный наставник?

— О! Он очень сильный человек. Практически миром может управлять. И магию настоящую делать.

Я хмыкнула. В магию я не особо верила. Как и мои мама с бабушкой. Я слышала только, что прабабка моя по маминой линии какие-то чудеса создавала, но после войны всем было не до этого и быстро забылось. Остались от нее только дневники, которые, впрочем, я в жизни видела только однажды. Тогда мне только исполнилось пять, и я полезла на чердак, искать приключений. Нашла только тонну пыли и старые тетради, в которых на непонятном языке были написаны какие-то слова. Мама меня тогда отругала и лезть туда запретила. А мне и не хотелось.

— И что же за магия? — спросила я. Ладно уж, послушаю его сказки.

— Например, мысли читает. И огнем повелевать может.

— Костер развести? Такой магией я и сама владею. Могу научить даже, — я улыбнулась.

— Не, это так, развлечение. А мой наставник может город сжечь и даже бровью не поведет.

Я подняла взгляд на своего собеседника. Ну какой же это бред, в самом деле. Глаза его темные, карие, на миг посветлели. Я почувствовала, как начало клонить в сон. Что за черт?! Сэндвич мне принесла работница кафе, лимонад мой точно никто не трогал. Тогда почему так хочется опереться о стекло и уснуть? Неужели этот парень меня заболтал? Нельзя, я не могу уснуть. Просто не должна. Но так хочется и сложно сопротивляться. Я уже почти закрыла глаза, когда в сумке раздалась вибрация телефона.

Глава 3. Кто ты?

Тут же сон как рукой сняло, а моего собеседника сдуло ветром. Только вот слова проклятий, которые он бормотал себе под нос, я слышала достаточно отчетливо.

Взяла трубку и услышала голос Джейка:

— Привет. Ты где?

— Привет. Сижу в кафе, недалеко от Красной площади. А давно мы на «ты» перешли? — я отвечала с улыбкой и даже радостью, потому что сама не любила этот официоз. Только вот Джейк, видимо, решил иначе.

— Если тебе не нравится, могу и на «вы», — голос его тут же стал серьезен.

— Нет, нет, все хорошо. Не бери в голову. Так когда ты приедешь?

— Уже подхожу.

Он сбросил вызов, а я только улыбнулась. Как же приятно было услышать его теплый, нежный голос после этого Алексея. Парень мне не понравился. И зачем только познакомиться хотел? Может ограбить? Вскоре в кафе вошел Джейк. Высокий мужской силуэт возник в дверях и сразу закрыл солнце. Он подошел к прилавку, сделал заказ, а после галантно опустился за стол, прямо напротив меня.

Я улыбнулась, но заметив, как на лице Джейка проплыла тень, нахмурилась. Он учуял Алексея. Не знаю, как именно, но я поняла это сразу.

— С Горынычем придется поговорить… — пробормотал Джейк под нос. Снова этот Горыныч. Нет уж, теперь он от меня точно не сбежит. И все-все расскажет.

— А кто такой Горыныч? Змей что ли? — я невинно захлопала ресницами, когда Джейк недовольно глянул в мою сторону.

— Он самый. Это фамилия моего, скажем так, начальника. Хотя на самом деле мы больше партнеры.

Я улыбнулась. Нового пока ничего не было, но я все узнаю, только постепенно. Вскоре принесли заказ Джейка. Он выбрал чай с апельсином. Я вдохнула запах кофейни и расслабилась. На этот раз по-настоящему. Рядом с Джейком от чего-то было удивительно хорошо и уютно.

— Так кто этот Алексей? — спросила я, снова вдыхая запах корицы. Кажется, это был его запах, Джейка.

— Парень, с которым ты разговаривала?

Я кивнула и вся обратилась в слух.

— Сын Горыныча. А все остальное пусть про себя сам рассказывает.

Джейк улыбнулся и отпил чай. Сын Горыныча, значит. Змея Горыныча. Боже, что за филиал русских сказок. А Джейк тогда кто? Кощей что ли? Кощея он, впрочем напоминал только отдаленно. Белыми волосами и светлой кожей.

— Значит этот твой друг Змей Горыныч? — Джейк кивнул, а я положила голову на руки и продолжила: — Тогда ты, получается, Кощей Бессмертный?

— Обижаешь, — он откинулся на стуле и недовольно поджал губы. Обидела, значит.

— Тогда кто? — я пыталась не засмеяться на всю кофейню и отпила лимонад, скрывая за стаканом смешок.

Разговор шел легко, но чем дальше заходил, тем более бредовым мне казался. Но не могла же с ума сойти и Дина?

— Узнаешь со временем. Прогуляемся или ты хочешь поесть?

Губы мои сами собой растянулись в улыбке. Как же ловко он перешел на совершенно другую тему.

— Нет, есть я не хочу. Меня Алексей накормил. Куда пойдем?

Джейк поднялся, подал мне руку. Мой маленький рюкзак он мне нести не позволил — забрал да так быстро, что я и не заметила. Надо быть с ним осторожнее. А то ограбит так и потом поди докажи еще, что это был он. В руках у меня оставался только недопитый лимонад. Джейк взял свой кофе, и мы вышли из кафе.

Погода только и шептала, что идти и гулять на свежем воздухе. Джейк шел рядом, порывался взять меня за руку, но я то и дело отступала, так что он перестал. Мы прошлись по красной площади к парку. Поначалу я не хотела ни о чем говорить, обдумывала последние новости.

— И где же ты работаешь? — спросила я, когда мы вошли в парк.

— Я же говорил, людей защищаю. Или тебе нужны все пароли и явки? — он чуть наклонился ко мне, и я ощутила его горячее дыхание совсем рядом.

— Пароли можешь не давать, но…

Я не успела договорить, как Джейк резко остановился и посмотрел куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом. Рядом разгоралась драка. Слов я не расслышала, но вот окровавленное лицо одного из парней заставило меня поежиться. Джейк оставался спокойным, но я ощутила тревогу. Взяла его за руку, а после обвила ее и прижалась ближе.

— Ты испугалась? — спросил он, мягко накрывая мою ладонь своей. Я покачала головой.

— Вроде бы нет… давай пойдем отсюда, — я потянула его в противоположном направлении. Показывать этого не хотелось, но я и вправду испугалась. Неизвестно, что там в голове у этих людей. Может они пьяные.

— Ты допила? Давай выкину.

Он взял стаканчик и отошел к ближайшей урне, а я снова посмотрела в сторону драки. Парни продолжали выяснять отношения и расписывать лица друг другу. Я прикрыла рот ладонью. Смотреть на удары и кровь было страшно, но я отчего-то не могла оторвать взгляд, будто боялась, что отвернусь, а они кинутся на меня.

— Ань, — мягкая, теплая ладонь Джейка легла на мое плечо. Он все еще нес мой рюкзак во второй руке. — Не смотри туда.

Он осторожно развернул меня и повел в другую сторону. Руки мои дрожали, но он крепко прижимал меня к себе, давая ощущение защиты и спокойствия. Такая драка в центре Москвы… никогда не видела ничего подобного.

— Все хорошо, я рядом, — шепнул Джейк мне на самое ухо.

Только я все равно никак не могла успокоиться. Он вел меня куда-то, а я даже не задумалась, куда и зачем. Перед глазами стояла картина: парни с окровавленными лицами и гулкий удар.

Теплая ладонь Джейка мягко и крепко лежала на моей. Размеренное биение его сердца успокаивало, и я прижалась еще ближе. Наверное, это странно, идти вот так в обнимку с человеком, которого я знаю всего лишь второй день. Даже меньше. Часов двенадцать. Кажется, Дина мне говорила когда-то не доверять незнакомцам и быть осторожнее, но сейчас, после всего увиденного, я нуждалась в его крепких руках.

Моего плеча коснулось что-то еще. Я резко повернула голову, надеясь увидеть, что это, но там была только рука моего спутника. Внимательно осмотрела его длинные пальцы. Несколько больших и маленьких колец украшали их. На одном был высечен дракон. Витиеватый, китайский, он обрамлял палец и смотрел прямо на меня глазами-сапфирами. И снова моей руки коснулось что-то еще. Как будто мягкое перо или пух.

Посмотрела на Джейка и услышала тихое:

— Прости.

Он хотел было убрать руку с моего плеча, но я не позволила. Может мне показалось и это просто пушинки пролетели мимо.

Осмотрела улицу, по которой мы шли. Кажется, это уже Китай город. Когда только успели сюда дойти. Я и не заметила. Джейк подвел меня к одной из ближайших кафешек. Открыл дверь, пропуская меня вперед.

Глава 3.1 Кто ты?

Внутри оказалось уютно и тепло. Маленькие столики, фиолетовые и желтые кресла, запах чая, кофе и, кажется, печенья. Джейк провел меня к прилавку и тихо спросил:

— Тебе какой чай?

— Я не хочу, спасибо, — ответила я так же тихо. Наверное, он хочет меня немного успокоить, но я правда не хотела ничего.

— Как скажешь, — он улыбнулся и обратился к бариста: — Ягодный чай, пожалуйста. И воду.

Джейк оплатил заказ и повел меня к одному из дальних столиков. Отодвинул стул, приглашая меня садиться. Я опустилась на стул и прикрыла глаза. Снова та сцена. Да что ж такое! Посмотрела на Джейка. Его янтарные глаза выглядели печально и даже сочувственно. Он налил воду в стакан и протянул мне.

— Ань, выпей, пожалуйста.

Я взяла стакан дрожащей рукой. Не думала, что обычная драка сможет меня вывести из колеи, но видимо нахождение Джейка рядом заставляло психику реагировать совсем странно. Я отпила воду. Глоток, еще один. Поставила стакан на стол и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Они же могли нас тоже избить. Могли, я точно это знала. И знала, что кто-то из дерущихся посмотрел в нашу сторону и совершенно точно хотел напасть на меня, только вот его остановило нечто. Джейк? Наверняка он. Мысли вились в голове шумным роем, и я уже не могла сдерживать слезы. Даже уходить не стала никуда. А смысл? Все равно увидит, что у меня была истерика. Я прикрыла глаза руками, тихо всхлипывала, хотя и старалась делать это потише.

— Ань, — голос Джейка раздался прямо над ухом. — Посмотри на меня.

Я подняла взгляд, но рук от лица не отняла. Он только тепло улыбнулся и мягко убрал мои ладони. Я порывалась было отвернуться, но он взял мое лицо в свои большие теплые ладони и осторожно вытер слезы большими пальцами.

— Все хорошо, я рядом, Анют, — он осторожно обнял меня, мягко поглаживая по спине. Я не могла остановиться, сама не знаю, отчего, но скоро слезы закончились, и Джейк отстранился.

— Прости, пожалуйста, что так получилось, — произнес он тихо, а в голосе его я уловила нескрываемое чувство вины

— Спасибо, — я вытерла влагу ладонью насколько могла и улыбнулась. Да, теперь я точно успокоилась. — Тебе не стоит извиняться.

— За что именно? — он вернулся на свой стул, а я взяла стакан и снова отпила воды. Теперь руки уже не дрожали.

— За то, что помог успокоиться. Никогда не думала, что от обычной драки у меня будет такая истерика…

— Это неудивительно. И нет, извиниться я обязан, потому что на произошедшем лежит и моя вина тоже. По крайней мере частично.

Джейк молчал. Принесли его чай, и он отпил немного, а после вздохнул и начал:

— Во-первых тех дерущихся могло бы там не быть. Я утром предпочел провести созвон с Горынычем вместо того, чтобы пойти проверить свой район.

— А ты тут при чем? Говорил же, что не работаешь в полиции.

— Даже не знаю, как бы тебе рассказать так, чтобы и ты мне поверила, и мне не пришел потом выговор, — Джейк тяжело вздохнул.

Интересно, что же такого он собирается рассказать, что те драчуны не люди что ли? Я посмотрела на него. Взгляды наши встретились, и тут же я поняла, что оказалась права.

— Да, они не люди.

— Ты что мысли читаешь?

— Нет, просто по глазам понял.

— А кто они тогда? Нечисть? — я сказала это скорее в шутку, но Джейк кивнул.

— Да что-то вроде нечисти.

— И ты можешь об этом рассказывать?

— Теперь да, — кивнул он. — У тебя весьма необычная реакция была на них, так что вполне могу. Узнать бы еще, почему.

Теперь Джейк смотрел на меня с любопытством. Необычная реакция? Может я тоже нечисть какая, но тогда я бы наверняка знала об этом. Да ну нет, бред какой-то. Магии не существует, как и магических существ, это мне твердили всю жизнь. И кто тогда Джейк, не может же он просто так об этом знать.

— И как это узнать? — я улыбнулась. Все же это звучало, как бред, но почему бы не подыграть ему.

— Обычно надо пройти проверку, но пока я не уверен точно, устроить я тебе ее не смогу.

Ну точно он фантастики насмотрелся.

— Ладно, тогда буду думать, что я суккуба, — рассмеялась я.

— Почему? — Джейк выгнул бровь.

— Не знаю. У них крылья есть и хвост. А еще рога. Представь, как их можно украсить.

Когда-то мы с подругами устраивали костюмированную вечеринку, и я тогда как раз суккубой нарядилась. Сделала себе светящиеся рожки и хвост, ходила потом, людей пугала. Веселые были времена, школьные еще. Сейчас у меня из тех подруг осталась только одна. И с той я не особо общалась.

Джейк через силу улыбнулся. Юмор не понимает что ли? Впрочем, это не мои проблемы. Я посмотрела на часы. Уже вечерело и пора бы идти домой. Главное снова на какую-нибудь драку не наткнуться.

— Ладно, мне пора, — я поднялась, взяла свой рюкзак.

— Уже?

— Да, завтра работать еще надо будет с утра. Пойду я тогда.

— Хорошо, — Джейк облегченно выдохнул и тоже поднялся.

До метро он меня проводил, но дальше спускаться не стал. Я спустилась на станцию и поехала домой. В родную общагу. Насти еще не было, так что я быстро искупалась, и завалилась в кровать. Позвонила Дине.

— Как прошла встреча? — тут же спросила она.

— Если честно, отвратительно. И странно.

Я рассказала Дине все, что произошло сегодня. Пару минут она молчала, а после присвистнула и выдала:

— А ты, я смотрю, ценный кадр, раз за тобой и Джейк, и Лешка ухлестывает.

— Ценный? Почему ты так думаешь?

— Потому что иначе Джейк бы не стал при тебе про нечисть говорить.

— Ой, Дин, да он просто фэнтези и фантастики пересмотрел всякой. Нет у нас никакой нечисти.

— Ты можешь считать, как хочешь, я тебе рассказывать все равно ничего не могу.

— Слушай, а что ты об этом Алексее можешь сказать?

— Который пацан? Младший?

— Да, он.

— Не то, чтобы много. Ему лет двадцать, он учился где-то в вузе, сейчас бросил, учится у наставника. Наставник у него, кстати, реальный и не те о которых ты тогда подумала, — подруга хохотнула.

— А как он меня усыпить пытался? Я чувствовала, что пытался.

— А ты Джейку об этом сказала?

Я задумалась. После встречи с Алексеем столько всего произошло, что я и забыла об этом. Да и не думала, что это важно. Ну клонило меня в сон, так это может от запаха или просто от того, что я поела.

— Нет.

— Вот и зря. Тогда держись, Лешка от тебя отстанет очень не скоро.

— А если бы я сказала Джейку?

— Тогда проблема могла решиться одним разговором и взбучкой. А ты, кстати, чего в нечисть не поверила? У тебя же в семье кто-то колдовал. Бабка или прабабка.

— Так это слухи все. Прабабка говорят чудеса делала, но ты же знаешь, какие у меня родственники скептики. Да и я тоже.

— Слушай, а как твою прабабку звали? Напиши мне ее имя и фамилию, и дату рождения. Постараюсь что-нибудь отыскать.

Я кивнула, но тут же вспомнила, что Дина-то меня не видит, поэтому ответила только простое:

— Хорошо. У матери спросить придется. Я не помню точно.

— Могу пожелать удачи. Ты с ней давно не общаешься?

— Общаюсь, но редко. Я на парах, она работает. Отец тоже Бабушке еще могу позвонить.

— Давай, составляй свое семейное древо. А я тогда пойду спать. У меня уже час ночи.

Я посмотрела на время. Девять вечера. Мне бы тоже надо ложиться, отдохнуть после приключений.

— Спокойной ночи, Диночка.

Я отложила телефон, выключила свет и опустилась на подушку. Сон все не шел. Я пролежала час, Насти еще не было. Наверное, она осталась у парня. Я поднялась с кровати. Взяла бутылку воды и хотела было попить, но тут же обнаружила, что воды в ней нет. Видимо придется сходить на кухню. Вышла из комнаты, осмотрелась по сторонам. Странно, горело всего две лампочки. Никогда такого не было. Может электрики ночью что-то подкрутили не так. Я зашла на кухню, свет включать не стала, вроде бы итак все было видно. За окном лил дождь. Налила в бутылку воды, отпила и уже собралась было выходить с кухни, как прямо в свете единственного уличного фонаря промелькнула тень. Огромная тень с тремя головами. Я подошла ближе, выглянула, а тело сковал липкий страх. Бежать, надо бежать в комнату как можно скорее. Снова мелькнула тень. Я посмотрела наверх, в небо, но никого не увидела. Опустила взгляд на улицу и тут же перед глазами возникла голова. Уродливая драконья голова. Я отступила на шаг, голова переместилась следом. Еще один шаг. Я не заметила, как пол под ногой пропал, и я, с криком, полетела вниз.

Глава 4. Новые сведения

«Ну и кошмар же мне приснился. Надо поменьше со всякими непонятными личностями общаться,» — думала я, пока заваривала себе чай. Интересно, а драконам сны снятся? Наверняка должны. Драконы ведь похожи на людей.

— Ань, ты этот пакетик уже минут пять теребишь, — раздался голос Насти.

Ой, а я и сама не заметила. Задумалась о Джейке и драконах. Дина наверняка успела что-то отыскать, надо написать ей. Кинула пакетик в урну и отпила чай. Горячий, фруктовый с нотками мяты и малины. Так, теперь завтрак. Пожарила себе несколько сырников и украсила их ягодами.

«Ань, ты мне пришлешь про свою прабабку сведения?» — написала Дина. Ой, я даже забыла. Прислала ей дату рождения, имя и фамилию. Отчество я не помнила, надо будет у мамы уточнить. Дина обещала написать часа через три-четыре.

Теперь оставалась работа. Выходить сегодня я никуда не собиралась. До учебного года оставалось еще недели две и за это время можно еще подзаработать, да и опыта набраться.

Составила контент-план для паблика. Накидала план для своих соц сетей. Пока все. Теперь надо бы постов на неделю написать и садиться за книгу. Крис меня все же уговорила исполнить давнюю мечту.

Только подумала про нее, как тут же раздался звонок.

— Привет, Ань. У нас тут предложение от которого нельзя отказаться, — раздался как всегда серьезный и строгий голос подруги.

— Давай. У вас недобор авторов? — я улыбнулась.

Не то чтобы я мечтала попасть в крупное книжное издательство, но знакомство с редактором все же было полезно.

— С этим иногда даже перебор.

— Правда?

— Ага. Вчера только на почту упало штук тридцать рукописей. И постоянно у них чего-то не хватает. То синопсиса, то аннотации. Кто-то даже текст полный не прислал.

— Ужас какой. Так что за предложение?

— Да у нас СММ заболела. Надо срочно кого-то поставить.

— Надолго?

— Неделя. Надеюсь потом она уже выйдет.

— Хм, и ты предложила меня?

— Да. Показала твое портфолио.

— О, боже, Крис! Зачем? — я прикрыла голову руками. Не то, чтобы я была против, но… как-то слишком уж неожиданно.

— Всего неделя. У нас горят все сроки. Ищем уже кого есть.

— Понятно… мне дадут, что именно вести? Расскажут?

— Да, я расскажу все. По факту на меня все свалили, потому что больше некому.

— А тебе за это доплатят хоть?

— Да, сказали прибавку к премии сделают.

И что теперь делать? Не думаю, что доплаты будут какие-то сильно уж большие, но Крис помочь хотелось. Хотя бы просто по-дружески.

— Ань? — голос подруги дрогнул.

— Хорошо. Помогу чем смогу. С тебя рекомендация для резюме.

— Спасибо, Анют, ты лучшая!

Крис отключилась, а я занялась всеми насущными делами. Сначала посты. Делала я их небольшими и емкими, чтобы не перегружать людям мозг. Выбрала фотографии и отправила в отложенное.

Теперь книга. Вообще у меня уже было все: план, идея, синопсис и аннотация, только вот начать я никак не могла. А теперь еще и Джейк этот с Горынычем. Открыла документ, только вот совершенно не знала что именно писать. А может… да, так и сделаю. Текст начал писаться сам собой. История любви между феей и смертным человеком. За полчаса я написала не так уж и много, как хотелось, всего-то две тысячи знаков. Долго думала, как лучше поставить слова и показать жизнь феи.

Не успела я поставить точку, как раздался звонок. Дина.

— Да, солнце? — произнесла я, а на лице сама собой появилась счастливая улыбка.

— Смотри, что я нашла.

— Я вся внимание, — произнесла с улыбкой. Только вот в душе появилась тревога. А что если я сейчас узнаю страшную семейную тайну, после которой моя жизнь навсегда изменится. Да она по-любому изменится, только вот хорошо или плохо, пока непонятно.

— Хорошо. Во-первых твоя прабабка обладала сильным даром огня и состояла в магическом содружестве.

— Что это значит? — спросила, а потом вспомнила, что Джейк не мог мне сказать ничего про нечисть, и добавила: — А ты можешь об этом рассказывать?

— Тебе, да. Ты же внучка Алефтины, ты обязана знать. Вообще, тебе об этом должны были рассказывать мать и бабушка.

— Правнучка, — поправила я Дину. — Мама не верит в магию. Бабушка… Я задумалась. Бабушка тоже ничего мне не рассказывала. Говорила только, что слухи такие по городу ползли. Только вот сама она, видимо, не застала магию прабабушки. Странно, но я сразу поверила Дине. И в магию, и в то, что прабабка у меня огнем могла управлять. Интересно, откуда она это все разузнала. Определенно у подруги были самые лучшие каналы связи.

— Дин, а как работает магия? Она могла передаться бабушке?

— Вроде, да… Если честно, я не знаю. Это лучше у Джейка своего узнавай, это он специалист по магии.

— Значит, он колдун? — вздохнула я. Как же все сложно. И прабабка у меня оказалась с секретом, и Джейк.

— Я этого не говорила. Не знаю я, кто он такой. Ладно, вернемся к нашим баранам. Алефтина встречается в хрониках магического содружества ровно до 1941 года. После либо ушла, либо хроники подчистили во время войны.

— Или после, — предложила я.

— Или после, — согласилась Дина. — Вообще они могут быть и засекречены. Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы у Джейка все разузнать?

— Что именно?

— Например, кто он. Ты только спрашивай не так прямо.

— Не, он мне не ответит. Сказал же. Два раза аж.

— Тогда может Алексея раскрутишь? Он на тебя, кажется, запал.

— Думаешь?

Верилось в это с трудом. Алексей мне категорически не нравился, но если он поможет узнать что-нибудь новое о Джейке, то можно и встретиться.

— Думаю, что раскрутить можно точно. Про запал не знаю. Про него столько слухов ходит, что я уже ничему верить не могу.

Я вздохнула. Может Дина и права, и он мне расскажет хотя бы что-то.

— Ладно, уговорила. Как мне этого Алексея теперь найти?

— А вот это проблема… Давай так, я еще сейчас поищу что, да как, а потом посмотрим. С другой стороны, он же тебя первый раз как-то нашел.

— Может, случайно, — я пожала плечами. Хотелось надеяться именно на счастливую случайность, а не на маньяка.

Глава 4.1 Новые сведения

С Диной мы распрощались, договорившись, что я соберусь прогуляться по центру завтра. А до завтра времени было еще много. Надо было все подготовить и выбрать, в чем выходить. Раздалась вибрация телефона. Сообщение от Дины: «Кстати, а тебе кто звездочки под постами оставляет? Да еще и в таком количестве».

Что за? Зашла в канал с рисунками и литературными зарисовками. И правда кто-то оставляет звездочки. И все анонимные. Очень интересно. Зашла в подписчиков. Недавно подписывался некто с ником «Н». Вот и как мне тебя вычислять? Хотя, может кто из старых ребят решил меня так поддержать? Тем более зарисовки последнее время получались очень и очень уютными и милыми. Ладно, это не такая уж и проблема. Мне же лучше, если он звезды ставит.

Я продолжила сборы. А может быть плюнуть и пойти погулять сегодня? Заодно мозг проветрю. Да, точно лучше сегодня. Работа сделана, книга идет понемногу, так что можно и расслабиться немного.

«Привет. Как ты?» — написал Джейк.

«Нормально.» — почему-то переписываться не особо хотелось. Все же мне нужно немного отдохнуть от работы и разговоров.

«Это хорошо. Выспалась сегодня? Кошмары не мучали?»

Откуда он знает? Или это были его кошмары? Тогда почему три головы? Господи, да за что мне все это. Жила себе, никого не трогала, училась, работала и кайфовала от жизни. А тут на тебе: тайны, магия и мужики толпами бегают. Мама наверняка скажет «хватай кого посимпатичнее». Она всегда была уверена, что счастье только в браке и детях, а карьера так, постольку, поскольку. Я старалась в этом с ней не спорить, просто не видела смысла. Все аргументы друг друга мы уже итак знали, а нервы лишний раз трепать не хотелось.

«Кошмары?» — спросила, надеясь, что он хотя бы немного объяснит.

«Значит не мучали. Это хорошо, а то я уже боялся, что Алексей что-то успел тебе сделать. Отдыхай, Анют.»

Алексей, значит дракон все же от Алексея. Но зачем ему слать на меня кошмары? Чтобы напугать? Одной тайной больше. Ладно, пойду погуляю хоть. Может легче станет.

Забота Джейка выглядела приятно, но вот что за этим стоит. Да и все, что рассказала мне Дина тоже вызывало много вопросов. Даже слишком много.

Из дома я вышла часа в три. Погуляю до шести и обратно. Идти я решила пешком. До вуза как раз минут сорок, а потом на автобусе доеду. Погода оказалась теплее, чем я ожидала. Оделась я в длинную светлую юбку, блузу, а сверху — легкая розовая кофточка. Волосы аккуратно расчесала и уложила, чтобы они ниспадали на плечи легкими волнами. Я шла, слушала музыку и думала о Джейке. Интересно, что он сейчас делает. Наверное, работает. Я улыбнулась своим мыслям. Чувствовать его ладонь на своей вчера оказалось приятно, только сейчас я осознала это. Даже не заметила, как дошла до вуза, села на автобус. Теперь до Китай-Города, а потом в кафе.

Я взяла с собой планшет, так что можно будет немного и в книгу написать. Зашла в кафе, заказала себе лимонад и устроилась за столиком у окна. Смотреть из окна на спешащих по делам людей было приятно. Через пару недель я буду бегать так же.

Крис прислала план на ближайшие две недели, дала мне доступ к своему рабочему аккаунту и расписала, что и когда выложить. Работа ожидалась непыльная. Закончила выкладку и подошла к кассе, чтобы забрать свой заказ. Девушка протянула мне лимонад и пирожное.

— Я заказывала только лимонад.

— Пирожное заказали специально для вас, — пожала плечами кассир.

Я мельком осмотрела посетителей, но знакомую белую шевелюру не заметила. Как и Алексея. Зато какой-то парень подмигнул. И сидел он как раз недалеко от моего стола.

— Хмм… Ладно, спасибо. А кто заказал?

— Меня попросили не оглашать информацию. Приятного аппетита, — девушка одарила меня улыбкой, и я отошла от кассы.

Отказываться от неожиданного угощения было неудобно, да и некрасиво к тому же. Тем более, что сладкого все-таки хотелось. Я наслаждалась пирожным с лиманадом, рассматривала людей за окном. Спешить никуда не надо. Отвлекала только бесконечная вибрация телефона. Сначала решила не обращать внимания, но уведомлений оказалось слишком много. Пришлось открыть и посмотреть, кто же за мной соскучился.

Миллион комментариев под последним постом в канале. И несколько сообщений от него. От Джейка.

— Красивая у тебя юбка. И кофточка тоже. Но, думаю, зеленый цвет пойдет тебе гораздо лучше, принцесса.

И смайлик-сердечко. Красное. Я стала озираться по сторонам, но Джейка не увидела. Да и из посетителей никто на меня откровенно не пялился. Разве что один тип. Тот самый, который подмигивал, когда я забирала заказ на кассе. Он слишком долго задержал на мне взгляд. Парень, одет в какое-то бесформенное серое худи с надписью «Драконы тоже люди» и джинсы. Короткие темные волосы торчат в разные стороны, хотя было заметно, что их пытались причесать. Он сидел один, без конца строчил что-то в телефоне и изредка осматривал окружающих.

— И где ты? — написала Джейку, даже не надеясь на то, что он реально скажет правду.

— Не поверишь — дома.

Я закатила глаза и снова посмотрела в сторону того парня. Он больше не смотрел на меня, но его присутствие продолжало настораживать. Да и худи было чересчур странным. Хотя. Может он толкиенист или какой-нибудь гейм дизайнер.

— Ты прав, не поверю.

— Давай тебе позвоню. Покажу, что я дома.

М-да, я еще раз осмотрелась и встретилась взглядом с тем парнем. Попыталась вспомнить, когда именно он появился и не смогла. Как там делают в детективах? По внешности понимают, кем является человек. У меня так никогда не получалось, хотя я прочитала почти все книги о Шерлоке Холмсе и порой зачитывались Агатой Кристи. Ну сидит этот тип в странной кофте, ну что такого. А вот звонок от Джейка все таки раздался. Спасибо, что аудио.

— Привет. Ты все еще не веришь, что я дома?

— Разве что твой дом находится в здании мирового банка, — я улыбнулась и снова покосилась на того парня.

— Нет, — в трубке раздался смешок, — я не настолько богат. Пока.

Что-то меня смутило в этой фразе. Чем же он занимается на самом деле?

— И где же ты живешь?

— В центре.

— Ого. Снимаешь? — я тоже улыбнулась.

— Нет. Живу в своей. Знаешь, хранить секреты приятнее под собственной крышей, — в голосе его зазвучала сталь.

Я снова посмотрела на парня в худи. Он так и не ушел.

— Так как ты узнал в какой я одежде? — наверняка ответит что-то вроде «Случайно проходил мимо и заметил тебя».

— У меня друг в центре сидит. В той же кафешке, что и ты.

— Ага. Так это он заказал пирожное?

— Да, он.

Повисла неловкая пауза, и я, почувствовав на себе чужой взгляд, покосилась на парня в худи.

— Джейк…

— Да?

— Скажи своему другу не смотреть на меня так… эээ… пристально.

— Да твою ж… Так ты его заметила, — голос мужчины прозвучал слишком уж досадно.

— Да, заметила. Ему стоит поучиться маскировке. И, знаешь, — я передразнила его манеру речи, — я ненавижу, когда меня сталкерят.

— Прости, пожалуйста, мы не специально, правда. Я вообще решил, что ты будешь дома весь день, потому и не стал никуда идти.

— Ладно. Мне пора. Давай, пока.

Я положила трубку и задумчиво уставилась в окно. Интересно, сколько платят членам магического содружества. И что это вообще такое. Надо бы расспросить об этом. Дина мне не смогла рассказать больше, чем позволено, но ведь Джейк явно не простой колдун. Колдун… странно, что меня это не повергает в шок или ужас. Хотя, может это он просто карты раскладывает. Можно, кстати, обработать его друга. Тот как раз подошел ко мне и сел напротив. Теперь мне удалось рассмотреть его получше. Широкие голубые глаза, узкие губы и прямой нос. На шее цепочка с кулоном в виде птицы, похожей на аиста.

— Привет. Надеюсь я не сильно напугал тебя?

— С каких пор мы общаемся на «ты»? — я посмотрела на парня уничтожающем взглядом. — Для начала было бы вежливо представиться.

— Максим, — он протянул руку, я пожала ее.

— Анна.

— Приятно познакомиться,— парень улыбнулся и, а после перешел на серьезный тон. — Так о чем поговорим? Раз уж мы встретились.

— Ну, можно поговорить о вашем друге, — я отпила лимонад и подняла на Максима взгляд.

Он только закатил глаза и осмотрелся, явно в поисках предлога, чтобы сбежать.

— Я не разглашаю чужих секретов. И вам этого делать не советую.

— А кто говорил о секретах? Я про него только и знаю, что имя. А где он работает, чем увлекается. Или это тайна за семью печатями? — я подалась чуть вперед, готовясь слушать.

— Ну вообще нет. Но Джейк же про вас тоже ничего не знает, — попытался отбиться Максим, но я поняла, что уже победила.

— Он, как минимум, подписан на мой канал. Так что он про меня наверняка знает больше, чем достаточно.

— Резонно, — согласился парень и, нахмурившись посмотрел в окно.

Я обернулась, но ничего подозрительного не заметила.

— Что-то случилось?

— Боюсь, что да. Если что вы меня не видели, — произнес парень и бросился прочь из кафе.

— А? — я проследила за Максимом. И чего это он так быстро смылся. Испугался моих вопросов.

Раздался звон колокольчика, и в кафе появился еще один мой новый знакомый. Алексей.

Глава 5. Ты одна из нас

Он осмотрелся, а я невольно отметила, что выглядит он теперь совершенно не так, как в первую нашу встречу. Высокий, подбоченившийся. Еще и оделся он в костюм, притом довольно дорогой. А во что вчера был одет Джейк? Кажется, тоже что-то официальное. Я даже и не запомнила.

Сегодня от Алексея веяло богатством. Подул ветерок, и до меня долетел запах его одеколона. Никогда такого не слышала. Что-то яркое, острое, но оно совершенно мне не понравилось.

Алексей подошел ко мне, улыбнулся и галантно коснулся моей руки. Поднес ладонь к губам и с улыбкой отпустил. Я смотрела на него и только и могла, что хлопать глазами.

— Прошу прощения, Анна, я не смог представиться перед вами надлежащим образом. Мой… — он запнулся, но быстро продолжил: — коллега наверняка вам много нехорошего обо мне успел рассказать. Уверяю вас, это только домыслы.

— Что, простите? — я быстро поморгала, надеясь, что это только наваждение, но нет, Алексей никуда не исчез.

— Джейк мой коллега. Мы состоим с ним в одном обществе…

Алексей улыбнулся, как мне показалось неловко, и сел напротив.

— И что же это за общество такое? Общество сталкеров?

— Вовсе нет, — он рассмеялся и продолжил: — Это просто случайность. Знаете, Москва у нас маленькая, а мы всех тут знаем. Может быть не лично, но точно знаем.

— Правда? И что вы обо мне знаете?

Говорить с ним становилось все страшнее, но я решила переводить все в шутку. Джек говорил, что он защищает людей, так может быть у него тоже информация обо мне вся есть. В любом случае, надо все разузнать. Тут центр не станет же он меня тут убивать.

— Как минимум, что вы одна из нас, — Алексей прищурился, а я вздрогнула, вспоминая утренний разговор с Диной. Значит они знают и молчат. Но почему? Я ведь правнучка колдуньи, или как там у нас называют тех, кто магией владеет.

— Что значит «одна из вас»? — спросила я тихо.

Кажется, в голосе моем прозвучала дрожь. Я боялась, да, я до ужаса боялась того, что могло скрываться за этими словами. Дина мне не сильно много рассказала, но вот Алексей… Он ведь наверняка знает больше. А вдруг они просто блефуют, чтобы заманить меня и мое любопытство?

Дине я доверяла полностью. Ей не было смысла мне врать, да и дружили мы уже довольно давно. А вот Джейк с Алексеем…

— То и значит. Вы знаете, кем была ваша прабабка? Алефтина, кажется.

Я осторожно кивнула. Значит он все знает. Знает, кто я такая, знает про моих родных. Но почему тогда Джейк молчал об этом?

— Значит знаете. Это хорошо, — он откинулся на стуле и криво ухмыльнулся. — Тогда, как же так вышло, что такой ценный кадр ни у кого не обучается? Или у вас есть наставник, которого вы тщательно скрываете?

— Что? — я даже сказать ничего не смогла путного. Какой такой наставник? Я вообще ничего не знаю ни о нем, ни о его мире, а он тут какой-то бред рассказывает.

Улыбка с лица Алексея тут же испарилась. Он нахмурился, но ничего не ответил. Я прислушалась к себе. Сегодня от Алексея не хотелось сбежать или отвернутся. Напротив, общение даже казалось приятным.

— Так ты ничего не знаешь? — пробормотал он. — Теперь все ясно.

— Что именно ясно? Ты можешь нормально сказать а? Что у вас там за магическая фигня такая, в которой моя прабабка состояла.

— Магическое содружество, — вздохнул Алексей и все же начал рассказ. — В нем состоят все маги России и других стран. В нем же ведется учет и будущих магов. Их обычно записывают на обучение к кому-то из наставников, которые обучают их использованию магических сил.

— Звучит интересно, — я улыбнулась. Магия и чудеса. М-да… кажется, до меня только сейчас начало доходить, с кем я тут познакомилась.

Он же может меня убить щелчком пальцев и даже не поморщиться. Странно, но мысль о том, что он может мне угрожать, я отмела сразу. Хотел — давно бы убил. Всегда казалось, что магия существует только в книгах. Конечно, я слышала истории о экстрасенсах и тарологах, но всегда воспринимала это как шутку. Пару раз пыталась делать расклады сама, что-то даже сбывалось.

— Так и есть. Хочешь, покажу тебе магию? — он улыбнулся, на что я только покачала головой.

— Нет, думаю, я пока не готова к этому. Может расскажешь о себе? И о содружестве.

Не знаю, почему отказалась. Наверное, увидеть магию было бы интересно и весело, только вот не от Алексея. И не сейчас. Я все еще ничего не знала о нем.

— Как тебе будет угодно, — он улыбнулся. — Но перед тем как рассказать, давай я тебе что-нибудь закажу? Что будешь?

— Не знаю. Может чай…

— Хорошо, — он сделал заказ и продолжил: — Итак, про магический союз ты теперь знаешь. Вообще мы защищаем людей от нечисти. Оборотни там всякие, вампиры и прочие. Магия бывает разная, но в основном мы колдуем по готовым формулам, которым нас обучают наставники.

— И какой бывает эта нечисть?

— Разной, но пока ты не научишься хорошо защищаться, тебе не стоит с ней встречаться. Сейчас у нас все хорошо, к счастью, поэтому и драконы все в основном спят.

— Какие драконы?

Значит он сын дракона. Того самого Змея Горыныча. Становится все интереснее и интереснее.

— Разные. Мой отец легендарный Змей Горыныч. Он сейчас единственный из всех драконов на территории России, кто не спит.

Я кивнула. Значит я права. Знать бы еще какая у меня магия и как ее раскрыть. Звучало все очень увлекательно. Драконы, приключения. Я о таком даже не думала, только хотела куда-нибудь съездить в другие страны, посмотреть что-то необычное после второго курса.

Принесли заказ, и я отпила чай. Горло обожгло, но я постаралась сделать вид, что все нормально. Драконы. В нашем мире живут драконы. И они живут среди нас, защищают нас от нечисти. Голова уже начала идти кругом от всего услышанного. Захотелось приехать домой, к маме и найти-таки старые дневники прабабушки.

Раздался звонок телефона у Алексея. Он поднял трубку, выслушал кого-то, ответил короткое: «Хорошо» и поднялся из-за стола.

— Прошу прощения, мне надо срочно вас покинуть.

Он достал кошелек и выложил передо мной несколько крупных купюр.

— Развлекайся. Еще увидимся. В следующий раз могу научить тебя простым заклинаниям.

Алексей улыбнулся, а я улыбнулась в ответ. Он научит меня заклинаниям. А вдруг у меня не получится. Я же никогда не знала о магии и не пробовала ею пользоваться. И спросить не у кого. Может Дине позвонить? Или Джейку. Впрочем нет, на сегодня достаточно. Итак информации оказалось слишком много, а мне еще работать надо будет. Мозг лучше не перегружать.

Деньги я забрала, пожалела, что не успела отказаться. Надеюсь, он не попытается их у меня забрать обратно. Хотя, захочет — отдам. Мне не жалко, да и все равно я не хотела пользоваться возможностями человека, которого видела всего во второй раз в жизни.

Домой я вернулась ближе к девяти вечера. Погуляла еще по вечерней Москве и вернулась в общагу.

— Как день прошел? — спросила Настя, как только я вошла в комнату.

— Весело. Как-то слишком много встреч случилось за день. Думала, он не закончится вообще.

— Хах, у меня так же. Встретила сегодня парня на вокзале, — усмехнулась соседка.

— О! Он уже вернулся из командировки? И как прошло?

— Ага, вернулся. Да нормально прошло все. Думала сегодня с ним останусь, а он дверь закрыл и сказал, что ему отдохнуть с дороги надо.

— Отдохнуть? Одному? — я выгнула бровь. Настя говорила, что парень ее уехал еще месяца три-четыре назад. Виделись они все это время только по видеосвязи.

— Сказал, да. Я надеюсь, что это действительно так. Не хочу ни в чем его обвинять, — она печально улыбнулась. — Это уже пятые или шестые мои отношения и каждый раз все заканчивалось одинаково… Ань, вот как думаешь, а идеальные мужчины бывают?

— Думаю да. За мной, похоже, двое ухлестывать пытаются.

— И где же ты их нашла? — спросила Настя, падая на кровать.

— Одного в аэроэкспрессе, а второй сам меня нашел. Только я о них ничего еще не знаю.

Я улыбнулась. Я ведь и правда ничего о них не знаю. Да и о магическом содружестве, какое бы оно ни было. Настя на мои слова ничего не сказала, только отправилась в душ. Я тоже начала готовиться ко сну. Завтра еще будет много дел.

Улеглась в постель, закрыла глаза, но сон шел с трудом. Если у меня есть магия, тогда почему она никогда не проявлялась? В ее дневниках наверняка что-то было. Может быть съездить к родителям. У меня есть еще две недели, так что я успею вернуться к началу года. Сомневаюсь, что мама все же позволит мне посмотреть дневники, но попытка не пытка. Тем более можно будет расспросить их с бабушкой о всем, что он знают про Алефтину.

Глава 6. Магия

Проснулась я от настойчивого звонка телефона. Взяла трубку и сонным голосом произнесла: «Алло».

— Привет Аня, — раздался в трубке мужской голос. — Это Джейк. Есть для тебя срочный разговор.

— Что? — пробормотала я. Мозг отказывался воспринимать хотя бы что-то.

— Я тебя разбудил?

Ну вот, соизволил-таки спросить. Я закатила глаза, соображая, что ему ответить. Снова он хочет поговорить, только вот я этого не хочу. Вообще не собираюсь сегодня никуда идти. Все, хватит бесконечных встреч и рассказов о магии. Хватило за два-то дня.

— Разбудил, — буркнула я. — Хочешь поговорить, говори сейчас.

— Ладно, — он вздохнул и продолжил. — Тебе Лешка чего вчера наговорил?

— А тебе не доложили?

— А должны были?

— Про юбку мою тебе Максим сразу сказал.

— А, ты об этом. Макс не хочет с Лешкой пересекаться, вот и сбежал. А что ты у него спрашивала? Давай я тогда уж расскажу. Если этого еще не сказал Леша.

— Кто ты на самом деле? И что у вас за магическое содружество?

Конечно, вчера мне об этом уже говорили, но никогда не помещает сравнить версии. Ни Алексею, ни Джейку я не доверяла.

— Значит ты знаешь про магическое содружество? От Леши?

— Нет, не от него.

— Понятно. Тогда от кого.

— Это не имеет значения.

Дину я бы не стала подставлять ни в коем случае, тем более я могла случайно услышать от него же.

Джейк молчал, а я уже решила, что ответа от него так и не дождусь, когда раздался тихий вздох и его голос:

— Ань, я все равно выясню кто это, и человеку от этого станет только хуже. Смертные не могут знать о том, что существует магия и тем более содружество.

— Я имею полное право.

Сначала я думала-таки сказать про Алексея, но решила, что пока не надо. А может сказать ему про прабабку мою. Дина говорила, что он лучше знает о магии и сможет мне объяснить, почему у меня ее нет.

— Джейк, — произнесла я, когда молчание затянулось.

— М?

— А как магия передается? По наследству?

— Да. Обычно через поколение: от баб и дедов к внукам.

— Понятно.

Значит у меня магии быть не может, ведь у бабушки ее не было. Тогда почему ее не было и у мамы?…

— Ань, я не хочу вытягивать из тебя информацию.

— А я из вас, думаешь, хочу. Сами ничего не рассказываете толком, а я, значит, виновата. Знаешь что? Иди-ка ты к своей нечисти, а меня не трогай. И дружку своему тоже скажи так же. У него спрашивай, откуда я все знаю.

Я положила трубку и выдохнула. Даже легче стало. Как дети малые, еще и тайны у них между собой какие-то.

Раз Джейк не знает ни о моей бабушке, ни обо мне ничего, значит ли это что и Алексей не мог узнать? Но тогда откуда?… Не подслушивал же он меня с Диной. А если да? Мне же как раз в ту ночь какой-то странный сон про дракона приснился. Как же сложно все. Наверное, я медленно схожу с ума и драконы с магией — моя персональная галлюцинация. Только вот не можем же мы с Диной сходить с ума вместе. Мысли в голове крутились нерадостные.

Из дома я так никуда и не выходила. Просидела над проектами, да заданиями, а потом завалилась спать. Мысли о Джейке и Горынычах подутихли, а сами они в моей жизни не появились с неделю. А после раздался звонок подруги.

— Да, Диночка, — подняла я трубку. Стояла жара и в тот понедельник я выбралась погулять в парк.

— Привет, друг. Ты как сегодня? Не мучали тебя наши ребята?

— Из союза? Нет, не мучали. Мне казалось, ты не состоишь в союзе.

— Формально нет, реально да. У меня магия должна быть, но не работает. Меня отдавали нескольким наставникам, но я так и не научилась ничему.

— Понятно. А ты почему про ребят вспомнила-то?

— У них сегодня учения. Ты же хотела магию посмотреть?

— Хотела, — согласилась я. — Только не от Алексея. Он… не знаю. Короче, не нравится он мне.

— Там не только он будет. Тебе бы замаскироваться если пойдешь.

— Зачем?

— Чтобы никто не узнал.

Звучало вполне разумно, только вот не знала я во что маскироваться.

— А когда это будет? В плане время, место.

— Сейчас пришлю локацию.

— Давай, — протянула я, а сама принялась собираться. День обещал быть чудесным.

Под конец августа начало понемногу холодать, и я решила надеть легкую куртку и джинсы с футболкой. Самое то для походов на тренировки магов. Интересно, а будет ли там Джейк. Надежда на это была немалая.

Дина прислала локацию. Сокольники. Парк крупный, только вот я не думала, что в таких людных местах могут тренироваться маги. А может у них есть какие-то отталкивающие чары, чтобы людей отпугивать.

Собралась я быстро. С собой взяла только маленькую сумочку с телефоном, деньгами и полезной мелочью, вроде салфеток и зарядного. Вышла из дома и отправилась в путь. Если честно, я боялась, что встречу там кого-то из знакомых. Почему-то не хотелось пересекаться ни с Джейком, ни с Алексеем.

Я выходила из метро, когда раздался звонок. Дина.

— Да, солнце?

— Тв доехала, все нормально? — спросила она.

— Конечно. А что со мной будет?

— У нас тут слухи полезли, что в Москве что-то стряслось и все маги на заданиях. Вряд ли ты сегодня встретишь Джейка или Алексея. Они наверняка заняты.

— А что случилось-то?

— Нечисть проснулась. Причем раз слухи даже до нас дошли, значит все серьезно.

— Понятно. Так, а куда мне дальше идти? Я пришла к беседке.

Я осмотрелась по сторонам, но тропинку, которая вела на площадку не заметила.

— Справа от беседки. Просто иди с той стороны.

— Хорошо.

Я шла прям по траве и озиралась по сторонам, боясь, что меня кто-то схватит за потоптанный газон. Прошла в глубь деревьев и, наконец, заметила тропинку. Узенькая, едва заметная в густой траве, но она нашлась.

— Я уже решила, что тропинки не существует, — усмехнулась я в трубку.

— Я слышала, что она незаметна только для людей… а для любителей по кустам полазать там еще какие-то чары есть. По идее, на тебя они действовать не должны…

— Тогда почему я ее не видела, интересно.

— Вот не знаю. Ты, кстати, у Джейка про магию спросила?

— Нет. Я его послала неделю назад, больше он и не писал.

— Все с тобой ясно.

Я не стала спорить. Конечно, ясно. Ясно, что я так и не поняла, с кем имею дело. А они и рассказывать не собираются ничего.

Тропинка вывела меня к опушке, окруженной яркими, почти светящимися, цветами. Я не знала их названий, но выглядели они, как будто из другого мира. Не похожие ни на один известный мне цветок, они переливались сиреневым, алым, желтым, зеленым и другими необычными красками.

А впереди стояла толпа магов. Я пересчитала их, получилось человек двадцать. Все примерно одного возраста — лет двадцать-двадцать пять. Неужели в магов берут только взрослых людей?

Я хотела подойти ближе, но боялась выглянуть из-за деревьев. Да и не знала, как именно тренировка проходит. Вдруг они меня убьют или поджарят.

— Главное, ничего не бойся, — сказала мне напоследок Дина и отключилась.

Я сунула телефон в карман джинс, и немного помялась с ноги на ногу. Раз уж я пришла, надо идти дальше. Только вот что-то не давало мне покоя. Слишком много всего могло сейчас измениться. Только вот а изменится ли что-то на самом деле? Видимо, из вуза мне уйти не позволят, ведь здесь все маги выглядели достаточно взросло. Но ведь Алексей бросил учебу…

Я смотрела на толпу и не зала, что же делать. Мне интересно было посмотреть на магию, только вот теперь я волновалась, как перед важной встречей. Внезапно из-за деревьев налетел ветер. Я не удержалась, шагнула вперед. Значит, это знак, что точно стоит идти. Я глубоко вдохнула, с шумом выдохнула и пошла вперед.

Глава 6.1 Магия

Я небыстрым шагом подошла к магам. Перед ними стоял наставник — человек средних лет, одетый в льняную рубаху и широкие штаны. Широкоплечий, с короткими рыжими волосами и бородой. Я поморщилась. Никогда не любила бородатых, впрочем мне же его не на свидание звать. Пухлый нос картошкой. В свете солнца я разглядела на груди незнакомца кулон с треглавым драконом. Показалось, даже, что у одной из голов загорелись глаза.

— Итак, сегодня вы пришли сдавать контрольные тесты. Они покажут, чего вы достигли за последние полгода, — раздался громоподобный голос. Казалось, он раздается отовсюду.

Я невольно вздрогнула и попятилась. Может, он сейчас меня увидит, да еще и скажет, что я тут лишняя. Или вообще позовет колдовать первой, а я не умею. Ой, зря я сюда пришла, ой, зря.

— О, вы новенькая? — спросил мужчина.

Я указала пальцем на себя и вопросительно подняла брови.

— Да, да, девушка, вы.

Я кивнула. Сказать что-то язык не поворачивался. Мужчина подошел чуть ближе, осмотрел меня со всех сторон. Тень его накрыла меня, и я, кажется, начала дрожать.

— Хм. Еще не начинали обучение? — спросил он. И снова голос был подобен громовому раскату.

— Нет, — произнесла я прочти шепотом и снова отступила на шаг назад.

— Ну хорошо. Посмотришь тогда, как у нас контрольные тесты проходят.

Я кивнула. Мужчина вернулся к остальным и начала рассказывать им инструктаж. Правила оказались на сложными: зрители стоят поодаль, под деревьями, а сдающий пытается победить наставника.

Я опустилась на траву и принялась смотреть на тренировку магов. Первым пошел высокий, худой брюнет. Он был одет только в джинсы и футболку. Встал, соединил ладони в замысловатый знак и произнес какие-то слова. Вокруг его ладоней заискрились тонкие нити магии. Невесомые и светящиеся, они завораживали. Маг поменял положение ладоней и, вслед за ним изменился и рисунок линий — они собрались в круг из центра которого шли узоры.

Я смотрела на это, затаив дыхание. Так вот какая она, магия. Наставник тем временем тоже проводил пассы руками. Его магии я не видела, ни нитей, ни других спецэффектов. Парень взмахнул рукой, и из рисунка прямо в наставника полетела струя чистого света.

Я подалась вперед. Неужели парень такой сильный, что способен наставника покалечить? Ничего не было видно в ярком свете. Но вот прошла минута, после две, три. Я уже решила, что бедный студент не справился с испытанием. Но вот магия рассеялась, дым, застлавший на время поляну — тоже.

Парень продолжал стоять с соединенными ладонями. А вот наставник его отступил на несколько шагов. Часть поля, где прошел луч магии оказалось сожженным пепелищем. Мужчина недовольно покачал головой, взмахнул широкой ладонью и перед ним показались какие-то древние письмена. Они начали двигаться, медленно переползать на новые места. Он сжал ладонь в кулак, и снова раздался громоподобный голос:

— Неплохо Петр. Но, знаю, вы могли лучше. Передам вашему наставнику, чтобы больше тренировал вас.

Парень кивнул. На его место встал следующий. Подтянутый атлет. Я принялась осматривать всех присутствующих парней. Практически все они выглядели спортивно и подтянуто. Кажется, Джейк тоже выглядел довольно неплохо. Я улыбнулась. Отчего-то мысли о нем тепло грели душу. Интересно, где он и как.

Кто-то коснулся моего плеча. Подняла на взгляд и едва не отшатнулась. Это оказался Максим. Тот самый друг Джейка, который сбежал при виде Алексея. А может и не из-за него. Точно я не знала, но, видимо, сейчас было самое время узнать.

— А?

— Горыныч сегодня лютует, — произнес он.

— Горыныч? — переспросила я. Неужели это тот самый Горыныч? Отец Алексея и начальник Джейка.

— Да. Ты чего это нашего Горыныча не знаешь? Наставник тебя с ним еще не познакомил?

Я покачала головой. У меня ведь даже наставника еще нет никакого. Максим улыбнулся.

— Джейк тебя познакомить еще не успел. Хотя, тут согласен, лучше не спешить. Жалко, мы в прошлый раз с тобой не познакомились как следует.

— Да… А ты почему тогда сбежал?

— Лешку видеть не хотел. Он на меня зуб точит.

— А отца его не боишься? — я кивнула в сторону Горыныча.

— Алексея Горыныча старшего что ли? Не, я с ним хорошо лажу. А Лешка, — Максим усмехнулся: — скажем так, Лешка мне не особо нравится. Он мне еще бывшую свою не простил.

— Бывшую? — я удивленно выгнула бровь. Знать бы еще что там за бывшая какая-то была и, если недавно, тогда почему он на меня так усиленно поглядывал. Еще и угощал и магию свою на мне применял.

— Да, расстался пару-тройку лет назад с какой-то девчонкой смертной. И до сих пор мне это припоминает. По его словам это я девчонку у него увел.

Я улыбнулась. Интересный выходит расклад. Знать бы еще версию самого Алексея.

— И сколько же вам лет?

— Мне двадцать один, Лешке двадцать пять. По крайней мере официально.

— Что значит официально?

Максим вздохнул, и спросил тихо, чтобы никто ничего не услышал:

— Тебе Джейк не рассказывал?

— Что именно?

— Значит не рассказывал…

— Максим? — я уже начала бояться, что он не станет дальше со мной разговаривать, но он все же произнес:

— Это такая тайна, которую даже не все наставники и члены совета магов знают. Если Джейк не рассказывал, то я тем более не имею права.

— Про Алексея?

— И про него тоже. Давай сменим тему? Ты знаешь своего наставника?

— Нет. А должна?

Лицо Максима вытянулось, а глаза расширились.

— Как это не знаешь? Ты же с Джейком знакома. Он говорил, вы встречались пару раз. И еще не знаешь наставника?

— Нет, — я улыбнулась. Видимо, у Максима была совершенно иная картинка.

— А сюда тебя кто провел?

— Сама пришла, — захотелось откровенно рассмеяться, но я не стала.

— Прям так и сама. Хотя ладно, простые люди все равно даже специально не зайдут. Магия не пустит.

Я кивнула. Слова Дины определенно подтверждались.

— А ты из чьей семьи? Маги были хоть? А то Джейк мне ничего не рассказывал. В командировку уехал еще неделю назад и еще не вернулся.

Глава 6.2. Магия

Ой… а не после моих ли слов он уехал. Впрочем, жалеть я ни о чем не собиралась. Сам виноват, иначе сразу бы все рассказывал.

— Ты чего? — спросил Максим. Наверное, я побледнела.

— Да, просто подумала кое о чем…

— О чем?

— Да так… — я опустила взгляд. Не хотелось признаваться, что мы с Джейком поругались. Вернее, что я его благополучно послала.

Я посмотрела на поляну. По очереди выходили парни и сдавали экзамен.

— Знаешь, я о тебе узнал только от Джейка. Ты не из семьи магов?

— Не знаю, — ответила я. Я правда не знала, что ответить. Родители магами не были, а я может и могла бы стать.

— Скрывалась? Или семья не верит в магию?

— Не верит, — вздохнула я. Может признаться, что до знакомства с Джейком и Алексеем, я вообще ничего не знала о магии…

— А у меня бабушка была волшебница. И немного отец. Теперь вот наставник скоро будет.

— А кто твой наставник?

— Пока никто. Но старший сын Горыныча, Илья, хотел взять меня через пару лет, — с гордостью ответил парень.

Я улыбнулась. Значит, Алексей не единственный. Тогда интересно, кто же старше.

— А ты давно магией занимаешься?

— Не особо, маги чаще живут несколько дольше людей и выглядят моложе.

Я кивнула. Выходит, и Алексею, и Джейку на самом деле может быть куда больше лет, чем мне казалось. Вот это мне совершенно не нравилось. И если по отношению к Джейку возраст постарше меня бы не смущал, то с Алексеем возникали вопросы. Неужели он так долго учится, что еще не закончил вуз и бросил.

— Так сколько тебе?

— Двадцать один. Тебе?

Я улыбнулась. Вообще возраст девушки спрашивать неприлично, но раз я первая начала, почему бы не ответить.

— Двадцать скоро будет.

— О! Тогда тебя вряд ли возьмут учить так скоро. Раз уж ты даже наставника пока не знаешь. Выходит ты тут вообще никого еще не знаешь.

Я пожала плечами. Конечно, я никого не знала, просто потому что мне никто не рассказывал. Кроме, разве что Дины. И та говорила только то, что могла. Честно, я сильно сомневалась, что Джейку так уж и нельзя ничего рассказывать мне. Наверняка, просто не хотел. А может спросить Максима. Вдруг он расскажет, а он наверняка расскажет, потому что уверен, что я тоже магией владею. Или не спрашивать…

Максим опустился рядом со мной на траву и посмотрел в сторону Горыныча.

— О! Сейчас Никифор пойдет. Он у нас защитник.

Я тоже посмотрела туда. Сосредоточенный взгляд и едва заметная ухмылка Никифора. Взмах руки и вот в него уже летит магический луч. Я замерла на секунду — даже до деревьев долетал жар неведомой силы. Но Никифор даже не вздрогнул, только обвел ладонью дугу и произнес несколько слов. Тут же прямо на пути луча оказалась защита.

— Неплохо, — раздался голос Горыныча, и тут же луч разделился на несколько направлений и начал окружать парня.

Тот провел еще одну дугу. Кажется, я перестала дышать. В огне лучей уже не было видно самого Никифора, только едва заметный свет защиты. Успеет или нет. Но ведь он наверняка справится. Справится же. Интересно, а как колдуют Джейк с Алексеем и Максим. Надо будет попросить их показать, желательно так, чтобы они не знали, кого и когда я спрашивала.

Раздался оглушительный звон, я рефлекторно прикрыла уши руками и снова посмотрела на Никифора и Горыныча. Первый стоял, согнувшись и тяжело дышал; а второй, казалось, вовсе не устал.

— Неплохо Никеш, — с едва заметной похвалой в голосе произнес Горыныч. — Иди отдыхай.

Он кивнул и тяжело поплелся обратно, к тому месту, где сидела толпа уже сдавших.

— И как тебе? — спросил Максим

— Обалденно! Я тоже так хочу, — произнесла я, поворачиваясь к нему. — Как он? С ним все будет нормально?

— Нормально. Быстро восстановится, — он махнул рукой, но поморщился. — На самом деле обычно, в полевых, скажем так, условиях, бывает не так сложно.

— В полевых?

— Ага, — он кивнул, опираясь на землю. — Когда на нечисть охотятся. Нас к особо сильным не отправят в одиночку. Только под присмотром кого-то из драконов.

Я кивнула, хотя ничего толком не поляна. На нечисть охотятся… Драконы еще какие-то. Конечно, Джейк говорил о драконах, но я тогда отшутилась и не приняла все за чистую монету. Или это говорил Алексей. Боже, я уже успела и забыть, кто что говорил. Вздохнула и решилась задать ему новый вопрос:

— Слушай, а ты мне можешь это рассказывать?

— Что именно? — он выгнул бровь, явно мне не верил.

— Ну, про магию и так далее.

Наверное, мои вопросы прозвучали очень и очень странно, потому что лицо парня вытянулось.

— Могу конечно. Ты же тоже маг. Иначе мы бы с тобой здесь не разговаривали. Через защиту поляны никто из людей пройти не может, это все знают.

Я кивнула и неловко улыбнулась. Хотелось спросить еще много чего, но я боялась, что он мне просто не станет отвечать. Скажет, что я подозрительная, да еще и Горынычу сдаст, а такого я совершенно не желала.

— А ты уже сражался с нечистью?

— Один раз только. И то со слабой. Мне Джейк нашу науку показывал. Его отец попросил.

Я кивнула. Экзамен у магов продолжался. Больше я ничего не спрашивала, итак было что переварить. Скоро все закончилось, и все маги направились в глубину парка, ровно в противоположную сторону.

— А вы разве пришли не с той стороны? — спросила я, как бы ни к кому не обращаясь.

— С той, — кивнул Горыныч, — только вот будет подозрительно, если такая толпа выйдет сразу, да еще и там же.

Странно, по-моему, подозрительно будет, если толпа наоборот не выйдет. Впрочем, спорить я не стала. Итак уже много внимания вопросами привлекла. Вышли мы по другой тропинке на противоположную аллею.

— Было приятно пообщаться, — улыбнулся Максим. — Может еще увидимся.

Я кивнула, коротко попрощалась и отправилась домой. Конечно, увидимся. Раз он друг Джейка. Дине я звонить не стала, коротко отписалась, что я в восторге от магии и завтра буду только отдыхать от всего увиденного.

— Давай. Спокойной ночи тебе.

— И тебе, — ответила я, и отправила телефон на зарядку.

Завтра предстояло еще многое осмыслить. И самое главное — как же сказать Джейку, что у меня прабабка волшебницей была. Только вот моему отдыху сбыться оказалось не суждено.

Глава 7. Письмо от Горыныча

На следующий день я не успела раскрыть ноутбук, как тут же на меня посыпались заказы. И работа от Крис. Делать все пришлось как всегда срочно обморочно, так что весь день я просидела в общежитии. И так дни продолжили тянуться прямо до самого начала осени.

Первого сентября у меня не стояло никаких пар, так что я хотела немного прогуляться, пока погода позволяла. В дверь постучали, так что пришлось выйти в коридор. Это оказалась моя однокурсница, пришла, чтобы сообщить последние изменения в расписании.

— Значит завтра у нас только три языковые пары?

— Ага. Я думала, что будет больше. Ладно, еще увидимся тогда.

Я кивнула. Только-только взялась за ручку двери, как услышала в комнате странный шум. Сегодня я одна, Настя ушла на работу еще утром. Может у меня там что-то упало. Распахнула дверь, чтобы войти, и тут же заметила открытое настежь окно. Странно, я же точно помню, что оно было закрыто. Прикрыла дверь и подошла к подоконнику. Там лежало несколько черных перьев, а рядом, прямо на столе — довольно пухлый конверт. Подписан он был моим именем, а скреплен оказался сургучной печатью с трехглавым драконом.

— Вот черт, — окно я закрыла, а вот все остальное трогать побоялась.

Кому звонить? Подруги мне не помогут. Полиция, МЧС? Джейк? Я судорожно сжимала телефон в руках. Написала Дине, о произошедшем. Она тут же перезвонила.

— Ты еще не открыла?

— Нет, боюсь.

— Чего?

— Ну, не знаю. Проклятий каких. А то кто вас магов знает? — я усмехнулась. Было бы странно, не испугайся я письма от неизвестно кого.

— А кроме твоего имени ничего и не написано?

— Не-а.

— Очень странно. Обычно подписывают и того, кто отправили.

— Да. А еще эти странные перья…

— Ладно, ты открывать-то будешь? Все нормально будет. Ты же в общаге, вряд ли тебя там кто-то станет убивать. Тем более, что улики так и так останутся.

— Наверное, ты права.

Я подняла конверт со стола. Кто бы ни был отправитель, ему явно от меня что-то нужно. Я сорвала печать и раскрыла конверт. Внутри оказалось письмо и две фотокарточки. На одной была изображена я, на поляне, где еще недавно тренировались маги, а на второй Максим. Наверняка это сделал Алексей. Но зачем ему? Чего он добивается? Раскрыла письмо и начала читать.

«Здравствуйте, Анна.

Я хороший друг и товарищ Джейка. Хочу встретиться с вами в ближайшие дни. Приходите к новому зданию Третьяковской галереи. Я буду ждать вас там вечером. Обнаружите вы меня по ворону, и символу трехглавого дракона. Для безопасности Джейка, не говорите ему ничего обо мне и об этом письме. Не бойтесь меня. Вам я не наврежу.

Алексей, 30 августа 2025».

— Походу письмо от Алексея.

— Которого?

— Не знаю. Написано, что будет ждать меня вечером у Третьяковки. Как думаешь, стоит идти?

— Даже не знаю. Джейку писать не будешь?

— Нет. Не хочу.

— Ну, смотри сама. Локацию мне кинь, когда выйдешь.

— Обязательно.

Я положила трубку и принялась собираться. Посмотрела погоду. Вроде ожидается тепло, но к вечеру обязательно похолодает, так что взяла с собой легкий сиреневый кардиган и шарф. Оделась я в джинсы и блузу. Как раз самое то для летней погоды.

Из дома я вышла ближе к двум. Доехала до центра и отправилась гулять. Рассматривала кафешки, людей, снующих вокруг. Чуть не забыла прислать Дине свою локацию.

— Ты смотри не заходи в переулки только, — написала подруга.

— Да тут их нет особо. Я ж в центре. Возле большого театра сейчас погуляю, потом пойду уже к Третьяковке. По пути может поем чего.

— Давай.

Я спрятала телефон в сумку, воткнула в уши наушники и отправилась гулять. Несмотря на будний день, все равно людей оказалось много. Даже слишком много. Хотя оно и видно — центр Москвы же. Я прошлась по Красной площади и вышла к Большому Москворецкому мосту. С него открывался мой любимый вид на город и Кремль. Башни красные и величественные, старинные здания Москвы. Кажется, я готова была любоваться ими вечно. Я стояла у ограды и смотрела вдаль, наслаждаясь видом. Хорошо было никуда не спешить и предаваться своим мыслям.

Думала я в основном о будущем. О том, что меня ждет дальше. Я точно знала, что буду переводчиком, даже устраивалась в несколько бюро переводов и получала неплохие деньги. Только вот после появления в моей жизни Джейка что-то изменилось. Нет, я все еще хотела заниматься переводом, исследовать и изучать язык. Но… да, теперь появилось одно большое «но» в виде красивого и необычного мужчины. Максим говорил, что маги могут выглядеть младше своего возраста. Значит ли это, что Джейку на самом деле не двадцать семь… или на сколько он там выглядит.

Тогда сколько. Я снова посмотрела на реку. В свете солнца легкая рябь волн на ней переливалась и искрилась. Туда-сюда сновали речные трамвайчики и катера. Вдруг на водной глади что-то сверкнуло. Кажется, рыба выпрыгнула из воды и плюхнулась обратно. Я присмотрелась. Нет, не видно что же там. Достала телефон и приблизила камерой. Что-то большое и темное плыло под водой. Включила запись, пересмотреть потом, и принялась наблюдать за существом.

Снова оно вынырнуло и в солнечном свете я разглядела рыбье брюхо. Но ведь таких крупных рыб не бывает! Не бывает же! Снова существо мелькнуло и, приблизившись к мосту вынырнуло наполовину. Я только и могла что хлопать глазами в надежде на то, что мне кажется, что это только игра воображения и существо рассеется. Но оно не исчезало и даже подмигнуло мне. По крайней мере я увидела, что одно из огромных рыбьих глаз оно прикрыло и так же быстро раскрыло обратно.

Глава 7.1. Письмо от Горыныча

Снова убрала телефон обратно и быстро помотала головой. Ну и привидится же такое! Даже наушники я убрала. Сразу же все наполнилось шумом города. Да уж, пока придется без музыки погулять. Времени до встречи оставалось еще достаточно, так что я вернулась к Кремлю и решила пройтись вниз вдоль стен. Вокруг сновали люди, все спешили каждый по своим делам.

Завтра меня ожидал очередной учебный день. Первый на втором курсе. Снова пары по английскому, истории языка и культуры. А еще я начну учить китайский. В прошлом году нам давали несколько языков на выбор, так что я решила именно этот. Наверняка будет сложно, но кто я такая, чтобы бояться сложностей. Вообще я давно интересовалась Китаем, даже хотела как-нибудь съездить туда, только вечно не получалось. То планы срывались в последний момент, то компанию собрать не могла. В общем, отложила поездку на неопределенное будущее, зато язык выучить было бы неплохо. Хотя и сомневаюсь, что успею узнать его настолько хорошо, чтобы уметь прям говорить.

Неспешно я шла до Александровского сада, свернула к кафешкам и зашла за чаем. Начало холодать, и хотелось немного согреться. И, наверное, поесть. Да, точно.

— И можно еще бутерброд с курицей, пожалуйста, — попросила я бариста.

Девушка кивнула, пробила мне еще и бутерброд. Я дождалась чай и устроилась за столиком рядом с окном. Хотелось посмотреть на дорогу. Неспешно я обедала, если это, конечно, можно назвать обедом. Как же хорошо, когда не надо никуда спешить, и никто не пишет тебе постоянно с делами и обязанностями.

Почти час я пробыла в кофейне, а потом отправилась дальше. Как раз к вечеру и дошла до здания новой третьяковки.

Никаких знакомых поблизости не было, ворона я тоже не заметила. Прошла к мосту и посмотрела на Москву-реку. Необыкновенный вид. Где-то вдалеке видны леса собора, водную гладь разрезают тысячи лодок, а рядом слышна речь иностранцев. Слух цеплялся за некоторые фразы. Китайский. Я посмотрела в сторону говоривших. На мост поднимался мужчина лет сорока. Широкоплечий с короткими рыжими волосами и бородой. Я поморщилась. Никогда не любила бородатых, но у этого хотя бы не черные волосы. Пухлый нос картошкой. Я отвернулась, скрывая смешок. В довершение ко всему, он еще и одет был в рубаху, похожую на те, что носили герои мультфильмов про богатырей. Горыныч сейчас выглядел куда более странно, чем на поляне в окружении магов.

Еще несколько фраз раздалось со стороны мужчины, и я снова посмотрела на него. В свете заходящего солнца я разглядела на груди его кулон с треглавым драконом. Мимо пронесся ворон, каркнул и уселся на перила прямо рядом со мной. Я тяжело вздохнула. Значит разговора не избежать, а я так на это надеялась.

— Привет, — поздоровалась с птицей. — Это ты прилетал вчера?

Ворон каркнул, словно подтверждая мою догадку. Рядом встал Горыныч и по-доброму улыбнулся мне. В глазах замелькали огоньки бесят.

— Добрый вечер, Алексей.

— Добрый, Анна. Вы потрясающе выглядите, — я потупила взгляд. Джинсы и блузка, ничего необычного, комплимент мужчины оказался приятен. — Надеюсь он таким и останется для нас всех. Вижу вам не безразлично на судьбу Джейка и на вашу собственную.

— Я знакома с ним всего… месяц и не то чтобы много о нем знаю. А вот откуда вы узнали, где я живу куда более животрепещущий вопрос.

Алексей усмехнулся, потер бороду, а после продолжил:

— Об этом я уже поговорил со своим сыном. Лешка иногда делает то, чего не следовало бы. А наш питомец охотно ему подчиняется, — он кивнул на ворона.

Я отошла на пол шага, хотя хотелось подальше. Но разговор надо было продолжать. Выходит, про мою прабабку Алексей узнал от ворона. А тот подслушал у общаги.

— Тогда в чем проблема?

— Какая? — он выгнул бровь, а я только и смогла что вздохнуть.

— Ну так про Джейка же хотели поговорить?

— Да, да, — он облокотился на перила и продолжил: — Понимаете, Джейк, он неплохой человек. Я бы сказал даже хороший, но вы ему не пара и никогда не станете ею. Поберегите свое здоровье, нервы и забудьте и его, и все что видели на той поляне. Это не ваш мир, не ваша жизнь, и не вам в это все лезть.

Я тоже облокотилась на перила и посмотрела на реку. Странно было слышать это от него. Я ведь точно знала, что я волшебница, только вот без магии, а теперь меня собирались вышвырнуть из того мира, который я еще не знала. Который я едва-едва начала открывать для себя. Нет, я совершенно не хотела отказываться от этого. И уж тем более не сейчас. Наверное, я решила все именно тогда, на той поляне, когда смотрела, как маги сдают экзамены, как они колдуют. Я уже хотела даже к маме ехать и забрать у нее дневники прабабушки.

А теперь стояла рядом с Горынычем и мне говорили, что я здесь никто.

— А вы правда дракон? — спросила я. Хуже уже точно не будет. Вряд ли он станет надеяться, что я просто буду отмалчиваться, наверняка у них есть какое-то заклинание для стирания памяти. Как у людей в черном.

— Да. Тот самый трехглавый Змей Горыныч, — он усмехнулся. — А что не похож?

— Ну, не знаю. Наверное, похожи.

Я пожала плечами. Откуда я знаю, как должен выглядеть дракон из былин.

— Аня, посмотрите, пожалуйста, на меня. Мне очень не хочется этого делать, но другого выхода просто нет.

Я повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза. Яркие, почти изумрудные они на миг засветились.

— Вы больше ничего не вспомните обо мне, о Джейке и обо всем, что знаете про наш мир. Простите, Аня, но так надо в первую очередь для вас самой.

Я почувствовала, как что-то сильное, чему я не могла сопротивляться вошло в мой разум. Наверное, это то самое заклинание стирания памяти. А как я буду вести себя после этого? Вспомню ли я этот момент. И Джейка. И Дину. Нет, лучшую подругу я забывать совершенно не собиралась.

Я прикрыла глаза, а когда снова открыла, оказалось, что стою на том самом месте, где и до этого. Быстро поморгала и посмотрела на Горыныча. Странно, но я помнила все, что было со мной до этого. И Джейка тоже помнила. И магию. Наверное, это не стоит показывать, я же должна была забыть все. Видимо у меня был настолько ошарашенный взгляд, что Горыныч, до этого придерживавший меня за талию от падения, легонько потряс за плечо.

— Вы в порядке? — спросил он.

— Да… а что случилось?

Да, этот вопрос сейчас наиболее нейтрален и уместен.

— Вам стало плохо, вы едва сознание не потеряли, — в глазах его появилось сочувствие. Ну конечно, после стирания памяти и сразу так сознание теряла. — К счастью, я вовремя оказался рядом.

— Спасибо…

Я не знала, что еще говорить, наверное, стоит пойти домой и обдумать все. Видимо, Горыныч решил, что я простая девушка, без магии и сил.

— Думаю, я в порядке. Спасибо за помощь. Мне надо идти.

Он кивнул, осмотрел меня в последний раз, и, развернувшись, я отправилась к набережной. Дойти до ближайшего метро, доехать до дома. А там уже позвоню Дине, расскажу ей все. Я шла чуть пошатываясь, хотелось плакать от обиды и разочарования. Его сын все знал, но ничего не рассказал, скрыл что я тоже волшебница. Специально или случайно? И почему Горыныч не поверил, что я могу колдовать, если я прошла барьер на поляне. А может он меня тогда не узнал?

Я стерла с глаз слезы. Какой ужас, плачу от, казалось бы, такой ерунды…. Я отходила все дальше и дальше от моста. Старалась ни на кого не смотреть и идти поближе к реке. Там было меньше людей, а сталкиваться со случайными прохожими я не собиралась.

Резкий удар повалил меня на землю, а после кто-то схватил и прижал к себе. Перед глазами все потемнело. Я хотела было помотать головой, чтобы понять, что случилось, но нападавший крепко сжал шею. Я только и могла, что открывать рот, стараясь жадно ухватить хотя бы каплю воздуха. Видимо, в довершение ко всему меня решили еще и убить.

Глава 8. Встреча на мосту

Резкий удар повалил меня на землю, а после кто-то схватил и прижал к себе. Перед глазами все потемнело. Я хотела было помотать головой, чтобы понять, что случилось, но нападавший крепко сжал шею. Я только и могла, что открывать рот, стараясь жадно ухватить хотя бы каплю воздуха. Видимо, в довершение ко всему меня решили еще и убить.

Пелена перед глазами никак не собиралась спадать, я почувствовала, как спины коснулось мокрое чужое тело. Блуза стала влажной и тут же неудобной. Я дернулась, но тут же неизвестный прижал меня к себе и шикнул на ухо:

— Одно движение и ты сдохнешь.

Голос незнакомца отдавал какими-то булькающими звуками. Он еще крепче прижал меня к себе, а после прямо у самого горла я ощутила что-то холодное и металлическое. Нет. Я не готова умирать так рано. Главное, не дергаться, иначе еще хуже будет. Я прикрыла глаза и старалась дышать спокойно. Только вот пульс от этого не уменьшался, а наоборот. Горыныч же был рядом, он не может не заметить происходящего.

— Водяной, может отпустишь девушку. Она ни в чем не виновата, — раздался до боли знакомый голос. Джейк, неужели он тоже был где-то здесь, рядом?!

Я открыла глаза и увидела его. Белые волосы развеваются на ветру, строгий, сосредоточенный взгляд янтарных глаз. Джейк…. А рядом стоит Горыныч. Вот он подходит к Джейку и что-то говорит ему так, что ничего не слышно. Джейк подался было вперед, как хватка на шее стала сильнее. Хотелось закричать «помогите!», но я смогла только прохрипеть.

— Стоять всем! — закричал человек так громко, что я инстинктивно захотела прижать ладони к ушам. — Еще один шаг, и девчонка отправится к моим братьям, на дно реки!

— Отпусти девушку, — произнес Джейк. — Тебе назначат более суровый срок, если сделаешь с ней хоть что-то.

Я посмотрела на него еще раз. Темная форма: брюки, длинная кофта с расходящимися от талии полами. А на груди множество значков и один из них с изображением трехглавого дракона. На мгновенье дыхание прояснилось, но тут же я почувствовала, как что-то снова сжимает шею. Попыталась вырваться, но существо только сильнее сжало когти. Нет, пожалуйста. Я еще жить хочу, я к Дине в гости обещала приехать, я еще не узнала ничего о магии и прошлом своей семьи. Уха коснулось тяжелое дыхание, и только тогда я закричала. Попыталась вырваться, плевать уже было, что там сжимает меня так сильно, главное вырваться.

— Готовься встретить смерть, — произнес неизвестный, и я, безвольной куклой полетела куда-то в сторону реки.

Хотелось закричать, позвать Джейка. Откуда-то появилась уверенность в том, что он обязательно спасет меня. Удар об воду я не почувствовала. Только сильные мужские руки прижали меня к груди. Резко стало холодно и начал бить озноб. Наверное, в реку я все же попала. Вся одежда промокла. Легкий поцелуй в макушку, и меня окутывает тепло. Я с трудом открыла глаза. Длинные белые волосы ниспадают прямо на плечи, а сзади сильные белые крылья, как у ангела. Сосредоточенное лицо. Он наклонился ко мне, прижал к груди, успокаивая.

Я посмотрела на набережную. Повсюду сверкали вспышки огня — это Горыныч сражался с человеком. Наконец-то я смогла его разглядеть. Высокий парень, но с бледной, почти голубой кожей. Одет он был в какие-то обноски. Вот он снова несется к Горынычу, стремясь нанести удар, но не удается. Горыныч перехватывает руку и тут же в его кулаке появляется кинжал. Удар и парень падает на землю.

Я резко отвернулась. Нет… невозможно. Это все сон. Только страшный сон. Не могут же они вот так в открытую убивать людей. Пусть даже тех, кто нападает… Джейк еще крепче прижал меня к груди, и обнял крыльями. Рядом с ним оказалось так тепло и хорошо. А главное спокойно.

Да, с Джейком мне было спокойно. И безопасно. Настолько безопасно, что хотелось отключиться и проснуться где-то дома, в своей постельке. Неужели это тот самый мир магов от которого Горыныч собирался меня оградить… Может он был прав и мне не стоит идти в это все. Живу же себе спокойно, а такие приключения…. Да даром они не нужны, такие приключения.

— Все хорошо, Анют. Все хорошо. Сейчас я отнесу тебя домой, — произнес Джейк. Он мягко поглаживал меня по голове, тепло его тела согревало, но меня все равно продолжала бить крупная дрожь.

Он с легкостью подхватил меня на руки и прижал к себе. Я не удержалась и посмотрела в сторону Горыныча еще раз. Он все еще разбирался с тем человеком. Кровь… Повсюду там была кровь. Боже, куда я попала. Нет, это все только дурной сон, я сейчас проснусь и все станет хорошо. Только вот дурной сон заканчиваться наверняка не собирался.

— Джейк, я… — попыталась сказать что-то, поблагодарить или признаться, что помню и его и все остальное, но сознание уплыло, и я обмякла в сильных руках.

Глава 8.1. Встреча на мосту

Все тело ломило от боли. Я попыталась открыть глаза, чтобы понять, где нахожусь. Гуляла по набережной, никого не трогала. Меня, вроде, тоже никто не трогал. Но что же тогда случилось?… Воспоминания казались скрытыми под толщей льда. Ну ничего, приду в себя и все вспомню. С трудом, но я все же смогла сфокусировать взгляд. Надо мной был красный потолок с витиеватыми золотистыми узорами. Скосила взгляд вправо. Кравать с балдахином? Попыталась подняться, но руки и ноги едва слушались. Кое-как преодолев слабость, я все же смогла сесть. Больше всего болела шея. Кажется, кто-то еще недавно сжимал ее в тисках. Коснулась кожи. Что за…. Зеркала по близости не было, но и без него я поняла, что шея перевязана бинтами, а под ними скрываются саднящие раны. Черт. Что же произошло вчера? И где я? Комната пропахла приятными благовониями с запахом жасмина. Я попыталась подвинуться ближе к краю кровати, чтобы встать, но усталость навалилась с новой силой, дыхание сбилось и пришлось остановиться. Тогда я решила осмотреть комнату. Довольно большой стеллаж с книгами стоял возле стены напротив окна, рядом с кроватью большая тумба, где-то сбоку дверь. Наверное, в коридор. Я немного отдышалась и, превозмогая боль и головокружение, снова двинулась к краю постели. Наконец, ноги ощутили теплое дерево пола. Я встала, немного покачиваясь, но все равно направилась к выходу. Нужно узнать, куда я попала. Может тот Алексей только сделал вид, что ушел, а сам послал своего ворона меня убить. Только я жива. Жива же? Кажется, рай должен выглядеть несколько не так.

Сделала еще один шаг, пошатнулась и упала бы на пол, если бы не открывшаяся дверь. Кто-то подхватил меня и отнес обратно в постель. Поначалу я пыталась сопротивляться, но сил не хватало. Меня уложили на подушки и укрыли одеялом. Сознание немного прояснилось, и я разглядела своего неизвестного спасителя. Впрочем того я знала очень даже неплохо.

— Джейк? Что случилось? Где я? — спросила, а сама поразилась тому, насколько тих мой голос.

— У меня дома. На тебя напали какие-то идиоты, я вовремя оказался рядом.

Он улыбнулся, сел рядом и взял мою руку в свою. Я почувствовала, как неведомая сила наполняет меня.

И тут я все вспомнила. Человек, нападение у реки. Джейк, вовремя подхвативший меня, летящую куда-то в реку, и Горыныч. Но почему тогда тело так слабо. Меня же не убили и даже не сильно ранили. Снова коснулась пальцами бинтов. Джейк только мягко опустил мою ладонь и покачал головой.

— Раны заживут, не переживай.

Джейк… его дом. Хорошо, что он оказался там. Да и Горыныч… Он же хотел стереть мне память, тогда почему я все помню. И надо ли притворяться, что наоборот ничего не знаю?

— Что со мной? — спросила с надеждой глядя в его глаза. Стоит послушать его картину и тогда уже под нее подстраиваться.

— Я же говорю, на тебя напали. Ты упала, потеряла сознание. Все пройдет, не переживай. Как ты себя чувствуешь?

— Все тело ломит и болит. И голова кружится. Меня пытались убить, да?

— Что-то вроде того, — кивнул он.

Только сейчас я обратила внимание на его одежду. Какая-то служебная форма, которая теперь была красного цвета. А ведь спасал он меня во всем черном. Широкие брюки, темная бордовая рубашка. На груди пара значков. Какая-то неизвестная птица, похожая на журавля. Рядом трехглавый дракон. Такой же был на кулоне Алексея.

— Мне нужен телефон. Там девчонки мои волнуются. Надо сказать им, что я в порядке.

— Тебе отдыхать надо. Ты еле ходишь. Спи давай. Я принесу тебе еды через полчаса. Подругам твоим так уж и быть сам напишу.

— И как ты им писать собрался?

Он вздохнул, подошел к тумбе у кровати и протянул мне телефон.

— Ладно уж. Пиши своим подругам. Они тебя уже потеряли небось.

Я разблокировала телефон и с удивлением уставилась на дату. Вчера же было первое сентября, так какого черта сегодня уже двенадцатое. Ладно, потом разберусь. Написала девчонкам, что жива, более-менее здорова и нахожусь у Джейка.

— Мне нужны подробности, — тут же ответила Дина.

— Как только так сразу, — написала я и подняла взгляд на Джейка.

Он наклонился ближе, осторожно забрал у меня телефон и снова накрыл одеялом.

— Отдохни, пожалуйста. И не спеши вставать, пока я не буду уверен, что ты точно будешь в порядке, ладно?

— Ладно, — буркнула я. Тон его оставался заботливым, но что-то все равно не давало мне покоя. Я обязана узнать обо всем произошедшем. Просто обязана. Видимо, Джейк все еще ничего не знает ни о моей прабабке, ни о произошедшем на поляне магов, а это значит, что узнавать мне надо все только у Максима. Либо признаться Джейку что недоговаривала ему. Но ведь я уже решила признаться, тогда почему так медлю?

— Джейк, — шепнула я, когда он начал было уходить.

— Да? — он повернулся ко мне, в ожидании следующих слов.

— Моя прабабка, Алефтина, была волшебницей, кажется.

Джейк выгнул бровь, посмотрел на дверь, сделал несколько пассов руками, а после подумал немного и все же закрыл ее и на ключ. Вернулся ко мне и сел на кровать.

— И почему ты не сказала раньше?

— Не знаю. Боялась, наверное. Ты же тоже ничего не рассказывал.

Джейк вздохнул, положил ладонь на мое плечо и наклонился ближе. Прямо над ухом раздался его тихий шепот.

— Кто еще знает об этом? Максим? Леша? Горыныч?

— Кроме Леши и моей подруги никто не знает.

Черт. Я прикусила язык, но слов уже не воротишь. Он все равно бы узнал про Дину. Надо будет ей сказать, что он знает.

— Это хорошо. А подруга у тебя кто?

— Она… — нет, про Дину я рассказывать все же не буду. Не хочу.

— Боишься за нее?

Я коротко кивнула и поморщилась от боли.

— Осторожней, — он мягко коснулся моей шеи и боль немного отступила. — Алефтина, значит. А полное имя?

Я сказала полное имя и дату рождения прабабушки. Наверняка он найдет куда больше информации, чем Дина. Джейк нахмурился, отвел взгляд. Явно о чем-то думал. О чем-то важном.

— Значит это ты внучка Алефтины?

— Правнучка, — поправила я.

— Нет, — он покачал головой. — Внучка.

— Но как? Если по документам….

Джейк вздохнул, пробубнил что-то себе под нос и продолжил:

— Мало ли что там по документам. У людей магия передается только от бабушки к внучке. И никак иначе. Уж не знаю, что там у Алефтины случилось, но законы она под себя перестроить просто не могла. Надо бы к твоей семье съездить, ты же не против? Через неделю, например?

Я пожала плечами. Против, нет. Какая уже разница, если надо понять кто я вообще своей семье?

— А пока отдыхай. Я ничего не скажу ни Горынычу, ни остальным. А с Лешей сам поговорю тогда.

Джейк поднялся с кровати, а я легла на бок, одной рукой обняла одеяло, а ладонь второй положила под голову. Почти сразу почувствовала, как засыпаю. Только где-то на границе сознания услышала мягкий поцелуй Джейка и его тихий, бархатистый голос: «Сладких снов, Анют».

Глава 9. Буду учиться

Разбудил меня Максим. Он осторожно наклонился и потряс меня за плечо.

— Доброе утро. Как ты?

— Спасибо. Кажется, нормально.

— Сможешь встать?

Я кивнула. Такой сильной слабости уже не было, думаю, с его помощью вполне смогу передвигаться.

— Хорошо.

Максим помог мне сесть на кровати и поставил передо мной небольшой поднос с едой. Омлет, немного овощей и кусочки курицы. Выглядело достаточно вкусно. Впервые я завтракала так долго.

Максим забрал пустой поднос и протянул мне кружку чая.

— Помочь?

— Нет, спасибо, — я улыбнулась, забирая кружку.

Руки уже не дрожали, хотя двигалась я пока с трудом. Отпила чай, теплый и сладкий, с нотками малины.

— А где Джейк? Он говорил, что принесет мне завтрак сам…

Максим только улыбнулся.

— Джейку пришлось срочно уехать. А я у него что-то вроде мальчика на побегушках. Вот и слежу за тобой, пока он не вернется.

М-да. И наверняка чтобы не сбежала. Я отпила еще чай и снова предалась мыслям. Значит Джейк занят, но все равно боится, что я сбегу даже в таком состоянии как сейчас. Только вот теперь бежать я никуда не собиралась.

— Спасибо за завтрак, — произнесла я, отдавая Максиму кружку.

— Пожалуйста.

— Выходит, ты следишь, чтобы не сбежала? — спросила я после минутной паузы.

— Нет. Чтобы тебе не стало хуже. Джейк сказал, что если с тобой что-то случится, пока его нет, он мне голову открутит. А он может. Ты же должна стать… Ой… — парень прикрыл рот рукой, словно сболтнул лишнего.

— Ну? Продолжай. Кем я должна стать?

— Я же не должен был тебе этого говорить, — голос парня резко осип.

— Так мы и не скажем никому, — я подмигнула. — Обещаю молчать. А за мое молчание ты кое-что сделаешь, хорошо?

— Ладно. Только в пределах разумного!

— Конечно, — теперь я улыбнулась во все тридцать два и продолжила: — Принеси-ка мне мою сумочку. Там должны быть ключи от дома, паспорт. Хочу проверить, все ли на месте.

Максим принес. Так, он за мое молчание готов будет сделать все что угодно. Надо капать под Джейка через него. Все мои вещи действительно были в сумочке. Что ж, это уже неплохо, телефон валялся на тумбочке. Поставила на пол сумку и взяла его. Посмотрела на дату. Вот, точно. Дата. Уже тринадцатое сентября, давно начались пары, а я теперь валяюсь тут и даже выйти не могу.

— Максим, раз уж ты тут, а Джейка пока нет, ответишь на пару моих вопросов?

Он осторожно кивнул.

— Сколько времени я здесь?

— Я… Я не знаю… — парнишка весь стушевался. — Я приехал только вчера утром.

— Ясно, — я нахмурилась. В голове резко стало пусто. Какая же тварь этот Алексей. И Джейк тоже. Только делает вид, что помогает мне, а сам наверняка готовит способ убить или сделать что похуже.

— Максим? — парнишка поднял на меня взгляд. — А когда Джейк вернется?

— Не знаю. Он сказал, что дело не сложное. Думаю, через пару часов.

— Тогда разбуди меня, как только он приедет пожалуйста.

Усталость навалилась с новой силой. Недолгий разговор и еда забрали ту небольшую толику силы, которая у меня оставалась. Максим помог мне лечь в постель, и, как только голова коснулась подушки, я провались в сон.

Видимо я проспала сильно дольше, чем планировала, потому что как только проснулась, заметила, что из окон не видела свет. Наверное, уже вечер… я осторожно поднялась и осмотрелась. Окна оказались плотно зашторены, так и не поймешь день сейчас или уже ночь. А были ли они открыты, когда я просыпалась в прошлые разы. Не помню. Я даже не посмотрела на время, когда писала Дине. А хорошо меня то существо потрепало. Или не оно? Или это Джейк с Горынычем? Этого я не знала, зато могла спросить у Джейка прямо сегодня. Если он, конечно, дома.

Поднялась с кровати, взяла с тумбы телефон и мелкими шагами пошла к двери. Посмотрела-таки на время. Да, я оказалась права, уже вечер. Четырнадцатое… я что проспала сутки. Посмотрела на левую руку, где обычно были часы. Часов на месте не оказалось. Очень хорошо. И куда они их дели интересно. Ладно, потом разберусь.

На удивление, двигаться теперь оказалось легче, чем при первых моих пробуждениях. Я открыла дверь и оказалась в коридоре, не таком богатом, как спальня, но все равно достаточно роскошном. Я замерла в открытых дверях. Ковры со множеством узоров, большие светильники, похожие на канделябры со свечами, и лепнина на потолке.

Никогда такого не видела, разве что только в музеях. Даже не знала, что кто-то делает лепнину в обычных квартирах. Ну как обычных. Квартира Джейка точно не могла быть обычной.

Осмотрела коридор. Несколько резных дверей вели в разные комнаты. Надо бы найти кухню, хотя бы воды попить. А еще безумно хотелось сходить в душ, но это я сделаю после того, как попью воды.

Я осторожно шла вперед, кажется там дальше в самом конце квартиры была кухня… Я опиралась на стену, боялась упасть, но любопытство толкало меня вперед. Там раздались голоса. Оба мужские.

— Она ничего о нас не знает, я стер память перед самым нападением, — это, видимо, был Горыныч. — Ты ставишь нас всех под угрозу своими действиями, Джейк.

— На нее напали. В мои обязанности входит ее защита. Как только ей станет лучше, я отпущу ее. Она ничего не узнает.

А это уже был Джейк. Отчего-то сердце пропустило удар, при звуке его голоса. Только вот… неужели он заботится обо мне только из-за обязанностей. Выходит да.

— Не выпускай ее никуда, Джейк. И мальчишке своему скажи, чтобы не совал нос в чужие дела. Из-за него мне пришлось поднапрячься.

— Ладно. Тебе потом пришлось сразу многим память стирать, не прибедняйся.

Раздался смешок. Горыныч? Я остановилась и замерла. Услышали они, что я иду или нет? А если услышали, что тогда со мной сделают. Снова память сотрут? Второй раз экспериментировать совершенно не хотелось.

Раздался скрип двери, и я резко обернулась, тут же поморщившись от боли. Это оказался Максим. Он только только вошел в квартиру. Оказывается дверь отсюда была так близко. Можно было сбежать.

Он тут же приложил палец к губам и, быстро подбежав ко мне, повел меня обратно. Я подчинилась. Тем более, что впереди прозвучало: «Ладно, пойду ее проведаю. И тебя заодно провожу». Не успели показаться силуэты мужчин, как Максим тут же завел меня в спальню. Он тяжело вздохнул и замер с вымученной улыбкой. Снова приложил палец к губам, провел ладонью по двери и приложил к ней ухо. Поманил меня.

— Ты что дальше планируешь? Найдешь эту девочку-то? — говорил Горыныч. Голос его из-за двери звучал глухо, но понятно.

— Найду как-то. Вряд ли наследница Алефтины могла просто так исчезнуть.

Я замерла. Это он обо мне что ли?! Даже дыхание перехватило, когда я услышала имя бабушки. Они искали меня, но почему ничего не сказали? Почему молчали?…

Глава 9.1 Буду учиться

— Да уж… Алефтина Прокофьевна Ржевская… выдающаяся была волшебница. Вторую такую пойди найди еще. Зря она спряталась от нас всех.

— Согласен. Только выбора у нее не было. Она ж жить хотела, а не бегать, да прятаться.

— Ну и спряталась выходит. Ладно, бог с ней.

Раздался хлопок входной двери. Наверное, Горыныч ушел. Значит они меня еще и искали?! Но почему и зачем?

— Я ничего не знаю, — ответил Максим.

М-да… все вопросы явно отразились на моем лице. Но я имела на них полное право. Особенно после недели проведенной без сознания.

— Понятно, — выдохнула я. — Мальчик на побегушках, называется.

Я сжала кулаки. Ненавижу находиться в состоянии неизвестности. И еще больше ненавижу, когда мне что-то недоговаривают. Максим отступил на шаг, видимо испугался меня. И пусть боится, правильно делает, раз я наследница такой сильной волшебницы.

Раздался стук в дверь и глухой голос Джейка:

— Выходите давайте. Поговорим хоть адекватно.

Максим открыл двери, выпуская меня вперед. Мы отправились на кухню, где Джейк уже заварил чай, расставил приборы и завтрак. И как он только успел? Хотя он же маг. Может ему положено все быстро делать.

— Итак, приступим к нашему нелегкому разговору, — произнес он, устраиваясь за большим овальным столом.

Я промолчала, только и могла, что осматривать все великолепное убранство кухни-гостиной. Большая люстра освещала все, а из окна лился яркий дневной свет. Стеллажи с книгами там, где должен быть телевизор. Тут же стоит диван для гостей. Я даже стушевалась при виде этих богатств.

— Садись, — произнес Максим. — Не бойся, ты тут гостья, мы тебя не обидим.

Да уж, так и не обидят. Я устроилась за столом, прямо напротив Джейка. Он поставил передо мной тарелки с завтраком.

— Тебе стоит подкрепиться, — улыбнулся Джейк, а сам взял чай.

— Спасибо, — пробормотала я.

Завтрак прошел в тишине. Я даже не знала, с чего именно начать, потому что спросить хотелось сразу обо всем. Я не спешила, наслаждалась едой, хотя это оказалось достаточно сложно под взглядами Максима и Джейка. Завтрак мне приготовили что надо: омлет с ягодами, фруктовый салат, чай и даже немного гречки. Ее я не особо любила, но пришлось съесть. Силы-то брать откуда-то надо. Джейк выжидающе продолжал смотреть на меня даже когда я закончила.

— Ну, что ты мне будешь рассказывать теперь? — спросила я, отодвигая от себя пустые тарелки и отпивая из кружки горячий чай.

— Сначала мне надо бы узнать, что именно ты знаешь и помнишь.

Я вздохнула. Конечно, он должен был догадаться. Маг все же. Да и Горыныч наверняка тоже все понял, только вот делал вид, что ничего не знает.

— Все. Я не знаю, что там хотел сделать Горыныч, но я все помню. И тебя, и его, и как на меня напали. Кстати, а кто напал-то? Я чувствовала что-то мокрое и противное, — я поморщилась от неприятных воспоминаний.

— Водяной. Они обычно не нападают на людей. Я вообще удивился, когда он тебя схватил, а потом и вовсе в реку отправил.

— М-да… Я думала мне показалось… — пробормотала я, вспоминая все что произошло до нападения. Тогда я видела что-то в реке, думала, что это просто отражение солнца. Видимо вовсе нет.

— Что показалось? — Джейк тут же стал серьезен, а между его бровей пролегла складка.

— Да я перед встречей с Горынычем же гуляла. Мне показалось, что в воде кто-то есть. В Москве-реке, — я только пожала плечами, а вот Джейк с Максимом переглянулись, кивнули друг другу, и Максим поспешил уйти.

— Что-то не так?

— Да. Все. Водяные следили за тобой, поэтому тот и напал. Максим сейчас пойдет, поищет сплетни среди наших. Если что найдет, хорошо. Хотя вряд ли. Ладно, не бери пока это в голову, не твоя это теперь проблема.

Я кивнула. Да уж. Меня едва не убили, а он так просто заявляет, что это не моя проблема. Легко ему говорить, он же колдун великий, а я так. Как не знала ничего, так и не знаю ничего о магии. И о своей и о чужой.

— Джейк, — начала было я. Так хотелось прервать звенящую тишину.

— Да?

— А расскажи мне о магии. Я была на тренировке магов, видела как все колдуют, но мне интересно самой попробовать.

— Я помню, Максим рассказывал. Он мне еще с таким восторгом сообщил, что ты должна стать моей ученицей, — Джейк усмехнулся.

— А почему нет? Только вуз еще… А обучение магии можно совмещать с вузом?

Джейк только со смехом покачал головой, а я вспомнила Алексея. Он говорил, что бросил учиться и ушел к наставнику. Только теперь я поняла, что он имел ввиду наставника магического.

— В теории можно. Как вариант, академический отпуск, но мы предпочитаем дождаться, когда будущий маг получит хотя бы первую ступень высшего образования. Никогда не знаешь, что произойдет в будущем, а выбор необходим. Вдруг у человека не получится с магией.

— Звучит разумно, — я снова отпила чай, тот уже начал остывать и терять приятный вкус. — Только я не хочу в академ уходить. Потом восстанавливаться долго и муторно.

— Понимаю. Ладно уж, придумаем что-нибудь, — улыбнулся Джейк. — Только тебе придется пожить у меня. По крайней мере пока.

— А потом?

— Как только раны заживут, и ты окрепнешь, можешь возвращаться к себе. Можешь остаться у меня. Тут уже как хочешь решай. Я не стану тебя заставлять.

Я кивнула, все это стоило обдумать дома, в более спокойной обстановке. Значит, я буду учиться магии с Джейком. Я улыбнулась. Дина, ей обязательно надо рассказать. А еще, наверное, Кристине. Хотя нет, Кристине не стоит. Она никак не была связана с магией, а подставлять ее точно не стоит.

— Спасибо. А что ты можешь рассказать о моей прабабушке?

Джейк тяжело вздохнул, и начал рассказ.

— Во-первых она тебе бабушка. Через два поколения магия прыгать никак не сможет.

— Ладно, допустим бабушка. Так что ты о ней можешь рассказать?

— Она была сильной волшебницей, вела многих в битвы против нечисти. У нее была сильная воля, никогда на моей памяти она не сдавалась и всегда боролась до конца.

— Но почему вы ничего не знали обо мне? Раз она была так важна?

— Линия ее потомков оборвалась на ней. Сразу после войны она исчезла. Мы долгое время думали, что она погибла, но это было невозможно. Не могла настолько сильная волшебница погибнуть просто так. Мы искали ее, использовали слепки ее магии, которые у нас оставались, но все тщетно.

Я, замерев, слушала. Кажется, даже дышать перестала, пока он рассказывал. Оказывается, Алефтина пропала после войны. Как раз тогда она вышла замуж за прадеда. Даже не помню как его звали. Но почему она ничего не рассказывала маме и бабушке, почему скрывалась?

— Джейк, а как так вышло, что она пропала?

— Сложно сказать. Про те годы вообще мало чего известно, многие семьи магов погибли. Многие пропали без вести. Все вставали на защиту страны, тут уже о бездне некогда было думать…

— О бездне?

— Да, именно о ней. Как-нибудь потом расскажу. Тебе итак уже хватило, я думаю.

Я кивнула. Чай уже почти закончился, да и остыл порядком. Надо бы сходить в душ, переодеться. Целую неделю не купаться — это же кошмар.

— Да, вполне. Слушай, а где у тебя тут можно в душ сходить?

— Возле спальни комната. Сейчас провожу тебя туда.

Он поднялся, я следом. Только сейчас заметила, что Джейк одет в прежнюю форму, как в первый день, когда я только очнулась. Даже дома что ли не снимает ее? Или это из-за Горыныча? Джейк выглядел до ужаса красиво и привлекательно в алом. А длинные волосы оказались заплетены в хвост и ниспадали на спину. Боже, о чем я только сейчас думаю. Рассматриваю своего будущего наставника. Или уже нынешнего. В любом случае мысли эти я собиралась отмести на самый дальний план. Сначала разберусь как магией пользоваться, а уж потом буду кого-нибудь искать себе среди этих самых магов.

Часть 2. Обучение Глава 10. Первые шаги

Джейк провел меня в ванную. Вход в нее и правда находился в спальне только скрывался за шторой. Светлая плитка, отделка под мрамор. Большая ванна, да еще и с джакузи. Я только присвистнула. А может и правда остаться у Джейка. «Аня, если тебя кто замуж позовет через неделю знакомства — не соглашайся,» — прозвучал в голове голос Дины. Наверное, это очень похоже на то самое предложение. И пока я могу отказаться, лучше это сделать, но перед этим попробовать те блага, которые он мне предлагает.

— Я купил тебе немного одежды. Извини, не знал, что ты предпочитаешь… Надеюсь, с размером хотя бы угадал.

Я обернулась. В руках он держал стопку новых вещей. Блуза, джинсы, кажется там было что-то еще. Я посмотрела на него с легкой улыбкой.

— Спасибо. Я могу задать вопрос.

Он кивнул.

— Я всю неделю была здесь? У тебя?

— Нет конечно, — рассмеялся Джейк. — У нас есть больницы для пострадавших от нечисти. Мы стираем людям память об этом, но помочь мы обязаны. Да и маги-целители у нас тоже имеются. Нас, к сожалению, тоже ранят.

— Понятно.

Я облегченно выдохнула. Что ж, магическая больница звучала куда лучше. Оставалось надеяться, что это действительно была правда. Я взяла одежду, пробормотала тихое: «Спасибо» и поспешила закрыть дверь. Фух. Теперь хотя бы побуду в одиночестве немного. И обдумаю все произошедшее.

На двери было что-то похожее на полку и несколько крючков. Сложила туда все вещи и осмотрелась. Раковина, над ней зеркало с полками. Джейк разрешил пользоваться всем, так что я принялась активно осматривать все, что видела. В полке нашла новую зубную щетку. Отлично. Теперь тумба под раковиной. Там я нашла бомбочки для ванны и не смогла не улыбнуться. Даже не думала, что у Джейка они могли быть. Всегда считала такие развлечения уделом нас, девочек. Гель для душа и шампуни стояли на полочках над самой ванной. Надо бы набрать ее. Включила горячую воду, потом разбавлю, а пока пусть наливается так. Теперь надо открыть бомбочку. Ножниц я нигде не нашла и пыталась разорвать упаковку ногтями, но попытка оказалась тщетной. Ненавижу запаянную пленку. Раздался стук в дверь.

— Да? — я открыла и увидела там Джейка.

— Извини, забыл дать тебе полотенце, — он протянул мне большое махровое полотенце и выгнул бровь, заметив у меня в руках бомбочку. — Помочь открыть?

— Да, пожалуйста, — я сдавленно улыбнулась.

Он взял бомбочку и одним быстрым движением сорвал упаковку.

— Как ты это сделал? — спросила я даже не скрывая удивления.

— Немножко магии использовал. Я тоже не знаю, как их открывать без ножниц.

Джейк рассмеялся, а я невольно залюбовалась его теплой улыбкой.

— Ладно, желаю хорошо провести время. И не делай воду такой горячей. Сваришься.

Я, хихикнув, прикрыла ладонью губы.

— Я сейчас на работу, вернусь только вечером. Напиши Максиму если уходить будешь. Можешь посмотреть какие-нибудь книги, я оставил в спальне, на столе несколько книг для начала. Думаю, ты для себя там много интересного найдешь.

— Хорошо, спасибо.

Джейк кивнул и теперь ушел окончательно. Я дождалась, пока раздастся хлопок входной двери и облегченно выдохнула. Что он там сказал, сделать воду не такой горячей? Я переключила кран на холодную воду и потрогала ту, что уже налилась. И правда сильно горячая. Ну ничего, сейчас немного охладится и можно принять ванну. Я сняла с себя всю одежду, кинула бомбочку и с наслаждением опустилась в горячую воду. Запоздало подумала, что надо было проверить цикл. А, нет. Он же только неделю назад закончился. Тогда все нормально. И можно наконец немного отдохнуть.

Горячая вода расслабляла, мысли начали немного путаться, но я все равно пыталась сообразить какой-то план. Слишком много всего произошло за последние дни и разбирать я начала все с самого насущного. А самым насущным был Джейк. Вернее мое согласие на обучение магии.

Звучало страшно интересно, только вот как это добро отразится на учебе я не знала. Да и не особо хотела знать. Главное, чтобы я успевала домашку делать и на пары ходить. Ладно, книги он мне какие-то предоставил. Надо будет их просмотреть все. Идти все равно никуда не хочется, справку о больничном для вуза они мне обязаны сделать, так что познать минимальные азы магии точно стоит. Практикой я заниматься скорее всего буду только в присутствие Джейка. Ну да ладно, это и потом можно у него спросить.

Следующее, как сказать родным, что теперь у меня на несколько занятий больше. Дине я скажу правду, это я уже решила. С Кирой тоже все ясно. А вот мама и бабушка. Они же знали прабабушку лично… Знали же? Если честно, кроме имени и даты ее рождения, я ничего о ней толком и не помнила. Бабушка с мамой слишком уж часто избегали разговоров о ней. А значит самое время спросить. Написать или позвонить? Нет, звонить я точно не буду. Опять все перейдет в разговор об успеваемости и каких-нибудь достижениях. Значит, напишу. Отлично. Очередной пунктик получил хоть какой-то осмысленный вид.

Так, теперь менее приятное: как и где мне жить дальше. В общаге безопасно, но Алексей меня там уже находил. И что же тогда делать? Искать срочно квартиру на съем? Дороговато выйдет… С другой стороны я сейчас вообще нахожусь в чужой квартире, где со мной могли делать что угодно… Конечно, Джейк сказал, что я была всю неделю в их больнице, но веры этим словам у меня было немного. Надо бы у Дины спросить, что это за больница у них такая. Ей я верила куда больше. Кажется, это все, что я хотела решить сейчас.

Я расслабленно лежала в ванной и теперь ни о чем не думала. Оказывается, это приятно ни о чем не думать. В воде я откисала минут сорок, потом привела себя в порядок, переоделась и вернулась в спальню. Джейк действительно угадал с размером. Легкая светлая блуза села на мне просто замечательно, как и джинсы. Вообще джинсы я всегда подбирала с большим трудом, а здесь прямо как на меня сшито. Надо будет узнать, где он их покупал.

Осмотрела комнату. Джейк сказал, что на столе должны лежать книги. Маленький журнальный столик оказался возле окна, и на нем действительно лежали книги. Самая первая «История магического содружества России» с нарисованным на ней Змеем Горынычем и башнями кремля не сильно меня привлекла. Потом когда-нибудь прочитаю. Где там что-нибудь про саму магию. Как колдовать, защищаться и все такое. Перебрала несколько книг: по зельям, древним языкам и истории — и, наконец, добралась до азов магии.

«Азы магии или как быть, если вы случайно подожгли дом соседа». Я рассмеялась при виде этого названия. Учебник явно составлял некий юморист. Открыла его и на первой же странице увидела Горыныча. Он что и учебники делал что ли? А, нет, это просто наставление будущим магам. Пропускаем, неинтересно. Первая глава. Как открыть в себе силу. Посмотрим. Я легла на кровать и принялась запоем читать.

Глава 10.1 Первые шаги

Магия делится на стихии: огонь, вода, воздух и природа. Интересно бы узнать, а какая стихия у меня. Хотелось бы огонь. Я перевернула страницу. Маги могут быть защитниками, целителями, войнами. Рядом с текстом нарисована схема с магом и четырьмя стихиями. Написано все было на каком-то неизвестном мне языке. Надо будет спросить, что это за язык. На русский не похоже, да и на все, что я знаю тоже.

Автор подробно расписал, как можно открыть магию. По его мнению существовало около пяти самых основных способов: столкнуться с кем-то или чем-то магическим и тогда магия сама защитит человека и проявится. У меня это явно не сработало. Второй — напитаться силой от других магов или от магических существ. Сколько времени надо проводить с магами или существами никто не написал. Печально, гадать, как долго надо прожить с Джейком очень не хотелось. Да и жить с ним тоже. Третий — найти семейные артефакты, заряженные магией. У меня это наверняка дневники прабабушки. Ладно, к родным я еще приеду. На зимние каникулы, например. Четвертый — найти место силы и прожить там несколько лет. И где это место искать? Где там первый дракон родился? Там что ли. Пока звучало непонятно и в книге описано было примерно никак. Так, что там в пятом пункте. Найти наставника. А наставник со мной силой поделится что ли? Подробностей тоже не было. Ладно, допустим. Перевернула страницу на следующий раздел главы. О! А здесь появились подробности. Все же автор расписал немного что представляет из себя каждый из способов получения силы.

Магия чаще всего спит в человеке и разбудить ее бывает непросто. Обычно маги начинают свое обучение с самого детства. Всю жизнь они растут в этом мире и их сила просыпается сама собой. Если родственники мага не верят в магию, отрицают ее, ничего не рассказывают о магии или запрещают узнавать про нее, сила может спать настолько глубоко, что на ее раскрытие человек потратит годы. Замечательно. Я закатила глаза и уткнулась головой в книгу. Нет у меня лишних лет на это. Хочу сейчас.

Раздался звонок. Черт, Дина. Я же хотела ей позвонить. Да, это была именно она. Взяла трубку и поставила на громкую связь.

— Ну, что? Рассказывай давай, — сразу произнесла она.

— Да нечего рассказывать. На меня напали, я неделю провалялась в больничке, без сознания, сейчас вот у Джейка. Сижу книги читаю про магию. Он согласился меня учить.

— Ого! Да это же замечательно! — Дина даже не скрывала своего восхищения.

— Знаешь, я бы так не сказала. Тут написано, что магию несколько лет можно раскрывать…

— Я думаю, Джейк найдет способ раскрыть ее быстрее. А что за книга?

Я прочитала название, на что Дина только присвистнула.

— Самое полное собрание всех известных формул обучения. Хорошие у него книги. Он дома, кстати?

— Не, сказал у него работа. Вечером вернется, а я пока не хочу никуда идти. Он вернется, потом тогда поеду в общагу. Не хочу сливать адрес.

— А ты уверена, что он еще не знает?

— Алексей точно знает. Алексей и про прабабку мою знал, а Джейк нет.

— Почему ты так решила?

Я рассказала обо всем произошедшем за последние два дня. Все-все подробности выложила. Дина слушала молча.

— Что скажешь? — спросила я, когда молчание затянулось.

— Даже не знаю. Вот это у тебя приключения, конечно. Ты не думала Джейку рассказать о твоих подозрениях к Алексею?

— Нет…

Я и правда даже не подумала об этом. Правду говорят, что одна голова хорошо, а две лучше.

— А ты скажи. Может он что и посоветует.

— Знаешь, Дин, я боюсь. Я уже думала съемную квартиру найти…

— Ань, — голос подруги тут же стал серьезным.

— Да?

— Ты согласилась учиться у Джейка, согласилась стать частью магического сообщества, но боишься его и Лешку? Ты серьезно? У нас так не делают. Как минимум потому что про тебя знаю я и Горыныч. Они не посмеют такого позора на российское магическое сообщество брать.

— Ну… не знаю даже. Я жить еще хочу.

— И будешь. Ань, если бы тебя хотели убить, ты бы уже оказалась на дне реки. Еще когда на тебя напали. Кто там? Водяной был?

— Ага. Он самый. А я его даже не разглядела толком.

— Насмотришься еще. Они часто кровь пьют у наших магов. В основном, правда где-нибудь рядом с озерами и водохранилищами крупными. На Байкале там, например. Хотя там скорее местная нечисть обитает. Если возле Москвы, то… погоди посмотрю сейчас, у нас как раз недавно отчет общий был, я в таблички Барнаул с Алтаем добавляла.

— Давай. Я, правда, не уверена, хочу ли я видеть водяных.

— А кто ж тебя спрашивать будет? — рассмеялась Дина. — Увидишь еще. Особенно как в магии станешь получше разбираться. Значит смотри: под Москвой — Учинское водохранилище, под Дубной — Иваньковское, дальше Угличское под Угличем. Больше всего в Рыбинском водохранилище видели. Пока так. Остальные еще молчат. В Питере больше кикиморы обитают. Ты с ними тоже обязательно познакомишься.

— Ой, а можно не надо… — пробормотала я.

— Да ладно, не бойся, Джейк тебя натренирует так, что ты с ними быстро справишься.

— Очень на это надеюсь.

Я завершила звонок и снова открыла чаты. Теперь написать Крис, что я жива, здорова и у меня все хорошо. В ответ получила длинное голосовое с описанием всего того, что она со мной сделает, если я не начну включать голову и не перестану лезть в неприятности. Я только посмеялась. Я в неприятности даже и не особо лезла. Они как-то сами меня нашли.

Отложила учебник и отправилась на кухню, перед этим проверив, что двери закрыты на замок. Не знаю, у кого из знакомых Джейка есть ключи, но неприятных сюрпризов избежать очень даже хочется.

Что же можно поесть? Открыла холодильник и замерла. Он был набит разной едой сверху донизу. Голубцы, суп… Я приоткрыла крышку кастрюли. Ага, с лапшой. Интересно, это Джейк готовил или он кого-то приглашал? Ладно, спрошу потом у Максима. Надо бы его контакты найти еще. Что тут еще есть? Какие-то котлеты, картошка. Я посмотрела на все это богатство и решила остановиться на голубцах.

Разогрела себе парочку и кухню тут же наполнил запах мяса. Нарезала немного овощей и заварила чай. Вот и весь обед. Так, теперь не менее важный вопрос: что посмотреть. Полистала несколько видео. О! Новый обзор на книжечку от одного популярного блогера. Книгу эту я не читала и не собираюсь, значит можно смотреть.

Голубцы оказались до ужаса вкусными. Сметана, мясо и мягкие листья капусты. Я с наслаждением положила кусочек в рот. Кажется, я ела последний раз еще в прошлой жизни. Отпила чай и с наслаждением прикрыла глаза. Спешить никуда не хотелось и я растягивала обед настолько, насколько могла.

А после я снова села за книгу. Дочитала до конца второй главы, когда пришел Джейк. Я как раз пыталась создать самое простое заклинание искр, когда раздался хлопок двери. Пришлось подняться и выйти в коридор.

— Добрый вечер, — произнес он с вымученной улыбкой. — Узнала сегодня что-нибудь интересное?

— Ага. Пыталась искры создать. Вроде как это самое простое заклинание.

— Не вышло?

— Не-а, — я понуро опустила голову, а Джейк только потрепал меня по волосам, как маленького ребенка.

— Ничего, на первых порах нормально. Пошли, расскажешь, что сегодня читала.

Я кивнула, забрала из спальни книгу и отправилась на кухню. Джейк присоединился ко мне минут через пятнадцать. Теперь он был в простой домашней одежде: футболка и брюки. Волосы он убрал в хвост.

— Как день прошел? — спросила я, заваривая чай, пока Джейк грел ужин.

— Отвратительно, — вздохнул он.

Глава 10.2 Первые шаги

Джейк устроился напротив меня и принялся рассказывать. Оказалось, что нечисть начала слишком сильно активничать и мешать жить уже даже магам. Работы прибавилось, и Джейку оставалось только надеяться, что он домой сможет прийти хотя бы на пару часов.

— А как вы отслеживаете, что нечисти больше обычного?

— Да очень просто, она начинает нападать не только на людей.

— Ты же говорил, что водяные на людей обычно не нападают.

— Это водяные, они да, н помимо водяных есть еще много разных существ. Кикиморы, лешие, домовые. Хотя последние достаточно хорошие. Кощей с Бабой Ягой опять же.

— А они тоже есть?

— Есть, конечно. Но тебе о них рано пока думать. Может и вовсе с ними не встретишься никогда. Ладно, ты покажи лучше, что у тебя там не получилось. Про нечисть поговорим, когда защищаться начнешь хорошо.

Я кивнула и открыла книгу. Заклинание блеска стояло самым первым, как наиболее простое. Надо протянуть руку вперед, почувствовать, как энергия собирается на кончиках пальцев и становится искрами. Я сделала все, как было написано, только энергии не почувствовала. Не понимаю, как можно почувствовать то, чего никогда не знал и не видел.

— Хм, — Джейк отложил вилку и внимательно осмотрел меня. — А ты хотя бы примерно представляешь, что такое магия? Как она должна ощущаться?

— В книге написано, что маг обычно знает, что это. И что магию нельзя ни с чем спутать. Но пока не понимаю, что это…

— А если попробовать так? — Джейк задумчиво провел ладонью по воздуху и вокруг меня закружились огоньки. Один из них коснулся моей вытянутой руки, и внутри отозвалось тепло. Наверное, это и есть магия. — Почувствовала?

Я кивнула и попыталась усилить это тепло внутри себя. Только вот отозвавшись на силу Джейка оно тут же пропало вслед за растворившимся огоньками.

— Не выходит?

— Нет…

— Ничего страшного, — он подошел ближе и легонько похлопал меня по плечу. — Обязательно получится. Мы не спешим, а пока тебе и теории хватит для изучения.

— Надеюсь, однажды у меня правда получится.

— Обязательно. Максим, например, создавал такие огоньки только в десять. А он вырос среди магов.

— Ты застал то время?

Я нахмурилась. Джейку на вид было не больше тридцати. Максиму двадцать… даже если они были знакомы с детства. Хм, может и правда знакомы. Возраст я их узнавать точно пока не хотела.

— Да, застал, конечно. Еще тогда отец Максима просил меня стать его наставником.

Значит Джейк сильно старше… очень сильно старше меня.

— И ты отказался? — пришлось пересилить себя, чтобы не сказать ему «вы». Все же привыкла я со старшими общаться уважительно.

— Отказался. Там была более удачная кандидатура на роль его наставника. Я так, скорее как старший брат ему.

Я кивнула. Спросить или нет? Пожалуй не буду. Почему-то в душе появилась стойкая уверенность в том, что если узнаю, сколько ему на самом деле лет, не смогу больше общаться как раньше. Потом узнаю.

— Понятно…

Хотелось спросить что-нибудь еще, но я не стала. Сказала только, что мне надо домой. Готовиться к парам, нагонять материал. Джейк вызвался проводить меня до метро.

— Думаю, повязку с шеи сможешь снять уже завтра, — произнес он на прощанье.

Я кивнула, невольно коснулась шеи. Она не болела, наверное, царапины уже зажили. До общаги я доехала довольно быстро. И не успела я войти в комнату, как тут же на меня накинулась Настя.

— Где ты была?! Что случилось?! Что у тебя на шее? — затараторила она.

Я кинула сумку на кровать, села и только сейчас поняла, что не придумала, что именно могу рассказать ей. Сказала, что на меня напали, пришлось пожить у знакомого. Вроде бы она поверила. Что там дальше? Пары… Написала нашей старосте, узнала, что же я успела пропустить.

— Тебе неуд поставили по китайскому. За непосещение, — ответила она.

— Что? Так я всю неделю даже в сеть выйти не могла какой неуд? Меня наша китаистика даже не видела ни разу…

— Сама с ней поговоришь, мое дело передать информацию.

Боже! И что мне теперь делать? Я даже не знаю, что они прошли. Меня не было всего неделю. Вошла в приложение вуза и проверила расписание. Всего четыре пары. Вряд ли там было так уж много нового… Написала еще нескольким одногруппницам, те сказали, что не знают, что такого случилось на китайском и почему именно мне влепили неуд.

Может еще кому написать. Кто там вообще в группе по китайскому был? О! Лера, вроде бы мы с ней нормально общались. Вообще я старалась быть со всеми, но в то же время оставалась одна. Подруг или просто близких знакомых среди одногруппников у меня не было.

— Привет. Нам давали новые иероглифы, сейчас я тебе пришлю. Вообще она немного странненькая, дает много. Мы учить не успеваем. Ты сама-то как? А то тебя всю неделю не было.

Вот хоть кто-то спросил. А то только и сделали, что послали. Я коротко ответила, что все в порядке, поблагодарила ее за присланное и села разбираться. Послушать аудио что ли? Или посмотреть что там на других парах было?…

Я проверила расписание, написала всем, кто был на парах, узнала задание. И поняла, что ближайшие дни мне будет не до магии. Какая магия? У меня тут завал размером с Эльбрус!

Итак, сегодня воскресенье, а завтра стоят пары по английскому и китайскому. Ладно, буду решать проблемы по одной. Сначала надо повторить английский. Просидела я над работой весь вечер и часть ночи. А наутро меня разбудил звонок Дины.

— Ты как?

— Спать хочу, — ответила я, насыпая в кружку вторую ложку кофе. Залила кипяток и по кухне разлетелся приятный запах.

— Училась?

— Ага. Сегодня пар пять, наверное. Китайский еще, а я даже не знаю, что там делать надо будет.

— И тебе никто не сказал?

— Сказали, но я толком не поняла. Слушай, а у тебя случайно нет знакомых, кто китайский знает? Может помогут мне?

— Нет, таких знакомых у меня нет.

— Ладно, попробую тогда сама. Поговорю с преподом. Может она мне как-то поможет…

— Давай, удачи.

День тянулся вечность, как и вся следующая неделя. Я пришлось отложить сон на второй план и только и делать, что заниматься всем, что успела пропустить. История и культура, доклады, языки. Китайский быстро я нагнать не успевала, но все равно пыталась делать хотя бы что-то. Иероглифов и вправду оказалось очень и очень много. Докладов еще больше. Создавалось ощущение, что прошла не пара недель, а полгода…

— Ты спать не пойдешь? — заглянула Настя в боталку, когда я снова сидела до часу ночи.

— Нет, мне еще доделать осталось несколько работ.

Настя ушла, а я продолжила работу. Так прошла неделя.

Глава 11. Неожиданная встреча

— Всем спасибо за занятие. Можете быть свободны.

Так закончилась последная пара на неделе. Теперь меня ждали два дня выходных. Как раз можно доделать все оставшиеся долги и пойти куда-нибудь погулять. Может Крис написать. Вроде бы у нее суббота-воскресенье свободные были.

— Привет, прогуляемся? — раздался знакомый голос, когда я только-только вышла из вуза.

Обернулась и увидела, что под колонной стоит Алексей. На этот раз он оказался в джинсах и простой рубашке. Интересно, кого он станет играть в этот раз?

— Привет. Я занята, но пару минут можно…

— До метро?

Я кивнула, параллельно отправив подругам локацию. На всякий случай. Мало ли, что он сделает.

— Давно ты не появлялся.

— Ты тоже. Что-то случилось?

— Работала.

Неужели он следит за мной. Видимо так и есть… Но что теперь делать? Сказать Джейку? Или просто молча переехать.

— Работала? Тебя дома не было уже месяц.

— А ты с чего это взял? — я повернулась к нему и посмотрела в глаза. Он даже не отвел взгляд.

— Если я тебе расскажу, ты меня бояться будешь, — хитрая улыбка расплылась на его лице, а я только и смогла, что скривиться.

— Как будто без этого я тебя не боюсь. Рассказывай. Правду.

Он вздохнул, взял меня под руку и тихо шепнул на ухо:

— У меня есть связи везде.

Плохие у него связи, раз он решил, что меня месяц не было. И даже вуз мой узнал. Впрочем, я его и не скрывала толком никогда, в соц сетях в моих найти можно было. Открытое же все, хотя теперь я задумалась о том, чтобы сделать закрытые аккаунты.

— И кто же тебе слил мой адрес?

— Это не так важно. Обещаю больше не пытаться искать тебя, — он снова усмехнулся. — Если пообещаешь писать мне каждый день.

Я вздохнула. Гарантий это все равно никаких не давало. Как и то, что он не станет следить за мной дальше. Определенно надо переезжать. Может спросить, могу ли я поменять общежитие. Наверняка можно что-то провернуть. Черт меня дернул с этим Алексеем вообще разговаривать в тот день. А что если он из моей головы адрес достал. Интересно, а они так могут, драконы всмысле.

— Не могу такого обещать. Я последние дни вообще ни с кем не переписывалась. Надо долги закрывать.

— Понятно. Слушай, может по кофе? — он кивнул на кафешку неподалеку.

Я только пожала плечами. Не то чтобы хотелось, но можно. Выбор напитков оказался даже очень большим. Я посмотрела на чай. Как раз то что надо, чтобы согреться сейчас, в осеннюю прохладу.

— Зеленый чай, маленький, пожалуйста.

— Почему берешь так мало? — спросил Алексей, на что я только пожала плечами.

— Стипендия не резиновая, знаешь ли.

— Пф, я предложил, мне и платить. Сделайте девушке большой чай, пожалуйста.

Чай сделали быстро, и мы сели за столик у окна.

— Зачем я тебе?

Это был единственный вопрос, который меня мучал с того момента, как увидела его у вуза.

— Хочу узнать тебя получше. Чем увлекаешься, как живешь, есть ли у тебя парень.

Другого я услышать и не ожидала. Раз уж он хочет, чтобы я могла стать его девушкой, то почему следил? Это же наоборот отталкивает. И вызывает желание общаться как можно меньше.

— Значит ищешь себе девушку?

— Да, а ты красивая, привлекательная. Не хочешь составить компанию такому же красивому и привлекательному парню?

— Даже не знаю. Мы же почти не знакомы…

— Ничего не мешает нам познакомиться поближе. Куда-нибудь сходим? У тебя есть планы на завтра?

— Эм… нет…

— Отлично. Куда ты хотела бы сходить?

Я пожала плечами. Даже не знаю. Я пока не понимала, как относиться к нему, но хотела узнать побольше о магии, так почему бы не узнать еще и через него. Книги я у Джейка благополучно не взяла. Надо бы ему написать об этом.

— Может в кино? Или кафе?

— В кино? Даже не знаю, что там сейчас показывают. Есть что-то интересное?

— Надо посмотреть. Алексей, а вы… ты куда хотел бы сходить?

Он поморщился, а после махнул рукой.

— Да мне без разницы. Главное, что с тобой. И необязательно меня полным именем называть. Меня так отец обычно ругает.

Я кивнула. Значит, ему принципиально идти именно со мной. Может затащить его в музей? Я осмотрела Лешу с головы до ног. Нет, в музей с ним я не пойду. Вот не похож он на человека, который согласится по музеям ходить. Скорее в бар какой. А по ночам ходить с малознакомыми людьми по барам я не собиралась. Себе дороже.

— Тогда спишемся завтра? — спросила я, когда мы подошли к метро.

— Да, давай я тебе дам контакты.

Мы обменялись сообщениями, добавлять я его к себе в друзья пока не стала. Потом когда-нибудь. Пока спускалась в метро, полистала его страничку. Фотографии с девушками в клубах, байки, какие-то дорогие машины. Да, картинка, конечно, красивая. Интересно, а Джейк у него в друзьях есть. Пошла смотреть. Хм, Горыныч тут есть. А вот Джейка найти не удалось. На удивление, у Леши оказалось не так много людей в друзьях, как я думала. Всего человек триста. У меня и того больше было. Еще со школьных времен, из кружков и теперь из вуза. Может поискать Джейка через Горыныча. У того вообще закрытый профиль оказался. А может у Леши тоже есть еще один аккаунт. Ладно, надо Дину спросить, может она что подскажет. Ее я среди друзей Горыныча тоже не увидела.

До дома доехала без приключений. Пока не написал Джейк.

— Как дела? Извини, что давно не писал. Я редко захожу на этот аккаунт… кинь заявку в друзья.

И прислал мне ссылку. Конечно, в друзья я его тут же добавила. И даже Дине писать не пришлось. Профиль у него оказался закрытый, как и у Горыныча. Заявку он тут же принял, и я смогла, наконец, полистать страничку.

Фотографий у него оказалось очень даже много. Из Москвы, на Красной площади, в музеях, на выставках. Несколько было с битв, где-то Джейк стоял в полный рост с мечем. Интересно, а кто и зачем делал эти фото? Может спросить.

— Слушай, а вам разве можно фотографировать нечисть? Или свои задания? Вы же людям память стираете, чтоб никто ничего не знал…

— А там же не видно, что произошло. Это ты знаешь, я, содружество, а остальные даже если и увидят, подумают, что какая-нибудь реконструкция битвы произошла. Тот же косплей сюда подойдет. Но у меня в друзьях никого лишних нет, так что никто и не увидит.

Глава 11.1 Неожиданная встреча

Теперь понятно, почему так много фотографий именно с заданий. Я открыла одну и принялась рассматривать меч. Довольно длинный, с витиеватой гардой в виде огня и таким же навершием, он выглядел достаточно сурово. А вот Джейк в алой форме выглядел весьма привлекательно. Я пролистала еще несколько фотографий. Многие из них были из других стран. Китай, это, кажется, Европа. Видимо, он часто путешествует. Интересно, а разве магам можно выезжать из страны? Надо бы спросить. Написала Джейку, но он не ответил. Может уже спал, а может отправился бороться с нечистью. Ну и ладно, потом тогда напишет. Завтра меня будет ждать встреча с Лешей. Мы с ним в итоге списались и договорились встретиться в кафешке на Тверском бульваре.

Завтра в два… И что мне одеть на встречу? Может платье? Посмотрела все, что было в шкафу. Пара легких летних нарядов, джинсы, худи, футболки, блузы. Нет, все не то. Я закрыла шкаф и принялась рыться в зимних вещах. Может там что-то найдется. Снова не то. Я задвигала ящик обратно под кровать, когда раздался звонок телефона. Кто там про меня успел вспомнить?

— Алло? — произнесла я даже не удосужившись посмотреть кто там.

— Приветик. Не помешала? — раздался в трубке голос Дины.

— Нет, нет. Я тут выбираю в чем завтра на встречу пойти, — я включила громкую связь и принялась снова пересматривать свои наряды.

— Опа. А с кем?

— С Лешей.

— Я ожидала услышать другое имя…

— Джейка?

— Именно его. А почему Леша? И когда это ты его Лешей начала называть?

— Сегодня, — улыбнулась я и рассказала ей о сегодняшней встрече.

— И ты хочешь узнать что-то еще от него?

— Мне кажется, Горыныч уверен, что я ничего не помню. Но при этом его сын уверен, что помню и его и все произошедшее. Я хочу понять в какую игру все они играют.

— Слушай, а с чего ты взяла, что Горыныч Лешке-то рассказал о тебе? И обо всем произошедшем.

— А мог не рассказать?

— Нет. Слушай, давай рассуждать логически. Сначала ты встретилась с Джейком, узнала о нем немного, услышала про Горыныча впервые, так?

— Да, — я села на кровать и принялась слушать подругу.

— Отлично. Потом, на следующий день Джейк предложил тебе встретиться, а перед самой встречей ты видела Алексея.

— Ну да.

— А откуда Алексей про тебя узнать мог?

— Вроде Джейк какой-то созвон с Горынычем устраивал. Не помню уже.

— И ты дума Так, допустим. Что дальше было?

— Дальше? Дальше я встретилась с Джейком, мы гуляли. Потом увидели какую-то драку, — меня передернуло от неприятных воспоминаний. И только сейчас я поняла, что дрались там не совсем обычные люди. Вернее вообще не люди. В книге Джейка я прочитала, что даже при спящей магии есть реакция на нечисть. Видимо в тот день моей реакцией стала истерика. Надо будет у Джейка спросить. — Потом мы посидели в кофейне.

Я напрягла память. Наверное, из-за того, что Горыныч хотел мне ее стереть, я не могу толком ничего вспомнить.

— Так, потом мы с тобой поговорили. Я, кстати, Джейку так и не сказала, что Леша меня усыпить пытался. Уже поздно, наверное.

— Никогда не поздно, а вообще лучше по обстоятельствам смотреть. Вдруг он снова тебя усыпить попытается?

— Угу.

Буду надеяться, что не попытается. Надо было баллончик купить, наверное. Или шокер. Но не собираюсь же я по темным переулкам гулять, будем на людной улице, в случае чего кто-то обязательно поможет. Подругам я все равно локацию пришлю, Джейку может еще скажу, что пойду со знакомым погулять.

— Ты чего замолчала?

— А, да я задумалась брать с собой баллончик или нет, — улыбнулась я.

— Да ладно. Оно тебе не поможет. Вообще странно, что он тебя в первый раз почти усыпил. На нас же магия драконов не действует.

— Не знаю. Ладно, что там дальше было рассказывать?

— Да, давай.

— Потом мы с тобой поговорили про мою прабабку, ты рассказала, что она в содружестве встречается до 1941. Потом встретила Максима в кофейне, сразу после него Лешу. Они в те дни часто вокруг меня вились. Леша мне тогда про мир магии начал рассказывать. Про прабабку мою откуда-то узнал. Я думаю, он подслушивал.

— Наш с тобой разговор?

— Да. Иначе откуда? Джейк тогда ничего не знал, Горыныч тоже.

— Пожалуй, соглашусь. Иначе Горыныч не стал бы тебе так резво память-то подтирать. Что потом?

— Потом Джейк с утра до меня допытывался. Я тогда с ним поругалась как раз, и они пропали недели на две-три. Максим сказал, что Джейк в командировке был что ли. Вроде через неделю после этого я ходила смотреть тренировку магов.

— Ага, помню. Там ты видела Максима и Горыныча.

— Ага. Только Горыныч меня потом не узнал.

— Потом, это на мосту?

— Ага. Мост был первого сентября. Тогда же я получила письмо от Горыныча.

— Так, дальше я помню. Ты встретилась с Горынычем, он тебе память попытался стереть, потом на тебя напал водяной и ты пролежала у Джейка пару недель.

— Джейк сказал, что я была в какой-то специальной больнице магического содружества.

— Это уже не так важно. Леша не знает о произошедшем, поэтому и не удивился, что ты его помнишь. Либо он знает и не сказал отцу, что ты волшебница и все помнишь.

— И зачем это ему?

— А вот этого я не знаю. Про Лешку много слухов ходит. Что он пытался завести отношения практически со всеми новенькими девочками в содружестве.

Очень хорошо. Только бабника мне еще не хватало. Теперь я посмотрела на свою одежду другими глазами. Оденусь в то, что первое на глаза попадется. Не хочу сильно красоваться.

— Хм… А я ему зачем? Ради отношений? Тогда смысл меня было пугать. Он вообще какой-то странный, как мне кажется.

— Возможно. Я тоже пока не понимаю, что происходит. Он узнал о тебе впервые на созвоне с Джейком. Причем Джейк наверняка разговаривал только с его отцом. И сразу захотел тебя увидеть. Есть у меня подозрение, что Лешка знает куда больше, чем мы догадываемся.

— Возможно. И как узнать все?

— Пофлиртуй с ним, поспрашивай.

— Дин, ну ты конечно предложила. Я же флиртовать не умею…

— Научишься.

Может быть и так. Я снова осмотрела одежду. Сложно флиртовать с человеком, к которому у меня настолько смешанные чувства… С Джейком разговаривать было куда проще, а может я просто ему больше доверяла. Да и виделись мы куда чаще.

— Ладно. Тогда помоги мне подобрать одежду на завтра.

— Что у тебя там есть?

— Джинсы, платья все летние. Блузы…

— А юбки? У тебя же была какая-то красивая, насколько я помню.

— Она слишком красивая для этой встречи. Так, джинсы я не хочу, хотя мы же в кафе просто посидим. Ладно. Надену блузу с джинсами.

— Давай. Напиши завтра, как все пройдет.

— Обязательно.

Глава 11.2 Неожиданная встреча

Проспала я до десяти утра. Зато отдохнула. Посмотрела на список дел, оценила масштаб катастрофы. Так, английский в метро повторю, китайский. Написать несколько предложений с новой грамматикой. Отлично. Утро я потратила на домашнюю работу. А в час вышла на встречу. Ехать не долго, всего минут сорок. Успею. Отправила Дине локацию на всякий случай. Оставалось только надеяться, что все пройдет гладко и Леша расскажет мне что-нибудь интересное.

«Привет. Как ты?» — написал Джейк.

Если еще и он меня сейчас пойти куда-нибудь пригласит, это будет феерично комбо.

«Хорошо, спасибо. Ты?»

«Нормально, не жалуюсь. Ты планируешь продолжать обучение?»

«Да, конечно. Почему нет?»

«Ну… я думал вдруг у тебя не получилось сразу и…»

«Да я не боюсь трудностей. Тем более первый раз же. Может во второй получится. Или в третий.»

Я отправила ему смайлик с высунутым языком. Я же никогда магией не занималась. Это только в книжках, у всяких там попаданцев и рояли в кустах, и получается все сразу.

«Тогда приезжай ко мне завтра.»

Планов у меня не было, так что я согласилась. Итак неделю с ним не виделась. А сейчас как раз с Лешей поговорю. Может и узнаю что интересное.

— Привет, — он встретил меня у самого выхода из метро. — Потрясающе выглядишь.

Его слова я приняла за сарказм. Ну что красивого может быть в совершенно обычной ветровке и джинсах? Леша галантно взял меня под руку и повел по аллее в сторону кофейни. Сегодня на нем тоже были джинсы и простая куртка. Неужто перестал выставлять напоказ свое богатство?

— Как месяц прошел? — спросил он, мягко и настойчиво прижимая меня к себе.

— Нормально: учеба, работа, ничего необычного. У тебя как? Как дела в содружестве?

— Лучше чем могло бы быть. Нечисть молчит, работы нет, вот я и подумал, почему бы не рассказать милой новенькой девочке о магии побольше.

— Это очень мило с твоей стороны, — я улыбнулась. Даже не надо ничего говорить. Сам все расскажет.

— Тогда задавай вопросы. Расскажу все, что знаю сам, — он тоже улыбнулся.

Атмосфера начала становиться куда более непринужденной.

— Для начала расскажи, кто ты такой. Есть нечисть, есть маги, но ты ни к тем, ни к другим не относишься, да?

— А я полукровка. Сын легендарного Змея Горыныча.

— А у тебя тоже три головы?

— Не-а. Только одна. Я пока плохо в дракона превращаться умею. Вот старшие братья мои они в этом плане куда лучше.

— Они тоже полукровки?

— Ага.

— А покажешь своего дракона?

— Я же говорю: плохо я его контролирую… но может при случае и удастся.

— Ладно, как скажешь. А поколдуешь? Хочу магию посмотреть. И поколдовать, если получится.

— О! Так у тебя дар еще не открылся? — он резко остановился и развернул меня к себе лицом.

— Нет, — я замотала головой. — Я пробовала колдовать, но не вышло.

— А что пробовала?

— Искры. Вроде так называется.

— Ой, да оно же самое простое, — Леша махнул рукой и снова повел меня дальше. — Оно и у меня не всегда получается, а я-то поопытнее тебя буду.

Я кивнула. Наверное, он прав и стоит попробовать что-то посложнее. Но что? Какие там еще заклинания были? Луч света? Надо будет спросить у Джейка. Все же он мой наставник.

— А что лучше попробовать?

— Ну, например, это, — он взмахнул рукой и тут же перед нами ветер расчистит дорогу от листьев.

— Это что за заклинание? — спросила я, поднимая на Лешу взгляд. Он он даже не посмотрел в мою сторону, только продолжил идти дальше.

— Это заклинание воздушного потока. Ты представляешь, что магия концентрируется на твоей руке и становится веером. И этим веером создаешь направленный поток ветра. Попробуй.

Я кивнула, протянула руку и представила, как на кончиках пальцев скапливается магия. Держала я долго, старалась почувствовать хотя бы какую-то энергию. Как только ощутила покалывание на коже, махнула рукой. Не знаю, как там магия, но занемевшие пальцы отозвались болью, а листья как остались лежать, так и продолжили.

— Ну, Ань, — голос Леши стал раздосадованным. — Ты все не так делаешь! Руку держишь слишком долго, магия уже улетучиться успеет. И пальцы как-то растопырила. Давай вместе со мной. Ладонь нежной должна быть.

— Так? — я попробовала сделать жест, похожий на те, что видела на картинах прошлых веков.

— Не совсем, но на первое время сойдет, — кивнул он. — Так, теперь представь веер. И давай.

И снова у меня ничего не вышло.

— Ладно. Потом еще попробуешь. Тебе технику надо отработать.

— Как будто тебе не надо. Ветер небось помогал, — буркнула я под нос.

Так нечестно, у него-то все сразу получилось. Он вообще сын самого сильного из всех магов мира. А я так, новичок, несмышленыш.

— Мы пришли.

Он провел меня в кофейню и усадил за единственный свободный столик. На удивление здесь оказалось очень оживленно. В душе остался неприятный осадок. Даже говорить с Лешей не особо хотелось. В голову начали закрадываться неприятные мысли. А что если я и не волшебница? И бывают ли маги без магии в содружестве? Вспомнила Дину и поняла, что не знаю, есть ли у нее магия. Надо бы спросить.

— Что будешь? — спросил Леша, рассматривая меню.

— Не знаю. Чай, наверное, — пожала я плечами.

Я и правда не знала. Есть не хотелось, все мысли мои сводились к учебе. Теперь уже к двойной учебе. Планов на будущую неделю было даже слишком много. Контрольные, доклады… Найти бы еще двадцать пятый час в сутках на это все.

— О чем задумалась? — спросил Леша, вернувшись за стол.

— Да так. О том, что надо учиться.

— Магии?

— Ага, и ей тоже. Слушай, я читала, что магию можно раскрыть, если долго жить среди магов. Или столкнуться с нечистью. Но ты говорил, что нечисти у вас мало…

— Найду что-нибудь специально для тебя. По лесам похожу, за лешими поохочусь.

— За лешими? Я слышала, что они хорошие.

— Ага. Это в сказках так. А вообще они туристов всегда себе воруют.

— Выходит из-за леших люди пропадают в лесах?

— Именно! — он поднял палец вверх, а я прикрыла улыбку ладонью.

Вскоре сделали чай, и теперь я могла совершенно законно молчать, попивая напиток. Говорить не хотелось, зато слушать — очень, а Леша, видимо, был не прочь поговорить. И выдать мне все, что я хочу узнать. Он вальяжно сидел на стуле в такой расслабленной позе, будто мы говорили о погоде. А может это для него и правда как разговор о погоде.

— Что бы тебе еще рассказать? — пробормотал он, размышляя. — Может про устройство союза. Не, это скучно. Там ничего такого нет. Или про магию еще… Давай ты мне просто вопросов позадаешь, а?

— Ну, давай, — я пожала плечами. О чем бы спросить? Может о Горыныче. Или о нечисти. О! Придумала. — Расскажешь мне про ворона?

— Про какого? — Леша тут же напрягся.

Наверное, надо было что-нибудь другое спросить. Рановато я начала этот разговор, но слово не воробей, надо бы как-то разрядить обстановку.

— Ну… черный такой, с перьями, — я неловко улыбнулась.

— А где ты его видела? — спросил он, и тут я поняла, что не придумала никакой убедительной лжи. Да и кто этих существ знает, может они мысли читать умеют.

— Да так, на мосту.

— На том самом, где отец тебе память стер? — он откинулся на стуле и улыбнулся.