Читать книгу: «Жених есть, совести – нет», страница 3

Глава 4

Лекс Аргрос

Ощущение опасности было резким и ярким, как вспышка. Оно застало в момент, когда я уже вышел из душа и натягивал форменный плащ.

Я сорвался с места без раздумий. Знать не мог, но всё же знал – опасность грозит не кому-нибудь, а Илиене. Я словно шёл по магической нити. Чётко понимал, где моя невеста сейчас.

Удивляться внезапным знаниям было некогда, но я отметил – это связь истинных. Надо бы изучить её внимательней. До знакомства с Илиеной таких желаний у меня не возникало, а теперь – вот.

Я ускорился! Чуял всем своим существом, что леди возле библиотеки. В спину полетели удивлённые крики товарищей, кто-то поспешил следом, но я не обернулся.

На пути, уже в замке, попался кто-то из преподов. Кажется я кого-то отпихнул.

Зал. Ещё один. Поворот. Коридор. Лестница. Илиена обнаружилась на выходе из того самого библиотечного коридора, и хотя чувство опасности давно погасло, я сгрёб девушку в охапку и развернулся спиной.

Истинная была бледна, губы дрожали. Она даже не дёрнулась в попытке вырваться, а я нахмурился и, нервно вдохнув аромат её духов, рыкнул:

– Что?

Пауза. Леди пыталась перевести сбитое бегом дыхание.

– Кинжал. В меня бросили. Кто-то…

– Что-о-о? – взревел я.

К счастью за мной действительно увязались несколько парней, и вот теперь догнали. Я поручил Илиену Корни, а сам ринулся дальше. Мне нужен этот кинжал.

Когда говорил невесте про опасности академии, я не шутил. Но не до такой степени! Кинжалов, которые летят в новичков, да ещё вне тренировочных площадок, у нас не бывает.

– Что за бес? – рявкнул на бегу. – Что за…

Я желал получить кинжал, определить владельца и придушить собственными руками. Но коридор был пуст, а от кинжала лишь след в деревянной двери.

Я посмотрел наверх, на балюстраду, когда меня догнал Миар.

– Лекс, что?

– Осмотри библиотеку! – велел я, хотя чуял, что это бесполезно.

Смертника там нет. Глупо запираться в закрытом пространстве. Впрочем, если не знать, что к Илиене спешит помощь, то можно попробовать отсидеться. А нападавший знать, по идее, не мог. Вот я например не знал!

Но я всё равно выбрал второй этаж. Шаг назад, короткий разбег, заклинание с воздушным элементом – и меня подбросило на пять метров.

Я легко перемахнул через ограждение и осмотрелся. Я находился примерно в середине коридора. Где искать? Вправо идти? Влево? Я прикрыл веки и применил талант.

Талант! Особая способность, которой наделён каждый человек. Талант может быть любым, и никак не зависит от наличия и силы магического дара. Уж с чем, а с этим мне повезло – навыки следопыта и сами по себе дорогого стоят, а в сочетании с моей подготовкой… Я увидел тонкую дымку тающего следа, которая стелилась над полом.

К полному изумлению, след я узнал.

Вправо. Новый рывок. Я двигался бесшумно, правда оружия при себе не было. Но это не важно – при необходимости голыми руками порву.

Вот только личность нападавшего…

Поворот. Ещё один. Ведомый талантом следопыта, я нырнул в нишу, и пальцы сомкнулись на чужом горле. Я прижал гадёныша к стене, приподнимая над полом, и прорычал в лицо:

– Кайром! Что ты себе позволяешь?!

Друг, который покинул тренировку раньше срока, вцепился в моё запястье.

– Я всё объясню! – прохрипел он. – Лекс! Лекс, послушай!

– Послушаю! Ох как я тебя послушаю!

– Лекс! Не спеши!

Илиена

Меня трясло, но не долго и не сильно. Я проводила взглядом Лекса, который напоминал воплощённую бурю, потом сделала несколько глубоких вдохов и повернулась к Корни, которому велели меня охранять.

– Так что здесь происходит? – выдохнула я. – Кого готовят в этой академии?

Парень заметно смутился.

– Мм-м, – произнёс он.

Но я не отстала!

– Кого готовят, и почему Лекс несколько раз говорил об опасности? Кто вы вообще такие?

Корни поморщился, зато мне наконец объяснили:

– В академии Торна готовят… очень хороших убийц.

Я застонала, а парень поспешил успокоить:

– Мы не кровожадные! Не отморозки! Ты не думай! Убийцы – это не только про смерть, тут много всего. Например, охрана. Никто не может просчитать действия другого убийцы так, как человек, обладающий похожими знаниями. Никто не сможет так же качественно продумать оборону.

Ну да, конечно. Именно ради обороны и охраны они сюда и пришли.

Я застонала снова, понимая, что дядя таких подробностей про академию точно не знает. Причиной для третьего стона стало осознание, что мой истинный тоже «из таких».

Какая прелесть. Как же мне, мирной и далёкой от всей этой кровищи девушки, повезло! Мало что убийца, так ещё, если верить той таблице, самый лучший.

– Эм… Илиена? – аккуратно позвал Корни.

Я отмахнулась. Если кто-то ждал от меня паники, то увы.

Да, Лекс – убийца. Но он предназначен самой судьбой, и способа расторгнуть такой союз нет. Чем страдать, лучше сосредоточиться на брошенном в меня кинжале. Кто и за что пытался меня убить?

– У Лекса есть враги? – задала новый вопрос я. – Здесь, в академии?

Корни пожал плечами.

– Такого, чтобы прям враги, вроде не было. Ну разве что тайные.

Я сделала новый, очень глубокий вдох.

Будь я настоящей провидицей, могла бы прикрыть глаза и увидеть, что пожелаю, включая лицо бросившего кинжал человека. Но мой дар всегда проявлялся спонтанно, и прямо сейчас он молчал.

Вслед за мыслью о врагах Лекса, мелькнула другая – липкая и неприятная мыслишка, что атаковать мог кто-то из девчонок. А почему нет? Аргрос красавчик, вероятную ревность никто не отменял. Я задумалась, но тут же эту мысль отбросила. Вот просто отбросила. Не верю!

– Лекс говорил об опасности, – повторила я. – То есть он с самого начала предполагал, что подобное возможно?

– Думаю, про это лучше с самим Лексом, – нахмурился Корни.

Мы оглянулись на коридор и стали ждать.

Первым вернулся Миар – парень, который побежал за Лексом. Он развёл руками и комментариев не дал. Аргрос явился через пять минут, выглядел при этом озадаченным и недобрым.

На мой вопросительный взгляд сказал:

– Ничего не нашёл, Илиена. Но думаю это чья-то тупая шутка.

– Шутка? – удивилась я.

Корни и Миар тоже прибалдели.

– Или не шутка, – пошёл на попятную Аргрос. – Но я разберусь.

Рука жениха тут же оказалась на моей талии, словно там ей самое место.

– Пойдёмте обедать, – даже не предложение, скорее приказ.

Мы действительно пошли. Я смотрела хмуро, но нормальных объяснений по-прежнему не звучало. Зато когда оказались возле столовой, истинный наклонился к моему уху и шепнул:

– Просто держись поближе ко мне. Ясно?

– Мм-м, – пробормотала я.

Ну вот. Собственно то, с чего мы и начали. Только теперь стремление Лекса к опеке обрело более очевидный смысл.

Отвечать я не стала, а наполнив поднос простой и не очень-то аппетитной пищей, отправилась за девичий столик. Лекс пытался удержать, но я посмотрела строго. А едва уселась, услышала:

– Илиена, что там у вас произошло? Что за переполох?

Оказалось, Аргрос бежал! Причём мчался настолько быстро, что без внимания ситуация не осталась.

– Ничего особенного, – со вздохом произнесла я. – Сработала связь истинных. Вы же слышали, что такие пары чуют друг друга на расстоянии?

– Слышали, разумеется. – Фили нахмурилась. – Но при чём тут это?

– Ты можешь объяснить, что случилось? – продолжила настаивать Онила.

– Да я и сама не поняла.

Правда не поняла, но, пока ждали Лекса, мелькнула одна догадка. Она точно не имела отношения к ситуации с кинжалом, но после неё в душе заворочалось смутное чувство. Сейчас я пыталась это чувство переварить.

И пока не понимала, что переваривается хуже – собственные эмоции или жесткая, недосоленная перловка, которой потчевали сегодня адепты.

Видимо всё-таки последнее, потому что девчонки от этой каши тоже морщились. А когда мы собирали на подносы пустую посуду, Фили сказала:

– Ладно. Вроде ужином сегодня занимается пятый, так что поедим.

***

После обеда нас ждала ещё одна химия. От рассказа лектора отчаянно хотелось зевать, но только мне. Остальные сидели и писали конспект. Даже Лекс, в кои-то веки, уделял внимание тетради.

Правда при этом активно косился на меня, словно ожидая расспросов. Сначала я действительно хотела, но благодаря монотонному бубнежу препода, окончательно расслабилась.

Ужас, который испытала в момент острого предчувствия и свиста пролетающего рядом кинжала, давно схлынул. У меня не было причин паниковать.

Объективно, полтора часа назад, возле библиотеки, причин для паники тоже не имелось. Ведь мы, прорицатели, в отличие от остальных магов, наделены особым умением – мы чуем свою смерть.

Наставница когда-то объясняла:

– Илиена, даже самые слабые из нас предвидят свою смерть задолго до того, как она случится. Это пугающее, но очень важное знание.

– И чем же оно важно? – спросила тогда я.

Наставница улыбнулась:

– Тем, что ты можешь всё изменить.

– А разве смерть – не нечто предопределённое?

– Как правило нет.

Потом мы говорили о смерти – это было сложно и долго. Неприятная тема, мне не хотелось соприкасаться, я хотела забыть. Но наставница была неумолима, приходилось слушать, высказывать мнение и задавать вопросы. Приходилось разбираться.

Сегодня выяснилось, что не зря.

Уж чего, а предчувствия близкой гибели у меня не было. Я сидела на лекции, смотрела на доску и знала: пролети хоть сто кинжалов, ни один в меня не попадёт.

Никаких поводов дрожать! И никаких причин потакать Лексу в его желании держать меня максимально близко.

Утвердившись в этой мысли, я достала листок и продолжил рисовать драконью морду. С этого момента взгляды Лекса стали ревнивыми, что не могло не смешить.

В какой-то момент мои улыбки превратились в хихиканье. Оно было тихим, но препод услышал, и тогда прозвучало грозное:

– Илиена Майрок! – осечка и новое: – Лекс Аргрос, минус один балл.

Лекс посмотрел на меня так, что я едва не свалилась от смеха со скамейки. Потом подумала и написала на чистом листе:

«Ты можешь предложить руководству академии перевести меня на первый курс. Полагаю, того, что мы находимся в одном здании, достаточно. С момента моего приезда новых приступов не было.»

– После того, что случилось сегодня, я тебя никуда не отпущу, – наклонившись к уху, прошептал он.

Я вздохнула и вернулась к рисунку. В расписание не заглядывала, просто готовилась сдохнуть от скуки на последнем занятии. Оказалось зря. На нём помирали от скуки будущие убийцы, а не я.

Во всех высших учебных заведениях империи стараются вложить в головы адептов максимум знаний – развить учеников всесторонне. Академия Торна исключением не являлась, и последней лекцией шла история искусств.

Мы перешли в аудиторию, где стоял огромный магический проектор. При помощи этого устройства нам продемонстрировали ключевые шедевры мировой живописи эпохи Расцвета. Я смотрела и слушала затаив дыхание, а парни страдали. Лексу так и вовсе было плевать.

Пользуясь полумраком, жених придвинулся и вновь водрузил руку на мою талию. Моё возмущённое сопение его не впечатлило – как ни ёрзала, а руки Аргрос не убрал.

А едва прозвенел звонок, истинный сказал весело:

– Ну что? Час перерыва, а потом на дежурство?

– Какое ещё дежурство, – удивилась я?

– Обыкновенное. – Лекс расплылся в улыбке. Потом пояснил: – Мы сегодня отвечаем за ужин.

Вспомнились слова Фили, и я уточнила:

– Мы – это пятый курс?

– Нет, милая. Мы – это мы с тобой.

***

К моей великой радости Лекс всё-таки слукавил. На кухне, куда я отправилась через час, под бдительной охраной встречавшего меня жениха, пятикурсников обнаружилось аж четверо. Включая уже знакомого Корни и того неприятного типа, что косился на меня на первой лекции.

Нас не познакомили, но я выяснила, что парня зовут Кайром.

– Ну что? – Лекс расправил плечи и ухмыльнулся. – Начинаем творить?

На всех четверых я посмотрела с огромным удивлением. Но больше всех удивлял Аргрос, который демонстрировал этакий искристый энтузиазм.

Лично меня эти огромные котлы, не менее огромные магические печи и длиннющие разделочные столы сильно смутили. Ещё больше смущали несколько мешков с корнеплодами, мешок с овощами и огромная свиная туша, которая лежала на дальнем столе.

Причём туша была не одна – я увидела приоткрытую дверь, которая вела в хранилище. Не какой-то там холодильный шкаф, как дома, а целая отдельная комната.

– Хочешь взглянуть? – Заметив мой взгляд, предложил Лекс.

Я отказалась, а он не расстроился.

– Ладно. Тогда бери фартук, и за дело.

Фартуки нашлись в отдельном небольшом шкафчике, в самом углу.

Пока я одевалась, жених наоборот разделся. Не целиком: Аргрос снял форменный плащ и рубашку, которая была под ним. Остальные тоже избавились от плащей, но на остальных рубашки, к счастью, остались.

Я уставилась на истинного очень круглыми глазами и в итоге не выдержала:

– Это не гигиенично.

– Ну и что? – весело подмигнул он.

Ситуация была очевидна и парни ехидно ухмылялись. Веселились все, кроме Кайрома. Этот смотрел с некоторым напряжением, а на скуле адепта я заметила невыразительный синяк.

– Картошку чистить умеешь? – обратился ко мне Корни.

– Разумеется, – не очень-то уверенно ответила я.

– Тогда прошу! – Широким жестом Корни указал на мешки, один из которых уже подтаскивал к столу верзилистого вида детина.

А Лекс весело покосился на нас и, вооружившись небольшим топориком, направился к туше.

Тут очень захотелось воскликнуть: а может не надо? Может вы без меня?

Но пути назад вроде и не было. Я встряхнула пальцы, готовясь применить бытовое заклинание. Парни оказались быстрей, и в какой-то степени посрамили. Раньше, чем я добралась до картошки – кстати, уже мытой, – на пол полетели очистки. Сами картофелины, подхваченные потоком магии, сразу падали в ведро.

Это было не то чтоб феерично, но впечатляло. Не меньше впечатлял Лекс – он сотворил какой-то защитный барьер, ограждавший его тело от брызг, и теперь разделывал тушу с ловкостью профессионала. Снимал толстую шкуру, рубил мясо, отделял его от костей.

Не успела я очистить и десятка картофелин, как Аргрос крикнул:

– Миар забирай!

Один из адептов отошёл, чтобы вернуться с большой миской идеальной вырезки. На мой недоумённый взгляд пояснил:

– Это для преподов.

А Корни добавил со смешком:

– Преподам всегда готовим отдельно. Их лучше накормить как следует, а то… Ну, сама понимаешь. Они не добрые, когда злые.

Да, я понимала.

Непонятным было другое – зачем парням такая помощница? Готовить я действительно умею, этому обучают любую благородную девушку. Но не в таких масштабах. А ведь нам предстояло приготовить ужин на полтысячи человек.

– Эй, Аргрос! – воскликнул в какой-то момент Корни, – твоя невеста кажется загрустила.

Истинный отвлёкся от своего занятия и посмотрел на меня.

Выглядел в этот момент всё-таки красиво. Те самые рельефные руки, широкая грудь, белый фартук на голое тело. А вокруг – еда! Точнее мясо.

Мужчина, который готовит – это само по себе интересно, а в таком варианте… Невзирая на то, что жених меня абсолютно не зацепил, щёки обдало жаром.

Лекс словно почувствовал и поддел:

– Не грусти, Илиена, всё только начинается.

И уже не мне, а парням:

– Кстати, что там с салатом для преподов? И для слабаков.

Вот тут я закатила глаза: суп для слабаков, салат для слабаков – они издеваются? Если у самих желудки лужёные, то остальные чем виноваты?

– Да сделаем, куда денемся, – пробасил один из парней.

Я всё-таки вмешалась. Забрала обязанность приготовления салата себе.

Не сказать, что стало легче, но тут я хотя бы не соревновалась с теми, кто уже наловчился готовить на целую армию.

Спокойно разбирала овощи, мыла их в огромной, установленной в стороне от печей мойке, сушила с помощью бытового заклинания и нарезала в салат.

Лекс тем временем притащил из холодильного шкафа вторую тушу – его ловкость и сила впечатляли.

– Мм-м, а что ты ещё умеешь? – сунув в нос в первую из трёх больших мисок салата, поинтересовался Корни.

Я пожала плечами.

– Булочки, пирожные, торты? – начал перечислять, парень.

– Разве суровые воины такое едят? – насмешливо фыркнула я.

Адепт широко улыбнулся, а я, вспомнив, что речь о полутысяче человек, притворилась мебелью.

– Мы едим всё, – отозвался Лекс. – Просто баловаться с булками некогда. Пища должна быть простой и сытной. Каша, мясо, клетчатка, – он кивнул на овощной мешок.

– Клет… что?

Это я не поняла, но не важно.

– Так что насчёт булочек, Илиена? – снова позвал Корни.

Лекс, невзирая на пламенную речь про «баловство» и излишества, друга не одёрнул. Я же промолчала, и тогда вездесущий Корни зашёл с другого бока:

– Не обязательно для всех, только для нас. Ну и с преподами поделиться, если вкусно.

– «Если»? – возмущённо переспросила я.

Аргрос всё-таки вмешался:

– Илиена, забей. Это Корни помешан на еде, а я считаю, что женщина не обязана готовить. Лучшие и самые известные повара – это мужчины, так о чём речь? Поверь, когда ты попробуешь мясо по моему личному рецепту, тебе и самой никаких тортов не захочется. Ты не только вилку, ты пальцы оближешь.

– Угу. По локоть, – тихо вставил тот детина. Вспомнила, его звали Малин.

– И не только свои, – ещё тише, так, чтобы Лекс не услышал, добавил Корни. После чего громко заржал.

Аргрос посмотрел на друзей укоризненно, а я аж приосанилась от такого юмора. Нет, с одной стороны приятно, когда мужчина всё делает сам, а с другой… Они ничего не перепутали? Моё возмущение пробило потолок.

– Эх, Лекс, – отсмеявшись парировал Корни. – Я тут стараюсь, забочусь о наших животах, а ты…

Лекс отмахнулся от друга и подмигнул мне с таким видом, словно дело уже сделано. Словно я уже попробовала то самое мясо и пропала.

Мне пропадать не хотелось. Более того, я не собиралась выглядеть неумехой в глазах этих адептов. Достаточно того, что я на лекциях дуб дубом. Но там мне действительно остаётся лишь ресницами хлопать! Зато здесь…

– Сейчас с салатами закончу и займусь, – буркнула я. – Кстати, яблоки есть? А мука?

Глава 5

Через минуту Малин притащил откуда-то два мешка. Позже к ним добавился куль с сахаром и другие озвученные мною ингредиенты. Лекс при этом продолжал красоваться то с топориком, то с ножами. Он шутил, улыбался и выглядел как ожившая девичья мечта.

Представление было до того ярким, что я, вдобавок ко всему, разозлилась. Не знаю почему, но желание осадить этого нахала стало таким горячим, что едва пар из ушей не шёл.

Доделав салаты и смешав три вида заправки, я передала всё ответственному за готовые блюда Кайрому, а сама взялась за тесто. Конечно лучше если тесто готовится заранее, поднимается естественным образом, но увы – тут пришлось ускорить процесс простеньким кулинарным заклинанием.

Пока тесто доходило до нужной кондиции, я очистила яблоки и отыскала сковородку. К счастью, кроме огромных печей и горелок на кухне имелись и обычные – вот у обычной плиты я и обосновалась.

Но стоило активировать конфорку и закинуть на сковородку первую партию яблок, как рядом нарисовался Лекс с лотком засыпанного специями мяса.

– Мм-м, – протянул он, вдыхая яблочный аромат. – Интересно.

Я прищурилась.

– Ладно, не отвлекаю.

Истинный хмыкнул и исчез, а я… да, я применила талант.

Талант! Он есть у каждого человека, но мой полезностью не отличался. Куда лучше уметь чинить старинные артефакты или, например, создавать идеальные дубликаты вещей, причём без всякого магического следа. Или, тоже как пример, держать прочный магический щит.

Мой талант был скромнее не придумаешь – с его помощью я пекла пирожки с яблоками. Вкусные. Такие, что даже дядя, невзирая на всю свою сдержанность, обычно съедал целый поднос.

Талант применялся на нескольких стадиях готовки: при тушении яблок, при непосредственной лепке пирожков и при вытаскивании пирогов из печи. Всего щепотка магической силы, и это простое блюдо становилось волшебным.

– Оу, какой запах, – прокомментировал кто-то из парней, когда я переложила первую часть подтушенных яблок в миску.

В этот раз я не ответила потому, что полностью погрузилась в процесс.

Ушла в него с головой, временно забыв о поигрывающем мышцами Лексе. Об огромных котлах, в которых сейчас варилась картошка, и про многоуровневые духовки, где выпекались порции мяса. Да вообще про всё.

Я занималась пирожками.

Покончив с яблоками, перешла к тесту, потом к лепке и знакомству с местной «маленькой» духовкой. А когда очнулась, обнаружила, что парни, включая истинного, побросали свои дела и столпились вокруг меня, как учуявшие сметану коты.

А я была уже красная, растрёпанная, с горячущим подносом в руках!

Я собиралась поставить поднос на стол, но к нему тут же потянулись загребущие Лексовы руки.

– Эй! – прикрикнула я. Но поднос отобрали невзирая на жар.

Прихваток у Аргроса не было, но он явно применил магию, чтобы защитить руки.

– Да я просто помогу, – заявил истинный.

Пока Лекс помогал мне, остальные «помогали» самому Лексу. Увязались за Аргросом, как стая гусят.

– Пирожкам нужно остыть! – строго воскликнула я.

– Да знаем, знаем… – Тут потянуло холодом. Повеяло остужающим заклинанием, и это было возмутительно, потому что нарушало технологию процесса.

То есть остудить-то можно, но лучше, чтобы пирожки охлаждались сами. Без помощников и помогаторов.

– Так! – Я аж руки в бока упёрла. – А ну-ка отойдите!

Адепты подчинились, и я даже успела расслабиться. Но когда пихнула в духовку следующий противень, обнаружила, что на первом не хватает половины пирожков.

Половины!

Зато эти жевали… Даже смурной, кем-то побитый Кайром, стоял с круглыми щеками. Я даже не знала как на них ругаться, слов не хватало. У адептов – а это уже приятно! – слов тоже не нашлось.

– Аумуама, – выдал невнятное Лекс.

– Мм-мрму, – поддержал товарища Кайром, одобрительно мотая головой.

А детина-Малин просто шагнул к подносу за добавкой. Причём выглядел в этот момент так, что даже окажись в руках скалка, я бы не рискнула атаковать.

Вот просто не рискнула. С человеком, на чьём лице написано такое вожделение, не спорят.

Вернее это нормальные люди не спорят, а вот адепты академии Торна спокойно взирать на происходящее не стали.

– Пирожки делим поровну! – воскликнул Корни.

– Вообще-то эти пирожки приготовила моя невеста, – вкрадчиво сообщил Аргрос.

– И? – не понял логики Миар.

– Невеста моя, значит и пирожки – мои, – пояснил Лекс.

Ответом лучшему ученику академии стало грубое:

– Перебьёшься, Аргрос.

Миг, и Лекс плавно перетёк к столу, загораживая противень и всё его содержимое.

– Лекс, не дури. – Корни резко набычился. – Мы, конечно, друзья, но не до такой степени.

– Да неужели! – возмутился жених.

Я тихо застонала и отступила на три шага, а эти…

– Делим поровну, – бахнул верзила-Малин. Прозвучало ну очень веско. Так, что я поёжилась.

Тут истинный проявил прямо-таки чудеса дипломатии и бросил короткое:

– Обсудим.

Но это не помогло.

Ещё секунда, и Малин ринулся в атаку. Вслед за ним с места сорвались остальные. Лекс отбил первый удар и, подхватив противень, швырнул его вверх – причём так, что пирожки даже не шелохнулись. С неба не упал ни один.

А потом был прыжок и фееричное сальто. Лекс выскользнул, ушёл в бок, только поймать противень не успел. Добычу перехватил Миар, но тут же её лишился – Корни оказался ловчее.

Он тоже попытался уйти в сторону, при этом пальцы резко потянулись к пирожку. Я не выдержала и закрыла глаза.

Я просто не могла на это смотреть! Драка за выпечку банально не укладывалась в моём сознании. Особенно вот такая – массовая, с элементами акробатики. Они даже не мутузили друг друга, а эпично летали по кухне. Вместе с адептами летал противень.

Очень хотелось накричать, но я понимала, что бесполезно. Парни даже не красовались – реально боролись. Звуки ударов и приземлений периодически разбавлялись фразами из серии:

– Лекс, отлепись! Поженитесь, она тебе ещё напечёт!

Угу. Напеку. Потом всё брошу и напеку опять.

– Малин! Ты сожрал, я видел! – ещё одно приметное замечание.

Посуда оставалась на местах, котлы всё так же кипели, но на кухне царил хаос. Всё прекратилось, когда под сводчатым потолком прогремело:

– Так! Что здесь происходит?!

Я распахнула глаза, чтобы обнаружить стоящего в дверном проёме препода. Мужчина с седеющими висками был знаком по видению – именно он отчитывал Лекса за плохую собранность на тренировке. И кажется он же снял с Аргроса первый балл, мотивировав это тем, что в академии нельзя таскать девушек на руках.

Стоило преподавателю закричать, как все замерли. Секунду назад показывали приёмы боевого искусства, а тут выстроились в невинный такой ряд.

И всё бы ничего, но сверху упал противень, на котором осталось всего три подрумяненных пирожка. Лекс поймал его как ни в чём ни бывало, словно так и надо.

– Адепты! – новый грозный рык. – Повторяю вопрос!

– Просим прощения, мастер Норг, – ответил за всех Корни. – Немного увлеклись, но уже всё в порядке.

– Ещё бы оно было не в порядке, – после короткой, вызванной наглостью учеников паузы, процедил мастер.

Ну а потом заметил меня…

Взгляд синих глаз стал острее бритвы, губы препода поджались.

– Ах вот оно что. Ну теперь ясно, – буркнул мужчина. – Аргрос – минус десять баллов, остальным снимаю по одному.

Лекс открыл рот и, кажется, хотел возразить. Но осёкся, когда внимание Норга перешло на противень.

– Это что? – поинтересовался мастер. Он шумно втянул носом воздух и задал новый, уже не столь враждебный вопрос: – Чем тут так приятно пахнет?

– Яблоки тушили, только и всего, – не моргнув, соврал Корни.

– М-да?

Мастер потянулся к противню, и возразить ему никто не смог. Первый пирожок исчезал медленно, неторопливо, под звук сглатываемой слюны адептов. Второй поедался ещё медленнее, с явным удовольствием и издёвкой.

Когда Норг отобрал и третий, Лекс всё-таки не выдержал:

– Уважаемый мастер, обед через полчаса. Мы обязательно…

– Половину пирогов в преподавательскую столовую. – Эти спокойные слова были обращены уже ко мне.

Норг сказал так, словно это я распоряжаюсь выпечкой. Будто у меня есть хоть какой-то рычаг давления на этих великовозрастных оболтусов и их аппетиты.

Ответить было нечего, и я сделала круглые глаза – тогда Норг разумно переключился на пятикурсников:

– Вы меня знаете. – Он ткнул пальцем в сторону Лекса. – Если обманете, я это обязательно определю, и тогда…

Что именно «тогда» мастер не озвучил, но стало страшно. Впрочем, учитывая происходящее, страшнее было другое – судя по запаху, следующая партия пирожков уже начинала подгорать.

В общем, я плюнула на всех, взяла прихватки и вернулась к духовке. А Норг…

– Так! А это ещё что такое? Что за внешний вид, Аргрос?

– Ну…

– Впрочем, ясно. – Пояснения мастеру не потребовались. – Немедленно оденьтесь, Аргрос, и чтобы больше такого не было.

Пауза, и… пожалуй логичное:

– Минус балл, Аргрос.

Я обернулась. У Лекса даже затылок пылал возмущением. Но что он мог возразить?

***

К моменту, когда донесла новый противень до разделочного стола, Норга в кухне уже не наблюдалось, а парни выглядели хмуро. При этом жених продемонстрировал чудеса сообразительности:

– Необычные какие-то пирожки, слишком вкусные. Что ты с ними сделала?

– Просто испекла? – мой вкрадчивый, немного ехидный ответ.

Парни подумали и очень дружно вздохнули. Вздох был грустным, обречённым, но делиться с преподами всё-таки пришлось.

Преподаватели ужинали в другой столовой – небольшой, в неё вела отдельная дверь, и никаких окон. В ту столовую блюда выносили на подносах, снабжённых элементами магического подогрева. Я подобные элементы видела впервые, была удивлена.

До времени, когда необходимо кормить адептов, оставалось полчаса, и мы уселись ужинать сами. Корни быстро сервировал один из разделочных столов, мы взяли посуду, вооружились ложками, вилками и ножами. Из предложенных блюд лично я выбрала тот самый салат.

Лекс, глядя на это, хмыкнул, и через минуту рядом со мной появилась вторая тарелка – на ней лежал кусок румяного, прожаренного, с золотистой корочкой мяса. Истинный самолично полил мясо каким-то пряным соусом, и мой рот, вопреки хорошему воспитанию, наполнился слюной.

Но сначала салат! Это решение было стратегическим и принципиальным! Аргрос недобро прищурился, а мне стало ну очень смешно.

– В траве силы нет, – после долгой паузы сообщил Лекс.

Я пожала плечами и улыбнулась.

Дразнила его, и сама не очень-то понимала зачем.

Но до мяса всё-таки добралась. Нельзя не попробовать, когда жених так явственно прожигает глазами. К тому же это был вызов, а я трусить не привыкла. Разве что иногда.

Небольшой, искрящийся соком ломтик, и… А вкусно, кстати. Не так, чтобы взлететь до небес, но достаточно. В общем, съедобно. С соусом потянет.

Умом понимала, что от меня ждут восторгов, и мне, для налаживания отношений, лучше бы похвалить, но соврать как-то не получилось. Я продолжила есть мясо с самым нейтральным выражением, и кое-кто нахмурился.

– Что? Трава всё-таки лучше? – с тенью обиды спросил Лекс.

Кто-то фыркнул. Потом Корни и Малин начали обсуждать боевой приём, Миар обратился к Кайрому и что-то спросил у Лекса. Завязался разговор, в котором я не участвовала. И хорошо, что не драка, потому что примерно в середине трапезы на кухне объявился магистр Хазлер.

Он посмотрел строго. Прошествовал к нашему столу и молча, без единого звука, забрал большую миску с пирожками. Парни от такого поворота онемели. Лишь когда магистр дошёл до двери, Малин очнулся и, привстав, выпалил:

– Магистр Хазлер! Это…

– Ну куда вам пироги? – обернувшись, спокойно отозвался Хазлер. – Забыли? У вас ночная тренировка. Не стоит набивать желудок слишком сильно.

– Да мы не… – попытался возразить Малин, но увы.

Хазлер слушать не стал. Просто ушёл, а я прикусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. С одной стороны общая реакция была приятной, а с другой – всё-таки смущала.

– Ну вот, – пробормотал Корни недобро. – Доигрались.

– Ничего, – бахнул Лекс. – В следующий раз будем умней.

И все посмотрели на меня! Вопроса «а согласна ли я снова стоять у плиты», не возникло. Более того:

– С местом твоего дежурства на ближайший учебный год мы определились, – заявил староста пятого курса в лице Лекса. Он отодвинулся, складывая руки на груди и одаривая очередным недовольным взглядом.

Эх, задела я его с этим мясом. Ну, простите. Больше не буду.

– И печь надо так, чтобы никто не узнал, – добавил Корни.

Парни, включая побитого Кайрома, с постановкой задачи согласились, но план полетел к бесам едва Малин убрал защитный экран, отделявший кухню от общего зала. Первые же подошедшие к окну адепты, учуяли аромат яблок и сдобы, и заинтересовались чем пахнет.

– Ничем, – буркнул Корни.

– Эй нет, – не поверил кто-то из хорошо знакомых с Корни сокурсников. – Погоди!

В этот раз обошлось без потасовок, но аромат выпечки оказался таким же необычным, как сами и пирожки. Он не выветривался, хитро вплетался в прочие запахи. Я про это свойство не то чтоб забыла, но раньше внимания не обращала, а тут не обратить было сложно.