Читать книгу: «Влияние», страница 2

– Бу-бль-бль, – то ли согласно, то ли расстроенно просипел Абби, который ободрал до крови кожу на плече, когда она примерзла к заиндевевшей панели в тесном техническом помещении, где они скрывались, чтобы пропустить обшаривающий “Звездный узел” отряд Теневых стражей.

Флюэнс оттерла с лица сердитые слезы и проверив, легко ли в случае чего выскользнет крошечный бластер из кобуры, бросилась бежать. Горло сдавливало от рыданий и от нехватки воздуха, хотелось свернуться и расплакаться от бессилия: бледное безжизненное лицо Хэнка стояло перед глазами, и Флюэнс была уверена, что этого она никогда не забудет. Но надо было пошевеливаться, иначе она рисковала разделить его участь. Или, скорее, с учетом ее способностей, попасть на планету-резервацию, где для военных нужд Конклава обучали интуитов, подобных ей. Кассиан ее видел! И почувствовал, что она – в интуит. Так что ей предстояло залечь на дно, как можно быстрее и надолго.

Узкий проход вывел их прямо к стыковочным платформам. Доки в этой части станции были огромными, но Флюэнс хорошо знала, что Хэнк предпочитал парковаться поближе к траволаторам – с протезированной ногой, пусть и самого последнего поколения он не любил много ходить. Флюэнс провела по хлюпающему носу замызганным в машинном масле рукавом и нажала на кнопку брелка. “Фантом” снаружи выглядел не слишком презентабельно – мощный, лишенный изящества вытянутый корпус, слишком маленькое для панорамного обзора стекло кабины пилота, потертая обшивка. Но Хэнк души не чаял в своем корабле. И уж точно никому бы не отдал брелок-ключ. Но теперь он умер. Был убит, и станция на которой Флюэнс прожила большую часть своей жизни разрушалась. А значит все, что ей оставалось – воспользоваться последним подарком своего старика.

Станция содрогнулась, раздался вой тревожных сирен и скрежет сминаемого металла, и Флюэнс, подхватив за влажную руку тревожно булькающего Абби, бросилась внутрь “Фантома”.

Глава 2. Сообщение генерала Соларис

Изрядно потрепанный, явно повидавший многое малый звездолет сильно устаревшего класса “Фантом” рывком вышел из подпространства. Ощутимо тряхнуло, внутренняя обшивка издала знакомый стонущий звук, которому громогласно вторил недовольный Абби. Он стремительно переключал тумблеры всеми четырьмя конечностями на одной из консолей, пока стрелки приборов, дрогнув, не замерли на нуле. Длинные узкие полоски слепящего голубоватого света, которые сопровождали выход из червоточины вновь сложились в звезды.

Флюэнс сосредоточенно проверила показания на всех пультах – температуру внутри корабля, процент кислорода и углекислого газа. Необязательная рутина, если летишь на новом корабле, но “Фантом” был достаточно стар, чтобы преподнести неожиданный сюрприз в самый неподходящий момент. Абби же после произошедшего на торговой станции, пока оставался рассеян и недостаточно внимателен. Она сама с трудом гнала все мысли прочь.

– Бл-бл-буль, – издал странный звук Абби и перещелкнул тумблеры автопилота.

Флюэнс вздохнула: кажется, будет трудно. Она не представляла, Как Хэнк понимал своего второго пилота. Кое-что, конечно, можно было уловить по интонациям, но кажется ей нужен был робот-переводчик. Хорошо, что сам Абби ее понимал. Иначе они бы просто не взлетели.

Флюэнс пришлось сесть в кресло первого пилота, потому что кресло второго было подогнано по размерам под Абби. Да и приборная панель “Фантома” тоже оказалась модифицирована по сравнению с кораблями подобного типа: многие рычаги и кнопки были на непривычных местах. Флюэнс находила нужные только потому, что Хэнк показывал пару раз.

– Аб, нам надо запустить сканирование, – Флюэнс оглядела консоль, пытаясь найти, куда Хэнк мог сместить нужную кнопку. – Хочу убедиться, что никто не сел к нам на хвост, пока мы решаем, что делать дальше. Где же кнопка?

– Буль, – ответил Абби, отодвигая ее руки и дотягиваясь до незаметного рычажка над головой, Флюэнс вообще была уверена, что это какой-то внутренний вентилятор – так далеко он был расположен от основной консоли.

Прямо под видовым стеклом засветилась узкая полоса, и появился голографический экран.

– Начинаю сканирование, – прозвучал женский голос так непохожий на прохладные интонации типичного бортового компьютера, что Флюэнс заозиралась: на мгновение ей показалось, что на корабле кто-то есть.

– Бу-уль? – Абби потыкал ещё несколько кнопок, и «Фантом», кажется, совсем остановился, зависнув, среди звезд.

Для выхода из червоточины Флюенс вбила координаты, которые использовала, чтобы переждать проверки торговых патрулей, когда перевозила что-то не совсем легальное. Или, когда хотела избежать досмотра корабля Теневыми стражами.

Их приближение она всегда чувствовала. Обостренная интуиция подсказывала. Именно так она отшучивалась перед заказчиками и нанимателями. И потом злилась на себя, что не в силах отказаться от использования дара интуита. Он предостерегал от опасностей и при этом сам был опасностью.

Флюэнс почти знала об интуитах очень мало. Искать в открытых источниках было чревато: подобные поисковые запросы Конклав отслеживал. Поэтому она собирала по крупицам старые знания, в основном подключаясь с устройств на Ипсилоне VI, которые в ближайшее время должны были разобрать на запчасти, или которые она ломала сама. Но и этой скудной информации хватило, чтобы понять – негативные эмоции разрушают. В буквальном смысле. Один раз, когда она сильно злилась на незаплатившего заказчика, разводной ключ, сжатый в ее руке, покрылся ржавчиной так, словно много лет пролежал в воде.

Флюэнс вдохнула сквозь зубы, стараясь не думать о Хэнке. Внутри сворачивалось что-то темное, холодное, словно черная дыра, которую разумные существа давно научились использовать для дальних перелетов. Вот только Флюэнс казалось, что если она в эту дыру нырнет, то уже не выберется. Она потерла болевшие, воспаленные от слез глаза и посмотрела на цифры и графики, пробегавшие по голографическому экрану.

Их занесло в отдаленный сектор галактики – никаких обитаемых планет, к тому же пояс астероидов раскинулся совсем рядом. Тут было легко затеряться. Экран мигнул, показал зеленую точку – сам “Фантом”, – и все-тот же женский голос безразлично произнес:

– Сканирование завершено. В радиусе поражения объектов не обнаружено. В радиусе локации объектов не обнаружено.

Флюэнс вздохнула и расслабленно откинулась на спинку.

– Что ж, Абби, – проговорила она, покосившись на второго пилота, – кажется мы в безопасности и никто за нами не гонится. Осталось опять, что делать дальше.

– Бл-л, бульк-бл-ррр, буль, – Абби разразился настоящей тирадой жестикулируя при этом тремя руками, а четвертой указывая Флюэнс на грудь. – Б-л-у-у-у!

Флюэнс моргнула и шмыгнула носом, неуверенная, как реагировать на эту тираду:

– Ты хочешь сказать, чтобы я не расстраивалась? – она приложила руку к груди и подумала, что еще неплохо держится, с учетом обстоятельств.

Не то, чтобы у нее был идеальный план на жизнь, но она собиралась получить лицензию первого пилота, больше летать, посмотреть галактику, заработать денег. Дальше она не загадывала, но вариант, в котором она поднакопит денег и сможет поселиться на какой-то из пригодных для человеческого вида планет, необычайно ей нравится. Теперь она была беглянкой.

Возможно ее даже объявили розыск. Мало того, что Тень Конклава разглядел в ней интуита, так она еще ему попортила доспех, или летный комбинезон, она не разглядела, слишком впечатленная размахом его плеч и тем, что ее энергетический нож работал.

Точно! Еще и энергетический нож.

Флюэнс закрыла лицо руками и простонала. Идиотка! Теперь за ней будет гоняться Конклав, потому что только слепой не понял бы, что у нее в руках. А она к тому же оставила вещественные доказательства на одежде, а может быть и на коже Кассиана.

– Бул-льк, б-р-р, буль! – Абби неожиданно отвел одну из ее рук от лица и заглядывал ей в глаза. Кажется удивленно. – Бр-р!

Он нахмурился, в этом не было сомнений, и снова ткнул ее в грудь. Флюэнс подумала, что это мало походит на сочувствие, скорее Абби сердился. У Хэнка не было проблем с коммуникацией со своим вторым пилотом, и он частенько объяснял, что тот говорит. А она сама теперь понять не могла, что именно хочет Абби.

– Соберись тряпка? – осторожно предположила Флюэнс, смаргивая слезы. – Не время раскисать, даже если тут болит?

Она тоже дотронулась до груди.

– Б-рр, буль! – Хэнк закатил свои голубые, под цвет кожи глаза, и еще раз ткнул ее в грудь.

– Эй, осторожнее, тут же банковкий доступ, – вспомнила Флюэнс, с замиранием сердца поспешно проверяя карман: ключ-карта и крошечная флешка были, к счастью, в полном порядке.

Просто невероятная удача, что они не выпали, пока Флюэнс и Абби выбирались с торговой станции.

– Буль! Бр-буль! – вновь оживленно забулькал Абби, указывая на флешку.

Флюэнс нахмурилась и посмотрела на ерзавшего в кресле Абби. Перевела взгляд на подарок Хэнка и заставила себя проглотить горький комок в горле: сейчас не время оплакивать, им надо понять, что делать дальше и как себя обезопасить. Если она правильно поняла бульканье и жесты Абби, он намекал именно на флешку, а вовсе не на то, что она страдает, и он ей сочувствует.

– Ты хочешь, чтобы я посмотрела, что тут? – она продемонстрировала Абби флешку, осторожно зажав ее между указательным и большим пальцами.

– Б-буль! – закивал Абби, Флюэнс во всяком случае надеялась, что кивки – это согласие.

– Что ж, – проговорила она, задумчиво разглядывая приборную панель в поисках подходящего разъема. – Пожалуй с этого действительно стоит начать.

Разъем нашелся на привычном месте, она осторожно вставила флешку, и запустила считывание.

Уже знакомый голографический экран раскрылся, демонстрируя содержимое – всего один видео-файл. Не совсем то, что Флюэнс ожидала увидеть, но она щелкнула по иконке, с комком в горле ожидая, что скорее всего это будет видео от Хэнка. Он терпеть не мог ни сообщения, ни видео, тем ценнее было то, что он записал ей одно.

Экран замерцал, и неожиданно открылось круглое окно – видео явно записывали на личный коммуникатор и, судя по формату файла, на который Флюэнс запоздало обратила внимание, изначально отправляли просто сообщением.

– Здавствуй, Хэнк, – голос зазвучал раньше, чем прогрузилась картинка, и сначала Флюэнс подумала, что внезапно проснулся голосовой помощник корабля.

Но, когда начало проигрываться и само видео, с удивлением увидела красивое, моложавое лицо женщины, которую знала вся галактика. Флюэнс моргнула, ничего не понимая, и поспешно перемотала видео на начало, надеясь, что картинка и звук на этот раз не будут ее морочить и совпадут.

– Б-буль, – словно вздохнув, булькнул Абби.

– Сейчас, Аб, кажется тут…

– Здравствуй, Хэнк, – проговорила генерал Коалиции свободных Иллария Соларис, – Не удаляй сообщение сразу. Я по делу. Ты наверное сейчас закатываешь глаза и говоришь, что я всегда по делу.

Генерал Соларис вздохнула и слабо улыбнулась. И Флюэнс замерла, потому что улыбающейся генерала она ни разу не видела.

Генерала Соларис часто мелькала в новостях, как та, что ставит под сомнения методы Конклава и их стиль правления. Она призывала бороться, призывала к миру, призывала закрывать военные заводы и прекратить истребление взрослых интуитов, которые не хотели вступать в ряды Конклава и не поддерживали их лидера – Супремуса Варгаса. Она была родом с планеты Виридис – Высокой леди с такой внушительной родословной и не менее внушительными связями, что даже Конклаву приходилось с ней считаться.

До Флюэнс доходили слухи, что, если бы не захват власти Конклавом и Супремусом Варгасом лично, то Галактикой вероятно правила бы именно Иллария Соларис.

Флюэнс она нравилась. Всегда безупречная, с полностью седыми волосами уложенными в элегантный узел, она обычно носила белые элегантные платья сложных фасонов, но при этом не брезговала одеться и в летный комбинезон и часто сама управляла личным шаттлом.

– Мне нужна помощь, Хэнк, – генерал посмотрела с такой надеждой, что Флюэнс замерла, ловя себя на том, что готова сделать, что угодно, только бы помочь ей.

До нее только что дошло, что генерал Соларис просит Хэнка, простого пилота Хэнка, о помощи! Да как они вообще оказались знакомы?!

– Бу-уль, – вздохнул Абби, глядя на Соларис с необычайной грустью и потянулся к голографическому экрану, словно хотел дотронуться до нее.

И Флюэнс даже не смогла на него шикнуть, чтобы расслышать, что говорит генерал дальше. Вместо этого она перемотала сообщение еще раз на начало, чтобы точно ничего не пропустить.

– Здравствуй, Хэнк. Не удаляй сообщение сразу. Я по делу. Ты наверное сейчас закатываешь глаза и говоришь, что я всегда по делу. Мне нужна помощь, Хэнк. И больше мне некого попросить. Конклав слишком быстро набирает силу. В галактическом Совете меня уже никто не слушает, Коалиция Свободных объявлена вне закона. Все прекрасно знают, что ее возглавляю я. Мне пока официальных обвинений не предъявили, но это вопрос времени. Я узнала кое-что, Хэнк. Кое-что важное, что поможет нам победить супремуса Варгаса. Но мне нужен Таллин. Он не выходит на связь после истории с Эдрианом. Может быть думает, что я виню его, или сам себя винит. Но сейчас некогда предаваться самобичеванию, нам нужно сплотиться иначе мы потеряем все. Ты сейчас опять закатываешь глаза, я знаю. Да, я говорю лозунгами, и готова это делать и дальше, если это поможет собрать тех, кто меня поддержит. Найди Таллина, Хэнк, и привези ко мне. Я уже потеряла тебя, потеряла Эдриана… Если я, если мы все допустим укрепление власти Варгаса, все будет зря.

Дальше запись мигнула, и на экран вывелись координаты. Флюэнс торопливо вбила их в навигатор автопилота.

– Б-буль, – булькнул Абби указывая в экран всеми четырьмя руками. – Б-бу буль!

Флюэнс проверила цифры, вытащила флешку и спалила ее своим крошечным энергетическим ножом. Ей хотелось все обдумать, уложить как-то в голове тот факт, что Хэнк не просто знал генерала Соларис, а что она просила его. И шутила, и похоже они были… друзьями?

– Кто такой Эдриан? – поинтересовалась Флюэнс, потому что кто такой Таллин, она знала прекрасно.

О нем как раз не говорили, а если и говорили, то шепотом. Он пропал лет десять назад. Кажется, его исчезновение было связано с генералом Соларис. То ли он охранял кого-то из ее близких, то ли ее саму, когда случилось нападение. Тень Супремуса Варгаса напал на нее. В то же время начались жестокие гонения на интуитов. Флюэнс знала об этом, потому что искала крупицы информации об интуитах.

Ее собственный дар просыпался, а она привыкла, что никто не будет отвечать на вопросы, и искала ответы сама. Самостоятельность ее и спасла. Флюэнс быстро поняла, что говорить о своих способностях не стоит. Ей хотелось найти кого-нибудь с подобным даром. Того, кто научил бы ее, если не владеть, то хотя бы скрывать свои силы. Ей не хотелось иметь ничего общего с Конклавом и их политикой, а значит надо было оставаться незаметной.

– Бу-у-у, – Абби протянул это так печально, что Флюэнс подумала, что возможно он знал Эриана, кем бы тот ни был. Если знала генерал, знал Хэнк, возможно этот Эдриан был их другом?

– Хэнк должен был найти Таллина? – спросила Флюэнс, пытаясь решить, что делать дальше: спрятаться казалось отличным решением, а почему бы не спрятаться там, где супремуса Таллина не могли найти аж целых десять лет?

– Бульк, – энергичный кивок, и Абби принялся нажимать клавиши на приборной панели с такой скоростью, что у Флюэнс замельтешило в глазах.

– Эй! Что ты делаешь? – воскликнула она, и вздрогнула, когда голос так похожий на голос генерала Соларис разнесся по кабине пилотов:

– Тревога, тревога, объект РКО-897 в зоне поражения, тревога, до сближения пятьдесят секунд.

– Абби! – вскрикнула Флюэнс, чувствуя, как от паники начинают трястись руки, потому что объект РКО мог означать только ракету “корабль-объект”, которая летит прямо в них.

Она поспешно щелкнула рычажком, чтобы увидеть экран сканирования: всего два красных объекта, и один стремительно приближался.

– Бл-у-уб! – скомандовал Абби, и Флюэнс вдруг поняла, что он хочет.

Проклятая Энергия Потока, совершенно точно это она вела ее руки, когда Флюэнс лихорадочно ввела пяток дополнительных координат перед теми, что дала генерал. Это Поток подсказал, что пора стартовать на чистом топливе совершая ближайший прыжок. И совершенно точно она только благодаря своему дару интуита успела рывком дернуть рычаг.

Пространство поплыло и размазалась, свернулось в бесконечную черноту и выплюнуло их по первым координатам.

– Блу-у-бль! – протянул Абби и похлопал ее одной из рук по плечу.

И Флюэнс, которая чувствовала неожиданно остро и ясно, поняла, что он ей сказал.

– Пока не молодец, – пробормотала она. – Дальше прыгаем по координатам, я добавлю еще парочку в процессе. Постараемся найти хотя бы тройку червоточин, чтобы не остаться без топлива.

– Б-буль, – согласился Абби, одной рукой пристегивая к креслу себя, второй – Флюэнс, а двумя оставшимися вводя команды для скачков.

“Фантом” натужно скрипнул нашивкой, и они сорвались в мерцание звезд, как только на экране радаров вновь вспыхнула красная точка.

Корабль трясло и мотало, после первых трех пространственных прыжков Флюэнс уже так мутило, что она сомневалась в том, что ее хватит на еще пять запланированных. Но она не собиралась приводить неизвестный корабль, который их атаковал и явно принадлежал либо Теневым стражам, либо самому Кассиану Тенебрису, в координаты, где прятался Супремус Таллин.

Если Хэнк согласился на то, чтобы его найти, если он, явно на всякий случай передал ей ценную запись с сообщением генерала Солярис, то она обязана это сделать. В память о Хэнке.

Так что Флюэнс кивнула Абби, которого, кажется, прыжки в пространстве вовсе не напрягали, и сосредоточилась на единственной цели – найти Супремуса Таллина. Часть нее надеялась, что возможно он согласится помочь и ей.

– Кажется, мы на месте, Аб, – криво улыбнулась Флюэнс, когда внутренности уже готовы были покинуть ее тело, а голова раскалывалась. Но прежде, чем расслабиться хоть немного, она заставила себя проверить, что все показатели в норме, и они вылетели именно в той точке, которую указывала карта. – Скоро отдохнем.

Перелет оказался тем еще испытанием, она еще ни разу не делала столько пространственных прыжков подряд, да еще на двигателе и топливе. Они с трудом нашли всего пару естественных червоточин, но и это позволило сохранить скудные запасы топлива. Теперь же на Флюэнс давила необходимость как можно быстрее добраться до безопасного убежища, к тому же нестерпимо хотелось поскорее ощутить под ногами твердую землю.

Ставшая уже привычной тревога снова ее настигла. Роилась где-то на грани сознания темная, словно открытый космос. Флюэнс тряхнула головой, отгоняя неприятное ощущение и мысли о том, что если она в ближайшее время не найдет себе наставника, то легко сможет пополнить ряды Теневых мастеров просто по незнанию. Хорошо бы этот Таллин действительно оказался где-то здесь и согласился помочь. Будет ли она гонцом с добрыми вестями – большой вопрос. Но может быть то, что она передаст сообщение от самой генерала Соларис, добавит ей очков?

Флюэнс сосредоточилась, и плавно, не без помощи Абби, направила корабль на снижение.

Координаты, которые сообщила генерал, привели их в незнакомую систему. По ним на локаторе обнаружилась планета. Небольшая, почти полностью, за исключением россыпи каменистых островов в южном полушарии, покрытая пресной водой и, судя по отсутствию комментарий от системы локации не населенной никакими разумными существами – райское место, особенно, если вспомнить Ипсилон.

Когда Флюэнс была маленькой, то верила, что дождь, бывает только в сказках, которые рассказывал ей Хэнк. Большую часть жизни, во всяком случае ту часть, когда она стала достаточно взрослой, чтобы жить самостоятельно, Флюэнс провела на торговой станции – искусственном нагромождении железа, плексигласа и проводов. Вода там была в очень ограниченном количестве. На Ипсилоне VI было и того хуже, она очень радовалась, когда Хэнк сказал, что наскреб денег ей на взнос в летную школу, и что больше ей не придется сидеть в пустыне, подрабатывая починкой всякого старья.

Менее чем в парсеке раскинулся широкий пояс астероидов, и куда более крупные планеты, непригодные для жизни, что отчасти объясняло выбор по слухам скрытного супремуса Талина. Если бы не координаты наткнуться на неё в этой системе можно было бы только случайно.

Климат, судя по результатам сканирования, на взгляд человека, оказался относительно хорош – неяркая звезда системы давала достаточно тепла и света.

Локатор тихо пиликнул.

– Обнаружен живой объект, – красная точка замерцала где-то в районе горного хребта, выдающегося, словно волнорез далеко в море.

– Снижаемся, Абби, – скомандовала Флюэнс. – Кажется, мы нашли супремуса Таллина.

Приземляться оказалось сложно. Горы – отвесные, словно каменные пики, вырастали из неспокойного моря. И только у подножия, на берегу у самой кромки воды нашлась подходящая, относительно ровная площадка. Абби проявил чудеса пилотирования, потому что она сама точно бы разбила “Фантом” о скалу. Оставалось надеяться, что сильного прилива не будет.

Они спустили малый трап, чтобы не открывать грузовой подъемник, на случай, если на этом острове окажется вовсе не Супремус Таллин. Согласно сканеру, живое существо было где-то наверху. Из-за плотной облачности, накрывающей горы, они не рискнули проверять, петляя между скал. Зато удалось обнаружить рукотворные ступени, где-то выложенные из камней, где-то вырубленные в скале, которые вели вверх от площадки, где притулился “Фантом”.

Абби, хотя порывался пойти с Флюэнс, в итоге остался на корабле. Флюэнс, хоть и не поняла ни слова из его бульканья, сумела втолковать ему необходимость следить за “Фантомом”, чтобы они могли в случае опасности быстро улететь.

Она шла вверх легко и быстро. Хорошо, что подготовка пилотов требовала отличной физической формы.

Она остановилась немного отдышаться и зябко поежилась на непривычно влажном и холодном ветру. На Ипсилоне VI было намного теплее, на торговой станции – скорее душно, чем тепло. Здесь же, несмотря достаточно крутые каменные ступени невесть кем выложенные в горах, и подъем, требующий определенных усилий, она все равно мерзла. После того, как во время их побега на торговой станции начали отказывать все системы, в том числе и обогрева, ей казалось, что она никогда до конца не сможет согреться.

Мысли о торговой станции сменились тревогой о Майке. Она попробовала с ним связаться, но его личный коммуникатор не находился в галактической сети. Это не слишком взволновало Флюэнс, ведь свой она тоже отключила сразу же, как вбежала на борт “Фантома”. Оставалось надеяться, что Майк улетел либо на том торговом корабле, что арендовал для работы, либо с Полем. Было у Флюэнс подозрение, что друг уже давно помогает Коалиции Свободных.

А ведь их лица запомнил Тень. Мысли перескочили на Кассиана Тенебриса. Выжил ли он? Часть ее, что боялась той темноты, боли и страха, что она обострившимся даром почувствовала в нем, надеялась, что нет. Но разумеется Тень Конклава не погиб бы из-за какой-то станции. Особенно, если они сами и прилетели, чтобы ее уничтожить. Из-за Хэнка или нет – уже другой вопрос.

Она вспомнила проницательные разные глаза Кассиана, смотревшие в упор, уверенность в голосе, когда он сказал “Пойдешь со мной”. И ведь красивый, гад.

– Глупости какие, – тихо прошептала Флюэнс, которой вдруг очень захотелось услышать, собственный голос, а не только навязчивые мысли. – Он – убийца…

Но почему-то, несмотря на боль от смерти Хэнка, несмотря на то, что она все видела собственными глазами, произнесенные слова отчего-то не казались убедительными. Было что-то большее в Кассиане. Что-то кроме ненависти и зла.

Флюэнс споткнулась о щербатую, каменную плиту-ступеньку и сосредоточилась на подъеме.

Как этого Таллина могло занести в подобную глушь? До этого момента Флюэнс не успевала подумать о том, что могло бы быть действительной причиной его исчезновения. В старых новостях были противоречащие друг другу статьи. Ей запомилось, что какой-то из его учеников якобы перешел на сторону Конклава. Кассиан что ли был его учеником? Супремус Таллин побоялся обучать других одаренных, боясь, что Конклав окажется сильнее? Но ведь сам почти легенда, интуит. Разве можно бросать все из-за одной лишь неудачи?

Флюэнс впервые в жизни жалела, что никогда не собирала сплетни, да и политикой интересовалась только с целью спрятаться и не попасться из-за дара. Впрочем, что на Ипсилоне, что на торговой станции расспрашивать все равно было некого, да и некогда, надо было успевать выживать и учиться.

Флюэнс прибавила шагу, чтобы отвлечься от боли где-то глубоко внутри, тоски одиночества и печали. Ступени ложились под ноги, лишь раз подушечками пальцев она легонько коснулась каменной кладки, чтобы удержать равновесие: на небольшой площадке, перед явно рукотворной пещерой, лежал деревянный ящик, какие-то железки, обрывки веревки, шестеренки и осколки камней – все указывало на присутствие человека. Значит, координаты были верными, и убежище Таллина действительно здесь.

Флюэнс преодолела оставшиеся ступени и вышла на ровную, поросшую травой площадку, отвесно обрывающуюся в море. На самом краю, спиной к ней стоял человек. Коричневый плащ с капюшоном из грубой ткани полностью скрывал фигуру. Сердце Флюэнс заколотилось где-то в горле, когда человек, будто бы почувствовав её приближение, обернулся, одновременно откидывая с головы капюшон. В первое мгновение он показался Флюэнс глубоким старцем, но вряд ли он был старше Хэнка. Просто в отличие от пилота веяло от него не юношеским безрассудством, а ровным спокойствием, силой и какой-то обреченностью.

– Вот мы и встретились, – низким, хрипловатым голосом сказал Таллин, когда Флюэнс так и не смогла найти слов, чтобы заговорить первой. – Долго же пришлось тебя ждать.