Читать книгу: «В поисках себя», страница 14

Кирит выдохнул. Его немного трясло. Он неимоверно устал, но был безмерно доволен собой, своей работой. Был доволен тем, что мысль, зародившаяся в его голове, была правильной. Кирит медленно обернулся и на мгновение застыл, пораженный увиденным. Терсий лежал на полу возле входной двери и с выпученными глазами смотрел на него. Господин Офиниус, невероятно бледный, тоже лежал на полу в другом конце прихожей. Плачущая Клара, став на колени, поддерживала рукой голову беспомощного мага. Другой рукой она вливала в его уста воду из стакана. Двое других слуг, старик и пожилая женщина, растерянно бегали по дому, не зная, за что взяться. Кирит подскочил к магу и, присев на корточки, помог Кларе. Женщина в ужасе отшатнулась от него.

– Что случилось? – вскрикнул Кирит.

К ним подошел Терсий и тоже присел возле своего господина.

– Терсий, что произошло?

– Не знаю, Кирит, что это было, – не глядя на него, ответил телохранитель мага.

– Господин Офиниус умер, – зарыдала Клара.

– Никто не умер, – слабым голосом произнес господин Офиниус, – Успокойся, Клара. А вы, – обратился он к Кириту с Терсием, – помогите мне подняться.

Мужчины подхватили мага под мышки и отвели его в столовую, усадили на стул.

– Спасибо, друзья, – поблагодарил их маг, – Чувствую невероятную слабость в конечностях. А еще я хочу есть. Я так голоден, будто сегодня вообще не принимал пищи. Клара, детка, если тебе не трудно, накрой на стол. Думаю, что ребята тоже голодны.

– Я не голоден, – отказался Терсий.

– А ты, Кирит?

Кирит прислушался к своему желудку и понял, что также, как и господин Офиниус, проголодался.

– Странно, – сказал он, – Я тоже ощущаю голод. А ведь, казалось бы, совсем недавно вышел из-за стола.

Клара на скорую руку собрала на стол. Проголодавшиеся маги с удовольствием принялись за еду. Когда с поздним ужином было покончено, Кирит спросил:

– Кто-нибудь из вас может мне объяснить, что здесь произошло?

– А ты сам ничего не помнишь? – спросил господин Офиниус.

– Нет, – Кирит отрицательно помахал головой, – Нет, кое-что я, конечно, помню. Я помню начало процесса нашего с вами обмена энергией. Помню, как лечил юношу. Но почему и отчего вы с Терсием оказались на полу, мне совершенно не ведомо.

– Я сам не совсем понимаю, как это случилось, – признался господин Офиниус, – Да, кстати. А что там с тем юношей? Ты сумел помочь ему?

– Все произошло даже лучше, чем я надеялся, – с чувством внутреннего удовлетворения признался Кирит.

– Ну-ка, Терсий, помоги мне.

Терсий помог господину подняться и, поддерживая его, довел до мирно лежащего на кушетке юноши. Тот спал глубоким сном. Господин Офиниус осмотрел его со всех сторон и присвистнул.

– Н-да. Я крайне поражен, Кирит, тем, что ты сотворил сегодня. Кроме старой запекшийся крови на нем, я не заметил никаких следов от его ужасных ран. Для самого меня, мага, это поистине чудо. Не увидь я все это собственными глазами, никому не поверил бы, что такое возможно в принципе. А как его позвоночник?

– С ним тоже все в порядке, – подтвердил Кирит.

– Да. Чудо.

Они втроем вернулись в столовую, оставив юношу без присмотра.

– Господин Офиниус, – Кирит обратился к магу, – Вы не ответили мне на вопрос, почему вы оказались лежащим на полу.

– Не уверен, что могу дать тебе вразумительный ответ, Кирит. Может, Терсий расскажет, что видел. А от себя могу сказать лишь следующее. Ты каким-то непонятным мне образом умудрился выкачать из меня всю энергию. И ту, что я зачерпнул из источника, и всю остальную.

– Простите меня. Я не ожидал такого результата.

– Не извиняйся, Кирит. Никто такого не ожидал. Ни ты, ни я. Добавлю еще. Для меня это выглядело так. Словно я стою на вершине очень высокой горы. Подо мной тишь и благодать. Спокойствие, одним словом. И тут мне вздумалось поднять неприметный с виду камушек и скинуть его вниз. Вроде пустяк. Но вот камушек падает на другой и заставляет его сползти со своего места. В свою очередь этот, второй камень, сдвигает другой, третий и так далее. Теперь уже они вместе, в едином порыве, движутся вниз к склону горы. И каждый из них увлекает в свое движение все больше и больше новых камней. Совсем скоро это нарастающее движение превращается в огромный камнепад, сметающий на своем пути все преграды. Казалось бы, пустяк. Всего один камешек, сброшенный человеком с вершины горы. Но финалом этого по началу пустяшного события становится то, что образовавшийся камнепад рушит основу, на которой зиждется вершина горы. И вот, эта вершина вместе с запустившим весь процесс человеком рушится в бездну. Я исполнил твою просьбу, Кирит. Впитал в себя силу и выпустил ее наружу. Успел увидеть, как ты прикоснулся к этой силе. А дальше… Я почувствовал, что ты полностью завладел ею, всосал в себя всю без остатка. Я всячески старался препятствовать этому, но не смог ничего сделать. Лишь сильнее и сильнее слабел, безучастно наблюдая, как то, что всегда приносило мне радость, неумолимо ускользает от меня. Очень скоро для меня все стало, как в тумане. Очнулся, когда Клара поила меня водой.

– Скажу больше, – вступил в разговор до этого молчавший Терсий, – Выглядело все это так, будто господин Офиниус страдает от невыносимой боли. Сообразив, что это твое, Кирит, волшебство мучает моего господина, я хотел помешать тебе творить ворожбу. Хотел ударить тебя так, чтобы ты потерял сознание.

– Так что же не ударил? – удивился Кирит.

– Я ударил. Но у меня ничего не получилось. Я набросился на тебя, но натолкнулся на какую-то стену. Более того, эта стена отбросила меня в сторону, на время лишив возможности двигаться. Я мог лишь с ужасом наблюдать, как страдает мой господин.

– Еще раз простите меня. Я не думал, что все произойдет именно так. Я всего лишь прикоснулся к силе, собранной вами. Разрешил ей влиться в меня. Но я никак не думал, что она польется нескончаемым потоком. И уж, тем более, не думал, что это может причинить вред вам, господин Офиниус.

– Слава богам, все прошло относительно хорошо. Но не уверен, – господин Офиниус с лукавой улыбкой посмотрел на Кирита, – что когда-нибудь пожелаю повторить твой эксперимент.

– Что вы, господин Офиниус. Я и сам не хочу такого повторения.

– Но, главное, Кирит, тебе удалось вырвать бедного юношу из лап смерти. Почти в последний момент. Да так, что я диву даюсь. Ни одного шрама на его теле не осталось. Он должен быть благодарен тебе до конца своей жи… – господин Офиниус не договорил.

Трое мужчин одновременно повернули головы в одну сторону. Им показалось какое-то движение возле двери в прихожую. Вслед за этим послышался стук резко закрывшейся входной двери. Терсий вскочил с места и выбежал из столовой. Через минуту он вернулся с недовольным видом. На лицах Кирита и господина Офиниуса застыло вопросительное выражение.

– Бездна мира! – процедил Терсий сквозь зубы, – Мальчишка очнулся и сбежал. Может, мне догнать его?

– Не стоит, Терсий, – остановил его маг, – Пусть бежит. Для него, да и для нас, достаточно на сегодня приключений. Кирит, я настаиваю, чтобы эту ночь ты провел в моем доме. Это не обсуждается.

Кирит покорно согласился. Перед тем, как отпустить его в приготовленную Кларой комнату, господин Офиниус сказал:

– Уверен, теперь ты будешь занят объяснением того, почему при нашем с тобой совместном взаимодействии с силой источника она повела себя так, а не иначе.

Кирит задумчиво кивнул.

– Так вот, мой мальчик. Выполни мою просьбу.

– Слушаю вас.

– Знаю, отговорить тебя именно от этих исследований мне не удастся. Что ж. Я не против. Продолжай искать ответы. Но не делись с ними ни с кем, кроме, возможно, меня. Понимаешь? Ни с кем. Даже с господином Бертом. Он мой друг, но и я не знаю, как он отреагирует на твои вновь открывшиеся способности. Пойми, Кирит, прежде всего, я хочу оградить именно тебя от непредсказуемой реакции людей на твои особенности. От реакции всех людей, я имею в виду. И даже таких, как Берт. Неизвестно, как все эти люди поведут себя, когда поймут, что ты настоящее воплощение сказок про энергетических вампиров, способных высасывать из людей и магов все соки, – господин Офиниус улыбался, но говорил серьезно, – Неизвестно, кто, зачем и в какое русло захочет направить то, что в тебе уже имеется и о чем, дай боги, мы еще узнаем. Со временем, уверен, ты сам поймешь, какими своими секретами и с кем можешь поделиться. Ну, то есть нам то с Терсием ты точно можешь доверять. Правда, Терсий?

Терсий согласно кивнул.

– Мы же обещаем тебе, – продолжал господин Офиниус, – что до поры до времени (когда? Решать тебе, Кирит) ни словом не обмолвимся о том, что здесь произошло сегодня.

Кирит ушел отдыхать в отведенную для него комнату на второй этаж. Терсий задержал господина Офиниуса в столовой.

– И что вы на все это скажете? – спросил он мага.

– Ровным счетом ничего. У меня нет объяснений всему, что как-то связано с Киритом. Я сам удивлен не меньше твоего, Терсий. Мне неизвестны случаи, когда кто-либо мог воспользоваться магической энергией через другого мага. Да. Есть способы объединения усилий нескольких чародеев. Они одновременно направляют вобранную ими и сконцентрированную в одном месте энергию с целью многократного усиления ее воздействия на что-то. Но вот так, как это сделал Кирит… Просто забрал то, чем завладел я… Нет. О таком я не слышал, – господин Офиниус на минуту задумался, – Но надеюсь, немного зная нашего любознательного друга, он сам когда-нибудь даст нам ответы на многие вопросы.

– Думаю, что так и будет. Но вынужден подкинуть вам еще одну загадку, которая поразит вас не меньше моего.

– Хм. Что еще?

– Я так понял, Кирит и сам этого не заметил. А вот я отчетливо видел.

– Видел? Что видел?

– Перед тем, как я набросился на него в попытке защитить вас, я ясно увидел, как Кирит висел в воздухе.

– Висел? Как висел? – не понял господин Офиниус.

– Да вот так. Повис сантиметрах в двадцати от пола и только губами шевелил, глядя на парнишку. И опустился на пол лишь тогда, когда закончил свою ворожбу. Вот так-то, господин Офиниус. И мне, уверяю вас, это вовсе не показалось. Нет.

Господин Офиниус на минуту задумался.

– Вот что, Терсий. О том, что ты видел, мы не расскажем никому. Даже Кириту. Думаю, другим не обязательно знать об этом, а ему пока что рано задумываться еще об одной загадке. Пусть разберется с предыдущими. Мне же, кажется, пора начать посещать библиотеки.

– Библиотеки? И что вы думаете там отыскать? – удивился Терсий.

– Да толком и не знаю. Но вдруг…

Через полчаса в доме господина Офиниуса воцарилась тишина…

***

Гред очнулся и понял, что лежит на какой-то кушетке в незнакомом ему месте. «Где это я и как тут оказался?», – пронеслось в его голове. Он, не поднимаясь с места, огляделся по сторонам. В просторном холле никого, кроме него, не было. Из соседнего помещения до него доносились голоса трех разговаривающих друг с другом мужчин. Гред прислушался, стараясь различить отдельные слова. Но чего-либо разобрать не удавалось. Мужчины говорили негромко. Гред встал. Очень тихо, чтобы не создавать лишнего шума, как он очень хорошо умел делать. Также тихо подобрался к двери, ведущей в комнату (то была столовая) с незнакомыми ему мужчинами. Притаился возле стены так, чтобы его не было заметно в проходе. Разговор стал отчетливым, но его смысл не доходил до молодого человека. Единственное что он понял, так это то, что за стеной присутствовали по меньшей мере два мага. «Бездна мрака! – выругался про себя Гред, – Не хватало еще связаться с проклятыми магами. Надо побыстрее выбираться отсюда». Он начал отступать назад в сторону замеченной им двери, ведущей вон из дома. Когда до нее оставалось не больше десяти шагов, Гред, уже не заботясь о тишине, метнулся в ее сторону. Но перед тем, как скрыться за нею в просторах ночного города он запечатлел в своей памяти отрывок непонятного разговора.

– Слава богам, все прошло относительно хорошо. Но не уверен, – сказал один из магов, – что когда-нибудь пожелаю повторить твой эксперимент.

– Что вы, господин Офиниус. Я и сам не хочу такого повторения, – быстро проговорил другой.

– Но, главное, Кирит, – продолжил первый маг, – тебе удалось вырвать бедного юношу из лап смерти. Почти в последний момент. Да так, что я диву даюсь. Ни одного шрама на его теле не осталось. Он должен быть благодарен тебе до конца своей жи… – маг резко замолчал.

Что было дальше в оставленном доме, Греда уже не волновало. Выскочив наружу и громко захлопнув за собой входную дверь, он что есть мочи побежал, стараясь держаться в тени неосвещенных участков улиц. Молодой человек бежал очень быстро, но при этом почти не производил шума, петляя между домами. Ему хотелось оказаться как можно дальше от этого места, но все же он внимательно следил за окружением, чтобы случайно не попасться кому-либо на глаза. Впрочем, сделать это было достаточно легко в спящем городе. Очень скоро он сориентировался в своем неосмысленном направлении бега и немного поменял маршрут. Теперь его быстрые ноги направляли его в сторону дома Старой Клары. Греду было необходимо узнать, что случилось с его товарищем Стрекозой, а также обсудить произошедшее с ним самим. Через полчаса бега Гред запыхался. Он перешел на скорый шаг, продолжая внимательно осматриваться по сторонам. Нежданные встречи с припозднившимися горожанами, а тем более с охраной города не входили в его планы, учитывая, что на нем была окровавленная одежда, вызвавшая бы к нему лишние вопросы.

До дома Старой Клары, расположенного на окраине города, Гред добрался спустя четыре часа. На улице уже начинало светать. Юноша шел, уже не скрываясь. В эту часть города королевские гвардейцы заглядывали достаточно редко, да и то лишь тогда, когда им приходилось убирать труппы, оставленные на улице или в канаве после какой-либо поножовщины. За порядком здесь в основном следили сами жители, так или иначе связанные с криминальной деятельностью. А поскольку Гред теперь входил в элиту этого самого криминала и был хорошо известен местному населению, то опасаться неприятностей ему не приходилось. Подойдя к хорошо известному ему дому, Гред почувствовал некоторое волнение. Слишком много воспоминаний связывало его с этим местом. Однако, заходить внутрь он не стал. Подобрал с земли небольшой камушек и бросил его в окно дома. Через секунду занавеска на окне шелохнулась, а еще через мгновение отворилась входная дверь, и наружу выскочил взволнованный Стрекоза.

– Чего стоишь? Заходи внутрь, – позвал Стрекоза.

– Нет. Поговорим снаружи, – отказался Гред, – Не хочу беспокоить детей.

– Ладно. Как скажешь, – согласился Стрекоза.

Они устроились во дворе за небольшим столом под навесом.

– Хвала богам! – произнес Стрекоза, – Тебе удалось сбежать от этих уродов. Но я думал, что ты отправишься к себе. Чего сюда пришел? И почему ты весь в крови? Ты что, ранен?

– Судя по всему, нет, – ощупал всего себя Гред, – Хотя…

– Ты что, убил кого-то? – Стрекоза испуганно уставился на друга.

– Да нет. По всей видимости, это моя кровь. Но не совсем понимаю…

Стрекоза встал и внимательно осмотрел Хорька со всех сторон, ощупал его.

– Целый, – с удивлением произнес он, – Кровь запеклась на волосах, одежде, но ни одной раны я не замечаю.

– То-то и оно, что их нет. А должны быть. Я ясно помню, как одна дубинка попала мне в спину. Даже ноги отнялись. А другой мне долбанули по башке, после чего я совсем потерялся. Посмотри, Стрекоза, – Гред закатал на спине рубаху, – на пояснице должен остаться здоровенный синяк.

– Н-нет, – неуверенно проговорил Стрекоза, еще раз внимательно осмотревший товарища, – Ничего нет. Все чисто. И на голове у тебя ничего, кроме слипшихся в крови волос, нету. Даже шишки нет.

– Странно.

– И как ты это объяснишь?

Гред рассказал другу, как очнулся в доме мага, про странный разговор, подслушанный им перед побегом.

– Так это что получается? – сам себе задал вопрос Стрекоза, – Тебя выручил какой-то маг? Да еще и полностью излечил. Что там один из них сказал про лапы смерти?

– Что меня вырвали из этих лап. Что-то вроде того.

– Ага. Получается, что от тебя вот так вот просто, за красивые глаза отвели неминуемую погибель. Ерунда какая-то, – недоверчиво покачал головой Стрекоза.

– Но другого объяснения у меня нет. И еще. Смотри.

Гред закатал рукав левой руки.

– Что? – не понял Стрекоза.

– Ты помнишь, как в детстве я поранил руку, когда убегал от торговцев на рынке? Тогда я порвал предплечье о заостренные штыри на каком-то заборе.

– И что?

– А то! У меня в этом месте, – Гред указал на чистую кожу руки, – после того случая оставался большущий шрам. Гляди, Стрекоза. Его нет. Словно и не было никогда.

Стрекоза присвистнул.

– Точно. Его больше нет, – он, не доверяя глазам, ощупал кожу друга, – Чудно…

– Чудно, – подтвердил Гред, – Уверен, когда позже осмотрю себя тщательнее, не найду и других следов мелких ранений, полученных в прошлом. Ты когда-нибудь от кого-нибудь слышал про такие исцеления?

– Н-нет, никогда не слышал, – поразмыслив, ответил Стрекоза.

– И я не слышал. А оно во как…

– И что ты собираешься делать дальше?

– Да ничего не собираюсь. Надо бы у кого-нибудь разузнать про этого господина Кирита.

– Зачем? Ты что, собираешься еще раз с ним встретиться? Поблагодарить за чудесное спасение?

– Да нет. Я же не дурак с магами общаться. Но так, просто… – неуверенно проговорил Гред.

– Правильно, – поддержал его Стрекоза, – Еще неизвестно, что на все это скажет Черный Лист. А ведь он точно уже знает про наши приключения.

– Это да. Не знаю, как мне нужно будет объясняться с ним. Но тебя, Стрекоза, это точно не коснется. Обещаю.

– На этом, конечно, спасибо.

– Ладно, – вздохнул Гред и поднялся из-за стола, – Я очень устал. Пойду домой.

– Не ближний свет. Ты можешь отдохнуть здесь. Для тебя место всегда найдется, – предложил Стрекоза.

– Нет. Не стоит, – отказался Гред, – Ты лучше принеси мне какую-нибудь чистую одежку. Моя теперь совсем никуда не годится. И тазик с водой. Кровь смыть.

– Хорошо. Я сейчас.

Стрекоза зашел в дом и через минуту вышел с наполненным водой тазом. Пока Гред смывал кровь, Стрекоза сходил за чистой одеждой. Умывшись, Гред переоделся.

– Мою сожги, – попросил он друга на прощание, – Ладно. Пока. Еще увидимся.

Всю дорогу до дома Гред размышлял о своем чудесном спасении неведомым спасителем. На краткий миг он с удивлением отметил про себя возникшее в нем чувство благодарности к незнакомому магу, по всей видимости, не позволившему ему погибнуть. Но в конечном итоге его мысли сконцентрировались на недовольстве своими действиями, позволившими ему вляпаться во всю эту историю. Теперь, думал он, нужно быть крайне осторожным и осмотрительным, чтобы случайно вновь не встретиться с этим Киритом (или как там его?). Упасите боги вообще от каких-либо контактов с любыми магами.

В этот раз Гред шел открыто, никого не опасаясь. Он выбирал наиболее короткие маршруты до своего дома. Тем не менее, его путь занял достаточно долгое время. Уже далеко за полдень, практически не чувствуя ног, Гред добрался до своего жилища. Почему-то он не был удивлен, застав в своей комнате пожилого вора. Черный Лист сидел возле стола и строго смотрел на Хорька, постукивая пальцами по столешнице. Он кивком головы приказал своим охранникам, стоявшим по обе от него стороны, выйти наружу. Они беспрекословно подчинились немому приказу, прикрыв за собой входную дверь. Гред виновато уставился себе под ноги, ожидая начала нелицеприятного для себя разговора с наставником.

– Откровенно говоря, – скрипуче произнес Черный Лист, – не ожидал тебя увидеть. То есть вообще не ожидал. Был уверен, что ты, если не мертв, находишься, по меньшей мере, где-нибудь в застенках городской стражи.

– Со мной все в порядке, – осмелился произнести Гред.

– Теперь вижу. И жду необходимых разъяснений.

– Можно вопрос?

– Что?

– Почему вы здесь? Я бы вечером сам пришел к вам, чтобы все рассказать, – Гред не поднимал глаз.

– Почему я здесь? – повысил голос Черный Лист, – И ты еще спрашиваешь, почему я здесь? Негодный мальчишка! Мало того, что сам пострадал, так поставил под угрозу общее дело, о котором я тебе поведал накануне. И кстати, почему ты абсолютно здоров? Мне среди ночи доложили о твоем беспределе, что ты устроил в одном из вверенных мне заведений. Рассказали, что избили тебя до потери пульса. Кстати, и правильно сделали. Бугаи, не зная, кто ты такой, были в своем праве. Впрочем, им тоже досталось. Один из них до сих пор за горло держится, – Черный Лист говорил очень быстро, еле успевая переводить дыхание, необходимое для выплеска новой порции слов, – А еще какой-то маг. Я был так зол на тебя, так зол, что не знаю. Уже думал, что придется самому идти на дело. Это в мои то годы. А на тебе и следа нет от ночного происшествия. Я пришел сюда, чтобы забрать тот инструмент, что подарил тебе вчера. А тут наша почтовая цепочка докладывает, что ты, как ни в чем не бывало, возвращаешься домой, целый и невредимый. Я так и оторопел. Кому верить? Своим глазам или словам отморозков, надававших тебе по шее? Вот, дождался твоего появления перед моими очами. А ну, рассказывай, что случилось!

Гред, запинаясь, пересказал свою версию дня рождения. Черный Лист встал и с недоверием осмотрел юношу. Поцокал языком.

– Хм. Судя по всему, твои слова похожи на правду. Но, – Черный Лист суровым взглядом осадил встрепенувшегося было Греда, – это не освобождает тебя от моего неудовольствия твоим поведением.

– Я понимаю.

– Понимает он, – уже более смягчившимся тоном проворчал Черный Лист, – Понимает. Теперь, чтобы заслужить мое полное прощение, тебе придется неделю сидеть под домашним арестом. Будешь изучать планировку дома господина Берина, обдумывать последовательность своих действий. Если ограбление пройдет успешно, в чем я не желаю сомневаться, мы вернемся к вопросу твоего поведения.

– Вы сказали, неделю?

– Неделю, – подтвердил Черный Лист, – Твоя работа должна состояться ровно через семь дней. Вот так-то. И чтобы никаких, слышишь, никаких за это время неожиданностей с твоей стороны. Иначе, буду разговаривать с тобой совсем в ином духе. Понял?

Гред часто-часто закивал головой, внутренне радуясь относительно легкому исходу встречи с наставником.

– Ладно. Сегодня хорошенько отдохни. А уже завтра приступай к подготовке.

– Я так и сделаю. Не беспокойтесь. Я не подведу вас.

– Это в твоих же интересах. Ладно. Как, ты говоришь, зовут того мага, что помог тебе?

– Кирит, кажется.

– Кажется или точно? – строго переспросил Черный Лист.

– Точно, Кирит. А для чего вам его имя? – поинтересовался Гред.

– Я еще не решил, для чего. Там посмотрим. Адрес дома, где тебя лечили, запомнил?

– Да. Запомнил.

– Хорошо. Поспрошаю у нужных людишек про этого мага. Глядишь, его необычайные способности и нам смогут пригодиться в дальнейшем. Но сначала нужно понять, с чем к нему можно подойти. И что вообще он из себя представляет.

Неожиданно для Греда Черный Лист властно притянул его голову к своей груди.

– Я рад, что все закончилось вот так, – тихо проговорил он, – Ты цел и невредим. Признаться, сынок, меня очень расстроило первоначальное известие о твоей гибели. А когда мне донесли, что ты жив-здоров, возвращаешься домой, с моей души спала большая тяжесть. Но и захотелось надрать тебе задницу, засранец…

Черный Лист ушел. Гред тотчас завалился спать. Проспал он весь день, проснувшись лишь однажды, чтобы выпить воды. Потом он снова лег в постель и уже не вставал до следующего утра.

Всю неделю Гред не выходил из дома. Еду ему ежедневно приносил один из посыльных Черного Листа. Сам же Гред часами тщательно изучал планировку дворца. Наизусть запоминал пути проходов до комнаты, где, как доложил шпион его наставника, должен был располагаться сейф с заветным товаром. Также Гред изучал свойства нового инструмента, подаренного ему в день рождения. Прикидывал в уме, как станет работать им. Обдумывал, что бы еще могло ему понадобиться. Он был настолько увлечен этим занятием, что из его головы напрочь улетучились все мысли о недавнем происшествии.

В назначенный день Гред около десяти вечера встретился с Черным Листом в паре кварталов от дворца лорда Берина. Пожилой вор предложил выждать нужного часа в одном из кабаков.

– Или, может, – иронично посмотрел он на Греда, – посидим у мадам Фиорины? Ее заведение недалеко.

Гред покраснел и отрицательно замотал головой.

– Да шучу я, – Черный Лист по-отечески хлопнул Греда по плечу, – Посидим в таверне «Жар-птица». Я уже заказал нам отдельную комнату. Я поем, а ты посмотришь, как я это делаю. Тебе нужно быть легким, пока не выполнишь работу. Ну, ты как? Готов, сынок?

– Да. Все в порядке. Я готов, – сказал Гред.

Пока Черный Лист с аппетитом уничтожал различные закуски, Гред в который раз подробнейшим образом описывал свои предстоящие действия. Пожилой вор одобрительно кивал. Лишь раз он сделал в общем-то ненужное замечание.

– И помни, Гред, – в последние дни он называл юношу только по имени, – времени у тебя будет не так уж и много, всего пара часов, на то, чтобы все провернуть. Замок сейфа сложный. Но с новым инструментом ты сможешь его вскрыть. Не сомневаюсь. Главное, сынок, это тишина. Никто не должен услышать тебя. Уяснил?

– Уяснил.

Греда охватил легкий мандраж. Это состояние всегда присутствовало в нем накануне очередного ограбления. Но лишь до тех пор, пока ожидание предстоящей работы не сменялось прямыми действиями. Тогда его дыхание успокаивалось, движения тела становились четко выверенными и быстрыми. При этом внутренний душевный покой и сосредоточенность на выполнении конкретной работы никогда не отключали его внимание к окружающей обстановке. Гред всегда оставался начеку, готовый в любой момент скрыться от возможной опасности.

– Ну, все, – поднялся из-за стола Черный Лист, – Время. Если все пройдет гладко, встречаемся здесь, в этой комнате. Если… Ну, ты сам знаешь, что делать, если что-то пойдет не по плану. Удачи тебе, сынок. Храни тебя боги.

Черный Лист обнял Греда и проводил на улицу. Было около двух часов ночи. Юноша быстрым шагом направился в нужную сторону. Одет он был в темную одежду. Необходимый для работы инструмент был рассован по специальным карманам.

Через десять минут молодой человек достиг высокого забора. Скрывшись в тени ближайшего к дворцу дома, Гред взглядом проследил за удаляющимся гвардейским патрулем, который с определенной периодичностью прохаживался по периметру дворцовой ограды. Убедившись, что никого не осталось в поле его зрения, Гред подбежал к забору в самом темном его месте. С пояса размотал недлинную веревку, на одном конце которой была закреплена небольшая складная «кошка». Закинул «кошку» за край забора. Проверил прочность крепления и быстрыми, мощными движениями рук подтянул себя на самый верх. Усевшись на ограде, отцепил крюк, смотал веревку в кольцо, сбросил ее на землю. Мягко спрыгнул внутрь просторного двора. Огляделся. Никого. Двор был засеян хорошо постриженным газоном, отлично скрадывающим любые шаги. Повсюду росли различные деревца, за которыми тщательно ухаживала прислуга. Тихо, но быстро побежал по хорошо заученному маршруту к восточной стене дворца, где его должно было ждать открытое окно. Через окно Гред проник внутрь и оказался в темной комнате, служащей местом дневного отдыха слуг лорда Берина. Прислушался. Его окружала тишина, нарушаемая лишь естественными природными звуками, доносящимися с улицы. В это время во дворце все спали, как и предупреждал шпион Черного Листа. Теперь, главное, не перепутать помещения, чтобы случайно не побеспокоить их владельцев и не создать переполох. Но за это Гред не особо волновался. Он настолько хорошо изучил планировку дворца, что чувствовал себя здесь постоянным посетителем. Он вышел из комнаты, повернул налево, прошел по длинному коридору до широкой лестницы и осторожно поднялся по ней на второй этаж. Свернув вправо, отмерил нужное количество шагов и оказался возле двери в нужное помещение. Дверь комнаты была заперта на ключ. Замок не представлял большой сложности, и через несколько секунд поддался отмычкам Греда. Войдя внутрь, юноша запер дверь на замок. Быстро подошел к высокому окну и тихо раскрыл его на случай, если придется бежать через него. Огляделся. Света луны, проникающего с улицы, хватало, чтобы разглядеть обстановку в комнате, но недостаточно для работы. Поискал глазами канделябр. Нашел. Достал огниво и высек искру. Затлевшим фитилем поджег одну-единственную свечу. Этого было достаточно. Подошел к сейфу и стал изучать его замок. Да. Механизм незнакомый, но, судя по всему, не настолько сложный, как предполагалось заранее. Гред подставил обнаруженный в комнате стул с высокой спинкой возле сейфа и разложил на нем свои инструменты в строгом порядке. Два раза глубоко вздохнул и принялся за работу.

Гред один за другим вставлял в отверстие замка свои отмычки. Проворачивал их туда-сюда, прислушиваясь к ответным звукам механизма, пытаясь нащупать какие-то тонкости его строения. Через десять минут он поймал нужное направление движений и с облегчением услышал, как что-то внутри замка щелкнуло. С трепетом Гред потянул ручку двери на себя. Она тяжело поддалась. Все, подумал Гред. Получилось. Он отложил в сторону свои инструменты, взял в руки канделябр и осветил содержимое сейфа. О боги! Греду никогда прежде не предоставлялась возможность лицезреть такую красоту. На нижней полке сейфа ровными стопками покоились увесистые слитки золота. На средней располагались объемистые мешочки с чеканными монетами. Но самое большое впечатление на Греда оказал вид верхней полки. На ней в больших открытых коробочках лежали драгоценные камни. Черный Лист хорошо учил своего ученика. Гред прекрасно разбирался в камнях. Знал название и ценность каждого. Но такого количества необработанных ювелирами алмазов, изумрудов, сапфиров и прочих драгоценностей он еще никогда не видел. Пожалуй, подумал Гред, в этот раз ему придется ограничится лишь камнями. Золото подождет. Ведь именно камни представляют в этой роскошной коллекции особую ценность. И потом, нужно брать лишь самые дорогие. Всего за раз не унести. Да. Вот это удача. Гред достал свернутый в рулон мешок и стал аккуратно пересыпать в него содержимое коробок, не беспокоясь о сортировке камней. Там, где положено, их уж расфасуют, как надо, по сортам и размерам.

Вдруг правую руку Греда что-то больно кольнуло. Он поднес ее к свету свечи и увидел, что по неосторожности сильно оцарапал тыльную сторону ладони обо что-то внутри сейфа. Он постарался зализать ранку, но кровь не останавливалась. Гред поискал глазами какую-нибудь тряпицу. Подошел к столу, стоящему в середине комнаты, взял с него салфетку и обмотал ею кисть. Тряпица мгновенно пропиталась красной жидкостью. Вот незадача, подумал Гред. Но это пустяки. Неожиданно он застыл на месте. Ему вспомнились свои приключения недельной давности. И снова он с удивлением почувствовал чувство благодарности к магу, излечившему его. Его, совершенно незнакомого человека, впервые встреченного в жизни. Неужели, думал Гред, бывают такие люди? Да нет, Гред отогнал от себя, надо признаться, приятные чувства. Если бы он вовремя не сбежал от благодетеля, неизвестно, как бы ему еще пришлось выражать свою благодарность. Нет. Он все правильно сделал. Кто он? Вор. И его место среди воров. А у магов свой путь, не совместимый с дорогами других, простых людей. И все же… Ему спасли жизнь…