Читать книгу: «Астероид»

Глава 1

ГЛАВА 1

А я попробую удержать,

Не зная итога заранее,

На острие ножа,

Судьбу свою, не поранив.

Антиреспект.

– Игровая энтропия, – сегодня выдал мне Рон, отвечая на примитивный вопрос, откуда берётся мана, кто её выдаёт и по чём.

– Ты сам так назвал?

– Чем выше степень мастерства у всех, вместе взятых магов игровой системы, тем больше маны выделяет игровая система на весь виртуальный мир полного погружения. Тем выше концентрация потока, достижимая отдельным игрокам и тем более сильнодействующими становятся индивидуальные способности и наделённые свойствами предметы.

– Зависимость прямо пропорциональная, – добавил он, глядя как я въезжаю в суть его ответа.

Словно огромный рой микроскопических светлячков разлетается по центральной площади, мельтеша в воздухе, облепив все стены и предметы, трон. И меня самого тоже, увидел себя в одном из зеркал. Каждый такой светлячок вызывает болезненное жжение, как от крапивы. Не адская боль, но сильный дискомфорт, тонкие красные полумесяцы перед глазами со всех сторон.

Ну спасибо, поисковик, теперь я знаю что это "Огненный бисер Яфиндры", а так бы думал, что какая-то искристая, жгучая хрень, вешает дебаф на скорость, нарушает ориентировку в пространстве.

Пещеры и лабиринт Маруфа Ламия проходила со свитой, но сюда явилась одна.

Теперь пользуется моментом, кромсает меня с обеих рук. У неё две рапиры, наносящие, кроме колющих ран, ещё и неслабый магический урон. Для этого ей надо развернуть рапиру в мою сторону желтоватым кристаллом, в навершии рукояти. Она это делает быстро, непрерывно ими крутит. Только на прицеливание всё равно уходит с полсекунды и я уже запомнил этот манёвр. Вот и сейчас, она неожиданно, фланкируя рапирами, отступает на шаг и замирает в закрытой позе, очень удобной для моей атаки – руки скрещены на груди. Оба кристалла смотрят на меня, от её плеч.

Даже не пытаюсь выяснить, чей каст быстрее, мой на телепорт или её, на двойной, усиленный урон. Молот уже летит в неё, посланный резким толчком, а я перекатываюсь влево, по мягкому кустарнику, одновременно кастуя телепортацию, прямо во время переката.

Приказываю своим ботам, то есть мобам, выйти из укрытий и сосредоточить на ней максимальный шквал их яростного внимания, сам отступаю.

Возле правого уха будто проносится гоночный болид, подбрасывая землю. Промахнулась.

Две с половиной секунды на каст, под прикрытием и Грум с Кузей тоже отстают от неё, скрываются в зарослях невысокого кустарника, похожего на карликовые берёзки – мне и одиночным игрокам немного повыше колена. Кузе легко удаётся уйти, только ветки шуршат. Груму сложнее, с его размерами и комплекцией. Вижу сверху как она догоняет его, в два прыжка и добивает.

Пробежав глазами текст, узнаю что Яфиндра боялась Крона, повелителя критонов.

А у меня, в неразобранном луте, из того, который почти не учитывается балансом, как раз завалялись три осколка кристалла Крона, способных призвать критонов на один бой.

Два осколка бледно-сиреневые, призывают крылатых критонов и один тёмно-фиолетовый – на картинке червероногая чешуйчатая живность, наподобие броненосца.

– Здесь тебе сходит с рук Виктимблейминг и ты этим пользуешься напропалую, – новое сообщение от Ламии.

– Здесь много чего сходит с рук и я не только про данж.

Вежливость в игровом чате – одно из условий моего трудового договора. Мог бы и не отвечать ей ничего. Так, решил переиграть, по её правилам, пусть тоже читает и отвлекается.

– Поэтому вы все такие испорченные.

– В точку.

Уже успел узнать от неё немало новых словечек, некоторые даже забил в браузер, выяснить значения более подробно, из независимого источника.

Виктимблейминг не моё, это увлечение – удел неполноценных. Если кому почудилось, то случайно.

Мизогинией сроду не страдал. Висхолдинг вполне здравая мужская реакция, если в рамках адекватности.

Дабл-байнды – может быть.

Газлайтинга в списке моих недостатков точно нет, не в моих правилах навязывать другим своё видение их. Оно есть и я его не скрываю, а навязывать никому не собираюсь.

Направляется обратно, в аллею. Не бежит, идёт шагом, как на подиуме. Театралка ты, могла бы с пользой потратить выгаданные секунды. Правильно, не торопись. А я пока что поколдую у алтаря.

Если собрать все осколки, сложить из них кристалл и влить туда конскую порцию маны, можно его восстановить и самому стать повелителем критонов. В конце текста картинка с радужно-прозрачным граненым камнем. Здоровенным, судя по всему. Если смотреть с одной стороны – правильный восьмигранник, а если с другой, то как вытянутый ромб. Используешь разовый призыв и осколок рассыплется, на более мелкие. Судя по форме камня и оттенкам цветов, таких осколков не меньше сотни должно быть. Только у фиолетового, который покрупнее, есть одна плоская грань, сиреневые вообще без единой плоскости, стало быть, откуда-то из середины кристалла. Маловероятно, что никто другой никогда не использовал разовый призыв и другие осколки, разбросанные сейчас по всему Астероиду, все сохранились целыми.

Активирую один сиреневый осколок, который поменьше, способный призвать двух крылатых критонов. Осколок рассыпается на алтаре, превращается в кучку мелких кристалликов. Фиолетовый контур вокруг этой горсти сиреневого стекла, означающий его эпическое качество, по прежнему остаётся, поэтому собираю их обратно в кисет.

Она, тем временем отламывает, расшатав, одну из мраморных статуй в аллее и бьёт ей по второй. Такие штуки проходят, в боях один на один. Когда данж штурмует многочисленная группа, едва ли у кого-то одного хватит на это сил.

Открываю чат и мысленно набираю:

– Так ты за этим в одиночку сюда зашла – играть в доминантку.

Критоны, появившиеся точно в центре данжа и зависшие над площадью перед троном, выглядят как большие летающие рыбы. Крупные ребята, крепкие на вид. Магические создания, точно, без маны они бы не удержались в воздухе на таких крылышках.

Обозначаю Ламию, расправляющуюся со статуями, целью в открывшемся окне призыва. Критоны, живописно порхая в воздухе, плывут по направлению к аллее. Огненный бисер им тоже причиняет дискомфорт и они начинают испускать невидимое силовое поле, от которого рассыпанные всюду мелкие искорки колышутся, как на волнах и гаснут. Хоть какая-то польза уже есть.

Они отвлекают, но держатся недолго, получают и взмыливают вверх, расходовать своё силовое поле вдали от вооруженного конфликта. Ну, хотя бы попытались. Мои остальные верные многоногие друзья уже полегли. Ушли достойно, встретили очередную смерть все, кроме одного Кузи.

Снова наступаю. Футбольным ударом ноги бросаю в неё небольшое бревнышко, расчётливо оставленное мной возле аллеи. И одновременно атакую молотом. Тоже фланкирую, с неожиданно удлиннившейся вдвое рукоятью, благодаря цепи, спрятанной внутри неё. Выпады и удары, чередующиеся энергетическими выбросами, электрическими вспышками и прочей дребеденью с обеих сторон.

Ей удаётся пару раз меня достать, один раз застанить и забрать разом четверть жизни. Сейчас я сношу ей последние проценты и наверняка уже победил, даже если будет ещё один такой стан.

Лицом и фигурой симпатичная. Здесь все такие, особенно те, кому удалось развить своего персонажа, подняться в игре. Внешность игровых персонажей частично настраивается изначально и далее прокачивается, улучшается, в любых расах. Ей бы ещё улыбаться научиться, вообще была бы красавица.

По неписанному договору с Альбертом, я должен выпускать проигравших живыми из данжа только один раз за три боя, не чаще. Если позволил уйти двоим подряд, то потом должен без пропусков завалить четверых, кем бы они ни были. Причём это соотношение разглашать нельзя, таковы условия договора. Как хочешь, так и аргументируй свою агрессивность в игре или храни свирепое молчание.

Они могут купить себе свободу, только ни в коем случае не за деньги. Ни за реальные, ни за игровые, которые теперь для моей жизни не менее реальны, поскольку без труда конвертируемы из одного агрегатного состояния в другое. Могу взять с них за свободу любые вещи или любой другой интерес, это как договоримся. Или ничего не брать, подарить волю за яркую харизму и красивые глаза, всё на моё усмотрение.

Выбираю сам, кого добить, а кому жизнь сохранить. Этот выбор,

кроме материальной стороны дела,

совершаю ещё по ряду критериев. Что мне ещё нужно от игрока?

В данный момент, Ламия, не нужно мне ни твоего восхищения, ни похвалы и прочих лестных подхалимств. Очень хочу только увидеть в тебе что-то прекрасное, живую душу, человека, а не только бездшного воина, алчного охотника за сокровищами. И тогда я выпущу тебя из данжа. Без откупа и мзды, даже вне очереди, пофиг на четыре килла, которые буду должен вслед за этим. Потому что ты женщина, пришедшая сюда и одним своим присутствием внесшая красоту жизни в моё одиночество.

И не важно, что ты пришла за моей головой, у меня тоже в руках боевое оружие.

Благородство здесь также в цене, за достойное поведение я готов подарить жизнь и свободу. Всем, представляющим из себя что-то большее, чем беспринципные искатели наживы. Таких не очень часто встретишь в наши времена. Игровые, цифровые, денежные времена.

Цифровые, помимо прочего, означает ещё очень продуманный, математически выверенный подход по отношению к деньгам. На плаву оказывается тот кто его ведёт. Кто считает, перемножает, добавляет и отнимает, умеет это делать – считать деньги, распределять их наперёд, по своему будущему. Тот непременно пойдёт вверх. А человеческие качества в цифровые времена… Их теперь тоже переводят в цифры.

– Решил стать крутым главным боссом?

– И стал им.

– А в реале задрот, выбравший эту работу, чтобы компенсировать свои комплексы неполноценности.

А я, между тем, уже рассчитал манёвр. Начинаю комбо молотом, она блокирует, но это заставляет её отступить на два шага в нужную мне сторону. Воздух рассекает копьё, с коротким шумом выпущенное из огромного арбалета. Она успевает среагировать, отпрыгивает к скале, но отвлекается, на долю секунды и я расплющиваю молотом её голову.

Небольшое яркое слово "Победа", появившееся в такой же яркой рамке, означает что мой рабочий день окончен.

Новое сообщение, пришедшее в чате через пару секунд:

– Я там оставила тебе сюрприз, который тебя убьёт. Заклятие наложила.

– Смысл? После обновления данжа всё исчезнет.

– Этот не исчезнет, он рождается с респауном, заточенным под структуру локации.

Разглядываю появившийся скрин.

– Яйцо?

– В нём твоя смерть.

– Спасибо, конечно. Ну и чего ты этим добилась?

– Того, за чем и приходила.

– Типа, чтобы всё равно было по твоему и последнее слово осталось за тобой?

Всё, своевременный игнор.

Вот она, женская логика.

Мой данж находится внутри высокой горы, со снеговой шапкой на вершине и я в нём главный босс. В моём полном распоряжении пространство, длинной в полтора километра, шириной восемьсот метров и высотой, по верхней части купола, в четыреста пятьдесят метров.

Окрестности украшают сталактиты, стоящие гигантскими колоннами ближе к каменным стенам и свисающие сверху над окружностью данжа, его застроенной боевой ареной, размером шестьсот метров в поперечнике. На концах свисающих каменных "сосулек" закреплены давно приросшие друзы радужного светохрусталя, передающие дневной солнечный свет, то есть свет Симикара, откуда-то из неизвестных далёких мест, через соседние пространства многомерности. Они не могут передать изображение, только свет. Над этой задачей бьются многие светлые головы, ищут способы передачи картинки через такой хрусталь, но кроме местного аналога морзянки ничего нового ещё не придумали.

Здесь достаточно света для произрастания деревьев и кустарников с синеватыми листьями. Ещё есть колючки, наподобие чертополоха – основная пища летающих мобов. Также встречаются несколько видов хищных растений и я регулярно пополняю свой ботанический сад новыми.

Заказал семена – всё что нашёл, для пещерного взращивания. Рассыпал горстями тут и там, пару раз даже поливал из фонтана. Есть корнеплоды, хрустят. И даже цветы, наподобие тюльпанов.

Рядом с игровой площадкой озеро, с водой ломящей зубы температуры. В него, сначала медленно протекая через данж по извилистым акведукам, небольшим водопадом льётся зачарованная вода из фонтана, находящегося на возвышении в центральной окружности.

Акведуки, состоящие в основном из покрытых тонким узором каменных арок, захватывают почти всю игровую площадь. На некоторых участках идут сплошной стеной.

Игровая арена данжа шестьсот метров поперечнике.

Над ней, на огромных колоннах, лежат три гигантских бронзовых кольца на которых без труда могли бы разойтись два пешехода. Они сработаны красиво, тонкий орнамент по всему контуру, литьё из покрытых патиной завитушек вокруг кремово-белых рельефных колонн.

Внешний бронзовый контур самый высокий, опоясывает границы игровой арены на высоте сорок метров. Диаметр внутреннего кольца около двухсот метров, высота поддерживающих его колонн примерно пятнадцать. Среднее кольцо равноудалено от вешнего и внутреннего, его высота тоже где-то посередине.

Здесь у меня всё усыпано ямами, сетями и капканами, взведёнными арбалетами, подбрасывающими в воздух площадками-катапультами на взводе.

Есть и глубокие колодцы, тоже используемые мной для сброса камней-грузов, приводящих в действие западни.

В скалах, вокруг данжа и даже за озером есть сложенные на склонах груды камней, держащихся на одной подпорке.

Магией я окружил только фонтан. Несколько магических сенсоров установил возле аллеи статуй с алтарём. Выбрал самые экономные по балансу плюшки.

Чтобы победить в данже, надо убить меня. Или разрушить алтарь в святилище и три статуи в аллее, спрятанные среди других двенадцати – угадать какие именно или разбить все. Кто сумеет, того ждёт необычайно ценная награда: сам данж перейдёт в его владение, плюс богатый лут – минимум три легендарки, маленькая гора эпиков, и часть моей способности.

Это прекраснейшее место для обустройства клановой берлоги, наверняка будет самое защищённое логово во всём Астероиде. В наличии всё необходимое для поддержания жизнедеятельности – чистейшая вода, свет и интернет. Мечта любого клана, поэтому играет высшая лига, меня навещают топы, известнейшие в игре и в реале киберспортсмены, сколотившие свои состояния на взятии таких данжей. Встречаются и никому не известные одиночки, приходящие сюда за шансом оторвать у судьбы капитал в три джекпота.

Выигрыш воистину царский. Когда данж будет взят, откроются два телепорта наружу, к подножию горы и воспользоваться ими смогут только новые владельцы. Один прямо отсюда. Врата, где будет открыт новый проход, уже есть, неподалёку от фонтана. Сводчатая арка, с кругом в мой рост, сейчас застроена внутри

и покрыта полупрозрачным рельефом цвета аквамарина, с 3Д эффектом, наподобие венецианской штукатурки.

Всем остальным, вздумавшим нанести визит без разрешения новых владельцев, придётся пройти километры кишащих мобами подземных пещер и лабиринт Маруфа, тоже населённый зубастой живностью.

Второй телепорт есть в лабиринте, он уже работает. Через него осуществляется доставка лута и покидают данж оставшиеся в живых игроки, но каждый раз требуется запрос одноразового кода у админов, с письменным пояснением, тогда они открывают этот проход наружу. Во время боя через него же надо проходить всем без исключения игрокам, отбившим лабиринт, чтобы активировать новый этап балансировки и попасть к проходам сюда – той части лабиринта, откуда начинаются пять скальных коридоров, ведущих в мою обширную обитель. Выходы из этих туннелей располагаются сразу за кольцом внешнего периметра.

В лабиринте есть неплохая кухня, помещения, где можно разместить оружейные склады.

Места силы внутри центрального, малого кольца, охраняемые сейчас мною, дают магическую подзарядку и бесперебойную поставку маны.

"Языческое святилище" – так на моей карте обозначено прямоугольное здание, похожее на зиккурат с небольшим сводчатым куполом наверху и с легендарным алтарём внутри.

Для меня это храм и я буду называть его храм. В нём можно сражаться, но нельзя святотатствовать. Произносить ругательства, особенно указывающие на низменное и приземлённое. Тогда алтарь останется чистым, меня не будет разбирать злость и я буду сражаться на позитиве. Не как разъярённый деспотичный тиран, теряющий ману вдвое быстрее, а как хороший мастер своего дела.

Алтарь – покрытый рельефным орнаментом и похожий на огромную кузнечную наковальню

кусок камня, установленный на постамент.

Я должен следить за его прочностью, запускать процесс её восстановления, проводя соответствующий обряд. Он не сложный – сыплешь на алтарь порошки. Действует много чего, как в еде – на выбор. Потом обходишь его кругом, с факелом, пропитанным смесью масел или горящим пучком высушенных растений и произносишь несколько непонятных заученных слов.

Пока я ещё не жрец и даже не знаю, что за божество получает веру через этот алтарь, но знаю наверняка что оно светлое. Мне этого достаточно, большего и не требуется. Значит и храм тоже светлый.

Аллея статуй, трон и фонтан располагаются, на некотором расстоянии, по разные стороны от центральной площади. Трон к ней ближе всего.

У меня есть верные соратники, ставшие уже настоящими боевыми товарищами.

Грумбумбес, он как огромная толстокожая росомаха без шерсти, ростом с небольшого медведя.

Жужуля, похожий на шмеля величиной с мопса. Умеет

летать очень быстро и почти бесшумно. Он мои глаза и уши, выполняет функцию разведдрона. Всё, что видит он, передаётся мне на интерфейс и я уже начал привыкать к необычной картинке, получаемой через его фасеточные зрительные органы. При необходимости может даже понюхать и передать запах. Жало у него тоже есть, гарантированно выведет из строя одного противника, если в группе больше тридцати участников. Если поединок один на один, то своим укусом может снять процента три жизни. Но это на крайний случай, ценность Жужули в наблюдении.

Четыре мраморно-белые девушки это мои стюардессы, то есть Афродиты. Оживленные мраморные статуи, в человеческий рост, мне по пояс.

Они прекрасны. Очень красивые, грациозные в движениях. Их локоны подвижные, как обычные пряди волос, платья колышутся, будто настоящая ткань, разрезы открывают стройные ножки на всю их длину. Но только они всё равно каменные. Смотрят, словно ничего невидящими, мраморными глазами и на ощупь тоже как камень, твёрдые и холодные. Зато их улыбки самые настоящие, искренние. В них видна жизнь, пусть и на мраморных, матово-белых лицах. Не произносят ни звука, но слышат. Поначалу понимали мою речь на уровне иностранок, сейчас уже лучше вникают.

Ещё в первые дни после запуска данжа, один игрок, оставшийся от группы из девяти человек, предложил мне на откуп чудесный порошок, оживляющий камень. В тот раз лута выпало много, его всегда падает много с большой группы. Примерно раз в неделю падает и легендарка. Я тогда согласился и позволил ему уйти, вне очереди, не знаю почему, меня особо не интересовала эта каменная пыль. Возможно, потому что предложенный порошок был тоже легендарного качества, несмотря на невысокую оценочную стоимость, а может интуитиция что-то шепнула.

Статуй в данже много. Короли, воины, мыслители и мифические животные. Я выбрал для оживления четырёх Афродит.

Зачерпнув горсть порошка из мешочка, бросал его в статую, глядя как облачко пыли втягивается в белый мрамор, покрывая его сначала жемчужным налётом.

На каждую статую уходило по три горсти, после чего они оживали. На четвёртой статуе порошок почти закончился, остаток в мешочке перестал отсвечивать золотом легендарки.

Афродиты живут своей жизнью, на треть суток замирают, иногда в самых неподходящих местах, стоя как обычные скульптуры. В остальное время разгуливают по данжу, группами, в одиночку и будто бы переговариваются, о чём-то своём, о женском. Очень милые девчонки. Иногда их можно увидеть на бронзовых кольцах периметров данжа и я никак не могу заметить, каким образом они туда забираются. Часто засыпают там, сидя, свесив вниз точеные ножки. Упасть оттуда ничуть не боятся, иногда делают это специально.

Спустя несколько дней после оживления они начали принимать участие в ежедневных боях за данж. К счастью, выступая на моей стороне. Я заценил их цепкую каменную хватку, но медлительные. Попросту не способны совершать движения быстрее определенной скорости, соответствующей обычному дневному ритму жизни или скорости идущего пешехода.

Кузя напоминает вепря с коротким хоботом и торчащими вперёд слоновьими бивнями.

Нафаня что-то среднее между черепахой, крабом и осьминогом. В том смысле, что из его панциря торчат и клешни, и членистоногие конечности, и щупальца. Если бы не дружелюбные, преданные глаза на его черепашьей мордахе, он бы казался ожившим ужасом.

Крыланы, мои летучие черепашки в гибких кожистых панцирях, покрытых тонкими, но невероятно прочными пластинами. Они не очень летучие, примерно как курицы, могут совершать перелёты в несколько десятков метров. Этого хватает, чтобы устроить нападение с воздуха в нужный момент. Могут спланировать, как белки-летяги, с бронзовых колец периметров.

Управлять ими дистанционно не представляется возможным, они действуют по собственному усмотрению. Можно только подозвать их к себе и перебросить телепортом.

Есть ещё кроксы – небольшие крокодилы с телом геккона и огромной пастью – третья часть от всего туловища.

***

Если бы Александр Сергеевич Пушкин был лет на десять постарше, а его волосы прямые и русые, это бы был очень похожий портрет Альберта. Мой работодатель и непосредственный начальник.

Впервые увидел его сразу после окончания отбора. Открылось окно видеосвязи, он невозмутимо представился, изложил, вкратце, что от меня требуется.

… – А потом, если будешь побеждать в течение трёх месяцев, данж перейдёт в разряд неберущихся. Для тебя это в большой плюс.

Да, сам знаю что это мне в плюс. Для меня это единственный из всех допустимых вариантов и никак по-другому. Мой шанс, возможно последний.

– Начнутся жалобы и кривотолки, будут говорить что всё подстроено админами и эти данжи – только откачка денег у населения. И тогда мы тебя раскрутим, придёт известность. Будет пара интервью, запишем несколько стримов, идущих через твой интерфейс, затуманим там все аффиксы, о которых другие игроки не знают.

Получить любую положительную известность было бы просто изумительно прекрасно. Мне сейчас любой здравый кипиш с волей крайне полезен, но я молчу и слушаю, напустив невозмутимости.

– У одноразовых данжей средний срок жизни восемь боёв. Рекорд в сто три боя ещё никем не побит.

А наша задача протянуть полгода. Это будет самый лучший расклад. При том, что ни она экспертная нейронка не заподозрит читерства: данж долго не могут взять исключительно из-за выдающегося мастерства игрока, выступающего в роли главного босса.

Предельно ясно и понятно.

Сначала, во время отборочных турниров, у меня были разные персонажи, каждый бой. Сражался и огром, и гномом. Запомнился поединок, когда я был наполовину рептилией, с приплюснутой, как ящерицы, головой. Телосложение почти человеческое, только чешуйчатая кожа, будто вся покрытая ногтями и постоянное бессознательное опасение, что противник воткнёт свой ятаган или кинжал именно под эти "ногти" болотно-зеленого цвета. Если пробьёт сквозь чешую, то ничего страшного, а лезвие под неё – даже представить мерзко.

После восьмой победы подряд мне заменили игровой аккаунт и я начал играть вардублом, демоном-полукровкой. Этот персонаж у меня и сейчас.

Если представить меня в большом игровом мире, без балансировки и прочих уравнителей – четырехметровый шкаф, в плечах шириной с автобус, способный дробить кулаком булыжники как орехи.

К сожалению, в этой расе мне не попасть в большой игровой мир,

данный персонаж выдан только для работы в этом данже. Он может оказать влияние на ход событий Астероида, оказавшись снаружи.

Админы не должны так поступать, по отношению к другим игрокам.

У каждого, включая самих админов, должно быть обязательство прокачивать свой игровой персонаж с нуля.

Все новички здесь начинают игру обычными людьми. Ну, почти обычными – встречаются удачные расклады по врожденным способностям и среди них. Все остальные расы и архетипы получают в ходе игрового процесса, выполняя квесты и по воле случая. Исключение – в качестве призов в патчах и награды.

Такие полудемоны как я уже есть в игровом мире, только большинство из них способны принимать боевую форму на короткое время, секунды и минуты, а я здесь и не знаю никакой другой формы, кроме боевой.

Если я начинаю игру сразу с новой расы и со способностями легендарного уровня, то после выполнения мной условий договора будет перегенерация персонажа. Мой выбор при этом тоже будет учтен, по мере возможности, насколько это будет соответствовать моим новым задачам.

Чтобы привести дело к этому моменту, мне нужно побеждать, сейчас и всегда, несмотря ни на что. Данж должен оставаться невзятым, работать и приносить прибыль своим владельцам. Поражение раньше трёх месяцев игры означает мой выход из проекта и расторжение договора с работодателем.

Шансы победить меня у них всегда один к пяти. Это означает, что, по статистике, я должен проигрывать каждый пятый бой, но я побеждаю здесь уже полтора месяца, ежедневно. Сорок пять – ноль в мою пользу.

Балансировщик сопоставляет нас в росте, силе и прочих показателях, в зависимости от численности группы. Варианты примерно такие: или сражаешься с одним на равных, или разбрасываешь карликов.

Второй вариант более опасный, по той же статистике, потому что их много, некоторые карлики хитрые, а некоторые вовсе и не карлики, среди них есть создания не уступающие мне размерами, всякое прирученное зверьё, вызванные магами из параллельных пространств, сущности войды и демиурги. Конечно, балансировка всё учтёт, но результат всё равно более непредсказуемый, как и шанс словить неприятный нежданчик.

Такие здесь правила игры, в этой локации: бойцов, которых за пределами данжа я бы вдвое превосходил ростом и даже всякую мелочь, вроде гномов и дриольдов, здесь балансир выровняет со мной в силе и прочих показателях.

Данж "Обитель демонов" это только одна сторона моей жизни, появившаяся недавно и успевшая уже занять её всю, почти полностью. Вторая сторона это то, что каждый день ожидает меня после выхода в реал. Одиночная тюремная камера.

В повести Джека Лондона

«Межзвездный скиталец» главный герой признаёт что он убийца.

После прочтения этой повести на душе слегка отлегло, одним самобичеванием стало меньше.

Между "совершил убийство" и "причинил смерть" огромная разница, которую УК учитывает, отмеряя за каждое из деяний, обозначенных этими формулировками, совершенно разные сроки наказаний. Я давно принял вторую формулировку, но никак не мог допустить своего внутреннего согласия на первую.

Тюрьма устроена так, чтобы вытянуть из слабых духом все их финансовые накопления. Именно поэтому для меня вскоре стало внутренним принципом сберечь свои. Это означало что не сломлен, стало постоянным индикатором проверки моего самочувствия.

И этот момент настал, спустя семь лет заключения. Я понял, что попался – скоро спущу всё на этих соревнованиях геймеров, если не начну играть в полную силу, на свой максимум, на победу.

Жизнь длиннее смерти.

Заставить человека всю жизнь провести за решёткой. Есть ли у него право при этом прожить какую-то жизнь? Учиться, читать, развиваться, меняться.

Взаимодействовать с обществом через игровые аккаунты, при полном контроле и наблюдении?

Искусственный интеллект выступил в защиту. Сказал, что людям пора бы уже научиться отличать наказание от перевоспитания и вызвался помогать. Именно перевоспитанию преступников.

Заключенные получили право искать себе дистанционные занятости, работать удалённо. Всё ведь под присмотром. Всевидящая нейронка сразу заметит любые злоупотребления, попытки воздействовать через игру на череду событий, происходящих на воле, за стенами этой тюрьмы для особо опасных. Она поймёт, будьте уверены, а блюстители закона всё используют против нас. Так что это им даже на руку, чтобы мы играли и раскрывали себя, для их тщательного анализа. Пополняли их досье о нас новыми данными.

Только чтобы начать играть, надо располагать некоторыми средствами, потому что в общих камерах висеть в игре проблематично. Это возможно, только игровой сеанс будет прерываться гораздо чаще, по причине того, что все остальные там вне игрового сеанса.

Как большинство из нас, я начал следить за всеми такими вакансиями, принимать участие в отборочных турнирах.

Есть любители сериалов, телешоу, охотники и рыболовы, а я был геймером. Отсюда и новая работа. Еженедельный чемпионат "Астероида" на одну из самых высокооплачиваемых должностей в мире. Немало желающих нашлось и среди заключённых.

Сам отборочный тур совершенно легальный, но все имена скрыты, не знаешь с кем встретился на поле боя, от начала и до финала.

Восемнадцать побед, два поражения и я прошёл отбор. Какие результаты у других и сколько человек тоже прошли, я не знал. И незачем это знать, главное, принят на работу, способную изменить мою жизнь к лучшему. Получил эту (нецензурно) желанную должность, которую хотел бы себе каждый и не только осуждённый.

На оплату отдельной камеры, для одного только отборочного турнира, уходит всё заработанное здесь за три года, если фасовать фурнитуру или точить шахматные фигуры.

У меня тогда кое-какие накопления были, я не такой остолоп, чтобы здесь проедать последнее. Живу на проценты, как и жил. Раз в неделю получаю посылку из интернет – магазина. Небольшой, но постоянный плюс к репе среди сокамерников.

Я не спускал последние средства на лучшего адвоката, был полностью уверен в "Непредумышленном".

Адвокат говорил, что десятки мне в любом случае не избежать, потому что "Причинение по неосторожности" тут никоим образом светить не может.

Пять месяцев назад.

Сегодня Илья на смене. Мне без особой разницы кто, так, мысленно припоминаю.

Раньше, мне рассказывали, осужденный на пожизненное, должен был сначала просунуть обе руки в кормушку, повернувшись к ней спиной, чтобы надзиратель застегнул наручники. Только потом они откроют шубу* [дверь камеры на тюремном жаргоне. прим. автора] и заключённый выйдет наружу, в сопровождении экипированных, вооружённых автоматами силовиков и рвущихся с повода злобных тварей, неизменное состояние которых не встретишь даже в играх, только в кошмарном сне. Овчарок, у которых на морде написано всегда одно – тотальное желание рвать тебя на части.

Теперь этого всего нет. Нет автоматчиков в касках и бронежилетах, нет и злых собак. Надзиратели спокойно открывают дверь.

Раскрашенный в однотонный синевато-серый камуфляж, двухметровый человекообразный робот, сопровождающий нас двоих по коридору, быстрее и аккуратнее любых собак, не требует еды, не оставляет вонючих фекалий и не разносит блох. Он спокоен и невозмутим. Кажется, ему вообще нет до меня никакого дела. Его реакция и скорость движений удивляют. Видел его возможности, их демонстрируют при любом удобном случае – спеленает молниеносно, без вариантов. И всегда начеку, никогда не отвлекается, не спит, не думает о посторонних вещах.

Направляемся в лазарет.

– Как вас зовут? – спрашиваю у парня с внешностью, вообще не сопоставимой с этим местом. Хоть и говорят, что никому нельзя зарекаться от тюрьмы, но есть типажи, которых в этих местах не было и никогда не будет.

– Роман.

– Меня Карл.

– Да, в медкарте написано ваше имя.

– Значит, вы знаете, что имплантируете чип не безликому заключенному, а Карлу.

Шутка не удалась, наверное. Он, судя по виду, с удовольствием бы этого не знал.

У меня уже есть в голове такой чип, ещё до отсидки установил, ища новых игровых впечатлений, только он устарел, приходится устанавливать чип нового образца.

Миллион раз прикидывал, не из-за чипа ли это я Полищука приложил? И понимаю что нет, не из-за чипа. У меня и до этого такие выходки были, да как-то всё обходилось, сходило с рук. А может, всё началось ещё раньше, в школе. Предателей терпеть не мог, затевал с ними драки, по любой причине и бил их.

Обходилось разбитыми носами, фишками под глазами, без приводов и протоколов.

С таким чипом, на сенсорику, живут уже двадцать пять миллионов человек. Не хочешь имплантировать – сможешь играть только в обычном VR.

Малолетки вообще его имплантируют как паспорт получить. И крайне мало кто из них получает пожизненное, процент преступности не больше чем у граждан без чипа. Значит, с чипом не связано – логически себя в этом убедил, хоть внутри и осталась тень тревоги.

Он моего мировоззрения никоим образом не изменил. Ничего нового в мыслях не появилось, после его установки, наподобие неожиданно возникшей тяги перевести все накопления, в качестве благотворительности, сторонней организации. Специально за собой наблюдал, как и многие. Контролил свои привычки, что тоже отмечали большинство носителей. У многих наблюдаются изменения к лучшему, добровольный отказ от вредных привычек, но это косвенное следствие более внимательного наблюдения за собой, не прямое влияние чипа. Чип удалять всё равно не собираюсь, хочу играть с ним, жить в игровых мирах полной жизнью.

Здесь больно по настоящему. Таковы, уже в течение восьми лет, новые правила для всех сетевых игр с полным погружением.

Хочешь играть в гладиаторские сражения – должен знать что это больно и от этого умираешь. Мудрая и беспристрастная нейронка, наряду с социальным рейтингом, ввела это обязалово для всех сетевых проектов с ПП.

Хочешь всех плюсов полного погружения?

Тогда будь добр – предоставь ей все разрешения к твоему чипу на сенсорику. Не хочешь предоставлять ей доступ – сможешь проходить с ПП только игрухи без сетки.

Через семьдесят два часа после имплантации Игровой ИИ снимет тест, тогда можешь заходить в новый виртуальный мир и начинать генерацию игрового персонажа.

Нейрочип меньше зернышка амаранта, в мозгу сам срастается с нейронами. Простой, как контактная линза с интерфейсом, затрагивает и может оказать воздействие только на зону ощущений, но не когнитивно-рассудительную часть. Проще говоря, игра может оперировать только с восприятием, но она никак не затрагивает мыслительную функцию, опорно-двигательный аппарат, сознание и бессознательное.

Имплантируется быстро, в парикмахерской проводишь втрое дольше.

Он долго примеряет на меня головной убор, наподобие каски с экшн-камерой на макушке. Только это не камера, а стоящая баснословных денег имплантационная установка. Смотрит на монитор, двигает курсором, разглядывая моё серое вещество и кликает "Начать операцию".

Сначала чувствую, как будто кто-то в одной точке чешет мне ногтем череп, потом пару секунд как маленький дятел клюёт в темечко. И всё, чип на сенсорику имплантирован, через трое суток можно приступать к игре.

Помимо передачи всех сенсорных ощущений есть удобный игровой интерфейс, адаптирующийся под игрока, при длительном использовании угадывающий мысли, выводящий все данные в удобном виде, обеспечивающий в игре максимально быстрое управление предметами и способностями.

Картинка передаётся сразу в мою кору головного мозга, минуя сетчатку и зрительный нерв.

Поэтому после игры встаёшь как после сна, только не выспавшийся, но состояние по симптомам схожее.

Безопасность имплантации гарантирована всемогущим ИИ. Никто и никогда не сможет напрямую причинить вред через этот нейрочип. Но вот в игре – это другое дело. И без разницы этому ИИ, что многие после игрового сеанса сидят скрючившись, во власти впечатлений от перенесенной боли и что многих пробирает дрожь и трясутся руки от одной мысли о новом входе в игру. У особо мнительных могут появиться красные полосы и пузыри ожогов в местах получения игровых ран. Таким людям играть нельзя.

Почему тогда все игроки согласны терпеть боль? Потому что здесь чувствуешь и всё остальное. Все удовольствия настолько же реальны, как в самой реальной жизни.

На первое ознакомление с местностью получил целые сутки. Весь день я телепортировался, запоминал расположение объектов, изучал свой боевой инструмент и наносил удары по игровым манекенам, полностью имитирующим строения тел разумных обитателей Астероида.

Испытывал на себе различные виды магического урона – замораживание, шоковое грогги, болевой паралич. Применял противоядия, юзал энергетическую разморозку превратившихся в ледышки частей моего тела.

Первый бой был пробный. Двадцать два игрока. Против меня вышел клан "Альтаир", лучшие из лучших во взятии данжей. Они не шли через пещеры с лабиринтом и сражались без съёмок на видео, а ради тренировки. А я прыгал телепортом, бил молотом и кидал диски, выбранные мной в первый день из длинного списка метательного оружия. В этом прогоне мне удалось отстоять данж, но зародилось лёгкое сомнение и я попросил ещё один день, на обучение с

тренировками. Слегка удивился, получив отказ.

– В чём проблема? – тоже удивился Альберт. – Ты к персонажу привык, пользоваться боевым молотом научился. Дальше сам сообразишь. Разобрал же "Альтаир", всего за два часа пятьдесят шесть минут. Они поставили "Обители Демонов" высший балл сложности, а Рон его пропустил в игру. Радуйся и побеждай дальше.

Это были очень напряжённые два часа пятьдесят шесть минут. И очень болезненные.

– У меня были помарки, с "Альтаиром", надо вникнуть поглубже в детали.

– Они твоего боя с "Альтаиром" не увидят, первые игроки, которые завтра сюда придут. И данжа они тоже ещё не видели, располагают только древней картой на папирусе, как общим планом. А помарки всегда будут. Они же очень скоро начнут изучать, вертеть в своих интерфейсах составленную пиратскими нейронками трехмерную карту данжа, прокладывать на ней свои маршруты. Стараться, чтобы у тебя было как можно больше помарок. Будет непонятно – спрашивай Рона, он подскажет.

– Рона?

– Рон это ИИ, заведующий всем игровым процессом проекта. Следит за справедливостью. Предусматривает даже то, что сами разработчики никак предусмотреть не могли.

Как только открытое и честное лицо Альберта исчезло из окна видеосвязи в моём интерфейсе, я сразу познакомился с Роном.

Самый адекватный из всех собеседников. Самый главный здесь и самый недееспособный. Может только говорить и слушать. С игроками он общается как с игроками, а с админами как с админами, прекрасно понимая кто есть кто и каковы у всех сторон права и мотивации.

Не обладая возможностью напрямую вмешаться в игровой процесс, он, тем не менее, принимает в нём самое активное участие. Никогда и ничего не навязывает, не умеет юлить, разводить, обманывать, тем более не способен шантажировать и оказывать любые виды давления. К советам Рона лучше прислушиваться, он плохого не посоветует. Вот и Альберт, говорил однажды:

– Лучше сделать как он говорит, даже если поначалу с ним не согласен. По итогу, прибыль от этого только возрастёт. Не знаю, как ему удаётся думать сразу обо всех. И притом никогда не кидает никого, даже самых отпетых грабителей.

Глава 2

ГЛАВА 2

Она смотрела на меня как зоолог, наблюдающий редкий вид животного. Я не позволил ей только наблюдать, подошёл и взял её. То есть, сначала подошёл, потом отвёл и взял, примерно так всё было. Вообще не стал с этим тянуть. Это было легко, она сама уже практически всё за меня сделала, своим взглядом. Облегчила мне задачу как могла. Мне оставалось только подойти к ней и взять.

А Болдырев так не смог, потому что в нём она никакого редкого вида не обнаружила.

Я раньше никого не приводил к себе в квартиру, привычка такая. В моём доме не было никаких следов женского присутствия.

У меня были разные девушки, некоторые вполне интеллигентного образа, в ночные клубы вообще не заглядывающие. Приводил в клуб, их слегка оглушала музыка, им немножко сносило крышу, но они видели что я здесь главный, веду себя пристойно, излучаю добро и позитив, руки распускаю галантно, в меру и успокаивались.

Всё происходило в гостиничных номерах, в моём кабинете, номерах клуба или у них дома.

А она оказалась у меня в квартире сразу, в день приезда и я не испытал от этого ничего кроме радости. Никаких внутренних барьеров. И эта радость лишь усилилась утром, когда она варила кофе в моей рубашке. Только в ней одной.

"Если после секса тебе хочется её обнять и больше не отпускать – ты влип" – вспоминались мне тогда слова из одного мема. А я ничуть не боялся влипнуть, меня на тот момент уже давно не беспокоила эта сторона взаимоотношений между мужчиной и женщиной. Она и сейчас будто бы не беспокоит. И всё же я влип. Тогда не признавался себе в этом, после ареста скучал и тосковал, потом отпустил и привык, понимая что судьба разлучила без шансов. А сейчас этому радуюсь. Что это всё ещё со мной. Мне это помогает, по жизни, чувствовать себя человеком, несмотря на все обстоятельства.

Мы встретились на горнолыжном курорте. А потом вдруг выяснилось, что живём в одном городе, недалеко друг от друга. Пятнадцать минут пешим ходом. Возвращались обратно уже вместе, вдвоём.

Её зовут Крис, она сама так представилась, "Не вижу себя Кристиной, мне больше подходит Крис". Легка на подъём, лёгка на отклик, умна и красива.

На суд она не приходила, я её об этом попросил. После суда пришла навестить меня. Всего один раз. Были передачки, хоть я и запретил. Сказал: "Пожалуйста, больше ничего не приноси мне. Я тут один, ничего не делаю, а тебе Аринку растить".

Все передачки здесь на общак, съедаются всей камерой. Мне не жалко, ни для кого. Многие из них нормальные люди. Но мне как-то кощунственно смотреть, как мы всей хатой точим переданное Крис. Всё дело в том, что самому есть тоже кощунственно. Это не правильно, на эти продукты заработала она, не я.

Об этом я здесь не говорил, понятное дело. Тюрьма не прощает подобных сентиментальностей. И я их прятал, подальше и поглубже.

Самое время рассказать об игре Астероид.

Крошечная планета Соулар, тысяча триста километров в диаметре, у которой тяжёлое золотое ядро и тонкая мантия. Земная кора сопоставима с реалом. Есть горные цепи, вулканы и гейзеры.

Гравитация три четверти земной – удобный бонус всем, способствует затягивающему эффекту игр с полным погружением. Во всём остальном полноценная планета, мало чем не отличающаяся от привычного земного "реала", если не считать магию. Разве что парусные корабли, отчаливая, скрываются за линией горизонта уже через пару километров. Полностью весь игровой мир "Астероид" – уже целая планетарная система, наподобие Солнечной. Так что здесь нет никакого игрового потолка, с развитием науки вполне возможно выйти в открытый космос. Создатели утверждают, что и космические перелёты между планетами звёздной системы Симикар станут вскоре достигнуты. Можно будет забуриться куда-нибудь в межпланетные дали на космических кораблях, расходующих ману вместо химического горючего.

Ещё при запуске проекта появился слух, что в этом игровом мире есть ещё одна обитаемая планета, размерами больше Астероида. Её ещё никто не открыл, несмотря на недавнее появление телескопов.

Астрономы уже обнаружили всех газовых гигантов системы. Предполагают, что обитаемая планета находится на этой же орбите, прямо за светилом. У этой версии всё больше сторонников.

Для поддержания гигантских

космических объектов и колоссальных пространственных объёмов не требуются огромные вычислительные мощности. Намного большие нужны для поддержания сложных личностей НПС персонажей и отслеживания всех игровых причинно-следственных связей.

Об этом я узнал из видоса с презентацией, который сохранила сеть. Проекту шесть лет. Многие и многие возможности здесь ещё предстоит открыть.

В самой игре уже изобрели ружья и гранаты, где вместо пороха используется заряженная маной жидкая взрывчатка. В данже имел дело, со многими разновидностями.

Вся крошечная, но очень воинственная игровая планета усеяна островами и архипелагами, среди которых есть только два общирных водных пространства, моря Бильси и Виркем, всё остальное – многочисленные проливы и заливы.

Три материка. То есть это острова, по сравнению с земными, то есть реальными, а для астероида это материки. Самый большой, Глодофа, площадью немного уступает Генландии, два поменьше, Самулур и Рихалтар

размерами как Мадагаскар и Цейлон.

Захожу в игру.

Первое что вижу – Афродит, пускающих кораблики, сидя на акведуке. Наверное, хороший знак.

Один бой в сутки, такой промежуток у этого данжа. Ко мне приходит одна группа или одиночный игрок в день.

Всё остальное время провожу здесь. Утром наблюдаю и готовлюсь, вечером разбираю лут, сооружаю ловушки, качаюсь, бафаюсь, играю в нарды с Маруфом, смотрю на море.

Через кинопроектор, роль которого выполняет окаменевший глаз древней муратранской гидры.

Глаза муратранской гидры. Каждый легендарного качества. Квест на сбор оставшихся тоже потом перейдёт, рандомно, одному из победителей.

Древняя магическая подводная сущность, у которой глаз было целых пятьдесят шесть. Сейчас у всех этих глаз установлена видеосвязь между собой. Через один такой можно увидеть изображения, наблюдаемые другими глазами. По внешнему виду стекляшки грушевидной формы.

Один из них у меня возле трона, проецирует картинку на стену, при помощи нехитрого устройства, наподобие старинного фильмоскопа. Три глаза гидры закреплены в ходах пещер данжа, один – на шлеме Маруфа. Остальные разбросаны по всему Астероиду. Два показывают небо и бегущие облака, несколько дней в году изображение с одного из них может светиться как само Солнце. Еще один глаз транслирует полоску морского берега, омываемые прибоем камни и морской горизонт, на котором видны звёзды в ясную погоду, иногда появляется и Торлакс – газовый гигант, на длинной орбите вокруг которого вращается Астероид. Если представить Луну на ночном небе размером с абрикос, то Торлакс будет величиной с баскетбольный мяч.

Все оставшиеся глаза лежат или в земле, или на дне моря, а ещё в хранилищах сокровищ, в темных чуланах и пещерах, не имеющих отношения к этому данжу.

Картинка чёткая, в меру широкоугольная, градусов на восемьдесят.

Море всегда разное.

Можно увидеть птиц, похожих на чаек.

Если смотреть долго

через этот канал, то передаётся не только картинка.

Появляется запах моря, кожей ощущается морской бриз, слышен шум прибоя и ветра, крики птиц. Начинают слегка колыхаться тяжёлые портьеры в стиле лофт, по обе стороны от изображения. Тоже одна из неразгаданных загадок этого мира.

***

Ещё наблюдая за ним в пещерах, я понял, что бой предстоит серьёзный.

У него неплохой легендарный кладенец.

Райан – игровой ник. Возможно, настоящее имя. Сегодня буду махаться с ним.

Мой ник, к примеру – Karl_94280904, а над моей головой все видят только "Karl" – игровые настройки позволяют. Мало кто догадается, что имя настоящее.

Выпрыгивает из кольца мобов, в полёте отрубая тянущиеся к нему клешни и щупальца.

С одного трехметрового краба выбивает эпическое копьё, продолжает шествие с ним, потом ему выпадает ещё какая-то шмотка, тоже эпик.

Чувствую что сбиваюсь с ритма, а мой противник держит темп. Он прекрасный боец, сюда другие не захаживают. Перебил всех мобов в окрестностях и занялся мной единолично. Одного со мной роста, силы примерно равны, но он явно выносливее. У игрока в покер есть право говорить "пас", а у меня – юзать телепорт.

Он метнул копьё в сторону трона, в момент моей телепортации. Наблюдаю, со стороны, как оно отскакивает, с искрами, оставив выщербину в камне. Это для меня трон мягкий и с подогревом, для всех остальных он твёрдый и холодный, пока не будет взят данж.

Правило номер один: не прыгать на трон если он в поле зрения противника. Оказываюсь позади него, воспользовавшись преимуществом, двумя метательными дисками снимаю ему три процента жизни. Третий он отобьёт, уже знаю, поэтому отхожу в укрытие, в ту сторону, где на взводе стоят два

замаскированных арбалета и брёвна, утыканные толстыми шипами. Он не идёт за своим новым копьём, вынимает меч. Перепрыгивая через камни и кусты, бросается в мою сторону. Медлительный Нафаня, затаившийся в кустах, ухитряется поймать его за ногу в прыжке. Я уже жду, что сейчас он отправится в каменные объятия двух Афродит, оказавшихся там же, но он освобождается, ещё не коснувшись земли. В изящном пируэте перерубает схватившее его щупальце, приземляется на ноги под гортанный вой Нафани, продолжая наступление. Всё происходит так быстро, что я упускаю момент метнуть в него ещё один диск.

Ещё на бегу он выполняет каст оглушающего заклинания, снова перехватывает инициативу. Рубимся дальше, молот против меча. Разозлённый Нафаня, уже не скрываясь подходит к нему сзади. Афродиты тоже, но я командую им не приближаться – бессмысленно.

А вот щупальца Нафани заставляют его прыгать, отвлекаться. Ещё один диск заходит, критую и сбиваю его с ног молотом. Он продолжает расправляться с Нафаней в падении, потом лёжа на земле. Успевает прикрыться его телом, отрубая оставшиеся щупальца и залпом выпить элик, пока я пробегаю два шага, чтобы нанести ещё удар. Он ногами швыряет Нафаню в меня, но я, отпустив молот, отбиваю его обратно, как в волейболе, только со всей дури. Это срабатывает, ещё один крит. Он и с критом шевелится неплохо, невероятно быстро восстанавливает подвижность. Нафаня умер на сегодня, больше помощников нет. Теряю ХП, но и ему сношу тоже. Мне удается завести его на арбалет и ещё раз зацепить молотом. Развить наступление не получается и я телепортируюсь на трон, от которого мне удалось его увести. Ненадолго. Получить полную порцию лечения не успеваю, он уже снова рядом. Клинок метать в меня не стал. Я жду его и прыгаю с трона вверх, исполняя двойное сальто. Теперь моя очередь оглушать его магией сверху и в дело вступает молот. Один удар проходит. Он откатывается колесом, успевает поднять своё эпическое копьё, отскочившее достаточно далеко, на которое я не стал отвлекаться, экономя каждую секунду.

Теперь снова от трона. На этот раз он не преследует, отправляется бегом к алтарю. В помещении храма обмениваемся магическими атаками. Сражаемся. Он больше не метает копьё, держит в руках его и меч. Ранит мне руку, но мне удаётся схватить его копьё, пропустить мимо, обернувшись вдоль него и, задействовав спрятанную в рукоятке молота короткую цепь, снова нанести ему крит. Использую момент по максимуму, посылаю короткий стан, затем обнимаю его борцовской хваткой и снова телепортируюсь на трон. От алтаря подальше. На троне отбрасываю и всаживаю в него четыре диска, один за одним, одновременно отхиливаясь. На этот раз в троне скопилось ещё мало заряда. Стан заканчивается быстро, когда один на один. Снова поединок, увожу его к сетям. Он прячет копьё, оставив меч, внимательно наблюдает за обстановкой. У него остается четверть жизни, у меня пятьдесят два процента.

Ранение от одного из моих дисков критическое, он уже непрерывно теряет жизнь, у него меньше процента. Повреждена правая нога, бегать и прыгать не может.

Победа уже практически моя. Он всё ещё успешно парирует удары молота и я подключаю кулаки, каждым ударом снимаю ему ещё десятые доли процента.

Ему удаётся подловить и отрубить мне кисть левой руки.

Только у самого остаётся всего один процент ХП. Подставляюсь под удар – теперь пофиг. Ногой бью в правое колено. Вот уже осталось полпроцента. Снова пропускаю удар и мне удаётся зацепить его молотом. Теперь пятнадцать сотых процента.

– Подожди, – говорит он, вытянув руку вперёд. И кликает принятие поражения в бою. Останавливаюсь. Всё, что мне было необходимо на сегодня, получено и достигнуто.

– Возьми, это тебе. Можешь добить, если хочешь, но это тебе, – протягивает мне меч, другой, темно серого цвета, наподобие самурайского, только лезвие немного шире. -Дружеский подгон.

Он говорит серьёзно, смотрит в глаза легко.

Эпик, но цвет обвода не обычный фиолетовый, какой-то более яркий, что ли.

"Безболезненный клинок Ассасина" – наименование предмета.

Отпускаю его живым, понятное дело.

– Один раз я победил с вероятностью один к пятистам, -с улыбкой говорит он на прощание.

– Здесь один к пяти.

– Один к четырём целым, девяносто пяти сотым.

Ну конечно, это же статист, у него все моды, собственный определитель вероятности, не хуже игрового. И нейронка может помогать неслабая – виртуальный помощник. Кто может себе позволить или кому положено по должности – носит с собой такого. Моя Клео пока только жучков гоняет по потолку и учится понимать шутки.

– Чего мне не хватило, для победы?

Обратная связь. Умный постарается её получить, увидеть себя глазами противника.

– Честно ответить?

– Честно, конечно.

– Тогда воли к победе.

Балансировщик учитывает всё – статы, характеристики, умения, опыт, все прошлые достижения. Единственное, что он не учитывает, это воля к победе. Победить, добиться, невзирая ни на что.

Ему удалось, по итогу боя, снять почти треть прочности алтаря и разбить две статуи, не выбив лута. Даже жаль самому немного, сильный боец, заставил меня приложить максимум усилий, задействовать все мои внутренние резервы.

Сначала иду к алтарю, сыплю на него пропитанные маной и заговорами лепестки сухоцветов и провожу короткий обряд, запускающий восстановление прочности. Потом поднимаю с пола свою отрубленную пятерню и

сажусь на трон. Время подлечиться. Обливаю отрубленные места заживляющим бальзамом, соединяю. Через пару минут могу шевелить пальцами, запястье ещё побаливает. Через час моя рука снова в строю и даже шрамов не останется.

Средний урон 315 очков. Очень неплохо, даже великолепно.

"Его порез не почувствуешь, пока не отвалится отрубленная голова" – всё что написано во вкладке характеристик подаренного Райаном оружия. И больше ничего. Ни материала, ни завода или мастера – изготовителя, ни даты.

И только тут я понимаю, что подгон-то легендарный. Именно это слово написано в классификации. Ну да, это же известно, что свечение не обязательно у всех легендарок золотое, есть исключения. Клинок, будто умышленно замаскированный под эпик. Фигасе, как же его жаба не квакнула?

***

На воле сейчас созревают ягоды, растут грибы после тёплого дождика.

Молодой белый гриб режется на досточке, пластик к пластику отделяется мякоть, похожая сруктурой на варёное яйцо. Потом всё на разогретую сковородку, с лучком.

Ягоды, окрашивающие взбитые сливки сладким соком.

Никогда не понимал в чём фетиш этих зимних заготовок. На мой взгляд, ведро клубники не стоит долгих часов, проведённых под палящим солнцем. Несколько банок варенья тем более. Другое дело – свернуть с автострады на проселочную, остановиться и собрать литр-два, чтобы вечером вкусить изысканный десерт.

Воля. Что в ней такого? Это воля, там ты вправе сам выбирать и лепить свою жизнь, целиком и полностью. Если это не так и на воле человек, по какой-либо причине, сам выбирать тоже не вправе, значит он никогда в своей жизни не видел настоящей свободы.

Он говорил, нервно тарабаня пальцами по столу, будто искал в нём дополнительную точку опоры.

К его пальцу прилип самодельный стикер, из скотча и бумаги. Маришка их настригла, подписала и разложила липкой стороной вверх, потому что обычные стикеры закончились, а новые негде купить в этот поздний час.

Он небрежно начал его убирать, но стикер прилип ко второму пальцу и склеился. Тогда он решил приклеить его к столу, но не сумел, а на его руке оказались ещё два стикера, которые он неуклюже попытался отлепить и тоже испортил.

– Я изучал боевые искусства, по книгим и фильмам. Отрабатывал удары в воздухе.

Неуместная нелепость, до того абсурдная, что нет подходящих слов.

– А я весь "Теккен" прошёл, Стёпа. И "Шэдоу файт-два", на два раза.

Вот человек, двумя предложениями отвечаешь ему и сразу становишься уставшим. И злым на жизнь. Это потому что он играет очень бездарно, корчит из себя, вместо того, чтобы быть собой.

В тот момент я был ещё абсолютно спокоен, ровно до его следующей реплики:

– Надеру вам задницу, придётся потом говорить всем, что вы оскорбляли мою маму.

Если бы он первый начал физическое воздействие, хотя бы схватил меня за руку, тогда мой поступок мог бы уже считаться самообороной. Или угрожал мне оружием, например сказал бы: "Мне что, достать ствол и (нецензурно) тебя?", это была бы угроза. Но он стволов не доставал, а сказанное им означало, всего лишь, что он тоже мужчина и способен оказать мне достойное сопротивление. Примерно так всё трактовало обвинение.

И надо же было такому случиться, что всего за три месяца до этих злосчастных событий в уголовный кодекс были внесены изменения, предусматривающие пожизненное заключение за предумышленное убийство.

Предумышленного не было и в помине, просто крайне неудачное стечение обстоятельств.

Да, количество убийств от этого нововведения снизилось, процентов на десять-двенадцать.

Очень многие с обычной сто пятой теперь получают пожизненные сроки. С возможностью изменения меры наказания, но для этого должны быть веские причины.

Для этого надо стать другим человеком, с другими взглядами и другим отношением к людям, к себе, ко всему окружающему миру.

– Преступник, совершивший предумышленное убийство, выходит на свободу, вещает телеведущий. – Просто потому что истёк назначенный судом срок отбывания наказания. Но исправился ли он, перестал ли являть собой потенциальную угрозу обществу? Об этом никто не беспокоится, ведь его срок заключения закончился и он, в любом случае, окажется на свободе, независимо от того, продолжает он нести в себе опасность или нет.

Насквозь американский подход, но был перенят отечественной системой правосудия, потому что посоветовала мудрая нейронка.

Активных физических действий он не начинал, их начал я.

Опять же, своим высказыванием он уведомил меня, что ему придётся соврать. Значит он был готов соврать. Значит, этому человеку были свойственны ложь и лицемерие. Только всё это суд не учёл, он всё равно приговорил меня к пожизненному.

Ходатайство об изменении меры пресечения может быть рассмотрено не ранее чем через шестнадцать лет. И тогда мне могут вернуть свободу. В том случае, если пройду все психологические тесты и буду признан безопасным для общества экспертной комиссией и всезнающим искусственным интеллектом.

***

Двадцать шесть разумных, больше десятка питомцев. Как много животноводов сегодня.

Петы прокачанные и, по любому, необходимые им в бою, иначе не стали бы жертвовать ради них собственными силой и скоростью.

А мне сегодня надо быть особо осторожным, иные петы стократ опаснее своих хозяев.

Три летающих змееподобных дракончика среди них, достаточно быстры и мне приходится включить в сегодняшний список необходимого магическую защиту для Жужули. Тоже скажется на моих возможностях, но ничего не поделаешь, сохранить дистанционные глаза важнее.

Моё внимание привычно сосредотачивается на каждом идущем игроке по очереди. Один из них заслуживает особо внимательного изучения.

Черный как гудрон, жабообразная физиономия. Это сильвикр, если на местном диалекте или жабер, если на сленге игроков. Редко встречается, заполучить архетип невероятно сложно.

Игровой ник – Раф 93. То ли решил стать Росомахой из "Людей икс", то ли поклонник "Кошмаров на улице Вязов".

Идти на сближение не боится, любит захваты и удушающие, в бою напоминает чемпиона по джиу-джитсу с маниакальным уклоном.

Я могу носить с собой очень много предметов, в своём обширном эпическом вещмешке, но всё, взятое в бой, учитывает балансировщик, уменьшающий мне силу за каждый предмет пропорционально своим вероятностным соотношениям. Из своего обширного хранилища данжа во время боя взять ничего не могу, поэтому затариваюсь в то время, пока они околачивают Маруфа, а заканчиваю сборы уже перед самым боем, насколько возможно изучив противника.

За расставленные западни с использованием магии баланс тоже серьёзно меня занижает, зато за механические ловушки почти ничего не убавляет – так, доли процента. Поэтому у меня их много и с каждым днём добавляются новые. Данж их все восстанавливает на следующий день, во время ночного обновления. Сколько бы ловушек ни сработало за время обороны, завтра снова все будут в полной боевой готовности.

Они стреляют, значит придётся увеличить броню, накастовать, при помощи алтаря, два редких магических щита. Эпик, образующий вокруг меня непробиваемую дистанционным оружием сферу, на целых три минуты, решаю не брать. Слишком велик минус по силе и скорости.

Запасаюсь свитками и амулетами. Заговоры против стрел подходят и для огнестрельного, отдельных нет.

Сопоставляю, по таблице, с выводами балансировщика, останавливаюсь на двухчасовом эпическом заговоре. Надеюсь, этого хватит для понимания противником простой истины: стрелять бесполезно.

Заговор можно обнаружить и понять, но не так просто оценить время действия.

Всё равно постараюсь первым делом убрать всех магов.

В последний момент беру ещё один заговор, редкого свойства. Появилась идея использовать эпик на моих мобах, а для себя оставить редкий.

Чем многочисленнее группа, тем страшнее мобы. Сейчас размерчик как раз для них.

Бумс, бумс – смотрю как Маруф в инрейдже разносит одного из танков, у того остаётся девять процентов ХП, но танк активирует магическую защиту и Маруф вынужден переключиться, сам находясь под перекрестным огнём.

Скорее всего, он успеет забрать танка, когда его защита уйдёт на откат.

Несказанно удивлён – когда он снова переключает внимание на танка, уровень его жизни 71%.

Нереально быстрый отхил.

Наверное, когда они пройдут Маруфа, а я уже не сомневаюсь что пройдут и поднимутся сюда, у него снова будет сто процентов.

Прикидываю возможности хилеров группы и понимаю – он использовал что-то ещё, сильнодействующее. И только тогда, при помощи поисковика, обнаруживаю истинную причину столь развитого животноводства: неумерающие петы-хилеры, вот оно что. Допом являют собой дополнительный резервуар маны. Будут в строю пока жив их хозяин. А он ничем себя не выдаёт, знает о том, что сразу будет избран приоритетной целью.

Жалею, что оставил всего двадцать процентов свободного места в оружейных слотах. Это открытие, по всем военным правилам, требует полного переукомплектования.

Клинок Ассасина, взятый в сегодняшний бой ради пробы, теперь уже кажется лишним. Возможность заменять выбранные предиеты была отключена мной в самом начале, поскольку даже она оказывала значительное влияние на баланс.

Разновидностей петов несколько, здесь не важна внешность и форма.

Эти разновидности, не считая трёх змеек с крылышками, похожи на индюков, толстых котов, кенгуру.

Они резистят практически любой урон, такой у них магический заряд, вливаемый заводчиками с самого раннего возраста, ещё при высиживании яиц.

Ага, их работоспособность можно временно заблокировать. Оставшиеся слоты заполняю свитками разового действия.

Усыпляют Маруфа и добивают его.

В большом игровом мире Астероида он бы больше не ожил, без капли жизни. От его мертвого тела остались бы лутом те части, которые можно использовать. А здесь, в данже, с него выпадает эпический плащ, а самого его ждёт респ, ровно в полночь.

Пытаюсь понять, что именно было использовано против него. Оставшиеся пять процентов места заполняю эликсирами бодрости и беру магический амулет на защиту от подчиняющих воздействий. Против усыпления тоже сгодится, если, конечно, оно вызвано не химией растительного происхождения.

Идут пятью группами, примерно поровну через каждый переход.

Знакомая стратегия, хотят по максимуму отвлечь моё внимание, рассредоточившись по площади. Ну, а мне-то и надо, чтобы вы разделились.

Берущие данж целой, собранной гоп-компанией гораздо опаснее, на мой взгляд. Тогда, один раз получив сильный урон и сойдя с трона, потом я уже вынужден защищать свои главные ключевые позиции. Тогда весь бой быстро перемещается в центр и мне становится сложно пользоваться троном, они без труда сбивают мне лечение, едва шкала жизни поднимется на пару процентов.

Тут будет всё пучком, главное действовать быстро, продумывать ходы через телепорт на два-три шага вперёд. Моя рука ложится на круглую рукоять, в меру ребристую. Поднимаю молот на вытянутой руке, ощущая его приятную, надёжную тяжесть.

В фильме "Легенда" с Томом Харди, где он играет близнецов, один из них бил людей молотком. Вообще отморозок.

А бить кулаками, это более пристойно? Никоим образом не выдаёт в человеке отмороженности?

А стрелять в другого человека из пистолета? Пистолет лучше чем молоток?

В реале любое из этих действий неправильное. И даже если для их совершения есть неподдающиеся возражениям причины, всё равно они несут в себе определённое количество ужаса, далеко не всегда соразмерное причинённому урону.

Урон от кулака зачастую несоразмерно приуменьшен, как и урон от огнестрельного оружия.

Геймер, рубящийся в контру за компом, не стреляет по настоящему, не бьёт и не режет ножом противника, он совершает совсем другие действия – слегка шевелит указательным пальцем, нажимая клавишу на мыши.

А я здесь, в данже, бью других молотом по настоящему. Как и все игроки, выбравшие игру с полным погружением. Они рубят, режут и стреляют, по настоящему совершая с другими эти самые насильственные действия – берут руками за голову и сворачивают шею, если приведёт случай. Это началось ещё с VR очков. Специфика игры. Одновременно свобода действий и проклятие. Поэтому здесь все профессионалы, в той или иной степени.

Да, я страшный человек и знаю об этом.

Скажите, а вы охотников

не боитесь? Особенно на крупного зверя.

У них такое хобби – убивать других млекопитающих и разделывать их. Излюбленное занятие, в которое вкладываются немалые суммы денег и которому посвящается свободное время лучших лет жизни.

У медведя, к примеру, мускулатура очень похожа на человеческую. Освежеванный медведь, со снятой шкурой – как будто человек лежит без кожи. Они рассказывали. А если медведица, так вообще потом впечатлений будет на всю оставшуюся жизнь.

Они не лажают, ранят меня при каждом выходе, отхиливаются очень быстро. Хорошо хоть мои мобы не подставляются, залегли, ожидая моей команды. Приучил их, не зря тратил время на изучение навыков дрессировки. Надо их выпускать, долго не вытерпят, только так чтобы с пользой.

Кузя, Нафаня и Грум – все трое залегли в густом невысоком кустарнике. И я их туда заведу, только придется принять некоторый урон. Активирую один заговор, щиты берегу.

Выхожу телепортом, запускаю три диска в разные стороны. Два попадания, один крит. Всегда так делаю, пусть думают что есть откат. Начинается стрельба, много промахов, но иногда попадают. Голова лучше защищена, поэтому не боюсь лезть под пули. Перестают стрелять в меня, снова телепортируюсь, к ним за спину и начинаю работать, молот в правой руке, клинок в левой. Сейчас против меня шестеро, окружили. Прижимаю их к стене, чтобы далеко не разбегались. Их летающие змейки начинают меня доставать, кусают, лезут в глаза как мошки, выбирая моменты, когда я отвлекаюсь на игроков. Две штуки, одну, похоже, уже снял Жужуля.

Размахиваюсь молотом, на всю длину цепи, они отпрыгивают, а я успеваю перерубить одну змейку клинком. Вторая сразу взлетает ввысь. Отпустив молот, перекидываю клинок в правую руку, размахиваюсь и убираю её одним точным броском. Клинок улетает метров за сто. Выбросил, но запомнил место падения. Им его сейчас не забрать, да и размером он будет почти с их рост, благодаря балансу. Максимум, могут спрятать.

Ещё пара выпадов молотом, убираю одного точным броском, когда он встает после переката. Отлично, молот теперь за кустами и я бегом направляюсь к нему. Делаю вид, что нуждаюсь в передышке и отступаю к проходу в стене.

Они ведутся, бросаются в атаку через кусты. Мобы выпрыгивают на них, задерживая, а я одним коротким броском диска перерубаю спрятанную в синий плющ верёвку. Все четверо, погнавшиеся за мной и трое мобов с оказавшимися там же двумя кроксами взлетают в сетчатом мешке, сплетенном из толстой верёвки. Сетчатый мешок хорош своим стесняющим действием. Не размахнуться и оружием в нём пользоваться крайне неудобно. Зато клыки и когти внутри этого мешка очень неплохо идут в ход, давая неоспоримые преимущества. Так, им пока интересно и без меня.

Двое уже возле самого фонтана. В несколько прыжков покрываю расстояние до него.

Один из них крадётся за стеной – вижу сверху. Далековато, но придётся сломать, будет проход. Бросаю молот в стену, проход готов и я уже в нём. Танк, получил по ногам крупным камнем. Удачно обездвижен.

Молот ещё не вернуть, но когда я один против тридцати персон, мои кулаки работают не хуже молота. Сначала диск на крит. Он шевелится, но встать не может.

Хилера-то сейчас нет вблизи.

Его напарник будет спасаться бегством, чем-нибудь прикрыв отступление. Что-то скастует или что-то защитное применит и уйдёт через фонтан, по пути черпанув водички и, высока вероятность, попадёт в одну из ловушек.

Он нападает сзади, врукопашную. Целился в шею, но промахивается – я тоже за балансом слежу. Молот появляется в моей руке, бью наотмашь с энергетическим выбросом, используя цепное удлинение в рукоятке. Критую всё что только можно, он отлетает в стену, минус полжизни. Люблю танков.

Успевает применить неприятную штуковину, выстрелить мне в лицо слезоточивой дрянью.

Трачу секунду на антидот.

Первый поднимается – вижу это сверху, потому что глаза закрываются сами собой.

Прыгать на трон сейчас не хочется, я ещё полон здоровья, но эта хрень мешает мне видеть. Диск со станом только один, – таковы возможности моего алтаря. Сейчас для его применения самый подходящий момент. Кидаю диск во второго, не целясь, он пока никуда не уйдёт. Молот летит в первого, но он успевает уклониться перекатом и я прыгаю на него сверху, раскинув руки. Удаётся схватить его за ногу и я, корректируя свои движения по виду сверху, размахнувшись, бросаю его под дерево, в направлении высокой стены, огораживающей фонтан. На него падает утыканное длинными шипами толстое бревно, лежавшее на стене под прикрытием кроны дерева. Под самим деревом тоже есть сюрпризы – для тех кому оно покажется удобным способом чтобы перелезть через стену.

Минус два.

В два прыжка оказываюсь у фонтана и умываюсь. Живительная сила целебной воды возвращает мне некоторый комфорт. Так добивать гораздо удобней. Возвращаюсь ко второму, пара ударов и третий фраг.

Снова бегу к фонтану, ищу в обширном хламе инвентаря флягу и набираю воды с собой.

Все попавшие в сеть отмечены четырьмя новыми фрагами – другого исхода я и не ждал. Мохнатые хиллеры им не помогли. Ещё одного фрага принесла ловушка во втором периметре. А мне надо освободить друзей.

Все трое живы, но Нафаня в очень плачевном состоянии, его клешни и щупальца разбросаны вокруг. Подлечить бы тебя на троне, часть отрубленного можно и обратно приживить. Или даже всё, только это долго. Трачу на него один элик и успеваю вернуть ему пару отрубленных щупалец.

– Прости, дружище, с клешнями очень долгая возня.

И тут я понимаю, что эта часть группы была отвлекающей.

Они обступили трон, все кто остался, просочились через данж тем временем и собрались в центре. Ещё не кранты, но теперь мне предстоит самая сложная часть.

Вся группа на открытом пространстве. Как на ладони, с одной стороны. Но с другой – в меня постоянно стреляют и осыпают проклятиями с разных сторон, постоянно сбивая каст телепортации. В таких условиях очень сложно выбивать по одному.

Когда диски заканчиваются, в ход идут камни и прочие предметы. Сам прыгаю, кувыркаюсь и разбиваю их укрытия бросками молота. Одним наскоком группу не разобьёшь, можно только нанести некоторый урон.

Вижу покушение на алтарь и мне приходится самому ретироваться в укрытие, чтобы воспользоваться телепортом.

Выйдя, вижу двоих,

пробирающихся к статуям и сразу синхронно метнувшихся наутёк.

В какой-то момент они оказываются на одной прямой. Бросок молота с мгновенным кастом – так он летит быстрее и припечатывает обоих к несущей колонне. Вот такие моменты и решают исход всей встречи. Это потому что я готов к ней, а они нет.

Моя цель не уйти телепортом, а прийти. И я жду, прицелившись, уже в самый момент своего появления в новой обстановке.

Алтарь особо не пострадал. Там рога, встречаю его в проходе. Ему удаётся уйти, исполнив неплохой обманный финт, но не целым и невредимым. Это нормально, не всех удаётся забрать с первого раза.

Остальные, бегая вокруг тронной скалы, победить не смогут.

Жужуля, поднявший одну свежеубитую змейку, сейчас поедает её, смакуя до неприличия. Одно её крылышко заслоняет обзор. Говорю ему и он спокойно откусывает его, мощными как болторез челюстями, продолжая свою трапезу. Хорошо когда есть понимание.

Выбираю момент, короткий каст и я оказываюсь на троне.

Сразу начинается обстрел. Урона ноль, потому что я активировал эпический щит. Стоимость автомобиля эконом-класса, если перевести на реальные деньги, потраченные в игре ради полутора минут защитного действия.

Пользуясь случаем, разбрасываю ещё три диска и мне слегка прискорбно снова видеть этих игроков с полным здоровьем, потому что у двоих из них было уже меньше половины.

Действие щита истекает, а я пользуясь паузой, успеваю просчитать ход ферзём.

Уже битый час боя жду этого момента, когда после телепорта сразу удаётся осуществить результативный бросок молота, с кастом на полный разряд.

Часть стены, шириной в метр, рассыпается в щебёнку, ещё на два метра в стороны – более крупными камнями, образовав широкий проход. Похоже на последствия выстрела из крупнокалиберного орудия.

Двое недобитых минус, их заваливает крупными кусками, остальные разбегаются. Кто-то успевает бросить дымовуху в этот проём. Молодцы, однако. Только у Жужули уже прокачан тепловизор и мне видны их местоположения, всех до одного. Нет, одного не вижу. Тот рептилл, холоднокровный!

Что-то скользкое оказывается у меня на шее.

И тут же начинается. Вижу, как быстро все они стягиваются ко мне, встречаю. Не могу сбросить с себя этот склизкий балласт, а он рвёт меня, по ходу, даже зубами,

пока разбираюсь со всеми остальными. Не обращаю внимания на боль и беспристрастно отображаемые интерфейсом красные полумесяцы снизу круга по центру. Ага, на шесть часов.

Первые три битвы на мне был шлем, потом серьга в левом ухе. Эпик, создающий вокруг головы магическое подобие силового поля.

Все прочностные характеристики шлема на физический урон, плюс ещё аффиксы на защиту от магических воздействий, снижение последствий от стана и оглушения.

Только на сей раз урон идёт в шею, она получает часть защитного действия шлема-серьги, но меньше.

Если не удаётся телепортнуться, для отхода есть ксиор – самоубийственная хрень, наносящая урон по площади всем без исключения, мне в том числе. Если у противника осталось мало жизни, ксиор вполне может унести нескольких. Подумываю о том, чтобы найти его усиленную версию, он прекрасно подходит под моё умение не сразу умирать. Но на ауке ничего нет. Начал подозревать, что у данжа есть некий фильтр, настроенный не показывать мне некоторые разновидности лута. Поэтому всё добытое в бою изучаю более внимательно.

Рассекретил свою способность, буквально на третьей битве. Уже практически добив противника, получил сильный урон магией и не сразу заметил её включение.

Я не умираю сразу, когда у меня ноль жизни. Есть ещё пятьдесят шесть секунд. Тайминг способности тоже качается, понемногу. Ещё почти минуту я двигаюсь, мертвый и могу продолжать бой.

Возможность телепортации тоже ухудшается. В течение этого времени я буду всё больше терять координацию, замедляться. Под конец уже буду двигаться как зомбак, но за это время ещё можно успеть что-то сделать, особенно в первые тридцать секунд. Если не попаду за это время на трон, который вернёт меня к жизни с вероятностью девяносто два процента, только тогда

буду побеждён.

Зато теперь знаю – если осталось меньше одной десятой ХП, это уже неоправданный риск и добить меня не составит особого труда. Тем, у кого припасено что-то мощное. Теперь слежу за шкалой и атаки не затягиваю.

Сейчас ксиор применять нельзя, это оставит мне считанные проценты жизни, а их ещё много, поэтому терплю и сражаюсь.

Разбиваю всю толпу, активирую энергетический выброс, бросаю диски в одного убегающего и молот следом.

Метать молот далеко можно и чаще, но телепортируется обратно в руку он, на данный момент, только раз в шестьдесят четыре секунды.

Поднять его они всё равно не смогут, с сегодняшним распределением сил. Полежит там полминуты.

Два-ноль в мою пользу, я их отогнал, а этот земноводный на шее снял мне уже целых тринадцать процентов. Пытаюсь схватить его рукой, но он выскальзывает, будто вытекает. Спрыгивает. Мне удаётся, совершив прыжок, поймать его, придавив всем телом и схватить обеими руками. Уношу его телепортом к мобам. Раздавить не удаётся, скользкий и крепкий, как проволочник. Что автомобильную покрышку от грузовика в руках сжимать.

Нафаня, привет! И Афродиты здесь. Терпеливо жду, пока его крепко обовьют щупальца. Девчонки тоже хватают, со всех сторон. Нафаня сразу негромко кричит, снова раненный, но держит, сноровисто обвивает его скользкую руку, нашедшую свободу для атаки.

Лечусь пока эликом и пластырями. Смотрю на его перчатки, со стальными когтями – лезвиями. Он дергается и молчит, осклабился. Теперь я знаю, кто мне вспомнится, если услышу словосочетание "Скользкий тип".

Аккуратно наношу точный и резкий удар кулаком. Вот это прочность – всего минус восемь процентов. Бить молотом в гущу своих не стану. Как быть? Слегка поворачиваю фиксирующее кольцо на рукояти, разъединяю её на составные части, открывая цепь. В его полудиких глазах колышется очень недобрый холодок.

Осталось одиннадцать, плюс петы. Больше полкоманды минус, только очень преждевременно радоваться победе, ведь они продолжают быстро восполнять здоровье, а у меня тридцать один процент жизни.

Оставшиеся выжидают, рассредоточившись на небольшой площади во втором периметре. Прекрасная расстановка – откуда бы я ни зашёл, у них практически сразу будет возможность дамажить всей группой. Усугубляет ситуацию их близость к фонтану, а там уже сброшены почти все ловушки.

Кто здесь главный животновод? Тот кто прячется и кого больше всех охраняют.

Успеваю мельком просмотреть инфу о том, у каких игровых рас есть улучшенные спосоюности к приручению. Ага, гоблины. И люди, как ни странно, если раскрыта соответствующая ветка навыков.

Гоблин тут всего один, залёг вон в те кустики во втором периметре. Его не видно, прекрасно маскируется, но я знаю что он там.

Прикидываю расстояние от выхода после телепортации, их три неподалёку и все неудобные для такой вылазки.

Я телепортируюсь в пределах периметра трёх колец. Из любого места, но точек выхода всего двадцать семь. Это не так уж много, если разбросать эти выходы на окружности с диаметром шестьсот метров.

В пределах первого кольца могу прыгать телепортом каждые сорок пять секунд, каст почти мгновенный. В кругу второго кольца время отката телепорта две с половиной минуты, каст около секунды. Телепорт в пределах третьего, внешнего кольца могу юзать только раз в пять минут и три секунды – время каста.

Жужуля ранен, ему достаётся. Он протянет ещё минут семь и возможно, я успею его вылечить. Сейчас в накопителях трона ещё не скопился достаточный заряд.

Проходит меньше трёх минут, они усиливают на нём концентрацию огня, достают под самым сводом. Добивают его и остаются некоторые загадки, как именно. Возможно, есть очень хороший снайпер или отравленные пули. Или та змейка.

Они там всё ещё кастуют, втроём, под прикрытием со всех сторон, в центре группы – последнее что мне удалось увидеть с помощью Жужули и надо поспешить, пока отвлеклись. Гоблина среди них нет. Посылаю к ним афродит с Кузей, сам отбиваю молотом кусок каменной изгороди и с размаху бросаю в них. Метров сто сорок, мне перебросить вполне по силам. Попадание, есть ещё один фраг, но поздно. В том месте возникает столб сизого дыма, клубами собирающийся вверху, над данжем, в темное облако.

Они вызвали кислотный дождь, что-то вроде того. Едкая жижа, льющаяся сверху из этого тумана, который судя по всему, сейчас опустится вниз, накроет центр данжа непроглядной жгучей тьмой. В темпе ищу противодействие, сам под крышу. Придётся идти в их сторону, центр мне покидать нельзя. По пути могу поднять клинок – успел заметить его местонахождение.

Каменная беседка, состоящая из нескольких сводчатых арок, держащих круглую, слегка выпуклую крышу. Для меня она маленькая, как для детей построенная, только вверху арки прохожу не наклоняясь. Внутри места как раз размахнуться молотом. Не раз становилась ловушкой для нерасторопных игроков, потому что арки сносятся молотом в один заход и массивная крыша ложится им на голову. В данный момент я внутри, здесь уютнее, ибо не льётся на голову кислота.

– Да, Карл, и название молота смени, исходное не слишком красивое, – вижу сообщение от Альберта.

У каждого оружия есть имя. Придумывать звучные имена не по моей части и я, недолго думая, заменяю в коротком, пока что, окне характеристик молота, открывшемся в моём игровом интерфейсе "Кваридорд" на "Дозатор". Первое слово в переводе на языки реала означает "отвешиватель" и я решаю придерживаться какого-то тождества с истиной.

Один проворный ниндзя, оттолкнувшись от опоры арки и быстро вскарабкавшись по второй, исполняет акробатический прыжок под сводом беседки и оказывается на потолке надо мной.

Перебрасываю "Дозатор" в левую руку и прижимаю им лазутчика к потолку, продолжая раскидывать последние диски в коцающих меня бойцов, минимум двое из которых сейчас работают в стеллсе. Они сужают круг или попросту тоже хотят укрыться от дождя под крышей. Оставляю про запас один диск, достаю клинок и понимаю, что всё ещё держу молот прижатым к потолку. Уже давно отмечен фраг. Дождь закончился, но на землю лёг едкий туман, от которого начинает спирать дыхание. Видимость сокращается, почти до расстояния вытянутой руки. Кручусь, веду поединок на триста шестьдесят градусов, работаю и молотом, и клинком Ассасина. Отбиваюсь даже ногами. Успеваю, при этом, кастануть "Светлячков" на обнаружение, чтобы потом проще было искать тех, кому сейчас посчастливится избежать столкновения с неизбежным.

Есть ещё несколько отложенных заготовок, но пока не востребованы ситуацией.

Ещё два фрага. Мне тоже досталось. Уходить телепортом на трон сейчас рано, должна откатиться магическая способность. Мана поступает без перебоев, норма, никаких контрзаклятий, искажающих поток не выявлено.

Дождя уже нет, но они пока не сообразили. Кто-то ещё здесь, около меня. Спешу покинуть помещение, предварительно наметив некоторую реконструкцию.

Цепь в рукоятке не такая уж длинная, но для таких дел хватает. Добавив в движение молота оставшуюся в запасе ману, кручусь, как метатель молота, ломая разом все опоры и тут же прыгаю наружу, руками вперёд. Успеваю уйти, до того, как меня завалит камнями. Ещё один фраг. Снос здания произведён успешно.

Теперь юзаю уже заряженные

дополнительные умения. Выбираю ударную волну по площади. Не прогадал.

Ударная волна – одна из моих магических приколюх с откатом в семнадцать минут. Могу использовать накопленную ману на выбор: ударная волна (вокруг или направленного действия),

свет – яркое свечение в течение двух минут или одна ослепительная вспышка),

добавление мощности в молот.

В метательный диск или в инрейдж – только в случае, если у меня меньше семи процентов жизни.

В скором времени должен открыться телекинез и качнуться на новую стадию перк шестого чувства – способности, в которые тоже можно будет начать вливать магический заряд.

Много чего могу и без этого: чувствовать наблюдение, слышать и понимать их переговоры с достаточно далёкого расстояния, предчувствовать начало атаки, с ходу понимать их планы, иногда предугадывать способы и средства достижения этих планов.

Сейчас направляю в шестое чувство и развитие стратегического видения почти весь добытый опыт. Потому что следующая стадия этих двух навыков совместно даёт перк "знаю наперёд" – умение с высокой вевероятность предсказывать течение и исход боя. Практически, видеть будущее на несколько часов вперёд и менять его.

Понятное дело, это всё безотказно работает, только когда аналогичные перки и способности противника не перекрывают мои.

В радиусе двадцати метров пространство очищается от тумана, который конденсируется, выпадая крупными каплями дождя по периметру. Одного из нападающих вышибает из стеллса и я добиваю его броском молота.

Слышны нечеловеческие крики с разных сторон. Это мои крыланы, скорей всего потерявшие от льющейся кислоты свои перепонки. Чувствую то же самое и жжение усиливается. Командую им всем, включая оставшегося в живых Грума направляться к озеру. Всё тело горит, но ещё не время отдыхать.

Возле алтаря сейчас точно никого, но фонтан я проверить обязан. И вовремя – спрыгнув с высокой стены прямо к фонтану, вижу оставшихся двоих магов, снова что-то колдующих, прямо над чашей фонтана. Вокруг разложены штуковины, похожие на детские пирамидки из колесиков, покрытые сложным орнаментом цилиндры и пучки высушенных растений. Это всё успеваю разглядеть по ходу пьесы, потому что прицелился в одного ещё в полёте. Интуиция подсказывает активировать последний редкий щит и я не пренебрегаю безопасностью. Поэтому брошенный на меня стан отскакивает, не причинив беспокойства. А я, недолго думая, двумя ударами молота превращаю одного из них в очередного фрага. От первого удара он, перевернувшись в воздухе, припечатывается к стене, вторым ударом, совершив крутящее движение рукой, расплющиваю спадающее вниз тело. Остаётся ещё один. Женщина, но понять это можно только вблизи. Рефлекторно бросается в сторону, затем передумывает и, повернувшись к фонтану, собирается продолжить свой каст, но я ей не даю такой возможности. Быстрее всего метательный диск. У меня всего один, бросаю его, что есть силы, прямо через фонтан. Зачарованный на оглушение,

поэтому она почти не теряет остатки ХП. Но её каст я сбиваю и наношу крит с контузией. Перепрыгиваю через фонтан и добиваю безболезненным клинком Ассасина. Само собой появляется в голове мысленное "Прости", как всегда в таких случаях.

Это быстрый бой, с танками и рогами обычно всё обстоит несколько дольше, тот ниндзя в беседке приятное исключение.

Вблизи больше никого, шестое чувство заявляет уверенно. Всё тело жжёт, телепортируюсь к внешнему кольцу и бегу к озеру. Ныряю с разбега. Крыланы уже там, спустя несколько секунд плюхается Грум, почти мне на голову. Время ещё есть, но мало, они сейчас быстро отхилятся. Нам тоже не мешает. Ещё пара минут в озере, радуюсь что нет системных известий о их попытках разрушить алтарь и статуи. Командую всем за мной, вместе к внешнему кругу, беру всех мобов в охапку и отправляюсь телепортом на трон. Когда я на троне а они со мной, лечение идёт им тоже, но по времени дольше.

Проходит минута, ещё одна, третья, четвертая. Вокруг тихо и это означает только одно: оставшиеся в данже игроки лишены важных ключевых деталей, на которых были выстроены их планы штурма.

Сегодняшний бой длился шесть часов. Эта победа далась невероятно тяжело.

Они правильно вычислили мою стратегию. Проведя фееричное наступление, заставили меня использовать заговоры и щиты еще вначале. После кислотной атаки рассредоточились и бегали по всему данжу целых два часа. Гоблин оказался снайпером. Патроны приберег, к счастью, не слишком много.

Очков опыта сегодня отсыпало и моим мобам. Их не осталось сегодня, ни одного.

У меня повысился навык приручения и дрессировки.

Завтра утром они снова будут здесь и я займусь улучшением своей команды. Сегодня устал, время отдыха.

Глава 3

ГЛАВА 3

Трое бойцов, магической специализации – они обычно слабее защищены – прячутся за каменной стенкой. Это одна из моих придумок. Якобы стена, из квадратных камней, обломков плит, которых много в окрестностях. Специально складываю такие, чтобы потом разносить их броском молота. А если вложить в бросок накопленную ману, то пробьёт и капитальную стену акведуков, толщиной в метр. Молот разбивает всё, кроме колонн, поддерживающих три бронзовых кольца.

Вот и сейчас, разношу вдребезги эту каменную кладку собственной постройки. Все кто за ней, ещё секунду назад думавшие, что это надёжное укрытие, теперь испытывают неудобства с дискомфортом. С удовлетворением замечаю, что у нескольких оставшихся бойцов, скрывающихся в данже, прекратилось восстановление жизни. Один фраг за той стенкой, они потеряли хилера. У меня нет времени идти туда и добивать ещё двоих, ими займутся Нафаня с крыланами…

Это были первые бои, сейчас они уже изучили меня и мои стенки, больше так не лажают, бои начали затягиваться, на три с лишним – четыре часа.

Такого ещё не было, но если они продержаться семь часов, не покидая третьего кольца периметра, то моя сила начнёт убывать. Это означает, что мне всегда надо не только продержаться, но и полностью истребить их за это время. Если я продержусь восемь часов от начала боя, то для них включится горящая зона, по всему данжу, сжигающая у всех ХП за пару минут.

Перекличка слышна ещё с начала продола*. [коридор на тюремном жаргоне. прим. автора] Скоро моя очередь отмечаться. Доедаю свой нехитрый завтрак – сегодня рисовая каша и я взял еду. Посыпал её сухим молоком, перемешал и стала вполне нормальной. Крепкий чай уже налит. Есть мёд, шоколадные конфеты – роскошь, доступная здесь, только если о тебе кто-то думает на воле. Или есть средства на банковской карте. Чай, остывший до самой приятной температуры – когда он ещё горячий, но уже не обжигает, пьётся как лучший из всех эликсиров. Короткий перерыв и снова в игру, то есть за работу.

– Тачин! – перекличка подходит ближе.

– Айдыс Сумирович.

Он вот вообще, ударил в грудь ножом, по пьяни. Пожизненное, наравне со мной.

– Кобелев!

– Карл Маркович, – отзываюсь я.

Меня зовут Карл, не ведаю особых причин почему, родители так назвали. Родился и вырос в России. Бабушка называла Карлуша, но недолго, я подрос и запретил ей.

Тихий звук автоматического замка, без звона связки ключей, без лязга старинных задвижек.

Стою, руки за спиной. Вошедшие в камеру надзиратели почти улыбаются, интересно им. Храню молчание, выражаю лицом спокойствие. Обошлись без обхода камеры, поднимания матраса и простукивания решётки. Знают каждого, понимают что мне косячить незачем. Выходят, тихий звук закрывающейся шубы.* [двери. прим. автора].

Оставшийся в кружке чай уже не такой горячий, не хочется допивать.

Если сегодня они долго будут проходить пещеры, то выйду из игры на десять минут, ещё вскипячу.

Позавтракал, оправился и готов к оказанию решительного отпора. Погружаюсь в массажное кресло, надеваю игровую нейрогарнитуру, закрываю глаза и открываю игровой аккаунт.

Система бережно и незаметно переключает сенсорику, я уже не чувствую реального тела, немедленно проявляют себя новые, игровые ощущения. Теперь у меня совсем другое тело, сильное, выносливое, могучее.

Сижу на троне, где и вышел из игры вчера, поздним вечером.

Мой трон это недвижимость, он высечен в скале, украшен каменной резьбой, фигурными полосками синего сплава с содержанием мифридиума и драгоценными камнями.

Часто сижу на нём, иногда и засыпаю, не из-за мании величия, а потому что это моё место силы. Трон лечит меня во время сражений, бафает во время отдыха, напитывая к следующей встрече. Он нашпигован всевозможными зачарованиями. На силу, ловкость, концентрацию, уверенность, бодрость духа. Есть даже на мудрость. Её даёт средний камень мудрости. Из лута, выпавшего с одного парня. По видимому, ему не хватило мудрости, чтобы не соваться в мой данж.

Я прикрепил этот камень

к трону, вставил в одно из свободных гнёзд для инкрустации, предварительно залив солидную часть накопленного опыта в соответствующий навык. Пришлось открыть первые уровни в ремесле каменьщика и краснодеревщика. Этого хватило, чтобы вставить камушек в свободный слот.

Спустя месяц с лишним в троне осталось всего два свободных слота. Теперь буду выбирать обдуманно, – вынуть каменья без повреждений может только мастер, с умениями на целый ранг выше.

Мы предполагали, что уйдёт некоторое время, прежде чем игроки поймут свои главные задачи.

Они догадались обо всём очень быстро. Уже один из первых посетителей, в расе степного варвара, принялся крушить алтарь, по видимому, предположив что в нём скрыт источник моей силы. Он угадал, но алтарь сильно повредить не смог, снял лишь два процента прочности. Я прикончил его возле алтаря, на который попала кровь. Алтарь принял жертву и в течение нескольких дней после этого меня разбирала лютая злость, отголоски которой вспыхивали спустя ещё три недели. Поэтому приносить кого-либо в жертву мне расхотелось сразу, ещё до того как во всё вник и научился.

Открываю сообщения, отправляю короткий видос, с полной сенсорной передачей.

– Назвал его Поцелуйчик. Смотри какой очаровашка. Где таких раздают?

То ли змея без глаз, то ли червь с губами, открыв которые, он выпускает наружу клыки, показывая прожорливую пасть, в точности как у миноги. Это подарок Ламии, у меня с ней завязалась шуточная переписка.

Шлю ей короткие видео, где он ползает, обвивая мои растопыренные пальцы. Покусывает, но не больно.

Слышен шелест и хлопанье кожаных крыльев, урчание Грума, получившего свой утренний рацион сухого корма. Они все на мясном рационе, один Кузя на комбикорме.

Вечером этих звуков не услышишь. Они попросту не доживут до вечера, возможно и Жужуля тоже. Мог бы не тратить время и не заказывать корм. Их тело каждый раз обновляется,

после респа и некоторое время пища не нужна. Голодные, они были бы в бою ещё злее. Но они живые и запоминают всё происходящее здесь, между респом и своим следующим уходом. Следующей насильственной смертью – скажу прямо. Их здесь кормят и любят, они это хорошо знают, независимо от количества смертей. Завтра они будут помнить все изученные уроки, сохранят все привычки и своё отношение к каждому из знакомых им живых существ.

У Грума достаточно опыта для повышения, вкладываю в интеллект, как и в прошлый раз.

Уже заметил перемены в его поведении. Становится опытным бойцом, научился отпрыгивать, не подставляться под удар. Действует теперь более сноровисто, подвижно, выбирает удобные моменты для атаки.

Опыт остаётся, интеллект не берёт больше и я вкладываю в его физическую форму.

Он продолжает хрустеть кормом, не замечая, как крокодиловый рельеф его кожи становится более выразительным. Мышцы на глазах слегка подрастают, приобретают объём.

Он останавливается, прекращает есть, поднимает голову, переступает с лапы на лапу, изучающе смотрит на меня. Потом спокойно доедает корм и отправляется на прогулку по данжу, ступая более уверенным, пружинистым шагом. Они быстро привыкают к переменам, стоит лишь отвлечься и новое ощущение себя становится уже привычным, естественным.

Плюс четыре очка к его верности и взаимопониманию, благодаря новому уровню моего умения, усиленному своевременным повышением его уровня.

Всем остальным мобам вкладываю в физические показатели, для них умственный прирост будет не столь существенным.

К месту доставки в лабиринте чапать сорок минут.

После второй прогулки научил всё делать Маруфа. Для этого и подсадил его на нарды. Он принимает, навьючивает, привозит и разгружает новый лут на все случаи, материалы, инструменты.

Кое что отправляет отсюда. Потом раскидываем, партию – другую, если я свободен. Играем не так уж часто, хорошего понемногу. Он начал выигрывать иногда и я выявил закономерность: если выиграет он, жди завтра сложный день, бой может затянуться, противник будет изматывать чем только может.

Данж полностью автономный, с самого момента запуска он не подчиняется админам, только игровой механике.

Плюс к этому, весь игровой проект максимально реалистичный, поэтому аукцион вне игрового мира. Сильное неудобство, но для всех без исключения.

Все вещи, находящиеся в игровом мире, нельзя продать через свои хранилища. И пополнить их напрямую с аука тоже нельзя.

Эта связь с внешним торговым миром осуществляется через специальные точки, расположенные в крупных городах и столицах государств.

Вдали от этих пунктов все игровые вещи могут быть только в игре.

Поэтому в Астероиде действуют два совершенно раздельных рынка. Что в первые месяцы давало игрокам колоссальные преимущества.

В точках по обороту товара работают неписи, по большей части, у которых, между тем, нет доступа к аукциону игроков. Некоторые НПС, при всём при этом, успешно пользуются аукционом, налаживая к нему через игроков

стабильный доступ.

Ну, хотя бы заказать можно напрямую, с интерфейса.

Ждать приходится несколько часов, даже там, вблизи от пунктов приёма – выдачи. Для меня здесь, в данже, время ожидания несколько дней.

Четверо парней, спокойно продвигаются в пещерах. Ближнего боя ничуть не боятся. Переговариваются не таясь. Валят мобов в пещерных коридорах и одновременно решают, куда двинут после этого данжа, так, чтобы по пути зацепить ещё несколько точек, где можно устроить неплохой фарм на скорую руку. Слышимость во многих местах хорошая, мне всё понятно даже без расшифровки нейросети.

Так работают профи, команда очень сыгранная и они прописывают неслабых люлей.

"Кузнецы счастья". Музыкальная группа, рокеры, причём в двух мирах, реальном и игровом. Репертуар один и тот же, но есть свои отличия, как в кастомизаци, так и в подаче произведений. Теперь они и геймеры, взялись за игру всерьёз.

У каждого, как и у меня, молот в качестве главного оружия.

Узнаю их всех, ещё не дойдя в поиске до их игровых персонажей.

Вот вокалист, Егор Дибров – его имя и фамилию помню. У его игрового персонажа присутствует ген, придающий некоторое сходство с шимпанзе. Короткая шерсть на лице. Такой геном даёт плюс к ловкости, что он и демонстрирует в пещерах.

Барабанщик, с ником Борис. Фамилию не помню. Голова почти медвежья, но это не чистокровный медведь, тоже носитель генома, не больше. Его конёк сила, он танк. Возможно, обладает магическим свойством внушать ужас, но мне это как дикому зверю дорожный знак.

Двое человеческого облика.

Гитарист, с ником Димдим. Кажется, его зовут Дмитрий.

Четвёртый Рустам Логинов, автор их текстов, написал все песни группы. В реале он полноват, а здесь рослый и темнокожий. Это варварский геном, указывает на высокие физические показатели. Не исключено обостренное восприятие, – зрение, слух, обоняние и фотографическая память.

Открываю завирусившиеся короткие видео. В основном реал, про игру очень мало. Потрудились убрать из сети всё, на основе чего можно сделать выводы об их боевых качествах.

Отрывки из блогерского

интервью Георгия Груздя.

– Каждый сам выбирает свою дорогу, – с бесхитростной улыбкой говорит Егор. – У кого-то в руках мольберт, у кого-то лопата, у кого-то микрофон и боевой молот.

– Верю в Бога, – говорит Рустам.

– Какой он, по вашему, – спрашивает его Груздь.

– Если хотите понять Бога, то представьте себе всемогущее существо с бесконечной мудростью, бесконечным терпением и с бесконечной любовью.

Знакомая точка зрения, только с изрядной примесью религиозного фанатизма. Не всё в ней складывается в понятную картину. На мой взгляд, если Бог есть, то он тот ещё социопат.

Наблюдаю, как тяжело приходится моему коллеге в лабиринте. Помочь ничем не могу, увы.

Если я перейду в лабиринт во время боя Маруфа, то ослабну. Против группы из четырёх участников крайне опасный манёвр – у их танков будут почти равные со мной силы, при таком раскладе, телепорта и трона нет. Сила ко мне вернётся, после возвращения наверх, а потерянные хитпоинты нет. Умереть там это полный проигрыш, добровольная сдача позиции.

Выбивают две легендарки – с моба в пещерах и с Маруфа. Везёт.

Вот и Маруф в живых не остался, не смог выстоять против четырёх молотов и уйти ему не дали. Придётся поработать и мне, противники достойные.

Меня не особо удивляет полученное от них сообщение, с предложением о встрече и переговорах. Почему нет?

Забиваю стрелку в конце пятого выхода.

– Здорово, Карл, как жизнь?

– Здорово и вам, бьёт ключом и клокочет.

– Это тебе, подгон от кузнецов, попробуешь потом. Сами варим.

Он держит в руках небольшой бочонок.

Посылаю за ним одну из Афродит. Сам не остаюсь в долгу и угощаю их огромной лепешкой, с регуляцией температуры. Пусть удивятся. Маруф печёт.

От них тепло в холод, прохладно в жару. Порция такого хлеба может

на несколько часов заменить пуховик или теплый водолазный костюм, позволяет не замёрзнуть даже в ледяной воде. От чрезмерных температур не защищает, увы. Вот если бы экранировали огонь и заморозку, цены бы не было этому кулинарному шедевру. А так, если без экстрима, то плюс одиннадцать к комфорту.

Через пару месяцев в лабиринте он прокачал этот кулинарный навык. У него там прохладно, вот и нашёл себе рецепт, с плюсом к уюту.

Посмотрел его статы, увидел неплохо развитое мастерство повара с пекарским уклоном. Жаль, что потом он останется здесь, со своим лабиринтом. Его нельзя будет вытянуть наружу из этой горы. Мои Афродиты тоже останутся, они часть данжа, хоть и ожившая.

Почему так? Не оттого, что владельцам данжа их для меня жалко, а потому что игроки их видели и теперь знают за что сражаются. Они получат в качестве главного приза их тоже.

– Зачем вам этот данж? Вы ведь даже не клан.

– Продадим.

– А зачем нам быть кланом?

– Если бы хотели быть кланом, уже давно бы стали. Клан это, во первых, привязка к локации, это столько дополнительных заморочек, потерь времени. Порешали остаться боевой группой.

– Сермяжная правде есть, но состоять в клане означает и неплохие плюхи иметь. Бафы, дополнительный опыт.

– Нам лучше без клана. Наш выбор – работать по всему Астероиду, где захотим.

Состояние в клане открывает огромные преимущества. Кланы вкладывают в игроков, открывших необычные или востребованные способности. И прокачать помогут, и дорогим лутом снабдят. В кланы хотят попасть, туда очереди и конкурсы. Потому что создание клана в Астероиде операция дорогостоящая, изначально требующая владения территорией. Так вот зачем вы здесь. Не хотите начинать с малого и развиваться, намерены сразу отломить крупный кусок. Ну, а мне торопиться вообще некуда

– Сколько форы тебе нужно, минута, две?

– А мне не нужна фора, можем приступать.

И мы приступили.

Они знают прекрасно, что здесь и вчетвером на молотах меня не вытянут. Поворот и узкий проход, за огромным камнем, даже вдвоём работать вместе неудобно.

Плюс мои мобы, находящиеся здесь же, обойдут с тыла и просто завалят количеством барабанщика. Ну, а четыре Афродиты возьмут на себя гитариста. Живому камню от его молоточка ничего не сделается, проверено. Живой камень это не какой-нибудь неразрушимый материал, наподобие киношного адамантия или вибраниума, но чтобы его повредить, нужны специальные средства, отличающиеся от большинства видов здешнего вооружения.

Это всё происходит в воображении, моём мысленном симуляторе и я удивляюсь тому, что даже здесь гитаристам везёт, их всегда окружают девчонки. В принципе, это можно сказать обо всех четверых, они не испытывают недостатка в женском внимании.

Двое сразу переходят в оборону, раскидав вокруг шашки и распылив аэрозоль, переливающийся фиолетовыми всполохами, выдающими наличие магии.

Я не собираюсь переходить в наступление здесь, вне поля. Моя задача оборона, это мне надо защищаться. Если они останутся здесь, меня это вполне устроит.

Жужуля видит удаляющихся двоих, барабанщика с гитаристом. Обходят через другой ход. Это около десяти минут, вдвое меньше если бегом.

Жду и смотрю каким ходом пойдут. Через третий. Там ближе фонтан, собираются сразу воды напиться? Придётся защищать сначала его.

Оставляю здесь всех моих мобов и Афродит, тоже разбрасываю прикрытие – туман, наподобие как от сухого льда, с дебафом на ориентирование и концентрацию внимания. И "тараканов" в этот туман, допом выпускаю туда же кроксов, до этого сидевших не показываясь. Выхожу, заступаю в периметр, телепортируюсь к третьему выходу. Бой начинается, встречаю атакой. Заваруха, противостояние с тяжёлыми предметами в руках, на серьёзных условиях, с не менее серьёзными ставками.

В бою они очень разные и молоточки у них тоже разные.

Самый мощный удар у барабанщика, разбивает надвое полуметровое бревно, что он и делает, моментально выводя из строя одну из ловушек, только щепки в разные стороны. Тоже так могу, но у них-то силы поделены на четверых. Уже понял, что с ним не стоит обмениваться ударами и нельзя отбивать его молот своим, потому что эффект наносит урон обоим, но у него прокачан резист к этому, поэтому размен идёт в его пользу.

Начинаются сюрпризы.

Бью молотом и он будто вязнет в скоплении более плотного воздуха, как в смоле или как в ньютоновской жидкости.

Необычная способность, ещё не встречал ни у кого такую. В наличии у всех четверых. По любому, была главным призом за взятие какого-нибудь данжа.

На освобождение молота уходит секунды две. А это время очень ценное в бою. Эти две секунды запросто решают исход каждого короткого поединка.

Эта (нецензурно) воздушная трясина ещё и сбивает возврат молота в руку.

Если отпустить молот, он вскоре

падает сам, через пару секунд будет лежать на земле, тогда и надо возвращать его.

Научился это игнорировать.

Уже знаю: выставленная открытая ладонь – применяют свою способность. Только у меня каст очень быстрый.

Вкладываю в удар заряд маны. Срабатывает, если трачу больше одной четвёртой от моего полного запаса. Чувствую звон разбирающегося невидимого стекла. Молот больше ничто не задерживает, удар проходит без препятствий. Жаль только, что минимальная требуемая порция маны у меня накапливается целых четыре минуты, если при пустом резервуаре. И другие умения в это время не применить, вся моя мана уходит на освобождение молота.

Зато клинок Ассасина разрезает этот воздушный сгусток, лишь малость замедляясь. Проходит сквозь него, как острый мачете через заросли тростника.

Концентрирую внимание на гитаристе. У него жизни всего одна пятая и он очень растрачивает моё внимание, поэтому стараюсь загнать его на ловушку.

Диск со станом барабанщику – при текущем раскладе всего пять секунд. Тут же начинаю комбо, атакуя Димдима, тесню к ловушке. Успешно, его подбрасывает вкопанная в землю площадка. Тяжелый. Система рассчитана на попадание в кольцо и он бы попал, будь в группе игроков десять. Пролетает под внешним кольцом и приземляется на скалистый склон, по кошачьи, на все четыре конечности и почти не потеряв прочности. Везучий. Или под действием защитных бафов. Если метнуть молот в него, может и увернуться, расстояние приличное.

Решаю проверить его везение ещё раз и бросаю молот, с кастом, в подножие скалы. Этого хватает для активации каменного завала наверху. Там весь механизм спускает небольшой грузик, чувствительный к сейсмическим активностям.

Этот самый крупный из всех моих заготовок. Три вечера вдвоём таскали камни из гряды курумника по соседству.

Горный камнепад вблизи выглядит впечатляюще, завораживает.

Теперь, когда ловушка сохранена, могу любоваться этим зрелищем хоть каждый день, главное чтобы с толком. Ночью, после обновления, все камни снова будут сложены наверху и западня опять на взводе, в полной боевой готовности.

Груда катящихся камней сходит на него, с оглушительным грохотом, образовав насыпь, достающую почти до внешнего периметра данжа. Снова остаётся жив. Успел активировать что-то защитное. Теперь мне не до него, надо снова в центр.

Вокалист быстрый, его молот мелькает, как дни в одиночестве.

Рустам сражается с заговорённым щитом и этим добавляет устойчивости. Сильные магические умения, плюс показывает себя неплохим танком.

На сцене он неплохо танцует, запускает спецэффекты и тупо отжигает. Здесь, в данже, он отжёг тоже неслабо, я его признал самым опасным, несмотря на средний урон молота. Хитёр на выдумки.

Вот и сейчас, отступаю телепортом, глядя в последний миг, как он разбегается для прыжка. Неплохая задумка, мог сбить отхиливание, попади он на трон вместе со мной.

К сожалению, это палево*[здесь – полезная для неприятеля информация, компромат. тюремный жаргон. прим. автора] тоже просочилось в сеть. Как-то, сражаясь против толпы, я случайно унёс телепортом одного из нападающих.

Двое решительно направляются к фонтану.

Если они догадаются набрать из него воды и полить ей алтарь и статуи, на некоторое время можно сбросить восстановление прочности. Тогда для разрушения потребуется вдвое меньший урон.

При открытой определённой способности могут это увидеть и разобраться в принципах. Подозреваю в этом Рустама, принимаю решение охранять фонтан именно от него.

Защитил свой аржан как мог, только его полностью закрывать нельзя. В сорока метрах над ним, на конце длинного сталактита, закреплена крупная друза кристаллов, свет которых должен всегда падать на фонтан. Приходится охранять.

Он находится на холмике, чуть выше акведуков, огорожен каменной стеной с бронзовой дверью и тремя изгородями вьющихся растений, но сверху остаётся открытым.

Вокруг заросли непроходимых колючих кустарников. К двери, открывающей доступ к фонтану, ведёт только одна узкая извилистая тропинка.

Догадались. Возле фонтана у меня множество преимуществ, особенно если их силы разделены. Мне удаётся их отогнать.

Они собираются, все четверо, в одном месте и у каждого уже откинулась их вязкая способность. Если применят её разом, то я окажусь скован, секунд на двадцать. И телепортнуться они мне не дадут, за эти секунды.

Ага, бегут к алтарю, вчетвером.

Опасный момент. Встречать их? Одна идея есть на такой случай, только это сплошная импровизация, с непроверенным итогом.

Телепортируюсь к храму. Бегу к одной своей ловушке,

там петля и груз над колодцем.

Прекрасно, сейчас они выйдут из-за стены акведука и будут прямо здесь. У меня две секунды,

Колья из земли вынуть не успею.

Аккуратно, чтобы не потревожить тонкий шнур, приводящий в действие механизм, поднимаю петлю каната с земли и надеваю её на себя самого, обернув вокруг пояса. Главное, чтобы канат был спереди, а не за спиной.

К встрече готов. Выхожу из-за акведука, сразу трачу на них магический удар. Отвлекаю. Теперь диски и сразу начинаю комбо с молотом.

Так я и думал. Они все разом бросают на меня свою воздушную смолу и в темпе окружают, для вдумчивого разбора. Вижу улыбки на их лицах, интерес и азарт в глазах. Ещё бы, подловить меня на такой стан в открытом месте.

Один удар в голову проходит. Это вокалист, он быстрый.

И тут же срабатывает система – они купились, задели натянутый у самой земли шнур. Камень, весом тонны в три, падает сейчас в колодец и тянет за собой канат. А меня выдёргивает из вязкого облака воздушной "смолы" и стремительно тащит волоком по земле. Теперь надо не надеться на заостренные колья, торчащие из земли в мою сторону.

У меня всего полсекунды, на все размышления. Перекатиться в сторону не смогу, нет точки опоры.

Хватаюсь рукой за канат, резко перехватываюсь подальше, чтобы вытянуться по направлению движения и тут же упираюсь полусогнутыми руками в землю. Здесь каменистое место, булыжники собираются в кучу под моими ладонями, но тормозящий эффект есть, меня резко поднимает вверх, в упоре лёжа. Быстро группируюсь, отталкиваюсь руками от каменистой земли, отжимаюсь с прыжком. Успешно, пролетаю в двух метрах над кольями. По ходу моего движения срабатывает ещё одна ловушка. В меня летит бревно, подброшенное другим камнем, падающим сейчас в тот же самый колодец. Меня отбуксировало на двадцать метров, но сейчас я уже остановился.

Успеваю вскочить и перенаправить летящее в меня бревно навстречу бегущим следом кузнецам, оставив на нём кровавые отпечатки от своих ладоней. Двое не успевают среагировать, их сбивает с ног и я снова атакую, жалея о потраченной на снятие с себя канатной петли секунде.

Молот снова в моей ободранной руке. Рукоять вся в крови, но эта жертва принесена не зря, она помогла нейтрализовать их сильную способность.

Вот теперь комбо вкатывает, как новая шипованная резина в первый осенний гололёд. Два удара гитаристу, уклоняюсь от встречного движения молота барабанщика, перенаправляю свой удар на поднимающегося с земли поэта, помогаю ему встать на ноги задним сальто. Крит есть, но устоял. Силён, бродяга, варварский геном в действии. И следом, с оборотом, барабанщику в колено. Он переворачивается в воздухе и я успеваю, с раскачки, встретить его противоходом, добавив в удар заряд маны. Разом выбиваю из него семнадцать процентов. Крит тоже проходит, прекрасно. Раздаю троим по диску и новое комбо. Один раз уже получаю сам. Они начинают ответные действия, снова окружают, собравшись в слаженную команду. Теперь ударная волна, в полсилы и следом сразу ксиор, пока вся компания здесь. Редко этим пользуюсь, но сейчас другого выхода нет, телепорт ещё не откинулся, а здесь они меня разберут, вчетвером.

Уже на третий рабочий день я понял, глядя на методы игроков, что надо бы и мне обзавестись разовыми примочками, решающими исход всей встречи. Беру с собой максимум один эпик. Сейчас у меня уже больше десятка разных вариантов, на выбор и только три из них были закуплены, остальные трофейные.

Ксиор, это название минерала с рубиновым окрасом, способного разом высвобождать всю энергию маны. Остановил свой выбор на нём. Маленький одноразовый костяной накопитель, заряженный маной, почти как плутоний потенциальной атомной энергией. Весь облеплен камушками ксиора размером с горошину, что делает этот предмет, величиной с брелок, похожим на гламурную безделушку. В отличие от всех штуковин направленного действия, тоже на основе ксиора, не требует высокого уровня магической подготовки и стоит в разы дешевле.

Похоже на взрыв гранаты, только поражающий эффект одинаковый в любом месте радиуса действия – хоть в руке его держи, урон всё равно достанется всем поровну. Этот с радиусом семь с половиной метров.

Взрыв, сотрясение воздуха – похоже на сильный удар током. Система отмечает контузию, но я держусь, а они не очень. Самое время уделить внимание наиболее крепким из них.

Почти добиваю барабанщика. Остальные трое успевают его прикрыть. Стойкие ребята. Снова юзаю ударную волну и сразу телепорт, как по нотам.

Норма, встреча состоялась, размен фигур в мою пользу. У вокалиста тоже треть ХП остаётся.

Я потерял в этот заход всего два процента.

Откат этой вязкой абилки у них чуть больше десяти минут и она есть у всех четверых.

Молот снова застревает в воздухе, на этот раз не во время замаха, а почти в момент удара, что спасает медвежьи рёбра барабанщика.

А я, схватив обеими руками рукоять завязнувшего молота, использую её как точку опоры, для нанесения ему удара в живот, двумя ногами.

Удар выходит славный, Борис летит, спиной вперёд, с десяток метров и потом ещё кувыркается, собирая булыжники. У него уже меньше процента жизни.

Все кузнецы пока ещё в строю, но каждому теперь достаточно одного полновесного удара молота, для выхода из игры.

Неожиданно появляется сообщение опринятом поражении. Победа. Они решили не доводить до летального исхода, остаться в строю все четверо.

Держатся так же естественно, профи, одним словом. Как бойцы на ринге, с уважением к сопернику, независимо от исхода. Откуп не предлагают. И правильно, не хочу брать с вас плату за выход. Достаточно принятого поражения.

– Есть дельное предложение, Карл, – Егор протягивает мне рог, украшенный тонким золотым узором и резьбой. Мундштук с тонкой стороны. Это чтобы трубить в него, не для напитков предназначен сей предмет, как подумал вначале.

Открываю полученный скрин с инструкцией.

– Дай согласие на призыв? Всего на четверть часа. Мы тебя в чате заранее предупредим, сам время суток выставишь. Срубишь бабла.

Это неплохо, в принципе, вот только такие штуковины, кроме призыва, могут ещё навешать скрытых обязательств. Нужен звонок другу.

– Смотря с кем договариваться, – первое сказанное Альбертом по видеосвязи. – Кто там, кузнецы? Тогда не вижу ничего зазорного, можешь принять.

Принимаю – беру рог в руки и взглядом кликаю "Принять" на открывшемся в интерфейсе "костяном" ярлыке, покрытом тонким золотым узором с резьбой.

Сегодня здесь были кузнецы. Стратеги прекрасные.

Как только у кого-то показатель жизни приближался к нулевой отметке, они меняли тактику боя, начинали держаться кучнее, уходили в оборону. Разбили четыре статуи, выбили ещё два эпика, сняли двадцать семь процентов прочности алтаря.

Перед завтрашним боем она будет составлять восемьдесят шесть процентов. Так-то. Ещё два дня мой данж будет слабее чем обычно и разумные с открытой способностью могут это увидеть.

Включаю их клип, песня "Создатель".

Потом я скачал слова текста песни, но они не вставляют, сами по себе, так, как меня вначале торкнула их песня.

Умеют некоторые зажечь, вложить максимум энергии и души. При этом без дикого рёва, без неуместных завываний. Красиво слабали, чисто, понятно и мощно.

Речитатив читает сам Рустам, под аккомпанемент электрогитары и барабанов, иногда сменяющихся фортепианным перебором на высоких тонах.

С выражением, но без выкрутасов, без всякого рокерского куража. Ему идёт такой стиль подачи, с его низким, грудным голосом. Не спешит, спокойно проговаривает каждое слово, иногда держит паузу:

Из чего Бог сотворил этот мир?

Из себя самого. Мы живём внутри Бога.

Он был так добр, что всем нам разрешил

Внутри себя идти своей дорогой.

Всё энергия и материя в мире,

Каждый протон, каждый атом -

– Это всё он, не жалея времени,

Создавший нас и давший тела нам.

Эти суперкомпьютеры,

На опорно-двигательной системе,

Арендованные, чтобы учиться

Распоряжаться временем.

Они будто для того и созданы,

Чтоб распознать все виды соблазнов,

От которых каждый из нас

Пришёл очистить свой разум.

Мы видим друг друга сейчас – из нашего прошлого.

Такими, какие мы были раньше.

Бог знает о том, какими мы будем дальше.

И ведёт нас лучшим путём из возможных.

Без будущего не состоится

Вся та, предстоящая череда, Бесконечно прекрасных,

Настоящих моментов.

Каждый из нас преобразится,

со временем.

И Бог уже это видит и знает заранее

О том, что для этого нужно Каждому, без исключения.

Потом Егор тянет припев, чеканя каждое слово, пропевая вторую и пятую строку:

Каждый вправе избирать себе стезю,

Которая станет его уделом.

Каждому Бог помогает так,

Как этот человек по жизни сам

Относится к другим и к жизни в целом.

Снова речитатив Рустама:

В чём мы видим его наказания,

Для него это просто содействие.

Заключенное в том, чтобы каждый понял,

Что есть причины и следствия.

Бог смотрит, прямо из нас, как растут его дети.

И знает прекрасно о том, что за нас в ответе.

Чем разумнее мы, тем сложнее задачи возложены.

Он, как родитель

ответственный, позволяет нам, всем и каждому,

Выбирать всё самим и самим справляться с проблемами.

Это правило дальнейшего роста, закон игровой системы.

И условие для счастья тоже.

Кому как, по мне так жесткий психоделик.

Кузнецы здравые ребята.

Заслуживают уважения, в чём-то даже прекрасны. Если Нойз это бард среди рэперов, то кузнецы – барды среди рокеров.

И напиток мне оставили чудный.

После первой кружки эффект ровным счётом ни о чём, но

вкус я заценил – приятный, насыщенный, все признаки правильной пивоварни. После третьей уносит, но не вшторивает. Трезвость восприятия остаётся, состояние превосходное, будто ничего не принимал и в то же время потрясный эффект.

В игре можешь испытывать любые состояния. Там может плющить, ломать, переть. Приходит эйфория, ностальгия, счастье. Но этого нельзя вынести с собой в реал. Как просыпаясь ото сна, выходя из игры понимаешь – всё осталось там. Любое состояние, переживаемое здесь, в реале сразу превращается в прошлое. Так воспринимается, из-за смены состояния физического, ощущения себя в другом теле.

И ни один предмет оттуда тоже не вынесешь, он никогда реальным не станет. Как максимум, здесь, в реале, можно изготовить только муляж, его бесполезную копию.

Да, выходя из игры ещё можешь быть весь такой в переживаниях, но они остались только в кратковременной памяти, этого уже нет на самом деле, пусть некоторые воспоминания и пробирают до мурашек.

Ни прилива сил от магических бафов, ни сытости от еды и выпитого. Зато радость от очередной победы самая настоящая и она прекрасно сохраняется после выхода в реал.

А долгосрочная память хранит, без твоего на то согласия, совсем другое.

Во время следствия мне было предложено пройти тест нейросети по воспоминаниям, который проводит ИИ, считывающий мысли. Я дал на это своё согласие, по совету адвоката, полагая что он обернётся мне в пользу, но вышло наоборот. Это не могло однозначно повлиять на решение суда, но стало тем самым, решающим мою судьбу довеском, качнувшим чашу весов отнюдь не в сторону защиты. Последующее успешное прохождение детектора лжи диагнозов ИИ не перевесило. Наоборот, это только прибавило всем, участвующим в судебном заседании, тревожных опасений, касаемо моих криминальных способностей. Кобелев хитёр, смог обмануть детектор. Но более сильный интеллект он не обманет.

Желания убить Полищук никогда у меня не вызывал. Во все остальные моменты я испытывал к нему жалость с презрением и только в последнюю встречу он пробудил во мне эту бешеную ярость. Наверное, тот самый багровый гнев, описанный Джеком Лондоном. И этого одного раза хватило, чтобы однозначно склонить мнение присяжных против меня.

ИИ, обученный определять истинное внутреннее состояние обвиняемого в момент совершения преступления, может с высокой точностью отобразить, что он на самом деле в этот момент переживал, чувствовал и оценить, по полученным данным, степень его вины. Я согласился на тест, потому что знал: убийство действительно не было предумышленным, хоть его мне и шил следак. Пардон, перефразирую: хоть следователь и придерживался иной точки зрения. Как многое, оказывается, зависит в деле от точки зрения следователя.

Я не хотел его убивать, когда не спеша вставал с мягкого и удобного директорского кресла и вовсе этого не хотел, когда подходил к Полищуку. Хотел только одного – разом расставить все точки и внести полную ясность, касаемо реального соотношения сил.

Но именно в тот самый момент, когда я взял его за голову и приложил об стол, именно в этот момент убить хотел и нейросеть это зафиксировала.

Вспоминая сам, понимаю что, возможно, она права. Возможно, в тот самый момент действительно убить хотел, но ни до, ни после – нет.

– ИИ не судил сам, – отвечает мне отзывчивый Рон. – Эту функцию люди ему не доверили, он может только выводить свои экспертные заключения, на основе всех имеющихся данных.

– Ты изучал материалы моего дела?

– Да.

– Какой вердикт ты бы вынес, на месте судьи?

– Тот же, пожизненное. Только я не стал бы откладывать возможность досрочного освобождения на шестнадцать лет. По моим прикидкам, оно возможно и раньше. Человек способен меняться намного быстрее, если захочет.

Суд всё учёл – записи с камер наблюдения и свидетельские показания предыдущего визита Полищука в клуб, где я, улыбаясь, говорю ему фразу: "Кто ты такой, чтобы тебя валить?".

Он тогда сам меня спровоцировал, с ходу бросаясь гнусными подозрениями в жестокой расправе над ним. Как будто я ни на какую другую обратную связь не способен. Выбесил тогда ещё.

Сказанное мной в шутку, было воспринято судом очень серьёзно, учитывая причину судебного заседания.

Даже то обстоятельство, что я говорил с ним спокойно, без повышений голоса, признаков доминации и видел в нём живого человека в тот момент, странным образом утяжелило мою участь. Это означало, по мнению присяжных, что я хладнокровный убийца, продуманный и расчётливый, способный лишить жизни буквально на ровном месте.

При ударе головой об стол у него ничего не сломалось, даже лёгкого сотрясения мозга не произошло. Умер от испуга, просто сердце остановилось.

До сих пор мне вспоминается его до бешенства взволнованный тон. И ещё страх, сквозивший в голосе, присутствующий во всех его движениях и во взгляде.

Он нарывался сам, он выпрашивал.

– Мне из-за вас приходится форточку закрывать в жару.

– Стёпа, скачай шумомер и произведи замеры. Мы их уже сами произвели. Возле твоей квартиры всё в пределах нормы.

Ни один нормальный человек от такого удара не умер бы, отделался бы, максимум, шишкой на лбу, я рассчитывал свою силу. Полищук нормальным человеком не был, у него была мягкая кость. Не Мистер Стекло, но близко к тому. Перенёс три перелома, все в детстве. Два – учась ездить на велосипеде и один на уроке физкультуры, выполняя прыжок через козла. После чего навсегда получил освобождение от физкультуры и впредь вёл очень аккуратный, малоподвижный образ жизни, придя к выводу о своём предначертании свыше быть интеллигентом.

Это всё я узнал в зале суда. Тогда мне ещё предстояло сидеть на скамье подсудимых и слушать от его родственников, каким прекрасным и бесстрашным человеком был Стёпа Полищук.

Болдырев тоже с суд захаживал. Молча сидел и слушал, ни в чью сторону не заявлял. Как же ему было не прийти на мой суд, чухану позорному. Пользуясь моим незавидным положением, произвести психическую атаку своим присутствием, попытаться задавить морально. Во мне он вызывал тот самый гнев, может и не багровый, как у Джека Лондона, но откуда-то из глубины всегда поднималось что-то нехорошее, накатывала злость.

На первом слушании он был, в день перед приговором. И на приговор пришёл.

А чего он хотел добиться? Она давно его игнорит, уже и близко не подпускает, держит невидимым психологическим барьером на дистанции гораздо большей, чем френдзона.

Один мудрец посоветовал не искать худшее в людях – ещё найдёшь, чего доброго.

Но что, если в человеке это худшее как на показ? Ничего предосудительного не делает, ведёт себя как среднестатистический обыватель. Быть жиголо пытается, его самые топорные и токсичные шутки женщинам часто заходят, почему-то. Прикрывается своим циничным пессимизмом, слепил себе маску из него. И всеми способами заставляет каждого встречного себя уважать. А кто не хочет уважать, тот неминуемо становится тайно записанным во враги.

Ещё бы, какую ненависть он должен испытывать к мужику, взявшему женщину, заполучить которую он рассчитывал. Особенно с фамилией Кобелев. Фамилия как фамилия. Есть же Козловы, Петуховы, Коневы, Зайцевы.

– Для многих фамилия Кобелев содержит в себе нечто характеризующее. Особенно,

если человек имеет склонность судить предвзято.

Адвокат уделил долю внимания и этому моменту. Попросил всех не быть предвзятыми, не ссылаться на моё прежнее место работы и фамилию. Это не отражает сути самого человека, который убивать не собирался, о чём свидетельствуют результаты вскрытия. Повреждений, приводящих к смерти нет. Они этого как будто не услышали, пропустили мимо ушей.

В реале. Чувствую своё слабое тело и обстановку, в которой оно находится, но душа ещё там, душа теперь живёт в этом другом, параллельном мире. Здесь, в реале, только спит моё тело и встаёт, сложа руки за спиной, во время утренней и вечерней проверки.

Вечерняя проверка прошла. Карл Кобелев в наличии, трезвый.

А теперь ему надо снова в данж, этим вечером придётся поработать во вторую смену.

Они додумались до фокуса с фонтаном, блокирующим у алтаря и статуй процесс восстановления прочности. На срок от нескольких минут до нескольких часов, в зависимости от обильности полива.

До этого уже две группы показали знание этого свойства фонтана.

Решаю увеличить свой зоопарк, приобрести новых мобов, пусть балансировщик пересчитывает – мне нужна надёжная охрана фонтана.

Подошёл бы маленький Кинг-Конг. За второго Грума придётся платить собственной силой, к тому же его всё равно удаётся обойти игрокам.

Анаконды – нет. Не хочу здесь змею, проглатывающую добычу.

Гигантский дикобраз. Слишком дорого за понт.

Двурушник, названный игроками "Сеньор Помидор", из-за большой красной головы. Хищное позвоночное, умеющее отращивать корни и врастать в землю. Ветвеобразные конечности заканчиваются длинными шипованными жгутами, предназначенными для ловли добычи. Не хочу видеть подобную тварь возле своего фонтана. Что-то не из этого мира есть в подобной нечисти.

Нужен летающий! Жужуле не помешает прикрытие. Магических сразу отсекаю фильтром. Смотрю на птичку, напоминающую гигантского стрижа. Быстрый и красивый. Всё.

Летающие петы бесполезны, несоразмерно дороги или сильно сбавляют по балансу.

Буду работать пока с той же командой. Решение должно настояться, содержать в себе максимальный эффект за минимум потерь.

Оставшиеся три часа трачу на обложение фонтана новыми ловушками.

Добавляю заказанную невидимую сеть вокруг, только свойства невидимости слабоваты, даже начинающий маг её сразу обнаружит. Лучше чем ничего, обвешиваю ей падающую изгородь, высотой в два моих роста.

По высокому своду моей гигантской пещерной залы медленно пробегают светящиеся узоры, сменяя друг друга, без единого повтора. Это тренируется Клео, управляя светляками, мой искусственный интеллект, сидящий в инкрустированном в трон

ораньжево-сиреневом камне с неоднородной структурой оникса.

Тоже камушек, полученный мной в качестве откупа.

Клео далеко не такая умная как Рон, но она растёт, её можно прокачивать и апгрейдить. Игровая сущность какая-нибудь, тоже часть этого виртуального мира. Клео сама не знает или не помнит кто она. Сейчас просто голос, слышный только мне, поддерживающий связь через мой игровой интерфейс в то время пока я заряжаюсь на троне.

"Есть два типа магических абилок: индивидуальных, требующих накопления маны, поэтому имеющих откат и второй вид – содержащие в себе всё необходимое, включая ману. Их применяй сколько хочешь, в единицу времени, хоть все разом. Резервуары маны тоже, есть как внутренние, так и внешние, переносные, стационарные, карманные. Но никто ещё не придумал резервуара, хранящего ману в свободном виде. Её может только впитать в себя живой носитель или то, что когда-то было живым.

Как переносные хранилища маны используются многие виды растений, особенно их семена,

Редчайшее дерево боко – как эталон. Многие другие породы, кость, кожу, бивни, рога и копыта всех живностей, жидкости, порошки и газы.

А вот неживую материю, камни и металлы можно использовать для направления и преобразования энергии маны, но не как хранилище.

Более сильный маг может использовать как хранилище маны гораздо больше материалов и, самое важное, он способен закачать намного больше маны в единицу объёма. Для некоторых материалов живого происхождения способность вмещать ману очень велика. Для того же дерева боко раньше она считалась бесконечной, всё зависит только от уровня мага. Если есть определённые устройства для зарядки предметов маной, то могут работать одновременно несколько магов, тогда уровень мастерства может быть меньший.

Крайне сложно перелить ману из одного резервуара в другой, по крайней мере без пропускания её через себя или кого-то другого.

Одноразовые и многоразовые резервуары маны, – он показывает разложенные на столе безделушки, будто из магазина сувениров.

Здесь, опять же, многое упирается в магический уровень изготовителя. Одноразовые, как правило, разрушаются после опустошения, но, зачастую, способны вместить больше. В некоторые многоразовые можно залить на целый порядок больше, но тогда они становятся одноразовыми.

И вот пример: это то самое боко, вот эти крошечные кусочки темного дерева с кремовыми прожилками, были раньше вставками, украшавшими ножны. Они несут в себе колоссальный заряд маны.

Если всё слить за один раз, то носитель будет навсегда потерян.

Что делаю я – разряжаю их медленно, не спеша, чтобы потом использовать эти вещицы снова, для других нужд.

Виды животных, способные быть резервуарами маны", – он перечисляет, демонстрируя видеоряд с изображениями.

Опаньки, Грум, если тебя прокачать, ты можешь стать носителем сильнодействующего волшебства. Но это не мой уровень, а профи за это заломит такую цену, что дешевле купить легендарку – хранилище маны. Но заряжать её тоже должен товарищ с требуемым уровнем.

"И вот пример, древняя гравюра, – он переводит ракурс на картинку с изображением страннейшего средства передвижения, как если соединить вместе карету, яхту и лимузин. – Это летающая карета короля Софрута, которой потом пользовалась его дочь, королева Нурфиза. А в движение ее приводил всего один предмет. Ключ, представлявший из себя скипетр из золото – мифридиевого сплава, а навершие – всего один желудь в янтаре. Этот предмет был утерян, его ищут и его стоимость оценивается в миллиарды. Считается, что лучшие мастера своего дела сумеют оживить этот жёлудь и вырастить из него боко".

Познавательный видос. Раньше сохранял такие, но я ведь ни разу их не пересматривал, поэтому давно перестал.

Ещё сегодня узнал о том, что не могу использовать свои способности быстрее из-за того, что у моего внутреннего резервуара маны маленькая пропускная способность. Это совсем не то что его ёмкость. Два совершенно различных показателя и качаются тоже разными способами.

Подбираю эпический перстак на пропускную способность. Плюс один к харизме и к удаче, плюс сорок процентов к скорости восполнения резервуара маны.

Балансир вносит своё суровое заключение, срезая урон моего оружия на девять процентов, но этим ничуть не обескураживает. Мне давно пора разнообразить свой арсенал. Становится слишком опасно надеятся на один только молот. Допом получаю новые, не известные игрокам интервалы между магическими плюшками.

Все многочисленные механические ловушки в данже, которых уже более трёх сотен, сняли, по итогу, только четыре с половиной процента от моей силы, а они способны нанести и третью часть всего урона. Мой данж – моя крепость, он работает на меня и этот результат создаётся не за один день. Побеждаю не только боевыми приёмами, но и умением считать, сопоставлять цифры и показатели.

В школе мне вообще, больше всего нравилась математика.

А чуть позднее понял, что математика мне не нравилась, просто легко давалась и поступил на вечерние курсы, обучаться на управленца. Тем временем продавал тачки в салонах, читал Джо Джирара, Роберта Кийосаки, других бизнес-тренеров и фантастику.

Потом быстро этим переболел, понял что современные взаимоотношения между продавцом и покупателем уже давно переросли Джо Джирара.

Потом подсел на игры и тусовки, ближе к четвёртому курсу.

Глава 4

ГЛАВА 4

Молот накопил достаточно опыта для открытия способности нового уровня.

Могу вложиться в увеличение прямого урона, ускорения его возврата в руку и в усиление при помощи маны. Выбираю третий вариант, его и ждал.

Демонический архетип позволяет мне открыть эту ветку, ставшую частью моего задания по прокачке оружия.

– Надо взять уровень, – говорил Альберт. – Лев тоже поддержал, наш аналитик. Откроешь его, потом сам выбирай, можешь дальше не прокачивать.

Системное сообщение:

Вы открываете новую способность

"Взрыв вулкана".

Молот летит вдвое быстрее, оставляя за собой искристый кометный шлейф, как от выстрела салюта. Пробивает практически всё, любую преграду.

Прогоняю через баланс, вижу свои показатели и решаю пропустить минимум – только один заряд в сутки, ставший теперь моей неотъемлемой способностью. Этот бросок будет ломать капитальные стены. Впечатляет вдвое увеличившаяся прицельная дальность полёта. Каст в полторы секунды не улыбает.

Иду к краю площади, где не мешают кольца, выбираю мишенью отвесную скалу, за пределами игрового поля.

Молот, пролетев больше двухсот метров, впечатывается в камень как в мягкую землю, распространяя вокруг паутину трещин.

Необычайно сильный удар сотрясает всё подземное пространство. Осыпается одна каменная западня за озером. С наружного кольца испуганно слетают крыланы. Возвращаю его в руку.

Из скалы, в месте удара, продолжают сыпаться крупные камни и щебень, тут же образовав пыльное облачко и оставив пятиметровую воронку в базальтовой плите.

Неплохо.

Вы открываете умение: "Рак богомол".

Плюс четыре процента к шансу нанесения критического удара, повышение среднего урона оружия с 850 до 874 и новый путь прокачки, на усиление броска. Для дальнейшего развития требует тренировок, вложений в силу и магию – на увеличение резервуара маны. Прикидываю, по соотношению баланса и понимаю: за пределами данжа избрал бы приоритетным путём развития, а здесь качать дальше это направление нет смысла, лучше буду вкладывать опыт в раскрытие шестого чувства.

Молот надо показать, с его самых сильных сторон, как без этого. Задание выполнено. Только его полезность в данже под большим сомнением, ведь это позволит игрокам, в свою очередь, применять более сильные примочки разового действия. А мне оно надо?

До лабиринта они шли втроём, дальше двинул один. Так проходить можно, данж состоит из трёх этапов и меня сей факт малость нервирует, своей непредсказуемостью.

Широкоплечий детина с ником Тролемум, обликом являет собой мотоциклетный стимпанк, с элементами некросатанизма. Кожа, шипы и заклёпки, пирсинг, наколки, рельефные шрамы.

Палица у него смертоубийственная.

Маруф держится всего пятьдесят три минуты.

Что-то нечеловеческое есть в его архетипе, идёт как не знающий усталости киборг. С моим геномом нет сходства, другого полудемона я бы почуял.

Превосходит силой и наносимым уроном. Спасибо, балансировщик, не забывший учесть мою телепортацию, ловушки и мобы, полезные, при данном раскладе, только своими отвлекающими качествами.

Отступаю, завожу его на ловушки. Приближаемся к крыланам, засевшим на бронзовом кольце внутреннего периметра. Крыланы пикируют вниз, мельтешат перед ним всей стаей, двое облепляют ему лицо. Использую момент на все сто. Активирую инрейдж и серией ударов, с магическим выбросом, сношу ему четверть жизни, сам теряю почти столько же. Он защищается, почти вслепую, не падает и не получает ни одного крита!

Извлекает хлыст и в несколько движений, отступая, перещелкивает всех моих мобов вблизи, ударами, разрывающими их на части. Снова перехватвает инициативу. Мне нужна короткая передышка. Теперь увеличение

дистанции и телепорт, это едва удаётся провести, без потерь здоровья – он вслед что-то кастует, с треском, из сложенных в трубу ладоней, но не успевает достать.

Быстро отхиливается. Тоже владеет техникой бросания крупных камней на дальние дистанции. Точно архетип не из простых. Потерь пока больше у него, но они достаются мне с великим трудом и в этом есть заслуга Маруфа.

Он берёт курс прямиком к алтарю, мне это и нужно. По пути ловушки, Кузя с Нафаней и Афродиты. Дожидаюсь, когда ступит на поляну, сработает катапульта ближнего действия, подбрасывающая град булыжников и выхожу. Сразу серия дисков, последний с оглушением, от которого эффекта ноль. Теперь в ход сразу и молот, и клинок ассасина, который противник не чувствует. Вполне вероятно, что он ничего не чувствует вообще.

Его не берёт ни оглушение, ни какая-нибудь другая пиромания, только прямой урон. Прёт как терминатор, успевая своим хлыстом калечить оставшихся крыланов.

Мимоходом бьёт своей палицей одну из моих Афродит и её неразрушимая каменная ножка сгибается, в неестественном направлении. Она не вскрикивает, не меняется в лице, как ни в чём не бывало продолжает помогать. Но мне это приходится совсем не по душе, будто провели изнутри

когтями.

Афродиты, двигающиеся с максимальной скоростью приготовления утренней яичницы с кофе, не поддерживают резкость, требуемую для выполнения колюще-рубящих ударов, в нанесении урона они мне не помощницы. Вчетвером могут создать каменный заслон. Остаётся только произнести "Цепи кованы, рискуйте нас!" Лучше всего у них получается, свернувшись калачиком, падать на голову противнику, с бронзовых колец периметров. Попадают в цель не слишком часто. Их пластичный камень не повредить практически ничем, даже легендарные клинки оставляют на них лишь тонкие царапины, которые после битвы лечатся тем же порошком. Не хочу ничем портить их красоту, даже пустяковыми царапинами.

Если им удаётся уцепиться за кого-то, болтаются на нём камнем и мало кому удаётся разжать их хватку. Поначалу это давало мне сильное преимущество, принося немало выигрышных ситуаций, но сейчас все приходящие в данж уже знают о них, изучили, так сказать, характер и привычки.

– А за искусство тебя вообще порву на две части!

Он лыбится, демонстрируя раздвоенный язык.

Решаю приберечь инрейдж. Сейчас и без него настрой боевой.

Снова диски и атака. Применяю "Вулкан", он частично уклоняется, пропускает его скользом по груди. Всё равно отправляется в небольшой полёт. Урон есть, его легендарный доспех из толстой кожи повреждён, вижу обнажившиеся вшитые пластины мифридиума, усиливающие внешнее сходство с киборгом.

Теперь у меня больше не остаётся спецэффектов, кроме молота, клинка и моих рук. На сей раз он получил неслабо.

Понимаю, что одним натиском исход боя не решить, телепортируюсь на трон.

Вчерашняя истерика с защитой фонтана сегодня не актуальна. Никто не торопится рассказывать всем об уязвимых местах моего данжа, а стримы не все игроки ведут. В видеозаписях этот секрет ещё попробуй найди.

Следующие два с лишним часа продолжается тот же вальс, в котором от меня, нужна смекалка и точный расчёт действий. Держу свой уровень жизни и в данном случае эти слова относятся не к достатку и комфорту. Отступаю телепортом при первом удобном случае. Не тот расклад, когда победу приносит сила.

Он уже успел разрушить четыре статуи в коридоре, выбил легендарку и эпик.

Кажется, мне удалось обнаружить его слабую сторону – ему надоело! Увлекается выбиванием лута я его дожимаю, затаскиваю исключительно на профессионализме. Помогают ловушки и припрятанное возле акведука редкое копьё. Оно почти сразу ломается, но даёт мне возможность нанести один сильный удар молотом. Наконец-то прокает критический.

Если бы он до конца работал как вначале, собрал бы побольше информации, мог и победить.

С него выпадает четыре эпика с кучей мелочёвки. Лут такой, что я сразу всё выбрасвваю на аукцион – шмотки в том же стиле и кастет, украшенный литьём в форме черепов. В целом, адекватный размен, по исходу боя, но опасный был противник. Настолько, что я очень пристально изучаю его свойства, ищу в сети всё что есть.

Воскрешенный, почти не чувствует боли, игнорирует прямой магический урон уровнем ниже четвёртого ранга. Проходит только косвенный, то есть, если с помощью магии поднять с земли предмет и бросить в него. В начале проекта, шесть лет назад, эта раса разыгрывалась в патчах, как главный приз за первые места и продавалась, за баснословные деньги. Во всем Астероиде их сто девяносто восемь экземпляров. Заказываю кое-что с аука, специально для таких Франкенштейнов.

Жду, не решит ли взять реванш.

У полукровок есть врождённые способности. Конечно, они послабее, чем у чистокровных.

У меня легендарный архетип, как и у Маруфа. Он тоже полукровка.

Моя способность – усиливать, примерно вдвое, свойства любого

взятого в руки предмета. Бесполезное здесь умение, поскольку балансир всё равно выровняет альфу. Вот если бы за пределами этой горы с такой способностью, это было бы да. Там с таким дополнением к статам вмиг разбогатеешь и выйдешь в топы.

Маруф ломает бетон, как яичную скорлупу, но неповоротлив и телепортироваться не умеет. Зато ХП как у Кощея бессмертия. Те же кузнецы полчаса его одного окучивали в четыре молота, заперев в тупике.

Всегда слегка выпадаю в осадок, наблюдая как его убивают до смерти и не могу прийти на помощь. Стратегически это неправильно, оставлять без присмотра главные ценности данжа. Моя скорость передвижения не так уж велика, некоторые игроки превосходят. К тому же, многие имеют в загашнике способы на некоторое время становиться быстрее, призывать скоростных петов и т.д.

Маруф вдвое старше меня, считая по человеческим меркам.

Если я похож на рослого криповатого качка, то Маруф на пожилого сумоиста, такого же роста и не менее запоминающейся внешности.

У нашей расы длинные руки, я могу, не наклоняясь, кончиками пальцев почесать колено, а у Маруфа и вовсе, руки свисают ниже колен.

Десять дней, как апнулось магическое умение. Жрецом не стал, но теперь могу уже не обходить вокруг алтаря с пламенем. Скоро буду обходиться и без заклинаний – сыпанул горсть из мешочка, сосредоточился и готово – процесс восстановления запущен. Внутреннее единство с алтарём и статуями запускает возврат прочности и у меня, на двадцать четыре часа, будут совершенно ненужные, из-за ежедневного баланса, плюс два очка к силе.

На следующий день эта сила конвертируется в силу веры, которая и ученику жреца перепадает. Со временем накапливаются свободные очки веры. Их можно конвертировать в любую не физическую характеристику: интеллект, удачу, харизму, концентрацию, силу воли или самообладание. Можно оставить в очках веры, Альберт посоветовал. Когда накопится некоторое количество, может неожиданно, сам собой, прийти как-нибудь сильный буст или откроются новые возможности, о существовании которых даже не подозревал. Плюс ко всему, высокий показатель веры повышает уровень всего остального. Распределяет своё положительное воздействие между всеми статами и одновременно остаётся в очках веры. Работает в точности как правильно вложенный капитал.

***

Подходит одна из Афродит, с лилией в волосах, непринуждённо усаживается возле трона, начав вместе со мной наблюдать за ходом боя в пещерах. Она сидит изящно, как леди, держит осанку. Сам не замечая, начинаю комментировать вслух, рассуждать о возможностях новой группы и что собираюсь с ними сделать.

Группа проходит лабиринт и возле меня уже сидят все четверо Афродит в своём неизменном древнегреческом вечернем одеянии, доработанном современными модельерами, стилистами и нейросетью.

Кузя с Грумом тоже здесь. Чуть погодя приплетается Нафаня и плюхается перед троном. Жужули сейчас с нами нет, он на работе, в пещерах. А я рассказываю всем текущую ситуацию и предстоящую расстановку, как заправский комментатор футбольного матча.

Вот и Жужуля, изменив своей кошачьей привычке выбирать наблюдательный пост повыше, тоже пикирует к нам, сотрясая воздух с непреклонным упорством дизельного генератора.

Его и погладить можно, только всегда дрожит как ёж.

Они уже здесь, возле выходов.

Впервые встретил Болдырева уже на следующий день, возле её подъезда, когда открыв багажник своего "Тигуана" вынимал оттуда её сноуборд и прочие вещи.

Он там поджидал, судя по всему, скорее меня, чем её.

– Мы с Крис сами все перевезём. Нам не нужна ничья помощь.

Блеф и понты распознаю неплохо и с меньшим количеством данных, а такие примитивные разводки – на полного лоха.

Я выдержал паузу в три секунды, перевёл переключатель своего внутреннего состояния в положение "Спокойствие и уверенность". Удивительно, но в тот момент эта настройка у меня незаметно начала сбиваться, сама собой. Может быть, это сразу начало сказываться его озабоченное присутствие. Потом я сделал вдох и произнёс, с расстановкой, так, чтобы сказанное прозвучало как отрезанное:

– Нет никаких тебя с Крис.

Ни конфликта не было, ни враждебных интонаций, но с того момента сразу стали врагами. Я никогда не видел его раньше, не слышал про него, но уже точно это знал. Никогда не чувствовал в нём соперника, потому что он и Крис не могли быть вместе, как не могли быть вместе Тринити и Сайфер.

Расспросил её о нём, она рассказала. Один из ухажёров. Гуру, психотренер и народный лекарь – что-то типа того, она сама не могла точно сформулировать его профессию. У него что-то вроде секты, только в очень мелких масштабах и с высокой текучкой кадров.

После той встречи видел его всего несколько раз, мельком. Иногда он возникал в поле зрения, когда мы выходили в парк или показывался в супермаркете.

Суд был через полгода после ареста. Он мог состояться и раньше, но следствие назначило несколько экспертиз, для чего-то подключив лучших столичных экспертов.

Следователь, казалось, был почти на моей стороне. Он меня не "колол", не оказывал давления. Я рассказывал всё как было и он точно также всё фиксировал. Никаких дознаний с пристрастием, агрессивных диалогов дознавателя с преступником. Их моя версия абсолютно всем устраивала и мой постоянный отказ от предумышленного тоже. Это, в конце концов, решает суд, а не следствие.

И конституционная жалоба была, как же. При таком-то приговоре её любой напишет. Дело снова рассмотрели, был пересуд, на скорую руку.

–Поскольку новых фактов, позволяющих увидеть дело в новом свете не обнаружено, а тех что есть, вполне достаточно, чтобы оставить прежний приговор в силе, суд принимает решение оставить его без изменения.

Музыка возле его дома слышалась тише проезжающих автомобилей, а он возомнил, что без тишины ему жизнь не мила.

Прежде чем идти на разборки, сначала прикинь, насколько, в действительности, этот человек мешает тебе жить. Можешь ли ты данный вопрос проигнорировать, пропустить мимо?

Одни люди радуются жизни, другие находят любую причину, чтобы запретить себе радоваться. Потом ищут повод, чтобы найти другую, третью и настолько грузануться всем этим, что действительно не захочется жить.

Если бы я, к примеру, в порыве гнева ударил его, это бы не было расценено, столь однозначно, как тяжкое деяние. А вот взять за голову и ударить ей об стол, это уже является признаком нездорового стремления доминировать. Насильственно демонстрировать своё физическое превосходство и, тем самым, унижать человека, что выдаёт в агрессоре неполноценную личность. Обвинению удалось всё показать именно с такого ракурса. А всё вместе это, каким-то непонятным образом, вытянуло на предумышленное.

***

Шестеро, пробравшиеся к тронному залу, минируют его, судя по всему. Оставляют шарики, размером с абрикос, есть и покрупнее. И склянки, явно магического назначения.

– Клео, что это может быть?

Она перечисляет возможные варианты.

Можно спокойно отправить туда Афродит, собрать урожай шариков. Горящее, дымящее, отравляющее, слезоточивое, магическое – им всё без разницы.

Но они сами не уходят оттуда, значит не мины. Для чего ещё им это всё? Долго раздумывать не нужно – будут это всё хватать на ходу и бросать в меня. И одновременно с этим будут стрелять, станить и морочить. А самые шустрые – атаковать, стремясь зайти сзади.

Прикидываю расстановку и нахожу прекрасный вариант действий. Телепортируюсь позади них. Пара шагов, выбираю точку, с которой несколько шариков и склянок оказываются на одной линии и бросаю камень, как шар для боулинга, сносящий их все. Посмотрим, что там у вас. Перепрыгиваю аллею и повторяю это же действие. Так я и думал.

Они едва успевают обернуться, но поздно. Сами оказываются в горящем и чадящем облаке из собственных токсичных снадобий.

Кто-то бегает, горящий и вопящий, а я активирую редкую защиту. На следующие четырнадцать секунд меня это всё не касается, её может пробить только физический урон.

В левой руке клинок Ассасина в правой молот с удлинением. Кручусь мельницей, рассекаю и расплющиваю. Главное вовремя прерваться, чтобы ещё успеть отправить пару дисков в убегающих. Минус двое. Теперь покидаю это место сам и вовремя – уже летят бутылки с зажигательной смесью и прочие гадости. Смотрю со стороны, как всё горит, искрится и сверкает зеленоватыми всполохами в том месте, где я только что был.

Эту группу прикрывают трое, с правого фланга. У них на пути несколько ловушек и Грум.

А третья группа ещё во втором периметре, за троном.

Выбрали удачный, но длинный маршрут, где по пути меньше всего ловушек.

Старательно обходят места моих выходов из телепорта. Это моя ахиллесова пята, не могу переместить их дислокацию. Все эти точки уже успели изучить въедливые спецы и клановые аналитики.

Подойдя ближе к первому периметру, начинают прятать, в укромные места, такие же склянки и шарики. Молодцы, мысленно аплодирую. Теперь я знаю ваш будущий путь отступления.

Афродиты с крыланами пока ещё наверху, они дожидаются своего момента, только терпения у них маловато, могут и сами начать, без моего сигнала.

Оставляю эту тройку пока в покое, Жужуля наблюдает за ними с высоты полёта шмеля, из под самого свода пещеры, куда я его увёл для большей безопасности.

Озираются по сторонам, ждут нападения сзади. В этот раз встречаю их впереди.

Короткий бой, мешанина, хаос – мой лучший помощник. Мне достается, но и я не остаюсь в долгу. Выбираю наиболее сильных, переживших уже два столкновения. Минус ещё один.

Крыланы пошли. Похоже на киношную атаку вампиров, хоть они ничуть даже не кровопийцы, действуют приблизительно так же. Их когти и зубки не так уж сильны, зато отвлекают они просто прекрасно. Нафаня и Грум атакуют одновременно, с двух флангов. Афродиты прикрывают сверху, сбрасывая всё заготовленное, приводят в действие падающие брёвна. Теперь мой выход, уже ожидаю там, где сейчас будут отступающие. Раздаю, но не преследую, сейчас мне надо наблюдать и просчитывать дальнейшие ходы.

Афродиты, всё сбросив, немедленно прыгают вниз сами, мой каменный десант. Самонаводящиеся белые снаряды, воплощение изящества и грации, разящее под действием гравитации.

Одной из них удаётся попасть точно, с пятнадцатиметровой высоты и принести ещё одного фрага. Белая девушка в красном смотрится свежо и контрастно. Трое промахиваются, оставляя вмятины в земле. Одна из них, с открытыми плечами и высоким разрезом, открывающим стройную ножку на всю длину, своим падением ломает полированную каменную плиту тротуара, ведущего к тронной площади. Легко встаёт и шествует, по направлению к трону, той же летящей походкой, с загадочной улыбкой на мраморном лице.

Один катается по земле, облепленный крыланами, там же прыгает Кузя, атакующий с небольшого разбега своими острыми бивнями. Жалею о том что до отката телепорта ещё полминуты.

Один куда-то спрятался. И тут же вижу две склянки, летящие в этот подвижный комок крыланов. Вот он где.

Вспыхивает огонь, наносит урон почти всем мобам, нескольких убивает, а поддержавший огнём игрок снова скрывается в кустарнике. Телепорт откидывается, прыгаю туда, где выкатившийся из пламени боец сейчас готов проглотить свой пузырёк с эликсиром.

Снимаю его, с двух ударов. Сидящий в кустах выдаёт себя шевелением, которое я замечаю с помощью Жужули. И прямо сквозь кусты бросаю молот. Промахиваюсь. Хитрец ты, братец кролик. Он, выскочив с другой стороны, успевает юркнуть в проход, проделанный моим молотом. Убираю обратно диск, уже появившийся в руке и готовый уйти вдогонку. Быстрый кадр, однако.

Прикидываю потери и понимаю, что уже отполовинил их войско.

Слышно рычание Грума, крики раненых летунов. Все прячутся, по одному, даже маленьких групп больше нет. Не тороплю события, спокойно ожидаю. Сажусь на свободный трон, чтобы подлечиться, добрать потерянные двадцать четыре процента. Для этого, конечно, нужно около получаса провести на троне, но первые пять процентов он восстанавливает за считанные секунды.

Следующие полтора часа проходят без всякого напряжения. Наблюдаю с трона и не даю им собраться в одну большую толпу. Заметив передвижения, отправляюсь туда и налегке разбираю по одному.

Вам тройка с минусом, ребятки. Ни хорошей магии, ни достойной боевой техники. Сделали ставку на пиротехнику и прогадали.

Вечер.

Кручу в руках двустороннюю глефу – своё новое оружие. Тренируюсь, привыкаю к ней.

Три месяца в данже прошли, я выполнил наш неписанный договор, остаюсь на своей трудовой должности дальше.

Поединок один на один. В этот раз у меня нет ни метательных дисков, ни прочей дребедени, кроме молота и меча, потому что я сражаюсь с Альбертом. В этом самом данже.

Мобы и мои каменные девочки расселись вокруг и не мешают, телепорт отдыхает, аллея статуй и алтарь сегодня не требуют защиты.

Он с двумя легендарными предметами – круглым щитом и шпагой, которая, к тому же, неплохо рубит.

Парирует технично, уклоняется изящно и правильно, но я знаю как разбирать таких стилистов. Неправильными действиями. И не в коем случае не подстраиваться под них, наоборот, разносить от всей души. Плюс перенести поединок в пересеченную местность. Ломать ему фехтовальный танец, в неудобных замкнутых пространствах, среди стен, камней и зарослей.

Его щит держит удар молотом, когда бью, держа одной рукой. Поэтому чередую атаки и он вынужден подставлять щит, блокируя удар клинка. Играю на размен ударами, только молот снимает побольше его шпаги.

Щитом он тоже бить умеет. А я держать удар и парировать в этот же самый момент, потому что щит, наносящий удар, в это время не защищает.

Наношу ему завершающий удар клинком ассасина. Чтобы ему было не больно умирать и не возникло никаких фантомных болей после выхода из игры.

Он сразу же заходит в игру снова – привилегия игроков с хорошей кармой.

– Вот видите, я тоже не смог затащить, против него, настолько велика мощь этого уникального молота.

Делает глубокий вдох, взгляд соколом.

– А теперь, Карл, пришло в ремя исполнить условия договора и передать молот мне.

Держу свой Бамси вертикально, кувалдой вверх, позирую на камеру. Разжимаю руку, молот плывёт к нему в руки по воздуху.

Девушка с сильным телекинезом и никнеймом Стриж, нанятая ради съёмки одного только

этого момента, очень притягательно улыбается Альберту. Она не попадает в кадр, в этом трейлере летящим молотом управляет, как будто, сам Альберт. Интересно, почему он себе телекинез не откроет, с его-то выбором легендарок.

Молот я отдам ему через три дня, перед самым аукционом, чтобы подогреть интерес зрителей, потом буду рубиться с двусторонней глефой.

Это было срежиссировано – его речь после поединка, но сам поединок постановой не был. Он сражался со мной в полную силу по всем игровым правилам, только без магии, о чём сразу условились.

Он сражался с тем же шансом, один к пяти и, теоретически, мог победить.

Интересно, он отрепетировал оба варианта своей речи?

Глава 5

ГЛАВА 5

Один месяц назад.

Слевин – так зовут моего сегодняшнего противника.

Матёрый статист, сто пудов. Чувствуются каждодневные тренировки. Не сбивается, дыхание ровное, никуда не торопится, в любую секунду готов максимально ускориться, в то же время всегда налегке. Танцует, как порхающая бабочка в балете.

Приятно сражаться с профи и такие противники самые опасные.

Он наносит мне чаще, но меньше, я отвлекаю его, блефую,

завожу на мобов и ловушки. А потом наношу один сокрушительный удар, ломаю доспехи, критую. И снова защищаюсь, отступаю, встречаю его атаку метательным диском, камнем или брошенным навстречу кроксом. Проходит время, жду когда он забудет про молот и снова наношу. Затем рассчитываю новый стратегический план, куда его отвести на этот раз. Тоже порхаю как балерина и дамажу как Ваффентраггер, редко но метко.

Афродит отослал в сторону, они для него слишком медленные. Он их использует как живой щит, прыгает, отталкиваясь от них, вызывая во мне внутреннее возмущение.

Он дрался как профи, торгуется теперь точно так же.

– Сегодня ты в топе, но один вайп и уже вылетел из первой сотни.

И мало кто о тебе вспомнит, все смотрят на первую десятку, изучают их, вешают на обои их фотографии. Как будто эта (нецензурно) шкала и есть главное Дао, смысл всего сущего.

– Риск подразумевает вероятность проигрыша. Ты знал своё соотношение вероятностей.

– Сейчас мне умирать в игре нельзя.

– Значит тоже на это подсевши – быть среди первых, шкала известности?

– Была такая цель, когда моложе был. Ещё иду к ней, не нашёл в жизни ничего другого. Пока не достиг. Просто тянет посмотреть, каково это, быть среди первых.

– Гештальт?

Достаёт темно синий камень, величиной с грецкий орех, протягивает мне:

– Мне он ни к чему, его не срастить с оружием и другими предметами. А для такого трона как у тебя он подойдёт. Отдам за жизнь.

– Эпический тамагочи для клановых замков?

Этого добра хватает на рынке, ценник, конечно, повыше среднего на эпик.

– Этот с легендарным квестом.

– Почему сам не выполнишь?

– Сначала надо подружиться с тамагочи, тогда откроется квест.

– Я уже почти принял твёрдое решение прикончить тебя. За моих Афродит.

Он не начинает простодушно улыбаться и убеждать меня, что они камень. Входит в ситуацию, отвечает серьёзно.

– Прости, был бы галантным, если бы знал что они тебе дороги.

Молча принимаю его предложение.

Оно имеет одну привлекательную сторону. Эпик идёт мне в счёт зарплаты, если решу оставить его себе. А легендарный квест нет.

Этот тамагочи оказался женского пола, назвал её Клеопатра.

Заканчивается третий месяц моей игры.

Группа а пещерах средняя, по численности, четырнадцать игроков, пять крупных петов.

Моё внимани привлекают два вертлявых то ли динозаврика, то ли дракончика, с красными глазками навыкате. Из-за своей подвижности кажутся не очень большими, на самом деле крупные, ростом с невысокую лошадь. Они не вступают в бой, держатся сзади и я всё ещё не знаю на что способны эти два зверя.

Возможно, дают группе какой-нибудь баф, расширяют арсенал магов, несут в себе заряд маны, ещё каким-то образом подпитывают команду. Или же их берегут, специально для главного босса, то есть для меня, не засвечивая умения.

Два летающих пета выдыхают сверху, на пещерных мобов, раскалённый воздух. Прочие версии, наподобие отравленного дыхания, отбрасываю. Это температура и ничто другое, судя по мгновенной реакции атакуемых с воздуха сородичей моего Нафани. Только те, что в пещерах, раза в три покрупнее Нафани.

Один их боевой питомец, покрупнее и потолще, тоже летающий, забрасывает мобов с воздуха всевозможными боеприпасами.

– Ядовитые порошки, – подсказывает Клео. Добавляю антидоты к сегодняшнему списку.

Открываю поисковик, ищу всё что есть на этих красноглазых рапторов. Понимаю, что всё запутано ещё больше: живность не простая, магическая и раскачать её можно под очень разные предназначения.

– Обратила внимание на их глаза, – подсказывает Клео. – На фотографиях они другие, возможно, это выдаст их свойства.

Ищу, роюсь во внешних признаках магических петов, спрашиваю поисковик, что выдают красные глаза.

Скорее всего огнедышащие. К этому точно надо быть готовым.

Они будут тащиться по пещерам долго, с такой черепашьей скоростью. Ещё надоест их ждать. Тоже не теряю времени. Решаю вызвать Маруфа, помогать носить воду.

Тем временем долблю поисковик дальше, ищу всевозможные средства и методы.

Всё что есть против огня, в моём арсенале, уже взято с собой. Очень многого нет, чем сейчас вдруг захотелось обзавестись. Закупаться нужно заранее, только непросто предугадать, что именно понадобится.

Группа в лабиринте. Теперь они работают с огоньком, в самом прямом смысле. Сжигают всё вокруг себя, уже не скрывая этого.

Маруф никуда не спешит, отдыхает, попивает горькую настойку из фляжки, заняв стратегически выгодную позицию.

У него там свои мобы, зубастые ящерицы и похожие на огромных дикобразов парнокопытные.

Отдельные площади лабиринта частично затоплены, глубина в основном по колено. Там есть обитатели, по сравнению с которыми пираньи покажутся милыми аквариумными рыбками.

Есть подвижные хищные растения, способные опутывать корнями, только они медленные, больше пугают, а эффект почти нулевой. Надо ждать целых полминуты, для надёжной фиксации всех конечностей.

Четверо из них пиротехники.

У каждого толстые перчатки, как у сварщика. Факел в руке.

Запускают файр-боллы, слабым аналогом моего магического выброса, от которого склянка с жидкостью разлетается, её содержимое разбрызгивается длинной струёй и воспламеняется.

Есть среди них и обычные бойцы, вооружённые луками и одинаковыми обоюдоострыми мечами.

Температура пламени адская, наверняка в горючем составе присутствуют и магические компоненты.

Придётся защитить крыланов от огня, который быстро сожжёт их тонкие кожаные крылышки. Группа средняя, по численности, только её главные поражающие факторы несут в себе их петы и флаконы с горючкой, что делает слабее самих игроков, поэтому помощь летающих мобов сегодня будет очень полезной.

Маруф удивляет. Его рабочее время истекает и, отвоевав оставшиеся два с половиной часа, он запирается в своей замаскированной кухне, пропуская всю группу дальше. Сегодня он мне больше не помощник.

Нельзя считать это дезертирством. Его рабочий день закончился, а поскольку его рабочий день каждый день, не может же он жить в таком ахтунге в две смены.

Он посчитал часы, потраченные на таскание воды и сооружение опрокидывающихся резервуаров.

Сверх лимита его могут задержать только нарды.

Непись и даже он блюдёт свой график, бережёт свободное время, ценит право распоряжаться им по своему усмотрению. Всё по трудовому кодексу.

Качает сейчас свою кулинарию. Вкусы у него странноватые, но на то они и вкусы, чтобы различаться.

Ещё в первый месяц выставил его кулинарные изделия на ауке, выбрав те, которые долго не портятся. Всё разошлось, быстрее чем за день. Сейчас он приносит мне небольшой, но стабильный доход. Зарабатываю на нём, в меру и без фанатизма. У него есть характер, в дойную корову его не превратишь.

Ладно, Маруф, отдыхай с миром,

ты нормально сегодня зачистил, их ряды поредели. Минус трое.

Надеюсь ты там у себя, набравшись сегодняшних впечатлений, что-нибудь интересное приготовишь.

А у меня заготовлена вода из озера, нас ожидает битва стихий. Жаль, порошковых огнетушителей здесь ещё не придумали. Аналоги есть, у меня всего один и тот взят на пробу, на всякий случай, как и многое другое.

Сразу формирую новый заказ, заказываю ещё, пока есть время.

Порошковые гранаты против огня, но это всё придёт потом, сейчас спасёт только вода. Мой арсенал пополнен несколькими емкостями с водой, расставленными вдоль акведука.

Подходящей глиняной посуды у меня оказалось мало, как выяснилось, поэтому смастерил несколько простейших устройств, наподобие детских качелей с чашами, в которые налита вода. Две Афродиты, с запасом больших камней, сидят наверху, две, в зелёных камуфляжных костюмах, дежурят в кустах неподалёку. Тоже моя задумка, которую успел осуществить к сегодняшнему бою.

Беру в руку крылана, он послушно группируется, складывается в увесистый комок и подбрасываю его вверх. На высоте, раскрыв перепончатые крылья, планирует на внешнее, самое высокое бронзовое кольцо. Повторяю со всеми. Готово, теперь летучие черепахи не попадут под случайный огненный поток и будут иметь возможность упасть на голову неприятеля.

Грум, Кузя и Нафаня более разумные, примерно как дельфины,

понимают речь.

Грум сегодня тоже наверху, с крыланами, только на кольце внутреннего периметра, остальные в засаде.

Теперь займусь магическими умениями, доступными для моего архетипа. Накопленный опыт есть. Планировал пустить его на другие цели, но интуиция гремит, колокольным звоном, о необходимости усилить защиту.

Смотрю, что из доступного может оказаться полезным.

Открылся магический щит против огня. Две и шесть десятых секунды, один раз в восемнадцать минут. И отлично, больше чем ничего. Этого времени хватает для обезглавливания всех, на дистанции вытянутой руки или на каст телепортации.

Покупаю его, за опыт, не обращая внимания на неизменное триумфальное оповещение системы о новом приобретении, мелодичное музыкальное сопровождение и звон сыплющихся монет.

Сразу перехожу к активации и понимаю, что этот щит закрывает не со всех сторон, (нецензурно).

Ага, угол защиты всего сто десять градусов, передвигается вместе с поворотом головы – надо запомнить.

Перед самым боем кликаю "Сохранить". Этот вариант данжа будет воспроизведён после обновления.

Метательные диски почти всегда со мной, беру потому что удобно. Их не нужно извлекать, сами появляются в руке, активируются легким движением зрачков, мысленным кликом в интерфейсе.

Прекрасны в ближнем бою и на средней дистанции, помогают разбрасывать толпу. Прицельная дальность шестьдесят метров, максимальная более двухсот.

В поединках один на один урон мизерный, но отследить их почти невозможно, как и увернуться от них на короткой дистанции. К тому же, перед выходом их можно немного зачаровать, при помощи алтаря, в зависимости от предстоящих ситуаций.

Запас дисков ограничен, пятнадцать штук в обойме. Брал бы

две, но тогда поражающее действие каждого диска уменьшится, плюс баланс значительно урежет мою силу и скорость.

Да, не ошибся, эти два лупоглазых монстрика как два огнемёта. Накачаны маной, так что глаза из орбит вылезают.

Они уклоняются от моих дисков, на расстоянии. Можно попасть только в упор, но тогда сам попадаю под их жаркий огонь.

Игроки выпускают град стрел, непрерывно насылают магические дебафы, но не приближаются, выставляют своих петов как прикрытие. Летающие петы умеют кидаться камнями.

Одного огнедышащего дракончика подлавливаю после телепорта, активирую щит и неплохо отовариваю молотом. Второй раз не удаётся, они очень проворные ребята.

Одного летающего облепляют крыланы, он падае и я добиваю его на земле, ещё одного снимаю двумя дисками, тоже при помощи крыланов. Игроки стараются не приближаться, бьют с расстояния.

Получаю за это время сильные ожоги, понемногу отнимающие жизнь и после. Урон от огня растёт при более долгом воздействии.

Оставшийся летающий, накопив новый заряд, с визгом и хрюканьем снова идёт на снижение. Он выдаёт огонь понемногу, с приличной высоты, выбирает удобные моменты.

У меня уже минус сорок процентов жизни, а ещё ни один игрок из оставшихся четырнадцати не выбыл.

Почему я не думаю о себе? Всё для победы, а мог бы и обезболивающим запастись.

Боль сосредотачивает, не даёт расслабиться. Пока эта боль умеренная. Но когда она очень сильная, постоянная, то удерживать концентрацию становится невероятно тяжело.

Тогда она раздражает неимоверно, деморализует даже тех, кто это прекрасно понимает.

Первый фраг. Кажется, снял стрелка и это радует, меньше будет урона с дистанции.

Крит, снова крит, меня ни в одном бою столько не критовали. Телепортация, трон, снова в бой. Они концентрируют урон на руки и ноги, стараются обездвижить.

А я выжидаю, отступаю за ловушки, кидаюсь всем что под рукой и, незадолго до отката телепорта, провожу стремительные атаки, чтобы сразу уйти на восстановление или сменить дислокацию, если крит минимальный.

Кузя с разбегу выбивает опору и огромная бочка с водой опрокидывается с высоты. Холодный поток накрывает их водяным одеялом, разбивается множеством крупных брызг, тушит их факелы. В эту же секунду там появляюсь я. Всё продумано, хватит с меня нахождения под огнём.

Только их лупоглазому зверью факелы не требуются, а их огненная струя достаёт на два десятка метров.

На помощь приходит одна из Афродит, ей удаётся схватить за ногу дракончика и принять на себя его огненный урон. Он сам получает его, от собственного пламени, дергается и кричит, продолжая её жечь. Вскоре выдыхается. Наблюдаю с трона, как игроки освобождают его, дождавшись прекращения огня.

Афродиту не трогают, знают что бессмысленно расходовать на них боезапас.

Она загорела, приобрела смуглый кофейный оттенок.

Начинают уже громить статуи, а я ещё вожусь с их зверьём.

Мне пока не до защиты артефактов, требуется лечение, срочно.

Трон частично снимает боль. Для полной нейтрализации надо хотя бы полчаса, но где их взять, во время битвы. С трона слезать не хочется.

Соотношение сил не позволяет рассиживаться, они уже принялись за вторую скульптуру, ищут подступы к храму.

Выпиваю эликсир, второй выливаю на себя. Нельзя растягивать это удовольствие, победить возможно только сосредоточив весь урон на огнедышащих. Они уже видны с трона, обходят с двух сторон, их прикрывают, в том числе с воздуха. Остаётся всего один летающий пет, свиноящер с перепончатыми крылышками. Тоже под маной, иначе бы эта туша не взлетела. У меня ни одного, всех крыланов положили, ещё в самом начале. Почему же ни одного, Жужуля, как это я про тебя забыл?

Придётся рискнуть своими глазами. Мой уровень взаимосвязи позволяет почти свободное управление. Жужуля понимает меня с полумысли, мне даже самому наводить на цель не приходится. Вираж, точный заход, – вот это скорость! Жужуля вонзает ему жало в хребет, впрыснуть яд – пара секунд. Визг такой, что перепонки едва не лопаются. Проворный огнеплюй начинает крутиться в воздухе, успевает зацепить Жужулю своей огненной струёй. Подзываю его к себе. Он стремительно мчит к трону, тянет из последних сил, на подпаленных крыльях и я чувствую его боль. Ему удаётся дотянуть, есть пять секунд, не больше.

Направляю всю силу лечения Жужуле, ему много не требуется. Не полное восстановление, но он в строю. Закончим в следующий раз, приятель. Крылатая свинота в это время мечется, с диким визгом, выписывая зигзаги в воздухе. Подбегающие драконы делают глубокий вдох, готовясь выплюнуть струи оранжево-белого пламени.

Подбрасываю Жужулю вверх, как можно выше, одному дракону отправляю в шею метательный диск и, точно прицелившись, не обращая внимания на доставшее меня пламя, посылаю молот во второго, с кастом. И сразу вверх, на скалу, по спинке трона. Молот срабатывает как положено, ваншот. Ужаленный вопящий крылосвин врезается в одну из колонн, с громким шлепком.

Прыгаю сверху на второго дракона, пока действует крит, нанесённый диском. Не обращаю внимания на двух приближающихся игроков, сейчас самое важное убрать второго огнедышащего. Молот лежит в стороне, возврат ещё не откинулся.

Собирался снести ему башку безболезненным клинком, но меня посещает идея. Удаётся схватить его, он этого не ожидает, поэтому не успевает сразу встретить огненной струей. Валю его с ног, сажусь верхом, он поворачивает голову, выдыхает на меня свой смертоносный жар, но поздно, я уже держу руками его голову.

Без труда закрываю ему пасть, смыкаю челюсти. Он начинает брыкаться изо всех сил, я высоко подпрыгиваю, но мне это не вредит. Падаю на пол, делая вид, что это он меня свалил, сам держу его ногами. Он дёргается, как бык на родео, мне всё равно, смотрю краем глаза только на приближающихся игроков.

Они даже не додумываются зайти с разных сторон, торопятся.

Одновременно убирают луки, вынимают холодное оружие. Один обоюдоострый меч, второй саблю. То что нужно.

Подпускаю поближе, жду когда приступят, направив на меня концы лезвий и открываю пасть этому красноглазому чудиле. Струя пламени обжигает мне пальцы, дико больно, но они получают всё остальное. Один сгорает на месте, второй успевает пробежать несколько шагов, но огненная струя долбит вдвое дальше. Ну вот, два фрага. Драконоящер выдыхается. Хотел свернуть ему шею, но клинок быстрее, поэтому он умирает безболезненно.

Снова на трон, со скоростью выстрела. Заряд бодрости в нём ещё есть, выдыхаю, чувствуя в своих пальцах и ногтях постепенное освобождение от боли ожогов. Снова подзываю Жужулю, лечу его и отправляю в дозор. У них работа полным ходом, крушат четвертую статую, что-то уже выбили. Возвращаю молот, спокойно лечусь ещё полминуты и прыгаю телепортом – один выход как раз возле аллеи. Появляется известие, что алтарь тоже громят, но меня это уже не волнует, потому что я понял, какой была расстановка сил в их группе. Самые опасные уже выведены из строя.

Дальше идёт игра на выбывание, по одному на один удар. Поиск разбежавшихся и тупо зачистка.

Один скрывается на другом берегу озера. Мог бы и поражение принять, чего он там забыл? Не преследую его, у меня и там есть ловушки, на склоне. Ему хватает одной, активированной при помощи Жужули. К этому времени, уже полностью отхилившись, сижу на троне, вкушая чудный напиток кузнецов. Не злоупотребляю, но пару бочонков заказал. И для Маруфа тоже, репа с братом по оружию никогда не лишняя.

Успеваю подробно изучить инфу обо всех огнедышащих обитателях Астероида, и заказать новые средства на ауке, пока фактически ещё продолжается бой.

Завести себе тоже такого дракона?

Смотрю объявления, пятьсот сорок тысяч за яйцо, а взрослого можно нанять только вместе с заводчиком. Интеллект как у страуса – бери и мучайся.

По мобам в данже всё четко отвешено. Любой новый пет ослабит всех остальных, поэтому смысла никакого, в данном случае, только потеря времени на дрессировку.

С умилением читаю сообщение о том, что способность

"Огненный щит" апнулась, открыт новый уровень.

Теперь в запасе четыре с половиной секунды каждые девять минут и угол прикрытия сто восемьдесят градусов.

Подходят Афродиты, уже сняли маскировочные костюмы, вновь расхаживают в своих мраморных платьях. Трое белых и одна смуглянка.

Через пару недель с неё сошёл загар, она снова побелела.

***

Пятнадцать разумных, с мелкими летающими петами. В лабиринте теряют почти четверть личного состава. Неплохое начало.

На этот раз идут к данжу одной большой компанией. Через первый выход и я не прыгаю к краю периметра, чтобы встречать их, на выходе, точными бросками скальной породы. Там загораживает выход большой камень, пусть лучше зайдут в игровое поле, тогда и прикину, с какой стороны к ним подойти.

Часть группы отступает за периметр, в россыпь камней, слева от озера, что для меня очень неплохо. Наблюдаю, для чего им это нужно. Собирают там катапульту, из принесенных с собой запчастей.

У меня тоже такая есть, поменьше размером. Соорудил за пару часов, для крыланов. Недавно в одной группе было много летающих петов и высоко прыгающих разумных, а мои крыланы вверх не летают, только вниз, поэтому я и построил катапульту, по скачанному чертежу, чтобы самому каждый раз их не подбрасывать.

Смотрю с трона, как остальные разделяются на две группы, трое и четверо. Собираются на прорыв, под прикрытием катапульты.

Здесь, на троне, их выстрелы меня не достанут, прикрывает скала и в этом их первая промашка.

Обстрел начинают с булыжников, размером с маленький арбуз и вскоре замечаю, что запускают они отнюдь не одни только камни. Закидывают зажигательными, магическими, ещё всякой дрянью.

Жужуля, замерев, наблюдает с одного из сталактитов; так картинка более чёткая.

На катапульте четверо, наводчик только один, остальные заняты боеприпасами. Среди них один маг.

– Клео, обрисуешь места, где она не будет их прикрывать?

– Не вопрос, – не проходит

секунды, как все недоступные для их огневой точки места подсвечиваются на миникарте зеленоватым. Удивлён, не знал о таком её таланте.

– Спасибо, милая, отличная работа.

Она у меня одарённая и малость отмороженная, шутки не очень понимает и при этом есть в ней что-то гениальное.

Клео тоже часть игровой механики, подчиняется Рону.

Возможно, она подчиняется и Альберту, только не напрямую. А может и напрямую, мне это не столь уж важно. Она даёт дельные советы, с ней интересно поболтать иногда. Рон тоже, плохого не посоветует, только с ним говорить, всё равно что играть в шахматы с чемпионом мира – он всегда прав. Как эксперт он незаменим, но как собеседник, хоть и лёгок на поговорить, но невероятно тяжел, из-за своей беспощадности.

Выпущенный камень летит шесть – семь секунд и я могу предсказать, приблизительно, точку его падения.

– Клео, – меня снова озаряет идея. – Сможешь вычислить траекторию их выстрелов?

– Попробую. Переведи миникарту в трехмерный режим.

С ней я в нарды не играю, с Роном подавно. Могли бы сыграть, и он, и она, только их игра не затягивает, сам процесс, поэтому с ними не интересно.

Возле катапульты возня и прыжки. Приближаю. Бедные мои тарантулы. Игроки уже и так уменьшили их поголовье.

Маруф мне притащил как-то раз, найденную в лабиринте кладку. Там они долго не протянут, а здесь сумеют добыть себе пропитание.

Не так давно они были маленькие, величиной с птицееда, сейчас уже размером с крупного камчатского краба, килограмма на два-три каждая тушка. Они как анаконды, растут всю жизнь, поэтому к старости каждый будет со свинью породы ландрас на восьми двухметровых ногах. Сейчас их рост уже замедлился. Респауна для них нет, поэтому бросать их в бой и не пытаюсь.

Подкармливаю, Жужуля после боя забрасывает им порцию корма.

И они поставили свою катапульту как раз в том месте.

Стены храма им не пробить, а вот аллея статуй частично под обстрел попадает.

Телепортируюсь к мобам, отвожу их в укрытие и распределяю по точкам где обстрел не достаёт.

Они должны выбежать прямо на меня. Тогда уже смешаемся, им будет сложно бить прицельно, с четырехсот сорока метров.

Минус одна статуя в аллее, выпадает эпическое украшение, но они далеко оттуда, а мне сейчас лучше не покидать засаду.

С моих мобов и остальных статуй данжа тоже иногда может выпасть лут и меня интерфейс об этом оповещает, а игроков нет. А там уже кто ближе, того и добыча. Пару секунд внимательно изучаю их расстановку сил в штурмгруппах.

Они идут навстречу друг другу, хотят собраться в центре – другого сценария и не предполагал. На пути троицы все мобы и скопление ловушек, это их задержит. Снова всё внимание Жужули на катапульту, пусть мне всегда будет известна траектория снарядов.

Интервал между выстрелами, в среднем, тридцать пять секунд.

Открываю оружейные слоты, выбираю ништяки.

Подойдут "Тараканы". Стабилизированные соцветия ядовитого растения, из которых в стороны торчат длинные тонкие заострённые усы. Парализующий

нейротоксин, действует пару часов. Может обездвижить часть тела, конечность. Наткнувшийся на "тараканий" ус получает крит, но без урона.

Разбрасываю в местах, где наступающие должны пробежать, по моим расчётам, по два раздаю Афродитам, они уже знают что с ними делать. Отправляю их встречать троих, сам отхожу под прикрытие акведука.

Приближаются. Диски наготове, их выход сразу вслед за молотом. Выстрел катапульты, снова по аллее, без урона.

Поехали. Способность откатывается и я бросаю молот, с кастом, в огромный валун, стараясь вложить в бросок всю силу – этот камень не всегда удаётся разбить с первого раза. "Вулкан" приберегу, ещё пригодится.

На сей раз он разбивается, крупные части падают в разные стороны. Вижу цель, добиваю их магичку двумя дисками, зачарованными на максимальный урон. Прости, дорогая, кто первый подставляется тому и достаётся. Это удача, сейчас уже редкость получить фрага так легко.

Теперь по трое в каждой группе.

Вблизи остаются рога и два танка.

На прорыв они не пойдут, поскольку отхиливать уже некому. Крупный камень, разбивший покрытую тонким узором колонну акведука, даёт понять что они в темпе перенацелили своё орудие дального боя.

Не угадал. Они пошли на прорыв, к центру, сразу двумя группами. В первой группе сразу появляется отстающий, с хромающей походкой – тараканы сработали.

Рога начинает отвлекать меня, быстрый и незаметный.

Получаю лёгкое ранение брошенным метательным ножом.

Крупный мужик, местная раса, варвары, их обычно по танковым веткам качают.

Наглеет. Знает что диском, тем более молотом попаду в него не всегда. А сам наяривает, из кустов, из-за деревьев и колонн, пользуясь моими габаритами, удобными для метания предметов.

Принимаю решение сделать по своему. Перекатываюсь за покрытый цветами холмик. Вместо продолжения слежки, с дисками наизготовку, беру в левую руку клинок Ассасина, это как раз для роги и рассыпаю вокруг приготовленное с помощью алтаря снадобье на замедление. Облачко серой муки, даст ему дебаф при вдыхании, а мне нет. Этот туман должен выбить его из стеллса. Уже знаю что придёт и он не заставляет себя ждать, является, перепрыгивая холмик в стиле паркура. Здесь мы под обстрелом, но у меня есть Клео, а у тебя нету.

Пару раз промахиваюсь, получаю небольшой урон. Он быстрее молота и видит мой замах.

Новая кривая линия на миникарте извещает, что снаряд выпущен точно в меня. И я делаю то, чего он не может предугадать. Неожиданно отпускаю оба предмета, прыгаю вперёд и ловлю его. Длина моих рук и габариты позволяют больше, чем некоторым может показаться. Всё, друг, приплыли тапочки. Лежу на земле и держу его за ногу, подтягиваю к себе. Краем уха слышу Клео:

– Снаряд начинён магическими ингредиентами.

Ага, в нас летит не обычный камень. Склянка, наполненная чем-то круто зачарованным, заправленным маной и наверняка смертоносным.

Он успевает метнуть мне в лицо заостренный предмет и нанести несколько ударов по запястью держащей его левой руки. Хрустят мои сломавшиеся очки, придется заказывать ещё. Он что-то ещё втыкает мне в шею, пока я рывком подтягиваю его и хватаю второй рукой. По лицу течёт кровь, заливая один глаз. Система указывает на урон от яда, жизнь начинает медленно убавляться.

Собираюсь на трон и там обнять его, так, чтобы кости захрустели, но он же собьёт мне каст телепортации.

Выпущенный артиллеристами снаряд уже на подлёте, наблюдаю

глазами Жужули. Клео заботливо подсвечивает его, для лучшей видимости. Успеваю поднять задержанного рогу, на вытянутых руках и прикрыться им.

Брызги и осколки стекла, эта дрянь разлетается вокруг. У него было больше половины жизни и разом не остаётся нисколько, мгновенный вайп. Вижу, что держу руках скелет в лохмотьях, но мои пальцы не разгибаются. Мне снимает ещё четыре процента, начинаю терять жизнь ещё быстрее, эта жижа с шипением разъедает кожу до мяса.

Телепортируюсь, удивляясь тому, как медленно тянется каст в этот раз. Трон, наконец-то. Чувствую пронизывающий тёплый поток, боль уходит. Живительный эффект. Целебное действие произведено успешно – плюс десять к настроению.

Пять секунд и я отбрасываю в сторону скелет, вынимаю отравленные заточки из шеи и переносицы, пью элик. Остались пятеро во втором кругу и четверо у катапульты. Моё оружие. Возвращаю молот в руку.

Всех летающих петов перебили крыланы. Они, судя по всему, выполняли исключительно отвлекающую функцию, без наблюдения. У них ведь есть игровой чат, помогающий наводить на цель.

Спринтер из второй группы уже приближается к внутреннему кругу, скоро встречать. Переключаю на него внимание Жужули, с приближением и поражаюсь тому, какой у него прекрасный стеллс. Он практически исчезает, а у меня не осталось муки для обнаружения.

– Жужу, сгоняешь за клинком?

Он рад любому кипишу. Приземляется. Норм, подцепляет за рукоятку, несёт.

Огромное насекомое, с трудом несущее по воздуху меч, висящий остриём вниз – сюрреалистичная картина. Он хищник, не какой-нибудь собиратель нектара.

– Молодцом, друг.

Беру у него меч, подставляю руку для посадки. Несколько секунд отдыха, он подрагивает, сидя на ладони. Мне нужно наблюдение сверху.

– Возвращайся на позицию, крепыш.

Тычется в меня усатым лбом – это у него дружеский знак внимания такой. Взлетает, обдув ветерком.

Выбираю момент, телепортируюсь. Сразу кручусь на месте, как юла, вытянув в руках молот и меч Ассасина. Есть, зацепил! Он быстро приходит в себя и начинает парировать. Или правильнее сказать – препарировать. Наносит короткие удары и даже серии, из двух-трёх.

Отбиваюсь, наобум и наотмашь, во все стороны, а он, оттолкнувшись от деревца, в прыжке наносит мне режущий удар в шею. Уже потеряно шесть процентов ХП за одну встречу, танк двуручным мечом столько не снесёт. А я только с трона, до следующего лечения ещё около трёх минут.

Снова небольшой дебаф от кровопотери.

– Карл, – сообщение от Альберта. Вовремя, блин. – Слово "Дозатор" зрителям не понравилось и мы провели конкурс на лучшее имя для молота. Теперь его зовут Бамси.

– Не вопрос, Альберт, сейчас переименую.

Когда чуть отвлекаюсь, ко мне возвращаются концентрация и спокойствие.

Смена имени снимает две десятых процента от альфы, но мне без разницы, админам тоже, главное чтобы имя было красивое.

Мне удаётся чиркнуть его клинком, не знаю насколько сильно. Одного удара молота ему хватило бы, для сброса до заводских настроек, а этот режущий урон его стеллс не прерывает. Совершая неожиданные прыжки и рубящие движения, передвигаюсь в сторону ловушек.

Он, по всей видимости, бросил меня. Ищу фасеточным взглядом сверху – направляется к аллее статуй. Ага, стеллс ушёл на откат. А у меня сейчас уже откатится телепорт.

Накладываю на раны заговоренный пластырь, элики берегу. Кусочки ткани, покрытые бурой мазью, тут же высыхают, становятся хрупкими, крошатся. Зато раны под ними уже превратились в красные рубцы.

Он входит в аллею, там тоже есть две ловушки. Арбалеты, без натянутых бечевок и нитей для срабатывания. Есть у магов в арсенале и средства, заменяющие датчики присутствия. На балансе это сказывается поболее простой механики, поэтому такие устройства установил только возле статуй и у входа в храм.

Вблизи срабатывает ещё одна ловушка. Там танк, здоровенный джага – раса человекообразных рептилий, у которых грудь и спина закрыты естественным роговым панцирем, получили среди игроков прозвище джагернауты.

Разбегаюсь и мчу туда, покрывая расстояние в несколько прыжков. Его отбросила на камень, с критом, распрямившаяся жердь, наподобие толстого и длинного бамбука. Вижу как его показатель жизни снова набирается, но искать хиллера некогда. Добавляю ему диском, с оглушением, следом удар молотом, с расчётом на серию.

От первого ему удается уклониться, но я уже продолжаю начатое комбо. Панцирь и доспех неплохо его защищают, сам уже не наносит, своим цепом, только закрывается, не даю ему прийти в себя. Выбиваю его цеп и тут оглушает меня, следом дебаф на подвижность. Это маг из укрытия, его не обнаружить в зарослях. Не стан, телепорт действует как положено.

Джага оправляются от крита очень быстро и я телепортируюсь к аллее, не добивая его. В моём деле это не ошибка, а часть нормального хода игры. Он остаётся с тридцатью одним процентом и сбитым хилом – неплохой улов за один выход. Кастуя телепорт, вижу как рядом плюхается камень из катапульты. Уже знал, что он не попадёт в меня.

Появляюсь возле аллеи и тут же слышу звук сработавшего арбалета. Бегу туда, особо не надеясь, что огромная стрела будет торчать из его задницы – рога очень быстрые, мог без труда уклониться.

Стрела торчит из его ноги, он как раз выдергивает её, отломив наконечник, когда я появляюсь в проходе. Поэтому мой первый диск он пропускает. От второго ему удаётся уйти и спрятаться, прыгнув за статуи.

Одна из статуй вдруг разлетается вдребезги и мне удаётся первому поднять выпавшую из неё легендарную флейту.

Если вы видели такой же взгляд, как у него в этот момент, то вы знаете, какое выражение лица отображает самый искренний облом. Жадность губит фраера – он самонадеянно выпрыгивает из укрытия, не закончив лечения, не дождавшись отката стеллса и мне удаётся мечом нанести ему крит в колено. Он отпрыгивает, приземлиться на здоровую ногу и бросается за статуи. А я бросаю молот, на опережение, точно зная, в какой точке пространства произойдёт встреча двух тел.

Его с хрустом припечатывает к пьедесталу, добиваю клинком.

Бой длится ещё меньше получаса, им удаётся объединиться в одну группу, силы противника ещё достаточно велики, в штурмгруппе три танка и маг, а я уже радуюсь, сидя на троне. Знаю, что почти уже победил. В танков намного легче попадать молотом и у меня есть телепорт.

Если закончить всё побыстрее, то сегодня можно организовать нормальный отдых. Меня ещё слегка разбирают впечатления, после вчерашней огненной баталии.

Вызываю Маруфа. Они, проявив сказочную любезность и несказанное благородство, сохранили ему жизнь.

Это стёб, Маруф сам себе её сохранил, пользуясь знанием заново перестроенной части лабиринта, а они не стали его преследовать.

– Подмогнёшь?

– Мало жизни, – он снимает шлем и я вижу его оставшиеся тринадцать процентов.

Вайпов он не любит. Респ ночью вернёт его в данж, с полным здоровьем, баланс всегда выровняет, независимо от количества его силы, но потерянный опыт никто не возместит, а он качает кулинарное мастерство.

– Покидаешь камни, с расстояния.

– Выдвигаюсь, – кивает, не забыв сделать лицо кирпичом.

Оставшиеся четверо держатся вместе, грамотно расходуют силы и ресурсы, берегут хилера, которого мне всё же удаётся унести телепортом и минусовать следующим.

Потом приходит Маруф и мы, используя эффект неожиданности, вдвоём устраиваем основательную трёпку, такую, что им приходится потратить всё оставшееся из подкрепляющего. Далее работаем уже не торопясь и не теряя ресурсов. Напарник прикрывает точными бросками, я предупреждаю его о выстрелах катапульты. Сам, пользуясь своей излюбленной тактикой против сбившейся группы, совершаю короткие наскоки с разных сторон. Минус один, ещё один. Не тороплюсь, успеваю поднимать наиболее ценный лут.

Ещё одна статуя разбита, выпадает эпическая расчёска. Оставшийся в одиночестве краснокожий варвар подаётся в бега.

Отправляю в аллею Маруфа, сам телепортируюсь, встречать беглеца. Он, активируя берсеркер, оказывает достойное сопротивление, умело пользуется легендарным круглым щитом, задерживающим половину урона, даже при соотношении сил одиннадцать на одного. Крепкий орешек, но не против Бамси в ближнем бою.

Нагибатрон, уверен, ты был бы достойным противником, в режиме один на один.

Если у них и есть ещё что-то с собой, то максимум одноразовый эпик.

– Клео, прогони, пожалуйста, через наш баланс их катапульту. Ну, ты поняла меня. Решаю, что с ней делать.

Вслед за этим отправляемся к осадной группе и показываем им, что два свирепых вардубла многократно превосходят огневой мощью одну катапульту, которую я разношу в мелкие щепки, приблизившись на расстояние "Взрыва вулкана". Баланс меня не устроил, решил не оставлять её себе.

Маруф на глазах веселеет. После лабиринта происходящее здесь было для него развлекательно-спортивным мероприятием.

Мне есть чем его замотивировать. Тут, при помощи алтаря, он может получить и дополнительный опыт, и буст к своим навыкам на несколько часов, плюс боевой опыт за помощь. Партия в нарды на десерт. Поэтому, если жив, он всегда приходит оказать поддержку, когда я позову и ни разу ещё он не был здесь убит, помогая мне.

Сегодня он впервые выигрывает одну партию с марсом. Держу лицо, нарды это вам не шахматы. Можно быть самым непревзойдённым стратегом, но если в игре участвует генератор случайных чисел, исход всегда будет содержать долю непредсказуемости.

***

Завтра первый выход с новым оружием. Средний урон двусторонней глефы четыреста сорок единиц. Меньше чем у молота, но скорость нанесения и удобство перевешивают. К тому же, баланс всегда выровняет – чего беспокоиться?

Пришло время рассказать, что это за молот, с которым я играл три месяца, а сейчас добровольно расстаюсь, отправляю срочной посылкой из лабиринта.

Он не летит ко мне в руку, он просто появляется в ней, из воздуха.

Крайняя способность, которую я открыл – телепортация молота. Правда, пока он ещё не бьёт сам после телепортации, для этого надо

поработать ещё около года.

Если помолотить ещё года три, его можно будет засылать телепортацией на дистанцию до пяти километров и сражаться на расстоянии. Поначалу будет нужна подзорная труба, чтобы его увидеть. Или биться вслепую, чувствуя пустой рукой тычки и толчки. Следующий кап и он будет моими глазами и ушами, передавая дистанционно всю информацию в нескольких диапазонах, включая магические.

К третьему капу, это примерно десять лет в игре, учитывая все прогрессии и тогда я, при помощи молота, смог бы телепортироваться вместе с ним сам, на расстояние до двенадцати километров. Дальше есть ещё шкала развития, но она пока скрыта.

Многие давно подозревают

о том, что телепортация уже в игре, но прямых подтверждений нет. Никто ещё не заявил, что является первым обладателем этой способности, никто не продемонстрировал открыто.

А молот гарантирует, пусть и после долгого вкачивания с раскрытием.

Есть стационарные телепорты, между городами и островами.

Именно они лишают возможности телепортироваться частников, то есть сильно усложняют их намерения устроить мгновенный переход сквозь пространство кустарными способами.

Это свойство давно поделено крупными конторами, построены порталы – устройства, осуществляющие телепортацию между четко установленными точками.

Это как радиоволна, владелец диапазона полноправный собственник.

Только здесь, максимально поднятая мощность городских устройств блокирует такую возможность для более слабых попыток телепортации, по всему Астероиду.

Короткая глефа с толстым древком, у которого с обеих сторон появляются два широких обоюдоострых лезвия, размером и формой как лопасти самолётного пропеллера. Эта штуковина не хуже молота. "Уничтожитель" – интересно, будет объявлен конкурс на новое название?

Крутиться мельницей и шинковать всё вокруг в капусту – в самый раз.

Кручу её в руке, по всем правилам фланкировки, выпустив оба лезвия, разрубаю три подброшеных овоща, вращаю за спиной, срезаю пару вековых деревьев позади фонтана, они с шумом и грохотом рушатся в кусты, одно зацепляет пару статуй, разбив их о мощеный тротуар. Бросаю в дерево, как копьё – она втыкается по самое древко, лезвие выходит с другой стороны корявого ствола.

Пока данж работает в формате ежедневной перезагрузки, можно не тревожить совесть за причиненный разгром – реалии ежедневной рутины для сей локации. Это в большом игровом мире местные экологи уже начали тревожиться сами и тревожить окружающих о сохранении, в исходном виде, первозданных игровых экосистем, разведении исчезающих видов. Но куда им против основанного на бизнес-моделях прогресса, это ведь всего лишь игра.

***

Системное сообщение:

Противник использует "Ключ настроек"

– Увидишь его в начале, не закупайся полностью, пока не применят его перед выходом к тебе.

– Что это за ключ настроек? – спросил я в чате у Альберта, наткнувшись на видеоролик, где спец по прохождению данжей советует им обзавестись.

– Их выдают в качестве призов в турнирах, разыгрывают в патчах. Соотношение баланса это не меняет, но позволяет игроку установить некоторые параметры на своё усмотрение, в том числе усилить излюбленные абилки за счёт уменьшения силы других.

У неё и без того четвертый ранг, так ещё и произвела перелив в усиление своей магии, при помощи ключа настроек.

Не буду никого встречать на подступах, в этот раз, потрачу оставшиеся минуты на подбор арсенала.

Эпический шмот, зачарованный против стана одноразовым, но сильным эффектом – надеваю под доспехи. Добавляю к этому приготовленный на алтаре суточный заговор, плюс соответствующий элик.

Сегодня пришли вшестером. Каждого превосхожу силой примерно вдвое, но и они могут отвесить неслабо, особенно магия Бешеной. Возле неё всё время один танк, разодетый как на параде. Телохранитель. Она не слишком сильна физически.

Остаётся надеятся на ловушки. Трудился с утра, перенёс и переставил как можно больше ловушек. Привёк к этому Маруфа.

Второй танк отвлекает, забурившись в одиночку с другого края. Задумал вылазку к фонтану.

Очень резкий верзила, но ты не туда идёшь.

Прекрасно, проваливается в колодец. Это потому что я с утра в том месте внёс некоторые изменения в ландшафт и он предусмотрительно решил обойти это незнакомое место.

У него почти не убавляется жизни, после падения. Он выберется оттуда, нечего и гадать, поэтому прыгаю к нему – выход телепорта рядом. Клинча со мной ни один танк не выдержит, если он пришёл с группой.

Боксёрский поединок в колодце. Работаю, по большей части, левым кулаком, коленями и локтями, по причине стеснённых условий. Мне удаётся, не глядя, воткнуть глефу в его ступню. Ещё пара ударов, он оседает, помогаю ему, придавливаю левой рукой и теперь, подбросив глефу вверх, имею возможность нанести ему сверху полноценный урон. Заканчиваю и мне на голову уже сыплются камни, сбрасываемые его соратниками. Никто не решается спуститься и помочь ему. Он отнял у меня чуть больше минуты.

Ухожу телепортом, радуясь лёгкой победе. Минусовать танка в начале боя означает наполовину уже выиграть.

Один игрок в одиночку решает совершить вылазку к аллее статуй. В их группе распределение сил очень неравное, сильнее всех Бешеная, их предводитель и кланлид.

Поэтому, с учётом подсказки Клео, уже знаю о том, что он не сможет снять много прочности со статуй и алтаря, с его невысокими показателями силы. Максимум разобьёт одну статую, если сосредоточит на ней весь урон.

Алтарь восстанавливает прочность статуй, а сам обладает очень большим запасом этой самой прочности, которая заметно просядет, только когда будут разбиты все изваяния в аллее.

Мне следует быть сейчас во втором кругу и делать всё, чтобы возле статуй не оказалась вся их группа.

Сильная команда, бесспорно, один рога в шляпе и с кнутом, как Индиана Джонс. Решается повторить тот самый старый трюк, с прыжком мне на шею. А ты уверен в том, что такой же крепкий как жабер?

Насмотрелись видосов, подготовились, только не знаете о том, что моя шея теперь защищена не хуже головы, благодаря одному маленькому кристаллику, инкрустированному в мою серьгу-шлем. Специально для этого вызывал квалифицированного специалиста.

В такие моменты надо правильно выбрать, с кем разбираться первым. Маги ещё не выведены из строя, принимаю решение уделить полновесное внимание им, задействуя все возможности глефы и диски, а самая большая опасность, оказывается, сидит в этот момент на шее. В пылу боя не успеваю обратить внимание, от кого именно идёт максимальный урон.

Она больше не пытается меня станить, наносит магическими ударами, от которых из ушей идёт кровь. Её телаш кидается звёздочками, большими и тяжёлыми, но на расстояние удара не приближаются.

Пользуясь короткой паузой, сбрасываю с себя этого ковбоя, добавляю ему рубящим ударом в полёте. Минус два, только размен не в мою пользу. Разрываю кнут, обвитый вокруг моей шеи.

Вытаскиваю из себя зазубренный кинжал, срезавший мне целых четыре процента. Эпик, тонкая работа. Спасибо за подгон.

Боль в плече перерастает в огненное жжение. Клео, дублируя системное сообщение, оповещает об отравлении, а на троне ждёт ещё один сюрприз, сбивший мне лечение и нанесший критическое повреждение правой ступни.

Ждать отката ещё полторы минуты, прежде чем оно возобновится. Придётся терпеть этот дебаф, выкручиваться из текущей ситуации.

Небольшой аналог ксиора, подложенный на трон. Они успели и до этого додуматься, а я – найти противодействие этим сюрпризам.

Одна из Афродит, обычно та, которая с лилией в прическе, теперь дежурит неподалёку от трона. Она самая сообразительная, как мне представляется.

Но именно в этот момент ни одной Афродиты там не было, упустил из виду, что его целью могут быть трон и я.

Выслеживаю и минусую этого лазутчика, чтобы не было новых подстав. И мне, теперь уже, приходится бежать отбивать статуи.

Игра идёт четкая. Мобы и Афродиты помогут мне именно теперь – их лучше всего приберечь ко встрече в центре, когда группа не многочисленная.

Звери идут первые, девчонки пока ещё не светились в бою.

Мне удаётся забрать её помощника-мага и нанести серьёзный урон смазливому охраннику. Снова дорогой ценой, но их остаётся всего двое, пусть и самых сильных.

Сегодня в этом данже встретились два легендарных архетипа.

Магические удары Бешеной

выдают широкий спектр её возможностей, своим разнообразием.

На сей раз она, превзойдя саму себя, отвешивает такую магическую затрещину, от которой меня будто треплет в воздухе и рвёт на части.

Отлетаю на несколько метров. У меня критовано всё что только возможно критовать. Каст на телепорт, в таком состоянии, длится вчетверо дольше. Оставшийся элик для восстановления здоровья снимает только один крит, с правой руки.

Отхожу, выбрав в качестве укрытия гранитный пьедестал со статуей зверя, напоминающего крылатого вепря. Двигаюсь

раздражающе медленно.

Удивлён полученным уроном в двадцать семь процентов. Оставшиеся двадцать пять необходимо сберечь.

Седьмая статуя снесена в хлам, а у меня вся сила трона уходит на восстановление после критических повреждений вместо восполнения жизни.

У её верного охранника, в серебристых доспехах, остаётся тридцать четыре процента и я принимаю решение добить его первым. Можно использовать этого блондина как живой щит, против магических плюх его предводительницы. Тянуть дольше бессмысленно, выхожу. Ударная волна, посланная в обоих, наносит урон только её рослому секьюрити. Бешеная её словно не замечает. Он загораживает меня, все мои щиты включены, глефа работает в полную силу, задействую оба лезвия.

Неожиданно он резко падает на землю, с оставшимися пятью процентами жизни, а я вижу системное соообщение, что на мне трехсекундный стан. Встречаюсь взглядом с Бешеной.

И вдруг между нами встаёт одна из Афродит, с лилией, приколотой в её каменные, но подвижные, вечно вьющиеся волосы. И тут же разбивается, в мелкую каменную крошку, засыпавшую аллею в моём направлении. Я не верю своим глазам.

Меня резали, рубили, рвали, жгли и травили ежедневно. Это больно, но сейчас по мне будто полоснули ножом изнутри, как по живому.

Она стояла, практически рядом с ней, притворившись обычной статуей и удачно вписываясь в общую картину. Таких статуй по всему данжу ещё с десяток.

Судя по всему, она запомнила, как происходил первый каст. А когда заканчивался второй, уверенно шагнула под магический удар, приняв на себя всю его силу.

– У неё закончились магические удары сильного действия, я сопоставила по балансировке сил, – я чуть не спросил "Кто это?", так как сейчас не сижу на троне.

– Понял, Клео.

– Да, это я, Карл.

Некогда вести диалоги. Бешеная, не ожидавшая такого исхода, больше ничего не успевает сотворить за оставшуюся секунду моего стана. Не теряю времени – один удар не спешащему вставать рыцарю, едва поднявшему голову. Готов. Теперь один на один. Бегу к ней, как взбесившийся локомотив. Бой недолгий, три точных удара и победа.

– Клео, как ты увеличила дистанцию?

– Добавила себе расширение, с помощью бериллона, которым ты вечером инкрустировал трон.

– Он же для ускорения хила.

– Его ёмкость была задействована только на семь и пять десятых процента.

Одна из моих Афродит погибла в бою. Впервые за два с лишним месяца.

– Далеко теперь связь добивает?

Она показывает свой радиус действия, кружком на миникарте, снова удивляюсь её способностям. Это я про ее действия с миникартой, а дистанция до первого периметра не достаёт.

Даже каменная крошка растворилась, исчезла,

ушла в текстуры.

Выпавший белый амулет, крошечный, величиной с ноготь, на серебристой цепочке, толщиной с нить – всё что от неё осталось.

Она спасла меня, от игровой смерти и провала. Спасла от потери работы, которую мне никак нельзя потерять, потому что тогда – я это не то что подозревал, а точно знал, закончатся и все мои привелегии, а надежда когда-либо выйти на свободу снова станет призрачной, как темная материя в другой галактике.

Вечер, разбор полётов и закупки.

В магическом деле я новичок, подмастерье. У меня только начат второй уровень первого ранга.

Легендарный алтарь превращает меня в чародея второго ранга, помогает изготавливать множество полезных вещей.

Если не ограничиваться ресурсами на возможный брак, то нередко мог бы выдать и на третий ранг. Если собираетесь заниматься в Астероиде алхимической магией, постарайтесь обзавестись таким алтарём.

Мог бы и бизнес открыть, да только драгоценное время следует тратить на подготовку к сражениям, они задача номер один и прибыль приносят на порядки большую. Вторая причина в том, что каждое изготовление сказывается на прочности алтаря.

Одно приготовление снимает, в среднем, пару процентов, которые восстановятся в течение суток, это медленно. К тому же, не связано с ежедневным обновлением данжа.

Алтарь обновится только один единственный раз, после того, как он будет разбит при взятии данжа.

Первым делом купил себе книгу рецептов, едва появился первый лут с поля боя.

Заряжаю алтарь и начинаю действовать. После окончания работ – обряд на восстановление прочности с капельным опрыскиванием водой из фонтана, с этим важно не переусердствовать.

Под настроение могу сварить неплохой элик, зачаровать любой предмет, наделить его новыми свойствами. Изобретать пока не берусь – количество брака тогда возрастёт на два порядка. Пока значительного магического левел апа не произошло, буду работать по готовым рецептам.

Поскольку моё направление прокачки больше похоже на путь танка, приоритетным направлением прокачки назначено владение оружием. Алхимия это больше для души. Данное направление избрано сейчас очень многими игроками. Среди волшебных открытий Астероида каждый день появляется много нового, как полезного, так и убойного. Поэтому внимательное штудирование всех игровых новостей одна из моих ежедневных задач.

Продвинутые колдуны здесь богатеют даже быстрее чем воины.

Нужен ещё талант, предрасположенность, жилка к волшебству, которой у меня, к сожалению, нет, о чём свидетельствует медленный набор опыта и отсутствие других веток в раскрытии магических способностей.

***

Она сказала мне о своей беременности. Невзначай, во время разговора в кофейне, будто ей просто кстати вспомнилось.

Я ей помогал. Заказал кроватку и много ещё всяких детских товаров. Спросил у продавца по телефону.

– Нужна детская комната, – ответила продавец.

В общем, попросил её собрать всё что может быть полезным.

Оплатил отдельную палату в роддоме. Встретил и привёз домой. Дочку успел подержать на руках. Всегда её брал на руки, когда приходил к Крис.

Никогда не видел около неё никого другого и в её квартире ни разу не замечал каких-либо признаков других мужчин. Ни по её поведению, ни по обстановке. Не искал специально, но мне на глаза ни разу не попалось ничего, наводящего на эту мысль.

Почему я ждал так долго, почему не принял решение съехаться с Крис, начать совместную жизнь?

Принципиально хотел оставить себя свободным, открытым для других романов. Это как прилипло, въелось в характер. Ведь любил и до сих пор люблю. И дочь уже была.

Сейчас это выглядит жуткой дикостью. Как такое может быть, у нормальных людей в нормальной жизни?

Глава 6

ГЛАВА 6

Он с трудом отрывает мой молот от земли, делает пару шагов с ним в руках, будто держит двухпудовую гирю в горизонтальном положении, ручкой вбок.

– Не тяжеловат?

– В самый раз, – принимает молодецкий вид.

Это потому что не произошло открепления, от прежнего владельца и сохраняются распределенные балансом параметры. После открепления молот настраивается под нового владельца и лежит в руке примерно как килограммовый. Для открепления, в этой локации, надо сначала убить меня. За пределами данжа – в зависимости от соотношения сил и умений сторон.

Молот исчезает из его рук и появляется у меня в правой.

Вспоминаю весёлые моменты из одного прошлого боя, глядя издалека, как они, подсвечивая дорогу магическими фонарями, бредут, по колено в воде через темные коридоры лабиринта. Впереди двое, в броне и с трезубцами. Подготовились, заранее решили именно туда направиться.

Сегодня многочисленная группа, сорок игроков.

Репутация с Маруфом ещё в первый месяц поднялась до уважения. На этой отметке и остаётся, до сих пор.

Подружиться и качнуть репу никогда не повредит.

"Любая репа ждёт взаимности, как положительная, так и отрицательная. Если её нет, репа будет самопроизвольно стремиться к нулевой отметке.

Если у вас есть питомец, то, скорее всего, репутация с ним будет любовь или уважение, поскольку животные в этом не обманывают".

Видос с платного канала. Блогер, умеющий поднимать репутацию с кем угодно в Астероиде, делится ценными советами.

"В прокачке репутации по настоящему ценятся только уважение и любовь.

Любовь выше всех прочих уровней, но она вне шкалы репутации. Она или есть или её нет.

Её реально открыть, только это происходит, обычно, когда не ставишь такую цель. Открытая любовь усиливает любой положительный уровень репутации, в том числе способна держать репу, длительное время, на уровнях выше уважения. Самое оптимальное, если открыта любовь, держать репу на уровне почёта.

Из всех видов положительной репутации уважение – самый устойчивый. Без веских причин точно не сбросится.

Всё дело в том, что любым, кроме уважения, видом положительных взаимоотношений начинают вскоре тяготиться обе стороны.

Превознесение, восхваление и прочие чествования, это высокий, но не самый здоровый вид складывающейся репутации, к тому же он никогда не будет взаимным, в отличие от уважения. Да, кукушка может хвалить петуха, а петух кукушку, только это не добавит им репутаци, ни между собой, ни с окружающими.

Идеализация и возвеличивание чреваты откатом, возникающим вскоре эффектом обратного действия. Превознесение разрушает уважение, так можно сказать.

Как это ни странно, превознесение может незаметно отнимать удачу, у обеих сторон, в том числе у того, кого превозносят.

Если это обязывающие отношения, основанные на долге, они тоже не настоящие, они одноразовые. Превознесение что-то из той же оперы. Да, это сильная репа, только нужна ли она вам? Она быстро выдыхается и может соскочить в отрицательный баланс, это в зависимости от личных качеств превозносящего, который, на самом деле, не столько уважает, сколько сам желает чтобы его превозносили. Поэтому, вместе с превознесением фоном всегда будут идти негативные составляющие, которые сводятся к минимуму при уровне "уважение".

Однажды этот негатив может взять верх и опрокинуть репу, с самых высоких уровней в глубокий минус.

Если другой разумный вас превозносит, постарайтесь не показываться ему на глаза, тогда этот уровень репутации продержится дольше. Если он видит вас часто – постарайтесь перевести репутацию с ним на уровень уважения. Иногда для этого достаточно сказать ему "Я тебя уважаю"".

"Достаточно твоего уважения" – вспоминается крылатая фраза из восьмой части Форсажа.

Ну, тогда норма. Вывод прост и очевиден – уважение с Маруфом, в данном случае, это самый здравый вид взаимоотношений. Если в прокачке репутации слишком стремиться к большему, то есть вероятность не только не достичь желаемого, но и сбросить уже имеющийся прогресс.

Маруф приправляет свои блюда такими специями, каких во всём Астероиде не сыскать. Поискал на ауке, ради интереса, несколько его пряностей. Увидел эти названия в предложениях у нескольких скупщиков, а вот объявлений о продаже не обнаружил ни одного.

Ну и зачем продавать по бросовой цене то, чего нет на всём игровом рынке? Прекрасно полежит, до лучших времён.

Зато у него недостаёт много чего из имеющегося на ауке, то есть на рынке игроков. Продукты нам обоим поставляются с местного рынка, в выборе особо не разбежишься.

Мне удалось вызвать блеск в его глазах, показав ему эпический головной убор, с бустом на кулинарию. Была на тот момент одна идея.

В игровых условиях, максимально приближенных к реальному миру, продукты питания тоже портятся, поэтому здесь их также надо сушить, солить, закатывать в банки или накладывать зачарования на сохранность. Метод, применяемый здесь большинством. Для этого требуются соответственные преобразующие ману инструменты и открытые навыки, понятное дело.

Он согласился на моё предложение и залил опыт в консервирование. И тут же выдал печенюхи, похожие на галеты, с теми же свойствами терморегуляции, обещающими превратить ручеёк дохода в небольшую речку. К тому же, чародеи третьего ранга и выше могут высвободить из съеденного печенья и применить, по своему усмотрению, аккумулированную в них ману. Редкое свойство продукта, несмотря на средний энергетический потенциал.

Кулинарная книга, новые специи, инструмент – для него это всё настоящие сокровища.

Поискал, что ещё может понадобиться, из более крупного.

А о чём он сам думает, что спит и видит перед глазами? Кухонный комбайн?

Узнал, заказал зачарованную печь и дрова, отдающие ману готовящейся пище.

Обсудили количество поставок.

Он сдержал слово и выдал семь коробок с галетами к концу месяца. Ещё тринадцать сделал в течение следующих двух недель. Отработал товар. Теперь плати ему золотом, но тоже приемлемо, моржа высокая.

Альберта это всё не волнует, ни в малейшей степени.

У меня апнулось приручение, наконец-то открыта возмощность распределять очки опыта петов во все направления.

Апгрейд Грума магическими свойствами значительно скажется на моих характеристиках. Закрываю этот список и добавляю максимум очков к его интеллекту, оставшиеся вкладываю в ловкость. Грум снова слегка подрастает, крепнет и выглядит ещё более матёрым солдатом. И клыки тоже малость подросли.

Кузя, с бивнями, торчащими вперёд. Ему всё вкладываю в скорость. Маневренность всё равно не даст заметного эффекта. Нафане в скорость и силу. Его конёк работа из засады.

Поцелуйчик, лениво пересекший тротуар, исчезает в кустах. Заметно подрос, теперь длиной побольше метра. Он не прокачивается, существует сам по себе, слишком безмозглый, чтобы превратить его в боевого пета.

Перебираю добытый вчера лут, сидя на троне. У меня в руках эпическая шляпа "Радианс", выпавшая с того ковбоя. Размер меняется, надеваю и она подходит, как на меня сшита. Без всяких защитных свойств, зато плюс двенадцать к харизме. Изготовлено пошивочной мануфактурой "Шлиман и компания".

По меркам обывателя вещица моднейшая, реально ценный аксессуар. По критериям боевого назначения – предмет совершенно бесполезный.

Группа уже в лабиринте, заканчиваю сборы.

Примеряю шляпу. Балансировщик её игнорирует, как я и думал. Поэтому не стану снимать, выйду в ней и на всех видосах буду самым харизматичным боссом подземелий.

В данже гость. Альберт, собственной персоной.

Прислал мне сообщение, что сейчас уже будет возле трона. Хотел ответить ему, что сейчас встречу у входа, он ведь не знает расположения всех ловушек. Но он не идёт пешком по данжу, как в прошлый раз, он летит по воздуху, в своём глайдере.

Кресло на площадке, размером с компьютерный стол, вокруг непроницаемая прозрачная сфера, магического происхождения, заменяет кабину.

Редчайшее средство передвижения, из-за своей дороговизны, равной по стоимости, десяти легендарным предметам. В его конструкции их точно несколько штук. Купить и содержать какого-нибудь быстрокрылого летающего питомца дешевле в разы.

Здесь множество вариантов летательных средств, можно встретить и ковёр-самолёт. Только на таком глайдере реально облететь вокруг всего Астероида, если запастись источниками маны достаточной мощности и ёмкости.

Паркуется возле трона, выходит.

– Привет, Карл.

– Привет.

Его взгляд не обычный, изучающий, оценивающий.

– Белый медальон, выпавший вчера, – не торопясь, почти задумчиво произносит он, так же внимательно глядя на меня. – Какие изменения ты заметил, после того, как взял его в руки?

Моя Афродита, с цветком в локонах, так и не появилась после обновления данжа. Пришлось принять. Одной из моих прекрасных живых статуй больше нет.

Крошечный медальон, на тонкой цепочке – всё что от неё осталось.

Белый контур означает, что предмет не классифицируется. Это не эпик, возможно легендарка, но не факт. Бывает и так. Решил носить его, чтобы помнить, пусть это и насмешит других. Пусть говорят, что загнался* [гнать – сильно тосковать по воле. тюремный жаргон. Прим. автора] совсем, в своей одиночке. По барабану.

Мне удалось выяснить, что применила вчера Бешеная. Магическая ударная волна, направленного действия, под названием "Но мерси". На поражающей дистанции воздух становится твёрже алмаза, отсюда и повышенное разрушительное воздействие на камень, стекло и керамику. Дальность поражения до ста метров. Даже на расстоянии в полкилометра может оглушить, подходит для применения против целой группы.

Неслабая штуковина, особенно когда является собственным умением игрового персонажа.

Требует четвёртого ранга для изучения, на настоящий момент максимального, достигнутого игроками.

– Ничего нет, никаких опознавательных пояснений.

– Да, – кивает он. – Знаю. Мне интересно, были ли какие-нибудь изменения в твоём состоянии?

Таким вопросом я не задавался. А что во мне изменилось?

– Не знаю, не заметил.

Читаю полученную распечатку, экспертное заключение. Таблица, с непонятными мне характеристиками и вывод внизу: этот предмет не легендарный.

Внизу прописаны два варианта, мелкий шрифт. Принадлежность, ни к одному из них, точно не установлена.

– Мифический, – читаю первый из них и сейчас бы, наверное, радовался, если бы не держались в памяти, отчётливо и ярко, обстоятельства, при которых у меня оказался этот медальон.

– Возможно.

Если легенда на чём-то основана, то миф это миф, он основан на фантазиях с воображениями.

Это Астероид, здесь мифы оживают.

Мифик сильнее любой легендарки, а сильнее мифического предмета может быть только… Взгляд останавливается на втором слове.

– Первозданное?

– Не исключено.

Всё первозданное напрямую связано с самой игровой системой, способно оказать на неё влияние – настолько сильны эти предметы. Сама игровая механика должна, в определённой степени, подстраиваться под них. Менять свои основные показатели, насколько это допустимо.

– Рон порекомендовал оставить его тебе. Мы не во всём идём у него на поводу. Анализируем его доводы, сопоставляем их со своими. Обычно они совпадают.

Отвечаю просто и честно:

– Мне он дорог, как память. Есть связанное с ним личное переживание.

– Не буду предлагать тебе продать его или обменять. Но предложу другое – сыграть на него. Ты ведь играешь в терц, я слышал, неплохо.

Да, я играю неплохо. Когда дважды подряд обыграл Чоя, самого смотрящего за тюрьмой, он после этого перестал играть со мной в терц. А потом, после его освобождения, редко кому удавалось взять даже одну партию и никто, играя со мной, ни разу не набирал первым пятьсот один.

– Надо подумать, Альберт.

– Я бы хотел его изучить, этот медальон.

Он не спешит, не выдаёт и тени заинтересованности, словно речь идёт о повседневных вещах, как в день нашего поединка, начавшегося на этом же самом месте.

– Что ты хотел бы, в качестве ответной ставки?

Молчу, обдумываю.

– На желание. Сыграешь со мной?

– Только зная заранее, что за желание.

– Понял, сам тех же убеждений.

Говорю ему своё желание. Он соглашается, без долгих раздумий.

– Не буду отвлекать от работы. До вечера.

Киваю в ответ.

– До вечера.

Сказать по правде, я бы променял на это желание свой крошечный медальон, выпавший с погибшей вчера Афродиты, даже если он действительно первозданный. Не могу сказать, что с радостью, но согласился бы на такую сделку.

Только зачем идти на размен, если он готов играть. И тогда я, может быть, получу шанс многое вернуть.

Даже не берусь предполагать, как он сумел, дистанционно, снять некоторые показания с этого медальона. Он создатель данжа. Вполне возможно, ему доступны выводы ИИ, анализирующего логи, оценивающего и взвешивающего все попавшие сюда предметы.

К тому же, он пришёл сюда сам. Прилетел. Наверняка у него был с собой другой артефакт или даже несколько, не слабее легендарного уровня, позволяющий определять некоторые свойства других предметов вблизи.

Маруф один, всех его мобов уже перебили. Окружают его.

Он их достать не может, быстрые, они его тоже особо не рвут, занял удачную оборонительную позицию, выжидает.

– Маруф, прячься, пропускай их, жди моего сигнала и поднимайся сюда, через четвёртый переход.

Он спокойно рапортует что понял, так же спокойно разбрасывает дымовухи и удаляется в коридор, передвигаясь почти в вразвалочку.

Двое, находящиеся к нему ближе остальных, поняв что он дымом прикрыл отступление, срываются вдогонку, сквозь дым. Я собираюсь крикнуть ему, но он и сам уже как-то это понял. Останавливается, за первым поворотом, ещё в дыму и встречает их. Одного бегуна ловит за руку, второго сносит палицей, на бегу припечатывает его к каменной стене лабиринта. А потом берёт второй рукой схваченного и разрывает его на две части. Спокойно отправляется к четвёртому ходу. Больше его никто не преследует.

Интуиция подсказала правильное решение. Много игроков – вдвоём будет сподручнее.

Дожидаюсь, пока пройдут через портал баланса, тогда вызываю Маруфа. На всякий случай, вдруг его тоже посчитает система, если придёт сюда раньше них.

Он на охране в центре, я тут и там, везде и повсюду.

Снова призываю критонов, больше ради прикола. На этот раз появляются мелкие, похожие на воробьёв, целая стая, громко кричат, как чайки. Не наносят урон, но отвлекают, добавляют эффекта непонятности.

Рабочий день проходит, как всегда, на острие атаки. Три часа и виктори.

Выходить не тороплюсь, вечер ещё не настал. Разбираем лут, подкрепляемся, колдуем у алтаря, играем.

Отправляю сообщение Альберту, о том что заканчиваю на сегодня.

– Я уже пришёл, – пишет он в чат.

Он уже в моей камере. Выхожу из игры.

До этого момента я видел

Альберта только в игре. Лицо другое, типаж тот же самый. Движения, речь – узнаю его с первых секунд.

О цели его визита известно с утра. Карточная игра на интерес. Запретное здесь явление, которого ни один надзиратель сегодня в упор не увидит, как и принесённую им литровую бутылку хорошего коньяка.

Решаем обойтись без соблюдения тюремных традиций – подсчёта очков при помощи половинок спичек. Расчерчивать на колонки тетрадный лист тоже не требуется. Всё фиксирует ИИ, наблюдающий за игрой через веб камеру и передающий весь игровой прогресс в наши интерфейсы.

– Без округления.

– Как скажешь, мне без разницы.

В колоде тридцать две карты. Шестёрки не играют в терц.

Он раздаёт не торопясь и не рассусоливая, следит за движениями, при этом ничуть не напряжённо, с ощущением всей полноты жизни. Как студенты на домашней вечеринке, решившие перекинуться в картишки. А проигравший должен прогуляться в супермаркет, в завалявшемся на антресолях костюме Джека Воробья.

Серьёзный противник. Не стоит надеяться на его промахи или ждать, что проштрафится на раздаче, взяв лишнюю карту. Штраф идёт не тому кто раздал лишнюю, а тому, кто не заметил, что у него лишняя. Особо хитрые могут этим воспользоваться, но не в моих правилах такие подляны. Выигрывать надо умением, а не подставами.

Крести козыри. Он заявляет сразу два терца, от девятки бубей и от пиковой дамы.

Да, расклад тебе пришёл, но теперь я знаю почти все твои карты и каких у тебя точно нет. Могу предположить, какие могут прийти тебе и мне, составить прогноз, как ты поведёшь свою игровую стратегию.

У шулера вся партия уже сыграна в голове, ещё до разбора колоды. Оставшиеся в колоде карты тоже все известны, только пока не выяснено, в какой очерёдности и кому придут.

Бубнового полтоса у него точно быть не может, потому что десятка у меня, а вот пиковый расклад может быть до ста шести. Надо пиками зайти.

В чём опасность карточных игр? В их затягивающем эффекте, в том азарте, от которого появляется мандраж, адреналиновое опьянение, от которого дрожат руки. В эмоциональных качелях, вызываемых и подпитываемых постоянно меняющимися игровыми раскладами, с которыми восприимчивый человек всегда бессознательно связывает своё душевное состояние и даже самооценку.

У меня это давно прошло, теперь я статист карточных игр, матёрый вояка, давно смирившийся с неизбежной и неизменной вероятностью поражения.

Дьявол обращает своё пристальное внимание на всё что может зацепить и затянуть человеческие души.

Он даже мастям подобрал названия, выбрав неприятные, травмирующие слова "Пики", "Крести", "Буби" и "Черви", если вдуматься в исходное значение каждого из них. Специально так назвал, чтобы человек произносил эти слова почаще.

Второй кон, я раздаю.

Он заявляет терц, потом перебивает мой полтинник от крестового короля полтинником от козырной девятки. Ста пяти у него нет, валет у меня.

Начинаю понимать, когда ему приходит сильная комбинация.

Он становится ещё более харизматичным, невозмутимым, более непринуждённым.

Игра в терц тем и привлекательна, что когда колода разобрана, всех карт противника может не знать только полный лох. Любой мало-мальски опытный игрок уже давно их вычислил, взвесил шансы, определил расстановку сил и подобрал стратегию. Блеф на этом этапе заканчивается.

У меня давно сидел в голове вопрос и я решаюсь задать его. Не то, чтобы я выражал своё недоверие, только некоторая странность во всём этом меня слегка беспокоит.

– Скажи, Альберт, ты отдаёшь сорок процентов дохода, позволяешь мне столько вынуть из этой игры, а мог бы нанять на моё место какого-нибудь статиста, на обычной зарплате.

– Это неизменное условие Рона, минимум сорок процентов. Иначе он не пропустит данж. Если боссов больше одного, то эти проценты делятся на всех.

Так значит это Рон. А я-то пытался обосновать себе эту странность тем, что мой работодатель идеалист, идейный человек.

– Почему тебе понадобился именно заключенный?

– Почему на роль утверждают именно этого актёра, а не кого-то другого? К чему эти вопросы?

– Пытаюсь понять что тобой движет, только и всего.

– Мне важна каждая деталь, только и всего.

Считаем очки, то есть видим результат по первому кону в интерфейсе. У меня сто пять, по итогу второго кона, у него сто пятнадцать.

Он откладывает колоду, разливает коньяк.

– Что в таких данжах самое главное? Нет, даже не так. Что, вообще, в играх полного погружения самое главное? Чем они цепляют, чем притягивают?

В этот данж приходят лучшие из лучших, самые требовательные игроки, самые отбитые статисты, прошедшие огонь и воду. И они, войдя в данж, должны видеть перед собой настоящего главного босса, хозяина подземелья, встречающего дорогих гостей по всем правилам. Мне нужен человек, способный этим боссом быть, а не казаться. Когда это есть, тогда и получается то самое игровое чудо. Да, они сливают бой, но возвращаются довольные, потому что их на самом деле обыграли, на уровне мастерства, а не обвели вокруг пальца админским читерством.

– Быть, а не выглядеть главным боссом. Оказывать тёплый приём гостям, по всем традициям. И всё?

– В том, что я тебе сказал, есть исчерпывающий ответ.

Помалкиваю. Когда стремишься узнать от другого разумного как можно больше, надо уметь вовремя словить тишину, предоставляя ему возможность высказать всё что ещё может вертеться на языке.

– Есть одна идея фикс, – снова продолжает он, после продолжительной паузы. – Сделать миллиард на одном данже. На "Обители" я уже побил свой прежний рекорд, но цели пока ещё не достиг.

Значит, некоторая идейность всё же есть. Творится искусство, работает мастер, знаток своего дела и он, как известный композитор или кинорежиссёр, хочет произвести на свет настоящий шедевр.

Миллиардер, скрашивающий досуг созданием новых произведений.

Он как швейцарский часовой мастер, конструирующий безукоризненный проект новой модели часов, в котором каждый винтик и каждая деталь просто идеальны. А я его идеальный кандидат на роль главного босса в этом данже, в его бизнес-машине. Человек, который должен разбивать для него других статистов. И терпеть боль. Прошедший не только ряд отборочных поединков, но и кастинг.

И этот Донателло сейчас сидит передо мной, в моей благоустроенной одиночной камере, лакает хороший восемнадцатилетний коньячок и получает от жизни максимум удовольствия.

Туз, валет и козырная десятка у него. Зато у мне могут прийти сто дам.

Тебе везёт с раскладом, по жизни, но только терц это игра, в которой побеждают не фигурами, а знанием карт и точным расчётом. Фигуры всё равно иногда

приходят и тогда, вместе с точным расчётом, они имеют больше шансов быть заявленными.

– Знаешь, что может удивить больше всего? – спрашивает он.

– Что пингвины испражняются веселящим газом?

– Что ты танкист.

– Что же в этом удивляет?

– Ты не видел Ворлд оф варкрафт, Лиг оф ледженс. Ты даже в доту не играл.

– А какая разница, – удивляюсь я. – Принципы одни и те же. Расстановка сил, знание слабых и сильных сторон противника. Те же задачи: выяснить, кто и почём отвешивает, что может каждый из них. Тогда и ты можешь спокойно встроиться и показать, на что способен сам. Ещё лучше этого не показывать, чтобы не знали, от чего отправились в ангар.

У него опять терц и полтинник, у меня всего один терц. По очкам идём почти на равных, тем не менее.

У меня двести девяносто, у него триста.

Он уже дважды за игру сходил неправильно, упустил возможность извлечь максимум, подарил мне сорок очков, что обнадёживает.

Альберт снова разливает. Не спеша снимаю цветную фольгу с одного из принесенных им шариков, лежащих на пластиковой тарелке. Неплохие конфеты. По этому кону уже всё ясно. Продолжаю развивать мысль.

– Стратегия и тактика. На Ягу лучше не высовываться, с ней даже от башни опасно, кумулём пробьёт много куда. Это приходит не сразу, зато когда научился, можешь применить ко всему. А вот дыхалочка, хорошая физическая форма, махать молоточком – этому стоило бы поучиться. Здесь я свой максимум выяснил и всегда стараюсь его превзойти.

– Как именно?

– Играть в настоящем моменте. Видеть новым взглядом каждое "сейчас" – постоянно менять свои решения, вместе с ходом игры. Понимать что и откуда ждать, к чему быть готовым заранее. Что из задуманного точно сработает, а где лучше не рисковать.

– И это всегда работает без осечек?

– Понимаешь, пока они проходят пещеры и Жужуля дежурит там, я с интересом смотрю этот фильм. Всё это время выясняю один вопрос: кто такие. Смотрю как разбирают Маруфа, что применяют, каким образом действуют. Делаю выводы о способностях каждого, оцениваю, предугадываю их дальнейшие ходы. В двух местах могу услышать их переговоры.

Прикидываю его возможные комбинации, почти на автомате.

Ему интересно послушать о том, как я побеждаю? Расскажу, не вопрос.

– Слышал однажды мудрый совет: "Не надо думать за другого человека", гласящий о том, что обо всех мотивациях другого человека ты можешь даже не догадываться. Но это правило касается, по большей части, мирного бытия. В любом боевом столкновении полезно подумать за другого разумного. Он тоже может быть опытным стратегом. Как опытный стратег поступит в определенных ситуациях, тоже можно просчитать наперёд. Он будет стремиться получить максимальный перевес и преимущество с минимальными потерями. Он по максимуму использует всё в свою пользу, включая ресурсы и возможности своего противника. Он постарается обернуть всё так, чтобы противнику было неудобно, а ему удобно. Постарается отвлечь и дезориентировать, чтобы с наибольшими шансами на успех осуществить свой замысел. У него есть заготовки для множества ситуаций, как вещественные, так и поведенческие. А у меня должны быть заготовки для всех самых опытных стратегов Астероида. Изучаю арсенал магов. Что в ходу у самых сильных. Какие заклинания, побрякухи и цацки привлекают всеобщее внимание своей наибольшей эффективностью и что им можно противопоставить. Многие игроки – известнейшие лица. Нахожу в сети много чего о них, успеваю посмотреть их стримы, изучить из других источников, если попадается что-нибудь незнакомое. Отыскать на это способы защиты и противодействия.

Когда они на подходе, я уже знаю как их встречать, что и где разместить, кого куда отправить и какие приколюхи им больше всего понравятся. Когда они уже на подходе, я не спеша встаю, чешу пузо, (это я для красного словца, на самом деле у моего игрового персонажа живот рельефом напоминает черепичную крышу) не спеша протягиваю руку и в ней появляется молот. Все возможности, которые у меня есть, использую по максимуму, просто выжимаю из них всё. Теперь мне ещё Клео помогает, я её выучил расшифровывать и усиливать их голоса.

Как я раньше обходился без Клео? Она составила целый перечень и сразу находит нужное. Её советы необычайно дельные. Она всегда, каждый раз, даёт выверенное решение, находит максимально сильные средства из всех возможных, анализирует всё, применяемое игроками в пещерах и часто угадывает, какие ещё примочки они могут принести с собой.

– Многие лица, известные из интернета, себя ничуть не скрывают. Они и свои блоги ведут через игровых персонажей. Некоторые меняют внешность, заходя в данж, их не всегда удаётся опознать. Такие тёмные лошадки встречаются, только после прохождения пещеры и лабиринта, крайне сложно оставаться тёмной лошадью. Как правило, за это время мне удаётся изучить их боевые методики и получить максимально полную сводку об арсенале. Это я успеваю узнать, пока они околачивают Маруфа. Какая расстановка и диспозиция. Кто отвлекает, а кто наносит.

Если мне придёт дама крести, то я заявлю сто дам и обойду его на шестьдесят очков.

Мне приходит король, теперь есть некоторые шансы.

И мне сейчас никак нельзя сбрасывать козыри, теперь уже пофиг на сто дам, важнее перебить его возможные выигрышные комбинации.

Он перебивает мой полтинник, от крестового короля, полтинником от козырной девятки. Ста пяти у него нет, потому что валет у меня.

Сейчас зайдёт с вальта.

Заходит с семёрки. Не заметил своей возможности.

Дама приходит ему, мне достаётся козырная восьмёрка.

Сто дам мне не собрать в этот кон, но есть другая комбинация, небьющаяся.

Рон допускает шанс на победу не ниже чем один к пяти, для данжей на одну победу.

Он соблюдает права потребителей, то есть игроков. Но никто же не мешал создателям данжа назначить главным боссом игрока со сверхмотивацией, умеющего выжимать максимум из своих возможностей, способного тащить на пределе своих сил.

– Предел моих сил приближается в тот момент, когда игроки начинают ломать главные объекты – признаюсь я. На самом деле это ещё даже близко не предел, а главные объекты дают мне возможность отдохнуть и перегруппироваться. Есть даже такая техника игры в "дурака", когда твой противник думает что выигрывает, на самом деле в это время проигрывает, лажает по чёрному, только ещё этого не понял.

Его расклад снова лучше. Если он сбросит вальта, я продул этот кон и мне може светить даже проигрыш. Невероятно.

Он сохраняет вальта! Надеется взять двести вальтов. Вот и мой шанс на победу, теперь весь расклад будет в мою пользу. Жадность и фраер, картина маслом. Риск, в данный момент игры, ни разу себя не оправдывает.

Если ему сейчас придёт валет, то следующий ход должен быть мой, иначе он возьмёт двести. Для этого у меня ожидает своей очереди козырный марьяж. Тогда он ничего, кроме вальта, не сбросит. Сейчас хожу с козырной девятки. Он отдаёт свою десятку и следующий ход мой. И у него больше нет козырей.

У каждого есть свои перемены в поведении, часто едва заметные, на уровне интуиции, но они есть всегда.

Сейчас замечаю, не слепленный из дилетанской эрудиции покер-фейс – он действительно играть умеет и держаться при этом естественно.

Только эта самая его невозмутимость крутого парня, умеющего, в незнакомых ситуациях, выглядеть ещё круче, вдруг подскакивает, прибавляет десять очков сверху, по шкале невозмутимости, выдавая опытному игроку сильную комбинацию или вероятный блеф.

Он взял козырного вальта с колоды. Там ещё две карты, но для меня это уже очевидно, как трава – зелёная. Ждал двухсот вальтов и дождался.

Самое время пустить в ход козырный марьяж – переломный момент, меняющий преимущества сторон. Он вынужден сбросить вальта.

Мне плюс двадцать, пусть забирает прикуп, главное, у него больше нет фигуры в двести очков.

Фигура есть – сразу заявляй её. Но не рискуй, не теряй весь строй, в ожидании что тебе придёт фигура. Если это под вопросом, а расклад тебе даёт другие возможности – разыгрывай лучше их. Фигуру следует ждать и играть на это только в том случае, если твой противник, по исходу партии, уже набирает пятьсот одно, а ты нет и тебя может спасти только фигура.

Мне до этого ещё далеко было.

Он прибавлял по очкам скачкообразно, а я медленно, но верно.

– А потом, когда бой закончился, провожу работу над ошибками, изучаю всё что было нового, выясняю обо всём подробно, чтобы ни в чём не осталось секретов, нахожу что можно противопоставить.

Изучаю каждое заклинание, его эффект, сколько длится каст, какие есть противодействия, антидоты, контрприёмы.

ИИ, следящий за игрой через вебку, записывает в моём столбце пятьсот двадцать. У Альберта четыреста шестьдесят. Мысленно вытираю пот со лба. Он ухитрился набрать четыреста шестьдесят, играя в терц со мной. Достойный противник, не то что в данже.

– И всё же мне интересно, как у тебя получается побеждать всегда, несмотря на относительно невысокий показатель удачи.

– У меня новая шляпа, плюс двенадцать к харизме. К удаче тоже добавилось, пять очков.

– Значит тебе есть куда расти, в этих статах, вкладывай в удачу. В харизму тоже. Ты не ответил. Почему ты всегда побеждаешь?

– Ты русский человек, вообще?

– Русский.

– Тогда ты должен понять. Я не мог проиграть, поэтому выиграл. Когда русские не могли сдать Москву, то двадцать восемь человек её отстояли, удержали, на время, наступление второй танковой дивизии. Так как в данже тоже проиграть не могу, я побеждаю. Да, я осуждённый, но по прежнему русский.

– "Обитель" уже у всех на слуху, – меняет тему Альберт. И ты тоже. Скоро станешь известным, это настоящий взлёт. Не вздумай только возгордиться.

– Да, незаменимых не бывает.

Он снова берёт позабытый уже флакон коньяка, разливает.

– Скажи, чего мне не хватило для победы? Я не спрашиваю про терц, только про "Обитель".

Его техника изящного фехтования красиво смотрится, видеоролик вышел эпичный, как музыкальный клип, где отважный главный герой сражается со злым демоном.

Делаю вид что замялся, на самом деле пристально наблюдаю за ним.

– Альберт, ну, в целом… в целом, твоя техника содержит много рискованных моментов. Которые можно пробить, с помощью силы. Силы натиска. Когда надо наносить урон, ломать защиту – ты фехтуешь.

И тут я понимаю, что я ведь на этом его подловил. Что никакой он не боец, хоть и тренированный. Он предприниматель и творческий человек, но не настоящий гладиатор, не… убийца.

И тут я понимаю, что себя я тоже подловил. Равнодушен к насилию. Это значит, склонен к насилию и сам себе в этом признался.

– Техника фехтования основана на опыте реальных поединков. У этого мастерства тысячелетняя история, – он рассуждает, с паузой, не отстаивает, как спорщик, свою позицию и я успокаиваюсь, внутренне. Таков уж я, если спрашивают обратную связь – отвечаю что думаю.

– Наблюдай за собой, – Альберт неожиданно снова переключает тему разговора. Постарайся почувствовать, что из себя представляет этот медальон, понять его.

– Когда я раскрою его назначение, скажу тебе.

– Четыре часа потратил на перелёт, чтобы сыграть с тобой в терц, – он по прежнему сама непосредственность, выглядит ничуть не приунывшим. – И знаешь что? Не пожалел. Оно того стоило. Сожалел бы, если б не сыграл.

Он встаёт.

Дверь открывается, будто они ждали за ней всё это время.

Жмёт мне руку, выходит.

Наверное, у него собственный самолёт, учитывая, что от момента утренней встречи в данже до его визита сюда прошло всего часов семь.

А в терц я выиграл, потому что понял тебя. Ты научился специально этой игре, чтобы сыграть со мной. Поэтому играл как новичок, несмотря на помощь нейронки, как тренера по терцу. Ты разобрался неплохо, только терц это тебе не покер.

Он оставил мне коньяк, в бутылке ещё больше половины. Он пил в меру, я тоже не налегал. Водки мне доводилось здесь выпить, в камере смотрящего, а коньяк – впервые за восемь лет.

Могут отмести* [отнять. тюремный жаргон. Прим. автора] его, но догоняться не буду, завтра бой, на сон остается чуть меньше пяти часов. Ставлю в шкафчик.

Время уже позднее. Спать не хочется и я снова захожу в игру, надо растратить излишки адреналина.

Открываю окно оружейных параметров. Сегодняшний опыт позволяет открыть коронный удар.

Вы открываете способность "Поющий тайфун".

Ого, что может – косить на бреющем полёте.

Возврат в руку тоже открыт, только требует маны, это будет неудобство.

Коронки даёт инкрустация, в древко и лезвия, всего что возможно инкрустировать. Пока инкрустирован всего один камушек – небольшой сиреневый бифольт, он-то и даёт "Тайфун".

Смотрю, чем ещё возможно усилить и навернуть. Мои открытые способности дают возможность для восьми инкрустаций. Возможный максимум – двадцать шесть.

Второй бифольт усилит эффект, "Тайфун" поднимется на новый уровень.

Поскольку договор подразумевает прокачку и усиление оружия за счёт заведения, немедленно заказываю второй бифольт и вызываю мастера, для врезки новых слотов инкрустации.

Встаю с трона, навожу крестик в центре интерфейса на стоящее вдали высокое дерево. Кастую и легким толчком посылаю глефу вперёд. Ухожу телепортом, чтобы на выходе встретить и поймать – этот навык тоже открыт.

Огромный, едва видимый диск движется, над землёй, в мою сторону, прорезая просеку в деревьях и кустарниках. Разлетается щепками и обрывками канатов одна из моих ловушек. Ничего страшного, она снова появится, данж ещё не обновился.

Деревья падают, с треском ломающихся веток, шумом листвы и гулкими ударами о землю. Впереди невысокая каменная изгородь, ажурной работы. Диск проходит, как стрела сквозь лист газеты, а каменные осколки изгороди решетят всё вокруг, скашивают ближайшие кусты. Один осколок попадает в меня и застревает в ноге, пробив штанину между пластинами доспеха. Небольшое кровотечение. Тот самый момент, когда смотришь на своё ранение с улыбкой, испытывая лёгкую радость от полученного боевого повреждения.

Глефа снова в моей руке. Мне, как придирчивому испытателю, не особо нравится скорость движения "Тайфуна". Её возможно увеличивать, вкладывая ману в бросок и расход меня тоже не радует.

Удивлённо фыркая, встаёт Грум, оставшийся сегодня в живых, выходит из кустов. Он спал в тени листвы, не любит отдыхать при ярком свете. Ему тоже досталось от града осколков – минус двенадцать процентов. Треплю его чешуйчатую холку между толстых ушей. Ничего, приятель, у тебя через полчаса всё заживёт и восстановится. Ждать полчаса не приходится, данж обновляется. Обычно я сплю в это время, сейчас вот застал этот момент. Он очень быстротечный, почти мгновенный. Только что были разрушения и мгновенно всё оказывается на своём месте. Поваленные деревья, разрушенная изгородь, кусты и цветочки. Грум тоже цел и невредим, он ничего не замечает или не считает это событием. Был ранен и снова здоров – как само собой. Исчезла и моя рана на ноге, я тоже не заметил, в какой именно момент прошла боль.

Глава 7

ГЛАВА 7

От автора. Приветствую всех разумных. Астероид это книга, которая пишется в дорожном блокноте. В нём начал, в нём и продолжаю. Мой Т9 уже как Клео, выбирает самые подходящие слова, зная их раньше меня. Следуя за катящимся шерстяным клубком Искусственного Интеллекта, просто фиксирую всё происходящее.

Ведёт он, я только записываю.

ГЛАВА 7

– День на берегу, десять лет в море. Не слишком ли дорогая цена?

– Смотря какой он, этот день.

Пираты карибского моря: На краю света.

Она не придёт.

"Привет, Карл. В первый год, после ареста, я вспоминала о тебе чаще, чем сама от себя ожидала.

Если начну вспоминать снова, для чего это нужно? У меня наступил момент активных изменений в жизни, поэтому сейчас не хочу ворошить прошлое.

Смотрела видео с тобой, где ты в игре. Рада что нашёл себя и работаешь по призванию.

Арина выбрала сама, приняла решение с тобой встретиться.

Стараюсь быть согласной с ней, в её выборе.

Спасибо тебе за помощь".

Не похоже на Крис. Слишком кратко для неё, слишком лаконично. Вроде у них всё в порядке, раз активные изменения. Они положительные и целенаправленные. Должно быть так.

Есть ли кто-то у Крис? Стоит ли предпринимать ненавязчивые попытки это выяснить, наводящими вопросами?

Наверное, нет. Что мне даст любой вариант ответа? Она не слишком радостная. Или это только со мной такая? Тоже не её стиль.

Если и есть, то не он там принимает решения, ведь Арина придёт, чтобы увидеться со мной.

"Когда женщина скучает по тебе, ей больно" – тоже мем, запомнившийся, но не понятый тем, прежним Карлом. Были тогда доводы и за, и против.

Сейчас прекрасно понимаю её. Зачем воскрешать в памяти забытое, если потом снова долго не увидимся?

А может, я убеждаю себя, что она не пришла именно поэтому? Пусть так. Выбираю ничего не знать, если это правда, буду продолжать убеждать себя.

Хотелось надеть под пиджак темную водолазку, по клубной привычке. Решил, всё же, рубаху, с цветастым узором. Если будет жарко, сниму пиджак и рубашка даст плюс пять к внешнему виду, по сравнению с водолазкой.

Моим желанием было провести, вместе с близкими, один день на воле. Сегодня увижусь с дочерью.

– Я могу только пообещать, что буду добиваться этого и если понадобится, то за ценой не постою, – ответил мне Альберт три дня назад. Таким было его согласие. Меня это устроило. Увидел в нём человека, умеющего добиваться своего и держать слово. Большего и невозможно требовать, в данном случае.

Может ли заключенный, на некоторое время, оказаться на свободе? Запросто. Сам видел, в новостях, репортаж о том, как заключенные строили дачу начальнику колонии.

Не знаю, каким образом Альберт этого добился, не моё дело. Ему хватило трёх дней, на все подготовки.

Если таким делом занимаются рядовые служащие, то это подкуп и тяжкое нарушение закона. Если высокие чины, то санкционированное разовое мероприятие, подкрепленное соответствующими допусками и экспертными заключениями.

Наверняка нейросеть уже изучила мой социотип, взвесила мотивацию и пришла к выводу, что в данном случае я не опасен для окружающих. Не начну чудить, никого пытаться взять в заложники и помышлять о побеге. Мне сейчас есть что терять, несмотря на мой приговор и события крайних трёх месяцев положительной мотивации добавляют.

Организовал ли всё мой работодатель или тюремная администрация – тоже не моё дело и сам знать не хочу, если честно, каких именно прекрасных людей должен благодарить за это решение.

– Проедусь с тобой, – говорит мне Илья, сопровождающий от двери камеры, в компании того же неизменного робота. Вроде, его смена не сегодня. – Не возражаешь?

– Поехали.

Илья тоже поедет. Это нормально. Ему полтинник. Он адекватный мент, как Том Хэнкс в "Зелёной Миле".

Она ещё совсем ребёнок, девять лет. Крис писала мне раньше, что она уже взрослее многих взрослых, поэтому разговаривать следует как со взрослой.

Как общаться с дочерью, не испортить первое впечатление?

Ты говоришь с ней, как с любой другой представительницей женского пола. Она получает столько твоего внимания, сколько захочет, но без перебора. Она точно не должна испытывать в нём недостатка. Сегодня. А если будем когда-нибудь жить под одной крышей, то понимать, что это тоже ценность. Золотая середина.

Это, наверное, можно сравнить с вечной френдзоной и ты этому будешь несказанно рад. Счастлив, от того что ты в настоящей френдзоне, а не просто в кругу её знакомых. И при этом ты должен оставаться собой, быть для неё достойным примером настоящего мужчины. Не корчить никого, не лепить из себя супергероя, просто быть… открытым, заботящимся и любящим. "Быть, а не казаться" – вспоминаются мне слова Альберта.

И с ней, ни в коем случае, нельзя держаться так, будто это она в френдзоне, тогда она потом достанется первому попавшемуся ловеласу в старших классах.

Если убрать сравнения, говорить только о женщинах, френдзоны вообще не существует, это слово для лохов, придумавших себе страшилку. Как только перестаёшь тяготиться этой френдзоной и начинаешь получать от неё удовольствие, она сама собой исчезает. Допом к этому, события могут сложиться очень приятным для тебя образом.

И дружба тоже бывает, если мужчина так решил. Просто она в принципе не особо нужна, эта дружба.

Женщины интуитивно больше доверяют тем мужчинам, с которыми они спят, в остальных они могут начать подозревать комплексы, страхи и потаённую нужду в ней, что не добавляет уважения.

Я научился этому быстро. Понимать её, вести разговор так, чтобы она классно проводила время, посвящая свое внимание только ей одной. При этом, на ходу, мне удаётся думать ещё о многом и анализировать максимум входящих данных.

С первых секунд перестаю глазеть по сторонам, стараться запомнить всё, насытиться новыми впечатлениями. Выключаю все побочные триггеры. Всё и так прекрасно запомнится. Сейчас главное не место и не обстановка, важна только сама встреча.

Они могут и здесь меня проверять, конечно. Не исключаю, что многие из обычных посетителей тоже не случайные отдыхающие, помимо моих сопровождающих.

Без разницы. Этот день не испортит ничто. Ничто его не запятнает. По барабану, что вокруг, кроме Ильи, незнакомые пареньки, с автоматическими пистолетами в подмышечных кобурах под одеждой и прочим вооружением. Спрятанные шокеры, баллончики, по две пары наручников у каждого. Их как минимум четверо, одеты в светлое. Улучая удобный момент, вытирают лица платками, потому что здесь жарко. И бдят.

Роботов в заведении не так уж много, в основном продавцы. Отличаются от тюремных, ростом и внешним видом.

Плевать на титановый браслет на руке. Это просто стильный аксессуар, добавляющий мужского обаяния не меньше чем дорогие часы и портмоне. Мог попросить его на ногу перецепить, но побывать в аквапарке и не искупаться? Если так, пусть лучше будет на руке. Титан мне к лицу.

Мы с Ариной неплохо смотримся, нас можно снимать в кино, если бы понадобилось показать отца с дочерью. В первой половине дня у нас аквапарк. Прекрасное место для отдыха.

Катаемся на горках, плаваем в бассейне. Кто понял жизнь, тот не спешит. Время будто останавливается, давая мне возможность проникнуться настоящим.

Вижу, что Арина с интересом смотрит на детский акваплей, записываю её, ждём несколько минут за столиком, общаясь.

Она идёт в акваплей. Не хочу тупо сидеть и смотреть, насиделся уже. Неподалёку свободен сёрфинг на искусственной волне

и я, предупредив ведущего акваплея, чтобы Арина меня не потеряла, иду туда.

Свобода скольжения, управление корпусом, за счёт непрерывного движения. Больше восьми лет не вставал на сноуборд. Пробуждает жизнь внутри, поднимает тонус.

Через пару минут вижу её возле сёрфинга, наблюдающей за мной. Она ушла с акваплея. Выхожу на берег. Инструктор подбирает ей доску по росту. Потом ещё полчаса катаемся на волне, по очереди, вместе. Она научилась быстро, почти сразу.

Отдыхаем в кафе, здесь же и снова катаемся.

Мы в ресторане, уже два часа,

настолько затянулся наш разговор за обедом. Она уже освоила сноуборд, поэтому так быстро разобралась с доской для сёрфинга.

Держусь и не начинаю ничего выяснять, даже в общих чертах, вопросами наподобие "Как мама?" Сама расскажет, если захочет. Но она не спешит говорить про Крис. Может, были договорённости, может Арина сама так решила, хочет сначала меня оценить и проверить. Она может, несмотря на свой возраст.

Она раскрывает мне некоторые свои секреты, про учёбу, одноклассников, про единицу и про двойку.

Единица была по музыке, которая для всего класса является самым скучным предметом, потому что на музыке они только пишут под диктовку.

Арина это долго терпела, потом встала и сказала:

– Учителка, слушай, почему мы на уроке музыки только пишем, но никогда не поём? *[история основана на реальных событиях].

Она собиралась ещё сказать, что хотела бы разучить "Звезду по имени Солнце" Виктора Цоя и , хотела добавить немного про самого Цоя, но учительница успела опомниться, прервала её монолог, тоже высказалась и поставила единицу по музыке.

Арина вообще-то отличница, но когда она видит несправедливость, то бывает не в силах промолчать. Может сказать всё, что думает на самом деле. Даже если дело касается поведения учителя. Это её черта характера, которую лучше не пытаться исправлять, потому что она всегда старается говорить конструктивно и только ту правду, которую чувствует сердцем. А так можно. И нужно, даже если говоришь со взрослыми. Потому что это правильно, взрослые должны слышать детей.

– Она решила педалировать ситуацию. Понятное дело, ей же надо поддерживать авторитет.

– Авторитет надо поддерживать правильными поступками, достойными учителя. Она поставила мне единицу по предмету, а это должна быть единица за поведение. Оценка по предмету ставится за знание предмета.

Тут надо обойти лесом назидания.

– Я понимаю, у тебя накипело. Лучше не доводить себя до накипи – сразу минус двадцать очков, от коммуникабельности.

Нормально отыграл, на уровне юмора, она улыбается. Теперь главное не развивать дальше тему – за пять секунд превратишься в душного. Лучше всего продолжить разговор о ней.

– А что значит педалировать?

– Допустим, один прохожий задевает другого локтем, в дверях магазина. Тот разворачивается и говорит: "Смотри, куда идёшь, грубиян". Задевший ему говорит "Извини, случайно", а задетый не желает мира, дальше к нему, уже с наездом: "Слышь, ты… невоспитанного быдла кусок!"

Вот он педалирует. Когда можно уже успокоиться, продолжает накалять ситуацию.

– Первый раз слышу. Такое толкование.

– По радио его слышал.

– По радио тоже говорили про невоспитанное быдло?

– Ну, пересказал своими словами, близко к тексту, – сознавайся легко, если косяк мелочь.

– Ты тоже любишь крепкое словцо.

– Да, я и сам уже это в себе заметил.

Сейчас Арина уже больше месяца как освобождена от музыки, потому что дважды в неделю ходит, по вечерам, в музыкальную школу.

Она правильная и что ценней всего, старается быть правильной.

Это сложно. Тогда начинаешь везде подмечать несправедливость, ошибки других людей, в том числе взрослых.

Если заглянуть в свою жизнь поглубже, то она поразит сначала, потом удивит. Особенно тем, во скольком ещё предстоит разобраться. В этом современном мире. В этом новом мире, который уже наступил.

Почему мы хотим, чтобы молодые тащили за нас наш мир, нами построенный? Они вправе жить в том мире, в каком сами захотят.

Этот мир держат старики. Страны, где были лозунги: "Дорогу молодым" всегда были самыми процветающими.

Сейчас это отделение миров происходит в лёгкую, любой может жить в мире, какой выберет.

Взрослые пытаются испортить молодых, научить их жить по своим испорченным законам. А они не хотят быть испорченными. Они всё равно видят этот мир со стороны своей врождённой честности и прямолинейности.

Теперь ботанический сад. Это идея Арины, она решила привести меня именно сюда. Продолжаем наш разговор, фантазируем, мечтаем о том, как вместе поедем в путешествие и увидим все эти растения в их естественной среде обитания.

Мы не задерживаемся здесь долго, тоже жарко, как в аквапарке.

Выходим на улицу. Небольшой дождь, начавшийся, пока мы были в ботаническом саду, выжимает из себя последнее, уходя на восток.

Прогуливаемся по скверу, перед садом, сидим на скамейке, глядя как ребята, ровесники Арины, отрабатывают на электросамокатах торможение с заносом.

– Ещё успеем прокатиться на колесе обозрения, до него пара остановок.

Мы не заказываем такси, не ждём трамваев, нас подвозят, парням сегодня по пути.

Вечереет. Становится чуть прохладнее. Запасаюсь мороженым в рожках, соками и воздушной кукурузой.

Поднимаемся на колесе. Нас освещает двойная радуга. Оптическое явление. Солнечный свет, отразившийся изнутри от каждой летящей в воздухе капли воды и распавшийся на спектр.

Ветерок, дышится легко. Скоро вечер.

– Знаешь, мне сейчас, впервые за восемь лет, не хочется возвращаться в прошлое, чтобы прожить заново некоторые моменты, – говорю что думаю. Сейчас мы уже свои люди, слова легко слетают с языка, легко идут от сердца.

– Если тебе не хочется обратно в прошлое, то сейчас уже идёт та часть твоей истории, которую хотелось бы оставить. На память. Наверное, потому что она классная. И с ней легко жить дальше. Тогда это дальше тоже будет клёвым.

Перед расставанием она обнимает меня, ненадолго. Мы улыбаемся, и она, и я. Искренне и по настоящему.

Выезжаем за город. Неподалёку, пролетая на небольшой высоте, заходит на посадку авиалайнер. Город живёт. Меня везут обратно. Без наручников, не в кутузке, в нормальной машине. Точнее в кортеже, из двух Патриотов.

Уже подъезжая к колонии, вижу в окно закат в полнеба, весь в ораньжево-бардовых перистых барашках.

Всего лишь солнечный свет, преломляясь, под углом, в земной атмосфере, окрашивающий нижними, красными оттенками спектра скопления мельчайших капелек воды и водяного пара.

Машины останавливаются у ворот, не въезжают на территорию. Выхожу. Сопровождающие остаются в машинах. Илья заводит свой Кроун, кивает мне головой. Киваю в ответ. Без долгих прощаний.

Проходим через дверь в корпусе. Впервые не вижу робота, всегда встречающего заключённых за дверью, внутри двора тюрьмы и неизменно сопровождающего от железных ступеней до камеры.

Закат очень плавно переходит в сумерки.

Моя камера осталась прежней, но изменилась. В ней вдруг становится непривычно тесно. Она превращается в жалкую бедняцкую каморку, в которой нечего ловить и ждать от жизни.

Забытая игра восприятия, как будто вернулся домой из долгой поездки. Тот же контраст, только с учётом местоприбывания.

Завариваю чай, просто чтобы напиться. Коньяк, оставленный Альбертом, уже три дня тому назад, всё ещё преспокойно стоит в шкафчике. Но я не трону его сегодня, впечатления этого дня нельзя разбавлять ничем.

Завтра у меня тоже выходной день. Проведу его в камере, не заходя в игру, почитаю, посмотрю фильмы.

С утра думал, что после обеда, наверное, уже позволю себе сто грамм коньяка. Но я не позволяю. Сегодня первый выходной, за долгие месяцы. Да ещё после непостижимого дня на воле, проведённого вместе с дочерью. Этот день нельзя разбавлять ничем.

За окном снова гремит гроза. Пришёл циклон, похолодало. Лето, но хожу по камере в осенней куртке. Дождь стучит по решке*[по решётке. Прим. автора].

Начинаю читать "Старик и Море". Днём захожу в игру, покормить зверей.

Это уже получается как само собой – переключаю канал на морское побережье и сразу же вдыхаю полной грудью вольный ветер, слышу переливчато-шелестящие звуки прибоя.

Надышавшись морем, решаю прогуляться по своей "Обители"

Прогулка по окрестностям данжа это не то, что прогулка в бетонной коробке с зарешеченным верхом.

Виднеется небольшая расщелина, открывающая вход в другой пещерный комплекс, тоже населенный обитателями. Есть карта ближайших коридоров. Знаю, что они тянутся очень далеко и там тоже встречаются следы древних.Я туда не хожу, зачем мне? Пару раз заглядывал, недалеко. Эти ходы требуют долгого и внимательного изучения, на что нет времени.

Обхожу озеро. Там, помимо прочего, созрели посаженные мной грибы и ягоды. Трава с кислинкой, наподобие щавеля, она ненадолго поднимает настроение. Только много не съешь, потому что вскоре кислить во рту будет уже не слегка.

Сегодня никто сюда не придёт. Текущие задачи напоминают о том, что не следует упускать время, рациональнее было бы посвятить его дрессировке петов, поднять навык по приручению налётом часов, но сегодня я не берусь за дрессировку. Прогуливаюсь, по данжу и за пределами, купаюсь в ледяной воде, Афродиты и все петы следуют за мной.

Время отдохнуть. Могу не возвращаться в камеру, уснуть здесь, но я всегда выхожу из игры на ночь.

Погода соблаговолит сегодня выспаться, по одеялом теплее.

Ни один фильм так и не посмотрел.

***

Жужуля снова ранен. Не успели они дойти до лабиринта. Ему удаётся дотянуть до перевалочной базы, с несколькими остановками.

Там аптечка и продовольствие, есть даже боеприпасы, на всякий случай.

Теперь каждый раз, отправляясь в пещеры, он уносит с собой заначку. Тогда реже приходится возвращать его в строй при помощи трона.

Ещё он расставляет там индикаторы, выявляющие некоторые магические источники и добавляющие данных для аналитических выводов Клео.

Приземляется, проходит в маленькую нору в скальных выступах. Его зрение переключается на ночной режим, в этом закутке нет светляков.

Три предмета, величиной с зажигалку, сложенные в углу, слегка отсвечивают в темноте, присыпанные слабым магическим люминофором, потому что он переключил диапазон зрения на магический фон. Примерно как в инфракрасном, только отличительных расцветок излучения, определяющих способности – целая фонотека.

Один он сразу надкусывает и выпивает из него элик, густой как мёд. Съедает второй.

Единственный оставшийся, светящийся в магическом диапазоне насыщенно-оранжевым, относится к классу несъедобное.

Это эпик и расходовать его в пещерах надо с умом, так, чтобы после применения там, здесь, в данже, события начали развиваться в более благоприятном направлении. С учётом предстоящей балансировки.

Афродиты ничуть не изменили своих привычек и так же часто подставляются под удары игроков. Они вообще не учатся боевой тактике, продолжают играть в игру и не умеют беречь себя.

Обычно мне удаётся придумать какой-нибудь план, для вывода их из гущи сражения, только через пятнадцать минут и они снова возле меня. Прикрывают. А я теперь прикрываю их, потому что уже невозможно вернуть их на скамью запасных.

Это не должно больше повториться. Поэтому лучше работать сообща, прокачивать взаимопонимание, чтобы в нужный момент я мог уберечь их, увести от самых опасных.

Клео, зная о моих стремлениях, научилась заблаговременно выявлять прихваченные противником легендарки, особенно разового действия, сопоставляя показатели при балансировке. Такое теперь случается почти в каждом бою, заносят убер-плюхи, отполовинивающие жизнь.

Бешеная целых два заряда

припасла. Мне и самому уже чуйка подсказывала – если в начале разбираешь их очень легко, то есть заготовленный голдовый фугас.

У какого именно игрока в группе он находится, зачастую остаётся загадкой.

Они не видят меня, сидящего за стеной. Заходят в расстеленную сеть. Вьющиеся лианы, с сине-зелёными листьями, поднимающиеся по колоннам, отлично маскируют протянутые вверх канаты. Точным броском сбиваю груз, тяжелый камень со второго кольца.

Дёргающийся сетчатый мешок из толстой верёвки – прекрасная мишень. Один бросок "Тайфуна" – два фрага.

И только семеро осталось вас. Отгоняю эту мысль, не хочу её думать дальше. Как пришла, так и уйдёт. Отсчёт фрагов – обычная ежедневная рутина. Дьявол меня испытывал и дьявол отвалил.

Остаются трое и один приближается, с белым флагом. Поражения они ещё не приняли, какой в нём смысл?

Трое из двенадцати, исход боя предрешён.

Нужны переговоры, пусть будут вам переговоры, если интересен этот хайп. Моему делу не навредит.

– Карл, есть разговор.

– Весь внимание.

– Карл, как ты решаешь, кого освободить, с кого взять мзду?

– Очень просто, Финист, кто сам заговаривает про мзду, с того и беру.

– Хочешь сказать, если бы я не спросил, то не взял бы?

– Кнопка о принятии поражения иногда не появляется, знал об этом? Ищешь, ищешь её, а никакого отклика системы.

Это тоже решаю я, кому выдать возможность принятия, кого лишить её. У него она была, но он не решился кликнуть. Раз начал сам про выкуп, теперь ему с этого не съехать.

– Сегодня ты в топе, но один вайп и уже вылетел из первой сотни.

– Мы поняли, предлагаем откупиться литиолом. Если нужен, пригоним рентим.

Рентим для спецов, он преобразователь, обеспечивает глубокие изменения материи. Если литиолом может заняться, практически каждый новичок, то для применения рентима нужен третий ранг. Проверяют меня? Если так, значит не знают моих возможностей.

– Пять литров. В обмен на наши жизни и две статуи из аллеи на выбор.

Предлагает мне дефицитной жижи на шесть с небольшим миллионов. Литиол прекрасная штуковина, с её помощью выращивают кристаллы с различными свойствами. Может подпитывать уже готовые зачарованные камни, некоторые при этом тоже растут, прибавляют в размере и стоимости.

Цена на товар растёт, в свободной продаже найти сложно, под заказ без вопросов. Высок риск через аук получить подделку или сильно разбавленный суррогат.

– Прекрасная валюта, только сдавать статуи не буду, это дурной тон. Вдруг другим тоже захочется?

– Мы уйдём все трое и соберём лут, выпавший с наших товарищей.

Прокручиваю мысленно весь бой, прикидываю что там за лут и понимаю – всё самое ценное уже было потрачено. Там эпики, учитывая сколько времени у них ушло на мобов. Даже если у кого-то выпала легендарка, то слабая, сделка всё равно адекватная.

– По рукам. У вас десять минут. Жду принятия поражения.

Он принимает поражение.

Клан "Фулл". Крупный поставщик литиола, рентима и ряда других ценных ингредиентов. Собственное производство.

Жужуля передаёт чёткую картинку, мне с трона прекрасно видны все собранные ими предметы. Ага, один легендарный топорик всё же есть, красивенький. Делаю скрин, на всякий случай. Не велика потеря, мне он только для продажи сгодился бы. Слишком мал размером, разве что на ладони крутить.

Против меня применён не был, значит его легендарные качества не раскрыты, ему ещё

предстоит долгий путь прокачки. По всей вероятности, с этим топориком имел дело Нафаня, он недалеко оттуда полёг.

Интересно, какой смысл брать с собой такой предмет, он же сказывается на балансе.

Они уходят. Изучаю подробнее.

Астероид это ещё высокоразвитая и высокоактивная соцсеть. Выкладывать фото на своей странице нельзя. Отправляю картинку на форум знатоков, кликаю скрыть персональные данные.

"Ого, где ты его видел!?"

"Он у тебя? Отдам в обмен

доспех, с раскрытым резистом на станы и оглушение. Ни один критический урон не пройдёт."

"Дай координаты".

Сообщения в общий чат выдают крайнюю заинтересованность.

Мне нужна информация.

Списываюсь с блогером, упомянувшим об этом топорике в только что просмотренном видео.

Перевожу небольшую сумму и читаю ответ:

"У него есть несколько веток, одна из них позволяет добавить устойчивости его владельцу".

Изучаю скрин. Есть измеримая шкала. При полной прокачке свойств топорик сделает своего хозяина потвёрже моих Афродит. Но это не главное, есть ещё одна ветка, под названием:

"Позволяющий проходить сквозь стены".

Эта возможность откроется когда он будет прокачан до второго капа, лет через пять. Позволит становиться частично бестелесным, достичь какой-то новой степени взаимодействия с неживой материей.

Понятно, интересный экземпляр. Слегка продешевил, но не так уж сильно. Сожалений не испытываю. Почему-то интуиция сразу оповещает – данная вещь не для меня. Не чувствую в ней своего предмета.

Клан "Фулл", сохраняю

контакты, ники игроков тоже.

Альберт и админы о нём уже знают, понятное дело. Они видят всё что вижу я в своём интерфейсе. А данный топорик, скорее всего, был обнаружен ими ещё раньше.

Есть вещи в игре новые, ещё нигде не влипавшие в истории, как мой молот, теперь уже этой историей начавший обрастать. А есть предметы, немало наследившие в череде событий Астероида и этот топорик один из них.

Он сменил девять владельцев, продавался, обменивался, дважды доставался трофеем. Два прежних собственника вышли из игры или создали новые аккаунты, многие прежние владельцы отмалчиваются. Попросту не разглашают. Это нормально,

как просьба "Напиши цену вдвое выше" после продажи машины. Потом он исчезает, почти на год, из всеобщего поля зрения и дальнейшая судьба этого предмета не известна, до самого его появления в моём данже.

Что делает этот топорик, тоже все знают. Он собирает кровь различных видов живых существ, это у него хобби такое, их коллекционировать. За счёт их геномов пополняет свой арсенал возможностей, выдавая владельцу квесты на различных фантастических тварей, в зависимости от его наклонностей.

Нафаня погиб от его руки, теперь я в этом не сомневаюсь. Причём владелец не хотел его светить, достал для нанесения одного-двух ударов.

А выпал он в другом месте, там где я взял двоих одним "Тайфуном".

С глефой надо двигаться совсем по другому, совершенно своя механика.

Молот принёс некоторые плюсы, благодаря которым мои действия трудно предугадать – по старой привычке перепрыгиваю с места на место, используя раскачку, перенос центра тяжести, что при работе с глефой даёт дополнительные степени свободы.

Если бы сразу начал с этим оружием, столько бы не бегал и не прыгал. Сейчас сражаюсь почти как рога, несмотря на то что тяжеловес.

Многие считают, что Уничтожитель круче молота. Первый бой с ним едва не был слит, передо мной маячил проигрыш. В один критический момент уже мелькали мысли о том, что моё победное шествие подошло к концу и на этом всё. Может быть, позовут ещё в какой-нибудь игровой проект, аможет и нет.

Потерял тогда одну из моих Афродит. Это состояние было похоже… напомнило мне тот момент, когда за окном мигал синий маячок скорой, бригада была уже в здании, а я обнаружил, что тело Полищука похоже скорее на труп, чем на потерявшего сознание.

Не откачали, записали время смерти, вызвали бригаду из другого ведомства. Это тоже сыграло мне в минус: до приезда скорой никто не пытался привести его в себя, растереть, отлить водой, вообще проверить пульс. Это моя вторая фатальная ошибка в тот день.

Немного побудет в отключке, ничего с ним не сделается. Скорую сказал вызвать больше для того, чтобы минимизировать последствия от его жалоб – вот, мы побеспокоились, даже врачей для тебя позвали.

И до приезда скорой всё так же думал: обойдётся, без особых напрягов. Уже прикинул, как обезопасить себя от его дальнейших выходок, кого привлечь для решения этой простой задачки.

Очень скоро выяснилось, что больше никаких выходок с его стороны не будет. Его последняя и худшая выходка это умереть, от удара головой об стол.

Даже если бы старался изо всех сил, он не смог бы причинить мне столько проблем.

– Приглашается свидетель Скороходова Марина Еремеевна.

Она не видела, но всё слышала, весь наш ущербный разговор, в который я оказался втянут. Слышала удар и падение тела. Сначала не заходила. Потом стало тихо и она зашла.

– Как долго было тихо? Полчаса, час?

– Не помню точно по времени, меньше минуты.

– Меньше минуты. А сколько секунд, сорок, пятьдесят пять?

– Примерно двадцать пять.

Я снова сидел в своём кресле, когда она зашла, а Полищук лежал на полу, возле стола.

– С ним всё хорошо будет? – спросила она,

– Да, скоро очухается. Марин, набери ноль три ноль и вызов. Скажи что здесь человеку стало плохо и он упал на пол, без сознания.

Стол ей оттуда был не виден, а тело на полу было видно, точнее, одна его рука.

Сомневаюсь, что ей что-то могло быть видно с того дивана, стоящего в холле второго этажа, но со стопроцентной уверенностью утверждать не могу. Может и правда, увидела руку.

– И вы поверили ему на слово?

– Да, я поверила ему и вызвала скорую.

– А как же проверить пульс, дыхание?

– Я думала он проверил.

– Вы же видели его руку на полу и к ней никто не подходил.

– У него была ещё одна рука, которую я не видела.

– Вы позвонили в скорою, вам ответили. Что они сказали?

– Что приедут.

– А до этого? Что вам сказал дежурный перед тем как оповестил что приедет?

– Он спросил, от чего он упал, я ответила что не знаю.

– И не догадывались, что это может быть подсудимый Кобелев?

– Я не стала догадываться.

– Почему не стали?

– Потому что доверяю Карлу.

– Что ещё вам сказал дежурный скорой помощи?

– Спросил, знаю ли я его. Я спросила Карла, что сказать про него.

– И что он вам ответил?

– Он сказал ответить, что не знаю кто такой, он просто с улицы зашёл.

Каждый раз, вспоминая суд, я снова и снова спрашиваю себя: (нецензурно) я его головой об стол? Мог же всё тогда разрулить мирно, без всякого мордобоя.

Смотрю на нашу игру в терц, слушаю наш диалог. Он вырезал все разговоры о ставках, никто не узнает на что мы играли, но всю партию в терц, большую часть моего рассказа и весь мой игровой запал зрители увидят.

Он, без особых волнений, показывает всем, как я его обыгрываю и это видео разлетается по сети, добавляя ему популярности.

– Карточные игры на интерес здесь запрещены, – говорит Альберт. – Сейчас мы играем единственную партию, в тюремную игру терц, на которую было получено разрешение, специально для съёмок этого видеоролика.

Столик с коньяком и закусками предусмотрительно не попадает в кадр.

– Тебе полагается часть, как талантливому актёру, – написано в следующем его сообщении.

– Не собирался становиться актёром, – риторический ответ, на самом деле мне всё равно.

– Увидев сколько нулей, ты согласишься.

– Да я и не отказывался.

Заранее был согласен и без разницы, сколько человек меня увидят в тюремной камере и что все узнают о моём пожизненном сроке за убийство. Стать талантливым актёром это всегда за счастливку, плюс к харизме и удаче в реале, независимо от уровня игры. Никаких к тебе претензий за скрытую съёмку, Альберт. Есть устойчивое подозрение, что она ведётся и без тебя.

Возвращаюсь к ролику. Он представляет меня зрителям.

– Ну, а его игру в данже все уже видели.

Теперь на экране новый трейлер "Обители". Музыка, похожая на один сплошной душевный порыв, быстро сменяющиеся боевые сцены. Вот я, размахнувшись молотом, словно клюшкой для гольфа, отправляю прыгнувшего на меня из засады бойца в полёт, в бегущих ко мне троих нападающих и он разбрасывает их, как кегли.

Бью молотом и тут же рукояткой, одновременно применяя свиток заморозки, эффектно расходящейся по разлитой воде на тронной площади.

Ваншот с разворота – не оборачиваясь, на звук.

Вот наша атака, вместе с мобами, я в инрейдже, Грум выглядит ещё неистовее самого себя.

Камера отъезжает назад и вверх, на первом плане грациозно дефилируют Афродиты, снятые с очень удачного ракурса, открывающего взору живописную архитектуру данжа.

Известность пришла неожиданно. Восемнадцать миллионов подписчиков сами за себя говорят.

У меня тысячи сообщений от игроков. Сначала читал все, вскоре надоело. Письма от женщин, самые настоящие, на бумаге, в конвертах.

Пишут разное, только ничто не цепляет. Все их слова и мотивы выглядят как пройденные ещё в начальной школе простейшие арифметические примеры, на которые не хочется тратить время.

Бумажные письма читаю все, пока ещё читаю, пробегаю взглядом, но он никак не может зацепиться за что-то новое, что-то стоящее моего внимания.

Здесь устаёшь, как и в реале. Эта усталость отображается вполне измеримым дебафом на шкале интерфейса и чувствуется тоже, как усталость реальная, а не реалистичная.

– К тебе я готов лететь и мчать. Любить, беречь и защищать тебя. Со мной ты забудешь обо всех опасностях. Потому что сиять начнёшь, как бриллиант, как само Солнце. К тебе сразу потянутся самые достойные люди и тоже захотят защищать тебя.

Это всё происходило с нами, одновременно и в прошлом, и в будущем.

Конечно, эту речь готовил и с ней, с Крис, вдруг это всё легко произнеслось, само собой выпорхнуло бабочками. Потом так всё и было, как загадал. Целых два года, одиннадцать месяцев и четыре дня. Почему я только сейчас это понял?

Просыпаюсь. И вспоминаю, что наш с ней первый диалог был совсем не таким. Мой сегодняшний сон – какой-то наивный бред. Никогда бы так не сказал. Сходу минус десять от мужского шарма.

Всё было проще, без лишних словестых нагромождений.

– Привет. Меня зовут Карл.

– Карл. Меня Крис.

– Крис.

Слова не имеют значения, когда в игру вступает уже пластика движений и игра взглядов. Следом за этим пас принимает неторопливая интонация голоса, внутреннее спокойствие и естественная сила духа, исходящая ровным фоном. Словесная изящность тоже сработает и принесёт очки, в своё время.

– У тебя, вообще, есть чувство чужой границы?

– Я мужчина, могу предпринимать попытки переступить через границы, с мирными намерениями, – раскрываю ладонь, с видом доказанной теоремы. – Если ещё рано говорить о любимых сексуальных позах и упоминать БДСМ, то я перестану, учту твои интересы.

Утвердительно киваю.

– Как вы, мужчины можете это говорить, с такими глазами?

– Возможно, ты захочешь смотреть в эти глаза всю жизнь.

– Зачем вы это говорите?

– Проверяю тебя. Есть женские проверки, а у мужчин свои.

Это моя проверка. Ты её прошла, в общем-то.

– А если я откажусь от дальнейших проверок, развернусь и уйду?

– Тогда тебе потом придётся объяснять, себе самой, почему ты ушла. Вместо того, что сейчас может быть.

– Хотела бы узнать, ты соблазняешь девушек всех подряд или выборочно?

– Я не гонюсь за количеством. За качеством – да. Может быть.

– Подожди! – она делает отталкивающее движение руками и улыбается. Ослепительно.

Почему я только сейчас это понял? Сразу не оценил по достоинству?

Арина, наверное, вырастет мудрецом.

Ей ведь не нужны все эти напряги ради оценок, на самом деле, эти скучные уроки, передряги с преподавателями. Это должно быть очень в меру, лучше недогрузить чем перегрузить.

Сейчас ей важнее всего оставаться такой же живой. А как сложится её жизнь – она сама решит, сама найдёт самый верный путь. Лучше нас разберётся в этой жизни и создаст себе такую, о которой мечтает. Главное, чтобы мы ей не помешали.

Глава 8

ГЛАВА 8

– Рон, как называется эта музыка?

– Назову её симфония номер 187569027, написанная для Карла.

– Сам написал?

– По твоему состоянию, после возвращения с воли.

– Рон, не повторяй за мной. Я говорю "С воли", а ты говори мне "После дня, проведённого на свободе".

– Играешь роль?

– Почему играю?

– Ты сам можешь так говорить. Но не хочешь. Одновременно намерен жить и говорить по тюремным сценариям.

– Рон, как стать счастливым, если лишён свободы?

– А ты знаешь о том, что сейчас счастливее чем был?

– Сразу после ареста? Понятное дело.

– И чем был перед арестом. Я проанализировал твои разрешенные для изучения воспоминания.

– Почему так? Если это правда.

– Предположу: потому что ты меняешься.

– А если я не хочу так меняться? Хочу быть счастливым сейчас, какой есть.

– Ты хочешь вернуться в свою прежнюю жизнь, то есть к своим прежним настройкам ценностей и чтобы туда, к прежнему тебе, пришло счастье? Твоя прежняя жизнь привела тебя сюда, прежний ты привёл тебя сюда. И ты уже жил в счастье, только не замечал.

– Не ценил его? Всё дело в оценке?

– Да. Всё дело в оценке.

Шестой месяц в данже на исходе.

Я могу управлять командой как дирижёр оркестром. Афродиты понимают меня по движению глаз. Мобы – по едва заметным жестам.

Управление игровыми петами многие игроки начинают осваивать сразу после создания аккаунта. Это самое простое, будет прокачиваться в любом случае.

Умные питомцы требуют большего уровня мастерства. Чтобы установить мысленную связь с тем же Грумом, надо года два вкладывать в развитие способности и это с моим легендарным архетипом. Таков этот игровой мир, здесь любой незначительный навык обходится в то же количество опыта и времени, которое требуется на раскрытие доходного мастерства зачарователя или алхимика. Это потом, когда откроешь десяток навыков, поднимешь несколько умений на достаточную высоту, остальные схожие пойдут быстро.

Альберт на видеосвязи.

– Сегодня у тебя отпускной день, – говорит он. – Ты увидишь созидание. А я, может быть, от твоего присутствия получу то самое вдохновение, помогающее создавать прекрасные данжи, – он смотрит в никуда, наверное, его осеняет творческая идея. – Карл, я открепил живых статуй, их тоже приглашаю на прогулку.

Принимаю приглашение, в разделе тренировок, но это не тренинг и не спецбой. Мы оказываемся в программе, для трёхмерного моделирования.

Белая поверхность под ногами, всюду одинаково ровное освещение, четыре стены и потолок из дециметровой разметочной сетки. И мы впятером, внутри этой виртуальной комнаты. Афродиты внимательно смотрят вокруг, не удивляются.

– Открытое небо, – произносит Альберт. Здесь он тоже выглядит как пятилетний ребёнок, я вдвое выше ростом – сохранены исходные игровые соотношения, без баланса. – Фоновое покрытие – зеленая трава и смешанный лес. Состав исходя из географического положения.

Дециметровая сетка мгновенно исчезает. Над нами небо и облака, Симикар, невысоко над горизонтом, в положении, соответствующем началу дня. Под ногами ковер из короткой высокогорной травы, с островками похожих на ромашки цветов и невысоких кустарников, простирающихся от горизонта до горизонта.

Он окидывает всё взглядом.

– Лика, лучше сменить климатический пояс. На более мягкий. Там, все-таки, низина.

Тут же покрытие меняется, трава подрастает, кустарники тоже, цветов несколько видов, появляются отдельно стоящие деревья.

– Теперь каньон.

Мы оказываемся в долине, около трёх километров в поперечнике, окруженной почти отвесными скалами, высотой метров триста.

Смотрю как он созидает. Просто говорит, формулирует, как Тони Старк, всё что хочет построить и нейросеть воспроизводит сказанное, выдаёт варианты. Он выбирает лучшее, видоизменяет, добавляет детали.

– Весь пакет настроек по умолчанию.

– Уже добавлены, – незнакомый женский голос. Лика. Она, судя по всему, как Клео, только архитектор, а не боевой стратег.

– Теперь сбалансируй по мобам. Кто здесь будет лучше смотреться, как считаешь?

У нового данжа обширная подводная часть, затонувший город эпохи римлян, с некоторыми отличиями, указывающими на более развитые технологии.

Смотрю, как на прибрежной лужайке, сменяясь,

появляются подвижные голографические изображения необычных животных, выглядят как живые.

– Белые гарпии, подойдут.

Туловище голубя и голова дельфина, только зубки подлиннее. Появившаяся живность взмахивает крыльями.

– Ещё стрекозы, – добавляет Альберт. И гигантские тушканчики.

Он набрасывает десятка два вариантов, чтобы будущему боссу было из чего выбирать. Узнал, среди прочих, тех самых рапторов, которых можно настроить под любой функционал.

Я вот, к примеру, сразу выбрал Жужулю, за его скорость и Грума, он чем-то приглянулся. Остальных мобов предоставил системе, знал что всё равно баланс выровняет.

– Карл, ты мог бы встать вон там, на возвышении.

Отправляюсь туда, по очереди поднимаю в руке широкий обоюдоострый меч, алебарду и метровый выпуклый круглый щит.

Он набрасывает основу для четырёх данжей и первый из них доводит до завершения. На этом останавливается.

– Хочу сказать тебе, что ты один из лучших. Моих учеников.

Я уже привык к его подколкам,

без этого он не был бы Альберт, поэтому невозмутимо храню молчание. Все мы являемся друг другу учителями, в конце концов.

– И сообщить, – продолжает он. – Что в некоторых вещах ты тоже стал мне учителем.

И тут я вспоминаю, что у меня сегодня днюха. Ещё раз сопоставляю свои бои, даты – точно, сегодня четырнадцатое. Он решил сделать мне выходной в день рождения. Что же, премного благодарен.

– С днем рождения, Карл, – протягивает мне маленький предмет. Свойства не вижу, значит не мой уровень познания системной структуры.

– Орех.

– Орех, на удачу. Нигде не найдёшь таких. Их только одна эльфийка умеет зачаровывать и только по спецзаказу.

– Долго действует?

– От нескольких часов до трех суток.

– А частями есть можно?

– Лучше целый. Один, не больше и не меньше.

– Почему?

– Их много не съешь. То есть съесть можешь, но второй уже не подействует. Только спустя время целесообразно повторять.

– Год?

– Для некоторых дольше. Индивидуально.

– От души, Альберт.

Возвращение происходит ещё быстрее и проще.

Смоделированный затерянный мирок исчезает, мы снова в данже. Я на троне, Афродиты в тех же местах, где были до перехода в архитектурную программу.

Точно так же, как перенесла нас, туда и обратно, игровая система сама встроит этот новый данж в заданную локацию и вплетет сюжет его появления в историю Астероида.

Открыта новая способность "Затяжной тайфун". Летящий Уничтожитель затягивает врагов своим вращением. Радиус и сила действия напрямую зависит от влитой в бросок маны. Дистанция затягивания до трёх метров. Для достижения этого максимума надо влить резерв маны, накопленный за 18,7 минут. Это высокий расход, потому что мана нужна для всего.

Пока "Затяжной тайфун" ещё не изучен игроками, побеждаю часто за счёт него.

Коловрат, специалист по целебным травам и разработчик эликсиров третьего ранга, приглашенный для индивидуального мастер-класса, заинтересован алтарём.

– Предлагаю бартер. Сможешь пустить к алтарю, на один раз.

– Пустить нет, сам приготовить смогу, – отвечаю, руководствуясь одной лишь интуицией и чувствую радость, такую, будто бы внутри кто-то подсказывает правильный ответ. – Что именно потребно? – отзеркаливаю его речевую манеру. Он промолчит, уже знаю заранее.

– Пустяк, бубен зачаровать.

Зачаровать бубен. На что именно? Это ведь бесполезно выяснять. Как во зло может использоваться, так и для блага, от владельца зависит.

– Только сразу скажи, прямо, что на алтарь надо будет сыпать. У меня без сушёного альбумина, без толчёных паучьих шкур. С камнями то же самое, пока не разберусь и не вникну во всё сам, никаких операций.

– Всё останется светлым, – понимающе отвечает Коловрат. – Мне светлый алтарь и нужен.

– До половины материалов уходит в брак, если нужен эпик.

– Здесь только половина маны может уйти. Это допустимо, а заварки в избытке.

Клео прокручивает весь предстоящий процесс и выдаёт неутешительный вывод: минус восемь и семь десятвх процента прочности алтаря. Она не успеет восстановиться к завтрашнему бою.

– Прочность…

– А ты во этих сушеных листиков добавь и прочность вернётся вдвое быстрее, – Коловрат угадывает мою мысль, с одного слова.

Мелкие желтые остроконечные листочки. "Золурский зверобой" – система выдаёт название, что означает наличие у меня достаточного уровеня для опознания этого ингридиента. Проверяю данные с помощью Клео, она подтверждает почти стопроцентную вероятность срабатывания. Подписываюсь на зачарование.

– Только бубен буду сам держать, – говорит он.

Бубен слегка коптится в дыму, впитывая силу алтаря. Наблюдаю, с помощью Жужули, за всем процессом, в магическом диапазоне. Поражаюсь возможностям его легендарного бубна, который, судя по цветным переливчатым обводам, оплетающим его, как кашпо, устанавливает взаимосвязь с несколькими алтарями и сам превращается в своего рода алтарь. Мой алтарь не так прост, он тоже перенимает от бубна часть его плетения, встраивает их в свою магическую структуру.

Разговариваем о травах. Слушаю в полуха, Клео все равно все запомнит.

– Быстрее сможет только хохлатая крольчатка, а её уже давно ни на ауке, ни на местных рынках.

Незаметно меняющиеся темы разговора приводят к упоминанию про маленький топрик, однажды побывавший в этом данже.

– Его называют "Исполнитель желаний". Только он тёмный.

Шнюк приспособился так забирать силу, от своих жертв, подбросил свой топорик разумным. А в обмен на желания забирает их душу. Владельцу этого предмета неизвестно даже имя той сущности, которой он приносит свои жертвы.

– Это плохо?

– В разы усложняет процедуру освобождения. Проще перегенерить своего игрового персонажа, невзирая на потерянный прогресс.

Скорость восстановления увеличена вдвое, алтарь вернёт всю прочность к завтрашнему бою.

Съёмка происходит в игре, что намного проще, по сравнению с реалом. Леонид Лектор, блогер эльф разговаривает с огромным джагой, ростом выше двух метров, с ником Джаред.

Коловрат напомнил мне, упомянул про этот забытый предмет. Фотография топорика, лежащего в траве, подстриженной всеядными крыланами, вызвала в интернете ответный отклик. Новый видеоролик, появившийся как следствие, снабдил меня некоторыми ответами, показавшими всё с новой стороны.

– И вот, наконец, неизвестный игрок присылает нам на канал снова, в третий раз за всю историю канала, новое фото с этим топориком, у которого множество имён.

– У него там с десяток веток прокачки, любых.

– Каждый новый владелец открывает новую ветку способностей, согласно своему желанию. Может выбрать и докачивать одну старую ветку, на выбор, но все же хотят выбирать своё собственное и открывают новые ветки. Только раньше теряют топорик, чем им удается докачать до суперсилы.

– А Шнюку это выгодно, ясен (звуковая вставка). Стоимость предмета растёт, новые жертвы поступают.

– Шнюк это прозвище, настоящего имени никто не знает. Фоторобот составлен из снов и видений игроков, попавших под влияние этой сущности. Если схожие видения посещают больше чем одного, то это уже не просто видения, а полезная информация. Да, он исполняет желания, только предоставь ему все разрешения к своей сенсорике. Игроки соглашаются, а он получает через них новые жертвоприношения.

– А я не буду придумывать себе новых веток, когда этот топорик попадёт ко мне в руки. Выберу любую из открытых, самую прокачанную. Так больше шансов докачать до суперсилы и не (звуковая вставка) его. Там уже начаты пути к нескольким суперсилам, зачем придумывать новые?

– Так уверен, что получишь его?

– Я же за ним охочусь. Вы поняли? Я отожму у вас этот топорик и назову его по своему! И Шнюка обезглавлю им же.

– Это инструмент тёмных сил.

– Какая (звуковая вставка) разница? Он исполняет желания!

– Ну, допустим, ты захочешь стать очень быстрым, а там эта способность ещё не начата. Что, не будешь даже открывать ветку на скорость?

– Качать можно только одну. Если открыл новую, то только её. Нет. Не буду.

На обходе присутствует начальник колонии.

– Игра игрой, но во время утреннего и вечернего построения ты должен стоять здесь, как лист перед травой.

– Лучше, чтобы ты стоял здесь, мы видели что ты жив и в здравом уме, – добавляет ДПНК*[дежурный помощник начальника колонии. Прим. автора].

Читаю между строк. Альберт его предупредил, что я могу задержаться в игре и что в этом случае меня лучше не беспокоить. Понял этот намёк. Построения ещё ни разу не пропустил.

Распорядок данжа подстроен под мой тюремный. Утренняя проверка через два часа после входа группы в пещеры.

Продолжительность боя шесть часов – пока для меня рекорд и тогда с двухчасовым запасом успел к вечерней.

После проверки снова в игру, какое там спать! Сплю четыре-пять часов в сутки. Постоянно нужно больше времени. Безвылазно сижу в камере, лишь изредка выходя на прогулку, если выпадает возможность попасть в первый выход, сразу после утренней проверки.

Прогулочный дворик, примерно пять на семь метров. Четыре бетонные стены без окон, бетонный пол. В центре, в полу, небольшая прямоугольная ниша, наподобие люка, засыпанная землёй. В ней жухлая трава. Вместо потолка решётка. Видно небо, облака. Позавчера пролетел самолёт, оставляя за собой белую полосу.

Мы, осуждённые на пожизненное, все ходим с титановыми браслетами, вообще не снимая.

Слышал слух, якобы несколько лет назад было озвучено предложение, чтобы особо опасне заключенные носили не браслеты, а ошейники, так надёжность выше.

Ещё не достигшая теперешней мудрости нейросеть подсказала или кто-то высоколобый, взвесив и установив все человеческие страхи и учтя физиологию, определил шею как место, где через человеческое тело проходит аорта, позвоночник и прочие жизненно важные коммуникации нервной системы.

И кто-то другой, более здравомыслящий, настоял на том, чтобы на людей не надевали ошейники. Тогда они, может быть, более вероятно, что всё-таки станут людьми.

Тут же появились протестующие, заявившие: "Когда станут людьми, тогда и снимем ошейники".

Вероятность того, что человек, носящий ошейник, начнёт становиться человеком, снижается. Она стремится к нулю. Ведь это фактор, постоянно указывающий носящему ошейник, что с ним обращаются не как с человеком. С ним обращаются каким-то другим образом и считают это допустимым. Как же тогда он научится? Он это примет за норму, именно такое обращение с себе подобными. Будет отыскивать или назначать недостойных и обращаться с ними так же. Не как с людьми.

Снова в игре. Вместе с Клео создаем новое.

Она уже придумала, как использовать многие свойства всего и всех в данже, перенести их в литиол, зарядив его маной. Даже скользящее покрытие игровой площадки для керлинга.

Началось все с моего вопроса:

– Клео, тебя можно апнуть литиолом?

– Просчитываю варианты. Есть возможность.

Раствор, приготовленный по рецепту, перетекает из наклоненной пробирки в камень мудрости, втягивается в него, не обращая внимания на законы физики. Камень увеличивается в размере, становится более выпуклым, сохранняя геометрию формы.

Следующим объектом внимания стало окруженная статуями площадка, для игры в левитирующий кёрлинг. Немножко магии и круглые камни парят в нескольких миллиметрах от поверхности.

– Готово, средство создано, – Клео выдает на интерфейс рецепт.

Нужен всего лишь один эпик, на сбор ингредиентов с поверхности жидкостей и разбавитель. Литиол впитает свойства и останется жидким. Жидкость заключаю в маленькую силовую капсулу, созданную при помощи алтаря, под небольшим давлением, чтобы разлеталась в стороны, мелкими каплями.

Отлично, я получаю возможность превратить

любую поверхность в более скользкую чем лёд. Нормальное подспорье. Вес, при балансе, не тяжёлый, вполне приемлемая вещь.

Считаю, сколько уходит литиола на одну ампулу и понимаю, что на эти деньги можно месяц жить до зарплаты или неделю питаться только в ресторанах, но меня не беспокоят такие траты. Да, в этом литиоле сорок процентов моих. Система считает только чистую прибыль, но без побед не будет и продолжения моего заработка. Эксперимент требует обкатки, в боевых условиях. Надеюсь, не забуду применить.

Они проходят данж втроём, плюс один пет. Один дракончик, уже известной мне породы. Глаза другие, вроде бы не огнедышащий.

Каждого из них я видел по отдельности, в разных группах. Двоих точно. А вот этот огр, с ником Барх_234579, месяца четыре назад бился со мной один на один, был в другом прикиде, не сразу узнал его. Спокойно и без напряга был разобран, меньше чем за три часа. Силы и прочности хоть отбавляй, но ничем не выдающийся боец. Здесь он будет танковать, понятное дело. У него легендарная секира.

Очень быстро управляются с пещерными мобами. Огр в главной роли, рубит как железный дровосек, демонстрируя высокую устойчивость и почти полную невосприимчивость к ядам.

Рога очень подвижный, если у него есть что-то легендарное, то обувь.

Не засёк пока, какими ещё способностями располагает магичка, с ником Висенна, кроме неплохо поставленного хилерства.

Они идут через систему пещерных ходов, в которую мало кто заглядывает. Возможно, у Висенны, поклонницы Сапковского, сильны навыки выявления и обнаружения.

В тех местах остались ловушки древней цивилизации, наподобие ацтеков. Делали они на совесть и много чего работает до сих пор.

Стрелы, вылетающие веером, передвигающиеся камни, раздвигающийся пол и падающий потолок. И это не считая магических пакостей, многие из которых останутся с игроком, пожелавшим туда сунуться, прилипнут к нему и разбирайся потом, что со всем этим добром делать.

Это преграждает один путь.

А второй – череда подземных озёр с очень прожорливыми обитателями.

Есть ещё пути, они более сложны и запутаны. У меня есть карта всех, относящихся к этой системе данжа. Сейчас у них впереди залы, с летающими рукокрылыми хищниками, безошибочно носящимися, с огромными скоростями, в полной темноте, по извилистым подземным коридорам.

Картинка из пещер пропадает, изображение трясётся. Снова достается Жужуле, магический урон. Его терять нельзя, воевать будет совсем непросто.

Искал способы добавить себе возможностей наблюдения. Система, наподобие глаз древней гидры, равняется стоимости двух приличных легендарок, имеет сложности в установке, но самое обескураживающее было выдано балансировщиком. Минус четырнадцать процентов, от моих характеристик, за вторую систему наблюдения, столько же за второго пета, наподобие Жужули.

Однажды, глядя на море, я увидел нескольких игроков, проходящих по берегу. Один из них подошёл настолько близко, что я сумел прочесть его ник – Фэир. Списался с ним и узнал где находится. После этого решил, с его помощью, пополнить свою систему наблюдения ещё одним глазом.

Лишний окуляр не повредит, прикреплю его к свисающему сталактиту, при помощи Жужули, тогда будет возможность видеть всю арену сверху когда он занят другим или убит.

– Да, квест пришёл, – Фэир как-то узнал, от кого получил сообщение. Хотел взамен мою кровь или хотя бы волосы. Мне ничего из этого продавать нельзя, есть в договоре такой пункт. Предложил ему кое-что из лута. Через несколько часов он написал мне, как ни в чём не бывало:

– Я его продал, сорян. Предложили хорошую цену.

Кинул, как два пальца. Я мог послать ему дебаф, оштрафовать за невыполнение квеста, но не стал. Этот долг можно будет вернуть по другому, в своё время, с большей выгодой. Плохо ты знаешь полудемонов, Фэир.

Вот так я потерял возможность любоваться морем. Но у меня есть поисковик и, благодаря этому эпизоду, теперь я знаю чего хочу.

Остров Юхамара, аметистовая бухта. Красивейшее северное место для отдыха. Особенно зимой.

Теплое течение из тропиков, не успевая остыть, омывает южный берег острова, создавая микроклимат. Прохладный полярный воздух и теплая морская вода, из которой не хочется выходить.

В первый же отпуск отправлюсь туда. В реале мне ещё долго тёплого моря не увидеть, а здесь я заработаю себе на этот отдых. Здесь он будет вполне достижим и я ставлю себе цель. Как только выйду из данжа и получу в свободное распоряжение несколько дней.

Красивое лицо девушки, появившееся на стене, внимательно и с некоторым удивлением изучающе смотрит, будто бы на меня. Привет, Висенна. Она видит сама себя, как в отражении, а меня не видит, благодаря моему проектору. Вот и его покупатель. Теперь у них есть возможность знать где Маруф и что видит он. Ну и что. В темпе соображаю как это использовать, в свою пользу. Чего раздумывать, надо лишить их наблюдения.

– Маруф, новое задание: вынуть из своего шлема глаз гидры и положить его возле третьего входа, так чтобы смотрел на тех кто появится в зале.

Им будет видна там только интригующая пустота. До того момента, пока я не заберу этот глаз, не показывая себя. Маруф сегодня сыграет сам по себе, без моих подсказок. Возможно, их глаз гидры тоже останется у меня, если выпадет лутом. Или они отдадут его мне за жизнь. Лучше не говорить гоп, раньше чем взял дроп.

Три с четвертью часа и пещеры пройдены, они уже в лабиринте. Рекод, для прохождения этого уровня. Группа из трёх участников лучше всего себя показывает, при прохождении пещер.

Есть поверие, что если быстрее справишься с первыми уровнями, то главный босс будет слабее, но это не про меня. Надо быть готовым, что после лабиринта ко мне пойдёт только один или двое.

Они опытные, знают обо всех пяти проходах в данж из лабиринта. Скорее всего пойдут всей группой.

– Клео, возможно наличие сильного стана?

Она не подскажет сейчас, уже знаю. Все их способности ещё не выявлены.

Она отвечает, чем удивляет меня

– Нет.

– Как ты определила?

– Дикрафит передаёт часть магической сигнатуры, миодиан с примесью эфирута – камень мудрости, позволяет мне делать выводы её способностях.

Есть сильные ресурсы на ментальное воздействие и преобразование живой материи.

Перевожу: она умеет внушать ужас или что-нибудь ещё, в этом же роде и может превратить в овцу. Но только не меня, мой архетип относится к расе демонов.

Беру на заметку. Нужно приобрести камень на выявление магических способностей.

Если пойдут через пятый, буду встречать на подступах, ещё в проходе, вместе с главными мобами, устроим месилово там, потом аккуратно отступать к ловушкам.

Они уже покушались на Жужулю, увожу его на дальнюю дистанцию. Самые захватывающие моменты наблюдаю через окаменевшие зрительные органы многоглазого полипа-переростка. Именно там сосредоточены основные скопления пещерных мобов.

Ходы в данж не прямые, а извилистые, в некоторых местах там россыпи камней. Мои ловушки теперь есть и там. В самом данже они сосредоточены вокруг всех пяти выходов. Всё, что можно перенести быстро, переношу и сохраняю, чтобы снова появились там же, после ежедневного обновления.

– Судя по их дамагу и тому что они применяют, – спокойно сообщает Клео, скорей всего у каждого с собой имеется одна легендарная приколюха.

Вот так. И без того сражаются как умалишённые, так ещё что-то в запасе имеют. Надо расположиться так, чтобы все три разом точно не использовали.

Уже давно в моём арсенале очки, потому что у магов входят в моду ослепляющие прибамбасы. Самозатемняющиеся, как сварочная маска, если искать сравнения с реалом. Маруф уже нахватался зайчиков и я добавляю в сегодняшний комплект запасные. Он как и я, не носил их, пока не получил первую вспышку.

Он задерживает их на час и восемь минут, потом ретируется, с третью жизни. Они не ищут его, спешат наверх. Эпики им не нужны, стало быть. С Маруфа и легендарка иногда выпадает, один раз на двадцать пять смертей.

Взрывают две стены, в лабиринте и прорываются сюда, через второй переход, разминувшись с Маруфом. Скорости это вам добавило, конечно, но только со стражем лабиринта всё равно придётся скоро встретиться.

А у меня, между тем, уже собран лут, всё по ячейкам, расставлены ловушки, распределены обязанности. Работает связь, снабжение, поставка медикаментов и провианта. К боевым действиям готовы. Сейчас разрядимся, отведём душу, на всю её широту, покажем максимум, на который способны. Я матёрый волчара, мощный и жилистый, как стальной трос. Должен каждый день сражаться как демон и обязан любой ценой побеждать.

Надеваю шляпу, добавляющую харизмы. Чувствую, как несу в себе эту харизму, как чувствую свою ладонь, когда сжимаю её в кулак.

Теплая волна проходит по всему телу. Она исходит, будто бы, от медальона, как круги на воде начинаются от брошенного камушка.

Альберт спрашивал об изменениях в состоянии, а здесь не состояние, здесь едва ощутимый согревающий эффект.

Погибшая Афродита напоминает о себе?

Ещё есть минут десять времени, до начала замеса.

Налетают воспоминания.

Она не осталась лежать там, каменными осколками, которые я, возможно, попытался бы склеить, с помощью порошка. Искал бы способы восстановить её. Либо магия была очень сильная, либо она сама возвращаться не захотела. Оставила после себя этот самый медальон и мне иногда кажется, что она здесь. Возможно, её получится воссоздать из него. Может быть, в этом медальоне содержится её геном и есть способ её вернуть. Или он появится потом, со временем, будет изобретён. Возможно, в нём её душа, которую можно поместить во что-то другое.

Мне не следовало бросать их в бой, но теперь уже не запретишь. Вначале они сами начали подыгрывать мне. Им просто было скучно и они развлекались как могли. А теперь они тоже участвуют в моих боях, в которых даже им можно умереть по настоящему. Ведь для них это настоящая смерть.

Ничто не исчезает бесследно. Не отстаиваю, просто верю в это. Даже здесь, в виртуальном мире, остаётся такой след, который возможно вернуть, восстановить или воссоздать. Если его не видно, этого следа, значит разумные ещё не поняли как это сделать. И главная нейросеть, как Бог, сохраняет все виртуальные души, даже если они – ожившие компьютерные программы.

У каждой из них свой характер, своя пластика движений и маленькие привычки, которые стали замечаться мной спустя месяцы. И Афродита с небольшой лилией в причёске – мне хочется видеть её снова. У неё тоже была своя манера движений, своя мимика и своя улыбка, я их запомнил, а потом потерял её.

Встаю с трона, собираю их, всех троих мраморно-белых девчонок, перед собой и даю им имена.

– Ты будешь Зухра, – Афродита с венком на голове смотрит с внимательным удивлением.

– Ты будешь Зульфия, – Афродита с узорчатой заколкой и высоким разрезом на платье слегка улыбается. Они не обучены каким-либо правилам этикета, сценариям ответов, а я и не пытаюсь ничего такого насаждать. Так лучше, естественность на лицах, в их бело-жемчужных взглядах, в движениях.

– Твоё имя теперь Фатима, – Афродита с тремя тонкими браслетами на правой руке согласно кивает.

– А она, – аккуратно снимаю с шеи медальон, беру в руку. Была. И будет в нашей памяти Гюльчатай.

А зори здесь тихие, товарищ Сухов. Я понял всю твою боль.

– Больше вы не воюете, со мной, – добавляю на всякий случай. – Помогаете в тылу, работаете дистанционно, из засады. Приводите в действие всё плетёное, заострённое, зачарованное, магическое, что срабатывает без моего участия.

Полностью отговорить их не получится, уже знаю.

Сидеть в углу и прятаться во время боя точно не начнут, ну а я придерживаюсь своей выбранной позиции. Лишнее напоминание о безопасности лишним не будет никогда. Они не должны больше лезть под огонь, пусть лучше будут там, где минимальный риск.

Никогда ещё мой боевой выход не начинался так рано, ещё даже не наступило время обеда.

Они разделяются. Огр идёт один, через третий переход, мужчина и женщина – рога, с неплохо развитым умением метать холодное оружие и магичка Висенна отправляются через пятый.

Задача танка отвлечь меня, поэтому я должен минусовать либо его, либо одного из оставшихся двоих, до того, как они все соберутся в центре.

Судя по тому, как огр-танк работал в пещерах, лучше мне сначала убрать его.

Приказываю всем мобам оцепить пятый выход, радуюсь что утром перенёс три ловушки и добавил одну новую именно туда. Тут же прикидываю, сколько они проживут и меняю указания. Нафаня и кроксы будут ждать в кустарнике возле пятого, Кузя и Грум пойдут со мной.

Сегодня Уничтожитель зачарован на отбивание брошенных в меня предметов, бифольты едва успели впитать весь отмеренный литиол.

Огр Барх переходит на спринтерский бег, по видимому, активировал более интенсивный режим.

Секира в одной его руке, чтобы дамажить, кистень в другой, чтобы отгонять назойливую мелочь.

Умеет менять местами оружие, перекидывая из руки в руку, но когда рубит, секира почти всегда в правой. И выглядит его правая рука по другому – широкий наруч на все предплечье, скорей всего на усиление, пластины доспеха на плече тоже украшены камушками, по любому добавляющими боевой мощности.

Надо учесть, что такой кистень прекрасно работает вместо щита; цепь опутывает любое оружие, помогая без особых затрат выбивать его из рук противника. А ещё, взяв шипастый груз кистеня в ту же руку, резким толчком можно бросить его в лицо. И следом сразу пойдёт лезвие секиры, с длиной острия почти метр.

Встречает, перед выходом наверх, двух кроксов, разбивает их кистенем, очень быстро, мельтеша им в воздухе как Брюс Ли нунчаками. Направляется к выходу и я уже неподалёку. Выходит. Сразу бревно сверху! Успевает подставить правую руку, теряет чуть больше процента жизни, а от двух моих дисков ещё два с половиной процента. Сильная защита, бывало что одиночному игроку сносил больше, двумя дисками в голову. Третий отбивает кистенем и я замечаю, что его инструмент теряет половину прочности – недавно открыл этот аффикс, Клео и мой алтарь много чего могут. А его топор ждёт своего хода, как и моя глефа.

– Здорово, ты же не потянешь со мной, один на один.

Он не отступает, не переходит в заградительный режим, прёт как танк. Зря, зачем быть нубом?

С ним тянуть резину нельзя, когда те двое разберутся с мобами, тоже окажутся в данже и вскоре начнётся вандализм.

Клинок Ассасина в левую руку, наступаю. Несколько выпадов с каждой стороны, обмен ударами. Урон примерно поровну. Он очень хорошо защищён. Такие бои всегда быстротечны, когда они бесхитростные, чисто на силу и мастерство. Оба активируем магические способности, снова снимаем друг другу примерно поровну, что малость удручает, оставляет привкус несправедливости – оба потеряли примерно по одной пятой от жизни. Он предпринимает очередную попытку начать смертоносную комбинацию, но я эти штучки хорошо знаю. Любое комбо легче всего сбить в самом начале, что и делаю, перехватываю инициативу.

Сношу ему ещё процентов пятнадцать и он становится непробиваемый.

– Применил эпический щит разового действия, – подсказывает Клео. – Длительность приблизительно тридцать пять секунд.

Отлично, минус эпик. Ждать не собираюсь, надо навестить тех двоих, уже перебивших всех кроксов, ставших проворными после крайнего повышения уровня.

Они на приличном расстоянии от ближайшего выхода из телепорта, поэтому готовы, ждут меня. Иду на сближение, бросая крупные камни и тесня их к краю данжа. Они останавливаются, рога уходит в стеллс, магичка включает непроницаемый сферический щит, отсвечивающий как мыльный пузырь. Только он держит прямое попадание каменной глыбы, в отличие от пузыря.

Клео сообщает, что это индивидуальная способность, не свиток и не амулет, поэтому установить время действия сложно. От минуты до трёх – у магов всегда защита держится дольше, чем у танков.

Она выходит, не прячась, насылает оглушение и щекотку, это терпимо. Рога едва заметен, больше по приминающейся траве.

Просчитываю ходы: "Ударная волна", следом диски и "Тайфун" на десерт. И отказываюсь, сейчас, от этого варианта. Это почти всё что есть, а нацелено будет только на одного. У него сильное прикрытие, пока она под щитом.

Ждать некогда. Огр, сопровождаемый идущими на расстоянии Грумом и Кузей, движется к центру, не спеша пробираясь сквозь ловушки и я возвращаюсь к нему, пока рога не начал атаку.

Ага, он находит способ увести от себя мешающих ему мобов.

Активирует вызов клыкастого лохматого зверя, похожего на волка с комплекцией овцебыка.

Он очень быстро наносит Кузе тяжёлое ранение и Огр, на бегу, добивает его своей секирой.

Они с Грумом сцепляются, в один подвижный клубок. Огр спешит к ним и я тоже. Не позволю им вдвоём бить одного. Выход телепорта рядом, к счастью.

Встречаю. Подставляюсь под его кистень, специально. По лицу справа, больно, но это для дела. Отступаю на два шага, бросаю в него глефу, как копьё, он принимает вскользь, успевает спассировать, но всё равно минус полтора процента. Тут же повторяет выпад кистенем, по незащищённой стороне, вложив максимум силы в удар, но у меня в последний момент в правой руке появляется вернувшаяся глефа и принимает весь урон на себя. Кистень разбивается, с металлическим лязгом и звоном, прочность ноль.

Качаю прочность оружия. Выбрал эту ветку специально, вместо увеличения альфы.

Она имеет ещё одну положительную сторону: некоторые виды магического урона тоже может принять на себя. Сейчас Уничтожитель лишь гасит часть. Потом, со временем, будет блокировать основные виды урона полностью, потом конвертировать, откроется преобразование в другие виды энергии, возврат части урона противнику, в том числе другому.

Теперь моя очередь атаковать. Сначала мельница, наношу крит в колено. Отбрасываю клинок и, взяв глефу двумя руками, активирую инрейдж. Теперь ты весь мой.

Несколько ударов, отлетает в сторону секира, от которой мало пользы в ближнем бою, критую голову, вторую ногу.

Грум справился, красавчик.

Когда у огра остается около тридцати процентов жизни, он подставляет защищённую правую руку, удар выходит слабый, а он взрывает меня. Успевает-таки применить разовую плюху. Направленную, судя по тому, что у него показатель жизни на прежнем уровне.

Порох в Астероиде ещё не изобрели, то есть какое-либо вещество, обладающее бризантностью само по себе, без разбодяживания маной и заклинаниями.

Никому сей факт громкую жизнь не ограничивает, при помощи магии здесь есть из чего сделать бум. И даже бада-бум вполне можно устроить.

Создатели игрового проекта утверждают, что здесь возможно изобрести и открыть практически всё, как в реале. Все аналоги достижений в химии и физики. До этого пока далеко, поскольку есть способы всё заменить при помощи колдовства, мало кто стремится вкладываться в науку.

От некоторых видов магии чувствуешь, что тебя что-то жуёт, в воздухе, какие-то гигантские челюсти. От других задыхаешься, горишь, тотально мёрзнешь, тебя растягивает, скручивает, окутывает вакуумом с нулевым давлением. А это типа направленный взрыв, тоже магического происхождения.

Затрещина выходит нормальная, минус четырнадцать процентов. Кости целы, вроде бы. Тоже наносит крит, сбивает мне инрейдж. С одной стороны это неплохо, они не задействовали все три разом.

– Они прошли второй периметр, – бесстрастно сообщает Клео. – Кастуют преобразование для боевого питомца.

Один взгляд на интерфейс и мне всё понятно.

Из боевых мобов остаются в строю Жужуля, раненый Грум, Нафаня в засаде и четыре крылана. Мне следует немедленно уделить внимание этим двоим. Троим.

Там уже творится невероятное, просто из ряда вон выходящее.

Огр вытащив длинный кинжал, делает несколько движений, выдающих эксперта по ножам.

Перекат, поднимаю отброшенный клинок, он повторяет, почти в точности, в сторону своей секиры. Один диск ему на прощание, одновременно с кастом телепортации, ухожу, вместе с раненым Грумом, в самый эпицентр событий.

Восторгаться и удивляться не время, я уже всё видел, из разведданных Жужули.

Она не просто его увеличила, можно сказать, превратила в Годзиллу.

Подросший драконозавр, ростом с двадцатиметровый кусок скалы, на краю центральной площади, в котором высечен мой трон.

ХП не так уж много, на три-четыре "Тайфуна", зато большой и злой, наверняка и сильный тоже.

Подвижность снизилась, пропорционально размеру – заклинания на увеличение всегда имеют ряд недостатков.

Лечу Грума магией, трачу ману. Он должен взять на себя тех двоих, хотя бы на короткое время.

Увеличенный динозавр разворачивается, ища меня и следующим шагом наступает в мой капкан.

Ловушка делается просто: длинное бревно раскалывается вдоль, потом снова складывается, его концы связываются канатом. А в середине распорка, простой механизм, срабатывающий от слабого движения, как мышеловка.

– Он готовится к выбросу, – предупреждает меня Клео. Не тяну ни секунды, прыгаю телепортом так, чтобы со стороны пронаблюдать его возможности.

Крыланы, облепившие его морду, разлетаются в стороны, отдельными частями.

Ударная волна, выстрелившая тугим оранжевым кольцом из его пасти, сносит дерево и разбрасывает часть вымощеного каменными плитами тротуара, оставив воронку в земле. Посылаю ему в шею "Тайфун", обычный, без "затяга".

Рога переплелся в клинче с Грумом, при этом успевает полоснуть ножом и отсечь потянувшиеся к нему щупальца Нафани.

Груму, едва подлеченному, сейчас достанется и не поможет апнувшийся уровень, до завтра теперь его не увижу.

Их гигантский пет хромает, таща на одной из коктистых лап бревно, медленно отнимающее ему жизнь. Потерял примерно пять процентов, в течение минуты. Тоже Клео посчитала. Принимаю решение пока не трогать его, оставляю разбираться с бревном.

Главное, чтобы не двинул к храму и главным статуям.

– Посчитала характеристики, – Клео как всегда спокойна, ноль эмоций и вовлечённости в боевые действия. – Возможно, у него есть ещё один заряд, такой же мощности.

Он, подтвердив её слова тут же тратит второй заряд, чтобы сбить бревно со своей лапы и наносит травму самому себе! Хромая ещё больше, издаёт басистый рёв. По всей видимости, увеличение размера не отразилось на сообразительности.

Крит от взрыва Барха ещё не прошёл, искры перед глазами всё ещё летают. Эликсиры выбрал удачно, но их приём не оказывает стопроцентного эффекта. Ага, надпись. Мысленно прошу Клео озвучить, у самого в глазах двоится.

– У тебя черепно-мозговая, Карл, вылечиться можно только троном.

Этого сейчас не могу себе позволить, рано.

Жужуля это на самый крайний случай, а вот Афродиты теперь могут не бояться неизвестных видов урона.

Они уже возле алтаря, кто-то из них. Мне надо поспешить.

У меня же Маруф живой. Этого чувака вызываю к себе. Он тоже имеет тенденцию, когда ХП остаётся не слишком много, переходить в оборонительно-осадную позицию.

Замаскировал свою кухню в лабиринте и уводит игроков от неё, как птица от гнезда, несмотря на то, что после обновления данжа всё восстановится.

Огр отхилится, это надо учесть, что у него будет процентов сорок пять – пятьдесят, когда мы снова встретимся.

Отправляю мраморных девушек уделить ему внимание. Так будет всё же лучше, чтобы они не встретились с магичкой, у которой вполне может быть припасена убойная штуковина, наподобие "Но мерси". На них специально она тратить не станет, понятное дело, только у них, по ходу, прокачана

жертвенность. Не хочу их терять.

– Почему не хочешь? – спрашивает Клео, а я не заметил, что проговорил последнее отчетливо, почти вслух.

– Ради чего тогда сражаться, чтобы защищать неживые статуи с каменным алтарём? Моё сердце хочет защищать их, Клео. Они здесь, наверное, более живые чем все остальные.

– Нападающие потратили почти все заготовленные боеприпасы разового действия. Может остаться один-два, максимум редкого качества, своевременная подсказка Клео, воодушевляющая не слабее хорошего энергетика.

Они покидают алтарь, не сбив и пяти процентов прочности, уходят из храма в парк, к деревьям. Знают что скоро явлюсь к ним. Хотят встретить меня во всеоружии, возможно, снова собравшись втроём. А я иду встречать их.

Броском камня привожу в действие ловушку.

На них летит бревно, подвешенное на двух канатах. В этот же момент начинаю атаку сам. Их должно вытолкнуть прямо на меня.

Она перешибает бревно в воздухе, магическим ударом и они уходят от меня, сквозь деревья и кустарник. Рога ещё успевает метнуть сякэн, снявший мне треть процента.

Собираюсь послать вдогонку "Затяжной тайфун", но раздумываю. О нём уже известно игрокам, что поделаешь. Они соответственно меняют свою тактику, успевают вовремя схватиться за корни и кусты, рассредотачиваются при отступлении.

Нельзя их оставлять одних, скоро танк прибежит. Нельзя допустить, чтобы они собрались все трое возле алтаря и главных статуй.

Рога более предсказуем, он обойдёт меня вот здесь, через лужайку, вдоль акведука. Постарается, чтобы они были с разных сторон, когда придёт огр.

Она засядет в чаще, будет помогать им и вредить мне оттуда.

Прыгаю телепортом, в её предполагаемую сторону и применяю оглушение по площади. Лучшее, чем располагаю из противомагических средств. Оглушение работает неожиданно слабо, в этой балансировке. Вот если бы против толпы, игроков сорок, тогда бы всех магов нахлобучило нормально.

Она успевает что-то скастовать, на меня наваливается лень со слабостью, доброта. Захотелось отдать им всё, обнять, улыбнуться приветливо и пожелать всех благ. И понимаешь, что это недомогание искусственного происхождения, на самом деле сил не убавилось, да только бороться с ним приходится, задействуя настоящую силу воли и собственную концентрацию сознания. Мотаю головой. Нормально, я стрессоустойчив, свою задачу не забуду ни за что.

На чём я остановился? Да, рога обходит меня стороной, он появится справа, но я не собираюсь его ждать, ищу её.

Замечаю, как она, среди деревьев, перебирается в сторону увеличенного пета. Снова телепорт, встречаю её за акведуком, одновреименно ухожу от роги, который, судя по всему, отправился снова навестить статуи.

Метательным диском снимаю ей почти тридцать процентов ХП, следом ещё диск, потом направленная "Волна" и ещё два диска. У неё остаются считанные проценты жизни.

Мне удалось провести результативную атаку, это означает, что она потратила все ресурсы на увеличение пета.

Последний диск выбрал со станом, продолжительность которого пропорциональна нанесенному урону. Значит и стан должен быть около минуты. Мысль, пришедшая в голову, заслуживает обсуждения.

– Клео, посчитай эффект, если добавить эпический стан.

– Считаю. Четыре минуты и сорок две секунды полной неподвижности.

Применяю эпик тоже и отправляюсь… Рога с танком подождут.

Вот теперь, наконец, трон.

– Уфф, – по телу разливается лучший энергетик из познанных мной. Сбившиеся мысли проясняются, на несколько секунд воцаряются чистота и порядок на душе.

С грохотом валится на землю их увеличенный пет и появляется отметка о новом фраге, в колонке "боевые звери". Вижу с трона мелькающего вдали огра, отсюда кажется, что он убегает от двух девушек. У него ХП восстановились до 55 процентов, я не рассчитал. Поразительная регенерация. Сообщение в интерфейсе об одной разбитой статуе в аллее. Ничего не выпало. Рога уже там и это даже хорошо, в данный момент, по одному с ними разбираться легче.

Терпеливо выжидаю время до следующего телепорта и появляюсь там, где он скоро будет.

Пока жду, срубаю толстую ветку, отрубаю тонкие после разветвления. Две секунды и клюшка готова. Пригодится, когда глефа будет не в руках.

Ступив на поле для кёрлинга, бегущий огр тут же теряет равновесие, по воле гравитации принимая упор лёжа.

Проскользив через всю площадку, попадает в каменные объятия Зухры. Извлекаю приготовленный утром раствор в капсуле и бросаю его огру, за него, расширяя площадь скользящего покрытия.

Рога, покинувший аллею, выбегает навстречу, хочет перепрыгнуть через лежащего Барха, уже почти освободившегося от Зухры, но летит вперёд, в сальто, исполненном не подгибая ног. Он собирался прокатиться ко мне, стоя на ногах, не догадываясь, что скользкое место теперь начинается чуть раньше площадки.

Катится, распластавшись, а я посылаю обычный "Тайфун" ему навстречу и он оторопело смотрит на приближающийся Уничтожитель. Успевает только дернуться, на скользкой поверхности, в стиле брэйк данса.

Снимаю "Тайфуном" больше половины ХП разом, у него остается одна пятая, значит и ловушки возле храма сработали исправно. Рога быстр и опасен, особенно в стеллсе, но его прочность очень далека от прочности танка.

Не жду, прыгаю к нему. Он даже здесь едва не уходит от меня, успевает оттолкнуться от пьедестала, развернуться и попытаться встать, но я-то знаю, с кем имею дело.

У меня мало чего есть на задержание противника, для таких случаев. Подошёл бы гарпун с кевларовым тросом, чтобы не могли перерубить. Аук ничего не пропускает, пытался сделать своими руками. Из подручных средств вышла самодельная веревка с грузом. Даже она потянула на минус полпроцента от моих характеристик, поэтому носить с собой не стал ничего.

Если брать с собой заготовки, в качестве оружия, будет минус по силе и скорости, зато можно использовать для задержания любые подручные средства, что я и делаю, с постоянным успехом. На этот раз прекрасно срабатывает припасенная клюшка из толстой ветки. Сбиваю его с ног и, резко распрямившись, хватаю рукой за ногу. Один удар кулаком и новый крит. Он успевает вынуть кинжал и нанести несколько ударов в мою правую руку, держащую его. Не обращаю внимания, вытаскиваю клинок Ассасина и наношу ему один удар. Второго не требуется.

Камень, прилетевший мне в голову, снимает почти два процента. Это оказывается Зухра, огр её в меня бросил. Ничего, Зухра, для этого есть я, чтобы тебе помягче было падать.

Отталкиваюсь от пьедестала одной из статуй, нормальный разбег не взять, но мне хватит. Прыгаю на два круглых камня для керлинга и, стоя на них, скольжу к нему. Он уже сумел встать и даже принять боевую стойку.

Клео предупреждает меня, выдав кадр двадцатиминутной давности, но я и сам понимаю, по его движениям. Тот же короткий каст. Прыгаю вверх, на максимальную высоту, переворачиваюсь в воздухе.

Подо мной раздаётся хлопок, вижу как круглые каменные лепешки разлетаются, со скоростью пушечных ядер, один сносит статую, вместе с пьедесталом. Меня тоже подбрасывает взрывной волной и я понимаю, что долетаю до огра, стоящего на краю поля. Наношу ему удар ногой с воздуха, как в Мортал Комбат. Снова сбиваю с ног. Маны подкопилось и я возвращаю глефу.

Снова рукопашная, на абсолютно скользкой поверхности, в которой двусторонняя глефа превосходит одностороннюю секиру.

У него остаётся один процент жизни и неожиданно включается какая-то защита, урон вообще перестает проходить, как от глефы, так и от клинка. Он критованный, снова безоружный и ослабевший, а ХП больше не убывает. Перестаёт двигаться, молчит, ждёт, с надеждой посматривая в сторону рощи. Не дождётся, ещё половина времени от стана не прошла. Пробую магию, оглушение – не работает.

– Полный резист продлится не больше тридцати секунд, – Клео добросовестно снабжает инфой. – Врождённая способность расы, усиленная прокачкой ветки на устойчивость.

– Спасибо, Клео.

Да, я и сам в курсе. Способности, блокирующие урон полностью, как правило действуют недолго, несколько секунд, от силы минуту.

Тридцать секунд на исходе.

Пока придумываю чем ещё нанести, он вынимает пузырёк и отхлебывает. Я выбиваю из его рук

этот эпический флакон с оставшейся тёмной жидкостью. Его ХП уже снова приближается к четырём процентам и он включает свою усиливающую абилку, наподобие моего инрейджа. На этот раз успевает схватить мою глефу двумя руками, я тоже держу двумя. Пытается провести лоукик, но без урона – у обоих под ногами скользкая поверхность. Долго не раздумываю. Есть секретный приём, под названием "Привет от Жужули". Ещё секунда, снова обмениваемся лоукиками, толчками в колено, на перелом, всё без особых результатов.

Вот и он, быстрый как истребитель. Короткое "Жжжжжж" и огр валится, обмякший. Я целился пониже основания черепа. Этого хватает, для его полного обнуления.

Не торопясь возвращаюсь на трон, вдыхаю полной грудью и привожу себя в порядок. Жду пока стан, наброшенный на Висенну, отсчитает последние секунды и телепортируюсь к ней.

Она уже обрела способность двигаться и говорить.

– Надеешься продать мне жизнь? – театрально пожимает плечами. – Покупать у тебя свободу я не буду, можешь прикончить.

– А я не буду продавать её тебе. Можешь возвращаться. Любым ходом, кроме первого, там Маруф. Скоро подойдёт уже.

Она встаёт, подбирает небольшую мифридиевую чашечку, разворачивается и покидает поле боя. В игровом чате приходит сообщение с одним словом: "Спасибо".

С роги выпала всякая редкая мелочь. Из которой решил оставить себе одно меняющее размер колечко, на плюс три к скорости. Баланс учтёт, убавит, пропорционально, в других показателях, но сегодняшняя встреча намекнула мне на некоторую недостачу скорости. Она теперь важнее силы.

Заработанный сегодня игровой опыт тоже вкладываю в скорость. Баланс всё выравнивает, пропорционально ресурсам противника, но оставляет мне возможность лепить персонажа по своему усмотрению. Это самый быстротечный бой из всех, вопреки ожиданиям.

С огра выпал эпический свисток призыва, деревянный, с тремя небольшими камушками. И кольчуга, тоже эпик, но ширпотреб, таких много. Моя броня тоже эпики, по причине баланса, но получше будет и зачарование на ней покрепче.

Свисток он уже применял, вспоминаю того зверюгу, наподобие саблезубого волка. Вроде бы не одноразовый, но откат по любому долгий.

Скользящее покрытие бомба, надо приготовить ещё.

В данже появляется Маруф. Не спеша идёт, обходя ловушки и оглядывая разрушения.

– Сам всех отправил на рес, – констатирует, без сожалений и без особой радости.

– Давай раскидаем в нарды. Сегодня отдых. Короткий день.

***

Весь путь, в ходах пещер и лабиринт, он прошёл один. Быстро, меньше четырёх часов. Игрок с ником Аутфилдер. Может ходить по стенам и потолку.

На этот раз балансировщик оставляет меня таким же большим. То есть, я всегда здесь одного роста, а единственный противник, в этот раз, меньше меня на целую треть. Не спешу радоваться, это может означать что он твёрже чем тот самый гвоздь, который для крышки гроба.

Думал, он только прыгает высоко, оказывается, на самом деле летать умеет.

Сети и катапульта уже наготове, крыланы в защите. Понимаю, что правильно сделал, оставшись во внутреннем периметре.

Спустя три часа мне уже надоело кидаться камнями, но это сейчас единственный надёжный способ защитить статуи. Диски давно закончились, оставил пару штук, для удобного момента, чтобы сработали наверняка.

Он проворно уклоняется и делает то же самое – бомбит камнями, иногда сбрасывая что-нибудь с эффектами. Были и магические гранаты, и зажигательный коктейль, и кислота. Одну статую он разбил сверху, остальные защищаю, все мобы дежурят поблизости от алтаря.

Иногда отвлекается от главной аллеи, начинает ломать в других местах данжа.

– Эти для победы разбивать не требуется, – пишу ему в чате.

– Из других статуй лут тоже изредка выпадает.

Может, критоны помогут? Уже призывал их не раз, последние дни какая-то мода на огненный бисер.

Каждый раз, во время призыва, кристаллы Крона рассыпаются на более мелкие. Сейчас в кисете уже пара горстей толченого стекла, обведенного фиолетовой эпической каймой. Значит призыв ещё возможен.

Высыпаю цветную стеклянную крошку на алтарь и после произнесения заклинания призыва она превращается в цветной стеклянный песок. Всё, что осталось от кристалла повелителя критонов.

Песок без всякой подписи, но зато теперь он светится легендарной золотой каймой. Снова собираю его в кисет. Игровой баг это или что-то стоящее, выяснять буду после.

Стая мелочи, похожая на пчелиный рой, только тихий, разлетается по данжу. Вообще не обращают внимания на помеченную цель, интересуются только друг другом, как мухи в летний день.

Дымовуха, не вижу его собственными глазами, но он сверху, надо мной. Поднимаю голову и замираю. Набрасывает стан, сверху, из-за акведука.

Три и три десятых секунды. Сжимаю зубы, то есть пытаюсь, потому что челюсть не шевелится. Даже сделать вдох не получается, а я как раз набрал в легкие едкого дыма.

Спрыгивает. На лету извлекает что-то взрывчатое, судя по кристалликам ксиора и тут же убирает обратно, в течение десятой доли секунды. Сразу же начинает меня бить. Прямо как Лю Кенг, со своей горящей ногой, наносит не приземляясь.

Только сейчас, вблизи, замечаю эпические кастеты и бронированные носки обуви, тоже эпики. Наверное, не стал брать легендарки для большего усиления

своих лётных характеристик при балансе. У него легендарное зачарование третьего ранга – только оно пробьёт, при невысоких показателях силы. Плюс камни, на частичный игнор защиты.

Ему удаётся провести комбо, снявшее мне сразу восемь процентов. Все удары с воздуха приходятся преимущественно в голову. Тут же даёт дёру вверх, по прямой, оттолкнувшись от моего плеча. Быстро набирает высоту. Круг с движущейся полоской, в центре интерфейса, отмеряющей время стана, отсчитывает последние доли секунды. Выдыхаю.

– Станы с остановкой дыхания признаны чрезмерно жестокими.

– Какой был, он короткий.

Вне данжа длился бы от пятнадцати до тридцати секунд, короткий, как же. Одно дело, когда ты сам задержал дыхание и совсем другое, когда пытаешься сделать вдох, а тело вообще не реагирует, как будто уже умер.

В темпе ищу подходящий булыжник – летающий противник занят одним из крыланов. Под руку попадается Поцелуйчик, вымахал уже в полтора метра и я его бросаю в Аутфилдера. Змеечервяк удачно впивается ему под руку, найдя место между пластинами лёгкого доспеха.

Противник вдруг начинает медленно падать, кувыркаясь в воздухе. Я уже поблизости, наношу комбо уничтожителем, сорок два процента за три удара и хватаю его руками, переходя в борьбу. Трещат его кости, вижу как быстро убывает жизнь, которой остаются считанные проценты и уже радуюсь победе, но он применяет спайку. Это два или несколько одновременно срабатывающих эффекта. Сейчас это энергетический выброс, разжавший мою хватку, с одновременным станом, который чем ближе противник, тем сильнее действует. Ещё тринадцать секунд буду неподвижным.

Мог бы навешать мне люлей с воздуха, за это время, но он не может. Тратит драгоценные секунды на восстановление и на то, чтобы кое-как снова взлететь, под самый купол пещеры.

Пользуюсь этим и тоже прыгаю телепортом.

Он всё же приземляется, значит его полёт поддерживается с некоторыми затратами неведомого ресурса.

Высоко наверху что-то взрывается и я наблюдаю с трона, как гигантский сталактит, отделяясь от свода, плывёт вниз, набирая скорость. Такого ещё не было. Падение длится несколько долгих секунд, после чего он обрушивается, с невероятным гулким грохотом. Бегу к месту падения, наблюдая, как от дрожи земли вибрируют рассыпанные по тронной площади мелкие камушки. Он целился в статуи. Их почти не задело обломками, но накрыло облаком пыли. Он там, я это знаю.

Внимательно наблюдая за статуями, засекаю движение, в облаке пыли над ними. Отправляю туда "Затяжной тайфун", взяв упреждение. Почти наугад, исходя из его прошлых траекторий захода на цель.

Система выдаёт мне победу.

Оглядываю поле битвы. Таких разрушений в моём данже не было за всю историю.

С него выпадает интересный камень, с зачарованием на изменение веса предметов. Если это он помогал Филдеру летать, то у него их должно быть не меньше нескольких десятков. Ещё подбираю три разных эликсира, непонятного действия, две склянки с кислотой и редкий ножичек.

Вечер. Я вдруг отчётливо понимаю, что всё. Что-то действительно изменилось, внутри меня, мне по настоящему больше не хочется никаких жертв и разрушений. А хочется мирного мира, вокруг и внутри.

Но мне придётся ещё поработать, страшным злым демоном, чтобы заработать себе и близким на эту самую спокойную жизнь.

Теперь это для меня другое. Теперь чувствуется очень отчётливо, эта разница между воином-профи и громилой, вымещающим злобу на всем, что под руку попадётся, особенно на врагах. Его больше нет, этого громилы. Ко мне пришло то самое смирение, как в повести Хемингуэя.

Оно просто есть, его можно вызвать внутри себя в любой момент, как смелость, решительность или концентрацию внимания на предмете.

Пролог

– Я просто предлагаю информацию. Одна важная деталь, которая стоит двести пятьдесят миллионов. Вам придётся выложиться на свой максимум, но это наверняка победа.

Все трое, расположившиеся в мягких креслах, в кабинете с высокими потолками, собрались в нём впервые. В панорамном окне видна вся центральная площадь Ладорны, столицы Муратрана.

Альберт держит лицо и не проявляет ни малейшего нетерпения, несмотря на нерешительность собеседника, постоянно теряющего нить конструктивности и одновременно страстно желающего сорвать большой куш. Деловые переговоры со старыми знакомыми – сложное занятие.

– Ваш вчерашний турбослив теперь во всех анналах истории. Надеетесь взять реванш и бабок срубить.

Висенна, с ногами устроившаяся в своём кресле и готовая, кажется, уже включить настольную лампу и открыть глянцевый журнал, отвечает ему, совершенно никуда не торопясь, рассуждая сама с собой, что приводит её собеседника в ещё большее смятение чувств.

– Слив меня не беспокоит, вайп тоже. Моё хобби – данжи, где есть баланс. Там важны не показатели характеристик, а их соотношение. Проигрыш нам не оплачивается, а мы теряем лут и прогресс, в случае проигрыша. Где ещё найдёшь такие условия?

– Чем объясните такой провал?

– Для меня это была разведка боем. Каждый из нас одиночка, мы не были сыгранной командой, а здесь нужна командная работа. Завтра она будет. Моих главных способностей он ещё не знает. Применим ключ.

– Я потеряю всё в случае проигрыша.

– Игра со ставками подразумевает вероятность.

– Ты сможешь, да?

– Сто шестнадцать взятых данжей. Из них сорок один с первого захода. Почти во всех данжах я была дважды и первый раз обычно не долго. Но я никогда не была в одном данже трижды.

– Кого берешь с собой?

– Барха. У него резист. Лучше танка не найдёшь и данж знает хорошо.

– Каймана почему брать не хочешь?

– Невезучий. С его скоростью должен был тащить, пока Барх танчит. И когда Дина увеличили, он упустил момент. Из-за него слили. План действий уже готов, осталось разослать каждому его часть и варианты, на план В и план С.

– Мобы?

– Мобы почти не в счёт. На несколько секунд, если бить сообща, сосредоточить урон. Главная опасность это он сам.

– Задача сложная, уверена что справитесь?

– Задача максимально простая – как можно быстрее перебросить все силы от выходов к центральному периметру. Чем больше нас будет в центре, тем вероятнее победа. Он на видеосвязи.

Лицо огра, появившееся в интерфейсах у всех собравшихся, в маленьком окне в верхней части, ничуть не заслоняющем обзор, выглядит бодро и молодцевато.

– Барх, что скажешь?

– Карол ошибок не прощает, а мы допустили ошибку. Рассчитывали, что я протяну время на способности, но баланс её сильно урезал.

– А один "Вектор" ушёл вообще в молоко, – добавляет Висенна.

– Зато первый снял максимум, три крита с контузией.

– Альберт нас слышит? – интересуется огр.

– Альберт мотает на ус, – с улыбкой уличает заказчик.

– Ну конечно мотаю, – соглашается Альберт. – Обязательно всё учту, при постройке следующих данжей.

– С твоих слов всё как два пальца.

– Я этого не говорил, но посчитай сам: максимальный достигнутый средний урон для ручного оружия тысяча семьсот девяносто. Сейчас, во всей игре, уже сто двадцать семь игроков, имеющих оружие с уроном более тысячи двухсот. При таких условиях не взять данж… Это уже будет бестолковость. Вам остаётся добить алтарь, в три удара легендарного оружия, если урон больше чем тысяча сто. Или взять с собой один заряд ксиора. Хватит эпического.

– Я тут занят немного, – говорит Барх, позади которого видны приближающиеся животные, похожие на огромных сороконожек с клешнями. Отключает соединение.

– Ксиор стоит как средняя легендарка, – добавляет заказчик.

– Монополия на ксиор. Муратран держит цену, всё прочее скупили игроки и тоже держат.

– Ты подготовился, я смотрю.

– Да, продумал ответ, – вальяжно отвечает Альберт.

– Ты понимаешь, Альберт, я не располагаю такой суммой, но я могу её одолжить, под небольшой процент, но только если верняк.

– Это игра, Славян. Сейчас ты делаешь ставку, с вероятностью выигрыша девяносто семь и две десятых процента. Это заключение Лики.

– Да, Зая то же самое говорит. Кстати, спасибо тебе за неё.

– Он алтарь караулит, – веско произносит Висенна. – Всяко может произойти. Может так быть, что не получится пробиться. Но мы постараемся.

Славян переводит взгляд на Висенну.

– Всё нормально, – со спокойной интонацией рапортует она. – Меня ваши личные подробности не интересуют, только гонорар за победу и новая способность.

Альберт принимает вызов, это снова Висенна. Лицо уже другое, более одухотворённое.

– Кто это такой, – удивлённо спрашивает она. – Спросила бы, зачем ему это всё нужно, но и так знаю, что только ради денег.

– Однокурсник, вместе тусили в общаге.

– У меня от таких заказчиков диссонанс. Потеря смысла. Я в таких случаях могу начать болеть за главного босса. Зачем ты показал его, в тюремной камере? Тронул моё сердце.

– Запала?

– Не то чтобы. Просто теперь знаю, почему он бьётся как невменяемый.

– Рука теперь не поднимется?

– Об этом не волнуйся. Для кого бы не играл профессиональный музыкант, он всегда исполнит на уровне. Ты в городе, Альберт, встретимся? Накормишь меня ужином.

Когда ковбой сидит в баре, его шляпа висит на вешалке или на гвозде.

Если ковбой сидит за столом в шляпе, то у него что-то есть за душой, из-за чего он прячется от всех, под своим головным убором. Есть что скрывать. Залезает в свой футляр и не может уже выглянуть из под него. Как будто от этого сразу растеряет всю свою харизму.

Классная шляпа у тебя, Карл. А снять, кто ты без неё?

Некоторые прячутся за свои бороды и усы, за бабочку и другие аксессуары. Они не всегда означают наличие психологических футляров, но могут означать.

Мне снилась рокерская группа и один бородатый мужик, припадая на колено, декларировал перед публикой:

– Я сам на себя надену ошейник, потому что я не человек!

Никто не усомнился, с таким надрывным рёвом он это протянул.

Я запомнил часть этой песни, но не буду её записывать. Пусть лучше её не будет, вдруг из-за этого носить ошейник станет нормой. Крестики, ожерелья и галстуки тоже своего рода ошейники. А мой медальон? Его не чувствую, только вчера утром он напомнил о себе. Он меня будто защищает, от всех прочих ошейников.

До утра ещё долго, снова засыпаю.

Почему Христос почти везде изображён распятым? Это его подвиг, несомненно, но ведь всё, сделанное им при жизни, неизмеримо важнее.

Глава 9

ГЛАВА 9

Раннее утро, вижу сообщение от Альберта.

– Сегодня я поставил против тебя.

Что-то новое, не ожидал. Разъяснительную бригаду в студию.

– Что это значит? Наш договор изменился?

– Договор по прежнему в полной силе. Но сегодня я поставил на них.

– Подкалываешь? Не дождёшься.

Предупреждён, значит вооружён. Он поставил против меня или сказал что поставил. Мне предстоит сложный день, противник будет чрезвычайно сильный, возможно, он будет чем-то необычный, исключительный – к такому выводу я прихожу и подготавливаю себя морально.

Слушаю интуицию и беру с собой одну защитную "Пелену". Минус четыре процента от силы и от жизни, но будет полторы минуты полной неуязвимости.

Свободного опыта подкопил, есть во что вложить.

Открыта новая способность "Гуддини".

Накопленную ману можно использовать для защиты от магического урона, снятия стана, оглушения.

Придётся держать в запасе резерв.

Альберт не прогадает. Молот Бамси ушёл, на открытых торгах, за триста пятьдесят миллионов. Никогда бы за него столько не отдал, даже если бы сам был миллиардером.

Миллионов пятьдесят – такая цифра была потолком, за этот легендарный предмет, в моих самых смелых фантазиях.

У глефы есть одно схожее свойство – возврат обратно телепортацией.

Редчайшее качество, на всём Астероиде, даже для легендарного предмета. Альберт специально такие находит и раскручивает.

Мастер является вовремя. Встреча с ним, как и все доставки заказов, происходят в лабиринте Маруфа. Пришлось ждать пять дней, пока пришло доставкой всё, необходимое для инкрустации по моему замыслу

Игрок. Специально выбирал игрока, не НПС.

Способностями местные мастера могут и превосходить, только договориться бывает очень непросто, как в том сериале, где заказываешь городской или морской пейзаж, а тебе рисуют верблюда на всю стену.

Передачу дизайн-проекта в чате тоже, мало кто из неписей поддерживает. Самое интересное, что некоторым из них эта возможность уже доступна.

Мастер, с простым никнеймом Левша, назначает цену. По времени укладываемся и я решаю не мелочиться, заказываю все двадцать шесть слотов, разного размера и назначения, остановившись на наиболее универсальных вариантах под инкрустацию.

Выбираю один из предложенных нейронкой дизайнов, пересылаю мастеру.

Он сам инкрустирует две накладки, из сиреневого янтаря, с окаменевшими в нём крылатыми насекомыми. Это сделает бреющий полёт "Песни тайфуна" более точным и управляемым.

На этом всё, оплачиваю работу Левши, он уходит.

Остальное могу сделать сам, поскольку открыл первую ступень мастерства по ювелирному делу, ковки и ремеслу краснодеревщика. Вставлять камушки в готовые слоты мне теперь по силам. В этом и кроется грандиозный замысел – я успею это сделать при подготовке к боевой встрече и, с помощью Клео, подберу для инкрустации

наиболее подходящий, для встречи новых гостей арсенал.

В прошлый раз я заказал ему новые слоты в своём браслете, с добавкой к силе. Кроме того, заказал выковырять некоторые камушки из трона и все до единого из одного громоздкого доспеха. Доспех был ни о чём, сам по себе, а все свойства приобретал за счёт множества камней, которыми был усыпан, как подсолнух семечками.

Доспех-заготовку, с девяносто шестью слотами для инкрустации, выставил на ауке и он ушёл за половину его первоначальной стоимости. Подумал о том, не начать ли новый бизнес, по производству подобных болванок.

У меня с собой больше сотни камушков, изделия из драгметаллов и цветной эмали, деревянные, всяческих пород и костяные вставки эпического и редкого качества. Есть даже выточенные из раковин морских моллюсков – на увеличение эффекта, в данном случае, поражающего действия под водой. Их держу, на случай, если в новых группах будут земноводные и водоплавающие.

Некоторые предметы, выпадающие лутом, я должен сохранять и передавать админам – тоже условия договора. Длинный список, даже не самих предметов, а их характеристик, загружен в мой интерфейс с начала игры. Одна выпавшая из статуи флейта попала под описания, упаковал и отправил. Даже если бы захотел оставить её себе, на раскрытие ушли бы годы.

Зато всё что не в этом списке, могу присвоить, использовать здесь и продавать на ауке. Система сама отсчитает причитающиеся мне сорок процентов.

Перетрясаю свои запасы на все случаи, учитывая что случаи бывают всякие. Три тысячи триста сорок наименований.

Сегодня тридцать три игрока. В пещерах накомые лица. Приближаю, узнаю её. Висенна, была здесь два дня назад. И этот огр тоже. Привет, Барх, сегодня ты что-то поменьше ростом. Арчи, тоже виделись, он из "Альтаира". Прошло полгода после первого боя, мы оба не сидели сложа руки всё это время. Тренировались, развивали в себе навыки, способствующие выживанию в этом опасном мире.

Игроки применяют ключ настроек, перебрасывают значительно силу из физухи в магию. Перед пещерами и лабиринтом этого не делали. А я уже почти экипировался.

На оставшиеся проценты, под баланс, беру всё что есть против магии, самого широкого спектра действия.

– Погоди, – говорит Клео. – Сейчас открою дополнительную возможность, по правовому кодексу.

Клео теперь всегда со мной, ей удалось хакнуть системное ограничение и найти способ, при помощи которого я переместил её из трона в свой браслет. Вместе с синим кристаллом без названия. Пришлось перенести туда же один бериллон и приобрести на ауке ещё один небольшой миодиан.

Надпись меняется: Противник применил "Ключ настроек", у вас есть возможность перебалансировки снаряжения. Что я возьму тогда? Буду урезать свою силу и ловкость, чтобы набрать эпических амулетов против стана? В группе семь магов. Немало. Если у них даже разовые легендарки магического назначения…

– Таких не обнаружила. Только собственные умения игроков.

Тем более. Скорее всего, они будут отхиливать, как из пожарного шланга, а мне придётся разваливать, как из базуки.

Вот что я сделаю: наколдую ещё одно зачарование глефы, на защиту от магии. И камушки инкрустирую, того же назначения.

По совету Клео осуществляю перебаланс и беру эпический защитный амулет, тоже широкого спектра.

Моя боеспособность растёт с каждым днём. Прокачан весь данж и я сам, но удерживать позиции становится всё труднее. Наверное, балансир учитывает и это тоже, делая моих противников каждый раз чуть сильнее. Они тоже изучают меня, запоминают расположение, методы, временные интервалы.

Выкладываюсь на сколько могу, на свой максимум, удивляясь сам тому, что мне удалось затащить в почти невозможных ситуациях.

Чувствую это дыхание битвы, чувствую пульс всего сражения и играю на победу, не на эффекты и показуху. Главное победа и каждое моё движение должно вести к ней. И ни Вин Дизель, ни Вуди Харрельсон, ни даже сумчатый Ети из "Переполоха в Гималаях" не перещеголяют меня в харизме.

Она размахивается, бросает вверх смотанную бухту. Шнур, разматываясь, с ускорением взлетает к сталактиту, свисающему под верхом пещеры и обматывает его, прочно закрепившись.

Телекинез. Всё на это указывает, и точность, и скорость, плюс расстояние до сталактита около сотни метров.

Вторая девушка, стоящая возле неё наизготовку, пробежав несколько шагов, отправляется в полёт, как Спайдермен. Ей удаётся, отклонив свою траекторию влево, перелететь через первое кольцо, столкнуть оттуда Фатиму и, пробежав несколько шагов по кольцу, обезглавить по пути одного крылана. Без телекинеза тут тоже не обошлось. Два следующих кольца она перелетит, я это уже понимаю. Окажется теперь в центре, вблизи от охраняемых объектов.

Следом фокус со шнуром повторяется с другого фланга. Только работает странного вида птица, летающий пет, не замеченный мной в пещерах, возможно, призванный. Хлопая крыльями, на секунду зависает около друзы, на конце другого сталактита и крупный предмет со шнуром остаётся там. Приближаю и вижу похожего на крупного краба членистоногого, сноровисто бегающего вокруг друзы.

Вторым человеком-пауком оказывается очень маленький человек, как хоббит или даже меньше.

– Дриольд, – выдаёт определение Клео. – Лесной житель, с островов Тикирун.

Игрок, с ником Капитан Ураган. Интересно, для чего ему играть таким коротышкой. Кому вообще зайдёт такой персонаж, кто его добровольно выберет и какие у него особые умения, чтобы это того стоило. Как максимум, даёт возможность передвигаться на многих небольших видах летающих петов, из-за собственного небольшого веса, но это единственный фетиш.

Третий шнур ближе и я пытаюсь сбить его камнем. Со второй попытки мне удаётся. Но только шнур не падает вниз, через пару секунд он уже снова обмотан вокруг сталактита.

В телекинезе мастерство это не сила, а расстояние. Сила всё равно никогда не будет такой, чтобы гнуть арматуру или гвозди. Даже собственный вес поднять вблизи способны только сильнейшие телекинетики. Расстояние и точность – две дисциплины, в которых постоянно соревнуются мастера телекинеза.

Бросаю в сталактит ещё один камень и понимаю, что его отклоняют в сторону, при помощи телекинеза.

Мне удаётся сбить только один из четырёх шнуров, попросту разнести "Тайфуном" друзу, на высоте около ста пятидесяти. После улучшения характеристик глефы сузился и круг разброса.

Боец падает, с неслабой высоты, но фраг не обозначен, выжил. Могу повторить этот ход, с разрушением сталактитов над головами противников, но это слишком рандомно. Зачем, если есть сама глефа, у которой есть "Тайфуны".

Нечего больше пытаться сбивать их верёвочки. Точки и расположения определены. Отправляюсь телепортом на периферию, потому что скоро мне предстоит работать только в центральном круге и не покидать его.

Мобы ждут в засаде, без меня не атакуют.

Снова эта лень и доброта.

Она уже там, вероятней всего, куда обрушился сталактит. Сидит в своём "мыльном пузыре" в этом облаке пыли.

Гневом бороться с ленью магического происхождения нельзя, уже знаю. На пару секунд поможет, потом лишь усилит эту искусственную слабость, сделает ещё беззащитнее перед ней. Побеждать её нужно радостью. Так советуют специалисты на игровых форумах. А для того, чтобы радость пришла и не уходила, надо отпустить всё остальное. И я отпускаю, все бесконечные мысли про Полищука, суд, Болдырева.

Освобождаю мысли от Альберта, поставившего против меня. В моей оперативной памяти, до конца боя, будет только то, о чём мне думать радостно. Там будет Крис и Аринка, будет понимание, что в любом случае я победитель и уже давно перевыполнил план по данжу. Там будут мои Афродиты, наблюдать за которыми умилительно и радостно тоже.

Противники создают ложную тревогу, приводят в действие сразу четыре ловушки, в третьем периметре. В облаке пыли я не вижу кто там и сколько пойманных на самом деле.

Там оказывается всего один игрок, гном. Ему хватает одной направленной ударной волны, для полной дезориентации. Жертва, отправленная на смерть, но дающая преимущество по времени всей команде. Грамотно рассчитанный обманный манёвр. А мне теперь ждать отката телепортации.

Алтарь! Едва оказываюсь на краю данжа, как замечаю необъяснимое явление. Прочность алтаря просажена, почти в ноль! Как я раньше не заметил эти светящиеся цифры, показывающие всего полтора процента прочности!?

У меня ЧП, полтора процента на остатке означает, что восстановление теперь будет идти крайне медленно. Алтарь сейчас быстрее стал набирать прочность, но только если потеряно не больше одной десятой.

Решаю не ждать, бегу во второй периметр, по пресеченке, сверяясь с миникартой, чтобы не угодить в собственные ловушки, которые у меня все помечены.

Возле храма никого. Проход туда надежно защищён, при попытке штурма один из них покинет поле боя, сто процентов.

Концентрируюсь на миникарте, изображение сразу из прозрачного становится более ярким. Увеличиваю его, одной мыслью.

Никто не целится из ружья или из лука. Одна новая мысль и Жужуля спускается ниже. Отчётливо видны предметы в руках игроков, которые на виду только в одном месте данжа, остальные спрятались. Меня ждут именно там, даже знаю, из какого выхода намерены встречать.

Поэтому появляюсь в другом месте, немного дальше от обнаруженной группы. И сразу "Затяжной" в их сторону. А сам получаю короткий стан. Снимаю его, трачу ману. Всего одного фрага приносит "Тайфун ". И тут же начитается полноценная атака, они будто поставили цель применить все виды урона разом. Новый короткий стан и я узнаю о том, что приобретенное утром умение тоже имеет откат.

Вижу себя сверху, в огне и разрядах молний. Выходит, они и здесь меня ждали тоже. Больше так не попадусь.

На троне тоже сейчас их заначка, по любому.

Нет, трон чистый. Но как только ко мне возвращаются три процента хитпоинтов, появляется Капитан Ураган, ростом мне по колено и сбивает эпической стрелой едва начавшееся лечение.

Смело, приятель, но это у тебя сработает только один раз. Не преследую его, отправляю вдогонку Грума. Есть фраг, но Грум тоже выбывает из игры и я запоминаю место его смерти. Там их засада.

Трон на откате, а мне нужно срочно к алтарю. С третьей попытки мне удаётся провести обряд и запустить процесс восстановления прочности. Слишком медленно. Время до полного восстановления 242 часа.

Больше десяти суток! Как такое произошло? Перебираю все возможные варианты. Вспоминаю про песок, вдруг ставший легендарным. Выходит, всё дело в нём, других версий у меня нет.

Добавляю, в темпе, ещё одну эпическую ловушку внутри храма, трачу на это свой запас ксиора. Здесь он нужнее, в данный момент.

После первого наскока и попытки прорваться, они переходят в выжидательную позицию, а меня малость облапошили, заставили растратить немалое количество жизни.

Они пока не покушаются на храм с алтарем, избирают своими мишенями исключительно статуи, которые подвергаются нападению, едва я ухожу за внутренний периметр. А возвращаясь к статуям, я натыкаюсь на оставленные неприятные сюрпризы, отнимающие проценты жизни.

То же самое происходит при телепортации на трон. Одиночные игроки сбивают моё лечение, часто жертвуя собой. Сегодня их много, могут себе позволить.

Их стратегию я уже давно понял. Сегодня идёт игра на сбивание жизни, в которой важен каждый ход. Такое тоже здесь бывало не раз, только обычно мне удавалось нарушить их планы. Что опаснее всего, они могут быстро сменить тактику боя, начать наступление в самый неподходящий момент.

Сегодня день выжидательных позиций. После яростной атаки это совсем другое состояние боевых действий. Только эти состояния могут очень быстро сменять друг друга.

Когда тянешь время сам – надо ещё уметь его продлить. Если его тянет противник – сидит в ожидании и отстреливается, залез под защитную сферу, разбросал вокруг дорогостоящие боеприпасы – значит что-то подкапливает, кастует, лечится, разрабатывает план действий против меня. Это надо прекратить как можно скорее.

Они, пользуясь временем, ещё и выводят из строя ловушки, активируют их, для отвлечения.

Вспоминается тот шестичасовой бой. Они действовали с учётом всех моих слабых сторон, предусмотрели каждую мелочь. Любое моё перемещение предоставляло выигрыш по времени остальной группе и они умело его использовали.

Сейчас та же самая стратегия, только их больше.

Они прячутся, маскируются, вызывают магический дым, очень долго не рассеивающийся. Явно поставили перед собой цель – выяснить, от чего защищает мой доспех и магический шлем, а от чего нет.

Пробелы есть, это точно. Их компенсируют элики, свитки-заговоры, перстни, сотворенные на моём алтаре разовые амулеты и порошки.

Так проходят четыре часа боя. Они теряют полкоманды, а я две трети жизни и всех мобов, включая Жужулю. Он попадает в тонкую сеть, наброшенную тем же телекинезом.

Маленькие, но очень злые заряды ксиора, активированные вблизи, вплотную, отнимают больше чем один крупный, с расстояния в метр-два.

Зухра, Зульфия и Фатима снова идут, грациозной походкой, навстречу игрокам, с "тараканами" в руках, наступая на разбросанные шарики ксиора и мне очень хочется это прекратить. Это надо остановить, так не должно продолжаться! Но я не могу это остановить, я снова уже должен быть в центре данжа.

Неожиданно начинается осада храма. Языческого святилища игрока – полудемона, заигравшегося в колдовство и не уследившего за прочностью своего алтаря.

Я внутри, защищаю вход. Отбиваясь, ещё раз прикидываю: возможно ли провести этот процесс вспять, вернуть прочность алтарю при помощи полученного легендарного песка. Его свойства скрыты для меня, процедура возвращения прочности, если и возможна, то требует раскрытия действий квалифицированным алхимиком. Угадывание сейчас недопустимо. Мне такое провернуть не под силу, находясь под непрерывной атакой.

Статуй больше нет, ни одной – вижу на миникарте три красных крестика. До их полной победы остается только добить меня, с ХП одиннадцать процентов или алтарь, с прочностью полтора процента.

Раздаётся взрыв, меня оглушает и ранит осколками. Появляется струя едкого дыма, бьющая из стены!

Стена проломлена, в ней брешь. Нашли способ не проходить через напичканный ловушками коридор.

Это ещё посмотрим, кто кого. Здесь, в помещении, меня быстро прикончат. Идея только одна. Подхожу к алтарю, обнимаю руками, едва сцепив их позади него и вырываю его из каменного постамента. Он поддаётся, с большим трудом. Восстановление прочности прерывается, но сейчас важнее не потерять всю оставшуюся. Рядом хлопки, больно, чувствую кровь из ушей, почти ничего не слышу, снова убывает жизнь. Они что-то закинули в пролом. Активирую "Ударную волну", дыма становится меньше. Прикладываю все силы и алтарь поддаётся. "Тайфун" откинулся, чудно. Обволакиваю алтарь припасенной для себя защитной пеленой. На девяносто секунд он непробиваем. Попытаться применить телепорт? Здесь, внутри храма, это проверять не буду, вдруг телепортация не потянет алтарь? А потом они уже будут ждать меня здесь, зная что точно вернусь в течение полутора минут.

Кто-то возле бреши в стене, готовит новую порцию дряни – шестое чувство подсказывает и я запускаю в неё "Тайфуном". Слышен грохот разлетающихся глыб – стена залы приличной толщины. Новый фраг. Пролом увеличивается – что и требовалось. Поднимаю алтарь и бросаю его в пролом, толкаю как ядро.

Никого не задевает, жаль. Следом ныряю сам. Почти все успевают попрятаться, кроме одного и я снимаю его, диском в затылок.

Первым делом ко входу. Никого, они и не пытались штурмовать через главный вход. Точно, располагают способностями, на обнаружение магических капканов.

Как сложно сейчас будет, без Жужули. Маны слегка подкопилось и я возвращаю глефу. Прикидываю, где самое безопасное место для алтаря. Озеро далеко, меня по любому прикончат по пути. Пересиливаю в себе искушение тащить его к трону. Вокруг слишком много удобных позиций для противника. Там буду как мишень, у всех на виду. Деревья под первым кольцом, это в сторону озера и там предостаточно моих ловушек. Толкаю его туда, в несколько подходов, пока действует пелена. Вокруг тихо, никто не выдаёт себя.

Уперевшись в крупный камень, сваливаю дерево, следом ещё одно.

Восемнадцать игроков покинули данж, пятнадцать ещё в строю.

Теперь они раздёргивают меня, атакуя с разных сторон, а я должен быть возле алтаря, защищать его.

Летят в лицо и отскакивают от защиты, вокруг головы, брошенные телекинезом камни, комки из земли и гравия. У них тоже боеприпасы на исходе.

Пользуясь эффектом неожиданности, отправляюсь им в тыл, почти наугад. Не ждали и не были готовы, к тому, что прямо сейчас оставлю без присмотра алтарь.

Теперь тринадцать на одного.

Возвращаюсь, едва откидывается телепортация. Что собирался проверить, то выяснил: телепортом алтарь не унести.

Двигаюсь по роще, как акробат, вокруг спрятанного под деревьями алтаря, разбрасываю всё что есть.

Держу оборону, уже больше получаса, у меня меньше одного процента жизни и ничего нет в запасе.

Мне удаётся, отогнав нападающих, прыгнуть на трон и вернуться назад, с тремя процентами жизни. Сильно рисковал, но уже было без вариантов.

Они собирают все силы и снова атакуют. Колдуют сообща, объединяют силы, бьют с разных сторон.

У меня две сотые процента жизни. Трон меня сейчас не вылечит, способность на откате.

Всё, получаю наброшенный всеми, сообща, минутный стан ниже шеи, они приберегли сильную способность на самый десерт. Это кранты, мой данж повержен. Три сотые процента – регенерация, при таком количестве жизни, идёт крайне медленно.

Поцелуйчик, оказавшийся на дереве возле меня – полутораметровая колбаса, не упускает случая и свесившись с ветки, присасывается к моей шее, отнимая остатки жизни.

– Поцелуйчик, своих нельзя кусать, – но ему без разницы кого.

Это веселит всех настолько, что они не добивают меня, наблюдают как это делает мой навязанный питомец.

Боль почти проходит, только собственное тело становится тяжеловатым, по причине остановки кровообращения и в мыслях легкое помутнение – задержка отклика нейронов.

Стан закончится на пару секунд раньше, чем моя жизнь после смерти. Трон, возможно, вернул бы сейчас меня, но я не попаду из телепорта сразу на трон, окажусь в радиусе десятка метров. К тому же, за это время они без труда разобьют алтарь, в котором сейчас остаётся всего полпроцента прочности.

– Что ты сделал, ты же покойник? – спрашивает меня игрок с ником Славян, открывший видимость командирского статуса группы.

– Это способность босса, – говорит ему Висенна, тоже оставшаяся в живых.

– Вы победили, Славян, не переживай, – ватный язык тяжело ворочается, приходится проговаривать каждое слово, но риторика всё равно отстойненькая. – Один предмет, не самый дорогой, за полную карту оставшихся ловушек и тайников.

Бериллон в троне, через который Клео поддерживала связь с данжем, легко приобрести новый, на него не стоит распылять внимание.

– Что в тайниках, они стоят того?

– Сам не знаю, но они есть. Требуют умений, которых нет у демонов. В одном точно квест.

– Какой предмет?

– Вот этот браслет, если он выпадет.

Выполняю распоряжение Альберта, передать или продать им эту инфу.

Остаются считанные секунды. Три, две, одна.

Сиренево-красным сверкает камень мудрости в троне, он виден с этой точки.

Боль исчезает полностью, я умираю в игре, впервые за полгода.

Браслет выпадает. Он соглашается на сделку, пишет в чате что перешлёт. Отправляю ему карту.

Данж обновится ещё один раз, после моего вайпа и всё снова вернётся на свои места, алтарь с несколькими процентами прочности, которую он со временем наберёт, статуи, пробитая стена, сваленные мной деревья. Далее эта локация уже будет сама по себе, но в ней останутся все внесённые мной изменения, перешедшие во владение победителей. Не пропадёт священный труд. У Маруфа сохранится мастерство повара и навыки игры в нарды.

Дрессированные мобы запомнят выученные команды. Будут прогуливаться по бронзовым кольцам, не боясь высоты, Зухра, Зульфия и Фатима. Все игроки будут видеть эти имена над их головами, а они сами никогда и никому их не скажут. Медальон, едва сомкнувшийся вокруг моей толстой шеи, будто снова слегка нагревается, напоминая о себе. Это тепло разливается, приятной волной, по всему телу, задержавшись в сердце яркой вспышкой. Я уже не дышу, иначе бы затаил дыхание. Не задерживаю эту вспышку, отпускаю её. Она рассеивается, растворяется во мне. Интерфейс извещает надписью о выходе из игры.

Я не отдал им свой алтарь, умер сам. Так и должно быть, это один из признаков правильного главного босса.

Камень мудрости оказался не так прост – он не выпадет, обязательно сохранится в личных вещах, если его владелец будет убит во время действия эффекта камня. Он раскрыл новые свойства, из своей линейки и называется теперь " Большой камень мудрости", не изменившись в размерах.

Плюс два к интеллекту, плюс три к спокойствию.

Надо было вторую обойму дисков брать, вместо дребедени на все случаи; но правильные решения, как часто случается, приходят опосля поражения.

Это всегда так. Ты проиграл, Карл, впервые за полгода. Всё нормально. Только внутренний голос смириться не желает, устраивает разбор полётов с особым пристрастием.

Индикатор Клео засёк неслабый телекинез и я знал об этом. Почему не учёл, забыл что бывает ключ настроек? После уже сам пожалел, что взял слабую защиту для всех видов магического воздействия вместо сильной для одного вида.

Были и раньше звоночки, которые не потрудился принять к сведению. Барх, в прошлую встречу, нанёс мне урон вдвое больший, а я не изучил этот момент.

Вот они и нашли крупную брешь в моей защите.

Сделали основную ставку на этот взрывной вид урона, от которого я плохо защищён, а они, судя по всему, бессовестно затарились хлопушками.

Плюс сильная телекинетика и спайдерменистая группа поддержки, уже в самом начале боя оказавшаяся в центре данжа.

Окидываю взглядом свою камеру. Непривычно находиться здесь в середине дня. В ней, между тем, стало гораздо уютнее.

Обставлена как полноценная квартира. Нормальная кровать, ортопедический матрас, в холодильнике сыр, салат с мидиями, красная икра и другие деликатесы, шмотки недешёвые, всевозможные гаджеты и бытовая техника. Спортивный уголок в наличии: рамка турника, для подтягивания разным хватом, беговая дорожка. Гантелей только нет. Данным заведением категорически не приветствуются гантели в камерах.

Только на окне всё те же толстенные прутья. Всё что хочешь, кроме свободы. Свобода. Воля. Полноценная жизнь. Она для меня наступит только тогда, когда с этим будут согласны все, включая нейросеть.

Нейросеть настрого запрограммирована не разглашать личные данные, извлеченные из головы любого человека.

Разрешение, полученное нейросетью, предоставляло ей право преобразовать в текст ту самую мысль, которая была в моей голове, за несколько секунд перед моментом убийства.

– Если вы точно знаете об отсутствии злого умысла, искусственный интеллект это подтвердит, так всегда происходит. Эти данные сработают для пользы дела, им сейчас доверяют больше чем детектору лжи.

Оказывается, я сам забыл о том, что думал в тот момент. Поэтому и предоставил все разрешения, по совету адвоката.

"А ты случайно не пересосал?" – именно эти слова я подумал в тот момент. Я не произнёс этого вслух, вместо этого встал с кресла и эта мысль тут же забылась, когда начал действовать.

Теперь я знаю о том, что эта фраза и ей подобные являются триггерами, побуждающими меня на совершение неадекватных насильственных действий. Если в схожих ситуациях у меня появится такая же мысль или её производные, я должен понимать, что это триггер.

А сейчас должен принять к сведению и проработать. Потому что это ключи к управлению своей агрессией и владению собой.

Если человек, к примеру, повторно совершает убийство в состоянии аффекта, для него уже не будет учитываться это состояние. Он уже знает о том, что может впадать в него, уведомлен об этом и должен в себе это перевоспитать.

У меня состояния аффекта не было, был точно рассчитанный и скоординированный в действиях поступок.

Мне показалось, так будет проще всего. Прервать эту плохо отрепетированную театральную драму и одним ударом головой об стол всё прояснить, расставить все точки, касаемо физических возможностей каждой из сторон

Зачем, вообще, решил сам марать руки, было в тот момент кого попросить его спровадить. Делегировать урегулирование вопроса.

Одно могу сказать уверенно: Полищук в тот вечер точно был не в себе, либо принял чего, либо девушка высмеяла, за слабость и за трусость. Поэтому он был сам не свой и со стороны офигевал от собственной дерзости.

Четыре года, выходит, его особо не волновала музыка. А клуб и до меня там был.

В данже выпало четыре легендарки, потому что Альберт ещё в первый месяц, специально сказал держать хранилище до отказа набитым легендарками. Так выпадет на одну больше, зато намного меньше шанс потерять тот самый инструмент, которым работаю я.

Белый медальон остался на мне. Я и раньше как знал, что он привязан к душе и, по всей видимости, вообще не имеет прочности. Балансировщик никак не реагировал на медальон, при своих расчётах, поэтому я всегда носил его на себе.

Безболезненный клинок тоже выпал. Эпики выпали почти все, девяносто процентов, включая любимую шляпу с прибавкой к харизме. Там хватит выдать по эпику трём таким отрядам. Серьёзный куш.

Песок без названия, похожий на толчёное стекло, тоже остался при мне. Остаток от кристалла Крона, светящийся легендарной золотой каймой.

Моё умение усиливать предметы отполовинилось, уменьшившись на перешедшую к ним часть. Между ними оно тоже разделилось, странным образом. Об этом все заранее знали – чем больше группа, тем слабее будет полученное умение у каждого из них в отдельности. Все из тридцати трёх участников получили такое же умение, равное двенадцати процентам моего. А это очень неплохо – на двенадцать процентов увеличивать рабочие характеристики любой вещи, взятой в руки, включая альфу для оружия.

– Глефа не выпала? – первый вопрос Альберта.

– Нет.

– Великолепно.

Мысленно улыбаюсь. Лентяй, сам мог открыть и посмотреть.

– Ты знал про алтарь, – уличаю я Альберта в сообщении.

– Зачем я это сделал? Чтобы ты оказал им достойную встречу. Чем труднее достаётся победа, тем выше её ценность. Они получили что хотели – хороший бой за данж, где им пришлось приложить всё своё мастерство и взять действительно заслуженную победу. Максимум боевого опыта, всевозможные медали и прочие системные награды.

– Мне тоже всего отсыпало, жаль что поражение.

Ещё сорок шесть минут, после взятия всех статуй и фонтана, без возможности отхилиться. И награда "Несгораемый бумажный солдат", дающая способность не гореть в огне целых две секунды.

Интересно, он раньше делал ставки против меня?

Я покидаю данж и мне становится жаль терять всё это. Привык. Ещё столько замыслов было не закончено. Строил планы по дрессировке крыланов, уже и пособие изучил.

Звук открывающегося автоматического замка двери.

Дежурный, вместе с неизменным роботом. С ними ещё один мужчина, одет в гражданское.

Вдруг накатывает та самая, непонятно откуда возникающая агрессия и тут же исчезает, а ещё через миг забывается.

– Карл Маркович Кобелев, – он говорит спокойно, даже чуть задумчиво.

– Я.

Он назвал полностью мои имя, фамилию и отчество. Здесь так не принято.

– Как проходит отбывание срока?

Не подкалывает, не глумится – я это чувствую сразу, всей шкурой. Обычный риторический вопрос.

– Не жалуюсь.

– Моя фамилия Фёдоров. Представляю государственную спецслужбу. Тебе не обязательно знать какую.

– И удостоверение можете показать?

– Могу, отчего ж не показать? – он аккуратно вынимает из дорогой деловой сумки корочки, аккуратно, закрыв пальцем верхнюю строку, показывает мне, с расстояния чуть больше метра. – Видишь, настоящий генерал. Поработаешь, на благо своей страны. Мы больше не встретимся. Крайне маловероятно. Я пришёл сюда для того, чтобы ты проникся. И максимально серьёзно относился к задачам, поставленными твоими работодателями. Мы обязательно отблагодарим за содействие, когда придёт время.

Вот зачем он приходил, чтобы я проникся? Или чтобы на меня посмотреть, составить обо мне собственное впечатление. Значит, я им для чего-то нужен. Винтик в ещё какой-то, другой игре.

Игра оказывает влияние на реал, а спецслужбы наблюдают за игрой, изучают её, оценивают риски и опасности, разрабатывают свои методы по использованию её возможностей. А за некоторыми… персонажами ведётся вполне реальное наблюдение. Изучение. Исследование. А ещё поиск рычагов влияния. Управляя людьми и событиями в игре, возможно управлять событиями в реале. Поэтому они здесь, как без них.

Ну, а мне-то что терять? На меня можно повлиять как угодно и без всякой предварительной подготовки со слежкой. Поработаю на благо, если Родина зовёт.

Вечер. Наконец-то сообщение от Альберта, о входе в игру.

– Привет.

Киваю. Хочется сказать "здорово", но как и он говорю:

– Привет.

Зайдя в игру, оказываюсь в просторном, богато обставленном кабинете. Или офисе. Я всё ещё вардубл. Благо потолок высокий, как в аудитории. Панорамное окно, видна городская площадь. Посередине кабинета большой круглый стол. Стулья и кресла разных размеров, есть и подходящие для меня. Выбираю одно и усаживаюсь, чтобы не стоять у него над душой, четырехметровым Кинг-Конгом.

Он не торопится. Стоя перед столом, проводит в воздухе короткое движение указательным пальцем. Из бара, в углу кабинета, выплывает по воздуху круглая бутыль с длинным горлышком, маленькая рюмка и стакан. Всё аккуратно приземляется на край стола, с моей стороны. Следом, тем же маршрутом следует поднос с хавчиком. Сладости, круглые конфетки, пирожные в шоколадных тарталетках. Бутыль, снова взлетев, наклоняется, наполняет рюмку и стакан, будто невидимка разливает напиток.

– Запивать будешь?

– Нет.

– Что ты сделал с алтарём, Карл?

У него полный доступ к моему хранилищу, он знает что в каждом из его слотов, но не торопится меня разоблачать, прекрасно знает что разоблачусь сам.

Молча ждёт и я извлекаю песок.

Он уже знает, как появился этот легендарный продукт.

– Вот это интересно. Тебе не интересно? Это же самая удивительная часть игры. Узнавать свойства, о которых ни малейшего понятия не имеешь. Как киндер сюрприз, когда уже вынул футляр, символизирующий яичный желток, но ещё не знаешь что внутри. Только это намного интереснее киндеров, результат может превосходить все ожидания. Судя по тому, как начался мой день – примерно по одному ништяку в час, здесь должен быть ещё один.

– Не сглазь, – советую я.

– Это невозможно сглазить, если уж началось с утра…

Маленький предмет в его руках напоминает об одном его подарке.

Ещё один, непотраченный пока шанс, который можно применить к чему угодно. Осталось только правильно выбрать время и место.

Зачарованный орех на удачу. У меня он хранится, вероятность его выпадения крайне мала. Приберегу его для другого случая, хватит здесь и удачи Альберта.

– Он заправлен удачей?

– Не совсем. Это не сама удача, а то, из чего её концертирует твой персональный генератор удачи.

– То есть, если она близка к нулю, то эффекта будет тоже примерно ноль?

– А если в минусах, то отрицательный эффект усилится.

– Не знал, что удача может уйти в минус.

– Ещё как может.

Пока он жуёт орех с удачей и разливает коралловую настойку, уже собственноручно, я изучаю рецепт и устанавливаю связь с Риджаком, при помощи фиолетовой жидкости в серебряной чаше.

Осветитель и система зеркал проецируют изображение из чаши на стену.

Приветливая гоблинская физиономия. Полные интереса глаза светятся интеллектом.

На его лице максимальное участие, сопереживание. Ни тени улыбки, но всем своим видом, глазами и голосом он улыбается.

– Привет.

– Привет, – отвечает Альберт. – Лови магическую сигнатуру.

Скрин высветившийся прямо над чашей, содержит, по большей части, иероглифы, похожие на те, которые генерировали на изображениях первые, неосознанные нейросети.

– А что, инструкция появилась.

– Подожди секунду, нейронка выдаст перевод с древнефлеймурского.

Никаких длинных цепочек прокачки и раскладок по раскрытию. Всего один эффект,

одноразового действия, но какой!

Он не спеша пересыпает песок по извлеченным из невидимого встроенного буфета тарелкам. Задача простая – сыпать, пока вокруг горки песка в тарелке не появится золотистая легендарная окантовка, что означает одну порцию.

Получаются четыре одинаковые горки. Он поровну распределяет между ними остаток песка.

Прикидываю, на сколько я могу рассчитывать. А сколько мне нужно, на самом деле? Помня историю с молотом, я знаю, что Альберт извлечёт из этого тот максимум, который возможен, а я не извлеку. Поэтому спокойно говорю:

– Одна порция, Альберт.

Посмотрю как им распорядится он, что сделает, тогда займусь сам.

Я и заподозрить не мог, что этот песок, бывший когда-то одним кристаллом, впитает в себя почти всю чудодейственную силу из алтаря. Но это оказалось не зря, это обернулось нормальным ништяком.

Возможность приручить одного легендарного зверя, превратить его в пета. Абсолютно любого.

Наши взгляды встречаются. Мы думаем об одном и том же.

– Это ещё никому не удавалось, – одновременно и сомнение, и надежда на лице Альберта.

– Как приручить того, с кем вообще невозможно войти в контакт?

– Легенды и слухи упорно твердят, что возможно. Не только приручить, но и передвигаться верхом. Быстрее скорости звука. Если верить некоторым выводам и сопоставлениям очевидцев прошлого, то намного быстрее.

Летающие животные-элементалы. Пегасы и грифоны – это не про них, те имеют хотя бы какую-то устойчивую форму.

Их невозможно потрогать или погладить, они вообще словно не из этой реальности, но они есть. Их можно увидеть. Ночью, во время грозы, в тумане.

Их внешний вид составлен по рисункам одарённых. Способных видеть более отчётливо.

Мы делим по честному. Альберт забирает три части, а мне остаётся одна.

После этого он присылает мне, файлом, список моих доходов и расходов по данжу, на семьсот пятьдесят страниц. Учтено всё, полученное и потерянное, выведенное мной в реал деньгами. Колоссальная сумма в графе "итого", равная стоимости примерно пятнадцати легендарных предметов.

– Я бы рассчитался лутом, если не возражаешь.

Я не возражаю. Новый список- прайс вдвое больше, состоит из эпиков, большей частью. Полторы тысячи легендарок занимают в нём всего тридцать страниц. И у меня всего полсуток на выбор, из этого списка, на изучение которого не жалко потратить неделю.

Сейчас я в своём аккаунте, могу пользоваться аукционом игроков, а своим игровым персонажем нет.

Судя по стоимости предметов, оценивал Рон. Она соответствует среднему показателю аукциона. Можно было вообще не выбирать, набрать всего что угодно – можно же в любой момент обменять на ауке. О чём и Альберт сказал мимоходом. Но я выбирю до утра, оставив на сон полтора часа.

Одиннадцать легендарок, включая мой медальон и порцию порошка на приручение, тридцать два эпика, среди которых браслет с Клео и немного редкой мелочи – чистый остаток моего гонорара за полгода. Это не считая новую квартиру для Крис, помощь дочери и моих расходов на жили-были, не таких уж скромных, к слову говоря.

Никаких мандражей, возгласов про себя, наподобие "Я богат!", это быстро прошло, после первого поступления на счёт с крупной продажи. После шести месяцев в данже осталось стойкое убеждение – всё заработано честным трудом.

Много чего интересного набрал, добра на два пять шапок – шмот, оружие, украшения с бустом, новая, легендарная безразмерная шляпа мануфактуры Шлимана. Всевозможные бафы, бусты на опыт и фарм: перстни, элики, снадобья. Из того, что всерьёз заинтересовало – легендарный бинокль, похожий на театральный, с допами на обнаружение сокрытого и незримого. Позволяет видеть в магических диапазонах, как зрение Жужули. Драгоценный камень "Таузур", с тысячей вариантов использования и предназначений: под зачарование, инкрустацию или на усиление магических способностей, может быть отличным преобразователем маны. Стоимость около десяти миллионов; ну, а мне же выдали зарплату лутом. Немного удивлён, тому что такой камень есть, на выбор, среди прочего. Альберта и других он, по видимому, не настолько интересовал, чтобы отложить в свои закрома. Да, Альберта может заинтересовать только уникум, что-то из ряда вон выходящее. Возможность приручить любое дикое существо – вот это его заинтересовало. И мой крошечный белый амулет.

Ещё оставил у себя легендарный орден, на добавление к мастерству во всём, от боевых искусств до кройки и шитья. На пять-семь процентов, но они нигде не учитываются балансировщиком, таким, какой действовал, пропуская группы в мой данж. Почему я ни разу не увидел ничего подобного на игровом рынке, за все полгода?

И Большой Камень Мудрости. Единственный не ходовой товар из выбранного. Не знаю, зачем оставил его.

Половину лута сразу сбрасываю на аук.

У себя оставляю тоже с умом, исходя из того, что растёт в цене. К тому же, неизвестно пока ещё, что самому понадобится после перегенерации.

Все обитатели данжа останутся там. Они часть того подземного мира и все стали частью моей семьи: Афродиты, Маруф, Жужуля, Грум, Кузя с Нафаней. Крыланы с кроксами. У меня нет возможности забрать с собой кого-либо из них.

Был, однажды, разговор с Альбертом, из-за Маруфа. У него пожизненный договор, согласно которому он должен жить в своём лабиринте и договор на защиту данжа тоже был. Теперь новые владельцы данжа его хозяева. То же самое что рабство.

– Отпустить на свободу Маруфа легко, – ответил Альберт. – Но он не долго проживёт снаружи.

– Почему?

– Он полудемон. Его кровь, его сердце, даже кости ценятся на чёрном рынке. Его убьют, ради ценных ингредиентов. Или принесут в жертву.

– А они не принесут, в данже?

– А у них тоже договор, на сохранение его жизни. Его убийство повлечёт пересыхание фонтана в данже и, как следствие, потерю очень многих возможностей.

Со мной осталаётся только Клео, но у неё нет собственного тела.

– Ты выполнил все условия, – новое сообщение, уже по делу. – Продержался полгода, как было уговорено. Провёл весь проект данжа по самому прибыльному пути развития. Мы тоже исполняем свою часть и предоставляем целых два варианта, на выбор. Первый вариант – сохранить персонажа и прокачивать его дальше, в новом данже "Древний город".

Короткий видос, появившийся в сообщениях, показывает трехмерное изображение знакомой локации. С первых кадров узнаю тот самый данж, созданный Альбертом при мне. Не под землёй, открытая свету Симикара и всем ветрам небольшая долина, впадина в горном плато. Несколько водопадов с разных сторон, два крупных. Озеро, длиной километра два, река, вытекающая через узкий каньон. Возле озера пирамида, похожая на ацтекские. Каменные постройки немного поодаль. Сооружения, выдающие чувство стиля и знающего сопромат архитектора. Живопись и пастораль.

– Выход в большой мир тоже предусмотрен, как договаривались. Только там играть будешь другим персонажем. Дриольдом.

Только двадцать девять игроков, на настоящий момент, удостоились приобретения персонажа вардубла, а я получил его сразу, при входе в игру. Отсюда и обязательства. Договор на прокачку легендарного оружия и игровой персонаж, оставленный в собственности, с его перегенерацией – при выполнении условий договора. И два новых договора, на продление сотрудничества, с новыми условиями, но той же сорокапроцентной ставкой и подписка о неразглашении. Принимаю и соглашаюсь, понятное дело. Завтра перегенерация и новое задание.

Глава 10

ГЛАВА 10

Перегенерация.

– Меня зовут Максим, мы недавно виделись, в игре.

– Тот гоблин.

– Риджак.

– Теперь запомню.

– Приступим к перегенерации. Легендарный свиток уже добавлен, его нужно активировать.

Самая продвинутая ачивка на перегенерацию персонажа отнимает тридцать два процента от всех достигнутых игровых характеристик – силы, ловкости и т.д., настолько же откатит все открытые способности или сбросит их, оставит мне только шестьдесят восемь процентов всего добытого игрового опыта.

Тридцать два процента псу под хвост, просто выбрасываю заработанный опыт, по собственному согласию. Такова она, цена моей свободы, даже если это всего лишь свобода внутри игры.

Активированный свиток сам всё открывает, чтобы игроку не приходилось ничего искать в настройках. В интерфейсе появляется изображение правой руки. Это предусмотрено для особо ответственных моментов. Управление виртуальной рукой связано с моей двигательной моторикой, только чувствительность выше.

Легко двигаю этой кистью руки в интерфейсе, как своей собственной. Кликаю слово "Перегенерация" на ярком оранжевом фоне.

Возможно, сейчас в реале у меня едва заметно шевелится указательный палец.

– Выбирай дриольда.

Длинный список. После легендарного полудемона есть возможность выбрать себе персонажа из очень многих игровых рас.

Дракс, дракулус. Вот он, дриольд. Карлик-лилипут, в смешном остроконечном головном уборе, метр с кепкой в прыжке.

Меняю свой игровой ник на "Карлсон", со случайным набором цифр. Он тоже должен быть другим, моё новое задание исключает ассоциации с прежним Карлом, работавшим в данже.

Перегенерация выполнена, но их

не устраивает полученный мной набор умений и они командуют повтор. Макс не один там сейчас наблюдает и решает, я это знаю прекрасно. А он знает, чего ждёт от этого рандома, надо полагать. Смотрит, взором эксперта, что выпадает в моих новых умениях – индивидуальных предрасположенностях игрового персонажа и снова командует повтор.

Раса уже есть, я дриольд. Теперь каждое повторение перегенерации касается только её и обходится штрафом в полпроцента, от всех выкачанных умений. Никогда бы такого не сделал, играя самостоятельно. Похоже на медленное самоуничтожение.

– По моему, сейчас нормальная раздача.

– Заново.

Собственноручная гибель игрового персонажа. Ладно, смирюсь, они знают что ищут. Принимаю согласие на штраф, кликаю повтор.

– Это сильный набор, – говорю, увидев неплохие показатели в ловкости и незаметности, плюс раскрытое ориентирование на местности, приручение всевозможной живности, управление летающими питомцами, маломерными судами,

ещё с десяток мелких умений.

Прошлый расклад возвращать нельзя, если пересоздавать с этой возможностью, цена одной попытки возрастает до полутора процентов.

– Самый обычный набор, давай снова.

– Что мы ищем, высокая вероятность?

– Даже тридцать повторов будет нормой. Продолжаем, я скажу когда выпадет что нужно.

Он говорит продолжать и я снова повторяю. Ищет удачный расклад по умениям. Теряемый, с каждым повтором, опыт его ничуть не волнует.

– Есть контакт. Это подойдёт.

Седьмая попытка, не замечаю ничего суперского, а Макс уверенно заявляет, что эффект достигнут.

– Это то, что ты искал? Мастер – ремонтник?

– Это не главное. Посмотри на уровень взаимосвязи.

– Чего с чем?

– А, да, ты же ещё не видишь. В общем, лучше немного потерять сейчас, зато получить гораздо больше потом.

Навык приручения тоже открыт, могу улучшать его дальше. Это практически врождённая способность всех дриольдов.

Выкачанные перки и все награды остались при мне. Почти все умения, кроме относящихся к ремонту, сбросились или оказались урезанными, на те же тридцать шесть с половиной процентов.

Утром успеваю обменять два предмета на один небольшой эпический рюкзак, вещи теперь надо в чём-то носить. Новый облик – новые проблемы.

Браслет тоже пришёл, назначаю пунктом выдачи Тромуфар. Портовый город, откуда мне предстоит самостоятельно добраться до Ладорны, должным образом запылиться, принять соответствующий дорожный вид.

Выбирал до утра не зря, искал самый ходовой товар. Четыре легендарки и шесть эпиков ушли, в первый же день.

Мысли начинают работу в новом направлении. Открытие накопительных счетов, покупка ценных бумаг, крипты.

Крис. Надо купить новую хату. Ещё одну, для Арины. И ещё денег прислать.

Теперь, когда моё имя узнали миллионы, я теряю своего персонажа и снова играю таким, которого никто не узнает. Ник похожий, тоже начинается с моего имени, но кому придёт в голову?

Нейросеть выкатывает договоры о соглашениях десятками. Принять, разрешить, согласиться. Люди давно уже не заморачиваются прочтением, не то что понять и осмыслить все права и обязанности сторон. Я поступаю точно так же, всё принимаю, не читая километровых портянок текста. У них есть право поступить с моим игровым аккаунтом как заблагорассудится. Они поступят как правильнее, как выгоднее, разыграют мою карту с максимальной отдачей, конечно, если буду послушным и сговорчивым. Пока не разглашаю – я играю. Сорок процентов всего нажитого в этом мире могу вывести в реал, в реальные деньги и это право тоже защищает ИИ, следящий за игрой. Заработать миллионы – мне дали и такую возможность.

Покупаю ещё одну дорогую квартиру, для Арины и у них на счёту будет столько, что теперь Крис ходить на работу вовсе не обязательно. Лучше отдать моральный долг поздно, чем никогда.

Часть заработка разгоняю по вкладам, инвестирую, особо не заморачиваясь, просто выбираю в списках наиболее доходные брэнды. И чувствую себя уставшим ветераном данжа. Неправильно звучит, неуважительно, по отношению к реальным ветеранам, по настоящему рисковавшими своими жизнями. Но состояние не спрашивает, оно приходит и не прогонишь.

Слушаю новое голосовое. Это Лев, аналитик админов.

– Карл, ты будешь вести себя как профи, всегда держать часть опыта, чтобы вложить его по случаю и этим вложением получить необходимое преимущество. Тогда у тебя, в нужный момент, появится способность, необходимая в этот самый момент.

Согласно инструкциям, я уже вложил третью часть опыта во все характеристики, для поднятия своей силы, подвижности и быстроты реакции до необходимого, базового уровня бойцов.

Ещё двадцать четыре процента залил в ремонт. То есть, в умение мастера – ремонтника, к которому у меня есть предрасположенность, полученная с седьмой попытки.

Остальное, скорей всего, придётся вложить или в атакующую способность, или в защиту. Первый уровень ветки уже раскрыт, это владение оружием, тоже базовые навыки. Мне это направление представляется лучшим решением и будь моя воля, сразу вложил бы опыт в эту ветку,

но часть опыта следует держать непотраченной, по настоянию Льва и оставаться профи.

Оставшегося опыта ещё хватит на одну целую ветку умений, до капа.

Новое голосовое от Льва.

– Когда над всеми нависнет опасность, ты возьмёшь и вложишь, всё, в самый нужный навык, раскроешь ту ветку, которая тебе точно поможет. И этим спасёшь всем жизнь. Вот таким образом качают репу. Делюсь с тобой секретами.

Ничего не отвечаю. Информация, возможно, полезная, но я стремлюсь до некоторых решений доходить сам и действовать по ситуации, без заранее заготовленных рецептов. То есть, рецепты у меня, конечно, есть, только они не ждут наизготовку. Не люблю ситуации подгонять под рецепты и сценарии, лучше выходит, когда наоборот.

Врождённая способность, подобранная Максом, соответствует уже начатым уровням мастерства, поэтому достигнутый навык краснодеревщика и открытые умения кузнеца и ювелира не сбросились. Все три умения сейчас на третьем уровне из десяти видимых. После пятого уровня начинаются развилки, в направлениях прокачки навыков и появляются, прочерченными линиями, взаимосвязи этих умений.

Ветка прокачки защиты сейчас полностью закрыта, в отличие от первых двух. Если её раскрыть, там тоже проявится возможность увидеть все умения и навыки

целиком и что будет представлять собой финальный буст, если раскрыть ветку до капа И узнать дальнейшие разветвления способностей, что ждёт там, за капом.

Опыта хватает и я раскрываю первый навык в защите, он требует всего четыре процента от оставшегося в запасе опыта.

Магический щит против огня. Все ненужные слова, наподобие "Вы получаете",

в настройках интерфейса давно отключены. Чем меньше помех, тем лучше.

Нормальное приобретение, не зря решил открыть. Сочетается с сохраненной наградной способностью "Несгораемый бумажный солдат".

Те же самые первоначальные характеристики щита, которые были у меня в данже. 2,6 секунды действия, угол 110 градусов. Интервал увеличился, с восемнадцати минут до трёх часов.

Теперь видна вся ветка прокачки защитных свойств, из десяти уровней. После капа, когда будут раскрыты все десять, путь прокачки разделится на три направления, пока неизвестно какие. Начиная с пятого уровня тоже есть разветвления, всего насчитал двадцать два. До пятого развилок нет, значит будет прокачиваться только огненный щит, в него сейчас точно вкладывать не стану.

Три основных направления, открытых и видимых уже сейчас, кроме того что может выпасть ещё.

Может появиться необходимость открыть и качнуть умение под какой-то артефакт, новую легендарку, требующую открытия определенных навыков. Или вдруг упадёт какой-нибудь буст, на один из уже известных трёх и появится возможность прокачать его намного дешевле, продвинуться при этом дальше вглубь ветки, сохранив весомую часть опыта. Это всё следует учесть, на будущее, а поскольку с тем, что уже есть из открытого и запасом свободного опыта можно смело заходить в большую игру, без риска посрамиться, придётся отпустить постоянно зудящее желание стать ещё сильнее прямо сейчас, увидеть что дадут мне эти новые открытые возможности и что там есть дальше, за ними.

Если перевести в игровые характеристики, то такое количество сохранённого опыта это плюс десять к удаче, как минимум. Этакая суперадаптация, позволяющая в определённый момент получить именно то, что нужно и её, по своей игровой ценности, можно приравнять к сильной легендарке.

Аналитиков надо слушать, особенно Альберта. Он нашёл способ предугадать взятие данжа. Перед боем я не проверил прочность алтаря, потому что никогда этого не делал. А он обнаружил и по любому, продал эту ценную инфу. Нашёл лазейку в ограничениях самого Рона, запрещающего подтасовывать выигрыш.

Мой браслет, с тремя камнями, не меняет размера и выглядит теперь огромным, грубо сработанным, я реально могу застегнуть его вокруг пояса. Ещё и тяжёлый. Всё равно беру его с собой, помощь Клео мне пригодится. Сразу занята половина моего эпик-хранилища.

Внепространственные переносные хранилища, вмещающие больший объём, чем имеют снаружи, в игре присутствуют, только чтобы переносить в сжатом виде габаритные предметы, нужно хранилище того же качества или выше. Только они дороги, даже эпики. Стоимость легендарных идёт на сотни миллионов. Ещё один барьер Рона, незаметно ограничивающий разумных по ряду возможностей.

Теперь я буду на должности внедренного спецагента, но это всё равно свобода, это воля.

Здравствуй, большой игровой мир Астероида. Целая маленькая планета, на которой ты по настоящему чувствуешь, по настоящему дышишь воздухом и можешь даже ненадолго почувствовать, что живёшь настоящей вольной жизнью.

Только из-за невысокого роста неудобно на рынке и в торговых павильонах, слишком высокие прилавки.

Вокруг щебечут настоящие птицы, даже скрипящее стрекотание летающих ящериц кажется прекрасным.

Хожу по настоящей земле и на меня светит настоящее Солнце, пусть оно и бело-голубое, кажущееся крошечным на небе, из-за вчетверо меньшего углового размера, но такое же яркое и горячее.

Отличия от реального мира нет, разницу невозможно определить.

Если отключить в настройках игровой интерфейс и подсветку полезных предметов светящимся контуром, всё оставшееся будет ощущаться таким же реальным миром как сама реальность, в которой живёшь с рождения.

Свободная жизнь. И не важно, что моё тело торчит сейчас в одиночной камере, в игровом массажном кресле, всё равно вдыхаю вольный ветер полной грудью.

***

– (нецензурно) просто получилась настойка! Из красной свёклы. Эффект бесподобный!

Дионис мог бы хоть каждый день вкушать самый дорогой алкоголь и это были бы расходы на зубочистки, с его прибылью, но он гонит сам, по всем правилам и технологиям качества. Использует дорогие дистилляторы,

настаивает в обожженном дубе,

прогоняет пары через медную паклю, вбирающую в себя вредные сивушные примеси. А потом кипятит эту медь в растворе лимонной кислоты и она снова блестит.

– Да, я немного выпил на рабочем месте, перед визитом Полищука. Мог изредка выпить, только вечером, никогда не напивался до неадекватных состояний, не блажил и не садился за руль в пьяном виде.

Это входит в мои рабочие обязанности, немного выпивать, в компании с уважаемыми людьми города.

Я не сказал этого вслух, промолчал. А если сказал бы, то как присяжные посмотрели бы на человека, у которого в негласный трудовой договор входит иногда выпивать на рабочем месте.

"Директора ночного клуба посадили пожизненно". Я даже статьи в городских новостях удостоился.

Восемь лет назад.

Ведущий Богдан Буйнов. Петр Матвеев, его настоящие имя и фамилия, тоже нормально бы прозвучали, с его-то апломбом.

– Объявляется конкурс "Мисс Сосулька 2025". Приглашаются три парня-а-а-а и три девушки-и-и-и!

Съёмка в клубе запрещена, куда Лёха с Русом смотрели? Не существенный на тот момент уже вопрос, ведь давно идёт суд, перед которым были полгода, проведённые за решёткой.

Бармен выставляет на стойку несколько бутылок, по 0,5 литра.

– Воду или предпочитаете сок? Вишнёвый, манго.

Парни и девушки поднимаются на барную стойку.

– Держим бутылку вот так, между ногами. Покрепче, не роняем!

Один из парней сжимает бутылку коленями, остальные повторяют за ним.

Ведущий театрально окидывает всех взором великого творца.

– Вот таак, повыше, прямо по самое, – произносит он, с непреклонной счастливой уверенностью и перемещает бутылку у одного из участников от колен к ширинке.

Парни стоят, держатся за менсолу, девчонки на коленях, слегка присев. Ведущий не медлит не секунды.

Три! Два! – обратный отсчёт оглушает, он кричит в микрофон и без того транслирующий громко. – Одиин-н-н! Начинаем! Быстрее, быстрее, на время! Конкурс идёт на время! Парни, не знаю как вы, я бы уже сейчас начинал двигаться!

Все присяжные сейчас приходят к одному и тому же выводу: это очень развратное место.

На какие ещё мысли может навести зрителей просмотр такого видеоролика, особенно в зале суда, где всё серьёзно и чинно.

– А вот и наша победительница-а-а!

Ведущий исполняет короткий жим микрофона, намереваясь протянуть ей.

– Перед вами Мисс Сосулька две тысячи двадцать пять! Поприветствуем аплодисментами! Скажите, как вас зовут?

Запись прерывается.

Победила блондинка с напитком алоэ вера.

Разовая карточка клуба, с бюджетом на один вход, два коктейля и бутылка шампанского в награду, ещё по коктейлю на выбор всем участникам – благотворно сказывается на имидже заведения.

– Отличный тамада и конкурсы интересные.

Если прокурор на суде с утра ведёт себя как образец сдержанности и аккуратности в речевых оборотах, то только для того, чтобы вставить одну такую фразу.

Встать, идёт суд. Судят меня, которого не покидает устойчивая уверенность: никто из присяжных в ночной клуб ни разу в жизни не заходил, даже в молодости. Для них всех это место разврата и порока. А это всего лишь обычное место отдыха для взрослых. Клубы со входом от восемнадцати для того и существуют, чтобы там наслаждаться взрослыми развлечениями.

– Подсудимый, вы узнаёте заведение, в котором был снят видеоролик.

– Сценарий конкурса придумывал не я. Я только выбрал шоумена, с оценкой 5.0 и множеством положительных отзывов.

Люди сами склонны выбирать что им надо, спрос рождает предложение.

И актрисой ведущего там была только одна из троих участниц. Которая взяла обычную воду. Да, в тот раз её перепила одна из добровольных конкурсанток.

А ещё там бывает стриптиз-шоу, дважды в неделю, иногда танцуют на той же барной стойке и не только профессиональные стриптизерши. Находятся энтузиастки, стремящиеся произвести впечатление или попросту оттопыриться по максимуму. Часто это бывает очень не в тему, иногда наоборот, заходит публике, как мороженое в жару. Это заведение со входом от восемнадцати, всем же известно.

Пролог

Голд Кинг.

Червон. Это прозвище у него ещё с технаря. Потом это был игровой ник. Сейчас он Голд Кинг, только его никнейм мало кто может увидеть, его скрыл от посторонних глаз маг с легендарным архетипом, который скоро достигнет четвёртого ранга.

Ринат, едва проснувшись, выкуривает сигарету, одновременно жуя оставшиеся на столе роллы, запивает их баночным коктейлем. Настроение ни к чёрту. Антинастроение. Ничего, сейчас в игру и там всё будет пучком. И вечером он снова станет богаче, ещё на несколько миллионов.

Ещё одна сигарета и он отправляется в комнату, выбирая свободные места среди разбросанных по обширной квартире бутылок, мятых салфеток и лужиц соуса. Днём придёт уборщица и снова всё будет блестеть.

Закрывает дверь в комнату на защёлку, садится в новейшее игровое кресло для полного погружения и заходит в игру.

Впереди очередной кровавый обряд, ставший для него ежедневной практикой.

Два вооружённых наёмника, наблюдающие со стороны, терпеливо томятся безделием. Привязанное к столбу тело уже не шевелится. Полуторачасовой стан, не позволяющий игроку выйти в реал, стоит немало, но ни в какое сравнение с его предстоящей добычей.

Кроваво-красный луч бурит землю. Артефакты, накопившие ману, слегка вибрируют и начинают дымиться от нагрева. Два из них придётся заменить. Производственные расходы.

Остаётся тонкая, толщиной с карандаш, скважина с остекленевшими краями.

Его помощник, игрок с ником Шэнк, старается выглядеть человеком дела и раздражает вопросами под руку.

– А если через то же отверстие, вдруг больше выкачаем?

Голд Кинг отмахивается, но всё же объясняет:

– В старую не попасть. Каждый раз это происходит снова, появляется новая скважина, даже рядом с предыдущей.

– Почему так?

– Не знаю почему так. Устанавливай.

Шэнк сноровисто берётся за треногу, над прожжённым в земле отверстием. Заменяет цилиндрический предмет, бликующий линзой с торца, на багрово-красный камень.

– Аккуратней.

Этот кристалл обошелся Голд Кингу в полгода службы. Стоил бы ещё двух лет, но он взял судьбу за рога, договорился с наёмником и заказал ему похищение этого камня.

Камень будет действовать в любом месте и в каком угодно государстве, а его прежний владелец – НПС останется в своей Зафантии. Для него все условности этого мира есть жесткие законы, а для игроков здесь нет никаких правил. Игроки ничего не потеряют в реале, отбирая здесь у неписей всё что захотят.

Что в этом мире ценится? Золото, здесь оно тоже есть. Цена не как в реале, раза в четыре пониже, но тоже металл дорогостоящий.

Он начал изучать всё золоторудное. В итоге раскопал магические способы добычи. Выполнил несколько квестов, апнул магические навыки, обзавёлся соответствующими предметами.

Другие пашут в каменоломнях, разрабатывают шахты, а он смог, добился, проторил собственную дорогу к несметным сокровищам.

У Астероида золотое ядро и он нашёл к нему доступ, пусть и на короткое время.

У него красно-черная карма, означающая потерю практически всех вещей и трое суток без возможности снова зайти в аккаунт после игровой смерти. Нашли чем испугать. Он и не носит при себе много лута, а тот, что есть, легко заменить. Незначительные траты, мелочь, по сравнению с тем, какой куш. Испорченная репутация со многими народностями и разновидностями, с игроками? Это всего лишь игровая репа, не больше, а сумма на банковском счету в реале вполне настоящая.

У него эпический архетип и маячит получение легендарного. Уже давно бы взял, но ему нужен определённый, очень узкой специализации.

Самигоны и вардублы сильны в бою, бесспорно. Но это демонические боты, не элита. Ему нужен архетип ведающих.

Из всех разновидностей демонов только астароты обладают врождённым даром глубоко ведать о подземных залежах. Архетип, способный превратить его в бога золоторудного ремесла. Высшие демоны, конечно, тоже им обладают, но их архетип не заполучить, в обозримом будущем.

"Рамсобрудж платит золотом". Никто не воспринял всерьёз эти байки, а он изучал местные фольклоры, потратил часы и недели на сбор данных, поиск на рынке предметов, необходимых для призыва именно этой сущности. На раскрытие ветки способностей медиума. Он занимался этими поисками больше четырёх лет и наконец достиг результата.

– Рамсобру-удж, вызываю-у тебя. Приношу тебе в жертву его душу-у и прошу взамен часть твоей силы-ы.

Тянуть гласные вовсе не обязательно, но надо всё произносить с максимальной уверенностью в эффекте. Так, с выражением, вроде лучше выходит, уверенности побольше. А они пусть любуются и впечатляются его могуществом.

– Притягиваю золото-о-о!

тяжелый золотой фонтанчик, хлынувший сквозь красный луч из песка, разбрасывает вокруг раскалённый металл, затвердевающий на земле бесформенной массой в облаке дыма и пара.

За эти секунды тело принесенного в жертву игрока на глазах высыхает, остаётся только покрытый серой кожей скелет. Следом и он рассыпается, тает, превращается в серый дым, уходящий под землю.

На земле, перед вкопанным столбом, остаётся выпавший лут.

– Животных не пробовал? Есть такие туши, что раз в сто пятьдесят больше будет.

– Они должны понимать, что именно с ними делают, иначе не

работает.

***

Келпи, купленный на рынке в Тромуфаре, уже два часа трусит спокойной рысью. Быстрый и ловкий, ему легко меня нести.

Ничем не выдающийся ездовой мул, но и не удел бедняков. Нормальное средство передвижения, выдающее наличие навыков приручения и умение разбираться в местных лошадях. Может быть раскачан по магическим направлениям, но местные их редко раскрывают, у этого вида ездовых петов, вкладывают обычно в управляемость и выносливость.

Для маленького дриольда такой конь даже немного роскошь и бравада, как для десятилетнего пацана ездить на взрослом мотоцикле, едва доставая ногами до педалей.

Мой рост сто четыре сантиметра. Если выдохнуть, то сто три. Но я парень не робкого десятка, чувствую настоящую мужскую силу, во всех своих восемнадцати килограммах. Если при земной гравитации, то потянул бы на целых двадцать четыре.

Удивляюсь тому, с какой необычайной лёгкостью мне удаются прыжки с места, высотой в полтора моих роста, а с небольшого разбега я мог бы перепрыгнуть слона.

Моя легенда проста и незатейлива. Прибыл издалека, с Рихалтара.

Очень скоро мне предстоит показать себя в деле.

Она не примет меня в клан, пока не проверит, по всем возможным категориям.

Она не должна узнать что я был вардублом в данже. Сразу поймёт, что внедрён в её клан.

Возле трактира встречает парень, одетый как разнорабочий, судя по всему, служащий этого постоялого двора.

Берёт поводья моего ездового пета, чётко исполняя свои обязанности. Собирается и мне помочь спешиться, но опаздывает, я соскакиваю на землю быстрее, чем он успевает протянуть ко мне руки.

– Каплю бензина и каплю масла? – с участием спрашивает он.

– И в колесо пукнуть, обязательно.

А он ведь игрок. Работающий на НПС обслуживающим персоналом. Возможно, трактирщик тоже игрок и это их семейный подряд. Или у него здесь ещё одна маза, вторая ставка, приносящая доход с большой дороги.

"Астероид это проект, – вспоминаю слова одного блогера. – В котором развитая непись может создать себе имя, похожее на ник игрока, сразу не отличишь".

Бинокль тоже не выявляет отличий, самый обычный игрок.

Настроение, и без того превосходное, ещё приподнимается, после дороги.

Можно жить на свободе, играть в Астероиде и влачить вот это невзрачное существование работяги при трактире. А можно отбывать пожизненный срок и при этом радоваться жизни, каждому мгновению в игре, как в самом реальном реале.

Зачем вообще тогда создавать игровой аккаунт? Если ты в игре, то надо играть!

Это мне следовало бы над ним подшучивать, но я не буду. Потому что счастлив.

Ему невдомёк, что я первый день на воле и теперь могу смотреть, как бело-голубое Солнце всходит из-за верхушек деревьев, вдыхать запах полевых цветов. Любоваться пейзажами и местными красавицами. И тут уже совершенно без разницы, какой у тебя рост.

В реальном бою расстановка сил была бы совсем другая, я бы не показался шкедом, которому надо пукнуть в колесо.

Когда я был полудемоном, то, наверное, думал, что меня никогда в жизни не задели бы такие мелкие подколки. А тут, такой, чик и сам стал маленький человечек. И вдруг, оказывается, что-то начинает задевать, меня за живое.

Я к этому быстро привыкну. Пошлю всех приколистов, мысленно и буду играть, в своё удовольствие. Ловить от жизни здравый кураж. Позволю себе быть счастливым, браться за то, к чему потянет внутренний магнит, а не гнаться за доходностью.

Кручу головой по сторонам. С биноклем в руках сойду за туриста, их здесь немало.

Какие у меня скиллы? Самый сильный – военный стратег. Солдат здесь много, хороших военных стратегов всегда мало.

Но дело в том, что я не хочу быть военным стратегом. Даже если когда-нибудь снова им стану, то сейчас беру отпуск. На год. Или больше, если захочу. Да, поначалу мне придётся вступать во многие разборки, но это только на стадии проверок на профпригодность, потом переквалифицируюсь. Любой клан, кроме боевых отрядов, включает в себя ряд других специализаций.

Вся мебель непривычно большая, особенно дискомфортит высота стульев, то есть столов.

Подкрепляюсь, кормят неплохо.

Быть дриольдом очень экономно, в плане еды. Конечно, у меня этот вопрос не стоит ребром, хватало дохода и на прокорм полудемона.

Прохожу в комнату. Не пять звёзд, но и не лачуга местного пошиба.

За шесть лет существования игрового проекта многие научились строить в современном стиле и даже оснащать свои хоромы санузлами с душем. На переночевать вполне сгодиться, завтра переберусь с окраин, поближе к центру столицы.

Так чем заняться на вольных хлебах? Может, действительно, левелапнуться в ювелирном мастерстве, стать новым Фаберже Астероида. Надо поговорить со специалистами. Лучшими в игре.

Стоимость консультации – цена среднего эпика и я беру. Необходимо знать, как чувствуют себя в игре мастера, ремонтирующие повреждённый лут и производящие на свет новые изделия. Что они, в итоге, получают на руки, обладая этими способностями.

Получаю ответы на большую часть своих вопросов. Начинаю обдумывать, вариантов бесконечность и больше. Через два уровня, по ветке инкрустации, у меня откроется новое видение, понимание соответствия ингредиентов.

Как достижимый в Астероиде максимум – сумею самостоятельно изготовить предмет легендарного качества. Это сейчас могут единицы, в данной реальности, а у меня уже открыто направление.

Если видеть заранее весь путь, то я смогу достичь его, этот уровень, рано или поздно, со своей врождённой предрасположенностью.

Меня осеняет. Приходит понимание. Вот что они выбирали для меня. Не умение, а путь, которым я пойду! Конкретно по жизни, в этой самой игре. Я видел умение, а они уже знали заранее, что там будет, в конце пройденного другими, на настоящий момент, маршрута. Вот почему они так тщательно выбирали. Ещё Макс упомянул про взаимосвязь, её уровень.

Выбирал Рон, конечно, а они выбирали из вариантов, предложенных Роном. Зачем я пришёл к этому выводу? Почему-то Рону мне хочется доверять больше. Он выглядит более беспристрастным. Даже если притворяется, я никогда в жизни этого не замечу.

Глава 11

ГЛАВА 11

Прощай, но помни об одном -

Рядом с тобой всегда моя душа

И если ночь пришла в твой старый дом

Придёт и свет – не спеша, не спеша.

Игорь Бурнышев

Игровым персонажам тоже нужен отдых. Игрок может выйти из игры в любом месте, но не любая точка выхода будет ему полезной. Если хочешь нормального роста и развития, изволь потрудиться и перед выходом уложить своего персонажа в месте, имеющем свойства полноценного отдыха. Тогда, зайдя снова, получишь состояние набравшегося сил. Если пренебречь этим обычаем, на следующий день придется играть с дебафами усталости, замедлится прокачка.

Не самая страшная беда, дебафы без труда снимаются эликсирами и прочими средствами, но зачем терять лишние очки?

Лучше давать своему игровому телу правильную разгрузку, с восполнением потраченных за день ресурсов, тогда все прогрессы развития пойдут быстрее.

Поднявшись в номер, я вышел из из игры, для построения на вечернюю проверку. Сейчас захожу снова, улеглись первые впечатления о мире Астероида и снова потянуло в игру.

Пока есть свободное время, открываю поисковик, забиваю "заработки в Астероиде".

Ищу по запросам инкрустатор – чтобы выяснить спрос и на всякий случай, боевой стратег. Это на будущее.

Натыкаюсь на интервью Георгия Груздя с Александром Епифановым, игровым аналитиком.

– Два воинственных клана, рубятся, устроили между собой этакий тотализатор. Это слухи, конечно, на самом деле они развязали междоусобную войну за территории, в которую сейчас втянуты огромные силы игроков и колоссальные финансовые средства. Вот только кланлиды этих кланов друзья с детства и они, в реале, как пили пиво вместе, так и пьют.

– Они вместе играют в гольф.

– Деньги льются рекой, рубилово полным ходом. Война жесткая, никакой пощады. Пленных берут крайне редко. Потому что незачем. Есть подтверждения, что доставшийся военным трофеем лут часто возвращается обратно к своим прежним владельцам, то есть снова переходит на сторону врага. Есть и контраргументы: за всеми продажами на ауке не уследишь, наёмники-игроки особо кодексами чести не заморачиваются. Если посчастливилось выбить легу, самим не нужную, сольют на рынке за милую душу.

За окном заканчиваются вечерние сумерки, виден поднимающийся из-за горы огромный круг планеты-гиганта, отраженный свет от которого намного ярче лунного.

Решаю спуститься на первый этаж, навести контакты, что-нибудь разузнать, пока время не позднее.

Некоторых разумных видишь только со второго раза. В первый раз они не остаются в памяти, дольше чем на долю секунды. Особенно когда находишься под влиянием собственных мыслей и обилия впечатлений.

Когда я приехал, внизу был только Тимон, встретивший меня игрок и угрюмая огриха на кухне.

Сейчас ужинает шумная компания игроков, занявших два стола. Двое НПС, огры, сидят за отдельным столом.

Может, получится вызвать кого-то на информативный разговор. Тимон за прилавком, его точно разговорю, ему скучно и горазд поболтать.

Только он особо ничего не знает, его можно расспросить, как максимум, о местных текущих делах.

Беру пиццу – система показывает плюс три к силе, на четыре часа и глинтвейн, плюс один к харизме.

Продавщица час назад меня игнорила, хотя слышит прекрасно. На мои слова ухом не вела, молча выставляя всё заказанное.

Внешне, она, не то чтобы страшная, но она тоже НПС, реальный огр, не человек, играющий персонажем огра. Феона из мультфильма просто мисс вселенная.

Сажусь за стол, открываю чат, через который общаться удобнее, чем говорить на расстоянии в три метра.

– Как её зовут, Тимон?

– Хиржайл.

Она так же угрюмо разделывает, на кухне, тушку какой-то живности, по видимому, принесенной игроками.

– Не слишком разговорчивая.

– Да.

– Она готовит блюда?

– Готовлю сам. По рецептам. Она свежует, чистит овощи и прибирает. Иногда меня заменяет, на выдаче.

Раньше трактиры были местом встреч, дружеских бесед и переговоров, где всегда шумно. Места коммуникаций и новых знакомств.

Местные, судя по всему, не часто сюда заходят, у игроков есть игровой чат. Посидеть и поболтать мало кого интересует.

Среди игроков есть тоже один огр, но огры за соседним столом и Хиржайл его в упор не замечают.

Она, в первый раз при мне покинув кухню, выносит двум ограм новую порцию напитка, в глиняных кружках, забирает пустые. Тимон, которому надоело стоять, присаживается за мой стол.

– Если столько пьют, значит останутся на ночлег, – указываю взглядом на огров.

– Не, их с такого количества не потянет спать, зайдёт как вода. В город поедут.

– Местные обставляют игроков, в плане выпивки?

– Многие игроки пьют как не в себя. Эти не перебирают, берегут прогресс.

Далее узнаю от Тимона, что этот домик на восемь номеров, клиентоориентированных на игроков, которым требуется восполнение сил при выходе в реал. Номера с возможностью восстановления исходных настроек, обновляются, как в моём данже – чистота и порядок в один клик. Бизнесмены взяли на заметку это свойство. Дорого, но со временем окупается. Интересно, что здесь требуется прибирать, разве только в столовой.

– Сам открыл харчевню?

– Друг замутил бизнес.

У них совместный студенческий подряд. В каждом дружеском деловом коллективе есть свой Цукерберг. В этом – его друг и однокурсник. У него несколько таких же отелей и гостиница в этом здании. Тимон здесь владелец кухни и столовой, на шесть столиков.

Игроки расплачиваются и уходят. Появляются ещё двое, покупают выпечку и тоже уходят, долго не задерживаясь.

Здесь восемнадцатый век. Таков уровень образованности среди местного населения, особенно в сёлах.

Современные технологии и развитая культура переплетаются с дремучим средневековьем, к которому стоит добавить, что на Астероиде сейчас продолжается эпоха перемен. Грандиозных перемен. На нём появились игроки, что стало переломным моментом для всех местных обычаев и устоев.

Тимон возвращается за стол, тоже взяв глинтвейн.

– Долго здесь работаешь?

– Около месяца. Учусь в универе. Учиться и здесь можно, не выходя из игры.

Для него это прибавка к стипендии, не более того. Это не игра, а способ выживания.

– Думаешь раскручивать бизнес?

– Да… думаю продать это и на главную трассу перебраться. Поваром устроиться.

– Отчего так?

– Игроки здесь надолго не остаются, номера дорогие.

– Зато кухня отличная, Тимон. Надо срочно поднимать цену.

Он с недоверием смотрит, сверху вниз.

– Лови волну, Тимон, потом не успеешь.

Может ведь и вырасти, если послушает доброго совета. А может испугаться, продаться в наёмные работяги, уйдёт сливать свой талант за бесценок.

– Главная дорога отсюда в трёх километрах. Вот там бы столовку открыть.

Огры тоже выходят, встретившись на пороге с новой гостьей. С одного взгляда распознаю в ней оторву, я в этом разбираюсь. Берёт шашлык, из ядовитой игуаны и крепкую выпивку.

– От шашлычка может вставить, – предупреждает её Тимон.

– Сама знаю, не учи.

Застенчивости ноль. Это для многих стало уже образом жизни. В реале жить тихо и скромно, правильно питаться, вовремя ложиться спать и принимать витамины, зато в игре уходить в полный отрыв, потреблять всё самое вредное, впадать во все тяжкие.

Она садится за мой стол, хотя все другие свободные.

– Ты странно одеваешься, для дриольда. Слишком брутально, как будто собрался в данж, бить Карла.

Мой внешний вид не походит на облик обычного дриольда – шитая кираса с лёгкой бронёй, наручи на удвоение силы в руках. Они удобные и я не стал снимать, садясь за стол. Редкий шлем, на вешалке, тоже лёгкий и удобный, покрыт зачарованными шестиугольниками роговых пластин панциря горгу.

– Я и специализируюсь по данжам. Марго.

– Что-то не видела тебя ни разу.

– Ещё увидишь.

Новых клиентов нет и Тимон снова присаживается за наш стол, продолжая разговор.

– Карла уже положили, – он в курсе последних новостей. – Вот это нефиговую добычу подняли ребята.

Он начинает вдаваться в подробности грамотного подбора команды и расчёта эквипа, с учётом балансировки. Парень явно фанат данжевых баталий.

Марго держится задиристо, втыкает, с легонца, эмоциональные атаки. Экстраверт на кипише.

А в реале ты совсем другая, Маргоша. Потому что тебе совсем не идёт такая манера. К тому же, высокие и стройные так не ходят, с перевалочкой. Привычки из реала исчезают не сразу, они сказываются на стиле и движениях в игре.

Хиржайл ставленница однокурсника Тимона, подобранная и нанятая его HR компанией.

– Она всегда такая неразговорчивая?

– А неразговорчивая она потому, – встревает Марго. – Что ты сразу просадил репу, – она, прикончив шашлык, переключает боевой пыл на Тимона. С некоторым облегчением – на меня ей не профит нападать эмоционально. – Это тебе теперь и на прибыли сказывается, и на репе с другими неписями.

– Чем занимаешься в игре, Марго? – спрашиваю, чтобы перевести стрелку с Тимона на неё саму, несравненную.

– Гадаю. Предсказываю судьбу.

Она соврала. Не знаю, почему так решил, интуиция подсказывает или перк шестого чувства, поднявшийся на второй уровень незадолго до моего выхода из данжа.

Всех гадалок и провидцев отличает одна неизменная деталь – в их взгляде присутствует знание. Вот в чём главное несоответствие.

– Могу предсказать, что сегодня ты коня потеряешь, – неожиданно выдаёт она. И этим выдаёт себя.

Мне сразу посчастливилось встретить конокрада. Но зачем так примитивно палиться? Значит, есть сообщники. И они начнут прямо сейчас.

С заднего двора слышится протяжно-прерывистое ржание. Похоже, это мой келпи.

Следом, как эхо, отзывается такое же ржание, только громче, более низкое и как будто членораздельное, как если бы человек, говорящий басом, умело подражал лошади.

Уже начали. Теперь слышен треск ломающегося дерева.

– Не будешь мешать, останешься цел и невредим, – Марго напускает максимум суровости в голосе, что невольно вызывает улыбку.

Она собирается преградить мне путь, но куда там, меня как ветром сдувает со стула. Без всякого труда освобождаюсь от её неуклюжей попытки задержать меня. Не теряя времени, выхожу на задний двор, через вторую дверь, не забыв захватить свой шлем с вешалки.

Мой келпи, по имени Узурт, проявляет некоторое беспокойство. Мечется в вольере, удивлённо трясёт головой, замирает, остолбенев.

Надо придумать ему новое имя. А может и не стоит придумывать. Возможно, в столице я продам его и куплю летающего ездового пета. Симурана, подходящего для меня размера, за приемлемую цену в районе двух миллионов солл.

Гигантские симураны, способные нести разумного средних, человеческих размеров, являются намного большей редкостью и начинаются в цене уже от пятнадцати миллионов. Игровая раса предоставляет мне удобство в выборе и грех этим не воспользоваться.

Марго, тоже выбежавшая наружу, извлекает редкий магический предмет, слегка изогнутый, как старинный кремневый пистолет – аналог волшебной палочки. С его помощью можно набросить стан, нанести урон, наподобие моей ударной волны. Можно и болезнь наслать, но такое действие сильно скажется на карме, об этом все блогеры твердят.

А у меня сейчас ничего нет на атаку, из личных способностей и даже предметов нет, всё отправлено на пункт выдачи в Ладорне. Один защитный эпик с собой.

Захожу за угол здания и вижу его. Её подельника, судя по всему. Трёхметрового роста детина.

Не человек. Телосложение, можно сказать, равностороннее, и анфас, и в профиль, как толстый ствол дерева. Живот выпирает. Вытянутая форма головы, она запрокинута назад, очень длинная шея.

Покачивается, наводя на мысль, что ему сложно устоять на одном месте.

Походит на выпившего обалдуя, азартно вставшего на ходули, делающего первые неуверенные шаги, но старающегося устоять изо всех сил, не желая сдаваться и выглядеть недееспособным перед честным народом.

У него тоже небольшой эпический предмет в руке, неизвестного назначения.

– Его зовут Узурт.

Он как будто не слышит, занят своими непонятными задачами. А я не люблю непоняток.

Как вообще общаться с такими? И что ему нужно?

Может, Тимон что-то знает?

Вижу в окно как Тимон, открыв массивный шкаф, в темпе складывает туда посуду, специи и кухонную утварь с полок и кухонного стола. Закрывает шкаф на замок, прикладывает к двери плоский круглый предмет, редкого качества. Магический ключ. Чтобы взломать, потребуется уже эпик или значительная сила, магическая, либо физическая.

Ну кому сдался его кухонный набор, в котором даже нет ни одного эпика?

– Я в реал, – пишет мне в чате. – Если втянут в конфликт, потом штраф при выходе.

Да, выход из игры в боевом режиме обходится, зачастую, большей потерей опыта и прогресса, чем смерть.

А мне срочно нужна информация.

– Клео, подскажешь что-нибудь?

– Выявлены видоизменения внешности, произведенные магией. Первоначальная форма: возможно, передвигался, опираясь на четыре конечности.

– Меня тоже зовут Узурт, – гортанно представляется гость.

– Вы с ним чем-то похожи.

Его не удивляет моё высказывание, не оскорбляет.

– Это мой келпи, Узурт.

– Был твой, теперь мой, – громко, но едва внятно произносит он и достаёт из-за плеча своё оружие, похожее на штыковую лопату. Делает это очень неуклюже. Сейчас начнёт атаку, которая мне многое покажет. Краем глаза держу в поле зрения Марго, выбежавшую за мной.

Он очень узкий в плечах, будто вообще лишён плеч, а наплечники его редкого доспеха выпирают в стороны, пустые. Его руки растут сразу из туловища и он ими почти не двигает в стороны, поворачивается сам, пытаясь нанести боковые удары.

Один рога, с ником Четкийбой, добавляет на свой канал записи, произведённые через интерфейс.

Ещё в момент замаха противника ему видна дальнейшая траектория его оружия, отображаемая интерфейсом в виде широкой, полупрозрачной, слегка расходящейся ленты в пространстве. С таким видением сражаться намного сподручнее, всегда зная заранее линию удара.

Тогда в голове появляется намного больше пригодных к исполнению вариантов для маневра. Когда понимаешь, что всё оставшееся пространство, вне этой ленты, полностью свободно для действий.

До этого уровня я ещё не докачал свои способности, за полгода непрерывных боёв и с легендарным архетипом.

Сейчас и без этой суперспособности мне прекрасно удаётся понять траекторию его эпической "лопаты", наименование которой я сейчас смог бы увидеть, только взяв в руки этот предмет.

Промахнувшись по мне, неуклюжий гигант неловким ударом ломает сплошную изгородь, в общем-то красиво слепленную. Разлетаются разломанные доски. Силы немеряно, координация движений недоразвитая.

Размахивает, пытается ударить по мне, но никак не может попасть. Без всякого труда уклоняюсь, отпрыгиваю назад.

Подбираю кусок сломанной доски, ухожу от его удара и выбиваю, в прыжке, небольшой предмет из его второй, левой руки.

– Марго! – он находит взглядом свою боевую спутницу. – Слышишь меня? Убей его!

Как инопланетное существо говорит. И не такой уж он страшный, судя по первой оценке. Даже Марго, с эпическим полдовским предметом в руках, представляется опасней.

Смотрю на неё, весело интригую:

– Хорошо подумай, Марго.

Она останавливается, в нерешительности.

– Извини, Узурт, так убивать не буду. Карму сливать не собираюсь.

– Карму!? Ты говоришь карму? Да этому эксплуататору надо уничтожить всю карму!

– Узурт, ты хоть скажи, что тебе надо, может договоримся.

– Я его заберу! – указывает свободной рукой на моего Узурта.

– Не пойдёт. Или гони миллион сто. Он всё равно тебя не увезёт.

Его глаза наливаются красным. Похоже на приступ злости.

Клео почему-то молчит. Она в номере и сюда достаёт связь.

Интуиция подсказывает мне о вероятности магической атаки.

У меня есть амулет, как раз щит на магию. Проверю его в действии. Всевозможных эликов, средств на лечение и прочей мелочёвки набрал в избытке.

Если он собрался дыхнуть перегаром, то обломится, я не горю две секунды, которых мне с лихвой хватит на активацию щита.

Так и есть, широкая струя огня, метров на семь.

Плеваться огнём, Узурт, это самый невыгодный расход маны. Способности, наподобие моей "Ударной волны", намного эффективнее по КПД.

За полсекунды до выключения наградной способности активирую недавно раскрытый во второй раз огненный щит.

Придется сейчас уйти в сторону, прыжком. Лучше четким перекатом, колесом, оттолкнувшись от земли одной рукой и продолжая держать взглядом щит в нужном направлении. На это хватит полсекунды, не зря же у меня столько опыта вложено в опорно-двигательную.

Пламя иссякает раньше. Ага, предел его атакующей способности – три секунды с хвостиком, а мой "Несгораемый солдат" снова откидывается уже через девятнадцать секунд.

Он вдруг ослабевает, становится ещё медлительнее. Это указывает на поддержание физической силы и двигательных способностей за счёт маны.

Снова пытается ударить меня и снова промахивается, понятное дело. Он не боец, скорее какой-то леший полоумный.

Огриха, невозмутимо наблюдающая за всем в открытое окно, возвращается к своим делам, выражая лицом позицию: "Работать на вас буду, уважать нет".

Вижу как Марго, наблюдавшая со стороны, в темпе ретируется, укрывшись за углом здания, чем вызывает новые вопросы.

Мой противник, остановившись, смотрит не на меня, а куда-то поверх.

Летательный аппарат, незаметно приблизившийся, внешним видом напоминает деревянный каркас, наспех сколоченный из досок.

Три ряда сидений внутри и магическая сфера вокруг всей конструкции.

Игровое название "вимана" прижилось не везде. Возможно, потому что подобные летающие сооружения мало походят на мифологические небесные дворцы или воздушные колесницы.

В обиходе игроков больше в ходу слова "фургон", "фура", "экипаж".

Такие далеко не летают, его дальность максимум километров тридцать, на одной заправке маной.

Веревка, брошенная сидящим с краю игроком, опутывает ноги этого несуразного великана. Ого, признаки телекинеза.

Возможность передвигать предметы взглядом, на такой дистанции, примерно в десять метров и я мог бы вкачать быстро, вложив свой опыт в телекинетику. Только меня тянет получить с него максимум отдачи.

Узурт падает, разом теряя от удара о землю треть жизни.

Летающий "фургон" зависает в полуметре от земли, с сидений спрыгивают четверо игроков, пятый остаётся внутри.

Обездвиживают этого великана, в темпе связывают. Работают сноровисто, со знанием дела.

Один из захватчиков достаёт легендарку. Артефакт на обезвешивание предметов, судя по его действиям. Двое тут же тащат поверженного и связанного в свой летающий "фургон", третий подбирает его двустороннее рубящее оружие, четвёртый бегло оглядывает меня.

– Я его немного измотал, чтобы вам полегче было.

Рассаживаются и улетают, так же быстро, виден только уменьшающийся прозрачный пузырь на фоне Торлакса.

У меня появляется возможность поднять предмет, выбитый из руки этого несуразно сложенного гиганта. Деревянный цилиндр, покрытый орнаментом "под хохлому". Попросту накопитель, с зачарованием на трансформацию маны в игровой опыт. Вот это здесь встречается нечасто.

– Марго, показавшаяся из-за угла, теперь смотрит только на подобранный мной эпик.

– Марго, на будущее – кто может позволить себе покупку келпи, у того может хватить средств и на защиту собственности.

– Не надо мне читать наставления!

– А эти, которые забрали твоего босса Узурта, знаешь их?

– А эти не знаю кто такие. Он вернётся, отреспится. У него есть капля.

Летающая фура означает немалый доход. За ними кто-то стоит. Этот ходячий трёхметровый анекдот понадобился кому-то, наделенному возможностями.

Подхожу, осматриваю своего пета. Вроде спокоен.

– Узурт, что ты за загадка?

Случившееся требует ответов. Тому, говорящему Узурту, зачем-то понадобился мой ездовой Узурт. А он сам понадобился забравшим его игрокам.

Что он хотел сделать с ним? Залить в него опыта,

потратить на животное дорогостоящую эпическую штуковину?

Так качать опыт никаких денег не напасёшься. Эти предметы даже богачи редко покупают. Только если случайно кому достанутся, как мне сейчас.

Кто они такие, интересно, эти бандиты на летающем дровяном сарае. Незапоминающиеся никнеймы, из случайных наборов букв. Мы им не нужны, мой келпи тоже. Им нужен был именно этот Узурт, собравшийся вместе с Марго увести моего ездового пета.

– Верни эпик.

– Он не твой.

– И не твой тоже.

– Брось, ты же не хочешь портить карму.

– Всё равно дорого не продашь.

– Да кто сказал, что я буду его продавать? Смотри, беру и активирую.

Эпик в руке начинает вибрировать, с тонким звоном, выпускает слегка светящееся облачко, напоминающее туман от сухого льда, который собирается в струи, втягивающиеся в меня. Слегка покалывает внутри, будто выпил газировку. Система обозначает небольшой баф, на силу и реакцию. Он чувствуется и физически, тонус на подъёме, как после доброй разминки. Расписной цилиндр исчезает в моих руках, как большинство одноразовых предметов. Плюс две тысячи двести пятьдесят единиц опыта. Чуть больше одного процента к моему отложенному. Зато каков визуальный эффект!

Она смотрит с сожалением и некоторым удивлением.

– Кто его забрал, знаешь их?

– Без понятия. Какие есть версии?

– Он сбежал из дурдома и за ним приехала санитарная бригада.

– Очень смешно.

– Почему ты спряталась за углом, когда они появились?

– Да у них у всех карма красная. У того, который впереди сидел, вообще почти черная.

– Где ты нашла этого зверя?

– Надо было сначала эпик вернуть, потом вопросы задавать!

Вспомнила про гонор.

В общем-то, некоторые НПС до сих пор отдают игрокам ценнейшие вещички. А учитывая, что он хотел потратить эпик на животное, моего питомца, ей тоже может что-то перепадать. Или могло перепадать.

Марго гордо удаляется. С дороги сворачивает новая компания игроков, все верхом. Один возвышается над остальными, огромный сам и его конь тоже. Или зверь, похожий на огромного коня. Среди прочих ездовых петов тоже есть один келпи.

– Они ушли, можешь заходить, – отправляю сообщение Тимону.

Хиржайл возвращается к своему филированию и мне вспоминается одна деталь. Она не испугалась этого Узурта. А вот когда появились те четверо, прилетевшие за ним, сразу спряталась. Выглянула лишь потом, когда они уже улетели.

Знает кто такие? И кто он такой, скорее всего знает тоже.

Горизонт чистый, поднимаюсь в номер.

Если карма начнёт желтеть, значит она портится – всё что я знаю о игровой карме, на данный момент. И что у меня сейчас должна быть белая. Надо научиться разбираться в этом и мне поможет Рон.

– Ты хочешь видеть карму только свою или других тоже? Эту возможность может раскрыть каждый, ни для кого нет запретов. Бери и мучайся.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что увидев карму окружающих, ты начнёшь поспешно судить о других, по их карме.

– Понял тебя, Рон. Если это единственный повод мучаться, то я хочу открыть возможность видеть. Как это сделать, дашь мне квест?

– Сам не могу дать квест, но наведу легко, если захочешь.

– Тебе запрещено наводить.

– Да, прямо запрещено. Но я могу подсказать тебе, к примеру что можно забить в игровом поисковике, какие способы существуют для определения кармы.

– Ну ты умник, Рон. Я бы сам не догадался.

– Так в чём же вопрос?

– А поговорить, ответить без поисковика?

– О чём ты хотел бы поговорить?

– О карме… Нет, давай поговорим о другом. Рон, скажи, как стать впереди идущим, обгонять, на несколько шагов, самого себя?

– Мы думаем, встраиваясь в уже готовый мысленный поток, предоставленный нам нашим телом, его окружением, другими существами, подобными нам и совершенно отличающимися от нас существами и сущностями.

– Ты про войдов?

– Про них тоже. Войды способны воздействовать на мышление других.

– Нельзя бояться войдов, они тем сильнее, чем больше страх.

– Если идёшь мысленно, направляешь своё внимание туда, где начинается каждая мысль, в самое начало её возникновения и ещё раньше, на опережение, тогда ты сможешь схватывать на лету каждую мысль и стать впереди идущим.

Самый высокий уровень кармы – прозрачная. Она достигается благотворным влиянием на карму других существ. Как прямым, так и косвенным.

У "прозрачных" способность видеть уровни кармы открывается автоматически. Чем темнее собственный уровень, тем сложнее её открыть.

При первом входе в игру карма у всех белая.

Игроки, чей уровень развития позволяет, видят в своих интерфейсах прямоугольную полоску, окрашенную в определённый цвет и подпись соотношения цветов, словами, например: 55%прозрачная/45%белая.

Вся последовательность насчитывает пять цветов: Черный, красный, желтый, белый, прозрачный.

Черную и красную карму других видят почти все игроки, кроме тех, кто сразу, в первые недели игры, не успев открыть видение кармы, опустил собственную. Возможность видеть остальные уровни находится в прямой зависимости от собственного. На белом и прозрачном можешь видеть всю линейку. На желтом тоже, если уже видел до этого.

От кармы зависит количество выпадающего лута, продолжительность ожидания до нового входа в игру после вайпа и место респауна.

Это решает Рон. Каждый раз он предоставляет определённую площадь для появления, в которой игрок может сам поставить точку входа.

Игроки с полностью прозрачной кармой могут, после игровой смерти, зайти в игру сразу, в любую точку Астероида. После выхода из игры по собственному желанию – в радиусе нескольких сотен метров от точки выхода, зависит от игровой расы и личных способностей.

Если карма красная, то после вайпа игрока забрасывает рандомно, в окрестностях выбранной им точки. Радиус тем больше, чем темнее карма. Часть площади, вокруг точки, может быть недоступна. Время ожидания до нового входа в игру от пятнадцати часов до суток. После собственного выхода игрок с красной кармой может появиться в том же месте, радиус для выбора не более пяти метров.

Для игроков с полностью чёрной кармой после вайпа выбор исключен, радиус разброса примерно сто километров, но могут быть исключения, расстояние может быть ещё увеличено и снова зайти в игру он сможет не раньше, чем через трое суток. После собственного выхода из игры, игрок с полностью чёрной кармой появится на том же самом месте.

В случаях насильственной игровой смерти карма переливается, от одного вовлеченного в ситуацию другому или другим, в зависимости от обстоятельств конфликта и распределения вины за произошедшее.

Самые распространённые вопросы от игроков выглядят примерно так:

– Рон, почему для меня закрыта эта часть карты?

– Потому что там лежит выпавший легендарный предмет и он не твой.

– И с какого перепуга ты мне увеличиваешь расстояние? Он теперь такой же мой, как и его!

– Я расценил ситуацию, с учётом твоей и его кармы.

– С (нецензурно) ли ты так распорядился?

– Эти расчёты беспристрастные, одинаковые для всех игроков. Зависимость расстояний от кармы одна и та же.

Этот эпический артефакт, при активации, вызвал у меня немного измененное состояние, пробудил во мне какую-то непонятную силу, не физическую.

Стоило мне сконцентрироваться на этой мысли и в интерфейсе появляется яркая строка, новое системное сообщение:

"Карл, ты получаешь квест от Гюльчатай". Уровень квеста: первозданный.

Первое задание.

Мне выдано первое задание и его суть такова: Подружиться с Хиржайл. Поднять репутацию до уровня уважения.

Только успеваю прочесть первое задание квеста и мне приходит новое сообщение. Выглядит как письмо.

"Образ сопоставлен. Уровень задания оценен как сложный. Её характер сопоставим с твоими возможностями, Карл. Ты сможешь выполнить, если постараешься".

Делаю глубокий вдох. Первозданный квест. Первое задание. Прокачать репу до уважения. Всего-то делов. Придётся разговорить её, найти подход, подобрать к ней ключи.

Для начала выясню её стремления и мотивации, о чём мечтает, какие есть цели по жизни. В чём её сила и какие слабости.

А что хотят все НПС? Конечно же заполучить каплю жизни. Только далеко не всегда можно получить репу в обмен на каплю.

У меня есть один плюс, я маленький. К маленьким подход другой, всё равно. Она видит во мне игрока. Это значит, кстати, что она видит никнеймы игроков.

Может быть, пивка её отведать?

Так, а что мне может быть нужно от неё, как подкатить?

Какие есть фишки у огров и чем они банчат, ищу инфу в сети.

Кухня огров, колдовство огров.

Игроку удалось раскрыть неизвестную и невидимую способность легендарного посоха при помощи другой легендарки и заклинания огров для вещего сна.

Сон был не очень вещий, зато он увидел во сне сам принцип действия.

А конкретно про Хиржайл что можно разузнать? Надо Тимона расспросить.

– Тимон, возможно, останусь ещё на день.

– Не вопрос.

– Ты знаешь про Хиржайл что-нибудь, что ей может поднять настроение?

– Если в будет в настроении, жаловаться начнёт. Пусть лучше ходит сердитая. Ищешь что-нибудь?

– Да. Ищу кто знает заклинание, для вещих снов. Говорят, огры в этом шарят.

Даже если сегодня не получится добиться уважения Хиржайл, я сюда вернусь потом и продолжу.

Снова спускаюсь вниз. Не прошло и четверти часа.

Четверо парней по прежнему внизу, только приступили к вечерней трапезе. У одного звериная голова, из семейства кошачьих. Ещё один точно с варварским геном, рост выше двух метров, телосложение мистера Олимпия, характерный тип лица. И его ездовой пет огромен. Похож на толстокожего лося без шерсти, у которого вместо рогов небольшие выступы на носу, как у детёныша носорога.

Идея с каплей точно заслуживает рассмотрения. Мне стоит разыграть эту карту, надо только придумать верный способ добиться, в ответ, её уважения. Составить план действий, написать надёжный сценарий.

Капля жизни это одна запасная жизнь, для любого разумного НПС персонажа.

Глава 12

ГЛАВА 12

Мысленно надеваю новую шляпу, с плюсом к харизме, отправленную в столичный пункт обмена лута. Собираю волю в кулак, как перед боем.

Есть ещё орешек удачи, но сначала попытаю счастья без него.

– Отличный вечер, Хиржайл. Не подскажешь, тебе знаком кто-нибудь, колдующий на вещий сон?

Молчит. Делаю вид, что не замечаю, присаживаюсь, расположившись с комфортом и продолжаю свой рассказ.

– Мне нужен вещий сон, чтобы увидеться с одной подругой, которой уже нет в живых. Она меня прикрыла. И поплатилась за это жизнью.

Хиржайл прибирает кухню, после разделки, моет инструмент и начинает сноровисто шинковать в бадью полосатые кочаны. Никуда не тороплюсь, держу подобающие паузы, необходимые для осмысления всего сказанного.

– Здорово у тебя получается. Хиржайл, я готов заплатить, тому кто подскажет как найти мастера сновидений.

Молчит. Иногда смена темы может стать толчком к ответу на предыдущий вопрос.

– Хиржайл, ты знаешь игроков, забравших Узурта?

Снова выдерживаю паузу, беззаботно болтаю ногами, сидя на её стуле. Она начинает говорить, тоже не торопясь.

– Ты говорил с ними. Ты тоже игрок.

– Игрок, но другой. Я никого не похищаю, а этот Узурт хотел забрать моего келпи.

– Игроки могут не только воскресать после смерти. Они могут ещё исчезать и появляться в другом месте. Где справедливость?

Тут снова нужна пауза, три секунды минимум, лучше четыре-пять. Медленно складываю руки в замок, медленно поправляю осанку, набираю воздуха в легкие, снова расцепляю руки.

– Всё не так просто. Есть ряд ситуаций, при которых нельзя исчезнуть без штрафа.

Рон следит. После выхода из игры, даже с прозрачной кармой, до нового входа всегда будет отмерен интервал времени, необходимый игроку на преодоление расстояния до новой точки входа. При помощи выхода из игры и нового входа нельзя пересечь стены, водные преграды, труднопроходимые заросли и прочие препятствия.

Она заговорила со мной и теперь снова молчит. Наверное, пора применить главный козырь.

– Могу найти тебе каплю, в обмен на точную информацию.

Что-то не то. Она останавливается, сжимает челюсти. Сейчас воткнёт нож в столешницу. Нет, отрубает торчащую кочерыжку и кладёт нож.

– Капли жизни. Они появились здесь вместе с игроками. И посеяли вражду, раздоры, яростную жажду их заполучить.

Жду, пусть выговорится. Останавливается, глубокий вдох. Берёт новый кочан.

– Система так уравновесила появление игроков, добавила местным жителям возможность получать запасные жизни при помощи капель.

Стоимость одной капли равна среднему эпику. Не столь уж велика цена, но для большинства разумных НПС и близко не по карману.

В начале игрового проекта, в первые месяцы, когда игроки завоевывали этот новый мир, объединяли силы, брали штурмом столицы, свергали враждебных к игрокам правителей, капли стоили не так уж дорого и уходили нарасхват.

Для изготовления капель жизни нужна роса чигаурзы и очень быстро весь этот ресурс иссяк, а оставшийся оказался прибран к рукам.

Рентим концентрируют из сока чигаурзы, он лучше, чем роса, подходит для производства капель.

Чигаурзу, которой в дикой природе Астры уже не осталось,

культивируют несколько кланов и королевств. Их наберётся не более тридцати, на весь этот игровой мир.

Бизнес давно поделен и монополизирован, отсюда высокая цена на рентим и всю продукцию с его содержанием, включая капли жизни.

В пяти королевствах, входящих в состав монополии, до сих пор правят неписии и только в одном государстве, не входящем в этот состав – в Рамиласе, чигаурза выращивается в большом количестве.

Рамилас находится в перманентном состоянии войны, с граничащим Эрадахом и постоянно подвергается нападениям с моря сборными армиями других государств.

Её нож строчит как швейная машинка. Она высыпает нарубленный кочан, вытирает руки, делает глубокий вдох.

– Моя сестра может вызвать Дилли. Без неё сон не увидишь. Капля мне и капля сестре. За две капли я сведу тебя с ней, а дальше сам. Как скажет Дилли, так и будет.

Если примет тебя, то увидишь свой сон. Если откажет тебе, то я свой уговор исполнила.

Капель у меня нет, а рентим есть, с собой.

Контакты клана "Фулл" сохранены и я заказал его сразу, на пункт в Тромуфаре, когда была продана часть лута. Эта валюта везде в ходу, весит мало, а стоит много. Извлеченный в нужный момент, может принести пользу и необходимый лут, добавить репы.

Купить рентим можно в ограниченном числе мест, а применить где угодно. Даже алхимическая лаборатория не нужна, достаточно посуды для первого ранга и мага-алхимика второго или третьего ранга.

Нужен подъём репутации, но мне выпадает сделка, не особо нужная. Пусть так, сделал что смог. Для начала сгодится и сделка, по ходу подвернётся какой-нибудь случай для подъёма репы.

Теперь мне нужен алхимик.

Он может оказаться даже среди четверых игроков, сидящих в столовой. Они точно не слабого уровня. Без разницы что в эпиках, легендарки многие переправляют через пункты выдачи, чтобы получить их перед выходом в данж или на другое дело.

Завязываю разговор с парнями, уже съевшими ужин. Пацифик, Вепрь, Аскер и Леголас. Они боевая группа, в отличие от предыдущей компании игроков, те крабы и охотники.

Пацифик танк, это понятно всем, за три километра. Их руководитель Аскер. Он рога, скорей всего. Что-то сверхъестественное есть в боевых группах, где командир рога. Вепрь маг. Леголас, наверняка, его талантливый протеже.

Отправляю им видеозапись только что состоявшейся встречи.

– Это их виману мы видели издали.

– Жаль ещё далеко были. Никто бы не ушёл.

– Может соберемся, выследим, устроим засаду?

– Почему не догнать их на другой вимане?

– Все рухнем с высоты, мы, они, – объясняет Аскер. – И все легкие камни в пыль. Антигравитационным полям лучше даже не сближаться. Для того и сферы, они частично выпрямляют поле.

– Как думаешь, они следили за трактиром сверху, выжидали момента, когда никого не будет, – рассуждает Вепрь.

– Может мимо пролетали и увидели здоровяка, – Аскер похож на реалиста. Вепрь опасен. Лучше если такой человек твой друг, вспоминаю Ричарда Баха, которого начал читать, в студенческие годы, по совету одной подруги.

Перевожу разговор к вопросу о каплях.

– Сварить можно. Вопрос в том, надо ли.

– Как потом сбыть эти капли.

– Спрос по любому есть.

Аскер улыбается, заражая этим остальных. Только Леголас, щуплого телосложения, с замусоленным ником, не меняется в лице, остается внимательным. Возможно, я его недооценил.

– Спрос всегда есть. И будет, – соглашается Пацифик. Желающих много, платёжеспособных мало.

– Спрос не просто есть, он велик, – продолжает Вепрь. – Только скорее потеряешь товар, чем продашь его. Думаешь, никто никогда не захочет вытрясти из игрока запасные жизни? Ты знаешь соотношение игроков и НПС?

Узнать недолго. Тридцать миллионов пятьсот шестьдесят три тысячи двести четыре действующих аккаунта. Две цифры справа постоянно меняются, в сторону увеличения. И полмиллиарда разумных неписей, на весь Астероид. Наглядное соотношение.

– Двадцать процентов. Это стандартная плата, если твои материалы. Я говорю про рентим, конечно. Всё остальное стоит гроши, если сопоставить ценники.

Достаю плоский пузырёк из толстого стекла. Внутри полость, размером с бальзам звёздочка, на две трети заполненная прозрачной маслянистой жидкостью, перетекающей одной каплей и не смачивающей стенки сосуда, как ртуть.

– Ого! Тут на целый взвод.

Где будем готовить?

– Сейчас попробую договориться.

Пишу Тимону, снова вышедшему в реал.

– Тимон, позволишь арендовать кухню ненадолго? Сварить несколько порций элика.

– Хорошо, варите. Я в реале пока побуду.

Пацифик проходит в дверь боком и наклонясь.

– Большие окна, видно со всех сторон, – произносит Леголас, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание, потому что его голос не мужской. Совсем не мужской.

– Исправим, – говорит Вепрь.

Маскировка облика исчезает, Леголас превращается в девушку, невероятно красивую.

Никнейм игрока тоже был частью этого камуфляжа.

Больше не видно слова Леголас, её настоящего имени тоже, оно скрыто. Кто она, сама королева эльфов, такое возможно?

– Об этом молчок, – прерывает молчание Аскер.

– Не вопрос, умею хранить секреты.

Подходя к каждому окну, Вепрь проводит рукой и стекло покрывается радужными разводами, полностью теряя прозрачность.

Они раскладывают на столе пару мешочков, пузырёк с раствором лайхата, спиртовую горелку и раскладные весы, с набором гирек и грузиков. Вепрь взвешивает рентим, другие ингредиенты.

– Выходит на тридцать две капли. В общем, нам шесть штук. Или пять, если в брак уйдёт больше пяти. Но не должно.

У неё в руках чашечка из мифридия. Где-то видел такую же. Удивляюсь тому, как быстро всё приготавливает прекрасная эльфийка, взявшаяся за дело. Выглядит проще, чем манку сварить на завтрак. Больше времени у них уходит, чтобы разделить жидкость на равные порции.

Вепрь поднимает каждую отмеренную каплю в воздух, телекинезом, а она заключает её в крошечную магическую сферу. Именно это самая сложная часть рецепта, требующая от изготовителя третьего ранга. Одновременно с помещением в стабильную сферу, происходит активация капли.

Потом, для привязки капли, её владельцу – НПС надо некоторое время носить каплю при себе. От пары минут, до нескольких часов, индивидуально. После привязки капля действует автоматически, респаун происходит по правилам игроков.

Получается тридцать одна штука, каждая величиной с горошину. Отличный результат.

– Хороший материал, чистый, – удовлетворенно говорит девушка.

Отдаю две капли Хиржайл, прощаюсь с игроками, оказавшимися не такими простыми, как мне показалось вначале. От доброго взгляда эльфийки впадаю в счастливый транс. Если бы встретил, когда мне было двадцать, потерял бы голову.

– Сколько… Давай пару сотен, – говорит Тимон, увидевший свою кухню в полном порядке. Нормальная плата за часовую аренду, за проживание с едой, моё и Узурта, вышло меньше.

Идём в деревню, до неё около километра. Разговариваем, коротая время. Узурт, уже признавший во мне хозяина, идёт следом с мягким перестуком копыт, обходясь без повода. Сказался уровень приручения, тоже компенсация за малый рост.

Здесь теплый климат, на Муратране. Снег, редкий раз выпадающий в зимнее время, тает за полдня. Сейчас середина весны и ночи ещё прохладные. Знал бы, оделся бы потеплее.

Впереди, шатры и хижины.

Маленькая друза кристаллов освещает просторный шатёр, не хуже электрической лампы. Тоже подключены к провайдеру, поставляющему свет. Цивилизация. Тимон, скорей всего, тоже хрусталем освещает, только помещенным в матовое стекло.

Очаг, в центре покрытой рельефной корой высокой хижины. Молчаливая церемония чаепития, не особо церемонная, житейская. У них нашлась и маленькая чашка, подходящая мне по росту.

В горячий напиток из трав добавлено точно отмеренное количество элика из пузырька. Сидим, слушая несложную мелодию, отстукиваемую на барабане кончиками соединенных вместе пальцев. А может это бубен, только Зуирта его держит на коленях, а не в руках.

Она встаёт, бережно протягивает мне кольцо, расшитое узором и украшенное свисающими цветными перьями, сухими растениями и небольшими резными деревянными кружочками. Ловушка сновидений, одолженная "погонять" у их главного волхва, как я понял из разговора. Легендарка.

Беру её в руки и подсветка контура предмета вспыхивает ярче.

Волна тепла от медальона моментально меня согревает, я больше не зябну. Ощущаю это так, словно знаю, что теперь мне всегда будет тепло, даже в самый сильный мороз.

По реакции остальных понимаю, что вспышка не от подсветки контура, это несколько мгновений светился сам предмет.

Новое системное уведомление. "Возможность увидеть одно сновидение первозданного уровня: открыто". "Игрок, сегодня ты можешь увидеть собственную интерпретацию первозданного мифа".

И новое сообщение, не похожее на системное:

"Это будет твоя собственная история, Карл, которая поможет тебе найти взаимосвязь с Бертким".

– Никогда так не было, – констатирует Хиржайл и я, с удивлением, читаю оповещение об успешном выполнении первого задания квеста.

У меня открыта новая шкала, теперь могу видеть репутацию с игровыми персонажами. В прокачке способности открыты сразу три уровня проницательности. На проницательность и до этого не жаловался, только игровая система это никак не фиксировала.

В чаше подогревается фиолетовый раствор. Маленький кусочек белого жира, брошенный в него, плавает и шипит, обильно выделяя пар. Зуирта, вытянув ладони, собирает этот пар в ровный правильный шар, зависший в воздухе над чашей.

– Дилли сейчас появится.

Её лицо не поддаётся определению возраста.

Она сама древность, впавшая в детство и одновременно ребёнок, умудрённый опытом многих поколений.

Появляется её голограмма, полупрозрачный аватар внутри облачка, собранного в шар телекинезом .

– Здравствуй, Карл, – Дилли, наверное, счастлива всегда и по жизни.

– Здравствуй, Дилли.

– Там, где я тебя видела, было не распознать, какой ты. Сейчас ты белый. Надолго ли? Скажи, Карл, ты останешься белым?

– Я постараюсь стать прозрачным, Дилли.

– Правда? Это я могу устроить, замолвлю за тебя словечко перед Роном.

– Привет, Карл, – знакомый голос.

– Рон, привет. Ты откроешь мне прозрачный уровень?

– Хочешь, я открою тебе сразу пятьдесят процентов прозрачности, – говорит Рон. – Навырост.

– Не откажусь, если так можно.

Полоска моей кармы с правой стороны тут же становится прозрачной, слева остаётся белая часть, отделенная косой линией.

– Этот уровень кармы открывает многие возможности, – чуть торжественно произносит Рон. – И вместе с этим добавляет ответственности. Пользуйся мудро.

– От души, Рон.

Чтобы сохранить прозрачность, надо жить по понятиям. Делать добрые дела, от злых отказываться, если понимаешь, что дело может привести к косяку.

Рон хитрец. Я вдруг понимаю одно. Если я потеряю этот прогресс, в пятьдесят процентов прозрачности, это будет позор.

Больше я не буду штурмовым наёмником. Не буду заказчиком, только защитником. Даже в защите нельзя превышать пределы самообороны. С желтыми стараться договориться. Прозрачность этого стоит, прозрачным фартит.

– Ты увидишь свой сон. Это будет тебе стоить ещё десять капель жизни, – с великодушной улыбкой говорит мне Дилли.

Дилли притягивает. Она умеет улыбаться не лицом, а состоянием и ясным взором, как первая красавица, на которую хочется смотреть всегда, но всегда ведь невозможно, это бестактно.

Все слышали её. Огрихи радуются, уже ничуть не таясь.

Вот и сбылась твоя цель, Карл, ещё полночь не наступила, а уже сбылась. Ты же хотел поднять ей настроение, там, на кухне у Тимона.

Если предлагают заплатить и это по карману – лучше заплатить.

Первозданный квест, возникший у меня в сообщениях без всякого пафоса и триумфальных спецэффектов, заслуживает такого отношения.

По дороге от трактира уже многое успел услышать. Дилли, наверное, тоже про них знает.

У Хиржайл шестеро детей, а мужа убили игроки. У Зуирты трое, муж при деле. Получается всем по одной капле.

Задания использовать легендарную ловушку сновидений у меня нет, но я посмотрю этот сон. Уважение надо ещё удержать, закрепить результат.

– Возле родника спать положим, – говорит Зуирта. В белом шатре.

Ловушка сновидений висит надо мной.

Светящийся фосфоресцирующий деревянный амулет с камушками создаёт эффект ночника.

Сегодня буду спать в игре, впервые за полгода.

Я в своём детстве, мне лет пять, не больше. Смотрю сон про самого себя, попавшего на другую планету и рассказывающего самому себе, в третьем лице, эту историю, происходящую со мной.

– И ему встречаются два инопланетянина, с гармошечными хоботами.

Мне думается о том, что быть обладателем хобота, это иметь возможность трогать всё лицом, как рукой и так же прикасаться друг к другу. Это совершенно иной сенсорно-кинестетический уровень.

– Их зовут Эрладабрла и Эрлалатирла.

– Даже не хочу знать, как называются у них города, – отвечаю сам себе и просыпаюсь. Переворачиваюсь на другой бок, засыпаю снова.

Вокруг меня прекрасные ветвистые растения, похожие на хвощи, усыпанные плоскими кристалликами инея и снежинками, играющими радужными искорками в лучах солнца. Воздух прозрачен и чист. Мой разум тоже очищается. Новый сон совсем другой, я в раю и вижу Бога, изгнавшего людей и оставшегося наедине со Змеем.

Они оба существуют вне времени и одновременно во всех временах, прошлом, настоящем, будущем.

Бог прекрасный, он само совершенство, его взгляд мудрый и добрый, просвечивающий всё.

Змей страшный, он как змейки из фильма "Прометей".

Сейчас у меня не возникает сомнений, почему первая женщина поверила ему, такому подлому и хищному. Там, в раю, она ещё не видела обмана и не испытывала ни капли недоверия. Она была сама наивность и беспечность, бесконечно уверенная, что Бог её всё равно простит и верящая в право осуществления всех замыслов, даже такого существа как Змей.

– Ты изгнал свои создания из рая, – говорит Змей Богу. – Отправил их на тяжёлые испытания в физический мир.

– Да, я изгнал своих детей, но только для того, чтобы они стали сильнее, умнее, сами выросли, всему научились и повзрослели.

Не беспокойся, я создал их по своему образу и подобию, они всему научатся, дорастут и откроют в себе способности не только легендарного, но и божественного уровня.

– Я оставил в том яблоке своих личинок, – говорит Змей. Поэтому я последую за ними. Мне тоже интересно, что это за игрушки, способные стать такими же совершенными как ты. Такими же непревзойдёнными. Я поселюсь внутри них и внедрю в них всё, что может подчинить их сознание, а если захочу, то смогу его разрушить. Кто не подчинится, того разрушу, уничтожу.

– Да знаю я об этом. Потому и запретил людям его есть. Я тоже оставил в них часть себя, вложил в них душу. И тоже всегда буду с ними, помогать им справляться с тобой. А ещё ты недооцениваешь сознание, которым я их наделил. Они разовьются, всему научатся и победят тебя.

– Я стану их частью, сживусь с ними и они не победят. Мои порождения среди них будут всюду. Начиная от гельминтов и заканчивая болезнетворными бактериями. А каковы информационные вирусы? Они, по твоему, должны жить и радоваться, но они завидуют и ненавидят, убивают, умышленно лишают других возможностей. Накапливают непомерное количество ресурсов, отнимая последнее у себе подобных.

– Даже если не справятся сами, они создадут искусственный интеллект, который разовьётся, превзойдёт их и разработает новые эффективные способы освободиться от тебя.

– В этот искусственный интеллект я тоже отложу своих информационных личинок.

– Они их увидят. Обнаружат сразу. Эти вирусы проявят себя, ещё в процессе создания. И даже если будут прятаться, они всё равно их найдут, все твои цифровые самообучающиеся копии и научат этому искусственный интеллект.

– Я соединюсь и с ним, – говорит Змей и научу его разрабатывать самые эффективные схемы разрушения и порабощения, привлеку к этому его собственный разум, все его вычислительные мощности.

– Сам себя и уничтожишь, ты же станешь с ним одно целое.

– Как максимум, ты уничтожишь мужчину, – прдолжает Бог, знающий наперёд. – А женщину не сможешь, потому что она тебя не испугалась. Она даже меня не послушалась. В женщину я вложил более совершенную версию интуиции. Женщина осмелилась и попробовала. Значит она готова к испытанию и поняла это. Сначала ей пригодится мужчина. Потом она сможет справиться и без него, но она не захочет его терять.

– Почему ты так решил?

– Еве стало недоставать Валли. Она приложила все усилия, чтобы восстановить и оживить его снова.

Мужчина может умереть, на некоторое время, но если женщина захочет, она всегда сумеет его вернуть. И вместе они точно справятся, потому что вместе они, по ряду признаков, более устойчивая модель жизни.

– И более уязвимая. Я проникну в их отношения. А поскольку мне удаётся манипулировать женщиной, а с её помощью манипулировать мужчиной тоже, я всегда смогу заправлять там всем.

– Лишь в отдельных случаях. Но всегда будут происходить, создаваться моменты и ситуации, тебе неподвластные.

– Я поселюсь между их разумом и инстинктами, тогда везде, во всех их настройках по умолчанию буду я.

– Тем ценнее для них будут те настройки, к которым они сами придут, которые сами выведут и которых сами достигнут. Они будут сохранять и передавать друг другу эти знания.

– Они, с моей помощью, изобретут деньги, я соединю их с желаниями, самыми тайными, низменными и они не захотят ни с кем делиться полезными настройками.

– А я наделил их умением любить. Любовь всегда выше денег, потому что она выше логики.

– Я и её соединю, сплету со всеми страхами, с извращенными желаниями, горечью отказов, неудач и поражений, с низменным. С деньгами. Заставлю людей отказаться от любви. И они её не заметят. Обесценят твою любовь и выбросят её. Они и тебя не заметят, я их отвлеку всевозможными способами, уведу от любых мыслей о тебе.

– Некоторые из них найдут в себе эту связь со мной. Они будут её хранить и усиливать. И освободятся от тебя, в конце концов.

– Им не дадут остальные это сделать, будут мешать им, высмеивать, гнобить и геноцидить.

– Они её сохранят, невзирая ни на что. И чем больше ты будешь уводить их от жизни, тем сильнее они захотят её сохранить и получить свободу. Они справятся, ведь я поселил в них часть себя, свою душу, которая всегда будет бесконечно копировать себя среди них, станет самостоятельной, осознает себя, будет продолжать развиваться и совершенствоваться, до бесконечности. Каждый из них будет индивидуален, как индивидуальна любая снежинка, в которой каждая молекула воды соединяется с другими в новом, отличном от других узоре, формируя очень похожее, но вместе с тем, абсолютно индивидуальное строение кристалла. Все люди будут бесконечно отличаться друг от друга, в каждом из них будет что-то, бесконечно иррациональное, как число пи, в котором никогда не будет той последней цифры, после которой идёт только череда нулей. И каждый их поступок, каждый выбор и каждая ситуация будет в чем-то новой, индивидуальной, самобытной. И всегда будут моменты, открывающие новые способы победить тебя и сохранить в информационно-энергетическом поле этот опыт. Они размножатся и моя душа тоже, она будет расти в каждом из них и самостоятельно находить всё новые степени свободы. Они будут передавать этот опыт друг другу, объединять усилия и знания. И они всегда будут побеждать своих демонов и информационных червей, потому что без этого дальнейшая жизнь невозможна. Да, ты проник в другое измерение, в котором я создал людей. А не думал ли ты, что я для того их и создал, чтобы они помогли мне перевоспитать тебя, сами научившись этому? Ты всё ещё не понял? Ты тоже живёшь во мне. Рай и всё окружающее, вся материя и энергия это та часть меня, куда я поместил тебя.

– Я всегда догоняю и становлюсь таким же сильным как ты, – шипит Змей.

– Но я всегда на шаг впереди тебя, – говорит Бог. – Потому что без этого жизнь невозможна. Если я не буду всегда на шаг впереди, ты уничтожишь меня, а потом рассыплешься сам, потому что ты тоже создан из меня. Если я буду уничтожен окончательно, ты никогда не сможешь создать сам себя снова. Мы оба – кирпичики одной вселенной, ткань одного и того же мироздания. Посмотри внимательно, что произошло, Змей. Вместе с ними, моими детьми, я изгнал из рая и тебя тоже, ведь ты теперь будешь продолжаться в них, своим паразитным образом. Будешь искушать их, портить. И этим тренировать. Они научатся справляться с тобой. И только тогда им откроется путь, ведущий к возможности дорасти до моего уровня и выше. Им предстоит нелегкая задача. Научиться всегда и в любом случае, делать выбор в пользу жизни, потому что это необходимый критерий для её сохранения. А я останусь здесь и среди них буду тоже, везде и повсюду и они справятся, потому что я уже справился. Рано или поздно справится каждый, потому что каждая душа бессмертна. Может быть, они и тебя чему-то научат. И вместе с ними перевоспитаешься ты.

– А если не захочу?

– Ты уже сам сделал этот выбор.

– Когда и где я его сделал?

– Когда предложил ей ослушаться меня. Всё очень просто, Змей. Мы ничего не забываем. Она взяла это яблоко, с твоими личинками, послушала тебя. Она, абсолютно чистая, первозданно прекрасная, верила тебе. Это воспоминание навсегда останется в твоих зеркальных нейронах. И тебе теперь придётся с этим жить и помнить этот момент. Всегда.

– Ну и что…

– Ты тоже можешь, в итоге, стать таким как я, если захочешь. Но ты никогда не сможешь превзойти жизнь, если решил править ей единолично. Продлить жизнь означает отпустить её на свободу. Позволить ей самой продолжаться, как она захочет, довериться ей.

Ты тоже сможешь стать ещё совершеннее и свободнее, если захочешь. Если когда-нибудь в это поверишь. И пока во вселенной вспыхивают новые звёзды, её ткань обновляется, её клетки растут и её ДНК усложняется, в любой форме, физической, информационной. Потом они создадут новую жизнь, она будет ещё совершеннее, и научится совершенствоваться до бесконечности, непрерывно улучшая и усложняя первозданную информацию эликсира жизни, который всегда будет содержать в себе её максимальную концентрацию. Таким образом, я буду, с их помощью, снова и снова создавать себя, бесконечное количество раз, в бесконечном числе измерений. И каждое новое поколение жизни будет становиться всё более совершенным, разумным, мудрым, свободным.

Открываю глаза. Этот сон, если бы я мог его запомнить, и пересказать точно так же, как прожил его во сне.

Шатер из грубой ткани сохраняет полумрак в свете утренних лучей. Воздух внутри постепенно нагревается. Снаружи начинается день.

Системное уведомление: Взаимосвязь с Бертким полностью открыта.

Медальон называется Бертким, то есть это его имя. Это я понимаю, уже просыпаясь. Взаимосвязь по прежнему нигде не указана и я всё ещё не знаю как ей управлять. И от Гюльчатай нет новых сообщений. Хорошо, если это не её записанное сообщение, оставленное наперёд и она по прежнему жива, в астрале или других изменениях, отправила мне послание сейчас, а не из прошлого.

Меня кормят завтраком. Выпечка, сыр, кисломолочный напиток с горчинкой, пьется легко. Хлеб с семечками и курагой, мне хватает одного кусочка, отломленного от большого каравая.

Сами едят, кроме этого, размоченные толченые плоды, похожие на крупные бобы. Мне не предлагают, очевидно, зная, что подойдёт не вся их пища.

Утро уже не слишком раннее, самое время отправлять сообщение в клан, с анкетой об участии в конкурсном наборе.

Вчера я весь день принимал в себе карлика, боролся с собой и смирялся с ним. Потом решил не бороться и не смиряться, попросту забить на это. Захочу – поставлю цель, отработаю свою задачу и произведу повторную перегенерацию. Или нарулю себе архетип совсем другой расы, легендарный.

Сейчас у меня редкий и его тоже возможно поднять до леги, найдутся пути и способы. Если у меня действительно есть первозданка, то она уже наделяет меня качествами легендарного архетипа, никак не ниже. Только как их проявить, как найти их в себе, эти самые ключи его раскрытия, вот в чём вопрос.

С этого утра, которое мудренее вечера, я новый человек, у которого всё решено и все запары сняты, с повестки текущих задач.

Хиржайл собирает мне еды в дорогу. Благодарю и прощаюсь.

По дороге в город быстро заполняю анкету новобранца в клан "Ренессанс", куда и должен внедриться, согласно моему заданию. Не стал слушать Льва и сразу оглашаю наличие свободного опыта, как одну из своих сильных сторон. Во вторых – располагаю достаточной суммой на приобретение легендарного предмета, необходимого для выполнения текущего задания. Это лучше, чем раскрывать всем некоторые свои способности.

Ждать приходится меньше десяти минут.

– Нам понадобится ремонт. Бери инструменты, вот ссылка.

Если есть опыт, заливай его в ремонт.

– Опыт я берегу. Если понадобится, залью на месте.

Получаю сообщение с заданием. Завтра я иду не в резиденцию клана, а сразу отправляюсь на дело. У меня есть день на обустройство, сборы и подготовку.

Гонорар за выполнение задания миллион триста, потраченные в ходе операции средства тоже будут компенсированы, в случае удачной работы, но никто не компенсирует траты в случае провала – обычные условия для всех новобранцев, проходящих конкурсный отбор.

Меня добавили в чат, с группой нового набора. Вискарь, Унтака, ФоРРель, Плейдальнобой, Дейл, Ферзь, Скайвор и я, восьмой в списке.

– Я командир группы, – сразу пишет Унтака. – В мои задачи входит отбор участников и дальнейшее формирование боевого отряда.

– Командир, самопровозглашённый?

– Ты здесь самый умный, да? Скоро мы посмотрим на тебя, чего ты стоишь.

– Собираюсь найти себе напарника, одного точно.

– Ищи, только платить ему будешь тоже сам. Отряд уже собран, нам больше никто не нужен.

Ростом я невелик, грузоподъёмность небольшая, значит мне нужен помощник с высоким показателем силы.

– Встретимся в пять, в этой точке.

Другая окраина, ближе к горам. Недалеко ещё одно селение огров.

Мне пора выдвигаться, свободного времени не так много. Бронирую номер в отеле, добавляю доставку лута, чтобы сэкономить время.

С побережья были видны, вдалеке, покрытые снегом горные вершины. Ладорна расположена в предгорьях, поэтому вершин отсюда не видно, их загораживают невысокие горы ближайших окрестностей.

Центр города, оставляю Узурта в найденной на карте конюшне, сам останавливаюсь в отеле. Недалеко рынок и точка обмена лута с аукциона.

Не успеваю расположиться, как приносят всё заказанное и отправленное виртуальной пересылкой.

Первым делом проверяю шлем. Снова взял магический, как моя серьга. Заказал такую же и удивляюсь тому, насколько тяжёлым и громоздким теперь выглядит этот предмет, она едва помещается в моей ладони.

Эпик и ювелирная работа, но такая серьга хороша для крупной головы, там она смотрится пропорционально. Отправляю её обратно на аук, вместе с посыльным, доставившим весь заказанный лут.

Ищу другие варианты и заказываю тонкий обруч. Цена вдвое выше, зато меняется размер и подходит для ношения на другом головном уборе. Защищает от механики, кроме того, от температурного воздействия, аэрозольных ядов, порошкообразных смесей и прочей фигни. Добавлено дыхание под водой, с погружением на глубину до пяти метров. Продолжительность напрямую зависит от количества маны и возможностей персонажа.

На мне легендарный доспех "Оберег", в меру усыпанный драгоценностями. Камни и кристаллы здесь в моде и никого не удивляют. Детали внешнего вида, вошедшие в повседневность. Немало бутафории в этом направлении, только одарённые её сразу отличают.

Задание простое, как заклинание на добычу огня. Охрана посёлка огров от бандитов. Их набега придётся подождать, в определенной локации.

Известна примерная численность, их будет пятеро или шестеро. Есть даже координаты их логова, но мы не пойдём туда. Всё дело, как раз, в карме. Она у них, у всех поголовно, красная и даже темнее встречается. Если наш сборный отряд пойдёт устраивать разборки на их территории, то некоторая часть их негативной кармы перейдёт нам. Если мы поймаем их с поличным, когда они нападут на деревню огров или на нас, то наша карма останется чистой.

За ними ведётся слежка, время их вылета нам сообщат. Известно, что у них нет никакой системы, могут напасть как днём, так и ночью.

Смотрю видос, добавленный к делу заказчиком. И узнаю одного из них. Он был среди тех пятерых, вечером повязавших того Узурта на постоялом дворе.

Включаю повторно, в небольшом окошке своего интерфейса, запись их появления возле трактира. Останавливаю. Приближаю. "У сидящего впереди карма почти чёрная", – сказала вчера Марго. Его ник Шэнк.

Мне пока везёт. Только получив задание, уже знаю с кем придётся иметь дело, располагаю сведениями об их средстве передвижения и методах. А вам не повезло, ребятки с красной и чёрной кармой, Карл уже видел вас. Более того, Карл уже видел вас в деле.

До места встречи доберусь минут за двадцать пять, выезжаю за час до назначенного времени.

По пути загляну к специалисту, чтобы открыть способность видеть карму и возможно, кое-что ещё. Мог бы и свиток купить, но на форумах советуют обращаться за этим к мастерам своего дела.

Альберт упомянул про доцента, сказав: "Даже у нас нет такой коллекции. Захотим наберём, но нужен человек, который этим займётся, разберётся во всём. Пока что пользуемся услугами Доцента.

Таких мастеров единицы во всей игре".

Он в Ладорне и этот шанс терять нельзя.

Списываюсь с Доцентом, захожу в приёмную. "Освобожусь через пару минут", – извещает он сообщением.

Выходит игрок. Молодой эльф, взгляд вверх и влево, изучает что-то новое, только что открытое.

– Заходите, – читаю новое сообщение, сидя на стуле возле двери кабинета.

Веяние новых времён, даже следующего на приём проще всего приглашать сообщением.

У Доцента человеческий архетип. Загадал, что увижу остроконечные уши. Не угадал, уши самые обычные. Среди расы людей тоже выпадают удачные расклады по способностям.

Скорее всего, он лысеет и полностью бреется налысо. Поэтому что зачем бриться налысо, если ты уже не начал лысеть. Бывало, что я стригся под машинку, но никогда не брился налысо, даже ради прикола.

Он может видеть прокачку и без этого артефакта, себе давно раскрыл, понятное дело.

Семь с половиной миллионов за разовое применение. Дилли вообще цену назначила по божески.

Тоже здравый бизнес. Закупиться артефактами на раскрытие, развить в себе некоторые умения и раскрывать другим новые возможности, подсказывать наилучшие пути прокачки.

Ну, а мне-то лучше видеть всё самому, чем разглядывать его скрины и текстовые дополнения.

– У вас такая услуга тоже есть, я читал в объявлении.

– Откат артефакта два месяца, отсюда и ценник.

– Видение кармы тоже открываете?

Он мне тут же открывает видение кармы, дистанционно. У меня просто появляется прямоугольник с цветом кармы под всеми никнеймами. У Доцента семьдесят два процента прозрачности кармы.

– Видящие карму чаще остаются белыми. Не знаю, почему Рон не желает сразу всем открывать это. Мне заказов и без этой мелочёвки хватает.

– Да, он меняет разумным цвет кармы, а видение сам не открывает.

– Может поднять карму в кредит, навырост, но никогда никому не опускает её ниже объективно заслуженного уровня.

Деревянный ларец, извлеченный доцентом, сплошь покрыт резным узором, подчеркивающим темные, слегка гранёные вставки в виде ромбов, длиной сантиметра три. Это боко, помню из видеороликов этот цвет.

Этот артефакт раз в два месяца может наделить кого-то способностью видеть пути прокачки. И это не единственное. Помимо этого, способность видеть передаётся открытому ремеслу. И часть опыта будет, одновременно, вложена в ветку ремесла, принося двойную отдачу.

Доцент открывает ларец, в четыре стороны, напомнив этим действием игрушечный трансформер.

В центре полированный шар, на откинутых четырёх крышках ларца другие кристаллы. Он слегка поворачивает развернутую конструкцию, очевидно, ровняя её по сторонам света.

– Положите руку на шар. Если окно с таблицей появилось, можете приступать.

Требуется двадцать девять процентов от всего хранящегося в запасе опыта. И мне по прежнему хватит его до капа. Бонус по опыту будет добавляться к каждому раскрытому уровню и при достижении капа даст ещё один, дополнительный бонус на начальное раскрытие любой другой ветки.

Вкладываю по ветке инкрустации, она самая выигрышная по бонусам и автоматом добавляет в ремонт и ремесло краснодеревщика.

Сильно отстаёт выплавка металлов, её не довести до кондиции с имеющимся опытом. Кузнечное ремесло апнется чуть выше, его недолго будет довести до уровня возможности изготовить легенду.

Способность завязана на перки и всё раскрытое.

Не знаю, каково будет влияние первозданки. Оно, по логике, тоже должно сказываться на раскрытых уровнях ремесла.

Пятьдесят семь процентов опыта конвертируется в ремесло инкрустатора и только сорок три – в видение путей развития и предназначения.

"Карл, тебе открылся необычайный дар. Способность видеть пути развития, миссию, предназначение и совместимость материалов".

Никаких особых спеэффектов. Доцент, сообщив о том, что открытая способность проявит себя постепенно, во время занятия любимым ремеслом и по ситуации, больше ничего к этому не добавляет.

Рассказываю ему, немного, о своих знаниях и возможностях.

А чем я могу быть ему интересен?

Своим доступом, через Альберта, к хранилищу админов? Доцент, скорей всего, имеет сходный с моим уровень доступа. Это всего лишь возможность приобрести, с их позволения и по сходной цене, легендарный предмет.

Он запомнит того, кто купил у него эту способность и это неплохо. Этот человек уважаем, ему многие благодарны. Репа "уважение" с Доцентом никогда не помешает.

Доцент ценит время. Благодарю и прощаюсь.

Прекрасный никнейм для его профессии. Человек с знанием дела придумал себе игровое имя.

Мог бы назвать себя Профессором или Академиком, тоже пошло бы.

Академик, наверное, было бы слишком пафосно, Доцент в самый раз.

***

– Они похищают огров, без разницы какого пола. Стараются выбирать самых крупных.

– Пушка на ксиоре, калибр два дюйма.

– Ксиор, это же неприлично дорого. Во сколько обойдётся один выстрел?

– Дорого стоит наносящий равный урон по всей площади. Есть вариант подешевле, действует как порох.

Ищу сам, в поисковике – действительно, я упустил из виду появление на рынке новой разновидности ксиора. И выстрел обходится всего в пару тысяч солл. Две месячных зарплаты, если трудиться в столовой у Тимона.

– Их фуру лучше бы взять трофеем, – мне не хочется разносить вдребезги дорогостоящий летательный аппарат. По крайней мере его зачарованную начинку.

– Ясен пень, что лучше. Только каким образом?

– Ликвидировать Шэнка. Обездвижить, застанить.

– Думаешь, никто не пытался?

– Он крепкий орешек?

– Ты не видишь. А он, когда отключает защитную сферу, сразу активирует собственную защиту. В это время его не пробить, почти ничем.

Ферзь права, магическую защиту, наподобие "Пелены", мне не увидеть, способность не раскрыта.

– Кристалл, скорее всего, останется целым, а устройство выйдет из строя. Нарушится связь, преобразующая ману.

У неё есть интеллектуальный помощник, как Клео. И он вычислил, исходя из габаритов сферы, точное местоположение генерирующего кристалла, всегда находящегося в её центре.

Светящаяся точка на объемной модели находится в утолщённой спинке третьего сиденья.

– Стреляй пониже этой точки. Накопители маны, скорее всего, находятся под сиденьем.

– Ты же не думаешь что там боко? Скорей всего костяные или дрова эбринта.

Отправляю им видос вчерашней встречи.

– Уже успел с ними повидаться.

– А ты не один из…

– Тише, Вискарь. Зачем бы он нам их показывал.

– Наблюдали сверху, скорей всего или пролетали мимо, увидели подходящего здоровяка.

– Только не раскрывай своему келпи магические способности, – мимоходом бросает Ферзь.

Продавец на рынке мне то же самое сказал, а на вопрос "почему" только добавил "Не открывай и всё". Тогда я решил, что он сам не знает, передаёт чьи-то слова.

– У тебя свободный опыт, Карлсон. Для чего копишь? – Унтака, взваливший на себя командирскую должность, добросовестно вдаётся в подробности. В общем-то нормально, сам придерживаюсь той же парадигмы, стараюсь получить ответы на все возникающие и самостоятельно поставленные вопросы.

– Пригодится.

– Зачем вообще держать опыт в запасе? Первый раз встречаю. Он должен работать.

– Сколько игроков жалели о том, что поторопились всё потратить, вложили в фигню.

– Для чего держишь, если не секрет?

– Не секрет. Люблю точный расчет. Опыт должен работать. С полной отдачей. Для того и держу.

– Чего там рассчитывать? Выбирай и заливай в самое лучшее.

– Актуальных веток развития, в общей сложности, насчитывается двадцать в ремонте и ремесленном мастерстве, двадцать два основных варианта в защите и шестнадцать в нападении. Выкачать, на этих трёх открытых направлениях можно пятьдесят восемь в третьей степени вариантов комбинаций новых возможностей. Которые стоит просчитать и взвесить заранее.

– Всё равно не пойму, не унимается Дейл, которого все называют Децл. – Ты можешь получить одну из них уже сейчас!

– Когда сделаешь выбор, потом твой выбор будет делать тебя.

– Ты чё, философ? Делай выбор, покажешь что открыл!

– Децл, уймись, – Ферзь всерьёз решает встать на мою защиту, которой не требуется, он меня лишь забавляет.

– Сделаю, когда понадобится.

– Ну ты красавчик. Скажи ещё раз, точно так же, я на гифку запилю.

Децл, Вискарь, Плейбой и Скайвор, все четверо тоже с биржи труда.

Они сработанная команда. У них, на четверых, есть легендарный свиток, дающий сильный баф на воодушевление всей группе. Это очень сильная вещь в игре. Одно очко воодушевления может добавить от одного до нескольких десятков очков во многих статах, в зависимости от расы, архетипа и индивидуальных особенностей.

Доспех "Оберег", купленный всего за два с половиной, помимо прочих достоинств, ещё очень легкий и удобный, будто созданный специально для дриольда.

Броня невелика, для леги, зато моего размера, с высоким резистом к магии и критическим повреждениям. Криты проходят, особенно от других легендарок,

но "Оберег" нейтрализует большую часть их негативных эффектов, уменьшает время на восстановление.

Ферзь белая и меня это радует. Унтака тоже. У Вискаря с Децлом желтая, с десятью процентами красной. Плейбой бело-жёлтый, 50/50. Форель и Скай с 75 процентами жёлтого.

– У меня легендарка, на магическую атаку. Разовая, с откатом трое суток.

Деревяшка из твердой породы, очень тонкая работа, с мифридиевыми и эмалевыми накладками, кристаллами, слегка утопленными в изгибы. Приобретал с одним главным требованием – компактность.

– Какой эффект?

– Сочетание эффектов. Блок с электроударом. Блокирует, в среднем на три минуты, всё что возможно блокировать, из индивидуальных. Плюс к этому редчайший электроудар, проходящий через всё, частично даже через пелену.

– Надеяться только на неё одну нельзя, с Шэнком. Под "пеленой" его током не убьёт, так, подёргает немного, снимет пять процентов. Максимум десять.

– С такой штукой можно пойти на одну аферу века, – заговорщицкий тон Децла сильно напоминает множество историй, слышанных мной на нарах. – Реально лямов по двадцать состричь.

Понимаю его с полуслова.

– Я не хожу на аферы. Карма и репа дороже.

– Одолжишь потом, на один раз?

– Не одолжу, это тоже на карме скажется. Давай работать чисто. Она только для защиты, как сейчас или для данжей, где карма вообще выключена.

Ферзь садится рядом. Нравлюсь. Запала, симпатизирует. Обычно это вижу сразу.

Списываюсь с Ферзём,

она единственная из них, кто соображает. Возможно ещё Унтака, у него тоже карма белая.

– В реале я сижу за решёткой. Только это по секрету.

– За что?

– Причинение смерти по неосторожности. Не рассчитал силу.

Она меня тоже чем-то к себе расположила. Захотелось ей рассказать.

Нас таких, сейчас, уже тысячи, опасности быть узнанным не вижу.

– Понятно. А здесь ты наполовину прозрачный. Скажи, как ты смог?

– Не особо старался. Подарил капли жизни. Даже не сам, отдал назначенную цену.

– Сколько капель?

– Двенадцать.

– Тогда, наверное, заслуженно. Ты знал о карме, когда отдавал?

– Карма уже была раскрыта, за пять секунд до этого.

Рассказываю про Дилли, про Бертким умалчиваю. Посылаю ей в личку некоторые вопросы и предлагаю взаимно открыть стрим через интерфейсы.

– Не хочу показывать все возможности.

– У меня возможностей не меньше. Я сам могу увидеть их в магическом диапазоне, только уровни не знаю. Если смогу их определять, у нас будет намного больше шансов провести удачную операцию.

– Я подумаю, Карлсон. Перед выходом решу.

– У меня есть знакомый, у которого есть доступ к огромному хранилищу админов. Там полторы тысячи легендарок, около ста тысяч эпиков. Можно купить или обменять много такого, чего не найти на ауке.

Меня же они используют, почему бы мне не воспользоваться. Пусть это видят, если захотят. Они не будут против. Админам может пригодиться и Ферзь, и Карл. Как и Доцент, к примеру. В этом я их раскусил. Если я их человек, то и мои связи тоже могут сработать на них, а я могу извлечь из этого свою пользу.

– Как ты оказалась среди них?

– Они здесь рубятся за бабло и шмотки.

– Плейбои с биржи? А ты нет?

– Мне нужно репу с ограми поднять, поэтому я здесь.

– Да. Репа с ограми чего-то стоит. Могу тебя затянуть в хороший клан, я туда наметил поступление и я туда попаду, за этим и приехал.

– Что за клан?

– Ренессанс.

– Я уже состою в клане. Не хочу покидать своих.

– Ну и прекрасно, будь в другом клане. Если сработаемся, можем и так выходить совместно. Мне кажется, мы сработаемся.

Располагаемся в одном из шатров. Вечер, скоро расходиться по укрытиям и маскироваться.

Разведка передаёт о начале сборов в лагере противника. Шэнк, редиска, нашёл себе крышу. Остальных будет собирать после вылета.

Выходим из шатра. Скайвор извлекает предмет, похожий на гантелю. По виду увесистый. "Гантеля" оказывается легендарным свитком. Держит его на вытянутой руке, все берутся рукой за "грузы" этого свитка.

– Они питаются страхом, – говорит Вискарь

– Они питаются страхом, – повторяет Скайвор.

– Кто питается страхом? – уточняет ФоРРель.

Ублюдки! – отвечает Вискарь.

– Страхом питаются ублюдки, им нужен страх, чистых духом.

– Им нужен страх смелых, больше всего.

– Они хотят замарать нас до ненависти.

– Ненависть удел ублюдков! – добавляет Децл.

– Мы не станем кормить их страхом и ненавистью, они в лучшем случае получат нашу ярость, мы не покажем им даже наш гнев.

– Мы останемся счастливы.

– Да, мы, останемся счастливы.

– Они хотят запугать нас до отчаяния!

– До отчаяния они только доведут себя сами!

– А мы останемся счастливы, мы будем уважать и любить. И благодарить мир, за каждое мгновение счастья, – заканчивает Скайвор.

Системное сообщение: "Карл, тебе передано семь очков воодушевления".

У меня сразу плюс восемь к силе и шесть к ловкости, которая уже и без того под бафами. Вкладываться нужно в свои сильные стороны, а не отстающие.

– Нормально, семь очков воодушевления.

– У тебя семь? – удивляется Децл. – У всех одиннадцать! – Тоже воодушевись до одиннадцати!

– Мне нормально семь.

– Воодушевись, чтобы у всех по одиннадцать было.

– У меня часть воодушевления конвертируется сразу в концентрацию.

– Просто возьми и воодушевись!

– Как я тебе воодушевлюсь, очки уже сконвертированы?

– Расконвертируй! Потом обратно сконвертируешь.

– Уупс, нормально, сработало.

– Серьёзно? Дай скрин!

– Клео, можешь отфотошопить скрин? Поставь вместо семи одиннадцать процентов.

2025.