Читать книгу: «Беспринципные, циничные, и уродливые», страница 2

– Неплохой гидроид. Только вот как он выживает без атмосферы? И океанов? Они же, вроде, нуждаются в воде: иначе тела слишком тяжелы, чтоб ими как-то управлять, и двигаться!

– Никакой он не гидроид. Правда, просветить гамма-сканнером и его – тоже не могу. Зато могу абсолютно точно сказать, что он ни в какой воде не нуждается. То есть – сухопутный. (Как пример могу сослаться на марсиан, придуманных Гербертом Уэллсом в книге «Война миров»,) И выживает он здесь тоже – не менее полумиллиона лет.

– Ладно. Понятно. Все эти сущности созданы в один период, и одним «творцом». И поскольку кота мы уже видели – летим к четвёртой.

На четвёртой напарников и попугайчиков ждал сюрприз.

Огромная, но от этого не менее сексапильная и вожделенная женщина, привольно раскинувшись, спала на спине прямо на голых камнях. Ну и ничем кроме размера она от привычных женщин не отличалась.

– Чёрт. Да в ней – не меньше ста миль в дли… Тьфу ты – роста!

– Да. И хороша, чтоб ей лопнуть. Можно подумать, кто-то специально для нас делал… Ну, или уж – под себя. Но… Как-то она… Худовата, что ли. Рёбрышки так и просвечивают. Недоедала, что ли? А ещё она навела меня на мысль. Мать. Какова сейчас вероятность того, что создавший её – имеет человекообразный вид?

– Более девяноста шести процентов.

– А какова вероятность того, что и она – «энергетический вампир»? Этакая… обольстительная смертоносная валькирия, несущая гибель всем «двуногим с плоскими ногтями»?

– Практически такая же. То есть – крайне велика.

– Понятно. Ну – что? Любоваться будем? Или дальше полетим?

– Да-а-а… – Пол прекратил причмокивать губами и облизываться, и тяжко вздохнул, – Дальше, понятное дело. Но! Только после того, как Мать сделает мне снимок. Панорамный. Стерео. Разумеется, обработанный под «естественную» окраску тела! И вставит в рамку.

– Хе-хе… – Джо пошкрёб подбородок, на котором опять стала пробиваться редкая щетина, (Пора мазаться антиволосяным кремом!) – Да ты прямо – извращенец какой-то. Своих шлюх из портовых бардаков, небось, не желал «сохранить на память». А тут – нате вам! Эстет …ренов.

– Да нет, мне она интересна только в качестве… Оригинального артефакта! И экзотического приключения!

– Ха-ха-ха! – Джо ехидно ухмыльнулся, – А я знаю, почему на самом деле она тебе понравилась!

– И почему же?

– Уж больно похожа на твою бывшую! От которой у тебя даже фоток не осталось!

– Ну… Где-то ты прав. Похожа. И – главное! – молчит!

– Точно. А как – насчёт познакомиться, так сказать, лично, и разбудить, и выяснить, так ли она молчалива в реале…

– Не хочу!

– Что, комплекс неполноценности разыгрывается при виде?

– Ну… Можно и так сказать. Но я держу себя в руках. Вспоминая про свою бывшую. И амазонок Кинары…

Да и нематериальна она!

Так что ничего бы у нас всё равно не вышло…

На пятой планете, как ни странно, не «жил» никто. Хотя протоптанные тропинки имелись и здесь: почти такие же, как от «кота».

– Думаешь, тот, кто здесь обитал – свалил?

– Вот уж – вряд ли. Думаю, тот, кто их всех здесь размещал, не мог не позаботиться о невозможности такого бегства. Скорее, просто – умер. И его «нематериальное» тело просто… растаяло! Поскольку пропало поле, удерживающее в организованном виде его чёртову «эманацию».

– Кстати, Мать! Вот: не прошло и двух суток, как надумал спросить! Если вот такое, нематериальное, создание умрёт – останутся ли от него хоть какие-нибудь… Следы?

– Нет.

– Ага. Понятно. Осталось немного – осмотреть ещё планету, и начать думать.

– О чём же?

– Как сделать так, чтоб умерли, или перестали представлять опасность для людей, и прочих материальных созданий, эти… Монстры!

На последней планете тоже никого «живого» не оказалось.

Хотя следы от каких-то не то – лап, не то – ещё каких конечностей тоже кое-что на поверхности кто-то повытоптал.

Джо сделал логический вывод:

– Получается, чем дальше планета от солнца, тем меньше на неё приходит лучистой энергии. И тем быстрее умирает от голода, энергетического, или ещё какого – неважно, «вампир», заключённый на ней. Стало быть, нам нужно, если хотим поубивать всех этих нематериальных сущностей…

Просто как-то изолировать их планеты от солнечного света!

– М-м-м… Думаю, ты прав. Мать?

– Да. Эта гипотеза выглядит разумной. И такие выводы напрашиваются сами собой. Осталась ерунда: придумать «зонтики» диаметром в три-четыре тысячи миль. Причём – для каждой планеты – свой.

– А вот умеешь ты обломить по-полной. – Джо криво усмехнулся, – Ну предложи что-нибудь альтернативное! И более реалистичное!

– Запросто! Например, взорвать нашу нитратную бомбу на местном солнце, и просто сделать так, чтоб эти трое сущностей, оставшихся в живых, сдохли, «обожравшись».

– Погоди-ка… Это предлагаешь – ты! А как же Первый Закон робототехники?

– А никак. Они же – не материальны. И уж конечно – не люди!

– Жестоко, конечно. Но, в-принципе, практично. Хоть и дороговато выйдет – бомбочка… Обошлась в копеечку!

– Но Мать! Они от этого – действительно… умрут? – Пола аж скрючило от перспективки взорвать целое солнце.

– С вероятностью более девяносто восьми процентов. Более того: умрём и мы, если не успеем убраться в гиперпространство!

– Хм-м-м… Дороговато обойдётся… Да и систему жаль… И – нужно ещё подумать. Но!

Лучше делать это – на свежую голову. То есть – после того, как поужинаем и выспимся. А монстры эти за ночь, небось, никуда не денутся.

Проснулся Джо от нежного прикосновения. Очень нежного.

Трогали его за… То место, которым он очень дорожил!

И не просто трогали – а мягко и нежно… Облизывали!!! Ошибиться в намерениях того, кто это делал было ну никак невозможно: облизывающий, а затем и взявшийся за это дело «с полным погружением» – аж стонал и мычал: от не то – вожделения, не то – страсти!..

Решив не предпринимать ничего, и в глубине души сразу догадавшись, кто это может быть, и для чего он – вернее, она! – это делает, Джо остался лежать.

И только когда всё закончилось, открыл глаза, и посмотрел вниз.

Всё верно: по его чреслам, освобождённым от одеяла и трусов, раскинулась шикарная грива цвета воронова крыла! Правда, женщина оказалась вполне материальна, и вполне привычных размеров: не выше метр шестьдесят! Стройная, и миниатюрная: точно такая, как они видели на четвёртой планете.

Джо чуть кашлянул.

Головка вдруг вскинулась: на него уставились два огромных, и… хитрущих глаза! Нужно признать: очень выразительных и красивых! Да и вообще – лицо напоминало «роковых» красоток, как их изображают в фильмах и на картинах: воплощённая совершенная красота!

Женщина между тем осторожно подобралась к нему под бочок, закинув мягкую и упругую ножку к нему на чресла, а ручку – на живот.

Джо молчал. Только смотрел. Если у ночной посетительницы есть какие-то свои, коварные и хитрые раскладки – пусть выскажет. А в «общении» с женщинами он уже поднаторел. Поскольку здорово обжёгся на своей законной…

Женщине пришлось начать первой:

– Милый! – странно, но голос практически не отличался от Материнского: мягкий, нежный. Только ещё и сексапильно-многообещающий, – Ты же не всерьёз задумал это?

– Что – это? – прекрасно он знал, что. Но пусть скажет сама!

– Убить нас всех. Меня, Локиса, и Горомпана. За что ты так на нас ополчился? Ведь мы никому ещё не причинили зла! – головка с шелковистыми и чем-то очень приятным пахнущими волосами опустилась к нему на плечо.

Джо сразу вцепился в самый существенный пункт заявления:

– Ах, вы не причинили «ещё»? Но если позволить вам – вы… наверстаете?

– Нет! – головка снова вскинулась с его плеча, женщина нахмурилась, – Мы не собираемся никому вредить! Или, как вы тут предполагали – убивать!

– А вот ваш Локис считал явно по-другому. Он даже облизывался, глядя на нас.

– Он не контролирует. Поскольку просто – зверь. Но ведь и я и Горомпан – разумны. Мы – мыслящие существа!

– Ага. Стало быть – вы – «контролируете». И если сможете втереться нам в доверие – запросто используете. К своей выгоде!

– Используем, конечно. Но не для того, что вы предполагали! Мы – что-то вроде… Муз! Вот, например, я – я должна посещать поэтов и писателей, художников там всяких… Чтоб принести им свет вдохновения! – Джо, глядя в глубокие и выразительные глаза, и слушая вкрадчивый и «правдивый» голос, так и чуял… Подвох!

По части вранья женщинам – реально нет равных!

– Думаю, дорогая, ты говоришь не совсем… Правду.

– Что?! Уж не хочешь ли ты обвинить меня во лжи?! После того, как я старалась изо всех сил сделать тебе приятное!

– Знаешь, дорогая, – Джо криво усмехнулся, – Одно другому не мешает! Имелись в моей практике общения с тебе подобными – прецеденты!

– Так – что?! Ты не хочешь, чтоб я всегда жила здесь, на вашем корабле, и каждую ночь… Развлекала и ублажала тебя?!

– Нет. – Джо буквально затрясло от перспективки. И воспоминаний: примерно в таком же ключе с ним «общалась» его бывшая супруга!!! Когда ей что-то было от него нужно.

Но виду, что вычислил, Джо не подал. Только смотрел в эти глаза.

– А твоего напарника?

– Нет. – Джо прекрасно представлял себе Пола: тот может и… купиться! На сладкие посулы. И – особенно! – на «лирический» секс!

– Тогда, может быть, вы просто оставите нас в покое, и полетите себе дальше?

– Нет. Вы представляете угрозу. Для всего мыслящего и живого.

– А если я… Поумоляю? И доставлю тебе ещё… Наслаждения? Ты изменишь решение?

– Нет.

– Ах так?! Ну, пеняй на себя, «дорогой»!

Две ручки оказались вовсе не так нежны и хрупки, как он было подумал! Во-всяком случае, за горло его схватили – будь здоров! Джо подумал, отчаянно пытаясь оторвать мощный зацеп от шеи, что Мать звать бесполезно: ни манипуляторы, ни вообще никакие их механизмы на нематериальную сущность не подействуют! И видит её сейчас наверняка лишь он!

Стало быть, и справляться нужно самостоятельно!!!

Однако сил даже его тренированного тела явно не хватало! И вот уже полные неприкрытой теперь ненависти глаза – прямо возле его лица! Гнусная и коварная «обольстительница» явно намерена насладиться его агонией – по полной!

Внезапно женщина зашипела – словно обжегшись обо что-то! И чуть отодвинулась, не расцепив, впрочем, рук! Но Джо уже сообразил: убрал правую руку с тонкого запястья, и схватил маленький крестик, что находился сейчас на его груди. После чего крестик вонзил прямо в грудь вампирше – благо, та оказалась очень близко!

Тварь с искажённым гримасой лицом громко закричала, отдёрнувшись!

Джо крестик с тонкой синтетической нити, на которой тот и висел на его груди все эти долгие годы, в отчаянном порыве сорвал, и впечатал пока не очухавшейся женщине в центр лба!

Кожа под серебром зашипела. Превратившаяся из ангела словно в легендарную горгону-медузу женщина с диким визгом пропала.

Джо застонал. Откинулся вновь на подушку. Спросил:

– Мать! Ты – видела?

– Что?

– Как мне… Ну, словом, как меня удовлетворяли… э-э… орально. И как потом я боролся с… Женщиной. С четвёртой планеты.

– Нет. Ничего этого я не видела. Поскольку прибор Теслы мы оставили в тамбуре, и я и предположить не могла, что эти сущности могут… Всё же путешествовать сквозь космическое пространство. И являться в материальном теле. Но то, что ты… Хм. «Разрядился», и то, как ты метался, словно во сне, я видела, разумеется. Так – что? Это был не кошмар?

– Н-нет. Думаю, всё же – не кошмар.

– Прости. Знала бы – вмешалась бы!

– Да нет, не думаю, что ты помогла бы мне. Ведь получается, видел напавшую только я. А для тебя и Пола она – так и нематериальна.

– Кстати, о Поле. Давай-ка я его разбужу. А то он тоже… Выказывает признаки беспокойства!

Джо, подумав, что Мать права, и «воздействовать» могут и не только на него, ринулся в каюту напарника. Успел вовремя: тот как раз пытался стянуть узлом простыню, завязанную вокруг шеи! Правда – лёжа.

Простыню у Пола отобрали манипуляторы Матери. Джо поторопился вылить на напарника стакан с водой, к счастью стоявший на тумбочке у койки. Не помогло: Пол продолжал шипеть и извиваться.

Но от интенсивной тряски за плечи, диких воплей в ухо, и ударов по щекам, напарник, разумеется, очухался.

Выпученные глаза уставились на Джо. Но осмысленное выражение вернулось туда лишь через несколько секунд:

– О-ох!.. Вот уж спасибо, что разбудили!

– Матери скажи спасибо. А я был настолько под впечатлением, что и не подумал, что тебя тоже могут… Прищучить!

– Как? Тебе тоже снился кошмар?

– Хм. – Джо покачал головой, – Ну, вначале он был, конечно, не совсем кошмар. А как бы… Даже приятный сюрприз. «Мечта поэта». Муза, мать её…

А что «снилось» тебе?

– Ну-у-у… Хм. Я как бы очутился в безбрежной пустыне. Из чистой соли! И вся она так сверкала, так блестела на солнце! Искрилась, словно ёлочные гирлянды и алмазные россыпи. И там… Было очень жарко. Я весь изнывал. И от жары, и от жажды. Но потом… на меня как будто кто-то напал! И его самого я не видел, но щупальца… Сомкнулись на горле! И уж так давили, так давили… Дышать стало вообще невозможно! Да и кричать – тоже!..

А потом, вроде, как кто-то дал мне воды. И стало легче. И тут я проснулся! А что было на самом деле?

– На самом деле ты душил себя сам. С помощью простыни. От неё тебя избавила Мать. Ну а я полил тебя водой из твоего же стакана. А потом надавал тебе по морде!

– Вот не думал, что скажу это за такой поступок… Но – спасибо! И Матери и тебе! Не дали… сдохнуть ни за понюшку табаку!

Джо только усмехнулся:

– Да ладно уж. Чего не сделаешь для напарника!

– Э-э, погоди-ка! Ну-ка, расскажи, что там привиделось тебе!

– Да уж – привиделось… Да и послышалось – мы имели «содержательную» беседу с призраком. И рассказать придётся. Потому что, похоже, не рассчитали мы расстояния, на которое нужно было отлететь, и которое было бы безопасным для нас – во сне.

Да это и понятно: спящий человек как бы… Становится и более восприимчив и внушаем. И, следовательно, эти твари могут эффективно воздействовать на нас! Мать! Почему не предвидела?

– Не могла. Потому что, как я уже говорила, не было прецедентов!

– Ну ладно. Теперь они – есть. Так вот. Видел я следующее. И не думаю, что оно было – сновидение. А, скорее, эти твари могут как-то… Преобразовываться и в реальные Сущности. Только – гораздо меньших размеров! Но! Всё ещё невидимые для постороннего глаза. Так сказать – сугубо «индивидуальное» видение! «Ориентированное на конкретного потребителя»!

Значит, дело было так…

Когда Джо закончил рассказ, по возможности подробно пересказав диалог с «дамой», Пол вздохнул:

– Какое счастье, что так решили воздействовать на тебя! Я-то – уж точно: растаял бы, как свинячий студень на солнце! Поддался бы. Ну вот не могу я отказывать женщинам!

– А по-моему, повезло нам не с этим. А с крестиком моей бабушки! – Джо показал его. Он всё ещё сжимал семейный талисман в руке: на всякий случай, – Если б не серебро, мы бы и не выжили!

– Пожалуй, Джо прав. – Мать говорила несколько удивлённо, – Ведь согласно древним легендам как раз серебро и помогает против всяких… Тёмных, злобных, и нематериальных сущностей!

– Ха! Оно помогает и против материальных! Например – оборотней! И вампиров! А тут, похоже, тоже – вампиры. Только, вот именно – нематериальные. Но то, что оно обжигает и делает им больно – точно! Я успел заметить ожог на лбу и груди этой… Соблазнительницы!

– Выводы напрашиваются сами собой.

– Да? И какие же? – Пол не скрывал скепсиса.

– А очень простые и логичные. (И как это мы не сообразили сразу: раз средства «обнаружения» взяли из двадцатого века, средства борьбы нужно брать оттуда же!) Например, как вам такой план: летим на планету, где нет тварей, а есть залежи рудного, или россыпного серебра! Мать же изучила все поверхности всех планет в этой системе!

Добываем этого самого серебра. И отливаем из него пули! Размером побольше! После чего изготовляем соответствующих размеров пушку, и – охотимся!

– План действительно реалистичный. – Мать говорила теперь вполне довольным тоном, – Только, если не возражаете, есть поправка. Мои расчёты показывают, что эффективней будет не единичная пуля, от которой к тому же куда легче уклониться, а – картечь!

Тогда и пушка может быть не столь большой и тяжёлой. И попадать легче: это как у охотников с дробью: хоть какая-то дробина, но рябчика зацепит!

– Ф-фу… – Пол преувеличенно тяжко вздохнул, – Какое счастье! Только что у нас не было ничего, а тут – нате! И верный способ, и средства для его воплощения! Ну что? Полетим сразу на планету с серебром?

– Ничто нам не мешает. Да и от этого места будем подальше.

После того, как челнок сел возле жилы самородного серебра, выходившей прямо на поверхность последней в системе планеты, Пол и Джо не спешили начать добычу. Потому что первые полсуток просто – отсыпались!

– Знаешь, сейчас, когда серебро буквально у нас под ногами, я чувствую себя… защищённым!

– Я тоже. – Джо погладил талисман. Который уже висел на новой (Наконец сподобился заменить!) синтетической верёвочке, – Ну, давай раз так – отсыпаться. Отдохнуть нужно. А то нам предстоит…

Королевская охота!

Добыть серебро оказалось вовсе не сложно: оно буквально валялось под ногами. Поскольку на планете не имелось атмосферы, скачки дневных-ночных температур делали эрозию окружающих пород очень быстрой. Серебро действительно лежало прямо под ногами – точнее, под днищем челнока. Так что подключив дроида с плазменным резаком и электроперфоратором, вскоре наколупали около полутонны практически чистого «лунного» металла.

– Ладно, думаю, этого достаточно.

– Нет, Мать. Погоди ещё немного. Пусть лучше всегда какой-то запасец остаётся на «Каракатице». Мало ли!..

– Э-э, не парься, напарник! Мы летаем сорок с чем-то лет, и до сих пор ни разу нам серебро не понадобилось.

– Ну, ты – как хочешь. А я себе под подушку – точно положу слиточек побольше!

– Спать не сможешь. Потому что будешь как принцесса – точнее, принц! – на горошине!

– А я попрошу Мать расковать его в тонкую пластину!

Джо только фыркнул. Но возражать против добычи «ещё запасца» не стал. Вдруг и правда: когда-нибудь предохранит. От чего-то этакого!

Расплавила и отлила картечь Мать легко и просто: в их чугунном казане для приготовления плова, и прочих «обжариваемых» блюд, и в керамических цилиндрах от обогатителя кислорода – Джо отметил себе, что потом нужно прикупить ещё запасец взамен использованных. Автоповар против временного изъятия и порчи камбузного инвентаря если и возражал, то системой для воспроизводства звуков оснащён не был.

Плавить пришлось, конечно, много раз, зато уж картечь получилась что надо: куски около кубического сантиметра Мать нарубила из получившихся прутков-слитков с помощью электроножниц. Пушку изготовили из старой трубы от охлаждения первого контура реактора: диаметр в десять дюймов Джо тоже посчитал достаточным. Как и толщину стенок – в пять. А вот для изготовления нитроцеллюлозы пришлось пожертвовать матрацами с настоящей старинной ватой. Ну а азотную кислоту добыли из минералов на планете с серебром: Мать сразу указала на них.

– На зонде такую пушку разместить не удастся. Поскольку отдачей от взрыва его просто вынесет в соседнюю галактику: мала собственная масса. Так что придётся вам поработать над оборудованием челнока!

Джо и Пол не возражали, поскольку понимали: Мать права.

И пусть им пришлось корячиться на носу своей посудины часа три, приваривая мощную станину, устанавливая «пушку» – трёхметровый кусище трубы! – и проводя кабель для дистанционного подрыва внутрь челнока, результаты работы Мать удовлетворили.

– Теперь нужно добиться соосности пушки и визира прибора Теслы.

– Может, проще было бы установить его самого – прямо на дуло?

– Хм. Пожалуй. Правда, я опасалась, что если пушку разорвёт, прибор может пострадать!

– Ну и что? Ты бы тогда просто собрала новый!

– Логично. А, ладно. Устанавливайте!

Джо с напарником и дроидом потратили ещё полчаса, переставляя прямо на дуло прибор гениального серба. Его кабель тоже ввели внутрь челнока. Мать повращала пушкой на лафете.

– Плохо. Могу управлять всего-то на десять градусов вправо-влево, и вверх-вниз.

– Плевать. Будешь, стало быть, управлять, просто направляя на мишень сам челнок!

– Вас может затошнить. От быстрой смены ускорения. На челноке ведь нет компенсаторов ускорения.

– Ничего. Перед охотой, значит, попостимся. Ну, или дроид потом уберёт. Главное – чтоб ты могла точно прицелиться!

– Есть ещё неудобство. После каждого выстрела придётся снова вручную перезаряжать: заталкивать в казённую часть нашей пушечки заряд взрывчатки, и забивать картечь и пыж.

– Ничего. Переживём и это. Тем более, что «объектов» тут – только три!

– Ну, раз так – полетели. С кого начнём?

– М-м-м… Давай – с осьминога. Он, гад такой, чуть меня не придушил! А вот Джо небось с «призраком» – повезло!

– Завидуй молча. Но против осьминога не возражаю. Он наверняка самый живучий. И энергии к нему поступает… Хватит ещё на долгие годы. Так что – полетели.

Челнок с прибором Теслы, доставленный на «безопасное» расстояние на борту «Чёрной каракатицы», на планетке никого не увидел. Пришлось вначале маневрировать, и затем буквально – гоняться за «объектом охоты» по орбите на небольшой высоте!

А поскольку попугайчиков предусмотрительно не взяли в этот раз, смогли подлететь куда ближе – как раз на расчётное расстояние эффективного выстрела.

– Мать! – Джо честно пытался в начале сам навести ствол пушки на постоянно изменяющую направление бегства мишень, – Давай-ка – ты! Потому что он явно чует мои мысли и намерения! Только соберусь нажать на гашетку – он тут же драпает в сторону!

– Всё верно. Он, как и все они, читает твои мысли. Но мои, к счастью – не может. Ведь у меня для него слишком быстро всё происходит: в миллионные доли секунды. Так что проверьте, как вы пристёгнуты: отдача всё равно будет сильной!

Отдача действительно оказалась – будь здоров! Челнок практически остановился в пространстве, когда Мать включила электродетонатор пушки с помощью кабеля, и заряд взорвался!

Джо, брошенный вперёд, и буквально чуть не разрезанный пополам ремнями безопасности, только выдохнул: «Ох-х!»

Обвисший в кресле штурмана безвольным мешком Пол принялся материться. Правда, весьма задушенным и слабым голосом. Затем сподобился узнать:

– Мать, ну что там? А то у меня аж в глазах потемнело! Ничего не вижу!

– Там у нас – всё отлично. Можете убедиться. А, да. Вы же не видели эффект от попадания картечи. Сейчас промотаю назад!

На записи отлично было видно, как рой маленьких отсюда и смертоносных, сверкающих в лучах солнца, искорок, несётся к поверхности планеты. И только на компьютерной симуляции становилось заметно, как их туча вонзается в шкуру тела и щупальцев монстра, пронизывая его насквозь, и выбивая затем фонтанчики пыли из поверхности планеты!

Тело спрута почти тут же осело, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух, и распалось на какие-то ошмётки. Которые затем действительно – почти мгновенно превратились в ничто!..

– Он – мёртв?

– Абсолютно мёртв. Уничтожен. Всплеск от его гибели был заметен на гамма-сканнере, как флуктуация магнитного поля. Так что всё же – не совсем он был «нематериален».

– Ага. Радует. Ну – что? Теперь – за Локиса?

– Да.

Локис, похоже, уже знавший о судьбе «коллеги», встретил челнок, несущий ему смерть, спокойно. И, если можно так сказать – достойно. С боевой стойке, скаля зубы и топорща шерсть на загривке. От картечи не уворачивался.

Умер за менее чем секунду – быстрее «осьминога».

– Порядок. Осталась роковая красотка.

– Да. – Джо невольно сглотнул, – Но вначале нужно перезарядить.

Пока они орудовали на поверхности челнока, Пол предпочитал помалкивать про даму – разговоры только по делу: «Заталкивай заряд плотнее! Для чего тебе шомпол? Досыпь картечи. Пыж давай!»

Но когда они уже сидели в своих креслах, пристегнувшись, не выдержал:

– Джо! Что – вот так прямо и убьём? Даже не выслушав? И вообще – девушка старалась. Сделала тебе «приятное» А ты её – убьёшь?

– Ничего не забыл? Если б не семейная реликвия – убили бы меня.

Да и тебя сразу же придушили бы. И никто так и не узнал бы про этих… Сущностей. И корабли других лохов, оказавшихся наивней и доверчивей, наверняка всё ещё где-то летят через пространство. А если не убьём – таких кораблей может стать и больше!

– Ну… Пожалуй, ты прав. Но ведь они – тоже живые! И тоже хотят жить!

Джо в который раз посмотрел на напарника. А удивляет он иногда, если говорить честно. Но Пол и не думал «прикалываться»: лицо – бледное, руки судорожно сжимают подлокотники. Джо буркнул:

– Ну, выкладывай. Что там у тебя?

Пол вздохнул. Взгляд отвёл. Но высказался:

– Поражаюсь я твоей целеустремлённости. И рационализму. А вот у меня просто… Не хватило бы духу – убить девушку, которая…

Занималась со мной сексом!

– У тебя – возможно. Но ведь и ты наверняка понимаешь, что в данном случае она делала это вовсе не «по любви». А из чистого расчёта! То есть – тоже прагматично и цинично! Чтоб, вот именно, мне стало стыдно и неудобно, и мы оставили их в покое! Всех! Живых!

– М-м-м… ты прав. Я это знаю. Но… Ты – это – ты! А я…

– Да. – Джо невольно напряг желваки на скулах, – Поэтому вспомним древнего поэта. «Возлюбленных все убивают. Так повелось в веках. Кто трус – с коварным поцелуем. Кто смел – с клинком в руках!»

– Это ещё откуда?

– Оскар Уайльд. «Баллада Рэдингской тюрьмы».

Прочитал случайно в школе.

– Сильно сказано. И – в точку! Ты поэтому такой… Нелюбвеобильный?

– Скажем так: и не только поэтому. А теперь хватит морализаторствовать.

Нужно убить последнюю смертоносную тварь в этой системе.

Убить женщину оказалось ещё проще, чем Локиса.

Она просто лежала на спине, раскинув руки, и словно ждала, как избавления от терзаний и проблем, смертоносного выстрела.

Джо сказал:

– Мать! Я… Должен выстрелить сам!

– Хорошо. – Мать никак не прокомментировала. Но Джо-то знал: их Хозяйка всё сечёт, и сейчас прекрасно понимает, какая буря царит в его душе: недаром же с них с напарником дистанционно и всегда – снимают кардиограмму, энцефалограмму, температуру тела, содержание це-о-два в выдыхаемом воздухе, и ещё с десяток параметров!

Ощущая себя злобным и подлым убийцей, Джо тем не менее взглянул в последний раз в эти бездонные глаза. Нет! Это слишком тяжко. Он не сможет…

Но он заставил себя перевести взгляд на шрамы на лбу и груди. Вздохнул. Закусил губы до крови: солоноватый привкус сразу отрезвил.

Он нажал на гашетку.

Женщина «таяла» не более двух секунд.

Первым нарушил гнетущее молчание Пол:

– Не грызи себя! Она ведь хотела тебя убить!

– Знаю. – Джо скрипнул зубами, – И я знаю, что должен был… Сам.

Но всё равно – на душе так пакостно!

– Думаю, могу понять это… У меня вообще бы пороху не хватило – ну, это я уже говорил. Но ты вспомни: ведь у тебя есть мы! Я, Мать. Попугайчики. На худой конец – крыса Шушара!

– Это точно. – Джо криво усмехнулся, – Вы-то у меня точно – есть!

– Ну вот! И теперь, когда система безопасна – мы можем продать её Колониальной Администрации!

– Ерунда. Не можем. Потому что тут нет пригодных для жизни планет. С атмосферой. А сообщать об этой системе Галактик Интернешнл Майнинг Компани смысла тоже нет. Подумаешь: немного серебра. У них на астероидах даже в солнечной системе этого добра хватает!

– А зато наша совесть теперь чиста! И мы можем смело лететь дальше, уверенные, что больше никого эти коварные гады не убьют!

– Кстати, о коварстве и других разумных существах. – в диалог вклинилась Мать, – я тут (Ну, вернее – это третий зонд. Я посылала его в пояс местных астероидов, это – за орбитой последней планеты.) случайно нашла ионный след. Похоже, он – от вытекающего из какого-то корабля кислорода. Распавшегося, разумеется: это я о кислороде, а не о корабле. А корабль, думаю, как раз и пострадал в своё время от нападения вот этих. Тех, кто сейчас… Нейтрализован.

Не желаете полететь вдогонку, и пошарить на нём? Вероятность того, что на посудине сохранился в живых кто-то из хозяев – не более ноль пятнадцать процента!

– Ха! Она ещё спрашивает! Да я руками и ногами – за!

Джо энтузиазма напарника не разделял: снова смотреть, или читать в бортовом журнале, как трагично погиб очередной экипаж – тяжело. Но ведь и заламывая руки и занимаясь самоедством – тоже ничего уже не исправишь! И только инфаркт можешь спровоцировать. Хотя, конечно, Мать блюдёт.

Не допустит!

Значит, остаётся одно. Снова вернуться к «основной работе» и постараться выкинуть из головы «роковую красотку».

– …рен с вами. Полетели!

Если там нет живых, может, хоть на металлолом сдадим!

– Ну вот!!! Узнаю прежнего Джо! А то эти сволочные бабы хуже наших покинутых жён: достали и здесь!

Джо запустил в напарника одним из чёртовых томиков в мягкой кричащей ярко-зелёной обложке. Попал.

Пол, выпав из кресла, завопил, спешно подбирая потрёпанный томик:

– Не порти Мэллори! Я ещё не дочитал о древних Инках и их чёртовом Мачу-Пикчу!

Джо усмехнулся. Теперь уже почти обычно.

Раз Пол верещит, трясясь над чёртовой книжонкой, значит – всё в порядке! И напарник «отошёл». Ну, отойдёт от произошедшего и он сам. Со временем.

А пока, стало быть – к новым приключениям!..