Читать книгу: «Брат и сестра. Часть 1», страница 3

«Наверняка искал для меня зимнюю ягоду», – подумала Салара, но, видать, здесь она не росла, потому что веточек с ней, как в другие дни, она не обнаружила, но это в данный момент было не особо важно, потому что у нее были полные карманы орешков, которыми она предусмотрительно запаслась.

Огонь уже давно прогорел, оставив лишь угли, которые еще давали тепло. Салара хорошенько потянулась, встала и вышла из пещеры, для того чтобы умыться снегом, зверек кружился рядом, улавливая своим носом местные запахи. Когда девочка сделала свои дела, не забыв при этом подкрепиться орешками, они вновь двинулись в путь. Тири, как обычно, шел впереди, принюхиваясь и выбирая дорогу. В пути, погода постепенно начала портиться: поднялся ветер и небо затянули хмурые тучи, скоро мог пойти снег и это было нехорошо для друзей, в особенности для Салары, которой и так было тяжело пробираться по сугробам, хоть и небольшим. Тири хорошо выбирал тропинки, по которым они шли. Выбора у путников все равно не было, и девочка вместе с лесным котом продолжали идти дальше.

Через какое-то время с неба начали падать первые снежинки, ветер усилился, а чуть позже, снег стал сыпаться с неба еще сильнее, буквально засыпая лес и путников. Идти становилось все труднее, даже Тири было нелегко, не говоря уже о Саларе, она подняла воротник на своем пальто и смотрела только вниз, на зверька, который ее вел. Радовало только то, что ветер дул с севера, им в спину, а не в лицо, что сейчас было как нельзя кстати, ведь если бы он дул в лицо, то было бы намного сложней и холоднее, чего двум путникам и так хватало. Так друзья, прошли почти весь день. Солнца из-за туч уже давно не было видно, но и так было понятно, что скоро стемнеет, спрятаться на ночлег пока было негде, ни теплых кустарников, ни пещер поблизости не наблюдалось, поэтому Салара и Тири шли дальше в надежде найти хоть какое-то укрытие, и когда уже стало темно, девочка и лесной кот наткнулись на поваленное дерево, под которым была небольшая низина, где можно было укрыться от непогоды. Салара вместе с зверьком в спешке нанесли туда хвороста и палок, после чего девочка одним движением руки высекла огонь из камней, тот, как и в прошлый раз, мгновенно перекинулся на хворост и зажег его.

Злой ветер и не думал затихать, завывая, он проносился сквозь лес, не щадя никого, даже при том, что путники были в низине и рядом горел костер, было холодно, Салара как могла укуталась в пальто, запустив за пазуху Тири, которому, судя по всему, тоже стало прохладно, и он устроился там, где потеплее, грея своим теплом девочку. Так они сидели, пытаясь переждать непогоду и темную ночь, которая опустилась на лес. Салара как можно ближе придвинулась к огню, чтобы хоть как-то согреться, но сильный и пронизывающий ветер не давал этого сделать, проникая повсюду, пробирая до костей. Ближе к середине ночи он немного утих, и снег перестал падать с неба, только тогда девочка смогла прилечь, подложив под голову небольшую походную сумку, которую она нашла в пещере, и попыталась уснуть. Сделать это сразу не получилось, несмотря на то, что ветер немного стих и снег больше не падал с небес, было все равно холодно, но Саларе удалось уснуть через некоторое время. Девочка постоянно просыпалась, чтобы подкинуть дров, потому что без огня она попросту бы замерзли.

Так путники дождались утра, которое было совсем не добрым. Салара почти не спала всю ночь, поддерживая огонь, поэтому чувствовала себя уставшей. Орешки, которые она запасала, закончились, и позавтракать ей было нечем, живот издавал неприятные звуки, требуя накормить его. Но нужно было идти, несмотря на усталость и голод, не говоря о том, что так девочка не мерзла никогда за свою жизнь. Зверек, как и все дни до этого, повёл Салару за собой, стараясь выбирать самый короткий и безопасный путь, насколько это было возможно. Ветер, подгонял путников в спину своими порывами, словно выгоняя из леса подальше, тучи затмевали небо, но снег больше не шел, чем изрядно радовал уставшею Салару. Сказывались холод и голод, не покидавшие ее. Шел шестой день пути по лесу, и для шестнадцатилетней девочки это было большое испытание, не каждый взрослый смог бы пережить то, что выпало на ее плечи. Салара часто вспоминала маму, но слезы уже не лились с ее глаз, лишь сильнее сжимались кулаки.

Этот день пути потихоньку близился к своему завершению. Салара очень хотела есть, даже холод, к которому она уже стала привыкать за эти дни, не так сильно ее беспокоил, кроме зимних ягод и орешков, она ничего толком не ела, это не прибавляло сил. Девочку поддерживали лишь две мысли: это мысль о брате, которому сейчас, возможно, было хуже, чем ей, и то, что она была не одна, с ней шел верный друг, в чем она могла уже не раз убедиться за эти дни. Именно это помогало ей держаться, ведь если бы не Тири, она, скорее всего, уже была бы мертва.

«Повезло еще, что лук нашла и стрелы, – подумала Салара, – не говоря уже о ноже и огненных камнях». Вот только кому они принадлежали, оставалось загадкой, вещи были не совсем обычными – что стрелы с луком, что камни. Стрелы, на которых даже следы крови не остаются, с легкостью пробивавшие насквозь здоровенных волков. Камни, с которых срываются не искры, а огонь. Как такое вообще возможно, кто мог сотворить эти предметы?

На этот вопрос у Салары ответов не было, но одно она знала точно: что, если бы не эта находка, все обстояло бы намного хуже.

От мыслей девочку оторвал Тири, издав слабый писк, Салара подняла голову и увидела, что с правой стороны, примерно в шагах двадцати от них, бежала небольшая речушка, зверек устремился к ней, девочка последовала за ним. Тири подошел к воде и начал там что-то высматривать, Салара стала думать, как им обеспечить себе ночлег, ведь день подходил к концу, и нужно было подготовить хоть какое-то место для ночевки. Юная путница увидела, что немного ниже по течению лежали большие валуны, в них она и решила обустроить место для сна и отдыха и пока зверек бегал по берегу, что-то высматривая, Салара раздобыла хвороста побольше, чтобы хватило на всю ночь для огня, и чтобы сделать из него крышу над головой. Она разложила его поверх двух камней, между которых решила устроиться. Девочка не стала дожидаться, когда полностью стемнеет, и развела костер, занявшись обустройством выбранного места.

За делами Салара не заметила, как зверек выловил рыбу из реки своей лапой, потратив на это немало времени, выжидая нужного момента, после чего, принес ее к ней. Такой радости, как сейчас, обычная рыба не приносила никогда, девочка уже была готова к очередной голодной ночи, стараясь об этом не думать и съесть побольше снега, чтобы хоть как-то унять свой живот. Зверек принес рыбу прямо к ногам Салары, не откусив без нее ни кусочка, хотя сам был голоден. Девочка в этот момент, чуть ли не прыгала от счастья, когда это увидела, быстро достав найденный в пещере нож, она легко вспорола рыбе брюхо, вытащив оттуда все кишки. Нож, сделанный из того же железа, что и наконечники стрел, сделал это так легко, как будто резал тонкий волос, а не брюхо. Закончив с потрохами, девочка принялась за чистку чешуи, нахваливая Тири, какой он молодец, что сумел поймать эту рыбу. Зверек сидел смирно, задрав свою мордочку, внимательно слушая, как его хвалят. Салара быстро разобралась с очисткой, после чего насадила рыбу на палку и принялась жарить ее на небольшом огне. Запах стоял нереальный – девочка, как и лесной кот, чуть слюной не подавились, пока она жарилась.

Когда этот момент, наконец, настал, Салара сняла речную жительницу с огня и, вытащив из нее палку, положила на камень, на котором, несмотря на то что она была еще горячей, с помощью своего острого ножа без особых усилий разрезала ее вдоль от хвоста, до головы, на две равные части, одну из которых отдала Тири, вторую принялась кушать сама. Такую вкусную рыбу девочка не ела никогда, и дело было не в голоде, рыба действительно была очень вкусной, мясо само таяло, только попав в рот, оставляя приятное послевкусие, даже самая вкусная рыба «Речной» деревни не могла с ней сравниться. Зверек тоже с удовольствием уплетал ее за обе щеки, но, как показалось девочке, без особых эмоций: было похоже, что он ел ее не в первый раз. Салара быстро расправилась со своей частью, в которой и костей почти не было. Рыба была немаленькой, но девочка была готова съесть еще несколько штук, настолько вкусной она оказалась.

За всеми делами и трапезой путники и не заметили, как стемнело. После вчерашней бессонной ночи и отличного ужина Салару потянуло в сон; подкинув дров в костер и устроившись поудобней, она предалась сновидениям, не заставившие себя долго ждать. Тири не сразу пришел к девочке, как обычно это бывало, прежде чем лечь рядом, он хорошенько вымылся, и позже подлез под руку уже спящей Салары, скрутившись клубком, негромко мурлыча.

Утро наступило очень быстро, по крайней мере, так показалось девочке, которая была не против поспать еще, но им нужно было вновь выдвигаться в дорогу. Салара хорошенько умылась в речке, после чего они вместе с Тири продолжили свой путь. Зверек снова возглавлял их шествие, он шел вдоль реки, постепенно отклоняясь от нее, девочка так же, как и в предыдущие дни, шла за ним следом, полностью ему доверяя в выборе маршрута. На небе иногда стало выглядывать солнце, тучи потихоньку рассеивались, ветер тоже ослаб, поэтому было не так холодно, как последние три дня, когда он продувал почти насквозь, заставляя ежиться и дрожать, стискивая зубы. Путники продолжали свой путь несмотря ни на что, идя навстречу поставленной цели. Большую часть дня Салара и Тири уже прошли, они отдалились от речки на приличное расстояние. Зверек старался выбирать самый короткий путь. Девочка, просто, шла за своим другом, которому полностью доверяла. Так прошел очередной день. Солнце уже собиралось садиться, это значило, что скоро им нужно будет вновь искать убежище, и делать это надо было уже сейчас, чтобы не остаться вовсе под открытым небом. Салара начала получше осматриваться, чтобы не пропустить подходящее место, как вдруг зверек резко остановился и зашипел.

Девочка сразу поняла, что что-то не так, она уже хотела доставать свой лук, перекинутый через спину, где висели колчан и походная сумка, но обратила внимание на Тири, зверек не спешил принимать свой воинственный образ, как в прошлые разы, когда им грозила опасность, вместо этого он схватил девочку за пальто и со всей силы потянул за собой. Через мгновение Салара поняла, почему лесной кот так спешил убраться отсюда и увести ее. Она услышала дикий оглушающий рев, и обернулась, чтобы посмотреть, кто его издал, девочка увидела, что вдалеке, между деревьев, принюхиваясь, шел огромных размеров медведь, на спине которого торчали шипы с полтора локтя в длину, черно-коричневого цвета, как и его шерсть. «Шипарь», – проскользнуло у Салары в голове. Один раз она слышала про это существо от охотника, которому чудом удалось выжить. Это существо водилось далеко от деревни, поэтому с ним до того момента и после него, никто больше не встречался, охотники так далеко никогда не заходили. Салара не стала дожидаться, когда зверь их увидит, и ринулась, не жалея ног, за лесным котом, бежавшего впереди, постоянно оглядываясь, проверяя, не отстала ли девочка, но она бежала так, будто сама смерть гонится за ней, впрочем, так оно и было. С этим существом друзьям было не справиться, поэтому оставалось только убегать.

Салара точно не знала, преследует их «Шипарь» или нет, но останавливаться она не собиралась, продолжая бежать за Тири, отдавая все силы до последней. Даже сейчас зверек старался выбирать путь, понимая, что девочке было намного тяжелее, чем ему, поэтому он тщательно выискивал маршрут, по которому они пытались скрыться от преследователя. Какое-то время путники ничего не слышали, Салара хотела немного сбавить темп и посмотреть: может, за ними уже никто не гнался. Но, услышав вдалеке тот же самый дикий рев, она сразу же передумала это делать, продолжая бежать, несмотря на усталость. Силы у девочки постепенно уходили, ноги стали неподъемными от усталости, и их начали сводить судороги, но она все равно бежала вслед за Тири, который не переставал оборачиваться, проверяя бежит ли она за ним. Саларе показалось, что они бегут уже целую вечность, она больше не могла это терпеть, ноги совсем ее не слушались, норовя обо что-нибудь споткнуться или заплестись между собой.

Девочка уже была готова принять неравный бой с чудовищем, как вдруг перед ее глазами, до этого бесконечные деревья сменились полем, покрытым снегом, вдалеке виднелись домики, в окнах которых горел свет, благодаря ему стало понятно что впереди селение, ведь уже стемнело и рассмотреть что-то на расстоянии было очень сложно. Тири, наконец, остановился, чтобы перевести дух, он тоже немного устал, девочка повалилась рядом с ним, тяжело дыша, пытаясь отойти от невыносимой усталости и от сбитого дыхания, которое никак не хотело приходить в норму.

***

Артеля и остальных жителей деревни, сковав цепями, гоблины вели в горы, пристально наблюдая, чтобы никто не сбежал. Но о побеге никто и не думал, цепи были крепкими и связаны с одной длинной, к которой были пристегнуты остальные, разорвать их или сломать не представлялось возможным. Из деревни похители в основном женщин, детей и подростков, которые не сильно сопротивлялись. Остальных не пощадили, убив на глазах их родственников, так как убили мать Артеля. Мальчик старался сдерживать слезы, но у него это плохо получалось, они предательски скатывались по щекам, как только в мыслях приходил образ мамы. Артель помнил, что Саларе, его сестре, удалось убежать, правда, бежала она в лес, куда лучше было не ходить, но в тот момент выбора у нее не было, все остальные пути были перекрыты. Артель видел, как за ней вдогонку бросились два гоблина, но ни они, ни она не вернулись обратно. Поэтому мальчик, помимо потери мамы, еще и беспокоился о своей старшей сестре, он не знал, жива она или нет. Даже если ей удалось уйти от погони, выжить в том лесу зимой маленькой девочке было практически невозможно, и эта мысль терзала его еще больше, ведь он был пока жив, а она, возможно, уже нет. Это пожирало Артеля изнутри, ведь если бы он не кричал ей, чтобы она убегала, то сейчас Салара была бы здесь, вместе с ним. Правда, он не знал, что их похитители собирались с ними сделать, возможно, похищенных жителей деревни ждала участь гораздо хуже. В плен захватили около двадцати человек, примерно столько насчитал Артель, пока они шли, но возможно, людей было больше.

Гоблинов было немало, все они были с зеленой кожей и уродливые, почти как на картинках в книгах, только более страшные, ведь эти были не нарисованы, а настоящие. Глаза у них были большими и черными, вооружены похитители были в основном топорами и копьями, еще, как подметила идущая сзади Мерида, жившая в двух домах от дома Артеля и его семьи, от них ужасно воняло. «Наверное, они никогда в своей жизни не мылись», – говорила девочка. Разговаривали они на своем наречии, непонятном для жителей деревни. Вели пленных через горные узкие тропы уже два дня, остановок было немного, и отдыхать долго пленникам не давали, не больше десяти минут. Кормили один раз в день, что давало небольшую надежду на то, что их не убьют. «Хотя если бы хотели, то давно бы убили», – подумал Артель.

У мальчика в голове, постоянно крутилась мысль, для чего они им нужны? На этот вопрос Артель не мог ответить даже самому себе. Возможно, жителей деревни и его самого похитили для продажи в рабство или еще для чего-нибудь. Этого он не знал, и знать не мог. Мальчик как и остальные жители его родной деревни, практически ничего не знал о том, что происходило в «большом мире», основывая свое мнение на рассказах тех, кто все же добирался до них, но таких за все время существования северных деревень было очень немного. По словам местных старожил, северные селения, находились здесь очень давно, правда, сколько точно – никто не знал, было лишь известно, что их основали люди, пришедшие сюда из «большого мира», уставшие от той жизни, это все, что было известно, но так это или нет – никто толком сказать не мог.

От мыслей мальчика оторвала Мерида, девочка была старше Артеля на один год, ей было пятнадцать, но это ей не мешало называть его малявкой, когда они играли все вместе на улице.

– Артель, смотри, что это?

Мальчик обернулся, взглянув на Мериду, рыжеволосую девушку, лицо которой было покрыто веснушками, волосы были недлинными, лишь по плечо, что было редкостью для их деревни, где почти все девочки старались отращивать волосы до талии, глаза у нее были светло-карие, нос картошкой, почти как у Артеля, но немного поменьше и более аккуратный, тонкие розовые губы, девочка была чуть выше самого мальчика. Одета она была в серые колготки, поверх которых носила длинное желтое платье, черную шубу и такого же цвета высокие сапоги.

– Ну что там, Мерида? – спросил Артель.

– А ты смотри лучше, малявка, тогда увидишь.

Артель высунул голову, чтобы получше рассмотреть, что же там впереди такого интересного. В нескольких десятках шагов от них стояла огромная каменная арка, по всему периметру которой в камне, были вырезаны разные символы, совершенно незнакомые Артелю. Арка была сделана в скале, но пройти через нее не представлялось возможным, потому что вместо прохода там была скала, поэтому было непонятно, куда они пойдут дальше, ведь другого пути здесь не было, кроме того, что вел обратно.

– Зачем мы сюда пришли? Ведь дальше дороги нет? – поинтересовалась Мерида.

– Откуда я знаю, может, это каменная дверь, кто их знает, этих гоблинов.

– В этом ты прав, мы о них ничего не знаем, как и о том, куда они нас ведут.

– Это точно подмечено, – ответил Артель. – Но главное, что мы пока живы.

– Верно рассуждаешь, малявка. Еще я хотела тебя спросить, где Салара? – немного стесняясь, поинтересовалась девочка, предполагая, что если она не с ними, значит, скорее всего, мертва.

– Ей удалось сбежать.

– Но как? Ведь эти существа перекрыли все выходы из деревни, тех, кто пытался убежать, либо ловили, либо убивали на месте.

– Она убежала в лес.

– Как в лес? Она же знает, что туда лучше не соваться.

– Да, знает, но тогда это было неважно, потому что бежать больше было некуда.

– И что дальше?

– Откуда мне знать! За ней бросились вдогонку два гоблина, но ни она, ни они не вернулись обратно, так что я не знаю, что с ней, – c грустью в голосе ответил Артель.

– Ничего, она выберется, ты же ее знаешь, – продолжила Мерида, – я уверена в этом.

В этом Мерида была права, Артель прекрасно знал свою сестру и что она никогда не сдавалась и была очень сильной, несмотря на возраст. Салара была обычной стройной девочкой, а не какой-то воительницей. Но силы духа ей было не занимать; мальчик помнил, что когда умер их отец, его сестра во всем помогала матери, не только по дому, но и по части воспитания, она постоянно сидела с ним, читала ему книги, оберегая и воспитывая своего брата, пока тот не подрос.

– Я тоже надеюсь, что с ней все в порядке и она жива.

– Жива, жива, я в этом уверена, она наверняка выберется и, будь уверен, найдет способ нас найти.

– Нет! Надеюсь, что она не станет нас искать.

– Это еще почему?

– Потому что если найдет, будет закована в цепи, как и все мы, непонятно только, для чего.

– Возможно, ты прав, но поверить в то, что твоя сестра тебя оставит в плену, я не смогу, ведь я ее прекрасно знаю, мы дружим с самого детства, и это точно не про нее.

Артель это знал и сам, но все же надеялся на то, что с ней все хорошо и она не решится искать его, потому что даже если найдет, сделать все равно ничего не сможет. Против гоблинов она одна не выстоит.

Вдруг затрубил горн, означавший, что всем следует остановиться и стоять на месте, пока им не скажут, что делать, за эти два дня пути людей этому научили, тех, кто не сразу понял, наказывали ударами палок. Вся людская цепочка остановилась и замерла на месте, ожидая, что им скажут их надзиратели. Похищенные жители деревни спокойно стояли перед высокой каменной аркой, не понимая, что происходит. Наконец, один из гоблинов, самый старый и дряхлый, обвешанный разными костями и черепами, в том числе и человеческими, подошел к арке начав произносить разные слова, но они не были похожи на те, которыми пользовались в своей речи гоблины. Это продолжалось несколько минут, затем говоривший достал из своей небольшой сумки камень и стал водить им по полу возле входа в арку. Через некоторое время знаки, вырезанные в камне по бокам, начали светиться зеленым светом, и после того, как все знаки полыхали странным пламенем, раздался громкий треск и там, где должен был быть вход, начала опускаться зеленая пелена сверху вниз, перебегая мелкими зелеными молниями. Когда пелена полностью заполнила вход в арку, старый гоблин, до этого произносивший перед ней какие-то слова и водил камнем по полу, что-то сказал остальным, только уже на наречии гоблинов, и бестии по очереди начали заходить в зеленую пелену исчезая в ней. Так продолжалось некоторое время, они заходили туда строго по одному, и когда похитителей осталось семеро, вместе с тем, кто это все устроил, оставшиеся гоблины стали пихать людей в сторону арки. Пленники не сразу двинулись туда, куда им указывали и толкали, не понимая, что вообще происходит и куда их пытаются завести, но остолбенение быстро прошло, когда гоблины начали лупить их по спинам своими палками, которые они использовали исключительно для этого. Только тогда люди потихоньку стали заходить в зеленую пелену, исчезая в ней. Артель и Мерида шли почти в самом конце живой цепи, наблюдая, как их знакомые и друзья исчезали в странной арке.

– Артель, как ты думаешь, что это?

– Не знаю и не имею ни малейшего понятия.

– Надеюсь, это не сильно больно.

– И я тоже на это надеюсь, Мерида.

– Но мы точно не умрем? Ведь так?

– Думаю, нет, иначе зачем нас было сюда вести?

– Кто их знает зачем? Может, это колдовской котел, где мы вместо дров!

– Может, и так, сейчас мы это выясним, выбора у нас все равно нет, значит, придется самим проверить, так это или нет. Гоблины тоже туда зашли, значит, и мы сможем.

– Может, им это не вредит, а нам сделает больно.

Артель обернулся и взглянул на девочку.

– Не бойся, я тебя не оставлю, и если будет больно, то нам обоим.

Мериде после этих слов стало намного легче, она приблизилась к Артелю взяв его за руку. Увидевший это гоблин расцепил их ладони, больно ударив по ним палкой. Подростки убрали руки и опустили головы, после чего погрузились в зеленую пелену, идя шеренгой со всеми остальными, закрыв при этом глаза.

Когда мальчик открыл глаза, он увидел, что они находились в лесу, где не было снега, несмотря на позднею осень. В этом месте было не так холодно по сравнению с теми областями, где жили они. Деревья были странными, таких не было в их лесу, ну по крайне мере в начале лесных угодий, где детвора иногда играла, несмотря на запрет родителей. Ребята все равно ходили в лес, ведь там летом водились самые красивые ящерицы, которых они ловили. Сосен, как и других деревьев, к которым привык Артель, не было вообще, вместо них росли огромные исполины с толстыми стволами и высотой в сотню локтей, может больше. Когда мальчик обернулся, чтобы убедиться, что с Меридой все в порядке, он увидел арку, как и в горах, через которую они только что прошли, но эта была сделана из двух толстенных деревьев, на них были вырезаны такие же символы, как и в камне. Символы, как и в другой арке, светились зеленым светом, и когда шедший за Меридой последний пленник прошел ее, старый гоблин произнес слова, что и в горах. После чего зеленая пелена, как и горевшие до этого символы, вырезанные в дереве, начали не спеша потухать, пока не затухли полностью, и вместо зеленой пелены остался проход насквозь через арку. Сейчас это вновь были просто деревья с вырезанными в них символами. Пленников заставили идти дальше по лесу туда, куда указывали их похитители, шеренга из людей, закованных в цепи, двинулась с места, ведь ничего другого им не оставалось.

– Интересно, где это мы находимся? – спросила Мерида мальчика, будто он мог это знать.

– Понятия не имею, – ответил Артель.

– Здесь не так холодно, не то что в наших краях.

– Я это тоже заметил, здесь действительно намного теплее, чем у нас. Это может означать только одно: скорее всего, мы где-то на юге от наших родных мест, причем намного дальше, чем можем предположить.

– Да, я тоже так думаю. Ты видишь, какие тут необычные деревья, на наши совсем не похожи, так что, видать, нас далеко от дома забросило.

– Мне тоже так кажется! Вот только знать бы, насколько далеко.

– Разве сейчас это имеет значение?

– Наверное, нет, – грустно ответил Артель. – Но потом, может, и будет.

– Что ты задумал?

– Пока не знаю, но надо что-то придумать и найти способ сбежать от них и, если получится, вернуться домой.

– Ты что, забыл? Никакого дома больше нет, они все сожгли, поэтому возвращаться больше некуда!

Мальчик на какое-то время запамятовал о том, что произошло пару дней назад, он просто от этого отрешился, чтобы не мучить себя постоянными воспоминаниями об убитой матери и пропавшей сестре. Сейчас боль снова возвращалась в сердце, заставляя его биться чаще. Артель вновь постарался отбросить эти мысли, но у него это плохо получалось, они нахлынули как снежный ком и не хотели отпускать. Но за своею болью мальчик забыл про чужую. Мерида тоже кое-кого потеряла: ее отца, с которым она жила, так как матери у нее не было, тоже убили, как и мать мальчика, потому что они пытались защищать своих детей и делали это со всей свирепостью, на которую были способны родители, защищая своих чад, за что и были убиты.

– Ты права, возвращаться нам некуда, но и ходить в цепях всю жизнь мне не хочется. И еще одно Мерида: мне жаль твоего отца, извини, что раньше этого не сказал.

– Ничего страшного, я уже почти смирилась, – девочка быстрым движением руки вытерла слезу, предательски соскользнувшею с ее глаза, когда Артель вновь напомнил об утрате.

– Будь уверена, мы что-нибудь придумаем и обязательно вырвемся отсюда!

– Я тебе верю, – тихо ответила девочка, – но куда мы направимся?

– Пока не знаю. Но все лучше, чем в цепях с гоблинами. Можно будет вернуться в другие деревни, что севернее нас, в «Речную» например, у меня там есть дальние родственники.

– Да, и у меня они тоже есть, моя тетя живет там со своим мужем и тремя детьми. Но как мы туда доберемся?

– Сначала нужно сбежать от гоблинов, потом будем думать. Может, мы и не пойдем обратно, и найдем себе новый дом, в другом месте, ведь мы очень далеко от наших родных мест, поэтому неизвестно, сможем ли вообще дотуда добраться.

– Это точно подмечено, – ответила девочка. – Вот бы нам уметь перемещаться так, как это делают гоблины, тогда нам было бы намного легче, согласись?

– Все верно, это было бы просто замечательно, но, к сожалению, мы так не умеем.

Артеля и остальных пленников вели через лес, в котором еще даже не все листья успели пожелтеть, чтобы опасть перед зимним застоем. Цепочка людей шла вперед, подгоняемая своими надзирателями. В отличие от снежных гор, где они шли два дня, здесь, в лесу, пленникам стало намного легче, ведь не было снега и было гораздо теплее. Вокруг все деревья были огромными, с толстенными стволами, росшими здесь много столетий и, казалось, видевших само сотворение мира, кем бы, или чем, он ни был создан. Солнце только успело завалиться за горизонт, как вновь затрубил горн, говоривший о том, что всем следует остановиться и ждать указаний, люди так и сделали, зная, как наказывается непослушание, никто больше не хотел быть избитым толстыми палками, которые использовали гоблины.

Настало время ночлега, людей, связанных одной цепью, привязали к дереву, чтоб не убежали, и поставили рядом часовых. Пленников накормили, дав по маленькому ломтю хлеба, гоблины забрали его с собой из деревни, и крохотному куску вяленого мяса, которое они тоже прихватили вместе с остальными людскими запасами на зиму, перед тем как все сжечь. Пленники наспех поели, пока их похитители рубили дрова и разжигали костры, чтобы согреться, ведь на улице все равно было прохладно, особенно ночью. Тьма быстро окутала лес в свои объятья, и поевшие люди почти все как один, после долгого похода разместившись поудобнее, насколько это было возможно, и предались сну, завтра их наверняка вновь ждал путь, и нужно было восстановить свои силы.

– Здесь даже небо и звезды другие, – тихо, чтобы никто не услышал, произнесла Мерида.

– По-моему, они везде одинаковые, – ответил мальчик, – но дома они всегда казались ближе и красивее.

– Так это же дома.

– Да, дома. Мы обязательно отсюда выберемся, мы что-нибудь придумаем.

– Непременно придумаем, малявка. Спокойной ночи.

– И тебе спокойной ночи, Мерида, – ответил Артель.