Ангел и демон

– Оставь ее, Карсади, – попросила Катрин. – Пусть идет с нами. Нет, я, конечно, понимаю, молодая богиня без знаний, без опыта, но не такая она безобидная. Хочет умереть, флаг ей в руки, а выживет, помогу уйти на ту сторону в другое время, в другом месте! У перкаров не принято оставлять слабое потомство.

– Вот поэтому вас почти не осталось! А на ваше место пришли не такие сильные, но миротворцы! – поддел ее Карсад. Он скрипнул зубами, расписавшись в полном бессилии примирить враждующие стороны и удержать одну из них. – Хорошо, иди, – бросил он Анне. – Но держись за моей спиной.

– Тш-шь, а вдруг они улавливают волны? – примирительно предостерегла Анна, начиная снижаться.

– Вполне возможно… А, может, и нет никого! – подбодрил Карсад обеих женщин.

Старясь не шевелиться, опустились облаком.

– Здесь лед! – удивилась Анна, попрыгав на гладкой поверхности.

– Это застывший газ, – пояснил Карсад полушепотом. – Звезда небольшая. На звездульку не потянула, две – три звездной единицы. Такие не живут вне пределов галактики в разряженном пространстве. Но в связке могла бы жить долго. Смерть наступила практически мгновенно, но внутри есть тепло.

– Его недостаточно, чтобы отогреть толщу льда, – кивнула Катрин, перестав обращать внимания на звезду.

– Бедная, бедная! Наверное, страшно лететь в этой тьме неизвестно куда. Да еще с медузами морока… Вот если бы у меня была сила, я забрала бы тебя с собой, – искренне пожалела Анна звезду, легко коснувшись и погладив ее.

Как-то само собой вышло. Она даже не поняла, как это сделала.

– Это мертвая звезда, они не разговаривают и не отвечают, – Карсад поманил ее в слегка освещенное обледеневшее со всех сторон рукотворное сооружение. – Иначе их бы уже не осталось, разобрали бы для империй.

Анна оглянулась и вплыла в сооружение за Карсадом и Катрин.

– Тьфу ты! Боюсь, мы еще не совсем поняли, куда попали! – Карсад взволнованно остановился, озираясь.

– Это мавзолей… Для драконов и василисков… Твоего отца! – обернулась не менее потрясенная Катрин. – Вот, значит, куда они его засунули!

– Это нам как-то поможет? – полюбопытствовала Анна.

– Ни то, ни другое. Если суть драконов еще жива, они не смогут встать, пока нет звезд, которые дают им силу, – разочарованно проговорил Карсад. – Значит так, если мы встретим медузу, вы берете демонов и идите к тому месту, которые мы нашли. Там разлом, много проматерии, а здесь ее нет – здесь проходит граница взрыва, скорее всего, Габорры. Вы обе умницы, обе умеете летать, справитесь!

– Здесь что, вселенная заканчивается?! – изумилась Анна.

– Нет, конечно, только начинается… – рассердился Карсад, недовольный тем, что она задает слишком много вопросов. – На месте разломов образуются воронки, через которую выбрасывает вещество иного свойства.

– Подобных мест много, – объяснила терпеливо Катрин. – Галактики рождаются из этого вещества, раздвигая и цементируя пространство, и нам больше не нужно пожирать друг друга, чтобы иметь место под солнцем. Если нам с тобой удастся разогреть медузу…

– Если вам с дедом удастся разогреть медузу! – поправила Анна. – Демоны дотащат деда, а я попробую перебросить звезду поближе к нам… Если верить ученым… Нашим ученым, – она наморщила лоб, – в момент взрыва должно быть сильная взрывная волна. Когда она дойдет до звезды, я постараюсь поменять пространство с подпространством местами, воспользовавшись мечом и силой, и направить ее точно в туннель, проеденный медузами. С такой массой, с мавзолеем и стелой, она меня домчит меня до Аэльлои быстрее, чем я буду добираться пешим ходом. Это готовый портал, грех им не воспользоваться. Я прямо так и чувствую, что все получиться. Наверное, это Дай просчитал.

– Ну да… Иногда звезды достают за краем галактики и передвигают, используя порталы, открывая их крейсерами. Но здесь… так далеко… Если воспользоваться переходом… – Карсад задумчиво нахмурился, а после изумленно взглянул на нее. – Тогда тебе понадобится демон. Я слушаю безумную Правительницу, но я ее так люблю! – признался он, виновато потупившись, когда встретился взглядом с Катрин.

– Я тебя прощаю! Временами эта мерзавка и мне доставляет удовольствие. Давно мне никто не дышал в затылок! – она снисходительно взглянула на Анну. – А если здесь нет ни одной медузы морока, чтобы разогреть проматерию?

– Ну, тогда мы просто отправимся домой, – пожала плечами Анна. – Но я думаю, что есть, – она запнулась на полуслове, рассматривая на полу около тридцати разорванных и изуродованных тел Правителей, которых осматривали демоны, укладывая рядочком.

Странно, что они не растаяли. Может потому, что были в форме физической материи и замерзли?

Их заметили и Карсад, и Катрин, внезапно изменившись в лицах.

– Я узнаю их… – прошептал пораженный Карсад, рассматривая нерастаявшие головы Правителей, просияв. – Я знаю их всех!

– Что с того? Я их тоже знаю, – усмехнулась Катрин. – Так бесславно закончил дни Галактический Совет… По крайне мере, тайный отдел с чрезвычайными полномочиями! Артум, Гиром, Корсет, Серин… Серин? – удивленная Катрин приподняла голову за волосы, всматриваясь в неподвижно застывшие зрачки.

– Нет, это Персилини, ее несовершеннолетняя дочь, – не скрывая радости, Карсад потыкал пальцем в застывший труп. – Значит, вот для кого была предназначена империя Мерта.

– Тьфу! Не заразись! – предостерегла Катрин.

– Думаешь, все здесь?! – растроганный Карсад бережно уложил труп молодой Правительницы рядом с остальными.

– Не вижу первоживущих, значит, не все, – расстроилась Катрин, обойдя трупы. – Об исчезновении Правителей не было сказано ни слова. Наверное, кто знает, разбирают империи мертвецов! Вот кому-то смерть, а кому-то благо! – брезгливо бросила она.

Дай прошел с нею, угодливо подсвечивая мечом мертвые лица. Анна нахмурилась – что-то они сильно подружились! Ее он с собой не позвал. Она поплелась следом на некотором расстоянии, подолгу останавливаясь у каждого замороженного трупа.

И вдруг Катрин и Карсад в сильном волнении склонились над последними трупами, вынутыми из-подо льда Карой и Кэт, а Дай издал безумный вопль радости.

– А, нет, есть! – прямо-таки засветилась Катрин.

– Иди сюда! – позвали Анну, махнув ей рукой.

– И ты думаешь, что я могла променять импозантного Карсади на этого мерзавца?! – Катрин брезгливо пнула мужчину перед собой. – Это Зукоррот! Он всегда использовал вызывающе безвкусные формы, – она осуждающе качнула головой.

Дай почти с любовью обнимал труп, щупая раны на груди, словно желал убедиться, что ни силы, ни меча у Зукоррота не осталось.

– Да-а?! – теперь обрадовалась и Анна, согласившись с Катрин. Грузный, с массивными чертами лица. Наверное, хотел выглядеть представительно. Похоже, защищал остальных. Ну что ж, плюсик ему, умер как герой! – А почему они не растаяли? – забеспокоилась она. – А если оживут?

– Мы в мавзолее, подпространство здесь перекрыто, – напомнил Карсад. – Не оживут. Осталась пространственная форма, а в подпространстве нет ничего, что указывало бы на меч и силу.

– Мужчина должен быть не страшнее обезьяны… Чем же он тебе не угодил? – успокоившись, бросила Анна с издевкой Катрин. – Красавица и чудовище – вы бы дополняли друг друга!

– Пожалуй, мы учтем твои пожелания, когда будем выдавать замуж! – сухо принял на заметку Карсад. – Я, грешным делом, подумал, что тебе нравится мой мальчик. Но теперь вижу, что это не так!

– И поэтому запретил Красу покидать крейсер? – возмутилась Анна, чувствуя, что краснеет. – Ты заставляешь выполнять его все твои поручения, а он и рад стараться… Жизнью рискуя, носится по планетам полукровок!

– Но ведь никто не запрещал подниматься на крейсер тебе! – усмехнулась Катрин. – Мы с твоим дедом поставили на то, как скоро закончится ваш роман, я выиграла!

– Что?! – Анна забыла, где находится, сообразив, что Катрин-то уж точно ставила не на любовь.

– Он так долго тебя ждал! – огорчился Карсад, расплываясь в улыбке. – На корабле над ним стали посмеиваться… Ну и… Перестал скучать, увлекшись Вице-правителем Идалринией…

– Фу, какое имя противное, – скривилась Анна, пытаясь сообразить, дед шутит, или все уже произошло. Внезапная боль пронзила сердце так больно, как будто воткнули нож. Она почувствовала, как отхлынула от лица кровь. Какого черта тогда она о нем вспоминала всю дорогу?!

– Ну, разве ж мы, Правители, не умеем любить? – усмехнулся Карсад, по-отечески похлопав ее по спине, перешагнул через труп Зукоррота, направляясь к проходу, который вел вглубь мавзолея.

– Будем считать, что я дала Карсаду фору! – пробормотала Катрин, направляясь следом.

– Идалриния… Идалриния… – пробормотала Анна, пытаясь вспомнить, где она слышала это имя и слышала ли вообще. – Не женились пока, значит, не все потеряно! – успокоила она себя.

И чуть не налетела на Карсада и Катрин, замерших неподвижно, уставившись куда-то вглубь следующей залы.

Ее оттащили от прохода, спрятав за спинами демонов. Там, в глубине огромной залы с саркофагами драконов и василисков, в самой середине стояла стела, точно такая, как описывала Мариша, и светилась изнутри синим ледяным светом. Со всех сторон ее облепили медузы морока. Они копошились, будто пытались ее разгрызть.

Анна обмерла. Вздрогнули и Карсад с Катрин.

Значит, стела протекала – сила просачивалась пока лишь каплями, но вгрызаясь в щель, рано или поздно медузы морока разрушили бы ее. И тогда…

Думать об этом Анна себе запретила, как и о Красе, мысли о котором ослепили и лишили ее осторожности.

Еще одна стела… игрушечная, много меньше, обрушенная и сломанная в нескольких местах, валялась на полу у самого входа. По крайне мере, Мариша была в безопасности, и империи Карсад медузы не угрожали, сила вышла из стелы полностью.

– Их слишком много… – прошептал Карсад, обращаясь к Катрин, что-то быстро проговорив на непонятном языке, на котором они разговаривали, когда оставались вдвоем, или, когда не хотели, чтобы их понимали.

– Кажется, звезда проснулась! – Анна невольно хихикнула, не удержавшись. – Это так… – она прислушалась к необыкновенному ощущению. – Я чувствую, меня кто-то щупает… Ой!

И будто бы отвечая ей, из земли долетел глухой гул. Стены мавзолея содрогнулись.

Лица у Карсада и Катрин вытянулись, они переглянулись, уставившись на Анну в немом изумлении, забыв о медузах – и снова переглянулись.

– Тогда тебе будет легче! – ласково произнесла Катрин – Твоя взяла… Если проснулась, поднимет драконов и василисков. Код где-то там, внутри тебя, если, конечно, ты потомок Дайкона, – с издевкой бросила она и тут же стала серьезной. – Ты знаешь его, нужно позвать их по именам. А драконы разогреют звезду, медузы им не угроза, – она порывисто притянула Анну и прижала к себе. – Мы уведем медуз. Погибнешь, будем долго помнить… Ну, пару сотен лет, поставим памятник на площади Огры, – пообещала она горячо. – Дай, ты остаешься с нею.

– Нет, лучше Кара, – попросил демон. – Или Кэт. Я все же быстрее и сильнее их, мне проще вытащить вас из-под медузы. А здесь нужна осторожность и терпение.

Карсад согласно махнул рукой.

– Потом решим, не надо спорить! Отойди к стене и не приближайся к стеле, пока не почувствуешь дрожь подпространства, – приказал он Анне. – Тогда начинай медитировать. Звезде понадобится твоя помощь, – Карсад вдруг обмяк, погладив ее по волосам. – Девочка моя…

– Так! Не расслабляйся! – нахмурилась Анна, прерывая телячьи нежности. – Вернемся, я вас убью! – пригрозила она обоим Правителям.

Карсад улыбнулся, трансформируясь в облако, погладив ее щупальцем. Анна отбросила его щупальце, погрозив кулаком, ткнула пальцем вглубь залы:

– Надеюсь, звезда проснется прежде, чем эти спящие твари проснутся, – она кивнула на несколько притаившихся между саркофагами тел медуз морока. Одна из них пошевелилась, обнаружив себя.

– Все отменяется, – приказал Карсад, внезапно меняя решение. – Мы уходим!

– Может быть, подождать, когда они проснутся? – Катрин до крови закусила губу. – Быть так близко! Ты нам путаешь все карты! – разозлилась она на Анну.

– Нет! – чуть громче прошипела Анна. – Если звезда проснулась, я смогу… Я вытащу их в пространство!

– Они уйдут, гравитации не хватит удержать их, – покачала головой Катрин.

– А я их приманю силой и снова вытащу! – упрямо заявила Анна. – Пока не загорятся! Когда сюда дойдет взрывная волна, здесь будет жарко.

– Тьфу, на тебя! – в сердцах плюнул Карсад. – Пали их в подпространстве драконами и василисками. Их для того и создавали, чтобы защищаться от медуз. А звезды… Звезды дают драконам силу.

– Да вы что?! – с подозрением прищурилась Анна. – Сколько же у вас от меня секретов?!

– До конца твоей жизни! – проворчал Карсад. – Мы оставим немного силы у входа и на орбите, когда основная часть медуз уйдет. Катрин успеет. Если же спящие особи не проснутся, то их поднимет взрывной волной, когда звезда оттает. Согласен, здесь будет жарко. И не вздумай применить силу раньше, а не то сюда сбегутся все твари, которые могут оказаться в центре разлома. Это край, а там, у воронки, их бывает сотни тысяч. Не надо геройства. Когда начнется ад, они загорятся сами собой. Главное терпеливо дождаться взрывную волну! – повторил он. – Если у нас что-то пойдет не так, демоны предупредят.

– Используешь силу лишь раз! – строго-настрого предупредила Катрин приказным тоном. – Ты поймаешь, сколько сможешь энергии, и перенаправишь ее в ядро! – и обернулась к Карсаду: – Придется оставить с нею Кэт. У нее есть опыт борьбы с медузами, и с пространственными разворотами.

– Меня устроит и Дай, мы с ним уже сработались, – воспротивилась Анна, скорее по привычке не уступать Катрин ни в чем.

– Не спорь, – Дай поддержал Катрин, строго погрозив щупальцем. – Не то время.

– Мы с нею и не то творили, – без давления настояла Катрин. – Кэт даже не с нашей Черной Дыры, она много дольше живет, чем Кара и Дай. Местной группы галактики тогда не было и в помине.

Кара и Дай переглянулись, с уважением уставившись на демона Катрин, который выставил язык, наставил ко лбу рожки из щупалец, подразнив Анну. Солидной Кэт не выглядела, но у демонов, как и у Правителей, возраста не было. Анна вдруг подумала, что демон Катрин в равной мере занимался воспитанием и Каффы, и Зарта, и матери. Так что Кэт была как бы еще одна бабушка, которая, вероятно, шлепала их всех по попке. И вряд ли считала ее чужой. Если верить Даю, демоны привязывались к малышам даже больше, чем Правители.

– Ну ладно, – Анна опасливо взглянула на Кэт. – Дай, ты уж как-нибудь… береги себя. И его… – она кивнула на Карсада, в сомнении покачав головой. – А то император старик уже, одному ему от медуз не убежать.

– Слушаюсь, – отрапортовал демон.

– А я тут… посижу в уголочке, – Анна взмыла к потолку мавзолея, наблюдая за подпространством, в котором копошились медузы.

– Эй! – крикнул негромко Карсад, задержавшись. – А насчет Идалринии я пошутил. Но остальное, истинная правда, над мальчиком посмеиваются.

Карсад, Катрин и три демона ушли. Анна проводила их взглядом, оставшись одна с внезапно навалившейся на нее тишиной мавзолея. Звезда будто снова заснула, или копила силы для нового толчка. А медузы грызли стелу, пытаясь ее раздавить.

Сначала ничего не происходило.

Слава богу, проснулись сразу две твари, разделившись на несколько особей. Раз, два… Анна насчитала восемнадцать особей, по девять на каждую. Значит, спали они недолго. Зато от стелы отошли три медузы, содрогаясь в потугах, будто пытались срыгнуть. Они переливались всеми цветами радуги, развалившись на саркофагах, а еще две начали приближаться и отдаляться от них, будто танцевали, наступая друг на друга. Поигрывая и дотрагиваясь друг до друга отростками, одна из них позволила себя сожрать.

Одна минута шла за другой…

Анне вдруг стало так страшно, как бывает только во сне. Захотелось броситься вслед за Карсадом и Катрин, и бежать так, чтобы сверкали пятки. Что это с ней? Больная она, чтобы, ворвавшись в жизнь Правителей, судить, как обыкновенных людей?

«Это папин, папин саркофаг, папин… Тут спят мои…»

Она вспомнила, что ничего не знает ни о каком коде. А уж тем более, как управлять драконами и василисками – чудовищной силой, способной смешать пространство и подпространство. По телу пробежала дрожь. И спохватилась, взяв себя в руки. Не хватало только от страха выпустить силу.

Где-то там, Карсад, и Дай, и…

Нет, разозлиться не получалось. По телу снова прокатился ужас, и, наверное, выступил холодный пот, только другой, как слизь, которую сплюнул Карсад. Посреди необъятных просторов космоса, она плыла на огромной застывшей звезде – так далеко от дома, что, наверное, нет единицы, чтобы измерить это расстояние.

«Бедненькие! Как же мы жили-то?! – пожалела себя Анна. – Звездочка, ну, не подведи меня!» Анна снова погладила звезду, уговаривая ее приготовиться принять добрую порцию заряда.

Мысль пришла и ушла…

Медузы вдруг зашевелились, начиная содрогаться всем телом и метаться по залу, отыскивая выход. Анна только сейчас заметила, что стены мавзолея защищены каким-то необычным силовым полем. Полезная штука. Но почему так рано?! С ума сошли?! Карсаду нужно больше расстояния, чтобы уйти от этих тварей!

Под нею проползла одна медуза, вторая, третья…

Сколько же их здесь?! Как их много! Двадцать… тридцать три… шестьдесят восемь…

Значит, в прошлый раз тут осталось много особей, готовых к размножению. Но не все они пришли из разлома. Какие-то обязаны рождением Правителям, порезавшим их на куски. Какие же они все-таки противные, мерзкие, зубастые. Несколько особей так и осталась без движения, сладко посапывая. Внутри их словно что-то шевелилось, бока то и дело выпирали.

Сила притекала к Марише давно, но…

А если так же, слизывали ее, пока не выпустили силу наружу всю без остатка? Правители даже не успели до стелы добраться, она валялась в другом зале. Или просто вылетели кирпичи, когда медузы набросились на Правителей? Что чувствовали они, убивая Мерта? И где, и когда это произошло?

Может, и к матери…

Холодный пот… Или это сила? Нет, слава богу… Это уже неважно… – спи, медузочка, спи!

Звезда погладила ее, будто успокаивала. Анна потянулась на зов, пытаясь предупредить, что они не одни. Внутри звезды начинались какие-то процессы. Помочь бы… Ядерная катастрофа… Нет, не сейчас, медуза могла проснуться. Ты справишься, звездочка, справишься!

Когда она успела так сильно полюбить ее?

Отсчитывая мгновения, Анна уставилась на стелу, в которой томились меч и сила матери. Огромная сила!

Сколько уже прошло?! Час, два, три?

Не может быть! Анна с облегчением выдохнула. Еще две особи поднялись из-за саркофагов и поползли к выходу, видимо, не закончив слияние. Слава богу! И сжалась от внезапной мысли: а что как медузы уже рвут Карсада?! Или Катрин? Или растоптали Дая, Кару и Кэт?!

Лед треснул… Где-то там, далеко…

Глухой рокот – мавзолей снова вздрогнул, просев. Если начнет плавиться, уйти в подпространство! Главное, успеть вытащить в пространство стелу, чтобы она воссоединилась со звездой! Как же они привязаны друг к другу, неужели силой притяжения той массы плазменного вещества, которое ее составляет? Или есть какая-то стяжка?

А, вот, узел прокладки… – нащупала Анна, успокаиваясь. Пусть будет, значит, не отпадет!

Час, два три…

Час, два, три…

Час… два… три…

Наконец-то! В мавзолей вплыл демон. Дай!

Нет, это Кэт…

– Что там? – сердце Анны тревожно сжалось.

– Все нормально, – подбадривая, демоница погладила ее щупальцем, улыбнулась, как будто только то и делала, что воевала с медузами. – Сейчас разогревают их. Ведут к центру, где концентрация проматерии выше. Там их мух на навозной куче, хоть одна да займется. Пора и нам начать медитацию.

– Я видела, как они топчут вас… Насмерть! – заволновалась Анна. – За Катрин я спокойна, она умеет летать, но Карсад обрак, он привязан к пространству.

– Карсаду тоже не привыкать! – успокоила Кет, довольно хмыкнув. – Он здорово умеет метать в них молнии. Кстати, я видела, лед в нескольких местах расплавился, газ вырвался на поверхность. Твоя первая звезда?

Анна кивнула.

– Ты теперь всегда будешь ее любить! И она тебя, – демоница удовлетворенно прислушалась к нарастающему рокоту. И поинтересовалась, неопределенно перебирая щупальцами: – А зачем ты хочешь перетащить ее в Аэльлою? Здесь тоже скоро будет галактика. Если ее отбросит, можно подвинуть поближе к туманности, это не так далеко. Ты как бы тоже участвуешь в ее рождении, значит, станешь почетным членом Попечительского Совета. Думаю, через пару миллиардов лет здесь будет не хуже, чем в Аэльлое.

– Нет, – не согласилась Анна. – Здесь ей будет одиноко. Пусть у нее будет много планет и все зеленые, не через миллиард лет, а очень скоро. Мать говорила, что поднимала с отцом мертвые звезды. Если у них получилось, значит, и я смогу!

– С помощью крейсеров и драконов. Многие Правители расставляют звезды в определенном порядке, чтобы создать внутреннее пространство империи. Но здесь слишком далеко, подпространство местами могло затянуться, – попробовала разубедить ее Кэт. – Не долетит, – засомневалась она.

– Долетит! – уверенно ответила Анна.

В подпространстве начались мощные вибрации…

Анна и Кэт радостно переглянулись. Значит, Карсаду, Катрин и двум демонам удалось взорвать к чертовой матери проматерию, и где-то там горели медузы, а прямо на них шла взрывная волна. Плазменные потоки, предшествующие ей, и свет, озаривший подпространство, добрались до них много быстрее. Времени, чтобы успеть сделать все приготовления, осталось немного, нужно было торопиться.

Ну, можно вынимать меч и силу.

Анна перенаправила энергию предвзрывной волны в ядро, разогрев его до тридцати миллионов градусов. Поверхность пятьдесят тысяч градусов. Звезда почувствовала прилив энергии и ответила, легко поддаваясь и раскручиваясь вокруг оси, захваченная направленной силой. Многотысячный слой льда вскипел, окутав поверхность мощной плазменной атмосферой. Анна помогала рождению интуитивно, знания приходили из глубины, будто она делала это много раз.

Наконец-то! Магнитное поле…

Несколько разрядов силы. Мавзолей погружался в кипучую массу с саркофагами, с медузой, но не расплавился, как ожидала Анна, а застрял на поверхности, как поплавок.

– Румш! Мэрин! Дронг! Исворт! Ридиол! Макгрог!.. – слова вырвались сами собой, будто проснулись. Так звали драконов, за которыми огненными столбами поднимались василиски, устремляясь в небо и образуя подпространственную защиту.

Анна слегка растерялась. Как ими управлять?!

Драконов было много, не меньше сотни. Каждый из них имел связь с несколькими подчиненными драконами и василисками, которые отозвались на зов главенствующего собрата. И сразу облепили звезду, образуя вокруг странный узор, словно бы накрыв ее сетью.

– Они знают, что делать, они чувствуют нас, – весело подмигнула Кэт. – Теперь у тебя есть драконы! – порадовалась она. – Плохая новость, у тебя нет империи, чтобы их накормить! – Кэт снова показала язык, состроив щупальцами козу.

– Медуза просыпается, – Анна невольно улыбнулась в ответ, заметив, как теперь уже темная тварь зашевелилась, став несколькими особями, которые застряли в саркофаге. Пришлось успокоить драконов, чтобы медузы смогли уйти в подпространство и выбраться наружу.

– Мы успеваем, у нас все готово, – успокоила демоница. – Осталось повернуть звезду, когда она получит ускорение. Координаты я задала… У нас в империи есть небольшая прорешинка, – демоница взглянула на выползающих медуз лишь краем глаза.

– Теперь я чувствую ее, как систему, – возбужденно обрадовалась Анна, сливаясь со звездой.

– Вот и хорошо, вот и замечательно… – подтолкнула ее Кэт, отступая в сторону. – Теперь беги, а я приготовлю все для разворота.

Девять медуз морока, прожигаемые драконами и василисками, устремились к Анне. Она огромными прыжками неслась по раскаленной звезде, оставляя дорожку из силы, стараясь сместиться к Бездне.

Казалось, что сила приходит к ней отовсюду. Звезда помогала ей, питая ее. Она и сама была не маленькой и могла бы обнять ее, если рассеяться в пространстве…

Наверное, медузам было тесно, они наползали друг на друга, толкались, и порой звезды под ними не было видно, а головы их торчали над поверхностью, высматривая ее, и тонули в лаве – драконы держали их крепко. Крона звезды разогревалась, теперь ее температура была не меньше, чем в ядре, ее-то и использовали драконы, перенаправляя на медуз.

Одна, вторая, третья…

Кэти недолго наблюдала за Анной. Убедившись, что Анна справляется, она ушла в ядро, образуя плоскость-экран, от которой звезда могла оттолкнуться, чтобы развернуть себя и точно войти в дыру проеденного подпространства…

Добиваемые драконами, медузы морока горели, все еще извиваясь.

Девять…

Драконы не давали им остынуть, поджаривая в подпространстве, как тушку на вертеле. Какие же они были огромные! Разбухая и быстро обращаясь в звездную материю, в основном, изотопы гелия и чуть меньше водорода, из мертвых тел выливалась какая-то жидкость. Пожалуй, теперь звездулька была самой настоящей звездой четвертой или даже пятой величины. Набраться смелость и изучить феномен медуз Анна так и не смогла, не хватило духу. Чем черт не шутит, могли ожить.

Анна вернулась к демону. Приготовились драконы и василиски. Для них развернуть звезду было то же самое, что человеку позабавиться спичками. Теперь сеть над звездой из их переплетенных тел была такой плотной, что не было просвета, словно звезду накрыли коконом.

– Хватит, ждем, – удержала ее демон, усаживая рядом. – Поверь, все позади!

И вдруг Анна почувствовала, что начинается Армагеддон. Давление было таким сильным, как будто на нее упала вселенная. Звезду подхватило и бросило с такой силой, как будто ею выстрели, как пушечным ядром. А через десять минут скорость ее стала в миллионы раз выше – звезда легла точно по заданному курсу, обратившись по форме в комету.

– Эге-гей! Эге-гей! – Анна кричала, расправив меч и силу, как два крыла. Звезда несла их в подпространстве домой, оставляя позади себя ярко освещенную дорогу. В проеденном медузами тоннеле не было ни одной из сил, чтобы сдержать ее.

– Пожалуй, так далеко еще никто не передвигал звезды, – сердился Карсад, осуждающе качая головой. – Если ей удастся пережить такой путь, это будет началом новой эры. Восемь мегапарсек! Так все Правители скоро переселяться на Маттерус, до него-то остается всего шесть! А кто будет новую галактику наполнять жизнью?

Карсада и демонов на звезду забросила Катрин, когда пролетали мимо того места, где скопилась огромная масса горевшей проматерии. До того места долетели меньше, чем за сутки. Из подпространства место взрыва казалось сгустком плазмы, раскаленной до миллионов градусов, и где-то там горели медузы – начатки первых звезд и основа новой незаселенной никем Черной Дыры, которой особенно порадовались демоны.

При такой скорости дома будут через пару месяцев. Или через три…

Наверное, перед самым выходом из подпространства скорости у нее все же поубавится. Дай-то Бог! В противном случае, она протаранит Аэльлою, сминая все империи на своем пути, как бульдозер муравейники.

Катрин и Карсад, в образе огневиков, качались на волнах лежа, изредка переворачиваясь, чтобы прижаться друг к другу то одним боком, то другим, подгребая под себя плазму и взбивая ее, как перину. Анна соорудила свое тело уж как получилось, строение огневиков она знала только по внутреннему наитию и, по словам Катрин, которая всю дорогу пилила ее за безвкусицу, пытаясь научить различать огневиков по лицам, которые, оказывается, у них тоже были.

Как таковой земли у звезды не было. Атмосфера ее плавно переходила в сжиженное вещество, и где-то там начинало нарастать давление. Оказывается, стабильность звезды в большей степени зависела от установившегося равновесия массы в пространстве и в подпространстве, где выдавленное в подпространство разбухшее вещество переходило в состоянии энергии, разогревалось и возвращалось в пространство в виде кроны. Выглядело это, как тельце, завернутое в теплое одеяло. И пока у звезды была масса, смерть ей не грозила. Но умирала, если топливо заканчивалось, обращаясь в нейтронный карлик. Или, если масса в пространстве была огромной, ее сдавливало гравитационными силами в Черную Дыру. В связке часть своей массы она могла передать другим звездам, или же подпитаться от них, тогда она могла оставаться в стабильном состоянии миллиарды лет.

Демоны предпочли парить над звездой в кроне, прогревая косточки. Космический холод вдали от Черных Дыр обесточивал их. Но неподалеку, чтобы сидеть на звезде дружной компанией, словно были на пикнике. А большую часть времени просто спали, набираясь сил.

– Могу себе представить, как удивятся, когда она встанет на свою орбиту, – довольно произнес Дай, опускаясь ниже и плюхнувшись рядом с Анной, между нею и Катрин. – Мы быстро обставим вас!

– Ой, а как же я теперь буду путешествовать?! – Анна приподняла голову. – Я же хотела мир посмотреть! – расстроилась она.

– А кто тебя просит заниматься империей прямо сейчас? – удивилась Катрин, слегка погрузившись в жидкую плазму. – Сначала опыта наберись! Для звезд время течет по-другому, и твое станет другим.

– Мыслительные процессы будут вялыми и тягучими! – подразнил ее Карсад, усмехнувшись.

– Как раз наоборот, сильно ты о нем пожалеешь! – успокоил ее Дай, расправляя щупальца. – А как мы ее назовем?

– А я знаю! – весело отозвалась Анна. – Дайкон!

– Такая звезда уже есть, – не согласился Карсад. – В империи Гидра. Нехорошо, чтобы у двух звезд было одно и то же имя. Да еще в одной галактике! И Айра есть, – сразу предупредил он.

– И Черная Дара с таким именем есть, – не обрадовался демон.

– А Карсад? – полюбопытствовала Анна, надеясь сделать деду приятное.

– У меня, – огорчила ее Катрин. – И Карсад, и Карсадия, и Харшади – на языке демонов, – перечислила она.

– Ну, о Катрин можно, наверное, не спрашивать. Можно еще Крас, но у тебя, дед, и такая есть. Кстати, а сие название что-то имеет в виду?

– Красивая, – кивнул Карсад.

– Ой, какая краси-и-вая! – Катрин сделала изумленное лицо с округлившимися глазами. И тут же вышла из состояния изумления. – Так я сказала, когда увидела новую звезду твоего деда. Кстати, спасибо, что подумала обо мне. Просто мир, или перемирие?

– Я еще думаю, – усмехнулась Анна. – А Ани? Вторая звезда?

– А ни… планета ли это?! – Карсад нахмурил брови. – Это я сам сказал. А Катрин ответила: «А ни, а ни… скорее, звезда!»

– Издеваетесь? Или с фантазией не густо? – рассмеялась Анна. – А еще меня собираетесь учить.

– Когда у тебя будет столько же звезд, как у меня или у деда, и когда им нужно дать простое и звучное имя, которых нет ни у кого, я посмотрю на тебя! – обиделся Карсад. – Можно, конечно, воспользоваться подсказками, но тогда довольствуйся Жирдырой.