Читать книгу: «Видар», страница 8

Глава 14

Прошло около трёх недель. Корабли подошли к звезде Астриарха и начали притормаживать. С тех пор, как вышли из тоннеля, они неслись, во много раз превышая скорость света, и переход на обычную досветовую скорость требовал времени.

– Мы несёмся как угорелые, а кажется, что еле ползём, – заметила Робин, когда они с Дакотой шли на обед и проходили мимо большого смотрового окна.

– Ты к чему?

– В детстве я думала, что на сверхсветовой скорости всё должно смазываться. Но Руперт объяснил мне, почему этого не происходит. – Робин ухмыльнулась. – Так я познакомилась с основами перспективы.

Они вошли в столовую, молча набрали еды и сели за стол.

– Он увлефён фвоей ваботой, – заметила Дакота с набитым ртом и отхлебнула из стакана.

– Что?

– Он увлечён своей работой, – повторила она, проглотив еду.

Робин кивнула и отправила в рот мясной кубик. Как и говорила Минами, она быстро привыкла к здешней пище и даже начала чувствовать её вкус.

– По сети непрекращающиеся программы о космосе и чужих планетах, хранилище битком забито файлами с лекциями по астрофизике.

– А чем интересовалась ты?

Робин подняла взгляд. Дакота перестала жевать и насмешливо смотрела на неё.

– В детстве мне тоже нравился космос, – нехотя призналась Робин, – но постоянное нытьё матери о том, что это опасно, что отец погиб страшной смертью, оставив нас одних, отбило у меня охоту покидать Землю. – Робин опустила взгляд в тарелку. – Она винила отца в том, что его убили. Продолжала любить, но всё равно винила.

Дакота понимающе кивнула и снова принялась за еду.

– На Руперта её причитания не действовали – он всегда знал, чего хочет, – продолжала Робин, – и поступил в академию несмотря на тихое презрение, которым окатывала его мать.

Она замолчала и с удвоенным рвением принялась за еду. Дакота усмехнулась.

– Здесь кого ни спроси, расскажут тебе какую-нибудь душераздирающую историю.

Робин вопросительно посмотрела на неё.

– И ты тоже?

Дакота кивнула.

– Расскажешь?

– В другой раз. – Она допила свой напиток и поставила поднос на край стола, чтобы андроиду было удобнее его забрать. – Доедай быстрее. Почти все уже пообедали. Пепел в последнее время не в духе. Опоздаем – убьёт.

⁕⁕⁕

– Ты опоздала! – заорал Пепел, когда Робин на следующее утро спустилась из ТТ на причальную площадку.

– Всего на две минуты!

– Это военный корабль, а не урок виртуальной графики!

– Хватит орать. Моё существование и так невыносимо.

Она заглянула в МЭП и направилась к шаттлу.

– Смирно! – рявкнул Пепел, и она резко обернулась. – Как вы разговариваете со старшим по званию?

Робин изумлённо уставилась на него, но на всякий случай вытянулась по стойке смирно.

– Объявляю вам выговор за опоздание.

– Что?!

– Не расслышал.

– Есть выговор за опоздание!

– Вольно.

Она с интересом посмотрела ему вслед – в последние несколько дней Пепел был явно не в себе, хоть и не превышал служебных полномочий.

– Брачный сезон у него что ли?

– Я всё слышал!

Робин нервно хихикнула и поспешно засеменила в сторону шаттла. Дакота уже была там.

– Пепел влепил мне выговор! – пожаловалась Робин. – А я опоздала всего на две минуты!

– Молодец, что раньше не пришла, – Дакота оторвалась от своего занятия, – а то он бы тебе накинул работы.

– И никому не интересно, что меня вчера чуть не убило.

– У тебя было занятие по стрельбе?

– Сони вчера занимался вместе со мной и включил повышенную сложность. Меня расстреливали очередями!

Дакота громко захохотала.

– Уклоняться не пробовала?

– Я же не могу уклоняться сразу от всех!

– В этом смысл выживания.

Она снова принялась за свою работу.

– Тут написано «подготовка к вылету», – заметила Робин, указывая на список, – а должен быть плановый осмотр.

– Кому должен? – хмыкнула Дакота. – Поступил приказ подготовить шаттл к вылету.

– Куда?

– На планету.

– Почему медицинский, а не пассажирский?

– Ты всё проспала что ли?

– Да! Об этом я и говорила! Я опоздала, потому что проспала!

– С Одинокой перехватили сигнал бедствия. Собирают спасательный отряд. – Дакота внимательно посмотрела на Робин. – Ты вроде хотела «прогуляться»? Не передумала ещё? На высадку пока никого не назначили – сначала добровольцы, потом по приказу.

Робин задумалась. Она знала, что при высадке на любую планету обязательно должен присутствовать механик – каким бы ни был могучим искусственный интеллект, он до сих пор не научился чинить себя сам. По крайней мере, не во всех случаях.

– Ты собираешься работать, или нет? – окликнула её Дакота, и она поспешно вошла в транспорт. – Проверь закрылки и двигатель. Да что с тобой сегодня? Все как с ума посходили.

Робин собралась было пройти на место пилота, но к ним подошла Авна. Она выглядела растерянной и постоянно оборачивалась на Пепла.

– Как идёт работа?

– Пока никак. Робин опоздала и не может прийти в себя после вчерашнего расстрела.

– Очередями! – добавила та.

– Очередями, – рассеянно повторила Авна. – Очередями куда?

– Все точно сошли с ума. Я хочу кофе!

– Вы уже решили, кто полетит?

– Пусть валит Пепел. Он у нас самый умный.

– Зато меня не жалко, – перебила Робин. – Я полечу.

Обе удивлённо уставились на неё.

– Я пошутила, – хлопнула её по плечу Дакота, – эта планета имеет статут G4, то есть «умеренно опасная». Там диких тварей пруд пруди. И лес повсюду.

Авна задумалась.

– Ты уверена, что хочешь лететь?

– Нет, но я полечу.

– Да тебя Руперт раньше прикончит!

Авна отметила что-то у себя в МЭПе.

– Дакота права. Руперт всё же твой брат и обязан знать о подобных решениях.

Робин испытала жгучую досаду – к ней даже здесь относились как к ребёнку. Если до этого она сомневалась, правильно ли поступает, то теперь ей действительно хотелось лететь – просто из принципа.

⁕⁕⁕

– Флотилия маар в нескольких днях отсюда, капитан, – доложили по вещателю.

Маркус задумался. Затея с высадкой ему не нравилась, но всё же он дал приказ вызволить попавших в беду и доставить на борт корабля.

Дроны показали, что небольшой торговый звездолёт кхилки потерпел крушение. В нём, судя по тем же данным, оставалось несколько выживших.

– Какого чёрта они забыли на Одинокой? – воскликнул он.

– Кхилки – нищие торговцы, – напомнила Ривера, – и готовы торговать со всеми, кто может хоть чем-то расплатиться.

Капитан вздохнул.

– Планета опасна. Я бы не хотел рисковать своей командой, – признался он.

Помощница понимающе кивнула.

– Мы не можем проигнорировать сигнал бедствия, сэр. Они не отвечают по связи, и по оптике мы не можем их отследить ‒ там лес повсюду.

– На этой планете надо постараться, чтобы упасть не в лес, – проворчал капитан и нахмурился.

– Мы обязаны спуститься.

– Командуйте сбор. Будем набирать отряд для высадки.

⁕⁕⁕

– Куда ты собралась?! – заорал Руперт, когда сестра поделилась с ним своими планами.

– Ты меня прекрасно слышал, – со стоическим спокойствием отозвалась она.

Разговор происходил в каюте у Руперта. От любой другой она отличалась только небольшим визором с проекционной 3D-картой справа от двери.

– Даже не думай! – отрезал Руперт. – Я запрещаю.

– Я сама могу принимать решения!

– Для начала научись включать мозг.

Робин возмущённо открыла рот, придумывая ответ поязвительнее.

– На планете опасно. Это не увеселительная экскурсия.

– А отправиться на военном корабле в неизведанную область галактики, где за пару лет до этого погибло исследовательское судно, значит, весело и безопасно?

– Это не значит, что надо нарываться на неприятности! С тебя вполне хватило нарушения техники безопасности во время прохождения тоннеля.

Робин на мгновение смутилась.

– Сони рассказал тебе?

Руперт кивнул.

– Это и вывело его из себя. Дескать, если я хочу от тебя избавиться, можно было просто свернуть тебе шею.

Робин громко захохотала. Губы Руперта дрогнули в улыбке.

– Джеисони прав – я поступил безответственно, взяв тебя на борт.

Робин отрицательно покачала головой.

– Наоборот. Это называется чрезмерной опекой. Ты думаешь, что сможешь защитить меня, если я буду находиться рядом, но это не так. Даже ребёнка сложно уберечь от неприятностей – он обязательно обо что-нибудь стукнется головой или сунет руку куда не следует.

– Ты ведь не собираешься биться головой и совать руки, куда не следует?

– Я собираюсь принимать решения самостоятельно, какими бы они ни были, – отрезала Робин.

Руперт тяжело вздохнул.

– Зачем тебе эта грёбаная высадка?

– Ты хотел показать мне мир за пределами Земли. Может, начнём с Одинокой?

– Я не имел в виду мир с толпой дикарей и кучей огромных хищных зверюг.

– Со мной ничего не случится. Мы ведь будем вооружены и защищены силовыми щитами. Надеюсь, закон не запрещает стрелять в прыгающих обезьян с копьями?

– Научись сначала попадать по мишеням в тире.

«Внимание, – разнеслось по кораблю, – сбор на причальной площадке. Готовность пятнадцать минут».

– Робин, я предупреждаю.

– Успокойся, – она похлопала брата по плечу, – я знаю, что делаю.

– Когда я в прошлый раз это услышал, ты попала в тюрьму и чуть не погибла.

– Не переживай, там не будет ховербайков.

– Меня это почему-то не радует.

⁕⁕⁕

Когда они вышли из ТТ, почти все уже были в сборе.

– А тебе-то зачем? Астронавигаторы при высадке не нужны.

– Я сейчас свободен от вахты. И если ты совершишь глупость, я хочу сразу об этом узнать.

– Тебе здесь вообще быть не положено!

– Шагай!

Они спустились на площадку, и Робин встала в строй. Руперт остался стоять в стороне.

Собралась не вся команда – только те должности, которые требовались при высадке: пилоты, десантники, механики и медики.

Робин скромно пристроилась с краю второй колонны.

Подобный сбор стал со временем данью традиции, поскольку был уже не актуален – назначить отряд для высадки можно было дистанционно, просто отдав приказ и внеся нужных членов команды в список. И тем более не обязательно было присутствовать при этом капитану. Тем не менее, Маркус стоял перед командой.

– Мы находимся в системе Астриарха и получили сигнал бедствия с планеты Одинокой, – заговорил он. – Торговое судно кхилки потерпело крушение. Дрон показал, что остались выжившие. Для операции по спасению требуются четыре десантника, пилот шаттла, механик, медик и пилот страховочного истребителя. Сначала спрашиваю добровольцев.

Руперт напрягся.

Сначала вышли два дюжих десантника, затем медик – невысокая чернокожая женщина лет пятидесяти с короткой военной стрижкой. Робин тяжко вздохнула. Она знала, что отряд будет собран с ней или без неё, но возможно, эта операция по спасению попавших в беду существ станет чем-то, что она сделает правильно после долгих лет её паразитического и никчёмного существования? Возможно, она всё-таки способна на нечто большее, чем вертеться под ногами моральных уродов? И она сделала шаг вперёд.

Руперт поджал губы и зажмурился.

В глазах Маркуса промелькнуло секундное удивление, которое сменилось лёгкой улыбкой, и его лицо снова стало непроницаемым.

Вслед за Робин выступил Джеисони. Она удивлённо обернулась на него.

– Старшина Шерман, – обратился к ней капитан.

– Сэр?

– Я давал команду «вольно»?

Робин вытянулась в струнку.

– Никак нет!

Больше добровольцев не нашлось. Капитан назначил оставшихся членов отряда и скомандовал «разойтись».

Руперт подошёл к сестре. По его лицу она поняла, что ничего хорошего ожидать не придётся.

– Знаешь, что делаешь? – спокойно заговорил он.

– Знаю, что поступаю правильно.

– В чём?

Робин видела, что Руперт в ярости, и снова почувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой.

– А что неправильного в спасении потерпевших крушение?

– Тебе плевать на них! – заорал Руперт. – Ты делаешь это для развлечения, или просто пытаешься мне отомстить за то, что потащил тебя в экспедицию? Чего ты добиваешься?

Робин вдруг стало невыносимо обидно – её с самого детства ругали за проказы, а теперь, при попытке поступить правильно, её тоже отчитывают. Более того – брат был настолько убеждён в её прогнившем нутре, что считал благой порыв очередной шалостью и попыткой досадить окружающим. На глаза навернулись слёзы. Даже огрызаться не хотелось. Она резко развернулась и направилась в сторону ТТ.

Глава 15

В вечер перед вылетом членам отряда и дежурным механикам пришлось задержаться. Дакота ещё раз проверяла шаттл, Робин поручили подготовить истребитель, но она никак не могла сосредоточиться на работе – ссора с Рупертом не выходила из головы. Ей приходилось совершать одни и те же действия по два-три раза ‒ она забывала, какие системы успела проверить. В конце концов Робин пришла в отчаяние, закрыла лицо руками и начала раскачиваться взад-вперёд. Не помогло.

Ко всему примешивался страх. Действительно ли планета так опасна, или её просто запугивали потехи ради? Теперь ей было досадно, что она не интересовалась новостям об исследованиях Одинокой.

Из ступора её вывел голос Джеисони в вещателе:

– С истребителем проблемы?

– Что?

– Ты там сидишь слишком долго. Мы почти закончили, все механики уже ушли.

– Я просто задумалась. С истребителем всё в порядке.

– Точно?

– Я проверила все системы.

Она выползла из кабины и спрыгнула на площадку.

– Не боишься ноги сломать? – Джеисони взял у неё МЭП и поставил свою биометрию.

– Тут не очень высоко.

– Можно упасть с койки и травмироваться.

Робин ничего не ответила – она задумчиво смотрела в сторону окна, на раскинувшуюся под ними незнакомую планету чужой системы.

Звезда Астриарха была жёлтым карликом и имела всего одну планету, которая получила за это своё название – Одинокая. По размеру она была лишь немногим больше Марса. Дикая планета, сплошь покрытая океанами, лесами и горными массивами.

Джеисони тоже посмотрел в окно.

– Зачем ты вызвалась?

– Чтобы позлить окружающих.

Робин подошла ближе к окну и закурила.

Внешне планета походила на Землю. Возможно, так родная старушка выглядела миллионы лет назад, когда людей ещё не было ‒ над её поверхностью не висело ни единой станции, тёмная сторона не светилась ажурными паутинками населённых пунктов.

– Всего одна планета, и обитаемая, – пробормотала Робин себе под нос.

– Согласен, это редкость.

Она вздрогнула.

– Я думала, ты ушёл.

Джеисони промолчал.

– Она мне не нравится, – поморщилась Робин, – напоминает одну знакомую.

– Формой или содержанием?

– И тем, и другим. Несмотря на развитую медицину и массу научных открытий, до сих пор остаются женщины, которые годами не могут забеременеть. А она залетела от первого секса на заднем сидении аэрокара.

– Странные ассоциации.

– Я к тому, что мы перевидали кучу планетных систем, где не было и намёка на жизнь, а тут один-единственный шарик, и населён кучей вредных гадов.

Джеисони засмеялся. Робин показалось, что он вдруг помолодел лет на десять.

– Не знала, что ты умеешь.

– На этом корабле есть хоть одно живое существо, которое ты бы знала достаточно, включая твоего брата?

– Руперта я знаю как свои пять пальцев.

– Тогда откуда столько непонимания?

– Он знает меня ещё хуже.

– Не удивлюсь, если так и есть.

– Ты выступаешь в роли миротворца или психолога? – раздражённо бросила Робин.

– В роли пилота.

Она внимательно посмотрела на него и убрала сигарету обратно за ухо.

– А ты зачем вызвался?

– Я уже был на этой планете – решил вернуться.

– Экстремальный туризм? – хмыкнула Робин.

– Тоже мне экстремальный. У нас на Сууми до сих пор сохранились заповедники с летающими хищниками.

– Там они под куполом.

– Есть же идиоты, которые туда суются. – Он помолчал. – Ты так и не сказала, зачем пошла добровольцем.

– Это не имеет значения. Что бы я ни делала, Руперт всё равно скажет, что это из злого умысла.

– Почему тебе так важно, что он скажет?

Робин изумлённо уставилась на него. Маар стоял, заложив руки за спину, и не отрываясь смотрел в окно.

– Странный вопрос.

Джеисони перевёл на неё взгляд.

– Ты можешь на него ответить?

– Ну, он…

– Хотя бы себе.

Робин снова потянулась за сигаретой, но вспомнила, что недавно курила и опустила руку.

– Будет о чём подумать в ближайшие пару лет.

– Нервничаешь?

– С чего ты взял?

– Чаще всего ты куришь на нервной почве.

– Откуда ты знаешь?

– Маар наблюдательны, – напомнил он.

– С тех пор, как я попала на борт, я постоянно нервничаю. А сейчас я боюсь.

Джеисони ухмыльнулся.

– Давно ты в этом кому-то признавалась?

– Ты всё равно видел, какая я мышь.

– И тем не менее ты вызвалась. А это храбро.

Робин поднесла руку к уху, задумалась на мгновение и снова закурила. Джеисони последовал её примеру.

– Ты правда уже бывал на этой планете?

Маар кивнул.

– Однажды.

– Там действительно так ужасно?

– Бывает хуже. Атмосфера там пригодна для дыхания, но людям лучше не ходить подолгу без кислородной маски – для вас она слишком разрежённая.

– Как в высокогорье?

– Примерно. Животных действительно очень много, и большинство из них опасны. Много летающих хищников, и мелких, и крупных.

Робин резко вдохнула дым и закашлялась.

– Насколько крупных? – выдавила она.

– Пока нам не встречалось никого крупнее истребителя.

Робин оглянулась на колонну массивных "Рамфоринхов", затем посмотрела на Джеисони, пытаясь понять, шутит он или нет.

Разумеется, на Земле она привыкла к вивернам, но они были одомашнены и неагрессивны ‒ скорее пугливы. В отличие от хищников Одинокой.

– Пару лет назад исследовательская экспедиция посылала туда андроидов – ни один не вернулся. Эти твари перетаскали их к себе в убежища. Зато по передаче изображения удалось увидеть их гнёзда.

– Как меня должно это успокоить?

– Я не пытаюсь тебя успокоить – я отвечаю на поставленные вопросы.

– А может, ну их, этих торговцев?

Джеисони внимательно посмотрел на неё.

– А если бы там оказался кто-то из твоих близких? Например, Руперт.

– Я не могу относиться к незнакомым мне существам так же, как к родному брату.

– Этого не требуется. Достаточно просто понимать, что эти существа тоже живые.

– Ты, значит, поэтому решил полететь?

Джеисони отрицательно качнул головой.

«Членам команды, свободным от вахты, вернуться в жилой отсек. Отбой: тридцать минут».

– Идёшь? – окликнул Джеисони.

– Я побуду здесь ещё минут пятнадцать, а потом доберусь по ТТ.

Он кивнул и молча ушёл.

Уже на площадке перед дверью в тоннель он обернулся ‒ Робин всё так же стояла перед громадным зарешёченным окном и не отрываясь смотрела на раскинувшийся внизу пейзаж. Хрупкая одинокая фигурка, крошечная по сравнению с огромным отсеком.

Джеисони так и не сказал, зачем вызвался добровольцем. Как было объяснить то, чего он сам толком не понимал?

Глава 16

Робин словно жахнули чем-то тяжёлым.

Все вокруг суетились, а она тщетно пыталась вспомнить, полностью ли проверила системы истребителя накануне.

Авна снова была на пике активности, но всё же заметила, что Робин сторонится других и очень много курит.

– Переживаешь?

Робин кивнула.

– Тебя, наверное, запугали?

– Мне сказали, что на планете много хищников.

Авна пренебрежительно фыркнула.

– Для таких случаев космический флот принимает все меры предосторожности: силовые поля, оружие, маскировку. Даже страховочный истребитель пускаем с вами, хоть шаттл и вооружён. Всё будет в порядке!

Она похлопала Робин по плечу и улыбнулась, продемонстрировав острые белые клыки.

Авна любила улыбаться во все зубы, но выходило у неё неумело, словно её мимика не была к этому приспособлена. Позже Робин узнала, что любой оскал у маар символизировал агрессию, поэтому улыбаясь, они старались не показывать клыки. Со временем она заметила, что улыбается «по-человечески» Авна только при общении с людьми. Первое время эта улыбка вызывала у Робин недоумение, но вскоре начала её забавлять. Она ухмыльнулась в ответ.

К ним подошёл Пепел, и улыбка Авны стала вымученной, а Робин на всякий случай встала по стойке смирно.

– Можешь спрятать клыки, дуэли не будет, – обратился он к Авне и перевёл взгляд на Робин. – Вольно. Технику безопасности ты, конечно, знаешь?

– Читала.

Робин почти не соврала. Она долго ворочалась, поэтому решила почитать учебник за первый курс. И уснула.

– Что нужно делать в случае столкновения с хищником?

– Бежать как можно быстрее и вопить? – она перехватила свирепый взгляд Пепла. – Включить камуфляж, силовое поле и застыть на месте.

– Что ещё?

– Притвориться мёртвой?

– Перевести оружие в режим боевой готовности.

Пепел обречённо вздохнул.

– В аборигенов стрелять только усыпляющими. Плоды местной флоры не есть, к местной фауне не приставать, в ручье не купаться.

– А можно…

– Нельзя.

– Хотя бы…

– Тем более. Разойтись.

«Готовность к вылету: пятнадцать минут».

– Надеюсь, ты там не поселишься?

Робин оглянулась – у неё за спиной стоял Руперт. Она легкомысленно пожала плечами.

– Посмотрим. Сони сказал, там почти как в заповеднике на Сууми.

Руперт ухмыльнулся.

– Летающие ящерицы в заповедниках Сууми не страдают гигантизмом, но при этом жить даже там я бы не советовал.

Робин поджала губы.

– Ты с добрым напутствием?

– Дуешься?

– На посадку! – объявила Авна.

– Идти пора, – буркнула Робин.

Она посмотрела в сторону истребителя – Джеисони садился в кабину. Он перехватил её взгляд, задержался на пару секунд и опустил стекло.

Руперт досадливо качнул головой.

– Не отходи далеко от шаттла. Ты механик, но ремонтировать упавший звездолёт не требуется – вы летите только за пострадавшими.

Робин коротко кивнула, зашла в кабину и пристроилась на ближайшее сидение.

Медицинский шаттл был широким, с низкой посадкой. Там было всего десять сидений ‒ большую часть кабины занимали операционный стол и медицинское оборудование, огороженные белыми щитками.

Робин посмотрела в иллюминатор – Руперт ещё какое-то время постоял в нерешительности, затем вместе со всеми направился прочь.

Когда причальная площадка опустела, и двери закрылись, распахнулись внешние ворота. Истребитель первым пошёл на взлёт.

«Взлёт или вылет?» – рассуждала Робин.

Она пыталась забить голову пустяками ‒ ей не хотелось думать ни о планете, ни об опасности, которая там поджидает, ни о незнакомых ей кхилки, ради которых они рисковали своей жизнью. Чёрт дёрнул этих торгашей сунуться туда!

Ей хотелось перемолвиться парой слов с Джеисони, но возможности за всё утро так и не представилось.

Истребитель покинул площадку, шаттл направился следом.

«Когда я уже научусь не лезть в неприятности?» – мелькнула в голове Робин отчаянная мысль, и шаттл вылетел в открытый космос.

⁕⁕⁕

Сначала Робин охватило радостное волнение, словно она возвращалась домой, на Землю, но эта иллюзия развеялась, как только они спустились ниже, и стал различим ландшафт. На Земле не было ничего подобного: огромный континент внизу почти сплошь зарос лесом. Равнину трещинами рассекали багровые горные цепи. Они напоминали свежие уродливые раны, и Робин невольно поморщилась.

Вместо зелёного цвета в кронах деревьев преобладали голубые и сиреневые оттенки. В лёгкой синеватой дымке лес внизу почти не отличался от моря – ветер был сильным, и кроны раскачивались подобно штормовому океану.

Робин не сразу смогла оценить размеры древесного воинства: в высоту лишь немногим ниже гигантских секвой, их стволы были определённо шире. Робин смогла это понять по выступавшим над другими кронами гигантам – таких колоссов не росло на Земле даже в начале времён. Охватить взглядом эти могучие деревья можно было только издалека.

Рядом с ними появился истребитель. Сначала он летел ровно, затем игриво встал на крыло. Робин невольно улыбнулась.

– Чего он выпендривается? – проворчал пилот.

Это был мужчина лет шестидесяти с загрубевшей внешностью, словно звёздные скитания заковали его тело в пожелтевшую от времени кору, а лицо избороздили морщинами.

– Эрик Браун, не ворчи как старый перечник, – добродушно пожурила медик, – ты был таким же.

– Я и есть старый перечник, Джейн, – засмеялся пилот, – приходится соответствовать.

– Тут лес сплошной, – нахмурился пилот, – даже приземлиться негде.

– Разве маршрут до места посадки не рассчитан? – удивилась Робин.

– Рассчитан, а толку. Там тоже лес. Садиться придётся между сваленными деревьями – этот мамонт при падении хорошенько всё переломал.

– А места хватит?

– Втиснемся, – хохотнул Эрик и снова нахмурился – на экране приборной панели показалась ещё одна отметка.

Истребитель резко развернулся и ушёл вверх.

– Поднимайтесь, – раздался по связи голос Джеисони, – прибавьте скорость.

Последовала стрельба из пулемёта.

Робин прильнула к иллюминатору, но ничего не увидела – истребитель находился сзади.

Из густого полога синеватых крон, как из моря, вынырнуло огромное крылатое существо, похожее на древних птерозавров. Оно тяжело махало бурыми перепончатыми крыльями и направлялось прямо к шаттлу.

– Стреляй в него! – крикнула Джейн.

Последовала ещё одна пулемётная очередь. Существо оказалось проворнее неповоротливого шаттла ‒ оно ушло вбок, затем обрушилось сверху. Сработало точечное защитное поле, но транспорт всё равно хорошенько тряхнуло. Робин машинально пригнулась.

– Где чёртов истребитель? – выругался один из десантников.

– Боюсь, ему хватило и первой твари, – отозвался пилот.

Робин не вдумывалась в его слова – сейчас было не до того. От сильного удара транспорт повело в сторону, а хищник с рёвом отлетел подальше, но не отступил. Эрику хватило этой заминки, чтобы развернуться и снова начать стрелять. Оглушённое ударом животное на этот раз не успело увернуться. Множественные ранения были явно смертельными, но напоследок оно в приступе боли и бешенства опять бросилось на шаттл и вцепилось в правое крыло. Прежде чем животное отбросило в сторону, Рейчел удалось разглядеть на уродливой короткой морде с высоким носовым гребнем бешено вращающийся жёлтый глаз и расширенный круглый зрачок. Затем хищник исчез из виду.

Она не сразу осознала, что шаттл до сих пор не выровнялся, а кроны деревьев неумолимо приближаются.

Робин вскочила с места и подбежала к пилоту.

– Он не пускает меня к ручному управлению! – крикнул Эрик.

Она схватилась за приборную панель и открыла экран, чтобы проверить работоспособность систем.

– При повторном задействовании защитного поля часть систем переходят на автопилот. Их просто нужно…

Робин начала вводить коды разблокировки, но слишком поздно – шаттл погрузился в верхушки крон и начал пробивать себе дорогу сквозь толстые ветви деревьев.

От множественных ударов ручное управление заблокировалось окончательно.

Робин не удержалась на ногах и полетела на пол, руку пронзила острая боль. Она вскрикнула.

«Закрытый перелом лучевой кости левой руки», – услужливо сообщил вещатель.

«Вот уж верно Сони сказал, – подумала она и сжала зубы, – можно упасть с койки и травмироваться».

К ней подползла Джейн, усадила на ближайшее сидение и включила магнитные ремни.

Последовал ещё один резкий толчок, медика швырнуло вперёд. Она отчаянно вцепилась в спинку сидения, Робин, как могла, придержала её здоровой рукой.

Транспорт замер. В салоне воцарилась мёртвая тишина.