Читать книгу: «Теорема любви для непокорной Звезды», страница 3

Глава 4. Все тайны семьи Валейт

Миррали Ди-Амориас

– Мамочка! – выдыхаю я, прижав к себе яйцо и сползая спиной по двери.

– Ну, скорее уж папочка, но я надеюсь, мне это звание не скоро грозит.

Взвизгнув, я подпрыгиваю и во все глаза смотрю на Дейдара. Альва, вальяжно развалившись на кровати, наблюдает за мной с ехидным прищуром алых глаз.

– А что, простите, вы тут делаете? – Справившись с волнением, я задираю подбородок и ещё сильнее прижимаю к себе фракис. Он мне на самом деле и даром не нужен, но здорово помогает скрыть дрожь в руках. – Лорд, э-э-э, господин?.. – Хочу продолжить выговор, но не понимаю, как обращаться к Дейдару.

Смотрю на вторженца, а он и не думает мне помогать. Лишь садится на кровати и спускает длинные ноги на пол. Упирается локтями в бёдра и пристраивает подбородок на скрещённые ладони.

– Дейдар, – строго зову его.

– Дар, – произносит он. – И прошу, давай без официоза. Насколько я помню, тебя вполне устраивает обращение на «ты». А я и вовсе за.

Вместо ответа я прохожу к рабочему столу, размещённому у окна. За простыми действиями прячу неуверенность. На «ты» я только с близкими друзьями, к которым этот паршивец никоим образом не относится. Но в то же время интуиция подсказывает мне, что если с кем и заводить здесь дружбу, так это с ним.

И с Итаном.

Воспоминание о ректоре заставляет щёки вспыхнуть. А потому я отворачиваюсь к окну и принимаюсь искать место, где расположить подарок императора.

– Я ничего о тебе не знаю, чтобы так легко переходить на «ты», – произношу я, выдвигая ящики стола.

Где-то ведь можно хранить этот проклятый фракис?

– Это легко исправить! – В голосе Дара слышится пугающий энтузиазм.

Лёгкое дуновение ветра подсказывает мне, что он оказывается совсем рядом. Встаёт за спиной. Разворачиваюсь и выставляю между нами яйцо, которое альва под мои округлившиеся глаза перехватывает и принимается перекидывать из руки в руку.

– Меня зовут Дейдар Валейт, я брат-близнец твоей подруги Полери Валейт. Будучи в утробе матери мы попали под демонический выброс и получили некоторые отклонения. Полери может не только управлять снами, как любая альва Ночи, но и вкладывать людям в головы определённые идеи. Достаточно, чтобы жертва услышала её голос.

Он шагает по комнате, продолжая жонглировать яйцом.

– Ты что делаешь? Отдай! – Следую за ним. – Тебе нельзя его трогать!

– Ой, да брось ты, – фыркает поганец, уворачиваясь от меня. – Драконы носятся с этими яйцами не хуже куриц. Ерунда всё это. Не во фракисах счастье.

В его словах слышится лёгкая обида, пока мне не понятная. Но торможу я не из-за этого. До меня доходят слова Дара о способностях его сестры.

– Так это Лери? – От шока мысли разбегаются, я никак не могу сформулировать новый вопрос. – Лери была кукловодом, подстроившим моё похищение?

– Нет, это не Лери. – Дар останавливается рядом, вкладывает в мои руки фракис. – Но лучше я тебе всё покажу.

Он касается моих висков, и я словно куда-то улетаю. Слышу падение яйца из моих безвольно опустившихся рук. Сознание меркнет, а когда я снова могу видеть, передо мной – палата в лекарне Илларии. Сердце заходится в тоске, когда я нахожу взглядом подруг, Кару и Лери. Помимо них, в комнате находится кто-то ещё. Я не вижу, лишь ощущаю чудовищное давление силы. Кто-то удерживает сознание Дейдара, допрашивая его по поводу моего похищения. Альва не сопротивляется, рассказывает почти всё как есть. Берёт вину за преступление на себя, полностью выгораживая сестру. Находясь в сцепке с сознанием Дара, я чувствую: не лжёт. Лери действительно не могла предупредить нас о готовящемся похищении.

Дейдар врёт лишь в одном. Даже не врёт, а умалчивает – о моём предназначении. О том, что я должна пройти через ритуал. Сам разговор слышу плохо, полностью сосредоточенная на подругах. Лери без сознания, но интуитивно понимаю, что с ней всё хорошо. Кара же, как и всегда, в ярости и готова броситься на призрак Дейдара.

И без того туманная картинка мигает и гаснет, сменяясь видом выделенных мне покоев. Моргнув, я внезапно осознаю, что по щекам текут слёзы. Я в раздрае. Одновременно рада, что увидела девочек, что с ними всё хорошо и, главное, что никто из них меня не предавал. Но в то же время душу рвёт оттого, что я не могу быть с ними и что они будут волноваться за меня.

Вот если бы можно было с ними поговорить!

– Я могу с ними связаться? – не то спрашиваю, не то требую у Дара.

Альва выглядит бледнее обычного, а его глаза становятся совсем багряного цвета. Он несколько заторможенно качает головой, а затем и вовсе отшатывается от меня.

– Тогда зачем ты мне это показал? – Раздражение захлёстывает душу. – Нравится играть чужими чувствами?

Я злюсь на этого странного альву, но в то же время внутри шевелится жалость. Пока мы были в сцепке, я будто коснулась его души – замороженной, тоскующей и болезненной. Я знаю, что детство у него с Лери было далеко от радужного. Дара, получившего метку «пожирающий», сдали в лечебницу и отлучили от сестры, которая худо-бедно помогала ему сохранять магический баланс. Совсем неудивительно, что альва закрылся в себе. Ожесточился.

Но я-то ведь ему ничего плохого не сделала!

– Дар, пожалуйста, – прошу я, хватая альву за руку. – Помоги мне хотя бы сказать им, что со мной всё хорошо, чтобы они не натворили дел.

– Я не рыцарь в сияющих доспехах, чтобы помогать девам в беде, – глухо рычит в ответ Дар. – Отойди, пока хуже не стало. Я не могу сейчас это контролировать.

Он опускает взгляд на мою руку, сжимающую его запястье. Я с тихим писком отпрыгиваю в сторону, когда вижу, как по моим магическим каналам проходят потоки силы. Они проскальзывают по предплечьям Дара, впитываются в кожу, расходясь под ней солнечными искрами.

– Этого не может быть! – в шоке вскрикиваю я, прижимая ладони ко рту. – Мои каналы… Они же заблокированы. Я же не могу формировать привязку.

– А это и не привязка. – Дар, вид которого становится более здоровым, с любопытством разглядывает продолжающую сиять руку. – Это, милая принцесса, действие того самого проклятья. Я тобой отобедал.

Я не успеваю ничего сказать в ответ. Шок настолько силён, что в голове пустынные колючки катаются. Да ещё и странные ощущения внутри резерва. Мне не плохо. Наоборот, будто вечный перегруз магией, который сопровождал меня всю жизнь, наконец-то нашёл выход. Я настолько сосредотачиваюсь на собственных ощущениях, что не замечаю, как хлопает дверь.

– Ах ты кобелина!

В следующий же момент на Дейдара налетает миниатюрный светловолосый ураган. Девушка, судя по форменной юбке и пиджаку – студентка, колотит опешившего альву и костерит его так, что у меня щёки краснеют.

– Мало того что принцессу напугал, – слышу я сквозь кряхтение. – Так ещё и подпитался от другой! Я тебе такое устрою!

Девушка принимается гонять Дара по комнате, а тот и рад стараться. Я впервые вижу на его лице искреннюю улыбку и радость. Вместо того чтобы как-то сгладить ситуацию, альва выдаёт:

– Дорогая, это не то, что ты подумала!

– Ах так?! – ещё больше вспыхивает незнакомка. – Да я тебе! Да я…

Она останавливается на середине комнаты и пытается отдышаться. А я улучаю момент, чтобы наконец рассмотреть демоницу. Или всё же правильнее драконицу? Невысокого роста, чуть выше меня, она обладает изящной фигуркой, чью тонкую талию ещё больше подчёркивает чёрный с золотом китель. Ярко-голубые глаза смотрят на Дара с недоверчивым прищуром. Но больше всего притягивают взгляд маленькие золотистые рожки на её голове. Получается, незнакомка из низшей касты?

В руках девушка держит перекинутый ворох одежды, которым она снова со всей силы лупит зазевавшегося Дара.

– Подойди ещё ко мне! Всё, эта лавочка закрыта! Ищи себе другую пару, Дейдар Валейт!

– Ну-у-у-у, Айрис, ну солнышко моё. – Дар резко меняется в настроении, подлетает к девушке и стискивает её в объятиях. – Ну какая подпитка? Ну серьёзно. Это случайно вышло. Её высочество просто ещё не умеет контролировать потоки. Она ж как младенец сейчас. Направо и налево расшвыривается магией. Да ты сама пощупай.

Внимательно слушая этих двоих, я совсем не ожидаю, что на меня уставятся две пары глаз. Алые умоляют подыграть. Голубые смотрят изучающе, но я могу поклясться, эта Айрис та ещё ехидна. И обида её напускная.

Не зная, чего от меня ждут, я делаю шаг назад и спотыкаюсь о валяющийся на полу фракис. Нелепо взмахиваю руками и заваливаюсь на кровать.

– Принцесса! – вскрикивает Айрис и первой бросается мне на помощь. – Простите, я совсем не хотела вас напугать.

– Да ты и не напугала, – растерянно отвечаю я, не замечая, что сразу перешла на «ты». – Просто валяются тут всякие… – Наклоняюсь, чтобы поднять злополучное яйцо. – Артефакты.

По установившейся тишине понимаю, что ляпнула что-то не то. Дейдар выглядит так, будто вот-вот заржёт, а Айрис – несколько ошарашенной и оскорблённой.

– Похоже, моя очередь просить прощения, – лепечу я.

И для успокоения устраиваю фракис на подушку. Даже взбиваю её, чтобы выказать уважение. Перевожу взгляд на драконицу и вопросительно приподнимаю брови.

– Вам абсолютно не за что извиняться, – воодушевлённо произносит Айрис.

Кладёт рядом со мной стопку одежды, в которой я узнаю форму. Не чёрную с золотом, а оранжево-зелёную, но такую расцветку я видела на других студентах.

– Ваше Высочество, вам сейчас всё простительно: вы не знаете наших традиций и устоев. Но я буду рада, если смогу стать вашим проводником.

– Вообще-то, Итан попросил меня заняться экскурсией, – отодвигая подругу, произносит Дар.

– Я тебя одного не пущу. Сам сказал: её высочество фонит энергией не хуже Светоча. – Айрис отпихивает альву и тянет ко мне ладонь. – Разрешите?

Я неуверенно смотрю на неё, затем – на Дара, который кивает. И я тяну руку к Айрис. Вряд ли она сделает мне плохо. Драконица с трепетом берёт мою ладонь в свою, и в тот же миг я чувствую ток магии в каналах. Чувствую, как мягким теплом разгорается резерв.

Золотистые нити оплетают наши с Айрис руки, освещая нас слабым сиянием. Блики играют на сосредоточенном лице девушки. Я настолько очарована моментом и ощущениями, что не замечаю, как Дар снова бледнеет, а его глаза багровеют.

– Мне надо разыскать Итана, – доносится сдавленный голос альвы. – Айрис, займи пока принцессу. Я скоро вернусь.

Мы одновременно поднимаем головы и провожаем взглядами спину Дара.

– Что это с ним? – тихо спрашиваю я, возвращаясь к изучению клубка нитей, оплетающих наши с Айрис руки. – И что с нами?

– Альвам Крови, даже если они сыты, тяжело рядом с открытым источником магии. А ты открытая. Да ещё и обмениваешься со мной. Какая бы стальная выдержка у Дара ни была, он предпочёл не рисковать.

Айрис приподнимает руку, шевелит пальцами, развеивая одну из нитей на сотни искорок.

– Красиво, – заворожённо произношу я. – А это не опасно? Это не привязка?

– Что ты. – Девушка улыбается. – У нас нет этих дурацких привязок. Парни, конечно, подпитываются от нас, но между собой девушки только обмениваются энергией. Вот сейчас, например, я просто считываю твоё состояние. Ты же наша. Хоть и отчасти, но в тебе течёт кровь высшей драконицы. Поэтому тебе истощение не грозит…

– Значит, альвы Света действительно потомки Камалисс и Аштара? – Следя за тающими искрами, я внезапно для себя ощущаю умиротворение.

Наконец-то можно говорить начистоту. Наконец-то можно получить ответы на прямые вопросы. Мой отец, Владыка Алерата, их в своё время мне не дал. Более того, он старательно избегал общения со мной.

– Ну да. – Айрис кивает и внезапно хихикает. – Очень сильно разбавленные потомки. Но не волнуйся, твоё происхождение рано или поздно даст о себе знать. И фракис императора обязательно проклюнется. Я тебе даже больше скажу. Судя по магическому потенциалу, – она кивает на наши сомкнутые ладони, – силы в тебе столько, что Аммиталю и цветник больше не потребуется.

– Что? – Я хмурюсь, совершенно упуская ещё один царапнувший меня момент.

Почему Айрис сделала акцент на моём происхождении?

– Цветник, – повторяет девушка. Окончательно разрывает наш контакт и подходит к брошенной на кровати форме. – Там живут фаворитки его величества. С его мощью нужна регулярная подпитка. Да не абы какая, а только от высших родов.

Она раскладывает на постели рубашку, кладёт поверх клетчатую жилетку и шёлковый платок. Затем приходит черёд короткой юбки в мелкую складку. И только в этот момент Айрис замечает полный шок на моём лице.

– Вот блин, ты ведь ничего о подпитке не знаешь, да?

– Вообще-то да! – Я киваю. – Точнее, тебе не понравится то, что я знаю.

– Дай угадаю. Мы – демоны и чудовища, которым для жизни нужно осушать магический резерв жертв? А альвы Крови ещё и из физической оболочки все соки вытягивают?

– Что-то типа того, – округлив глаза, подтверждаю я. – Хочешь сказать, всё не так?

– Пу-пу-пу, – выдыхает Айрис и усаживается на кровать. Поправляет разложенный комплект и продолжает, смотря на меня с внезапной серьёзностью в голубых глазах: – Скажем так, для устрашения врагов всё, что я перечислила, – правда.

– А по факту?

– А по факту мы не демоны. И очень не любим, когда нас так называют. – В её голосе ощущается нажим, отчего я понимаю, что этот пункт стоит зарубить себе на носу. Если я, конечно, планирую найти в Драгрисе союзников. – Мы драконы. Проклятые, да. Но всё же драконы. Нас делят на высших и низших. Высшие обладают магией подавления сознания и обращения. Альвы под их влиянием становятся альвами Крови, драконы – низшими. Редкие представители высших ещё и телекинезом обладают. Но для использования этих даров мужчинам нужна подпитка. Видишь ли, когда ритуал был нарушен, резерв Аштара был повреждён. И с тех пор последователи императора не могут удерживать в себе магию. Она утекает из их резерва, требуя регулярной подпитки. Чем мощнее резерв, тем больше нужна подпитка. Поэтому у Аммиталя есть цветник, куда наши высшие роды с удовольствием отдают своих наследниц.

– Ты говоришь только о мужчинах. А высшие драконицы лишены таких способностей? – осторожно спрашиваю я, оставив при себе негодование по поводу судьбы фавориток.

– Хах, если бы, – с лёгким хохотком отвечает Айрис. – Нет, наш удел – рожать сильных наследников и подпитывать мужа. Это если «повезёт», – она берёт слово в кавычки, – выйти замуж за высшего. Низшие в такой частой подпитке не нуждаются.

– А почему? – спрашиваю уже на автомате.

Голова пухнет от объёма информации. В академии Пацифаль, в которой я провела пять лет, про наших врагов говорили скупо. Точнее, мне вообще не говорили. Адептам боевого факультета, конечно, рассказывали. Я же, как и положено королевской наследнице, изучала искусство и дипломатию. Про истинную природу демонов: что они проклятые драконы – я узнала совсем недавно. И оказывается, это ещё не всё. Надо было всё-таки не картины писать, когда Кара и Рейв готовили доклад о демонах, а учебник читать!

– Что? – встрепенувшись, уточняет Айрис. Видимо, драконица и сама в мысли нырнула.

– Почему низшим не нужна частая подпитка?

– Видишь ли, рога и крылья у них не просто так. Это следствие обращения в зверя. Низшие частично черпают силу из драконьей ипостаси. Ценой такого симбиоза стали физические изменения.

– То есть я правильно поняла: у проклятых драконов атакующей магией обладают только мужчины высшей касты? Низшие – что женщины, что мужчины – просто физически мощные? И им не нужна подпитка от живых существ?

– Как много вопросов, – вздыхает Айрис. – Вообще, тебе всё объяснят на лекциях. – Видя моё вмиг помрачневшее лицо, драконица добавляет: – Но давай, пока ты переодеваешься в форму, я тебе коротко объясню. Так сказать, по верхам. У нас просто не так много времени. У меня скоро практика по управлению потоками, а тебе ещё экскурсию провести надо.

– Да-да, конечно!

Мелко трясу головой, принимая её план, и вскакиваю с кровати. Айрис отходит к двери и, стоя ко мне спиной, начинает рассказ:

– Итак, драконы низшей касты. Физически сильные, с потрясающей регенерацией. Составляют ядро императорской армии. Как мужчины, так и женщины. Именно поэтому многие нас так и представляют – рогатыми и с крыльями.

Пока Айрис говорит, я снимаю платье. Шёлковая ткань оказывается местами порванной. С грустью провожу ладонью по янтарным каплям, которыми богато вышит лиф и рукава. Ещё вчера я отмечала самое важное событие в жизни друзей, а уже сегодня пытаюсь влиться в жизнь некогда враждебного народа.

– Так как низшие прошли обращение в зверя и слились с ним магическим резервом, они не могут использовать способности высших. Дракону не подвластно ни ментальное подавление, ни телекинез. Зато и жажды они не испытывают. Впрочем, как и девушки высшей касты. Ты ведь не чувствуешь потребности кого-то опустошить?

Айрис слегка поворачивает голову в мою сторону, а я застываю с наполовину надетой юбкой.

– Да вроде бы нет. Наоборот, я впервые в жизни ощущаю свободный ток магии. Она больше не выжигает меня.

О том, как я чуть не опустошила подругу, когда та попыталась разблокировать мои каналы, решаю умолчать: мне до сих пор стыдно.

– Правильно. – Айрис кивает. Закладывает руки за спину и покачивается с носка на пятку, словно ожидание даётся ей с трудом. – Сейчас ты купаешься в энергии Аштара, которую излучает Светоч. Она же очистила твои каналы. Прелесть высших в том, что мы можем питать кого угодно без угрозы здоровью. Поэтому за дочерями высших родов открывается самая настоящая охота. Каждый претендент дарит свой фракис, и когда тот проклёвывается, отбор заканчивается. Считается, что только в истинных парах яйцо пробуждается. Фракис, вышедший из него, будет всегда оберегать свою подопечную. Подпитывать её магией, даже когда рядом не будет обелисков.

Айрис говорит так, будто вся эта информация сама собой разумеющаяся. А у меня голова начинает болеть. Хочется задать ещё сотню уточняющих вопросов. Остаётся только выбрать, какой из них задать первым.

– Ты сказала, что фракис пробуждается в истинных парах? – осторожно уточняю я, застёгивая пуговицы на рубашке, и берусь за жилетку. – Получается, мы с Аммиталем друг другу не подходим?

– Это не факт. Ты слишком долгое время провела за пределами Демастата, чтобы так резко установить контакт, – отмахивается Айрис. – Ну, это я так думаю. Задашь этот вопрос ректору, он в энергообменах более сведущ.

– Ага, – растерянно соглашаюсь я.

Напоминание об Итане ещё больше сбивает меня с толку. Мне и боязно снова с ним увидеться, и в то же время дико этого хочется. Завязываю галстук из шёлкового платка и выдыхаю:

– Я всё.

– Отлично! – восклицает Айрис, поворачиваясь ко мне. – Успеваем посетить питомник.

Мой взгляд останавливается на её рожках, в голове сразу вспыхивает вопрос, который я не решаюсь задать. Но этого и не нужно: Айрис понимает всё без слов.

– Да, я из высшей касты, хоть и обладаю этими красавцами, – с лёгкой горечью усмехается. – Выверт природы, у двух высших драконов родилась дочка с признаками низшей касты. Но, знаешь, мне это даже на руку.

Айрис подмигивает мне и, схватившись за ручку двери, ждёт, пока я подойду к ней.

– Почему?

– Не приходится отбиваться от сотни придурков, так и норовящих подкатить ко мне яйца, – с довольной улыбкой отвечает она, распахивая дверь и пропуская меня вперёд.

Ещё не переварив её слова, я делаю шаг и впечатываюсь в чьё-то крепкое тело.

– Привет! – огорошивает меня триумфальный рёв, а в руки впихивают что-то округлое и чешуйчатое.

Опускаю взгляд на тускло сияющий сапфировый фракис, а подарком оказывается именно он. Потом смотрю на нахала, губы которого изгибаются в довольной улыбке. Высокий дракон и не думает отступать, а в его янтарных глазах искрится радость. Тёмные волосы волнами обрамляют узкое лицо, в левом ухе замечаю одинокую серёжку. Судя по чёрной с золотом форме, передо мной один из студентов.

Не успеваю и слова сказать, как невесть откуда появляется Итан. Хватает незнакомца за воротник кителя и так встряхивает, что я слышу жалобный треск ткани.

– Что тут происходит?

От угрозы, звучащей в голосе ректора, даже я втягиваю голову в плечи.

Итан переводит бешеный взгляд на фракис в моих руках, и мне резко хочется выбросить подарок.

Я тут вообще ни при чём!

Глава 5. Экскурсия и маленький дьяволенок

– Дерек! Ты совсем страх потерял? Ты к кому яйцо своё подкатываешь?! – В коридор вылетает Айрис и, оттесняя меня, тычет пальцем в болтающегося в ректорской хватке парня.

– Не к тебе, вот ты и бесишься, – оскаливается парнишка, становясь при этом демонически обаятельным.

– Студент Расмус, потрудитесь объясниться! – встряхивает его Итан.

– А поставьте меня на землю, господин ректор. Я тяжело соображаю, когда мои ноги не касаются пола. Заземлиться надо бы.

– Вот расскажу о твоей выходке отцу или императору – тебя мигом не только заземлят, но и в неё же укатают, – цедит Итан, сурово зыркая на Дерека.

И тот хоть ненадолго, но становится серьёзным.

– Вы же так не сделаете, да? Тем более что фракис не проклюнулся. – Парнишка кивает на яйцо в моих руках.

– Он не откликнулся, но и вернуть его теперь не представляется возможным. Ты хоть понимаешь, какой опасности подверг свою семью? – Итан и не думает менять гнев на милость.

И судя по ещё больше побледневшему лицу нахала, тот наконец-то проникается всей серьёзностью ситуации.

– Мой отец – боевой генерал. Не станет же Аммиталь ссориться с военными? – Дерек не то утверждает, не то пытается защититься.

– А ты сам как думаешь?

– Ну, нет. – Нервная улыбка касается губ Дерека. Он бросает на нас просящий о поддержке взгляд, но я копирую Айрис и смотрю на парня с негодованием. – Ну, нет же. Слушайте, а давайте сделаем вид, что я ничего не дарил? А? Ваше Высочество? Вам же оно не нужно?

– Это так не работает, – грубо обрывает его Итан. – Мало того что ты сейчас оскорбил принцессу. Даже дважды. Сначала – когда преподнёс фракис без должного уважения и церемоний, так ещё и требуешь его обратно. Но даже не в этом дело. Яйцо считывает женскую энергию, которая первой его коснулась. И теперь, пока Миррали не установит связь с императором как его истинная пара, твой фракис не откликнется на другую. Ты сам себя загнал в ловушку. Тебе отец не объяснял, почему к фракису наследника может прикасаться только его будущая жена? Почему так тщательно подбираются кандидатки?

– Объяснял, – опустив голову, бубнит Дерек.

– И?

– Бла-бла-бла, – кривляется нахал и умоляюще смотрит на Итана. – Господин ректор, ну скучно же. Я решил рискнуть. Раз императору удача не улыбнулась, вдруг я – пара прекрасной Миррали?

Он окидывает меня восхищённым взглядом, а на его губах появляется обаятельная улыбка. В памяти вспышкой проносится картинка знакомства с Армонианом, наследным принцем Валестии. Именно его женой я должна была стать. Только вот, похоже, не судьба. Между нами с Армом не возник тот самый сказочный «дзинь», от которого в животе порхают романтичные бабочки. Симпатия была, но сейчас, глядя на Дерека, я понимаю, что не смогла бы полюбить принца. Слишком мы разные. Я не могу так безрассудно поступать. Меня с детства учили сначала думать, потом действовать.

– Ясно всё с тобой, экспериментатор, – чуть успокоившись, произносит Итан.

Его взгляд останавливается на мне, и в этот момент, могу поклясться, в животе что-то взбудоражено ёкнуло. Пресловутые бабочки шевелятся?! Не успеваю осознать этот момент, как взгляд янтарных глаз двигается дальше. Заметив кого-то за моей спиной, Итан хмурится и отдаёт приказ стоящей рядом драконице:

– Айрис, знаю, у тебя сейчас практика по магпотокам, но, будь любезна, отведи Дерека в питомник. Магистр Лорес давно жаловалась, что ей не хватает рук для уборки отходного материала.

Лицо Дерека в тот же миг передёргивается то ли от страха, то ли в отвращении.

– Лорд Райнхарт, ну это перебор! – возражает нахал, но тут же осекается, стоит Итану бросить на него тяжёлый взгляд.

Да и у меня мимолётом пролетает желание забраться во фракис и спрятаться там от такой версии ректора.

– Перебор – это следовать своим мальчишеским желаниям быть первым. Не думать о том, к чему могут привести твои поступки и какой опасности могут подвергнуть твою семью. Напомни, сколько лет твоей сестре? Как скоро её заберут в цветник?

Дерек, который поначалу хорохорится, окончательно сникает. Мне даже на мгновение становится его жаль.

– Отработка так отработка, – обречённо вздыхает он. Бросает виноватый взгляд на меня и просит: – Как найдёте свою пару, верните, пожалуйста.

– Её пара известна из пророчества, – чеканит Итан, и мне хочется его осадить.

Какая муха укусила ректора? Он не показался мне таким жестоким и резким. Словно после совещания у императора Итана подменили.

– Конечно, – с улыбкой заверяю я Дерека, желая хоть как-то смягчить грубость ректора. Всё-таки этот шалопай ничего катастрофического не сделал.

И не замечаю, как неосознанно прижимаю яйцо к себе. В отличие от фракиса императора, от этого кругляша идёт умиротворяющее тепло.

Моё движение не остаётся без внимания. Дерек вспыхивает так, будто в его сердце с новой силой загорается надежда. Итан только глаза закатывает и машет Айрис рукой.

– Пошли, мамкин подкатыватель фракисов. – Драконица тут же пихает нахала в плечо, подталкивая к выходу из женского крыла. – Это ж надо додуматься, Дерек!

– А может быть, я впервые в жизни влюбился!

В последний момент Дерек оглядывается и подмигивает мне. Качаю головой, понимая, что этот парень неисправим. А когда в коридоре повисает тишина, неловко ёжусь под испытующим взглядом Итана.

– Что?

– Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, а что?

– Да вот. – Дёрнув подбородком, он указывает на яйцо в моих руках. – Точно ничего не хочешь сказать?

– А? – Растерявшись, я отстраняю от себя фракис и принимаюсь его разглядывать. – Да вроде бы нечего говорить. Он просто тёплый.

Поднимаю взгляд и понимаю, что Итан меня разглядывает. Весьма откровенно, надо сказать. Так Рейвард смотрел на Кару. Словно дай ему волю – и он, как дракон из сказок, утащит тебя в свою пещеру и не отпустит.

– Тёплый? – поняв, что я застукала его, уточняет ректор. – Больше ничего? Магия не откликается?

Послушно прислушиваюсь к себе, отмечая, что, кроме непривычного свободного тока силы, больше никаких изменений нет.

– Не-а, – тяну я и для пущей убедительности качаю головой.

– Отлично, – с явным облегчением выдыхает Итан и снова смотрит куда-то мне за спину.

Уже собираюсь повернуться, чтобы понять, кто так ворует его внимание, как ректор мягко подталкивает меня к двери в спальню.

– Попрошу тебя спрятать фракис Дерека и никому не показывать. Расмус, конечно, оболтус, но абсолютно безобидный парень. Не за чем портить ему и его семье жизнь.

– Да я и не собиралась, – растерянно отвечаю я, внезапно ощутив сухость в горле.

А всё проклятая рука Итана, которая огнём обжигает мою талию.

– Ты, возможно, нет. А вон тем акулам пера надо откуда-то брать скандалы для академической газеты.

Скашиваю взгляд и наконец-то понимаю, кто же так отвлекал ректора. В самом конце коридора из-за массивных колонн то и дело появляются две любопытствующие рогатые головы. Девушки активно строчат записи в блокнот, но при этом делают вид, что нашим с Итаном разговором не интересуются.

– Положи яйцо в комнате, я запечатаю дверь, и пойдём на экскурсию, – произносит Итан, обдавая тёплым дыханием моё ухо.

Чем запускает лавину мурашек по позвоночнику. Они взбудораженной ватагой проносятся по спине и разбегаются по телу, разве что не вопя: хозяйке нравится!

Шестеро, только не это! К чему эти романтические мысли, когда я в логове врага?

– Хорошо. – Скованно киваю и на ватных ногах захожу в спальню.

Не нахожу ничего лучше, кроме как стащить на пол подушку с императорским фракисом и, положив к нему нового товарища, запихнуть импровизированную лежанку под кровать.

Вот, теперь им там скучно не будет.

– Я готова! – Поспешно возвращаюсь в коридор, на ходу отбрасывая копну волос за спину.

Итан, кажется, за время моего отсутствия успевает погрузиться в себя. Он машинально прослеживает мой жест, янтарные глаза всего на секунду вспыхивают практически неоновым огнём.

– Хорошо, идём, – встряхивается он и галантно подставляет мне руку. – Что бы ты хотела увидеть в первую очередь?

Этот вопрос сбивает меня с толку. Что я хочу посмотреть в месте, о котором ничего не знаю?

– Удиви меня, – произношу я и понимаю, что выходит это чуточку игриво.

А ещё – что мы абсолютно спокойно перешли на «ты». И ни я, ни Итан этого не заметили.

– Звучит как вызов. – Ректор дёргает уголком губ и решительно направляется к выходу из крыла.

Мы проходим мимо стенографирующих студенток, которые тут же прячут записи в сумки.

– Лероуз, Авриль, сходите в библиотеку. Смотритель Тораш просил помочь ему в архивном отделе, – как бы между прочим бросает Итан, и по вытянувшимся в расстройстве лицам я понимаю, что задание не из приятных.

– А ты не облегчаешь мне жизнь, да? – констатирую я, провожая спины сплетниц. – Они ж решат, что их из-за меня наказали. И придумают какой-нибудь поганый слух.

– Они сделают так в любом случае, Миррали, – спокойно отвечает Итан. – Сейчас, по крайней мере, их яд выльется в сплетни обо мне, а не о тебе. И меня это полностью устраивает.

Покинув спальное крыло, мы оказываемся в оживлённом коридоре. Мимо то и дело проходят студенты, различающиеся цветом формы. Кручу головой, заворожённо разглядывая удивительную архитектуру Драгриса. Огромные панорамные окна, через которые видно заходящее солнце. Каменные стены перемежаются деревянными ставками, увитыми диковинными растениями, которых я даже у себя на родине не видела. Странные пульсирующие цветки, напоминающие медуз Лазурного моря – такие же прозрачные и переливающие радужными бликами.

– Почему у меня ощущение, что мы движемся по кругу? – спрашиваю я.

– Потому что отчасти так и есть, – лаконично отвечает Итан. – Драгрис – это огромная башня, построенная вокруг Светоча. Точнее, кристалла, в котором заточён наш император Аштар. Академия входит в состав императорского дворца, поэтому не удивляйся, если увидишь в коридорах помпезно одетых драконов. Аристократия иногда спускается к нам.

– С инспекцией? – Я хитро улыбаюсь.

– Они называют это благотворительными прогулками. Вроде как знакомятся с нашими нуждами, а затем оказывают помощь. – Итан криво ухмыляется, явно довольный моей прозорливостью.

Но разговор дальше не клеится, и мы идём в молчании. Я то и дело ловлю на себе любопытные взгляды от разных группок студентов и, чтобы как-то отвлечься, задаю первый пришедший в голову вопрос:

– А почему у всех разного цвета формы? Чёрные вон и фасоном отличаются.