Читать книгу: «Два укуса до любви, или Ненужная невеста», страница 3

На брусчатке подъездной дорожки догорал остов теперь уже неизвестного автомобиля. Рядом бегали сотрудники бюро, мелькала чёрная голова Кая, а с противоположной стороны улицы вспыхивали проблесковые маячки пожарной службы.

Рей, чертыхнувшись, резко надавил на газ и уже через минуту, лихо развернувшись через двойную сплошную, парковал машину у агентства.

Он выскочил так быстро, будто его катапультировали. Я же не торопилась. Моя помощь вряд ли кому-то потребуется, и лучшее, что я могла сейчас сделать, – это не мешать. Потому, подхватив рюкзак с заднего сиденья, я не спеша вышла на улицу. И погрузилась в человеческий гомон и вскрики ужаса. Похоже, психологическая помощь здесь всё-таки будет актуальна.

На крыльце в окружении нескольких сотрудниц сидела вычурно одетая пепельная блондинка. Она театрально заламывала руки и постоянно что-то говорила. Прислушавшись, я уловила лишь стенания и жалобы, которые, судя по тембру голоса и мимике, ну никак не сочетались с внутренним состоянием девушки. Блонди словно наслаждалась всеобщим вниманием и искусственно его усиливала.

Я не сразу поняла, чем же именно она так разгоняет всеобщее сочувствие к себе, но спустя мгновение увидела рядом с машиной тело, прикрытое чем-то похожим на скатерть. Длины полотна не хватало, чтобы скрыть весь труп, и на всеобщее обозрение выставлялась причина смерти жертвы – тело было обезглавлено.

– Пойдём, не стоит на это смотреть, – раздался рядом тихий, шелестящий голос.

Я подпрыгнула на месте и, обернувшись, утонула в гипнотических глазах Кая. Каждый грёбаный раз, когда Вертис оказывался рядом, у меня на чисто интуитивном уровне врубалась система оповещения о приближающейся опасности. На фоне балабола Локтара этот вампир казался уж слишком… мёртвым? Он пугал не рычанием, не угрозами – животный ужас вызывал весь его образ. И то, что Дора согласилась общаться с ним вне рабочих вопросов, ещё больше настораживало меня. С этих Спелеров станется, они ментально принудят жертву к сотрудничеству, так сказать.

Мой ступор не укрылся от Кая. Его губы едва заметно сжались в недовольной гримасе, но уже в следующий миг Вертис молча прихватил меня за локоть и потянул в сторону от центрального входа.

– Рей приказал разместить тебя в приёмной. Сейчас здесь будет шумно и не очень красиво, – безэмоционально проговорил Вертис, буксируя меня к запасному выходу.

– А кто погиб-то? – Решив оставить вопрос Доры и Кая на потом, я сосредоточилась на здесь и сейчас.

И оглянулась, выискивая Рея. Его белокурую голову я обнаружила рядом со стенающей блондинкой. Девушка рывком бросилась на Локтара, взвыв ещё громче. А на её изящном запястье я обнаружила то, что камнем разбило все мои розовые надежды. Браслет фаворитки явственно указывал на статус крикливой блонди и говорил, что мне нет места в жизни Рейнара Локтара.

Глава 4. О фаворитках и «Мышкиных слёзках»

Прошло всего четыре дня, а я снова оказалась в приёмной Рейнара Локтара. Весь особняк «Мышкиных слёз» гудел, как потревоженный улей, а здесь, в этой светлой комнатке, царили тишина и покой. Если не считать воплей фаворитки, доносящихся из-за двери в кабинет Рея. Слов было не разобрать, но по интонациям говорящих чувствовалось: это не попытки успокоить истерившую блондинку. В голосе Локтара слышалась едва сдерживаемая ярость, в то время как его ручная игрушка пыталась ещё больше разжалобить Спелера.

Покосившись на замершего у входа Кая, я со скучающим видом принялась изучать комнату. Светлые тона, добротная мебель и множество маленьких миленьких мелочей, которые украшали пустующий стол секретарши – всё это складывалось для меня во вполне понятную картинку. Говорило о многом.

Рей, играющий на публике шута и паяца, отрицающий все привязанности и демонстрирующий наплевательское отношение к окружающим его людям, на деле оказывался совсем другим. Внимательным к своим работникам – иначе зачем разрешать секретарю засорять стол ненужными вещами? Только ради того, чтобы сотрудник чувствовал себя комфортно? Софа, стоявшая в другом конце приёмной, была слишком большой и громоздкой для простого офисного помещения и явно предназначалась для отдыха. И подставка для ног, спрятанная под секретарским столом, тоже навевала мысли об уюте.

Чем больше я погружалась в мир Локтара, тем больше понимала: всё, что я о нём знала, оказалось надуманным заблуждением. И такого Рея мне хотелось узнать заново.

– Тессея, можно вопрос?

Я снова вздрогнула. Не знаю, смогу ли привыкнуть к этому тихому, вкрадчивому голосу Кая, но стоило хотя бы перестать подпрыгивать.

– Конечно. – Я развернулась к Вертису и с вежливой учтивостью взглянула на вампира.

Почему-то в его присутствии я не могла расслабиться. Всего моего профессионального опыта не хватало, чтобы прочесть Кая, примерно понять, что за душа живёт в этой безэмоциональной оболочке.

– Какие цветы любит Феодора?

Что ж, если Кай рассчитывал выбить меня из колеи, ему это удалось. Я ожидала какого угодно вопроса, скорее всего, касающегося меня лично. Чего-то такого, что потом могло принести пользу его шефу.

Но Вертис уложил меня на лопатки.

– Каллы, – взяв себя в руки, пробормотала я. – Тёмно-бордовые и оранжевые.

Кай в ответ благодарно кивнул и снова уставился в окно. Если не обращать на него внимания, можно решить, что это просто интересный предмет интерьера. Немного жуткая, но всего лишь статуя.

Какое-то время я молча изучала профиль Вертиса, борясь сама с собой. Одна сторона кричала о необходимости вмешаться в это дело. Не дать Доре пропасть в отношениях с Каем. Вампиры не лучшая пара для людей, а тем более Спелеры. А другая часть меня здраво рассуждала, что не мне играть роль вершителя судеб и Дора вполне взрослая женщина, которая справится и сама. В конце концов, она в психологии ас, да ещё и медиум. И стоит только Каю дать повод, Дора вскроет его черепушку как консервную банку, а мозг встряхнёт так, что он на многие столетия заречётся обижать девушек.

– Я не собираюсь с ней играть, – не поворачивая головы, тихо проговорил Кай, отчего я уставилась на него округлившимися глазами. – И я не читал твои мысли.

Он наконец-то посмотрел на меня, и в его чёрных глазах я внезапно обнаружила вселенскую тоску. Но эта эмоция быстро спряталась за привычным бесстрастием.

– Просто это первое, что ожидают от отношений Спелеров и человеческих девушек. – Уголок рта Вертиса еле заметно дрогнул в горькой усмешке.

Не дождавшись от меня ответа, он снова отвернулся к окну, и мне показалось, что я своим недоверием его разочаровала. Будто стала одной из тех, кто предвзято относится к представителям его клана.

Хотя постойте, ведь так оно и было. Я гребла всех Спелеров под одну гребёнку только потому, что несколько дураков во главе с Рейнаром оставили о них вполне однозначное впечатление.

– Я верю тебе, – отчего-то копируя его манеру речи, проговорила я. – Но присматривать всё равно буду.

– Разумеется.

Кай одарил меня едва уловимой улыбкой, отчего его неживое лицо стало ещё красивее. И во много раз добрее.

Но поговорить дальше нам не дали. Дверь в кабинет Рея с грохотом распахнулась, и на пороге показалась взбешённая блондинка. Пепельные волосы торчали в разные стороны, голубые глаза горели праведным огнём, а пухлые губы кривились в недовольной гримасе. Найдя меня взглядом, девушка оскалилась в зловещей ухмылке, отчего я на чистых инстинктах раскинула вокруг поле антимагии. Опустошающее, оно не сразу накрывало окружающих, но все вокруг, даже люди, начинали чувствовать упадок сил.

И будь блонди хоть на капельку магом, я бы уже чувствовала приток сил от неё. Но сейчас единственные потоки, что устремились ко мне, тянулись со стороны Кая и Рея.

– Тиш, она своя! – За спиной блондинки показался растрёпанный Локтар.

Без пиджака, с завёрнутыми по локоть рукавами рубашки, он выглядел расслабленным, если бы не нервно играющие желваки и нахмуренные брови.

– Настолько своя, что ты отсылаешь меня в загородную резиденцию? – Развернувшись к Рею, блонди скрестила руки на груди и с ядом взглянула на него.

– Беатрис, я всё сказал! – сцепив зубы, прошипел Рей.

Он резко схватил её за подбородок и выдохнул, низко склонившись над губами:

– Не вынуждай меня применять силу.

– Я поняла, – нисколько не испугавшись, прохрипела блондинка.

Вырвалась из хватки Рея и, снова развернувшись ко мне, окатила насмешливым взглядом.

– Я смотрю, ты себе уже новую секретаршу нашёл? – Она стремительно поравнялась со мной и пристально оглядела. – Что? Тоже заставил перекраситься в блондинку? Не обольщайся, девочка, фаворитка у него одна!

Она гордо вздёрнула руку с браслетом, на котором мелькнула метка Спелеров, и направилась к выходу. Сначала я хотела смолчать, не разжигать новую волну конфликта. Тем более что Рейнар бросил на меня извиняющийся взгляд. Но какого чёрта? Почему я должна терпеть столь хамское поведение?

– Да уж лучше секретарём работать, чем быть постельной игрушкой, – проговорила я, смотря на Локтара.

Его глаза потемнели, а тело напряглось как перед прыжком.

– Выставлять на всеобщее обозрение определённого рода таланты – это, знаешь ли, сомнительный повод для гордости. – Я перевела взгляд на блондинку, которая замерла в шаге от выхода. – Каково тебе, милая Трис, знать, что большего ты и не получишь? М? Быть едой, средством удовлетворения определённых потребностей и понимать, что все вокруг, стоит тебе покинуть помещение, только и говорят, насколько ты жалкая.

Глядя на то, как на негнущихся ногах разворачивается фаворитка, как её глаза заливает бешенством, а маленькие кулаки сжимаются и разжимаются, я почувствовала странное удовлетворение. Кротость, тактичность и спокойствие – это то, что столько лет пестовали во мне. И я всегда думала, что это и есть моя личность. Но сейчас, в этой комнате, рядом с Рейнаром Локтаром, я поняла, что много лет давила в себе совсем другие черты характера. И какое же счастье наконец разрешить себе быть собой!

Но не успела я насладиться своим освобождением, как на меня с воплем «Что ты сказала, сучка?» кинулась Беатрис. Несмотря на то что парни тут же бросились ей наперерез, блонди умудрилась схватить меня. Пошатнувшись, мы завалились на пол, и фаворитка вцепилась мне в волосы.

– Космы она покрасила, язык распустила… Да я тебе покажу, где твоё место! – шипела она мне в лицо, терзая мою многострадальную причёску.

Мы сцепились в клубок, подобно разъярённым кошкам. Я усилием воли гасила желание пустить в ход клыки, с недоумением отмечая, что ни Кай, ни Рей не могут совладать со взбесившейся стервой.

Но когда Трис умудрилась располосовать мне щёку, Рей одним мощным рывком отодрал её от меня.

– Довольно! – рявкнул он одновременно с волной подавляющей силы, что прокатилась по кабинету.

Беатрис тут же тоненько заскулила, даже невозмутимый Кай поморщился как от внезапной мигрени. Я же ощутила, как меня переполнила энергия, которая из-за отсутствия предмета приложения тут же рассеялась. Не было во мне того самого пресловутого резерва, который есть у магов и вампиров. Того самого вместилища сил, откуда они черпают энергию для своих способностей.

– Милый, прости, – хныча и размазывая косметику по лицу, причитала Трис. – Но ты же видел, она меня спровоцировала. Мерзкая девка совсем не знает своего места.

– Как и ты, – отрезал Рей с такой злостью, что блондинка поперхнулась воплями. – Не смей угрожать моим работникам. Не смей их оскорблять. Иначе мигом узнаешь, какого места сама заслуживаешь! На выход!

Схватив её за локоть, Локтар буксиром потянул фаворитку из кабинета. И даже на пороге не оглянулся на меня, хотя я чувствовала: ему очень хотелось выпороть и меня.

– Ты как?

Кай в присущей ему манере деликатно приподнял меня за плечи и помог встать. Осмотрел щёку и протянул платок.

– Пойдём в кабинет, у Рея есть резерв крови. Лучше тебе побыстрее регенерировать.

– Да не нужна мне кровь. – Я прижала кусочек ткани к щеке и поморщилась.

У полукровного происхождения были и минусы. Например, боль я ощущала так же остро, как и обычные люди.

– И всё же я настаиваю, – проговорил Вертис, открыв передо мной дверь. – Рея сейчас лучше не провоцировать видом твоей крови.

Я, сделав шаг в кабинет, запнулась и оглянулась на помощника Локтара. Он специально выделил слово «твоей» или мне показалось?

– Что ты имеешь в виду? – я всё же решилась уточнить, чтобы не мучиться домыслами.

Ничего не ответив, Кай прошёл к шкафу, что располагался за рабочим столом Локтара и занимал всю стену. В известном одному ему порядке выдвинул несколько книг, после чего раздался глухой щелчок. Секция, что занимала нижний левый угол стеллажа, распахнулась, выставив напоказ небольшой холодильник.

– Я имею в виду, что мне почти сто тридцать лет, Тессея. – оглянувшись, с неуловимой улыбкой произнёс Вертис. – И такое явление, как истинность, для меня, к сожалению, слишком знакомо.

Сердце в груди испуганно ёкнуло, но тут же затихарилось в надежде, что Кай, как и все Спелеры, лишь играет. Прощупывает меня, на самом деле точно не зная, прав он в своей догадке или нет.

– А при чём тут истинность? – подчёркнуто нейтрально поинтересовалась я.

Чтобы не стоять на пороге и не выдавать излишнюю нервозность, я прошла к креслу для посетителей и со всем возможным спокойствием опустилась в него. Разве что ладошки на коленях не разместила, как примерная ученица.

– Сдаётся мне, что ты знаешь, о чём я.

Лицо Кая не выражало ровным счётом ничего, зато в чёрных глазах загорелись эмоции. Он не догадывался – он давным-давно всё понял. И теперь просто выводил меня на признание.

Уняв дрожь в руках, я уставилась на приближающегося вампира открыто и с вызовом. Ему что-то от меня нужно, раз сразу не заложил меня Локтару. Пускай выскажет условия молчания.

– Знаешь. – Кай удовлетворённо кивнул, подав мне спецконтейнер, здорово смахивающий на термокружку. – А почему тогда не расскажешь?

Он махнул головой в сторону выхода.

– И стать его фавориткой?

Я криво усмехнулась, приняв кружку из рук Вертиса. Раз уж пошёл разговор начистоту, то можно и кровью угоститься.

– А почему ты думаешь, что будешь всего лишь фавориткой? – Точёные брови Кая приподнялись в искреннем удивлении.

Он вообще стал вести себя более свободно, словно я своим доверием, заслужила ответный шаг и с его стороны. Присев на угол стола и чуть наклонившись ко мне, Вертис с интересом разглядывал меня.

– Ну вы же Спелеры, вы не берёте жён.

Пожав плечами, я сделала глоток из кружки и отвела взгляд, рассматривая обстановку, что изучила ещё в прошлый раз. Просто не хотела смотреть в глаза Каю, когда он скажет: «А, ну да. А что плохого в фаворитстве?» Для них это мелочь, а для меня… А для меня принцип и самоуважение.

– С чего ты решила, что Спелеры не женятся?

Недоумённый смешок, раздавшийся со стороны Кая, заставил меня резко посмотреть на него.

Он действительно был удивлён. Не скрывал этого и терпеливо ждал, когда же я объяснюсь.

– Все это знают.

Снова пожав плечами, я уткнулась в металлическую заглушку на кружке. Не хотелось признаваться, что обычаи Спелеров известны мне по крупицам слухов и домыслов, что ходили в университете. И по тем обрывкам разговоров, что я слышала от клиентов приюта.

– Какие-то неправильные эти все, – хмыкнув, проговорил Кай. – Не женятся только Короли, четвёрка приближённых к главе клана. Только между нами: это несколько закрытая информация.

Вертис заговорщицки подмигнул мне, отчего я приоткрыла рот. Получается, что я зря всё это время маялась и терзалась? Надо было просто сунуть запястье под нос Рея, дождаться, пока и до него дойдёт новость о нашей истинности, и с мстительным удовлетворением наблюдать, как вытягивается холёное лицо Локтара.

– Только вот есть один нюанс, – видимо, заметив дьявольские огоньки в глубине моих глаз, Кай продолжил с искренним расстройством. – Рейнар у нас…

– Что у вас Рейнар?

Именно в этот момент многострадальная дверь распахнулась с диким грохотом. Как с петель ещё не слетела от сегодняшних ураганов.

Вертис несколько резче, чем того требовалось, отшатнулся от меня, чем вызвал подозрение в глазах вернувшегося Локтара. Я судорожно вцепилась в кружку и сделала нервный глоток, поперхнувшись, разбрызгала кровь.

– Да что с тобой, Маргот? Я настолько страшный? Может, тебе милее общество Кая? – процедил Рей.

И я только сейчас обратила внимание на то, что его потряхивает. Он как зверь, на чью территорию позарились, смотрел на Вертиса – своего друга и самого верного помощника.

– Успокойся, Рей. – Кай примирительно приподнял руки и отшагнул ещё дальше, замерев у окна. – Я просто развеял некоторые домыслы о клане, которые жили в голове нашей милой гостьи.

– Это какие же?

Рей широкими шагами прошёл мимо, при этом успев сунуть мне платок, чтобы я вытерла потёки крови. Нервными движениями Локтар открыл верхний ящик стола и швырнул туда нечто, очень напоминающее браслет фаворитки. Но вещица так быстро промелькнула, что уверенности не было. Хотя мне и этого было достаточно, чтобы получить заряд удовлетворения.

Пускай это будет браслет Трис, пускай эта мымра держится от Рея подальше.

– О том, что Спелеры не заводят официальных семей, – проговорил Кай, пока я гипнотизировала стол Локтара.

– Чушь! – выдохнув, Рейнар опустился в кресло и, разместив руки на подлокотники, сложил ладони домиком. – Другое дело Короли. Кстати, о них. Глава Харт прислал официальное уведомление – я наконец-то попал в претенденты на Короля Треф.

В голове щёлкнуло, и я бросила растерянный взгляд на Кая. А тот лишь виновато улыбнулся, как бы говоря: «Извини за ложную надежду». Локтар не отступится от этой должности. Карьеризм и перфекционизм в его крови так же глубоко, как и привычка ехидничать и играть. И будь я хоть сотню раз истинной, больше, чем фавориткой, мне не быть. Перед глазами встал образ истерящей Беатрис, и это вызывало одно лишь омерзение. Не знаю, как остальные, но я выросла в твёрдой уверенности, что добровольно стать фавориткой – это себя не уважать. Любовница, бесправная игрушка – зачем оно мне?

Переведя взгляд на Локтара, я только сейчас заметила, что он пристально за мной наблюдал. Явно пытался считать реакцию. И внутренне мне захотелось заорать, ведь рядом с ним придётся постоянно контролировать и лицо, и жесты. Чёрт бы побрал этих Спелеров, этих природных психологов. Тут даже моих навыков не хватит, чтобы успешно скрывать истинные эмоции.

И чтобы не усугублять собственного положения, я молча уткнулась в кружку. Она оказалась как нельзя кстати – настолько, что впору было заподозрить Кая в пророческих талантах. Вертис понимал, насколько мне неловко в присутствии Локтара, и вот таким нехитрым способом предложил сбрасывать напряжение. Это не от нервов трясутся руки, а от холода контейнера. И глаза у меня затуманиваются не от накатывающих эмоций, а от удовольствия, какое приносил каждый глоток крови.

– Поздравляю, – тем временем, чуть склонив голову, проговорил Кай.

– Ага, – не отводя от меня взгляда, беззаботно отмахнулся Рей.

Весь его вид демонстрировал полную уверенность в том, что попадание в претенденты не стало для него неожиданностью.

– У вас такая интересная иерархия, – сделав глоток, задумчиво пробормотала я. – А кто ты сейчас, Рей?

Глаза Локтара опасно блеснули, когда он настороженно ответил:

– Дама.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не рассмеяться в голос. Наш мужественный, властный и брутальный Рейнар Локтар – и Дама.

– Теперь понятно, чего ты так рвёшься в Короли, – фыркнув, проговорила я.

И почувствовала, что вместе с этим настроение наконец-то вынырнуло из глубин апатии и грусти.

Ирония и сарказм – вот моё оружие против Рейнара. Он не мог не отвечать, всегда закусывал удила. А значит, это единственный способ отвлекать Локтара от нашей истинности. Если Кай догадался, то и его начальник уже на полпути. Если уже не.

– Ой, что за детские шутейки, Маргот? – Откинувшись на спинку кресла, Рей провёл рукой по волосам. – Надо как-то изящнее, острее бить. Мне ли тебя учить?

Он посмотрел на меня с привычным ехидством, ясно дав понять, что мой манёвр раскусили.

– Кхм, Рей, может, поговорим о делах? – Кай, как истинный джентльмен, вовремя пришёл мне на помощь.

– А, да! – Перестав играть со мной в гляделки, Рей принялся разбирать стопки папок на столе. – Во-первых, переведи все действующие дела на ребят из первого отдела. Я больше личных просьб не беру. Во-вторых, организуй встречу с пресс-секретарём Ока. Это последняя инстанция, где работала Имерия Маргот.

Локтар, не глядя на меня, кинул мне на колени пластиковую папку, внутри которой я обнаружила увесистое дело на мою маму.

– Тесс, тебе задание на сегодня – изучить досье матери. Проверь, всё ли верно и нет ли слепых пятен или каких-либо нестыковок. Понятно?

Простота, с которой Рей перепрыгнул из состояния саркастичного шута в хваткого владельца детективного агентства, несколько выбила меня из колеи. Но уже через мгновение я понятливо кивнула. С таким Реем мне было гораздо комфортнее. Может, получится и дальше воспринимать его не больше, чем коллегу?

– Так, дальше. – А Локтар и не думал останавливаться, продолжая нагружать Кая заданиями. – Подёргай наших осведомителей в семье Блейвер. Есть у меня подозрение, что сегодняшний подарочек прилетел именно от Пабло. Подонок всё никак не угомонится.

Я только и успевала переводить взгляд с Рейнара на Кая. Помощник с невозмутимым видом делал пометки в планшете.

– И последнее, – проговорил Локтар, поднявшись. – Отвези Тиш домой. Сейчас приедет следственная группа, и я не хочу, чтобы она тут светилась. Тебе же не нужны дополнительные проблемы с полицией? – последнее он сказал мне, и я поспешно кивнула, тоже поднявшись.

Тут же уронила и папку с маминым досье, и термокружку. Несколько капель крови выплеснулись на бежевый ковёр, а я вспыхнула, злясь на собственную неуклюжесть. Вроде и вампир, вроде бы должна обладать природной грациозностью. Но рядом с Реем я всегда превращалась в коалу, которая могла упасть на ровном месте.

– Тиш, ты сегодня бьёшь все рекорды по сюрпризам. – Локтар, молниеносно оказавшийся рядом, подал мне папку и сделал глоток из кружки.

И всё это – глядя мне в глаза, в которых горело фиолетовое пламя. Показательно медленно он облизал губы, демонстрируя острые клыки. И увидев, как я замерла перед ним загипнотизированным тушканчиком, Рей довольно усмехнулся.

– Я могу и сама доехать, – стряхнув наваждение, пробубнила я и прижала досье к груди.

Локтар молча протянул руку к моим волосам, а я даже не увернулась. Мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне, хотелось вновь испытать этот взрыв внутри – когда кровь убыстряет бег, а сердце стучит так, что ты снова чувствуешь себя по-настоящему живым. Цельным. Совершенным.

– Мне будет спокойнее, если человек, которому я полностью доверяю, доставит до дома столь ценный кадр, как ты. – Рей пропустил пряди волос сквозь пальцы, заворожённо глядя на них.

В этот момент казалось, что, кроме нас двоих, в комнате больше никого нет. И даже царапающее душу «ценный кадр» прошло мимо, не зацепив и не обидев. Будто что-то неосязаемое, непреодолимое тянуло нас друг к другу. Локтар поднял на меня взгляд, укутав фиолетовой тьмой. Такой пугающей, но такой желанной.

Его рука скользнула мне на шею, но я и не подумала сбрасывать её. Я словно выпала из реальности, просто отпустив контроль над происходящим.

– Кхм. – Деликатное покашливание со стороны Кая разбило иллюзию, вернув и меня, и Рея в здесь и сейчас.

Локтар ошарашенно уставился сначала на меня, потом на свою руку и резко отдёрнул ладонь. Я могла бы поклясться, что видела испуг на дне его глаз. И это опалило обидой. Он испугался того, что я в нём вызываю? Он испугался нашей возможной истинности?

– Есть ещё одно дело, – тем временем проговорил Вертис.

Переведя взгляд на него, я обнаружила его стоящим лицом к окну.

– Какое? – хрипло выдохнул Рей и поспешно вернулся на место.

На меня он не смотрел, словно боялся, что я увижу то, чего не должна. Обида жгучей горечью обожгла душу. Что ж, если у меня и были какие-то сомнения, рассказывать ли Локтару или нет, то сейчас всё стало ясно как день.

– Тебе нужно найти новую секретаршу, – спокойно ответил Кай, развернувшись и глядя на нас с привычной невозмутимостью. – Я тебе в референты не нанимался.

– Мог бы и войти в положение, – с кривой, явно вымученной улыбкой ответил Рей.

– А старая где? – пребывая в растрёпанных чувствах, брякнула я.

– Внизу лежит, без головы, – процедил Локтар со злостью, не оставлявшей сомнений: убийца жестоко поплатится за это. – И судя по тому, что взорвали машину Беатрис, послание было направлено мне.

– Мои соболезнования, – пробормотала я и опустила голову.

Реальность вновь приложила меня жестокостью. Той, где люди и вампиры запросто расстаются с жизнью, попав под каток политических игр.

В этот момент за окном моргнули проблесковые огоньки, а вскоре донёсся и спецсигнал подъезжающего патруля. Локтар порывисто поднялся, одёрнул рукава рубашки, накинул пиджак. Психолог в голове тут же отметил это как попытку залезть в доспех, вернуться в зону комфорта. Рей отгораживался от всего, действуя по привычке и тем самым приводя себя в равновесие.

– Так, выводим её через кухню. – Подхватив меня за локоть, Рей кивнул Каю. – Возьмите машину Томми, она вроде бы ещё нигде не засвечена.

Я даже пикнуть не успела, как меня вывели в длинный коридор. Кай тенью скользил за нами, а немногочисленные работники с интересом оглядывались на наше трио.

Спустившись на первый этаж, Рей замер, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Кто-то особенно громкий держал оборону особняка, утверждая, что когда хозяин выйдет, тогда полицейских и пустят внутрь.

– Напомни мне выплатить премию Огасту. – Довольно хмыкнув, Рей через плечо бросил взгляд на Кая. – Такого вышибалу даже копы боятся.

Вертис ничего не сказал, бьюсь об заклад, просто кивнул, ставя галочку напротив очередного задания начальника.

Локтар, больше не тормозя, потянул меня дальше, вглубь первого этажа. Тут я ещё не бывала и могла лишь предположить примерное назначение пролетающих мимо помещений. Да и лаконичные таблички на дверях хоть что-то подсказывали. «Первый отдел», «Второй отдел» с кривой подписью снизу «лузеры», «Накопительная», «Выбивательная» и множество других крайне странных названий. Я только головой успевала вертеть, буквально тряпочкой развеваясь за несущимся на крейсерской скорости Реем.

«Мышкины слёзы» показались куда большими внутри, чем выглядели снаружи!

Наконец-то распахнув дверь с табличкой «Кухня», Локтар потянул меня меж длинных столов и пышущих жаром плит. Здесь явно готовили для человеческой части работников агентства. Иначе зачем столько провизии вампирам?

Работницы, что крутились тут, все как одна подняли головы, пристально следя за нами. Молча, но всё же безотрывно. Мне даже показалось, что одна из девушек указала второй на мою голову.

– Опять блондинка, – тихим шёпотом донеслось до меня.

– Вам платят за работу, а не за сплетни, – тут же отреагировал Рейнар.

Он потянул меня в неприметный коридорчик, закончившийся широко распахнутой дверью. На крыльце, пытаясь прикурить неисправной зажигалкой, застыл парнишка лет восемнадцати. Одетый в добротный костюм-тройку, который на нём смотрелся крайне странно, он с удивлением обернулся к нам.

– Томми, мать твою, сколько раз говорил: поймаю с сигаретой – я тебе их до самых лёгких запихаю, – прорычал Рей, выбив ту из его рук. – Где твоя тачка?

– Так это, там, у задних ворот, – ошарашенно проговорил Томми, а потом резко похлопал себя по карманам.

Но мы не остановились. Рей мягко, но настойчиво потянул меня дальше, и только у самого забора нас окрикнули.

– Патрон! Патрон! Мы тут на теле Виктории нашли!

Рей тут же остановился, да так стремительно, что я впечаталась в него. Словно на автомате, Локтар покрепче прижал к себе и только спустя мгновение, задвинув себе за спину, обернулся к спешащему пареньку.

Возможно, Рей ничего и не ощутил, но вот по мне прокатилась волна нежности от этого мимолётного жеста. Вот такие неконтролируемые действия говорили об истинных чувствах куда лучше всяких слов. И тело Локтара выдавало его с потрохами. Он заботился обо мне. Не как о работнике, нет. На инстинктивных уровнях он прекрасно понимал, кто я для него.

Только какой толк, если стать Королем для него всё равно всегда будет важнее?

Томми тем временем вложил в протянутую руку Рея небольшой обгоревший кусок бумаги. Локтар прочёл надпись и, нахмурившись, передал обрывок Каю.

– Не вставай у меня на пути? – слегка приподняв брови, зачитал Кай. – Пабло ещё больший идиот, чем кажется. Это же прямая улика.

– Не скажи, – задумчиво протянул Рей, кивком отпустив Томми. – Не факт, что это он. Но даже если это всё-таки семья Блейвер решила выйти на тропу войны, то нам тем более нужно замять дело со взрывом. Глава клана не одобрит столь открытых разборок. Сам понимаешь. И тогда и мне, и Пабло будет перекрыт доступ к Королям.

– Ты подозреваешь ещё кого-то? – поинтересовался Кай.

Мы двинулись по узкой дорожке вдоль забора к неприметному универсалу. На таких чаще всего мамочки возят ораву деток в школу.

Локтар еле заметно кивнул на меня и пояснил:

– Тут либо Аврелия хочет стравить нас с Пабло, либо козёл, напавший на Тиш. Он очень настоятельно просил ему не мешать. Плюс ребята просмотрели камеры наблюдения: Вики очень странно двигалась, когда подходила к машине. Неровно и можно подумать, что пьяно.

– Работа неопытного менталиста? – предположил Кай, распахнув передо мной пассажирскую дверь, и отошёл к водительской стороне.

– Вот и воздействие придурка было похоже на ментальное, – кивнул в ответ Рей, наконец-то отпустив меня.

В голове вспыхнуло воспоминание той ночи. И жуткая магия напавшего. Она походила на след менталистов, но только очень отдалённо.

– Рей, есть один нюанс, – подняв глаза на него, не совсем уверенная в выводах, проговорила я. – У каждой магии свой почерк, и так случилось, что я, пропуская энергию через себя, научилась определять её на вкус.

– Что ты хочешь сказать?

Локтар приподнял моё лицо за подбородок, прищурившись, взглянул мне в глаза, совершенно не понимая, какой эффект при этом производит. Как путает мои мысли.

– У магии преступника был ментальный привкус, но он какой-то фантомный. Словно основной упор у его способностей совсем другой, – сбивчиво объяснила я, попав в ловушку его глаз.

– Что-то знакомое?

– Нет, из всех видов, что я «пробовала», такого сочетания ещё не встречала.

– И много… – взгляд Рея опустился на мои губы, – ты попробовала?