Читать книгу: «Я выбираю…», страница 3

5 глава

Настал день скачек, и не в силах унять предвкушение, я проснулась с рассветом. Прошлая неделя пролетела в изучении дворца и традиций, в чем мне любезно помогла Одри. Я не ожидала, что здесь, все окажутся такими открытыми и любезными. А также, будут помогать мне со статьей, благодаря чему, ее написание шло очень быстро и легко.

Приведя себя в порядок, я твердо решила, не влипать сегодня в истории. Их мне хватило еще по приезду.

– Мелисса, подъем! – раздался голос Одри, за дверью, а дальше последовал стук.

– Заходи. – Я впустила девушку. Точнее ее и целую вешалку платьев. – Ты – спасительница.

– Ладно тебе. Я знаю, что ты не совсем была готова к жизни во дворце.

– Говори, как есть. Совсем не готова. Будут предложения, что одеть?

– Смотри, скачки – это, в сущности, не про лошадей. Это про то, чтобы показать себя в лучшем свете. Самое правильное, выбрать платье в меру закрытое и длинное, так как ты будешь на улице, и может произойти все, что угодно. Особенно, когда рядом лошади. В то же время, нужно, чтобы образ был элегантным. Выбирай то, что понравиться, – она указала на вешалку, – а завтра сходим к модельеру. Иначе, скоро мои идеи и вещи закончатся.

– Куда я попала? Придворный модельер, приемы, выходы в свет с будущим королем…

– Да, мы странные. – Одри начала смеяться, от чего и я не могла сдержаться.

Закончив смех, я переоделась, и мы пошли на выход. Но, дверь была заперта.

– Что случилось? – я дергала ручку, как ошалелая.

– Она захлопнулась?

– Да.

– Пробуй ключем.

Я попробовала открыть дверь, но, она не поддавалась.

– Без толку. Давай ты.

Попытки Одри, так же, не увенчались успехом.

– Нужно как-то выбираться.

– Есть предложения? – девушка с безысходностью взглянула на меня.

– Давай через окно.

– Ты серьезно?

– Да. Будем прыгать.

– Ты – сумасшедшая.

– А что, – я выглянула в окно, и начала изучать местность, – те кусты внизу, очень заманчивые. Одри, мы на втором этаже.

– Да, да. Именно так и начинаются подобные видео в интернете.

– Тогда остаемся здесь, и пусть Пауле все сойдет с рук. Ведь это, явно, ее работа.

– Уговорила. – Тяжелый выдох девушки, описал всю безысходность ситуации. – Давай хоть… подушек туда накидаем.

– Ок.

Спустя несколько минут, месиво из веток и подушек выглядело относительно безопасно.

– Ну что? Прыгаю?

– Удачи, Мел.

Сев на подоконник, я скинула вниз туфли, слегка оттолкнулась и, целясь в импровизированный куб жизни, прыгнула. Не скажу, что приземление было мягким и безболезненным, но, не самым худшим. Однако, при посадке, меня повело в сторону, и я вывалилась из кустов, сбив с ног проходящего мимо…

– Габриель?! – удивилась я, лежа на мужчине и распластав его по земле.

– Кха! Мелисса?! – сфокусировался он на моем лице. – Что происходит?

– Да, так, решила развлечь себя прыжками из окна. – Я осознала, что мы все еще в горизонтальном положении, только когда его рука опустилась с моего плеча на талию. От чего, я тут же встала. Габриель последовал моему примеру, отряхнул одежду, и казалось, только тогда осознал услышанное.

– Стоп. Ты выпрыгнула из окна? Что случилось? Ты цела? – он обхватил мои плечи, и начал осматривать меня на предмет ран.

– Я в порядке. К слову, ты оказался весьма кстати. И значительно смягчил посадку.

– Признаюсь, я не в восторге, что ты выполняешь акробатические трюки, но готов хоть каждый день ходить под твоими окнами, чтобы помогать с посадкой. А какого, ты вообще прыгала?

– Хороший вопрос. – Я вернулась за своими туфлями, и оперевшись на плечо Габриеля, натянула каблуки, после чего поправила волосы, и посмотрела на него, как ни в чем не бывало. – Нас с Одри заперли в моей комнате.

И, как по волшебству, из кустов вывалилась Одри.

– Простите, что нарушила ваш междусобойчик, но вы меня не слышали.

– Одри, ты в порядке? – Габриель прошелся взглядом, выискивая повреждения.

– Со мной все хорошо.

– Девушки, что вы творите?

– А что нам было делать, Габс?

– Мне позвонить. Я бы открыл.

– Прости, Габриель, эта мысль, как-то не пришла мне в голову.

– Отныне, я буду каждое утро забирать вас обеих, раз вы позволяете себе такой риск.

– Не горячись, мамочка! – Одри, отряхиваясь, обошла Габриеля. – Все в порядке, и потом, у нас с Мелиссой еще куча дел. Нам пора. Она взяла меня за руку и утянула в сад. – Чтобы я, еще раз, повелась на твое безумие…

– Весело же было.

– Ну да, ну да. Ладно, вот, что тебе нужно знать. Для скачек, все девушки помещают в волосы цветы. С их помощью, можно выражать свои чувства.

– Язык цветов?

– В точку! Итак, ты должна носить украшение на протяжении всех скачек, а после можно будет подарить его кому-нибудь. Если это желтый цветок – это платоническая любовь. Красный – страсть. Кстати, можно подарить его и жокеям. Синий цветок – символ веры в их победу. Придумай, что хочешь сказать, и хочешь ли, в принципе.

– Может, любовь к мужчине…

– Ого! Одно удачное приземление и Габриель уже украл твое сердце?

– Почему сразу он?

– Потому что между вами, явно что-то происходит.

– А может, я хочу подарить цветок принцу. Или какому-нибудь жокею…

– Ой, нет. Только не жокеи. Они – самые ненадежные мужчины в мире.

– Приму к сведению. – Я посмотрела на нее с сочувствием и долей недоумения.

– Да уж. Я знала, что с твоим появлением, в замке будет не скучно. Тем не менее, добро пожаловать в королевский сад.

Девушка удалилась на поиски гортензий, а я разглядывала обилие цветов, и решала, что же выбрать. Увлекшись, наткнулась на даму.

– Ой!

– Ох, простите. Я засмотрелась на эту красоту и не смотрела куда иду.

Передо мной предстала элегантная дама в возрасте. Каштановые волосы, в которых уже пробивалась седина. Добрые, карие глаза, обрамленные морщинками. Она одна из немногих во дворце, кто выглядит так дружелюбно.

– Извинения приняты. Я и сама, частенько гуляю здесь и теряю счет времени.

– В этот сад вложено столько любви.

– Да, это правда. Мне нравиться ими заниматься.

– Оу, это вы занимаетесь садом?

– Да.

– Повторю, что они прекрасны.

– Благодарю.

– Доброе утро, Ваше Величество. – Вдруг появилась Одри, и застыла в реверансе.

6 глава

– Ваше… прошу прощения. – Я тут же попыталась повторить за Одри, и надо сказать, вышло лучше, чем ожидала.

– Доброе утро, Одри. Не представишь мне подругу?

– Разумеется. Это гостья Его Высочества, Мелисса Прескот. Журналист из Нью-Йорка.

– Точно. Наслышана о вас. Вы пишите о нас статью. Надеюсь, только правду? И все в рамках дозволенного?

– Разумеется. Не люблю грязь и клевету.

– Очень надеюсь на это. Тем не менее, рада познакомиться. Мне нравиться эта идея со статьей. О нас нужно рассказать. Но, прежде чем публиковать, я должна ее прочесть.

– Несомненно.

– Что ж, дамы, желаю хорошего дня.

– Благодарю, Ваше Величество, взаимно.

– Благодарю, Ваше Величество, и вам хорошего дня.

Королева кивнула, улыбнулась и удалилась вглубь сада.

– Да уж. Умеешь ты налетать на нужных людей.

– Сама не понимаю как… талант, видимо.

– Ты выбрала цветок?

– Подожди. – Я потянулась, и сорвала фиолетовую орхидею. – Выбрала.

– Хм. Сегодня ты решила промолчать…

– Я просто выбрала его, потому что он подходит к моему платью.

– А это – очень веская причина. Нам пора.

Поездка до ипподрома прошла в тишине. Одри работала в телефоне, а я созерцала пролетающие пейзажи. Приехав, мы отправились в VIP-ложу.

– Мне нужно что-то знать о поведении?

– Главное, не вступай ни с кем в перепалки. Хоть это будет и сложено, тут всяких персонажей хватает.

Одри представила меня некоторым гостям. И признаться честно, не все из них, реально, оказались приятными. В конце скачек, мы отправились прогуляться.

– Как тебе?

– Люблю лошадей, но никогда не доводилось бывать на скачках. Было интересно.

Во время променада, мы встретили колоритную девушку. Блондинка, точеная фигура, осанка как у балерины и пронзительный, слегка с поволокой взгляд.

– А это, графиня Касандра Винтреп.

– Одри, просто Кесси. А кто это очаровательное создание? – девушка оценивающе оглядела меня с ног до головы.

– Мелисса Прескот. Она пишет о нашем принце.

– Ах да. Свежая кровь. Слышала, ты уже получила врага в лице Паулы. Она уже готова тебя сгрызть.

– Да, она пыталась показать свои клыки, но они еще молочные. – Ответила я.

– Ух! Ты мне нравишься. Теперь понятно, почему некоторые считают тебя главной претенденткой.

– На что?

– На сердце будущего короля.

– Вы посмотрите, отбросы общества, принимают нового члена. – Где-то сбоку, нарисовалась Паула.

– Милочка, не забывай, что я выше по статусу. – Парировала Кесси.

– Ненадолго. – Собеседница взяла бокал шампанского и ушла.

– Если она станет королевой, я удавлюсь.

– Ну что ты, Кесси, она не стоит того, чтобы лишать себя жизни. Лучше уж от нее избавиться.

– Ты нравишься мне, все больше, мисс Прескот. – Кесси посмотрела на меня с легким прищуром, и в то же время с восхищением. – Не хочешь прогуляться до конюшни? Сможешь выбрать фаворита.

– Я не «против».

На конюшне пахло сеном, опилками, кожей и… лошадьми. Здесь было порядка 10 кобыл. Вдруг, мне в плече кто-то ткнулся. Обернувшись, я увидела лошадиную морду, и осторожно почесала ее.

– Привет, красотка. Как тебя зовут?

– Это Оливия. – Объявила Кесси.

– Приятно познакомиться.

– Местная знаменитость. Срывает скачки, опрокидывает жокеев, сбегает. Сегодня вообще встала посреди загона, и не позволила себя вытащить наружу. Владельцы хотят от нее отказаться.

– Что?

– Да. Она не выгодна. У нее дурной характер, никто не будет ей заниматься. Она никого к себе не подпускает.

– Она не может пахать на ферме. Сколько просят?

– Ты когда-нибудь ездила на лошади? – Кесси подозрительно посмотрела на меня.

– Давно. В детстве училась.

– Знаешь, как за ними ухаживать?

– Немного.

– Ты решила, что справишься с ней?

– Увидим. – Я открыла дверь денника и вошла. – Привет, Оливия. Какая ты красавица.

Лошадь вытянула морду, и уткнулась мне в щеку. Вдруг она встрепенулась и заржала.

– Оливия, назад! – я произнесла это уверенно, при этом не шелохнувшись.

Оливия будто удивилась моему поведению и попятилась назад.

– Умница! – я погладила ей шею.

– Обалдеть! Она такая спокойная. – Кесси была в шоке. – Впервые вижу ее такой. Знаешь, Мелисса, я куплю тебе лошадь, а ты, воспитаешь эту нахалку.

– Я не могу принять этот подарок.

– Брось. Мне интересно, что из этого выйдет.

– Знаешь, мне тоже. По рукам.

В дверях конюшни показался Чарльз.

– Добрый день, дамы.

– Привет, Чарльз. У меня новость.

– Мелисса хочет сказать, что я купила ей лошадь.

– А?

– Да. Теперь, Оливия под моим руководством.

– Оливия?

– Именно. Она усмирила ее меньше чем за минуту.

– Интересно. – Принц сложил пальцы на подбородке. – Ладно. На самом деле, я здесь потому, что услышал сплетни, якобы вы делаете на меня ставки.

– Чего? Нам больше заняться нечем? – возмутилась Кесси.

– Я тоже удивился. Поэтому и пришел убедиться в своей правоте.

– Мы провели здесь последние полчаса. Но, дай предположу, ты услышал это, проходя мимо Паулы?

– Именно.

– Ух ты. А она, и впрямь, тебя боится. – Кесси слегка пихнула меня локтем.

– Да уж.

– Вы о чем?

– Чаки, дорогой, ты, правда, не видишь, что происходит? Вы с Габриелем выставили эту девушку против Паулы, как лань против голодного льва. Эта ненормальная, уже возомнила себя будущей королевой, и пойдет на все, чтобы ей стать. Готовься, потому что за твой статус, официально началась война.

– Эй. Мне не нужен статус Чарльза.

– А это не имеет значения, Мелисса. Парни втянули тебя в это, а Паула сделала свой ход. Теперь у тебя только два пути. Выиграть или сдаться. Просто пройти мимо, играя какие-то роли, не удастся. Все или ничего.

– Не думал, что все настолько серьезно.

– А должен был. Либо ты, либо Габриель должны были предвидеть это. И это еще цветочки. Паула пойдет до конца. А я помогу вам победить.

– Кесси, при всем уважении…

– Мы согласны! – не дала я договорить Чарльзу. – Если для того, чтобы выбраться из этой истории мне нужно положиться на Кесси, я в деле.

– Вот и чудненько. Оставлю вас.

– Мелисса, я несказанно рад, что ты не занималась подобным бредом, как ставки на меня. – Он мягко погладил мое плечо и улыбнулся.

– Чарльз, скажи, ты любишь Паулу?

– Почему ты спрашиваешь?

– Очевидно, что у вас что-то было. Просто так, она не стала бы за тебя бороться.

– Мы знаем друг друга с детства. Я всегда хорошо к ней относился. И да, между нами были моменты, выходящие за пределы дружбы. Но, я не чувствую, что это любовь.

– А почему тогда, не наплевать на традиции? Почему, если ты не женат, ты не можешь получить титул? Что, наличие жены добавляет мозгов? Без нее ты замок взорвешь и погубишь народ, вызвав цунами?

– Трудно объяснить это человеку незнакомому с многовековыми правилами. Понимаешь, здесь считается, что для управления государством нужны двое. Мужчина – твердая рука, женщина – милосердное сердце. Королева, своего рода, продолжение короля. Никто не примет короля, не способного любить.

– Как же все это странно. А ты, вообще, хочешь быть королем?

– Хочу, правда. Да, мне понравилось то время, которое мы провели в Нью-Йорке, но, я чувствую, что занять трон, это то, что мне нужно, и то, чего я хочу. Я люблю свою страну.

– Как по мне, любовь к стране, уже доказывает наличие у тебя милосердного сердца. И жена в данном случае не обязательна.

– Тем не менее, все так, как есть. Мелисса, я рад, что нашей гостье оказалась именно ты. Признаться честно, когда Габриель пришел с просьбой устроить девушку из Нью-Йорка, я просто решил, что тот факт, что она американка, поможет мне с Паулой. Но, увидев тебя, и узнав, что эта девушка – ты, подумал, что это может стать не просто игрой, а чем-то реальным. Ты, Геб, Одри и мама, единственные люди во дворце, которым я могу доверять.

– В таком случае, я сделаю все возможное. А что, кстати?

– Тебе нужно быть во дворце, путешествовать с двором, участвовать в мероприятиях и слушать. Серьезно, слушать все и вся. Очень внимательно.

– А, что я могу услышать?

– Не знаю, в этом и проблема… кто угодно, может вести против меня игру.

– В таком случае, я в деле.

– Спасибо. – Он наклонился, и очень легко поцеловал меня в щеку. – Наш разговор – это секрет.

Чарльз подмигнул мне, и скрылся за конюшней. В этот момент, мой телефон завибрировал у меня в кармане.

– Алло.

– Привет, Мелисса.

– Габриель? Откуда у тебя мой номер?

– Я полицейский, не забывай. А вот то, что у тебя нет моего номера – неразумно.

– Да, мамочка.

– Ох. Одри, однозначно, плохо на тебя влияет. Тем не менее, у меня для тебя новости. Полиция хочет вручить тебе благодарность за помощь в поимке преступника.

– Ты про вора кубка? Такой ли он преступник?

– Тем не менее, тебя хотят видеть в участке.

– Куда ехать?

– Скажи водителю, чтобы отвез тебя в участок на главной улице, и не беспокойся.

– Хорошо, еду.

– До встречи.

Возле участка меня уже ждал Габриель.

– Мелисса, ты великолепна. – Он склонился и поцеловал мою руку.

– Спасибо.

– Готова?

– Да.

В участке, Геб был как у себя дома. Уверенный, сильный. Казалось, что он вот-вот начнет раздавать указания, и все со страхом и благоговением побегут их выполнять.

Навстречу нам вышел Кемерон.

– Добрый день, Мелисса. Спасибо, что пришли.

– Не каждый день мне вручают благодарности.

– Ну, и не каждый день гражданские, так филигранно, выявляют преступников.

Когда закончилось награждение, я заметила в углу комнаты, мальчика, который подходил ко мне в день приезда и попрошайничал.

– А он здесь за что?

– Украл кошелек. – Ответил Кем.

– Он просил у меня денег. Когда я только приехала.

– К сожалению, иногда они отчаиваются и воруют. – Габриель подошел ближе и приобнял меня за плечи. – В Пальмаре хватает сирот и беспризорников.

– Что с ним теперь будет?

– Можем забрать его во дворец. У нас есть программа помощи таким детям. Но, на всех не хватает места. Их берут на службу, учат и прочее. Чак придумал это.

– Он такой заботливый и добрый.

– Да. – Габриель отвел взгляд, слегка сжал челюсть и задумчиво глянул на мальчика.

– Давай дадим этому парню возможность на хорошую жизнь.

– Хорошо.

– Вот и славно! – провозгласил Кем. – Вы свободны, а я займусь документами. Геб, я свяжусь с тобой.

– Замётано.

– Едем обратно?

– Там уже все закончилось, ты вызвал меня очень вовремя.

– Тогда, едем во дворец.

Вернувшись и оказавшись в своей комнате, я рухнула в кровать. Спустя пару секунд, провалилась в сон, из которого меня выдернул звук закрывающейся двери.

– Ой, прости, не хотела будить. – В комнате стояла Одри.

– Ничего, я сама не заметила, как вчера уснула.

– Нам стоит выпить кофе.

В дверь снова раздался стук, и на пороге возник Габриель.

– Одри, и ты здесь. Отлично. Приветствую вас.

– Доброе утро, Габриель.

– Привет, Габс.

– Сделаю вид, что ничего не слышал. Мы с Чаком решили выпить сегодня вечером, и вы приглашены. В 7 в беседке.

– Принцу можно пить?

– Иногда, даже нужно.

– Хорошо, будем.

Вечером, Одри зашла за мной.

– Мелисса, что же ты делаешь с этими парнями?.. – Хихикнула она, когда увидела на мне полупрозрачный комбинезон. – Он же, практически, ничего не скрывает.

– Все нормально, не утрируй. Я, в кои-то веки, могу надеть свою одежду.

– Боюсь, мы потеряем их в первые же секунды.

– Справятся.

– Сомневаюсь.

После секунды тишины, мы засмеялись и пошли на посиделки. Открыв дверь, мы наткнулись на Габриеля, застывшего с поднятым кулаком, вероятно, чтобы постучать в дверь.

– Я сражен. – Он уставился на меня, не моргая. – И уже не уверен, что мне стоит пить.

– Да ладно тебе, уж выпей хоть пару бокалов.

– Сделаю, что скажешь. – Геб смотрел на меня, будто под гипнозом.

– А я говорила, Мелисса. Один, уже готов. – Прошептала Одри так, чтобы слышала только я.

Позже, в беседке, застыл уже Чарльз.

– Мелисса, ты прекрасна.

– Оп, еще один. – Заключила Одри.

– На сегодня, забудем о титулах и званиях. Будем простыми людьми. Друзьями, которые решили провести время вместе.

– Да, просто парень и девушка из Монтеро, американка и дикарь.

– Одри, тебе обязательно было меня так назвать? Но, раз уж на то пошло, я утонченный дикарь.

Мы круто провели время, выпивали, болтали. Все было очень легко.

– Может, сыграем в бутылочку?

– О, нет!

– Да, Габс. – Одри была непреклонна.

– На желание? – Предложила я.

– Хорошо. Неисполненное желание – штраф. Бокал вина.

– Габриель, ты хочешь нас споить?

– А про штраф, неплохая идея.

– И этот туда же. Но я принимаю ваш вызов.

– Я тоже. – Поддержала меня Одри.

Ход дошел до меня, и бутылка указала на Габриеля.

– Так… пой песню.

– Нет, Мелисса. – Он выдохнул от безысходности. – Я же тебе помогал. За что ты так со мной, душа моя?

Все же, спустя минуту причитаний, он исполнил песню.

Следующий ход был за Одри, и бутылка указала на меня.

– Ха! Поцелуй Габса или Чарльза.

– Ты слишком предсказуема. А я считала тебя подругой. Увы, удовольствия я тебе не доставлю. – С гордо поднятой головой, я выпила бокал вина, на что Одри громко рассмеялась.

Дальше, Чарльзу пришлось делать массаж Габриелю, а Одри выпало танцевать на столе, от чего она, разумеется, отказалась.

– Ок. Как бы мне не нравилась эта «тусовка», мне пора. Еще пара бокалов, и никто из нас не встанет раньше полудня.

Не успела Одри отойти от беседки, раздался выстрел. Все пригнулись, а Габриель уже целился из пистолета в ряд кустов.

– Все целы?

– Да.

– Да, Геб.

– Да, Габс. Жалею, что раньше не ушла.

– Отлично. – Габриель убрал пистолет в кобуру. – Надо сваливать отсюда. Я провожу вас всех, а потом осмотрюсь, попытаюсь найти что-то. Не выходите из комнат до утра.

Всю ночь я ворочалась в постели, не в силах уснуть.

7 глава

Не в силах больше лежать и ворочаться, я решила позвонить Лили. Минут 30 я рассказывала ей все, что произошло с моего прошлого звонка. А потом, поведала о вчерашнем стрелке.

– Я так испугалась.

– Конечно, не каждый день ты попадаешь под обстрел.

– Вот-вот. Всю ночь не могла уснуть. Переживала, как бы стрелок не добрался до Чарльза, или как бы Габриель не влип в неприятности.

– Они тебе нравятся?

– Лили!

– Не Лилькай.

– Они милые. В каждом есть что-то.

– Дорогая, научи меня этому. Я тоже хочу приехать в чужую страну, и тут же встретить привлекательных парней.

– Чарльза, я встретила в Нью-Йорке.

– Не важно.

– Я сама не знаю, как это происходит.

– У тебя уникальная способность.

– Ага, а еще влипать в истории.

– И это тоже. Ладно. Что у тебя сегодня?

– Без понятия. Но, я сообщу.

– Хорошо, до скорого.

– Да, созвонимся.

Я только успела привести себя в порядок, как пришла Одри.

– Привет.

– Доброе утро. Как ты?

– Я в порядке. А как парни?

– О, не переживай. Чарльз занят своими делами, а Габс уже с 5 утра носиться по дворцу, раздавая всем указания.

– Я рада. А у нас какие планы?

– А мы, поедем кататься на лошадях. Габриель сказал развеяться. А еще, не мешать ему под ногами, пока он проверяет дворец.

– Хорошо. Лошади продолжаются.

– Дорогая, ты приехала в страну, где лошадь символ страны. Хорошо еще, что на постельном белье и полотенцах ее нет.

Оказавшись в конюшне, я подошла к своей красавице. Оливия поприветствовала меня в ответ.

– Помнишь, как ездить верхом?

– Надеюсь, все будет как с велосипедом.

– Хороший настрой. Может тогда выбрать лошадь поспокойнее?

– Оливия, ты же будешь хорошо себя вести? – я жалостливо посмотрела на свою подопечную.

В ответ она одобрительно фыркнула.

– Вот и славно.

Когда все приготовления были закончены, мы выехали на прогулку. Начало было сложным, но со временем и я, и Оливия освоились. Мы выехали на одну из дорожек для конных прогулок. Шли по живописной дороге, проходившей через лес, и мне удалось расслабиться и начать наслаждаться видами.

Через несколько минут, мы вышли на более открытую местность. Перед нами протекал небольшой ручей, над которым, возвышался каменный мостик. На мостике мы заметили парочку.

– Ого! Этого я не ожидала! – воскликнула Одри.

– Ты о чем?

– Присмотрись получше, и узнаешь их.

– Ну, парочка. Что в этом… стоп… это Паула и… Чарльз? – я уставилась на Одри.

– Собственной персоной.

– Она его поцеловала?

– Боже… Может, уедем, не то меня стошнит.

– Да, это трудно забыть. – Я сморщилась, как будто увидела таракана. – Но, похоже, он все же выбрал будущую королеву. А я тут комедию ломала. – Мы развернулись и пошли обратно.

– В твоих словах есть доля разочарования. Он тебе нравиться?

– Мне было интересно, и мы хорошо проводили время…

– И?

– Полагаю, я заинтересовалась им, но быть королевой, все равно, никогда не собиралась. Так что, возможно, это даже к лучшему. Я не придумаю себе того, чего нет.

– Возможно, ты права.

Остальная часть прогулки прошла в праздных разговорах. Вернувшись во дворец, мы не успели опомниться, как нас перехватил Габриель.

– Вы очень не вовремя. – Он сгрёб нас и потащил в комнату Одри.

– Что происходит, Габс?

– Я нашел стрелявшего.

– Ты что?.. – Геб зажал мне рот рукой, и мы втроем завалились в комнату.

– Тихо, дамы. Да, я нашел стрелка, и через пару минут мы будем его брать.

– Написал бы, чтобы мы еще пошарахались по лесу.

– Увы, не смог. Так что теперь, сидите здесь, пока я не вернусь.

– Мы можем помочь.

– Мелисса, при всем желании, я обучен, а вы нет.

– Но…

– Нет! – Габриель ткнул в меня указательным пальцем.

– Пожалуйста.

– Мелисса!

– Брукс!

– Нет! И не злись.

– С чего ты?..

– Слушай, – он взял мои руки в свои, и притянул меня ближе, – я не могу подвергать тебя опасности. Быть под ударом, моя обязанность. Ты невероятно храбрая, но сейчас ты должна остаться в комнате. – Габриель обнял меня, и запустил пальцы в мои волосы. Меня окутал его свежий, морской парфюм. Нехотя разомкнув объятия, мужчина направился на выход. – Ах да, отвечая на твой вопрос, ты всегда называешь меня по фамилии, когда злишься. – И скрылся за дверью.

– Одри, мы идем. – Я не отводила взгляд от двери, за которой он скрылся.

– Но, Габс…

– Мы идем. Поможем ему, хочет он этого или нет. – Обернувшись на девушку, я всем видом дала ей понять, что решение принято, и неизменно.

– И что нам делать?

– Для начала пойдем за ним, а там решим.

– Отличный план. Прямо как с окном.

Аккуратно следуя за мужчиной, мы дошли до комнаты Матиаса. Граф и давний друг Чарльза, который гостил во дворце с самого праздника Летнего Солнцестояния.

– Неужели это Матиас? – прошептала Одри.

– Сейчас мы все узнаем.

Габриель связался с кем-то и отошел от двери, а я направилась к гостю.

– Ты куда?

– Спокойно, Одри.

– Ты спятила?

Не придумав, что буду делать, я, просто, распахнула дверь.

– Что происходит?! – Матиас был, застигнут врасплох.

– Я все знаю!

– Ты кто?

– Твой враг. Чарльз жив, и уж не твоими молитвами.

Его лицо стало краснеть.

– Стало быть, знаешь.

– Да. Меня беспокоит только один вопрос. Зачем?

– Это, не главная твоя проблема. – Он ухмыльнулся и двинулся на меня, с галстуком в руках. – В тот раз мне не удалось. Но… не сейчас.

– А вот это, вряд ли! – в комнату, как вихрь ворвался Габриель, со всей силы впечатал Матиаса в пол и заломил руки.

– Пусти, бугай.

– Что такое?! Больно?! – он еще сильнее заломил ему руки. – А сейчас?! – выкручивая ему запястья, Геб зашипел ему в ухо. – Говори.

– Ты о чем?

– Хочешь сказать, не о чем? – Брукс нанес ему пару ударов по почкам. – Может, подумаешь?

– Я ничего не знаю.

– Неверный ответ. – Последовал еще один удар. – Зачем тебе смерть Чарльза?

– Это бизнес.

– Продолжай.

– Он мешает моему бизнесу.

– Интересно. И чем же наша пташка занимается?

– А этого, ты не узнаешь, дуболом.

После этих слов, послышался хруст. «Отлично, похоже, Габриель сломал его палец».

– А-а-а! Хорошо! Меня наняли! Наняли! Поскольку я был с ним близок, мне было проще это сделать! Ваш принц, кому-то мешает!

– Кто наниматель?

– Не знаю! Правда! Мне прислали письмо, и перевели деньги.

– Вот как… – Геб ослабил хватку, и в этот момент ворвалась дворцовая стража.

– В комнату предварительного заключения его! – он, снова, наклонился к Матиасу. – Не надейся, что я с тобой закончил.

Брукс проводил их взглядом, и повернулся ко мне.

– Какого хрена, Мелисса?!

– Я…

– Я сказал сидеть в комнате?!

– Да.

– Не могла потерпеть? – не дождавшись моего ответа, он посмотрел за мое плечо, туда, где стояла Одри, и ткнул в нее пальцем. – С тобой позже поговорю. – Геб схватил меня за руку и потянул в мою комнату. Захлопнув дверь, он гневно посмотрел на меня.

– Ну?!

– Ничего же не случилось!

– По большой удаче! А если бы я опоздал?! Что я потом говорил бы твоим близким?! Что тебя случайно задушили в самом охраняемом месте страны?!

– Не драматизируй.

– Мелисса.

У меня в горле, будто, встал ком, от осознания того, что могло бы быть. И я медленно опустилась на кровать. Габриель сел рядом.

– Прости, что наорал. Но это не игрушки.

– Прости, что не послушала. Я просто боялась, что с тобой что-то случиться. Ты мне дорог.

– Ты мне тоже, Мелисса. – Он обхватил мою ладонь своей.

– Я тут, около двух недель и уже столько всего произошло. – Я выпаливала слова, уставившись в одну точку. – Это все, будто какой-то сон. Я не контролирую то, что происходит, и не понимаю себя.

– Замолчи…

– Что? – его голос заставил меня опомниться, и, нахмурившись я уставилась на него.

– Замолчи и поцелуй меня.

Это прозвучало как приказ, и не в силах сопротивляться, я потянулась к нему. Его руки сомкнулись на моей талии, а губы мягко коснулись моих. Он отстранился, заглянул мне в глаза, ожидая моего решения. Я утонула в его ярко зеленых глазах, и, ухватив Габриеля за шею, накрыла его губы своими. А в следующую секунду поцелуй стал глубже. Я чуть не перестала дышать. Не поняла, в какой момент это произошло, но я лежала на кровати, а его поцелуи уже бежали по моим скулам и шее.

– Мы должны остановиться. – Я разорвала этот порыв.

– Ты права. Это все адреналин.

– Именно. Я не хочу потом, прийти в себя и сожалеть.

– Да. – Мы оба тяжело дышали. – Когда ты рядом, мне сложно думать о чем-то кроме тебя.

– Но, мы должны.

– Должны. – Габриель уронил голову на мое плечо. – Но, это дико сложно. Хотеть тебя касаться, и не иметь возможности.

– Послушай, я знаю, что нам надо это обсудить. Но сегодня… сейчас… останься со мной.

– Я больше никуда от тебя не уйду.

Габриель прижал меня к своей груди, и начал, медленно расчесывать мои волосы пальцами. От его прикосновений, я расслабилась и начала погружаться в сон, зная, что рядом с ним, я в безопасности.

Когда я проснулась, он все еще был рядом. Я попыталась встать, но не успела.

– Бессмысленно сбегать, это твоя комната. – Геб медленно потянулся, открыл глаза и заключил меня в объятия.

– Верно. Но я могу вернуться в Нью-Йорк.

– Тогда, я последую за тобой. – Он поцеловал меня в щеку и уткнулся в мои волосы. – Я стану зависим от твоего аромата.

– Мелисса, подъем! – в комнату вдруг вошла Одри. – Надеюсь, Габс тебя не убил, иначе… – договорить она уже не смогла, потому как увидела нас с Габриелем. Мы же смотрели на нее так, будто ничего не произошло.

– Нет, Габс ее не убил. – Ехидно произнес Брукс.