Читать книгу: «Слушай своё сердце»

1

"Мы в ответе за тех, кого вовремя не послали"(с).

Вообще, мне говорили, что после бани надо идти в тепло и пить горячий чай, но в этот раз мне не повезло, и волей-неволей о тепле и горячем чае оставалось лишь мечтать. Вообще, в свете последних событий приходилось мечтать о многом, но основная, самая заветная мечта была одна: оказаться где угодно, лишь бы не в этой машине и не с этим странным парнем, который давил на газ и совершенно игнорировал мои возмущённые крики и требования прекратить этот беспредел.

Как можно было так вляпаться? Как? Я до сих пор не могла поверить, что всё это реально, и симпатичный неизвестный парень просто похитил меня ни с того ни с сего, а теперь пытается скрыться от полицейской машины, несясь на бешеной скорости по ночной дороге.

Ужас.

А так всё хорошо начиналось...

***

Люблю я русскую баню. Вот обожаю просто!

Почему в этот будний осенний день я оказалась одна в загородном доме? Собственно, из-за бани как раз и оказалась. А, ну и ещё из-за того, что рассталась со своим парнем, с которым мы встречались с десятого класса и совсем недавно строили планы на будущее.

Когда ноет душа, баня - лучшее средство, и потому я, забросив все дела, выкроила время приехать сюда, за город, в осеннюю тишину и промозглую серость.

Погрустить. Помечтать. Отпустить боль и обиды.

Порой одиночество и единение с природой просто необходимы для поддержания душевных сил и хорошего настроения. Производители, продавшие как-то нашей семье двадцать два килограмма жутко дорогого камня для банных печей, утверждали, что именно этот камень, жадеит, поможет создать в парилке неповторимый микроклимат, уносящий все тревоги. И теперь я, глядя, как шипит вода на изумрудных колотых камнях, пыталась ощутить обещанный всё тем же производителем лёгкий пар и запах свежести сибирских просторов.

Вообще, парилка - это не совсем "моё". Я там долго не выдерживаю, даже если температура не большая, и потому вскоре я вышла на крылечко и вдохнула морозный осенний воздух - прозрачный, неуловимо печальный и пахнущей сыростью.

Тишина.

Хорошо за городом в октябре. Народу почти нет, даже в выходные, что уж говорить о буднях. И потому такая прекрасная, всеобъемлющая тишина вокруг. Тишина, в которой хочется раствориться, забывая всё на свете: и горести, и мечты, и любые мысли.

От зарядивших дождей в свете фонарей поблёскивали капельки воды на деревьях, превращая освещённую поселковую дорогу в волшебный таинственный путь, по которому хотелось пройти медленно, наслаждаясь каждым шагом и каждым мигом.

Я накинула халат, хоть участок и окружал глухой забор. От разгорячённого тела шёл пар, и от этого казалось, что я могу заболеть, если хоть что-нибудь не надену.

Этот прекрасный вечер отдыха не должно было нарушить ничто, только спустя несколько минут моего созерцания природы спокойствие уничтожил на корню шум машин и истошный визг тормозов.

Что ж, жить рядом с дорогой, пусть и небольшой, это не только освещённая территория, но и машины, которые и в городе успели поднадоесть.

Поморщившись, я посмотрела в сторону звуков, но забор не позволил мне увидеть, что же там происходило. Пришлось угадывать по звукам: хлопнули двери, раздались ругательства и послышался характерный для драки шум.

***

Он заехал в магазин за сигаретами. Плевать, что на часах час ночи и тем более плевать, что сам он пьян. Надо было успокоиться. Сигареты - не лучший способ, но иного пока не было.

Запрыгнув в свою машину, он погнал к ближайшему ларьку, потому что терпеть до утра не было сил. Он бы всё равно не смог заснуть, поскольку ему предстояло сделать то, чего он так не хотел, и это терзало его.

Парень гнал, насколько хватало мощности движка, его заносило на поворотах, колёса проскальзывали по мокрому асфальту, отказываясь нормально тормозить, но это ничего не значило.

Он проиграл. В этот раз он совершенно точно проиграл, и смерть уже идёт по следу: неотвратимо, неумолимо приближается к нему, следует по пятам, не упускает из виду. Он проиграл, потому что сдался сам: так больше не могло продолжаться, нужно как-то закончить это всё... Но умирать всё равно не хотелось, и Ирвин знал, что снова будет использовать все возможные способы, чтобы выжить.

Но сейчас он летел на большой скорости и не думал о будущем.

Терять нечего.

Единственный в округе круглосуточный ларёк не пустовал даже в столь поздний час. Около него толпилась местная молодёжь, охочая до дешёвой выпивки и разгульных ночей, стояли байки и одна машина. Всё, как всегда. Этот проклятый мир опротивел, и следовало возвращаться домой, только он не добыл самого главного... Впрочем, теперь это было не важно: он устал и просто хотел убраться отсюда.

А ещё нестерпимо хотелось курить.

Ирвин не курил в своём мире, но здесь отчего-то накатывала такая тоска, хоть волком вой.

Проскользив по дороге, машина остановилась у ларька, и парень вышел из неё, прошёл мимо оглядывающих его людей и зашёл внутрь.

- Что-то выбрали? - обратился к новому посетителю продавец, до этого ленивым взглядом наблюдавший за мужчиной, что выбирал себе минералку.

- Да, - отозвался парень. - Кэптан Блэк, шоколадный... И водки.

Продавец приподнял бровь, оценивая посетителя, потом покосился в сторону неприметного мужчины, который никак не мог определиться с водой, и ответил:

- Не продаём спиртное до десяти утра.

Мужчина усмехнулся, не посмотрев ни на парня, ни на продавца.

- Ладно, - пожал плечами парень. - Сигареты две пачки, и всё.

Продавец снова покосился на мужчину и досадливо вздохнул. Отыскал нужный товар, рассчитался с парнем и отпустил мужчине минералку, которую тот, наконец, выбрал.

Ирвин вышел на улицу, с наслаждением закурил, стоя на твёрдых ногах, что показалось бы подозрительным любому, кто находился с ним рядом и мог учуять, насколько много парень выпил. Поглядел в затянутое тучами небо, тяжело вздохнул и направился к своей машине.

- Если ты сейчас сядешь за руль, я тебя арестую, - предупредил спокойный голос за спиной.

Парень обернулся. Попивая минералку, на него смотрел мужчина, которого он заприметил в магазине.

- Отвали, ладно? - спокойно попросил Ирвин, чувствуя, что начинает закипать.

Этот день здорово вымотал его, эта ночь не принесла отдыха - его не стоило сейчас злить. Он был неуравновешен в последнее время.

Посчитав разговор оконченным, парень сделал шаг по направлению к машине, но твёрдая рука легла на плечо, вынуждая остановиться:

- Парень, ты пьян. Сядешь за руль - я догоню и арестую.

Ирвин оглядел мужчину. Ему казалось, что в этом мире те, кто может арестовать, носят отличительные знаки и разъезжают на специальных машинах, но машина у магазина стояла самая обычная, да и мужчина был одет в гражданское.

- Ты ж не мент, - констатировал Ирвин, скептически глядя на мужчину.

Тот в ответ достал удостоверение и небрежно махнул им перед носом парня:

- С уголовного розыска... - начал он, но собеседник нагло перебил:

- Говорю ж, не мент ты! Иди лесом, ладно, мужик? Мне без тебя столько разгребать надо...

Он продолжил путь к своему автомобилю, намеренно задев мужчину плечом.

- Я тебя предупредил, - тихо сказал мужчина, но парню и правда было не до него.

Он сел в машину, завёл её и поехал назад, в сторону дома, который снял на несколько дней, что ему было необходимо провести тут.

Как же всё осточертело! Даже не было страшно, что мужик погонится и всерьёз попытается упрятать за решётку. По сравнению с тем будущим, что ждало Ирвина, это всё казалось мелочным.

Да и мужик, вроде, не собирался докучать... Так, постращать решил.

Но стоило проехать совсем немного, как в зеркало заднего вида начал ослепительно бить дальний свет машины, что ехала позади.

Проклятый мужик! Всё-таки решил догнать!

Впрочем, терять было нечего.

2

На одной из ступеней крылечка лежал небольшой камень, который как-то давно при закладке каменки не поместился, и его положили сюда, да так никуда и не пристроили. Я подняла его: холодный, влажный от недавнего дождя, но и от него же очень красивый. Зелёный цвет его казался более насыщенным, чем у тех камней, на которые я недавно глядела.

Я убрала камень в карман халата, подумав о том, что надо будет отнести этот жадеит в парилку к остальным, хоть он там и будет лишним даже несмотря на свой небольшой размер с мою ладонь.

Сделав это незначительное действие, я спустилась с крыльца, направилась к забору и нерешительно выглянула из-за калитки, поскольку шум всё-таки привлекал моё внимание и хотелось хоть одним глазочком взглянуть, что же там происходит.

Но, как оказалось, калитка моя скрипит так, что даже в пылу драки мужчины, а их было двое, сумели расслышать. Они уставились на меня, а я - на них. Один, явно постарше, держал в захвате другого, молодого, а рядом стояли две машины...

Обычные разборки! В такое-то время года и дня!

Стоило поскорей закрыть калитку, причём на замок!

Но тот, кто держал молодого, ловко повалил противника на лопатки и перевернул лицом вниз. Он сделал это так резко и так профессионально, что я засмотрелась.

- О, девушка! - бодро окликнул меня мужчина, прижимающий коленом к земле парня. - Идите, постойте рядом... Не бойтесь. Я капитан Калинин из уголовного розыска. Вот, пьяного за рулём поймал, а наручников при себе нет. Буйный он, но ребята сейчас подъедут, заберут.

При чём тут я, не очень было понятно. Свидетель, что ли? Так я не видела ничего. Глупость какая-то.

Но, с другой стороны, а почему бы не постоять? Только я в банном халате, а это меня не очень устраивало.

- Погодите, переоденусь хоть... - неуверенно ответила я.

- Да бросьте! Можете и не подходить. Просто постойте и посмотрите. А то мало ли что, я ведь могу и не сдержаться... - это он явно говорил уже парню, который ловко сбросил с себя мужчину, перевернулся и вскочил на ноги, готовый сбежать, но следователь оказался проворным и не упустил его. - Вот видите! - это уже мне.

Я вздохнула.

Ладно.

Постою. Около калитки. Забор у нас теперь, благо, непреступный, так просто не перемахнёшь через него. А если что, успею скрыться за ним и запереть калитку.

- Хорошо, я постою тут, - согласилась я, хотя отнюдь не была уверена, что это верное решение. - Только недолго, а то боюсь простыть. Как подвернётся другой прохожий - пусть он и стоит!

- Договорились! - отозвался мужчина.

Конечно, никаких прохожих осенью в три часа ночи в будний день не было. Мне хотелось верить, что хоть кто-то появится, и я всё вглядывалась в уходящую вдаль дорогу, но никого не было.

- Да не рыпайся ты! - грозно рыкнул мужчина. - Всё уже, доигрался! Нечего пьяным гонять!

- Так нет никого, - впервые подал голос парень, и я навострила уши.

Голос был приятный, спокойный и не исковерканный алкоголем. Может, он не так много выпил? Да и ловок он для пьяного... Или даже совсем немного выпить нельзя за рулём? Я не водитель, я норм не знаю, но показалось как-то несправедливым, если парень окажется вполне трезв, а ему припишут всяческие грехи, поскольку он явно нервировал следователя своими попытками вырваться и сбежать.

- Не важно, что никого нет! - отвечал Калинин таким тоном, что стало ясно: он говорит об этом многим и очень часто, но при этом действительно верит в то, что утверждает, и потому голос его звучал уверенно и строго: - А если кто тоже вышел в магазин? Или кто-то, может, просто домой возвращается по обочине! А тут ты! Вон, недавно тоже тут у вас двое...

- Не надо, пожалуйста... - попросила я. - Не люблю я про всякое такое...

- Хорошо, - легко согласился мужчина. - Просто всё из-за таких вот, как он!

Калинин крепко держал парня за рукав куртки, и я с недоумением заметила, что сопротивления больше нет. Парень не пытался высвободиться, а смотрел на меня. Пристально. Пугающе.

О, нет! Только маньяка не хватало! Он знает теперь, где я живу, знает, как выгляжу...

Зачем он смотрит?

Я оглядела его. Хорошо сложенный, русоволосый, с чуть приоткрытым ртом, так что наполовину видны передние белоснежные крупные зубы. Дышит тяжело, смотрит пристально, стоит ровно...

Может, он не пьян? И я просто оказалась втянута в чьи-то местные разборки...

- Он точно пьян? - спросила я, приготовившись скрыться за калиткой в любую секунду. - А то больно бодрый он...

- Протрезвел, наверно, от адреналина, - ответил Калинин. - Хотите подойдите и удостоверьтесь - от него за километр несёт! Странно, что оттуда не чувствуется!

Я принюхалась.

Никаких посторонних запахов не уловила, и нахмурилась. Глупость какая - подходить, чтобы удостовериться, что парень пьян! Да плевать на него! Если он чем-то иным досадил следователю, это их личное дело, и уж точно не моё.

- Холодно мне, - призналась я. - Пойду я. Заболеть ещё не хватало из-за пьяни всякой... - и я посмотрела в лицо парня, стараясь уловить, обидны ли ему мои слова.

Кажется, он вообще их прослушал.

Его лицо освещалось рыжим фонарём, русые пряди падали на лоб и затеняли глаза. Но я точно видела, что он по-прежнему неотрывно смотрит на меня.

Становилось не по себе.

Как теперь уйти, не узнав, заберут этого парня или нет? Что, если он сбежит и явится ко мне? Вряд ли он пьян, а вот наркоманом может оказаться легко...

- В машине посидите, - посоветовал Калинин. - Я вам печку включу, согреетесь быстро! - и он кивком указал на свой внедорожник.

Я вздохнула. Ещё и в машину чужую садиться!

- Ну уж нет! - ответила я уверенно. - Мало ли, кто вы оба такие!

- Я ж представился, - слегка обиженно напомнил Калинин, на что я фыркнула:

- Так так любой может представиться! Вы ж не в форме и не на служебной машине!

- Так я следователь, мне не нужно быть в форме и с мигалками! - постарался пояснить мне мужчина.

Но меня это не убедило. Мент, в моём понимании, должен быть соответствующе одет и ездить на машине тоже соответствующей. И даже если теперь они не милиция, а полиция, он всё равно мент и выглядеть должен характерно.

- Вот, посмотрите, - он полез в карман, второй рукой удерживая парня, хоть тот и стоял смирно уже довольно долго и было очевидно, что сбегать он уже не намерен.

Но почему? Неужели, из-за меня? Но причём тут я?

- Вот, верите теперь? - продолжал интересоваться Калинин, который явно вознамерился настоять на своём предложении усадить меня в машину.

Я растерялась окончательно.

Парень нервировал меня своим взглядом, а мужчина протягивал документы, чтобы прочитать которые, мне следовало приблизиться на опасное расстояние.

Только я хотела сделать шаг назад, как заговорил парень, причём избрал недавно поднятую тему:

- Я не пьян. Уже. Я много выпил, но быстро трезвею после ваших напитков...

Его голос подтверждал слова, поскольку звучал чисто и бодро.

Я нервно сглотнула. Значит, следователь прав, и парень был пьян. Остальное - не важно. Его поймали за дело, так что...

- Так вы посмотрели? - вывел меня из задумчивости Калинин, который всё ещё протягивал мне удостоверение.

Он издевается! Я никогда не видела настоящих удостоверений и не отличу их от подделки! Это ведь не крупная купюра, которую надо на свет смотреть и на ощупь знать - это документ, с которым я никогда прежде не имела дел! Мне можно показать что угодно, где будет написано, что этот мужчина - следователь, и я поверю!

- Да-да, я верю, но мне пора, - попыталась уйти я, но мужчина вновь предложил:

- Погрейтесь в машине! Сейчас ребята подъедут, и вы свободны.

- Зачем я нужна-то? - спросила я таким тоном, что стало ясно, что либо мне ответят внятно, либо я уйду.

К величайшему моему удивлению ответил мне парень, отчего мои подозрения лишь усилились:

- Вдруг мне придётся применять силу... излишнюю... Вы будете свидетелем, что это самозащита. Этот мент и так здорово мне навалял, не хотелось бы повторения. Я смирный, вы же видите... Он не нападает - я не пытаюсь сбежать.

Кажется, Калинина этот ответ удивил не меньше, чем меня. Следователь воззрился на парня и тряхнул его:

- Что ты несёшь?!

- Что есть, - не растерялся парень. - Ты был готов избить меня лишь из-за того, что я пьян. Если б она не вышла, ты бы не остановился! Логично, что мне тоже выгодно, чтобы она осталась!

- Прекрати нести чушь! - одёрнул его Калинин, и голос мужчины прозвучал угрожающе.

Он навис над парнем, который, казалось, съёжился и, наконец-то, перестал глазеть на меня, уставившись на следователя.

Я поёжилась. Холодно. Точно заболею теперь!

Может, парень и прав? Я же слышала драку... Вполне возможно, что мужчина просто избивал его, а потом, как увидел меня, сразу попросил остаться, как раз чтобы потом, если начнутся разборки по поводу побоев, можно было списать всё на оказание сопротивления.

К тому же парень и правда больше не пытался сбежать и вообще был бы вполне адекватен, если б не смотрел на меня постоянно и не пугал этим...

А ещё он показался мне симпатичным. И искренним. По крайней мере, он попытался объяснить мне, для чего я здесь, а вот следователь так и не дал ответ на этот вопрос.

Стало жаль беднягу, попавшегося так глупо. Он ведь и правда не опасен за рулём, он трезв, хоть и пил... Он бы никого не сбил, не причинил вреда... И ладно бы его просто поймали, но бить-то зачем?

Захотелось остаться, чтобы обезопасить его от мужчины.

Только кто обезопасит меня? Я в халате и шлёпках - не самая подходящая одежда для общения с незнакомцами.

Что же делать?!

Здоровье неизвестного мне парня или моя безопасность?

- Пока вы думаете, точно заболеете! - строго сказал Калинин. - Быстро идите в машину и грейтесь!

Это прозвучало нагло, но на меня подействовало.

Я посмотрела на внедорожник, у которого осталась распахнутой водительская дверь, а мотор не был заглушён.

Кажется, Калинин и правда спешил выбраться из машины и догнать парня. Наверно, он и правда мент... Только от этого ни капли не легче, и это совсем не плюс в данной ситуации, а даже скорее минус.

- Меня гости ждут, - кивнула я в сторону дома. - Волноваться будут, искать сейчас кинутся...

Пусть знает, что я не одна. И меня скоро хватятся, если что...

- Да скоро подъедут, не надолго задержу вас! Шоколадка у меня в бардачке есть... в качестве компенсации, - предложил следователь.

Я решилась рискнуть. Лучше пойду и посижу в машине. Вряд ли мне причинят вред, тем более дома у меня и правда могло бы быть полно народу...

Я направилась к внедорожнику, проходя как можно дальше от мужчин. Парень вновь наблюдал за мной, настороженно и внимательно. Я закрыла водительскую дверь, обошла машину и села на пассажирское сиденье.

- Вон там под магнитолой регулятор тепла, видите? - донёсся до меня голос следователя.

Я кивнула и выставила на полную мощность.

- Про шоколадку я тоже серьёзно говорил, - продолжил Калинин.

В бардачке действительно обнаружилась не открытая плитка молочного шоколада. С цельным лесным орехом, прям как я люблю!

Я раскрыла упаковку и с наслаждение откусила кусочек. Салон постепенно обогревался, и становилось тепло и хорошо. Вообще, всё бы было замечательно, если бы не чувство тревоги и не мужчина, держащий за рукав парня, которого я могла наблюдать через лобовое стекло.

Надо же так встрять! Не зря говорят, "любопытство сгубило кошку". Вот и меня оно подвело...

Моё ощущение опасности обострилось, когда я съела уже пол шоколадки, которая, по идее, должна была поднять и улучшить моё настроение, а она сработала как-то наоборот.

- Всё, едут уже, слышно, - постарался приободрить меня Калинин, но это оказалось роковой ошибкой.

Парень прислушался и, видимо, тоже уловил звук мотора или сирену - не знаю, что они там оба услышали, но это сработало, как сигнал к действию.

Я не успела опомниться, как парень проявил недюжинную силу и ловкость, выбравшись из куртки, рукав которой так и остался в руке Калинина, а затем ударил мужчину по лицу так, что тот едва устоял на ногах.

Но парень не терял времени даром и ударил вновь. Куда, я увидеть не успела, наверно, в живот, поскольку мужчина согнулся пополам, и парень ударил его коленом, почти сразу же заваливая на землю.

В этот миг я вскрикнула. Этот парень не так прост! Он мог давно сбежать, но не сделал этого! Его не избивали, а он просто дрался с Калининым, а сейчас следователь оказался не готов отражать атаки...

Значит, парень мне врал! И пристально на меня смотрел!

Зачем? Что он задумал?

Пока я соображала, что делать, парень резко распахнул дверь и плюхнулся на водительское сиденье.

Это становилось опасно. Очень опасно!

Я принялась дёргать ручку и даже сумела открыть дверь, но парень бросился поперёк меня, дотянулся до двери и с силой захлопнул её. Затем раздался звук сработавшей блокировки дверей, и парень втопил газ.

- Что ты творишь?! Выпусти меня! - закричала я, что было сил, роняя остаток шоколадки на пол и глядя округлившимися от ужаса глазами на парня.

Он выпрямился и посмотрел на меня растерянно.

- Извини. Не могу выпустить.

И беззаботно пожал плечами. А я учуяла, что от него и правда несёт спиртным. Он пьян! Не знаю, как может так хорошо держаться, но он совершенно точно изрядно пьян! А ещё явственно ощутился запах шоколадного табака, словно парень недавно курил кальян.

Парень объехал поднявшегося на ноги следователя, который матерился на все лады, и погнал вперёд.

Хорошо, хоть не стал давить этого Калинина, а то я бы вообще тут же в обморок упала. Или обморок - не такой уж и плохой вариант, когда происходит подобное... похищение?

Или нет? Или я случайно оказалась в машине, а он просто уходит от правосудия?

Я ударила кулаками о стекло, но оно не разбилось. Наверно, не очень сильно я била, боясь поранить руки. Вспомнила про жадеит в кармане: он довольно острый с некоторых сторон... Если им посильней ударить, должно разбиться стекло!

Но за время, потраченное на безуспешные попытки разбить окно, Калинин успел догнать нас, пока машина не разогналась, и бросился на капот, с размаху ударив торцом пистолета по лобовому стеклу.

Я завизжала, осколки мелкими кубиками посыпались на мои колени, и звон в ушах стоял такой, что я перестала что-либо понимать.

Парень резко выкрутил руль, стряхивая мужчину с капота, потом сдал назад, развернулся и помчался дальше, не разбирая дороги, по тому самому таинственному пути, которым я недавно любовалась с крылечка.

Угораздило же высунуться!

Морозный ветер бил в лицо, холодил его, и я ощущала, что тело моё, как и салон автомобиля, теряет тепло слишком быстро.

Меня продует, и я заболею! Но это полбеды. А вот то, что я в одном халате мчусь в угнанной машине с разбитой лобовухой и с пьяным незнакомым парнем - это настоящая катастрофа!

- Останови машину и отпусти меня! - выкрикнула я.

- Извини. Не могу. - Процедил сквозь зубы парень.

Не может он! А впереди - лес! Туда я с ним не хочу совершенно, ведь там он может сделать что угодно!

- Ты не уйдёшь от меня. - Подлил масла в огонь парень.

Надо спастись и остановить машину любым способом! Скоро к следователю прибудет подмога, и они легко нас отыщут! Главное, не дать этому зубастому типу увезти меня далеко!

Я схватила руль резко и уверенно. Парень мало того, что не ожидал этого выпада, так ещё и имел притуплённую алкоголем реакцию, как мне тогда впервые показалось, так что не сумел вовремя среагировать.

Только это не входило в мои планы. Я рассчитывала, что мы с ним станем перетягивать руль друг на друга, но в итоге мне удалось повернуть его без особенных препятствий.

Машина дёрнулась в сторону, парень вдарил по тормозам, и автомобиль начало заносить. Я так растерялась, что даже не попыталась исправить ситуацию, и потому просто зажмурилась, чтобы не видеть, как мы летим в дерево.

На меня навалилось что-то тёплое, придавило к спинке, я попыталась кричать, но провалилась в темноту...

3

Я очнулась всё-таки в лесу.

Невезуха!

Машины рядом не наблюдалось, значит, парень притащил меня сюда на себе. То есть, я сознание потеряла, а он - нет. Крепкий парнишка. Может, он и правда сильно пьян, и потому ему море по колено и все беды по плечу?

Я лежала на чём-то мягком и смотрела в небо - чистое, голубое. Его загораживали макушки деревьев, на которых яркой зеленью красовалась листва...

Листва?

Это ж сколько я пробыла без сознания, если листва? Почти год, стало быть? Почему тогда я на улице, а не в больнице? Может, инновационные методы выведения из комы включают в себя прогулки по лесу?

- Надеюсь, с тобой всё в порядке, - услышала я заботливый голос, который надеялась больше никогда не услышать.

Повернув голову к источнику звука, я убедилась, что это тот самый парень, причина моих бед и напастей. Он сидел на корточках возле меня и смотрел пристально, как тогда ночью...

- Ты? - поразилась я, нахмурившись.

Хотя... Может, это тоже элемент лечения и он принудительно находится рядом со мной, раз чуть меня не угробил? За почти год медицина могла далеко шагнуть...

- Да, это я... - с неким сожалением в голосе ответил парень, отводя взгляд так быстро, что я не успела разглядеть цвет его глаз. - Прости, что так вышло... И поверь, что всё будет хорошо...

- Сколько прошло времени? - спросила я о важном, поскольку сожаления этого типа к важному не относились.

- Я не знаю... - пожал плечами парень. - Часа три... может, четыре...

- Что? - переспросила я, резко садясь и ощущая головокружение.

Парень придержал меня за плечи и аккуратно уложил обратно.

- Тебе нужно прийти в себя, - сообщил он. - Отдохни немного...

Он оказался достаточно близко, чтобы я учуяла, что алкоголем от него всё ещё пахнет. И шоколадным табаком - тоже.

- Пойми, солнце, - ласково продолжил парень. - Я вынужден был перенести тебя в свой мир, поскольку от этого зависит очень многое... Но не бойся, это не навсегда и даже не надолго, если тебе не понравится тут... со мной...

- С тобой? - переспросила я, вновь приподнимаясь и опасливо глядя на собеседника, который доверия совершенно не внушал.

Он закусил нижнюю губу, словно от досады, и, подумав, пояснил:

- Я люблю тебя. - И посмотрел на меня своими серо-зелёными с рыжими солнышками вокруг зрачка глазами.

Красивые глаза. Не глупые.

Но парень явно не в себе.

- Я не шучу, - продолжил он, заметив, что я ничуть не поверила ему. - Я не причиню вреда, лишь дай мне шанс... Не понравлюсь - и вернёшься домой, я ни к чему не обязываю и не настаиваю... Ну, кроме того, что ты должна дать мне шанс.

Мне захотелось срочно отвести взгляд от его глаз, и я стала суетливо разглядывать его самого, но почти сразу же вздрогнула и отпрянула, стоило увидеть его окровавленные руки.

Судя по времени года и тому, что запахи от парня были такими же, как в ту ночь, выходило, что он и правда просто переместил меня куда-то.

- Ты сумасшедший... - прошептала я, глядя на кровь. - Ты псих. Ты совершенно точно псих!.. О, Боже...

Я закрыла лицо руками и задрожала, готовая разрыдаться, но парень ненадолго приобнял меня за плечи. Наверно, хотел этим успокоить, но достиг полностью противоположного эффекта, поскольку я вздрогнула и всё же разразилась рыданиями.

- Тихо-тихо... - по-прежнему ласково проговорил он, наклоняясь ко мне и обдавая запахом табака и шоколада, которыми пахло его дыхание. - Послушай, всё нормально. Нормально всё, слышишь? - он отвёл мои руки в стороны и посмотрел в глаза участливо и несколько виновато. - Прости. Прости, что пришлось так, но от этого зависит моя жизнь. Посмотри на меня, - он обворожительно улыбнулся, но взгляд его оставался участливо-напряжённым. - Разве твой выход из зоны комфорта сопоставим с моей жизнью? Да, я осознаю, что привнесу в твою жизнь немного проблем, и это эгоистично, но... на кону моя жизнь, понимаешь?

Я прекратила рыдать и уставилась на него.

Он всё ещё смотрел на меня, а я совсем не знала, как реагировать. Его слова звучали искренно, он заглядывал в мои глаза с надеждой на понимание и, признаться, выглядел мило. Он больше не улыбался, но рот его был чуть приоткрыт, и от этого всё моё внимание приковали его зубы. Ровные, ослепительно белые, крупные... Если б этот парень не переместил меня невесть куда, и оттого не казался каким-то мистическим созданием, я бы с уверенностью сказала, что он носил брекеты.

Всегда замечала, что от этих штук верхняя губа навсегда остаётся в странном положении, отчего при любом удобном случае зубы обнажаются. Наверно, многие считают, что это не так некрасиво, как не ровно растущие зубы, но, как по мне, так ещё хуже. Чуть оттопыренная верхняя губа - это мне никогда не нравилось, но, стоило признать, этому парню даже шло и добавляло милоты в его образ.

- Кто ты? - тихо, почти шёпотом спросила я.

- Человек, - ответил он. - Такой же, как и ты. Меня Ирвин зовут, а тебя?

Он явно полагал, что я ему отвечу, но мне было не до знакомства. Он - человек? Ложь! Наглая ложь! Он не может быть человеком, просто не может! Люди не умеют так просто перебрасываться с одного места в другое. Кстати, интересно, в какое?

Может, это просто где-то в тайге? Нет, в тайге тоже сейчас холодно...

- Где мы, говоришь? - спросила я, надеясь, что на этот раз ответ будет иным.

- В моём мире, - ответил парень, чем, признаться, меня не удивил. - Но ты не бойся... Ничего плохого я тебе не сделаю.

- Что от меня требуется? - спросила я, полагая, что какие-то условия всё же есть.

- Ничего особенного, - пожал плечами парень. - Просто сопроводить меня до одного места...

- Опасного? - осведомилась я.

- Нет, - улыбнулся он широкой улыбкой и покачал головой: - Нет, для тебя - нет. А для меня - да. Если б я пошёл один, а так я пойду с тобой.

Я прищурилась. Очень уж притянута за уши причина, почему он притащил меня сюда, бесцеремонно похитив.

- Почему же я? - всхлипнув, спросила то, что не могла не спросить.

- Ты - девушка, которую я люблю, - просто пояснил Ирвин. - А мне надо пройти через лес, где живут странные создания, похожие на морских сирен вашего мира. С тобой я буду им не интересен.

С его так называемой любовью я решила разобраться позже. Сейчас меня волновали другие вопросы, более технические.

- А потом? Что будет потом? Как я вернусь домой?

- Тссс... - он приложил палец к своим губам и покачал головой: - Не беспокойся ни о чём. Я позабочусь, чтобы всё прошло хорошо. Ты поможешь мне пройти опасное для меня место в лесу, а я верну тебя домой, если ты не полюбишь меня так же, как я полюбил тебя. Знаю, пока звучит не очень заманчиво, но я в любом случае одарю тебя золотом. Даже если у нас ничего не выйдет с отношениями, ты вернёшься домой богатой, а я... я тоже вернусь домой... живым, пусть и с разбитым сердцем. Это взаимовыгодно, разве нет?

Он заискивающе улыбнулся мне, а я нахмурилась. Золото? Золото - это, конечно, хорошо, но всё равно как-то мутно всё. Очень мутно.

- Почему именно я? - уточнила свой вопрос я. - Мы даже не знакомы...

- О, прости, если разочарую, но не потому что ты избранная или особенная... Вернее, для меня ты избранная и особенная, но я не знатный человек, чтобы это что-то могло значить... - он посмотрел на свои руки, про которые мне тоже не терпелось спросить, но пока были более животрепещущие темы. - Я просто... полюбил тебя.

- Ты повторяешься, - хмуро прокомментировала я.

Приятно от его слов не было ничуть. От тёплого ласкового взгляда - да, а от слов - нет.

- Я не знаю, как происходит у вас, но у нас люди чувствуют, когда встречают свою пару. Мне не обязательно быть знакомым с тобой, чтобы, увидев, понять, что лишь с тобой я смогу быть поистине счастлив...

- Бред, - констатировала я, и Ирвин посмотрел мне в глаза внимательно.

- Нет, - покачал головой он. - Знаешь, я был не против попасть под арест. Я не сопротивлялся, поверь. Но когда это стало означать потерять тебя навсегда...

- Ты знал мой адрес, как ты мог потерять меня навсегда?! - возмутилась я столь явной ложью.

- Тот мужик убил бы меня, - ответил Ирвин так спокойно, что я вздрогнула.

- Нет! Что за чушь! - воскликнула я. - Конечно, он не убил бы тебя!

- Да? - удивился парень. - Но мне-то откуда было знать, я ж в вашем мире гость! Я не мог рисковать и потому мне пришлось похитить тебя... - он печально вздохнул. - Я знаю, что это паршиво, так нельзя было делать, но... Поверь, если б мы встретились при других обстоятельствах, я бы просто уговорил тебя помочь мне пройти тот лес, и постарался бы построить наши отношения так, как принято у вас...

Теперь уже печально вздохнула я. Надо же так встрять! Посмотрела в небо и на деревья, чтобы напомнить себе о том, что парень может оказаться прав. Не про любовь, конечно, а про иной мир.

- Ладно, - кивнула я. - И что ты делал в нашем мире?

- Пил, курил, депрессировал... Машину угнал... - перечислил Ирвин, глядя на меня прямо, и мне от этого взгляда становилось неудобно: глаза и правда у него были красивыми.

Так и не поняла, шутил он или нет, и потому уточнила:

- Зачем? Зачем ты вообще там оказался?

- Слушай, это напоминает допрос, - вновь улыбнулся он. - Давай просто ты позволишь мне попытаться понравится тебе и поможешь пересечь лес, ладно? Тем более другого выхода у тебя нет...

Я вздохнула.

Он прав. У меня нет иного выхода. Я здесь, и даже если это и не иной мир, мне не продержаться в лесу в одиночку.

Притащил меня невесть куда, а ещё врёт, что любит!

Как можно в это поверить? Как можно подумать, что я в это поверю? Нет, он точно не из нашего мира! В нашем так запросто в любви не признаются, даже если врут.

Подул лёгкий ветерок, показавшийся мне ужасно холодным.

Я вспомнила, что я в халате и после бани... И, кажется, теперь у меня температура...

Как можно было меня так похитить, что я теперь заболела?

- Ты сволочь, - высказалась я.

- Да, - кивнул он. - Я эгоистичная сволочь. Знаю. Но так надо, пойми, солнце... Ради нашей любви...

Ирвин заглядывал мне в лицо, и я не могла не любоваться его глазами. Ну и бред он несёт... Пора менять тему!

- Что с твоими руками? - спросила я, указав взглядом на кровь.

- Я поранился, - ответил парень.

- Это я вижу. Обо что ты так поранился? Это для перехода из мира в мир? - и я напряжённо замерла, ожидая ответа.

Если да, то будет как-то неудобно, что ему придётся вновь ранить руки, чтобы вернуть меня домой... Не спроста же парень тянет с ответом, хоть только что запросто распинался о любви.

- Мы летели в деревья... - признался Ирвин под моим внимательным взглядом. - Я не мог рисковать тобой и потому загородил тебя... Даже пьяный я достаточно стремителен по сравнению с людьми вашего мира, поэтому успел...

Я отвела взгляд, раздумывая.

Да, последнее, что я помню, что-то тёплое, что навалилось на меня... Ирвин? Мой ненормальный иномирянский похититель защитил меня, рискуя собой? С чего бы?

- Спасибо, - поблагодарила я. - Удивлена, но спасибо большое!

- Не удивляйся. Ты дорога мне, ведь я люблю тебя...

- Прекрати, - прикрыв ладонью глаза, попросила я. - Мне за всю жизнь парни столько не говорили "люблю тебя", сколько ты успел сказать за наш разговор!

- Прости, - извинился он. - Мне стоит быть сдержанней, как ваши мужчины.

Пока моя рука прислонялась к лицу, я вспомнила о том, что у меня температура.

- Я болею, - сообщила я. - Ты похитил меня сразу после бани... Ты знаешь, что такое баня? - на всякий случай спросила, а то опять прикинется иномирянским простачком, который ничего не смыслит в нашем мире.

- Да, я знаю, - ответил парень, кивнув. - Прости... Прости меня, я всё исправлю! - и он обнял меня осторожно и бережно.

Я замерла в его руках, не зная, как себя вести. Он казался мирным: несмотря ни на что, опасности в нём я не ощущала.

- В вашем мире обнимашки помогают от температуры? - тихо спросила я, не скрывая сарказма.

- Нет, - усмехнулся Ирвин. - Просто захотелось тебя обнять... Чтобы ты ощутила моё тепло и, может быть, тоже почувствовала что-то, что и я в момент нашей встречи...

Интересный подход. А больше он ничего не захочет испробовать, чтобы я, может быть, что-то к нему почувствовала? Поцеловаться, например, или нечто большее, раз на то пошло...

- Отпусти, пожалуйста, - попросила я. - Достаточно...

- Ты что-то почувствовала? - отстранившись, с надеждой заглянул он мне в глаза.

- Нет... - неуверенно ответила я, поскольку стало как-то неудобно разочаровывать его, и от этого даже его наглость забылась. - Нет, прости... - мне неожиданно стало жаль его.

Кем бы он ни был, я не могла ответить ему взаимностью. Любит он меня или притворяется - я не чувствовала к нему ровным счётом ничего, что могло бы хоть отдалённо напомнить любовь. Да, у него красивые глаза, но не так уж мало людей, у которых глаза красивы...

Пока я прислушивалась к своим ощущениям, Ирвин коснулся моего лба своими губами, заставив вздрогнуть от неожиданности.

- Солнце, у тебя и правда жар... - печально констатировал он, и фраза его меня позабавила тем, что наличие жара у Солнца - это как раз норма, а вот у меня - нет.

Я изловчилась посмотреть Ирвину в глаза, поскольку он снова прижал меня к себе, и понять его настроение было сложно.

- Мне так жаль! - признался он. - Но не переживай! Здесь неподалёку должны расти целебные травы, которые хорошо снимут и жар, и боль...

Странно, но пока он не сказал про боль, я её не ощущала, хоть, как оказалось, голова моя гудела нещадно. Хотелось укутаться поплотнее и забыться сном. Даже вот хоть на плече у Ирвина... Он тёплый, его объятия вполне уютны для больного человека вроде меня...

Может, он специально? Подстроил, что я заболею... Будь я здорова, наверняка бы реагировала немного иначе на всё происходящее... А я мирно пообщалась с Ирвином, а теперь сидела, склонив голову ему на плечо и думала о том, как хорошо было бы вот так поспать.

- Ты так и не сказала, как тебя зовут... - напомнил парень.

- Лика, - представилась я тихо, закрывая глаза.

- Очень приятно, Лика... - шёпотом отозвался парень.

- Ага... - пробормотала я, удобнее устраиваясь на его плече и чувствуя, как парень отклоняется назад, укладываясь на спину.

4

Пробудилась я на плече Ирвина и подумала о том, что лучше мне ничуть не стало. Голова болела, а температура ощущалась всей кожей.

Должна признать, было всё равно уютно. Такое странное состояние: когда плохо, и от этого особенно уютно в чьих-то объятиях. Не стоило задумываться над тем, что этот кто-то - мой странный похититель, не стоило много думать... и вообще не стоило показывать, что я пробудилась.

Но Ирвин уже заметил или почувствовал это.

- Ты сможешь идти? - спросил парень.

Я повернула голову к нему и столкнулась с ним нос к носу. Ирвин чуть улыбался, глядя мне в глаза с тревогой. Улыбка его была нежной и трогательной, словно он умилялся.

- Далеко идти? - спросила я.

- Нет, не очень, - ответил парень. - Нужно отыскать лекарственные травы, и ты выздоровеешь через несколько часов.

- Хм... - задумалась я. - У нас простуду лечи-не лечи, а неделю проболеешь...

Ирвин не ответил на это и осторожно вытянул свою руку из-под моей шеи. Сев рядом со мной, парень заботливо помог мне сесть, наблюдая за мной пристально и участливо.

- Пойдём! Скоро ты исцелишься! - пообещал он, вставая и протягивая мне руку.

Я ухватилась за неё и встала. Да, идти я смогу. Температура вряд ли мне в этом помешает...

Ирвин приобнял меня за плечи, но я покачала головой:

- Не надо, хорошо? Мне плохо, иначе бы я не стала так просто идти с тобой... - честно сказала я. - Ты поступил неправильно, притащив меня сюда, и не думай, что я прощу тебя... даже если ты полагаешь, что любишь меня.

Я по-прежнему не воспринимала его слова о любви всерьёз. Его взгляд всегда был тёплым, ласковым и приятным, но уж точно не влюблённым. Не знаю, какие здесь понятия о любви, но её точно не было сейчас у Ирвина ко мне.

- Хорошо, я понял, - спокойно ответил парень. - Не переживай, я не стану навязываться... - и он посмотрел на меня с тревогой, но руками больше не трогал. - Пойдём сюда, - и он свернул вправо.

Мне было абсолютно всё равно, куда идти, поскольку всюду высился лес, троп не было, так что смена направления меня не заботила. К тому же моё состояние было как во сне. Словно всё вокруг нереально, звуки слышны откуда-то издалека, а я нахожусь на самом деле где-то далеко отсюда.

Ирвин всё посматривал на меня, а я иногда замечала его взгляд, а иногда нет, поскольку очень хотелось ещё поспать, и мне стоило усилий упрямо идти вперёд, обхватив себя руками. Порой во взгляде парня мне мерещилось сочувствие, жалость и чувство вины, но он ничего не говорил больше, что свидетельствовало о его обеспокоенности за меня.

Хорошо, что думать получалось плохо, и меня не волновало то, что должно было волновать, и я просто упрямо шла за Ирвином, надеясь, что в итоге он поможет мне.

Парень не обманул.

Мы и правда вышли к каким-то мелким кустарникам, и Ирвин радостно воскликнул:

- Вот они! Эти листья помогут тебе, солнце!

Я остановилась, а он быстрыми шагами приблизился к ближайшему кусту, оторвал несколько листочков и вернулся ко мне, протягивая их на ладони.

У него красивые руки и длинные пальцы... Он вообще довольно привлекательный, если присмотреться...

Я глядела на тонкие, почти прозрачные листики на его ладони и думала о нём. Кто он? Зачем всё это устроил? Ведь не может быть, чтобы он просто влюбился в меня, я же чувствую...

- Прожуй их, - дал инструкцию Ирвин. - Надо хорошенько прожевать...

Его голос прозвучал тихо и оттого ещё более ласково. Я подняла взгляд и встретилась с его внимательными прекрасными глазами.

- Я не понимаю тебя. - Призналась я.

- Надо съесть эти листья, предварительно хорошенько прожевав, - снисходительно улыбнувшись, пояснил парень. - И спустя несколько часов от твоей простуды не останется и следа. Тогда мы продолжим путь...

Так и не поняла, это он так ушёл от ответа или правда не понял, о чём я говорила, решив, что я не знаю, как употребить листья.

Взяв из его рук листочки я осторожно попробовала их на вкус. Сладковатые, медовые... Вкусные! Удобно у них устроено в мире: лекарство растёт само по себе, да ещё и приятно на вкус!

- Мммм, - прокомментировала я.

- Да, они сладкие, - подтвердил Ирвин, с едва уловимой улыбкой глядя на меня.

Я тщательно прожевала и проглотила листики, прислушиваясь к своим ощущениям, словно прямо сейчас мне должно было стать значительно легче.

- Придётся немного подождать, - предупредил парень. - Пойдём, найдём что-нибудь, на чём посидеть! - и он по обыкновению протянул ко мне руку.

Я нахмурилась. Милый, заботливый похититель, вечно пытающийся коснуться меня - это неспроста. Сам он меня явно не любит, а вот влюбить в себя пытается... Не к добру...

- Ты так смотришь, - смутился Ирвин. - Вижу, тебе уже лучше: взгляд такой... - он задумался, подбирая подходящее слово, и я в этот момент перебила его:

- Расскажи о себе. - Он удивлённо посмотрел на меня, не ожидав этой просьбы. - Да, мне лучше. Пока физически это не очень ощущается, но зато голова светлая. И я хочу попытаться понять, что движет тобой.

- Пойдём, я расскажу, пока ты будешь отдыхать, - ушёл от ответа Ирвин, взглядом указав на свою руку, которую так и держал протянутой мне.

Я, подумав, вложила свои пальцы в его ладонь.

Хуже не будет, а так, может, подумает, что я попала под его чары и станет хоть что-то толковое рассказывать.

- Спасибо за лекарство, - решила поблагодарить я.

Это прозвучало искренно, поскольку я и правда была благодарна ему, но и свои корыстные мотивы у меня имелись: раз Ирвин пытается втереться в доверие ко мне, отчего бы не подыграть ему? Ведь ясно, что в случае, если я буду открыто высказывать все свои подозрения, он будет готов придумать для меня небылицы. А если притвориться, что доверие возникло, парень расслабится, и можно будет попытаться застать его каким-нибудь каверзным вопросом врасплох.

- Не благодари, - вздохнул парень. - Я во всём виноват, ты абсолютно права...

- В чём твой резон? - спросила я с непониманием в голосе.

- В любви, - пожал плечами Ирвин и повёл меня куда-то прочь от кустарников. - Я люблю тебя.

- Нет, не любишь! - ответила я не резко, а просто громко, чтобы он понял, что я уверена в этом.

- Почему ты так думаешь? - поинтересовался он, ничуть не смутившись и не расстроившись.

- Потому что твой взгляд выражает что угодно, только не любовь, - честно ответила я. - И даже не влюблённость, - решила признаться, сочтя, что эта информация всё равно не поможет ему: никто не в силах по своему желанию зажечь огонёк влюблённости в своих глазах.

- Просто мы разные, Лика... - ответил он, не раздумывая, словно говорил правду или давно заученную ложь. - Мы похожи, мы одного вида, но мы родились и воспитывались в совершенно разных условиях. В нашем мире мы ощущаем чувство любви до того, как осознаем его и примем, до того, как наше тело начнёт реагировать на присутствие любимого светом глаз, волнением и прочим, что у вас считается первичными показателями...

Я слушала внимательно и пыталась вдумываться в услышанное.

Да, он прав: я привыкла, что сперва на любовь реагирует тело. Мы хотим видеть, касаться того, в кого влюблены, мы ещё не признаёмся себе в этом, но уже ловим каждый взгляд и каждую улыбку, мы злимся, но не можем долго находиться вдали... И лишь потом, через какое-то, порой долгое, время, мы понимаем, что влюблены.

Это так естественно и привычно, что сложно поверить, будто бывает наоборот и можно сперва понять, а потом лишь ощутить влечение.

- То есть, твои глаза ещё разгорятся? - спросила я лукаво.

- Обязательно, - уверенно ответил Ирвин. - Дай мне время...

Я едва удержалась, чтобы не хмыкнуть. "Дай мне время" - это должны быть мои слова в подобной ситуации.

- Если тебе нужно время, ты мог бы и не похищать меня! - возмутилась я. - Сбежал бы от следователя, а потом, когда глаза разгорелись, пришёл бы ко мне и тогда бы и похищал! Может, мы бы пообщались, подружились за это время, и похищать бы не пришлось - я б сама тебе помогать была б рада!

- Это было опасно, - ответил Ирвин. Кажется, на любой вопрос у него был готов ответ. Неужели, это потому, что он не врёт?

- Опасно? - переспросила я. - И в чём же опасность?

- Я боялся потерять тебя, - признался Ирвин, остановившись и заглянув мне в глаза. - Ведь вы - не такие, как я. Ты могла влюбиться в кого-то из своего мира за то время, что я наблюдал бы за тобой или пытался подружиться. Ты бы стала всюду бывать с ним, и я не приблизился бы к тебе, чтобы... не мешать твоему счастью... Но ты была одинока, я почувствовал это в твоём взгляде... И не смог устоять и не воспользоваться шансом перенести тебя сюда, где нам никто не помешает узнать друг друга...

Такие фразы мне не часто приходилось слышать. Вернее, никогда. Мне никто никогда не говорил подобного, и потому я заслушалась. Ирвин смотрел преданно, говорил тихо, словно нерешительно и робко, и от этого получалось ещё более проникновенно.

С минуту после того, как он замолк, я смотрела на него в растерянности.

И что, не поцелует? Не попытается даже? Любой бы после таких откровений попытался, а он - нет. Странный всё-таки тип... Наверно, не врал про различия, и сейчас его не тянет ко мне, как должно тянуть влюблённого...

Ох уж это самолюбие! Ведь умом я понимала, что никакой любви быть не может, и парень просто зачем-то придумал отговорки, с которыми трудно спорить... Но душа всё равно хотела верить, что у него ко мне чувства.

Почему? И зачем мне чувства этого странного человека?

Наверно, в этом и есть вся суть женщин с их желанием нравиться... Или нет? Может, это не мы разные, а наши миры? И теперь, в этом мире, я пока не могу ни ощутить, что он мне нравится, ни понять этого? И лишь неясное желание верить, что он и правда любит, может расцениваться, как намёк на взаимность.

Ну и чушь! Я помотала головой, чтобы прекратить всерьёз думать об этом. Ирвин - мошенник, это ясно. И хорошо, если его цель - это и правда моя помощь в прохождении какого-то участка леса.

- Пойдём, тебе надо отдохнуть, - напомнил парень и указал на лавку, сделанную из поваленных стволов деревьев.

- Хм... - удивилась я. - Значит, троп тут нет, а скамейки - есть?

- Да, - ответил парень, улыбнувшись. - Это магические земли, здесь не нужны тропы...

Я подошла и села, вытянув ноги и поглядев на свои нелепые розовые шлёпки, столь неуместные здесь.

- Так значит, у вас тут магия... - продолжила обещавший быть интересным разговор.

- Да, солнце, здесь многие могут пользоваться магией, - подтвердил он. - Почти все.

- Но не ты, надо понимать... - мягко предположила я, чтобы не задеть парня, поскольку мне показалось, будто он погрустнел, говоря о магии.

Ирвин посмотрел куда-то мимо меня, едва заметно вздохнул и кивнул:

- Но не я.

Мы немного помолчали, и за время этой гнетущей тишины, нарушаемой лишь негромким пением птиц, я успела рассмотреть, как выражение глаз Ирвина сменилось от грусти до боли.

Наверно, это очень важно, что он - не маг. Это, видимо, его проблема, больное место...

- Извини, - заглянула я ему в лицо. - Я просто ради интереса спросила... Магия для меня - это нечто волшебное...

- Это не волшебное здесь, у нас... - задумчиво ответил Ирвин, продолжая смотреть мимо меня. - Магия вредит людям, она чужда нам, как и жителям вашего мира. Но люди научились пользоваться ей, развивать в себе дар. К сожалению, очень мало, кто пользуется этим лишь во благо. Изначально людям показали магию эльфы. Снизошли, подарили шанс стать лучше, мудрее и способнее. Они предупреждали, что магия во зло будет уничтожать человека, отравляя его кровь. Такова цена...

Ирвин ненадолго замолк, но я не торопила, а смотрела в его глаза и наслаждалась этим моментом: он словно рассказывал мне сказку, вдумчиво, выразительно, откровенно... Очень хотелось поймать его взгляд, такой задумчивый и печальный, и даже хотелось понять его печаль и попытаться как-то утешить. Но я не стала ничего предпринимать, просто наслаждаясь и странным настроением Ирвина, и своими порывами, которые я всё же сдержала.

Так и не посмотрев на меня, парень продолжил:

- Эльфы полагали, это станет стимулом для того, чтобы люди творили больше добра, но... Но от этого они стали творить ещё больше зла... Это не остановить. Кровь отравляется, и люди со временем умирают...- он подумал и уточнил: - Злые люди. Но зло есть в каждом, такова природа человека...

- Вы все умираете от магии? - переспросила я. - Все, кроме тебя?

Он дёрнул уголком губ в подобии улыбки и ответил:

- Нет, люди умирают в основном не от магии. Магия - лишь дополнительный негативный фактор, как у вас плохая экология.

- Интересное сравнение, - хмыкнула я.

- Зато точное, - Ирвин, наконец, посмотрел на меня, и я удивилась тому, как быстро и легко он спрятал свои эмоции и теперь смотрел спокойно. - Магия - это просто часть нашей среды обитания. По крайней мере, для меня это так, ведь я не пользуюсь ею... Но она порой и меня касается. Например, из-за неё мне не пройти к дому без твоей помощи.

- Но я не маг, -пожала плечами я, но, подумав, добавила: - Наверно...

- Ты не маг, солнце, - уверенно ответил Ирвин. - Но ты - моя любовь, а любовь - это тоже магия, и она, в отличии от обычной, мне доступна. Именно любовь позволит мне добраться до дома с тобой, Лика...

Он опять! Снова о любви! Каждый раз я вздрагивала, слыша от него подобное. Он умудрялся говорить так спокойно, ровно и уверенно, что становилось не по себе от того, что не ясно: не то он врёт, и потому слова о любви не вызывают в его душе должного отклика, не то у них и правда просто иное восприятие этого чувства на первом этапе.

- Я знал, что ты не поверишь сразу, - продолжал он, видя моё замешательство. - И потому твоё неверие ничуть не обижает меня...

Кажется, листья подействовали, поскольку неожиданно для самой себя я стала анализировать ситуацию, и больше меня ласковым голосом было не пронять. Ирвин смотрел на меня так, словно полагал, что я мучаюсь от того, что обижаю его чувства, и эта мысль меня разозлила.

И я приготовилась высказать ему всё:

- Ты выкрал меня из моего мира, я одета в совсем не подобающую одежду, ты напугал меня, я заболела по твоей вине! И после этого ты считаешь, что меня могут волновать твои чувства?

- Я всё исправлю, - умоляюще посмотрел на меня парень. - Поверь, я исправлю всё! Смотри: мы летели в дерево по моей вине, но я защитил тебя. Ты заболела, и это тоже я виноват, признаю... Но я вылечил тебя! Одежда твоя хоть и не подобающая, но ты в ней прекрасна, - он оглядел меня, и я плотнее закуталась в халат, а то мало ли, что парень удумает. - Но если хочешь, мы найдём другую одежду, какую пожелаешь! И про похищение... - он закусил нижнюю губу, а потом уверенно ответил: - Всё будет хорошо, Лика, поверь.

И посмотрел мне в глаза так тепло и трогательно, что я тут же смягчилась и поверила, что всё будет хорошо. В этот миг в его взгляде мне впервые почудилось что-то большее, чем простое человеческое тепло, и потому я пристально вгляделась в зелёные с солнышками глаза, желая понять, не показалось ли мне.

- Смотрю, ты совсем здорова, - улыбнулся Ирвин, и от этого от уголков его глаз разбежались тонкие морщинки. - Смотришь так, словно пытаешься в душу заглянуть.

- Я и пытаюсь вообще-то, - призналась я.

- Не стоит,- отвёл взгляд парень. - Я и так расскажу тебе всё, что пожелаешь узнать.

- Только по дороге, ладно? - предложила я, замечая, как моя инициатива не понравилась Ирвину.

- Ты уверена, солнце? - с сомнением посмотрел он на меня. - Ты точно в порядке?

- Я уверена, я в порядке и я хочу поскорей закончить со всем этим и оказаться дома, - максимально честно ответила я, вставая с лавочки и глядя на парня сверху вниз. - Прости, я вряд ли просто так полюблю того, кого так мало не знаю. И меня совсем к тебе не тянет.

Это было полу правдой, поскольку Ирвин казался мне симпатичным и милым, но ему об этом знать было не обязательно.

- Лика, ты забываешь, что у вас сперва реагирует тело, - мягко улыбнувшись, напомнил он. - И твои глаза говорят, что я всё же привлекателен для тебя... - он заметил, как я готова негодовать, и предупреждающе поднял ладонь: - Погоди. Любить меня не обязательно, влюбляться - тоже. Моей любви вполне хватит, чтобы ты провела меня, а тебе чары не страшны, ведь ты девушка... А потом я со временем смирюсь и привыкну жить с разбитым сердцем...

Я нахмурилась. Иногда казалось, что он переигрывает. Как сейчас.

- Пойдём уже, человек с разбитым сердцем, - поторопила я, и он нехотя встал и указал рукой направление.

5

Прекрасный лес, если приглядеться, всё же отличался от нашего не только отсутствием троп. Травы росли зелёные, но по форме листьев мне не знакомые. Пели птицы, но голоса их тоже отличались от привычных мне. Даже небо, и то казалось ниже нашего, и от этого чудилось, будто мы идём где-то высоко в горах.

Ирвин шёл, не очень-то торопясь, и это меня сперва раздражало, но потом я поняла, что это ради меня, чтобы я не уставала. Наверно, думает, что я ещё слаба...

Раз уж мы шли прогулочным шагом, я решила поговорить, чтобы по возможности вывести парня на чистую воду. Больно хотелось понять, что на самом деле им движет и правда ли был в его глазах странный огонёк, присущий влюблённым.

- Итак, ты хочешь, чтобы я проводила тебя домой, но как ты попал сюда, в эту часть, из которой теперь не попасть обратно? - задала вопрос я.

Ирвин посмотрел на меня и улыбнулся. Моё стремление докопаться до истины явно забавляло его, но он не растерялся и ответил.

- В нашем мире много магии. Она не только в людях и не только в тех, кого у вас принято считать волшебными созданиями. Она повсюду, сама природа пропитана ею...

- А поконкретнее? - перебила я, почувствовав, что заслушиваюсь его голосом и могу упустить суть. - Как ты попал сюда? И почему попасть в мой мир было проще, чем домой?

- Порталы, - пожал плечами Ирвин. - Обладающие магией обычно презирают меня, если они не мои друзья или родственники... Презирают, как недостойного, и им не важно враг я им или просто незнакомец. Однажды одна...- он посмотрел на меня, раздумывая, но быстро продолжил: - ... одна эльфийка заманила меня в односторонний портал... Он и выбросил меня в эти земли...

Я очень хотела узнать, как же тогда он попал в наш мир, но не стала спрашивать, остро ощутив сочувствие к Ирвину. Ведь это и правда тяжело, когда весь мир против тебя, и есть лишь небольшой круг тех, кому ты дорог, но и они не могут до конца понять того, кто так отличается от них.

От моего спутника повеяло таким одиночеством, что я содрогнулась. Бедный. Что, если он и правда хотел бы быть со мной? Правда ощутил, что я предначертана ему? Такая же обделённая магией, как и он, чужая здесь, я могла бы стать ему близкой и понятной.

Но я вернусь домой, а он останется. И чем скорее он это осознает, тем будет лучше.

- Ирвин... - я приблизилась к нему и взяла за руку, вынуждая остановиться и посмотреть на меня: - Я не знаю, какой показалась тебе, но со мной не так-то хорошо и легко. Ты замечательный, и я помогу тебе добраться до дома, но знай, что большего не будет...

Я с надеждой смотрела в его глаза, в которых вновь появились огоньки влюблённости, от которых моё сердце болезненно сжалось.

- Мы не будем вместе. - Сказала я, отводя взгляд, не в силах больше смотреть в глаза Ирвина.

- Я знаю, - печально ответил парень. - Знаю, что ты отправишься домой, а я останусь.

Вскинув на него удивлённый взгляд, я попыталась понять, что он имеет в виду. Что знал с самого начала, но надеялся? Или что теперь понял это?

- Лика, - улыбнулся он, отводя взгляд. - То, что я знаю это, не мешает мне пытаться достучаться до тебя. Просто знай, что если у меня не выйдет: я готов к этому. Не беспокойся обо мне, ты не должна печалиться из-за меня.

Он протянул руку ко мне и заправил за ухо выбившуюся прядь, причём сделал это с такой невыразимой нежностью, что у меня перехватило дыхание.

- Надо идти, - напомнила я и пошла первая, хоть и не знала дороги.

Ещё не хватало влюбиться в странного похитителя!

Ирвин поравнялся со мной быстро, спросив:

- Так твой халат тебя и правда не устраивает?

- Конечно! - ответила я. - Мне неуютно идти рядом с мужчиной в одном халате! Хоть ты и мирный, но всё же...

- Тогда стоит переодеться, - легко согласился парень. - Не хочу, чтобы ты опасалась меня или плохо обо мне думала.

Он значительно изменил наше направление, и я растерялась. Выходило, что смена одежды отнимет у нас время, и мы доберёмся до дома Ирвина позже, чем могли бы!

Поразмыслив, я поняла, что это он специально. Тянет время под благовидными предлогами, лишь бы подольше побыть вместе. Наивный! Думает, время ему поможет?

Я достаточно практичный человек, чтобы не совершать глупостей. Даже если и влюблюсь, это не задержит меня в этом мире. Полюбить Ирвина я точно не успею, а влюблённостей в жизни бывает много, переживу!

Кстати, о том, что не успею полюбить... Может, и успею, я ведь не знаю, как далеко мы собираемся идти.

Хотела спросить, но стало страшно узнать ответ. Что, если он скажет, что до его дома ходу год? Или пол? Или даже месяц - это же очень много!

- Как скоро я окажусь дома? - спросила я, решившись.

- Не знаю, - отозвался Ирвин, и я насторожилась.

- Хорошо, а сколько идти до твоего дома? - перефразировала я.

- Около двух дней, - ответил парень.

Я выдохнула, но ощущения были двоякие. С одной стороны, хорошо, что не месяц, а с другой - мне предстояло ночевать с Ирвином. Да, я не так давно спала на его плече, но это совсем другое!

Определённо стоит переодеться!

Ирвин, словно нарочно, стал идти совсем медленно, разглядывая чуть ли не каждое дерево, чем меня начинал вновь раздражать.

- Ты специально, что ли? - возмутилась я.

- Не понял, - невинно посмотрел на меня парень. - О чём речь?

- Ты еле плетёшься! А я хочу поскорей покончить со всем этим, и ты знаешь об этом!

Его прекрасные глаза смотрели на меня и улыбались, но над ответом ему пришлось подумать.

- Лика... - начал он медленно, словно подбирая слова. - Я должен найти нужное дерево, а это не так-то просто. Скоро ты всё поймёшь. Поверь, в моих же интересах поскорей убраться с этой территории, так что не отвлекай. Хорошо, солнце? - спросил он ласково.

Я хитро прищурилась:

- Ты сказал, что знаешь, чем всё кончится. Знаешь, что вместе мы не останемся. Но всё равно тянешь время, чтобы успеть пообщаться со мной.

Ирвин, улыбаясь, покачал головой и вновь занялся рассматриванием деревьев.

Я вздохнула. Вот ведь упёртый! И не признается, что хочет побыть подольше вместе... Хотя, чего тут признаваться? И так всё понятно. И даже вполне логично и доказывает, что он не врал мне всё это время.

- Ты считаешь, я твоя... - я замялась, не зная, как выразиться.

- Истинная пара, - подсказал парень. - Кажется, у вас это так называется. Но мне претит это название.

- Мне тоже не нравится, - согласилась я. - Веет безысходностью. Но это не "у нас", это в фэнтези.

- Что ж, - не глядя на меня, а продолжая своё скучное занятие, хмыкнул Ирвин, - сейчас ты, считай, в фэнтези. Так что можно сказать, что я почувствовал в тебе свою истинную пару.

Я смотрела на него и не могла поверить, что это всё правда. Неужели такое бывает? Хотя, если бывают перемещения в мирах, то почему бы не бывать и этому? Что, если все мы кому-то предначертаны, и просто бедняге не повезло родиться без магического дара, поскольку его суженая из немагического мира?

Мне снова стало жаль его. Если он прав, то обречён быть одиноким. Потому что я вернусь домой.

Мы брели по лесу, и я больше не задавала вопросов. Что самое странное - Ирвин тоже молчал. Будто моя версия была неверной, и он не хотел как можно дольше быть рядом, чтобы пообщаться... Может, просто выжидает? Думает, я тоже что-то почувствую к нему?

Эх, надо торопиться! Вот переоденусь, и тогда уже буду гнать Ирвина, как только смогу. Надо скорее домой! А то уже любуюсь его профилем с красивым прямым носом...

Ирвин глянул на меня, и я поспешно отвела взгляд, опустив его и глядя на руки парня. Они уже не были в крови - видимо, он успел отмыть их или вытереть о влажный мох. Но раны оставались видны, и я сглотнула.

Он защитил меня.

Времени тогда на раздумья не было, и он защитил меня... Это много значило.

- Мы пришли, - сообщил парень. - Снимай халат.

- Чего? - переспросила я.

- Смотри, вот дерево, - показал он мне, что характерно, дерево. - Оно не простое, - и он приложил ладони к шершавому стволу, который тут же начал светиться зеленоватым светом.

- Что это? - с опаской глядя на странное явление, осведомилась я.

- Магический обменник, - пояснил Ирвин. - Подходишь и меняешь один магический или не магический предмет на другой. Но у меня нет с собой чего-то большого, так что придётся скормить ему твой халат. Так что снимай.

Я посмотрела на Ирвина, как на сумасшедшего. Я не останусь перед ним в одних шлёпках, пусть даже не надеется!

Он не торопил. Видимо, и правда никуда не спешил, в отличии от меня.

Смерив его недовольным взглядом, я помотала головой.

Парень улыбнулся, делая вид, что не понимает, в чём проблема.

- Лика, обменник быстро работает. Ты отдаёшь ему что-то, и получаешь взамен то, что тебе нужно... Ты даже не успеешь замёрзнуть без одежды, как у тебя появится новая, более практичная.

Переодеться хотелось, и я постаралась взять себя в руки.

- Ладно, - нехотя согласилась, но с условием: - Не смей подсматривать!

Он стоял около дерева, на расстоянии вытянутой руки от ствола. Зайдя за спину Ирвина, я принялась снимать халат, пристально наблюдая, чтобы парень не смотрел в мою сторону.

Но он всё равно полуобернулся, и на губах его играла лукавая улыбка.

- Прекрати! - одёрнула его я.

Ирвин хмыкнул, но отвернулся к дереву.

- Вот, на, - протянула ему халат, перекинув через его плечо.

Парень взял его и прокомментировал:

- В вашем мире всегда такое душистое мыло...

Я недовольно хмыкнула, поторапливая его.

Ирвин вновь положил ладони на ствол дерева, и я смогла в который раз полюбоваться его длинными пальцами с красивыми чистыми ногтями. Его руки казались привлекательными даже сейчас, когда были украшены царапинами и ссадинами, полученными им ради того, чтобы не пострадала я.

Я нужна ему. Действительно нужна. Но любит ли он меня, как говорит?

Свет из-под его ладоней становился всё ярче, и это начинало пугать.

- Ирвин... - забеспокоилась я. - А это не больно будет... тебе?

Он не удержался и обернулся на меня, но посмотрел исключительно в глаза, словно не мог поверить, что я беспокоюсь за него.

- Всё будет хорошо. - Уверил он и тепло улыбнулся, благодарно кивнув.

Ему было приятно, что я подумала о нём, и мне от этого на душе стало тепло, но я быстро одёрнула себя. Нельзя, чтобы он привязывался ко мне! "Мы в ответе за тех, кого вовремя не послали". Так что надо вовремя дать понять, что я - не та, кто ему подходит! Всё, больше никаких сочувствий и заботы, надо следить за своим языком, поступками и неосторожными взглядами.

Очень не хотелось делать больно этому парню, несмотря на то, что он вытворил, похитив меня. Он не плохой, он одинокий и симпатичный... Он привлекательный даже.

Поэтому следует держаться от него подальше.

Ирвин дождался, пока я первая отведу взгляд, и уставился на дерево, в стволе которого между ладоней парня начала образовываться чёрная зияющая дыра, похожая на дупло.

Мне всё это доверия не внушало, но Ирвин, видимо, уже не раз проделывал нечто подобное. Он спокойно забросил в дупло мой халат и какой-то кулон на цепочке, вынутый из кармана. Вещи исчезли в темноте дупла. С этого момента я не дышала до тех пор, пока Ирвин не сунул руки в дупло и не выудил оттуда какие-то вещи.

Фух! Хоть не осталась ни с чем!

- Возьми, - повернулся ко мне Ирвин, мигом закрывая глаза, чтобы не смущать.

Он протянул мне аккуратную стопку вещей, и я замешкалась, рассматривая его лицо. Он улыбался, обнажая свои крупные зубы, и закрытые глаза его оказались ничуть не менее прекрасны, чем открытые: пышные ресницы, чуть подрагивающие веки, словно парень боролся с желанием распахнуть глаза, и морщинки от улыбки.

А, главное, можно полюбоваться и не быть замеченной!

Но злоупотреблять я не стала.

Поблагодарила и взяла одежду.

Переодеться получилось на удивление быстро, поскольку я торопилась. "На удивление" - поскольку обычно, если торопишься, то получается, как назло, медленнее. А тут совершенно незнакомые вещи легко надевались.

Сносное нижнее бельё, бирюзовая рубашка на мелких пуговичках, обтягивающие тёмно-синие штаны на шнуровке. Вот ведь магия! Всё по размеру, всё идеально село на мою фигуру... И почему у нас в магазинах не так?

Ирвин стоял ко мне спиной, засунув руки в карманы.

Я пожалела, что нет зеркала, и я не могу убедиться, что хорошо выгляжу. А рядом с Ирвином почему-то захотелось быть красивой, хоть у нас и не могло быть общего будущего.

Стало стыдно за себя. Вот ведь коварство женское! Или самолюбие. В любом случае, нехорошо это.

Оглядывая себя, я задержала взгляд на шлёпках. Почему Ирвин не сказал мне снять их?

Он, словно почувствовав мои мысли или подглядев, что я закончила переодеваться и смотрю на ноги, виновато сообщил:

- Прости, я совсем забыл об обуви... Но сейчас мне больше не на что менять...

- Ничего! - тепло улыбнулась я. - Спасибо тебе большое, что отдал свой кулон ради меня.

- Пустяки, - ответно улыбнулся парень. - Пойдём!

- Только надо спешить! - напомнила я.

- Хорошо, - кивнул парень. - Только в такой обуви ты не сможешь идти быстро, или скоро натрёшь ноги. Так что пойдём в нормальном темпе.

Ах, вот оно что! Он помнил про шлёпки, но специально оставил их мне, чтобы мы не шли быстро! Вот хитрец!

Я широко улыбнулась ему:

- Ты такой милый, когда врёшь.

Он смутился и, дотронувшись до моей руки, повёл назад, в ту сторону, с которой мы пришли.

6

- Это магическая одежда? Или просто одежда? - поинтересовалась я, поскольку прошло уже прилично времени, а парень всё молчал.

- Магическая. - Коротко, но радушно ответил Ирвин.

- Да? - поразилась я, поскольку ожидала иной ответ. - И в чём же магия?

Я вытянула одну руку, чтобы разглядеть рукав. Выбитый более светлыми нитями рисунок был вполне обычным и ничего магического в нём я так и не смогла разглядеть.

Ирвин не спешил отвечать, и мне пришлось долго сверлить его взглядом, чтобы он понял, что так просто я не отстану, не получив ответа.

- Это женская одежда для странствий, - отчего-то потупив взор, ответил он, наконец. - Она защитит тебя от любого... мужчины. Никто не сможет прикоснуться к тебе против твоей воли... кроме того, кто подарил её.

Он замолк и посмотрел мне в глаза заинтересованно, ждал реакции.

- То есть, кроме тебя? - уточнила очевидную вещь я.

- Да, кроме меня... - подтвердил он, и я неодобрительно хмыкнула, на что он ответил: - Ну что ты так смотришь? Твоя прежняя одежда не защитила бы ни от кого, и от меня - тоже. А эта - только от меня не защитит...

Мне это не понравилось. Вроде бы парень не делал ничего плохого, хоть я при нём и спала, но почему-то мне показалось, что не спроста он сообщил мне эти подробности про одежду. Что он задумал? До сих пор не верила ни на грош, что мы просто пройдём какой-то там участок леса, и Ирвин отпустит меня. За его ослепительной улыбкой и нежным взглядом скрывалось что-то нехорошее, но он так умело прятал это, что не было никакой возможности угадать, что же у него в мыслях.

Как же легко красивым людям отводить глаза всем вокруг! Ирвин лучился обаянием, но я чуяла подвох. Больше ничего не спрашивала - знала, что не ответит. Ни зачем в нашем мире был, ни для чего ему я на самом деле. Ведь так не бывает, что он случайно встретил ту самую, что уготована ему. Такое стечение обстоятельств просто невозможно!

Сколько всего хотелось спросить!

Стоило начать думать о том, что Ирвин лгал мне, то становилось страшно. Ещё и одежда эта... Может, он специально меня переодел, чтобы я выглядела более соблазнительно, чем в халате? Кто знает их обычаи и повадки...

Я шла и мучилась от своих догадок, и в итоге всё же решила спросить:

- Ты так и не ответил, зачем посещал наш мир, - напомнила я.

- Искал тебя, это же очевидно, - ответил парень, посмотрев на меня с нежностью. - Меня вела любовь и интуиция, но я никак не мог отыскать тебя... Снял домик неподалёку от твоего. Чувствовал, что ты рядом, но никак не мог встретить... Стал пить от тоски, и вот... - он пожал плечами, вздохнув: - Дальше ты сама знаешь.

Боже, да что со мной! Любая девушка мечтает услышать о любви, о том, что она - единственная и любимая, что ради неё парень перебрался в иной мир, лишь бы отыскать...

Но меня это не трогало больше. Конечно, всё это романтично, но я не могла поверить, что ощущая любовь где-то в сознании, можно так спокойно говорить о ней. Без трепета, без страха и волнения... Так не должно быть! Это неправильно! Это перечёркивает всю прелесть признаний и начала отношений!

- Мои слова огорчили тебя? - обеспокоенно спросил Ирвин, преграждая мне путь собой и беря за плечи. - Лика, прости, если я что-то делаю не так, просто это новое чувство и для меня... Я не знаю, как понравиться тебе и надо ли это делать...

Я подняла на него взгляд и встретилась с взволнованными глазами, словно парень говорил от души.

- Не надо, - попросила я. - Не надо пытаться мне понравиться, это всё усложнит.

- Для тебя. Для меня - и так всё очень сложно, - серьёзно ответил Ирвин, и нервно сглотнул.

Я задумчиво посмотрела на движение его кадыка, а потом снова перевела взгляд на глаза.

Вот сейчас было искренно. Что всё сложно для него - это он не врал.

Но это меня огорчило ещё больше, и я утвердилась во мнении, что надо срочно не понравиться ему. Пусть он решит идти против правил, против их порядков и обычаев и ищет свою любовь сам, поскольку я, его "истинная пара", совсем не подхожу ему!

Но решить оказалось проще, чем сделать.

Как мне ему не понравиться? Я не умею просто так обижать людей, не умею зло шутить или издеваться... Как можно оттолкнуть его?

- Пойдём же, мы спешим! - напомнила я парню, который так и стоял, загораживая мне дорогу собой и пристально глядя в моё лицо.

- Конечно, - опомнился он и пошёл дальше, полуобернувшись на меня.

Больше я ничего не спрашивала, поняв, что любой мой вопрос будет встречен ответом, в формулировке которого непременно будет слово "любовь". Это нервировало.

Мы шли по лесу, и он не радовал меня разнообразием. Такой же точно лес, как и час назад, и два, и три...

Никакого разнообразия! Ни живописного озерца, ни водопада, ни речки, ни скал или долин. Ничегошеньки в этом лесу не было!

- Мы точно не кругами ходим? - спросила я, когда мне уже наскучило молчать.

- Точно не кругами, - усмехнулся Ирвин.

Я искоса посмотрела на него.

Странный. На его месте любой адекватный парень бы уже давно разговорил меня, блеснул находчивостью и остроумием, а не только ослепительной улыбкой.

Может, у них принято так? Чтобы полюбить, не общаясь, а просто что-то почувствовав?

Это не моё дело.

Я помогу этому бедняге добраться до дома, и всё. Так что даже хорошо, что он стойко принял моё решение не быть с ним.

- Ты устала, Лика? - участливо спросил он спустя несколько часов молчания. - Давай заночуем сейчас?

- Нет, - строго ответила я. - Давай поскорей дойдём до твоего опасного участка, и поскорей закончим со всем этим!

- Хорошо,- ответил он, подозрительно легко соглашаясь. - Ты права - надо спешить. Но сегодня нам всё равно не дойти до туда, а ночь пути - это слишком утомительно.

- Значит пройдём столько, сколько сможем! - уверенно ответила я.

И он прибавил шаг. Сильно прибавил, словно издеваясь.

Это не входило в мои планы. Я рассчитывала продвигаться, не останавливаясь, но не идти столь быстрым шагом, больше похожим на бег.

Ирвин не то не понимал, не то делал вид, что не понимает, как мне тяжело поспевать за ним в шлёпках. Это совершенно не приспособленная для леса обувь! Он точно специально оставил мне их!

Из последних сил я старалась не отставать, но надолго меня не хватило. Если это то, чего он добивался - то Ирвин победил. Ну и пусть!

- Я больше не могу, - призналась я, останавливаясь. - Ох, как же я хочу пить... - обессилено прислонилась спиной к ближайшему дереву и прикрыла глаза.

Пусть делает, что хочет, но я дальше в таком темпе не пойду. Только медленный шаг.

- На, солнце, - обратился ко мне Ирвин так нежно, что я вздрогнула.

Мало ли, что он задумал. С таким тоном произносят слова перед поцелуями, а это было бы лишним. Я распахнула глаза и уставилась на парня.

Он смотрел ласково и протягивал мне бутылку с прозрачной водой.

- Попей, тебя мучает жажда... - продолжал он. - Прости, что тебе приходится страдать из-за меня... - он протянул свободную руку к моим волосам, но не коснулся их, а лишь замер на мгновенье, а потом опёрся этой рукой о ствол дерева.

Я недоверчиво смотрела на него: не улыбался, но выглядел донельзя трогательным и задумчивым с этой бутылкой в руке и приоткрытым ртом.

Взяв предложенную воду, я принялась жадно пить, краем глаза замечая, что Ирвин уже вышел из задумчивости и теперь внимательно смотрит за уровнем воды.

Может, здесь она в дефиците, и он переживает, что ему не достанется?

- Ты чего так смотришь? - спросила я, прекращая пить. - Тоже хочешь?

- Нет, - улыбнулся он. - Просто любовался на тебя. Ты такая... беззащитная...

Из его уст прозвучало подозрительно. Хотелось переспросить даже: "Такая беззащитная, что хочется защитить или такая беззащитная, что хочется воспользоваться?" Но я не спросила: больно страшно было бы услышать ответ.

Смотрел Ирвин и правда так, словно любовался. Это смущало и настораживало. Только бы он не изменил свои планы относительно меня! А то решит оставить себе, и что я сделаю? Вдруг он живёт в одинокой хижине где-то в этих лесах, и сейчас приведёт меня туда и оставит навсегда жить с ним? Скажет, что со временем я осознаю, что мы идеальная пара.

Надо его раздражать. Он мил и добр ко мне, но это может дурно обернуться, ведь парень мне не знаком. Единственное, что я могла сказать о нём наверняка: он эгоист. Раз притащил меня сюда - точно эгоист. А, значит, стоит сделать так, чтобы при себе ему меня оставлять точно не захотелось и он при первой же возможности отправил меня домой.

К чёрту золото! Пусть он не заплатит мне за этот поход ни гроша, но зато гарантированно вернёт домой, лишь бы избавиться... Тут главное не переусердствовать, а то ведь он может решить и по-другому как-нибудь избавиться, как только я помогу ему пройти то опасное место...

Я вернула Ирвину бутыль, благодарно кивнув, но тут же почуяв неладное, поскольку ощутила головокружение и усталость, словно выпила чрезмерно много снотворного.

- Что ты подмешал туда?! - возмутилась я, и голос мой показался мне вялым.

Ужас! Он точно что-то подмешал! И именно потому следил за уровнем воды!

- Ничего, - пожал плечами парень, и посмотрел на меня обеспокоенно. - Наверно, на людей с твоего мира так действует здешняя вода. Поверь, мне самому не выгодно, чтобы ты едва плелась. Пошли! - он торопливо схватил меня за руку и потянул за собой.

Однако ноги мои почти не слушались, и идти я могла разве что очень медленно и неровно.

Он точно врал! Наверняка всё это подстроил... Но зачем?

Я ещё спрашиваю? Зачем! Да зачем может понадобится парню что-то подмешивать девушке? Да ещё которую он, вроде как, любит. Думает, что любит.

Очевиден же ответ! Тем более, что он меня похитил. И любовался...

- Только тронь меня... - тихо прошипела я.

- Не переживай, не трону, - улыбнулся мой очаровательный похититель. - Если только сама не захочешь, - и он подмигнул.

С этого момента сомнений, что это он что-то подмешал мне, уже не было. Игривый взгляд, довольная улыбка - его не беспокоила заминка, которая будет по моей вине. Скорее, это даже радовало его.

Его лицо не стало злым или коварным, но оно сильно изменилось: не было больше волнения в глазах, он не переживал за моё состояние, потому что отлично знал, что со мной происходит.

Хотелось ответить ему что-то достойное, но я ощутила, что ноги мои подкашиваются. Ловкий парень успел подхватить меня и не дать упасть на землю.

- Ну что же ты, солнце... - ласково проговорил он, и это было последнее, что я слышала.

7

Проснулась я, укутанная в его толстовку. Сам парень сидел рядом со мной в майке и пристально смотрел на меня.

- Очнулась? - спросил он, улыбнувшись.

- Проснулась, - поправила я. - Ты подмешал мне снотворное, я знаю! И я не теряла сознание, а просто уснула!

- Думай, как хочешь, только пойдём быстрее, - продолжал скалиться в улыбке Ирвин.

Надо было перестать казаться ему милой. Надо найти что-то, чем можно его раздражать. Не сильно, но постоянно... Теперь я буду делать это с удовольствием! Похищение я ему как-то больно быстро простила, но вот снотворное - это уже слишком. Если похищая, он мне хотя бы не врал, то сейчас картина была иная.

Надо найти что-то, чем можно его нервировать... Но я так мало знаю о нём!

Он не маг, но это слишком больная тема, чтобы я могла использовать её и не ощущать себя негодяйкой. Надо что-то попроще...

Вглядевшись в его лицо, я быстро определилась с тем, как именно буду досаждать похитителю. Это же так просто! По-детски элементарно и наверняка сработает!

Когда он обнажал зубы, я не могла не смотреть на них. Белоснежные, крупные...

- Я буду звать тебя Багз, - сообщила я.

- Что? - переспросил он, но тут же перефразировал вопрос: - Почему?

Я хитро улыбнулась ему, предвкушая, и он насторожился. Да, это был вопрос, на который я с удовольствием дала ответ:

- В моём мире был мультик про кролика, которого звали Багз. Ты похож на него, когда улыбаешься, у тебя крупные зубы.

Несколько секунд Ирвин молчал, а я глядела на него с улыбкой на губах и ждала, как же он отреагирует.

Что, если в этом мире не принято подразнить никого? Может, у них свои проблемы, и их так просто не проймёшь!

Ан нет!

- Мои зубы не похожи на кроличьи, - порадовал меня своей реакцией прекративший улыбаться парень.

- Плевать, - ответила я. - Для меня - похожи!

Он странно посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и тихо пробормотал:

- Это, наверно, действие воды... Скоро пойдёт!

- Или действие снотворного? - попыталась подловить я. - Оно из чего хоть было, Багз? Из трав или какой-то химии?

- Его не было, солнце, - ответил Ирвин, поднимаясь и подходя ко мне. - Пойдём? - спросил он, протянув мне руку.

Я ухватилась за неё и встала, с удивлением обнаруживая, что в голове моей ясно, и она не кружится.

- Долго я спала? - спросила я, оглядываясь по сторонам и пытаясь определить время суток.

Светло. Небо ясное. Совершенно не понятно, сколько времени прошло с тех пор, как я пила воду.

- Мы проспали всю ночь, - сообщил Ирвин. - Здешняя вода странно повлияла на тебя, и ты сладко спала всё это время. Хорошо, что ночи тёплые, и можно спать на земле! Но я всё равно лёг рядом и грел тебя... - признался он, и я вскинула на него недоверчивый взгляд. - Я не мог рисковать тобой, солнце. Раз вода подействовала странно, то и ночная температура могла восприняться твоим телом не так, как моим.

Я стояла и смотрела в его серьёзное лицо, не зная, что ответить. Поблагодарить за то, что он не прикасался ко мне и позаботился о том, чтобы я не замёрзла? Или возмутиться, что он посмел быть рядом?

- Не думай об этом, - улыбнулся он, видя моё смятение. - Пойдём, это всё скоро закончится...

Последняя фраза была сказана с нотками грусти и ярко выраженной болью. Сердце моё сжалось при мысли, что это из-за меня и из-за его любви ко мне...

- Зачем ты опоил меня? - строго спросила я, глядя ему в лицо и ловя взгляд. - Не ври, я знаю, что это не действие воды!

Я блефовала. Никакой уверенности в том, что но лжёт, у меня не было. Но попытаться стоило!

Ирвин вздохнул, и его пальцы нежно коснулись моих растрёпанных волос.

- Да, я опоил... - признался он. - Но мне нужно было поспать рядом с тобой. Тогда наши сердца подстроились бы под ритм друг друга, мы бы смогли лучше понять свои чувства... Особенно ты, ведь ты ничего ко мне не чувствуешь... - он говорил это, задумчиво перебирая пальцами пряди моих волос.

Я прикрыла глаза. Ну конечно! Как я могла забыть, что ничего нельзя спрашивать, потому что ответ будет про любовь!

- Не надо меня жалеть, - попросил Ирвин ласково. - Многим не дано даже увидеть и поговорить с теми, кто им предначертан. Они всю жизнь живут в иллюзиях, они лгут себе и проживают жизнь с нелюбимыми. А я знаком с тобой, и это уже немало для меня!

Его пальцы бережно погладили меня по щеке, но я вздрогнула от этого прикосновения, и Ирвин отдёрнул руку.

- Прости, - быстро извинился он и отвернулся, поднимая с земли свою толстовку, помятую мной.

Извиняться ему было не за что: это лёгкое прикосновение передало больше его чувств, чем все слова о любви, что но говорил. Это, пожалуй, было единственным подтверждением его любви, кроме неясных огоньков влюблённости, которые мне, может, и почудились. Его пальцы коснулись моей кожи так нежно и осторожно, что было понятно, что нарочно в это движение парень не смог бы вложить столько чувств.

Ирвин надел толстовку, а я всё стояла, не шевелясь, и задумчиво глядела на него.

- Пойдём? - повторил недавний вопрос парень и я кивнула, опомнившись.

И мы продолжили путь.

- Голодно, - пожаловалась я.

- Прости, солнце, но сейчас нам нельзя делать привал, - с сожалением в голосе ответил парень. - Не самое удачное место...

Я посмотрела по сторонам, но лес оставался прежним.

- А по мне, так тоже самое место, что и вчера! - призналась я. - Ты точно знаешь, что мы не кругами ходим? Места-то магические, сам говорил!

Ирвин глянул на меня, и взгляд был тёплым и смеющимся:

- Да, магические здесь места, но если я не маг, это не значит, что мы должны заплутать!

- Тогда почему нам не сделать привал и не раздобыть пищу? - вопрос с пропитанием меня заботил всерьёз.

- Потому что тут живут всякие... - он задумался, а потом закончил фразу: - ... сущности.

- Сущности? - переспросила я, ощущая, как неприятный холодок пробежал по спине. - какие ещё сущности? Мы так не договаривались, Багз!

Вообще-то сейчас было неуместно так обращаться. И, раз я хотела получить ответ, стоило назвать парня по имени или вообще никак не называть... Но раз уж вырвалось, стоило воспользоваться ситуацией и убедить Ирвина, что я ему не пара.

- Я - не кролик, - напомнил он сухо.

- Ну и что? - нарочито весело спросила я. - Ты выкрал меня из моего мира и ведёшь неизвестно куда, так могу я позволить себе хоть какое-то удовольствие?

- Сравнивать меня с мультяшным кроликом доставляет тебе удовольствие? - приподнял он бровь, посмотрев на меня недоумённо.

Я даже ощутила себя глупой рядом с ним, но вовремя напомнила себе, что, значит, я на верном пути!

- Нет, - призналась я. - Мне доставляет удовольствие, что тебя это бесит.

- Меня не бесит, - не сдавался парень. - Просто это глупо.

- Так верни меня домой, раз я глупа для тебя! - решила я всё-таки прямо высказать свою идею.

Ну и пусть раскусит мой нехитрый план по его отваживанию, зато, может, задумается и правда поймёт, что лучше жить не с истинной парой, а с нормальной девушкой, которую выбрал сам.

- Лика... - он добродушно посмотрел на меня: - Пойми, я всё сделаю, чтобы тебе было комфортно, но сейчас действительно нельзя останавливаться!

Ирвин состроил умоляющий взгляд, а я начала сопоставлять факты. Мы и правда до этого никуда не спешили и задерживались, где только можно, по любому поводу и без повода. Но сейчас, видимо, и правда было что-то серьёзное, раз парень не давал мне остановиться.

Он бережно взял меня за руку и уверенно повёл дальше. Мне казалось, что он надеется, что я не стану упорствовать.

Но я стала. Отличный повод напомнить, что я не самый лучший спутник.

- Слушай, Багз, объясни мне всё по порядку или я не сдвинусь с места! - решительно заявила я, легко выдёргивая свою руку из его.

Даже странно. Ирвин мог бы проявить настойчивость, раз всё серьёзно... Настойчивость и силу. Но он легко отпустил меня, его хватка не была сильной, даже скорее и не хваткой была, а мягким пленом.

"Наверно, он нежный и ласковый," - подумалось мне некстати. Раз даже сейчас, когда взгляд его прекрасных глаз обеспокоенный и тревожный, а зубы нервно покусывают губы, он не заставляет меня идти с ним, а пытается убедить.

- Тогда нас поймают... - предупредил он. - И будет плохо.

Это и так было очевидно, не зря же мы так спешим покинуть эти места.

- Плохо тебе или мне? - спросила я.

- Обоим. - Ненадолго задумавшись над ответом, сказал Ирвин.

- Это интересно... - пробормотала я. - Подождём, пожалуй!

Парень вздохнул и шагнул ко мне. Приблизился, взял за плечи и наклонился близко-близко к моему лицу.

- Я люблю тебя, веришь ты мне или нет, - сообщил он. - А то, что может произойти тут, навредит нашим отношениям, перечеркнёт их... растопчет, не дав набрать силу...

О, это же отлично! Это то, что нужно! Пусть происходит и пусть топчет!

Даже если Ирвину будет от этого больно, лучше разобраться со всем сразу, нечего тянуть!

Он смотрел мне в глаза пристально, волновался, закусывал губу и, видимо, на что-то надеялся. Я ощущала его запах, его дыхание... и его отчаянье.

Стало страшно, и его тревога передалась и мне. Неужели потерять меня настолько ужасно для него, что он так нервничает? И неужели он, почти ни разу не показавший свою любовь, так легко и открыто демонстрирует смятение и волнение?

Смятение и волнение были настоящими, из чего следовало, что, значит, любовь ко мне у него на зачаточном уровне. Действительно хрупкий росток, который можно растоптать. И надо растоптать.

Прости, Багз. Так будет лучше.

- Я не пойду, пока не расскажешь, чем опасно это место! - упрямилась я. - Это через него я должна провести тебя?

- Нет, - покачал головой парень. - Это место... - он задумался. Впервые задумался над ответом, и это меня порадовало и одновременно насторожило. Я спросила то, к чему он не был готов, и потому сейчас думал либо, как покраше сказать, либо как подостовернее соврать. - Это место, где однажды погибло одно очень сильное существо... Такое сильное, что смогло вернуться и обитать здесь и после смерти...

- Эммм... - задумчиво отозвалась я. - Да, упырей встречать бы не хотелось.

- Так пойдём скорее! - обрадовался моей реакции Ирвин. - Тем более, он ненавидит меня, так что в любом случае постарается сделать всё, чтобы ты отвернулась от меня... - он погладил мои плечи и попросил ещё раз: - Пойдём. Как только пройдём его земли, я раздобуду нам еды!

Да что ж такое! Я ведь не влюблена в него, но в этих зеленоватых глазах с рыжим солнышком вокруг зрачков готова тонуть вечность. Вот стояла бы так и любовалась ими, если б не осознавала, что это будет истолковано Ирвином, как симпатия и начало любви.

Я смутилась, заметив, как меняется взгляд парня от того, что я излишне долго смотрю в его глаза. Из них исчезала тревога и страх, сменяясь озорным лукавством.

Я поспешно отвернулась. Заметил всё-таки, что что-то в нём мне очень нравится.

- Ладно, пойдём уже, раз это так важно для тебя, - пробубнила я, стараясь скрыть смущение.

Уж лучше продолжить путь, чтобы замять тему, чем остаться стоять, и тогда Ирвин наверняка начнёт снова говорить о любви. Теперь он знает, что если смотреть в глаза, то есть шанс до меня достучаться.

Стоит прибавить шагу.

Ирвину хватило ума ничего не говорить. Он шёл, и я чувствовала на себе его взгляд. Парень явно был доволен. Ещё бы! И раскусил, что симпатичен мне, и добился своего - мы продолжили путь.

- Прекрати смотреть на меня, Багз! - попросила я, не глядя на него.

- Хорошо, солнце, - отозвался он, даже ничего не добавив про кролика.

И действительно больше не смотрел на меня, а я к своему удивлению поймала себя на мысли, что мне не хватает его взгляда: тёплого, изучающего, с толикой грусти и боли...

Но как следует подумать об этом своём странном ощущении я не успела, потому что начало что-то происходить.

Я поняла это по тому, что Ирвин неожиданно схватил меня за запястье: осторожно и ласково, как и всегда, но на этот раз я понимала, что надо прислушаться к его мнению.

- Бежим! - шепнул он.

И мы побежали.

Мне отчего-то стало очень страшно, так, что в душе всё похолодело и сердце бешено забилось от волнения. Куда мы бежим? От кого? Хотелось оглянуться и посмотреть, что осталось там, позади, но страх не позволял этого сделать.

Ирвин боялся встречи с кем-то, а, значит, и мне стоило. Не потому, что это разрушит наши отношения, а просто потому, что я не готова столкнуться нос к носу с кем-то таинственным и потусторонним.

Но бежать в шлёпках по лесу - это совсем неудобно, так что вскоре один из них слетел с моей ноги, и я, уколов босую ногу об острую веточку, вскрикнула и замерла.

Ирвин вмиг остановился тоже, обеспокоенно посмотрел на мою поджатую ногу и вздохнул.

- Надо бежать? - спросила я тихо.

- Нет, - посмотрев куда-то назад, ответил парень. - Нам всё равно не успеть... Прости, что так вышло... - он пошёл к моему шлёпку, поднял его и принёс мне.

Я обулась и нерешительно поглядела в ту сторону, откуда ожидался некто.

Кажется, он был близко. Я не видела его, но уже чувствовала.

- Пойдём, - попросил парень. - Пожалуйста. Мы не будем бежать, но продолжим идти. И не слушай его, хорошо? Просто иди со мной, и он отстанет, исчезнет, испарится... Он не может надолго материализовываться, так что просто надо не останавливаться, ладно?

В ожидании ответа он посмотрел мне в глаза, и я кивнула, хоть и не собиралась выполнять его просьбу. Если это будет кто-то не страшный и вежливый - я не откажусь от знакомства с ним лишь потому, что так хочет Ирвин!

8

Но мы пошли вперёд. Я то и дело оглядывалась, ожидая узреть, наконец, того, о ком мы говорили и от кого убегали.

Где же он?

Его не было. Лишь неясные колебания воздуха, словно над раскалённым асфальтом в жаркий летний денёк.

- Он близко, - шепнул Ирвин. - Если можешь идти быстрее, то прибавь шагу, солнце.

Я могла. Но не прибавила.

Любопытство охватило меня, потеснив страх.

Ирвин боялся этого неведомого мне существа, но в его страхе явно чувствовалось, что нам, по сути, ничего не угрожает. Кто же это будет? И что сделает, когда появится?

Мне надоело идти и оглядываться, надоело, что Ирвин смотрит на меня с мольбой и ждёт, что я, наконец, прислушаюсь к его словам и ускорюсь. И я остановилась и уставилась в сторону, откуда ждала гостя. Или, вернее, хозяина, ведь это мы находились на его землях.

И он не заставил себя ждать.

Поднялся ветер - тёплый, не порывистый, ласковый, от которого я зажмурилась и которому подставила лицо. Приятный ветер, обдувая моё лицо, приносил запахи каких-то цветов, душистых и потрясающе вкусных. Я вдыхала их полной грудью, чувствуя на себе пристальный взгляд Ирвина.

- Не нервируй меня, Багз, я наслаждаюсь! - не глядя в его сторону, произнесла я.

- Всё потешаешься, - хмыкнул он. - Ну-ну...

К чему это он своё "ну-ну"? Намекает, что совершаю ошибку? Интересно, чем: тем, что продолжаю называть его именем кролика или тем, что остаюсь на месте и не иду прочь из этих земель?

Я не стала об этом долго думать, поскольку меня охватила безмятежная радость, вызванная осознанием, что существо, которого опасался Ирвин, меня точно не обидит. Этот ветер - его предвестник, и тот, кто дружит с таким ветром, просто не может оказаться злым.

И вот сквозь веки я заметила сияние: сиреневато-розовое, яркое, но не режущее глаза.

- Ого! - только и смогла вымолвить я, открывая глаза и наблюдая, как воздух сгущается и светится. - Это тот, кого ты боялся?

- Не совсем боялся... - начал было Ирвин, но тут же понял, что страх его был достаточно очевиден, чтобы теперь отрицать его. - Боюсь я кое-кого другого. Но этот тоже ничего хорошего, - признался он, хоть я не очень-то и слушала, завороженная красотой свечения, которое начало переформировываться, распадаясь на кружащиеся искры.

Спустя мгновение вихрь из светящихся фиолетовых искр начал формироваться в фигуру. Я внимательно наблюдала за этим превращением, пытаясь угадать, кого же мне предстоит увидеть и чем этот кто-то не угодил Ирвину. Свечение ведь казалось таким завораживающим, прекрасным и волшебным, что было трудно представить, что оно может нести зло.

Искры продолжали складываться в силуэт, но я так и не могла понять, кто это будет: человек, птица или диковинное животное.

Вскоре стало очевидно, что не человек, потому что люди не бывают таких габаритов: это был кто-то небольшой, с плотными, словно кожаными крыльями... Прошло ещё несколько секунд прежде, чем я распознала дракона: изящного, светящегося, полупрозрачного, сотканного из сиреневых искр и глядящего на нас, склонив голову на бок.

- Ого! - восхитилась я. - Ничего себе, какая красота, Ирвин! - горящими восторгом глазами я поглядела на парня, но он моей радости не разделял и глядел на дракона хмуро, исподлобья.

- Пойдём отсюда, - тронув меня за локоть, тихо посоветовал парень.

Я насторожилась. Кто знает этих фэнтезийных существ. Что у них на уме? Вполне может и наброситься... Не зря же он нам показался, не для того, чтобы порадовать меня своей красотой... Или для того? Ветер был добрый и ласковый, и оттого верилось, что и дракон - тоже.

- Хватит, бастард! - раздался бархатный чарующий голос дракона, и он поднял голову гордо, глянув на Ирвина с презрением. - Ты не имеешь никакого права находиться здесь и осквернять своим присутствием мои земли!

Мы с парнем переглянулись. Только выражение лица и цель у нас были разными. Я хотела понять, о чём толкует дракон, а Ирвин, кажется, хотел ровно противоположного: чтобы я ничего не поняла.

- Пойдём, солнце... - и он мягко, но решительно взял мою руку в свою.

- Погоди... - решила всё выяснить я. - Кто это?

Кивком указала на дракона, надеясь, что он не обидчив и не скажет сейчас, что и я оскверняю своим присутствием его земли.

- Это призрак, - сообщил мне Ирвин и уточнил: - Призрак дракона.

Я удивлённо и недоверчиво посмотрела на парня.

- У нас призраки белые, почти прозрачные... - поделилась мыслями, глядя на прекрасное светящееся создание, которое не казалось мне бесплотным, хоть и появилось на моих глазах из ниоткуда.

- Ты наверняка не видела их с своём мире, солнце, - проговорил Дракон, и я вздрогнула.

Так странно: уже привыкла, что "солнцем" меня называет Ирвин, и оказалось так необычно слышать это обращение от кого-то другого... Особенно от мёртвого дракона.

- Меня зовут Лика, - представилась я и сочла уместным пояснить: - Солнцем меня почему-то называет Ирвин.

- Пойдём, - ласково обратился ко мне парень и потянул на себя.

- Постой, - не поддалась я. - Он вроде мирный, почему ты не хочешь пообщаться с ним?

Ирвин опустил взгляд и, пока думал, что ответить, заговорил дракон:

- Он боится меня. Боится, что я расскажу тебе правду. Верно, бастард? - голос звучал ровно и в нём невозможно было уловить ни тени издёвки.

Он серьёзно. Он правда знает что-то, что Ирвин желает скрыть от меня!

- Тебе есть, что скрывать, Багз? - полюбопытствовала я, чувствуя себя неловко от того, что все присутствующие знают больше, чем я.

Ирвин не прокомментировал нелюбимое им обращение, но поднял на меня взгляд, полный печали и горечи. От неожиданности я растерялась.

Что же может рассказать дракон? Неужели именно этого и боялся парень? От этого разговора мы и бежали!

Я нервно сглотнула, предчувствуя недоброе.

- Осмелюсь предположить, - продолжил призрак, - что в его словах не бывает правды, и всё что он говорил тебе, Лика-солнце, от начала и до конца - ложь.

Я поглядела на Ирвина, который смотрел на дракона с какой-то обидой, смешанной со злостью и яростью. Наверняка этому духу нельзя навредить, и это особенно бесит парня!

Кажется, мой похититель понял, что я уже никуда не пойду, пока не поговорю с призраком, и потому он облизнул губы и покачал головой:

- Не верь ему... Пожалуйста... - и посмотрел на меня преданно и даже немного жалобно. - Он ненавидит меня, как и многие. Да, я бастард, я полукровка и во мне совсем нет магических сил... - судя по взгляду, это и правда было для него горько, и он говорил об этом с трудом, словно ком встал в горле. Кажется, то, что он бастард также плохо для него, как и то, что он не маг. - Я не должен появляться во владениях магов, драконов... мёртвых драконов или любых других магически одарённых созданий... - парень взял меня за плечи и наклонился, чтобы говорить шёпотом. - И поэтому мне нужно домой. Я лишний в этом мире, я не нужен здесь, но есть место, где я буду спокойно жить... Туда и лежит наш путь, Лика... Туда я прошу проводить меня...

- Беги от него, - посоветовал бесплотный дух, который наверняка всё слышал, но речь парня совершенно не трогала его. - Беги, Лика-солнце. Он убьёт тебя.

- Я не убью её! - громким восклицанием опроверг эту версию Ирвин и обратился ко мне: - Не слушай потусторонних сущностей, пойдём скорее! Я всё объясню тебе... - он смотрел умоляюще. - Да, я не всё рассказал тебе, но я не причиню вреда, поверь!

Боже! Такие красивые глаза и так смотрят: как можно остаться равнодушной? Вот странно: он человек из магического мира, а глаза у него обыкновенные, такие можно встретить и у нас... Но его всё равно особенные!

- Он не убьёт сам, но убьёт тот, к кому он тебя ведёт, - доносился до моего разума голос дракона, словно он обладал умением проникать в сознание и не давать собеседнику отвлекаться на что бы то ни было. - Твоя жизнь за место его жизни, твоя кровь за место его крови - таков его план. Не ты первая и не ты последняя, кого он ведёт этим путём и кому говорит о любви и своей несчастной доли в нашем мире. Он лжёт, Лика-солнце, и его глаза лгут. Беги от него и ищи спасение у Стража.

Я слушала, замерев. Чувствовала на себе внимательный взгляд Ирвина, следящего за моей реакцией, но смотрела на призрака. Серьёзный, мудрый и мёртвый... он внушал доверия не больше, чем Ирвин, но всё же стоило признать, что он может оказаться и прав.

Это бы всё объяснило. Ведь парень не влюблён в меня, это факт... И Дракону известно, зачем Ирвин лжёт. Но это не столь важно по сравнению с тем, как мне выпутаться из этой передряги! Страж... Мне поможет некий Страж, но кто это?

- Кто такой Страж? - спросила я. - Как отыскать его?

Услышала около себя обречённый вздох Ирвина.

Да, у меня появился шанс узнать всё о его планах! Только шанс этот начал медленно таять...

Вернее, таять начал дракон, а вместе с ним и шанс.

- Подожди! Нет, не уходи! - закричала я, метнувшись к призраку. - Кто такой Страж?

Дракон начинал распадаться на искры, и те, подхватываемые невесть откуда взявшимся ветром, уносились прочь.

- Маг, - ответил дракон, и голос его стал звучать всё отдалённее и отдалённее, тише и глуше. - Пограничный маг. Он ищет бастарда. Он идёт по его следу. Верь ему, Лика-солнце, он вернёт тебя домой! Беги или стой на месте, но не продолжай путь с бастардом, ибо... - сияние стало невыносимым, и я зажмурилась, а дальнейшие слова дракона превратились в гул ветра и шелест листьев, так что больше ничего разобрать не удалось.

Ещё несколько минут я смотрела на то место, где был призрак, осмысляя услышанное.

Дракон был убедителен, несмотря ни на что. Интуиция кричала, что призрак прав, и что стоит всё хорошенько обдумать. Ведь именно этого недолгого разговора так опасался Ирвин.

- Так ты мне врал всё это время, бастард? - спросила я предельно прямо, поворачиваясь к Ирвину и специально обращаясь к нему также, как это делал дракон.

- Да, - кивнул он, досадливо качнув головой и поморщившись. - Всё сложно, прости... Намного сложнее, чем ты готова понять...

Понимать этого врунишку я и не собиралась. Ещё не до конца простила обман со снотворной водой, так теперь выяснилось, что он врал мне куда больше, чем я предполагала. Скорее всего, даже во всём мне лгал, ведь дракон говорил именно так.

- Ты не любишь меня. - Констатировала я, испытующе глядя в прекрасные глаза, которые, как меня предупредили, вечно лгут.

Мой холодный тон заставил парня ответить правду.

- Не люблю, - согласился понурый Ирвин, но тут же признался: - Но мог бы полюбить, ты мне очень понравилась... Ты не могла не заметить, как я смотрю на тебя порой. Я видел, что ты замечала... Но ты права: пока это не любовь. И я понятия не имею, предначертаны мы друг другу или нет... Но, знаешь, я правда хотел бы, чтобы всё было по-другому, только... - он покачал головой и развёл руками, намекая, что обстоятельства сильней его. - Пойдём. Надо идти.

- Я никуда не пойду с тобой, Багз! - возмутилась я его наивности, ведь меня только что предупредили никуда с ним не идти.

Он закатил глаза:

- Лика, сколько можно? Ты дурачишься иногда так не вовремя!

- А ты так не вовремя цепляешься к имени! - парировала я.

- Надо идти, - упрямо повторил он, протягивая мне руку.

- Тебе надо - ты и иди, - ответила я. - Дракон умные вещи говорил, так что я лучше останусь тут. Может, дух снова появится и что-то интересное расскажет! Или явится Страж, которому, в отличии от тебя, можно верить.

Парень испугался. Его глаза распахнулись шире и уставились на меня. Он не улыбался, и потому ничто не отвлекло меня от его взгляда: взволнованного и напуганного.

Он боится стража или опять чего-то другого? Например, разговора со Стражем, который расскажет мне ещё порцию правды?

- Чего я не знаю, Багз? - тихо спросила я.

- Я не кролик! - не в тему ответил он.

- Не уходи от темы! - всплеснула руками я: как же его всё-таки задевает этот кролик с его зубами! - Что ты скрываешь? И чего ты боишься?

Кажется, про "боишься" задело за живое, и потому парень быстро скрыл излишне открывшиеся мне эмоции. Он вновь улыбнулся, хоть после моих сравнений с кроликом старался этого не делать слишком часто, чтобы не обнажать зубы.

- Сама же говоришь, что я скрываю. Мог бы рассказать - рассказал бы, уж поверь, - было мне бестолковым ответом.

- Слушай, я никуда не пойду, что бы ты мне ни наговорил сейчас! - предельно ясно обозначила свою позицию я.

Ирвин подошёл вплотную ко мне. Так, что я попыталась отступить на шаг назад, но Ирвин удержал, положив руки на мою талию. Даже сквозь плотную ткань ощущались его горячие ладони, и это сбило меня с толку, так что у парня появилось время высказаться:

- Почему ты веришь бесплотному духу больше, чем мне? Да, я преувеличил, назвав своё отношение к тебе любовью, но ведь я ничего плохого тебе не сделал... Хоть и мог бы... - напомнил он, посмотрев мне в глаза, и во взгляде его промелькнул опасный огонёк. - Вспомни, сколько времени ты пробыла рядом со мной... волнующая, беззащитная... и я ни разу не воспользовался твоей слабостью. Да, я врал, но во благо: чтобы тебе было комфортно со мной... - он теснее прижал меня к себе.

- Отпусти, - попросила я, поскольку его руки на моей талии перестали быть приятными.

- Отпустил, - легко согласился Ирвин, освобождая меня от своих жарких объятий. - Видишь, я послушен. И ты будь послушной. Нам надо идти.

9

Злить Ирвина не хотелось, и я поплелась с ним. Благо, он больше не спешил, и мы шли в умеренном темпе. Мне по-прежнему хотелось есть, но я не напоминала об этом парню. Его недавние слова обжигали моё сердце, обижали и расстраивали. Он вроде бы и не угрожал мне, но был очень близок к этому, и теперь я не чувствовала себя с ним на равных.

Он похититель и у него есть какая-то цель. Он добьётся этой цели, и заставит меня сыграть свою роль во всём этом... Единственная надежда выпутаться - Страж.

Но кто он? Дракон сказал, что это маг. Но маг - это человек? Или кто угодно может быть магом?

Вот бы его сюда, Стража этого, мага пограничного... Он бы мне помог! И не пришлось бы идти с этим парнем, который вдруг начал казаться неприятным и опасным.

А ведь места начались живописные! Красота неописуемая, только любоваться совсем настроения не было, поскольку Ирвин его окончательно мне испортил.

Мы вышли к реке: широкой, спокойной, величественной. Шли вдоль неё, по высокому берегу, и временами водную гладь было не разглядеть за прибрежными деревьями.

Веяло прохладой, сыростью и запахом рыбы. Как бы я хотела побывать здесь при других обстоятельствах!

- Куда мы идём? - спросила я. - Ты не говорил, потому что боялся, что я не пойду с тобой, узнав правду. Теперь я всё равно иду с тобой, хоть и не хочу этого, так скажи мне!

Ирвин посмотрел на меня, останавливаясь.

Поглядев в его лицо, я с недоумением обнаружила, что он тоже расстроен и подавлен. Кажется, то, что он вынудил меня продолжить путь, ему и самому было не по душе, и он терзался этим.

Парень заговорил негромко и виновато, вкладывая в каждое слово свою искренность и раскаянье:

- Я не врал: мы идём ко мне домой, и от этого зависит моя жизнь. Знаю, после слов дракона ты не поверишь ничему, что бы я ни сказал, но это - правда. И я сожалею, что пришлось надавить на тебя, чтобы мы шли дальше... Прости меня, солнце... - он попытался поймать мой взгляд, но тут же горько усмехнулся: - Ах да, мои глаза тоже врут! Ведь так сказал призрак! Ты ему понравилась, и он тебе - тоже.

Последняя фраза прозвучала забавно: словно не любящий меня парень ревновал меня к мёртвому дракону. Занятно.

Но я не понимала, как Ирвин может удивляться этому. Конечно я верю дракону больше, чем своему похитителю, а именно похитителем я отныне считала этого парня.

- Он предупредил меня, а ты вечно врал. Конечно, он нравится мне больше! Тем более ты врал не просто, а о чувствах, о любви! - я решила, что ему не стоит напоминать, что я не верила ему с самого начала касаемо любви. Пусть лучше это будет дополнительный аргумент в пользу его непорядочности.

- Да... - Ирвин потёр подбородок и неловко сглотнул: - Но что, если всё изменилось с тех пор?

- С каких пор? - поразилась я. - И суток не прошло!

- Но мы лучше узнали друг друга! - не сдавался Ирвин, как прежде не сдавался, доказывая свою "любовь". - Я похищал девушку, о которой не знал ничего, а сейчас я вижу перед собой прекрасного человека, которому не нравятся мои зубы...

- И ты сам - тоже, - решила признаться я. - Прости, Ирвин, не знаю, кем были те, про кого говорил дракон... те, кому ты врал всё это до меня... Но я не поверю больше ни единому твоему слову... Багз!

- Слову, значит, не поверишь? - уточнил он, хмыкнув и оценивающе оглядев меня с ног до головы так, что я поёжилась от его взгляда. - А действию? Ведь есть много способов показать и доказать, что ты привлекаешь меня...

Я нервно сглотнула, поняв, к чему он клонит, а также поняв, что ласковый голос и сожаления тоже были обманом, как и всё, что связано с Ирвином.

Кажется, на мои глаза навернулись слёзы обиды. Ну почему я оказалась здесь с ним? Почему он уже второй раз практически угрожает мне, а я совершенно ничего не могу ему противопоставить?

На миг в глазах парня промелькнула боль, но я решила, что он снова играет. Не знает уже, какую роль лучше избрать, и потому пробует всё подряд, не заботясь о том, что сочетается, а что нет.

- Мы можем продолжить путь, это отвлечёт меня от непристойных мыслей, - предложил он, лукаво, но натянуто улыбаясь.

Подлец! Ничего себе варианты! Мне не нравились оба, но идти с ним куда-то - это гарантированные неприятности, а угрозы свои он может и не исполнить. Скорее всего и не исполнит, а просто хочет запугать.

Я и так отошла от места обитания дракона, и это могло плохо для меня кончиться. Кто знает, где этот страж? Может, стоит всё же подождать его? Он придёт и разберётся с Ирвином, а меня отправит домой!

- Я не пойду никуда. - Отчеканила я. -Я верю дракону и поверю Стражу. К тому же я голодна, и у меня больше нет сил идти! Ты обещал, что раздобудешь нам пищу!

Какая же я наивная! Нашла, о чём напоминать! Об обещании! Напоминать тому, кто постоянно врёт, не имея ничего святого!

- Ладно, - кивнул Ирвин, задумываясь ненадолго, а потом поднимая на меня опасно сверкнувшие глаза: - Ты голодна, и я тоже... голоден...

Я замерла. Было ясно, что он говорит о другом голоде, и сейчас мне показалось, что настроен он серьёзно.

Дракон рассказал мне достаточно, чтобы Ирвин мог больше не притворяться и не говорить о любви, так что отныне он был поистине опасен.

Его глаза больше не казались красивыми, и я в который раз пожалела, что ушла с земель дракона. Может, он мог бы позвать Стража? Поднабрался бы сил и снова материализовался и помог мне!

Но мы ушли довольно далеко... И теперь напротив меня стоял парень, который недвусмысленно разглядывал меня и вызывал лишь неприязнь.

Как он мог казаться мне симпатичным? Вот как?! Неужели его обаяние настолько затмило и мой разум, и мою интуицию?

Было ужасно обидно и горько понимать, что я глупа и наивна. Дракон говорил, что до меня было много таких же... Что стало с ними? Вернее, что Ирвин с ними сделал?

Наверно, он маг. Бастард, но маг. И он околдовал меня, чтобы я любовалась его глазами, пока он говорит мне всякую ересь.

- А, знаешь, - начал Ирвин, прекратив рассматривать меня и приближаясь вплотную ко мне. Он уже приближался так прежде, и это было приятно и волнительно, совсем не как сейчас. - Ты симпатичная... красивая... - его руки легли мне на плечи, и я вздрогнула от того, как его пальцы сжали меня, растеряв всю привычную нежность. - В этой рубашке, в этих штанах... Это так странно: до того, как я не стал единственным, кто может взять тебя сейчас, это не приходило мне в голову....

Пока он просто говорил, ничего не предпринимая, но это очень не нравилось мне, и я посмотрела на Ирвина строго, надеясь воззвать к его совести и здравому смыслу.

- Перестань, ты меня пугаешь, - предупредила я.

- Не бойся... - тихо сказал он, наклоняясь ко мне и обжигая кожу горячим дыханием. - Будет приятно...

Мои худшие опасения подтвердились. Он собирался соблазнить меня. Наверняка, снова готов использовать своё обаяние и магию, чтобы я поверила ему или же просто не сопротивлялась.

Может, он и привлекательный, если так посудить, но не для меня отныне. Тот, кто испортил мне жизнь и решал всё за меня не мог привлекать, да и с чего бы? Мы вместе всего один день, и это был далеко не самый лучший день в моей жизни!

- Отстань от меня! - я попыталась оттолкнуть его, но это оказалось не так просто.

Не знаю, как должны реагировать нормальные девушки, но я растерялась. Ко мне не так часто приставали те, кто не имел никакого права этого делать, и потому я как-то не верила, что он всерьёз.

Он ведь не может всерьёз сделать что-то плохое? Он ведь шутил, улыбался мне так недавно, а я дразнила его Багзом, и он всегда вёлся на это... Искренне вёлся...

Но Ирвин притянул меня к себе и прошептал:

- Что, если скоро мы будем на месте, и больше не увидимся? Я так и не узнаю, какая ты...

- Прекрати, - постаралась сказать холодным тоном, но, кажется, моё волнение было слишком заметно.

Я паниковала, и, как бы ни желала скрыть это, он заметил.

Раз оттолкнуть парня не вышло, я постаралась выпутаться из его рук, чтобы самой уйти, но он и этого мне не позволил. Он подался на меня, оттесняя назад, и мне ничего не оставалось, кроме как пятиться до тех пор, пока спиной я не упёрлась в дерево.

Вздрогнула от неожиданности, а Ирвин улыбнулся, но на Багза от этого похожим не стал. Впервые я задумалась о том, что он просто маньяк. Странный, ненормальный даже для маньяка.

Ведь настоящие маньяки могут быть именно такими: милыми и приветливыми поначалу...

Он поцеловал меня в щёку и шепнул:

- Брось, тебе понравится! Обещаю.

О, он обещает! Он ещё смеет произносить это слово после всей лжи!

- Только попробуй! - угрожающе воскликнула я, но прозвучало как-то жалко.

- Попробую, - усмехнулся Ирвин и сделал подсечку, от которой я рухнула в его руки.

Он опустил меня на траву и быстро накрыл своим телом, пока я не опомнилась и не успела подняться.

- Что ты делаешь? - спросила я шёпотом, поскольку именно этот тон отчего-то показался уместным, когда мы лежали нос к носу и я ощущала его дыхание на своих губах.

- А разве непонятно? - улыбнулся Ирвин. - Ты красивая девушка, и мы здесь, где тебя никто не услышит, кроме меня... Любой бы воспользовался.

- Не любой, а только такая скотина, как ты! - ответила я.

Ему понравилось.

Он пошло провёл языком по моим сомкнутым губам, за что я изловчилась дать ему пощёчину. Вышло не так сильно, как хотелось, и Ирвин никак не отреагировал на это, разве что перехватил мои руки своими и прижал к земле, а затем склонился за поцелуем, но я отвернулась.

Негодяй! Подлый, наглый, самоуверенный и до обидного красивый. Всегда жаль, когда красивый человек оказывается моральным уродом, а именно им оказался Ирвин, подмявший меня под себя и пытающийся поцеловать.

Я считаю, что долго держалась. Я не билась в истерике, когда он меня похитил, не падала в обморок, когда появился дракон... Но сейчас был перебор. Полное разочарование в парне, который до последнего казался мне хоть немного человечным.

Слёзы предательски потекли из-под опущенных ресниц. Я не хотела его видеть. Знала, что мне не справиться с ним, а если и справиться, то далеко не убежать, а попытка бегства лишь разозлит и раззадорит его.

- Ты сволочь, - прошептала я.

- Не надо так, - попросил он нежным голосом. - Я просто хочу быть с тобой, ты сводишь меня с ума... Правда. Никогда не думал, что настолько можно хотеть женщину... Ты права, это не любовь, но, может, это её начало? Не самое удачное и лучшее, но ведь и такое бывает?

Не бывает! Такого начала у любви не бывает и быть не может, это ненормально!

Он отпустил мои руки, но, как выяснилось, только чтобы взять в свои ладони моё лицо и развернуть к себе. Уйти от поцелуя на этот раз не вышло, но парень отчего-то не стал углублять его и лишь губами ласкал мои губы.

Он ненормальный. Даже для маньяка он ненормальный! Непоследовательный и непредсказуемый.

Я распахнула глаза и встретилась с Ирвином взглядом.

Парень смотрел с интересом, но не более того. В нём не было похоти в той мере, в которой должно было быть, чтобы он набросился на меня.

Это совершенно сбило меня с толку. Получалось, что сейчас им двигали не животные инстинкты, а осознанное желание обладать мной?

Непонятно, хуже это или нет, но его осмысленный взгляд дал мне надежду и я взмолилась, желая достучаться до его разума:

- Отпусти меня, Ирвин... Ведь я ничего не сделала тебе. Я пойду с тобой, куда ты меня ведёшь и не помешаю твоим планам, - мне подумалось, что он всё это разыгрывает, чтобы получше запугать меня, и я больше не мешала ему идти к дому. - Поверь, если ты сделаешь, что задумал, я постараюсь испортить тебе жизнь, как смогу!

- Ты и так испортила мне жизнь, - ответил парень, погладив большим пальцем мою щёку. - Я теряю здесь время с тобой, хоть мне надо спешить... Но я не могу упустить такой шанс! Прости...

Он отстранился и его пальцы переместились на пуговицы моей рубашки, а я вскрикнула, когда он ловко и стремительно расстегнул одну.

Ирвин улыбнулся и посмотрел на меня:

- А мне нравится... - заметил он и приказал: - Кричи!

И уставился на меня испытующе. Как и прежде, это показалось мне его больной осознанной прихотью, а не желанием, продиктованным вожделением.

Да что с ним такое?

- Кричи же, Лика! - настойчиво повторил он, заметив, что я не тороплюсь исполнять его волю, и плотнее сжал мои бёдра своими ногами.

- Что? - глупо пролепетала я.

- Моё имя, - предложил он, и я удивилась ещё больше. - Я хочу, чтобы ты кричала моё имя, разве не ясно? - кажется, его нервировало, что я изумлённо смотрю на него.

Он точно сумасшедший! "Властный герой", тоже мне! С чего мне кричать его имя? Что за бред?

Кажется, мои мысли прекрасно отразились во взгляде, поскольку Ирвин потянулся к следующей пуговице, и я заслонила её ладонями.

- Ну же, давай! - поторопил он. - Я люблю, когда девушки подо мной кричат, так порадуй меня!

Радовать его я не собиралась, но он схватил мои руки и убрал от пуговиц, быстро успев расстегнуть ещё одну, но я вновь постаралась помешать ему, и он ловко слез с меня, потянувшись к шнуровке моих штанов.

- Ирвин! - инстинктивно вскрикнула я, пытаясь откатиться в сторону, но там росло треклятое дерево, и потому отдалиться от парня не вышло.

- Уже лучше, Лика, - усмехнулся он. - Чуть больше страсти в голосе, и будет, что надо. Ну же! - его рука метнулась к краю моей рубашки и рывком задрала её наверх.

- Ирвин, не надо!!! - крикнула я, тщетно пытаясь вернуть рубашку на место и запоздало думая, что он получает то, что хочет: я кричу его имя.

Так нельзя. Он - маньяк. Возможно, его это заводит, и тем, что кричу, я делаю только хуже. Но не кричать я не могла. Только намеревалась сдержаться, как ощутила на коже живота горячие поцелуи. Попыталась отвернуться снова, но крепкие руки удерживали, не позволяя вырваться.

Постаралась лягнуть его, но тоже не вышло, а он начал спускаться поцелуями ниже, нащупывая шнуровку на моих штанах.

- Ирвин, нет!!! - что есть сил сквозь слёзы прокричала я.

- Умница, солнце, - довольно отозвался парень, прикосновения и поцелуи прекратились.

Воспользовавшись неясной заминкой, я отползла и вскочила на ноги, только сейчас замечая, что мы с Ирвином здесь не одни.

10

Это был мужчина.

Крупный, загорелый, с тёмными вьющимися волосами до плеч и горящими ненавистью карими глазами.

Я отошла к дереву, опасливо глядя на этого человека, который переводил взгляд с меня на Ирвина. Парень поднялся и заметил небрежно:

- Ты помешал мне, Форд.

От осознания, что эти двое знакомы, я вздрогнула. Это плохо! Но полный ненависти взгляд мужчины - это хорошо! Возможно, у него свои счёты с Ирвином... Только вот кто его знает, как он отнесётся ко мне? Хорошо ещё одежда меня от всех должна защищать... кроме Ирвина...

Так что появление нечаянного спасителя - это очень-очень хорошо! И весьма кстати!

Я смотрела на него с радостью, словно он был моим давнем знакомым, а не Ирвина.

Форд глянул на меня, и я, проследив за его взглядом, поняла, что он смотрит на расстёгнутые пуговицы моей рубашки. Но глядел он не долго. Лишь мельком скользнул взглядом, словно оценивая обстановку.

В следующий миг, так ни слова и не произнеся, незнакомец стремительно приблизился к Ирвину и ударил его в челюсть, с разворота и причём так сильно, что парень упал на землю. Я вскрикнула. Не то, чтобы переживала за этого улыбчивого подлеца, но стало как-то боязно за его жизнь. Слишком уж опасным было сочетание ненависти в карих глазах и силы удара.

Мужчина наклонился, схватил парня практически за шкирку, рывком поднял на ноги и отшвырнул к дереву. То, с какой лёгкостью и силой он делал всё это, не оставляло сомнений: передо мной маг. А от магов ничего хорошего ждать не приходилось.

- Я предупреждал тебя, - процедил сквозь зубы незнакомец, потом подошёл, вновь схватил парня, встряхнул и спросил: - Предупреждал ведь?

Тот молча кивнул, и маг ударил его коленом в живот, вынуждая согнуться.

Я отвела взгляд, слушая глухие удары и не зная, как относиться к происходящему. Незнакомец избивал того, кто это заслужил, но почему же всё равно было больно? Ещё свежа была обида на Ирвина, но теперь на неё странно наслаивалась и тревога за него.

Конечно, хорошо, что кто-то появился и спас меня, но...

Наверно, Ирвин не соврал всё же в одном: он не маг. Он не может защититься от того, кто сильнее его физически, а значит, магией не обладает или обладает какой-то особенной. Например, очаровывающей...

Я всё же посмотрела на него: хотелось понять свои смешанные чувства. Буду ли я рада видеть, что он проигрывает?

Парень лежал на земле взъерошенный и не сопротивлялся, когда Форд наносил удары один за одним. Интересно, за что? Вряд ли ведь за меня...

Глупое сердце моё сжималось от сострадания, и я сдерживалась, чтобы не закричать и не умолять мужчину остановиться. Сдерживалась по одной лишь причине: Ирвин смотрел на меня. Он следил за моей реакцией даже сейчас, когда его тело содрогалось от каждого нового удара, и он морщился от боли.

Неужели он ещё чего-то от меня ждёт? Ведёт игру даже сейчас? Давит на жалость, ждёт, что я сорвусь и заступлюсь, чем докажу, что он всё же чем-то симпатичен мне и я не считаю его скотиной после всего, что он сделал.

Форд вновь поднял Ирвина, толкнул к дереву и прижал шею парня предплечьем к стволу.

- Я говорил, что изобью, а потом придушу тебя, если ещё хоть раз ты мне попадёшься? - спросил он, наблюдая, как противнику не хватает воздуха.

Ирвин явно хотел кивнуть, но уже не мог этого сделать, поскольку задыхался и пытался ослабить хватку.

Я стояла, замерев, и смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами. Что же делать? С одной стороны, Ирвина я бы и сама придушила, будь у меня сила, но с другой - оставаться без него в этом мире тоже не безопасно. Да и жалко его... И меня: ведь это станет шоком, если кого-то убьют на моих глазах. Даже, если Ирвина. Даже, если за меня.

Да и что потом? Я останусь одна, а незнакомец - маг. Вряд ли мне удастся от него скрыться или убедить помочь...

Парень из последних сил бил мага руками, но это походило не на самооборону, а на жалкие мольбы отпустить его. Форд этого делать не собирался.

- Постой! - решительно обратилась я к магу. - Не убивай его... пока... пожалуйста...

Мужчина обернулся ко мне, и моя душа ушла в пятки от его холодного строгого взгляда. Вроде ведь карие глаза должны быть тёплыми? Но не у него и не сейчас. Он оценивающе оглядел меня, а потом хмыкнул и резко убрал руку от Ирвина. Тот осел на землю и зашёлся в кашле.

Кажется, я задрожала, заметив, что маг приближается ко мне.

- Ты пойдёшь с нами, - сообщил он, остановившись в шаге от меня и пристально глядя в глаза.

- Хо... хорошо... - запинаясь, кивнула я, боясь спорить. - "С нами" - значит, ты не убьёшь... Ирвина? - уточнила на всякий случай, чтобы точно не получилось, что я пойду с ним зря, а парня всё равно уничтожат.

- Не убью, - хмыкнул он. - Пока что. Не бойся, тебе ничего не сделаю.

Его глаза стали постепенно теплеть, и по мере этого изменения мне становилось спокойнее. Форд слегка улыбнулся мне, и даже показался приятным.

- Кто ты? - робко спросила я, но это стоило мне немалой смелости.

- Пограничный Страж, - ответил Форд. - Я верну тебя домой.

Не знаю, заметил ли он, как я обрадовалась, но в тот миг готова была броситься ему на шею и расцеловать в поросшие тёмной щетиной щёки.

Он Страж! Он - тот, о ком говорил Дракон! Форд - друг, его можно не бояться, ему можно доверять! Он защитит меня и вернёт домой!

- Я так рада, что нашла тебя! - не удержавшись, воскликнула я.

- Вообще-то, это я тебя нашёл, - слегка улыбнулся мужчина, и после этой улыбки все мои тревоги пропали, словно и не бывало.

Что ж он сразу не представился! Можно было не беспокоиться об Ирвине, не вступаться за него...

Я одёрнула себя. Как так можно! Он живой человек. И путь он похитил меня и набросился недавно, но было и хорошее в нашем общении: он защитил меня, когда мы влетели в дерево, он вылечил меня, он нормально реагировал на кличку "Багз"...

Говорят, если человека задеть, он покажет истинное лицо. Ирвина сравнения с кроликом явно задевали, но он не сердился всерьёз...

Я посмотрела на него и замерла, встретившись с ним взглядом. Он всё это время смотрел на меня! Стало не по себе, и я поспешно отвернулась, тем более взгляд Ирвина был нестерпимо печальным, словно он сожалел о чём-то. Не о том ли, что только что напугал меня? Хотелось бы верить, что об этом...

- Крови, что ли, боишься? - спросил Форд спокойно: его голос не звучал ни насмешливо, ни обеспокоенно, скорее деловито.

Я растерянно посмотрела на мужчину. Про что но говорит?

- Если боишься, я уберу, - и на кивнул в сторону парня.

Я снова глянула на Ирвина, и до меня дошло, что форд имел в виду. Подумал, что я отвернулась не от смущения, а из-за вида крови, которая украшала нос и губы парня... А я и не заметила этого с первого взгляда: видимо, глаза Ирвина действовали на меня магнетически, и было сложно замечать что-то, кроме них, когда он глядел на меня.

- Я не боюсь крови, - призналась я. - Но если не сложно, убери её... - и посмотрела на Форда, стушевавшись.

Он всё ещё казался мне большим и излишне строгим, чтобы осмелиться просить его о чём-то и не замирать в ожидании ответа.

- Я Форд. А как тебя называть? - спросил мужчина, и на этот раз в его голосе послышалась приветливая интонация.

- Лика, - представилась я, натянуто улыбнувшись.

Я была очень-очень рада Форду, но пока не привыкла к нему. Даже странно, что с Ирвином всё было просто с самого начала, словно я давно его знаю...

- Скажи, Форд, Ирвин - маг? - спросила я, покосившись на с усилием поднявшегося на ноги парня.

- Нет, он не маг, - ответил Страж с присущим ему спокойствием. - Он бастард, и магией не обладает. Совершенно. Он пугает тебя?

Это был сложный каверзный вопрос. Страж ждал ответа с таким выражением лица, что мне казалось, если я кивну, он тут же испепелит Ирвина. Но и врать я не могла - он бы почувствовал ложь.

- Мне кажется, он как-то пытался приворожить меня, - призналась я, и решила добавить: - Но у него не получилось.

- Не переживай, - ободряюще улыбнулся мужчина. - Всё это он проделывал не раз. Вечно притащит кого-то из другого мира, наврёт о своей любви, а потом тащит домой...

- Зачем? - осторожно спросила я, боясь узнать об Ирвине ещё что-то омерзительное.

Глупое чувство. Чего бояться теперь, когда и так ясно, что он негодяй и лжец?

- Он вёл тебя к своему дяде, - неприязненно посмотрев на Ирвина, ответил Форд. - Видишь ли, его дядя, как и сам бастард, злодей. Вот только Соам ещё и маг. А магия во зло у нас карается самой сущностью магии - она засоряет кровь. Так что те, кому очень уж нравится использовать магические ресурсы не во благо, вынуждены периодически переливать себе кровь других людей. Проще всего использовать человека с другого мира - тогда его не хватятся и не начнутся поиски. К тому же, это самая лучшая и полезная кровь - та, которую не касалась магия. Ведь все люди не идеальны, и потому у всех кровь с душком... А у тебя - нет.

По мере повествования мои глаза, должно быть, распахивались всё сильней и в них всё яснее читался ужас.

Я нашла в себе силы перевести взгляд на Ирвина, и на этот раз, увидев его глаза, не растеряться и не стушеваться, а задать вопрос:

- Это правда?

Ирвин смотрел на меня открыто и не отводил взгляд. Смотрел печально и с сожалением.

- Да, солнце, это правда. - Твёрдо ответил он.

Наверно, решил, что на этом всё, и дальше притворяться смысла нет. В этом он был абсолютно прав.

Если б не кровь на его лице, я бы точно ударила его, а так лишь отвернулась к Форду.

- Не переживай, больше он никому не причинит зла, - пообещал Страж, направляясь к Ирвину.

Маг начал делать пассы руками, и вокруг парня образовалось золотистое свечение, постепенно оформившееся в тонкие нити, которые оплели тело Ирвина, словно змеи.

Я с любопытством наблюдала за действом. Интересно, что Форд делает? Не решил ли мумифицировать Ирвина? Было похоже, поскольку нити опутывали его с ног до головы.

- Это больно? - спросила я негромко, и оба, Форд и Ирвин, посмотрели на меня с удивлением.

- А тебе бы хотелось, чтоб я ответил да или нет? - поинтересовался страж на полном серьёзе.

- Я что, похожа на садистку? - возмутилась я. - Конечно, чтобы "нет"!

- Тогда "нет", - просто ответил он.

- Хорошо, - мило улыбнулась я, ощутив себя глупо.

Форд и Ирвин переглянулись. Кажется, они находили моё поведение нелогичным, но лично я считала, что парень и так получил сполна. Лично за меня - вполне достаточно с него боли. А за остальных - это пусть не при мне. Не могу я смотреть, как кто-то мучается, особенно тот, кто почему-то до сих пор не мог вызывать у меня ненависть, хоть и был достоин её.

- Это просто нити, - пояснил Страж. - Они не позволят бастарду делать лишних движений и станут причинять боль, если он решит что-то вычудить. Пока он спокоен и не опасен - эти нити безвредны для него.

- Отлично! - обрадовалась я. - Теперь можно не бояться его!

- Со мной тебе и так не надо его бояться, - напомнил Страж. - Он никуда не денется на этот раз... и ответит за всё... - Форд глянул на меня и, вспомнив, произнёс: - Ах да, кровь тебе не нравится... - и его руки начали делать точно такие же, на мой взгляд, пассы, что и прежде, только около лица Ирвина.

На время руки Форда загораживали мне обзор, а когда он отступил на несколько шагов назад, я смогла увидеть, что лицо Ирвина чистое, лишь верхняя губа обзавелась красной вертикальной полосой.

-Пойдём, надо добраться до места ночлега, а завтра добраться до штаба, - рассказал план действий Форд.

- А почему нельзя отсюда телепортнуться? - спросила я.

Он ведь маг, и мне казалось, что довольно сильный.

- Потому что на сегодня я устал, - признался страж. - Я много и долго искал тебя, Лика. Наши приборы уловили активность портала, и мы знали, что кто-то привёл в этот мир тебя. Но пришлось помотаться, чтобы найти. Ирвин хитёр... - он задумчиво поглядел на парня. - Старается не выбирать один и тот же маршрут дважды подряд... Но не думал, что сунешься к Софьеру.

Я с непониманием глянула на Форда, но тот смотрел на Ирвина и не понимал, что я ожидаю пояснений.

- Софьер - призрак дракона. - Пояснил мне Ирвин.

Я прищурилась. После всего, что было, он так запросто говорил со мной, что я даже не знала, как это расценивать.

- Да, призрак дракона, которого уничтожил твой дядя, - кивнул Форд. - Софьер убил бы тебя, если б мог.

- Знаю. - Ответил парень.

Знает? То есть, дракон мог убить его? Ирвин боялся вовсе не моего разговора с призраком, а боялся... своей смерти? И при этом так легко остался рядом со мной, а не бросился прочь, чтобы сохранить себе жизнь?

С этим парнем всё было не так! Все его слова, поступки, взгляды и прикосновения запутывали меня всё больше и больше, и я уже не понимала, что движет им. Только что-то прояснялось, как выяснялась какая-то подробность, говорящая о том, что он не такой и негодяй...

- Так что, Лика, - продолжал тем временем Форд, - Мне нужно время на восстановление сил. Отправимся примерно через сутки, поскольку доставить двух людей, не обладающих магией, довольно нелегко. Придётся выкладываться за троих.

Я понимающе кивнула. Хоть ничего и не смыслила в их магических штуках. Но звучало логично: и правда тяжелее перемещать троих вместо одного, с этим не поспоришь.