Читать книгу: «Террамагика. Восстание древней тьмы», страница 2

– Но ты до сих пор думаешь о прошлом…

– Этого не изменить. Когда умирают близкие, сложно пережить потерю. А когда смерти идут одна за другой, как это было у меня, это вдвойне тяжело.

Авен собрался с духом и заговорил:

– Я жил в хорошей семье с любящими родителями, они были строгими, но справедливыми. – парень вдруг улыбнулся, вспоминая свое детство. – Мой отец был королем квад и занимался политикой, мать была мастером перевоплощений и занималась настройкой безопасных переходов. Мы нечасто могли позволить себе роскошь побыть обычной семьей и не думать ни о каких проблемах. Родители часто осторожничали, потому от много отказывались. А я их всегда просил отправиться куда-нибудь далеко всем вместе.

– И они согласились? – заинтересовалась Олива.

– Я их изрядно достал, потому отец стал брать меня с собой на вылазки с разведкой. Мне это очень нравилось! – хохотнул Авен. – Шпионские штуки всегда меня привлекали, а потому я блестяще справлялся с ролью разведчика. Папа меня хвалил!

Парень заметно повеселел и даже немного зарделся, озорно сверкая глазами.

– А как относилась твоя мама к вашим вылазкам?

– Мама? Она ходила с нами! – усмехнулся юноша. – У меня была довольно боевая семья, и именно мама выдумывала умопомрачительные планы слежки, которые всегда оказывались выигрышными. Она умела совершать очень точные переходы и выводила нас практически вплотную к врагу. К тому же мои родители не любили разлучаться и везде ходили вместе, ну а меня таскали за собой. Мы были неподражаемым трио! – Авен расплылся в блаженной улыбке. Олива хихикнула, нечасто она видела мага таким мечтательным. – Что? Это правда! Наша семья была очень крутой! Мы хоть и были кастой королей, но никогда не брезговали грязной работой. Несколько лет мы буквально не знали бед. Но все изменилось, когда мы вплотную занялись ведьмами. Отец часто пропадал на Земле и искал клан. Я находился с мамой на Террамагике, она стала реже ходить на вылазки – папа был против, потому что она была беременна. Но как бы он не пытался оградить ее от риска, она все равно не оставалась в стороне и тоже занималась поисками. Я помогал родителям. Мы тогда вышли на Винмила, как я и говорил, но это не принесло плодов. Ведьмак сбежал, и квады снова лишились возможности снять проклятье.

Авен замолчал, Олива знала, о чем дальше пойдет разговор. Парень уже рассказывал, чем закончились их поиски. И эта часть была максимально печальной.

– Не рассказывай дальше, это сильно расстраивает тебя. Не надо! – попросила юношу девушка, глядя в его погрустневшие глаза.

– Нет, Олива, – помотал он головой. – Лучше я расскажу это один раз от начала до конца, и больше мы не вернемся к этой теме. Прошло больше десяти лет, я смогу.

– Через две недели после случая с Винмилом мой отец пропал, и мы все отправились его искать. Мама сходила с ума, я видел, как она метается, осознавая, что он исчез не просто так. И действительно через пару дней мы все узнали, что он мертв. Наши разведчики нашли его голову… – юноша сглотнул, стараясь держать себя в руках. Но как бы Авен не старался, его голос все равно дрогнул. – Я чувствовал себя ужасно после известия о его смерти… Моя мать словила истерику и чуть не потеряла ребенка, но ее вовремя спасли. Я помню ее безумные глаза, когда она кричала и крушила все в доме. Ей было очень плохо, они ведь любили друг друга… Мне казалось, будто бы она сошла с ума, я боялся за нее. В чувства мою маму привела Лана. К тому моменту она пережила утрату мужа, потому знала, как помочь нам.

Олива заметила, как глаза юноши заблестели от прибывающих слез. Авен резко сел и отвернулся от девушки, вытирая глаза. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слабость. Но Олива подалась вперед и крепко обняла парня, говоря этим жестом, что ему не стоит скрывать свои эмоции. Медула обнял девушку в ответ и положил голову ей на плечо.

– Первая неделя после смерти отца была просто ужасной. Мама ходила чернее тучи, она никуда не выходила и стала очень замкнутой. Но она не забывала обо мне: мы вместе садились у камина и долго смотрели на огонь, пока не засыпали, готовили ее любимый пирог… Я знал, что ей очень плохо, но после той истерики она взяла себя в руки и плакала только в спальне, когда оставалась одна. Так прошло два месяца. Однажды мы пошли на озеро купаться. Я не знаю, что именно произошло, потому что уснул на берегу. А когда я очнулся, то увидел свою мать у кромки воды. Я бросился к ней, понимая, что она не двигается, но быстро осознал, что она не дышит… Я пытался найти помощь, но все наши стражники оказались убиты. Я попытался применить силу исцеления, но ничего не вышло, ее сердце прекратило биться. Она выглядела как обычно, но больше не могла ни говорить, ни обнимать меня. Кто-то утопил ее, а после вытащил на берег. В тот день я лишился всего: и ее, и своего брата. Он должен был родиться через два месяца, но умер вместе с ней. Тогда я навсегда остался один.

Повисло молчание. Авен шмыгнул носом, Олива погладила его по голове и обняла крепче, чтобы парень успокоился. Он еще никогда так ни с кем не откровенничал. Юноша не рассказывал истории своей семьи, – все и так знали трагичный конец королевской семьи квад.

– Кто-то говорил, что она сама утопилась, но это невозможно! Моя мать никогда бы так не поступила, к тому же вся наша стража оказалась убита, а значит, убийца сначала устранил их, а потом разобрался с ней. Но зачем он оставил меня в живых, я не знаю. Лучше бы я умер вместе с ними! Тогда бы мы были сейчас все вместе. Отец, мать, брат и я…

– Авен, не говори так!

– Но мне было бы гораздо легче! Знаешь, как тяжело было это все пережить?!

– Думаю, тебе было очень непросто. – произнесла Олива, чувствуя дикое сердцебиение парня, который снова вернулся мыслями в прошлое. – Но ты сейчас здесь и вырос вполне достойным человеком. Ты не можешь испытывать судьбу и корить ее за то, что тебя не убили. Радуйся, что ты выжил! Ты справился, а значит, ты сильный и можешь дать отпор всему плохому. Ты прекрасный человек, который должен жить, слышишь меня? – она встряхнула парня за плечи и заглянула ему в глаза. – Ты должен жить! Я знаю, что ты никогда не забудешь прошлое. Это по-настоящему страшно. Но ты можешь построить свою жизнь так, чтобы у тебя она была лучше и счастливее той, что была прежде. Ты в силах это сделать, и ты сделаешь, я в это верю! Ты справишься со всем и проживешь самую полную и насыщенную жизнь. Я тебе обещаю.

Парень глядел на Оливу и молчал. Он не знал, что сказать. Девушка говорила это так уверенно, что ему очень хотелось ей верить. И он со всей силой боролся с внутренними демонами, кричащими, что у него иная судьба, что счастье совсем не ждет его впереди, как и всех других квад. Но доверчивые мокрые глаза Оливы и ее искренняя улыбка заставили Авена подавить это восстание тьмы, которое чаще всего вспыхивало внутри, потому он и сам вдруг неосознанно улыбнулся, не понимая, что делает. Юноша не должен был улыбаться в этот момент, но ему хотелось. Смотря на девушку, он всегда улыбался, по венам разливалось тепло в ее присутствии, а сердце билось быстрее. Олива делала его счастливым.

Авен аккуратно вытер слезы с девичьего лица. Олива уверенно глядела на него, и он верил ей. Он не мог не верить девушке, в которую был безоговорочно влюблен.

– Так и будет, если ты будешь рядом, – произнес маг и притянул кваду к себе, целуя ее с особой нежностью. Олива доверчиво прижалась к парню, обнимая его за шею.

После откровенного разговора, в котором Авен открыл ей свою душу, девушке вдруг показалось, что она лучше поняла себя и свои чувства к магу. Катрина была права: чтобы узнать себя, Оливе следовала узнать Авена. Ведь если ты погружаешься в мир дорогого тебе человека, ты понимаешь, за что он так нравится тебе. И сейчас девушка абсолютно точно знала, что юноша волнует ее сердце и душу не просто так. Он нуждается в ее помощи, чтобы залечить те раны, которые нанесли ему давние потрясения. И Олива хочет помочь ему избавиться от болезненного отношения к прошлому, изменив его будущее. Хочет, чтобы Авен жил без этих ужасных разговоров о смерти, чтобы он просто жил.

Глава 3. Кровь на руках

Размеренное тиканье часов в комнате, шум дождя за окном и майская гроза смешались в один сплошной гул. Эти звуки угнетали жителя темной комнаты с бархатными гардинами и мебелью из черного дерева. Каменные стены давили, свод потолка нависал, а нехватка света из окон, за которыми уже неделю бушевала непогода, раздражала.

Молодой человек лежал на кровати и пытался понять, что с ним происходит. В последнее время магу казалось, что он сходит с ума. Постоянные пробелы в памяти, непонятно откуда взявшиеся образы неизвестных ему лиц и полная чертовщина в жизни стали постоянными компонентами будней мага. Каждую ночь молодому человеку снились странные сны, где он творил разные гнусности, а утром, когда маг просыпался, сны медленно уходили на второй план, и он о них забывал до следующей ночи.

В дверь постучали. Парень приподнялся с постели, в комнату вошел секретарь и сообщил, что юношу желает видеть его отец. Маг быстро привел себя в порядок и вышел в коридор.

Вальдемар ожидал сына в своем кабинете. Мужчина нетерпеливо постукивал пальцами по столу и катал ручку с чернилами по поверхности. По приходу сына маг оживился.

– В этот раз довольно быстро. Садись, Марк.

Парень поздоровался с отцом и уселся на предложенное кресло. Мужчина устало вздохнул и потер переносицу. В последнее время Вальдемар выглядел не очень, он заметно постарел за последние несколько месяцев. Вероятно, маг давно не совершал омоложений.

– У меня неприятные новости. Водники и землевики требуют тебя обратно и грозятся пойти войной за то, что я выкрал тебя. Сколько бы раз мы не пытались их уверить в том, что не причастны к этому, они нам не верят и гнут свою линию. Потому с ними нужно что-то решать.

– Что ты предлагаешь, отец? – кареглазый блондин внимательно поглядел на родителя, пытаясь понять, что же мужчина задумал.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня. – Вальдемар серьезно поглядел на сына. – Я хочу поручить тебе важное дело. Ты ведь уже помог мне пару раз, справишься и сегодня.

Марк удивленно поднял брови, не понимая, что отец имеет в виду. Что он такое для него сделал? Разве Вальдемар говорит о том, что сын привел к нему хранителей? Нет, это явно не то, судя по хищному оскалу мужчины.

– Я дам тебе помощников. Вместе вы решите нашу проблему и отсрочите ультиматумы.

– Расскажи подробнее, отец. Я же уже доказал свою преданность, ты можешь мне верить, – Марк решил вытянуть информацию из родителя любимыми фразами Вальдемара. Буффало очень ценил в людях верность и преданность, потому доверял далеко не каждому.

Мужчина широко ухмыльнулся, довольный словами сына.

– Ты не устаешь удивлять меня, Марк! Обряд явно пошел тебе на пользу. Ты становишься настоящим мужчиной.

– Благодарю, отец, – покорно склонил голову сын, так и не понимая, что же такое он сотворил для отца.

– Тебе нужно будет появиться на переговорах с землевиками и водниками. Сам я пойти не могу, а тебе это дело доверю. С тобой пойдут Филипп и Уилл. Они будут ждать тебя уже на месте, потому расскажут все там. Я только хочу, чтобы ты сделал все аккуратно. Так, как в прошлый раз. Будь настороже.

Мужчина выразительно поглядел на сына, Марк изо всех сил старался держаться уверенно, чтобы не вызывать лишних подозрений у отца, но на самом деле в его голове творилась неразбериха. Он ничего не понимал.

– Что-то еще? – уточнил парень вместо того, чтобы спросить, что черт возьми, вообще происходит.

– Это все. Жду тебя с хорошими новостями.

Юноша коротко кивнул и прошел к серебрящемуся зеркалу с уже настроенными переходом. Марк вздохнул, концентрируясь на ощущениях прохлады гладкого стекла, а после шагнул вперед, пропадая из замка Огней.

Когда парень открыл глаза, он уже сидел за столом переговоров. Маг постарался понять, как это вышло, но как бы он не пытался, в памяти не всплывало объяснения его нахождения в небольшой башне города Феррита. Как он определил место? Легко и просто. Все вокруг было сковано из железа, собственно, поэтому город землевиков так и назывался. Из окна виднелись высокие Железные горы со снежными корками. Темный густой лес мерно покачивался в такт бушующему ветру.

Рядом с младшим Буффало сидели Филипп и Уилл. Мужчины терпеливо ожидали делегаций водников и землевиков. Смуглый Фейлунь сверялся с указаниями Вальдемара и читал перечень вопросов от мага. Уилл Лантан сохранял удивительное спокойствие. Довольно пожилой мужчина с обезображенным лицом от давнего страшного ожога вызывал страх у собеседников. Именно поэтому Уилл часто оказывался в группе переговорщиков, ибо его уродливое лицо пугало и развязывало всем языки.

Дверь отворилась, в башню вошла делегация водников. Мужчина и две женщины средних лет с идеально уложенными светлыми волосами. Водники коротко кивнули огневикам и прошли за стол переговоров. Водный маг помог дамам усесться, а после занял место между ними. Сразу за водниками появились и землевики – трое мужчин в светлых костюмах.

– Наконец-то все в сборе! – проговорил Филипп, на что магистр магии Земли, Джордан Мел, скривился от язвительного тона огневика. Мужчина не был настроен любезничать, потому его темные глаза тотчас пробежались по огневикам и особо пристально задержались на младшем Буффало. Лицо магистра посерело. Он нашел подобную выходку народа Огня вызовом.

– Перейдем к делу. – коротко произнесла председатель водников – леди Лавандэ. Ее спутники – чета Гроссэ, протянули бумаги, выдвинув их на центр стола переговоров под нос огневикам.

– Что это? – удивился Уилл, разглядывая аккуратные записи водников.

– Ультиматум. – произнес Джордан. – Вы обвиняетесь в нарушении международного права и попытке нарушения нашего шаткого мира. Неужели вашему народу так хочется полечь в бою?

– Считаете народ Огня недостаточно сильным для сражений? Очень зря. – зачем-то вмешался Марк. Парень и сам не понял, как его рот открылся и произнес данную фразу.

Водники и землевики как по команде уставились на парня недобрыми взглядами. Им очень не нравилось присутствие младшего Буффало.

– А вам бы, юноша, вообще молчать. – жестко проговорил Мишель Гроссэ. – Как вас допустили до переговоров? Или здесь поучаствовал ваш отец? Очень глупо, что вы ему содействуете.

– Вас не касаются наши с отцом взаимодействия. – холодно отозвался Марк.

– Как вы сбежали? Вальдемар уверяет всех, что не причастен к вашему похищению. Где же правда? – подал голос коренастый землевик, Лион Пальчевский – отец спящего Вилли. Мужчина хотел докопаться до истины и вернуть сына к жизни. Именно поэтому уже не в первый раз оказывался в переговорных делегациях, желая во всем разобраться.

Джордан и рядом сидящий с ним Василий Романов прекрасно понимали коллегу, потому помогали ему как могли, в том числе ратовали за проведение переговоров с огневиками, чтобы узнать секрет Буффало.

Марк не потерял самообладания, хотя парень прекрасно понимал, что не знает, как оказался в замке Огней. Он ничего не помнил. Абсолютно.

– Вальдемар не причастен к моему исчезновению, господа. Здесь нет вины народа Огня. Меня разбудила неведомая сила, которая и вернула меня домой, восстановив справедливость. – разительно спокойно прозвучал парень, не осознавая, откуда эта информация берется в его голове. – И вы не имеете право удерживать меня в заложниках. У вас есть закон, говорящий, что дети не платят за ошибки родителей. Не так ли?

Землевики переглянулись, обменявшись подозрительными взглядами. Водники посерьезнели и приняли закрытые позы. Переговоры не сдвигались с мертвой точки. Огневики не признавали своей вины, так еще и отправили зачем-то сюда мальчишку – их разменную монету, будто бы подтрунивая над переговорщиками. Ведь присутствие Марка на заседании выглядело как настоящая издевка над требующей справедливости стороной.

– В законе есть оговорка, позволяющая нам требовать вашего заключения под замок. – заговорила светловолосая Лавандэ, строго глядя на парня. – Вы – ключ к миру на континентах. Если вы не желаете делиться секретом пробуждения спящих хранителей, вы должны остаться здесь под надзором. Это будет справедливо. Вам будет оказан достойный прием до выяснения обстоятельств дела о вашем побеге и соучастниках.

– Думаете, мы согласимся отдать Марка? Не думаю, что его отец это одобрит. – покачал головой Уилл.

Эльвира Лавандэ повернула на оппозиционера голову, но быстро опустила взгляд в стол, а после перевела светлые глаза за спину уродливому старику. Огневик на это усмехнулся. Его безобразное лицо пугало многих.

– Нам плевать на мнение Вальдемара! Он не учитывал наших интересов, когда втянул наших детей в свои кровавые обряды! – ударил кулаком по столу Пальчевский, яростно сверкая зелеными глазами. – Почему мой сын и его подруга обречены оставаться навсегда спящими из-за какого-то идиота, вздумавшего играть в повелителя мира?! Пусть творит что угодно со своими людьми, но не трогает народы Земли и Воды!

– Аккуратнее с высказываниями! – осадил мага Филипп. – Мы не на базаре. Соблюдайте этикет!

– Скажи это своему хозяину, магистр! – огрызнулся Лион, зная, что Фейлунь всегда выполняет прихоти Вальдемара словно его верный пес. Это не было секретом для магистров Земли и Воды. Буффало имел кучу приспешников, готовых выполнить его любую просьбу по щелчку пальцев.

Смуглое лицо Филиппа побелело от возмущения.

– Да как ты смеешь?! – закричал он, вскакивая с места.

– Успокойтесь, господа. – ледяным тоном произнесла Сильвия Гроссэ, предпочитающая до сих пор наблюдать за разборками магов. – Лион, вам лучше остыть. Не хотите выйти на пару минут?

Пальчевский смерил огневиков убийственным взглядом, быстро поднялся с места и покинул собрание. В коридоре мужчину поджидала его жена.

– Я убью их всех за Вилли! Поганые огневики! – выругался Лион, но обеспокоенная Мари быстро взяла его под руку и увела за собой, чтобы мужчина успокоился и рассказал ей, что происходит в зале. Пальчевский быстро выходил из себя, когда его что-то не устраивало, потому обычно не участвовал в переговорных процессах. Его характер не позволял ему оставаться хладнокровно спокойным. Он был врачом, а не политиком.

После ухода землевика в воздухе повисло напряжение. Переговоры не трогались с места, а компромисс не намечался. После еще получасовых попыток водники решили удалиться с собрания. Им надоел этот цирк, потому делегация быстро покинула башню. Остались два землевика и огневики, желающие продавить свои позиции. Маги Земли настаивали, чтобы Марк остался под залог, либо чтобы сюда явился его отец и ответил перед судом за свои злодеяния.

– Этого не будет! – отрезал Марк, язык которого сам по себе работал все это время. Парень не понимал, что говорит. Будто бы его тело совершенно не поддавалось контролю. Его разум словно делился на две стороны, одна из которых и шептала те самые колкие и острые словечки, которые он успел употребить в переговорах наравне со взрослыми и опытными магами.

Землевики были явно недовольны полномочиями парня, потому едва сдерживались, чтобы не сорваться в этом разговоре с нахальным юнцом.

– Это мертвая точка! Вы не слышите нас, потому продолжать не имеет смысла! – воскликнул Джордан Мел, вставая с места. – Раз вы не хотите по-хорошему, ждите объявления войны. Это наше последнее слово.

Василий и Джордан покинули помещение, оставляя огневиков в зале одних. К магам Огня тотчас подступилась стража, указывая на зеркало, чтобы те удалились восвояси. Филипп и Уилл переглянулись и шагнули к переходу, хватая Марка за собой. Парень чувствовал себя скверно, потому не особо понимал, куда они отправляются, но рассчитывал, что скоро окажется дома и сможет снова все обдумать. Но его планам пришлось подождать.

Едва он успел шагнуть на порог Лавового замка Огнегорска, как столкнулся с двумя наемницами из Обсидиана. Женщины стояли у окна и терпеливо ожидали переговорщиков. Смуглая коротковолосая наемница взглянула на Филиппа, вопросительно поднимая брови. Мужчина ей кивнул, та расплылась в ухмылке и потянулась к поясу со склянками.

– Вальдемар снова отправит сынка на задание? – пропела ее напарница елейным голосом, оглядывая парня хищным взглядом. Юноша попятился под безумным взглядом блондинки.

– Хельга, оставь парня! – шикнула на нее первая наемница.

Блондинка надула губки и запрыгнула на каменный подоконник, начав подкидывать стилет и искоса поглядывать на Марка.

– У вас все готово, Ника? – спросил Филипп наемницу.

– Все с собой, можем выдвигаться. Открывай переход.

В воздухе возникло огненное кольцо, охваченное языками пламени. Юный Буффало понял, что снова впадает в беспамятство, его голова вдруг закружилась, а перед глазами замелькали расплывчатые лица и символы.

– Марк, поторопись! – подтолкнул магистр сына Вальдемара к переходу.

– Ненавижу работать с мужиками! Они тупые! – гневно сощурилась блондинка с безумным взглядом, зыркнув на парня с нескрываемым отвращением. Ее напарница фыркнула.

– Ты просто их ненавидишь.

– Это верно, – оскалилась Хельга. – Я бы отрезала им по пальцу и смотрела, как они страдают. Это бы доставило мне удовольствие! А еще…

Марк в полубреду слышал слова наемницы, и от этого ему становилось жутко. Женщина была ненормальной. Хотя кому придет в голову назвать нормальным человека, который лишает жизни других и забавляется этим?

Очнулся огненный маг, когда они шагали по лесу, окутанному вечерней дымкой. Солнце уже давно село за горизонт. Наемницы тихо разговаривали, парень не понимал их беседы, поскольку в его сознании постоянно возникали пробелы.

Через несколько минут огневик снова отключился, лишаясь контроля над телом и разумом. Он просто закрыл под тяжестью век глаза, а после не смог выбраться из этой тьмы, так и оставаясь запертым внутри нее. Маг бился изо всех сил, чтобы вырваться наружу, но снова потерпел крах и затих, дожидаясь, когда же эта сила вновь впустит его в подсознание.

Они вышли из леса, впереди показалось небольшое поселение. Обсидиан затаились. Женщины ловко прокрались к деревянному дому и взломали замок. На пороге осталась Хельга, ее напарница проскользнула внутрь.

В доме было тихо. Жители спали. Наемница быстро сообразила, где находятся жилые комнаты, потому раскрыла мешок со склянками и достала стеклянный пузырек, а после кинула его под двери спален. В воздух взвились ядовито-зеленые пары. Женщина быстро закрыла лицо платком и вылетела из дома. Обсидиан затворили дверь, чтобы никто не вошел и не вышел, и направились к следующему зданию.

Здесь уже осталась на пороге Ника, а блондинка вошла в дом мага. Зная склонность Хельги к кровавым расправам и особой неприязни к мужчинам, можно было предположить, что хозяин дома точно не проснется. Смуглая наемница только услышала короткий вскрик мага, а после дикий хохот напарницы. Вернулась Хельга максимально довольной, ее и без того безумное лицо неистово горело, глаза блестели, а губы кривились в страшных ухмылках.

– Куда подевался наш малыш? – спросила она Нику, вытирая кровь с ножа. – И почему вдруг Вальдемар стал доверять ему такие дела? У него же кишка тонка.

– Вероятно, мы плохо знаем его отпрыска. Судя по словам Буффало, парень не промах.

Хельга презрительно скривилась. Парень казался женщине слабым и бесполезным, как и все особи мужского пола. Блондинка ненавидела их. К сожалению, с некоторыми из них ей приходилось сотрудничать.

– Поднимемся и проследим за делом? Вдруг он уже валяется без сознания? Небось не смог переступить и порог! Слабак!

Обсидиан направились к дому, где скрылся Марк. По заданию Вальдемара парню нужно было разобраться с хозяевами одного поместья. Женщины открыли взломанную дверь и прошли в холл. В доме было тихо. Никакого намека на чужое присутствие.

Обсидиан прошли в деревянную гостиную. В комнате все оказалось перевернуто вверх дном: поломанная мебель, разбитые вазы и горшки с цветами, перекошенные картины на стенах. А на полу…

…Марк часто дышал. Рядом шумела река, а противный ветер дул прямо в лицо. Вдалеке выли волки. Сердце юноши колотилось, готовясь вот-вот выскочить из груди, на душе было очень тревожно. Маг опустил глаза на свои руки. Они были перепачканы по локоть в крови…

Юноша бросился к воде, попутно стягивая с себя окровавленную рубашку. Он натворил что-то по истине чудовищное! Ведь это не его кровь… От этих мыслей к горлу подступил комок, и мага вырвало. Ему вдруг стало неистово жарко и плохо. Голова кружилась, внутри все бурлило, а перед глазами плясали искры.

Парень подполз к воде и начал стирать следы с рук. Чужая запекшаяся кровь легко смывалась с кожи, но отмыть ее от души было гораздо сложнее. И Марк прекрасно понимал, что это черное пятно навсегда останется с ним и будет терзать его. Но как же это произошло? Откуда взялась кровь?

Голову сдавило в тиски. Марк часто задышал, борясь с удушающими ощущениями стального хвата висков. Парень ощутил, как что-то снова забирает у него возможность управлять собой и своим телом.

– Да что происходит?! – он вцепился в волосы, пытаясь вернуть себе власть над собой.

– Не противься… – пропел противный голос.

Марк отпрянул от воды, оборачиваясь к чаще. Лес пустовал, кроны шуршали листвой. Все вокруг погрязло в дремоте.

– Кто здесь? – парень таращился во тьму взглядом безумца.

– Погляди в воду, – снова этот шепот.

Юноша приблизился к реке, замечая только свое отражение. Испуганное, перепачканное кровью лицо, взвихренные светлые волосы, безумные глаза с горящим в них огнем…

– Ты – это я, а я отныне – это ты. Мы едины. – голос превратился в звенящую сталь.

Голову парня начали наполнять звуки скрежетания, шипения, криков о помощи и стенаний от боли. Марк зажмурился, чувствуя, что не может справиться с ситуацией и взять все под контроль.

– Ты не можешь мне сопротивляться. Смирись.

– Я кого-то убил…? – сипло выдохнул юноша. Раздался сухой хохот.

– Ты отомстил своим врагам. Месть – это нормально.

Марк неестественно согнулся, чувствуя, как внутри него все рвется на части. Он убил человека. Лишил кого-то жизни. Он убийца…

В доме было тихо, жители спали. Под весом парня предательски громко заскрипели половицы, когда он появился в гостиной. Кто-то из хозяев, почуяв неладное, поднялся с постели и отправился на первый этаж. Марк вовремя затаился за шторкой, когда в комнате появился мужчина со свечой в руках, он оглянулся по сторонам и пошел проверить входную дверь. В этот момент парень покинул свое укрытие и набросился на мага со спины, вонзив ему в бок нож. Мужчина охнул и схватился за рану, пока Марк отскочил в сторону. Чтобы защититься, хозяин кинул в парня вазу. Стекло со звоном ударилось о стену и рассыпалось на кучу осколков. Марк снова кинулся на мага, но тот выставил перед собой руки и выпустил темную сферу, прижимая к кровоточащей ране полотенце. Крови было слишком много, у мага темнело в глазах, но он не мог дать врагу добраться до своей семьи.

Со ступеней соскочила женщина, а за ней два мальчика, которым она приказала оставаться за ней. Мужчина кинулся на Марка. Парень бросил в противника стул. Землевик с силой толкнул на юношу стол, но огневик ловко отпрыгнул в сторону и успел выскользнуть в коридор. Ухватив женщину за руку и втолкнув ее в гостиную, огневик приставил к ее горлу нож. Мужчина медленно поднял руки в безоружном жесте, умоляя юношу не трогать мать его детей. Но Марк не собирался оставлять в живых свидетелей. Нож быстро скользнул по коже женщины, и она упала без чувств, лишаясь жизнь. Землевик закричал от ужаса, его дети начали плакать, а юный Буффало кинулся на них коршуном…

Нахлынувшие воспоминания волной снесли остатки трезвого ума юноши, потому он упал на колени и зарыдал, не веря, что убил целую семью по прихоти отца. Убил мужчину, женщину, детей… Это была кровь целых четверых людей… Он настоящий убийца!

Парень ударил кулаком по камням и закричал, пугая лесных жителей своими нечеловеческими воплями. Его душа раскалывалась. Внутри парня будто бы разлилась кислота, готовая разъесть его за считанные минуты. Чувство вины сильно давило, готовясь разорвать мага на части. Он ненавидел себя.

– Марк? – к реке вышли две наемницы, уже давно прочесывающие округу в поисках мага.

Парень не пошевелился, его сгорбленная фигура у воды потеряла способность двигаться.

– Нам пора возвращаться. Вальдемар ждет вестей.

Блондинка фыркнула и подкинула стилет от нетерпения. Мальчишка ее раздражал, хотя после того, что она увидела в доме заказанных магов, ее мнение о юном Буффало немного изменилось.

– Если нужен носовой платок подтереть сопли и слезы потрясения, могу одолжить, – нагло проговорила Хельга, злясь на медлящего парня. Тот вдруг резко поднялся с места.

– Оставь себе, идиотка. – произнес он жестко и схватил рубашку с каменного берега, натягивая на себя. Блондинка подавилась от возмущения воздухом и хотела вмазать парню, но импульсивную напарницу остановила Ника, кивнув в сторону открытого магом перехода.

– У щенка прорезались клыки. Вот гаденыш! – ядовито выплюнула Хельга и шагнула в огненное кольцо, не забыв при этом одарить юношу уничижительным взглядом. Вторая наемница молча растворилась за ней. Марк оказался последним.

Юноша еще раз глянул вниз по склону в сторону деревни, а после растворился в огне.