Читать книгу: «Измена. Я отомщу тебе, дракон!», страница 2

       Да какая у меня может быть реакция?

       Внутри всё вопило, чтобы я уходила прочь, но какая-то часть меня поверила Корнелиусу. Немного обдумав, я решила рискнуть. В любом случае опыт побега у меня есть, поэтому найду способ.

– Спасибо, милорд. Я благодарна, что вы вызвались мне помочь. – Тихо проговорила я, намеренно держа дистанцию.

– Я не буду настаивать, но дома ты можешь звать меня просто по имени. – Он вздохнул с облегчением, получив мой ответ.

       Мужчина не давил, а потому откланялся и оставил меня наедине с чаем и сладостями. До меня доносились обрывки фраз, но, в общих чертах, я поняла, что отдавались приказы на моё размещение и развлечение. На мой взгляд, это было лишним, но вмешаться я не решилась. Единственное, о чём я могла думать, это о душе и кровати.

       Вскоре за мной пришла милая горничная, которая и проводила меня в мои покои, навязываясь с помощью, но я отвергла её предложение сразу же. Заперлась изнутри на все замки и ещё долго сидела, смотря в одну точку и прислушиваясь к шорохам. Теперь мне казалось, что меня преследуют, и сейчас сюда ворвётся мой муж, с целью забрать меня назад.

       Просидев так какое-то время, я тряхнула головой, скидывая наваждение, и отправилась в душ. Тёплая вода приятно расслабляла мышцы, вызывая ещё большее желание провалится в сон. Еле добрела до кровати и упала на мягкую перину, свернувшись клубочком, медленно уплыла в сон.

       Очнулась я посередине комнаты, а передо мной стояла кровать, чуть укрытая сверкающим балдахином. Спальня была мне не знакома, но интерьер был распространённым и довольно дорогим. От рассматривания барельефа меня отвлекли сладкие стоны, которые доносились из-за ткани, и возня оттуда же.

       Чуть обойдя кровать, я откинула тяжёлую ткань и замерла в оцепенении.

       Там слились друг другом двое… Мой муж и та рыжая девушка, что ласкала его, перед моим побегом, в кабинете.

       Вечно холодный со мной мужчина, сейчас страстно сжимал девушку в своих объятиях, изводя её своими ласками, доводя до исступления и вырывая из её груди хриплые стоны. Мужчина интенсивно вколачивался в её лоно, сидя, облокотившись на спинку кровати, а девушка, оседлав крепкие бёдра, покачивалась в такт сильным движениям. Волосы расплавленным янтарём разметались по её спине и плечам моего мужа, безусловно, привлекая его внимание, потому что то и дело, руки мужчины соскальзывали с бёдер девушки и чуть сжимали кончики волос, потягивая их вниз и заставляя рыжую откинуть голову и подставить под поцелуи свою сочную грудь.

       Я стояла, в ужасе смотря на измену собственного мужа своими собственными глазами, а внутри меня бушевал огонь ревности. Меня сжигало изнутри от обиды, горечи, разочарования и жалости к себе, но я не могла оторвать взгляд от пары, которой до меня не было никакого дела.

       Внезапно девушка вскрикнула, по её телу пошла дрожь наслаждения и она откинулась на грудь мужчины, сладко постанывая от полученного удовольствия. Но вдруг всё изменилось…

       Глаза рыжей, что мгновение назад были с поволокой от оргазма, устремились ровно на меня, а окружающее пространство снова завибрировало, оставляя нас с ней наедине, лицом к лицу.

       Девушка скривила красивые губы, осматривая меня с ног до головы, а потом произнесла:

– Ты ему не пара. Ты не смогла подарить ему наследника, а я смогу. – Противная улыбка озарила её лицо, после чего она лениво потянулась и, отвернувшись от меня, стала отдаляться.

       Напоследок обернувшись, она бросила мне брезгливое:

– Он будет моим, и тебе придётся всю жизнь провести взаперти или в бегах. Удачи спрятаться, тебе всё равно это не поможет.

       Очнулась я в холодном поту в постели, где буквально недавно забылась крепким сном. Горькие слёзы полились из глаз ручьём, выводя наружу все мои переживания. Я захлёбывалась в собственном бессилии и безысходности, когда предплечье невыносимо зажгло. Вскрикнув, я посмотрела на метку истинности и в ужасе подскочила с кровати, оглядывая помещение, будто кто-то мог уже находиться здесь.

       Метка была раскалена до предела и светилась, указывая на то, что на меня началась охота.

       Джейдон начал поиски своей жены.

Глава 8

       Не выдержав сидения в спальне, где мне казалось, что за мной наблюдают стены, я выскочила в коридор и спешно спустилась вниз, в надежде застать хоть кого-то не спящего.

       На пути мне не встретилось никого, хоть коридоры и освещались, а, завернув за поворот к лестнице, я врезалась прямо в твёрдую грудь брата моего мужа.

– Катарина, в чём дело? – он придержал меня за плечи, обеспокоенно глядя в глаза.

       Я не смогла унять дрожь и произнести хоть слово, поэтому просто указала на метку и скривилась.

– Та-а-ак. Понятно. Он начал поиски. – протянул Корнелиус. – Идём со мной.

       Я не стала спорить и двинулась следом за мужчиной, который быстрым шагом двигался куда-то по коридору прямо, а не вниз.

       Пройдя несколько комнат мимо, мы вошли в крайнюю, где располагался кабинет мужчины. Корнелиус запер за нами дверь, усадил меня в кресло, а сам обошёл стол и начал рыться в шкафу около стены. Зазвенели склянки, зашуршала бумага, а мужчина всё так же что-то искал.

       Спустя несколько минут, он победно воскликнул и повернулся на меня, сжимая в руках сосуд с янтарной жидкостью. Протянул пузырёк мне:

– выпей.

       Я недоверчиво подняла на него взгляд, всё так же морщась от жжения метки.

– Катарина, это заглушит магию и ненадолго остановит Джейдона. Выпей.

       Поразмыслив, что у меня особо нет выбора, схватила склянку и залпом выпила содержимое. На вкус оно было ужасным, но подействовало почти мгновенно. Жжение отступило, а метка снова приняла свой обычный вид. Облегчённо вздохнула и уже хотела откинуться на спинку, когда мне на плечи лёг сюртук, который мужчина снял себя. Я стала пунцовой, потому что когда выбегала из спальни, даже не подумала одеть на себя хотя бы халат. Так и выскочила в ночной рубашке. Она хоть и была целомудренной и до пят, но всё же, это не та одежда, в которой показываются чужим мужчинам ночью.

– Прости, я очень испугалась и не подумала… – Пробормотала я, плотно укутываясь в предложенную одежду.

– Я понимаю. – Устало произнёс Корнелиус и опустился в кресло за столом. – не хочешь поведать, что произошло?

       Я отрицательно замотала головой, сжавшись в комок, хотя, казалось бы. Куда ещё больше.

– Катарина, я понимаю, просто знай, я всегда готов тебя выслушать.

– Спасибо. – Тихо сказала я, уставившись в одну точку.

       Хоть мы и с Корнелиусом близко знакомы не были, он всё же родственник мужа. С ним я чувствовала себя, если не в безопасности, но хотя бы не чужой. Доверять, конечно, я ему пока не могла, но надеялась, что он поможет мне скрыться и дожить свой век хотя бы спокойно.

– Ты помнишь про зелье и артефакт?

– Да. Завтра снова буду пить. – Я вдруг непроизвольно зевнула.

– Молодец. – Корнелиус улыбнулся. – Ты можешь занять мою спальню, если тебе страшно у себя. Я переночую в гостевой.

– Дело не в спальнях.

– Хорошо. Тогда давай ты поспишь у меня, а я посплю на диване. Так тебе будет спокойнее?

       Я распахнула глаза, не поверив в то, что он предложил такое.

– Катарина, – он почесал затылок, – ты не хочешь спать одна в своей спальне, не хочешь спать в моей, а теперь против того, чтобы я спал неподалёку, хотя бы на диване? Когда мне, по-твоему, спать?

       Мне стало стыдно. Веду себя, словно истеричка.

– Хорошо. Давай на диване посплю я. – Постаралась я исправить положение.

– Об этом не может быть и речи. Идём.

       Меня практически волоком довели до соседней комнаты, в которой располагалась спальня мужчины. Интерьер соответствовал её владельцу. Приглушённые тона, однотонные шторы, спокойная мебель без вензелей и прочего. Для современной моды на интерьеры этот можно было бы назвать аскетичным, но мне нравилось. Тут было уютно.

       Увидев кровать, я практически наяву почувствовала её мягкость и снова зевнула, прикрыв рот ладошкой.

       В спальне действительно, помимо кровати, был диван, пара тумбочек, вход в ванную и гардеробную, а также письменный стол, за которым мужчина тоже работал. И как только не путается в своих документах…

– Ложись спать. Я постараюсь не смущать тебя, но прости, в душ всё равно пойду.

       Когда дверь за мужчиной закрылась и зазвучал звук воды, я скинула с себя сюртук, повесив его на спинку стула, и юркнула под одеяло, забравшись почти с головой.

       Притвориться, что я сплю, не удалось, потому что мужчина вышел, одетый в домашние штаны, опустился на диван, откуда-то достав подушку и одеяло, а потом произнёс:

– Спокойной ночи, Катарина.

– Спокойной ночи. – Прошептала я в ответ, понимая, что вот теперь могу уснуть.

       Спала, наконец-то, без сновидений и, на удивление, крепко. Пробуждение было немного сумбурным, поскольку я не сразу поняла, где проснулась. Но мужчины на диване уже не было, а о том, что он там спал, напоминали лишь сложенное стопкой одеяло с подушкой.

       На стуле, рядом с кроватью, меня ждало платье, отчего я снова покраснела. Откинув мысли прочь, пошла в душ, смывать с себя плохие воспоминания, а потом, облачившись в оставленное платье, вышла из спальни, направившись вниз.

       Настроение потихоньку поднималось, хоть и поводов особо не было для этого, но я старалась думать о хорошем. Я в безопасности, вдали от тирании и издевательств, сейчас, возможно, даже позавтракаю.

       Наткнувшись около лестницы на служанку, попросила её накрыть мне завтрак, отчего она пулей понеслась выполнять поручение, а я расслабленно побрела по первому этажу, пока не наткнулась на выход в сад.

       Независимо от времени года, тут всё цвело и благоухало, будто середина лета. Я с огромным удовольствием прошлась по дорожке, рассматривая цветы и кустарники, обошла маленький фонтанчик, в котором плавали золотистые рыбки. В животе заурчало и я, с сожалением, двинулась в дом, в надежде, что смогу поесть, но не дойдя даже до дверей, нутром почуяла неладное.

       Остановилась, нервно оглядываясь по сторонам, стараясь понять, что меня так насторожило. Внезапно кусты сзади меня зашевелились, я резко обернулась на шум и увидела два огромных красных глаза, наблюдающих за мной. От неожиданности и страха, развернулась на каблуках в надежде убежать подальше от неизвестного нечто, взмахнула руками, потеряв равновесие и вдруг, дерево рядом со мной загорелось синем пламенем, а я всё-таки упала на спину. Рычание за спиной усилилось, а я, словно по волшебству, подскочила на ноги и побежала прочь в дом. Огонь уже пожирал соседние деревья, разгораясь всё сильнее, а я истошно закричала, пытаясь привлечь к себе внимание.

       Вдруг снова врезалась в твёрдую грудь мужчины, который снова поймал меня за плечи и удержал от падения.

– Что тут произошло? – спросил Корнелиус, отпуская меня и усмиряя огонь одним движением руки.

– Я не знаю, я просто гуляла, а там глаза, я испугалась, а там пожар… – затараторила я, пытаясь объяснить мужчине, что случилось.

– Катарина подожди, ты горишь, тебе надо успокоиться. – Пытался вразумить меня мужчина.

       Я с ужасом стала вертеться, пытаясь найти огонь на платье, но не находила его. Зато прекрасно увидела огненную дорожку там, где я бежала к дому…

Глава 9

       Меня завели в дом и усадили на диван, всунув в руку стакан ледяной воды, которую заставили выпить сразу же. Корнелиус отлучился на пару минут, вызвав во мне волну страха, что я без присмотра тут всё спалю. Вернувшись, снова влил в меня воду, только теперь для того, чтобы запить какую-то жижу, утверждая, что это лекарство.

       Я была готова из его рук, хоть яд выпить, просто потому, что внутри всё горело и не собиралось затухать. Ощущения были в новинку, и я не очень понимала их природу.

       Магия во мне не успела проснуться, как и у многих, кого судьба наградила меткой истинности. И то и другое одновременно не могло быть. Поэтому я уже и не надеялась, что когда-нибудь испытаю эмоции, связанные с обретением дара.

       Только мне были непонятны причины. Почему, а главное, каким образом магия огня пробудилась во мне именно сейчас, да ещё и огненная, когда в моём роду были либо воздушники, либо водники.

       Загадка не давала мне покоя, ещё больше раззадоривая и вызывая выплески, которые проявлялись в виде искр. Так, по очереди, я сожгла диван, потом ковёр, а следом и портьеры. С каждым вспыхнувшим предметом интерьера у Корнелиуса начинался нервный тик, но он стоически перенёс все потери, пока целебное зелье не подействовало.

– Катарина, покажи свою метку. – Произнёс он, когда за последние двадцать минут не случилось ни одного выплеска.

       Я послушно закатала рукав платья, оголяя запястье, на котором вместо привычной метки, теперь был выжженный кусок плоти, будто уже затянувшийся.

– Что и следовало доказать. – Пробормотал Корнелиус и глубоко задумался.

       Подождав дальнейшего объяснения, я всё же нарушила его мыслительный процесс, спросив прямо:

– Я больше не его жена?

       И видимо, слишком много надежды прозвучало в моём вопросе, что мужчина хмыкнул и печально улыбнулся.

– Нет, Катарина, так браки не разрываются. Ты просто перестала быть его истинной и приобрела самостоятельные права в обществе. Теперь ты магесса, которая обязана пройти обучение, либо запечатать свой дар.

– Как так можно? – с ужасом спросила я, округляя глаза.

– Многие отказываются от дара, не желая брать ответственность за свою жизнь в свои руки. Им проще дождаться метки и выйти замуж, полностью под обеспечение мужа. – Мужчина вздохнул. – Практика, к сожалению, повсеместная.

– Но я не хочу! – воскликнула я.

       Впервые за долгое время, я обрела что-то, что могло меня спасти, а сейчас выясняется, что это могут отобрать.

– Тебя пока никто не принуждает, но, как твой муж, Джейдон будет иметь право на том, чтобы в суде рассмотрели дело о лишении тебя магии.

– Зачем это ему? – тихо спросила я. – Я уже не его истинная. Родить ему наследника не могу. Да и раньше не могла, как выяснилось.

– Да. Отсутствие метки сделало бы тебя непригодной для рождения ребёнка от него, но это, если бы ты не обладала магией. Магички могу выносить ребёнка от кого угодно. Правда, вот ужиться могу не со всеми. – Он невесело усмехнулся, посмотрев в сторону, будто что-то вспоминал.

– Что мне делать, Корнелиус? – я снова отвлекла его от мыслей.

– Учиться, Катарина. – Вздохнул он. – Контролировать магию, обуздать её, выучить азы. Обычно в этом возрасте, не пробуждается дар. Но у тебя исключительный случай, видимо, стресс действительно был сильнейший, что дамбу прорвало…

       Я опустила взгляд, неготовая ни делиться, ни смотреть в глаза мужчине, который за последние пару дней сделал для меня больше, чем кто-либо в последнее время. Я была благодарна Корнелиусу, но обременять хлопотами о себе, я тоже не хотела.

– Что бы ты сейчас ни замышляла в своей красивой голове – брось. – Донёсся до меня уставший голос. – Я не отпущу тебя отсюда. И не только потому, что ты жена моего брата. Ты необученный новорождённый маг огня. Это опасно, как для тебя, так и для окружающих. Ты останешься тут и точка.

– Он придёт за мной.

– Вот как придёт, так и будем решать, что с этим делать, а сейчас тебе необходимо подняться к себе в спальню и хорошенько отдохнуть. Я провожу.

       Мужчина встал и безапелляционно повёл меня наверх, доводя почему-то не до моей спальни, а до своей, в которой я провела ночь.

       Проверив ещё раз комнату, оставил меня одну, а я лишь на секунду прилегла, закрыв глаза, и уснула…

       И снова кабинет моего мужа.

       И снова он сидит за своим столом, читая какие-то бумаги. Я не понимала, что происходит. Это я хожу к нему или он пытается дозваться меня? Почему мы видимся, только когда я засыпаю.

       Будто услышав мои мысли, мужчина за столом вдруг заговорил:

– Это я тебя зову, дорогая супруга. Так вышло, что могу дотянуться до тебя, только когда ты спишь, так что приходится довольствоваться малым. – Он откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, будто не видел меня. – Я не могу тебя видеть, но я чувствую, что ты здесь.

       Я молчала, боясь даже дышать, а он всё смотрел и не говорил ни слова.

– Я найду тебя, Катарина. И ты будешь наказана за свой побег. Ты не скроешься от меня. Ты моя жена и тебе придётся смириться с этим. – Слова били словно пощёчины, вызывая у меня очередную волну страха, заставляя меня дрожать, словно лист на ветру.

– Ты не избавишься от меня. Ты не сможешь спрятаться. Я найду и уничтожу любого, кто тебе помогает. А потом сделаю так, что ты не сможешь больше. даже думать о том, чтобы уйти.

       Я слушала его слова и поражалась тому, как я могла не замечать этого? Он же всегда был таким. В его взгляде всегда была жестокость, которую он и не скрывал. Молодая девчонка была так очарована красавцем-драконом, что закрыла глаза на всё, что кричало о том, что что-то не так.

       Зажмурив глаза, не в силах больше смотреть на красивое лицо, искажённое яростью, представила, как просыпаюсь в кровати, в спальне Корнелиуса и в то же мгновение подскакиваю на ней, крича во весь голос от ужаса.

       Дверь распахнулась в ту же секунду, и в неё быстрым шагом вошёл мужчина, который снова успокаивал меня, помогал и пытался помочь.

       Меня била мелкая дрожь, а мужчина обнял меня за плечи, прижимая к себе, чуть покачиваясь из стороны в сторону, убаюкивая меня. Я прижалась к сильной груди, впервые за долгое время, чувствуя себя в полной безопасности не только физически, но и морально.

       Отвлёк нас вестник, прилетевший прямо в чуть приоткрытое окно и зависший прямо над нами. Корнелиус отпустил меня из объятий, схватив сферу и сжав её в руках. Чтобы прочесть сообщение, нужно было разломить сферу в руках и выкинуть в воздух остатки.

       В то же мгновение, как Корнелиус сделал это, на всю спальню раздался голос, от которого кожа покрылась липкими мурашками…

       Джейдон намеревался нанести визит своему брату в ближайшие выходные.

Глава 10

       Я не могла вымолвить ни слова. Меня била мелкая дрожь, будто температура в комнате упала резко до минусовой…

       Я едва смогла вымолвить:

– Что делать?

       Корнелиус молчал, и это молчание било по мне сильнее, чем что-либо. Я так надеялась на него, так верила ему, что не могла себе представить, что у него нет мыслей, как спасти меня от гнева мужа…

– Для начала, – начал мужчина, – ты успокоишься, а я пока отправлюсь в академию. Как только я вернусь, я хочу видеть перед собой отдохнувшую и не спокойную леди. Это понятно?

       Я нервно кивнула, понимая, что спокойной он меня и не видел вовсе, так что в чём-то он был прав.

       Страшно ли мне было? Безусловно.

       Хотела ли я видеть Джейдона? Нет, конечно.

       Но избавить меня от общества этого мужчины мог только его брат, который не заслужил носиться и утирать нос истеричке, которая не может взять себя в руки.

       Корнелиус выудил из кармана очередной пузырёк и отдал мне. Выпив его залпом, я даже не поморщилась и улеглась в кровать, накрывшись одеялом. Мужчина довольно кивнул и покинул свои покои, оставляя меня одну, а я уплыла в спасительный сон…

       Проснулась уже, когда за окном смеркалось. Служанка, словно ждавшая за дверью, вошла и предложила помощь со сборами, но я снова отказалась от её услуг, предпочитая не демонстрировать свои увечья незнакомому человеку. Говорят, лекари, обладающие целительской магией, могу излечить мои шрамы, но я почему-то не хотела этого.

       Шрамы – это напоминание о том, как сложилась моя жизнь. Мой опыт, который я приобрела, но который мне совершенно не хотелось повторять. Я была убеждена в том, что если вернусь к мужу, то больше не смогу жить. Скорее всего, буду словно приведение, либо сведу счёты с жизнью, хоть это казалось мне невозможным.

       Приведя себя в порядок, пошла вниз, стараясь скрыть своё состояние и хотя бы сделать вид, что всё прекрасно.

       Как оказалось, я как раз проснулась к ужину. Корнелиус уже сидел за столом, когда я вошла, но сразу же встал, соблюдая этикет. Мне невесомо поцеловали руку, отодвинули стул и тактично не задавали лишних вопросов. Мы говорили о погоде, о литературе, музыке и предпочтениях в интерьере. Беседа была настолько лёгкой, что я не заметила, как начала хохотать над его шутками и расслабилась окончательно, вдруг вспомнив, что до всего того, что произошло, я была вполне себе счастливым человеком. У меня были планы на жизнь, я мечтала стать хорошей женой и заботливой матерью, а теперь… Теперь я могла об этом только мечтать. Сгоревшая метка ещё не показатель свободы.

       За этими мыслями настроение сменилось, что не оставило равнодушным Корнелиуса. Мужчина заметил перемену, но снова промолчал, хоть я и видела, как его снедает желание задать вопросы.

       Ссорить его с братом я не хотела хотя, что-то мне подсказывало, что у них и так плохие отношения. Решила всё же задать вопрос:

– А почему вы не общаетесь с братом?

       Я старалась задать вопрос нейтрально и, полагаю, у меня получилось.

– Это долгая история, Катарина, ты уверена, что хочешь её послушать? – с улыбкой спросил Корнелиус.

– Думаю да. – Кивнула я, чуть дёрнув уголками губ.

– Ну, тогда слушай. – Корнелиус отставил бокал и откинулся на спинку стула, давая указания слугам, убрать со стола. – Мы выросли в традиционной семье. Старший сын воспитывался, как наследник рода, а на меня просто не возлагали больших надежд. Брат был мне кумиром. Я везде, словно хвостик таскался за ним, стараясь не упускать из виду, и впитывал, словно губка, всё, что он делал и говорил. Джейдон научил меня фехтовать, первый раз использовать магию, помогал контролировать дракона, даже обучил летать. Я был счастлив, но потом, его отправили учиться в Академию. Я был слишком мал, мне предстояло обучение только через пару лет. Я остался один и превратился в одиночку. Друзей у меня не было, ведь я дружил только с братом. Отец всё время пропадал по своим делам, а матушка настолько сильно была поглощена своей жизнью, что ей не было дела до меня.

       Тем временем со стола было убрано, а перед нами водрузили чайник с ароматным чаем.

– От скуки я добрался в библиотеку и превратил её в место своего обитания. Я ждал брата домой каждые выходные, но он предпочитал оставаться с друзьями в академии, а я нашёл себе развлечение. Спустя два года пришло и моё время ехать на учёбу. Я так стремился туда, что когда приехал, сразу же направился на поиски Джейдона. Но встретил меня совершенно не тот, кого я помнил. – Мужчина отвлёкся, разливая чай по чашкам и переводя дух. Было видно, что рассказ не даётся ему легко. – Меня встретил циничный ублюдок, который за пару лет достиг в этом небывалых высот. Ему не важны были родственные связи, он ценил достижения, устраивая мне проверку за проверкой. Тренировки, магия, поединки – всё это слилось в одно больше разочарование. Я был ребёнком. Не понимал ничего. Для меня было странно видеть собственного брата таким, ведь я любил его. Когда, в конце концов, мне надоело прыгать по приказу, я перестал искать с ним встреч. Углубился в изучение материала, достиг нужных мне высот, стал взрослее. Вместе с этим пришла и первая влюблённость.

       Мужчина замолчал, снова давая себе передышку. Я сидела, словно мышка, впитывая каждое слово.

– Её звали Ариелла. Она была первокурсницей с бытового факультета. Для этого направления она имела выдающиеся способности и тягу к прекрасному. Мы почти мгновенно нашли общий язык. Она была красивой, умной, весёлой, из прекрасной и родовитой семьи. Мы много общались, гуляли, и я понял, что влюблён в неё по уши. – Корнелиус усмехнулся. – Я был готов на решительные действия и, заручившись поддержкой матери, готовился сделать предложение. Вернувшись в Академию, я направился прямиком к ней в комнату и застал её в постели с собственным братом.

       Вздох вырвался из меня непроизвольно. Корнелиус печально кивнул и продолжил свой рассказ.

– Брат знал, что я чувствую к девушке. Знал, что я хочу сделать предложение. Ему было принципиально уложить её в койку. Я был поражён до глубины души. Бросил ему вызов на дуэль там же, а когда тот со смехом его принял, я ушёл и никогда больше не видел Ариеллу. Естественно, он бросил её мгновенно, а она с позором покинула Академию и больше о ней никто и ничего не слышал.

       Дуэль между нами состоялась на следующий день, и я с позором её проиграл. Джейдон с самым зверским выражением лица разбил моё самолюбие и самоуважение в клочья. Залечив раны, я дал себе обещание, что больше никогда не позволю ему победить. Но и этому не суждено было сбыться. Он снова меня обошёл, женившись на тебе, Катарина.

       Я замерла.

– Что это значит? – прошептала чуть слышно я.

– На тот приём должен был поехать я. Но Джейдон настоял, что он сам посетит от лица нашей семьи герцогиню. В итоге он приехал оттуда с меткой истинности, а я снова остался не у дел. – Корнелиус с улыбкой развёл руками.

– Но метки между нами могло бы и не возникнуть…

– Скорее всего, она бы возникла. Мы члены одной семьи. Совместимость между нами больше, чем между тобой и моим братом. Так что, ты могла бы стать моей женой, а не его…

Глава 11

– В каком смысле «больше»? – я недоумённо покосилась на мужчину.

       Было странно слышать такие откровения, но на секунду, я позволила себе задуматься. А что было бы, если я и правда вышла замуж за Корнелиуса?

       Воображение нарисовало большой дом, двоих дочерей и почему-то собаку… Общие завтраки, обеды, ужины и совместные ночи. Вот я жду его с работы, вот мы вместе сидим у камина, в котором уютно потрескивают дрова.

       И вот вроде бы всё хорошо, но эмоций абсолютно никаких. В этот момент я остро осознала, что как бы мне ни было тепло с Корнелиусом, я не воспринимаю его как мужчину. Кто знает, может, после всего произошедшего, мне вообще будет сложно хоть кого-то так воспринимать.

– Мы с тобой ближе по возрасту. Да и к тому же, на момент вашей встречи у Джейдона уже был опыт появления метки истинности. Он настоял на снятии, по его словам, был не готов. – Корнелиус поморщился. – Моему брату всегда всё доставалось легко, когда как окружающим с огромным трудом. Но Джейдон никогда не ценил то, что имеет. Ни одна девушка у него не задерживалась, да и друзей у него почти не было, одни прихвостни, которым бы погреться в лучах его известности.

       Всё, что говорил мужчина, было очень похоже на моего мужа, но я всегда закрывала глаза на его поведение. Прежде чем пожениться, мы много общались, гуляли, посещали мероприятия, где танцевали только друг с другом. Но я не могла не видеть, какие взгляды он бросает на других леди, особенно постарше. Мама рассказывала, что с такими барышнями проще всего проводить время.

       Брр.

       Никогда бы так не смогла.

       Даже сейчас, я чётко решила уходить от мужа, а представить себе, что начну отношения с кем-то ещё, даже не могу.

       Мы уже довольно долго молчали, погруженный каждый в свои мысли, когда вдруг зазвонил дверной звонок.

       Синхронно подскочив со своих мест, мы оглянулись и затаили дыхание. Дворецкий неспешно шёл к дверям, а когда открыл их, вздохнули с облегчением. Это бы не Джейдон.

– Привет, Корн! – жизнерадостно произнёс мужчина, войдя в столовую. – Леди?

       Я замерла, практически с открытым ртом. Мужчина был красив. Той самой красотой, которая свойственна именно сильному полу.

       Светлые волосы чуть завивались на кончиках и были немного растрёпаны, придавая внешнему виду небрежность. Голубые глаза, будто вода горного ручья, светились искренностью. Мужчина, правда, был доброжелателен. Острые скулы, волевой подбородок и хищный разлёт бровей, делали его образ немного опасным. Глядя на него, нельзя было сказать, чем занимается мужчина. Одежда говорила о том, что мужчина состоятелен, но руки были не холеные, а будто мужчина не брезгует ручным трудом. Он весь состоял из противоречий, а я не могла выразить свое впечатление, кроме как то, что он потрясающе красив.

       Тряхнула головой, отгоняя мысли. Негоже замужней даме, хоть и в бегах от мужа, так неприлично рассматривать постороннего мужчину.

       К слову, красавчик прекрасно осознавал, как действует на окружающих, потому что в ответ на мою реакцию. Мило улыбнулся, а в глазах заиграли смешинки.

– Леди Катарина Вемион. Супруга моего брата. – Сухо представил меня Корнелиус, видимо, заметив наши гляделки.

– Безумно рад знакомству, – моей руки невесомо коснулись губы мужчины, – Граф, Адриан Килиард, к вашим услугам.

       Я скромно потупила взгляд и мягко забрала свою руку обратно. Мужчина снова улыбнулся, а потом перевёл взгляд на Корнелиуса, который, казалось, уже пошёл пятнами.

– Корн, я по делу. Можем поговорить? – Адриан ещё шире растянулся в улыбке.

– Пройдём в кабинет. – Сухо ответил Корнелиус. – Прошу прощения, Катарина. Работа.

       Кивнув. Я встала и отправилась на экскурсию по поместью, тем более давно хотела этим заняться. Дойдя до второго этажа и пройдя пару шагов по коридору, ткнулась в первую попавшуюся дверь, которая очень вовремя привела меня в библиотеку.

       Помещение было поистине прекрасным. Длинные стеллажи уходили высоко вверх, вмещая на своих полках толстые фолианты. Везде стояли диванчики и кресла, чтобы было удобно располагаться и читать. Немного темно, на мой взгляд, но я сообразила, что для книг яркий свет не приветствуется, поэтому пшла вдоль ближайшего стеллажа, рассматривая корешки книг. Почти всё было о магии, различных магических плетениях, но среди всего нашлась и парочка по истории. Углубляться далеко я не видела смысла, слишком я мало понимала во всём этом.

       Сев на ближайшее кресло, раскрыла книгу, которая обещала рассказать об истории образования местной Академии для одарённых. Повествование велось сухо, а поэтому быстро принесло мне дрему, в которую я блаженно провалилась.

       И снова кабинет…

       Всё было так же, как и всегда. Джейдон, сидевший за столом, бумаги, раскиданные по всей рабочей поверхности, только теперь, как тогда, между его ног виднелась рыжая макушка, которая делала ровно то же самое, что я уже видела.

       Мужчина расслабленно откинулся на спинку кресла, поглаживая рыжую копну волос, чуть надавливая, задавая темп. Мужские стоны едва можно было расслышать, но когда мой муж достиг разрядки, я поняла сразу. Девушка приподнялась с колен и счастливо посмотрела на мужчину, а он, облизнув губы, осматривал её с ног до головы, задерживаясь взглядом на особо выпуклых местах. Я словно подсматривала за ними в щелку, что вызывало у меня полнейшее отвращение.