Читать книгу: «Сердце Камня»

Пролог:Девочка из клана Каменных Кулаков

Горывстретили её рёвом ветра и скрипом снегапод ногами. Маленькая Брунхильда, которойедва исполнилось шесть зим, стояла накраю утёса и смотрела вниз, где в долинекопошились, как муравьи, воины её клана.Они тренировались – рубили мечамичучела, метали топоры, боролись друг сдругом. Звон стали доносился даже сюда,на вершину.

Всвои шесть лет она уже знала, что такоеголод, холод и страх. Но сегодня былхороший день. Солнце пробивалось сквозьтучи, снег искрился, и внизу было такинтересно!

– Чегостоишь? – раздался сзади грубый голос.

Брунхильдаобернулась. К ней подходил отец –огромный гном с рыжей бородой, заплетённойв две косы, и топором за спиной. Брунхильдаунаследовала от него не только рыжиеволосы, но и упрямство, которое ужесейчас проявлялось в полной мере.

– Смотрю,– коротко ответила девочка.

– Навоинов смотришь? – Отец подошёл ближе,встал рядом. – Хочешь стать такой же?

– Хочустать лучше.

Отецхмыкнул. Он не смеялся – он знал, чтоего дочь не бросает слов на ветер. С трёхлет она таскала тяжёлые камни, тренируяруки, с четырёх – училась держать детскиймеч, с пяти – побеждала мальчишек впоединках.

– Внашем клане женщины не воюют, – сказалон, но в голосе не было осуждения, скорееконстатация факта.

– Значит,ваш клан отсталый, – отрезала Брунхильда.

Отецрасхохотался – гулко, раскатисто, так,что с ближайшей скалы посыпались мелкиекамешки.

– Тыв меня, – сказал он, отсмеявшись. – Такойже упрямый осёл.

– Втебя, – согласилась Брунхильда. –Значит, научишь.

Иотец научил.

Каждыйдень после своих обязанностей онзанимался с дочерью. Учил владеть мечом,топором, даже кинжалами. Учил читатьследы, ориентироваться в горах, выживатьв снежную бурю.

– Смотри,– говорил он, показывая на едва заметныецарапины на камне. – Здесь прошёл снежныйбарс. Видишь, когти оставил след. Онголоден, ищет добычу. Будь осторожна.

– Акак с ним справиться? – спрашивалаБрунхильда.

– Ненадо с ним справляться. Надо обойти.Зверь не враг, он просто хочет есть.Уступи ему дорогу, и он не тронет.

– Аесли враг?

– Есливраг – бей первой. И бей сильно.

Матьворчала, что девочке положено учитьсяготовить и ткать, но Брунхильдаигнорировала эти попытки.

– Ябуду воином, – твердила она. – Лучшимвоином клана.

Матьвздыхала и пекла пирожки – это был еёспособ выражать любовь.

УБрунхильды был старший брат, Торгрим(тогда ещё не старейшина, а просто молодойгном). Он был на десять лет старше иотносился к сестре с насмешливойснисходительностью.

– Мелкая,ты ещё подрасти сначала, – говорил он,когда она вызывала его на бой.

– Подрастуи всё равно тебя побью.

– Посмотрим.

Оничасто тренировались вместе, и хотяТоргрим был сильнее, Брунхильда былабыстрее и хитрее. К двенадцати годамона уже могла продержаться против негоцелых пять минут – для гнома это былодостижением.

Ноотношения с братом были сложными. Он тозащищал её, то дразнил, то вдруг становилсяхолодным и отстранённым. Брунхильда непонимала, чего от него ждать.

– Торгрим,– спросила она однажды, – ты меня любишь?

Онпосмотрел на неё удивлённо.

– Тымоя сестра. Конечно.

– Тогдапочему ты иногда такой злой?

– Потомучто… – он замялся. – Потому что я боюсьза тебя. Мир жесток, а ты девчонка.

– Яне девчонка. Я воин.

– Воин…– он покачал головой. – Ладно, посмотрим.

Вклане были и другие дети. Брунхильдадружила с Брором, сыном кузнеца –толстым, добродушным мальчишкой, которыймечтал не о битвах, а о создании идеальногомеча. Они часто сидели в кузнице, и Броррассказывал о свойствах металлов, аБрунхильда слушала и запоминала – вдругпригодится.

– Тыстранная, – говорил Брор. – Девчонка,а воевать хочешь.

– Аты странный – парень, а в кузне сидишь.

– Кто-тоже должен делать мечи.

– Кто-тодолжен ими махать.

Онисмеялись и продолжали дружить.

Былещё Гримли – вечно недовольный гном,который считал, что Брунхильда позоритклан. Он постоянно отпускал колкости,но она научилась не обращать внимания.

– Опятьэта девка с топором, – шипел он, когдаона проходила мимо.

– Завидуймолча, – огрызалась Брунхильда.

Ихвражда длилась годами, но после тогокак Брунхильда однажды спасла его отобвала в шахте, Гримли стал относитьсяк ней с уважением. Правда, продолжалворчать, но без злобы.

КогдаБрунхильде исполнилось двенадцать,случилось несчастье. Отец ушёл в очереднойпоход против горных троллей и не вернулся.Его принесли на щите – мёртвого, спробитой головой. Мать, увидев это,рухнула замертво – сердце не выдержало.

Брунхильдаосталась одна.

Напохоронах она не плакала. Стояла у двухмогил, сжимая в руках отцовский топор– тот самый, который он ей завещал. Клансмотрел на неё с жалостью и неодобрением:девчонка, сирота, что с ней будет?

Торгрим,ставший главой семьи, отнёсся к сестрехолодно. Он считал, что её место – накухне, а не в тренировочном зале.

– Хватитдурить, – сказал он. – Иди помогайженщинам.

– Ябуду воином, – ответила Брунхильда.

– Небудет. Я запрещаю.

– Тымне не указ.

Онударил её. Впервые в жизни. Брунхильдаупала, но встала и посмотрела на братас такой ненавистью, что тот отшатнулся.

– Запомниэтот день, – сказала она. – Я вернусь.И тогда посмотрим, кто из нас воин.

Онаушла из дома той же ночью.

Двамесяца она шла пешком через перевалы,леса, болота. Ночевала в пещерах, питаласьтем, что находила, отбивалась от дикихзверей. К концу пути это была уже не тадевочка, что ушла из дома, – это былзакалённый воин.

Впути она много думала. Об отце, о матери,о брате. О том, что ждёт её впереди. Иногдаона плакала по ночам, но утром вставалаи шла дальше.

Однаждыона наткнулась на стаю волков. Их былопятеро, они окружили её, щеря зубы.Брунхильда не испугалась. Она вспомнилауроки отца: «Зверь не враг, он простохочет есть. Уступи ему дорогу, и он нетронет».

Онамедленно отступила, не сводя глаз свожака. Волки смотрели на неё, но ненападали. Когда она отошла достаточнодалеко, они развернулись и ушли.

Вдругой раз она провалилась в ледянуюводу. Выбралась, промокшая до нитки, ичуть не замёрзла. Но нашла пещеру, развелакостёр и выжила.

– Ясильная, – говорила она себе. – Я выживу.

Встолицу она вошла на рассвете. Городпоразил её – огромный, шумный, многолюдный.Она остановилась на площади, не зная,куда идти дальше.

– Эй,малая! – окликнул её стражник. – Ты чеготут стоишь?

– Ищу,где тут казармы.

– Казармы?– стражник усмехнулся. – Тебе туданельзя. Девкам там не место.

– Этомы ещё посмотрим.

Онапошла туда, куда он указал, и через часстояла перед воротами казарм. Над входомвисел герб Империи, у ворот скучали двоестражников.

– Куда?– лениво спросил один.

– Вказармы. Наниматься.

– Ты?– они расхохотались. – Иди отсюда,малявка.

– Яне малявка. Я воин.

– Воин?– второй стражник подошёл ближе. – Даты даже меч поднять не сможешь.

– Смогу.

Онпротянул ей свой меч. Брунхильда взялаего – он был тяжелее отцовского топора,но она справилась.

– Неплохо,– удивился стражник. – Но этого мало.

– Ямогу победить любого из вас.

– Ого,какая смелая. – первый стражникусмехнулся. – Ладно, давай так: победишького-нибудь из наших – останешься.

– Согласна.

Черезчас на плацу собралась толпа. Вызвалсяздоровенный детина по имени Гуннар,известный своим буйным нравом. Онпосмотрел на Брунхильду сверху вниз ихмыкнул.

– Девчонка,ты уверена?

– Уверена.

Начали.Гуннар был силён, но медлителен. Брунхильдауворачивалась, как горный козёл, инаносила точные удары. Через пять минутГуннар лежал на земле, а Брунхильдастояла над ним с его же мечом у горла.

– Ещёвопросы? – спросила она.

Втолпе раздались аплодисменты. Командирстражи, старый вояка по имени Альрик,вышел вперёд.

– Кактебя зовут, девочка?

– Брунхильдаиз клана Каменных Кулаков.

– Чтож, Брунхильда, – он улыбнулся. – Добропожаловать в стражу.

Такначалась её новая жизнь.

Глава1: Сорок лет спустя – утро перед встречей

Брунхильдапроснулась задолго до рассвета. Привычка,выработанная годами службы, не позволялаваляться в постели. Она открыла глазаи несколько минут лежала неподвижно,глядя в потолок своей небольшой комнатыв казарме. Комната была спартанской:кровать, стол, стул, шкаф с формой иоружием. На стене висел портрет отца –единственное, что осталось от прошлойжизни.

Онавстала, натянула тренировочные штаныи рубаху, подошла к окну. За окном былотемно, только две луны освещали двор.Где-то вдалеке перекликались ночныестражники.

Брунхильдавздохнула. Сорок лет. Сорок лет онаслужила в этой страже, прошла путь отпростого гвардейца до командира. Многоеизменилось за это время. Императорсменился (сначала отец Айдена, потомсам Айден), появились новые друзья, новыевраги. Но она оставалась всё той же –упрямой, сильной, одинокой.

Онаподошла к столу, где лежал отцовскийтопор. Взяла его в руки, погладила лезвие.Топор был наточен идеально – она следилаза этим каждую ночь.

– Папа,– прошептала она. – Я всё ещё здесь. Явсё ещё воин.

– Чеговстала? – раздался голос из стены, ипоявилась Кикимора с подносом. –Завтракай давай. Сегодня послы эльфийскиеприезжают. Император велел усилитьохрану.

Кикиморабыла единственной, кто мог входить кней без стука. Эта мохнатая домовиха свечно недовольным лицом стала ей почтиматерью за эти годы.

– Знаю,– буркнула Брунхильда, принимая кружкус горячим взваром. – Ты бы хоть постучалась,что ли.

– Ячерез стены хожу, какой стук? – фыркнулаКикимора. – Ты ешь, ешь. А то опять целыйдень на ногах.

Брунхильдабыстро проглотила завтрак. Кикиморасидела рядом и ворчала:

– Эльфыэти… вечно от них проблемы. Ты смотри,не ввязывайся ни во что.

– Якомандир стражи. Моё дело – охрана.

– Охрана,охрана… – проворчала Кикимора. – Ятебя знаю. Ты как увидишь несправедливость,сразу лезешь.

– Нелезу.

– Лезу,лезу. – Кикимора покачала головой. –Ладно, иди уже. А то опоздаешь.

Брунхильдадопила взвар, надела парадный мундир ивышла во двор.

Водворе уже строилась стража – полсотнигвардейцев в сверкающих доспехах.Брунхильда прошла вдоль строя, вглядываясьв лица. Она знала каждого по имени, зналаих сильные и слабые стороны. Это былиеё люди, её семья.

– Вольно!– скомандовала она. – Сегодня важныйдень. Прибывают эльфы. Отношения с нимивсегда были… сложными. Но императорнадеется на мирный договор. Наша задача– обеспечить порядок. Никаких провокаций,никаких косых взглядов. Всем ясно?

– Ясно!– рявкнули гвардейцы.

Срединих стоял молодой Торвальд – тёзка еёбрата, но совсем другой. Этот Торвальдбыл добрым, немного застенчивым парнем,который мечтал выслужиться и, можетбыть, даже познакомиться с какой-нибудьэльфийкой.

– Командир,– подошёл он к Брунхильде послепостроения. – А правда, что эльфы ушамишевелят?

– Правда,– усмехнулась она. – И не только ушами.Они ещё и по деревьям прыгают.

– Здорово,– мечтательно протянул Торвальд. – Ябы хотел на них посмотреть.

– Посмотришь.Только держи рот на замке и не пялься.

– Есть!

Рядомстоял ещё один гвардеец – Хальфдан,здоровенный детина с вечно недовольнымлицом. Он служил в страже уже двадцатьлет и не любил ничего нового.

– Эльфы,– проворчал он. – Опять будут носворотить. Я их на дух не переношу.

– Никтоне просит тебя их любить, – ответилаБрунхильда. – Просто делай свою работу.

– Сделаю.Но ворчать буду.

– Ворчи,но тихо.

Брунхильдавышла к воротам и встала, скрестив рукина груди. Время тянулось медленно. Онадумала о том, что ждёт их впереди. Эльфы…Она никогда не любила их. Слишкомвысокомерные, слишком тонкие, слишком…другие. Истории о войнах между гномамии эльфами она слышала с детства, и осадокостался.

Ноимператор велел обеспечить мир, значит,так надо.

– Долгоещё? – спросил Торвальд, стоявший рядом.

– Скоро.– Она посмотрела на дорогу. – Видишьпыль? Едут.

Кполудню на горизонте показаласьпроцессия. Десяток всадников на тонконогихлошадях, в зелёных плащах, с длиннымилуками за спиной. Они двигались плавно,словно танцевали.

Брунхильданапряглась. Она внимательно всматриваласьв каждого всадника, оценивая возможнуюугрозу. Но все они выглядели мирно.

Процессияостановилась. Первым спешился тот, когоона запомнила сразу. Высокий, даже поэльфийским меркам, с серебристымиволосами, заплетёнными в сложную косу,и глазами такого глубокого зелёногоцвета, что в них можно было утонуть. Нанём был тёмно-зелёный плащ, расшитыйзолотыми листьями, и на поясе – тонкиймеч, явно не для красоты.

Онподошёл прямо к Брунхильде, хотя онастояла в стороне от встречающих.

– Командирстражи? – спросил он, и голос его оказалсянеожиданно глубоким, с лёгкой хрипотцой.

– Да,– ответила Брунхильда, глядя снизувверх – эльф был выше её на две головы.– Брунхильда из клана Каменных Кулаков.

– Эриониз дома Лунного Света, – представилсяон и слегка склонил голову. – Надеюсьна плодотворное сотрудничество.

– Посмотрим,– буркнула она.

Вего глазах мелькнуло что-то похожее наулыбку, но он ничего не сказал, толькокивнул и прошёл мимо.

Брунхильдасмотрела ему вслед и чувствовала странноераздражение. Слишком красивый, слишкомуверенный, слишком… эльф.

– Ненравится он мне, – пробормотала она.

Новнутри что-то ёкнуло, и это было непривычно.

Глава2: Первая встреча – взгляд со стороны

Эрионтоже заметил её сразу. Как можно былоне заметить эту рыжую гному, котораястояла у ворот, скрестив руки на груди,и смотрела на всех с таким вызовом, будтоготова была ринуться в бой в любуюминуту.

– Ктоэто? – спросил он у своего помощника,эльфа по имени Финрод.

– Командирстражи, – ответил тот. – Говорят, лучшийвоин в Империи. Сорок лет на службе, ниодного поражения.

– Впечатляет.

– Онагном, – добавил Финрод с лёгкимпренебрежением. – Грубая, неотёсанная,как все они.

– Несуди по внешности, – мягко остановилего Эрион. – Мы здесь, чтобы строитьмосты, а не сжигать их.

Финродзамолчал, но по его лицу было видно, чтоон не согласен.

Эрионже не мог отвести взгляд от этой женщины.В ней было что-то… настоящее. Ненаигранное, не фальшивое. Просто силаи честность.

– Интересная,– прошептал он.

– Что?– не расслышал Финрод.

– Ничего.Идём, нас ждут.

Вечером,после первого дня переговоров, Эрионсидел в отведённых ему покоях и думало ней. Почему она так зацепила его? Может,потому что в её глазах не былоподобострастия, которое он так частовидел у других? Она смотрела на него какна равного, хотя по всем меркам он былвыше по положению.

– Странно,– сказал он сам себе. – Очень странно.

Онпопытался заснуть, но перед глазами всёвремя стояла рыжая гнома с топором заспиной.

Онвстал, подошёл к окну. Две луны освещалидворцовый сад. Где-то там, в казармах,сейчас спала она.

– Чтосо мной? – спросил он себя. – Я эльф, онагном. Это невозможно.

Носердце не слушалось разума.

Наследующее утро Финрод застал егозадумчивым.

– Тыплохо спал? – спросил он.

– Нормально,– ответил Эрион.

– Тыдумаешь о той гномке?

Эрионудивился проницательности помощника.

– Счего ты взял?

– Тысмотрел на неё весь день. Не отрываясь.

– Япросто… изучал обстановку.

– Конечно.– Финрод усмехнулся. – Только осторожнее.Любовь к гномке – не лучший способзавоевать доверие старейшин.

– Язнаю.

– Новсё равно думаешь?

– Всёравно.

Финродвздохнул.

– Ладно,твоё дело. Но предупреждаю: это кончитсяплохо.

– Посмотрим.