Читать книгу: «Шесть оттенков одержимости», страница 2

Тело Каина слабело прямо в руках. Движения становились дёргаными и беспомощными. Он пытался что-то сказать, но изо рта вырывался только хрип. Я видел, как он сдавался, как воля давала трещину и осыпалась.

Кровь закончилась быстро. Слишком быстро для того, кто считал себя вершиной. Я удерживал до конца, пока тело окончательно не обмякло, а затем отпустил.

— Гордись отец, я стал сильнее, как ты всегда и хотел, — я присел, чтобы закрыть его глаза, запечатлевшие весь ужас осознания.

В чём-то он оказался прав. Я был нефункционирующей деталью в идеально работающей схеме. Но позже стало ясно: дело было не во мне — я изначально оказался встроен не туда…

— Либо ты сядешь на кровать и позволишь ввести сыворотку, либо это сделаю я. Второй вариант тебе не понравится, — продолжил я, понимая, что Диркли не ответит и совершенно точно не согласится ни на что добровольно.

В следующее мгновение я уже прижимал его горло локтем. Орин хрипел, попытался вырваться, но сил у него было ничтожно мало. Я вогнал иглу глубоко в шею, наплевав, что делаю парнишке больно.

Тело дёрнулось, а ноги подкосились. Я отпустил его сразу, как только шприц опустел. Орин сполз по стене и осел на пол, судорожно закрывая голову руками, будто пытался спрятаться от собственного тела.

— Я… Астория… я…

— Её убили, — без прикрас сказал я.

Диркли закрыл лицо руками и разрыдался. Мне нужны были ответы, а потому я присел рядом с ним и как следует встряхнул.

— Кто тебя похитил, Орин?

Серые глаза парня остановились на мне. Он попытался дёрнуться в сторону, но я удержал.

— Вы… запах… Кто вы…

— Я тот, кто убьёт тех, кто сделал это с тобой. Просто скажи имена.

Орин замотал головой, будто пытался вытряхнуть мысли из черепа. Ладони вцепились в виски, ногти царапали кожу. Из горла вырвался сорванный крик. Он захлёбывался, выгибался, пытался отползти и бился затылком о стену.

Я поднялся и сделал шаг назад, позволяя ему орать дальше. Ничего страшного… Времени у меня достаточно.

3

Настроение главы: Oracle of the manifested — I am the woman you fear

Пьер ждал меня в ресторане, непринуждённо развалившись на стуле. Он надел солнечные очки и помешивал холодный кофе. Лёд в его стакане трещал, действуя мне на нервы.

— Итак, Аврора, — растягивая буквы имени, Пьер ухмыльнулся. — Что заставило тебя бежать из Ноктилии? Да ещё и инсценировать собственную смерть…

Я шикнула, занимая стул. Вокруг было немного народу, да и вряд ли кого-то заинтересовала бы моя история, но один этот вопрос, заданный Стиксом, заставил напрячься.

— Могу я попросить тебя забыть, что ты меня видел? — доверять мужчине, которого видела третий раз в жизни — плохая идея. Но, с другой стороны, у него не было мотивов сдавать меня Кронвейну.

— Можешь просить, о чём хочешь, но какой мне от этого прок? — спустив очки ниже на переносице, Пьер встретился со мной глазами.

— Пожалуйста, — будто это волшебное слово, способное остудить чужой интерес, прошептала я.

Всем видом показывая, что никуда не торопится, Стикс медленно глотнул из трубочки.

— Расслабься, Аврора, я просто хочу утолить своё любопытство. Кстати, мой брат убит горем.

— Пьер, — надавив на переносицу, я попыталась преподнести всё так, чтобы можно было как-то объяснить последние десятилетия моей жизни.

— Я не прошу подробностей, — продолжил он. — Просто хочу понять масштаб проблемы. От этого зависит, насколько глубоко мне стоит в это «не лезть».

Удивлённо посмотрев на собеседника, я глубоко вдохнула.

— Ты ведь знаешь, что я была замужем за Верховным?

Стикс чуть нахмурился и кивнул. А после я начала рассказ, который дался легче, чем я думала. Слова будто ждали момента, чтобы прозвучать.

Я начала с учёбы, с влюблённости, которую тогда ещё хотелось называть нормальной. Студенческие годы, наивная вера в то, что чувства могут быть взаимными. Рассказала про Майлза, как он вызвался помочь и к чему это привело.

Риэль возненавидел меня сразу. Но его ненависть росла, методично, превращаясь в цель. Он решил уничтожить всё, что делало меня живой, и подошёл к этому так же, как подходил ко всему — последовательно и без сомнений.

А потом фиктивный брак. Союз без чувств и чёткие границы. На деле границы стерлись быстро…

Риэль нарушил всё первым. Зная, как я хочу ребёнка, он умело использовал мои желания против меня.

История оборвалась, когда я добавила про расторжение союза.

За всё время Пьер не перебил ни разу. Казалось, моя личная трагедия его не особо интересовала.

Я замолчала, наблюдая, как пальцы предательски подрагивают.

— Теперь ты понимаешь, почему мне было проще умереть.

— Проще было прикончить его, — заметил Стикс, не меняя выражения на лице.

— Он Верховный и… — я осеклась потому, что не знала, как сформировать мысли в слова.

Кронвейн не пил кровь, но что-то в нём оставалось нечеловеческим. Это было необъяснимо даже для первокровных. Если бы я согласилась убить его, вряд ли нашёлся бы тот, кто смог это осуществить.

Как бы Калеб и Демиан ни были настроены, но правда в том, что пострадали бы они.

— В итоге ты сама разрушила свою жизнь, как он всегда и хотел. По мне это крайняя степень глупости. Ты сбежала, бросила семью, выдумала новое имя, но свободы до сих пор нет.

— Это временно, я пока не знаю, в каком направлении двигаться и где можно осесть.

Пьер поднялся, стряхнув с брюк крошки, которых не было.

— Что ж, крайне забавная история, Аврора, — махнув рукой, Стикс направился в лобби отеля, но я догнала его.

— Подожди, — касаясь плеча, я заставила мужчину повернуться. — Я могу быть уверенной, что никто не узнает?

Пьер посмотрел на мою руку, задержавшуюся на его плече, затем перевёл взгляд на лицо. Ни удивления, ни раздражения — только короткая пауза, в которой он что-то для себя решил.

— Я не собираю чужие истории, чтобы разносить их. Это скучно.

Он высвободился и сделал шаг назад, разглядывая меня уже иначе — не как беглянку и не как проблему.

— Но, — добавил он, разворачиваясь к лифту, — свобода сама по себе ничего не решает. Ты это уже поняла. Без направления она превращается в болото.

Пьер был загадкой для меня. В его взгляде читалось нечто, присущее хитрым и расчётливым людям, но лицо оставалось безразличным. Вряд ли он собирался манипулировать мной. Единственная точка соприкосновения между нами — это Эреб.

Уверена, что его брат не станет переживать из-за моей смерти долго. Мы практически не знали друг друга, а взаимную симпатию можно забыть довольно быстро.

— У меня есть предложение, — бросил Пьер через плечо. — Как насчёт стать моим менеджером? Я постоянно гастролирую, переезды два-три раза в месяц. Полагаю, что для тебя это выгодно.

Он остановился у дверей открывающегося лифта.

— Ничего противозаконного, если тебе важно. Будешь заниматься организацией концертов, бронированием перелётов и отелей. Подумай. Это лучше, чем сидеть в номере и надеяться, что всё решится само собой.

Я нелепо хлопала глазами, не веря, что слышу это. В предложении Стикса действительно была возможность. Официально я стану его менеджером, буду выполнять работу, но при этом не мелькать на публике.

— У меня сегодня концерт в шесть, приходи, а пока хорошенько подумай… — Пьер, наконец, вошёл в кабинку лифта.

— Погоди, а адрес?

— Афиша висит на доске у ресепшн, странно, что ты не заметила, — ухмыльнувшись, ответил мужчина. — Билеты распроданы, но я предупрежу, что жду гостью по имени…

— Аврора Блан, — подсказала я.

— Что ж, мисс Блан, до вечера.

Я вернулась в номер со странными чувствами. Кроме как судьбой, ничем другим назвать наш разговор с Пьером не получалось.

Остывший завтрак ждал на столе. Сев в кресло, я подтянула тарелку к себе и принялась ковырять холодный омлет. Глаза зацепились за городскую улицу, на которую выходили окна.

Вкуса у еды практически не было. Всё было одинаково пресным, будто тело просто фиксировало процесс, не включаясь в него полностью.

Чтобы утолить голод, необходима кровь. После стресса организм не восстановится на человеческой пище. Но чтобы получить кровь, придётся идти в храм, заявлять о своём прибытии и обозначать себя.

Этот шаг был необходим, и всё же что-то тянуло изнутри, не позволяя полностью успокоиться.

Вдруг Эрих ещё не знал правды? Вдруг он не успел внести данные о Авроре Блан, как о первокровной из Ноктилии?

Если что-то пойдёт не по плану, я рискую привлечь ненужное внимание. Но кровь всё равно нужна. Я не переживу менструацию без подпитки.

Допив кофе, я отставила пустую тарелку и осталась сидеть, пока тишина оседала вокруг. Впереди был вечер и концерт. А вместе с ними — выбор, который, возможно, сможет угомонить страх.

В конце концов, если я не решусь, то хотя бы послушаю Пьера. Должно же быть хоть что-то хорошее в этих серых днях.

Хотелось лечь в кровать и снова провалиться в сон, но мне нужно было подготовиться. Не позволяя себе думать слишком много, я отправилась в магазин.

До вечера оставалось время, а идти на концерт в тех пёстрых тряпках, которые я наспех купила накануне, казалось плохой идеей. Они годились для прогулок, но не для мероприятия, в котором главной звездой выступал Пьер.

Я зашла в первый попавшийся магазин и выбрала платье цвета горького шоколада. Консультант заверила меня, что я выгляжу в нём бесподобно.

Платье держалось на плечах лишь формой и кроем, оставляя кожу открытой ровно настолько, чтобы в нём было не жарко, но и не вызывающе. Высокий разрез позволял идти свободно, не цепляясь за ткань на каждом шаге. Смогу легко сбежать, если вдруг почувствую себя некомфортно…

Мне показалось, что это достаточно элегантно, но при этом практично.

В полдень в Кассаре стояла неимоверная жара. Непривыкший организм требовал немедленно спрятаться где-нибудь в прохладе. В Ноктилии всё ощущалось иначе. Там воздух всегда был холоднее, будто вечная осень застряла между домами и не собиралась уходить. Солнце появлялось на пару месяцев в году и воспринималось как исключение, а не правило.

Я любила жаркие дни, иногда летала за ними в другие страны. Заселяясь в курортные отели, я могла часами лежать у моря, принимая солнечные лучи. Но в конце концов, яркий свет надоедал, и я всегда возвращалась домой.

Теперь дома не было, и Кассар ощущался не городком, который был способен утешить. Он ощущался, как место, готовое подсветить все неприятные стороны или спалить меня до костей.

Концерт проходил в старом театре у набережной, встроенном прямо в склон скалы. Билета на выступление не было, но, как и обещал Пьер, меня пропустили без вопросов.

Снаружи — светлый камень, арки и террасы, с которых открывался вид на море. Внутри была аутентичная обстановка, кричащая о роскоши. Старинная мебель, позолота и бархат.

Мне доводилось бывать в разных местах, но это выбивалось. Здесь роскошь не была декорацией — она давила, обязывала держать спину ровнее и не делать лишних движений. Вокруг ходили мужчины и женщины, целенаправленно купившие билет на выступление известного исполнителя. А я снова чувствовала себя самозванкой… Впрочем, я ею и была.

Поднявшись на балкон, я подошла к перилам и остановилась. Внизу мерцали огни, море тянулось тёмной полосой до самого горизонта. Именно здесь Кассар показал мне свою красоту, которую я, наконец, смогла оценить.

Днём город казался чужим, слишком внимательным, но вечером открывалась другая его сторона. Кассар переставал давить и позволял просто быть внутри него, не требуя объяснений.

Я позволила себе неуместную мысль, что могла бы здесь остаться. Могла бы найти дом на побережье и поселиться там…

— Красиво, правда?

Не знаю, как давно Пьер стоял у меня за спиной, но стоило ему задать вопрос, как я вздрогнула. Он подошёл ближе, положив руки на каменные перила.

— Ты разве не должен готовиться к выступлению?

— Я и готовлюсь. Кассар — один из моих любимых городов. Горы держат спину, море — голову. Удачное сочетание, если не хочешь сойти с ума.

Слова оказались слишком точными и прозвучали в нужный момент.

— Ты часто сюда возвращаешься?

— Настолько часто, насколько позволяют гастроли, — Пьер слегка наклонил голову, будто прислушиваясь. — Люди здесь умеют слушать.

Он развернулся и встал спиной к морю. Взгляд медленно прошёлся по моему платью и бровь поползла вверх.

— Эреб говорил, что ты занималась логистикой в корпорации брата.

К нам подошёл официант, предлагающий шампанское, и это оказалось как нельзя кстати.

— Прости, я не подумал, что тебе тяжело возвращаться к прошлому, — Стикс отпил из своего бокала и вернул уже другой взгляд. — Мне показалось, что у тебя не возникнет проблем, чтобы работать на меня…

— Я ещё не дала согласия, — напомнила я, слегка улыбнувшись. — Для начала хотелось бы узнать, зачем тебе это?

Какое-то время Пьер молчал, лениво потягивая шампанское, а после поставил бокал на перила.

— Скажу честно… Дело в Эребе. Я желаю брату счастья и хочу верить, что рано или поздно тебе надоест скрываться.

— Тебе не кажется, что это глупо? В самом деле, я знала твоего брата всего-ничего и эта история про влюблённость с первого взгляда… Ты ведь знаешь, что все эти сказки не для таких, как мы.

— Не веришь в любовь?

От вопроса в груди отозвалась тупая боль. Я была влюблена только однажды и это очень дорого мне обошлось.

— Верю в иллюзии, которые удобно так называть, — ответила я после короткой паузы. — В проекции, в желании вытащить из человека то, чего в нём может и не быть. Это безопаснее, чем разбираться с реальностью…Сам-то ты веришь?

— Увы, верю…

Море, окружающее нас, выглядело спокойным. Ровная поверхность, мягкий свет и ощущение устойчивости, которое хотелось принять за правду. Но достаточно ветру сменить направление — и вода начнёт двигаться иначе, поднимая волны, которые были скрыты глубиной.

Так происходило и со мной. Я казалась собранной, почти уверенной в себе, но память жила по своим законам. Она, как течение под гладкой поверхностью, в какой-то момент подталкивала изнутри всю боль.

Воспоминания не топили, они тянули. Ненавязчиво, настойчиво, заставляя снова и снова чувствовать то, от чего я пыталась отплыть подальше. И сколько бы ни хотелось верить в этот штиль, я знала: он временный. Просто короткая передышка, прежде чем море напомнит о своей глубине…

— В реальности Эреба меня больше нет. И я бы очень хотела, чтобы так и оставалось. Не разубеждай его. Это опасно.

Пьер покачал головой, будто моя просьба звучала невесомо.

— Я не собираюсь ничего ему говорить. Это не моя история и не моё право.

Он сделал паузу, давая словам улечься, и добавил уже иначе:

— Но если вдруг ты сама когда-нибудь захочешь…

Смешок получился нервным, без доли радости, лишь с горьким привкусом отчаяния.

— Ты вообще представляешь, как это должно выглядеть? — спросила я, заглянув в его глаза необычного оттенка. — Я умерла, а потом вдруг — здравствуйте, это снова я?

— Как я уже сказал, это не моя история. И не мне разбираться в ней. Просто если однажды ты захочешь быть счастливой, возможно, Эреб будет способен разделить это чувство с тобой.

Он взглянул в сторону сцены, где уже собирался оркестр.

— Хорошего вечера, Аврора. Увидимся после выступления, — Пьер галантно поцеловал мою руку и направился к сцене.

Я не стала занимать место в зале, оставаясь у перил. Отсюда сцену было видно сбоку, зато голос доходил чисто, без искажений, будто между ним и морем не существовало преград.

Пьер вышел под овации, поклонился публике и кивнул музыкантам. Оркестр взял первые ноты, и воздух изменился. Голос поднялся мягко, уверенно, разливаясь по залу и дальше — к воде, к камням, к тёмной линии горизонта.

В конце выступления, заиграла другая музыка. Что-то очевидно выбивающееся из программы. Пьер исполнил эстрадную песню о русалке и моряке. О том, как она вытащила его из шторма, как держала на поверхности, пока хватало сил. Но мужчина думал, что шторм случился по её вине, ведь девушка была не человеком. Он поверил, что русалка потопила корабль и всю команду. Моряк вернулся в родные края, собрал новую команду и отправился бороться с чудовищем. Её поймали в сети.

Русалка умирала на берегу, выброшенная туда, где не могла дышать. Последним, что она видела, были глаза того, ради кого всё это началось.

На побережье эта ария звучала особенно больно. Море принимало голос и возвращало его эхом, словно само соглашалось с каждым словом.

«На берег выбросил рассвет её без сил.

Моряк смотрел в глаза той, кто полюбил.

В них не осталось ни упрёка, ни мольбы,

Лишь тишина, где умирали все мечты...»

Я отвернулась, вцепившись пальцами в холодный камень перил, и позволила себе заплакать. Тихо, без всхлипов и почти стыдно.

Слёзы высохли так же незаметно, как появились. Осталась только тяжесть в груди и редкая, непривычная ясность. Мне больше не хотелось быть, как та русалка из песни. И я не хотела умирать за любовь, которая однажды оказалась сетью.

Когда песня подошла к концу и зал взорвался аплодисментами, решение было уже принято. Я знала, что скажу Пьеру после выступления. Пришло время выбирать не между страхом и болью, а между тем, чтобы прятаться дальше, и тем, чтобы, наконец, начать жить.

Лидия Морвель мертва, но Аврора Блан имеет шанс на будущее.

4

Настроение главы: Neoni — Bury me alive

На следующий день Пьер пригласил меня на прогулку для сближения со своей командой. Когда я согласилась, он не подал виду, лишь коротко кивнул.

Стикс вообще не выглядел мужчиной, который склонен к чрезмерной эмоциональности. Его мотивы казались мне честными, как и то, что он не станет сдавать меня Эребу.

Пьер представил меня как свою помощницу и ни у кого не возникло вопросов на этот счёт.

Среди окружения Стикса были только люди, наверняка не подозревающие, что он человеком не является. Небольшой оркестр, дирижёр, концертмейстер, администратор площадок и техник.

— Возьми купальник, мы едем на горячие источники, — сообщил Пьер, постучав в мой номер.

— У меня нет купальника.

— Ну, так купи. Выезжаем через полчаса, — поставив меня перед фактом, Стикс ушёл.

Я не стала спорить, но и в магазин не отправилась.

Находящимся здесь туристам было мало жары, и надо было тащиться ещё и в горячие природные ванны…

Ровно к назначенному времени я спустилась в лобби. Купальника у меня по-прежнему не было, как и особого энтузиазма по поводу поездки. Но это не помешало встать рядом с остальными и включиться в разговоры, которые возникали сами собой.

Ничего личного, ничего лишнего — кто сколько лет ездит с гастролями, в каких городах приходится бывать чаще, какие площадки считаются самыми неудобными.

Обо мне тоже спрашивали, интересовались, с кем я раньше работала. Вчера после выступления Пьер вошёл в гримёрку вместе со мной и сказал, что я теперь часть их команды. Вот так просто.

Только отвечать на вопросы было совершенно непросто! Я не имела ни малейшего понятия, как устроен мир известных исполнителей. Этому предстояло только научиться.

— Это мой первый подобный опыт, — неуверенно произнесла я, ожидая удивления или осуждения.

— Ничего, мы тебя всему научим, — подмигнул мужчина в возрасте, работающий дирижёром.

— Маэстро опять опаздывает, — вздохнул контрабасист.

— Это в его духе, — заметила скрипачка. — Если Стикс приходит вовремя, значит, случилось что-то действительно серьёзное.

Ребята продолжили вести беседу, а я смогла выдохнуть. Пока внимание было не на мне — всё в порядке.

Пьер появился через минут десять, будто задержка была частью плана. Поздоровался, коротко бросил, что пора выезжать, и разговоры тут же оборвались. Никто не делал замечаний, никто не торопил, просто двинулись за ним.

Стикс заранее арендовал машины, чтобы добираться было комфортнее. Все расселись кто-куда, а мне выпала «честь» ехать отдельно с Пьером.

— Тебе не кажется, что твои коллеги могут подумать о нас? — прямо спросила я.

— А что они могут подумать?

— Что ты взял на работу женщину, которая даже близко не связана с музыкой.

— И что?

— Не хочу получить клеймо женщины, получившей должность через постель…

Пьер вдруг рассмеялся, по-настоящему и без тени насмешки. Смех был короткий, но живой, будто я сказала что-то настолько далёкое от реальности, что его это искренне развеселило.

— Аврора, — он покачал головой, медленно выворачивая руль на повороте, — ты вообще не в моём вкусе.

Сказано это было спокойно, без попытки задеть или подчеркнуть. Просто констатация факта.

— Сплетни возникают всегда. Если женщина рядом с мужчиной, им автоматически приписывают постель. Это удобно, людям не нужно копать глубже. Пусть лучше воображают, что мы спим, чем начнут искать истинные причины.

Пьер перестал улыбаться, и я задумалась, что у него прекрасно получалось играть роли и надевать маски. Вот он расслабленный весельчак, а вот уже собранный и серьёзный. Каким был настоящий Стикс, я пока понять не могла. Пожалуй, единственная мысль при взгляде на него — что он глубокий.

— А если не хочешь клейма — делай свою работу хорошо.

Разговор был закрыт так же просто, как начался, и в этом не чувствовалось неловкости.

Дорога пошла вверх, с резкими поворотами и видами, которые хотелось запоминать. Жара постепенно отступала, воздух становился легче, чище, и даже дышалось иначе.

Когда мы добрались, я уже прилично устала от поездки. Редкие разговоры с Пьером немного облегчали ситуацию, но не отменяли того, что я чувствовала себя странно. Сонливость не уходила даже после пробуждения. Я делала ставки, что это из-за высоты, на которой мы находились.

— Вы только посмотрите! — Тэсси вытащила фотоаппарат и принялась делать снимки пейзажей.

Туристов оказалось немного. Те, кто был, вели себя тихо, словно понимали, что здесь не место для суеты. Команда быстро разбрелась по кабинкам для переодевания, переговариваясь на ходу.

Я направилась в другую сторону — к бару. Он выбивался из общей картины лишь на первый взгляд. Современные линии, стекло, металл, аккуратная подсветка, но всё это было встроено так, что не резало глаз. Здесь умудрились сохранить ощущение пространства, не превращая природу в декорацию.

Усевшись на высокий стул, я разглядывала склоны, уходящие вверх резкими линиями, на камнях проросла редкая зелень. С моего места открывался вид на долину, где море угадывалось лишь тёмной полосой на горизонте.

— Готовы сделать заказ?

— Томатный сок, — не задумываясь, ответила я.

— Томатный, серьёзно? — Пьер занял соседний стул и скривился, а я лишь пожала плечами. — Почему не переодеваешься?

— Я не купила купальник, — заметив, что Стикс тоже не торопился в горячие ванны, я потянулась к бокалу с соком.

— Зря, говорят местная вода обладает целебными свойствами.

Вряд ли вода способна излечить душевные раны… Чтобы не падать в болото отчаяния, я взглянула на Пьера и чуть придвинулась.

— Слушай, а у тебя есть кровь? Я не вставала на учёт в храме, а мне скоро понадобится…

— В чём проблема укусить кого-нибудь? — абсолютно спокойно поинтересовался Стикс.

— Кусать людей запрещено, — ответила я, чувствуя, как начинаю напрягаться.

Законы существовали для всех первокровных, но, разумеется, не все их соблюдали. Я видела многих из тех, кто не воспринимал людей иначе как корм. Мне бы не хотелось, чтобы Пьер придерживался таких же взглядов, иначе работать с ним не выйдет.

Я знала цену человеческой жизни не понаслышке…

— Расслабься, Аврора, я решил проверить твою реакцию. Сама понимаешь, работать с первокровной, когда вся моя команда состоит из людей — себе дороже. Но я ничем помочь не могу, я не пью кровь, — пожав плечами, непринуждённо отозвался Пьер.

Захлопав глазами, я продолжала пялиться на молодого мужчину, но внутри поднималось непрошенное уважение.

В моём окружении были те, кто сознательно отказался от крови: отец, Калеб — для него это было выбором, за который он понёс ответственность. Даже Риэль… как бы ни хотелось не вспоминать о нём, он тоже сделал свой шаг в эту сторону. Я привыкла думать, что такие решения редки и всегда связаны с внутренним переломом.

И уж точно я не ожидала услышать подобное от Пьера.

— Я публичная личность, — продолжил он, глядя на источники. — Если я не буду стареть, вопросы начнут появляться очень быстро. Ты знала, что все первокровные, которые выбирают медийную жизнь, вынуждены отказаться от крови?

Разумеется, я знала об этом, но никогда не задумывалась так серьёзно.

— Это условие: либо ты на виду и играешь по правилам, либо исчезаешь и живёшь так, как считаешь нужным. Совмещать не получается.

Вкус томатного сока ощутимо отдавал солью, заставляя думать о крови.

— Значит, ты стареешь…

— Как все, — пожав плечами, отозвался Стикс.

— Но ты выглядишь очень молодо. Сколько тебе лет на самом деле?

— Тридцать шесть. Я отказался от крови три года назад, — ухмыльнувшись, Пьер тоже заказал томатный сок, но скривился, когда попробовал его. — Мерзость.

Переваривая услышанное, я смотрела на пар, поднимающийся над водой, на людей, которые уже погружались в источники, на горы, для которых не существовало ни возраста, ни правил.

— Так что тебе придётся заботиться о своём питании самой. Справишься? Мы уезжаем через два дня. За это время ты успеешь посетить храм.

— Не проблема. Куда дальше?

— Валления, — ответил Пьер после короткой паузы, словно сопоставлял график в голове. — Начинаем с него. Потом Риос и Лаэр. Три крупных города, полноценный тур.

Ещё одна страна и новые города. Мысленно я соображала, как далеко они находились от Ноктилии и какова была вероятность столкнуться с кем-то из знакомых. Вероятность, как выяснилось, не равна нулю. И это очевидно по тому, что я сидела с Пьером.

— По дороге я буду вводить тебя в курс дела. Ничего экзотического, просто много мелочей, за которыми нужно следить. Если что-то пойдёт не так, виноват всегда менеджер, — добавил он с едва заметной усмешкой.

— А выходные у вас бывают? Или отпуска?

— А ты уже устала? — похоже мне предстояло привыкнуть к чувству юмора Стикса. — Конечно, есть. Если нет гастролей, есть студия, записи, репетиции, переговоры. Свободные дни, иногда даже недели случаются, но их приходится выкраивать.

Вопрос сорвался сам собой:

— Где твой дом?

— В Сареме. Вся команда оттуда. Если нужно, я могу предложить тебе свою квартиру. В ней никто не живёт…

— Не нужно. Я сниму что-нибудь, если всех устроит моя работа и я продержусь до вашего возвращения домой.

Я снова посмотрела на горы. Маршрут впереди не выглядел как бегство. Скорее, как движение, в котором можно было задержаться, и попробовать встроиться в ритм, не теряя себя по дороге.

На возвышенности солнце заходило быстрее, поэтому спустя пару часов все начали собираться в отель. На обратной дороге я снова сидела рядом с Пьером, но в этот раз мы не разговаривали. Какое-то время я боролась с усталостью, но быстро сдалась и провалилась в сон.

— Просыпайся, мы приехали, — Стикс потрепал меня по плечу, заставляя разлепить тяжёлые веки. — И обязательно сходи в храм. Ты выглядишь… так себе.

Не отвечая, я вышла из машины и отправилась в свой номер. Несмотря на короткий сон, я до сих пор не чувствовала себя отдохнувшей. Сил хватило почистить зубы и завалиться в кровать.

Ночью снова пришли кошмары.

В отличие от последних ночей, этот раз отличался чрезмерной реалистичностью. Руки Риэля касались везде, губы целовали каждый участок тела, а слова звучали в голове.

— Хочу тебя…

Несколько раз я просыпалась в холодном поту. Я то выныривала на поверхность, задыхаясь, то снова тонула — в голосе, в прикосновениях, в его присутствии.

Под утро сон отпустил. Кажется, воображение использовало все сценарии. Я лежала, уставившись в потолок, и слушала, как за дверью кто-то ходит по коридору.

Чем больше я откладывала с кровью, тем хуже становилось…

Стикс был прав. Я выглядела так, словно меня разобрали на части и собрали впопыхах, не заботясь, чтобы всё стояло на своих местах.

На часах было всего шесть утра, но я всё же поднялась и отправилась в ближайший магазин. Необъяснимо хотелось шоколада и томатного сока.

Купив всё, что пришло в голову, я не стала возвращаться в отель. Вместо этого решила устроить себе самый странный завтрак на берегу.

Ранним утром солнце не так беспощадно слепило, позволяя не торопясь идти по узким улочкам. Воздух был ещё прохладным, с солёной примесью, которая чувствовалась даже здесь, между стенами домов. Меня встречали редкие прохожие, закрытые кафе и пустые столики под тентами.

Усевшись прямо на песок, я вытянула ноги и, не раздумывая, достала шоколадный батончик. Это был действительно странный завтрак. И именно поэтому он подходил мне больше любого нормального. Волны тихо шуршали, успокаивая и будто обещая, что всё будет хорошо. И я почему-то верила…

Солнце поднялось выше, свет стал плотнее, горячее, и воздух вокруг начал меняться: кожа на плечах ощущала жжение. Тень от меня становилась короче, будто кто-то стирал её ластиком.

Стряхнув песок с ладоней, я поднялась и посмотрела вдоль берега. Людей почти не было, только вдалеке кто-то бежал по кромке воды, и ещё дальше виднелась пара фигур у волнореза.

Нелепая мысль пробежала в голове, маня своей спонтанностью. Мне захотелось войти в прохладную воду, чтобы остудиться.

Я пошла в сторону камней. Берег ломался, становился неровным, и за выступами можно было спрятаться так, чтобы никто не заметил.