Банальная сказка, или Красавица и Босс

– Тиран? – удивилась я, хотя и сразу поняла, о ком речь. – Этот милейший человек?

Вадим хохотнул и спросил, чего это я подперла двери мегеры. Похоже, у него для всех в офисе были прозвища.

– Ну и черт с ней, с этой курткой! – заявил он. – Я тебя самолично обогрею и в целостности и сохранности доставлю под самые двери. Идет?

Я хотела возразить, как того требовало мое воспитание, но он не дал.

– Решено! – заявил бойкий молодой человек. – Далеко живешь?

– Здесь, всего в паре улиц, – заверила я. – Пешком всего-то пять минут. Просто такая холодина.

Задумчиво осмотрев мою блузку, Вадим улыбнулся.

– Ну да. Не волнуйся, красавица, со мной ты в безопасности!

Взяв меня под руку, он потопал на выход, расспрашивая о моих впечатлениях. Что мне понравилось больше всего? Окна! Вадим был разочарован.

– А я-то подумал, что тебя больше всего впечатлил обаятельный брат босса. – И горестно вздохнул.

Я рассмеялась, окончательно расслабившись. С ним общаться было намного легче, чем с Тимофеем. Но, что любопытно, Кронин-старший меня впечатлил все же больше. Точнее, его поступок. Он повел себя героически сегодня с Аней. Хорошо бы разузнать ее телефон и послать свои поздравления. Стоило мне озвучить эти мысли, как Вадим продиктовал номер Ани. Едва я успела его сохранить, как мы подъехали к моему дому.

– Давай до самых дверей проведу, – предложил он, потянувшись к своему ремню безопасности. Но я его вовремя остановила.

– Я уже взрослая девочка, – поведала по секрету. – Сама справлюсь. Спасибо огромное, Вадим Андреевич.

– Вадим, – поправил он и подмигнул. – Завтра в восемь заеду.

– О! Не нужно. Меня некий Слава заберет.

Недовольно скривившись, Вадим издал непонятный звук. Попрощавшись и еще раз поблагодарив, я быстро выскочила из его черной иномарки и побежала к подъезду. Пока добралась до третьего этажа, жутко продрогла, потому, наверное, впервые за все время была рада оказаться внутри своей временной конуры. Там было тепло, и это все, что меня волновало. Правда, стоило опустить взгляд на пол, и я застыла в ужасе. Конверт. Черный, сливающийся с ковриком, потому я не сразу его заметила.

Губы дрогнули в нервной улыбке, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы отогнать панику.

– Нашел, – прошептала я, привыкая к этой мысли. Заставляя ее протечь по моим жилам и укорениться в сознании. Я ведь знала, что найдет. Наверное, ожидание меня и убивало.

Можно было вновь собрать вещи и сбежать, продумать хитрые ходы, чтобы запутать следы, но зачем? Как долго я смогу так жить? Набравшись смелости, подняла неподписанный конверт и развернула его.

«Если будешь работать на Кронина, пожалеешь».

Я засмеялась. Теперь он еще будет мне указывать, на кого работать. Почему-то от мысли о боссе стало тепло. Одно его имя вызывало чувство спокойствия. Будто бы я знала, что он… не даст меня в обиду? Разорвав конверт, я выбросила обрывки в мусорное ведро и заварила себе кофе. Вот почему я ненавидела сюда возвращаться. Стены пропитаны одиночеством и тоской.

Глава 3

Утром я была вся на нервах. Кофе ощущался гадким на вкус, блузка казалось серой, новых колгот, как назло, не оказалось, пришлось надевать старые, с зацепкой. И эти чертовы волосы никак не хотели складываться в идеальный пучок. Ну что с ними сделать, если они вьются, когда им вздумается? Да еще ко всему прочему мне совершенно нечего было надеть в качестве верхней одежды. Имелся только старый заношенный пуховик для прогулки по двору и похода в местный супермакет, а еще летняя джинсовка. Ни то, ни другое совершенно не подходило под деловой стиль. С тяжким вздохом достала из шкафа серый кардиган крупной вязки и обмотала шею длинным шарфом, чтобы совсем не замерзнуть.

Ровно в девять раздался гудок автомобильного клаксона, и когда я выглянула в окно, увидела черный внедорожник. А возле него Кронин собственной персоной. Смотрит на меня снизу и недовольно щурится. Округлив глаза, я схватила со стола тщательно вычитанный и подписанный договор о неразглашении и побежала вниз. Только на улице вспомнила, что с волосами мне так и не удалось разобраться. Ну что сказать, с распущенными локонами было теплее. Поймав оценивающий взгляд босса, я решила объяснить свой внешний вид:

– Куртку я вчера у Ноны Григорьевны забыла.

– Знаю, – произнес Тимофей Андреевич и открыл заднюю дверцу машины. – Я забрал ее.

Мои брови в удивлении поползли вверх. Вот кто бы еще стал думать об этом? Я вдруг вспомнила, что кое-что забыла.

– Доброе утро! – воскликнула я и расплылась в счастливой улыбке. Ну правда ведь, доброе!

Шеф почему-то закатил глаза и жестом указал мне пролазить внутрь. Я так и сделала. А после закуталась в свою курточку и обнаружила, что передние сидения заняты, а босс садится прямо возле меня. Ко мне повернулся тот, который сидел на переднем пассажирском, и приветливо улыбнулся.

– Яна, да? – спросил он.

Кивнула.

– Вячеслав, муж Ани. Она все не успокоится, спрашивает, как ты справляешься?

Вот он, Слава, о котором я слышала ни раз. Симпатичный, но на вид бандит! И разбитая бровь тому подтверждение. Не знаю, какой жук меня укусил, но хватило же мне ума заострить на этом внимание.

– Это она тебя так?

Он хмыкнул, а водитель и вовсе засмеялся.

– Да, она бы могла. Николай, кстати. Часто встречаться будем, судя по всему.

– Два месяца точно, – с гордостью заверила я и покосилась на Кронина. Тот смотрел в окно и делал вид, что вообще не с нами. Ну-ну! – А там поглядим.

Слава на это замечание понятливо хмыкнул.

– Как думаете, я могу написать Ане сообщение? Я бы хотела поздравить ее и задать несколько…

– Не стоит, – оборвал резко шеф. Слушал. – Я отправил в отпуск эту трудоголичку, вот пускай и отдыхает. Если тебе что-нибудь понадобится, спрашивай меня.

Значит, с утра он перешел на «ты». Ну и, собственно, он сам предложил!

– Отлично! И что это за кастинг такой? – задала я страшно волнующий вопрос.

Кронин протянул мне руку и раскрыл ладонь.

– Договор о неразглашении, – потребовал он.

Торжественно вручив ему документ, где было несколько заковыристых пунктов, я уставилась на него с ожиданием. Босс все тянул, исследуя договор на предмет моих подписей на каждой из страниц. Дольше всего задержался на последней, где было указано, что я буду оштрафована на двести тысяч в иностранной валюте в том случае, если поведаю общественности все те страшные вещи, которыми занимается корпорация «Элит». Такой суммой я не располагала, так что фактически я продала душу этой конторе и ее генеральному директору.

– Мы корпорация по исполнению желаний, – произнес Кронин на полном серьезе. Правда, Слава фыркнул, обернулся и добавил:

– Ага! А это наш главный Дед Мороз.

– Уволю! – выдал Кронин грозно.

– А кто желания-то исполнять будет? – все хихикая, спросил Слава. Но все же спрятался и больше не высовывался.

– Значит… – я попробовала выдвинуть свою догадку. – Кто-то пожелал себе десятерых голых мужиков?

По крайней мере, в красной папке были именно они. А чего! Интересное такое желание.

– Двоих, – поправил меня Кронин. – И не кто-то, а дочка губернатора области. Вот почему ты подписала этот договор. И прошу о нем не забывать.

– Думаю, мне понравится эта работа, – задумчиво произнесла я. По крайней мере, это веселее, чем я себе представляла. А чего я себе только не представляла этой ночью! Заснуть не могла до двух. Но об этом, конечно, я не стала рассказывать.

Дорога заняла ровно час. Мы выехали за пределы города и оказались в каком-то тихом уединенном поселке. Кто бы мог подумать, что в одном из современных коттеджей занимаются работорговлей. В двадцать первом веке!

– А это все легально? – всполошилась я, когда мы начали въезжать на территорию загородного дома.

– Формально – не придраться, – заверил Тимофей Андреевич. – Все участники операции тщательно подобраны. Каждый подписывает договор о неразглашении, а позже и договор о сотрудничестве с детальным описанием всех подробностей. У нас еще не было ни единой жалобы или утечки информации.

– Служба безопасности бдит! – добавил Слава и снова развернулся ко мне. Видимо, он и был главой этой самой службы.

Машина остановилась, и Кронин тяжело выдохнул.

– Давай быстрее покончим с этим, и ты вернешься к семье, – обратился он к Вячеславу. Тот серьезно кивнул и выбрался наружу. Водитель остался в машине. А мы втроем подошли ко входной двери. И прежде, чем кто-либо успел постучать, на пороге появилась девушка. Молоденькая, не старше восемнадцати. По крайней мере, я очень надеялась, что совершеннолетней она была. Пользоваться косметикой точно умела. И стильно одеваться. На ней было строгое черное платье и такие же бархатные перчатки. Рыжая помада идеально оттеняла того же цвета волосы. Горячая штучка!

– А я уже здесь! – озвучила она очевидное и протянула мне руку. Мужчинам она лишь коротко кивнула, а на Кронина и вовсе не глянула. – Пойдем! Как я рада, что у вас в команде есть девушки. Поможешь мне выбрать, правда?

– О! – произнесла я, несмело покосившись на босса. Воротник его плаща был высоко поднят, скрывая часть шрамов, да и сам он остался стоять в тени. Думаю, все это ему вовсе не нравилось. Я вообще поразилась, что он поехал. Видимо, такими вещами занималась Аня или другие его люди. Но раз он здесь… значит, проверяет меня. Или страхует. – Да, конечно! – Я вежливо улыбнулась девушке и достала блокнот с ручкой. – Пойдем выберем тебе самых обалденных рабов!

Девчонка взвизгнула, подпрыгнула, хлопнула в ладоши и едва не взорвалась от счастья.

– Соберись! – притворно грозно произнесла я. – Они не должны чувствовать твоего восторга.

Она тут же со знанием дела закивала и сделала глубокий вдох. А потом зашагала в холл походкой от бедра.

– Я Глория, кстати, – шепнула девушка.

– Яна. Ты уже осматривала их?

– Мельком взглянула, – виновато прошептала она. – Но если честно, я даже не представляю, зачем они мне. Это все дурацкий спор с подругой. Она уже обращалась к вам и сказала, что мне никогда не стать Домом. Понимаешь? Я типа очень мягкая.

Она скорчила рожицу и вошла в холл. А я сразу следом. Вошла и остолбенела.

– О!

Это вам не картинки смотреть! Это те самые десять совершенно голых и определенно живых мужчин. Некоторые из них очень даже однозначно начали реагировать на вошедших дам. Ну, я подумала и отметила это в блокноте. Так, на всякий случай.

– Три, четыре, пять, семь, восемь и девять, – пробормотала я.

Позади послышался смешок. Слава подпер стену, а вот Кронин оценивал ситуацию из коридора, все еще стараясь не выходить на свет. Ну, должна отметить, мне так было спокойнее.

– Ла-а-адно, – протянула я, думая, с чего бы начать. – Давай определимся с твоими предпочтениями?

– Угу!

Деловито кивнув, Глория сомкнула руки за спиной и подошла к первому рабу. Я с блокнотом сразу за ней.

– Худощав, – сухо произнесла она. Действительно, этот был не самым крупным парнем. Да и вообще, выглядел болезненно. Так и запишем!

Лично меня конкретно смущали определенные части тел этих мужчин. Но Глория, видимо, совершенно не обращала на них внимания. Она оказалась весьма придирчивой молодой особой. Будто бы взяла себе за цель найти хотя бы один недостаток у каждого.

– Слишком много волос, – шепнула она, указывая на грудь второго. Кивнула, записала.

Настал черед третьего:

– Уши торчат.

– Угу! – протянула я. – И не только.

Четвертого:

– Ну, не знаю… – Девушка задумчиво потерла подбородок. – Блондин. Не люблю блондинов. Они какие-то ненадежные.

– Да, – поддержала я. – Цвет волос очень четкий показатель надежности.

Глория поджала губы и подошла к пятому:

– А этот вообще рыжий!

– Слушай, а ты их в каких целях будешь использовать? – полюбопытствовала я, делая очередную заметку.

Кто-то позади опять хмыкнул. А нечего подслушивать женский разговор!

– Не знаю даже, – загадочно протянула девушка. – Что бы ты посоветовала?

И тут я краем глаза заметила, что любитель темноты все же подошел поближе. Интересно стало, да? Фыркнула.

– Я? Ну, я бы заставила полы вымыть. Ненавижу полы мыть. А еще шкафы отодвинуть и оттуда пауков согнать. И еще пыль на этих самых шкафах вымыть. Я сама-то не достаю. А эта пыль копится и копится годами, знаешь?

Глория задумчиво закивала.

– Понимаю, да. У меня вот одежды лишней много. Так и не поймешь, нужна она мне или нет. Может взять худощавого и на нем весь гардероб пересмотреть?

Мы синхронно взглянули на кандидата номер один.

– Можно даже мою подругу с ее рабами пригласить и устроить показ мод. – Она взглянула на Кронина и уточнила: – Это допустимо?

– За дополнительную плату, – деловито ответил босс.

Болезненный паренек совсем сжался и метнул умоляющий взгляд на Славу.

– А можно разорвать договор? – прошептал он.

Тот с видом палача покачал головой.

– А как тебе этот? – произнесла я, подойдя ближе к кандидату под номером шесть. Высокий, мускулистый, жилистый… Не красавец, правда, но тело какое. И, стоит отметить, он тоже был весьма рад нас видеть!

– Нет! – воскликнула клиентка. – Точно нет!

– Почему? – раздосадованно спросила я.

Склонившись ближе ко мне, она шепнула:

– На моего препода по математике похож. Математика… Бррр!

– Бррр! – повторила я, и мы пошли дальше.

– А этот почему смуглый такой? – указала она на крепкого парня несколько иной расы. – Я что, на извращенку похожа?

Не риторический вопрос отвечать не стала, просто повела придирчивую клиентку дальше.

– У нас есть варианты, правда ведь?

Ну вот к восьмому точно было не придраться! Высокий, красивый, не блондин, не рыжий и даже ничуть не смуглый. Идеальное тело во всех местах, уши не торчат. Глянула на него сзади – и здесь все прекрасно.

– Надо брать, – посоветовала я.

И что эта девчонка?

– Не знаю, не знаю. У него ямочка на подбородке. Как-то некрасиво это.

Закатив глаза, я послала «рабу» сочувственный взгляд.

– Ямочка на подбородке, – ворчала я, делая заметки в бедный блокнот. Такой пошлятины он в жизни не видал.

– Номер девять, – озвучила Глория. – Хорош!

– Правда? – с надеждой спросила я. Конечно, на мой вкус предыдущий был лучше, но кто же будет спорить с клиентом?

– Вот он бы как раз для уборки сгодился, – изрекла девушка.

Горестно вздохнула.

– Какое расточительство, – прошептала я. Ну да ладно, сама же посоветовала. Уже громче добавила: – Его берем?

– Не-е-ет, – протянула Глория. Затем мельком осмотрела десятого и повернулась ко мне. Даже не глядя на мужчин, она твердо заявила: – Второй и шестой.

– Волосатый и математик? – с сомнением уточнила я.

Клиентка покраснела, но уверенно кивнула. Я еще раз на всякий случай глянула на претендентов. И сразу догадалась, по какому это критерию она их отобрала. И вовсе не по торчащим ушам!

– Отлично! – подытожила я и обернулась к начальству, прося помощи взглядом. А дальше что?

– Вы ознакомились с договором? – спросил Слава у клиентки.

Глория кивнула и подошла к обеденному столу, на котором лежала стопка бумаг.

– Все пункты прочла? – спросила я девушку шепотом, надеясь, что она окажется не такой отчаянной, как я. – Даже те, что мелким шрифтом?

– Да! Меня все устраивает. Но я бы все же хотела внести поправку в пункт двадцать. О конфиденциальности и приватности. Мы с подругой хотим устроить совместную встречу. За дополнительную плату, конечно же.

Я опять глянула на Кронина. Даже Слава на этот раз не стал отвечать. Видимо, ситуация была неординарной. И принимать решение должен был босс.

– Мы можем прописать уточнения в этом пункте, – нехотя объявил он. – Но это будет только встреча. Объекты не должны вступать в любого рода взаимодействие друг с другом. Никаких боев гладиаторов или чего-то подобного. Я также удвою охрану на период этой встречи. Вас устроит?

– Мы и не планировали никаких драк, – заверила Глория. – Просто встреча. Чаепитие!

Я недоверчиво покосилась на клиентку, а она пожала плечами и опять заалела. Милая все-таки дочка у губернатора области.

– Хорошо, – подытожил Слава. – Окончательный вариант договора будет готов в эту пятницу, то есть через два дня. Мы свяжемся с вами ровно в шесть вечера в пятницу, договоримся о встрече и отвезем на объект, где выбранные рабы уже будут ждать. Яна!

Он указал на мой блокнот и подсказал:

– Тебе нужно записать предпочтения клиента. Стиль дома и мебели, список продуктов и блюд, которые должны быть в холодильнике. Любые необходимые вещи на два дня. – А затем он снова обратился к Глории: – Вы также можете собрать с собой походную сумку, но не берите слишком много личных вещей. К примеру, документы, ноутбук, фотоаппарат и любую другую технику, где может храниться информация о вас. На случай, если вы забудете их на объекте, это может стать компроматом.

Девушка понятливо кивала, а я делала пометки для себя на будущее. Они все продумали! Никакой техники, никаких снимков.

– А телефон точно нельзя? – жалобно спросила девушка. – Даже за плату?

Слава поджал губы и покачал головой.

– Перед приездом вы будете тщательно обысканы охраной. Так положено. Они выдадут вам телефон старого образца для связи с родными. Обыскана также будет ваша подруга. Не забудьте указать точную дату и время вашей встречи. Охрана будет предупреждена и впустит ее на территорию.

Глория тяжко вздохнула и печально посмотрела на меня.

– Столько правил. Не люблю правила.

– Понимаю. Но все это для твоей же безопасности, поверь. Мы же в двадцать первом веке живем. Представь только, если какой-нибудь хакер взломает твой телефон, а там ты. Плохо получилась. Да еще и в компании двух мужчин! Это можно использовать против твоего папы.

Еще раз вздохнув, девушка приободрилась.

– Ну и ладно. Все равно будет весело!

– Тогда давай составим список твоих пожеланий, – предложила я.

Слава послал мне подбадривающий кивок и начал сгонять парней. Не знаю, кто их сюда привел, но, судя по всему, это у них не первый кастинг. Если только у того болезного. Мужчины вышли и направились на второй этаж, где, вероятно, были их вещи. А мы с Глорией присели за стол и начали обсуждать детали ее встречи. Я попросила ее представить и продумать каждый день. Вечер пятницы, утро субботы, обед и так далее. Это помогло составить более точный список вещей, которые могли бы пригодиться веселенькой компании. Самое смешное, что я, как всегда, отнеслась к делу со всей серьезностью. Хотя если хорошенько подумать, что именно мы обсуждали, то очень тянуло на истеричный смех. Но все же я сдержалась. Окончательно собрав все данные, я встала и нашла взглядом Тимофея Андреевича. Он все стоял в дверях, держа нас под прицелом своих карих глаз.

– Все готово! – оповестила я. – Что дальше?

Он ответил не сразу. И взгляд его был каким-то странным: хмурым, строгим и с капелькой чего-то еще, совсем мне непонятного. Отвернувшись, он бросил на ходу:

– Уезжаем!

Слава как раз спустился вниз, а за ним следом все десять мужчин уже в собранном, так сказать, виде. Они шли молча, некоторые косились неприветливо, другие улыбались. Особенно номер два, у которого слишком обильная растительность на груди.

– Побрею, – мечтательно произнесла Глория.

Я хмыкнула и начала прощаться с клиенткой. Странно, но она мне понравилась своей непосредственностью, наивностью и даже капризностью.

– Надеюсь, все пройдет отлично, и ты останешься очень довольной! – произнесла я. А она улыбнулась и неожиданно меня обняла.

– Спасибо тебе! Я думала, что умру со стыда, когда буду выбирать их, но ты сделала этот процесс просто незабываемым.

– Да уж. Такое забудешь.

И мы обе рассмеялись.

А после Глория заверила, что хочет остаться еще немного в доме и все хорошенько обдумать. Ее ждал водитель, который отвечал за ее безопасность. А вот парней, как оказалось, доставили сюда микроавтобусом. Все были готовы возвращаться к нормальной жизни. И я не заставила себя ждать.

Глава 4

Стоило мне сесть в машину, и водитель тронулся с места. В салоне повисла тишина, которую вскоре разбавил мой смешок. И, как оказалось, он получился заразительным. Сначала подхватил Слава, потом водитель, а потом… Нет, Кронин, не смеялся. Даже чуточку.

– Это было нечто, – заключила я. – Эта работа – нечто! И что, мужчины реально будут выполнять все, что им прикажут? Как настоящие рабы?

Вопрос был для Вячеслава, я почему-то не сомневалась, что Тимофей Андреевич отвечать не станет. А Слава фыркнул.

– Ты же видела договор. Там больше сорока страниц. На каждой прописаны табу. У некоторых парней они индивидуальны. Вся информация есть в нашей базе сотрудников. Официально это просто ролевая игра, и за нее они получают четырехзначную сумму в валюте.

– Неплохо! Значит, у нас есть целая база?

– На закрытом сайте. Попроси нашего айтишника Виктора, он поможет войти, – посоветовал Слава. – Найдешь анкеты и образцы договоров. Если постараешься, то правильно сможешь заполнить договор. А я проверю завтра, идет?

– Я проверю сам, – отрезал Кронин. – У тебя отпуск. Я когда-нибудь от вас избавлюсь?

Вячеслав засмеялся, а потом обернулся и серьезно посмотрел на Тимофея Андреевича.

– А мы решили сына Тимошкой назвать.

Я улыбнулась и глянула на босса – сама непроницаемость.

– Правда, Тим, спасибо тебе, – сердечно поблагодарил Анин муж. – От души.

Шеф кивнул и, наконец, слегка улыбнулся.

– Ты бы сделал так же.

– Крестным будешь? – огорошил Вячеслав. И быстро добавил: – Ты подумай! Соглашаться не обязательно. Но нам с Анютой будет очень приятно.

Он отвернулся, и в салоне опять повисла тишина, которую даже я не решалась нарушать. Возникло чувство, будто бы я стала участницей слишком личного разговора.

В офис мы вернулись как раз к обеду. Я была в приподнятом настроении от удачной первой «операции» и предвкушала поиск интересной информации в рабочем ноутбуке. Но стоило перешагнуть порог офиса и снять куртку, как послышался недовольный голос Кронина:

– На будущее. Мы не общаемся с клиентами как с закадычными друзьями. Только деловой и уважительный тон, никак иначе.

Я так и застыла, чувствуя, как гора его недовольства обрушилась на мои плечи. Медленно развернулась и с виноватым взглядом кивнула. Хорошо, что хоть при других не стал отчитывать.

– Учту, Тимофей Андреевич.

Он едва заметно мотнул головой и уже почти дошел до двери кабинета, как вспомнил, к чему еще хотел придраться.

– И на встречи стоит одеваться подобающе. – С недовольством осмотрел мою блузу. – Пиджак обязателен.

А после Кронин скрылся с моих глаз и грохнул дверью. Вот есть же люди, способные согнать всю радость и развеять хорошее настроение. Это талант, однако. Печально вздохнула, поплелась к шкафу. Повесила куртку, сменила ботинки на туфли и придирчиво осмотрела себя в зеркале. Пожалуй, блуза и правда не очень. Коротковата, да и в области моей нескромной груди слишком обтягивающая. И к тому же точно серая. При ярком освещении это сильно бросается в глаза. Нет, я явно не соответствую корпорации «Элит». Натянула сверху пиджак, который остался со вчера. Расстроилась. И даже мои светло-серые глаза как-то потемнели, стали напоминать грозовые тучи. Тоска… Попыталась хоть волосы уложить в пучок, но в итоге завязала конский хвост и села за рабочее место. Хотела отвлечься поиском информации, но меня отвлекли.

В двери приемной постучали, и после моего оклика вошла девушка. До ужаса стильная, обаятельная девушка. Вся такая идеальная, в черном брючном костюме, с белоснежным воротником блузки, деловым портфелем в руках и приветливой улыбкой.

«Вот такая, как она, должна сидеть в приемной», – первым делом подумала я.

– Здравствуйте! Я Мария Савина, – представилась девушка. – По поводу собеседования на должность помощницы генерального директора.

«Да чтоб ей все каблуки переломать», – додумала я следом. И натянуто оскалилась.

– Собеседование? Надо же! А к-кто вас сюда послал?

– Начальница отдела кадров, – все так же дружелюбно произнесла девушка. В общем, я ничего не имела против нее, но кто бы на моем месте обрадовался конкурентке? Да еще и такой! А еще вспомнились пометки в блокноте Кронина, и теперь хорошее настроение испарилось окончательно.

– О! Вероятно, произошла ошибка, – сочувственно произнесла я. – Должность уже занята, и трудовой договор подписан. Генеральный директор больше не нуждается в помощнице. Я сообщу об этом в отдел кадров, чтобы они перестали направлять к нам людей.

Разочарование на лице Марии почти заставило меня испытать вину. Почти. Еще вчера я сама услышала отказ. Но судьба распорядилась иначе. Этот шанс поймала я! И ни за что его не отпущу.

– Кстати! У вас потрясающий костюм, Мария, – похвалила я. – Не подскажите бренд?

– Марк Джейкобс, – отстраненно ответила девушка. А после вяло со мной попрощалась и ушла.

Я проводила ее взглядом, мысленно пожелала ей удачи в поисках работы и зашла в сеть. Тот самый костюмчик нашелся быстро. Вот только цена была настолько заоблачной, что я даже призадумалась: костюм или три месяца квартплаты? Это напомнило мне о задолженности перед арендодателем и обещанием больше никогда не задерживать выплату. А еще о пустом холодильнике и голодном желудке. Середина месяца, а я уже на мели.

Воровато оглянувшись, решила угоститься вкусняшками из буфета. Не пропадать же добру! Хлеб скоро зачерствеет, сыр покроется еще большим количеством плесени. Спасать продукты надо! Сделав себе сырный бутерброд, исполнительная я вернулась к работе.

Настенные часы пробили час дня, и из темного царства показался шеф. Я вжала голову, стараясь слиться с обстановкой. Но тщетно. Я слишком выделялась на фоне всего дорогого и безупречного.

– А это что? – заворчал Тимофей Андреевич и навис надо мной. Я думала, его наличие бутерброда так обидело, но смотрел он прямо на меня.

– Что?

– Пиджак у бабушки взяла?

– У старшей сестры, – ответила чистую правду. Соврать и мысли не возникло. Не ему же!

Кронин отвечать не стал, за него все сказали глаза. Мне прямо там, на месте, захотелось все с себя снять. Нет, не все. Пиджак. В общем, я с трудом сдержалась. Но шеф отходить не собирался.

– Уже обед, – более мягко сказал он, будто бы я сама не догадалась. – На первом этаже есть кафе.

– Спасибо. Я пока не могу себе этого позволить. Зарплату жду!

И мне ничуть не было стыдно признаться в этом. В самом деле, что такого? Мне двадцать пять, я одинока, у меня нет папы-губернатора или бизнесмена. Мой папа отрекся от меня, когда мне было три, и сбежал в другую семью. А потом сбежала и мама к отчиму, когда мне было двенадцать. Подростковый период я переживала у любимой бабушки. Но теперь и ее не стало. Да, я одна и выживаю как могу. Вот почему мне эта работа нужнее, чем Марии. Я буду выкладываться на двести процентов, работать в обеденное время, помогать с выбором рабов и делать что угодно. Я привыкла к вызовам, которые посылает судьба. Мало того, я иду по жизни с улыбкой. Вот и сейчас, посмотрев на босса, смело ему улыбнулась.

– Тимофей Андреевич, я собираюсь заняться подготовкой договора. У вас будут для меня замечания или указания?

Он почему-то удивился. Его правая бровь, с той стороны, где не было шрамов, поползла вверх, а глаза слегка округлились. Он некоторое время что-то молча обдумывал, а после сделал нечто непростительное: спионерил мой бутерброд. Откусил кусочек, а потом и вовсе уселся на стол. Нет, такого шока я пережить не смогла и в ужасе охнула. А шеф потянулся к телефону и нажал двойку на громкой связи.

– Ресторан, – оповестил женский голос.

– Кронин, – коротко представился шеф. – Две порции на двадцать пятый этаж, пожалуйста.

Там, видать, барышня обалдела на пару секунд. А потом прокашлялась и пролепетала:

– Конечно, конечно, Тимофей Андреевич, будет сделано. У нас сегодня супчик грибной, пюрешка, отбивная под сливочным соусом. С грибами тоже. И компот!

Внимательно все выслушав, начальник со всей серьезностью уточнил:

– Вишневый?

– Конечно! – заверила женщина. – Ваш любимый.

– Жду, – выдал он и отключился. А после закинул остатки бутерброда себе в рот и, даже не глядя на пораженную меня, пошел туда, откуда вышел.

Странный он. Очень странный. И чего бы это меня так забавляло?

Обед принесли спустя пять минут. Молодая симпатичная брюнетка с большим пакетом в руках явно кого-то выискивала взглядом. А когда обнаружила меня, помрачнела на глазах.

– А где Тимофей Андреевич? – спросила она.

– У себя конечно же.

– А! – ответила девушка и приободрилась. – А ты новенькая, да? Я Света, в кафе работаю.

– Яна.

– Завидую тебе! Ты шефа вживую видела! А я еще никогда. Говорят, он когда-то очень красивым был, а сейчас просто уродище. Но ниче! Я все равно счастья попытаю!

Она подмигнула мне и зачем-то начала поправлять свои волосы, а после расстегнула пуговку на блузке, вываливая наружу то, чего босс видеть не должен. И вообще! Светочка явно не блистала умом, раз выложила все свои коварные планы первой встречной.

– Ну, пожелай мне удачи, – заявила девушка. – Пошла я!

Ага, уже! Побежала! Резко подорвавшись с места, я преградила дорогу бессовестной девушке.

– А ничего, что он работает? – дерзко спросила я.

– Так обед же, – недоуменно произнесла она. Да, в самом деле. – Он сам меня вызвал!

– Он вызвал не тебя, – поправила я, делая акцент на последних словах. – А свой обед.

И вырвав пакет из ее рук, я не очень-то нежно развернула ее в сторону двери.

– Еще девочек по вызову здесь не было, – заворчала я и громче добавила: – У нас приличная корпорация!

Остановившись у двери, Светочка зловеще мне пригрозила:

– Зря! Придешь ты ко мне обедать.

И ушла. Ну, судя по всему, уже не приду. Иначе покроюсь пятнышками или проведу день в компании белого друга.

– Еще одна с… сложная.

Выдохнув, взялась за пакеты. Еда была сложена в пластиковые контейнеры, но я помнила, что в буфетном шкафу имелись тарелки и поднос. Аккуратненько разложив одну порцию по тарелкам, разлила компот из бутылки по стаканам и понесла боссу.

Постучаться не успела, как он открыл дверь передо мной. Повезло, что не столкнулись. Тимофей Андреевич молча забрал у меня поднос и покосился на мой стол, проверяя, есть ли там еще еда.

– Что, обе порции вам? – уточнила я.

Мужчина раздраженно закатил глаза и закрыл ногой дверь. Конечно, обедать в моей компании он вовсе не собирался. Но хоть накормил голодную помощницу!

– Спасибо! – крикнула я в его дверь. Она и то была приветливей, чем Кронин.

Вкусный и сытный обед вернул часть настроения и поспособствовал продуктивности. У меня ушло около двух часов только на то, чтобы ознакомиться с каждым пунктом дотошного договора. Не любила я все эти деловые термины. Мой блокнот был исчеркан пометками и вопросами для босса. И в конце концов, он показался на свет. Одеваясь на ходу, Тимофей Андреевич начал раздавать указания:

– Позвони Троцкому и Сергееву, пускай заедут завтра пораньше. Обед с Рининым отмени, а Котова назначь на понедельник. И еще! Договор по Штеймер должен быть готов к вечеру. Я вернусь к шести.