Читать книгу: «Сигил удачи»

Ненавижу чужие города. Эта мысль посещала меня все чаще за последние несколько часов. Линии сложных сигилов, образованных улицами, в каждом населенном пункте были разные. Высокие стеклянные и бетонные дома стояли столь плотно, что не оставляли ни единой возможности пройти между и оказаться на соседней улице. Если уж заблудился, приходилось топать до ближайшего пересечения линий и искать путь на нужную сторону сумасшедшего лабиринта. В родном городе все заучивается с детства и сидит в подкорке. В чужом – никакая карта не помогает, особенно когда нужные люди живут в самых глухих закоулках.

Говорят, в незапамятные времена дома стояли всего на одном плане существования. Достаточно было зазубрить, посмотреть на плоскую карту и идти куда тебе надо. Так было до тех пор, пока какой-то шаман не обнаружил, что если идти будто по линиям сигила, окажешься в чистом отражении земли. И под чистым я имею ввиду не застроенном. Страшно представить, что тогда началось. В учебниках наверняка преуменьшают масштабы катастрофы. Заплутавшие в отражениях экспериментаторы, рухнувшая экономика, войны за новые земли, истерики по поводу сломанной картины мира – уверен, это лишь малая часть.

Думаю, сейчас нам не понять. Благодаря сигилам мы открыли путь не только к отражениям земли, но и к звездам. Победившая держава объединила людей под единым знаменем. Вездесущая наука по требованию правительства заключила с магией союз. Прогресс был стремительным и породил новый стресс. Зато теперь…

Одновременно с мягким сигналом о переходе на другой уровень передо мной развернулась голубая проекция магофона. На воздушном объемном экране вращался шар, состоящий из множества шаров поменьше. Один был чуть больше других, обозначая мое местоположение. При желании я мог бы телепатически приказать системе увеличить карту и уточнить координаты. Только толку-то, пока вверху экрана мерцает незнакомый сигил. Сделаешь шаг не туда – окажешься вообще неизвестно где. Местный градостроитель, похоже, обладал довольно извращенной фантазией. Основные сигилы городов зубрили все восемь курсов летной академии. Найти такой, чтобы капитан звездолета сказал "впервые вижу" было почти непосильной задачей, но сейчас я стоял и растерянно моргал. Уже хотел тряхнуть рукой, сбрасывая голограмму, как та сменила цвет на пурпурный. Вызов с корабля. Надо же, связь добивает. Красная точка указала на далекий шарик в системе и развернулась изображением моей помощницы.

– Капитан! Тридцать шесть часов до отлета! Ну вы где?

– Ищу игрушки нашему ученому и, кажется, впервые в жизни заблудился. Позови корабельного мага.

– Я здесь, – раздался андрогинный голос Сита. – Какой сигил?

– Сам посмотри, – я прищурился, отправляя тонкому браслету на правом запястье команду передать данные.

– Сигил удачи, – ошарашенно протянул маг. – Рискованно. Попробуйте выйти или сосредоточьтесь на намерении и…

Браслет жалобно звякнул, один из голубых камней в серебряной оправе треснул, связь оборвалась. Я тихо выругался. Перегрузка маготехнического артефакта – дело редкое, но случается. Надеюсь, самое важное Сит успел сказать. Сосредоточиться на намерении. Главное потом выбраться отсюда. Я закрыл глаза и постарался во всех деталях представить то, за чем бегал по всему городу – перо ледяного феникса. Осторожно сделал первый шаг.

***

Утренние дежурства – самая противная часть работы юного космонавта. Особенно если ты новенькая. Командный центр к приходу начальства прибери, люки проверь, инструменты маготехника по местам расставь, корабль от росы протри, да еще и завтрак к пробуждению старших приготовь.

Еду на исследовательском судне готовят по очереди, но на младших всегда ложится обязанность вставать раньше остальных, просто потому, что остальные этого страшно не любят. Не знаю уж сколько это продлится – то ли до сдачи страшного экзамена, которым запугивали еще с поступления в летную академию, и о содержании которого упорно отказывались рассказывать, то ли до появления на корабле нового младшего.

В это утро я странно была не единственной бодрствующей в коридорах. Кто-то в повседневной одежде сворачивал за угол, когда я шла на кухню. Будто скользнул по краю сознания. Люди, которым приходится рано вставать, не страдают чрезмерным любопытством.*

Утро медленно, но незаметно закончилось. В командном центре прибавилось народу и я поднялась наверх, чтобы продолжить клевать носом в вороньем гнезде. Конечно, предполагалось, что я буду смотреть по сторонам и быстро докладывать обо всех изменениях окружающей обстановки, но почти легко встав в пять утра, я также легко уснула после полудня. Солнышко тепло пригревало меня, а непонятно кем притащенный со склада мешок перьев послужил чудесной подушкой. Честно говоря, я просто хотела дать отдохнуть ноющим ногам, потом решила, что пояснице отдых тоже не помешает, а после просто моргнула.

Разбудил меня злющий корабельный маг. Тряхнул за плечо и так посмотрел, что мне захотелось закопаться в перья по самую макушку и не вылезать никогда.

– Юнга! Хватит хлопать на меня глазами! Артефакт в виде золотого шара! Где, ну?

– Я не знаю. Я не брала, – тихо пролепетала я.

– А кто знает? Маготехник говорит, что ночью сердце было на месте. Ты раньше всех должна была вставать с утра. Ты кого-то видела? Или ты и это проспала?!

– Я не знаю! Вроде был кто-то в коридорах, но не буду же я обращать внимание на каждого, кто ходит по кораблю. Здесь же никого кроме своих не должно быть.

– Дура, – прошипел маг. – Никого не должно быть и никого нет – разные вещи. Ищи давай теперь! Пока не найдешь – ни сна, ни отдыха! Бегом!

Я правда побежала, едва меня отпустили. Уж очень зло и страшно сверкали красные глаза Сита. Меня не оставляло ощущение, что еще немного и от меня останется только лишь космическая пыль.

***

Поверить не могу! Это работает! Все в точности, как сказал Сит. Сосредоточившись на своей надобности, я шагал по линиям сигила удачи. Самым тяжелым оказалось устоять на ногах. С каждым шагом мир переворачивался с такой дикой скоростью и под такими траекториями, что я чувствовал себя будто на самых жестких тренажерах. Местные должно быть обладают удивительно крепким вестибулярным аппаратом. Я лично знаю некоторых выпускников академии, которые уже на десятом шаге прощались бы с завтраком. Каждый раз я оказывался в удивительных даже для меня местах. С трудом верилось, что все это – всего лишь одно отражение, единый сигил.

На восточном базаре я купил амброзию, заплатив решением простенького квантового уравнения, в промозглых закоулках каким-то чудом нашел на стене коготь большого невидимого кота. Я спустился следующим шагом в подводную часть города и поймал в специальную склянку пение безголосой морской птицы. Я собрал почти все необходимые компоненты и страшно устал. Возвращаться на корабль не рискнул. Кто знает, смогу ли я потом найти таинственный сигил удачи? Уж больно хорош был для поиска нужных редкостей.

Уже привычно сосредоточившись на надобности, я переместился на порог гостиницы. Только закаленная годами воля позволила не вздрогнуть, когда я понял где оказался. Все-таки путешествия в открытом космосе и такое – совсем разные вещи. Трехэтажный дом стоял на облаках вверх ногами. Высокий (или правильнее низкий, раз тянется к земле?) шпиль почти касался верхушек оставшихся далеко внизу многоэтажек. Место, о котором я мечтал, оказалось настолько ломающим восприятие, что у меня невольно закружилась голова. Несколько глубоких вдохов. Медленно, как на тренировках, оторвал одну ногу от земли-потолка, сделал шаг через порог и оказался в здании.

Без умопомрачительно красивого вида оставшегося внизу города стало сразу как-то полегче. Я прищурился, стараясь избавиться от навязчивого вопроса вниз или все-таки вверх свисают мои волосы. Все это не так важно. Мне лишь бы переночевать.

Меня быстро зарегистрировали и проводили в комнату. Девочка с покорными гравитации хвостиками без устали трещала о потрясающих ощущениях, даруемых отелем, но я не стал дослушивать обязательную программу, отрезав щебетание хлопком двери.

В постели оказалась записка с моим именем. Интересненько. Надо будет спросить у Сита, мог ли кто в условиях сигила удачи просчитать мой путь и мое заселение в конкретный номер, или меня нарочно завели сюда. Повертев сложенный вдвое листок в пальцах, я пожал плечами и развернул. Сердце мое забилось быстрее. Одна из двух последних надобностей и самая важная. Меня приглашали на встречу завтра днем и обещали отдать перо ледяного феникса всего-то за пару глотков золотого вина, ошибочно с древних времен именуемого эликсиром бессмертия. Легкая задача, но придется встать пораньше. С этими мыслями я плавно растянулся вдоль кровати и заснул, даже не пожалев об отсутствии страховочных ремней. Мозг капитана исследовательского космолета как таракан – быстро ко всему привыкает.

Проснувшись с утра, я быстро расплатился с отелем, рассказав короткий анекдот, и без страха сделал шаг в облака.

Эликсир бессмертия – довольно забавный напиток. Сложность поиска напитка заключается в том, что тебе надо хотя бы раз увидеть золотое вино, а еще лучше попробовать. Без этого условия шансы даже случайного обнаружения равны нулю, как бы это не противоречило многим концепциям современной математики. К счастью, я видел эликсир. Не пробовал ни разу, так что был уверен, что времени на поиск потрачу изрядно. Закрыв один глаз, я побежал, мысленно представляя себе в темноте закрытого века блестящую реку нужного цвета. Я почти запыхался, пробегая мимо множества самых разных фонтанов и бутылок, пока наконец не нашел нужную. Всего-то середина дня. Весьма неплохой результат. Наверное, лишь в чужом городе человек способен столько успеть всего лишь за два дня!*

Шаг. Сделка. Я почти успел порадоваться, что у меня в руках находится величайшая драгоценность этой звездной системы, как совсем рядом взвыли полицейские сирены.

– Капитан Джошуа? – громыхнул голос из мегафона.

– Да, я, – как можно спокойнее отозвался я. – А в чем дело, уважаемый?

– Вы арестованы за кражу собственности королевской семьи. Не сопротивляйтесь, и арест пройдет спокойно.

– Мне положен адвокат? Телефонный звонок? Чашка кофе?

– Если будете себя хорошо вести, все это и еще чашка кофе лично от меня.

Я улыбнулся и кивнул. Без наручников спокойно сел в полицейскую машину, сжимая в руках свою хрупкую добычу. Кажется, пора звонить командиру флота. Иначе и график полетов пойдет коту под хвост, и перо отберут, купленное на совершенно законных основаниях.

***

Горькая участь – быть провинившимся. Вчера мне просто хотелось спать. Сегодня все хуже. Кажется, сколько ни спи, никогда не выспишься.* Всю ночь я искала проклятое сердце корабля. Без маленького золотого шарика, покрытого сложными узорами, ничто никуда не полетит. Смешно выглядящие крылья вместо весел на бортах никогда не оживут и захлопают, поднимая корабль в воздух. Среди ночи, перевернув все помещения дважды, я разревелась от отчаяния, но артефакт так и не нашелся. Теперь мало того, что от недосыпа кружилась голова, так еще и глаза щипало, будто словила тяжелую инфекцию.

К полудню я напоминала шатающийся по коридорам несвежий труп. Пахла, полагаю, так же. Я монотонно продолжала искать, залезая даже туда, где шар физически не мог поместиться. Сердце всюду мерещилось, всюду чудился случайный блеск холодного бока, слышалось легкое биение. Кажется, я схожу с ума. Снова потекли слезы и лампы внутренних отсеков расплылись далекими звездами. Звездами, о которых я так мечтала. Теперь этой мечте не суждено сбыться. Меня выгонят. С позором уволят, а то и казнят. Страшный Сит посмотрит своими блестящими красными глазами, и от меня останется лишь горка пепла, которую с позором смоют в унитаз.

Не хочу так! Я еще так молода! Почему? Почему это случилось именно со мной? Может, корабль ненавидит меня? Почему?

– Юная леди, прекрати эти инсинуации, – от холодного голоса Сита я завизжала, подпрыгнула и со стоном сползла на пол.

– До чего ты довел дитя, брат? Неужели так сложно было попросить меня помочь еще вчера?

– Я довел? Во-первых, я, в отличие от тебя, не телепат. Во-вторых, с тех пор как я велел этому, как ты выражаешься, дитя искать артефакт, я и сам занимался тем же. У меня времени мало кого-то доводить.

– Я так и думал. Вы, маги времени, совершенно зациклены на своем предмете. Эмпатия, конечно, не твой конек.

– Нотации оставь на потом. Ситуация серьезная. Ты поможешь достать из этой головы кого дитя видела утром?

Темноволосый маг с мягким добрым лицом улыбнулся и кивнул.

Мир поплыл. Кажется, я снова заснула. Теплый свет укутал мои мысли, утешил и успокоил. Странное и смешное чувство будто из мозга тащат ниточки, щекоча по внутренней поверхности черепа, было отчасти даже приятным. Я гуляла по облакам, летала к звездам, смотрела совсем близко на луну и чувствовала, как неприятности последних суток отступают. В таком же хорошем настроении я поначалу проснулась вчера, все еще гордая тем, что всего через два дня отправляюсь в свой первый полет.

Конечно, настроение быстро скрасилось до нейтрального недосыпом, но ничего уж не поделаешь. Ранние подъемы всегда отвратительны. Вот и сегодня я ползла по коридорам в сторону кофейника, ничего не замечая. В соседнем коридоре кто-то сворачивал за поворот. Высокая фигура в повседневной одежде замедлилась, время замерло, вспыхнуло золотое сияние.

Странно. Что это за тварь такая с трепещущими волосками по всему телу? Такая разве бывает?

***

– В машинное отделение!

– Потрясающе! Никогда не видел такого крупного! Постарайся поймать целым.

– Посадишь в банку и будешь кормить артефактным салатом?

– Даже целый огород ради такого заведу!

– Я всегда говорил, что ты странный.

Давно так весело и так быстро я не бегал ни с кем наперегонки по кораблю. Не зря все-таки брата вытащил. И девицу успокоил, и информацию достал, и… Ну просто хорошо же стало. Жаль, новенькая не увидела представления с шоу и искрами, разыгравшегося среди двигателей и рычагов.

Тварь все-таки удалось поймать, почти не поцарапав. Сердце корабля отняли, протерли. К моменту возвращения капитана мы привели все к изначальному виду и старательно делали вид, что ничего и не было.

Зато начальник помимо подарков принес целую приключенческую историю. Я почти пожалел, что не участвовал в путешествии по сигилу удачи. Такие чудеса не на каждой планете увидишь. Правда, если бы командиру флота пришлось освобождать вместо одного неудачника двоих, пожалуй, воплей было бы в три раза больше, а так… Встретили высокое начальство, выгнали вперед ученого зачитывать объяснительную на тему “на кой всем понадобилась эта мороженая курица”, напоили чаем и проводили до выхода, завернув с собой что покрепче.

Корабль распахнул белоснежные крылья, взмахнул несколько раз, разминаясь. Капитан уселся в свое кресло, позволяя усикам сердца опутать человеческий мозг. Я проверил сигилы и выставил в нужном порядке артефакты стихий, разбудил мелкую. Смотри, ты ведь хотела. Мы взлетаем.