Читать книгу: «Сталь и шелк. Акт первый», страница 4

Глава 6. Абигейл

Кажется, мне удалось не попасться. Применив беспроигрышную тактику «ничего не говори, только вздыхай тяжело и кивай», я добилась от Кеши сочувствия. Видимо, он решил, что из-за увольнения Яна очень расстроилась и начала чудить. Интересно, ее и правда уволили, или это я наврала?

На самом деле, играя из себя расстроенную жертву, я думала, что смогу ускользнуть от парня домой. Не тут-то было. Кеша явно решил, что испорченное настроение нужно обязательно поднять, и начал развлекать меня всякими шутками и подколками. Несмотря на то, что половину из них я не понимала толком, я все же старательно улыбалась.

– Кеша, извини, – в конце-концов решила попытаться удрать от него я, – у меня правда очень сильно голова болит. Можно я домой пойду?

– Нет, нет и еще раз нет, – скрестил руки на груди парень. – И не ври мне. Когда у тебя голова болит – ты вечно переносицу трешь. Нельзя одной в таком состоянии оставаться, так и до депрессии недалеко!

Я тяжело вздохнула, не зная, что на это сказать.

– Давай вот как поступим, – уверенно предложил рыжий. – Сейчас мы пойдем к тебе домой, и ты снимешь уже этот… странный наряд.

Щеки у меня вспыхнули. Неужели в мире Яны настолько развратные нравы?

– Что-то я как-то не так выразился, – спохватился парень. – Я имею в виду, что ты переоденешься, а я у подъезда подожду. А потом мы пойдем поднимать тебе настроение.

– А… как поднимать будем? – осторожно осведомилась я, чтобы знать, к чему готовиться.

– Это у тебя спрашивать надо, артистка, – улыбнулся мне Кеша. – Можем в кино пойти. Или в бар. Или… помнишь, ты давно мечтала в аквапарк сходить? Я плачу.

Что такое кино и бар я понятия не имела. Аквапарк тоже был чем-то непонятным, но в этом слове хотя бы одна знакомая часть имелась – «парк». Решив, что это какой-нибудь особенный, иномирный вид парка, я заинтересовалась.

– Пошли в аквапарк, – решительно кивнула я.

– Тогда купальник не забудь с собой прихватить, – попросил Кеша.

Это поставило меня в тупик. Купальник, он, видимо, чтобы купаться? Парк в котором купаются? Звучит здорово. Однако вот я понятия не имела, как этот самый купальник может выглядеть. Все, что я смогла придумать, чтобы хоть как-то отовраться, было короткое:

– А у меня его нету.

– Ну вот, – тяжело вздохнул Кеша. – Куда же он у тебя делся?

– Потеряла, – решила сочинять до победного я.

– Ну ты даешь, – подозрительно посмотрел на меня парень. – Странная ты сегодня какая-то, Янка. Ну да ладно. Раз аквапарк отпадает, то, может, в парк с аттракционами? Вспомним детство.

Что такое аттракционы я тоже понятия не имела, но мне уже было все равно, только бы не попасться. Потому я согласилась. С аттракционами, без аттракционов, главное парк.

Кеша проводил меня до дома. Пришлось подниматься, мучиться с замком Яниной квартиры и переодеваться в другую одежду. Благо, теперь я уже насмотрелась на местных девушек и поняла, что выгляжу на их фоне странно. Потому мой выбор, подогретый опьяняющим чувством полной свободы, пал на черно-красную клетчатую рубашку и эти странные рваные брюки. Брюки я натягивала одновременно и с брезгливостью, и со злорадством. Интересно, что бы матушка сказала, увидь она меня в таком виде? Наверняка рухнула бы в обморок от ужаса.

По моему скромному мнению из зеркала на меня смотрела вполне обычная Яна. Для пущей убедительности я чуть взъерошила короткие черные волосы и решила изо всех сил постараться, чтобы Кеша меня не раскусил. А то вдруг завтра я проснусь в собственном теле? Неудобно выйдет, если Яну из-за меня посчитают странной, или и того хуже – сумасшедшей. Интересно, как она там? Наверняка наслаждается занятиями музыкой и танцами, как и мечтала. Ну, по крайней мере я на это искренне надеялась.

На всякий случай насыпав собаке еще еды, я направилась на улицу.

Ой, а в дырки в брюках приятно задувает ветерок. Удобно!

⁂

Парк аттракционов привел меня сначала в ужас, и только потом в восторг.

Людей здесь оказалось немного – как я поняла из болтовни Кеши, сегодня был «будний день». Что это за таинственный такой день я не знала, но поняла – все просто напросто работают, вот и все. Припомнила еще, что Яна рассказывала мне про какие-то особые дни, в которые все отдыхают. Странные у них здесь в мире порядки. Если бы наши рабочие попытались устроить себе такой день, то их бы лишили жалования.

Одним словом – другой мир.

Сначала все эти пестро раскрашенные железные штуковины вызвали у меня здоровые опасения – и что в этом веселого? Пытаясь не болтать лишнего и делать то же, что и Кеша, я получила первый билетик.

Билетик был отдан улыбчивой девушке у какого-то странного агрегата, похожего на очень маленький поезд, установленный на рельсы. Пытаясь повторять все за моим рыжим провожатым, я села, меня пристегнули ремнями, потом еще опустили железную планку. Я занервничала – зачем они это делают? Я что, могу свалиться с этого поезда?

А потом мы поехали.

Я думала, что охрипну от собственного крика, однако пронесло. Первый круг я еле-еле пережила, на втором мне начало это нравится, а на третьем я уже визжала от восторга, а не от ужаса. Это было как нестись галопом на лошади по полю в очень ветреную погоду, только еще круче.

Выползла я с этой штуки, которую Кеша окрестил американскими горками, еле живая от счастья, и тут же потащила своего провожатого на следующий аттракцион. Благо, Кеша не возражал, только посмеивался надо мной, говоря, что такой я ему больше нравлюсь.

Катались мы до самого вечера. Голова у меня к концу кружилась, ноги заплетались, а в теле поселилась непривычная слабость. Вроде шла по твердой земле, а мне все казалось, что я куда-то несусь. Поняв, что я накаталась до одурения, Кеша потащил меня в своей чуть беспардонной манере в ближайшую палатку-кафе, расположившуюся под полосатым бело-красным навесом. На навесе блестели маленькие разноцветные светлячки в крошечных стеклянных банках, и я невольно залюбовалась. Поймав мой взгляд, Кеша улыбнулся.

– Да, милая гирлянда, – сказал он. – Прямо как на новый год.

– Ага, – улыбнулась ему я.

– Я рад, что мне хоть немного удалось тебя расшевелить, – улыбнулся Кеша. – А то ты совсем какая-то расстроенная с утра была.

– Спасибо тебе за это, – смущенно сказала я. – Я в жизни так не веселилась.

– Да ладно, тебе! – засмеялся Кеша. – Какие благодарности! Друг никогда не бросит в беде. Если вдруг опять что случится – зови. Скорая эмоциональная помощь к твоим услугам.

– Угу, – кивнула я, пытаясь не думать о том, что, возможно, с этим замечательным парнем я больше никогда не увижусь.

Нам принесли напитки и закуски. Сделав первый глоток, я удивилась – вкус оказался какой-то неприятный, и запах странный. Что-то он мне напоминал, но я никак не могла вспомнить, что именно. Решив, что раз Яна это пьет, то и я должна, я выпила полный стакан. И только тогда до меня дошло, что это было нечто алкогольное.

До этого вино я пила лишь раз, да и то случайно – глотнула из графина на кухне, думая, что это вишневый сок. Но этот напиток явно не был вином. Еще раз принюхавшись, я все же вспомнила запах. Пиво. Алкоголь простого народа.

– Тебе еще заказать? – увидев мой пустой стакан, спросил Кеша.

– Нет, – испугалась я. – Пожалуй хватит мне сегодня.

– Ну как знаешь, – улыбнулся мне парень, а потом, глянув на красное солнце, садящееся за дома, добавил. – Давай-ка я тебя провожу домой. А то мало ли…

Такому предложению я страшно обрадовалась, ведь понятия не имела, в какой стороне находится дом Яны. Кеша встал, заплатил за напитки и подставил мне локоть. Возражать я не стала. Голова у меня кружилась, по телу расплывалось приятное тепло.

– Может, прогуляемся? – предложил парень как-то странно тихо. – Ты как, не устала? Может такси вызовем?

– Лучше прогуляемся, – лениво сказала я. – Не хочу такси.

Безлошадные повозки – это конечно интересно, однако прокатиться у меня желания не возникало, было как-то боязно. Нет уж, лучше и правда пешком.

Кеша кивнул, и мы медленно пошли.

Ветер к вечеру стал холоднее, хотя на небе не было ни тучки. Атмосфера между мной и этим рыжим парнем повисла какая-то странная. Я не знала, что ему сказать, а он молчал по какой-то другой причине. Начинало холодать, и я, чтобы согреться, чуть прижалась к его боку. Алкоголь действовал на меня усыпляюще, стирая смущение и оставляя только непривычную нежность. Я и не заметила, как рука провожатого переместилась ко мне на талию, и дальше мы шли уже в обнимку. От его близости стало тепло, почти жарко. Щеки у меня покраснели, голова сама прижалась к мужскому плечу.

– Ох, Янка, – пробурчал Кеша. – Ты что-то совсем не как ты. У тебя случаем не раздвоение личности?

– Может и да, – тихо хмыкнула я. – А может и нет.

– Таинственная такая, – продолжил парень, явно пытаясь скрыть за болтовней свою неуверенность. – Елки-палки, чувствую себя школьником на первом свидании.

– Угу, – лениво поддакнула ему я.

Вот так, неторопливо, слушая болтовню взволнованного Кеши, я добралась до дома Яны. У большой железной двери парень остановился, развернул меня к себе и посмотрел в глаза. Я удивленно склонила голову набок, не понимая, чего он от меня хочет.

– Янка, а можно я завтра опять к тебе приду? – спросил он неуверенно.

– Можно, – кивнула я благосклонно.

– А послезавтра?

– Хоть каждый день.

Кеша закрыл глаза, тяжело вздохнул, а потом выдал:

– Знаешь, я тут тебе сказать хотел…

Я напряглась – а вдруг раскусил. Но то, что парень сказал повергло меня в шок.

– Знаешь, ты мне еще со школы нравишься, Ян…

Ох! Янка, мне придется долго перед тобой извиняться за то, что я услышала это вместо тебя.

– Знаю, ты из-за Макса в мужчинах совсем разочаровалась, но… может, дашь мне шанс? – закончил Кеша, и посмотрел на меня таким взглядом, что у меня дух перехватило.

– Кеш, мне… подумать надо, – смутилась я, понимая, к чему дело идет.

– Хорошо, – приуныл парень, а потом натянуто улыбнулся. – Ну ладно, прости. Не должен я был этого говорить. Не буду тебе мешать…

– Ты не мешаешь, – тут же всполошилась я, понимая, в какую ситуацию попала.

Не зная, что делать, я схватила парня за руки – такие теплые, чуть шершавые.

– Просто я сейчас и правда не могу ответить, – сказала ему я, будто извиняясь. – Честно. Приходи завтра, идет?

И тут Кеша притянул меня к себе. Не успела я и глазом моргнуть, как его губы накрыли мои. Кажется, несчастное Янкино сердце вспыхнуло и сгорело от осознания этого. Но самым странным было то, что я не сразу сообразила, что отвечаю. Неуверенно – целоваться-то я не умела – но все же.

Ой, Яночка… как же я теперь в глаза-то тебе смотреть буду?!

Поцелуй прервался, и парень посмотрел на меня уже как-то хитро.

– А может это… мне и не уходить? – спросил он со слабой улыбкой.

Нет, нет, нет, нет, нет!

Бежать отсюда!

– Прости, я пойду, – вырвавшись из цепких лап парня, я тут же нырнула за железную дверь.

Слава небу, парень за мной не пошел! На ватных ногах я поднялась по лестнице и, с трудом открыв дверь, рухнула на постель. Все, я без сил. Ничто не заставит меня теперь поднятся с этой жесткой замечательной кроватки!

Черная морда Фрая ткнулась мне в бок. Собак заскулил. Ну что тебе нужно, милый песик? Не видишь, хозяйка рухнула?

Посмотрев на Фрая, я увидела лежащий на кровати рядом со мной поводок. Ну вот… полежала, называется.

⁂

Чем меня больше всего поразил другой мир?

На самом деле я крепко уверилась в том, что мир Яны гораздо дружелюбнее и безопаснее моего. Все, кого я повстречала сегодня, мне улыбались. Уличный музыкант, продавцы, даже несколько случайных прохожих. А уж как улыбался Кеша – весело, заразительно, по-хулигански. Наверное, поэтому я забыла об одном очень важном правиле, которое вдалбливали мне в голову с самого детства.

Если ты девушка – никогда не гуляй одна ночью.

А ночь была такой заманчивой и упоительной. Немного покружив с Фраем вокруг дома, я ощутила, как отступили и легкое опьянение, и усталость. Хотелось сотворить что-нибудь эдакое. Напоследок. А то вдруг завтра я проснусь у себя дома и жизнь вернется в свое рутинное русло?

Потому я, как дура, отвела собаку домой и вернулась на улицу. Гулять.

Разумеется, далеко я не ушла.

Стоило мне завернуть за угол, в особо темную подворотню, как я наткнулась на трех высоких парней. Они курили, прислонившись к стене, пили что-то из одной бутылки, прямо из горла, и смеялись. В полутьме я видела лишь силуэты, никаких деталей. Стоило мне появиться в поле их зрения, они уставились на меня, улыбаясь, словно гиены. Я нерешительно улыбнулась в ответ и попыталась пройти мимо, однако один из них тут же преградил мне дорогу.

– Эй, малышка, далеко собралась?

От такого вопроса я вся сжалась, поняв, что влипла.

– Мне туда, – промямлила я, указав пальцем в сторону виднеющихся вдалеке огней безлошадных повозок.

– Ты туда не ходи, ты сюда ходи, – засмеялся один из парней.

– Да, зачем тебе туда? – поддакнул второй. – Лучше с нами побудь, мы тебя развлечем.

У меня по спине побежали мурашки. И что теперь делать? Яна бы точно смогла бы отбиться и убежать, а вот я…

Парень, что преграждал дорогу, толкнул меня к стене. Не сильно, но я испуганно сжалась. Бандиты окружили меня, хищно, похотливо пялясь.

– Детка, раз мы тусим сегодня вместе, подкинь нам деньжат на пиво, – требовательно протянул руку один из бандитов.

– У меня нет денег, – промямлила я, радуясь, что оставила сумку с кошельком дома.

– Ну вот, – проворчал парень, уперев руку в стену слева от моей головы. – Ну и как же мы тогда будем развлекаться без пива? Знаешь, как пить хочется? А наше кончилось. Непорядок.

– Отпустите меня, – попросила я с надеждой.

– Отпустите меня, – передразнил бандит. – А на вид такая горячая детка.

– Да какая разница, – загоготал второй. – Рожа не страшная и ладно.

– Да и задница что надо, – поддакнул третий. – Чур я первый.

От этих слов я пришла в ужас. Меня охватила дикая паника, и я рванулась в сторону, пытаясь вырваться и убежать. Не тут-то было. Парни, видимо, именно этого и ждали. Так ведут себя бешеные собаки – пока ты стоишь и не двигаешься, они только рычат, но стоит дернуться – тут же набрасываются.

Сильные руки схватили меня, прижали к стене, закрыли рот. Один из парней приставил к моему лицу нож.

– Только пикни, – сказал он угрожающе. – И я тебе второй рот прорежу на шее – от уха до уха.

На глаза навернулись слезы. Все же шло так хорошо, так замечательно, я была так счастлива! Почему я должна испытывать такие страдания, когда наконец-то попробовала на вкус свободу?

Меня заставили опуститься на колени. Двое держали за плечи, заламывая руки, больно, до синяков. Третий принялся нетерпеливо стаскивать ширинку. Я закрыла глаза, чтобы не видеть всего этого, отрешиться от происходящего ужаса. Это всего лишь дурной сон, это не со мной происходит… Вот бы мне кто-нибудь помог, прошёл мимо, разогнал бандитов… пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

И вдруг я ощутила спокойствие. Совершенное. Пугающее. Никаких эмоций.

Слезы на щеках – странно горячие. Боль и страх – будто не мои. Потные прикосновение, тяжелое дыхание. Мир вокруг словно замер – а в моей душе разгорался пожар. И в этом пламени рождался клинок.

Меч, который не знает ни любви, ни злости, ни жалости.

Сознание потускнело. Я провалилась то ли в сон, то ли в спасительный обморок. Перед глазами все мелькали картинки, похожие на ночной кошмар. Приглушенные, будто через воду слышимые, крики, кровь, ужас в глазах бандитов, незнакомое обеспокоенное лицо, темнота, темнота, темнота…

Глава 7. Яна

Очнулась я в до боли знакомом месте. Сиреневые облака – мягкие, как наполнитель поролоновой ямы в батутном парке – обнимали тело. Замок был на месте, все такой же, тонущий в тумане и сумерках, красивый, но далекий. Над самой его высокой башней кружился изумрудный дракон. Только вот привычного столика с чайными чашками нигде не наблюдалось..

И что-то было не так.

Рядом со мной, потирая глаза, сидела… я.

По крайней мере – мое тело. Даже в моих любимых рваных джинсах и рубашке, только без макияжа на лице. Видеть себя со стороны было странно – вроде как будто бы и в зеркало смотришь, а отражение – чужое. Чужая мимика, чужие движения… но при этом и смутно знакомые.

– Эби? – неуверенно уточнила я.

Предположительная Абигейл сонно приоткрыла глаза и снова потерла их кулачками, как ребенок. Жутковато – жест для меня совершенно нехарактерный. Она поморгала, а потом промямлила, явно не соображая, что происходит:

– Привет…

– Привет. Ну как тебе свобода? – спросила я невпопад.

И как вообще реагировать, что делать? Может, все произошедшее за день было всего лишь реалистичным, безумным сном? С оттенком эротики на этот раз, правда…

Неожиданно встрепенувшись, Эби села. Глаза у нее округлились от ужаса, и она принялась тут же ощупывать свое, а точнее мое тело. Убедившись, что все на месте, подруга чуть успокоилась. Осмотрела свои, точнее мои руки, а потом повернулась ко мне. Словно Фрай с любопытством склонила голову набок – еще один нехарактерный для меня жест. Пару секунд Эби с интересом рассматривала себя, потом смущенно, почти испуганно отвела взгляд. Это ей так мой наряд и макияж не понравились? Ну уж извините, себя мучать ради того, чтобы не оскорблять чувства прекрасного Эби, я не собиралась.

– Свобода? – рассеянно спросила она. – Н… нормально… Ох, Яночка, кажется, я в такую историю попала…

Эх, Эби, ты не представляешь, что с твоей жизнью умудрилась сделать я. Новый образ – это еще цветочки. Однако откровения подождут. Я здесь очнулась, после какого-то заклинания Хоука, определенно. А вот, что было с подругой?

– Что ты последнее помнишь?

– Ой… – Эби закрыла руками лицо, пряча смущение. – Я… я вышла из дома. Из твоего дома и пошла гулять… а дальше…

Абигейл нахмурилась, будто потеряв мысль. Эй, это чем она там таким занималась, что так смущается? Пустилась во все тяжкие, получив шанс?

– Не помню, на языке крутится, – нахмурилась Эби, а потом вдруг испуганно ткнула пальцем мне за спину. – Смотри, там кто-то идет…

Я обернулась. Ну да, действительно, кто-то прыгал с облака на облако, приближаясь к нам. Когда незнакомец подошел поближе, я смогла его рассмотреть.

Очень странный тип.

Незнакомец был похож на эльфа-рокера – острые уши усыпаны колечками с цепочками, кожаная куртка с шипами на плечах расстегнута, на ногах – берцы с кучей ремешков, черные волосы спускаются до самых лопаток. Не вязались со всем этим только несуразные очки со слишком маленькими прямоугольными линзами. Весь он был из себя сплошное концентрированное спокойствие годиков эдак сорока от роду. Хотя черт его знает, сколько ему лет, если он и правда эльф.

– Приветствую, юные леди, – сказал мужчина, подойдя ближе. – Абигейл, – кивнул мне. – Яна, – кивнул Эби.

Ага, значит, он не в курсе, что мы не совсем на своем месте. Пожалуй, на всякий случай, сразу афишировать это не стоит. Я мельком взглянула на Эби. Кажется, та вообще не собиралась ничего говорить.

– Как делишки? – тем временем совершенно спокойно осведомился странный эльф.

Тут я чуть не поперхнулась от неожиданности. То «леди», то «делишки». Странный, очень странный тип.

– И кто вы такой? – подозрительно спросила я, перебираясь поближе к хлопающей глазами Эби.

– Мое имя – Вальдор Озель ле Морта, – представился незнакомец. – Преподаватель истории и литературы Академии Альянса Семи Миров к вашим услугам.

И он поклонился, заведя руку за спину.

Мы с Эби переглянулись. Честно, я еле удержалась, чтобы у виска пальцем не покрутить.

– Чего-чего?

– Не волнуйтесь, все скоро поймете, – загадочно улыбнулся этот… Вальдор. – Но сначала нам нужно вон туда. Остальные уже на месте, вы последние.

И он ткнул пальцем в замок, расположившийся под нами.

– Так, стоп! – возмутилась я. – А можно, прежде чем мы «туда», ты нам здесь хоть что-то объяснишь! Что еще за Семь миров? И Академия? Типа магии?

Все же именно после того, как у меня… почти получилось совершить великое волшебство, Хоук сменил планы.

Эльф, казалось, задумался. Чуть нахмурился, словно что-то вспоминая.

– Я ведь не перепутал? С технически развитого мира Земли не ты, а Яна?.. А говоришь так, будто…

– Мы просто подруги! И многое друг у друга переняли, – перебила Вальдара я. Вот же внимательный тип! Лучше бы по делу отвечал.

– Где мы находимся? Почему нам все время снилось это место? – пискнула Эби, запоздало пытаясь влиться в разговор.

– Это Междумирье, – соизволил наконец просветить нас Вальдор. – Сердце Альянса Семи миров. Средоточие магической энергии, особая реальность связующая все миры и позволяющая путешествовать из одного в другой. Во сне одаренные нередко неосознанно проникают сюда. Чаще это единичные случаи, но случается, что сильные маги из разных миров заводят здесь знакомства. А подробней узнаете на моих парах, если пожелаете туда явиться. Или у Грега Хеллвена – туда-то явитесь обязательно.

Вот зараза!

– В общем, если коротко, в вас пробудились… особые силы – продолжил Вальдер, – и чтобы развить их, вы должны пройти обучение в Академии. Конечно, можете и отказаться. Тогда вы просто лишитесь магии и воспоминаний, которые с ней связаны. Вернетесь к обычной жизни. А хотите чего-то большего – идите за мной и не выпендривайтесь.

После этого эльф развернулся и пошел. Я все же не выдержала и покрутила пальцем у виска.

Неожиданно для меня Эби встала. Ее губы были решительно сжаты.

– Я… в общем, я хочу, – выдавила из себя она, а потом повернулась ко мне. – А ты? Ты пойдешь?

– Слушай, Эби, – зашептала я. – Не то чтобы я не хотела себе крутую магию и факт обучения в какой-то междумирной академии для резюме, но… Тебя не смущает наше положение? Мы вроде как не в своих телах!

– Я думаю, нам здесь помогут. К тому же… представь, что будет, если нам сотрут память, а в свои тела не вернут?

О таком я не подумала. И все же…

– Ты такая наивная, Эби! Никто нам просто так помогать не станет…

– Почему это? – уточнила девушка.

Я открыла рот, чтобы привести логичные доводы, почему посторонние люди решать наши проблемы не будут… но не нашла их. Просто все внутри меня отчего-то кричало, что раскрывать наш обмен – плохая на самом деле идея, хуже некуда. Но найти оправдание своему нежеланию я не смогла.

– Ладно, – пожала я плечами, решив пойти другим путем. – Валяй. Рассказывай все этому ушастому… Но учти – я предупреждала.

Эби втянула голову в плечи, но моя провокация не сработала – она не струсила. Нагнав эльфа, Эби глубоко вздохнула и открыла рот… но неожиданно будто подавилась воздухом и закашлялась.

Вальдор с удивлением посмотрел на нас, поднял бровь.

– Девушки, у вас все в порядке? – уточнил он.

– Да-да, все в порядке, – я заботливо похлопала Эби по спине, а потом зашептала почти ей в ухо. – Ты чего? Воздухом подавилась что ли?

– Я не подавилась, – как-то испуганно сказала Эби. – Я… я… я…

Она испуганно вцепилась в меня.

Вальдор подозрительно сощурился, глядя на нас, а потом вдруг закатил глаза и развернулся к замку.

– Ладно, леди, ждать не буду – посекретничайте и догоняйте, если все же хотите учится магии, – бросил он через плечо, уходя вперед.

Окей, такие распоряжения я выполнять согласна.

– Так что случилось? – я посмотрела на взволнованную подругу.

– Я не могу сказать про… это, – пролепетала Эби. – Вот… смотри…

Девушка снова открыла рот и снова разразилась страшным кашлем.

Вот ведь… а не соврало предчувствие.

– И что теперь делать? – просила Эби, схватившись за горло. – Мне страшно…

– Ну… уж точно не разбалтывать наши проблемах первому встречному, изучим сначала обстановку, – погладила я ее по спине. – Давай, бросай кашлять, а то этот еще что-нибудь заподозрит. Сами как-нибудь разберемся. Должна же быть в этой магической академии какая-нибудь библиотека с умными книжками о таких случаях…

Я умилилась своему собственному оптимизму.

Но рациональное зерно в этих мыслях все же имелось, пусть я и сказала это только чтобы Эби успокоить. Может и правда рискнуть? Посмотреть на эту академию? Надо же узнать, что с нами произошло. Что нам терять-то… Как раз так удачно с работы выгнали. Интересно, здешние студенты стипендию получают? Желательно бы по земным меркам большую, чтобы можно было отправлять деньги домой, родным. И колдовать научат – круто же! Хотя после позора перед Хоуком мой энтузиазм перед магией поугас.

И вообще, если мы откажемся, то… очнется Эби завтра без памяти в постели Хоука, а я… Хм, интересно, что там она в моем теле натворила-то?

Ладно, пока определенно надо бежать за эльфом!

Я крепко взяла испуганную Эби за руку и потащила ее, устремившись за ушедшим уже далеко вперед Вальдором. Только как мы доберемся до этого замка, с такой высоты? Он отсюда как игрушечный. Интересно, как мы вообще держимся на этой нереальной облачной верхотуре? Может и спускаться будем прямо по воздуху? Прыг-скок по облакам… Черт, это все – полное безумие!

Вальдер, заметив что мы накашялись и наболтались, остановился и подождал нас. Казалось, он даже не сомневался в том, что мы примем его предложение. Только я хотела спросить, что дальше делать, как эльф свистнул. Соловей-разбойник умер бы от зависти. Пронзительный звук разорвал облака в клочья, и тут же на него снизу ответил громогласный рев.

Знакомый дракон распростер перед нами крылья. Вблизи он казался еще больше и страшнее, чем издалека. Как летающий зеленый тиранозавр, только со слишком умным взглядом. Я невольно попятилась. Ничего себе зверюга… Ой, а как же моя зверюга-то?!

– Стой! А мо… собака Яны? Фрай же пропадет один!

– Если решили остаться, то сможете забрать его сюда, – кивнул эльф. – Студентам разрешается иметь домашних животных.

Однако, какое лояльное заведение. Я вроде как и успокоилась по поводу Фрая, но подозревать неладное не перестала. Чем больше компания предлагает бонусов, тем большая хрень в ней происходит, по своему неудачному опыту знаю.

Но судя по загоревшимся глазам Эби – моим родным золотисто-карим глазам – она точно заведет себе зверушку. Интересно какую?

– А… жить мы будем где? – осторожно спросила подруга, видно чуть отойдя от недавнего испуга.

– О, женщины!.. – флегматично протянул Вальдер. – Уймитесь, вас дракон ждет. Давайте взбирайтесь, церемония скоро начнется. Там вам все объяснят.

И эльф сам первым с легкость вскарабкался по крылу на драконью спину.

Что, серьезно? Обязательно надо лететь на драконе? Что-то мне не очень хочется…

Зато Эби забралась на дракона с подозрительным энтузиазмом. Завидую. Видимо из-за отсутствия свободы дома, ее теперь тянет на приключения. Уступать подруге я не собиралась и решительно полезла следом.

Чешуя была чуть теплая и не такая грубая на ощупь, как казалось со стороны. Каждая чешуйка походила на лист дерева, только очень твердый, гладкий и блестящий. Настоящая пластинчатая кольчуга.

Дракон взмыл вверх, и я покрепче вцепилась в наросты на шее. Впервые в этом мире я ощутила потоки ветра на лице – странного ветра, ласкового, и при этом пробирающего до костей. Вот только насладиться свободным полетом я не успела. Дракон резко нырнул вниз, стремительно набирая скорость. Я почувствовала себя на крутых американских горках… хотя нет, этот полет был намного круче! Рядом завизжала то ли от восторга, то от ужаса Эби, и я не присоединилась к ней лишь из-за стойкого принципа: не орать даже на самых страшных аттракционах. Краем глаза я заметила, как Вальдар… кажется, читал. Показалось, наверное. Как можно читать на такой скорости?!

Мы стремительно приближались к замку. Погрузились в таинственный лилово-синий туман, окутывающий его, и на миг я почувствовала себя в родном теле, дыхание сперло и в голове зазвенело, но через мгновение все вернулось обратно. Перед глазами завихрились белоснежные прядки растрепавшихся волос Эби… И что это было?

Погрузившись в обдумывание непонятных ощущений, я проворонила наше приземление.