Читать книгу: «Путь домой»

Посвящается моему дорогому псу, Люциферу

Эта история – в память о тебе.

О псе с сильным характером, верным сердцем и взглядом, в котором было больше понимания, чем в словах.

Ты был не просто собакой. Ты был другом, защитником и частью дома. Тем, кто всегда был рядом – без условий, без сомнений.

Такие, как ты, не уходят по-настоящему. Они остаются – в привычках, в воспоминаниях, в тишине, которая вдруг становится слишком заметной.

И в каждом шаге вперёд есть частичка тебя.

Спасибо тебе за всё. Ты навсегда останешься рядом.

С любовью.

Глава 1

Дом с фиолетовыми шторами

В Лондоне редко бывает по-настоящему тихо.

Даже ранним утром, когда туман ещё лениво стелется по мостовой, город дышит – негромко, но постоянно. Где-то скрипит калитка, где-то проезжает экипаж, где-то вдали слышится лай чужих собак.

Но за высоким чугунным забором, увитым плющом, стоял дом, в котором казалось, что время идёт иначе.

Дом леди Вивиан Эвергрей.

Он был старый, но не ветхий – напротив, ухоженный до безупречности. Светлый камень фасада, высокие окна, тяжёлые фиолетовые шторы, которые даже днём слегка приглушали солнечный свет. Сад вокруг дома был аккуратно подстрижен, дорожки выметены, а клумбы выглядели так, будто их касалась исключительно заботливая рука.

И всё же самым живым в этом доме были не стены.

А те, кто в нём жил.

– Август, ты опять сидишь, как статуя, – раздался спокойный, мягкий голос.

Далматин не сразу ответил. Он стоял у окна, вытянувшись в идеальной стойке, словно сторожил не просто сад, а весь мир за пределами дома.

– Я наблюдаю, – наконец произнёс он.

– Ты наблюдаешь уже полчаса, – фыркнула Гера, развалившись на подушке неподалёку. – Если там кто-то и был, он уже успел состариться и умереть.

– Или, – спокойно ответил Август, – дождаться, пока ты закончишь жаловаться.

– Я не жалуюсь, – возмутилась она. – Я выражаю разумное беспокойство.

С дивана донёсся тихий смешок.

– Мам, ты просто ворчишь, – сказал Фантик, не отрывая взгляда от окна, но уже с куда менее благородной позой – он стоял, упершись лапами в подоконник.

– Я не ворчу!

– Ворчишь, – подтвердила Булочка, мирно лежащая на ковре. – Но это мило.

– Вот именно, – добавил Тэо, уже успевший залезть куда-то под кресло и выглядывавший оттуда с интересом. – Без этого было бы скучно.

Гера тяжело вздохнула.

– Я живу в доме, где меня не уважают собственные дети.

– Мы уважаем, – сказал Фантик. – Просто не всегда слушаем.

– Это одно и то же!

– Совсем нет, – спокойно заметил Август, не оборачиваясь.

Гера хотела ответить, но в этот момент в комнате появилась леди Вивиан.

Она вошла так тихо, что ни одна доска под её шагами не скрипнула. Длинное фиолетовое платье мягко скользнуло по полу, а тонкая трость лишь слегка коснулась ковра.

– Доброе утро, мои дорогие, – сказала она.

И в комнате сразу стало как-то теплее.

Август повернулся первым и активно завилял хвостом..

Щенки тут же вскочили. Гера, чуть опоздав, тоже поднялась.

– Надеюсь, вы хорошо спали, – продолжила леди Вивиан, проходя к креслу.

Щенки тут же поставили лапы на её ноги и завиляли маленькими хвостиками.

Леди Вивиан тихо улыбнулась.

Август подошёл ближе и сел рядом. Он наклонил голову набок, смотря на хозяйку с недоумением.

Она на секунду замолчала, глядя куда-то в сторону окна.

– Ты всегда меня хорошо чувствовал, – ответила она. – У меня был разговор… важный.

Щенки сразу притихли.

– С человеком, который помогает решать серьёзные вопросы, – мягко сказала она.

Август внимательно посмотрел на неё. Леди Вивиан протянула руку и легко коснулась его головы.

– Нет, мой дорогой. Я просто думаю о будущем.

Гера насторожилась.

– Это звучит подозрительно. – подумала мопсиха.

Леди Вивиан тихо рассмеялась.

– Никаких проблем. Я всего лишь хочу, чтобы всё было… правильно.

Она оглядела их всех – по очереди.

Августа. Геру. Фантика. Булочку. Тэо.

И её взгляд стал мягче.

– Вы – моя семья, – сказала она.

В комнате стало совсем тихо.

Даже Гера ничего не ответила.

Где-то в глубине дома, за закрытой дверью, почти неслышно скрипнула половица.

И если бы кто-то обернулся в тот момент, он бы заметил тень в коридоре.

Невысокую. Неподвижную.

С идеально прямой спиной.

И с глазами, в которых не было ни тепла, ни сомнения.

Только холодный расчёт.

Но в гостиной никто этого не увидел.

– Ну что ж, – сказала леди Вивиан, вставая. – Думаю, пора завтракать.

– Наконец-то, – оживилась Гера.

– Я голоден, – сказал Тэо.

– Ты всегда голоден, – заметил Фантик.

– Это не аргумент.

Булочка уже направилась к двери.

Август задержался на секунду.

Он снова посмотрел в окно.

Туман за стеклом стал чуть плотнее.

И почему-то ему показалось, что утро сегодня началось не совсем обычно.

Он не знал почему.

Но чувство не уходило.

И, как это часто бывает, именно такие чувства оказываются правдой.

Глава 2

Разговор, которого не слышат

Завтрак в доме леди Вивиан Эвергрей проходил без спешки.

Свет мягко ложился на стол, отражаясь в фарфоровой посуде. За окном всё ещё держался утренний туман, и сад казался немного нереальным – словно нарисованным.

Леди Вивиан сидела за столом, держа в руках чашку чая.

Собаки находились рядом – как всегда.

Август лежал неподалёку, спокойно наблюдая. Гера устроилась на своей подушке, но время от времени поглядывала на щенков. Фантик сидел прямо, будто тоже участвовал в утренней церемонии. Булочка тихо жевала, не спеша. Тэо, наоборот, ел с таким энтузиазмом, что иногда забывал дышать.

– Осторожнее, дорогой, – мягко сказала леди Вивиан, глядя на него.

Тэо тут же замедлился, сделав вид, что всё под контролем.

Со стороны это выглядело как обычное утро.

Тихое. Спокойное. Правильное.

Где-то в стороне, у стены, стоял мистер Барклин.

Как всегда – во фраке, с идеально прямой спиной, с руками, сложенными за спиной. Его лицо было невозмутимым, почти безжизненным, а круглые очки в золотой оправе поблёскивали в утреннем свете.

Он не вмешивался.

Он просто ждал.

Леди Вивиан допила чай и аккуратно поставила чашку.

– Благодарю, Барклин, – сказала она, не глядя на него.

– Всегда к вашим услугам, миледи, – ответил он тихо.

Его голос был ровным, почти приятным.

Слишком приятным.

Леди Вивиан поднялась.

– Я ненадолго в кабинет, – добавила она. – Не скучайте.

Она легко коснулась спинки кресла и вышла из комнаты.

Дверь закрылась.

На несколько секунд воцарилась тишина.

Барклин не двигался.

Он стоял, как и прежде.

Прошла секунда.

Вторая.

Третья.

И только потом он медленно повернул голову в сторону двери.

Собаки наблюдали.

Молча.

Как и должны были – пока рядом человек.

Барклин шагнул вперёд. Его движения были аккуратными, почти бесшумными, но в них чувствовалась напряжённость.

Он подошёл к двери.

Остановился.

Прислушался.

Затем – очень медленно – открыл её.

И вышел в коридор.

Как только его шаги начали удаляться – Гера резко подняла голову.

– Мне он не нравится, – прошептала она.

– Это очевидно, – спокойно ответил Август.

– Он странный, – сказал Тэо, облизывая нос. – Слишком тихий.

– Он слушает, – добавил Фантик.

Булочка посмотрела на дверь.

– А что, если он просто выполняет свою работу?

Гера фыркнула.

– Никто не выполняет работу с таким лицом.

Август поднялся.

– Подождите здесь.

– Куда ты? – сразу насторожилась Гера.

– Проверю.

Он направился к двери и аккуратно приоткрыл её.

Коридор был длинный и полутёмный.

Слышались шаги.

Август вышел.

Остальные замерли.

– Мне это не нравится, – снова сказала Гера.

– Мне тоже, – тихо ответила Булочка.

– А мне интересно, – признался Тэо.

– Тебе всегда интересно, – отрезала Гера.

Фантик не сводил взгляда с двери.

– Слишком тихо, – сказал он.

В это время Август уже двигался по коридору.

Он шёл осторожно, стараясь не издавать ни звука.

Шаги Барклина были слышны впереди – ровные, уверенные.

Слуга остановился у двери кабинета.

Снова прислушался.

И… приоткрыл её.

Совсем немного.

Август замер.

Барклин стоял в тени, почти сливаясь со стеной.

Его длинный нос чуть выдавался вперёд, очки поблёскивали.

Он слушал.

– Да… я обдумала это решение… – доносился голос леди Вивиан.

Август насторожился.

– И я уверена… – продолжала она.

Барклин не двигался.

– Дом… средства… всё имущество…

Его пальцы чуть сжались.

– Да… на моих собак.

Тишина.

Август почувствовал, как по спине пробежал холод.

– Они – моя семья.

Барклин медленно выпрямился.

Очень медленно.

Его усы дрогнули.

Он аккуратно закрыл дверь.

Развернулся.

И пошёл обратно.

Август мгновенно отступил в сторону и спрятался за поворотом.

Шаги приблизились.

Прошли мимо.

Не останавливаясь.

Когда стало тихо, Август вернулся в комнату.

Все сразу посмотрели на него.

– Ну? – спросила Гера.

Он помолчал секунду.

– Она оставляет всё нам, – сказал он.

Булочка моргнула.

– Всё?

– Всё, – подтвердил Август.

Тэо широко открыл глаза.

– Это же… это же…

– Проблема, – закончила Гера.

Фантик нахмурился.

– Он слышал?

Август посмотрел на дверь.

– Да.

В комнате стало тихо.

Очень тихо.

– Тогда всё плохо, – сказала Гера.

Август не ответил.

Он снова посмотрел в сторону коридора.

И впервые за долгое время в его взгляде появилась тревога.

Потому что теперь это было не просто чувство.

Это было знание.

Глава 3

Улыбка мистера Барклина

Дом леди Вивиан Эвергрей умел скрывать звуки.

Толстые стены гасили шаги, ковры приглушали скрип половиц, а тяжёлые шторы будто впитывали лишние шорохи. Иногда казалось, что в этом доме можно стоять прямо за дверью – и никто тебя не услышит.

Именно этим сейчас и пользовался мистер Барклин.

Он двигался по коридору медленно, как всегда – с идеально прямой спиной, аккуратно переставляя тонкие ноги. Его фрак сидел без единой складки, а усы, закрученные вверх, придавали лицу почти комичную строгость.

Но выражение этого лица больше не было пустым.

Оно было сосредоточенным.

И холодным.

Он дошёл до своей небольшой комнаты в дальнем конце коридора, закрыл за собой дверь и только тогда позволил себе расслабиться.

Совсем чуть-чуть.

Очки сдвинулись на переносицу, и он аккуратно поправил их длинным пальцем.

– Собаки… – тихо произнёс он.

Слово прозвучало почти как оскорбление.

Он прошёлся по комнате, сцепив руки за спиной.

– Дом… средства… всё имущество…

Он остановился.

Его усы слегка дрогнули.

– Им.

На секунду в комнате стало совсем тихо.

А затем он улыбнулся.

Улыбка вышла тонкой, растянутой, совсем не похожей на радость.

– Нет, миледи… – прошептал он. – Это было бы… крайне неразумно.

Он подошёл к окну.

Снаружи туман начал рассеиваться, и сад становился всё более отчётливым.

Там, за стеклом, всё было спокойно.

Слишком спокойно.

– Значит, – продолжил он, – нужно лишь немного… изменить обстоятельства.

Он снова прошёлся по комнате.

Теперь быстрее.

Мысли уже складывались в план.

– Собаки могут потеряться, – сказал он, словно рассуждая вслух. – Это случается.

Пауза.

– Особенно если им помочь.

Он остановился у стола.

На нём лежали аккуратно сложенные бумаги, часы и небольшая связка ключей.

Барклин взял ключи.

Покрутил их в пальцах.

Лёгкий звон металла прозвучал в тишине.

– Ночью, – сказал он. – Это будет лучше всего.

Он кивнул сам себе.

Решение было принято.

И, как всегда, безупречно.

Тем временем, в гостиной, собаки всё ещё обсуждали услышанное.

– Нам нужно что-то делать, – сказала Гера, нервно ходя по комнате.

– Мы даже не знаем, что именно, – ответил Фантик.

– Но мы знаем, что он опасен!

– Мы это предполагаем, – уточнил Фантик.

– Я не предполагаю, я чувствую!

Тэо сидел у двери и прислушивался.

– Он сейчас там, – сказал он. – Я слышал шаги.

Булочка подняла голову.

– Может, он просто… как обычно?

Гера резко повернулась к ней.

– Булочка.

– Что?

– Ты слишком добра для этого мира.

Булочка немного смутилась.

– Это плохо?

– Иногда – да, – ответил Август.

Он стоял у окна, как и утром.

Но теперь его поза была другой.

Более напряжённой.

– Мы не можем действовать первыми, – сказал он. – У нас нет доказательств.

– А когда они появятся, будет поздно! – возразила Гера.

– Возможно.

Тэо обернулся.

– Тогда что нам делать?

Август задумался.

На секунду.

Но этого хватило.

– Наблюдать, – сказал он.

– Опять наблюдать, – пробормотала Гера.

– Да.

Фантик кивнул.

– Это разумно.

– Это скучно, – сказал Тэо.

– Это безопасно, – ответил Август.

Гера вздохнула и легла на подушку.

– Мне это не нравится.

– Мне тоже, – тихо сказала Булочка.

В этот момент дверь в комнату открылась.

Все мгновенно замолчали.

Вошёл мистер Барклин.

Его лицо снова было спокойным.

Безупречным.

Он остановился у стены, как обычно.

Собаки смотрели на него.

Но уже иначе.

Тэо тихо зарычал.

Едва слышно.

Гера слегка приподняла губу.

Фантик не отрывал взгляда.

Булочка прижалась к полу.

Август стоял неподвижно.

Барклин поправил очки.

– Тише, – сказал он мягко, глядя на них.

Собаки сразу затихли.

Как и должны были.

Для него они были просто животными.

И именно это было его главным преимуществом.

Он чуть склонил голову.

– Скоро прогулка, – добавил он.

Его голос звучал спокойно.

Даже заботливо.

Но его глаза оставались холодными.

Он повернулся и вышел.

Дверь закрылась.

Прошла секунда.

– Я его укушу, – тихо сказала Гера.

– Нет, – сразу ответил Август.

– Но я хочу.

– Я понимаю.

Тэо посмотрел на него.

– Он что-то задумал, да?

Август медленно кивнул.

– Да.

Фантик нахмурился.

– И мы не знаем что.

Август снова посмотрел на дверь.

– Пока нет.

Он сделал паузу.

И добавил:

– Но узнаем.

Потому что теперь это была уже не просто тревога. Это была игра. И кто-то в ней уже сделал первый ход.

Глава 4

Ночной план

День в доме леди Вивиан прошёл спокойно.

Слишком спокойно.

Собаки гуляли в саду, как обычно. Барклин держался рядом, следил за порядком, открывал двери, закрывал калитку, делал всё безупречно – как и всегда.

Но теперь каждое его движение казалось другим.

Август наблюдал.

Гера не спускала с него глаз.

Фантик запоминал.

Тэо несколько раз пытался подойти ближе, но каждый раз его останавливали.

Булочка просто старалась держаться рядом со всеми.

– Он ничего не делает, – тихо сказал Тэо, когда они вернулись в дом.

– Он делает, – ответил Фантик. – Просто не при нас.

– Это ещё хуже, – добавила Гера.

Август молчал.

Он стоял у двери и смотрел, как Барклин запирает её на ключ.

Щёлк.

Звук был тихий.

Но слишком отчётливый.

Август запомнил его.

Вечером всё выглядело так же, как всегда.

Леди Вивиан читала в кресле.

Собаки находились рядом.

Тишина была мягкой, почти уютной.

Барклин стоял у стены.

Неподвижно.

Иногда он поправлял очки.

Иногда – едва заметно двигал пальцами.

Но в целом он был таким же, как всегда.

И именно это настораживало больше всего.

– Вы сегодня особенно тихие, – сказала леди Вивиан, отрываясь от книги.

Гера слегка вильнула хвостом.

Булочка положила голову на лапы.

Тэо сделал вид, что зевает.

Август просто посмотрел на неё.

– Устали? – мягко спросила она.

Она протянула руку и погладила его.

Август чуть прикрыл глаза.

– Тогда отдыхайте, мои дорогие.

Она снова вернулась к книге.

Прошло немного времени.

Затем она закрыла её.

– Пожалуй, на сегодня достаточно.

Барклин сразу шагнул вперёд.

– Позвольте, миледи.

Он помог ей подняться.

– Благодарю, Барклин.