Читать книгу: «Адское Пламя», страница 6

– В мою честь? – удивление прогнало остатки иллюзии.

Переместившаяся на мою талию рука Аваддона напряглась. Я осмелилась проигнорировать фарс никому не нужного приветствия.

Зачем здороваться со львом? Когда он либо сожрет тебя, либо ты убьешь его?

Люцифер подался вперед, упираясь локтями в колени. Стоило ему шевельнуться, как гости в зале опасливо притихли и зашли за столы. Даже Лилит скрылась за спинкой трона супруга, но осталась безучастной к моей дерзости. Хотя нутро подсказывало, что отчужденное поведение красавицы было напускным и лживым.

Как и все вокруг!

– А как же иначе? Мы ждали вашего грандиозного появления долгие века – время, что отнял у нас ваш драгоценный дедушка.

Я хотела беззастенчиво высказать, что демоны сами нацелились на Абракс и получили достойный отпор, но меня одернули:

– Прошу простить, Люцифер… – Аваддон чуть шагнул вперед, заслоняя меня массивным телом, будто готовился держать удар.

Еще бы, я ведь с ходу нарушила все предупреждения! Должно быть, так сказывался плен, делая меня равнодушной к жизни, которая больше мне не принадлежала.

– Моя обожаемая супруга еще не совсем свыклась с обычаями преисподней, – отчеканил он. Сердце упало в пятки, а кровь прилила к лицу, но кроме легко румянца я ничем не выказала тревоги.

Огонь в глазу Люцифера вспыхнул, но лишь на доли секунды, – как лесной пожар, резко затушенный ливнем. Что-то сверкнуло и в черной глазнице маски, и я приготовилась к битве. Однако Люцифер не стал нападать.

– Ох, сынок, какие чудесные и неожиданные вести! – обращение к Аваддону Люцифер подчеркнул странной высокой интонацией, вплетая в голос театральную радость. Он развернулся к встрепенувшейся Лилит, которая всячески игнорировала мое присутствие до этого момента. – Ты слышала, дорогая? Повелитель Смерти умудрился жениться на внучке Ульема Грея и даже не удосужился пригласить «стариков» на свадьбу. – Люцифер хохотнул и, скрывая раздражение, до скрипа впился ногтями в подлокотники трона.

Демонессы в зале заохали и зашептались, вторя недовольству хозяина бала, а их кавалеры чуть громче, чем нужно, прочистили горло.

Тьма Аваддона, до этого стелившаяся легким дымом по полу, угрожающе расползлась к гостям. Пересуды стихли, а осмелившиеся выйти из-за стола демоны поспешили обратно.

– Ну что ты, отец! Мы праздновали скромно, не распространяясь о торжестве. Сам знаешь, вокруг столько врагов. – Аваддон обвел рукой гостей, и демоны затряслись в ожидании расплаты. Но ее не последовало.

Тьма вновь обступила нас, а гости шумно выдохнули, но открыто льстить любым высказываниям Люцифера больше не посмели. Как бы ни была велика сила последнего, Повелитель Смерти пугал их не меньше.

– Поэтому мы решили оповестить всех одним махом, не распыляясь на личные письма. – Аваддон вновь встал вровень со мной и, переплетя наши пальцы, показательно поднял руки. Бархатная ткань платья сползла с моего запястья, явив собравшимся вытатуированную Звезду Моргенштерна, подтверждающую наш брак.

Люцифер так сильно сжал челюсти, что я всерьез забеспокоилась о его идеальных зубах, но, быстро преодолев злость, он зааплодировал вместе с толпой, а мы опустили руки.

– Что ж, тогда выпьем за молодых, – подытожил Повелитель Ада и, свистнув, поманил кого-то к себе.

Двери позади нас распахнулись, и в зал продефилировали две обворожительные демонессы в обтягивающих золотых платьях. Красавицы ничем не отличались от людей и двигались прямо к Люциферу. Обогнув нас с двух сторон и одарив Клару взглядом «Кто пустил сюда эту мерзость?», они, покачивая бедрами, поднялись на возвышение.

Лилит устало опустилась в свой трон с полыхающей спинкой и словно окаменела, а Повелитель Ада притянул длинноволосую брюнетку и развратно усадил ее себе на колени. Девица щелкнула пальцами, и в ее руках материализовались бокалы. Один она оставила себе, пригубив алый напиток, а другой протянула Люциферу. Вторая пышногрудая красавица с белокурой косой разместилась в ногах хозяина, как послушная собачонка, жаждущая, что ее почешут за ухом.

От увиденного стало до омерзения противно. В груди невидимым червячком завозилась жалость к Лилит, веками заточенной в Аду с ненавистным супругом, который относился к ней, как к назиданию Небесам. Странно было испытывать подобные эмоции к женщине, которая даже не удосужилась заговорить со мной, но ее печальная судьба до боли напоминала собственную.

Люцифер залпом осушил бокал, спрятав ухмылку за темным стеклом. За ним повторили все собравшиеся в зале. Лилит приняла свой напиток из рук стоявшей неподалеку служанки и, едва коснувшись его губами, вернула бокал обратно на поднос.

Чуть позже прислуга подала вино и нам, но Аваддон, качнув головой, отказался от напитка за всех четверых.

– Еще успеется. Мы никуда не торопимся, впереди целый вечер, – пояснил он и прожег недовольным взглядом отца, поглаживавшего брюнетку по бедру.

– Ваше право, – отмахнулся Люцифер и поставил бокал на подлокотник. На мгновение мой желудок обратился камнем, когда Повелитель Ада надменно посмотрел поверх моей головы. – Сынок, разве ты не представишь прибывших с тобой дам? Невежливо заставлять таких милашек ждать.

Аваддон кивнул, а у меня спазмом скрутило живот от переживаний за подругу. Пришлось отступить в сторону, чтобы Люцифер и Лилит смогли внимательнее разглядеть нашу свиту.

– Это Клара Дэ Винс – дочь одного из приближенных Елены Грей и по совместительству фрейлина моей супруги. – Поманив рукой, Аваддон приказал Кларе выйти вперед. Она, как того требует этикет, присела в низком реверансе. Только когда подруга выпрямилась, я заметила ее немного подрагивающие руки.

– А это, – Повелитель Смерти кивнул на Лу, стоило Кларе вновь скрыться за его спиной, – моя фаворитка – Луиза Мартен, демонесса огня среднего ранга.

Чтобы не выдать удивления от наглого вранья о сущности Лу, я сделала вид, что расстроена упоминанием соперницы.

– Рад знакомству, – пусто отозвался Люцифер, когда Луиза встала рядом с нервозно покачивающейся на пятках Кларой. – Однако надеюсь, что с Адель Грей нам представится возможность познакомиться поближе.

Я едва сдержала рвотный позыв, представив, как придется любезничать с этим мерзким ублюдком. Люцифер щелкнул пальцами, отразив многочисленными перстнями блеск настенных канделябров. Будто из воздуха рядом с ним вырос трон Смерти с тянувшимися к спинке тощими руками мертвецов.

– Ты можешь занять свое место, Аваддон, бал вот-вот начнется. А прекрасных спутниц отправь в ложу для приближенных. – Люцифер махнул рукой вправо. Краем глаза я рассмотрела возле окна элегантно оформленный уголок с рядом прозрачных стульев и столиков с напитками и фруктами.

Аваддон кивнул, приказывая Кларе и Лу проследовать в предложенное место. Из толпы демонов вышли братья Луизы в облике кудрявых мужчин в сизой кольчуге, чтобы сопроводить девушек к ложе.

Собиралась двинуться следом, так как появившийся трон явно предназначался не для моей персоны, но супруг до боли сжал руку, и я послушно осталась стоять на месте.

Все здесь проверка!

Неожиданно Аваддон поднес к губам мое запястье, и прежде, чем он коснулся невесомым поцелуем, я успела уловить в его взгляде посыл «не противься», поэтому позволила величественно повести меня к трону.

За мной туманом тянулись теневые крылья, а за Повелителем Смерти – клубы тьмы. Пространство вокруг наполнили неверующие возгласы демонесс, которые одновременно удивлялись поведению Аваддона и пугались его серьезного настроя по отношению ко мне.

Я едва не оступилась на ступеньках, сообразив, что супруг не собирается сажать меня к себе на колени, как продажную девку. Он погладил широкой ладонь мою талию и осторожно подтолкнул вперед, чтобы именно я заняла трон Смерти.

Немигающий взгляд Люцифера стал обжигающим, я физически чувствовала, как горит лицо от его пристального внимания.

– Прошу, присаживайся, мой порочный ангел, – довольно ухмыльнувшись, промурлыкал Аваддон, когда мы приблизились к трону. Клянусь, в зале застыл даже воздух, выжидая развязку учиненного нами представления.

В Аду не признавали такие ослабляющие характер чувства, как любовь.

Эту заповедь я успела усвоить еще из рассказов Кайлана. Однако уважение и доверие партнера выявляли истинные намерения.

Люцифер желал прощупать почву, понять, что именно движет Аваддоном. Жажда увести у него из-под носа ценное оружие, чтобы склонить чашу силы на весах в свою сторону. Или подоплекой женитьбы стало не только укрепление позиций, но и страсть ко мне, как к женщине. А Лу – старая привычка, от которой трудно отказаться. А так как фаворитки часто знают секреты своих господ, то и прогнать ее взашей Аваддон не осмелился.

К сожалению, к своей супруге Люцифер не проявлял ни почтения, ни благоговения. Может, он и желал ее, как падший хочет за счет молитвы вознести прогнившую душу, но не более.

Мысли кутерьмой вились в голове, когда Аваддон под громкие возгласы торжественно усадил меня на трон. Вызвав этим неожиданным поступком мое головокружение и едва ли не припадок у брюнетки, проминавшей колени Люцифера. Повелитель Ада, поддавшись импульсу, грубо спихнул задыхающуюся от ревности любовницу на пол к ее подруге.

А до антракта еще так далеко…

Аваддон вальяжно сел на подлокотник, поправив серебряную змею на длинной косе, а я, расслабившись, закинула ногу на ногу. Щиколотки ласково поглаживали мои тени и тьма супруга, порхающие возле нас как верные стражи.

Игра на публику ненадолго спутала карты Правителю Ада. Я подготовилась и дальше грязно подыгрывать супругу, лишь бы Люцифер не вознамерился закрыть меня в настоящей темнице.

Трон Смерти казался твердым и до неприличия неудобным, а руки мертвецов, тянувшиеся ко мне, словно из могилы, излучали странную энергию, пробирающую до мурашек. Хотелось поерзать, чтобы найти более удобное положение, но из-за прикованных к нам взглядов я не могла позволить себе подобную беспечность.

Кровь застыла в жилах, когда стража поспешила распахнуть двери для новоприбывших. С самого первого вздоха в тронном зале я трепетала и жаждала встречи с тем, кто обрек Абракс на гибель. Сердце помчалось галопом, точно уже знало, кто именно ожидает дозволения Люцифера войти, и недвусмысленно намекало, что решающий момент близок.

Повелитель Ада неожиданно громко хлопнул в ладоши, отрывая демонов от созерцания картины, как, наклонившись, Аваддон жадно провел кончиком носа по моей щеке, вбирая запах кожи, а я с гордо поднятой головой восседала на его законном месте.

И даже когда Люцифер громогласно представил своих младших сыновей, я упивалась близостью Повелителя Смерти, чтобы не растерять контроль над магией и не высказать приближающемуся к тронам Кайлану все, что отравляло ядом предательства нутро.

Рука Аваддона легла мне на плечи, по-свойски приобняв. Я вскинула голову, загипнотизированно отметив, что на его лице проступили островки сизой чешуи.

В реальность меня вернул мелодичный, будто звон колоколов аббатства, голос Лилит.

– Дей! – радостно воскликнула она. Лилит мгновенно соскочила с трона и, обогнув развязно развалившихся у ног Люцифера любовниц, бросилась в объятия среднего сына.

Повелитель Похоти легко подхватил названую мать и закружил в воздухе, озаряя лучезарной улыбкой зал. А когда остановился, уткнулся Лилит в макушку и нежно ее поцеловал.

У меня сперло дыхание. Кайлан находился слишком близко, буквально в считаных шагах, и выглядел как всегда до болезненного безупречно.

Дамы в зале тут же отрепетированно заохали, стоило Селье отстраниться от Лилит и грациозно поклониться отцу, заведя одну руку за спину. К нему, после теплого приветствия матери, присоединился Астарот в похожем черном фраке. Однако его лацканы и ворот, в отличие от Повелителя Похоти, были расшиты не рубинами, а аметистами.

– Сыновья! – елейно начал Люцифер. – Несказанно рад нашей встрече, надеюсь, вы принесли хорошие вести из мира людей. Скольких грешников вы истязали магией нового чистилища?

Меня заметно передернуло. Вслед за Принцами Ада вошла их свита, отвлекая от порыва придушить Люцифера голыми руками.

Приближенных Кайлана я узнала сразу. К нему неспешно плыла Марго в изысканном платье цвета заката, рыжие локоны фурии подпрыгивали в такт шагам, вызывая у меня изжогу. Рядом с ней широко вышагивал верный помощник Селье – Лионель, он же Велиар. Демон принарядился в клетчатый костюм-тройку и зачесал назад каштановые волосы.

А вот пассию Астарота, остановившуюся с ним бок о бок, я видела впервые.

Девушка отличалась высоким ростом и стройной фигурой. Темный, струящийся до самой поясницы водопад волос переливался в свете свечей и хрусталя, а зеленые глаза удивленно округлись, как и у всех, кто вошел в зал и заметил меня на троне Аваддона.

Только Кайлан оставался невозмутимым. Он полностью сконцентрировался на Лилит, стоящей рядом с ним и утирающей белоснежным рукавом платья слезы, пролитые по сыну, которого увидела впервые за долгое время.

Зато стоило Повелителю Похоти заметить в ногах отца развязных любовниц, и тьма наполнила его обычно карие с золотыми вкраплениями глаза, полностью поглотив белок и радужку.

Ладонь Аваддона сильнее сжала мое плечо, словно он почувствовал, как я рухнула со скалы в пропасть воспоминаний о Кайлане, и обратился к братьям:

– Вы задержались.

– Пришлось. – Астарот одернул фрак и убрал за ухо кудрявый локон. – Буер ждал, пока портал насытится силой, чтобы занять на время нашего отсутствия пост правителя Абракса.

– Балберит говорила, что достаточно пары недель для полного восстановления портала и возможности переместить демоническую армию в королевство! – рявкнул Люцифер, явно ожидая от сыновей более обнадеживающих сведений.

Я облегченно выдохнула. Без поддержки войска Принцы Ада не посмеют развернуть в Абраксе чистилище.

Пока.

– Мы делаем все возможное, отец, – вмешался в разговор Кайлан, успокаивающе поглаживая Лилит по спине и упорно игнорируя романтические поползновения Аваддона в мою сторону. – Знания Балберит основываются на теории. На практике портал слишком долго находился в спячке, поэтому пока может перемещать не более трех демонов в течение дня.

Люцифер по-звериному зарычал, пронзая острым гневом пространство, а Кайлан продолжил:

– Уверен, к концу следующего месяца ваши грандиозные замыслы воплотятся в жизнь, нужно лишь немного подождать…

– Я и так ждал целых сто лет, Асмодей! – Люцифер рывком поднялся с трона. Музыка тотчас умолкла – скрипачка в дальнем углу зала едва не выронила смычок, ощутив исходящие от Повелителя Ада волны древней силы. Даже я тяжело сглотнула, стараясь затушить пронзивший душу огонь.

Неожиданно Люцифер бросил через плечо уничтожающий взгляд на Аваддона. В его пустой глазнице вновь что-то промелькнуло, но я не успела распознать, что именно. Супруг не шелохнулся, я тоже не показала страх.

– Благодаря вашим распрям и позорным промахам я лишился возможности приумножить территории Ада и поквитаться с Небесными братьями! И ты предлагаешь вновь ждать? – Люцифер повернулся к Кайлану.

– К сожалению, отец, у нас нет другого выхода и возможности переместить войско в Абракс. Прежде чем мы впервые пошли на людей войной, портал насыщался сущностью Бездны Тьмы пятнадцать столетий…

– Выход есть всегда! – Люцифер порывисто расправил ногой свой плащ и указал пальцем на меня. Лилит вздрогнула, точно зная, что следует за гневом супруга, а подо мной будто оказался не трон, а трясина, затягивающая в пучину безысходности. Последние слова Люцифера, как нацеленный в сердце нож, задели что-то жизненно важное, лишая возможности и дальше безучастно созерцать происходящее.

Почувствовав угрозу, тучей нависшую над нашими головами, Аваддон напрягся. Все в его настороженной позе говорило о том, что он не позволит навредить мне, и Люцифер это знал. По крайней мере, я хотела в это верить. Не мог же Повелитель Ада в назидание сыновьям публично казнить Грааль… и не всколыхнуть аморальным поведением преисподнюю.

Мог!

Но не станет. Пока не время.

Казалось, Люцифер тоже пришел к похожему выводу. Он щелкнул пальцами, и на их кончиках мельком вспыхнула искра, словно кто-то решил развести костер, ударяя камни друг о друга.

В метре от меня, окутанный алой дымкой, вырос трон с золотым орнаментом из сплетающихся воедино тел под массивным сиденьем. Чуть позже по правую руку от места Лилит материализовался еще один величественный трон из фиолетового бархата, вместо спинки которого красовались серебряные мечи.

– Остальное обговорим позже, – совладав с неуместным на публике гневом, объявил Люцифер. – Займите места, пора начинать!

Уподобившиеся статуям демоны, испугавшиеся разгневанного хозяина, наконец ожили. Лилит в последний раз тоскливо взглянула на прибывших сыновей и молча направилась к Люциферу. Он протянул супруге руку, чтобы помочь подняться по ступенькам, пока демонесса придерживала шлейф платья.

Галантный жест не подразумевал проявление заботы. Люцифер следовал устоявшимся за века придворным правилам. Поэтому он даже не взглянул в осунувшееся лицо Лилит, а стоило ей подняться, сразу выпустил бледную ладонь и занял свой трон.

Кайлан и Астарот синхронно качнули головами в сторону ложи для придворных, и их свита незамедлительно отправилась к ожидающим там Кларе и Лу.

В глазах Селье дикими волнами плескалась тьма. Его младший брат не проявил никаких демонических отличий, и пока я живо представляла, как Астарот выглядел бы с копытами или хвостом, братья поднялись на подиум и грациозно заняли свои места.

Повелитель Похоти оказался смертельно близко. Вытянутые ноги Аваддона, сидящего на подлокотнике, едва не касались его алого трона с эротической вышивкой.

Я делала поверхностные вдохи и выдохи, сосредоточившись на пестрых ароматах духов демонесс, плавящемся воске и яствах. На чем угодно, лишь бы случайно не уловить запах цитруса и дыма, от которого бы потеряла голову.

Но пара пьянящих разум ноток все же ворвались в легкие, а вместе с ними и непрошеные воспоминания о руках Кайлана на моих обнаженных бедрах.

Я задышала быстрее, а сжавшиеся в туфлях пальцы причинили боль.

Аваддон незамедлительно отреагировал на мое изменившееся состояние, вопросительно вскинув бровь. Я просияла натянутой улыбкой, показывая, что все в порядке.

Насколько это возможно в Аду!

Вскоре гости разбрелись по углам: кто-то вернулся к пиру, некоторые судачили, искоса поглядывая на пьедестал. Все словно чего-то ждали, подогревая интерес и обволакивая его облаком страха. Стоило Люциферу допить третий бокал вина и облапать прелести своих фавориток, как он вновь присвистнул, вызывая кого-то.

В центр отполированной до блеска пятиконечной звезды вышел долговязый церемониймейстер с моноклем. Незнакомец с козлиной бородкой принялся чересчур бурно жестикулировать, обрывая гомон голосов.

– Демоны и демонессы, объявляю торжество открытым! – Церемониймейстер блеснул клыками в мою сторону и приподнял будто по волшебству оказавшийся у него в руке бокал. – Выпьем же за Адель Грей – новую Повелительницу Смерти!

Меня будто раскаленным прутом приложило, и я не сдержала свистящего выдоха. На этот раз Аваддон никак не отреагировал, зациклившись на воодушевленном демоне в центре зала.

Как только стихли возгласы и аплодисменты в мою честь, зал заполнили звуки органа. Нежной трелью грубую мелодию разбавляла скрипачка, не давая впасть в подобие транса.

Все, казалось, шло гладко. Проникшись лирикой звуков, я потерялась в себе. В потаенной части души, где, цепляясь за призрачный лучик надежды, обретала спокойную жизнь без борьбы за власть.

Из навеянных мелодией образов меня вырвали резко сменившие звук органа вальсирующие ноты виолончели. Люцифер встал, отпихнул пышногрудую брюнетку, мешавшуюся на пути, и размашисто зашагал ко мне. Край темного плаща обвился вокруг его ног, и я схватилась за горло, проверяя, не душит ли меня призрак.

Угроза, которая волнами исходила от Люцифера, пока он приближался, заставила сжаться. Однако вспомнив, что не стоит демонстрировать страх перед хищником, выпрямилась и натянулась, как струна. Аваддон подался вперед, и я даже уловила, как шевельнулся на троне Кайлан, но никто не успел остановить Повелителя Ада.

Изящно склонившись, так, что его массивное тело закрыло обзор на тронный зал, где в центре собирались парочки, чтобы исполнить менуэт, Люцифер протянул мне руку с золотыми кольцами и произнес:

– Адель Грей, будьте так любезны, примите мое приглашение на танец.

Тени защипали лодыжки, но я усилием воли сдержала их порыв наброситься на Люцифера. Публичный отказ высокопоставленному мужчине равносилен плевку в лицо, а если учесть, что харкнуть придется в само зло… Недолго думая, я приняла его раскрытую в призыве ладонь.

Глава 7

Кайлан

Мне стоило неимоверных усилий не сорваться с места и не оттолкнуть отца от Адель. Или не вскипятить гостям замка мозги и не выкрасть ее прямо из-под носа Повелителя Смерти. Но что тогда? Пока не собрал достаточно соратников, на такой безрассудный, ставивший под удар все планы подвиг я был не готов.

Все, что оставалось – покорно наблюдать и выжидать своего часа, что я и делал последний месяц, осуществляя за спиной отца и братьев собственные замыслы. Если я что-то и уяснил за века жизни, так это то, что смирение порождает наивысший результат.

Только вот данное правило совершенно не работало в отношении Адель Грей. Стоило вновь увидеть ее, сидящую рука об руку с Аваддоном на троне Смерти, и мозг, кажется, расплавился у меня.

Прибыв в Ад, я следовал определенной установки – держаться в стороне, чтобы никто не сумел уличить меня в чувствах к Адель, а тем более увидеть наше с Аваддоном противостояние. Догадайся Люцифер, что брат женился не только из-за собственной выгоды, но и в отместку мне, появятся ненужные вопросы о том, что именно спровоцировало ненависть Аваддона. Старший брат свято верил, что я использовал его вспыльчивую натуру, дабы наказать за оплошность Аза.

Истина? Полный бред.

Азазель во время скитаний с Софией вынашивал грандиозные замыслы, связанные с полным отречением от преисподней. О них я узнал случайно, когда побег и мое покровительство перестали устраивать Аза. Ему надоело жить в тени и постоянно оглядываться. Бояться, что однажды закат никогда не сменится рассветом. Ведь рано или поздно на их след вышли бы люди Ульема или прихвостни Люцифера.

Со временем стало ясно, что Азу не избежать казни в Бездне Тьмы за дезертирство, и единственным разумным способом, как уберечь его от кары Дьявола, оставался плен на защищенных Граалем землях. Там, где отец не смог бы добраться до Азазеля и Софии.

Но я просчитался. Не учел в сложном уравнении сразу две важные переменные. Первое: Софии не удастся уговорить отца помиловать любимого. Второе: Ульем сумеет создать смертоносное для нашего вида оружие из крови Аваддона, и мы позорно проиграем.

Наивно?

Да, черт возьми!

Но что еще оставалось делать, когда отец дышал в спину холодом расправы над Азом?

Аваддон шевельнулся на троне, привлекая мое внимание.

Наши отношения с Повелителем Смерти нельзя было назвать дружескими или доверительными. Мы, мягко говоря, вынужденно терпели друг друга. Между нами всегда и во всем витал дух соперничества.

После распечатывания арки я пытался объясниться с Аваддоном. Наплевав на собственные убеждения «никому никогда ничего не доказывать», хотел раскрыть ему правду об Азазеле, но тот даже слушать не стал, перекладывая вину за проигрыш в войне на меня. Да и его брак с Адель подлил масла в огонь, поэтому единственное, чего я сейчас хотел, – заставить Аваддона страдать и молить о пощаде. Я бы с превеликим удовольствием напустил бы на него галлюцинации – предсмертные крики названых братьев, которых Люцифер безжалостно захоронил в Бездне Тьмы.

От жутких воспоминаний во рту появилась горечь. Проступивший липкий пот на спине и поверхностное дыхание было лишь малой частью того, что я испытал, наблюдая, как царившая в сердце Ада Бездна Тьмы проникает в тело братьев. Как сотканные из мглы руки выдирают их души, напоминавшие маленькие серебряные шарики с радужным ореолом света. Помню, как они в панике метались, будто пойманные в банку светлячки, пока Люцифер не заключил их заклятием в свое сапфировое кольцо, а рухнувшие на сухую землю безжизненные тела не утащил в водоворот тьмы Сумрак.

Отчаянные крики Лилит до сих пор периодически звенели в голове и каждый раз вспарывали кинжалом старый рубец на сердце. Я не мог вступиться за братьев, не поплатившись жизнью, и наказанием за безволие стали страдания матери, единственной женщины, до недавнего времени занимающей частичку моей нечестивой души. Стоило ненадолго зажмуриться, как мозг проецировал ее ползущей на коленях к бездонной пропасти на краю Пустоши. Лилит пачкала в пыли свои белые одежды и волосы, а отец победно хохотал, показывая нам, насколько всесилен.

Люцифера породил Свет Неба, но обуявший его порок совместно с ангельской натурой и злобой на весь мир взрастил из бывшего главы архангелов непобедимое чудовище. Даже нам – Принцам – не под силу тягаться с тем, кто стал проводником магии Бездны. Веками Люцифер наращивал мощь, напрямую черпая ее из душ умерших.

Мы же питались грехами. Один человек мог одновременно испытывать похоть и лень, усиливая сразу несколько Кругов Ада. И только Аваддон насыщался смертью. Он отличался от нас с братьями и магией, отражающей силу Сумрака. Раньше это беспокоило меня, но со временем я утратил интерес к поиску ответов на вопросы, которые уходили корнями в вечность.

– Конечно, – мелодичный голос Адель вытащил меня из трясины размышлений. Ее ровный тембр всегда напоминал о стальном стержне внутри, хотя снаружи она больше походила на хрупкую куклу.

Погладив ее мимолетным взглядом, сразу отвернулся, чтобы отреагировавшая на стройное девичье тело тьма не поползла паутинкой по венам.

Адди элегантно поднялась с трона. Лицезреть, как отец припадает губами к ее изящному запястью, как она вздрагивает от этого леденящего кровь поцелуя, а ее бледные щеки едва заметно украшает румянец, – все равно что смотреть на солнце. Заманчиво, но ослепительно больно.

Пока я боролся с собой, Аваддон сжимал и разжимал кулаки, демонстрируя недовольство сложившейся ситуацией за нас обоих. Что ж, старшему брату всегда тяжело давался контроль.

Смерть – вещь непредсказуемая.

Пока я всячески старался не подавать виду, как от ревности неприятно ноет в сердце, Повелитель Смерти соскользнул с подлокотника и вальяжно разместился на троне.

Аваддон пристально следил за каждым движением отца и Адель, пока они спускались по ступенькам и неспешно двигались в центр зала.

Толпа расступилась, пропуская их на залитую светом пятиконечную звезду. Демоны и демонессы столпились у стены, оставив Люциферу и его избраннице больше пространства для антуража представления.

Адель в черном платье с открытой спиной и окутанная легким маревом теней пьянила окружающих мрачной красотой. Я с недовольством отмечал, как кавалеры отходят от своих дам и вытягивают шеи, чтобы полюбоваться той, которая принадлежала мне!

Гнев подстегнул неукротимую силу, и мрак все же проступил в венах на моем лице. Аваддон тоже напрягся. Кольца тьмы заплясали на его пальцах и подобно змеям обвили руки. Заметив наше возмущение, воздыхатели тотчас вернулись к своим раскрасневшимся демонессам.

Ревность и злоба Повелителя Смерти, как законного супруга Адель, была оправдана. Однако мои несдержанные порывы могли расценить по-разному, и чтобы не выкопать себе могилу еще глубже, я нашел взглядом Лионеля и ментально приказал ему проследить за тем, чтобы больше никто не смел пускать слюни на Адель.

Лионель коротко кивнул, почувствовав, как мой голос просочился в его мысли. Мы провели в одной лодке не один век, поэтому он ничем не выдал наш молчаливый диалог. Двинувшись к осмелевшим демонам среднего ранга, он устрашающе попробовал воздух змеиным языком.

Люцифер возвышался над Адди примерно на две головы. Ей пришлось вытянуться и, предполагаю, встать на цыпочки, чтобы положить левую руку ему на плечо.

Чернильный плащ Люцифера с золотой вышивкой под светом хрустальной люстры играл разноцветными переливами, точно шея голубя. Я безуспешно пытался отвлечься на подобные мелочи, чтобы не замечать, как сильно он сжимал тонкую талию Адди, или как единственный глаз отца полыхнул пламенем, когда его грудь столкнулась с ее.

Адель смотрелась невозмутимо-отстраненной, напоминая омываемый морскими водами многовековой ледник. Однако насколько я успел узнать ее слабости и то, как она умело скрывает панику за маской хладнокровия, сейчас паучок хотела убежать. Или продумывала хитрый план, как четвертовать Люцифера сотней разнообразных способов.

Адди с вызовом посмотрела в лицо Повелителя Ада, и виолончель в зале запела громче, играя помпезную мелодию на моих натянутых нервах.

Гости замка образовали ровный круг. После появления в толпе Лионеля уже никто не осмеливался похотливо пялиться на стройное тело Адель. Потому что не понаслышке знали, как молниеносно мой помощник расправляется с врагами, разрывая змеиными клыками глотки.

Пока я мысленно испепелял всех вокруг, отец повел паучка в грациозном трехшаговом танце, плывя с ней вдоль образовавшегося круга. Она подхватила шлейф платья, стесняющий движения, и изящно последовала за ним.

Люцифер неприлично низко склонился к Адди и, откинув кончиком носа прядь ее волос, что-то прошептал на ухо. Благодаря острому демоническому зрению я увидел, как расширились, а спустя секунду сузились ее зрачки. Отметил, как дрогнуло девичье горло, словно Адель пыталась протолкнуть через него вставший поперек камень, но слов отца не различил.

Аваддон до скрипа сжал подлокотник, будто догадавшись о сути их перешептываний. Потянувшись, Лилит успокаивающе погладила его по руке, а две восседавшие возле трона Люцифера фаворитки захихикали, возомнив, что Адди может стать их новой игрушкой в постели.

Люцифер не отличался сдержанностью, ему было глубоко плевать на любые принципы и границы, но созданные им же законы он чтил. Поэтому недальновидным демонессам было невдомек, что он скорее убьет Адель, чтобы забрать кровь Грааля, чем пойдет наперекор себе и силой возьмет супругу Повелителя Смерти.

Пока я терялся в раздумьях, Люцифер взорвал зал аплодисментами, красиво наклонив Адель вперед. Ее темные локоны скользнули по полу, а их лица застыли в миллиметре друг от друга. Паучок заметно сглотнула, и отец, выдержав неуместную паузу, выпрямил ее и покружил, придерживая за талию.

Ее юбка превратилась в бархатный вихрь и, взметнувшись, обнажила стройную ногу до самого бедра. У меня кровь ушла в пах, так нежна и совершена была ее кожа. Я живо помнил, какой гладкой и горячей она становилась под моими прикосновениями. Пришлось, вторя Аваддону, закинуть ногу на ногу, чтобы скрыть резко натянувшиеся у ремня штаны.