Читать книгу: «Свет и Тьма», страница 4

Глава 7

В такси я немного согрелась и даже задремала, свесив голову на грудь Ардену. Тот сидел прямой как палка.

Куда меня везут – не думала. Полностью доверилась волку. Лишь иногда всплывала ревнивая мысль: слишком уж он хорошо ориентируется в нашем мире. Видимо, не один раз тут бывал…

– Приехали, – вырвал из дремы сухой голос.

Меня подхватили на руки и понесли.

Я простонала что-то нечленораздельное, не желая открывать глаза, и опять засопела.

Когда очнулась, то первым делом изумленно уставилась в потолок. Он был незнакомым.

– Арден? – позвала хрипло.

Никто не ответил.

С замиранием сердца я повернула голову набок. Меня окружал безликий интерьер гостиничного номера.

Значит, мы все же в отеле.

Напряжение медленно отпустило. Я села, свесив ноги с кровати, и уже внимательнее огляделась.

Где-то шумела вода. На тумбочке лежала моя сумочка. Обычно я ношу ее через грудь, чтобы не потерять, потому что в ней ключи от дома и телефон.

Дальше, со спинки кресла свисала моя одежда. Футболка и джинсы. Там же была и одежда Ардена.

Я быстро осмотрела себя.

Так и есть, сижу в одном нижнем белье, хорошо хоть закутанная в одеяло.

– Арден? – еще раз позвала.

Шум воды прекратился. Вместо него донеслось знакомое фырканье.

Ага, значит, он в ванной…

Улыбнувшись шаловливым мыслям, я встала с кровати. Но едва хотела прокрасться к ванной, как в моей сумке завибрировал телефон.

Мама? Бабушка?!

Ох, а времени сколько?

Только сейчас обратила внимание, что за окнами темнота. А летом очень поздно темнеет. Неужели я проспала весь день до самой ночи?

Быстро схватила сумку, достала телефон и глянула на экран.

Там висели тридцать пропущенных от Ритки и Ани. Тридцать!

И всего одно смс от бабули:

“Гуляйте. Наши на дачу уехали. Но ночевать чтоб домой пришла!”

Часы на экране показывали половину одиннадцатого.

Телефон снова завибрировал. Да так неожиданно, что я его чудом не уронила.

Ритка. Вот ведь приставучая. Что ей еще нужно?

Первой реакцией было отключить телефон и забросить подальше. Но вопреки этому я нажала на кнопку связи.

– Чего тебе? – спросила, не скрывая отвращения.

– Инн, прости, – затараторила “подруга”, боясь, видимо, что я брошу трубку. – Мы не хотели ничего плохого!

– А чего вы хотели? Под Левшина меня подложить? У вас почти получилось!

Еще никогда в моем голосе не было столько яда.

– Да нет же! Инн, Санька идиот. Мы его просили просто присмотреть за тобой, а не трогать.

– Зачем?

Она засопела в трубку.

Я повторила тихо и жестко:

– Зачем вы это сделали?

– Ну… мы за тебя переживали…

– Что? – от удивления я даже глянула на экран.

– А то! Откуда взялся этот Артурчик? И сразу жених! Вчера в клуб ходили, и ты ни про какого жениха даже не заикалась. А тут вдруг нарисовался!

В ее голосе появились резкие, запальчивые нотки. Словно она обвиняла меня в чем-то.

– Стоишь с ним, целуешься. Он ведь старше тебя, это сразу видно. Вот мы и решили проверить его на вшивость. Может, он тебя шантажирует? Силой заставил или что-то подсыпал…

– Подлил, – едко добавила я. – Как некоторые.

– Ну прости! И вообще, можешь им гордиться, – буркнула Рита. – Он не повелся.

У меня зародились нехорошие подозрения.

– Не повелся на что? – переспросила вкрадчивым голосом.

– На меня. Вообще! Будто я пустое место.

Теперь подруга говорила с обидой. Ее явно задело, что Арден не обратил внимания на ее эффектные прелести. А я-то уж знаю, что она умеет и любит привлекать к себе внимание. Для нее развести парня на бесплатное угощение или подарки – раз плюнуть.

И тут облом…

– Нет, ну ты представляешь?!

Обида в ее голосе была такой искренней, что я рассмеялась. А на душе стало легче.

Значит, Арден не повелся. Это радует.

– Выспалась? – раздался позади хмурый голос.

А вот и он.

Я сглотнула и быстро шепнула в трубку:

– Ладно, пока. Потом позвоню.

А сама с натянутой улыбкой обернулась к оборотню.

Арден стоял в дверях ванной, в одном полотенце на бедрах. По его мускулистой груди стекали капли влаги. Мокрые волосы были небрежно взлохмачены, брови сдвинуты, а взгляд угрюмо изучал меня.

– Кто это был? – оборотень кивнул на телефон в моих руках.

– Рита. Она извинилась…

– Ясно.

Пройдя к креслу, он повернулся ко мне спиной и начал одеваться. Молча. Не обращая на меня никакого внимания.

Я несколько секунд наблюдала за ним, отмечая идеальные линии тела и хищную грацию движений. Потом осторожно подкралась и обняла со спины. Обхватила руками и прижалась всем телом.

Арден замер.

– Сердишься? – пробормотала ему между лопаток.

Мой волк задышал чаще.

Я почувствовала, как забилось его сердце от моей близости, и улыбнулась. Прижалась еще сильнее.

– Инна, – глухо проговорил он.

Коснулся моих стиснутых в замок пальцев. Я испугалась, что он сейчас расцепит их и уйдет.

– Прости. Девчонки не хотели ничего плохого, – поторопилась сказать. – Они просто беспокоились за меня!

– И поэтому тот упырь разложил тебя на диване? – угрюмо уточнил Арден.

Я ощутила, как кровь приливает к щекам.

– Он просто дурак. Решил воспользоваться моментом.

– В моем мире таких дураков убивают.

Он произнес это таким тоном, что я поняла: от мгновенной смерти Левшина спасло чудо, не меньше.

А еще поняла, что не хочу оставаться без Ардена. Пусть даже дома и в самом деле безопаснее, чем в Арбадоне. Но мне не нужна безопасность, если рядом не будет его…

Тело Ардена под моими руками было горячим, напряженным и твердым. А еще – очень желанным.

Привстав на цыпочки, я начала целовать его плечи.

– Инна, – в груди оборотня зародился тихий рокочущий звук. – Что ты делаешь?

– Разве не видно? – я добавила к поцелуям легкие покусывания. – Мирюсь…

Арден шумно вдохнул. Словно хотел втянуть в себя весь воздух из номера. Потом резко обернулся.

На краткий миг перед глазами мелькнул его шальной взгляд.

В нем было все, что не мог озвучить голос: еле сдерживаемая страсть, неутоленное желание, беспокойство, забота, дикая ревность, страх…

Страх волка, соединившегося с человеком.

Ведь у нас, у людей, истинных пар не бывает. Мы не связаны инстинктом по рукам и ногам. У нас всегда есть выбор. Даже законный брак и взаимные клятвы не мешают нам изменять…

До меня наконец-то дошло.

Арден ревнует так же, как и я.

Он боится меня потерять…

***

Домой мы вернулись только во втором часу ночи.

Бабушка не спала. Едва услышав скрежет ключа в замке, она сама распахнула нам двери. Обожгла Ардена неприязненным взглядом, оценила мои горящие щеки и слегка шальной вид, затем схватила меня за плечо и втащила через порог.

Дверь захлопнулась перед носом у Ардена.

– Ба! – возмутилась я. – Что ты делаешь?

– А ты что творишь? – она гневно уставилась на меня. – Я же сказала, что не дам благословения! Пусть убирается в свою преисподнюю!

– А я пойду с ним!

Я рванула дверь на себя. Но замок уже защелкнулся, а тут еще и бабушка прижала ее спиной.

– Глупая! Его род никогда не примет тебя. А тем более ваших детей-полукровок. Вы станете изгоями, неужели не понимаешь?

Арден все еще стоял там, с той стороны. И он все слышал. Каждое слово. Даже через дверь я почувствовала его боль.

– Ну и пусть, – пробубнила себе под нос. – Подумаешь, горе, стать изгоем в волчьей стае. Будем жить среди людей.

– Это среди тех, которые считают твоего волка третьим сортом? – съязвила бабуля.

Теперь и мне стало больно.

Потому что она была права, и я это прекрасно знала.

Но отступать не собиралась.

– Ба, я уже все решила. Люди, волки – без разницы. Мне плевать, что они будут думать о нас. Я хочу быть с ним. И все. Поэтому… – смерила ее хмурым взглядом. – Отойди. Если не хочешь, чтобы Арден был здесь, то я сама отсюда уйду.

– Какие мы гордые! – бабушка уперла руки в бока. – Вырастила на свою голову. Вот что с тобой делать? А о родителях ты подумала?

– Они даже не заметили моего отсутствия, – напомнила я с обидой в голосе. – И вообще, мы ведь можем приходить в гости…

Ее взгляд немного смягчился:

– Значит, твердо решила уйти?

Я кивнула.

В ответ раздался усталый вздох:

– Что ж, чему быть – того не миновать. Хотела бы я, чтобы все было иначе. Но, видимо, от судьбы не уйдешь…

– О чем ты, ба? – такая смена тона насторожила меня.

– Долгий разговор. Идем в зал. И волк твой пусть заходит, хватит соседей развлекать, – она махнула рукой и отошла от двери.

Вид у нее был как у сдувшегося шарика.

Пока она, волоча ноги, шаркала в гостиную, словно столетняя старуха, я впустила Ардена.

Взявшись за руки, мы прошли за бабушкой и сели на диван.

Она неодобрительно глянула на наши сомкнутые пальцы, еще раз вздохнула и начала:

– Я уже говорила, что на моем брате закончилась династия Вальгратов. Но не сказала, что в нашем роду был обычай… В ночь перед коронацией каждый будущий король проходил особый обряд. Призыв Оракула. Оракул – это не человек и не артефакт, а особое место. Оно показывает картины прошлого и будущего, правда не всем откликается. После смерти моего брата, Оракул сам явился ко мне. Он показал отрывки из будущего, которые я тогда не поняла. Но почти все сбылось, хотела я того или нет. И сейчас тоже сбывается…

Я слушала бабушку, боясь упустить хоть слово, а в мыслях крепло подозрение.

– Ба… а это особое место… это случайно не галерея с фресками на стенах?

Сама не знаю, что заставило меня задать этот вопрос.

Она быстро глянула на меня:

– Откуда ты знаешь?

– Ну… – я посмотрела на Ардена. Тот мягко сжал мою руку. – Я там была…

Бабушка оцепенела. Несколько секунд она просто смотрела на меня широко раскрытыми глазами, будто не узнавая, а затем начала выпытывать, что я видела в “галерее”. Пришлось рассказать, хотя я половину уже забыла, а вторую половину помнила очень смутно.

Вид у бабушки был встревоженный. Даже испуганный. Когда я замолчала, она перевела взгляд на Ардена и произнесла:

– Как я уже сказала, Оракул не всем откликается. Но иногда он сам выбирает, кому показаться, как было со мной. В прошлом это были короли, чье правление принесло Арбадону великую радость или великую скорбь.…

– Да ну, это точно не про меня, – я рассмеялась от глупости этой мысли.

Но бабуля, оказывается, не закончила.

– … или те, кого он счел наследником трона.

Арден рвано выдохнул и резко поднялся с места. Отошел к окну.

Я растерянно глянула на него.

– Ба, что значит “сочел”?

Бабуля с Арденом снова переглянулись. Теперь и на лице оборотня читался непонятный ужас. Словно эти двое знали о чем-то плохом, чего не знала я.

– Это значит, что есть порядок престолонаследия. Сейчас принц Рандир – единственный законный наследник. Но Оракул открылся тебе, а значит, он посчитал тебя достойной соперницей принца, – пояснила она.

Но я запуталась еще больше:

– Так ведь в Арбадоне правят только мужчины. Ты сама сказала, что после смерти брата тебя выдали замуж, чтобы получить короля.

– Потому что мне в любом случае пришлось бы выйти замуж и дать трону законных наследников. В моем роду женщине разрешалось править, если нет претендентов мужского пола. Но Тольфен отменил эту поправку. Он полностью вычеркнул женщин из списка наследников, чтобы укрепить власть своего рода.

– Возможно, Рандиру просто не суждено стать королем, – тихо сказал Арден и отвернулся к окну. – Возможно, Оракул видит в тебе королеву.

Его голос звучал глухо и… безнадежно.

– Да ну вас, – хмыкнула я. – Никто в здравом уме не подпустит меня к трону. Да и зачем? Я ничего не смыслю в политике.

Бабушка покачала головой:

– Когда я только попала сюда, в этой стране была популярна поговорка, что даже кухарка может управлять государством. А ты – внучка королевы, в тебе кровь Вальгратов. Оракул призвал тебя неспроста.

Глава 8

Не ожидала, что разговор окажется настолько абсурдным.

В мыслях царил настоящий хаос. То и дело всплывали картинки, где я сижу на троне – таком огромном неудобном стуле с прямой деревянной спинкой. На мне платье в стиле восемнадцатого века с огромными фижмами, взбитый парик, какие носили при Екатерине Второй, поверх него криво нахлобучена шапка Мономаха, а руки сгибаются под тяжестью чугунного скипетра и державы.

Вид был до того дурацкий, что разум отрицал саму возможность подобного. Но бабушка считала иначе.

– Ты сама сказала, что маги Цитадели доверили тебе роль принцессы.

– Вот именно – роль! – я вскочила с места и нервно прошлась по комнате. – Я буду играть Эльтею, пока она не найдется. И все! Если кому и быть королевой – то ей. Тем более по всем правилам она имеет больше прав на это, чем я.

– Оракул никогда не врет и не ошибается.

– Ага, но он и не показывает всей правды! Ведь у женщины на фресках не было лица. Я его не видела. Просто фигура в сером плаще. Это может быть кто угодно!

Бабуля с Арденом почти синхронно пожали плечами. Для них ответ был очевиден. И этот негласный союз окончательно вывел меня из себя.

– Знаете что? – вспылила я, переводя рассерженный взгляд с одного на вторую. – Если кому-то из вас хочется стать королевой – вперед! А меня оставьте в покое!

Я вылетела из гостиной и хлопнула дверью. Отскочив, та слегка приоткрылась. Но возвращаться, чтобы хлопнуть второй раз, я не стала. Взрослею, наверное.

Закрывшись в ванной, я долго плескала в лицо холодной водой. Хотелось остыть во всех смыслах этого слова.

А потом не менее долго вглядывалась в свое отражение. Ба ошибается. Ну какая из меня королева?

Нос курносый. Пухлые щеки. Глаза испуганные. Одним словом – ничего королевского в зеркале не отражалось. Это была все та же я, Инна Оленьева, обычная студентка. Причем не совсем отличница.

Но главного все же добилась – остыла и успокоилась. Теперь мое поведение казалось грубым. Совесть шептала, что надо пойти и извиниться.

Я вышла из ванной и прислушалась. Из гостиной доносились негромкие голоса.

Стараясь не шуметь, прокралась по коридору как можно ближе. Дверь в гостиную все еще была приоткрыта.

– Нет никакой надежды? – услышала я голос Ардена.

Глухой, обреченный, будто оборотень признал поражение.

– Ты сам все знаешь, – твердо и ровно ответила бабушка. – Оракул избрал Инну. Это значит, в конце концов ваши пути разойдутся. Так что лучше сам ее отпусти. Ради ее же блага.

Я тихо всхлипнула и тут же закрыла рот ладонью. Но было поздно.

Чуткий слух оборотня уловил этот звук. В щель я увидела, как он отошел от окна и направился в мою сторону.

Прятаться уже не имело смысла. Я выпрямилась и широко распахнула дверь.

– Арден, не слушай ее. Это все ерунда. Мне плевать на всяких Оракулов. Я хочу быть с тобой, там, где скажешь. И все…

Но по его потухшим глазам поняла, что он меня не слышит. Что бы я ни сказала сейчас, оборотень мыслями где-то далеко.

Наверное, в том дне, когда наши пути разойдутся.

В горле комом встали слова.

Не зная, что делать, я умоляюще взглянула на бабушку:

– Почему мы с Арденом должны расстаться? На фресках мы были с ним вместе!

– Ты сказала, что была там с волком, – поправила та. – Со своим фамильяром.

– И что? Разве это не одно и то же?

– Нет. Подумай, был ли мужчина рядом с женщиной в плаще? После того, как она надела корону.

– Она ее не надевала! – сердито буркнула я. – Она держала ее в руках!

– Так был или нет?

– Нет!

– Вот видишь. Значит, ты будешь одна в этот момент. Если в твоей жизни и появится мужчина, то позже. После того как ты примешь свою судьбу.

– И что, это не может быть Арден?

– Исключено. Народ Арбадона не признает короля-оборотня.

Пару секунд я, не веря, смотрела на бабушку. Неужели эта жесткая и жестокая женщина – моя бабуля? Да быть того не может! Моя бабуля и мухи не обидит, а тут безапелляционно заявляет, что я должна бросить любимого человека из-за каких-то картинок на стенах.

– Мне жаль, – добавила она, но в ее голосе не было ни жалости, ни сочувствия. – Это твое предназначение. Ты должна…

– Плевать! – перебила я, сжимая кулаки. – Я никому ничего не должна!

Наши с Арденом взгляды пересеклись. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но его собственные ничего не выражали. Он словно уже принял решение и замкнулся.

Решение меня отпустить?

Сама эта мысль подняла во мне волну гнева.

Нет, не позволю! Пусть бабушка хоть трижды королева (бывшая), пусть тот Оракул рисует что хочет, а я не дам им вмешиваться в нашу жизнь.

– Оставь меня с Арденом наедине, – произнесла я, не глядя на бабушку. – Нам надо поговорить.

Но та с суровым видом встала передо мной:

– Хватит. Завтра поговорите.

– Сейчас.

– Не надо, – внезапно подал голос сам Арден. – Не спорь.

От удивления я потеряла дар речи.

Не спорь?!

Значит, он уже сдался?

Попыталась поймать его взгляд, но оборотень упорно смотрел мимо меня. Его лицо превратилось в бесстрастную маску. Даже магия не помогла бы сейчас понять, о чем он думает.

Зато бабушка не теряла зря времени. Она приобняла меня и повела прочь из комнаты. От растерянности я даже сопротивляться не стала.

Уже в дверях обернулась. Арден снова отвернулся к окну. Его плечи были опущены, спина чуть ссутулена и в целом вид был несчастный и одинокий.

Мое сердце заныло от плохого предчувствия.

– Почему ты решаешь мою судьбу за меня?

Я попыталась вывернуться из бабушкиных рук. Но ее хватка оказалась на удивление цепкой.

– Потому что хочу уберечь от лишних проблем.

– Как твои родители уберегли тебя?

Знаю, это был удар ниже пояса. Но мне тоже больно.

– “Нет судьбы, кроме той, что мы сами творим”, – процитировала я Сару Коннор, глядя в побледневшее лицо бабушки. – Я бы прислушалась к даме, завалившей терминатора. Причем не один раз!

– А я бы запретила тебе смотреть разную чушь! – буркнула та и впихнула меня в спальню. – Стели кровать. А я прослежу, чтобы твой оборотень выход нашел.

– Ба…

– Все, вы и так дел натворили. Не хватало только последствий…

Значит, она все-таки догадалась, что днем мы с Арденом нарушили запрет на близость.

– Дай мне хотя бы с ним попрощаться!

– Еще чего. Не хватало, чтобы вы под моей крышей непотребство устроили. Марш спать!

Она ушла, оставив меня сидеть на кровати.

Я могла бы вскочить, броситься следом, отстоять свое право… Но не сдвинулась с места. Ведь Арден ясно дал понять, что не станет перечить ей. И мне не позволит.

Но, может, я все неправильно поняла? Может, у моего волка есть план? Иногда согласиться с противником намного умнее, чем спорить с ним.

Поэтому я просто превратилась в слух, пытаясь поймать каждый шаг, каждый шорох, раздающийся в коридоре.

Вот Арден вышел в прихожую. Вот обувается.

Вот бабушка что-то ему говорит, но так тихо, что слышно только непонятный бубнеж.

Я бы сейчас все отдала, чтобы узнать, о чем речь!

– Ваша воля, – донесся смиренный ответ.

Голос у Ардена был абсолютно бесцветный. Чужой.

Потом хлопнула входная дверь, проскрежетал замок.

Вот и все. Он ушел.

Я упала на кровать и не выдержала – разревелась. Меня душила обида.

Вернулась бабушка. Окинула меня осуждающим взглядом:

– Ведешь себя как ребенок.

– Я и есть ребенок, – пробубнила в подушку между всхлипами. – Мне всего восемнадцать!

– Ага, а замуж уже собралась!

Она села рядом со мной. Погладила по голове.

– Ладно, – сказала устало, – давай лучше спать. Все равно ничего не изменишь…

– Почему ты так в этом уверена?

– Потому что уже пыталась…

Я поняла, что она говорит о своей попытке спасти дочь от участи лейвы. И что та попытка не удалась.

Судя по голосу, бабушка до сих пор переживает об этом. Поэтому я не стала продолжать бессмысленный спор.

***

Часы показывали глухую ночь. А я не могла уснуть. Вертелась и крутилась на когда-то привычной, а теперь чужой кровати. Очень не хватало Ардена. Его сильного, горячего тела, надежных и крепких рук. Без него все казалось пустым и ненужным.

Зачем мне этот мир, если в нем не будет любимого? Зачем тот мир, если там любимый останется без меня?

Я смотрела в потолок, слабо освещенный луной, и пыталась понять, почему Арден так поступил. Почему ушел, ничего не объяснив. То ли действительно сдался, то ли что-то задумал.

Если бы я знала, что им руководит, то знала бы, что делать дальше. А так только терялась в сомнениях. И эти сомнения давили бетонной плитой.

Из гостиной донесся тихий бабушкин храп.

Я глянула на часы. Если потихоньку улизнуть из дома и вызвать такси, то через двадцать минут я буду у Ардена в номере…

Мысль показалась мне гениальной.

Откинув одеяло, я спустила ноги на пол и, стараясь производить минимум звуков, направилась к стулу с одеждой. Но не успела надеть джинсы, как за спиной прозвучал ровный голос:

– Куда собралась?

– П-попить, – а вот у меня вышло пискляво и неуверенно – никогда не умела врать.

– Поэтому одеваешься как на улицу? – скептично хмыкнула бабуля, стоя в дверях, и добавила: – Думаешь, я старая, совсем ничего не понимаю?

Бабушка говорила раздраженно. Она и вправду разозлилась.

– Почему ты так ненавидишь Ардена? – в лоб спросила я. – Он ничего плохого не сделал.

– Не оправдывай его, – раздражение продолжало выплескиваться в комнату, – ты еще слишком юна. Многого не понимаешь. И… не контролируешь.

– Так объясни мне! – я тоже начала злиться. – Ты затеяла этот разговор. Заявила, что я должна стать королевой. А мое мнение не учитывается? И Арден стал сам не свой. Мама всегда называла тебя образцом здравомыслия! Неужели ты и правда во все это веришь?

В отчаянии я прижала руки к груди.

Щелкнул выключатель, озаряя спальню желтоватым светом и освещая бабушкино лицо. Она прошла в комнату, села на кровать и похлопала по постели рядом с собой:

– Садись.

Я с готовностью приняла приглашение. Бабушка со вздохом обняла меня и прижала к себе. От нее привычно пахло травами. Только на этот раз запах нес тоску расставания. Голос бабули, мягкий, но тревожный, лишь подтверждал мои ощущения.

– Что предначертано – того не изменишь, – заговорила она. – Пока ты не увидела картины из будущего, оно могло быть любым. Хорошим или плохим – неизвестно. Но Оракул не оставил тебе ни единого шанса. Сбудется все, что ты успела увидеть.

– Почему ты так в этом уверена? – насупилась я.

– А ты вспомни, там ведь были и картины из прошлого. Разве они не доказательство, что Оракул не врет?

Я не знала что возразить. Ведь фрески действительно показали мою жизнь до мельчайших подробностей с того момента, как мы с Арденом столкнулись в клубе. Будто наша встреча запустила маховик событий, который уже невозможно остановить. И я сама воплотила в реальность тот прыжок с башни.

– Оракул выбрал на тебя, – продолжила бабушка. – Я уверена, корона будет в твоих руках. Но если Ардена не было на фресках рядом с тобой, значит его и не будет.

– А если я не хочу с ним расставаться? Если не отпущу его, что тогда?

– Прости. Но конец неизбежен. Вы либо расстанетесь, либо…

– Что “либо”? – переспросила я хриплым голосом, уже понимая, куда она клонит.

– Судьба сама его отберет.