Ярость в тени

Сначала я поразилась тому, что Вуд не обняла меня, чего я ждала, в какой-то мере. Все же, судя по нашим телефонным разговором, я считала, что она скучала и ждет моего возращения, о чем даже не раз говорила. Но никак не думала, что встреча окажется настолько холодной. Честно, я могла даже решить, что Вуд подменили за эти сутки. Но я точно знала, как выглядит моя повзрослевшая подруга, потому не могла ее ни с кем спутать.

Я теперь наверняка была уверена в том, что именно ее и видела в лесу. Девушка, судя по всему, была очень зла на меня. Но чего тут злиться? Кажется, все должно быть наоборот.

– Мне очень интересно, почему моя подруга лгала мне.

– Думаю, нам стоит пройтись, – протянула она, взяла меня за руку, но я тут же вырвала ее. Еще чего!

Интересно, зачем она решила пойти именно в лес? Она все эти годы твердила по телефону, что не выносит насекомых, которые вечно залетают в окна.

Мы вернулись в лес через огромный зеленый куст и отправились по какой-то тропе. Трава была мокрой из-за недавнего, как я думаю, дождя, а где-то были слышны падающие капли с листьев деревьев. Ветки елей неприятно царапали лицо, когда приходилось проходить под ними, нагибаясь. Вуд вела меня в неизвестность.

– Почему ты в этом лесу живешь? Где твой дом? Я проезжала мимо, его не было. – Это была чистая правда. Меня слегка шокировало то, что дома подруги по пути я не обнаружила.

– Он сгорел. Пару лет назад. Не хотела тебя беспокоить и заставлять переживать. Хотела рассказать все по твоему приезду. Мы живем тут временно. Проблемы с покупкой дома возникли неимоверные, – оправдывала девушка.

– Хорошо, допустим. – Вуд резко остановилась и скрестила руки на груди. – Аарон – твой кузен? Мы знакомы с тобой девятнадцать лет, а ты ни разу о нем не упоминала.

– Я не хочу говорить об этом. Но да, он мой кузен, только держись от него подальше. Он очень нехороший человек… – монотонно сказала она и продолжила путь. Я еле поспевала за ней, снова спотыкаясь о дурацкие камни.

– Я видела тебя. Ты налетела на него так стремительно…. Что это было, черт возьми? – Мне уже хотелось закончить этот разговор и вернуться обратно домой.

Я не добьюсь от нее ответов такими темпами. Это бесполезно. Если Вуд не хочет о чем-то говорить, то это не произойдет. Так было всегда, а сейчас вряд ли что-то сильно поменялось. Хотя, как выясняется, я почти не знаю человека, за которым следую в этом мрачном холодном лесу.

– Тебе кажется. Было темно. Ты ошиблась.

– Он сам сказал, что это ты.

– Вы говорили? – воскликнула она и резко затормозила. Ее глаза пылали огнем. Неужели и так было не понятно, раз я знала его имя?

– В отличие от тебя, он предложил мне помощь, когда я беспомощно рухнула на землю.

– Сука, – выругалась она. Я не совсем поняла, то ли она назвала таким образом одного из нас, либо все-таки грязно выругалась. – Вы будете учиться вместе, в одной группе. Я в параллельной на этом же потоке. Он мой одногодка. В прочем, я вообще не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. Просто держись от него на расстоянии.

– Замечательное начало! – Я кричала, размахивая руками в разные стороны. – А что будет дальше? Ложь? Хотя, погоди, она уже имеет место быть. Тогда, может, предательство?

– Прекрати эту истерику. Как маленькая. Ты понятия не имеешь, что тут произошло.

– Тогда почему ты ничего не рассказывала мне? – Кажется, я теряю единственную подругу.

– Потому что это не имеет никакого значения. По крайней мере, для тебя. Не впутывайся. Лучше иди домой.

– Отлично, – бросила я и, развернувшись, отправилась обратно, не зная, куда именно.

Я глядела под ноги, но не вперед. Шла медленно и осторожно. Но, блин, куда идти-то? Где находится выход? Я ощутила приятное дуновение легкого ветерка, какой-то мимолетный шепот, звуки, будто быстрые шаги, и врезалась во что-то. В кого-то. Я подняла вверх глаза.

– Вуд? Что?..

– Ты идешь не туда. Тебе необходимо пройти вот то огромное дерево, – указала на старый дуб она. – И иди прямо, не сворачивая. Там дорога.

– Что происходит?! – Я отскочила на несколько шагов назад.

– Прости… Я не могу… Лилиан, я прошу тебя, держись от Аарона подальше, ради своей безопасности.

Я не хотела ее слушать. Мне хватило этой душераздирающей беседы. Хватит с меня. И, оттолкнув Вуд, я рванула в указанном направлении. К черту все!

Дом свой я нашла быстро. Меня не обманули. Я действительно вскоре вышла на проезжую часть, путь от которой я знала не понаслышке. Мама будто и не заметила того, что я куда-то уходила, потому что ничего не сказала. Странно…

ГЛАВА 5.

Всю ночь я не смыкала глаз. Хоть они и ужасно болели, но я не решалась уснуть. Мне было уж как-то не по себе.

Уже наступило утро, а вскоре должен быть рассвет, значит, мне пора поднимать свою пятую точку и начинать собираться в новый местный университет.

Перестав пялиться в потолок, я встала с кровати и ощутила, как заныли кости, из-за чего меня начало покачивать из стороны в сторону. Вот, что значит недосып. И все же, почему я не смогла уснуть? Понимаю, все происходит слишком быстро, слишком мгновенно, но лучше ведь раньше, чем никогда, не так ли?

Я надела черный свитер с высоким воротником, чтобы не пришлось натягивать еще и шарф, темного цвета джинсы, которые обтягивали мои и так костлявые ноги. А чтобы не замерзнуть, сверху накинула кашемировое пальто, застегнув его на все пуговицы. Ну его… Болеть никому не хочется, а климат тут непредсказуемый. Завершила образ «гота» я высокими черными сапогами на среднем каблуке. Главное – с них не свалиться. Я давно не практиковалась… Последние два года я то и дело, что носилась по городу в кроссовках. Сейчас же хотелось произвести какое-никакое впечатление.

Я взяла сумку с прикроватной тумбы и вышла из комнаты. Необходимо было предупредить маму об уходе. Та, в свою очередь, снова была занята делами на кухне.

– Я в университет. – Женщина резко перевела взгляд на меня, продолжая нарезать кусок мясо. Ее глаза расширились, а рука начала совершать более ритмичные движения, из-за чего я слегка пришла в ступор.

– Ты в зеркало на себя смотрела? Ты, что, не спала всю ночь? Еще и не ела ничего с утра.

– Ночка тяжелая выдалась. Смена климата и так далее… – протянула я. – Поем в перерыве между парами, так что не волнуйся. Идти мне все равно пора.

Я сделала на прощание ручкой, но вспомнила, что совсем забыла умыться… Дурацкая бессонница.

Залетев в ванную, наскоро почистила зубы, а затем покинула дом.

Погода на улице была преотвратная: повышенная влажность, холод.

Я обратила внимание на то, что людей на улице, несмотря на столь раннее время, было полно, но не наблюдалось моих ровесников. Неужели все уже на парах, а я опаздываю?

Я тут же побежала… Точнее попыталась – на каблуках сделать это было весьма нелегко. Но быстрее я уж точно стала. Мне было интересно, почему молодежи почти нет. Школьников, кстати, тоже не наблюдалось… Вуд говорила, что за время моего отсутствия город прилично разросся, значит, и людей проживает значительно больше, а также тут происходят различные странные, никому непонятные вещи. Но, единственное, что я нашла странным – сама Вуд.

Я приблизилась к университету и осмотрела его. За время моего отсутствия он изменился (я видела его, будучи маленькой): стал больше, синие тона заменили на желтые и оранжевые, пристроили несколько высоких башен, но здание все равно напоминало по форме букву «П».

На улице у университета тоже не было ни единой души. Пока я неслась сюда на всех парах, разогнала сон, а морось помогла мне «принять утренний душ».

Но вот внутри все было иначе. Как оказалось, в городе не любят опаздывать на учебу, потому те, кто ходят, уже были в здании университета и сновали по коридорам в поисках нужной аудитории или своих друзей. Некоторые просто шли в сторону курилок или разговаривали по телефону.

Я надеюсь, что не встречу сегодня Вуд. Не хотелось бы, чтобы у нас была общая лекция, и я ежилась под ее пристальным взглядом. Знаю, как она это умеет. Мне сейчас только не хватало того, чтобы забить на учебу. Ага.

На втором этаже студентов было гораздо меньше, но все равно немало.

Аарона мне тоже не хотелось бы видеть… Или хотелось?

Я уже приближалась к нужной мне аудитории (заранее изучила здание, чтобы не заблудиться и не вступать в контакт с посторонними людьми для того, чтобы узнать дорогу), когда увидела Вуд, стоявшую неподалеку от двери в нее. Это шутка, да? Хоть бы она меня не заметила. Девушка как раз в тот момент уткнулась в мобильный телефон и что-то там очень быстро печатала. Мне захотелось воспользоваться моментом и быстро проскочить мимо нее. Но все тщетно.

– Привет, Ли. Пытаешься избегать меня? – Девушка усмехнулась, убирая телефон в карман джинсов, но по-прежнему не глядела на меня. Она облокотилась спиной о стену. – Топай ко мне, подруга.

– Привет. Я всего лишь спешу на пару. Ты время видела? – воскликнула я, хотя до начала лекции было еще пятнадцать минут. Я еще десять раз успела бы войти в аудиторию и столько же раз выйти.

– Я надеюсь, ты не забыла наш разговор. – Вуд приподняла голову, после чего мои ноги подкосились.

Сразу же захотелось спать. Боже, как же хорошо сейчас было бы очутиться в теплой мягкой постели, накрытой пуховым одеялом, выпить чашечку горячего кофе, чтобы покрепче уснуть (кофеин всегда действовал на меня иначе – как снотворное). Было бы также чудесно, если бы я уже закончила этот дурацкий университет и устроилась на работу. Маме необходима моя помощь по финансам. Да и по дому тоже.

– Эй! – Девушка пощелкала у меня перед глазами.

– Нет, не забыла. И вообще-то я хотела поговорить о… – Но подруга, видимо, услышав то, что хотела, отслонилась от стены и, сделав ручкой, ушла в направлении лестницы на другие этажи.

Как же меня это все раздражает. Меня бесит ее внезапное беспокойство. Что-то в этом всем точно есть. И мне надо поговорить с Аароном.

Я, наконец, зашла в аудиторию и осмотрела ее. Было интересно, где, что и как располагается. Первой парой у нас была История, а преподаватель, как я выяснила – декан нашего факультета. Так называемый «папка». Профессор уже расположился за своим столом и перебирал документы, которые достал из синей папки. Название я не увидела, но поняла, что все это касаемо сегодняшней лекции.

Мужчина осмотрел меня, а затем поправил очки на носу.

– Вы Лилиан?

– Да, – кивнула я и покосилась на перешептывающихся за моей спиной девиц: яркие, красивые, чрезмерно накрашенные… А я – черное пятно. Затем мой взгляд прошелся по остальным студентам, и я заметила еще одно пятнышко – парень, сидевший за первой партой прямо у окна. Его почти не было видно – так он зажался. – Я могу пройти и занять место?

– Конечно, через две минуты мы начнем. – Профессор снова отвлекся на свои бумаги, постоянно поправляя очки.

Я обратила внимание, что группа расселась так, как им заблагорассудится, поэтому почти все последние парты были заняты, а за первыми сидели, от силы, компании по два-три человека.

Мне ничего не осталось, как сесть прямо рядом с парнем, одетым в черное. Надеюсь, со стороны это не выглядит как-то подозрительно.

– Здравствуй, Лили. – Лили? Так меня еще никто не называл.

– Эээ, привет. – Меня напугало, что он сразу же обратился ко мне, потому попыталась слегка отодвинуться.

– Аарон. Из леса. Помнишь?

Это ОН? Он вот так выглядит при дневном свете, да? Кошмар. Я непроизвольно облизнула губы. Все-таки он красив, ничего не скажешь.

Парень провел рукой русым волосам, слегка убрав их назад, чтобы челка не падала на глаза, нахмурился и попытался улыбнуться, растянув свои слегка пухлые губы. Голубые глаза начали блестеть, а я, кажется, залилась румянцем.

Так, Ли, не отвлекайся, тебе надо с ним поговорить насчет Вуд и узнать, что же случилось с ее подругой, от чего она стала такой, какая сейчас есть.

– Здравствуйте, студенты, – поприветствовал нас преподаватель, и тогда я обратила внимание на то, что все стоят. Даже Аар. Только я продолжала сидеть, будто моя задница приклеилась к скамье.

Я сразу же подскочила, но остальные студенты же уже начали садиться, потому мой резкий подскок был принят смешками и противными перешептываниями. Я уже ощущала, как начали гореть уши. Тогда Аарон дернул меня за край свитера и потянул вниз, чтобы я перестала привлекать к себе внимание.

– Здесь не любят не таких, как они. Постарайся не выделяться, – оглядел он мою черную, как ночь, одежду.

– Значит тебе можно, а мне нельзя? – Я тоже оглядела его внешний вид.

– Я парень, ты девушка. Видишь разницу? Всем пофиг, во что я одет.

Сегодня пар не было много – всего три. Две из которых проводились в том кабинете, где мы и находились, а последняя в другой аудитории. Мне надо было сказать кузену Вуд, что я хочу поговорить с ним. Но после второй пары он куда-то пропал. Я уже испугалась, что он ушел домой, как заметила его, выходящим из туалета, после чего быстро подбежала к нему, схватила за футболку, потянув вслед за собой. Сама я побежала в сторону кладовой (говорю ж, не зря изучила здание вдоль и поперек).

– Слушай, мало того, что ты следила за мной ночью, так теперь еще и увести куда-то пытаешься, – резко остановился парень, скрестив руки на руки. Перед этим он отцепил мою кисть от своей футболки, которую я порядком растянула.

– А тебя никто не просил утаскивать меня за какой-то валун для знакомства. И я просто хочу попросить тебя…

– А это нельзя было сделать на паре, например?

– Вуд не хочет, чтобы я хоть на метр к тебе подходила. – Глаза Аарона сразу раскрылись от удивления, а затем сощурились. Кажется, ему это совсем не нравится.

– И что ты хочешь?

– Я хочу встретиться с тобой ночью там, где ты скажешь, и поговорить, узнать о ней, узнать о вас. Потому что я ничего не понимаю.

– Почему ты решила, что я стану тебе что-то рассказывать?

– Я не решила, – начала оправдываться я, заметив во взгляде парня недоверие. – Я верю.

И он сразу же стал мягче, а руки опустил вниз.

– Хорошо. В полночь у дороги на восьмидесятом километре. Ты быстро найдешь знак, который тебе поможет.

– Не опоздаешь? – уже двинулась в сторону аудитории я, а Аар за мной.

– Если опоздаю, значит, я умер. – Парень перевел взгляд вперед и шел рядом со мной в полной тишине. С моего лица не сходила улыбка.

А теперь главное, чтобы Вуд не узнала об этом. Я хочу, чтоб наша встреча с Ароном осталась в тайне.

ГЛАВА 6.

Во дворе университета находилось очень много людей. Это кардинально отличалось от того, что было утром, когда я, сломя голову, неслась на всех парах, чтобы ни в коем случае не опоздать.

Честно, я даже и не подразумевала, что в городе так много студентов, так как считала, что отсюда все бегут, как умалишенные. Что делать там, где ничего нет? Где нет перспектив?

Я в Рейде лишь потому, что возникли проблемы, а в городе есть место, где моя мама может и хочет работать. Я не пытаюсь все взваливать на нее, но пока что ничем не могу ей помочь.

За неделю до вылета пролистала около десятка местных газет в интернете, прошуршала все известные сайты, чтобы найти подработку, но, как я говорила, в городе очень много студентов. И все места, если они вообще были, уже давно заняты.

Пары… Кругом были пары, сосущихся подростков. Я могла назвать их именно так, потому что они выглядели младше меня – это точно. Это мило, но я испытывала отвращение даже из-за того, что кто-то просто держался за руки. Меня тут же накрывали воспоминания о Дастине, от которых я тщательно старалась избавиться. Мне даже стало немного легче, наверное.

Моя мама слишком печется обо мне. А с учетом того, что Рейд – город немноголюдный, страшится, что я могу заблудиться или попасть в беду. Еще в самолете мать сказала, чтобы никуда после одиннадцати я не выходила, пока полностью не освоюсь. Я понимаю, пока я живу под ее крышей, должна соблюдать правила дома. Но так как черт уже дернул меня за язык, мне крайне необходимо выбраться из дома к полуночи. И сделать это я могу лишь одним способом – через окно. Надо лишь заранее осмотреть стену дома снаружи – есть ли там какие выступы или лозы, по которым я смогу спуститься, не сломав позвоночник.

Весь я исподтишка наблюдала за Аароном, заглядывала каждую черточку его красивого лица. Не смазливого, как любят выражаться многие люди современного поколения о слишком миловидной внешности мужчины. Он был именно по-мужски красив. Я оглядывалась, когда он сидел на пару рядов поза меня, пялилась ему в спину, когда он находился впереди. Не знаю, заметил ли он мою заинтересованность, но это мало волновало. Я пыталась понять свое отношение к этому парню. Оно изначально было двояким, а сейчас это чувство даже усиливалось. Могу ли я доверять Аарону? И почему я так поспешила с тем, чтобы поговорить с ним? Еще и в полночь… После того, как Вуд запретила мне даже подходить к ее кузену.

Все-таки Вуд меня хорошенько зацепила своими тайнами… Я просто обязана узнать все, что она пытается от меня скрыть. Иначе я просто не смогу сидеть спокойно на заднице и отправлюсь бороздить просторы леса в полном одиночестве, натыкаясь в темноте на злосчастные черные, как уголь, деревья. Интересно, сколько лет продолжалась вся эта ложь между нами?

Учеба пролетела незаметно, и я быстро покинула здание, через полчаса уже находясь около своего дома. Мне совсем не хотелось заходить внутрь с главного входа. Запасной сейчас выглядел куда безопаснее… Но почему именно безопаснее? Чего я боялась в собственном доме? Воспоминаний?

Я отперла железную слегка заржавевшую калитку и прошла во двор. Мама уже успела немного покопаться в саду, вырвать сорняки и начать перекапывать землю. Ну неужели нельзя было дождаться меня? Она еще не успела выйти на работу, а уже устроила себе дома целый «праздник». Я зашла в дом и обнаружила маму у плиты.

– Мам? Почему ты решила ухаживать за садом в одиночку?

– У тебя учеба. Сейчас это гораздо важнее, чем какие-то сорняки. Иди ко мне на кухню. Мне нужна помощь.

Я стянула обувь и верхнюю одежду, а затем направилась к матери.

– Как первый день? Уже успела подобрать какого-нибудь умненько парнишку, который будет таскать твои учебники?

– Не забывай, что я не в школе учусь. Потому нет, не подобрала, раз ты так выразилась. День и так сложный выдался… Находиться рядом с пятидесятью незнакомыми тебе людьми очень тяжело.

– В любом случае, ищи зятька. Только, прошу, не такого, как Дастин. Как вспомню его лицо, мурашками покрываюсь. Бандит – не иначе.

– Он не был бандитом, мам, – вздохнула я, удивляясь, что по привычке стала защищать человека, который растоптал мое сердце.

– В любом случае, иди нормального ухажера. Хоть и на один рот больше будет, нам легче станет, появится помощь по дому, да и ты наконец-то улыбаться будешь.

Один рот… Когда-то ведь нас было трое… Был отец. Был…

Сейчас нас всего двое, но раньше наша семья была такой же полноценной, как и у остальных.

Картина аварии тут же пронеслась перед глазами…

Я и отец ехали на заправку, чтобы залить бензина в грузовик, а затем собирались поехать в аквапарк. Но не доехали мы ни до куда.

Навстречу несся автомобиль, который вскоре сошел со своей полосы, вылетев на встречную. Водитель будто специально поддал газку. Джип этот был чуть ли не размером с грузовик, потому сбил нас прямо на тротуар, где, к счастью, не было ни души. Спустя несколько секунд после тряски я с трудом распахнула опухшие от слез глаза, так как они сами собой текли по щекам из-за боли, которую я ощущала всем телом – меня чем-то придавило.

Внутри не осталось почти ничего в прежнем состоянии. Всему пришел конец, как и моему отцу, который даже не пристегнул ремень безопасности. Я же была пристегнула – папа застегивал мой ремень в первую очередь перед началом поездки.

Мама не любила ездить на этом грузовике, так как считала его машиной-убийцей. Папа быстро разгонялся, когда куда-то ехал. И у меня даже промелькнуло в голове, что ему нужно было стать гонщиком, а не дальнобойщиком.

Я лишь на секунду взглянула на отца, голова которого превратилась в кровавое месиво, а от красивого доброго лица не осталось ничего… Совершенно ничего. Кровь струилась прямо из перебитой стеклом сонной артерии на подлокотник. Она запачкала кресло, одежду отца… Все. Даже на мне, сидящей позади, тоже она была. Этого зрелища было достаточно для того, чтобы я все поняла, даже несмотря на юный возраст. И именно тогда ладошки обхватили лицо, и я громко взревела.

Благодаря визгу, полиция, уже подоспевшая к нам, обнаружила, что погибли не все – ведь меня спас ремень безопасности. Я ревела около часа, если быть точнее. К тому моменту мой голос почти стих, а из-за боли я теряла сознание. Еще немного и, возможно, внутри был бы не один труп, а два.

Но меня услышали и выудили наружу, предварительно распилив каркас грузовика, придавивший меня.

Мама приехала еще через пятнадцать минут. К тому моменту меня уже загрузили в машину скорой помощи и собирались отвезти в больницу.

Я мало чего помню дальше… Но наверняка запомнила то, как мама взяла меня за руку, положила голову на мою грудь и тихо плакала.

– Мам, прости, мне надо побыть одной, – выдавила я, когда калейдоскоп воспоминаний вновь сменился нашей кухней.

Я отшвырнула острый нож в сторону и понеслась в свою комнату. Я даже оступилась о порог и не вошла, а залетела в спальню, рухнув на пол. Колени засаднило, но я не собиралась осматривать их… Не сейчас. Потому, сгруппировавшись в клубок, я прижала их к себе и заплакала. Так же тихо, как тогда мама…

ГЛАВА 7.

Мне безумно повезло, что школьная пора давно кончилась, и теперь не надо переживать, что занятиия начнутся в строго отведенное с утра время. Теперь они раскиданы по всему дню, но именно сегодня они начинались именно утром. От того я была переполнена радостью, так как смогла спокойно проваляться в постели до вечера. Скорее спать, а не валяться, так как я видела очень странные сны. Хорошо, что не помню их. Вряд ли это было что-то вразумительное.

В комнате стало невыносимо холодно, будто перед сном я распахнула окно настежь. И, натянув до подбородка свое пуховое одеяло, я все-таки открыла глаза. Время уже подходило к назначенной встрече. И это означало, что нужно выбираться из теплого укрытия и неспешно собираться.

Мама спала на диване, укутавшись пледом, что когда-то подарил ей отец, потому красться мне не пришлось, как и лезть в окно. Я спокойно вышла на порог дома, крепче прижала к себе пальто и пустилась в бег, потому что время шло, и его осталось немного. Будет нехорошо, если я заставлю человека ждать.

В назначенном месте Аара не было, когда я туда пришла.

Трасса оказалась абсолютно пустой. Меня поразило, что не было видно ни одного автомобиля, что въезжал в город, везя пассажиров со своих работ.

И фонарей не было. Ни одного.

Темнота будто поглощала меня. Каждый мой шаг был слышен на несколько миль. Я медленно вышагивала вдоль обочины от знака и обратно к нему.

Странно, парень сказал, что не опаздывает обычно. Наверное, он попросту и не собирался со мной встретиться, навешал лапши на уши, а я теперь стою непонятно где, как легкая мишень.

Не удивлюсь, если кто-нибудь примет меня за шалаву.

Наверное, со стороны я так и выгляжу, потому что уснула я с косметикой на лице. Тушь потекла, но я успела слегка подтереть ее, чтобы не быть похожей на панду. Но факт остается фактом – я похожа на шлюху.

Прижав руки к груди, я приостановилась, так как ноги начало немного потряхивать из-за того, что нестись пришлось на каблуках… Дура же! Нашла, что обуть. А если придется идти в лес? Я там запросто в земле каблуком застряну, а потом его вытащить не смогу.

Вдоль дороги по обе стороны шел непроходимый лес, полностью состоящий из елей, сосен и дубов. Высоких. Стройных. Опасных. Верхушки деревьев сливались с черным, как крыло ворона, небом, на котором сегодня не было ни единой звездочки. Я будто глядела в черную дыру, что неистово желает меня поглотить…

– Ты рано, – послышалось за спиной, и я вздрогнула от неожиданности.

– Аарон! Я думала, что ты не придешь.

– Это ты пришла слишком рано. А я вовремя. О чем ты хотела поговорить со мной? – Парень приближался ко мне все ближе. Я почти ощущала на себе его горячее дыхание.

– Я хотела поговорить о…

– Давай прогуляемся. Мне не нравится стоять вдоль обочины, будто я кого-то снял.

Черт, даже ему кажется, что я выгляжу как проститутка. Наверное, это такой тонкий намек на то, что я очень хреново выгляжу.

– Не беспокойся. Ты просто очень горячая, – резко сказала Аар, будто прочитав мои мысли.

Сейчас он уже не выглядел таким симпатичным, как в университете. Он насупился, глядел на меня исподлобья своими холодными глазами, алые губы растянул в неприветливой улыбке, будто бы надсмехаясь над глупой девчонкой, что собственноручно угодила его паучьи сети. Из-за его одежды он тоже сливался с окружением. Будто был частью этого леса. Он ощущал себя вполне спокойно. Как дома.

Мы медленно и не спеша вышагивали по тропинке, направляясь, если мне не изменяет память, в сторону озера. Каблуки все же застревали в земле, из-за чего я несколько раз чертыхнулась.

Я почти сразу вспомнила эту местность, где мы с Вуд резвились в детстве, потому что заметила несколько опознавательных знаков. Зимой мы повесили на одну из ветвей шарф, который обнаружили в городе. Синий с вышитыми на нем большими белыми снежинками.

Деревья расступились. Перед нами было огромное озеро, на поверхности которого мерцали блики от звезд, которые все-таки появились на небе. Пока мы шли, немного распогодилось, и стало видно не только звезды, но и луну. Она также отражалась на водной глади, покрываясь рябью из-за слабых порывов холодного ветра.

Мы остановились у берега, и я тут же почувствовала себя спокойнее. Тут не было так страшно, как в самом лесу. Я даже на секунду забыла о том, что рядом со мной находился Аарон. Пока он не заговорил свои низким хриплым голосом:

– Что именно ты хочешь знать?

– Почему Вуд лгала мне? Почему она просит держаться от тебя подальше? – У меня имелось еще несколько вопросов, но я не уверена, что сейчас их стоит задавать.

– И это все? Уверена? – улыбнулся парень, обнажив свои белоснежные ровные зубы. Улыбка выглядела словно оскал голодного животного. Или просто мне так показалось, потому что мы находились в темноте. Правда, луна достаточно освещала местность, чтобы я могла видеть все, что мне необходимо.

Ветер развивал мои волосы, а кожа из-за него покрылась мурашками. Теплое пальто совсем не спасало. Меня начало бросать в дрожь, которую я старалась сдержать.

– Знаешь, я слышал о тебе, – прервал мои раздумья Аарон. – Вуд рассказывала о тебе иногда – как вы дружили, когда были маленькими, и ты жила в городе. И она не всегда тебе лгала. Просто настал момент в ее жизни, когда появился я. Все пошло кувырком. День сменился ночью, желания и потребности изменились. Она никогда не расскажет тебе, что произошло. Но это могу сделать я. И могу сделать не только это. – Я отшатнулась назад на несколько шагов. Каждое слово словно вонзалось в голову, при этом причиняя такую боль, что понять что-то было очень нелегко. Аарон засмеялся в голос, слегка откинув голову назад, но быстро успокоился и продолжил: – Не парься. Я не собираюсь ничего делать с тобой. Могу сказать одно: Вуд права, что пытается вычеркнуть тебя из своей жизни. Ты слишком надоедливая – прицепилась ко мне в лесу, потом в университете, а теперь мы встретились здесь.

– Но ты позвал меня именно сюда.

– Потому что ты желала встречи, а здесь я ощущаю себя привычнее всего. – Стало даже как-то печально от того, что это место больше не является частью меня. Теперь оно принадлежит и другим.

– И давно продолжается все это? – Его изречения о том, что подруга пытается от меня избавиться, а также о моем поведении, надоели. Я пришла поговорить и не собиралась упускать такую возможность. Вероятнее всего, у меня больше не выйдет встретиться с Ааром, чтобы об этом не узнала Вуд. Если она и сейчас не в курсе.

– Пару лет, если быть точным. Ничего в нашем мире не происходит просто так. Сама подумай: если Вуд желает огородить тебя от себя, то что-то произошло, верно?

– Откуда взялся ты? Я о тебе впервые в жизни слышу, а знакома с матерью Вуд и ей самой уже очень давно.

– А обо мне никто не знал. От меня избавились, когда я только родился. А теперь я нашел свою семью. Я хотел отомстить, но, на удивление, меня радушно приняли. Так еще и многое изменили ради меня.

Парень приблизился ко мне, но мои ноги снова сделали несколько шагов назад. Даже мое тело остерегалось его. Но разум… Его что-то влекло, что-то манило в этом молодом человеке. Я все пыталась найти то, за что смогу ухватиться, чтобы не быть увлеченной Аароном. Во-первых, он меня пугал. Во-вторых, говорил загадками, что уже не сулит мне ничего хорошего. В-третьих, он скрывал что-то нечто важнее, чем то, что сейчас говорил.

В считанные секунды парень достиг меня, резко прижал к себе, схватив за талию. Его лицо было так близко к моему… Дыхание ощущалось вполне отчетливо… Согревало меня.

– Ты ведь этого хотела, да? Не поговорить, а остаться со мной наедине.

– Что ты себе позволяешь? – разразилась я словно гром и оторвала руки Аара от своей талии. Но, не теряя времени, парень прижался ко мне обратно, и я уже не могла оторваться от него… Он был чересчур силен. И красив… Да…

– Лилиан? Что ты здесь… – послышался из-за деревьев знакомый девичий голос. – Аарон! Отцепись от нее! Если ты ее хоть пальцем тронешь, клянусь, я выпущу тебе кишки прямо здесь. Я не дам тебе воспользоваться ею.

– Мне кажется, она сама не против. Посмотри, – слегка отошел от меня парень, дав Вуд полный обзор на меня

Я таяла. Мое тело неожиданно начало влечь к парню. Все резко переменилось. Я глядела на его пухлые мягкие губы… Наверное, мягкие. Мне так хотелось ощутить их вкус, растаять в его объятьях, любить… Касаться его светлых волос, зарываться в них пальцами, гладить острые сколы, обнимать широкие плечи и плавиться…

– Что ты натворил, ублюдок? Ты нахрена зачаровал ее? – Вуд оказалась рядом со мной, схватила за плечи и прошептала: – Забудь об Аароне. Возьми себя в руки и беги отсюда!

– Ты что творишь? Я не закончил.

– Это моя подруга! – Они кричали друг на друга, как два ребенка, которые не могут поделить понравившуюся обоим игрушку. Сейчас выступала в роли этой игрушки я. И это неправильно.

Парень двинулся в мою сторону. Снова. Но теперь мне уже не так хотелось поцеловать его… Сейчас в голове вертелось лишь одно: бежать, бежать… Бежать.

Вуд будто растворилась в воздухе, но потом резко материализовалась рядом с парнем, сбила его с ног и набросилась сверху. Только я знала, что она слабее его и просто дает мне фору, потому что я в опасности и все это время совершенно не понимала этого. Правда, я не совсем понимаю, что мне грозит…