Ярость в тени

Ли, сейчас это вовсе не важно. Надо бежать… Бежать.

Я рванула сквозь деревья обратно к дороге и была счастлива, что занималась бегом несколько лет. Моей выносливости хватает надолго, даже если это бег на сраных каблуках.

Город встречал меня непривычным спокойствием. Я все больше поражалась тому, что людей здесь редко встретишь.

Разросся он… Ага… Все сидят по домам, и носа не высовывая.

Я пошла пешком, ощущая все еще дующий ветер. Он мягко касался моего лица, словно… Словно Аарон.

Черт! Почему я о нем думаю? Что он сделал такого, из-за чего в моей голове подобные мысли?

Он мне не нравится! Я ему не интересна…

– Ли. – Передо мной появилась Вуд, заставив меня остановиться на месте. Что она здесь делает? Как… Что… – Я тебя просила держаться от него подальше. Ему нужно лишь трахнуть тебя, ты понимаешь это? Ты только что рассталась с парнем, а уже готова броситься на первого встречного?

– А тебя не смущает, что это твой кузен, и ты так говоришь о нем?

– Да хоть поп-звезда. Я пытаюсь предостеречь тебя от болезненной связи, но, если ты стала шалавой за прошедшее время, я не буду тебя останавливать.

В голове помутнело от подобных слов, которые я никак не ожидала услышать от лучшей подруги – человека, находившегося рядом даже на расстоянии. Она была мне ближе всех тех, с кем я водила дружбу в Нью-Джерси. Я готова была вернуться в Рэйд только ради нее! А теперь сомневаюсь в том, что вообще приехала. Нужно было остаться, наладить отношения с Дастином и жить припеваючи без матери.

Я налетела на Вуд и оттолкнула ее от себя.

– Убирайся к черту. Я знать тебя больше не желаю.

Наверное, я так быстро еще никогда не ходила. Казалось, что даже земля трясется под ногами из-за моих шагов. Стук каблуков был слышен ярко и отчетливо, наверное, даже в соседних кварталах.

Мама все еще спала, когда я зашла домой. Мне не потребовалось объяснять, где я была и почему вернулась так поздно. Что ж, и это чудесно, потому что я была совершенно не в настроении вообще разговаривать с кем-либо.

Стремительно взлетев по лестнице, я с ноги открыла дверь, что та стукнулась о стенку, и уже собиралась войти в комнату, как обнаружила посреди спальни темную фигуру.

– Лили…

– Что ты здесь делаешь?

ГЛАВА 8.

Аарон стоял, облокотившись о спинку моей кровати, и жадно на меня смотрел. Дверка распахнутого настежь окна покачивалась на ветру. Зачем Аар ее открыл? И как он вообще попал в дом, раз мама мирно спит?

– Я повторяю еще раз: что ты здесь делаешь? И кто тебя сюда пустил? – Аар лишь покачал головой и улыбнулся.

– Я сам пришел. Мы не договорили…

– Ты долбанутый или как? Тебя здесь не ждали! Выметайся отсюда нахрен, пока я полицию не вызвала, недоумок!

– Боже мой, какая же ты глупая, – медленно протянул парень и отошел от кровати, намереваясь подойти ко мне.

– Стой на месте, – вытянула руку перед собой я. – Я тебе не кукла, не девушка легкого поведения. Я должна была послушать Вуд и не лезть во всю эту мутотень с ложью и обманом! Я должна была держаться подальше от тебя! – Но он не слушал, лишь медленно приближался. – Стой, или я вызову полицию!

– Так, успокойся и держи себя в руках. Я пришел не соблазнять тебя. Сказанное в начале было лишь началом нашего разговора. Я уже понял, что ты не из тех, кто легко сдается. Что тебе сказала Вуд?

– Вуд? – Я вопросительно посмотрела на него. Откуда он может знать, что я виделась с ней после того, как ушла из леса? Да и как вообще эти двое попали в город быстрее, чем я? Точно… Каблуки…

– Именно. Я хочу знать, что она сказала тебе.

– Ничего, что касается тебя, поэтому это не твое дело. Выметайся отсюда! Я не шучу! – По щекам покатились слезы. Меня раздражало, что эта семейка лезет в мою жизнь и сводит меня с ума. Оскорбляют, унижают, порабощают… Я закрыла глаза и опустила голову вниз, отчего слезы начали опадать на пол.

– Ладно. Но мы все равно скоро встретимся, – медленно проговорил Аарон, и в комнате настала тишина, да такая давящая, что я тут же раскрыла глаза, ожидая увидеть парня стоящим перед собой. Я ждала, что он попытается успокоить меня. Но…

Его вообще в комнате не было, хотя я по-прежнему стояла на пороге, так что он не мог пройти мимо меня незаметно.

Дуновения ветра больше не ощущалось – форточка была закрыта.

Гребанное утро. Эти проклятые яркие лучи солнца, проникающие через занавеску, падали прямо на мое лицо, от чего глаза резало так, будто их лезвием опасной бритвы несколько раз полоснули.

Я перевернулась со спины на бок и натянула одеяло выше, накрыв себя с головой. К черту этот университет. К черту все. Я видеть никого из этих двоих не желаю. Уж точно не сегодня. Я готова простить Вуд ее обидные слова, так как понимаю, что она сказала все это лишь для того, чтобы я держалась от ее кузена подальше. Надеюсь на это… Но Аарон… Если бы не Вуд, он бы трахнул меня прямо там – в лесу. Я разве похожа на сумасшедшую, которой подобное придется по душе?

Меня мгновенно начали посещать мысли о переводе в очередной университет. Да, это странно – два перевода за месяц, но меня совершенно не устраивает то, что эти двое будут неподалеку от меня. А Аарон так вообще рядом сидеть будет на некоторых парах, где аудитория, к сожалению, небольшая.

Через полтора часа я должна уже сидеть за партой рядом с Аароном… Его манящим взглядом, чувственными алыми губами, будто он только что напился красного вина…

Что же я чувствую к нему? Еще до вчерашнего вечера он был мне симпатичен, но я даже не допускала мыли о том, что может быть нечто большее между нами. До вчерашней ночи. Все это казалось непримиримой глупостью, как и мой поход в лес. Ну, действительно… Чего еще ждать от девятнадцатилетней девчонки с первого курса, которая только совсем недавно вытерла молоко матери со своих губ…

И парень ведь прав – я хотела его. Не тела. Не взаимодействия наших тел, а ЕГО. Но как он узнал это? Не уж-то ли я так сильно затупила в лесу, что это было так очевидно?

Стоп! Ведь чувства к мужчине – не главное в жизни. Мужчин в мире много, а я у себя одна. Мне необходимо сконцентрироваться на своем будущем, на получении образования для достижения дальнейших целей. Все, что сейчас может связывать меня с парнями – мимолетное увлечение. Потому что я не верю в любовь с первого взгляда, после которой пара вступает брак по окончанию учебы. Теперь не верю.

По крайней мере, точно не хочу быть одной из таких пар. Мне всегда хотелось другого. Я знаю, как тяжело матери зарабатывать на нас двоих, хотя я уже выросла, и как ей нужна моя помощь.

Мне неожиданно совершенно расхотелось идти на пары. Я не хочу видеть никого, а не только Вуд с ее кузеном. Никому хуже от пропуска не будет. Я уже закрыла сессию и вообще не понимала, зачем посещаю учебное заведение, в котором слегка иные правила проведения учебной аттестации? Это моей группе надо сдавать предметы, а я, как мне кажется, могу быть полностью свободна. И плевать, что скажет мать на это. Ей нужна моя помощь, а не то, чтобы я посещала занятия тогда, когда у меня просто не хватает на это сил.

Я не понимаю, что происходит с моими мыслями. Они путаются, когда я пытаюсь вспомнить вчерашний вечер в лесу или у себя дома, когда я стараюсь нарисовать в памяти картину из университета, где увидела впервые Аарона. Все будто слиплось в один большой ком, которой верещал: «Люби его! Люби!», даже если мне совершенно этого не хочется. И мое сердце подчиняется голосу, звучавшему в голове. Оно отказывается слушать мой мозг и подает в него сигналы, оповещающие о том, что уже ничего не будет как прежде. Эти чувства кажутся ложью, но я не понимаю, почему, даже осознавая это, по-прежнему отказываюсь от этих мыслей. По-прежнему хочу…

Черт! Черт!.. Черт…

Мне это все не нужно. Такого не бывает.

Не существует подобных чувств – я уверена в этом. Со мной что-то сделали. Или я схожу с ума. Я отказываюсь признавать это.

Я резко сдернула с себя одеяло, оставшись лежать уже на спине, и широко распахнула глаза. Я ожидала, что солнце снова обожжет слизистую глазного яблока, но уже никаких лучей через шторы в помещение не падало. Небо затянуло серыми, как сигаретный дым, тучами. Местами они были черными, что гласило о приближении грозы.

Я люблю грозу. Мне нравится выходить на улицу под раскаты грома, растворяться в звуках этого природного явления… И это именно то, чего требует моя душа, несмотря на холодную погоду – лета в Рейде не существует. Знаю местный климат и то, что где-то в конце июля выпадет снег, который будет лежать до марта следующего года.

Натянув на ноги обтягивающие синие джинсы, а на тело белую льняную футболку, обулась и стрелой вылетела на улицу, так как увидела, что на землю начинают падать первые капли дождя.

Надо же, как быстро сменилась погода.

Я вмиг достигла центральной улицы, ведущей от моего дома в лес, и остановилась посреди нее, подняв лицо к небу и раскинув в стороны руки. Именно тогда, когда я закрыла глаза, раздался оглушительный раскат, от чего моя улыбка просто не могла ни растянуться до ушей.

Сие природное волшебство сопровождал холод, которого вчера еще не было. Я прямо ощущала, что он какой-то зимний. Он медленно крался по моей коже, прокалывая ее миллионом маленьких иголочек, от чего та становилась слегка синеватой. Ветер проходил сквозь тело, словно унося из моей головы все мысли об Аароне, Дастине, Вуд, моих чувствах и внезапном страхе того, откуда взялись внезапные чувства. Становилось невыносимо холодно, и тело начало трясти, только я не собиралась опускать руки и возвращаться домой.

Раздался еще один раскат грома. Даже сквозь закрытые веки я заметила, как на секунду стало в несколько раз светлее.

Если я останусь здесь, пока не закончится гроза, ничего плохого не случится, правда? Я ведь не замерзну насмерть…

ГЛАВА 9.

Веки казались невероятно тяжелыми, от чего я с трудом смогла их разомкнуть. В голове было какая-то каша, словно меня чем-то ударили по ней, хотя такого, наверняка, точно не случилось, так как резкой боли я не ощутила. Я не сразу поняла, что находилась в помещении, а не на улице, где потеряла сознание. Кто-то нашел меня и унес куда-то.

Я огляделась. Комната была совершенно мне незнакома – старый ковер шерстел под ногами, большие окна закрывали пыльные шторы в пол, из-за чего свет внутри почти не проникал. Я же располагалась на старом диване, будто бы из прошлого века. Старая обивка местами потерлась и кое-где даже торчали ржавые пружины. В углу стояло фортепиано, на котором отсутствовала крышка, а также несколько клавиш.

В целом комната выглядела давно заброшенной. В воздухе пахло пылью и сыростью.

– Где я? Тут ведь есть кто-нибудь? – в полголоса позвала я и попыталась встать на ноги. Но лишь качнулась и упала обратно на диван.

– Конечно, Лили. Думаешь, тебя бы оставили лежать в одиночестве, несмотря на твое состояние? – Голос Аарона прозвучал так отчетливо, что я тут же подскочила, совсем позабыв о больной голове.

Где я, черт побери? Это не мой дом, да и вообще сомневаюсь, что это жилое помещение. На полках и полу было столько были, будто в доме лет, минимум, десять не убирались.

– Где я, Аар?

– У меня дома на моем диване. Я ждал, когда ты придешь в себя, чтобы извиниться за вчерашнее. Меня накрыло вчера… Я не могу тебе объяснить состояние, в котором пребывал, но это был не тот я, которого ты впервые встретила, – улыбался парень, почесывая затылок. Его волосы слегка взлохматились от этого жеста. Аарон уже не пугал, как в лесу, а притягивал еще сильнее… Неужели я снова думаю о нем, как о предмете воздыхания? Ну уж нет. Я запрещаю себе даже думать об этом!

– Я должна идти. Я шла на пары…

– В такой одежде? – искоса посмотрел на меня парень и улыбнулся еще шире. – Если бы ты слушала радио, то знала, что с самого утра обещали ураган, поэтому занятия отменили. А ты еще и на улицу вышла в таком виде – не мудрено, что ты потеряла сознание. Сильно болит? – Парень протянул руку вперед и коснулся указательным пальцем моего виска, отчего то место пронзила легкая, но неприятная боль. Я сморщилась. – Ничего, – быстро добавил Аар и убрал руку, – скоро пройдет.

– Все так плохо? – уже громче произнесла я, но голос мой оставался очень слабым, и принялась рукой ощупывать место удара о землю – там был лейкопластырь. Наверное, это Аарон постарался, раз нашел меня. Это ведь он меня нашел?

– Ты о своем виске или о погоде? Что ж… Из-за урагана резко упала температура. Когда я нашел тебя посреди улицы, уже было около -15 градусов. Твоя кожа посинела, как у трупа, а сама ты еле-еле дышала от переохлаждения. Сейчас, наверное, градусов на десять меньше. Даже дождь давно в снег превратился. Я не выглядывал на улицу пару часов, поэтому без понятия, что происходит снаружи. Я пытался отогреть тебя.

Я медленно опустила голову и обнаружила, что была накрыта одеялом все это время, но, когда встала, она спало мне на ноги. Мое тело не дрожало от холода, а кожа не отдавала синевой. Да и дискомфорта никакого, кроме как боли в виске, я не ощущала – значит, все в порядке.

Не понимала одного: зачем я вышла из дома, даже не надев пальто? Уверена, будь я в нем, то не свалилась бы в обморок, а ощутила холод и прямиком направилась бы домой спустя минут пять пребывания на улице.

Но нет. Я выбежала в футболке и даже не поняла, что снаружи минус! И мало того – я стояла посреди улицы и слушала раскаты грома, впитывала в себя порывы ветра, растворялась в холоде, будто желала смерти, даже не осознавая этого. Такое вообще возможно?

Дверь в комнату, где мы находились, начала приоткрываться, и Аарон почти молниеносно переместился к ней, встав так, чтобы находиться позади нее, когда та полностью откроется. Либо он не хотел, чтобы его видели, либо собирался напасть на того, кто желает войти.

Я моргнула несколько раз, так как изображение снова поплыло, иначе назвать это стремительное передвижение Аарона невозможно. Или здесь есть что-то, помимо этого. Ведь если это не мои галлюцинации, то достаточно припомнить первую встречу в лесу, когда я увидела двух молодых людей, что дерутся друг с другом, двигаясь как непонятные существа. Мне тогда казалось, что это вовсе не люди, а какие-то новые создания… Или очень старые.

Мне захотелось домой, когда я ощутила страх, сворачивающийся клубочком внизу живота. И мне внезапно пришло в голову, что сейчас сюда войдет Вуд и… Я не знаю, что предположить. Подруга ясно дала мне понять, что мне в ее доме, да даже в городе, не место, старалась задеть обидными словами, а я после всего этого сижу на спальной ложе ее кузена, от которого она так пыталась меня отвадить. Что она подумает обо мне?

Неожиданно тот, кто толкал дверь от себя, чтобы войти, передумал это делать, и куда-то ушел… В другое помещение. Тогда я смогла оторвать от двери взгляд и перевела его на Аарона, чего, думаю, делать не следовало, так как ужас сковал меня полностью, парализовав все тело. Лицо парня преобразилось, и он больше не походил на того симпатичного юношу, который нравился мне. Черт! Я снова признала это….

Он больше походил на чудовище, лицо которого стало иссиня-серым, покрылось рубцами и ранами, а глаза приобрели ярко синий оттенок. Его рот приоткрылся, обнажив острые, как у акулы, зубы, а с уголка губ потекла слюна, которую Аарон тут же вытер рукавов рубашки.

– Аарон, что происходит? И где Вуд? – Я забралась с ногами на диван, когда ощутила, что снова могу двигаться, и прижала колени к себе, приготовившись вскочить с места и полететь к двери в ту же секунду, как ощущу, что мне угрожает опасность. Ведь я уже чувствовала ее приближение, когда глядела на парня.

Он сделал несколько шагов навстречу ко мне, а его улыбка превратилась в звериный оскал.

– Не дома – не переживай. Здесь уже нет никого, кроме нас.

Я зажмурилась, когда Аарон в мгновение ока оказался рядом со мной, опустив руки по обе стороны от меня. Его лицо было так близко. Пугало не только это, а и то, что я смогла разглядеть все изменения, произошедшие с его лицом, и заметила, что живой человек так выглядеть попросту не может.

Я просто свихнулась, ведь так? Это из-за переохлаждения или того, что я стукнулась головой. Может, я все еще валяюсь на улице и умираю? Честно, сейчас мне это казалось лучшим вариантом, потому что я понимала, что Аарон не просто человек. Он что-то иное… И он всячески пытается раскрыть себя с самого начала. Он даже не пытался вести себя как человек рядом со мной. Парень будто стремился скорее сделать что-нибудь, чтобы показать свою истинную сущность. Потому он и притащил меня к себе домой. Здесь его ничто не отвлечет, и Аар сможет закончить то, что начал вчера вечером.

Я неправильно поняла его вчера – он не хотел меня, как женщину. Я нужна ему для другого. Для какой-то своеобразной игры. Но что он такое?

– Боже, ты такая умная. Но если это так, то почему ты до сих пор не догадалась, что я такое? – прошипел, как змея, парень и прижался к моей шее своим носом, жадно вдыхая. Затем послышался слабый стон наслаждения. Ему нравился мой запах… Или запах того, что во мне.

Все встало на свои места. Я смотрела очень много фильмов, чтобы понять этот тонкий намек.

– Я должен тебя попробовать, – протянул Аарон и провел языком в том месте, куда только что утыкался носом. Я резко одернулась от него и смогла отдалить на такое расстояние, чтобы треснуть парню по лицу с той силой, на которую только была способна.

– Ты что себе позволяешь?!

– Я больше не желаю быть добряком.

– Аарон! Что происходит? – Я кричала на парня, и на какое мгновение его лицо снова стало стало нормальным – таким, каким нравилось мне, к которому я что-то чувствовала. Я не могла понять, нравится ли он мне чудовищем, ведь с его внешностью менялось и его отношение ко мне.

Парень одернулся от меня, когда его глаза перестали светиться, и… телепортировался?.. к стене, вцепившись пальцами в книжный шкаф.

– Лили, – его голос все еще был похож на шипение, но в нем мелькало что-то человеческое, – уходи отсюда, пока я не навредил тебе. Беги домой изо всех сил.

Я не стала ждать команды или считать до десяти, а резко вскочила, отбросив в сторону теплое одеяло, накрывавшее меня, и рывком распахнула дверь.

Оказавшись в коридоре, я не могла понять, куда двигаться далее. Я могу быть в любой части этого незнакомого мне дома. В коридоре дверей больше не было, зато в конце него находилось грязное деревянное окно. Краем глаза я углядела перила. Значит там лестница! Я со всех ног рванула к ней, а когда ступила на первую ступень, из комнаты вылетел Аарон, вцепившись обеими руками в дверной косяк и злобно прошипел:

– Куда собралась, моя сладкая? – Его лицо снова было ужасающим.

Я тихонько вскрикнула и побежала вниз, но споткнулась и полетела вниз кубарем. Кажется, я что-то повредила… Но до этого не было дела. Несмотря на боль, что мгновенно разнеслась по телу и затуманила разум, я все равно побежала дальше. Из большой комнаты – видимо, гостиной – я вырвалась в еще один коридор, в конце которого была огромная деревянная дверь с кованной защелкой. Сдвинуть ее – дело пары секунд.

– Лили! Ты же поняла, кто я. И куда бы ты не побежала, я найду тебя в считанные секунды. Ты только еще сильнее поранишь себя.

Откуда он знает, что я что-то повредила?

Взгляд опустился вниз, и я обнаружила, что джинсы насквозь пропитаны кровью. В этот момент ноги отказались продолжать путь, потому что рана заболела просто невыносимо. Она дала о себе знать тогда, когда я обратила на нее внимание…

Я должна бежать… Просто обязана…

Почему Вуд здесь нет? Почему она не может оказаться у себя дома, когда так мне нужна?

Послышались неторопливые шаги по лестнице.

– Кажется, у тебя что-то серьезное, раз ты перестала бежать. Кстати, хотел тебе сказать: тебе повезло, что дома нет матери Вуд. Я, в сравнении с ней, просто божий одуванчик. – В его голосе слышалась злорадная ухмылка. Но мне никак не удавалось вообразить ее в своей голове, потому что перед глазами стоит его изуродованное лицо.

Я заставила больную ногу сделать шаг – это пытка – но после сделала еще один, потом еще и снова побежала. Как я и думала, труда открыть входную дверь не составило, и я вынеслась наружу, глубоко вздохнув. Но нельзя останавливаться. Я все еще находилась около дома Аарона… В лесу… И не знала, куда идти. Совершенно.

ГЛАВА 10.

Густые ели раскинули свои ветви в разные стороны, да так, что протиснуться сквозь них, не оцарапав лицо, было попросту маловероятно. Меня не покидало ощущение, что за мной пристально наблюдают, а этот кто-то находится позади одного из деревьев. Он выжидает удобной минуты, когда я оставлю свой бег и стану озираться по сторонам. Но мне делать этого не хотелось. Все, что двигало мной – страх за свою жизнь.

Снова в голову взбрело то, что Вуд была права, когда твердила мне, чтобы я остерегалась ее кузена, даже если и пыталась преподнести это самым ужасным способом. Просто подруга слишком хорошо знает меня, потому что прекрасно понимает, что достучаться до меня можно, только если задеть чем-нибудь колким, что девушка и сотворила. Но я все-таки решила поступить по-своему, наплевав на все и вся. Хотя, мне уже не хотелось видеть Аара снова. Я не просила его притаскивать меня к себе домой, чтобы отогреть.

Ели проносились мимо меня с невероятной скоростью, на которую я была только способна. Вскоре передо мной оказалась дорога, которая совмещалась с центральной улицей, ведущей прямиком к моему дому.

Только не останавливаться. Я не должна этого делать. Только не сейчас.

Мамы дома не оказалось, потому она не видела, с каким бешеным взглядом я залетела в парадную дверь. Больше ее удивило бы то, что я принеслась без верхней одежды.

Странно, но сейчас я холода совсем не ощутила. Может, и не было, на самом деле, сегодня так холодно, как твердил мне Аарон, и я потеряла сознание по какой-то другой причине? Тогда как объяснить то, что меня слегка колотило при пробуждении?..

Влетев в свою комнату на второй этаж, я сразу схватила мобильный, лежащий на тумбе около кровати, и нажала на быстрый набор. Вскоре послышались гудки. Я молила о том, чтобы Вуд ответила мне.

– Лилиан? – послышалось из трубки спустя десять секунд после начала вызова.

– Прости, что не слушала тебя, – резко вставила я, даже не пытаясь сделать так, чтобы подруга вошла в суть дела. Но, думаю, она и так поняла, о чем я говорила. Правда, у меня были вопросы, которые я не собиралась оставлять без ответа. Я была в опасности совсем недавно и видела ужасные вещи. А уж если Вуд живет в одном доме рядом с этими странностями, то она просто обязана знать, в чем дело, и что творится с ее так названным кузеном. Я уже начала сомневаться, что он вообще какой-либо их родственник.

– Ничего. Я рада, что с тобой все в порядке, и теперь ты не будешь закрывать глаза на то, что я пытаюсь до тебя донести. Прости, что это было так грубо, но я не знала, как поступить иначе.

– Я была у вас дома. – Я снова резко вставила слово, будто совершенно не слушая девушку.

– В смысле? Когда это было, Ли?

– Около часа назад. Меня притащил туда Аарон. И теперь я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснила.

– Что? – Кажется, Вуд ожидала, когда я начну этот разговор. Если бы ей хотелось по-настоящему что-то скрыть от меня, то все это не стало бы так очевидно. Все утаивалось бы. Они были бы осторожнее. Прошло всего-то несколько дней после моего приезда.

– Какое-то время все было в порядке, пока Аарон не услышал шаги за дверью. После этого его лицо… Оно начало меняться. Цвет глаз стал совершенно иным. Он был похож на чудовище и все время твердил, как ему нравится мой запах. Кто он? Нет… – Я осеклась, потому что знала точное слово, которым хотела описать парня. – Он вампир? Я же права, да?

– Слушай… – начало было подруга, но я тут же перебила ее:

– Я же права, Вуд! Он не человек! Как вы вообще пустили это существо в свой дом? Он же сожрет вас! Или вы уже такие же, как он?..

– Лилиан, возьми себя в руки. Кажется, ты слегка пересмотрела фильмов ужасов на ночь, и теперь тебе мерещится всякое. Будь благоразумна – вампиров не существует. В кой-то веки перестань выдумывать всякое.

– Ты мне лжешь! Я знаю это! – Мой голос начал набирать громкость и переходить на крик. Кажется, данная ситуация вызывала во мне истерику.

– Приди в себя, подруга. Подумай еще раз. Тебе могло почудиться всякое из-за преломления света, например. Ты не думала, что ты перестала быть интересна Аарону из-за своей навязчивости, и он решил отвадить тебя от себя, напугав? Я говорила ему как-то, что у тебя очень бурная фантазия.

– Ладно, – согласилась я.

Возможно, она просто не в курсе, кто он такой, и парень настолько заморочил им мозги, что они именно из-за него переехали в дом в лесу и принимают его за близкого родственника. Иначе это никак не объяснить.

– Просто подумай, откуда у тебя вдруг взялся кузен, о котором мы никогда не слышали. Прошу, будь осторожна.

– Давай так: я сегодня ночью проверю твою теорию. Есть у меня одна задумка. Если твои опасения подтвердятся, в чем я крайне сомневаюсь, я позвоню тебе, идет?

– Идет, – согласилась я, кивнув в знак этого головой, хоть Вуд и не могла видеть этого.

– Отлично, тогда до связи. И отдохни немного. На трезвую голову думается лучше, а ты, скорее всего, устала.

– Спасибо, Вуд. Я перед тобой в долгу, – быстро пробормотала я и повесила трубку.

Ушибленное колено вновь дало о себе знать. Теперь, когда страх не добавлял в мою кровь адреналин, я ощутила боль всем телом. Мне ничего оставалось, кроме как пройти в ванную и самостоятельно обработать рану.

Как же я ненавижу кровь.

ГЛАВА 11.

На самом деле, я могу допустить вероятность того, что Вуд с ее мамой стали такими же чудовищами, как и их резко возникший родственник, а теперь подруга прикрывает его и поэтому твердит, чтобы я держалась от него на безопасном расстоянии. Тогда Аарон действует либо необдуманно, за неимением опыта сокрытия, либо же он, наоборот, пытается привлечь мое внимание, раскрыть себя, затеяв какую-то игру. И в таком случае Вуд, естественно, будет стараться исправить эту ситуацию.

Но! Если она не знает кто он, то, скорее всего, он заморочил им мозги, заставил поверить в то, что является им кем-то. Это же так просто! Я видела много фильмов, поэтому предполагаю, что эти существа способны на это. Возможно, мои резко возникшие чувства тоже были внушены мне. Тогда ничего нет. Все это лишь выдумка, и я смогу, если постараюсь, избавиться от так называемого внушения, так как полностью осознаю себя. И может, у меня получится вызволить из плена забвения подругу и ее маму. Тогда все встанет на свои места, а от Аарона мы избавимся.

Я не могу быть уверена в том, что Вуд сделает то, что обещала. Ни будучи человеком, ни будучи вампиром. Все дело во внушении, если она человек. Ведь встроенная в ее подсознание мысль о том, что Аарон ее кузен, а подруга, судя по всему, сумасшедшая, которая старается охмурить ее родственника, не даст ей ничего сделать. А если она чудовище… Что ж, тут все гораздо проще. Ей это просто не выгодно. Она не станет раскрывать его, чтобы не раскрыть при этом себя. Значит, я должна сама выяснить, права ли в своих догадках.

Сейчас была глубокая ночь, значит, ему безопасно выходить на улицу, и я смогу встретить его, если постараюсь. Лес, конечно, большой. Но я сомневаюсь в том, что Аарон уйдет далеко от дома. И при этом ему необходимо людное место. Или то, куда иногда кто-нибудь приходит. Он должен быть уверен в том, что ночь охоты не пройдет зря. Если я не найду его сегодня, то буду делать это снова и снова, пока полностью не смогу убедиться в том, что он не человек.

Но вдруг он не вампир, и Вуд была права, когда говорила о том, что он просто пытается отвадить меня? Потому что я начала проявлять к нему излишнее внимание, и его это пугает. Значит, все мои размышления на данный момент – бред сумасшедшей.

Я должна узнать все сама, встать и выйти из дома в этот сраный лес.

Так и не попытавшись уснуть, я подорвалась с кровати и наспех надела на себя какую-то куртку, оставшись при этом в ночнушке, а затем вылетела из дома. Хорошо, хоть обуться не забыла. Как я странно, должно быть, выгляжу о стороны: девушка в длинной белой ночнушке с черными волосами издалека будет выглядеть как призрак, но на мне же еще черная куртка и старые кроссовки. Черт. Психушка по мне плачет. Но я знала, что уже стемнело, и это значит, что у меня нет времени на то, чтобы выряжаться и после не спеша выбираться на улицу.

Свободное пространство приняло меня дружелюбно. Я не ощутила промозглого холода и адских порывов ветра, которые словно стремятся унести меня ввысь. На небе не нависали черные, как уголь, тучи, из которых вот-вот должны были опуститься на землю осадки. Не было ничего, что помешало мне находиться в сознании днем.

Сейчас стоит надеяться лишь на одно: я увижу то, чего хочу. Я поступаю очень безрассудно. Меня могут увидеть или убить, если Аарон не найдет иной жертвы. Почему это только сейчас пришло в мою больную голову?

Но меня уже ничего не остановит. Ноги продолжали вести меня в сторону поляны, где я находилась с Аароном. Я помнила примерное местоположение того места – там недалеко находилось озеро. И наш с Вуд шарф…

Ночь была лунной, потому ее свет бликами волшебно переливался на глади воды от каждого порыва ветра. Ветви деревьев легка покачивало, и с них срывало листья, кружащие в воздухе, словно бабочки. Но несмотря на все это, мне было безумно страшно. Я рванула из дома в неизвестность, чтобы выследить то, что может произойти где угодно. С самого начала эта идея была идиотской. А теперь я в полном одиночестве в лесу, окруженная лишь елями и дубами. Или же не только ими… Я ведь не могу знать, один ли Аарон такой. Возможно, есть и другие, которые скрываются в домах в самом городе под видом таких же родственников, как и этот. Тогда они будут меньше вызывать подозрений. А если они не обратили владельцев домов, то у них есть неиссякаемый источник крови…

Но ведь они не люди. У них есть инстинкт – убивать. Значит, они все равно придут куда-нибудь, где никто не заметит пропажи. Лес. В нем легко заблудиться, поэтому исчезнувший человек будет лишь пропавшим. Но никак не умершим. Какое-то время. Вряд ли тело когда-нибудь обнаружат.

Так, Ли, остановись. Я еще не убедилась в том, что вампиры вообще существуют, и Аарон один из них, а уже строю предположения насчет того, что их может быть очень и очень много в городе. Но… Кто предупрежден, то вооружен, как говорится.

Я ощутила резкий порыв ветра, который растрепал мои волосы, но ни одно дерево не качнулось, а гладь воды оставалась спокойной. Его ощутила лишь я. Что уже было подозрительно. По коже побежали мурашки, а ноги затряслись от резко охватившего мое тело ужаса. Надеюсь, это не то, о чем я старалась в данный момент не думать. Когда я шла в лес, почему-то даже мысли не допустила, что едой могу стать именно я. Глупая… Идиотка.