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Kapitel 11

Ich ging in das Haus von Madame de Parabère, stolz auf meinen Sieg; es war wirklich ein Aufruhr, meinem Mann und meiner Tante gleichzeitig zu widerstehen, besonders wenn diese Tante die Herzogin von Luynes war! Für den Anfang, ich habe es versprochen. Jetzt, da ich die Dinge mit etwas Abstand und vernünftig sehe, stimme ich zu, dass ich falsch lag. Es war nicht ganz meine Schuld: Der Zeitgeist, die Ideen der Revolte, die sich heute so aufdrängen, begannen in mir zu dämmern. Es gab schon weniger Respekt vor Eltern und Pflichten; die des anderen Jahrhunderts stöhnten zu Recht darüber. Das hat uns einen langen Weg beschert, und wir sind erst am oberen Ende des Hanges; wir werden sehen, was nach uns kommt!

Madame de Parabère empfing mich mit offenen Armen und Ausrufen.

"Ich habe Euch nicht erwartet, meine Königin!" rief sie aus; "wer hat Euch aufgehalten?

"Das, was Frauen zurückhält: mein Mann".

"Ach, wie töricht waren Sie, einen zu nehmen! Wie gern hätte ich Sie früher gekannt, wie gern hätte ich Ihr Leben anders geordnet!"

"War es nicht notwendig, sonst Mademoiselle de Chamrond zu bleiben, und eine alte Jungfer zu werden wie meine Tante!"

"Ich sollte Gräfin Marie de Chamrond heißen und eine Kanonisse werden wie Gräfin Alexandrine de Tencin".

"Ah, das ist wahr!", erwiderte ich seufzend; "warum haben meine Eltern nicht daran gedacht?"

"Eine Kanonisse! Aber sie ist der Inbegriff des Glücks auf Erden! Eine Kanonisse! frei, überall gut situiert, mit der Beständigkeit einer verheirateten Frau, ohne Pflichten, ohne Ehemann, mit einem Einkommen, das es ihr erlaubt, zu leben und die Hilfe anderer anzunehmen, mit der Unabhängigkeit einer Witwe ohne die Erinnerungen und die restliche Bindung, die einem die Familie auferlegt, mit einem unbestrittenen Rang, den man niemandem schuldet; Nachsicht, sogar Straflosigkeit! Worte und Reden, über die man lacht, beeinflussen Sie nicht, weil sie an Ihrem Zustand nichts ändern können. Und für all diese Vorteile, die Mühe, ein Kreuz zu tragen, das zu Ihnen passt, schwarze oder graue Kleidung, die so prächtig gemacht werden kann, wie Sie wollen, ein kleiner unmerklicher Schleier und ein Siegel! Sie müssen zustimmen, dass das alles zum Guten ist. Ah, wenn ich nicht die Marquise de Parabère wäre, wäre ich sicherlich die Gräfin Marie de la Vieuville".

"Das eine ist das andere wert".

"Ja, dank meiner Voreingenommenheit. Ich muss so genommen werden oder verlassen. Ich werde mich für niemanden ändern, das habe ich klargestellt. Ich bin jung, hübsch, frei, reich; ich habe den Geist meines Alters und meines Zustandes; ich genieße mich, ich will mich genießen, mich so lange wie möglich genießen, mich immer genießen, wenn es einen Weg gibt, und die Sorgen wegwerfen. Wer würde mir dankbar sein, wenn ich es nicht täte?"

"Keiner, kein Zweifel, aber der alte Hof und die Schlingen".

"Ich ziehe es vor, mich mit ihnen zu streiten: sie langweilen mich; auf diese Weise bin ich sie los".

"Seine Lordschaft liebt Sie sehr, und Sie lieben ihn wahrscheinlich ebenso sehr; das ist ein Trost und ein Ersatz für den Rest. Zumindest nehme ich an, dass es so ist", fügte ich hinzu und schämte mich ein wenig dafür, dass ich so gut informiert zu sein schien und der Erinnerung an Larnage erlaubte, eine absolute Herrschaft über meine Gedanken zu haben".

Madame de Parabère sah mich an, lachte und hob leicht die Schultern.

"Philip? Ja, er mag mich... auf seine Art und ich mag ihn auch... auf meine. Kennen Sie den Regenten?"

"Ich hatte noch nicht die Ehre, ihm vorgestellt zu werden".

"Ich bringe Sie zum Palais-Royal, ich bringe Sie auch zu Madame la Duchesse de Berry. Sie werden sie sehen, diese Prinzessin, und Sie werden mir Ihre Gefühle für sie mitteilen".

"Ich hatte eine Art schamlose Bewegung von empörter Bescheidenheit bei diesem Vorschlag, aber ich wagte nicht, es zu zeigen, denn ich fürchtete Spott".

"Ich hoffe, der Regent kommt heute nicht zu Ihnen nach Hause?"

"Wer weiß! Ich hoffe, er wird kommen, im Gegenteil; ich habe Voltaire um nichts anderes gebeten. Ich freue mich, sie zusammenzustellen. Dieser kleine Arouet ist innerlich verrückt und hat einen verrückten Geist: der gute Philipp würde sich gerne über diese Schlange ärgern, er hat nicht die Kraft dazu, und er verzeiht ihm im Voraus alles, was er tun wird, so wie er ihm verziehen hat, was er schon getan hat, er hat ihm sein ganzes Leben verziehen, der lässige Mann, der er ist. Ah, es ist ein amüsantes Spektakel, Sie werden sehen!"

"Ist es angemessen, dass der Regent mich in Ihrem Haus findet? Wird er nicht beleidigt sein?"

"Sie halten den Regenten also für einen Ludwig XIV.? Er ist immer entzückt, wenn er eine hübsche Frau sieht, und er kümmert sich nicht viel um seinen Rang, wenn er mit ihr zusammen ist".

Diese verdunstete Existenz, diese Reden, die nichts respektierten, diese Offenheit, die sich selbst nicht respektierte, die dem Leben in der Provinz nicht ähnelte, diese gemessenen Worte meiner Tante und meiner Schwestern, ich war nicht skandalisiert, vielleicht nicht verletzt, aber erstaunt bis zum Entsetzen. Madame de Parabère bemerkte dies; sie umarmte mich wahnsinnig und sagte zu mir in einem Tonfall, in dem die Sensibilität trotz ihrer selbst durchdrang:

"Ich verstehe Sie, meine Königin, und so ist es auch gewesen. Es passiert, mach weiter; und man ist viel glücklicher, wenn man kein anderes Geräusch hört als das der Freude".

Voltaire wurde gerade in diesem Moment angekündigt; er trat ohne Verlegenheit oder Unbeholfenheit ein. Er war damals ein seltsamer junger Mann, und nur wenige Menschen erinnern sich heute an ihn: Wir sind nicht mehr in jenen Tagen. Sein großer, schlanker Körperbau war nicht mehr oder weniger als heute; sein Gesicht war dasselbe, abgesehen von den Falten; sein Auge funkelte, sein Mund lächelte immer, mit einem Lächeln so scharf und hell wie eine Klinge. Er war blass, hatte einen galligen Teint und eine Ausstrahlung, die anmutig genug war, wenn er nicht gestochen wurde; dennoch bedurfte es einer großen Gewohnheit des Verstandes, um sicher zu sein, dass er nicht über einen lachte. Man hielt ihn für schmeichelhaft und unterwürfig gegenüber den Großen, während seine ganze Person ein Epigramm war. Ich kannte ihn und mochte ihn von diesem Tag an; er bemerkte es und war mir dankbar und hat es mir seitdem oft gesagt.

"Mein lieber Dichter", sagte die Marquise, "Sie werden mit Madame la Marquise du Deffand dinieren, die mir erlauben wird, Sie ihr vorzustellen. Sie ist aus der Provinz gekommen, um uns zu beweisen, dass wir dort mehr Geist haben als in Paris".

Voltaire begrüßte mich und warf mir einen dieser Blicke zu, die einen einsaugen; danach wusste er, wer ich war, was ich wert war, und brauchte keine Informationen mehr.

"Monsieur de Voltaire, haben Sie ein paar Verse, die Sie uns vorlesen können?"

"Verse, Madame! Ich mache Verse und bringe sie her? Sie haben zu viel für mich getan, ich kann mich ausruhen".

"Einen Groll, Sir?"

"Grudge, Lady? Nein, Gerechtigkeit. Ich erinnere mich!"

"Ist es wert, sich für ein bisschen Bastille gegen einen guten Prinzen zu wehren, dem Gott vergessen hat, Galle zu geben?"

"Ich richte mich gegen niemanden, gnädige Frau, und gegen meinen Herrn, den Regenten, noch weniger als gegen jeden andern; er ist tausendmal gütig zu mir gewesen; nur, ich kann diese Güte nicht vergessen; ich will sie immer verdienen, und ich würde meine Verse nicht sagen, wenn ich das Unglück hätte, sie zu verfassen. Es handelt sich nicht um ein Verbrechen der Majestätsbeleidigung, denke ich".

Die Marquise lachte; die Leute lachten viel in jenen Tagen.

"Ich weiß nicht, warum Sie sich über Ihre Verse beklagen, Messire Arouet; sie haben Ihnen gerade einen großen Erfolg gebracht, und der Regent hat Ihrem Ödipus mit beiden Händen applaudiert, trotz der Schurken, trotz der Auslegungen und Verleumdungen".

"Weil mein Herr, der Regent, mehr Geist hat als seine und meine Feinde, weil er die Menschen nach dem beurteilt, was sie wert sind, und die Dinge nach dem, was sie sind.

"Und weil er gut ist, zu gut vor allem", fügte sie mit Absicht hinzu.

"Was soll das bedeuten, Madam? Würden Sie glauben, dass diese Freundlichkeit für mich unangebracht war, dass ich sie nicht verdient habe, dass ich schuldig war?"

"Ich habe gesehen! Mein lieber Herr, ich habe gesehen!"

"Ich habe die vier Wände der Bastille gesehen, die hässliche Nase des Kerkermeisters, das flamboyante Auftreten von Herrn le gouverneur, und ich will sie nicht wieder sehen".

"Haben Sie diese Visionen nicht in gutem Glauben gewonnen, weil Sie die geilen Visionen, die Ihnen Ihr Kritiker geliehen hat, so gut erzählt haben?"

"In Wahrheit, gnädige Frau, sind die "Ich sah!" nicht von mir, ich werde es bis zur Sättigung wiederholen, ich leugne sie, ich leugne sie vor Gott und den Menschen; und da Sie mich bis zum Äußersten treiben, will ich Ihnen sagen, dass, wenn ich mich mit Satire befassen sollte, ich es auf andere Weise tun würde".

"Ah! ah! Wie würden Sie es machen?" fragte Madame de Parabère und wälzte sich auf ihrem Sofa wie eine von Sahne entzückte Katze.

"Ich habe genug von meinen eigenen Sünden, ohne für die von Narren zu büßen".

Das Abendessen wurde angekündigt, und es war sehr gut. Die Marquise war eine Feinschmeckerin, wie alle geistreichen Menschen; sie war es, die mir diesen Tempel öffnete, der mir bis dahin verschlossen war, und ich bin ihr sehr dankbar, zumal ich keinem anderen mehr dienen kann.

Voltaire vergaß sein Gefängnis und war charmant; er machte uns Komplimente, er machte sich über jeden lustig, er machte sich über alle Lächerlichkeiten lustig, besonders über die Gräfin de Tencin, die er nicht leiden konnte. Sie behauptete, dass er sie zu sehr geliebt habe und dass sie diese Liebe zurückgewiesen habe, was er ihr nicht verziehen habe. Ich bezweifle es. Voltaire hat die Frauen nie geliebt: er hatte ein wissenschaftliches und eitles Gefühl für Madame du Châtelet, die nur dadurch triumphierte, dass sie seinen Geist verletzte. Ich würde nichts für mehr irdische Bindungen schwören. Ich werde euch zu ihrer Zeit von diesen Liebschaften erzählen, die ich miterlebt habe, und ihr werdet sehen, wie sehr sie sich in den Sternen und inmitten der Wolken abspielten.

Als wir den Tisch verließen, fanden wir im Salon einen Herrn von mittlerer Größe, mit einem leutseligen Gesicht, einer vollkommenen guten Anmut, einem großen Adel der Haltung und der Geste, und dessen Physiognomie geistig und gut zugleich war. Madame de Parabère, die mich an der Hand führte und lachte, wie es ihre Gewohnheit war, ließ mich bei seinem Erscheinen los und lief zu ihm.

"Ah, mein Herr, schon!" sagte sie und machte eine halbe Reverenz an ihn. "Sie sind freundlicher, als Sie versprochen haben".

"Und als du vielleicht sein wolltest", fügte der Prinz hinzu.

"Welcher Wahnsinn! Ich bin allein mit der jungen Freundin, von der ich sprach, und Herrn de Voltaire.

"Was niemand ist, Mylord", fügte letzterer hinzu und verbeugte sich tief.

"Madame la marquise du Deffand, mein Herr", fuhr das törichte Geschöpf fort und zog mich zum Prinzen hin, "eine reizende Frau, für die ich um Ihre Güte bitte. Ihr Mann ist im Dienst; es ist unmöglich, dass er nicht irgendeine Bitte zu äußern hat und dass Sie ihm nicht irgendwelche Gnaden zu erweisen haben".

"Es ist an Madame, mir ihre Befehle zu geben, und ich werde mich beeilen, sie zu befolgen", antwortete der Prinz mit einem Blick, den Frauen erraten können und der eine ganze Rede ist.

Ich konnte nichts anderes finden als einen albernen Knicks, einen dieser Knicks eines Pfaus oder eher eines Truthahns, der ein Rad schlägt, ein Zeichen von Verlegenheit oder Selbstgefälligkeit. Der Fürst machte keinen Fehler, er gab mir Zeit, mich zu erholen, und wandte sich an Voltaire, dessen Lächeln sprach:

"Sie sind hier, monsieur le prophète, monsieur le raisonneur!" sagte er zu ihm; "ich habe heute Morgen an Sie gedacht".

"Über mich, Mylord? Aye! aye! Ich fürchte mich sehr; gibt es keine Bastille in diesem Gedanken?"

"Sie haben die Philippiken nicht gemacht, Monsieur de Voltaire, Sie sind dazu nicht fähig", fuhr der Regent in einem Ton der Rührung und Penetranz fort.

"Ich bin dessen beschuldigt worden, mein Herr?", rief der entrüstete Dichter.

"Nein, nein, Sir; außerdem versteckt sich der Autor nicht: er ist der Grange-Chancel, ein ehemaliger Page der Prinzessin von Conti, Butler meiner Mutter, von unserem Haus genährt, von ihr erzogen: dieser Mann ist es, der mich beschuldigt, inzestuös zu sein, ein Giftmischer, was weiß ich!"

Madame de Parabère, die sah, dass er zärtlich wurde, wollte seine Hand nehmen. Sie wusste, wie tief diese Wunde war; seit der Duc d'Orléans von diesen Versen wusste, sprach er zu allen, die in seine Nähe kamen, davon. Der Prinz schob sie sanft weg.

"Seien Sie versichert, Madame, ich werde mich nicht mehr damit beschäftigen. Ich habe heute Morgen Gerechtigkeit geübt".

"Was, Prinz, la Grange?"

"Sie haben ihn doch hoffentlich in den Tod geschickt?", sagte die Marquise scharf.

"Nein, gnädige Frau, ich sah ihn und fragte ihn, ob er diesen Mist, die er schrieb, wirklich meinte. Er antwortete, dass er sie alle meinte".

Ich sagte: "Umso besser, denn wenn es anders wäre, würde ich Sie hängen lassen".

"Ich habe ihn auf die St. Margarethen-Inseln verdammt, und ich werde ihn nicht lange dort lassen; er hat niemanden außer mir beleidigt. Was Sie betrifft, Monsieur de Voltaire, so war mein Gedanke besser, als Sie dachten. Sie können bei meinem Schatzmeister vorbeikommen: er wird Ihnen eine bestimmte Summe geben, um Ödipus zu helfen, bis er wieder Erfolg hat".

"Ach, mein Herr, wie danke ich Ihnen! Nehmen Sie sich meiner Nahrung an, aber nicht mehr meiner Unterkunft".

Der Regent wollte gerade antworten, als sich die Tür öffnete und ein Lakai den Grafen von Horn ankündigte. Das Gesicht des Prinzen verzog sich augenblicklich, und Madame de Parabère wurde sehr rot. Was Voltaire betrifft, so lächelte er immer noch; nur vermied er es, jemanden anzusehen; sein Lächeln war zu gesprächig.

Kapitel 12

Der junge Mann, der soeben eintrat, war außerordentlich gut aussehend, außerordentlich geschmückt und trug in seiner ganzen Person eine Art von seltsamer Auszeichnung, die unmöglich zu übersehen war. Der Ausdruck in seinen großen verschleierten Augen war einer von zarter Melancholie, von tödlicher Traurigkeit, und die Faszination, die von ihm ausging, war unwiderstehlich. Er grüßte zuerst Herrn le Regent mit einem unmerklichen Anflug von Stolz, der sich unter tiefem Respekt verbarg; dann Madame de Parabère mit gespielter Zeremonie; dann mich, dann Voltaire, der es erwiderte, indem er zur Seite trat. Ich war ein Neuling, aber ich spürte ein Geheimnis und ein Unbehagen; alle schienen sich unwohl zu fühlen, und der Duc d'Orléans mehr als jeder andere.

"Ich dachte, Sie wären abwesend, Monsieur le Comte", sagte er schließlich, im Ton eines Herrn, der fragt und tadelt.

"Ich war in der Tat in Deutschland, mein Herr; aber ich bin zurückgekehrt".

"Aber Ihre Familie wartete auf Sie, mein Herr; Ihre Mutter hatte an Madame geschrieben und sie gebeten, Sie wegzuschicken, und wir hatten uns vorgenommen, Sie zu Ihrem Bruder, dem Prinzen, zurückzuschicken".

"Verzeihen Sie mir, mein Herr, in diesen Worten liegt ein kleiner Fehler: die Dinge haben sich nicht ganz so entwickelt; deshalb bin ich zurückgekehrt".

"Was ist das, Sir?", unterbrach der Regent mit großer Hauteur; "habe ich etwa gelogen?"

"Der Himmel bewahre mich davor, etwas dergleichen zu denken, mein Herr! Ich meine nur, dass Sie getäuscht wurden. Es war nicht meine Mutter, die schrieb, um mich zurückzurufen, sondern falsche Berichte, die von hier aus an meine Familie geschickt wurden, was sie über mein Verhalten alarmierte. Ich ging hin, um mich zu erklären, ich sah die Dokumente, ich verwirrte die Verleumdung, und ich kehrte zurück, in der Gewissheit, dass ich weder in meinen Plänen noch in meinen Vergnügungen gestört werden würde".

"Ich hoffe es, Sir, aber ich möchte Ihnen dringend raten, nicht vor Madame zu erscheinen; die Missachtung ihrer guten Dienste und ihrer Intervention wird ihr sicher nicht gefallen, und Sie würden sehr schlecht empfangen werden".

"Ich habe soeben das Haus Ihrer Königlichen Hoheit verlassen; meine erhabene Cousine empfing mich mit ihrer gewohnten Freundlichkeit; sie schimpfte ein wenig mit mir und verzieh mir dann, indem sie mich einlud, wiederzukommen und mit ihr über unser liebes Deutschland und unsere Eltern zu sprechen".

Herr le Regent biss sich auf die Lippen; der junge Mann spielte angespannt.

Die Marquise lenkte das Gespräch ab und brachte Voltaire dazu, sich einzumischen, der an der Seite stand und mit diesem teuflischen Lächeln, das Sie kennen, beobachtete. Er wurde gefragt, denn in seiner Jugend war Arouet kein Höfling, wie ich Ihnen gesagt habe. Er mochte, dass die Großen zu ihm kamen, und er ging zu ihnen nur, indem er ihre Allmacht verspottete. Es gab in ihm eine Aufmüpfigkeit und eine rebellische Spießigkeit. Er war noch nicht der Bastard-Gentleman, den wir seitdem gesehen haben. Madame de Parabère wurde ungeduldig mit ihm und ließ es an mir aus.

"Sehen Sie, mein Herr, was für schöne Augen und Haare diese Provinzlerin hat! Es ist in Wahrheit genug, um uns neidisch zu machen, zumal sie nicht stolz darauf ist und inmitten ihrer Schönheit so bescheiden, so einfach wirkt, als hätte Gott sie hässlich gemacht wie Madame de Brancas".

Der Regent war zu höflich, um mich nach einer solchen Aufforderung nicht anzusehen: er wandte sich zu meiner Seite; sein Blick sagte mir mehr, als Madame de Parabère vielleicht dachte. Ich senkte meinen Blick.

"Madame", sagte der Fürst, "wollen Sie nicht ins Palais-Royal kommen? Ich würde mich freuen, Sie dort oft zu sehen".

Ich kannte die Kunst nicht, zu sprechen, ohne etwas zu sagen, zu versprechen, ohne zu versichern; ich wurde sehr rot und antwortete nicht. Die Marquise hat es in die Hand genommen.

"Morgen, mein Herr, morgen bringe ich sie zu Madame de Berry und zu Eurer Königlichen Hoheit; aber wir haben einen Ehemann aus Burgund, der nicht gerne zusieht und dem es gefällt, wenn seine Frau ihn in allem nachahmt; wir haben einen Vetter, bei dem wir zu Gast sind, der in Ihnen nichts als einen Antichristen sieht, einen Teufel mit Hörnern und einer Mistgabel, und da wir jung sind, fürchten wir uns vor diesen ehrwürdigen Gestalten, wir wagen es nicht!"

Herr le Regent hörte zu, mit halb gesenktem Kopf und als ob er eine innere Entscheidung treffen würde.

"Herr du Deffand ist ein guter Soldat, kein Zweifel, Madame? Er hat gedient, ich weiß, und eine Mission des Vertrauens würde ihn nicht abstoßen?"

Ich wurde rot in den Augen; ich war kein Narr, und ich verstand sehr gut die Bedeutung dieser Frage. Ich zögerte, sie zu beantworten. Ich empfand ihn als eine Stütze, so gebrechlich er auch war, und es schien mir, dass ich, indem ich mich zu einem Komplizen seiner Entfremdung machte, mir das einzige Mittel nahm, den Verführungen zu widerstehen, die mich umgaben. Ich wollte mich amüsieren, ich wollte gute Laune haben, ich stürzte mich ohne Widerwillen in ein Leben, das ganz anders war als das, das ich bis dahin gekannt hatte; aber meine Gedanken wagten nicht weiter zu gehen, wie Madame de Sévigné es ausdrückte. Der Vorschlag des Prinzen erschreckte mich daher und machte mir Angst.

Madame de Parabère, mit ihrer weiblichen Finesse, sah dies wunderbar; sie griff ein, ohne mir Zeit zu geben, zu antworten.

"Nein, nein, mein Herr, nein, denken Sie daran? Frisch Vermählte zu trennen, diese junge Frau ihres Beschützers zu berauben! Noch nicht, es ist zu früh".

"In der Tat", fuhr Voltaire fort, "sollen sie wenigstens Zeit haben, sich gut kennenzulernen, damit sie sich hassen können und wissen, warum".

Der Graf de Horn schwieg und sah die Marquise an, als Herr le Regent ihn nicht sah. Von uns allen war der einzige, der sich wohl fühlte, sicherlich der Dichter; er lachte über die anderen und schaute zu wie bei einer Show. Der kleine Rabe, um die Aufmerksamkeit unseres kleinen Kreises abzulenken und anderswohin zu tragen, begann den Hof und die Stadt zu schälen und fand Tugenden, die es nicht gab, Laster, die man nie gekannt hatte, um anderswo seine königliche Geliebte zu unterhalten, die an diesem Abend zu sehr zum Nachdenken geneigt schien.

"Sie kennen die Streitigkeiten von Madame de Pléneuf und Madame de Prie, nicht wahr, mein Herr? Sie wissen, dass Mutter und Tochter zerstritten sind und dass Madame de Prie eine allgemeine Prügelstrafe gegen die mütterlichen Liebhaber verhängt. Der arme Herr de Prie, der unglückliche Pléneuf, der es nicht aushält, sind wie Verrückte; es ist unfassbar".

"Ich habe davon gehört. De Prie will seine Botschaft nicht mehr; er ist so unentschlossen wie seine Frau selbst; sie ist sehr hübsch, seine Frau".

"Wer zweifelt daran? Was mich betrifft, so finde ich sie charmant und ich weiß, dass sie viel Temperament hat".

"Sie ist kaum achtzehn; ist es nicht wahr, Marquise?"

"Ich bin mir da nicht sicher; und doch, wenn ich ihrem Gesicht glaube, hätte sie weniger".

"Kommen Sie, Sie befinden sich in einem Tag der Gerechtigkeit, und das ist gut für Sie".

"Seien Sie also so gerecht wie ich", sagte sie leise zu dem Prinzen, indem sie sich ihm mit bewundernswerter Anschmiegsamkeit näherte, "und schmollen Sie nicht über diesen armen Grafen de Horn, der es in keiner Weise verdient hat".

Der Regent biss sich auf die Lippen.

"Er ist ein Mann ohne Glauben, ohne Ehre, ein Wüstling, ein Taschenspieler".

Sie lachte und zog den Grafen mit einer Geste weg; Voltaire war bereits im anderen Zimmer und betrachtete ein Bild. Wir sind zu dritt geblieben.

"Philip", sagte sie, immer noch lachend, "sehen Sie mich ernsthaft an, wenn Sie können, und wiederhole diese Vorwürfe".

"Ja, das werde ich; ja, er ist ein Glücksspieler, ein spielsüchtiger Mann".

"Und Sie, Sir?"

"Aber ich betreibe sie nicht, soweit ich weiß".

"Nein, Sie haben sie zu Hause. Sie sind wütend auf diesen jungen Mann, nicht wegen seines Verhaltens, das für Sie von geringer Bedeutung ist, sondern wegen der Liebe, die er Ihrer Meinung nach für mich empfindet".

"Sehe ich eifersüchtig aus? Ach, meine liebe Marquise, wenn ich diese Mühe auf mich nehmen müsste, statt das Königreich zu regieren, hätte ich kaum Muße, Ihre Liebhaber zu regieren".

"Spottet, wenn ihr wollt, solange ihr mir zuhört. Dieser junge Mann liebt mich, das ist wahr".

"Stimmt das?"

"Ja, er liebt mich, und es gibt viele andere! Warum machen Sie sich darüber diese Gedanken? "

"Es ist mir egal".

"Ah, mein Herr, das ist keine Schmeichelei für mich; nehmt Euch in Acht".

"Madam, ich werde Ihrer Tugend gerecht".

Ich lag dort an dritter Stelle und hatte den großen Wunsch, aufzusteigen, denn die Position war unhaltbar. Ich machte eine Bewegung; die Marquise hielt mich auf; sie wollte zweifellos einen Zeugen.

"Mein Herr", fuhr sie mit einiger Rührung fort, "Sie hassen den Grafen von Horn, nicht wahr?"

"Madam, ich hasse nur die Feinde des Königs; meine eigenen habe ich nie zu hassen gewusst. Was meine Rivalen angeht, wenn ich welche habe, verachte ich sie oder vergesse sie. Ich weiß nicht, warum Sie auf diesem Fremden bestehen, einem Zugvogel, der es nicht wert ist, einen von uns zu beschäftigen, und für den mein Hass eine unverhoffte Ehre wäre. Lassen Sie uns von etwas anderem sprechen, ich bitte Sie, es ist schon zu viel. Sie werden Madame du Deffand glauben machen, dass ich Sie als Kadett der Gascogne verehre, bis zu dem Punkt, dass ich meinen Schatten fürchte, und das wäre seltsam wertend von mir, da müssen Sie zustimmen".

Die feine Fliege hatte ihr Ziel mit einer Kühnheit erreicht, die ich ihr nicht zugetraut hätte; ich verstand damals nichts davon; seither habe ich die Erklärungen dieser so geschickt gesponnenen Szene, deren Zweck der gute Prinz nicht ahnte. Er blieb noch einige Augenblicke, plauderte mit Voltaire und sogar mit Herrn de Horn, als ob er nicht beunruhigt gewesen wäre, und als ob er ihn nicht einen Augenblick zuvor in More einen Türken genannt hätte. Der Herzog von Orleans war gut, er hatte viel Geist, er redete auf eine charmante Art, er wusste sogar viel, und als einfacher Privatmann gab es nur wenige Männer von seinem Wert. Ich war entzückt. Er verließ uns, indem er zu jedem von uns, auch zum Grafen von Horn, etwas Gnädiges sagte. Die Marquise führte ihn zurück ins Vorzimmer, nicht der Etikette gehorchend, sondern familiär, mit dem Arm auf seiner Schulter; es machte ihr nichts aus.

Auch Voltaire und der Graf ließen nicht lange auf sich warten.

"Wo speisen Sie?", fragte die Marquise.

"Bei mir zu Hause, mit meinem Mann".

"Wirklich. Ich schließe meine Tür und wir reden".