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Kapitel 13

Madame de Parabère hat viel gelacht.

Sie schien sehr verrückt und sehr lebhaft, scherzte über die ernstesten Ereignisse; und doch fand ich in dieser großen Fröhlichkeit etwas Gezwungenes, sozusagen Schmerzliches, sie schien eine Maske auf ihr Gesicht zu zwingen. An diesem Abend sollte sie im Palais-Royal dinieren, wie sie es fast jeden Tag tat, aber aus irgendeiner Laune heraus verzichtete sie darauf, um bei mir zu bleiben. Ich bemerkte den Wechsel in ihrer Stimmung und fragte sie, warum.

Sie antwortete: "Warum sollte mich das interessieren? Ich habe mich verändert, ohne es zu merken, und wenn ich Ihnen den Grund sagen würde, würden Sie mir nicht glauben. Lassen Sie uns zu anderen Dingen übergehen, lassen Sie uns über Sie sprechen, erzählen Sie mir von Ihren frühen Jahren, Ihrer Ehe; sagen Sie mir, ob Sie irgendwelche Liebhaber haben, oder ob Sie uns eine Tugend bringen, die ganz in Prüderie und Frömmigkeit verpackt ist. Es wäre schade, wirklich schade, mit diesem hübschen Gesicht".

Ich hatte keine Lust, irgendetwas zu erzählen. Obwohl ich sie sehr mochte, hat Madame de Parabère mich betäubt; ich war für diese Art von Lärm nicht geschaffen. Ich wich der Frage aus und warf mich auf Herrn du Deffand und auf die Art und Weise zurück, wie unsere Vereinigung beschlossen worden war. Sie lachte über das, was sie meine Bonhomie und meinen Vorsatz, absolut treu zu sein, nannte.

"Aber, Madame, um meinen Mann zu täuschen..."

"Man betrügt ihn nicht, meine Liebe, man amüsiert sich. Haben Sie ihn heute betrogen? Dennoch sind Sie ohne seine Erlaubnis hier".

Die Argumentation war fadenscheinig, ich konnte nichts dazu finden; dennoch war ich auf diesem Weg ängstlich, ich ging mit ängstlichen Schritten, ich hatte Angst, mich zu verlaufen und zu verlieren. Ich war nur neugierig und wollte es wissen; so fragte ich viel, und die Marquise verlangte nicht mehr als eine Antwort. Wir unterhielten uns wie zwei gute Freunde, und ich begann zu lernen; vor allem begann ich Freude an diesem Unterricht zu haben, als ein Lakai kam, um eine Nachricht von Herrn le Regent zu verkünden.

"Ah!" sagte die Marquise mit einer Bewegung des Humors, "was will er jetzt von mir? Ich hatte es vergessen".

Es war ein Page, ein sehr hübscher Page, der Chevalier de Ravannes, so schelmisch und so kühn, wie es seine Pflichten erforderten. Er begrüßte uns kavalierhaft und reichte Madame de Parabère einen Zettel, den sie mit den Fingerspitzen aufnahm. Als sie es las, errötete sie und biss sich auf die Lippen.

"Was! Bin ich nicht die Herrin meiner Zeit? Was? Ich kann nicht mit einem Freund allein zu Hause bleiben, ohne dass man nach mir schickt, denn das Abendessen würde in meiner Abwesenheit traurig sein, und ich muss die Leute unterhalten! Ich werde nicht gehen, Monsieur de Ravannes; sagen Sie es Seiner Hoheit für mich".

"Wie auch immer, Madame, seine Hoheit wartet auf Sie".

"Nun, er wird auf mich warten".

"Er wartet auf Sie, ebenso wie Madame la Marquise du Deffand. Ich habe eine ganz besondere Einladung für sie".

"Ich?", rief ich erschrocken aus.

"Ja, Madame", antwortete er mit dem einnehmendsten Lächeln.

"Was! Madame du Deffand! Wir müssen sie mitnehmen, um zu sehen, wie sie heute Abend bei einem Abendessen im Palais-Royal ihr Debüt gibt, sie, die sich vor allem fürchtet, sie, die uns für der Hölle entronnen hält? Ah, das ist also ganz anders; ah, ich könnte mir nichts Besseres wünschen! Ich werde gehen, wir werden gehen. Ich werde mich prächtig amüsieren".

"Das kann ich nicht annehmen, Madam", antwortete ich gerührt.

"Sie können nicht akzeptieren? Oh, der gute Wahnsinn! Lehnen wir Mr. Regent ab?" "Madame, ich habe Befehl, Sie hinzubringen".

"Ich kann nicht, es ist unmöglich", fuhr ich fort und weinte fast.

"Madame, ich habe Befehl, nicht ohne Sie zu gehen".

"Aber Monsieur du Deffand?"

"Ich muss hingehen und es ihm sagen, wenn ich hier weggehe; mein Herr hat daran gedacht, mein Herr denkt an alles".

"Herr du Deffand wird wütend sein und mir nie verzeihen".

"Wütend auf den Herzog von Orleans! Würde er es wagen?"

"Ach, wie unglücklich bin ich doch, dass ich gekommen bin! Ich hätte auf meinen Mann und meine Tante hören sollen. Mir wurde gesagt, ich würde weiter gehen, als ich wollte".

"Meine Ehre, Ritter, sie ist bezaubernd, und ich versichere Ihnen, dass sie weinen wird".

Ich hatte ein großes Verlangen danach; nie war ich mehr verhindert. Ravannes und die Marquise lachten auf meine Kosten, was mich ziemlich wütend machte. Dennoch gab es eine kleine Ecke meines Willens, die Ja sagte. Ich wurde von der Angst zurückgehalten, von einem Rest von Vorurteilen; ansonsten hatte ich ein großes Verlangen, mich zu amüsieren, vor allem ein großes Verlangen zu wissen, was mich so sehr ängstigte. Ich machte einen letzten zaghaften Einwand.

"Und kann ich in so einem Aufzug gehen?"

"Mit ein paar Juwelen und etwas Anpassung werden Sie so schön sein wie die anderen. Sie beginnen jedoch, sich zu vermenschlichen".

"Nein, nein, gnädige Frau; nein, ich will nicht, ich kann nicht".

"Monsieur de Ravannes, gehen Sie und warnen Sie Herrn du Deffand; hören Sie nicht auf diese hübsche Heulsuse; inzwischen macht sie sich fertig, und ich mich auch; vor einer Stunde werden wir bei Tisch sein".

"Madame! Monsieur..., tun Sie nichts dagegen; sehen Sie nicht, dass ich morgen früh wieder zurück muss; und wie wird man mich empfangen?"

Das Gelächter wurde lauter: Ich habe nicht gelacht.

"Sie hat Angst vor der Peitsche. Es ist köstlich! Schade, dass sie einen Ehemann hat! Man würde sie als Mündel des Königs eintragen lassen, und alle Chamronds der Welt würden ihr Latein verlieren. Gehen Sie, Ravannes, gehen Sie schnell; um die Schwierigkeit zu beseitigen, werden wir sie morgen von einem Trupp der sitzenden Wache, dem angesehensten Korps in Europa, zurückbringen lassen; wir müssen sie willkommen heißen".

Der Page ging hinaus; Madame de Parabère führte mich, halb willig, halb gezwungen, in ihr Ankleidezimmer: sie rief ihre Frauen, und die zogen mich wie eine Puppe an, ohne dass ich mich einmischte. Die Marquise drehte sich um mich herum, führte den Vorsitz und gab Befehle. Ich ließ sie es mit mir machen, und bald fing ich an, über mich selbst zu lächeln, und fand mich schön: das war mehr als die Hälfte des Weges geschafft.

Dann dachte der kleine Rabe an sie; niemand hatte einen Geschmack. Ich sah, wie sie sich plötzlich veränderte, und die Lebendigkeit ihrer Bewegungen erstaunte mich immer mehr; aber sie lachte nicht mehr, da sie sich nicht mehr für mich interessierte, und ihr Gesicht nahm den ernsten Ausdruck an, den ich bemerkt hatte.

"Sie wollen mich heute Abend, sie zwingen mich, zu kommen, und sie werden dafür bezahlen, und ich werde niemanden schonen, und dann werden wir sehen, wie sie mir für meine Offenheit danken".

"Sie sind also böse?"

"Ich bin wütend. Ich kann es nicht ertragen, dass ich gestört werde und dass mein Geliebter sich als Fürst ausgibt; ich bin dieses Jochs überdrüssig".

"Warum machen Sie es nicht kaputt?"

"Zerbrich es! Das ist sehr leicht gesagt; aber was soll ich an seine Stelle setzen?"

"Es gibt so viele Dinge!"

"Es gibt keine. Es gibt ein bestimmtes Dasein, das unentbehrlich wird, wenn man es kennengelernt hat, man verflucht es, man bedauert es, man ist wütend, man möchte es verlassen, aber man kehrt trotz seiner selbst zu ihm zurück, aber man kann kein anderes annehmen, aber es ekelt einen vor allem anderen an, was das Glück unmöglich macht, da man es nirgends finden kann. Diese Existenz ist meine, sie wird Ihre sein, zweifle nicht daran. Das sollte uns nicht davon abhalten, mit Seiner Hoheit zu Abend zu essen und weiter zu eilen, denn wir werden erwartet".

Kapitel 14

Beim Betreten des königlichen Palastes, hatte ich noch nicht begriffen, was passiert war. Ich ging vor mir her, wurde mitgerissen, ohne zu wissen wohin, ohne nachzudenken, mehr als halb glücklich, und verbannte die Angst. Ich hätte gerne wie eine Figur der Antike gesagt: "Morgen der Ernst des Lebens!"

Der Wagen hielt an, und wir stiegen eine kleine Stufe hinauf. Es war ein intimes Abendessen; wir erreichten die Appartements durch schwach beleuchtete Gänge, die der Marquise wohlbekannt waren; ein roter Junge ging vor uns her; weiter fanden wir Diener, dann Platzanweiser, und schließlich öffneten sich die Türen eines Salons; ich fühlte mich in einer einbalsamierten Atmosphäre, inmitten von tausend Kerzen, wo reizende Frauen und sehr elegante Männer plauderten und lachten bis zum Anschlag. Ich war geblendet, mir wurde kurz schwindlig; ich hörte nicht, wie Madame de Parabère mich dem Regenten vorstellte, den ich zunächst nicht begrüßte; ich sah nichts, wenn ich hinschaute. Als ich mich von meiner Verwirrung erholte, sah ich, wie der Prinz mir die Hand gab, dann zwei oder drei Schönheiten, die mich musterten, und ich hörte, wie die Marquise nach den Namen der Gäste fragte.

"Wer ist alles hier, Prinz?"

"Madame de Sabran, Madame de Phalaris, Madame de Lussan, Madame de Pléneuf, Nocé, Richelieu, Lafare, Simiane, Lauzun, und ich weiß nicht, wer".

"Was? Der alte Herzog von Lauzun?"

"Überrascht Sie das? Es überrascht mich noch mehr; denn ich verzeihe ihm nicht die gute Arbeit, die er für mich im Luxembourg geleistet hat; aber er kam, um mich zum Abendessen einzuladen, mit jener Unverfrorenheit, für die Sie ihn kennen, und ich wagte nicht, ihn hinauszuwerfen".

"Wird er aus Luxemburg kommen?"

Der Prinz zuckte mit den Schultern.

"Erzählen Sie mir nichts davon! Diese törichte Liebe nimmt sie von uns weg; sie will mit ihm allein bleiben; es ist ein echter Skandal".

"Ich werde morgen hingehen und sie Madame du Deffand vorstellen; dafür werde ich sorgen".

Madame la duchesse de Berry, Tochter von Herrn le Duc d'Orléans, um die es hier ging, lebte im Luxembourg. Sie hatte sich in Herrn de Riom, Neffe des Duc de Lauzun, verliebt. Letzterer, mehr als achtzig Jahre alt, früher die Geliebte von Mademoiselle, hatte erst vor wenigen Jahren eine reizende Person geheiratet, Tochter des Duc de Lorges, Schwester der Duchesse de Saint-Simon, die er in Passy einsperrte, die er zu Tode unglücklich machte und auf die er zu Unrecht eifersüchtig war. Das hinderte ihn nicht daran, sich Mätressen zu suchen, damit zu prahlen, sie zu haben, mit hübschen Frauen herumzulaufen und verrufene Orte heimzusuchen.

Als sein Neffe Madame de Berry gefiel, gab er, der wusste, wie man mit Prinzessinnen umgeht, die besten Ratschläge, wie man sich verhalten sollte, und veranlasste die Enkelin Ludwigs XIV. dazu, heimlich einen Kadetten aus der Gascogne zu heiraten, wie er selbst einst die Enkelin Heinrichs IV. geheiratet hatte. Das sind zwei ziemlich herausragende Leistungen im Leben eines Mannes.

Was von Lauzun übrig blieb, zeigte ein gewöhnliches Gesicht, ein impertinentes Auftreten, eine kleine Statur, die auf Stolz und Selbstgefälligkeit beruhte; viel Witz, eine Gewissheit, die durch nichts zu erschüttern war, Jaktanz, eine Meinung von sich selbst bis hin zur Verehrung; kurz, einen jener Charaktere, aus denen man seinen Liebhaber machen kann, wenn die Jugend einen in die Irre führt und mitreißt, aber aus denen man niemals seinen Freund machen wird. Dies ist eine schwache Skizze dieser außergewöhnlichen Ruine; später werden Sie ihn besser kennenlernen.

Madame de Parabère ging auf die Frauen zu, die auf sie warteten; ich folgte ihr. Madame de Sabran hatte anfangs die Gunst von Herrn le Regent mit ihr geteilt; sie hatte ihren Platz an Madame de Phalaris abgegeben und erschien nun nur noch als Gast im Palais-Royal.

Die Herzogin von Phalaris, deren Mann vom Papst zum Herzog ernannt worden war - das spielte keine Rolle, und ihr Rang wurde kaum ernst genommen -, war eine große, dicke Blondine mit weißer Haut, matten Augen und einem verlassenen Blick. (Meine kleine Sekretärin braucht dieses Wort nicht zu verstehen.)

(Anmerkung des kleinen Sekretärs: Sie versteht es gut.)

Madame de Phalaris fehlte es an Anmut; aber sie machte diesen Mangel durch einen anderen wett, der Herrn le Regent sehr kostbar war: das ist nicht unsere Sache.

Die Marquise, entschlossen, sich über sie lustig zu machen, weil sie es nicht ertragen konnte, begann, sie mit Komplimenten über ihre Toilette zu überschütten, die im Übrigen ziemlich geschmacklos war. Es war nichts als Juwelen, Goldstoff, Perlen, Diamanten und Halsketten. Ihr Kleid zeigte ihren ganzen Busen; so sagte ihre Rivalin zu Madame de Sabran, wie im Geheimen, um von allen gehört zu werden:

"Die gute Herzogin weiß also nicht, dass die Menschen nur auf das schauen, was ihnen verborgen ist".

"Das passt nicht zu Ihnen, Madam, man könnte schwören, dass Sie seit gestern Abend nicht mehr im Bett waren".

"Ist das bei den schönen Damen dieser Zeit manchmal der Fall?", sagte der Duc de Lauzun unschuldig. In meiner Jugend haben wir so etwas nicht zugelassen, und abgesehen von den Rückschlägen oder dem Landsknecht hat sich keiner von uns eines solchen Sieges gerühmt".

"Andere Zeiten, andere Sitten, Monsieur le Duc, und Sie würden heute mit einem solchen Glück protzen, wenn es Ihnen widerfahren würde".

"Verzeihen Sie, Madam, ich bin weder Herr Regent, noch bin ich der Graf von Horn, Gott sei Dank, noch der Marquis von..."

Die Ankündigung des Abendessens unterbrach diese Litanei, zum Glück für Madame de Parabère, denn der bösartige alte Mann schämte sich, und man konnte bei ihm nicht das letzte Wort bekommen. Ich wurde zwischen Herrn de Lauzon und Herrn de Laurel platziert, und ich musste ins Esszimmer gehen. Ich befand mich zwischen Herrn de Lauzun und Herrn le Regent, der zu seiner Rechten Madame de Parabère hatte, flankiert vom Duc de Richelieu.

"Er wartet auf die Erlaubnis von Madame de Parabère, die ihn verbannt hat, nehme ich an. Setz dich zu Tisch, Abt, und erzähl uns die Neuigkeiten. Wenn Sie es nicht wissen, wer wird es uns dann sagen?"

"Ich weiß nur zu gut, mein Herr; das Sicherste ist, dass ich alt werde, dass ich mein Gedächtnis verliere".

"Was haben Sie vergessen?"

"Mein Abendessen gestern".

"Sind Sie wirklich krank?"

"Sie stellen mir abends, wenn ich arbeite, eine Suppe und ein Geflügel zur Seite, sonst würde ich oft hungrig ins Bett gehen. Gestern um zehn Uhr fing ich an, Hunger zu haben, und ich fragte nach meinem en cas, und meine Leute versicherten mir, dass ich es gegessen hätte, und doch ..."

"Sie müssen es gegessen haben!"

"Die Geschichte ist in ganz Paris verbreitet", sagte Lauzun in mein Ohr; "sein Butler hatte ihn vernachlässigt, und man erzählte ihm diese Geschichte. Er hat es geglaubt, dieser große Minister!"

"Sie haben Ihre Diener nicht getötet?", fuhr der Fürst fort.

"Was nützt es, sie zu töten? Es gibt immer welche! Mein Herr, Sie fragen nach Neuigkeiten? Ich habe einige kuriose Neuigkeiten: zunächst einmal große Beschwerden der Polizei gegen die Marquise de Parabère".

"Gegen mich?"

"Ja, Madame; Sie geben uns mehr Arbeit, Sie allein, als alle Untertanen des Königs zusammen".

"Wie das?"

"Die Berichte sind voll von Ihnen; auf allen Seiten bringen sich die Opfer Ihrer Augen um oder sterben vor Verzweiflung; wir wissen nicht, auf wen wir hören sollen ..."

"Es gibt einige, die nicht sterben", sagte die Gräfin de Lussan.

"Sie haben die Güte, sie bei sich aufzunehmen, Madame, und das ist eine Großzügigkeit, für die ich dankbar bin", antwortete Madame de Parabère.

"Ah, wenn man für so wenig sterben würde", unterbrach der Marquis de la Fare, "wäre keiner von uns hier".

"Was! für eine Ablehnung?"

"Ich erkläre, dass ich noch nie eine erhalten habe", rief Herr de Richelieu fatalistisch.

"Und ich erkläre, dass ich nie welche gegeben habe".

Diese Naivität von Madame de Phalaris brachte die Gäste zum lauten Lachen.

"Mein Gott! Diese Frau hätte manchmal Verstand, wenn sie nicht so töricht wäre!" sagte die Marquise leise zu ihrer Nachbarin".

Kapitel 15

"Marquise, Sie sind heute Abend von der herrlichsten Geringschätzung für uns alle", sagte Madame de Sabran.

"Ich verachte meine Freunde nie, Madame, und Sie wissen so gut wie ich, wie Sie dazu stehen".

"Ich habe es Ihnen bewiesen", fügte Herrn de Richelieu hinzu.

"Ich habe es gut erwidert".

"Oh, natürlich".

"Ich habe vor, in Zukunft noch mehr zu tun".

"Das wäre zu freundlich".

"Heute, zum Beispiel, bin ich sehr gut drauf".

"Was geben Sie uns?"

"Du würdest schwören, dass ich eine Tante mit einem Testament bin, und dass du meinen Nachlass aufteilst".

"Ich wäre neugierig, dieses Testament zu sehen", fuhr der Prinz fort.

"Würde Sie das sehr amüsieren, Prinz? Nichts könnte einfacher sein".

"Ihr Testament? Was für eine Menge an Dingen, die man zurücklassen muss!"

"Ich muss auch viele Menschen zufriedenstellen".

"Mal sehen, was werden Sie mir hinterlassen?", rief der Herzog von Richelieu.

"Mein Spiegel, Monsieur le Duc".

"Und für mich, Madame?"

"Für Sie, Monsieur de Lauzun, meine Tabletten".

"Werden Sie mir etwas geben, liebe Marquise?"

"Liebe Madame de Sabran, ich vermache Ihnen meine Meerkatze Artemisia, das Vorbild der Witwen. Madame de Pléneuf wird sich herablassen, alle meine Parfums anzunehmen".

"Und der Herr Regent?"

"Meine Stärkungstropfen".

"Und der Kardinal?"

"Mein Katechismus".

"Und Madame de Phalaris?"

"Ah, das ist das wichtigste meiner Vermächtnisse: Sie wird mich in allem vollständig ersetzen müssen, was nicht einfach ist".

"Sie machen mir Angst, Madame".

"Oh, Sie sind nicht da, Madame la duchesse, ich würde Ihnen gerne viel mehr geben, damit das Fest komplett ist".

"Ihre Diamanten, Ihre Perlen?"

"Vielleicht".

"Ihr Haus, Ihre Kutschen?"

"Nein, ich behalte sie".

"Nach Ihrem Tod?"

"Ja, um als mein Geleitschutz zu dienen".

"Dann sehe ich nicht".

"Suchen Sie es gut".

"Es wird ein Lieblingshund sein", sagte Herr de Nocé.

"Nicht im Geringsten".

"Ein Liebhaber?"

"Wir geben diesen Gegenstand nicht weg: Es ist eine Sorge, die Sie uns nicht nehmen, Sie geben sich selbst weg".

"Wir folgen Ihrem Beispiel, gnädige Frau; denn, Gott sei Dank, Sie ändern sich schneller als wir; nur, um Sie sagen zu hören, die letzte Liebe ist immer die stärkste".

"Nur törichte Frauen geben solche Gründe an; es ist nicht das Gleiche".

"Ist das so? Erklären Sie sich".

"Wozu die Erklärungen? Wissen Sie es nicht so gut wie ich? Der eine liebt das erste Mal aus Neugierde, das zweite Mal aus Bosheit, das dritte Mal aus Dankbarkeit und die anderen aus Gewohnheit".

"Wie lautet meine Nummer?", fragte der Regent.

"Wählen Sie, mein Herr; ich bin keine Frau, die Ihnen widerspricht".

"Kehren wir zu Madame de Phalaris zurück. Was werden Sie ihr hinterlassen?"

"Sie können es nicht erraten? Mein Ruf".

Wir brachen alle in Gelächter aus.

"Oh, lach, lach! Das ist nicht so einfach durchzuhalten. Was sagen sie über mich? Erstens, dass ich meine Verehrer töte! Frau Herzogin, alle diejenigen, die Sie töten, sind vollkommen gesund, und, wie soeben bemerkt wurde, würden wir heute Abend unter Frauen speisen, wenn Sie die gleiche Gewohnheit hätten".

Madame de Phalaris verstand nicht; sie lachte, weil die anderen lachten.

"Sag mir endlich mein Vermächtnis: Du lässt mich zu lange warten".

"Nehmen wir also an, ich sei tot; ich überlasse Ihnen die Huldigungen, die Komplimente, die Schmeicheleien; ich überlasse Ihnen meine Freunde, allerdings ohne für sie zu garantieren. Ich überlasse Ihnen auch meine Feinde: Sie müssen die Anschuldigungen akzeptieren. Ich überlasse Ihnen die Liebe und das Herz des Herzogs von Orleans: es ist eine nicht rückzahlbare Investition. Ich überlasse Euch einen Prinzen, den Ihr unterhalten müsst, Höflinge, die Ihr unterhalten müsst, Verleumdungen, die Ihr abwehren müsst, Lügen, die Ihr erzählen müsst, all die Paraphernalia der Torheit, deren ich überdrüssig bin, und ich wünsche Euch so viel Glück wie ich".

"Während Sie auf dem Weg sind", sagte der Herzog von Richelieu mit halber Stimme, "sollten Sie ihm Ihre Gedanken überlassen.

"Oh, mein Gott, was würde sie damit machen? Sie würde nicht wissen, wie man es benutzt.

Der Regent war traurig geworden, was ihm öfter passierte, als man denken würde; er küsste die Hand der Marquise de Parabère und sagte zu ihr: Das ist ein reizender Scherz, aber er ist grausam für mich, und ich bitte Sie, ihn zu beenden".

"Grausam! Ich zu Ihnen? Oh, mein Herr, daran habe ich nie gedacht, das versichere ich Ihnen. Ich bin nach meinem Willen gefragt worden, und ich habe ihn gemacht; ich habe über das, was mir gehört, verfügt. Können wir uns unsere Erben nicht aussuchen?"

Herr de Lauzun, der zum ersten Mal im Palais-Royal speiste, hörte aufmerksam zu und wandte seinen Blick nicht von dieser Frau ab, die so lebhaft, so freimütig, so kühn in ihren Reden war; sie bemerkte dies, und indem sie sich plötzlich an ihn wandte, fragte sie ihn, was er von dieser Teilung und von dem, was sie Alexanders Nachfolger nannte, halte.

"Ich denke, Madam, dass ich in all dem eine vergessene Nachbarin habe, und doch verdient sie es, dass man sich an sie erinnert", sagte er und deutete auf mich.

"Was diese betrifft, so habe ich ihr nichts zu geben, sie wird ihren Anteil allein nehmen. Wenn ich ihr etwas zu geben hätte, dann wäre es mein Witwenschleier, unter der Bedingung, dass sie ihn wie ich in einer Schublade aufbewahren würde. Für Sie, der meine Tabletten hast, ist es unter der Bedingung, dass Sie sie benutzen und von Ihrer schönen Jugend erzählen, als die Damen Sie verehrten, als Sie durch die Gnade der Liebe der Vetter des Königs werden solltest. Haben sich die Zeiten geändert? Erzählen Sie".

"Madam, drei Dinge haben sich geändert: die Zeiten, die Menschen und ich selbst; ich bin noch die am wenigsten veränderte von den dreien".

"Und die Frauen?"

"Für mich haben sie sich verändert, aber für die Nachfolger Alexanders scheinen sie mir die gleichen zu sein; jeder von uns ist ein kleiner Nachfolger Alexanders, zumindest in seinen eigenen Augen".

"Gibt es eine von uns, die Sie an die Frauen von früher erinnert? Hat jemand Ähnlichkeit mit der großen Mademoiselle?"

"Sprechen Sie mit mir nicht von Mademoiselle", erwiderte er, eine Miene des Bedauerns annehmend; "das ist die ewige Trauer meines Herzens".

"Und die anderen? Und Madame de Monaco? Madame de Monaco, die uns mit dem lächerlichen Duc de Valentinois beehrt hat, über den wir so viel gelacht haben, ganz zu schweigen von Monsieur seinem Vater, der im Superlativ lächerlich ist, was die Prinzessin besser wusste als jeder andere. Wie war diese berühmte Prinzessin von Monaco? Können Sie hier jemanden finden, der Sie an sie erinnert?"

Ich werde nie den Blick und das Lächeln vergessen, mit dem Herr de Lauzun um den Kreis ging, den wir bildeten.

Es war eine ziemliche Satire.

"Sie alle, meine Damen, ähneln ihm in gewisser Hinsicht; aber keine von Ihnen hat seine Gesichtszüge oder seine Ausstrahlung. Die Lüfte meiner Jugend sind mit den Ihren nicht zu vergleichen. Wir amüsierten uns anders: das Ziel war dasselbe, die Formen waren anders; wir waren majestätischer, ernster in der Erscheinung; wir kompensierten uns dafür im Privaten; aber für die Öffentlichkeit war es Anstand. Verzeihen Sie mir, dass ich das sage, wir waren größere Herren; wir stiegen kaum von der Herrlichkeit von Niquée herab, wo wir bewundert werden wollten. Ich denke, es war besser; umso mehr, als das Vergnügen nichts verloren hat".

Was würde Herr de Lauzun sagen, wenn er die jungen Herren von heute sähe, wenn er die großen Damen und den furchtbaren Verfall sähe, in den der Adel geraten ist, ganz zu schweigen von der Zukunft, die noch viele Stürze bereithält!