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Alexandre Dumas

Das Opfer des Mesmeristen

Andrea de Taverney

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer: © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Altenberger Straße 47

01277 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

Impressum

1. Kapitel: Die verzweifelte Rettung.

2. Kapitel: Das Feld der Toten.

3. Kapitel: Die Wiederherstellung.

4. Kapitel: Eine Reise aus der Luft.

5. Kapitel: Verdächtnisse.

6. Kapitel: Was Gilbert erwartet hatte.

7. Kapitel: Die Falle zum Fangen von Philosophen.

8. Kapitel: Das kleine Trianon.

9. Kapitel: Die Jagd.

10. Kapitel: Eine Seance des Mesmerismus.

11. Kapitel: Der Untergang und die Erhöhung.

12. Kapitel: Andrea in Gunst.

13. Kapitel: Nicole wird richtig eingeschätzt.

14. Kapitel: Das Fleisch des einen ist das Gift des anderen.

15. Kapitel: Der Weg zum Premieramt ist nicht mit Rosen bestreut.

16. Kapitel: Der endlose Prozess.

17. Kapitel: Die Geheimgesellschaft.

18. Kapitel: Der innerste Kreis.

19. Kapitel: Körper und Seele.

20. Kapitel: Das Diamantenhalsband.

21. Kapitel: Die private Abendmahlsfeier des Königs.

22. Kapitel: Verzweiflung.

23. Kapitel: Vater und Tochter.

24. Kapitel: Das Richelieu-Elexier.

25. Kapitel: Die zweite Sicht.

26. Kapitel: Sartines glaubt, dass Balsamo ein Zauberer ist.

27. Kapitel: Liebe gegen Wissenschaft.

28. Kapitel: Die ultimative Prüfung.

29. Kapitel: Der Likör der Schönheit.

30. Kapitel: Das Blut.

31. Kapitel: Die Verhandlung.

32. Kapitel: Mann und Gott.

33. Kapitel: Die Ohnmachtsanfälle.

34. Kapitel: Der Rächer.

35. Kapitel: Das Missverständnis.

36. Kapitel: Philipp trifft Balsamo.

37. Kapitel: Der Schuldige.

38. Kapitel: Vater und Sohn.

39. Kapitel: Gilberts Projekt.

40. Kapitel: Dezember, der Fünfzehnte.

41. Kapitel: Die Entführung.

42. Kapitel: Eine seltsame Begegnung.

43. Kapitel: Der letzte absolute König.

1. Kapitel: Die verzweifelte Rettung.

Am dreizehnten Mai 1770 feierte Paris die Hochzeit des Dauphins oder königlichen Prinzen Ludwig Aguste, Enkel des noch regierenden Ludwig XV., mit Marie-Antoinette, Erzherzogin von Österreich.

Die gesamte Bevölkerung strömte zum Louis XV. Platz, wo ein Feuerwerk gezündet werden sollte. Ein Feuerwerk war der Abschluss aller großen öffentlichen Zeremonien, und die Pariser liebten es, auch wenn es Spaß machen konnte.

Der Platz war glücklich gewählt, da er sechstausend Zuschauer fassen würde. Um das Reiterstandbild des Königs herum wurden kreisförmig Tribünen errichtet, um einen Blick auf das Feuerwerk zu ermöglichen, dass in zehn oder zwölf Fuß Höhe gezündet werden sollte.

Die Bürger versammelten sich schon lange vor sieben Uhr, als die Stadtwache eintraf, um für Ordnung zu sorgen. Diese Aufgabe gehörte eigentlich der französischen Garde, aber die Stadtverwaltung hatte die von ihrem Kommandanten, dem Oberst, dem Marschall Herzog Biron, geforderte Zulage verweigert, und so zerstreuten sich diese Krieger verärgert und streitsüchtig im Mob. Sie spotteten laut über den Tumult, den sie sich rühmten, mit dem Hechtstock oder dem Musketenstoß niedergeschlagen zu haben, wenn sie die Herrschaft über die Versammlung hätten.

Die Schreie der Frauen, die in die Presse gepresst wurden, das Weinen der Kinder, das Fluchen der Soldaten, das Murren der fetten Bürger, die Proteste der Kuchen- und Süßigkeitenhändler, deren Waren gestohlen wurden, bereiteten einen kleinen Aufruhr vor, der dem ohrenbetäubenden vorausging, den sechshunderttausend Seelen sicher erzeugen würden, wenn sie sich versammelten. Um acht Uhr abends ergaben sie ein riesiges Bild, wie eines nach Teniers, aber mit französischen Gesichtern.

Gegen halb neun waren fast alle Augen auf das Gerüst gerichtet, wo der berühmte Ruggieri und seine Gehilfen den letzten Schliff an den Streichhölzern und Lunten der alten Stücke anbrachten. Viele große Kompositionen befanden sich auf den Gerüsten. Der große Strauß oder Schauer von Sternen, Girandolen und Knallfröschen, mit dem solche Vorführungen immer enden, sollte von einem Wall in der Nähe der Seine auf einem erhöhten Ufer losgehen.

Als die Männer ihre Laternen zu den Stellen trugen, an denen die Stücke abgefeuert werden sollten, entstand ein lebhaftes Aufsehen in der Menge, und einige der Ängstlichen zogen sich zurück, was die ganze Menge in der Reihe schwanken ließ.

Es kamen noch Kutschen mit der besseren Klasse an, aber sie konnten die Tribüne nicht erreichen, um ihre Passagiere abzusetzen. Der Mob sperrte sie ein, und einige Personen wehrten sich dagegen, dass die Pferde ihre Köpfe auf ihre Schulter legten.

Hinter den Pferden und Fahrzeugen wuchs die Menge immer weiter an, so dass sich die Transportmittel weder in die eine noch in die andere Richtung bewegen konnten. Dann sah man mit der Dreistigkeit der Städter die Knaben und die gröberen Männer auf die Räder klettern und sich schließlich auf das Lakaienbrett und den Kutschbock drängen.

Die Beleuchtung der Hauptstraßen warf einen roten Schein auf das Meer von Gesichtern und blitzte von den Bajonetten der Stadtgardisten auf, so auffällig wie ein Weizenhalm in einem abgeernteten Feld.

Gegen neun Uhr kam eine dieser Kutschen heran, aber drei Reihen von Kutschen standen vor dem Stand, alle eingekeilt und mit den Schaulustigen bedeckt. An den Federn hing ein junger Mann, der diejenigen, die versuchten, sich mit ihm gemeinsam einen Weg in die Bahnhofshalle zu bahnen, wegschoss. Als sie jedoch anhielt, ließ er sich herunterfallen, ohne jedoch die freundliche Feder mit einer Hand loszulassen. So konnte er das aufgeregte Gespräch der Fahrgäste hören.

Aus dem Fenster schob sich der Kopf eines jungen und schönen Mädchens, das weiß gekleidet war und Spitzen auf dem sonnigen Kopf hatte.

"Komm, komm, Andrea", sagte die gereizte Stimme eines älteren Mannes in ihrem Inneren zu ihr, "lehn dich nicht so hinaus, sonst wird dir ein grober Kerl einen Kuss entreißen. Siehst du nicht, dass unsere Kutsche in dieser Masse feststeckt wie ein Boot im Schlamm? Wir sind im Wasser, und zwar im schmutzigen Wasser; lass uns nicht verschmutzen."

"Wir können nichts sehen, Vater", sagte das Mädchen und zog den Kopf ein: "Wenn das Pferd sich halb umdrehen würde, könnten wir durch das Fenster schauen und würden so gut sehen wie auf den für uns reservierten Plätzen beim Gouverneur."

"Dreh dich ein bisschen, Kutscher", sagte der Mann.

"Das geht nicht, Herr Baron", sagte der Kutscher; "es würde ein Dutzend Leute zerquetschen."

"Dann fahren Sie weiter und zerquetschen Sie sie!"

"Oh, Herr", sagte Andrea.

"Nein, nein, Vater", sagte ein junger Herr, der neben dem alten Baron im Wagen saß.

"Hallo, welcher Baron ist das, der die Armen zerquetschen will?", riefen mehrere bedrohliche Stimmen.

"Der Baron von Taverney Redcastle-I", antwortete der alte Adlige, beugte sich hinaus und zeigte, dass er eine rote Schärpe quer über dem Kopf trug.

Solche Embleme des königlichen und ritterlichen Ordens wurden immer noch respektiert, und wenn es auch Murren gab, so war es doch in einem milderen Ton.

"Wartet, Vater", sagte der junge Herr, "ich werde aussteigen und sehen, ob es eine Möglichkeit gibt, weiterzukommen."

"Pass auf, Philipp", sagte das Mädchen, "du wirst dir noch weh tun. Hör nur, wie die Pferde wiehern, wenn sie lospreschen."

Philip Taverney, Ritter von Redcastle, war ein charmanter Kavalier, und obwohl er seiner Schwester nicht ähnelte, war er für einen Mann so gutaussehend wie sie für ihr Geschlecht.

"Bittet diese Burschen, uns aus dem Weg zu gehen", sagte der Baron, "damit wir passieren können."

Philipp war ein Mann der Zeit und hatte wie viele des jungen Adels Ideen kennengelernt, die sein Vater der alten Schule nicht zu würdigen wusste.

"Oh, du kennst das gegenwärtige Paris nicht, Vater", gab er zurück. "Diese selbstherrlichen Handlungen der Herren waren früher ganz in Ordnung; aber jetzt werden sie kaum noch untergehen, und Sie möchten Ihre Würde natürlich nicht verschwenden."

"Aber da diese Schurken wissen, wer ich bin -"

"Wären Sie ein königlicher Prinz", erwiderte der junge Mann lächelnd, "würden sie sich nicht für Sie rühren, fürchte ich; auch jetzt nicht, wo das Feuerwerk losgeht."

"Und wir werden es nicht sehen", schmollte Andrea.

"Deine Schuld, bei Gott - du hast mehr als zwei Stunden über deine Kleidung gebrütet", knurrte der Baron.

"Könntest du mich nicht durch den Pöbel zu einem guten Platz an deinem Arm führen, Bruder?", fragte sie.

"Ja, ja, komm heraus, kleine Dame", riefen mehrere Stimmen; denn die Männer waren von Mdlle. Taverneys Schönheit: "Sie sind nicht dick, und wir werden Ihnen Platz machen."

Andrea sprang leichtfüßig aus dem Wagen, ohne die Stufen zu berühren.

"Ich halte wenig von den Krachern und Raketen und werde hier bleiben", knurrte der Baron.

"Wir fahren nicht weit, Vater", antwortete Philipp.

Immer respektvoll gegenüber der Königin, die Beauty genannt wurde, öffnete sich der Mob vor den Taverneys, und ein guter Bürger ließ seine Frau und seine Tochter auf einer Bank Platz machen, wo sie für die junge Dame standen. Philip stand neben seiner Schwester, die ihm eine Hand auf die Schulter legte. Der junge Mann, der der Kutsche "hinterhergefahren" war, war ihnen gefolgt, und er schaute mit liebevollen Augen auf das Mädchen.

"Fühlen Sie sich wohl, Andrea?" sagte der Chevalier; "sehen Sie, was für eine Hilfe gutes Aussehen ist!"

"Gutes Aussehen", seufzte der fremde junge Mann; "sie ist ja reizend, sehr reizend. Sie ist hier, in der Pariser Tracht, reizender als damals, als ich sie auf ihrem Landsitz zu sehen pflegte, wo ich nur Gilbert, der bescheidene Diener auf den Ländereien meines Herrn Barons, war."

Andrea hörte das Kompliment; aber sie dachte, es käme nicht von einem Bekannten, soweit ein Abhängiger der Bekannte einer jungen Dame von Titel sein konnte, und sie glaubte, es sei ein gewöhnlicher Mensch, der da sprach.

Unendlich stolz, beachtete sie es nicht mehr, als ein ostindisches Idol sich um den Verehrer kümmert, der ihm seine Huldigung zu Füßen legt.

Kaum hatten sich die beiden jungen Taverneys auf und neben der Bank niedergelassen, schlängelten sich die ersten Raketen in Richtung der Wolken, und ein lautes "Oh!" wurde von der Menge gebrüllt, die fortan in den Anblick vertieft war.

Andrea versuchte nicht, ihre Eindrücke zu verbergen in ihrem Erstaunen über den unvergleichlichen Anblick einer vor Freude jubelnden Bevölkerung vor einem Palast aus Feuer. Nur einen Meter von ihr entfernt, starrte der Jüngling, der sich Gilbert genannt hatte, eher auf sie als auf das Schauspiel, außer weil es sie bezauberte. Jedes Mal, wenn ein Flammenstrahl ihr schönes Antlitz erhellte, war er begeistert; er konnte sich vorstellen, dass die allgemeine Bewunderung von der Anbetung herrührte, die dieses göttliche Geschöpf in ihm, der sie vergötterte, hervorrief.

Plötzlich brach und verbreitete sich ein grelles Licht, das schräg vom Fluss her kam: es war eine Bombe, die heftig explodierte, aber Andrea bewunderte nur das herrliche Lichtspiel.

"Wie prächtig", murmelte sie.

"Meine Güte", sagte ihr Bruder beunruhigt, "dieser Schuss war schlecht gezielt, denn er schießt fast auf der Ebene, statt eine Aufwärtskurve zu nehmen. Oh, Gott, es ist ein Unfall! Komm weg - es ist ein Malheur, das ich befürchtet habe. Ein verirrter Knallkörper hat das Pulver auf der Bastion in Brand gesetzt. Die Leute trampeln da drüben aufeinander herum, um wegzukommen. Hörst du nicht die Schreie - kein Jubel, sondern Notschreie. Schnell, schnell, zur Kutsche! Meine Herren, meine Herren, bitte lassen Sie uns durch."

Er legte seine Arme um die schlanke Taille seiner Schwester, um sie in Richtung ihres Vaters zu ziehen. Ebenfalls beunruhigt durch das Geschrei, die Gefahr war offensichtlich, wenn auch für ihn noch nicht erkennbar, steckte er den Kopf aus dem Fenster, um nach seinen Lieben zu suchen.

Es war zu spät!

Die letzten fünfzehntausend Raketen explodierten in alle Richtungen und verfolgten die Zuschauer wie jene Knallfrösche, die in der Stierkampfarena explodieren, um den Stier aufzuwiegeln.

Zuerst überrascht, aber bald erschrocken, zogen sich die Menschen ohne Nachdenken zurück. Vor diesem unbesiegbaren Rückzug von Hunderttausend machte eine andere, ebenso zahlreiche Masse die gleiche Bewegung, als sie nach hinten gedrängt wurde. Das hölzerne Werk an der Bastion nahm Feuer; Kinder weinten, Frauen warfen ihre Arme; die Stadtgardisten schlugen aus, um die Streithähne zu beruhigen und die Ordnung mit Gewalt wiederherzustellen.

Alle diese Ursachen vereinigten sich, um die Menge wie einen Wasserspeier zu der Ecke zu treiben, wo Philipp von Taverney stand. Anstatt die Kutsche des Barons zu erreichen, wie er es erwartet hatte, wurde er von der widerstandslosen Flut mitgerissen, von der keine Beschreibung eine Vorstellung geben kann. Die individuelle Kraft, die bereits durch Angst und Schmerz verdoppelt war, wurde durch das Zusammentreffen mit der allgemeinen Macht um das Hundertfache gesteigert.

Als Philip Andrea wegzog, wurde auch Gilbert von der menschlichen Strömung mitgerissen: aber an der Ecke der Madeline Street hob ihn eine Gruppe von Flüchtigen hoch und riss ihn von Andrea weg, trotz seiner Kämpfe und Schreie.

Auf die Taverneys stürmte ein Gespann von entlaufenen Pferden. Philip sah, wie sich die Menge teilte; die rauchenden Köpfe der Tiere tauchten auf, und sie erhoben sich zum Sprung auf ihre Hinterbeine. Er sprang auch, und da er ein Kavallerieoffizier war, Hauptmann in den Dragonern der Dauphiness, wusste er, wie man mit ihnen umgeht. Er erwischte den Bissen von einem und wurde mit ihm hochgehoben.

Andrea sah, wie er geschleudert wurde und fiel; sie schrie auf, warf die Arme hoch, wurde umhergeworfen, taumelte und wurde in einem Augenblick allein, wie eine Feder, fortgeschleudert, ohne die Kraft, Widerstand zu leisten.

Ein ohrenbetäubender Lärm, schrecklicher als die Schlachtrufe, das Wiehern der Pferde, das Klappern der Fahrzeuge auf dem mit Krüppeln übersäten Pflaster, der grelle Schein der brennenden Tribünen, das unheimliche Blitzen der Schwerter, die einige der Soldaten in ihrer Wut gezogen hatten, und über dem blutigen Chaos die im Licht schimmernde Bronzestatue, die über dem Gemetzel thronte - das alles reichte aus, um das Mädchen in den Wahnsinn zu treiben.

Sie stieß einen verzweifelten Schrei aus; denn ein Soldat, der sich einen Weg durch die Menge bahnte, hatte die tropfende Klinge über ihrem Kopf geschwungen. Sie umklammerte ihre Hände wie ein schiffbrüchiger Seemann, wenn der letzte Brecher ihn überschwemmt, und fiel keuchend "Gott sei uns gnädig".

Doch hier zu fallen, bedeutete zu sterben.

Einer hatte diesen letzten, erhabenen Appell gehört. Es war Gilbert, der sich zu ihr hinaufgeschlängelt hatte. Obwohl derselbe Ansturm ihn niederbeugte, erhob er sich, packte den Soldaten an der Kehle und brachte ihn um.

Wo er ihn fällte, lag die weißgewandete Gestalt: er hob sie mit der Kraft eines Riesen hoch.

Als er diesen schönen Körper an seinem Herzen fühlte, obwohl er ein Leichnam sein könnte, erhellte ein Strahl des Stolzes sein Gesicht.

Die erhabene Situation ließ ihn Kraft und Mut extrem sublimieren; er stürzte sich mit seiner Last in den Strom der Menschen. Dieser hätte ein Loch durch eine Wand gebrochen. Es stützte ihn und trug sie beide. Gerade berührte er mit den Füßen den Boden, da begann ihr Gewicht auf ihn einzuwirken. Ihr Herz schlug gegen das seine.

"Sie ist gerettet", sagte er, "und ich habe sie gerettet", fügte er hinzu, als die Masse gegen das königliche Garderobengebäude stieß und er im Winkel des Mauerwerks Schutz fand.

Aber als er zur Brücke über die Seine blickte, sah er nicht die zwanzigtausend Elenden zu seiner Rechten, verstümmelt, zusammengeschweißt, die die Barriere der Wagen durchbrochen hatten und sich mit ihnen vermischten, während die Fahrer und Pferde von demselben Schwindel befallen wurden.

Instinktiv versuchten sie, an die Wand zu gelangen, gegen die die Nächsten gepresst wurden.

Diese neue Sintflut drohte diejenigen zu zermalmen, die hier beim Garderobengebäude Zuflucht gesucht hatten, in dem Glauben, sie seien entkommen. Verstümmelte Körper und Tote türmten sich vor Gilbert auf. Er musste sich in die Nische des Tores zurückziehen, wo das Gewicht die Wände knacken ließ.

Der erstickte Jüngling fühlte sich, als wolle er nachgeben; aber er sammelte alle seine Kräfte durch eine gewaltige Anstrengung, umschloss Andrea mit seinen Armen und drückte sein Gesicht an ihr Kleid, als wolle er sie erwürgen, die er schützen wollte.

"Lebe wohl", keuchte er, während er in ihr Gewand biss, um es zu küssen.

Seine Augen blickten in einem letzten Ruf zum Himmel umher, und es bot sich ihm ein einzigartiger Anblick.

Ein Mann stand auf einem Pferdeblock und hielt sich mit der rechten Hand an einem eisernen Ring fest, der in der Mauer versiegelt war, während er mit der linken Hand einer fliehenden Armee zu winken schien, sich zu sammeln.

Er war ein großer dunkler Mann um die dreißig, mit einer muskulösen, aber eleganten Figur. Seine Gesichtszüge hatten die Beweglichkeit der Südländer, die auf seltsame Weise Kraft und Subtilität vermischten. Seine Augen waren durchdringend und gebieterisch.

Während sich das wahnsinnige Meer von Menschen unter ihm ergoss, stieß er ein Wort oder ein kabbalistisches Zeichen aus. Auf diese hin sah man, wie ein Einzelner im Gedränge innehielt, sich freikämpfte und sich auf den Winkenden zubewegte, um ihm in den Rücken zu fallen. Andere, die ebenfalls gerufen wurden, schienen ineinander Brüder zu erkennen, und alle reichten sich die Hände, um noch mehr der Schwimmer in dieser Flut des Lebens aufzufangen. Bald bildete dieser Knoten von Männern den Kopf eines Wellenbrechers, der die Flüchtenden teilte und dazu diente, den Ansturm aufzuhalten und einzudämmen.

In jedem Augenblick schienen bei diesen merkwürdigen Worten und seltsamen Gesten neue Rekruten aus der Erde zu springen, um die Hintermänner dieses wundersamen Mannes zu bilden.

Gilbert spannte sich an. Er fühlte, dass hier allein Sicherheit war, denn hier war Ruhe und Kraft.

Ein letztes Aufflackern der brennenden Inszenierung, bestrahlte die Visage dieses Mannes und Gilbert stieß einen Aufschrei der Überraschung aus.

"Ich weiß, wer das ist", sagte er, "er hat meinen Herrn unten in Taverney besucht. Es ist Baron Balsamo. Oh, es ist mir egal, ob ich sterbe, solange sie lebt. Dieser Mann hat die Macht, sie zu retten."

In vollkommener Selbstaufopferung hob er das Mädchen in beide Hände und rief:

"Baron Balsamo, retten Sie Andrea de Taverney!"

Balsamo hörte diese Stimme aus der Tiefe; er sah die weiße Gestalt, die sich über die verfilzten Wesen hob; er benutzte die Phalanx, die er gesammelt hatte, um seinen Angriff zur Stelle zu decken. Er ergriff das Mädchen, noch immer von Gilbert gestützt, obwohl seine Arme schwächer wurden, riss sie fort und ließ die Menge sie beide in die Ferne tragen.

Er hatte keine Zeit, den Kopf zu drehen.

Gilbert hatte nicht den Atem, um ein Wort zu sagen. Vielleicht hätte er, nachdem er Andrea geholfen hatte, für sich selbst Hilfe erfleht; aber alles, was er tun konnte, war, mit einer Hand zu greifen, die einen Fetzen des Kleides des Mädchens zerriss. Nach diesem Griff, einem letzten Abschied, versuchte der junge Mann nicht mehr, sich zu wehren, als ob er bereit wäre zu sterben. Er schloss die Augen und fiel auf einen Haufen der Toten.

2. Kapitel: Das Feld der Toten.

Auf große Stürme folgt Ruhe, furchtbar, aber heilsam.

Um zwei Uhr morgens spielte ein fahler Mond durch die schnell treibenden weißen Wolken auf die verhängnisvolle Szene, wo sich die Fröhlichen gegenseitig in den Gräben zertrampelt und begraben hatten.

Die Leichen ragten mit zum Gebet erhobenen Armen und gebrochenen und verschlungenen Beinen hervor, während die Kleider zerrissen und die Gesichter fahl waren.

Gelber und ekelerregender Rauch, der von den brennenden Plattformen auf dem Louis XV. Platz aufstiegen, trugen dazu bei, ihm das Aussehen eines Schlachtfeldes zu geben.

Über den blutigen und trostlosen Ort wanderten Schatten, die die Räuber der Toten waren, angezogen wie Raben. Unfähig, lebende Beute zu finden, zogen sie die Leichen aus und fluchten vor Überraschung, als sie feststellten, dass sie von Rivalen überrumpelt worden waren. Sie flohen, verängstigt und enttäuscht, als endlich die Bajonette der Soldaten auftauchten, aber zwischen den langen Reihen der Toten waren Räuber und Soldaten nicht die einzigen sich bewegenden Objekte.

Ausgestattet mit Laternen waren Herumtreiber unterwegs. Es waren nicht nur Neugierige, sondern auch Verwandte und Eltern und Liebende, die ihre Lieben nicht mehr nach Hause kommen sahen. Sie kamen aus den entlegensten Gegenden, denn die Schreckensnachricht hatte sich über Paris verbreitet, die Trauer war wie ein Orkan darüber hinweggezogen, und die Angst spielte sich in diesen Suchaktionen ab.

Es wurde gemurmelt, dass der Propst von Paris viele Leichen in den Fluss werfen ließ, aus Angst vor der unermesslichen Zahl, die er durch seine mangelnde Voraussicht verloren hatte. Daher gingen diejenigen, die vergeblich herumgestöbert hatten, zum Fluss und standen knietief darin, um die Strömung anzustarren; oder sie stahlen sich mit ihren Laternen in die Nebenstraßen, wo, wie man munkelte, einige der verkrüppelten Elenden hin gekrochen waren, um Hilfe zu erflehen und wenigstens vom Schauplatz ihres Unglücks zu fliehen.

Am Ende des Platzes, in der Nähe der königlichen Gärten, hatte eine bekannte Wohltätigkeitsorganisation bereits ein Feldlazarett eingerichtet. Ein junger Mann, den man an den Instrumenten an seiner Seite als Chirurg erkennen konnte, kümmerte sich um die Verwundeten, die ihm gebracht wurden. Während er sie verband, sagte er Worte, die eher Hass auf die Ursache ihrer Verletzungen als Mitleid mit der Wirkung ausdrückten. Er hatte zwei Helfer, robuste Reporter, denen er immer wieder etwas zurief:

"Gebt mir die Armen zuerst. Ihr könnt sie leicht heraussuchen, denn sie sind schlecht gekleidet und am meisten verletzt."

Bei diesen Worten, die er ständig krächzte, hob ein junger Herr mit blasser Stirn, der mit einer Laterne in der Hand zwischen den Leichen suchte, den Kopf.

Aus einer tiefen Wunde auf seiner Stirn tropfte noch immer rotes Blut. Eine seiner Hände war zwischen zwei Knöpfen seines Mantels eingeklemmt, um den verletzten Arm zu stützen; sein schwitzendes Gesicht verriet tiefe und unaufhörliche Erregung.

Mit traurigem Blick auf die amputierten Gliedmaßen, die der Operateur mit professionellem Vergnügen zu betrachten schien, sagte er:

"Ach, Herr Doktor, warum treffen Sie eine Auswahl unter den Opfern?"

"Weil", erwiderte der Chirurg und hob bei diesem Vorwurf den Kopf, "niemand sich um die Armen kümmern würde, wenn ich es nicht täte, und die Reichen werden immer genug finden, um sich um sie zu kümmern. Senken Sie Ihr Licht und schauen Sie den Bürgersteig entlang, und Sie werden hundert Arme auf einen Reichen oder Adligen finden. In dieser Katastrophe, mit ihrem Glück, das am Ende den Himmel selbst ermüden wird, haben die Aristokraten ihre Steuer wie üblich bezahlt, ein Promille."

Der Herr hielt seine Laterne an sein eigenes Gesicht heran.

"Bin ich nur einer meiner Klasse?", fragte er, ohne sich zu ärgern, "ein Adliger, der sich im Gedränge verirrt hat, wo mir ein Pferd ins Gesicht getreten und mein Arm gebrochen wurde, als ich in einen Graben fiel. Du sagst, die Reichen und Edlen werden versorgt - habe ich meine Wunden versorgen lassen?"

"Sie haben Ihr Haus und Ihren Hausarzt; gehen Sie nach Hause, denn Sie können gehen."

"Ich bitte nicht um Ihre Hilfe, mein Herr; ich suche meine Schwester, ein hübsches Mädchen von sechzehn Jahren, das zweifellos umgebracht wurde, obwohl sie nicht zu den unteren Klassen gehört. Sie trug ein weißes Kleid und eine Halskette mit einem Kreuz. Obwohl sie eine Residenz und einen Arzt hat, um Himmels willen! Antworte mir, ob du sie gesehen hast?"

"Die Menschlichkeit leitet mich, mein Herr", sagte der junge Chirurg mit fieberhafter Heftigkeit, die beweist, dass solche Gedanken schon lange in seinem Busen brodeln; "ich widme mich der Menschheit, und ich gehorche dem Gesetz derjenigen, die meine Göttin ist, wenn ich den Aristokraten auf seinem Sterbebett verlasse, um zu laufen und dem leidenden Volk zu helfen. Alle Übel, die hier geschehen sind, stammen von der Oberschicht; sie kommen von eurem Missbrauch und eurer Usurpation; tragt daher die Folgen. Nein, Herr, ich habe Eure Schwester nicht gesehen."

Mit dieser schmetternden Erwiderung nahm der Chirurg seine Arbeit wieder auf. Eine arme Frau wurde zu ihm gebracht, über deren beide Beine ein Wagen gerollt war.

"Seht", fuhr er Philipp mit einem Schrei an, "sind es die Armen, die an Feiertagen mit ihren Kutschen umherfahren, um den Reichen die Glieder zu zerschmettern?"

Philipp, der zu der neuen Rasse gehörte, die sich auf die Seite von Làfayette stellte, hatte mehr als einmal die Meinungen geäußert, die ihn aus dieser Jugend stachen: ihre Anwendung fiel auf ihn wie eine Pein. Mit zerbrechendem Herzen wandte er sich von seiner traurigen Erkundung ab, aber bald konnte man seine weinerliche Stimme rufen hören:

"Andrea, Andrea!"

Neben ihm eilte ein älterer Mann, in grauem Mantel, mit Stoffstrümpfen und auf einen Stock gestützt, während er in der linken Hand eine billige Laterne hielt, die aus einer Kerze bestand, die von Ölpapier umgeben war.

"Armer junger Mann", seufzte er, als er das Wehklagen des Herrn hörte und seinen Schmerz verstand, "verzeihen Sie mir", sagte er und kehrte zurück, nachdem er ihn hatte vorbeigehen lassen, als könne er einen so großen Kummer nicht vorbeigehen lassen, ohne sich zu bemühen, etwas Linderung zu verschaffen, "verzeihen Sie mir, dass ich mich mit Ihrem Kummer vermische, aber diejenigen, die derselbe Schlag trifft, sollten sich gegenseitig unterstützen. Außerdem könnten Sie mir nützlich sein. Da Ihre Kerze fast ausgebrannt ist, müssen Sie schon seit einiger Zeit auf der Suche sein und kennen daher eine ganze Menge Orte. Wo liegen sie am dichtesten?"

"Im großen Graben sind mehr als fünfzig aufgehäuft."

"So viele Opfer während eines Festes?"

"So viele? - Ich habe tausend Tote gesehen und meine Schwester noch nicht gefunden."

"Deine Schwester?"

"Sie war in dieser Richtung verloren. Ich habe die Bank gefunden, wo wir uns trennten. Aber von ihr keine Spur. Ich begann an der Bastion zu suchen. Der Mob bewegte sich in Richtung der neuen Gebäude in der Madeleine Street. Dort suchte ich, aber es gab große Schwankungen. Der Strom strömte dorthin, aber das arme Mädchen würde überall umherirren und mit ihrem verrückten Kopf die Flucht in jede Richtung suchen."

"Ich kann mir kaum vorstellen, dass sie den Strom gestoppt hätte. Vielleicht finden wir sie zusammen an einer Straßenecke."

"Aber hinter wem bist du her - deinem Sohn?", fragte Philipp.

"Nein, einen adoptierten Jüngling, erst achtzehn Jahre alt, der Herr seines Handelns war und zum Fest kommen würde. Außerdem war man so weit, sich diese schreckliche Katastrophe vorzustellen. Ihre Kerze geht aus - kommen Sie mit mir, und ich werde Sie anzünden."

"Danke, Sie sind sehr freundlich, aber ich werde Sie daran hindern."

"Fürchten Sie nichts, denn ich muss auch suchen. Gewöhnlich kommt der Bursche pünktlich nach Hause", fuhr der alte Mann fort, "aber ich hatte gestern Abend einen Vorläufer. Ich saß um elf Uhr für ihn auf, als meine Frau von den Nachbarn das Gerücht über das Unglück dieser Feierlichkeit hörte. Ich habe ein paar Stunden gewartet, in der Hoffnung, dass er zurückkommt, aber dann dachte ich, es wäre feige, ohne Nachricht schlafen zu gehen."

"Wir werden also drüben bei den Häusern jagen", sagte der Edelmann.

"Ja, wie du sagst, ist die Menge dorthin gegangen und hätte ihn sicher mitgerissen. Er ist vom Lande und kennt den Weg nicht mehr als die Straßen. Es kann sein, dass er zum ersten Mal in diesen Ort kommt."

"Meine Schwester ist auch vom Lande."

"Ein schockierender Anblick", sagte der alte Mann vor einem Haufen der Erstickten.

"Trotzdem müssen wir suchen", sagte der Chevalier und hielt entschlossen die Laterne auf die Leichen. "Oh, hier sind wir bei den Kleiderkammern - ha! Weiße Lumpen - meine Schwester trug ein weißes Kleid. Leihen Sie mir Ihre Lampe, ich bitte Sie, Sir."

"Es ist ein Stück von einem weißen Kleid", fuhr er fort, "aber in der Hand eines jungen Mannes gehalten. Es ist wie das, das sie trug. Oh, Andrea!" schluchzte er, als ob es ihm das Herz zerriss.

Der alte Mann kam näher.

"Er ist es", rief er, "Gilbert!"

"Gilbert? Kennst du unseren Bauernsohn Gilbert, und hast du ihn gesucht?"

Der alte Mann nahm die Hand des Jungen, sie war eiskalt. Philipp öffnete seine Weste und fand, dass sein Herz ruhig war. Aber im nächsten Augenblick schrie er auf: "Nein, er atmet - er lebt, sage ich dir."

"Hilfe! Hier entlang, zum Chirurgen", sagte der alte Mann.

"Nein, lasst uns tun, was wir für ihn tun können, denn mir wurde die Hilfe verweigert, als ich vorhin mit ihm sprach."

"Er muss sich um meinen lieben Jungen kümmern", sagte der alte Mann.

Und sie nahmen Gilbert zwischen sich und Taverney und trugen ihn zum Chirurgen, der immer noch krächzte:

"Die Armen zuerst - bringt die Armen zuerst rein."

Dieser Spruch wurde von einer Gruppe von Schaulustigen mit Bewunderung aufgenommen.

"Ich bringe einen Mann aus dem Volk", erwiderte der alte Mann scharf, der sich durch diese Exklusivität ein wenig pikiert fühlte.

"Und als nächstes die Frauen, denn Männer können ihre Verletzungen besser ertragen", fuhr die Figur fort.

"Der Junge will nur bluten", sagte Gilberts Freund.

"Ho, ho, Sie sind es also wieder, Mylord?", spottete der Chirurg, als er Taverney wahrnahm.

Der alte Herr glaubte, die Rede sei an ihn gerichtet, und er griff sie wärmstens auf.

"Ich bin kein Herr - ich bin ein Mann der Menge - ich bin Jean Jacques Rousseau."

Der Chirurg stieß einen Ausruf der Überraschung aus und sagte, während er die Menge gebieterisch zurückwinkte:

"Weg für den Mann der Natur, den Emanzipator der Menschheit, den Bürger von Genf! Ist Ihnen etwas zugestoßen?"

"Nein, aber diesem armen Kerl."

"Ah, Sie vertreten, wie ich, die Sache der Menschheit", sagte der Chirurg.

Erschrocken über diese unerwartete Laudatio konnte der Autor des "Gesellschaftsvertrags" nur einige unverständliche Worte stammeln, während Philip Taverney, von Fassungslosigkeit ergriffen, dem berühmten Philosophen gegenüberstand und zur Seite trat.

Rousseau wurde geholfen, Gilbert auf den Tisch zu setzen.

Dann warf Rousseau einen Blick auf den Chirurgen, dessen Beistand er anrief. Er war ein Jüngling im Alter des Patienten, aber kein Merkmal sprach von Jugend. Seine gelbe Haut war faltig wie die eines alten Mannes, sein schlaffes Augenlid verdeckte den Blick einer Schlange, und sein Mund war zu einer Seite gezogen wie einer in einem Anfall. Mit den bis zum Ellbogen hochgekrempelten Ärmeln und den blutverschmierten Armen, umgeben von den Ergebnissen der Operation, wirkte er eher wie ein begeisterter Henker als ein Arzt, der seine traurige und heilige Mission erfüllt.

Aber der Name Rousseau schien ihn zu beeinflussen, seine gewöhnliche Brutalität abzulegen. Sanft öffnete er Gilberts Ärmel, drückte den Arm mit einer Leinenligatur zusammen und stach in die Vene.

"Wir werden ihn durchziehen", sagte er, "aber man muss sehr vorsichtig mit ihm sein, denn sein Brustkorb wurde eingedrückt."

"Ich muss Ihnen danken", sagte Rousseau, "und Sie loben - nicht für den Ausschluss, den Sie im Namen der Armen machen, sondern für Ihre Hingabe an die Bedrängten. Alle Menschen sind Brüder."

"Sogar die Reichen, die Edlen, die Erhabenen?", fragte der Chirurg, mit einem glühenden Blick in seinem scharfen Auge unter dem herabhängenden Lid.

"Sogar sie, wenn sie leiden."

"Verzeihen Sie, aber ich bin wie Sie ein Schweizer, da ich in Neuchatel geboren bin; und so bin ich ziemlich demokratisch."

"Mein Landsmann? Ich möchte gerne Ihren Namen wissen."

"Einen obskuren, einen bescheidenen Mann, der sein Leben dem Studium widmet, bis er es wie Sie für das Gemeinwohl einsetzen kann. Ich bin Jean Paul Marat."

"Ich danke Ihnen, Marat", sagte Rousseau, "aber wenn Sie die Massen über ihre Rechte aufklären, erregen Sie nicht ihre rachsüchtigen Gefühle. Wenn sie sich jemals in diese Richtung bewegen, werden Sie über die Repressalien erstaunt sein."

"Ah", sagte Marat mit einem grässlichen Lächeln, "wenn es zu meiner Zeit kommen sollte - sollte ich diesen Tag erleben -"

Erschrocken über den Akzent, wie ein Reisender über das Gemurmel eines aufkommenden Sturms, nahm Rousseau Gilbert in die Arme und versuchte, ihn wegzutragen.

"Zwei willige Freunde, um dem Bürger Rousseau zu helfen", rief Marat; "zwei Männer der niederen Ordnung."

Rousseau hatte die Qual der Wahl; er nahm zwei kräftige Burschen, die den Jüngling auf den Armen trugen.

"Nimm meine Laterne", sagte der Schriftsteller zu Taverney, als er an ihm vorbeiging: "Ich brauche sie nicht mehr."

Philipp dankte ihm und fuhr mit seiner Suche fort.

"Armer junger Herr", seufzte Rousseau, als er ihn in den überfüllten Straßen verschwinden sah.

Ihn schauderte, denn noch immer schallte über das blutige Feld die schrille Stimme des Chirurgen, der rief:

"Bringt die Armen herein - nur die Armen! Wehe den Reichen, den Edlen und den Hochwohlgeborenen!"

3. Kapitel: Die Wiederherstellung.

Während die tausend Verwundeten übereinander herfielen, entging Baron Taverney wie durch ein Wunder allen Gefahren.

Als alter Wüstling und abgehärteter Zynismus schien er am wenigsten begünstigt zu sein, aber er behauptete sich im Dickicht des Haufens durch seine Geschicklichkeit und Coolness, während er unfähig war, Kraft gegen die verschlingende Panik auszuüben. Seine Gruppe, die gegen das königliche Lagerhaus gepresst und an den viereckigen Zäunen entlang geschleift wurde, hinterließ eine lange Spur von Toten und Sterbenden auf beiden Flanken, aber obwohl sie dezimiert war, wurde ihr Zentrum aus der Gefahr herausgehalten.

Sobald sich diese glücklichen Männer und Frauen auf dem Boulevard zerstreuten, schrien sie vor Freude. Wie sie befand sich auch Taverney außerhalb der Reichweite der Gefahr. Während der ganzen Reise hatte der Baron an niemanden außer an sich selbst gedacht. Obwohl er nicht gefühlsbetont war, war er ein Mann der Tat, und in großen Krisen setzten solche Charaktere Cäsars Sprichwort in die Tat um - handle für dich selbst. Wir werden nicht sagen, dass er selbstsüchtig war, aber dass seine Aufmerksamkeit begrenzt war.

Aber sobald er frei auf der Hauptstraße war, dem Tod entronnen und wieder ins Leben eingetreten, stieß der alte Baron einen Schrei der Freude aus, gefolgt von einem weiteren des Schmerzes.

"Meine Tochter", sagte er voller Kummer, obwohl er nicht so laut war wie der andere.

"Armer, lieber, alter Mann", sagten einige alte Frauen, die sich um ihn scharten, bereit, mit ihm zu kondolieren, aber noch mehr zu fragen.

Er hatte keine populären Neigungen. Unbehaglich unter den Klatschtanten machte er einen Versuch, den Ring zu durchbrechen, und kam zu seiner Ehre ein paar Schritte in Richtung des Platzes davon. Aber das war nur der Impuls der elterlichen Liebe, die in einem Menschen nie ganz tot ist; die Vernunft kam ihm zu Hilfe und hielt ihn zurück.

Er munterte sich mit der Überlegung auf, dass, wenn er, ein schwacher alter Mann, sich durchgekämpft hatte, Andrea, am starken Arm ihres tapferen und kräftigen Bruders, es ebenfalls geschafft haben musste. Er schloss daraus, dass die beiden nach Hause gegangen waren, und begab sich zu ihrer Pariser Wohnung in der Straße Coq-Heron.

Doch kaum war er zwanzig Schritte von dem Haus entfernt, auf der Straße, die zu einer Laube im Garten führte, wo Philipp einen Freund überredet hatte, sie wohnen zu lassen, wurde er auf der Schwelle von einem Mädchen begrüßt. Es handelte sich um ein hübsches Dienstmädchen, das mit einigen Frauen plauderte.

"Habt Ihr nicht Meister Philipp und Herrin Andrea mitgebracht?", war ihre Begrüßung.

"Gütiger Himmel, Nicole, sind sie nicht nach Hause gekommen?", rief der Baron ein wenig erschrocken, während die anderen vor Aufregung zitterten, die die ganze Stadt durchdrang, als sich die übertriebene Geschichte von den ersten Flüchtlingen verbreitete.

"Aber nein, Mylord, niemand hat sie gesehen."

"Sie konnten nicht auf dem kürzesten Weg nach Hause kommen", stammelte der Baron, der vor Bosheit zitterte, weil seine klägliche Argumentation in sich zusammenfiel.

Da stand er nun, auf der Straße, mit Nicole, die wimmerte, und einem alten Kammerdiener, der die Taverneys in die Stadt begleitet hatte, und hob die Hände in den Himmel.

"Oh, da kommt Meister Philip", rief Nicole mit unaussprechlichem Schrecken, denn der junge Mann war allein.

Er rannte durch die Schatten des Abends hinauf, verzweifelt, und rief, sobald er die Versammlung an der Haustür sah:

"Ist meine Schwester hier?"

"Wir haben sie nicht gesehen - sie ist nicht hier", sagte Nicole. "Oh, Himmel, meine arme junge Herrin!" schluchzte sie.

"Der Gedanke, dass Sie ohne sie zurückkommen!", sagte der Baron mit einer Wut, die umso ungerechter war, als wir gezeigt haben, wie er den Ort des Unglücks verließ.

Als Antwort zeigte er sein blutendes Gesicht und seinen gebrochenen Arm, der wie ein totes Glied an seiner Seite hing.

"Ach, meine arme Andrea", seufzte der Baron und ließ sich auf einer Steinbank neben der Tür nieder.

"Aber ich werde sie finden, tot oder lebendig", antwortete der junge Mann düster.

Und er kehrte mit fieberhafter Erregung an den Ort zurück. Er hätte sich den nutzlosen Arm abgehackt, wenn er eine Axt gehabt hätte, aber so steckte er die Hand als improvisierte Schlinge in seine Weste.

So sahen wir ihn auf dem Platz, wo er einen Teil der Nacht umherirrte. Als die ersten Streifen der Morgendämmerung den Himmel aufhellten, wandte er sich heimwärts, obwohl er bereit war, sich fallen zu lassen. Von weitem sah er die gleiche vertraute Gruppe, die ihm am Vorabend begegnet war. Er begriff, dass Andrea nicht zurückgekehrt war, und blieb stehen.

"Nun?", rief der Baron, der ihn erspähte.

"Ist sie nicht zurückgekehrt? Keine Nachricht - kein Hinweis?" und er ließ sich erschöpft auf die Steinbank fallen, während der ältere Herr fluchte.

In diesem Augenblick tauchte am Ende der Straße eine Kutsche auf, rumpelte heran und hielt vor dem Haus an. Als ein weiblicher Kopf am Fenster erschien, der wie in Ohnmacht zurückgeworfen war, sprang Philipp, der ihn erkannte, in diese Richtung. Die Tür öffnete sich, und ein Mann trat heraus, der Andrea de Taverney in seinen Armen trug.

"Tot - sie haben sie tot nach Hause gebracht", keuchte Philip und fiel auf die Knie.

"Das glaube ich nicht, meine Herren", sagte der Mann, der Andrea trug, "ich vertraue darauf, dass Mdlle. de Taverney nur ohnmächtig ist."

"Oh, der Zauberer", sagte der Baron, während Philipp den Namen "der Baron von Balsamo" aussprach.

"Ich, mein Herr, der das Glück hatte, Mdlle. de Taverney in dem Aufruhr in der Nähe des königlichen Garderobenlagers zu erspähen."

Aber Philipp ging sofort von Freude zu Zweifel über und sagte:

"Sie bringen sie sehr spät nach Hause, Mylord."

"Ihr werdet meine Notlage verstehen", antwortete Balsamo ohne Erstaunen. "Ich kannte die Adresse Eurer Schwester nicht, obwohl Euer Vater mich einen Zauberer nennt, und erinnerte mich freundlicherweise an einige kleine Begebenheiten, die sich auf Eurem Landsitz ereigneten. So ließ ich sie von meinen Dienern in die Residenz der Marchioness von Savigny tragen, einer Freundin, die in der Nähe der königlichen Stallungen wohnt. Dieser ehrliche Bursche - Comtois", sagte er und winkte einen Lakaien in der königlichen Livree heran, "der zum Haushalt des Königs gehört und die junge Dame erkannte, weil sie Dienerin der Dauphiness war, gab mir diese Adresse. Ihre wunderbare Schönheit hatte ihn dazu gebracht, sie eines Abends zu bemerken, als die königliche Kutsche sie vor dieser Tür absetzte. Ich bat ihn, in die Kutsche zu steigen, und ich habe die Ehre, Ihnen mit allem Respekt, den sie verdient, die junge Dame zu bringen, die weniger krank ist, als sie zu sein scheint."

Er schloss damit, dass er die Dame mit dem größten Respekt in die Hände von Nicole und ihrem Vater legte. Letzterer fühlte zum ersten Mal eine Träne auf seinem Augenlid, und er war erstaunt, als er sie offen über seine faltige Wange laufen ließ.

"Mein Herr", sagte Philipp und reichte Balsamo die einzige Hand, die er benutzen konnte, "Sie kennen mich und meine Adresse. Geben Sie mir die Chance, die Dienste, die Sie mir erwiesen haben, zu vergelten."

"Ich habe lediglich meine Pflicht erfüllt", war die Antwort. "Ich war Ihnen für die Gastfreundschaft, die Sie mir einst auf Taverney erwiesen haben, zu Dank verpflichtet." Er machte ein paar Schritte, um sich zu entfernen, aber als er sie zurückging, fügte er hinzu: "Ich bitte um Verzeihung; aber ich habe vergessen, die genaue Adresse der Marchioness Savigny zu hinterlassen; sie wohnt in der Straße Saint Honore, in der Nähe des Klosters von Feuillant. Dies sei gesagt, falls Mdlle. de Taverney ihr einen Besuch abstatten möchte."

In dieser Erklärung, der Genauigkeit der Einzelheiten und der Anhäufung von Beweisen, rührte die Delikatesse den jungen Herrn und sogar den alten.

"Meine Tochter verdankt Eurer Lordschaft ihr Leben", sagte der Letztere.

"Ich bin stolz und glücklich in diesem Glauben", antwortete Balsamo.

Gefolgt von Comtois, der den von Philipp angebotenen Geldbeutel ablehnte, ging er zur Kutsche und war verschwunden.

Gleichzeitig, als ob die Abreise die Ohnmacht von Andrea beendet hätte, öffnete sie ihre Augen. Eine Weile war sie stumm und fassungslos, und ihr Blick war erschrocken.

"Himmel, haben wir sie nur halb wiederhergestellt - und ihre Vernunft ist weg?", sagte Philipp.

Andrea schien die Worte zu begreifen und schüttelte den Kopf. Aber sie blieb stumm, als wäre sie in Ekstase. Sie stand auf und richtete einen ihrer Arme in die Richtung, in der Balsamo verschwunden war.

"Komm, komm, es ist höchste Zeit, dass unsere Sorge ein Ende hat", sagte der Baron. "Helfen Sie Ihrer Schwester, meinen Sohn zu beherbergen."

Zwischen dem jungen Herrn und Nicole erreichte Andrea das Hinterhaus, aber sie ging wie eine Schlafwandlerin.

"Philipp - Vater!", stieß sie aus, als die Sprache endlich zu ihr zurückkehrte.

"Sie kennt uns", rief der junge Ritter aus.

"Gewiss, ich kenne euch; aber was hat sich zugetragen?"

Diesmal schlossen sich ihre Augen in einem gesegneten Schlaf, und Nicole trug sie in ihr Schlafzimmer.

Als er in sein eigenes Zimmer ging, fand Hauptmann Philipp einen Arzt vor, den der Kammerdiener Labrie hatte kommen lassen. Er untersuchte den verletzten Arm, der nicht gebrochen, aber ausgekugelt war, und richtete den Knochen. Immer noch beunruhigt über seine Schwester, brachte er den Mediziner an ihr Bett. Er fühlte ihren Puls, hörte auf ihre Atmung und lächelte.

"Ihr Schlummer ist ruhig und friedlich wie der eines Kindes", sagte er. "Lassen Sie sie weiterschlafen, junger Herr, es gibt nichts mehr zu tun."

Der Baron schlief fest und war sich seiner Kinder sicher, auf denen die ehrgeizigen Pläne, die ihn in die Hauptstadt gelockt hatten, aufgebaut waren.

4. Kapitel: Eine Reise aus der Luft.

Glücklicher als Andrea hatte Gilbert anstelle eines gewöhnlichen Arztes eine Leuchte der medizinischen Wissenschaft, die sich um seine Leiden kümmerte. Der angesehene Dr. Jussieu, ein Freund Rousseaus, obwohl mit dem Hof verbündet, kam zufällig vorbei, um ihm zu Diensten zu sein. Er versprach, dass der junge Mann in einer Woche wieder auf den Beinen sein würde.

Da er außerdem wie Rousseau ein Botaniker war, schlug er vor, dass sie am kommenden Sonntag mit dem jungen Mann einen Spaziergang auf dem Lande, außerhalb von Marly, machen sollten. Gilbert könnte sich ausruhen, während sie die seltsamen Pflanzen sammelten.

Mit dieser Aussicht, die ihn anlockte, wurde der Invalide schnell wieder gesund.

Aber während Rousseau glaubte, dass es seinem Mündel gut ging, und seine Frau Therese den Klatschbasen erzählte, dass es der Geschicklichkeit des berühmten Dr. Jussieu zu verdanken war, lief Gilbert mit seinem Eigensinn und seiner ewigen Träumerei in die größte Gefahr.

Gilbert war der Sohn eines Bauern auf dem Land des Barons Taverney. Der Herr hatte seine Einkünfte verprasst und sein Kapital verkauft, um in Paris den Wüstling zu spielen. Als er zurückkehrte, um seinen Sohn und seine Tochter in Armut in dem verfallenen Herrenhaus großzuziehen, war Gilbert ein Mitläufer, der sich in Nicole verliebte, als Sprungbrett, um sich in ihre Geliebte zu vernarren. Wie beim Feuerwerk dachte der Jüngling nie an etwas anderes als an diese verrückte Liebe.

Von der Mansarde von Rousseaus Haus konnte er auf den Garten hinunterschauen, in dem das Gartenhaus stand, in dem auch Andrea in Rekonvaleszenz war.

Er sah sie nicht, nur Nicole, die wie für den Invaliden Brühe trug. Die Rückseite des Häuschens kam zum Hof von Rousseau's in einer anderen Straße.

In diesem kleinen Garten trottete der alte Taverney umher, nahm gierig Schnupftabak, als wolle er seinen Verstand wecken - das war alles, was Gilbert sah.

Aber es genügte, um zu beurteilen, dass ein Patient im Haus war und keine tote Frau.

"Hinter diesem Paravent im Zimmer", sinnierte er, "ist die Frau, die ich abgöttisch liebe. Sie braucht nur zu erscheinen, um mein ganzes Glied zu erregen, denn sie hält meine Existenz in der Hand, und ich atme nur für uns beide."

In seine Betrachtung versunken, bemerkte er nicht, dass in einem anderen Fenster eines benachbarten Hauses in seiner Straße, der Plastriere Straße, eine junge Frau im Witwenkleid ebenfalls die Behausung der Taverneys beobachtete. Auch dieser zweite Spion kannte Gilbert, aber sie achtete darauf, sich nicht zu zeigen, als er sich aus dem Fensterflügel lehnte, um sich auf den Boden zu werfen. Er hätte sie als Chon erkannt, die Schwester von Jeanne, der Gräfin Dubarry, der Favoritin des Königs.

"Oh, wie glücklich sind die, die in diesem Garten herumspazieren können", tobte der verrückte Liebhaber mit wütendem Neid, "denn dort könnten sie Andrea hören und sie vielleicht in ihren Zimmern sehen. Nachts würde man beim Spähen nicht gesehen werden."

Von der Begierde zur Hinrichtung ist es weit. Aber glühende Phantasien bringen Extreme zusammen; sie haben die Mittel. Sie finden die Wirklichkeit inmitten von Phantasien, sie überbrücken Bäche und stellen eine Leiter an einen Berg.

Auf der Straße herumzugehen, wäre sinnlos, selbst wenn Rousseau sein Haustier nicht eingesperrt hätte, denn die Taverneys wohnten im Hinterhaus.

"Mit diesen natürlichen Hilfsmitteln, Händen und Füßen", überlegte Gilbert, "kann ich über die Schindeln klettern, und indem ich der Dachrinne folge, die ziemlich schmal, aber gerade ist, also der kürzeste Weg von einem Punkt zum anderen, werde ich das Dachfenster neben meinem eigenen erreichen. Das erhellt die Treppe, so dass ich aussteigen kann. Sollte ich fallen, werden sie mich aufheben, zerschmettert zu ihren Füßen, und sie werden mich erkennen, sodass mein Tod fein, edel, romantisch-superb sein wird!

"Aber wenn ich auf der Treppe einsteige, kann ich zum Fenster über dem Hof hinuntergehen und ein Dutzend Meter hinunterspringen, wo mir das Spalier hilft, in ihren Garten zu gelangen. Aber wenn das wurmzerfressene Holz brechen und mich auf den Boden stürzen sollte, das wäre nicht poetisch, sondern schändlich, daran zu denken! Der Baron wird sagen, ich sei gekommen, um die Früchte zu stehlen, und er wird mich von seinem Mann Labrie am Ohr hinausschleppen lassen.

"Nein, ich werde diese Wäscheleinen zu einem Seil verdrehen, um mich gerade herunterzulassen, und ich werde den Versuch heute Nacht machen."

Von seinem Fenster aus überblickte Gilbert in der Dunkelheit das feindliche Gelände, das er als Taverneys Hausgrundstück bezeichnete, als er einen Stein entdeckte, der über die Gartenmauer kam und gegen die Hauswand klatschte. Aber obwohl er sich weit hinauslehnte, konnte er den Werfer des Steins nicht erkennen.

Was er jedoch sah, war eine Jalousie im Erdgeschoss, die sich vorsichtig öffnete, und der hellwache Kopf des Dienstmädchens Nicole zeigte sich. Nachdem sie alle Fenster ringsum inspiziert hatte, kam Nicole zur Tür hinaus und lief zum Spalier, auf dem einige Spitzenstücke trockneten.

Der Stein war auf diesen Platz gerollt und Gilbert hatte ihn nicht aus den Augen verloren. Nicole trat ihn, als sie zu ihm kam, und spielte weiter Fußball mit ihm, bis sie ihn unter das Spalier trieb, wo sie ihn unter dem Deckmantel des Abnehmens der Spitze aufhob. Gilbert bemerkte, dass sie den Stein von einem Stück Papier befreite, und er schloss daraus, dass die Nachricht von Bedeutung war.

Es war ein Brief, den das schlaue Frauenzimmer öffnete, eifrig durchblätterte und in ihre Tasche steckte, ohne sich weiter um die Spitze zu kümmern.

Nicole ging zurück ins Haus, mit der Hand in der Tasche. Sie kam mit einem Schlüssel zurück, den sie unter das Gartentor schob, das auf der Straße neben der Einfahrt lag.

"Gut, ich verstehe", dachte der junge Mann: "Es ist ein Liebesbrief. Nicole verliert nicht ihre Zeit in der Stadt - sie hat einen Liebhaber."

Er runzelte die Stirn mit der Verärgerung eines Mannes, der glaubte, dass sein Verlust im Herzen des Mädchens, dem er den Laufpass gegeben hatte, eine unersetzliche Leere hinterlassen hatte, und nun entdeckte, dass sie sie gefüllt hatte.

"Das läuft meinen Plänen ziemlich zuwider", dachte er und versuchte, seiner schlechten Laune eine andere Wendung zu geben. "Ich werde nicht traurig sein, wenn ich erfahre, welcher glückliche Sterbliche mir in der Gunst von Nicole Legay gefolgt ist."

Aber Gilbert hatte in manchen Dingen einen klaren Verstand; er sah, dass die Kenntnis dieses Geheimnisses ihm einen Vorteil gegenüber dem Mädchen verschaffte, da sie es nicht leugnen konnte, während sie seine Leidenschaft für die Tochter des Barons kaum ahnte und keinen Anhaltspunkt hatte, um ihren Zweifeln Nachdruck zu verleihen.

Die Nacht war dunkel und schwül, erstickend vor Hitze wie oft im Vorfrühling. Von den Wolken her war es ein schwarzer Abgrund vor Gilbert, durch den er am Seil hinabstieg. Durch seine Willensstärke hatte er keine Angst. So erreichte er den Boden ohne zu flattern. Er kletterte die Gartenmauer hinauf, doch als er gerade hinabsteigen wollte, hörte er einen Schritt unter sich.

Er klammerte sich fest und warf einen Blick auf den Eindringling.

Es war ein Mann in der Uniform eines Korporals der französischen Garde.

Fast gleichzeitig sah er, wie Nicole die Hintertür des Hauses öffnete, durch den Garten sprang, sie offen ließ und leicht und schnell wie eine Hirtin zum Gewächshaus eilte, das auch das Ziel des Soldaten war. Da keiner der beiden ein Zögern zeigte, bis zu diesem Punkt vorzudringen, war es wahrscheinlich, dass dies nicht die erste Verabredung war, die die beiden dort eingehalten hatten.

"Nein, ich kann meinen Weg fortsetzen", überlegte Gilbert; "Nicole würde ihren Liebsten nicht empfangen, wenn sie nicht sicher wäre, dass sie einige Zeit vor sich hat, und ich kann mich darauf verlassen, dass ich Mdlle. Andrea allein. Andrea allein!"

Kein Laut war im Haus zu hören, und nur ein schwaches Licht war zu sehen.

Gilbert ging an der Wand entlang und erreichte die Tür, die das Dienstmädchen offen gelassen hatte. Abgeschirmt durch eine riesige Kletterpflanze, die den Eingang zierte, konnte er in einen Vorraum mit zwei Türen blicken; die offene Tür hielt er für die von Nicole. Er tastete sich hinein, denn es gab kein Licht.

Am Ende eines Vorraums zeigte eine verglaste Tür mit Musselinvorhängen auf der anderen Seite einen Schimmer. Als er diesen Gang hinaufging, hörte er eine schwache Stimme.

Es war die von Andrea.

Gilberts ganzes Blut floss zurück zum Herzen.

5. Kapitel: Verdächtnisse.

Die Stimme, die auf die des Mädchens antwortete, war die ihres Bruders Philip. Er erkundigte sich besorgt nach ihrem Befinden.

Gilbert ging vorsichtig ein paar Schritte und stellte sich hinter eine jener Halbsäulen, die eine Büste trugen, die zu jener Zeit paarweise die Türöffnungen schmückten. So in Sicherheit, schaute und lauschte er, so glücklich, dass sein Herz vor Entzücken schmolz, und doch so erschrocken, dass es auf einen Stecknadelkopf zusammenzuschrumpfen schien.

Er sah Andrea auf einem Krankenstuhl lümmeln, das Gesicht zur Glastür gewandt, ein wenig auf dem Krug. Eine kleine Lampe mit einem großen spiegelnden Schirm, die auf einem mit Büchern überhäuften Tisch stand, zeigte die einzige Erholung, die der schönen Patientin vergönnt war, und beleuchtete nur den unteren Teil ihres Antlitzes.

Philipp saß auf dem Fuß des Stuhles und wandte dem Beobachter den Rücken zu; sein Arm steckte noch in einer Schlinge.

Es war das erste Mal, dass die Dame sich aufsetzte und dass ihr Bruder herausgelassen wurde. Sie hatten sich seit der furchtbaren Nacht nicht mehr gesehen; aber beide waren über die jeweilige Genesung informiert worden. Sie unterhielten sich frei, weil sie glaubten, dass sie allein waren und dass Nicole sie warnen würde, wenn jemand käme.

"Du atmest also frei", sagte Philipp.

"Ja, aber mit einigen Schmerzen."

"Ist die Kraft zurückgekommen, meine arme Schwester?"

"Weit gefehlt, aber ich habe es zwei- oder dreimal geschafft, ans Fenster zu kommen. Wie schön ist die freie Luft - wie süß die Blumen - mit ihnen scheint man nicht sterben zu können. Aber ich bin so schwach, weil der Schock so furchtbar war. Ich kann nur gehen, indem ich mich an den Möbeln festhalte; ohne Stütze würde ich fallen."

"Kopf hoch, Liebes; die Luft und die Blumen werden dich wiederherstellen. In einer Woche wirst du der Dauphiness einen Besuch abstatten können, die, wie ich höre, so freundlich nach dir gefragt hat."

"Das hoffe ich, denn ihre Hoheit war gut zu mir, zu dir, indem sie dich zum Hauptmann in ihrer Garde befördert hat, und zu Vater, der durch ihr Wohlwollen veranlasst wurde, unser armseliges Landhaus zu verlassen.

"Da wir gerade von deiner wundersamen Flucht sprechen", sagte Philipp, "ich würde gern mehr über die Rettung erfahren."

Andrea errötete und schien sich nicht wohl zu fühlen. Entweder bemerkte er es nicht oder wollte es nicht tun.

"Ich dachte, du wüsstest alles darüber", sagte sie; "Vater war vollkommen zufrieden.

"Natürlich, liebe Andrea, und es schien mir, dass der Herr sich in dieser Angelegenheit sehr feinfühlig verhielt. Aber einige Punkte in dem Bericht schienen mir undurchsichtig - ich meine nicht verdächtig."

"Bitte erklären Sie das", sagte das Mädchen mit der Offenheit einer Jungfrau.

"Ein Punkt ist sehr abwegig - wie Sie gerettet wurden. Erzählen Sie es bitte."

"Oh, Philip", sagte sie mit einer Anstrengung, "ich habe es fast vergessen - ich hatte solche Angst."

"Macht nichts - erzähl mir, woran du dich erinnerst."

"Weißt du, Bruder, dass wir nur zwanzig Schritte vom königlichen Garderobenlager entfernt getrennt wurden? Ich sah, wie du in Richtung der Tuilerien-Gärten geschleift wurdest, während ich in die Royale Street geschleudert wurde. Nur für einen Augenblick sah ich, wie Sie verzweifelt versuchten, zu mir zurückzukehren. Ich streckte meine Arme nach Ihnen aus und schrie: "Philipp!", als ich plötzlich von einem Wirbelwind umhüllt und gegen das Geländer geschleudert wurde. Ich fürchtete, die Strömung würde mich gegen die Wand schleudern und mich zerschmettern. Ich hörte die Schreie derer, die gegen die eisernen Palisaden gepresst wurden; ich sah voraus, dass auch ich bald zu Fetzen zermalmt werden würde. Ich konnte mir ausrechnen, wie wenige Augenblicke ich noch zu leben hatte, als ich - halb tot, halb wahnsinnig -, als ich Augen und Arme in einem letzten Gebet zum Himmel hob, die Augen eines Mannes funkeln sah, der die Menge überragte, und sie schien ihm zu gehorchen."

"Sie meinen Baron Balsamo, nehme ich an?"

"Ja, derselbe, den ich in Taverney gesehen hatte. Dort hat er mich mit ungewohntem Schrecken erfüllt. Der Mann scheint übernatürlich zu sein. Er fasziniert meinen Blick und mein Gehör; mit der bloßen Berührung seines Fingers würde er mich am ganzen Körper zum Zittern bringen."

"Fahren Sie fort, Andrea", sagte der Chevalier mit sich verfinsternder Stirn und mürrischer Stimme.

"Dieser Mann schwebte über der Katastrophe wie einer, den menschliche Übel nicht erreichen können. Ich las in seinen Augen, dass er mich retten wollte, und etwas Außergewöhnliches ging in mir vor: erschüttert, zerschrammt, kraftlos und fast tot, obwohl ich war, wurde ich zu diesem Mann von einer unbesiegbaren, unbekannten und geheimnisvollen Kraft angezogen, die mich dorthin trug. Ich fühlte, wie mich Arme umschlossen und mich aus dieser Masse von zusammengeschweißtem Fleisch herausdrängten, in der ich geknetet wurde - wo andere erstickten und keuchten, wurde ich in die Luft gehoben. Oh, Philipp", sagte sie mit Begeisterung, "ich bin sicher, es war der Blick dieses Mannes. Ich griff nach seiner Hand und wurde gerettet."

"Ach", dachte Gilbert, "ich wurde von ihr nicht gesehen, obwohl ich zu ihren Füßen starb."

"Als ich mich außer Gefahr fühlte, da sich mein ganzes Leben auf diese gigantische Anstrengung konzentrierte oder der Schrecken mein Fassungsvermögen überstiegen, fiel ich in Ohnmacht."

"Wann, glauben Sie, trat diese Ohnmacht ein?"

"Zehn Minuten, nachdem wir auseinandergerissen wurden, Bruder."

"Das wäre kurz vor Mitternacht", bemerkte der Ritter der Roten Burg. "Wie kommt es dann, dass Sie erst um drei Uhr nach Hause gekommen sind? Du musst mir Fragen verzeihen, die dir vielleicht lächerlich erscheinen, aber für mich haben sie einen Grund, liebe Andrea."

"Vor drei Tagen hätte ich dir nicht antworten können", sagte sie und drückte seine Hand, "aber, so seltsam es auch sein mag, ich sehe jetzt klarer. Ich erinnere mich, als ob ein höherer Wille mich dazu zwang."

"Ich warte mit Ungeduld. Sie sagten, der Mann habe Sie in seine Arme genommen?"

"Daran erinnere ich mich nicht genau", antwortete Andrea und errötete. "Ich weiß nur, dass er mich aus der Menge herausgehoben hat. Aber die Berührung seiner Hand verursachte bei mir denselben Schock wie in Taverney, und wieder fiel ich in Ohnmacht, oder vielmehr schlief ich, denn es war ein guter Schlaf."

Gilbert verschlang die Worte, denn er wusste, dass soweit alles wahr war.

"Als ich wieder zu mir kam, befand ich mich in einem reich ausgestatteten Salon. Eine Dame und ihr Dienstmädchen waren an meiner Seite, aber sie schienen nicht beunruhigt zu sein. Ihre Gesichter waren wohlwollend lächelnd. Es schlug halb eins."

"Gut", sagte der Ritter, frei atmend. "Fahren Sie fort, Andrea, fahren Sie fort."

"Ich bedankte mich bei der Dame für die Aufmerksamkeiten, die sie mir schenkte, aber da ich wusste, wie besorgt Sie alle sein mussten, bat ich darum, sofort nach Hause gebracht zu werden. Sie sagten mir, dass der Graf - sie kannten unseren Baron Balsamo als Graf Fenix - an den Ort des Unfalls zurückgekehrt sei, aber mit seiner Kutsche zurückkehren und mich zu unserem Haus bringen würde. Tatsächlich hörte ich gegen zwei Uhr die Räder der Kutsche und spürte denselben warnenden Schauer seiner Annäherung. Ich taumelte und fiel auf ein Sofa, als sich die Tür öffnete; ich konnte meinen Retter kaum erkennen, als mich der Schwindel ergriff. Während dieser Bewusstlosigkeit wurde ich in die Kutsche gesetzt und hierher gebracht. Das ist alles, woran ich mich erinnere, Bruder."

"Ich danke dir, mein Lieber", sagte Philipp mit freudiger Stimme; "deine Berechnungen der Zeit stimmen mit meinen überein. Ich werde die Marchioness Savigny aufsuchen und ihr persönlich danken. Ein letztes Wort von zweitrangiger Bedeutung. Ist Ihnen in der Aufregung ein bekanntes Gesicht aufgefallen? Das des kleinen Gilbert, zum Beispiel?"

"Ja, ich glaube, ich habe ihn ein paar Schritte entfernt gesehen, als Sie und ich auseinandergetrieben wurden", sagte Andrea und erinnerte sich.

"Sie hat mich gesehen", murmelte Gilbert.

"Denn als ich dich suchte, stieß ich auf den Jungen."

"Unter den Toten?", fragte die Dame mit der Schattierung des vermeintlichen Interesses, das die Großen an ihren Untergebenen haben.

"Nein, nur verwundet, und ich hoffe, er wird wieder zu sich kommen. Sein Brustkorb wurde eingedrückt."

"Ja, gegen ihre", dachte Gilbert.

"Aber das Merkwürdige daran war, dass ich in seiner geballten Hand einen Fetzen von deinem Kleid fand, Andrea", fuhr Philipp fort.

"Seltsam, in der Tat; aber ich habe in diesem Totentanz eine solche Reihe von Gesichtern gesehen, dass ich kaum sagen kann, ob seins wirklich dabei war oder nicht, armer kleiner Kerl!"

"Aber wie erklären Sie sich den Stahl in seinem Griff?", drängte der Kapitän.

"Meine Güte! Nichts leichter als das", erwiderte das Mädchen mit einer Ruhe, die in starkem Gegensatz zu dem furchtbaren Herzklopfen des Lauschers stand. "Wäre er in meiner Nähe und sähe er mich, wie ich sagte, durch den Zauber dieses Mannes emporgehoben, so hätte er sich vielleicht an meine Röcke geklammert, um gerettet zu werden, wie ein Ertrinkender nach einem Strohhalm greift."

"Pfui", brummte Gilbert, mit düsterer Verachtung für diese hochmütige Erklärung, "welch schändliche Auslegung meiner Hingabe! Wie falsch diese Aristokraten über uns Menschen urteilen. Rousseau hat recht, wenn er sagt, dass wir mehr wert sind als sie - unser Herz ist reiner und unsere Arme stärker."

Da hörte er ein Geräusch hinter sich.

"Was, ist diese verrückte Nicole nicht hier?", fragte Baron Taverney, denn er war es, der an Gilberts Versteck vorbeiging und das Zimmer seiner Tochter betrat.

"Ich wage zu behaupten, dass sie im Garten ist", antwortete seine Tochter mit einer Ruhe, die bewies, dass sie keinen Verdacht gegen den Zuhörer hegte; "guten Abend, Papa."

Der alte Adlige nahm einen Lehnstuhl.

"Ha, meine Kinder, es ist ein guter Schritt nach Versailles, wenn man in einer Droschke reist, statt in einer der königlichen Kutschen. Aber ich habe die Dauphiness gesehen, die nach mir geschickt hat, um sich über eure Fortschritte zu informieren."

"Andrea geht es viel besser, Sir."

"Das wusste ich und habe es Ihrer Königlichen Hoheit gesagt. Sie ist so gut, zu versprechen, sie an ihre Seite zu rufen, wenn sie ihr Etablissement im Kleinen Trianon-Palast einrichtet, der nach ihrem Geschmack eingerichtet wird."

"Ich am Hof?", fragte Andrea zaghaft.

"Kein großer Hof; die Dauphiness hat einen ruhigen Geschmack und der Prinz Royal hasst Lärm und Trubel. Sie werden häuslich in Trianon leben. Aber nach dem Humor der österreichischen Prinzessin zu urteilen, wette ich, dass im Familienkreis ebenso viel geschehen wird wie bei offiziellen Versammlungen. Die Prinzessin hat Temperament und der Dauphin ist tiefsinnig, wie ich höre."

"Täuschen Sie sich nicht, Schwester, es wird trotzdem ein Hofstaat sein", sagte Kapitän Philip traurig.

"Der Hof", dachte Gilbert mit großer Wut und Verzweiflung, "eine Höhe, die ich nicht erklimmen kann - ein Abgrund, in den ich mich nicht stürzen kann! Andrea wird für mich verloren sein!"

"Wir haben weder den Reichtum, der uns erlauben würde, diesen Palast zu bewohnen, noch die Ausbildung, die uns dazu befähigen würde", antwortete das Mädchen ihrem Vater. "Was würde ein armes Mädchen wie ich unter den brillantesten Damen tun, von denen ich einen Blick erhascht habe? Ihr Glanz hat mich geblendet, während ihr Witz, obwohl funkelnd, nutzlos schien. Ach, Bruder, wir sind verdunkelt, um inmitten von so viel Licht zu gehen!"

"Was für ein Unsinn!" sagte der Baron und runzelte die Stirn. "Ich kann nicht verstehen, warum meine Familie immer versucht, das, was mich betrifft, zu verunglimpfen! Obskur - Sie müssen verrückt sein, Miss! Ein Taverney Redcastle, obskur! Wer sollte glänzen, wenn nicht Sie, will ich wissen? Reichtum? Wir wissen, was Reichtum bei Hofe ist - die Krone ist eine Sonne, die das Gold erschafft - sie macht die Vergoldung, und sie ist die Flut der Natur. Ich war ruiniert - ich wurde reich, und da habt Ihr es. Hat der König seinen Dienern kein Geld zu bieten? Soll ich erröten, wenn er meinem Sohn ein Regiment verschafft und meiner Tochter eine Mitgift gibt? oder eine Appanage für mich, oder einen schönen Schein auf die Schatzkammer - wenn ich mit dem König diniere und es unter meinem Teller finde?"

"Nein, nein, nur Narren sind zimperlich - ich habe keine Vorurteile. Es ist mein Recht und ich werde es nehmen. Haben Sie auch keine Skrupel. Das Einzige, was zur Debatte steht, ist Ihre Ausbildung. Sie haben die solide Bildung des Bürgertums mit der auffälligeren Ihrer eigenen; Sie malen genau solche Landschaften, auf denen die Dauphiness sitzt. Was Eure Schönheit betrifft, so wird der König sie nicht übersehen. Und was die Konversation betrifft, die Graf Artois und Graf Provence mögen - Sie werden sie bezaubern. Sie werden also nicht nur willkommen sein, sondern bewundert werden. Das ist das Wort", schloss der Zyniker, rieb sich die Hände und lachte so unnatürlich, dass Philipp nachsah, ob es ein Mensch war.

Aber der junge Herr nahm die Hand von Andrea, die den Blick senkte, und sagte:

"Vater hat Recht; du bist alles, was er sagt, und niemand hat mehr Recht, ins Schloss Versailles zu gehen."

"Aber ich würde von dir getrennt werden", protestierte Andrea.

"Keineswegs", unterbrach der Baron; "Versailles ist groß genug, um alle Tavernen zu fassen."

"Stimmt, aber das Trianon ist klein", entgegnete Andrea, die stolz und eigensinnig sein konnte.

"Trianon ist groß genug, um einen Platz für Baron Taverney zu finden", erwiderte der alte Adlige, "ein Mann wie ich findet immer einen Platz" - das heißt "kann einen Platz finden". Wie auch immer, es ist der Befehl der Dauphiness."

"Ich werde gehen", sagte Andrea.

"Das ist gut. Hast du Geld, Philipp?", fragte der alte Adlige.

"Ja, wenn du welches willst; aber wenn du es mir anbieten willst, würde ich sagen, dass ich ohnehin genug habe."

"Natürlich, ich vergaß, dass du ein Philosoph bist", spottete der Baron. "Sind Sie auch ein Philosoph, mein Mädchen, oder brauchen Sie etwas?"

"Ich möchte Sie nicht beunruhigen, Vater."

"Oh, das Glück hat sich verändert, seit wir Taverney verlassen haben. Der König hat mir fünfhundert Louis auf Rechnung gegeben, denk an deine Garderobe, Kind."

"Oh, ich danke dir, Papa", sagte Andrea freudig.

"Oho, jetzt gehst du ins andere Extrem! Eben noch wolltest du nichts - jetzt würdest du den Kaiser von China ruinieren. Aber das macht nichts, denn schöne Kleider stehen dir gut, Liebling."

Mit einem zärtlichen Kuss öffnete er die Tür, die in sein eigenes Zimmer führte, und verschwand mit den Worten:

"Verflucht sei diese Nicole, dass sie nicht da ist, um mir ein Licht zu zeigen!"

"Soll ich nach ihr läuten, Vater?"

"Nein, ich werde an Labrie klopfen, die auf einem Stuhl döst. Gute Nacht, meine Lieben."

"Gute Nacht, Bruder", sagte Andrea, als Philipp ebenfalls aufstand: "Ich bin von Müdigkeit überwältigt. Es ist das erste Mal, dass ich seit meinem Unfall aufgestanden bin."

Der Herr küsste ihr respektvoll die Hand, vermischt mit seiner Zuneigung, die er immer für seine Schwester hegte, und ging durch den Korridor, wobei er fast Gilbert streifte.

"Kümmere dich nicht um Nicole - ich werde mich allein zurückziehen. Auf Wiedersehen, Philipp."

6. Kapitel: Was Gilbert erwartet hatte.

Ein Schauer durchlief den Wächter, als das Mädchen sich von ihrem Stuhl erhob. Mit ihren Alabasterhänden zog sie eine Haarnadel nach der anderen heraus, während der Umhang über ihre Schultern hinunterglitt und ihren reinen und anmutigen Hals enthüllte, und ihre Arme, die sie achtlos über den Kopf wölbte, warfen die untere Kurve des Körpers zur Geltung, um den exquisiten Hals zu zeigen, der unter dem Leinen bebte.

Gilbert fühlte einen Anflug von Wahnsinn und war kurz davor, vorzustürmen und zu schreien:

"Du bist reizend, aber du darfst nicht zu stolz auf deine Schönheit sein, denn du verdankst sie mir - ich war es, der dir das Leben gerettet hat!"

Plötzlich irritierte ein Knoten in der Korsettschnur Andrea, die mit dem Fuß aufstampfte und läutete.

Dieses Klingeln rief den Liebhaber wieder zur Vernunft. Nicole hatte die Tür offen gelassen, um zurückzulaufen. Sie würde kommen.

Er wollte aus dem Haus stürzen, aber der Baron hatte die anderen Türen geschlossen, als er kam. Er war gezwungen, sich in Nicoles Zimmer zu flüchten.

Von dort aus sah er, wie sie zu ihrer Herrin eilte, ihr ins Bett half und sich nach einem kurzen Gespräch zurückzog, in dem sie die ganze Kriecherei eines Dienstmädchens an den Tag legte, das sie um Verzeihung für ihr Vergehen bitten möchte.

Singend, um ihren Seelenfrieden zu bewahren, ging sie auf dem Weg in den Garten, als Gilbert sich in einem Mondstrahl zeigte.

Sie wollte schreien, aber da sie ihn für einen anderen hielt, sagte sie, ihren Schreck besiegend:

"Oh, Sie sind es - wie unverschämt!"

"Ja, ich bin es - aber schreien Sie nicht lauter nach mir als nach dem anderen", sagte Gilbert.

"Was machen Sie denn hier?", fragte sie herausfordernd, da sie wusste, dass sie in Taverney auf einen Kollegen angewiesen war. "Aber ich vermute - du bist immer noch hinter meiner Herrin her. Aber obwohl du sie liebst, kümmert sie sich nicht um dich."

"Wirklich?"

"Pass auf, dass ich dich nicht bloßstelle und rauswerfen lasse", sagte sie in drohendem Ton.

"Einer mag hinausgeworfen werden, aber es wird Nicole sein, der man Steine über die Mauer wirft."

"Das ist nichts im Vergleich zu dem Stück des Kleides unserer Herrin, das man in Ihrer Hand auf dem Platz Ludwig XV. gefunden hat, wie Meister Philipp seinem Vater erzählt hat. Er sieht noch nicht weit in die Sache hinein, aber vielleicht kann ich ihm helfen."

"Nimm dich in Acht, Nicole, sonst erfahren sie noch, dass die Steine, die über die Mauer geworfen werden, in Liebesbriefe eingewickelt sind."

"Das ist nicht wahr!" Dann gewann sie ihre Gelassenheit zurück und fügte hinzu: "Es ist kein Verbrechen, einen Liebesbrief zu erhalten - nicht so, wie sich einzuschleichen, um die arme junge Geliebte in ihrem privaten Zimmer zu beobachten."

"Aber es ist ein Verbrechen, wenn ein Dienstmädchen Schlüssel unter der Gartentür durchschiebt und sich mit Soldaten im Gewächshaus vergnügt!"

"Gilbert, Gilbert!"

"So ist die Nicole Tugend! Behaupten Sie, ich sei in Mdlle. Andrea verliebt. Andrea verliebt bin, und ich werde sagen, dass ich in meine Spielgefährtin Nicole verliebt bin, und das werden sie umso eher glauben. Dann werden Sie abgefertigt. Anstatt mit deiner Geliebten in den Palast von Trianon zu gehen und mit den feinen Pinkel um die Dauphine zu kokettieren, wirst du in der Kaserne herumhängen müssen, um deinen Geliebten, den Korporal der Garde, zu sehen. Ein tiefer Fall, und Nicoles Ehrgeiz hätte sie höher tragen müssen. Nicole, ein Dangler auf einen Gardisten!"

Und er begann, ein Volkslied zu summen:

"In der französischen Garde marschiert mein Liebster!"

"Um Himmels willen, Gilbert, beäuge mich nicht so - es beunruhigt mich."

"Öffne die Tür und schaffe den Haudegen in zehn Minuten aus dem Weg, dann kann ich mich verabschieden."

Unterworfen von seiner herrischen Art, gehorchte Nicole. Als sie zurückkam, nachdem sie den Korporal entlassen hatte, war ihr erster Liebhaber verschwunden.

Allein in seiner Mansarde hegte Gilbert von seinen Erinnerungen nur das Bild von Andrea, die ihre feinen Locken herunterlässt.

7. Kapitel: Die Falle zum Fangen von Philosophen.

Unabhängig von allem, seit er erfahren hatte, dass Andrea bald an den Hof gehen würde, hatte Gilbert den Ausflug von Rousseau und seinem Bruder Botaniker am Sonntag vergessen. Er hätte es vorgezogen, den Tag an seinem Mansardenfenster zu verbringen und sein Idol zu beobachten.

Rousseau hatte sich nicht nur besondere Mühe mit seiner Kleidung gegeben, sondern auch Gilbert in das Beste gekleidet, obwohl Therese eine Latzhose und einen Kittelrock für gut genug befunden hatte, um im Wald herumzustreifen und Unkraut zu sammeln.

Er hatte nicht unrecht, denn Dr. Jussieu kam in seiner Kutsche, gepudert, pomadisiert und frühlingshaft aufgefrischt: Indischer Satinmantel, fliederfarbene Taftweste, feinste weiße Seidenstrümpfe und polierte goldene Schnallenschuhe bildeten sein Botanikeroutfit.

"Wie fröhlich Sie sind!" rief Rousseau aus.

"Ganz und gar nicht, ich habe mich leicht angezogen, um besser über den Boden zu kommen."

"Ihre Seidenstrümpfe werden die Nässe nicht überstehen."

"Wir werden unsere Schritte wählen. Kann man zu fein sein, um Mutter Natur zu hofieren?"

Der Genfer Philosoph sagte nichts mehr - eine Beschwörung an die Natur brachte ihn gewöhnlich zum Schweigen. Gilbert betrachtete Jussieu mit Neid. Wenn er so gekleidet wäre wie er, würde Andrea ihn vielleicht ansehen.

Eine Stunde nach dem Aufbruch erreichte die Gruppe Bougival, wo sie ausstiegen und den Kastanienweg einschlugen. Als sie in Sichtweite des Sommerhauses von Luciennes kamen, wo Gilbert von Mdlle. Chon geführt worden war, als er von ihr als armer Junge auf der Landstraße aufgelesen wurde, zitterte er. Denn er hatte sich für ihre Hilfe revanchiert, indem er geflohen war, als sie aus ihm einen Possenreißer machen wollte, der dem schwarzen Jungen der Gräfin Dubarry, Zamore, ebenbürtig sein sollte.

"Es ist neun Uhr", bemerkte Dr. Jussieu, "wollen wir nicht frühstücken?"

"Wo? Haben Sie in Ihrer Kutsche etwas Essbares mitgebracht?"

"Nein, aber ich sehe dort drüben einen Kiosk, wo man eine bescheidene Mahlzeit einnehmen kann. Wir können uns auf dem Weg dorthin verpflegen."

"Nun gut, Gilbert könnte hungrig sein. Wie heißt Ihr Gasthaus?"

"The Trap."

"Wie seltsam!"

"Die Landbevölkerung hat komische Ideen. Aber es ist kein Gasthaus, sondern nur eine Jagdhütte, in der die Wildhüter Herren beherbergen."

"Sie kennen natürlich den Namen des Besitzers?", fragte Rousseau misstrauisch.

"Ganz und gar nicht: Lady Mirepoix oder Lady Egmont - oder - es spielt keine Rolle, ob die Butter und das Brot frisch sind."

Die gut gelaunte Art, in der er sprach, entwaffnete den Philosophen, dem der frühe Spaziergang zudem den Appetit geweckt hatte. Jussieu führte den Marsch an, Rousseau folgte und sammelte, und Gilbert bewachte die Nachhut, wobei er an Andrea dachte und daran, wie er sie im Trianon-Palast sehen konnte.

Auf dem Gipfel des Hügels, den die drei Botaniker mühsam erklommen, erhob sich eines jener nachgeahmten rustikalen Häuschen, die von den Gärtnern Englands erfunden wurden und der Szene einen Stempel der Originalität verliehen. Die Wände waren aus Ziegeln und dem Muschelkalk, den man natürlich in Mosaikmustern am Flussufer findet.

Der einzelne Raum war groß genug, um einen Tisch und ein halbes Dutzend Stühle aufzunehmen. Die Fenster waren in verschiedenen Farben verglast, so dass man nach Wahl die Landschaft im Rot des Sonnenuntergangs, im Blau eines bewölkten Tages oder im noch kälteren Schieferton eines Dezembertages betrachten konnte.

Dies lenkte Gilbert ab, aber ein noch attraktiverer Anblick war der Aufstrich auf der Tafel. Es entlockte Rousseau, einem einfachen Liebhaber der guten Laune, wenn auch einem Philosophen, einen Aufschrei der Bewunderung, da sein Appetit ebenso herzhaft wie sein Geschmack bescheiden war.

"Mein lieber Herr", sagte Jussieu, "wenn Sie mich wegen dieses Festmahls tadeln, haben Sie Unrecht, denn es ist eine recht milde Tafel."

"Werten Sie Ihren Tisch nicht ab, Sie Fresssack!"

"Nennen Sie ihn nicht meinen!"

"Nicht Ihrer? Wessen dann - der Heinzelmännchen, der Feen?", fragte Rousseau, mit einem Lächeln, das von seiner Zwanghaftigkeit und Gutmütigkeit zugleich zeugte.

"Sie haben es getroffen", antwortete der Doktor und blickte wehmütig zur Tür.

Gilbert zögerte.

"Segnen Sie die Fayencen für ihre Gastfreundschaft", sagte Rousseau, "stürzen Sie sich! Sie werden über Ihr Zurückhalten beleidigt sein und denken, Sie schätzen ihre Freigebigkeit unvollständig."

"Oder unwürdig, meine Herren", unterbrach eine silbrige Stimme an der Laubentür, wo sich zwei hübsche Frauen Arm in Arm präsentierten.

Mit einem Lächeln auf den Lippen winkten sie mit ihren prallen Händen, damit Jussieu seine Begrüßung mäßigte.

"Erlauben Sie mir, Ihrer Ladyschaft den Autor Rousseau vorzustellen, Gräfin", sagte die letztere. "Kennen Sie die Dame nicht?"

Gilbert kannte sie, wenn sein Lehrer sie nicht kannte, denn er starrte sie an und suchte totenbleich nach einem Ausgang.

"Es ist das erste Mal, dass wir uns begegnen", zögerte der Genfer Bürger.

"Gräfin Dubarry!", erklärte der andere Botaniker.

Sein Kollege schreckte auf wie auf einer glühenden Eisenplatte.

Jeanne Dubarry, die Favoritin König Ludwigs X., war eine reizende Frau, genau von der richtigen Molligkeit, um eine materielle Venus zu sein; blond, mit hellem Haar, aber dunklen Augen war sie bezaubernd und reizvoll für alle Männer, die bei weiblicher Schönheit die Wahrheit der Phantasie vorziehen.

"Ich bin sehr glücklich", sagte sie, "einen der berühmtesten Denker unserer Zeit unter meinem Dach zu sehen und zu begrüßen."

"Lady Dubarry", stammelte Rousseau, ohne zu sehen, dass sein Erstaunen eine Beleidigung war. "Sie ist es also, die das Frühstück ausrichtet?"

"Sie raten richtig, mein lieber Philosoph", antwortete Jussieu, "sie und ihre Schwester, Mdlle. Chon, die immerhin keine Fremde für Freund Gilbert ist."

"Ihre Schwester kennt Gilbert?"

"Intim", erwiderte das unverschämte Mädchen mit einer Dreistigkeit, die weder königlichen Unmut noch Philosophenwitze respektierte. "Wir sind alte Segenskameraden - hast du schon die Süßigkeiten und Torten von Luciennes und Versailles vergessen?"

Dieser Schuss ging nach hinten los; Rousseau ließ seine Arme fallen. In seiner Eitelkeit daran gewöhnt, zu glauben, die aristokratische Partei versuche immer, ihn von der Seite des Volkes zu verführen, sah er in jedem Verräter und Spion.

"Ist das so, unglücklicher Junge?", fragte er Gilbert verwirrt. "Geh weg, denn ich mag diejenigen nicht, die heiß und kalt im selben Atemzug blasen."

"Aber ich bin aus Luciennes geflohen, wo man mich eingesperrt hat, und ich muss dein Haus vorziehen, meinen Führer, meinen Freund, meinen Philosophen!"

"Heuchelei!"

"Aber, M. Rousseau, wenn ich die Gesellschaft dieser Damen wollte, sollte ich jetzt mit ihnen gehen?"

"Gehen Sie, wohin Sie wollen! Ich mag mich einmal täuschen, aber nicht zweimal. Gehen Sie zu dieser Dame, gut und liebenswürdig - und mit diesem Herrn", fügte er hinzu und deutete auf Jussieu, der sich über die Zurechtweisung des Philosophen an das königliche Haustier wunderte, "er ist ein Liebhaber der Natur und Ihr Komplize - er hat Ihnen Glück und Beistand versprochen, und er hat Macht am Hof."

Er verbeugte sich tragisch vor den Frauen, unfähig, sich zu beherrschen, und verließ statisch den Pavillon, ohne Gilbert noch einmal anzublicken.

"Was für ein hässliches Geschöpf ein Philosoph ist", sagte Chon ruhig und sah dem Genfer nach, wie er den Hügel hinunterstolperte.

"Du kannst alles haben, was du willst", forderte Jussieu Gilbert auf, der sein Gesicht in den Händen vergraben hielt.

"Ja, alles, Gilly", fügte die Gräfin hinzu und lächelte den zurückgekehrten Verschwendungssüchtigen an.

Er hob sein blasses Gesicht, warf das verfilzte Haar zurück und sagte mit fester Stimme:

"Ich wäre froh, Gärtner im Schloss Trianon zu sein."

Chon und die Gräfin blickten sich an, und die erstere berührte den Fuß ihrer Schwester, während sie breit blinzelte. Jeanne nickte.

"Wenn es machbar ist, machen Sie es", sagte sie zu Jussieu.

Gilbert verbeugte sich mit der Hand auf dem Herzen, überströmend vor Freude, nachdem er vor Kummer ertrunken war.

8. Kapitel: Das kleine Trianon.

Als Ludwig XIV. Versailles baute und das Unbehagen an der Erhabenheit erkannte, räumte er ein, dass es der Aufenthaltsort für einen Halbgott, aber kein Zuhause für einen Menschen sei. Also ließ er das Trianon errichten, um in den Momenten der Muße einen freien Atemzug tun zu können.

Aber das Schwert des Achilles, wenn es ihn ermüdete, musste für einen Myrmidon von unerträglichem Gewicht sein. Trianon war dem fünfzehnten Ludwig so viel zu pompös, dass er das Kleine Trianon bauen ließ.

Es war ein Haus, das mit seinen großen Fensteraugen auf einen Park und Wald blickte, mit dem Flügel der Dienerwohnungen und Ställe auf der linken Seite, wo die Fenster vergittert und die Küchen durch Spaliere aus Weinreben und Schlingpflanzen versteckt waren.

Ein Weg über eine Holzbrücke führte durch einen Küchengarten zum Grand Trianon.

Der König führte den Premierminister Choiseul in diesen Garten, um ihm die Verbesserungen zu zeigen, die eingeführt worden waren, um das Haus für seinen Enkel, den Dauphin, und die Dauphiness fit zu machen.

Herzog Choiseul bewunderte alles und gab seine Kommentare mit der Klugheit eines Höflings ab. Er ließ den Monarchen sagen, dass der Ort täglich angenehmer werden würde, und er fügte hinzu, dass es ein familiärer Rückzugsort für den Herrscher sein würde.

"Die Dauphiness ist noch ein wenig ungehobelt, wie alle jungen deutschen Mädchen", sagte Ludwig; "sie spricht schön Französisch, aber mit einem österreichischen Akzent, der in unseren Ohren schmerzt. Hier wird sie unter Freunden sprechen und es wird ihr nichts ausmachen."

"Sie wird sich vervollkommnen", sagte der Herzog. "Ich habe bemerkt, dass die Dame sehr tüchtig ist und alles erreicht, was sie unternimmt."

Auf der Wiese fanden sie den Dauphin, der die Sonne mit einem Sextanten nahm. Louis Aguste, Herzog von Berry, war ein sanftmütiger Mann von siebzehn Jahren mit rosigem Teint und einem unbeholfenen Gang. Er hatte eine ausgeprägter Bourbonennase als alle anderen vor ihm, ohne dass sie eine Karikatur war. Allein in seinen flinken Fingern und fähigen Armen zeigte er den Geist seiner Rasse, um es mal so auszudrücken.

"Louis", sagte der König, laut, um von seinem Enkel überhört zu werden, "ist ein gelehrter Mann, und er tut Unrecht, wenn er sich mit der Wissenschaft den Kopf zerbricht, denn seine Frau wird dadurch verlieren."

"Oh, nein", korrigierte eine weibliche Stimme, als die Dauphiness aus dem Gebüsch trat, wo sie sich mit einem Mann unterhielt, der mit Plänen, Zirkel, Bleistift und Notizbuch beladen war.

"Sire, das ist mein Architekt, Mique", sagte sie.

"Haben Sie sich die Familienkrankheit des Bauens eingefangen?"

"Ich werde diesen wuchernden Garten in einen natürlichen Garten verwandeln!"

"Wirklich? Warum, ich dachte, dass Bäume und Gras und fließendes Wasser natürlich genug sind."

"Sire, Sie müssen auf geraden Wegen zwischen geformten Buchsbäumen gehen, die in einem Winkel von fünfundvierzig gehauen sind, um den Dauphin zu zitieren, und Teiche, die mit den Wegen übereinstimmen, und Sternzentren und Terrassen! Ich werde Lauben, Steingärten, Grotten, Häuschen, Hügel, Schluchten, Wiesen haben..."

"Für holländische Puppen, um darin zu stehen?", fragte der König.

"Ach, Sire, für Könige und Prinzen wie uns", erwiderte sie, ohne zu sehen, dass er sich errötete und dass sie eine schneidende Wahrheit gesprochen hatte.

"Ich hoffe, Sie werden Ihre Diener nicht wie die Indianer in Ihren Wäldern und an Ihren Flüssen unterbringen, in dem natürlichen Leben, das Rousseau preist. Wenn Sie das tun, werden Sie nur von den Enzyklopädisten gelobt werden."

"Sire, in den Hütten wäre es ihnen zu kalt, deshalb werde ich die Nebengebäude für sie so lassen, wie sie sind." Sie zeigte auf die Fenster eines Korridors, über dem sich die Schlafräume der Dienerschaft befanden und unter dem die Küchen lagen.

"Was sehe ich dort?", fragte der König und schirmte seine Augen mit der Hand ab, denn er war kurzsichtig.

"Eine Frau, Eure Majestät", sagte Choiseul.

"Eine junge Dame, die meine Lesefrau ist", sagte die Prinzessin.

"Es ist Mdlle. de Taverney", fuhr Choiseul fort.

"Gehören die Taverneys etwa zu Ihrem Haus?"

"Nur das Mädchen."

"Sehr gut", sagte der König, ohne den Blick von dem vergitterten Fenster zu nehmen, aus dem Andrea unschuldig hinausblickte, ohne zu ahnen, dass sie beobachtet wurde.

"Wie blass sie ist!", bemerkte der Premierminister.

"Sie wäre bei dem furchtbaren Unfall am 30. Mai fast ums Leben gekommen, Mylord."

"Dafür hätten wir jemanden hart bestraft", sagte Louis, "aber Kanzler Seguier hat bewiesen, dass es das Werk des Schicksals war. Nur dieser Bursche Bignon, Propst der Kaufleute, wurde entlassen - und das arme Mädchen! Er hat es verdient."

"Hat sie sich erholt?", fragte Choiseul schnell.

"Ja, dem Himmel sei Dank!"

"Sie geht fort", sagte der König.

"Sie hat Eure Majestät erkannt und ist geflohen. Sie ist ängstlich."

"Eine freudlose Behausung für ein Mädchen!"

"Oh, nein, nicht so schlimm."

"Wollen wir uns drinnen umsehen, Choiseul?"

"Eure Majestät, der Rat des Parlaments in Versailles um halb zwei."

"Gut, gehen Sie und schütteln Sie die Anwälte durch!"

Und der Souverän, erfreut, Gebäude zu sehen, folgte der Dauphiness, die ebenfalls erfreut war, ihr Haus zu zeigen. Sie gingen an Mademoiselle de Taverney unter dem Dachvorsprung des kleinen Küchenhofs vorbei.

"Das ist das Zimmer meiner Leserin", bemerkte die Dauphiness. "Ich zeige es Ihnen als Beispiel dafür, wie es meinen Damen ergehen wird."

Es war eine Suite aus Vorzimmer und zwei Stuben. Die Möbel waren aufgestellt; Bücher, ein Cembalo und besonders ein Blumenstrauß in einer japanischen Vase zogen die Aufmerksamkeit des Königs auf sich.

"Was für schöne Blumen! Wie können Sie davon sprechen, Ihren Garten zu verändern? Wer versorgt Ihre Damen mit solchen Schönheiten? Heben sie welche für die Herrin auf?"

"Es ist sehr erlesen."

"Wer ist der Gärtner hier, der so lieb zu Mademoiselle de Taverney ist?"

"Ich weiß es nicht... Dr. Jussieu hat mir einen gefunden."

Der König schaute sich neugierig um, auch sonst, bevor er sich entfernte. Der Dauphin nahm noch immer die Sonne auf.

9. Kapitel: Die Jagd.

Eine lange Reihe von Kutschen füllte den Wald von Marly, wo der König eine so genannte Nachmittagsjagd veranstaltete. Der Meister der Jagdhunde hatte die Hirsche so ausgewählt, dass er denjenigen, der vor den Hunden lief, so lange herauslassen konnte, wie es dem Herrscher passte.

Bei dieser Gelegenheit hatte seine Majestät erklärt, dass er bis vier Uhr nachmittags jagen würde.

Gräfin Dubarry, die ihr eigenes Wild im Auge hatte, versprach sich, dass sie den König so standhaft jagen würde wie er den Hirsch.

Aber Jäger schlagen vor und der Zufall entscheidet. Der Zufall machte dem Vorhaben der Favoritin einen Strich durch die Rechnung und war fast so wankelmütig wie sie selbst.

Während sie mit dem Herzog von Richelieu, der mit ihrer Hilfe oder auf andere Weise Erster Minister anstelle von Choiseul werden wollte, über Politik sprach, sah die Gräfin - während sie den König verfolgte, der den Rehbock jagte - plötzlich fünfzig Schritte abseits der Straße, in einem schattigen Hain, einen liegengebliebenen Wagen. Die zerschmetterten Räder zeigten zum Himmel, die Pferde grasten auf Moos und Buchenrinde.

Das prächtige Gespann der Gräfin Dubarry, ein königliches Geschenk, hatte alle anderen überrundet und erreichte als erstes den Ort der Panne.

"Du liebe Zeit, ein Unfall", sagte die Dame ruhig.

"Eben, und ein ziemlich schlimmer Zusammenstoß", antwortete Richelieu mit der gleichen Kühle, denn Empfindlichkeit ist bei Hofe unbekannt.

"Liegt da jemand tot auf dem Rasen?" fuhr sie fort.

"Es macht einen Bogen, also lebt es wohl."

Und bei einem Vorstoß hob Richelieu seinen eigenen dreischneidigen Hut.

"Halt! Mir fällt auf, dass es der Kardinal Prinz Louis de Rohan ist. Was zum Teufel macht er da?"

"Gehen Sie lieber nachsehen. Champagner, fahren Sie vor die aufgebrachte Kutsche."

Der Kutscher der Gräfin verließ die Straße und fuhr in den Hain. Der Kardinal war ein stattlicher Herr von dreißig Jahren, von anmutigen Manieren und elegant. Er wartete mit größter Unbekümmertheit auf die Hilfe, die kommen sollte.

"Tausend Grüße an Ihre Ladyschaft", sagte er. "Mein brutaler Kutscher, den ich zur Strafe aus England angeheuert habe, hat mich auf einer Abkürzung durch den Wald, um zur Jagd zu kommen, verschüttet und meinen besten Wagen zertrümmert."

"Schätzen Sie sich glücklich - ein französischer Jehu hätte den Passagier zertrümmert! Seien Sie getröstet."

"Oh, ich bin philosophisch, Gräfin; aber es ist der Tod, warten zu müssen."

"Wer hat je von einem Rohan gehört, der wartet?"

"Der jetzige Vertreter der Familie ist dazu gezwungen; aber Prinz Soubise wird bald vorbeikommen und mich mitnehmen."

"Und wenn er einen anderen Weg nimmt?

"Sie müssen in meine Kutsche steigen; wenn Sie sich weigern würden, würde ich sie Ihnen überlassen und mit einem Lakaien, der meine Schleppe trägt, wie eine Baumnymphe durch den Wald gehen."

Der Kardinal lächelte, und da er sah, dass längerer Widerstand von der Dame schlecht ausgelegt werden könnte, nahm er den Platz hinten ein, den ihm der alte Herzog überließ. Der Fürst wollte um den kleineren Platz streiten, aber der Marschall war unnachgiebig.

Die Mannschaft der Gräfin holte die verlorene Zeit bald wieder auf.

"Darf ich Eure Eminenz fragen, ob Ihr wieder Lust auf die Jagd habt", begann die Dame, "denn ich sehe Euch zum ersten Mal mit den Hunden draußen."

"Ich war schon einmal draußen; aber diesmal bin ich nach Versailles gekommen, um den König in einer dringenden Angelegenheit zu sehen; und ich bin ihm nachgejagt, als er im Walde war, aber dank meines verflixten Treibers werde ich sowohl die königliche Audienz als auch eine Wohnung in Paris verlieren."

"Der Kardinal ist ziemlich unverblümt - er meint eine Liebesverabredung", bemerkte Richelieu.

"Oh, nein, es ist mit einem Mann - aber er ist kein gewöhnlicher Mann - er ist ein Zauberer und vollbringt Wunder."

"Genau den, den wir suchen, der Herzog und ich", sagte Jeanne Dubarry. "Ich bin froh, dass wir einen Kirchenmann hier haben, um ihn zu fragen, ob er an Wunder glaubt?"

"Madam, ich habe Dinge gesehen, die dieser Zauberer getan hat, die zwar nicht wundersam, aber doch fast unglaublich sind."

"Der Fürst hat den Ruf, mit Geistern zu handeln."

"Was hat Eure Eminenz gesehen?"

"Ich habe mich zur Verschwiegenheit verpflichtet."

"Es wird immer dunkler. Könnt Ihr wenigstens den Namen des Zauberers nennen?"

"Ja, der Graf von Fenix..."

"Das reicht nicht - alle guten Zauberer haben Namen, die auf ein rundes O enden."

"Die Mütze passt - sein anderer Name ist Joseph Balsamo."

Die Gräfin schlug die Hände zusammen und sah Richelieu an, der einen verwirrten Blick aufsetzte.

"Und war der Teufel sehr schwarz? Kam er in grünem Feuer herauf und rührte in einem Kochtopf mit grässlichem Gestank?"

"Aber nein! Mein Zauberer hat ausgezeichnete Manieren; er ist ein ganzer Gentleman und unterhält einen köstlich."

"Möchten Sie nicht, dass er Ihnen die Zukunft voraussagt, Gräfin?", erkundigte sich der Herzog, wohl wissend, dass Lady Dubarry behauptet hatte, dass ihr, als sie ein armes Mädchen auf den Pariser Straßen war, ein Mann prophezeit hatte, sie würde Königin werden. Dieser Mann, so behauptete sie, sei Balsamo gewesen. "Wo wohnt er?"

"In der Rue Saint Claude, wenn ich mich recht erinnere, im Sumpf."

Die Gräfin wiederholte den Hinweis so nachdrücklich, dass der Marschall, der immer Angst hatte, seine Geheimnisse könnten durchsickern, besonders wenn er sich verschwor, die Regierung zu erlangen, die Dame mit diesen Worten unterbrach:

"Mist, da ist der König!"

"Im Walnusswäldchen, ja. Lass uns hier bleiben, während der Prinz zu ihm geht. Sie werden ihn ganz für sich allein haben."

"Ihre Freundlichkeit überwältigt mich", sagte der Prälat, der der Dame galant die Hand küsste.

"Aber der König wird beunruhigt sein, Sie nicht zu sehen."

"Ich will ihn necken!"

Der Herzog stieg mit der Gräfin aus, leicht wie ein Schulmädchen, und die Kutsche rollte rasch davon, um den Kardinal auf der Anhöhe abzusetzen, wo der König sich umschaute, um seine Liebste zu sehen.

Sie aber, den Herzog in die Verborgenheit ziehend, sagte:

"Der Himmel schickte den Kardinal, um uns auf die Spur des Zauberers zu bringen, der mir so wahrhaftig die Zukunft voraussagte."

"Ich traf einen - in Wien, wo ich von einem eifersüchtigen Ehemann durchbohrt wurde. Ich war schon fast tot, als der Zauberer kam und meine Wunde mit drei Tropfen eines Elixiers heilte und mich mit drei weiteren wieder zum Leben erweckte."

"Meiner war ein junger Mann..."

"Meiner war alt wie Mathusaleh, und geschmückt mit einem klingenden griechischen Namen, Althotas."

Die Kutsche kam zurück.

"Ich würde gern gehen, und sei es nur, um den König zu ärgern, der Choiseul nicht zu Euren Gunsten entlassen will; aber man wird mich auslachen."

"Dann in guter Gesellschaft, denn ich werde mit Ihnen gehen."

In vollem Tempo zogen die Pferde die Kutsche nach Paris, in der der junge und der alte Verschwörer saßen.

10. Kapitel: Eine Seance des Mesmerismus.

Es war sechs Uhr abends.

Die Straße Saint Claude lag am Stadtrand, an der Hauptstraße zum Bastille-Gefängnis. Das Haus des Grafen Felix, alias Baron Balsamo, war ein starkes, schlossähnliches Gebäude; und neben einem Raum, der als chemisches Laboratorium diente, einem weiteren Arbeitszimmer, in dem der weise Althotas, auf den der Herzog anspielte, sein Elixier des langen Lebens zusammenbraute, und den Empfangsräumen, war ein inneres Haus, zu dem geheime Gänge führten, von gewöhnlichen Besuchern abgeschirmt.

In einem reich ausgestatteten Salon dieses geheimen Anbaus saß der geheimnisvolle Mann, der mit freimaurerischen Zeichen und Worten seine Anhänger auf dem Louis XV. Platz versammelt und Andrea auf Gilberts Bitten hin gerettet hatte, saß neben einer reizenden Italienerin, die sich gegen seine Bitten aufzulehnen schien. Sie hatte nur eine Stimme, um ihm Vorwürfe zu machen, und hob die Hand, um ihn abzuwehren, obwohl es offensichtlich war, dass er sie anbetete, und vielleicht gerade deshalb.

Lorenza Feliciani war seine Frau, aber sie schimpfte auf ihn, weil er sie als Gefangene und Sklavin hielt, und beneidete ihn um das Schicksal der wilden Vögel.

Es war klar, dass dieses gebrechliche und reizbare Geschöpf einen großen Platz in seinem Schoß, wenn nicht in seinem Leben einnahm.

"Lorenza", flehte er sanft, "warum zeigst du, mein Liebling, diese Feindseligkeit und diesen Widerstand? Warum willst du nicht mit einem leben, der dich über alle Maßen liebt, als süße und treue Ehefrau? Dann hättest du nichts mehr, wonach du dich sehnen könntest, frei, im Sonnenschein zu blühen wie die Blumen und deine Flügel auszubreiten wie die Vögel, die du beneidest. Wir könnten in Gesellschaft umhergehen, wo die fiktive Sonne, das künstliche Licht, auf die Versammlungen der Gesellschaft leuchtet. Du würdest nach deinem Geschmack glücklich sein und mich auf meine Weise glücklich machen. Warum willst du nicht an diesem Vergnügen teilhaben, Lorenza, wo du doch eine Schönheit hast, die alle Frauen eifersüchtig macht?"

"Weil du mich entsetzt - du bist nicht religiös, und du wirkst deinen Willen durch die schwarze Kunst!" erwiderte die Frau hochmütig.

"Dann lebe so, wie du dich selbst verurteilst", erwiderte er mit einem Blick aus Zorn und Mitleid; "und beschwere dich nicht über das, was dir dein Stolz einbringt."

"Ich würde mich nicht beklagen, wenn Sie mich nur in Ruhe lassen und mich nicht zwingen würden, mit Ihnen zu sprechen. Lasst mich in meinem Käfig sterben, denn ich werde nicht für Euch singen."

"Du bist verrückt", sagte Balsamo mit einer Anstrengung und versuchte zu lächeln; "denn du weißt, dass du nicht sterben wirst, solange ich zur Hand bin, um dich zu bewachen und zu heilen."

"Du wirst mich nicht an dem Tag heilen, an dem du mich an meinen Fenstergittern hängend findest", schrie sie.

Er erschauderte.

"Oder von diesem Dolch ins Herz gestochen."

Blass und eiskalt schwitzend blickte Balsamo das verärgerte Weibchen an und antwortete mit drohender Stimme:

"Sie haben Recht; ich würde Sie nicht heilen, aber ich würde Sie wiederbeleben!"

Die Italienerin stieß einen Schreckensschrei aus, denn sie wusste, dass die Kräfte des Magiers keine Grenzen kannten - sie glaubte es - und war gerettet.

Eine Glocke läutete dreimal und in gleichen Abständen.

"Mein Mann Fritz", sagte Balsamo, "er benachrichtigt mich, dass ein Bote hier ist - eilig -"

"Gut, endlich wirst du mich verlassen", sagte Lorenza gehässig.

"Noch einmal", antwortete er und nahm ihre kalte Hand, "aber zum letzten Mal. Lasst uns in angenehmer Vereinigung verweilen; denn da das Schicksal uns verbunden hat, lasst uns das Schicksal zu unserem Freund machen, nicht zu einem Henker."

Sie antwortete kein Wort; ihre toten und starren Augen schienen in der Leere irgendeinen Gedanken zu suchen, der ihr ständig entging, weil sie ihn zu lange gesucht hatte, wie die Sonne diejenigen blendet, die den Ursprung des Lichtes sehen wollen. Er küsste ihre Hand, ohne dass sie ein Zeichen des Lebens gab. Als er dann zum Kamin hinüberging, erwachte sie aus ihrer Träumerei und ließ ihren Blick gierig auf ihn fallen.

"Ha, ha", sagte er, "du willst wissen, wie ich diese ausdruckslosen Räume verlasse, damit du eines Tages entkommst und mir und meinen Brüdern des Freimaurerordens durch Enthüllungen Schaden zufügst. Deshalb sind Sie so hellwach."

Er streckte die Hände aus, wobei er mit schmerzhaftem Zwang das magnetische Fluidum von der Handfläche auf ihre Augen und ihre Brust spritzen ließ, und sagte gebieterisch:

"Schlaf!"

Kaum war das Wort ausgesprochen, beugte sich Lorenza wie eine Lilie auf ihrem Stiel; ihr schwingender Kopf neigte sich und lehnte sich an die Sofakissen; ihre toten, weißen Hände glitten an ihren Seiten herab und raschelten in ihrem seidenen Kleid.

Als Balsamo sah, wie schön sie war, ging er zu ihr hin und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

Daraufhin hellte sich ihr ganzes Antlitz auf, als hätte der Atem von den eigenen Lippen der Liebe die Wolke vertrieben; ihr Mund öffnete sich zitternd, ihre Augen schwammen in üppigen Tränen, und sie seufzte, wie jene Engel für die Menschensöhne geseufzt haben mögen, als die Welt jung war.

Einen Augenblick lang betrachtete der Mesmerist sie wie einer, der seine Ekstase nicht unterbrechen konnte, aber als die Glocke wieder läutete, sprang er zum Kamin, berührte eine Feder, um die schwarze Platte wie eine Tür zur Seite schwingen zu lassen, und betrat so das Haus in der Straße Saint Claude.

In einer Stube stand ein deutscher Diener einem Mann in Kurierkleidung und in Reiterstiefeln, die mit großen Sporen bewaffnet waren, gegenüber. Die vulgäre Visage kündigte einen niedrig Geborenen an, und doch brannte in seinen Augen ein Funke des heiligen Feuers, das der Geist eines Vorgesetzten entzünden kann.

Seine linke Hand stützte sich auf eine Peitsche mit Keulengriff, während er mit der rechten Zeichen machte, die Balsamo verstand, denn er tippte sich mit dem Zeigefinger an die Stirn, um dasselbe anzudeuten. Die Hand des Postillons flog dann zu seiner Brust, wo er ein neues Zeichen machte, das der Uneingeweihte für das Aufknöpfen eines Knopfes gehalten hätte. Darauf antwortete der Graf, indem er einen Ring an seinem Finger zeigte.

"Der Großmeister", murmelte der Abgesandte und beugte das Knie vor diesem Zeichen.

"Woher kommen Sie?", fragte Balsamo.

"Zuletzt aus Rouen. Ich bin Kurier der Herzogin von Grammont, in deren Dienst mich der Großkopt mit dem Befehl gestellt hat, keine Geheimnisse vor dem Meister zu haben."

"Wohin gehen Sie?"

"Nach Versailles mit einem Brief für den Ersten Minister."

"Geben Sie ihn mir."

Der Bote gab Balsamo einen Brief aus einem Lederbeutel, den er auf den Rücken geschnallt hatte.

"Warte, Fritz!" Der Deutsche, der sich zurückgezogen hatte, kam, um "Sebastian" in den Dienersaal zu bringen, und er ging weg, erstaunt, dass der Chef seinen Namen kannte.

"Er weiß alles", bemerkte der Diener.

Allein zurückbleibend betrachtete Balsamo den klaren Abdruck des Siegels auf dem Wachs, den der Blick des Kuriers zu respektieren schien. Langsam und nachdenklich ging er die Treppe hinauf in das Zimmer, in dem er Lorenza in dem mesmerischen Schlummer zurückgelassen hatte. Sie hatte sich nicht gerührt, aber sie war ermüdet und entnervt von der Untätigkeit. Sie ergriff krampfhaft seine Hand, als er sie ihr anbot. Er nahm sie bei der Hand, die krampfhaft die seine drückte, und legte ihr den Brief aufs Herz.

"Sehen Sie - was halte ich in meiner Hand - können Sie diesen Brief lesen?"

Mit geschlossenen Augen, den Busen hebend, rezitierte Lorenza die folgenden Worte, die der Mesmerist durch dieses wunderbare Diktat niederschrieb.

"Lieber Bruder: Wie ich vorausgesehen habe, hat mir mein Exil etwas Gutes gebracht. Ich sah den Präsidenten des Parlaments in Rouen, der auf unserer Seite ist, aber zaghaft. Ich habe ihn in Deinem Namen bedrängt, und er hat sich entschlossen, die Mahnungen seiner Freunde noch vor Ablauf der Woche nach Versailles zu schicken. Ich mache mich sofort auf den Weg nach Rennes, um Karadeuc und Lachalotais aufzurütteln, die sich schlafen gelegt haben. Unser Agent Caudebec war in Rouen, und ich habe ihn gesehen. England macht keine Pause auf der Straße, sondern bereitet einen klugen Rat für das Kabinett in Versailles vor. X fragte mich, ob es gehen soll, und ich genehmigte es. Ihr werdet die allerneuesten Schmähungen gegen Dubarrys Spötter erhalten, aber sie werden eine Stadt erheben. Ein böses Gerücht hat mich erreicht, dass Sie in Ungnade gefallen sind, aber ich lache darüber, da Sie mir nicht in diesem Sinne geschrieben haben. Lassen Sie mich dennoch nicht im Zweifel, sondern schreiben Sie mir per Kurier zurück. Euer nächster wird mich in Caen finden, wo ich einige unserer Anhänger aufwärmen muss. Leben Sie wohl, mit Küssen, Ihre liebevolle

"Herzogin de Grammont".

Balsamos Stirn hatte sich gelichtet, als die Hellseherin fortfuhr. "Ein merkwürdiges Dokument", kommentierte er, "für das man teuer bezahlen würde. Wie können sie nur so etwas Verwerfliches schreiben? Es sind immer die Frauen, die überlegene Männer ruinieren. Dieser Choiseul könnte weder durch eine Armee von Feinden noch durch eine Vielzahl von Intrigen gestürzt werden, und siehe da, der Atem einer Frau erdrückt ihn beim Liebkosen. Wenn wir ein Herz haben, und eine empfindliche Schnur in diesem Herzen, sind wir verloren."

Bei diesen Worten blickte er zärtlich zu Lorenza, die unter seiner Betrachtung zusammenzuckte.

"Ist es wahr, was ich denke?", fragte er sie.

"Nein", antwortete sie inbrünstig, "du siehst, dass ich dich zu sehr liebe, um dich zu zerstören, wie es eine sinnlose und herzlose Frau tun würde."

Ach! In ihrer hypnotischen Trance sprach und fühlte sie genau das Gegenteil von dem, was sie in ihrer wachen Stimmung bewegte.

Er ließ sich von den Armen seiner Verzauberin umschlingen, bis die Warnglocke von Fritz zweimal ertönte.

"Zwei Besuche", deutete er.

Ein heftiges Läuten beendete die telegrafierte Phrase.

Sich aus Lorenzas Umarmung lösend, verließ Balsamo das Zimmer, die Frau befand sich noch im magnetischen Schlaf. Auf dem Weg dorthin traf er den Kurier.

"Hier ist der Brief. Tragen Sie ihn an die Adresse. Das ist alles."

Der Adept des Ordens betrachtete den Umschlag und das Siegel, und als er sah, dass beides unversehrt war, gab er seiner Freude Ausdruck und verschwand in den Schatten.

"Wie schade, dass ich ein solches Autogramm nicht behalten konnte", seufzte der Magier, "und wie schade, dass es nicht von sicheren Händen vor den König gebracht werden kann."

"Wer ist da?", fragte er den erschienenen Fritz.

"Eine junge und hübsche Dame mit einem alten Herrn, den ich nicht kenne, denn sie haben sich noch nie gemeldet."

"Wo sind sie?"

"In der Stube."

Balsamo betrat das Zimmer, in dem die Gräfin ihr Gesicht vollständig in ihrer Mantelkapuze verborgen hatte; sie sah aus wie eine Frau der unteren Mittelklasse. Der Marschall, schüchterner als sie, war in Grau gekleidet wie ein oberer Diener in einem guten Haus.

"Mein Herr Graf", begann Dubarry, "kennen Sie mich?"

"Vollkommen, meine Herrin, die Gräfin. Wollen Sie bitte Platz nehmen, und auch Ihr Begleiter."

"Mein Verwalter", sagte die Dame.

"Sie irren sich", sagte der Gastgeber und verbeugte sich, "dies ist der Herzog von Richelieu, den ich ohne weiteres erkenne und der sehr undankbar wäre, wenn er sich nicht an denjenigen erinnern würde, der ihm das Leben gerettet hat - ich könnte sagen, ihn von den Toten zurückgeholt hat."

"Oh, haben Sie das gehört, Herzog?" rief die Dame lachend aus.

"Sie haben mir das Leben gerettet, Graf?", fragte Richelieu konsterniert.

"Ja, in Wien, im Jahre 1725, als Euer Gnaden dort Botschafter waren."

"Zu diesem Zeitpunkt waren Sie noch nicht geboren!"

"Ich muss es gewesen sein, mein Herr", erwiderte Balsamo lächelnd, "denn ich habe Sie sterbend, sagen wir tot, auf einer Schubkarre angetroffen, mit einem feinen Schwertstich mitten durch Ihre Hüfte. Ebenso habe ich etwas von meinem Elixier auf die Wunde getropft - genau an der Stelle, an der Ihr Spitzen tragt, die für einen Verwalter viel zu reich sind!"

"Aber Sie sind doch kaum über dreißig, Herr Graf", wandte der Herzog ein.

"Aber Sie müssen doch sehen, dass Sie es mit einem Zauberer zu tun haben", sagte die Gräfin und brach in Gelächter aus.

"Ich bin verblüfft. In diesem Fall wären Sie ..."

"Oh, wir Zauberer ändern unsere Namen für jede Generation, mein Herr. Im Jahre 1725 war es bei uns Mode, auf "os" oder "as" zu enden, und es gibt keinen Grund zur Verwunderung, dass ich einen Namen in griechischer oder lateinischer Sprache getragen habe. Aber, Althotas oder Balsamo oder Fenix, ich stehe zu Eurem Befehl, Gräfin - und zu Eurem, Herzog."

"Graf, der Marschall und ich sind gekommen, um Sie zu beraten."

"Es ist mir eine große Ehre, aber es ist natürlich, dass Sie sich an mich wenden."

"Ganz natürlich, denn Eure Voraussage, dass ich Königin werden soll, geistert mir im Kopf herum: noch zweifle ich an ihrer Erfüllung."

"Zweifelt nie an dem, was die Wissenschaft sagt, Lady."

"Aber das Königreich ist in einer schlimmen Lage - es bräuchte mehr als drei Tropfen des Elixiers, das einen Duellanten auf die Beine bringt."

"Ja, aber drei Worte können einen Minister von den Beinen hauen!", erwiderte der Magier. "So, habe ich es getroffen? Sprich!"

"Vollkommen", antwortete die schöne Besucherin zitternd. "Wahrhaftig, mein Herr Herzog, was sagt Ihr zu all dem?"

"Oh, wundern Sie sich nicht über so wenig", bemerkte Balsamo, der ohne jede Hexerei erraten konnte, was die Favoritin und den Hofverschwörer so beunruhigte.

"Tatsache ist, dass ich viel von Ihnen halten werde, wenn Sie das gewünschte Heilmittel vorschlagen", fuhr der Marschall fort.

"Ihr wollt von den Anfällen des Choiseul geheilt werden?"

"Ja, großer Wahrsager, ja."

"Lassen Sie uns nicht in der Not, mein Herr; Ihre Ehre steht auf dem Spiel", fügte die schöne Frau hinzu.

"Ich bin bereit, Ihnen bis zum Äußersten zu dienen; aber ich möchte hören, ob der Herzog nicht einen festen Plan in der Berufung hat."

"Ich gewähre es, mein Herr Graf - es ist schön, einen Mann von Titel als Zauberer zu haben, es hebt uns nicht aus unserer Klasse."

"Kommen Sie, seien Sie offen", sagte der Wirt lächelnd. "Ihr wollt mich konsultieren?"

"Aber ich kann es dem Grafen nur in strengster Vertraulichkeit zuflüstern, denn Sie würden mich schlagen, wenn Sie es belauschen, Gräfin."

"Der Herzog ist nicht daran gewöhnt, geschlagen zu werden", bemerkte Balsamo, was den alten Krieger erfreute.

"Lange Rede, kurzer Sinn: Der König stirbt an Langeweile."

"Er ist nicht mehr liebenswert, wie Lady Maintenon zu sagen pflegte."

"Das verletzt meine Gefühle nicht, Herzog", sagte Lady Dubarry.

"Umso besser, was mich beruhigt. Nun, wir brauchen ein Elixier, um den König fröhlich zu machen."

"Puh, jeder Quacksalber an der Ecke wird so ein Mittelchen liefern."

"Aber wir wollen, dass die Tugend dieser Dame zugeschrieben wird", fuhr der Herzog fort.

"Mein Herr, Ihr bringt die Dame zum Erröten", sagte Balsamo. "Aber wie wir gerade sagten, wird Euch kein Spießer von Choiseul befreien. Selbst wenn der König diese Dame zehnmal mehr lieben würde als jetzt - was unmöglich ist -, würde der Minister immer noch die Macht über seinen Verstand bewahren, die die Dame über sein Herz hat?"

"Das ist wahr", sagte der Herzog. "Aber es war unser einziges Mittel."

"Ich könnte leicht eine andere finden."

"Leicht? Habt Ihr das gehört, Gräfin? Diese Magier zweifeln an nichts."

"Warum sollte ich zweifeln, wenn es einfach darum geht, dem König zu beweisen, dass der Herzog von Choiseul ihn verrät - vom Standpunkt des Königs aus gesehen, denn natürlich denkt der Herzog nicht, dass er ihn verrät, bei dem, was er tut."

"Und was tut er?"

"Sie wissen so gut wie ich, Gräfin, dass er die parlamentarische Opposition gegen die königliche Autorität unterstützt."

"Gewiss, aber mit welchen Mitteln?"

"Durch Agenten, die die Bewegung fördern, während er für ihre Straffreiheit bürgt."

"Aber wir wollen diese Agenten kennen."

"Der König sieht in der Reise von Lady Grammont lediglich eine Verbannung, aber Sie können nicht glauben, dass sie aus einem anderen Grund gegangen ist, als die Glühenden zu schüren und die Kühlen zu befeuern."

"Gewiss, aber wie kann man das versteckte Ziel beweisen?"

"Indem man die Dame beschuldigt."

"Aber die Schwierigkeit liegt darin, die Anschuldigung zu beweisen", sagte die Gräfin.

"Wäre sie eindeutig bewiesen, würde der Herzog dann Premierminister bleiben?"

"Sicherlich nicht!", rief die Gräfin aus.

"Dieser Geisterbeschwörer ist entzückend", sagte der alte Richelieu und lachte herzhaft, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte: "Choiseul auf frischer Tat beim Verrat ertappen? Das ist alles, und auch genug, ha, ha, ha!"

"Würde nicht ein vertraulicher Brief genügen?" sagte Balsamo ungerührt. "Sagen wir, von Lady Grammont?"

"Mein guter Zauberer, wenn Sie einen herbeizaubern könnten!" sagte die Gräfin. "Ich versuche seit fünf Jahren, einen zu bekommen, und habe hunderttausend Francs ausgegeben, und es ist mir nie gelungen."

"Weil Sie sich nicht an mich gewandt haben, Madame. Ich hätte Sie aus der Zwickmühle geholt."

"Oh, ich hoffe, es ist noch nicht zu spät!"

"Es ist nie zu spät", sagte Graf Fenix und lächelte.

"Sie haben also einen solchen Brief?" sagte die Dame und faltete die Hände. "Der Choiseul kompromittieren würde?"

"Es würde beweisen, dass er das Parlament in seinem Streit mit dem König unterstützt; dass er England zum Krieg mit Frankreich anstachelt, sodass er unentbehrlich bleibt; und dass er der Feind Eurer Ladyschaft ist."

"Ich würde eines meiner Augen geben, um ihn zu haben."

"Das wäre zu teuer; zumal ich Ihnen den Brief umsonst geben werde." Und er zog ein zweimal gefaltetes Stück Papier aus seiner Tasche.

"Den Brief, den Sie haben wollen!" Und in tiefster Stille las er den Brief vor, den er aus Lorenzas Gedankenlektüre abgeschrieben hatte.

Die Gräfin starrte, während er fortfuhr, und verlor die Contenance.

"Das ist eine verleumderische Fälschung - nehmt euch in Acht!" sagte Richelieu.

"Es ist die schlichte, wörtliche Abschrift eines Briefes von Lady Grammont, der heute Morgen durch einen Kurier von Rouen zum Herzog de Choiseul nach Versailles unterwegs war."

"Die Herzogin hat einen so unbesonnenen Brief geschrieben?"

"Es ist unglaublich, aber sie hat es getan."

Der alte Höfling blickte zu der Gräfin hinüber, die keine Kraft hatte, etwas zu sagen.

"Verzeihen Sie, Herr Graf", sagte sie, "aber ich bin wie der Herzog, schwerlich bereit, dies als von der geistreichen Dame geschrieben anzunehmen und sich und ihrem Bruder zu schaden; außerdem muss man es gelesen haben, um es zu kennen."

"Und der Graf hätte das kostbare Original als einen Schatz aufbewahrt", schlug der Marschall vor.

"Oh", erwiderte Balsamo und schüttelte sanft den Kopf; "so ist das bei denen, die Siegel aufbrechen, um Briefe zu lesen, aber nicht bei denen, die die Umschläge durchlesen können. Pfui, Schande! Außerdem, welches Interesse habe ich daran, Lady Grammont und die Choiseuls zu vernichten? Ihr kommt in freundlicher Weise, um mich zu konsultieren, und ich antworte in dieser Weise. Ihr wollt einen Dienst, und ich tue ihn. Ich nehme kaum an, dass Sie mit der Hand in der Hand gekommen sind, wie zu einem Gaukler auf der Straße?"

"Oh, Mylord!", rief Dubarry aus.

"Aber wer hat Sie beraten, Graf?", fragte Richelieu.

"Sie wollen in einer Minute so viel wissen wie ich, der Weise, der Adept, der dreitausendsiebenhundert Jahre gelebt hat."

"Ah, Sie verderben die gute Meinung, die wir von Ihnen hatten", sagte der alte Edelmann.

"Ich dränge Euch nicht, mir zu glauben, und ich war es auch nicht, der Euch bat, von der königlichen Jagd wegzukommen."

"Er hat recht, Herzog", sagte die Besucherin. "Seien Sie nicht ungeduldig mit uns, Mylord."

"Der Mann ist nie ungeduldig, der Zeit hat."

"Seien Sie so gut - fügen Sie diesen Gefallen zu den anderen, die Sie mir getan haben, hinzu, um mir zu sagen, wie Sie solche Geheimnisse erhalten?"

"Ich werde nicht zögern, gnädige Frau", sagte Balsamo langsam, als ob er die Worte mit ihrer Sprache abgleichen wollte, "die Offenbarung wird mir von einer körperlosen Stimme gemacht. Sie sagt mir alles, was ich begehre."

"Wunderbar!"

"Aber Sie glauben nicht daran!"

"Ehrlich nicht, Graf", sagte der Herzog; "wie können Sie erwarten, dass irgendjemand solche Dinge glaubt?"

"Würden Sie es glauben, wenn ich Ihnen sagen würde, was der Kurier tut, der diesen Brief an den Herzog von Choiseul überbringt?"

"Natürlich", antwortete die Gräfin.

"Das werde ich, wenn ich die Stimme höre", fügte der Herzog hinzu.

"Aber ihr Zauberer und Geisterbeschwörer habt das Privileg, das Übernatürliche zu sehen und zu hören."

Balsamo schoss dem Redner einen so eigenartigen Blick zu, dass die Gräfin in jeder Ader erregte und der skeptische Egoist einen Schauer im Nacken und Rücken spürte.

"Wahrlich", sagte er nach langem Schweigen, "ich allein sehe und höre Dinge und Wesen, die Sie nicht kennen; aber wenn ich Menschen von dem Rang und der Höhe des Intellekts Ihrer Gnaden und Ihrer Schönheit begegne, schöne Dame, öffne ich meine Schätze und teile sie. Ihr sollt die mystische Stimme hören."

Die Gräfin zitterte, und der Herzog ballte die Faust, um nicht dasselbe zu tun.

"Welche Sprache soll sie sprechen?"

"Französisch", zögerte die Gräfin. "Ich kenne keine andere, und eine fremde würde mich zu sehr erschrecken."

"Das Französische für mich", sagte der Herzog. "Ich sehne mich danach, zu wiederholen, was der Teufel sagt, und zu sehen, ob er so korrekt reden kann wie mein Freund Voltaire."

Mit gesenktem Kopf ging Balsamo zu der kleinen Salontür hinüber, die sich auf der geheimen Treppe öffnete.

"Lassen Sie mich uns einschließen, damit Sie weniger bösen Einflüssen ausgesetzt sind", erklärte er.

Die Gräfin wurde blass und nahm den Arm des Herzogs.

Beinahe die Treppentür berührend, trat Balsamo in die Ecke, in der sich die innere Wohnung befand, und wo Lorenza war, und sprach mit lauter Stimme auf Arabisch die Worte, die wir übersetzen:

"Meine Liebe, hörst du? Wenn ja, läute die Glocke zweimal."

Er achtete auf die Wirkung in den Gesichtern seiner Zuhörer, denn sie waren umso gerührter, als sie die Rede nicht verstanden. Die Glocke läutete zweimal. Die Gräfin sprang auf das Sofa, und der Herzog wischte sich mit seinem Taschentuch über die Stirn.

"Da Sie mich hören", fuhr der Zauberer in derselben Sprache fort, "drücken Sie auf den Marmorknauf, der das rechte Auge des Löwen im Kaminsims der Skulptur darstellt, und eine Tafel wird sich öffnen. Gehen Sie durch die Öffnung, durchqueren Sie mein Zimmer, kommen Sie die Treppe hinunter und betreten Sie den nächsten Raum, in dem ich gerade spreche."

Im nächsten Augenblick warnte ein leichtes Rascheln, wie der Flug eines Phantoms, Balsamo, dass seine Befehle verstanden und ausgeführt worden waren.

"Was ist das für ein Kauderwelsch, das kabbalistische?", fragte Richelieu, um kühl zu wirken.

"Ja, mein Herr, es wird bei Beschwörungen der Dämonen verwendet. Sie werden die Stimme verstehen, aber nicht, womit ich sie beschwöre."

"Dämonen? Ist es der Teufel?"

"Ein höheres Wesen kann einen höheren Geist beschwören. Dieser Geist steht jetzt in direkter Verbindung mit uns", sagte er, während er auf die Wand deutete, die das Haus abzuschließen schien und keinen merklichen Bruch aufwies.

"Ich habe Angst, Herzog - und Sie nicht?"

"Um die Wahrheit zu sagen, wäre ich lieber wieder in den Schlachten von Mahon oder vor Philipsburg."

"Lady und Lord, hört zu, denn ihr wollt hören", sagte Balsamo streng. Inmitten des feierlichen Schweigens fuhr er auf Französisch fort:

"Seid Ihr da?"

"Ich bin hier", antwortete eine reine und silbrige Stimme, die so gedämpft durch die Wand und den Wandteppich drang, dass es eher wie eine süßlich klingende Glocke aussah, die in einer unabsehbaren Entfernung erklang, als eine menschliche Stimme.

"Pah! Das wird ja immer aufregender", sagte der Herzog; "und das ohne rotes Feuer, Posaune und Gong."

"Es ist furchtbar", stammelte die Gräfin.

"Nimm dich in Acht vor meiner Befragung", sagte Balsamo. "Sagen Sie mir zuerst, wie viele Personen ich bei mir habe?"

"Zwei, ein Mann und eine Frau: der Mann ist der Herzog von Richelieu, die Frau, die Gräfin Dubarry."

"In seinem Kopf lesen", sagte der Herzog, "das ist ziemlich schlau."

"So etwas habe ich noch nie gesehen", sagte die Gräfin mit zitternder Stimme.

"Es ist gut", sagte Balsamo; "nun lesen Sie die erste Zeile des Briefes, den ich in der Hand halte."

Die Stimme gehorchte.

Herzog und Gräfin sahen einander mit Erstaunen bis hin zur Bewunderung an.

"Was ist mit diesem Brief geschehen, den ich unter Ihrem Diktat geschrieben habe?"

"Er reist in den Westen und ist weit weg."

"Wie reist er?"

"Ein Reiter reitet mit ihm, gekleidet in eine grüne Weste, eine Hasenfellmütze und hohe Stiefel. Sein Pferd ist ein Schecke."

"Wo siehst du ihn?", fragte Balsamo streng.

"Auf einer breiten, mit Bäumen bestandenen Straße."

"Die Straße des Königs - aber welche?"

"Ich weiß nicht - Straßen sind alle gleich."

"Was für andere Objekte befinden sich auf ihr?"

"Ein großes Fahrzeug kommt dem Reiter entgegen; darauf sind Soldaten und Priester -"

"Eine Reisekutsche", schlug Richelieu vor.

"Oben auf der Seite steht das Wort 'VERSAILLES'."

"Verlassen Sie dieses Gefährt und folgen Sie dem Kurier."

"Ich sehe ihn nicht - er hat die Straße gewechselt."

"Biegen Sie ab, und hinterher!"

"Er galoppiert sein Pferd - er schaut auf seine Uhr..."

"Was sehen Sie vor ihm?"

"Eine lange Allee - prächtige Gebäude - eine große Stadt."

"Fahre fort."

"Er peitscht sein Ross; es ist schweißüberströmt-armes Pferd! Die Leute drehen sich um, um die klingelnden Schuhe auf den Steinen zu hören. Ah, er geht eine lange, hügelige Straße hinunter, er wendet sich nach rechts, er verlangsamt seinen Schritt, er hält vor der Tür eines großen Gebäudes."

"Ihr müsst nun mit Aufmerksamkeit folgen. Aber du bist müde. Sei deine Müdigkeit vertrieben! Seht Ihr den Kurier noch?"

"Ja, er geht eine breite Steintreppe hinauf, angeführt von einem Diener in blau-goldener Livree. Er geht durch mit Gold verzierte Räume. Er erreicht ein beleuchtetes Arbeitszimmer. Der Lakai öffnet ihm die Tür und geht hinaus."

"Tritt ein, du! Was siehst du?"

"Der Kurier verbeugt sich vor einem Mann, der an einem Schreibtisch sitzt und mit dem Rücken zur Tür steht. Er dreht sich um - er ist in voller Montur mit einem breiten blauen Band über der Brust. Sein Auge ist scharf, seine Gesichtszüge unregelmäßig, seine Zähne gut; sein Alter fünfzig oder mehr."

"Choiseul", flüsterte die Gräfin dem Herzog zu, der nickte.

"Der Kurier übergibt dem Mann einen Brief -"

"Sagt der Herzog - es ist ein Herzog."

"Ein Brief", fuhr die gehorsame Stimme fort, "aus einem ledernen Ranzen, den er auf dem Rücken trägt. Der Herzog öffnet ihn und liest ihn mit Aufmerksamkeit. Er nimmt eine Feder und schreibt auf ein Blatt Papier."

"Es wäre schön, wenn wir erfahren könnten, was er geschrieben hat", sagte Richelieu.

"Sagen Sie mir, was er schreibt", sagte Balsamo.

"Es ist eine schöne, krakelige, schlechte Schrift."

"Lies, ich will es!", sagte die gebieterische Stimme des Magiers.

Die Zuhörer hielten den Atem an.

Und sie hörten die Stimme sagen:

"Sehr geehrte Schwester: seid guten Mutes. Die Krise ist vorüber. Ich erwarte den morgigen Tag mit Ungeduld, denn ich werde in die Offensive gehen, und alles deutet auf einen entscheidenden Erfolg hin. Alles gut mit dem Parlament in Rouen, Lord X. und den Squibs. Morgen, nach dem Geschäft mit dem König, werde ich diesem Brief ein Postskriptum beifügen und durch diesen Kurier abschicken."

Während Balsamo mit der linken Hand mühsam jedes Wort herauszuringen schien, schrieb er mit der rechten die Zeilen, die der Herzog Choiseul in Versailles verfasst hatte.

"Was macht der Herzog?"

"Er faltet das Papier zusammen und steckt es in ein kleines Taschenbuch, das er von der linken Seite seines Mantels nimmt. Er entlässt den Kurier mit den Worten: 'Seien Sie um ein Uhr an der Pforte des Trianon.' Der Kurier verbeugt sich und kommt heraus."

"So ist es", sagte Richelieu: "Er verabredet sich mit dem Mann, um die Antwort zu erhalten."

Balsamo brachte ihn mit einer Geste zum Schweigen.

"Was macht der Herzog?"

"Er erhebt sich und hält den Brief in der Hand, den er erhalten hat. Er geht zu seiner Couch, geht zwischen deren Rand und der Wand hindurch, drückt eine Feder, die einen eisernen Safe in der Wand öffnet, wirft den Brief hinein und schließt den Safe."

"Oh, reine Magie!", ejakulierten die Gräfin und der Marschall, beide bleich.

"Wisst Ihr alles, was Ihr wolltet?" fragte Balsamo La Dubarry.

"Mein Herr", sagte sie, indem sie zu ihm ging, aber mit Schrecken, "Sie haben mir einen Dienst erwiesen, den ich mit fünf Jahren meines Lebens bezahlen würde, ja, den ich niemals zurückzahlen kann. Fragen Sie mich, was Sie wollen."