Читать книгу: «Изумруд для монстра», страница 3

Разве возможно изменить прописанного персонажа?

Я ожидала от Киромира всего, но не пощечины. Может, всё же возможно и то непонятное поведение Аделии. Это заставляет переосмыслить весь внутренний мир персонажей.

– Как вам угодно. – Ухмыльнулась и решила предложить козырь, который дарует нам свободу, по крайней мере, ее иллюзию для меня, а ему развяжет руки и позволит принять дар, что будет защищать тех, кто с ним рядом и под его крылом. – Если я стану вашей женой, то вам не придётся действовать скрытно. Вы сможете сох…

– Заткнись!

– Как хотите, – пожала плечами, я должна была понять сразу, что он не согласится, но пытка не пытка, попробовала – и зря, стоило обдумать всё получше и предложить что-нибудь другое. Хотя от меня мало что может зависеть, и если надавить сильнее, то, возможно, в шпионы запишут быстрее, но Киромир отлично понимает, что такую информацию извне достать невозможно.

Часы пробили полдень, ровно двенадцать механических щелчков, которые ни с чем не спутаешь. Жаромир плавно спланировал на плечо хозяина и гаркнул, его глазки-бусинки вспыхнули белыми огоньками. Сейчас должно произойти очень важное событие в этом повествовании, я помнила его как сейчас, и этот момент может надломить мужчину.

– Господин! – Из Жаромира полился голос, эта механическая птица служила не только переносчиком документов и посланий, но и неким подобием телефона. – Облава. Несколько наших погибли. Трое ранены. Мы не знаем, кто это был, всё произошло чересчур быстро. Мы должны сообщить об этих инцидентах королю, молчать больше нельзя. Кто-то из наших губит своих же.

Киромир с силой сжал стол, и дерево треснуло. Его глаза пылали гневом, из них в прямом смысле слова сочились кровавые слёзы. Комната начала уменьшаться, резко потемнело, ещё немного, и грозит опасность. Я ощущала её на уровне загнанного зверя и кинулась к мужчине, схватила его за рукав и закричала от страха. Пол начал обваливаться, а дыра на его месте преобразовывалась в очертания вулкана. Казалось, Киромир не замечает ничего из этого, но когда я прильнула к нему, он ожил и озадаченно посмотрел на меня.

– Ты! – Одно слово, но в нём собрана вся ненависть и терзающая его боль. Если он захочет, то я погибну – именно это читалось в контексте. – Станешь моей фиктивной женой. Только на бумаге, но для всех остальных должна играть нужную роль. Если обманула, умрёшь без объяснений. Ясно?

Его мнение изменилось. Киромир принял мою игру, попался, как муха в сети паука, и от этого стало тошно. Я знала куда бить, знала, где произойдёт следующее нападение, поэтому, если хотела выжить, то должна спасти тех, кто ему дорог. Он не показывает вида, но его душа намного ранимее, чем кажется на первый взгляд.

Прежде чем стать его женой, мне предстоит пройти обряд посвящения и пасть ниц перед королём этой страны. И вроде бы недавно мне сулили жизнь вещи, но теперь всё может круто измениться. Это будоражило кровь и в то же время пугало. Руки холодели от неизвестности. Пусть мир мой, но персонажи теперь живые, они дышат и живут, как и все обычные люди. Для них я была богом, а что, если бы про меня саму писали книгу? Эта мысль заставила замереть, прислушаться к себе и понять одну простую истину: боль никто не любит. А мы ради развлеченья заставляем всех страдать, даём сложную дорогу, по которой сами-то с трудом пробираемся. Лишь единицы выбирают тернистый путь, остальные идут по широкой тропе, но те, кто знает правду, не отступятся никогда.

– …ты меня слушаешь?

Кажется, я чересчур задумалась, и Киромир тряхнул меня за плечи, помогая выйти из внутреннего мира.

– А?

– Понятно, – сделал Киромир свои выводы и отошёл от меня на несколько шагов, обращаясь к кому-то за моей спиной: – Проводи леди до её комнаты.

Я обернулась, думая, что сейчас вновь застану прислужника, но вместо него возле двери ждал Жаромир. Он, как колибри, мог замирать на месте с помощью взмахов крыльев. Очень большой, когда нужно пролететь огромные расстояния, но в то же время в такие моменты, когда силу можно не расходовать, он уменьшался до пятнадцати сантиметров. Жаль, не удалось увидеть эту трансформацию воочию, было бы очень интересно посмотреть на это чудо-юдо своими глазами. Хотя есть моменты, которые я точно не хотела бы наблюдать, как вспомню описания – бросает в дрожь от омерзения.

Особняк больше не пытался навредить, хотя холодок ощущался. Я понимала: мне не доверяют, но не думала, что будут настолько явно показывать на деле свою неприязнь.

Комнату, правда, выделили приличную. Самое первое, что в ней бросалось в глаза, – это огромная кровать, заправленная белым постельным бельём, с конструкцией балдахина. Прямо древние времена, но каркас стоек – из золота, и они никак не вписывались в интерьер комнаты, а тканевое полотно бежевого цвета закреплено на четырёх опорах, чтобы можно было закрыть спальное место со всех сторон. Красиво, но совсем не сочетается. Меня только что ткнули лицом в богатство. Словно для меня оно что-то здесь может значить.

Я прыгнула на кровать и перевернулась на спину.

– Выпендрёжник, – фыркнула я, глядя на зеркальную поверхность потолка.

Протянула руку, наблюдая, как отражение повторяет мои движения. Словно Алиса попала в сказку, только очень злую и непонятную. Почему я решила сделать эту историю жестокой? Избавиться от боли. Как же мне было тогда плохо, и никто не мог помочь. Дошло до того, что однажды я сама чуть не лишила себя жизни, но вовремя остановилась, осознав, что этим сделаю плохо близким людям. Как они там? Мама, папа, бабушка, друзья. Потеряли ли меня, или для них не пройдёт и секунды, если вернусь?

Вернусь?

Покачала головой. Если смогу, то как буду объясняться? Не понимаю, почему попаданки не задумываются об этом. Это сколько же проблем, воз и маленькая тележка, которые идут вслед за тобой. Столько вариантов, как может всё произойти, что кругом голова.

Жаромир гаркнул, обращая внимание на себя. Он продолжал парить рядом со шкафом, словно намекая, что в такой одежде неприемлемо находиться в их мире. Конечно, не современность, но и не такая уж древность, и всё же мой наряд здесь будет вызывать множество вопросов. Вот только ещё ни одного не услышала в свой адрес.

Я вздрогнула и села оттого, что створки шкафа скрипнули. Шкаф в прямом смысле слова плюнул в меня ворохом одежды и захлопнулся. И как это понимать?

Встав, я посмотрела на выкинутую одежду и прикрыла глаза, сжав пальцы. Это что ещё за приколы! Не припомню, чтобы я описывала издевательства мебели над персонажами, а тут на, держи рванину, да ещё поеденную молью, с ошмётками её же трупиков.

Жаромир от такого зрелища присел на раму и тихо посмеивался, во всяком случае, это было очень похоже на смех, как бы он ни старался скрыть своих эмоции, приглушая их.

– Тебе смешно? – вскипела от злости я и, схватив первую попавшуюся тряпку, кинула в птицу. Тот, конечно же, увернулся и пересел на шкаф, который больше не подавал признаков жизни.

– Ах так! – сузила я глаза и начала снимать верхнюю одежду, наблюдая, что же произойдёт дальше.

Жаромир от шока открыл клюв, шкаф захлопал дверцами и, кажется, пытался сдвинуться с места. Я отлично видела ширму, за которой можно было переодеться, но назло устроила стриптиз. Не знаю, на сколько бы меня хватило с таким представлением, но когда осталась в нижнем белье, которое здесь никто и в помине не видел, в кружевном безобразии, шкаф не выдержал, и к моим ногам приземлилось красное платье лёгкого кроя с пояском из серебристого металла.

– Спасибо, – поблагодарила я и скрылась за ширмой, ощущая, как лицо начинает пылать от смущения.

Божечки! Что я сейчас творила?!

А там ещё зеркало в полный рост в медной раме с причудливыми завитками по краям, в котором можно рассмотреть себя во всей красе. Словно потолка не хватает… хотя да, не будет же леди задирать каждый раз лицо, чтобы проверить, как на ней наряд сидит и макияж нанесён. Хм, а ведь здесь нет тумбочки с косметичкой, но мне она, конечно, без надобности, но всё равно обидно, хотела посмотреть на косметику здешних мест. Да и чего удивляться, я же в особняке мужчины, у которого куча скелетов и ненужных вещей. Вот попади я к Аделии, там другое дело было бы.

– Леди, – услышала я голос Киромира. Ого, так скоро решил связаться со мной, после всего представления. – Жаромир проводит вас в столовую, где вас накормят. Надеюсь, там вы будете вести себя нормально, и вам не придётся нанимать учителя по этикету.

Связь прервалась на этом моменте. А на меня из зазеркалья смотрела злобная кикимора. Особняк, шкаф, а теперь ещё и зеркало причуды начало выдавать. И если особняк, ясное дело, читает эмоции хозяина, то предметы за что так меня невзлюбили – не понимаю, я же им ничего такого не сделала. «С Аделией они так не поступали», – обиженно надулась я и, вздохнув, направилась за Жаромиром, который успел прийти в себя и летел очень плавно и молча, не подавая виду, что недавно что-то произошло.

В столовой за длинным дубовым столом сидел Киромир, по правую сторону от него находился прислужник, у которого не должно было быть имени, то есть оно было, но я его не помнила. Поэтому в произведении всегда писала «карлик» либо «прислужник». Удивительно, что ему удалось так быстро вернуться обратно, обычно запись длилась больше суток, а по моему представлению, прошло не больше часа.

По левую сторону – второй по значимости персонаж, его тень и тот, кто по задумке должен предать, но его самого предадут. Мужчина, что приторно сладок и привлекает внимание каждой женщины как в королевстве Эстор, так и за его пределами – Агат, он как драгоценный камень с огненным цветом волос, голубыми, как омуты, глазами и убийственной улыбкой. Вампир из дома тёмных утех, изгнанный из своих земель за нечистую кровь и клевету. Его мать – простой человек, а отец – из высших вампиров. Если бы не Киромир, то мужчина умер бы в лесу, в который его и отвезли для казни за преступление, которого он не совершал. В отличие от магически одарённых, ему можно выходить за пределы королевства, но он очень не любит этого и старается избегать таких вылазок.

– Ты не говорил, что у нас гости, – грубо произнёс Агат и согнул двумя пальцами серебряную вилку.

Если обычные вампиры, или упыри, не могут переносить серебро, чеснок, кресты, то в моём произведении они равны простым людям. Если подробнее об этом вспомнить, то они не боятся солнца и всего перечисленного, единственная их слабость – это кровь, но от укуса ты не станешь вампиром, только если сам вампир не инициирует тебя в плотских утехах, и то при условии, что оба согласны на это. Исключения – умирающие, которых поистине, всей душой, хотят спасти вампиры. Их раса очень интересная, я считаю. Но кажется, разузнать о ней не получится. Ладно когда выдумываешь и пишешь – это одно, а тут один из представителей сидит, и прямо в лоб не поинтересуешься: вдруг у них ещё что-то есть такое, о чём не додумала. Убьёт ещё ненароком за интерес.

– А ты и не спрашивал, – пожал плечами Киромир.

– Жива, – добавил свои пять копеек прислужник и ухмыльнулся, специально наклоняясь к полу, чтобы узнать, что произошло, пока его здесь не было. И спектр эмоций, что мелькали на его лице, заставил меня как-то расхотеть принимать пищу. Кажется, меня сейчас саму здесь сожрут.

– Хозяин?! – воскликнул прислужник, выведав у особняка все тайны.

– Молчи! – прикрыв глаза рукой, прошипел Киромир и наконец-то предложил мне присесть.

Из всех присутствующих Киромир – самый опасный здесь, если не послушаюсь, то останусь голодная на весь день. Его привычки помню, он может всё, что угодно, это ещё повезло, что телесные наказания не были исполнены: как вспомнила о них, покраснела вновь. А руки, наоборот, похолодели и вспотели от волнения.

– Если она будет есть рядом с нами, я уйду! – начал вредничать Агат и стукнул ладонями по столу, прибор с его стороны подпрыгнул, но не упал.

– Агат, – начал мягко Киромир, но с каждым новым словом голос превращался в громкий, а речь становилась менее сдержанной. – Она не из высшей знати и нездешняя. Она человек!

– Человек? – не поверил Агат и поднялся с места.

Чересчур высокий, зря я ему рост метр девяносто семь писала, да я по сравнению с ним маленькая кнопка теперь. Пока думала об этом, ко мне соизволили специально подойти на другую сторону стола. Агат наклонился, принюхиваясь к моей шее, отчего стало щекотно, и я, не сдержавшись, засмеялась, чем и спугнула его – от меня отпрянули, зажимая нос.

От меня что, воняет?!

Я не понимала, что такого могло произойти, раз вампир так сделал. Нет, конечно, после попадания в этот мир жизнь меня изрядно потрепала, и хотелось наконец-то очутиться в ванне и надеть чистую одежду, но радость доставляли даже просто мелочи: жива, здорова, и убить никто не пытается. А остальное – дело наживное.

– Невкусная? – ухмыльнулся прислужник, косо поглядывая в мою сторону.

– Наоборот, Арчи, чересчур аппетитная, – прошипел Агат и вернулся на своё место.

Я тяжко сглотнула. То ли мужчина сейчас пошутил, то ли я и вправду оказалась для него съедобной. Здесь группу крови не определяли, а вот качество очень дорого ценили, это как вино: чем дольше хранишь, тем вкуснее. А здесь чем здоровее человек и без вредных привычек, тем полезнее для вампира. Плюс ко всему, выпив хорошей кровушки, они могут год не пить другую и жить спокойно, не впадая в безумства.

– Интересно, – застучал пальцами Киромир по столу и поднял правую руку, призывая слугу. – Подать обед.

– Слушаем и повинуемся, – послышались голоса слуг.

Я пыталась понять, откуда они исходят, но в помещении хоть и было окно, но свет не достигал самой дальней стены. Многое скрывалось от меня специально. И, по-видимому, так будет постоянно, хотя чего я хотела. Всё верно: свалилась на голову, начала шантажировать, как после этого ко мне относиться? Как к вещи, подсказало сознание. А ещё лучше – как к стерве, ведь любит-то он Аделию.

Так, погодите-ка. Я сейчас ломаю главную любовную линию. Их чувства должны разгораться. Киромир уже влюблён и готов ради Аделии на всё, а после того, как о нашей свадьбе объявят… чёрт! Это же может разбить ей сердце и круто изменить весь сюжет произведения.

Вдох-выдох, Стася. Всё хорошо, возможно, события кардинально не изменятся, и тогда смогу сыграть правильно свою роль. А когда полностью спасу положение дел, то, возможно, меня отпустят или решат помочь вернуться в свой мир. Где я честно пообещаю не мучить персонажей и перестать пытаться писать для ЦА, которая так и ждёт однотипных историй под разными соусами. Хотя, блин, я даже одну-то не дописала для издательства, а опять задумываюсь наперёд.

– Вы не голодны? – раздался голос Киромира.

– А?

– Понятно.

Кажется, это уже было. Дежавю, медлить нельзя, поэтому, пока он не начал дальше говорить, выпалила:

– Просто здесь так много яств, что задумалась, с чего начать.

– Много? – опешил Арчи и закашлял.

Я посмотрела на стол. Возле меня стояла тарелка с салатом, кружка с какой-то зелёной жижей и лежал кусок чёрного хлеба. Глаз задёргался. Какого лешего писала, что леди должны питаться как птенчики?! Это же невыносимо, здесь порция на раз-два и обчёлся. А у них так курочка жареная, салат, суп и прозрачный чайник, в котором видно крупнолистовой чай с кусочками фруктов. А ещё десерт ждёт в виде пирожных со взбитыми сливками. Живот жалобно заурчал. Я здесь быстрее от голода помру, чем от навалившихся проблем. Нужно срочно что-то придумать.

Киромир Хармут

– Кир, ты, наверное, спятил! – рычал Агат, вгрызаясь в кусок мяса, как зверь.

Эта девчонка. С её появлением все мои планы катятся в одно место! А ещё этот звонок с места преступления, из-за которого решил сотрудничать и принял предложение сделать своей женой. Как вспоминаю – ярость берет вверх, не позволяя здраво мыслить. Прогнулся, но смогу использовать в своих целях, именно этим и поделился с преданными поданными.

– Реально спятил, – закатил глаза Агат. – Не проще ли было просто убить её? Зачем тебе эта каторга с женитьбой? Развязать руки можно было бы иначе.

– Ты согласился бы выйти к людям? – поинтересовался я, зная ответ.

– Издеваешься?! – воскликнул Агат. – Этот план мы обсуждали самым первым и отклонили. Таким образом вряд ли покажем нутро людей. Если уничтожать их, то самым гуманным способом из всех существующих в мире.

Агат облизнулся.

Не знаю, за что он невзлюбил людишек, но пылал таким же желанием уничтожить их, как я. Хотя, возможно, всё из-за смешанной крови. Мать бросила его, отец оставил на попечение приюта, а после нелепого обвинения был изгнан как виновный. Дело тёмное, но такое происходило сплошь и рядом, за несколько лет десятки разных рас смогли ужиться в нашем королевстве. Именно из таких, как мы, и была собрана тайная полиция. Преданные людьми, мы горели пламенем мести, а в благодарность королю хотели защитить тех, кто здесь живёт.

– Арчи, что думаешь насчёт этого?

– Я? – удивился Арчи и прежде, чем ответить мне, посмотрел на то место, где ранее сидела виновница разговора. – Несносная и хитрая девушка. Хранитель рассказал всё, что происходило. Я в полнейшем шоке, он тоже в недоумении. Живой механизм не понимает, как пугать дальше, а ссылаться на ваше состояние не может, вы запретили ему это.

– Кир, то, что сейчас Арчи сказал – правда? Ты реально собрался позволить охомутать себя? – Агат понял, что дело серьёзное, и встал. – Что, если это ловушка? Ты сам знаешь, что сейчас происходит в тайной полиции. Нам приходится поддерживать мир и делать вид, что всё хорошо, но произошло несколько убийств мирных граждан и наших. Боюсь, в прошлом году к нам проникли люди. Но не понимаю, как они смогли прожить здесь без информаторов.

– Знаю, дело тёмное, – согласился я. – Но другого выхода никто из вас предложить не может. Поэтому посмотрим, как нам поможет вещь.

– Вещь? – не понял, о чём я, Агат и скривился.

– Она моя вещь, – улыбнулся я. – Один её проступок – и все механизмы разорвут в клочья горячую плоть. Жаромир запечатлил договор, ей не скрыться нигде и никогда.

– А вот теперь я узнаю нашего Киромира, – хлопнул меня по спине Агат и успокоился. – Злодей должен быть именно таким.

– Злодей? – ухмыльнулся я мечтательно. – Для этого мне нужно не показать, как люди гнилы, а поголовно убить их всех своими руками. Если этот план не сработает, то пойдём по второму. Нас достаточно, чтобы свергнуть остальных. Но вначале нужно найти тех, кто ведёт на нас охоту.

– Сделаем, – салютовал Агат и поинтересовался: – Так как ты собираешься использовать вещь?

– Скоро узнаете, – заверил я, ожидая обещанной помощи девчонки. Было интересно, как она сможет разрулить всю ситуацию и откуда ей известны такие подробности, о которых она говорила.

Но больше всего цепляло другое: не наш мир. И это бесило сильнее всего, сразу вспоминались рассказы матери о мире, где нет магии и люди живут, используя неразумную технику в своих целях. Тогда я любил эти истории, а сейчас ненавижу. Сказки только для детей, для меня же это бред, что ранит остриём ножа по сердцу.

Четвёртая глава

Стася Милославна

Моя тихушность вышла мне боком. На обеде пришлось с трудом запихивать в себя предложенную пищу, налитую в стакан жидкость пить не рискнула. А просить еду у мужчин не стала, потому что взгляд Киромира красноречиво обещал наказания. Теперь мне велели принять ванну – и ладно бы самой, чтобы расслабиться могла. Но нет же! Направили служанок, перед которыми пришлось раздеваться и залезать в огромную ванну, которая была очень похожа на джакузи и функции такие же имела. Меня молча ворочали, тёрли спину и натирали разными душистыми средствами. Пару раз пыталась со служанками заговорить, но девушки игнорировали любые попытки. Смириться с этим не смогла, особенно когда две из них растянули полотенце, а третья скомандовала:

– Марш из ванны!

– Я, конечно, извиняюсь, – начала я издалека. – Но не пойти ли вам самим отсюда вон! Сама смогу о себе позаботиться, без ваших указаний, что и как мне делать.

– Да вы, да я… – заохала командирша и развернулась, приказав своим помощницам: – Идёмте отсюда. Эта хамка не знает своего положения.

Полотенце плавно упало на сырой пол, служанки ушли, а я осталась одна. Другого полотенца не оказалось, поэтому пришлось надевать халат на мокрое тело. Сложно, но возможно, если хочешь выжить, а времени на сборы после обеда дали не так много. Киромир разъяснил своим приближённым, что собирается отправиться к королю и представить меня. В качестве кого – в подробности не вдавался, но уверена: они всё успели узнать, таить это от них он точно не станет. На постели лежало приготовленное заранее платье небесного цвета. И зло, которое надевать совершенно не хотелось, – корсет. Конечно, он красивый, с металлическими вставками и шестерёнками, но это же пыточный аппарат! Чувствую, служанка та постаралась, ведь и без таких атрибутов можно было выбрать одежду.

– Шкаф, – неуверенно обратилась я к мебели, чувствуя себя слегка сумасшедшей: ну кто в здравом уме будет с мебелью разговаривать? Да никто! А мне, видимо, придётся, если хочу прилично выглядеть перед королём.

– Миленький, – выдавила я ещё одно слово, подходя к шкафу.

Тот не подавал признаков жизни. Но помня его коварство, открыть дверцы сама не рискнула, поэтому, как акула, кружила рядом и пыталась надавить на жалость. Не вышло, он как кремень стоял на месте и ничуть не сжалился.

– Хорошо, раз по-хорошему не хочешь, тогда будет по-плохому, – пообещала я и начала развязывать халат, чтобы скинуть его на пол.

Не прошло и секунды, как одна дверца открылась и ко мне подлетела вешалка с пышным платьем зелёного цвета. Вот зараза, я же с ним сольюсь! Но вместо этого я примирительно сказала:

– Спасибо, очень рада, что мы друг друга поняли.

Переодевшись, поняла ещё одну проблему. Фена нет, расчёски тоже, а зная, что длинные волосы сохнут долго, понимала, что никак не успею высохнуть до прихода за мной Киромира. Да даже если не он сам придёт, то всё равно позже заметит оплошность.

Поэтому приняла решение заплести косички. И без разницы, кто что подумает. Я так захотела и сделаю, как душа желает.

Но в то же время одолевали сомнения. Это ладно, в нашем мире и косички и всякие современные причёски, а здесь такие не носят. Даже хвостик не все могут себе позволить. Как же тяжко, зачем я вообще такое напридумывала. Намешала капли современности и дремучей древности – получила то, что есть.

Стук в дверь. Как же вежливо с их стороны. Могли бы ворваться без предупреждения. Но вспомнив, что я творю, видимо, не решились, и слава богу. А то тогда от стыда сгорела бы.

– Мне выходить? – поинтересовалась я, подходя к двери, но ручка повернулась, и тот, кто пришёл сам, отворил дверь, неуверенно заглядывая в комнату, где, кроме меня, конечно же, никого не было. Прислужник вздохнул, вытер со лба несуществующий пот и сказал:

– Прошу вас, леди, следовать за мной. Мой господин ждёт вас в экипаже.

– В экипаже? – вздрогнула я, пытаясь вспомнить, какой там у них транспорт имелся. Но память, как назло, решила отказать в этом, поэтому пришлось идти, не ведая, чего ожидать.

О да! Чтоб мою фантазию!

Машина. Что ещё может быть? Кто же так книги пишет, взвыла я про себя. Около особняка парил корпус чёрной мазды без колёс, вместо них снизу имелись круглые вентиляторы, благодаря которым та и зависала над дорожкой.

– Почему так долго? – поинтересовался Киромир, стоящий рядом с «экипажем» в парадной форме. Чёрный костюм и цилиндрическая шляпа, украшенная шестерёнками – только избранные в курсе значения такого костюма, для других же это фарс богачей. Мужчина приготовился к встрече как надо, не то что я, которая якобы выгнала служанок.

– Было бы быстрее, но служанки вломились ко мне и начали жаловаться, – сдал меня Арчи и добавил: – Даже шкаф ментально со мной связался и просил переставить его в другие апартаменты. Я никак не мог раньше прийти за вашей вещью, пока решал проблемы, вызванные ею.

– Арчи, – нарочито ласково произнёс Киромир, а у меня мурашки от этого голоса побежали. – Как ты назвал мою будущую жену?

– Никак, сир, – поклонился Арчи и сел на водительское место, заводя мотор, который тарахтел, как трактор.

Добрались до дворца мы быстро. Я поняла, что с таким шумом ты не только не уснёшь, но при укачивании тебе ещё хуже станет. А машину штормило, как кораблик в море, то в одну сторону, то в другую. Впечатления не из лучших. А выбравшись из этой пыточной, я чуть не свалилась на дорожку, но Киромир успел подхватить и поддерживал всю дорогу, пока шли до короля.

Я пыталась выведать у него, что и как мне делать, но мужчина отмалчивался и вообще в какой-то момент цыкнул на меня, зыркнув так, что захотелось передумать и смотаться куда-нибудь подальше. Но в то же время я понимала, что тогда буду в ещё большей опасности, чем сейчас. Поэтому не стала рыпаться и вздохнула, готовясь к любому исходу событий.

Вы помните детскую считалочку: «На золотом крыльце сидели…»?

Теперь я понимала, что очень сильно намудрила. Обычно короли обязаны сидеть на троне, а здесь вместо этого необычной формы лестница, которая уходит в никуда и вообще обрывается, практически не начавшись. А на ней восседает седовласый пожилой мужчина. На его носу чёрные солнцезащитные очки в толстой оправе с маленькими носоупорами, которые едва держатся на носу с горбинкой. Тонкие губы дрогнули в тот момент, когда мы подошли и расплылись в улыбке. Сухие сморщенные руки опёрлись на позолоченную трость в виде змеи, и наконечник с изображением яблока чуть сплющился, словно это не металл, а сквиш¹, потому что в следующую секунду он расправился, возвращаясь к прежней форме.

– Киромир… – хриплый, едва слышный голос короля заставил меня задрожать от страха.

Я не знаю почему, но сразу, как увидела короля, ощутила неприязнь. Страх, побуждающий спасаться бегством от хищника. Именно это я почувствовала, находясь рядом со стариком, дряхлым с виду.

– Мой король, – Киромир встал на одно колено, преклонившись. – Я хочу представить вам мою избранницу и просить благословить наш брак.

– Избранница?

Я могу поклясться, что в этот самый момент смогла понять, что такое направленная ненависть в одном лишь слове. Словно перед ним маленькая отвратительная букашка, от которой нужно немедленно избавиться.

– Да, мой король.

Либо Киромир не заметил, что мне без слов намекнули исчезнуть, либо просто сделал вид, что не заметил этого. В помещении резко стало холодно. Я услышала чей-то смех и, обернувшись на него, увидела знакомый фасон платья, но он промелькнул так быстро, что не уверена, точно ли такой же был у Аделии или мне просто померещилось.

– Как звать вас, избранница моего верного слуги?

Зловоние дошло до носа, и мне с трудом удалось не сморщиться. Так пахнет мусор или место, где недавно кто-то погиб. Наверное, именно так пахнет смерть. Ноги подкосились, и неосознанно я положила ладонь на плечо Киромира.

– Станислава, – произнесла я, и голос отдался громким эхом, возвращаясь со всех сторон и оглушая.

Но я стояла. Не опуская лицо вниз, через силу смотрела на короля. Его ухмылка не давала покоя. За окном закаркали вороны, одна залетела в тронный зал, и я отвлеклась на неё, удивляясь тому, что на улице так светло, здесь же, напротив, всё покрыто мраком.

Неправильно.

Когда я описывала появление в тронном зале Аделии и Киромира, всё было иначе. Пусть Киромир пошёл против короля, но, благодаря Аделии, ему удалось простить людей, и был создан новый мирный договор. По крайней мере, я так хотела написать.

Вот именно – хотела! Хватит расслабляться. Того файла нет, и повторного тоже. Стоит надеяться на те крупицы памяти, иначе быть беде. Неизвестно, что ещё может ожидать за поворотом.

– Иное имя, – чмокнул король. – Сложное. Негоже.

– Мой король, если будет нужно, избранница примет другое имя. – Взгляд в пол, Киромир не смотрит на короля, но почему?

– Коротко – Стася, – пролепетала я, прикрыв глаза.

Женщине нельзя влезать в мужской разговор. Не положено говорить, пока король не прикажет. Я только что нарушила одно из правил королевства. Свобода – лишь иллюзия. Это королевство на грани развала изнутри.

– Стасья! – Неприятно, когда имя коверкают нарочно. – Хорошо. Твой выбор, мой верный слуга. Я благословляю вас, дети мои! Пусть брак состоится сегодня. Пусть праздник льётся рекою. Открыть вина, пусть люди пируют.

– Слушаю и повинуюсь… наш король…

Голоса. Почти стоны. Слышно, как бренчат цепи. Кто-то кричит надрывно.

Как же хочу закрыть уши. Сбежать из этого места. Но прикована, ноги не двигаются, оцепенела так, что не могу даже нормально дышать.

– Спасибо, мой король, я рад! – Ещё немного, и мужчина поцелует пол: так низко он склонился перед королём.

Что же ты делаешь? Не надо! Хочу крикнуть ему это, поднять, но молчу. Смотрю на унижение с ужасом. Меня не простят за это. Киромир припомнит, если не сегодня, то завтра. Единственный плюс всего этого – свобода.

Нас вывели из зала в коридор. Сверху посыпались лепестки белых роз, они таяли, соприкасаясь с кожей, и распространяли сладкий аромат ванили и успокоительной лаванды. Мы шли за провожатой в белом одеянии и вышли на освещённый для торжеств балкон – о нём я только думала и никак не решалась написать. Это как большое помещение, только открытое и огороженное перилами, чтобы никто не упал, украшенное различными букетами и мишурой с гирляндами, которые даже в дневное время придают некую загадочность атмосфере. Красиво, просто глаз не отвести. В то время я не смогла бы описать всё так, как сейчас.

На площади возле замка собралась толпа, она ликовала и радовалась торжеству. Здесь были не все, но молва дойдёт до тех, кого сейчас нет. Люди будут пировать несколько дней, пока вино не исчерпается в бочонках, а король не прикажет закрыть врата на свой участок.

– Да здравствует свадьба! Да пребудут с миром новобрачные!

Толпа кричала и желала нашему браку всех благ. Провожатая женщина с проседью в волосах мягко улыбнулась и разлила из сосуда белый напиток по стеклянным бокалам.

– В этот торжественный день вас связывают узами брака… – Голос женщины перекрыл шум толпы; казалось, его слышат буквально все в королевстве и за его пределами, её речь напоминала ту, что произносят в нашем мире. – …Протяните руки, дети мои, – попросила она и уколола наши безымянные пальцы, чтобы окрасить напиток в розовый цвет. – Пейте, пусть ваш брак будет крепким и вечным.

Я потянулась к ближнему бокалу, но Киромир забрал его и протянул мне тот, что был с его стороны. Всё казалось неким сном. «Кровь – нельзя употреблять» – билась мысль в голове, но отказаться я не имела права и пригубила терпкий напиток, выпивая бокал до дна. После этого мир преобразился, стал более красочным и чувственным. Мой ранее хозяин стал мужем и взял на руки, прижимая к себе.