Читать книгу: «Элегия Долины»

День №4

Алисса открыла глаза, разбуженная мягким светом, льющимся через колышущиеся занавески. Небольшая спальня её деревянного дома купалась в солнечных лучах. Алисса какое-то время полежала, разглядывая пылинки, мерцающие перед ней в воздухе. Потом всласть потянулась и подошла к окну.

Долина встречала её спокойствием и умиротворением. Даже сквозь закрытое окно доносилось пение птиц, а когда Алисса его открыла, ветер принёс с собой запахи свежей травы и цветов. Она вдохнула полной грудью, чувствуя, как ароматы наполняют её лёгкие. Сегодня будет хороший день.

Тщательно выбрав наряд – ситцевое голубое платье в розовый цветок и белые сандалии, – она вышла на крыльцо. Пора начинать работу! Алисса открыла волшебный журнал, который сам собой появился в руке.

“День четвёртый – опиши три новых растения и найди птицу с серебряными крыльями”.

Девушка улыбнулась. Её жизнь была проста и прекрасна, и она любила каждое её мгновение. Вот уже три дня она исправно выполняла задания журнала, изучая мир вокруг с вниманием и любовью. Долина стала её домом, а журнал – проводником.

Полив цветы в своём небольшом садике и съев парочку покрасневших яблок с деревьев, она отправилась в путь. Холмы и высокие горы вокруг Долины всё ещё покрывал мягкий утренний туман. Алисса ступала по траве осторожно, стараясь не нарушить невесомую гармонию природы.

Всё вокруг выглядело свежим и первозданным. В поиске нужной ей птицы и новых растений она подошла к самой кромке леса. Отсюда была видна почти вся Долина, и Алисса заметила поломанное дерево. “Надо будет подойти к нему позже”, – подумала она, делая мысленную заметку.

Среди подушек лесного мха виднелось одно из новых растений – оранжевые ягоды, маленькие и аккуратные, смотрели вверх, словно приветствуя её. Алисса присела на колени, чтобы рассмотреть их поближе. Каждая ягодка переливалась на солнце, словно крошечный янтарь, а их сухие “юбочки” и красные ножки добавляли им очарования.

Добавив описание в журнал, Алисса решила попробовать ягоды на вкус. Она положила одну на ладонь, любуясь её красотой, а затем осторожно отправила в рот.

“Кисло и горько”, – подумала она, разжёвывая костистую мякоть. – “Жаль, а выглядят так аппетитно… Может быть, они ещё не поспели?”

От раздумий её отвлекла птичья трель неподалёку. Она поднялась, отряхнула налипший на платье мох и поспешила туда, откуда раздавались звуки. Продолжая идти вдоль леса она оказалась у маленького родника в узком ущелье. Разноцветные стайки птичек прыгали в воде. Они щебетали, купались и пили свежую холодную воду из родника. Среди них были уже известные Алиссе чижи – яркие жёлтые сполохи, а также красногрудые малиновки. Немного приглядевшись, она заметила едва заметную и не такую красочную птичку – серую, с металлическим отливом и чёрными полосками на глазах, крыльях и хвосте.

“Наверное это она и есть”, – подумала Алисса. Так и было. Журнал принял наблюдение, и задание о поиске птицы отметилось как выполненное. Также появилась информация о названии птицы – это был серый сорокопут. Кажется, у него был не самый лучший характер: прилетев к роднику попить, он распугал всех остальных птиц криком и взмахами крыльев. Алисса нахмурилась и ушла подальше от невоспитанного сорокопута.

Она шла вдоль ручья, вытекающего из родника, наслаждаясь пением птиц и шелестом листьев на ветру. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая на земле причудливые узоры. Повсюду росли небольшие полевые цветы и их пыльца кружилась, поблескивая в воздухе. Не торопясь, Алисса дошла до той самой ивы, которую видела раньше. Ветка действительно была обломана – толстая, покосившаяся, прямо у ствола. Щёки Алиссы вспыхнули: это было неправильно! Дерево выглядело поверженным и пульсировало, призывая свою стражницу на помощь. Она с усилием подняла тяжёлую ветку и удерживала её обеими руками, пока та не срослась обратно. «Так-то лучше», – подумала она. Алисса нежно погладила дерево и прикоснулась лбом к его коре. «Теперь ты будешь в порядке». В воздухе разлилась благодарность и дерево, наполненное свежей силой, потянулось ветвями вверх, к безмятежному голубому небу.

Алисса прошла ещё немного и почувствовала, что нашла второе растение. Она стояла перед нагромождением камней, её глаза были прикованы к маленьким белым цветам, которые пробивались сквозь скалистую породу. Они выглядели такими хрупкими, но в то же время невероятно стойкими. Каждый цветок был собран в аккуратный букетик, словно природа сама решила украсить эти камни. Алисса присела на корточки, чтобы рассмотреть их поближе.

Она осторожно протянула руку, но не стала срывать цветы. Вместо этого она достала свой волшебный журнал и начала делать записи. Она описала форму листьев, размер цветков, их расположение на стебле. Затем она сделала небольшую зарисовку, стараясь передать всю их нежность и красоту. Её карандаш скользил по странице, создавая лёгкие, почти воздушные линии.

Закончив, Алисса прислонилась поближе к цветам, чтобы лучше почувствовать их аромат. Лёгкий, едва уловимый запах миндаля защекотал нос. Она закрыла глаза, вдыхая этот сладкий с горькими нотами аромат. Он показался ей знакомым и родным, как будто бы это была не первая их встреча.

«Какое замечательное растение!» – подумала она, улыбаясь. – «Оно такое скромное, но в то же время такое сильное. Пробиться сквозь камни, чтобы цвести… Это настоящий подвиг».

Алисса осторожно прикоснулась к одному из цветков, чувствуя, как его лепестки слегка дрожат под её пальцами. Она почувствовала, как что-то тёплое и приятное разливается по её телу. Это было как будто растение благодарило её за внимание, за то, что она заметила его среди камней.

– Спасибо, – прошептала она, хотя и сама не знала, за что благодарит. Может, за красоту, которую оно подарило ей сегодня. Или за напоминание, что даже в самых трудных условиях можно найти силы для роста и цветения.

Она ещё немного посидела рядом с цветами, наслаждаясь их ароматом и красотой. Потом встала, аккуратно стряхнула с платья пыль и продолжила свой путь. Осталось найти ещё одно растение, и она знала, что где-то в Долине оно ждёт её.

Алисса провела большую часть дня в поисках, обходя почти всю Долину. Она заглядывала под каждое дерево, осматривала каждый кустик, проверяла каждую тропинку. К вечеру она уже знала каждый уголок своей округи, но нужное растение всё ещё не находилось, оно казалось неуловимым. Усталая, но не сдающаяся, она решила сделать перерыв и пообедать. Расположившись на мягкой траве, она ела свой сегодняшний урожай и любовалась пейзажем. Долина была такой красивой, что даже эти тяжёлые поиски превращались в удовольствие.

После обеда Алисса продолжила свои поиски. Она шла вдоль ручья, который вёл к реке, надеясь, что там её ждёт удача. Когда она наконец подошла к реке, её встретил потрясающий вид. Расцветающий закат мягко ласкал качающиеся волны, окрашивая воду в бледно-розовый цвет. Воздух был наполнен теплом и спокойствием, а лёгкий ветерок приносил с собой запах свежей воды и цветущих растений.

Алисса остановилась на берегу, её взгляд скользил по поверхности реки. Она чувствовала, что где-то здесь должно быть то самое растение. Она медленно шла вдоль берега, внимательно осматривая каждый камень, каждую травинку. И тогда она увидела их.

Прямо в воде, среди качающихся волн, раскрылись жёлтые цветы. Они были похожи на крошечные бочонки. Их листья плавали на гладкой речной поверхности, а из этих листьев гордо поднимались яркие бутоны. Алисса замерла, её сердце забилось быстрее. Это было то, что она искала.

Не веря своей удаче, она сняла сандалии и осторожно зашла в воду. Река, нагретая за день, тепло плескалась вокруг её голых ног. Она подняла подол платья, чтобы не намочить его, и медленно подошла к цветам. Зайдя почти по колено, она остановилась у своей находки.

Стебли этих цветов были длинными и тонкими, как зелёные проволочные линии, уходящие на самое дно. Алисса осторожно подёргала за один цветок, попытавшись его приподнять, но тот упруго оставался на месте. Она улыбнулась, понимая, что это растение не хочет, чтобы его тревожили.

– Ты такой же стойкий, как и те белые цветы у камней, – прошептала она, глядя на жёлтые бутоны. – Ты нашёл своё место здесь, в воде, и не хочешь отсюда уходить. Я понимаю.

Она достала журнал и описала растение во всех деталях и сделала небольшую зарисовку, стараясь передать всю его красоту. Когда она закончила, то ещё немного постояла в воде, наслаждаясь моментом. Закат, река, цветы – всё это создавало ощущение гармонии и покоя.

– Спасибо, – сказала она, обращаясь к цветам. – Ты сделал мой день особенным…

Решив больше не беспокоить растение, она закрыла журнал, спрятала его и собралась выходить из воды, но внезапное желание искупаться остановило её на месте.

“Почему бы и нет?” – игриво спросила она сама себя и бросилась с головой в реку. Алисса плавала окружённая маленькими рыбками и цветами до тех пор, пока полностью не выбилась из сил.

Она шла домой, чувствуя, как капли воды с платья стекают на землю, оставляя за собой мокрый след. Вечерний воздух был тёплым и мягким, а небо постепенно окрашивалось в глубокие оттенки оранжевого и фиолетового. Алисса улыбалась, вспоминая свой день – столько открытий, столько красоты, столько маленьких чудес. Долина была её домом, и каждый день она находила в ней что-то новое, что-то удивительное.

Когда она подошла к своему дому, её встретил мягкий свет из окна. Она зашла внутрь, сняла мокрое платье и завернулась в тёплое одеяло. На кухне она приготовила себе чашку травяного чая, ароматного и горячего. Сидя у окна, она смотрела на звёзды, которые одна за другой зажигались на небе.

– Сегодня был прекрасный день, – прошептала она, чувствуя, как усталость медленно охватывает её тело. – И завтрашний будет таким же.

Она закрыла глаза, чувствуя, как её сознание начинает погружаться в сон. Но даже в этом состоянии она чувствовала связь с Долиной, с её природой, с её духом. Она знала, что завтра её ждут новые приключения, новые открытия и новые чудеса.

– Спокойной ночи, Долина, – прошептала она, засыпая. – До завтра.

И в её снах Долина оживала – деревья шелестели, река журчала, птицы пели. Она видела себя, идущую по зелёным лугам, открывающую новые растения, помогающую деревьям и животным.

Алисса спала спокойно, зная, что её мир – это место, где она счастлива. И что бы ни случилось, она всегда найдёт в нём что-то, что сделает её день особенным. Потому что Долина была её домом. И это было самое главное.

День №5

На следующий день волшебный журнал сильно удивил девушку. Едва проснувшись и открыв глаза, она тут же открыла его и теперь не могла сосредоточиться на своих мыслях. Что это значит? Она ещё раз перечитала появившуюся запись:

“День пятый – приготовьтесь встречать гостей”.

Ошеломлённая, Алисса подошла к окну, привлечённая новыми звуками. Распахнув его, она услышала мелодичную игру на пианино, наполненную меланхоличной грустью. Дом, появившийся по соседству, выглядел необычно: он был целиком покрыт ползучими растениями и густым мхом, так что деревянных досок почти не было видно. Узкий, скрытый от солнца деревьями, дом выглядел как лесной житель, который самостоятельно выбрался из чащи и встал на это место, привлечённый красивым видом. Музыка явно доносилась оттуда. Осмотрев Долину, Алисса заметила, что, помимо соседского, вокруг появилось ещё два новых дома! Охваченная волнением, она закрыла окно и глубоко вздохнула.

«В журнале написано, что я должна встретить гостей. Значит, они придут ко мне!»

Преисполненная приятного волнения и предвкушая новые знакомства, девушка стала готовиться. Она очень тщательно выбирала наряд, но не придумала ничего лучше вчерашнего платья, которое ей так нравилось и уже успело высохнуть за ночь.

Она поспешила заправить кровать, подмести пол, собрать свежих яблок из сада и накрыть на стол для чаепития. Подумав, что ещё можно сделать, Алисса решила собрать свежий букет для украшения. За срезанием цветов её и застал гость.

– Привет, – тихо раздалось за спиной Алиссы.

Она резко поднялась и оглядела новоприбывшего. Невысокий, элегантно одетый молодой мужчина щурился на солнце, крутя белоснежными руками с непропорционально длинными пальцами вокруг бёдер. Он смотрел куда угодно вокруг, но только не на хозяйку дома. Сопоставив все имеющиеся у неё улики, она догадалась, что этот человек пришёл из темного дома неподалёку.

– Привет! Ты – Пианист? – спросила она его с улыбкой.

– Это я… У тебя очень красивые цветы! Как они называются? – он протянул руку к шапке ярко-красных лепестков, но, передумав, одёрнул её и сунул в карман.

– Это астры, розы и пионы. Я как раз отрезаю их для букета. У нас вроде должно состояться чаепитие? – Алисса заглянула ему за спину и замялась, не увидев остальных гостей. – Почему ты один?

– Я, по правде говоря, не знаю… Нас должно быть четверо, да? – Пианист тоже посмотрел назад, вглядываясь в даль в поисках соседей.

– У тебя тоже есть журнал? Что в нём было написано?

– Просто прийти к тебе и познакомиться с обитателями Долины. – развел руками он.

– Значит, и у остальных такое же задание! Может, их что-то задержало?

– Подождём их?

– Нет, давай лучше пойдём прямо к ним! – Алисса энергично потянулась и занесла букет в дом. Поставила его в уютную керамическую вазу, налила туда воды и помахала рукой смущённо торчащей в двери голове Пианиста.

– Красиво у тебя, – тихо сказала голова. – Мой дом выглядит гораздо менее обжитым… Но мне там нравится.

Они пошли по направлению к двум новым зданиям, стоявшим подальше у реки. Их путь пролегал через холмы и заросли густых берёз и Алисса развлекала своего спутника историями о многочисленных птицах, которых ей посчастливилось здесь видеть. Пианист выглядел задумчиво, но явно не противился общению и компании.

– Соловьи? – спросил он, когда Алисса упомянула о них. – Ты слышала их пение?

– Конечно! – улыбнулась Алисса. – Их песни такие красивые, такие мелодичные. Они поют по вечерам, когда солнце садится, и их голоса наполняют Долину волшебством.

Пианист задумчиво кивнул.

– Я бы хотел услышать их. Может, они вдохновят меня на новую мелодию.

– Уверена, что так и будет, – сказала Алисса. – Их пение очень музыкально и у меня каждый раз слёзы наворачиваются на глаза от переизбытка эмоций, когда я их слышу.

Наконец они подошли к одному из домов. Большое респектабельное одноэтажное здание, выкрашенное в белый цвет, выглядело пустым. Окна были закрыты, а на крыльце не было ни души. У стены дома примостилась небольшая постройка, явно служившая мастерской. Её дверь была приоткрыта, и Алисса с Пианистом заглянули внутрь.

Мастерская была просторной и светлой. Рабочие столы стояли вдоль стен, на них аккуратно разложены инструменты: молотки, пилы, рубанки, стамески. На полках в строгом порядке были расставлены банки с гвоздями, шурупами и другими мелкими деталями. Даже доски, сложенные в углу, лежали аккуратно, как будто их специально выровняли.

Алисса осторожно переступила порог, оглядываясь вокруг. В воздухе витал запах дерева и свежей краски. На одном из столов лежал незаконченный проект – что-то вроде резной рамы для зеркала. Резьба была тонкой и изящной, и Алисса не могла не восхититься мастерством.

– Это должно быть мастерская Строителя, – сказала она, обращаясь к Пианисту. – Тут так аккуратно. Всё на своих местах.

Пианист кивнул, его взгляд скользил по инструментам и доскам. Он выглядел немного растерянным, как будто не знал, что делать в таком месте.

– Он, наверное, где-то рядом, – предположил Пианист. – Может, пошёл за материалами?

Алисса подошла к одному из столов и осторожно прикоснулась к резной раме. Она чувствовала, как дерево отдаёт тепло, словно оно живое.

– Он действительно мастер, – прошептала она. – Посмотри, какая тонкая работа. Это как будто музыка, только в дереве.

Они ещё немного осмотрели мастерскую, затем вышли на улицу. Алисса огляделась, надеясь увидеть Строителя, но вокруг никого не было. Только тишина и спокойствие.

Они осмотрелись, но вскоре их внимание привлёк второй дом, расположенный ближе к реке. Оттуда доносились звуки – стук молотка, смех и лёгкое плескание воды. Алисса и Пианист направились к источнику шума, и вскоре перед ними открылась интересная картина.

На берегу стоял небольшой домик, больше похожий на рыбацкий сарай. Его стены были обшиты разномастными досками, а крыша покрыта соломой. Рядом с домом, в воде, покачивалась лодка. Она была цветастой, собранной из досок разных оттенков – жёлтых, красных, синих и зелёных. Лодка выглядела как яркий пятнистый зверь, готовый в любой момент отправиться в плавание.

В лодке стояла девушка в резиновых сапогах и шортах песчаного цвета. Её тёмные волосы были растрёпаны, а на лице сияла улыбка. В руках она держала банку с гвоздями и время от времени подавала их коренастому мужчине, который деловито и методично ходил вокруг лодки с молотком в руке.

– Эй, Строитель, держи! – крикнула девушка, бросая гвоздь в его сторону.

Мужчина, не глядя, поймал гвоздь на лету и тут же вбил его в доску. Его движения были точными и уверенными, словно он знал каждую доску этой лодки наизусть.

– Так, ну, мне кажется, что мы уже ближе к безопасному отплытию, – сказал он, прилаживая гвоздь на корме лодки. Его голос звучал спокойно, глубокий, с едва заметной хрипотцой.

– По-моему так можно было и сразу плыть. Лодка деревянная! Деревянная! А дерево не тонет. К тому же тут плыть две минуты, нас уже, наверное, заждались, – ответила девушка, закатив глаза.

– Лучше пусть подождут, чем ты утонешь в этом корыте! Это совершенно невероятно, но твоя лодка состояла не из дерева, а дыр до того, как я сюда пришёл, – проворчал Строитель, но в его голосе слышалась лёгкая улыбка.

Алисса и Пианист переглянулись, не решаясь прервать эту сцену. Но девушка в лодке заметила их первой.

– Эй, мы здесь! – крикнула она, помахав им обеими руками, немного раскачав лодку и испугав Строителя. – Идите к нам! Поплывём все вместе!

Строитель вздохнул, но улыбнулся.

Спустя мгновение вся команда, перезнакомившись, стояла вокруг лодки, в нетерпении ожидая финишных штрихов. Разглядывать эту конструкцию было одно удовольствие – она выглядела совсем как волшебный зверь. Обшивка, состоящая из ярких разноцветных досок, то и дело щетинилась, нарушая плавную обтекаемую форму. На корме можно было разглядеть плавники, сиденья украшали подушки, а вдоль борта была пропущена верёвка с треугольными флажками.

– Нравится моя красавица? – Залихватски подмигнув Алиссе, спросила Рыбачка, хлопнув по плечу Строителя. – То ли ещё будет! Мы договорились как-нибудь вечерком перекроить палубу! Я планирую исколесить всю реку на своей малютке. Будете есть рыбу на завтрак, обед, ужин и десерт! – Она сложилась пополам от смеха над своей шуткой.

– Мне правда очень нравится лодка! – с восторгом сказала Алисса. – А можно я тоже её немного украшу?

Получив разрешение хозяйки, она поспешила набрать люпинов и водных лилий. Украсив нос лодки фиолетовыми и розовыми цветами, она оглядела свою работу – очень нарядно! Рыбачка явно одобряла нововведение: она гладила цветы и преувеличенно театрально их нюхала.

– Ну всё, дамы! – хлопнул в ладони Строитель, складывая инструменты в свою поясную сумку. – Можно отплывать.

– Ура! – закричала Рыбачка и прыгнула в лодку, хватая вёсла. – Залезайте!

– А разве нам не быстрее дойти?.. – тихонько спросил Пианист, но, поскольку за общим весельем его никто не услышал, он тоже сел внутрь. Ветер на реке легонько обдувал его кудрявые волосы, и он, окружённый цветами и яркими красками, незаметно хмыкнул себе под нос и вцепился покрепче в деревянное сиденье.

Строитель столкнул их судно в воду и последним запрыгнул внутрь. Лодка плавно заскользила по воде, оставляя за собой лёгкие волны. Похоже, весла нужны были Рыбачке только для вида и развлечения – лодка плыла полным ходом к дому Алиссы, а весла сейчас использовались для демонстрации многочисленных речных рыб вокруг. Рыбачка тыкала в то или иное место на водной глади и с упоением перечисляла своих любимцев:

– … Золотую рыбку зовут краснопёрка, а самый роскошный из них – это змееголов! Как вам, а? Ну и название! Змееголов – мускулистый и сильный хищник! Он может есть даже маленьких мышей на суше! Он спокойно вылезает из воды и ползает от водоёма к водоёму! Вон он, вон он! Смотрите! Вылитая змея с плавниками!

Увлечённые рассказами девушки, пассажиры даже не обратили внимание на то, что они уже какое-то время стояли вплотную к маленькому причалу поблизости от дома Алиссы. Единственный, кто сумел стряхнуть это наваждение, был Строитель. Он отвлёк всех от рыб и, вновь выпрыгнув первым, притянул лодку к самому берегу. Мужчина уже хотел пришвартоваться и завязать узел, но Рыбачка состроила смешную гримасу и погрозила ему пальцем. Строитель поднял руки в знак моментального поражения и, оставив её наедине с канатом, пошёл помогать остальным выбираться на сушу.

Алисса и Пианист, всё ещё под впечатлением от рассказов Рыбачки, с трудом оторвались от созерцания реки и выбрались на берег с помощью Строителя. Рыбачка, тем временем, с ловкостью завязала узел на канате, пришвартовав лодку к причалу. Она прыгнула на берег, всё ещё улыбаясь и явно довольная своей ролью капитана.

Все вместе они быстро добрались до дома и остановились, очарованные садом. Но не все. Строитель быстрее ветра подскочил к небольшой, едва заметной оградке и уже начал доставать инструменты из поясной сумки:

– Это же и забором назвать нельзя! Я сейчас быстренько поставлю новый, большой и красивый, чтобы он соответствовал саду! Подождите меня минут пятнадцать.

Алисса и Рыбачка запротестовали и увели упрямого мужчину в дом пить чай, договорившись, что у него ещё много времени впереди, чтобы строить и чинить всё, что душе угодно.

– Ну что, как вам наше маленькое путешествие? – спросила, разглядывая своих спутников, счастливая капитанша.

– Это было потрясающе! – воскликнула Алисса, её глаза всё ещё сияли от восторга. – Я никогда не думала, что в реке столько всего интересного. Твои рассказы просто завораживают!

– Да, – согласился Пианист, улыбаясь. – Я даже не представлял, что рыбы могут быть такими удивительными. Змееголов… он звучит как персонаж из сказки.

– Ага, – засмеялась Рыбачка. – Но это ещё не всё. В реке столько всего интересного, что можно рассказывать часами. Но, думаю, на сегодня хватит. Мы же ещё не всё успели обсудить!

– Верно, – сказал Строитель, подходя к ним. – Мы ведь только начали знакомиться. Давайте продолжим уже за столом. У Алиссы, наверное, есть для нас чай и что-то вкусное.

– Конечно! – улыбнулась Алисса. – У меня есть свежие яблоки из сада, травяной чай, булочки, печенье и сандвичи. Садитесь, – пригласила она, – и рассказывайте побольше всего! Мне так интересно узнать о вас.

– Так ты и правда настоящий Пианист?! Ничего себе! – Рыбачка едва ли не вскочила. – Я очень хочу послушать, как ты играешь! Можно? Пожалуйста! Ты сыграешь нам?

– Конечно, когда мы тут закончим, – Пианист обвёл руками расставленное вокруг них угощение, – я сыграю. С удовольствием.

– Мне уже довелось слышать с утра его игру, – хитро улыбнулась Алисса.

– Правда? – смутился Пианист.

– Да. И это была довольно грустная мелодия… Такая задумчивая и трагичная. Ты сам её написал?

– Я бы не хотела слушать ничего грустного и трагичного! Надеюсь, у тебя есть весёлые песни? А лучше всего – танцевальные! – Рыбачка вскинула руки в воздух и изобразила зажигательные движения.

– Если честно, я не знаю… – Пианист тревожно коснулся длинными пальцами нахмуренного лба. – Пока что у меня получилась только пара довольно тоскливых песен. Но я попробую написать что-нибудь для вас вечером. Обещаю.

После обеда они пошли слушать музыку. Перед входом в дом все восхитились мхом и плющом, которые полностью скрывали стены. Алисса потрогала пушистый мох и одернула руку – он был холодным и влажным. Строитель не нашёлся что сказать, но по его виду было ясно, как неодобрительно он относится к подобной «отделке». Пианист застенчиво замялся, но затем решительно пригласил всех внутрь.

Алисса удивилась тому, как пусто было внутри. Домик был такой же небольшой, как у неё, – кухня, столовая, спальня, – но у неё было уютно и тепло: повсюду цветы и половички, картинки на стенах, ленточки, привязанные тут и там. В доме Пианиста выделялся разве что его музыкальный инструмент. Большой чёрный рояль стоял в центре комнаты вместо обеденного стола, а вокруг него лежали разбросанные листы с нотами. Стульев не было, и слегка ошарашенные зрители просто встали вокруг, ожидая начала.

– Ну, что, посмотрим, на что ты способен, – разглаживая усы, сказал Строитель и приготовился слушать.

Комната постепенно погрузилась в тишину. Свет мягко падал сквозь окна, намекая на приближающиеся сумерки. Пианист медленно подошёл к роялю, его длинные пальцы слегка дрожали, когда он прикоснулся к клавишам. Он замер на мгновение, словно собираясь с мыслями, а затем начал играть.

Первые ноты прозвучали тихо как шёпот. Мелодия была медленной, глубокой, наполненной тоской. Пианист закрыл глаза, полностью отдавшись музыке.

Алисса стояла ближе всех к инструменту и чувствовала вибрацию струн, удары пальцев по клавишам. Её глаза были прикованы к Пианисту. Она чувствовала, как музыка проникает в самое сердце, вызывая странное чувство грусти и тепла одновременно. Ей казалось, будто она слышит мелодию не ушами, а всем своим существом.

Рыбачка, обычно такая шумная и весёлая, затихла, устроившись на полу у окна. Её взгляд стал задумчивым, а губы слегка дрожали, будто она пыталась сдержать слёзы. Строитель, прислонившись к стене, скрестил руки на груди. Его лицо смягчилось, и он смотрел на рояль с необычным для него выражением – почти с благоговением.

Когда последняя нота затихла, в комнате повисла тишина. Никто не спешил нарушать её. Пианист открыл глаза и медленно опустил руки на колени. Он не смотрел на остальных, словно боясь увидеть их реакцию. Потом раздался скрип половиц.

– Это было вообще не весело, – тихо проговорила Рыбачка, вытирая ладонью щёку. Она подошла к музыканту и слегка толкнула его кулаком в плечо. – Но очень красиво.

Строитель молча кивнул, его взгляд всё ещё был устремлён на рояль.

Пианист смущённо улыбнулся, но в его глазах читалась благодарность. Он очень хотел, чтобы им понравилось. Чтобы эти люди приходили к нему каждый день и слушали, как он играет. В голове, он уже сочинял танцевальную мелодию, которую попросила Рыбачка и предвкушал, как он её обрадует.

Поздно вечером Алисса вышла в свой сад, привлечённая стуком. Строитель успел полностью разобрать маленькую старую оградку. Рядом с ним лежали крепко сбитые белоснежные детали будущего забора, и он по одной вбивал их в землю, скрепляя между собой. Алисса уже представляла, как замечательно будет смотреться её сад по окончании работ.

– Спасибо большое! Такая красота! – постаралась она перекричать стук молотка и поблагодарить Строителя.

Он отложил инструмент и открыто, искренне улыбнулся девушке, с лёгкой искоркой самодовольства в глазах, словно демонстрируя свои мысли: «Я же говорил». Потом его внимание отвлекло что-то на реке, и он показал туда пальцем, чтобы Алисса тоже посмотрела.

В своей великолепной лодке плыла Рыбачка, размахивая руками в приветствии. Лодка раскачивалась под её весом, рискуя уронить свою капитаншу, но той было всё равно.

– Вот ведь смешная девчонка, – проворчал Строитель.

Алисса тоже помахала Рыбачке, но та уже отвлеклась и словно прислушивалась к чему-то. Она приложила палец к губам и жестами заставила всех вслушиваться в ночную тишину.

Играл Пианист.

Мелодия доносилась из его дома, едва слышная, но пронзительная. Она была совсем не похожа на ту, что он играл днём. Если тогда музыка была грустной и тяжёлой, то сейчас она звучала легко, почти воздушно, как если бы птицы завели свой разговор, а аккомпанементом им выступила весенняя капель. Ночь вокруг наполнилась жизнью и энергией.

Рыбачка замерла в лодке, слушала, прижав руки к груди и лишь покачивала головой в такт. Когда мелодия закончилась, она восторженно подпрыгнула и первой нарушила тишину:

– Эй, Пианист! – звонко крикнула она, сложив руки рупором. – Это было потрясающе! Ты слышишь?

В доме колыхнулись занавески, и мелькнула кудрявая довольная голова, но в ответ никто не вышел. Видимо, Пианист уже выразил все свои мысли новой мелодией.

Строитель, бывший до этого таким серьёзным и сосредоточенным, вдруг остановился, отложил молоток в сторону и замер, глядя на звёздное небо. Его лицо смягчилось, а в глазах загорелся редкий для него огонёк мечтательности. Он глубоко вздохнул, словно впервые за долгое время позволил себе расслабиться, и вдруг, совершенно неожиданно для самого себя, сделал пару лёгких танцевальных па. Его движения были неуклюжими, но искренними.

– Эй, Строитель, – с улыбкой прокричала Рыбачка, наблюдая за ним из своей лодки. – Ты что, решил стать танцором?

Он рассмеялся, слегка смущённый, но не остановился. Его тяжёлые сапоги мягко стучали по земле, а руки, обычно занятые инструментами, теперь двигались в такт только что игравшей мелодии. Казалось, он танцевал не для кого-то, а для себя – чтобы почувствовать свободу, чтобы на мгновение забыть о всех заботах и просто насладиться моментом.

– А почему бы и нет? – ответил он, помахав Рыбачке. – Иногда можно и потанцевать! Если музыка подходящая.

Рыбачка засмеялась, её смех разнёсся по реке, смешиваясь с тихим плеском воды. Он был лёгким, как всплеск волны, и звонким, как звёздный свет, отражающийся в воде. Она откинулась на дно лодки, сложив руки за голову, и устремила взгляд в небо. Звёзды, такие яркие и далёкие, казалось, подмигивали ей в ответ, словно делились своими секретами. Лодка мягко покачивалась на волнах, создавая ощущение, будто она плывёт не по воде, а по самому небу. Рыбачка закрыла глаза, вдыхая свежий ночной воздух, наполненный ароматом речной воды, цветущих трав и чего-то неуловимого, что можно было почувствовать только здесь, в Долине.

Она чувствовала, как тишина окутывает её, словно тёплое одеяло. Вдали слышалось пение ночных птиц – их голоса, такие нежные и загадочные, сливались в единую мелодию, которая, казалось, рассказывала историю самой ночи. Ветер лениво шелестел листьями на берегу, шепча и переговариваясь, обмениваясь секретами с птицами. Это был момент покоя, момент, который она хотела запомнить навсегда. В такие минуты она чувствовала, что всё в мире имеет свой смысл, даже если он скрыт за пеленой повседневных забот.

– Иногда я думаю, что мы все как эти звёзды, – прошептала она про себя, её голос был едва слышен, но звёзды, казалось, услышали её. – Каждый из нас светит по-своему, но вместе мы создаём что-то большее. Что-то, что нельзя увидеть, если смотреть только на одну звезду.

Рыбачка глубоко задумалась, её взгляд стал далёким. Она снова посмотрела на звёзды, словно пытаясь найти среди них себя, своих друзей. Её глаза скользили по созвездиям, и она представляла, как Алисса, Строитель и Пианист тоже где-то там, среди этих бесчисленных огоньков. Алисса – как яркая звезда, которая всегда знает, куда идти, даже в самой густой тьме. Строитель – как твёрдая, нерушимая звезда, которая никогда не дрогнет, даже если весь мир вокруг рушится. А Пианист… он был как таинственная звезда, которая светит неярко, но её свет проникает в самое сердце, оставляя след, который невозможно забыть.

– Мы все такие разные, – продолжила она свои мысли вслух, хотя вокруг не было никого, кто мог бы её услышать. – Но вместе мы создаём что-то, что нельзя разглядеть по отдельности. Как узор на небе. Как карта местности или большая картина.

Она почувствовала, как бок лодки зашуршал, касаясь сухих ветвей камыша. Девушка не глядя вытянула руку и провела пальцами по пушистым кисточкам растения. Она потянула один из стеблей и оторвала себе засохшую веточку. Очистив его руками, всё так же лёжа на дне лодки, она сделала из камыша тонкую короткую палочку и стала жевать её кончик как зубочистку.

Рыбачка закрыла глаза, позволяя звёздному свету окутать её. Она чувствовала, как её дыхание становится глубже, а мысли – яснее.

И в этой тишине, под звёздным небом, Рыбачка почувствовала себя частью чего-то вечного. Частью звёзд, частью ночи, частью самой Долины. Она улыбнулась, зная, что этот момент, как и звёзды, останется с ней навсегда.

Алисса же ещё долго стояла в саду, глядя на своих соседей и слушая, как тихо шумит река. Ночь была такой тёплой и спокойной, что казалось, будто сама природа замерла, чтобы дать им этот момент – момент, когда всё вокруг было идеально. Звёзды отражались в воде, создавая иллюзию, что река – это ещё одно небо, а они плывут между двух бесконечностей. Она чувствовала, как её сердце наполняется теплом, и понимала, что этот вечер стал началом чего-то нового, чего-то важного для всех них.

Алисса закрыла глаза и глубоко вдохнула. Воздух был наполнен ароматом цветов, которые она так любила, и свежестью речной воды. Она чувствовала, как её связь с Долиной становится ещё крепче, как будто сама земля под её ногами шептала ей: "Ты дома". И она знала, что это правда. Долина была её домом, а эти люди – её семьёй. Они были созданы для того, чтобы жить рядом, чтобы поддерживать друг друга, чтобы вместе создавать что-то прекрасное.

Она подошла к краю сада, где начинался берег реки, и опустила руку в воду. Вода была тёплой, почти живой, и она почувствовала, как её пальцы касаются отражения звёзд. В этот момент ей показалось, что она может дотянуться до них, до этой бесконечности, которая была такой близкой и такой далёкой одновременно. Но она не стала этого делать. Вместо этого она просто стояла, чувствуя, как река течёт сквозь её пальцы, унося с собой все её сомнения и страхи.

– Мы вместе, – прошептала она, глядя на своих друзей. – И это самое главное.

Алисса улыбнулась и подняла глаза к небу. Звёзды сияли так ярко, словно подмигивали ей, словно говорили: "Ты не одна". И она знала, что это правда. Она была частью звёзд, частью ночи, частью самой Долины.

Алисса закрыла глаза, позволяя ночи окутать её. Она чувствовала, как её сердце наполняется покоем, и знала, что этот вечер – только начало. Начало чего-то нового, чего-то прекрасного. И она была готова идти вперёд, зная, что они все вместе.

День № 6

В окно Алиссы постучали, и она, оторвавшись от утренних хлопот, подошла к стеклу. За ним она увидела смешливое лицо Рыбачки. Та прижала нос к стеклу, растянув губы в широкой улыбке, и начала строить нелепые гримасы, то вытаращив глаза, то изображая клоуна. Алисса не смогла сдержать смеха, наблюдая, как её подруга корчит рожи, словно ребёнок, пытающийся рассмешить взрослых.

– Доброе утро! – закричала Рыбачка, её голос был таким громким, что, казалось, разбудил бы всю Долину, если бы она ещё спала. – Я не опоздала?

Не дожидаясь ответа, она распахнула дверь и ворвалась в дом как ураган. Её волосы были растрёпаны, а на щеках играл румянец от утренней пробежки. Она бросилась к Алиссе и крепко обняла её, словно не видела её сто лет, хотя на самом деле они расстались всего лишь вчера вечером.

– Опоздала, конечно! – раздался из-за стола добродушный, но слегка раздражённый голос Строителя. Он уже сидел за столом, скрестив руки на груди, и его живот предательски урчал, выдавая нетерпение. – Полчаса тебя уже ждём. Я тут голодный как волк, сижу, а ты только сейчас решила появиться.

Рыбачка отпустила Алиссу и повернулась к Строителю, сложив руки на груди и подняв бровь.

– Ой, извините, ваше величество, – с преувеличенной серьёзностью сказала она, притворно кланяясь. – Не знала, что вы тут голодом морите себя из-за моей персоны. Может, выпьете чаю пока ждёте? Или откушаете яблочко? – Она с хитрой улыбкой протянула ему яблоко, которое, казалось, появилось у неё в руке из ниоткуда.

Строитель фыркнул, но не смог сдержать улыбки. Он взял яблоко и откусил большой кусок, продолжая смотреть на Рыбачку с шутливо-серьёзным выражением.

– Ну, спасибо, хоть что-то, – проворчал он, но в его глазах сверкали искорки веселья. – А теперь садись, пока завтрак совсем не остыл.

Рыбачка с торжествующим видом уселась за стол, развалившись на стуле, как будто это был трон. Она оглядела стол, на котором уже стояли тарелки с горячими булочками, свежими фруктами и кувшином сока. Её глаза загорелись, и она с энтузиазмом потянулась к ближайшей булочке.

– Ну, раз уж я так сильно опоздала, – сказала она с набитым ртом, – то мне нужно наверстать упущенное. Кто ещё хочет булочку? Или я всё съем?

Алисса засмеялась, садясь рядом с ней.

Что-то резко вспомнив, Рыбачка вновь вскочила со стула, словно её ударило током. Она начала рыться в карманах своих необъятных шорт, которые, казалось, были бездонными, как её энергия. Это продолжалось почти минуту, видимо в её карманах много что лежало, а искала она нечто совсем крошечное. Наконец, с торжествующим видом она вытянула закрытую руку и с драматическим жестом высыпала в центр стола три огромные жемчужины. Они пружинисто запрыгали от удара, но не раскатились, а остались лежать в центре, круглые, с едва заметными выемками по бокам.

– Подарки любимым соседям! – объявила она, сияя от гордости. Она по очереди смотрела на соседей, внимательно изучая их лица, ожидая их реакцию на подношение.

Пианист не мог оторвать взгляд от перламутровых сияющих бусин. Его длинные пальцы дрожали, когда он осторожно взял одну из жемчужин кончиками пальцев, словно боясь, что она рассыплется от одного неловкого движения. Он поднёс её к свету, и жемчужина заиграла мягким кремовым оттенком, отражая лучи утреннего солнца розовыми и голубыми бликами.

– Такая красота, – прошептал он, едва дыша, его голос звучал так, будто он боялся спугнуть магию момента. – Я могу забрать её себе?

Рыбачка засмеялась, её глаза сверкали от удовольствия.

– Конечно! Они же для вас, я поэтому и опоздала. Заметила, что мне в сети попалась парочка раковин, а жемчуг нашла далеко не в первой, – она пожала плечами, как будто это было самой обычной вещью в мире. – Только та, что самая розовая, – это Алиссе!

Алисса, улыбаясь, взяла свою жемчужину. Она была чуть крупнее остальных, с нежным розовым отливом, который казался почти ненастоящим. Алисса подивилась её молочной нежной прелести, перекатывая жемчужину в ладони. Она чувствовала пальцами её поверхность – гладкую и прохладную, словно капля утренней росы.

– Спасибо большое! – сказала она, её голос был полон искренней благодарности. – Я буду её носить с собой каждый день. Она станет моим талисманом.

Строитель, тем временем, схватил свою жемчужину с привычной ему прямолинейностью. Он покрутил её в руках, оценивая вес и блеск, затем фыркнул и спрятал в карман.

– Ну, спасибо, теперь у меня есть блестящая побрякушка из реки. Самая полезная и необходимая в жизни вещь, которую мне когда-либо давали. Не знаю, что бы я без неё делал.

Рыбачка закатила глаза, но улыбка не сходила с её лица.

– Ох уж этот Строитель, – сказала она, обращаясь к Алиссе и Пианисту. – Даже подарок не может принять без ворчания. Ну ничего, я привыкла.

Пианист, всё ещё заворожённый своей жемчужиной, тихо улыбнулся.

– Спасибо, – повторил он, его голос был тихим, но искренним. – Это… она действительно прекрасна. Я никогда не видел ничего подобного.

С лёгкостью и грацией Алисса начала разливать гостям напитки, её движения были плавными и уверенными, как будто она делала это каждый день. На самом деле, это была её идея – собраться всем вместе с утра, и она надеялась, что это станет своеобразной традицией их маленькой компании. Поэтому она старалась произвести как можно лучшее впечатление на гостей, чтобы они запомнили этот момент и захотели возвращаться снова и снова.

Стол был накрыт очень изящно, и каждая деталь говорила о том, как много усилий Алисса вложила в подготовку. Она достала свою самую лучшую посуду – фарфоровые тарелки с тонким золотым ободком, которые обычно пылились на полке, ожидая особого случая. Рядом с каждой тарелкой лежали тканевые салфетки, аккуратно сложенные в форме цветов, их нежные оттенки гармонировали с общей цветовой гаммой. В центре стола стояли три небольших букета разноцветных гербер – ярко-жёлтые, розовые и оранжевые. Они добавляли столу жизнерадостности и создавали ощущение праздника, даже если это был обычный утренний завтрак.

После завтрака все достали свои журналы, чтобы проверить задания на сегодня.

– У меня задание такое: «Напишите четыре мелодии, посвящённые каждому из обитателей Долины», – негромко прочитал Пианист. Он немного смутился, но в его глазах читался интерес, – “Каждому”… То есть и себе тоже? Это будет тяжеловато…

Алисса посмотрела на друга с широко открытыми глазами – интересно, какую мелодию он напишет про неё? Ей уже сейчас натерпелось её послушать.

– А у меня: «Поймайте по пять рыб каждого вида из реки и сложите их у себя в доме», – сказала Рыбачка, уже пряча журнал в воздухе. – Вот это я понимаю! Дело по мне. Как вы думаете, могу ли я поймать больше пяти штук? Считаю это личным вызовом!

– Мне нужно сделать двадцать сундуков и десять деревянных ящиков, – добавил Строитель, потирая подбородок. – Ну, работа для меня привычная, хоть это и многовато всего лишь для одного дня.

– Алисса, а что у тебя? – спросила, заглядывая ей через плечо Рыбачка.

– А у меня… – Алисса заглянула в свой журнал и прочитала вслух:

«День №6. Готовится большое обновление. Помогите соседям выполнить все их задания».

Она улыбнулась и посмотрела на друзей.

– Ну что, будем работать вместе? Так мы точно всё успеем.

Все согласились, и Алисса предложила начать с задания Рыбачки.

– Давайте сначала поможем тебе с рыбой, – сказала она. – Это будет активным и полезным началом дня.

Они отправились к реке. Рыбачка взяла свои снасти, а остальные помогали ей нести ведро и сети. Утро было ясным, и вода в реке блестела на солнце. Рыбачка быстро объяснила, какую рыбу нужно ловить, и они разделились на пары. Алисса и Пианист отправились в одну сторону, а Строитель и Рыбачка – в другую.

– Ты когда-нибудь ловил рыбу? – спросила Алисса у Пианиста, когда они подошли к берегу.

– Нет, – признался он, смотря на воду с некоторой опаской. – Но я готов попробовать.

Алисса показала ему, как забрасывать удочку, и вскоре они уже смеялись, пытаясь поймать первую рыбу. Пианист оказался не самым удачливым рыбаком, но его старания были искренними, и это вызывало у Алиссы улыбку.

Тем временем Рыбачка и Строитель работали как слаженная команда. Рыбачка ловила рыбу, а Строитель аккуратно складывал её в ведро. Они шутили и смеялись, и даже Строитель, обычно такой серьёзный, не мог удержаться от улыбки.

К полудню они выполнили задание Рыбачки. Все рыбы были пойманы и аккуратно сложены у неё в доме.

– Спасибо, ребята! – сказала Рыбачка, обнимая всех. – Вы лучшие!

Теперь очередь была за Строителем. Они отправились в его мастерскую и хозяин начал открывать свои многочисленные шкафы.

У него в избытке были все необходимые материалы – доски, гвозди, металлические петли и замки. Он также достал все необходимые инструменты и набросал пару чертежей. Вначале он очень неохотно давал распоряжения друзьям и старался делать всё самостоятельно, но время всё шло и шло, так что ему пришлось положиться на своих напарников и в итоге каждый мастерил по своему усмотрению и талантам. Не у всех получалось, как у Строителя, но он всё равно был доволен помощниками. Лучше всего получалось у Алиссы. Её изделия были самыми изящными и на некоторых она даже сделала цветочные узоры. Строитель смотрел на это и только хмыкал.

Работали они почти до вечера и отложили молотки только под первые лучи заката.

– Отлично поработали, – сказал Строитель, оглядывая результаты их труда. – Теперь у нас будет достаточно места для хранения.

– Для хранения чего? – подозрительно спросил Пианист, – Нам нечего туда складывать. Вас не удивляет, что ваши задания такие масштабные? Для кого мы все это делаем?

Друзья переглянулись, озадаченные его вопросом. Никому не хотелось задумываться о таких вещах. Ответила лишь Алисса, которая и сама иногда задавалась теми же мыслями:

– Так ли это важно? Мы делаем полезные для нашей Долины вещи… И делаем их все вместе, помогая друг другу.

Строитель и Рыбачка с энтузиазмом поддержали её ответ и Пианист, смущённый всеобщим вниманием, не стал продолжать тему.

Алисса решила, что им всем вместе нужно отдохнуть и перекусить перед дальнейшими делами. Она предложила устроить пикник на лужайке возле реки, где они с утра ловили рыбу. Все с радостью согласились.

Они расстелили пледы, принесли из домов съестное, фрукты и напитки. Рыбачка принесла лишнюю свежую рыбу, которую они поймали утром, и предложила приготовить её на костре. Строитель быстро разжёг огонь, а Пианист помогал чистить рыбу, хотя и делал это с явным неудовольствием.

После вкусного ужина они устроились на траве, наслаждаясь тёплым и лёгким ветерком, обогреваемые последними лучами солнца.

– Пианист, как продвигается твоё задание? – спросила Алисса, – Уже придумал мелодии?

Пианист задумался на мгновение, затем улыбнулся:

– Пока только наброски. Но я думаю, что к концу дня у меня что-то получится. Хотите послушать?

– Конечно! – хором ответили друзья.

Он достал небольшой блокнот, где делал заметки, и начал напевать мелодию, которую посвятил Рыбачке. Лёгкая, игривая и немного неожиданная, она напоминала скорее какую-то танцевальную песню. Рыбачка рассмеялась и захлопала в ладоши.

– Это просто прекрасно! – воскликнула она. – Я чувствую, что это про меня!

Пианист смущённо улыбнулся и продолжил. Следующая мелодия была более спокойной и умиротворённой – он посвятил её Алиссе. Та слушала с широкой улыбкой, чувствуя, как её сердце наполняется теплом.

– Это так красиво, – прошептала она, когда он закончил. – Спасибо тебе.

Затем он перешёл к мелодии для Строителя – она была мощной и ритмичной, с глубокими басовыми нотами, которые отражали его силу и надёжность. Строитель кивнул в знак одобрения, явно довольный.

– А про себя? – спросила Рыбачка, когда он закончил.

– Пока не придумал… Мне как-то сложно вот так взять и взглянуть на себя, как-то описать через музыку… Не уверен, что у меня вообще получится.

– Может, мы тебе поможем? – спросила Рыбачка. Она вся заискрилась шалостью и начала мурлыкать какой-то марш со словами “Я – Пианист”.

Все присутствующие покатились со смеху и каждый на свой лад стал придумывать смешные и странные мелодии с разными вариациями слов про Пианиста. Сам он сидел молча, слегка покраснев и улыбаясь, явно тронутый таким вниманием.

– Спасибо конечно… Но я не знаю, смогу ли использовать ваши наработки… – полушутя сказал он, – Наверное, уже пора идти ко мне? Я ещё должен всё записать.

Друзья, смеясь и шутя, собрали свои вещи и отправились к дому Пианиста. По дороге они продолжали подшучивать над ним, предлагая всё новые и новые идеи для его мелодии.

Когда их отряд добрался до дома, Пианист сразу же направился к своему инструменту, а все остальные расстелили пледы с пикника на полу вокруг и сели слушать. Пианино, громоздкое, но весьма изящное, стояло в центре комнаты, окружённое нотами и черновиками. Пианист сел за инструмент, положил пальцы на клавиши и на мгновение замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Затем он начал играть.

Первые ноты были тихими и задумчивыми, словно он ещё не понимал толком, что же это за композиция, которую он придумал. Постепенно мелодия набирала силу, становясь всё более сложной и многогранной. Это была музыка, полная противоречий: то лёгкая и воздушная, то глубокая и напряжённая. Она звучала как размышление о себе, о своих страхах, мечтах и надеждах.

Когда он закончил, в комнате повисла тишина. Друзья смотрели на него, впечатлённые услышанным.

– Это было волшебно, – наконец сказала Алисса. – Ты смог передать столько эмоций. Это действительно про тебя.

– Да уж, – добавил Строитель, – я даже не знал, что ты такой глубокий.

Рыбачка подошла к Пианисту и похлопала его по плечу.

– Это правда! У тебя получилось почти также хорошо как у меня! – шутливо сказала она.

Пианист смущённо улыбнулся.

– Спасибо, ребята. Я рад, что вам понравилось. Но работа ещё не закончена. Мне нужно записать всё это в журнал.

Он взял ручку и начал аккуратно записывать ноты и текст мелодии. Друзья наблюдали за ним, чувствуя, как между ними укрепляется ещё более тесная связь. Они понимали, что такие моменты – это то, что делает их жизнь в Долине особенной.

Когда Пианист закончил, Алисса предложила:

– Давайте устроим небольшой концерт перед сном. Мы можем сыграть все твои мелодии вместе. Как думаешь?

Пианист согласился, и они начали репетировать. Рыбачка и Строитель отстукивали ритм, хлопая в ладоши по глухому деревянному полу, а Алисса нежно мурлыкала мелодии, подпевая. Получился настоящий маленький ансамбль.

Когда они закончили, было уже совсем темно. Друзья попрощались и разошлись по домам, растворяясь в глубокой ночи, унося с собой тепло этого дня и ожидание новых приключений.

День № 7

Какое-то время Алисса просто лежала в кровати и улыбалась, вспоминая минувшие пару дней. Как весело ей будет теперь, когда у неё есть такие замечательные соседи! Сколько ещё таких же счастливых дней впереди, когда они вместе будут заботиться о своей Долине и друг о друге.

Всё также удобно устроившись, она откинула одеяло и заглянула в журнал, проверить новые задания на сегодня.

Там была запись:

“День седьмой – приготовьтесь встречать ЕЩЁ БОЛЬШЕ гостей. Торжественное открытие сервера”.

Девушка резко вскочила с кровати. Ещё больше гостей? Это немного обескуражило её, но она не стала волноваться, ведь предыдущие гости оказались замечательными и стали для неё дорогими друзьями. Стоило поторопиться и познакомиться с новыми!

Она собралась, оделась, но потом её насторожил необычный шум. Она вышла на крыльцо. Там стояла группа странно одетых людей. Кто-то был одет как фермер, кто-то как лесничий, а одна девушка и вовсе была в блестящей металлической броне.

Пришельцы что-то громко обсуждали, смеялись и разглядывали дом Алиссы.

– Доброе утро! Вы тоже теперь живёте в Долине? – обратила она на себя их внимание.

Группа взорвалась смехом, толкаясь и перебраниваясь. Они выставили впереди себя девушку в броне, явно избрав её говорить за всех:

– Привет! – девушка деловито наклонилась и посмотрела Алиссе прямо в лицо. Её лицо покрывали веснушки, а щёки обрамляли светло-рыжие волосы, – Мы тут новенькие. Планируем немного развлечься и осмотреть вот этот дом.

– Мой дом? Эмм… Конечно! Может быть, вы немного подождёте, я сделаю чай, испеку булочки и накрою на стол?

Окружающие их люди явно уже заскучали и начали рассредотачиваться по саду, а кто-то был уже довольно близко к дому. Они собирали ягоды и плоды с деревьев, отламывали цветы, чтобы понюхать, и тут же бросали их обратно на землю. Их движения были хаотичными, но деловыми, а Алисса уже начала заметно нервничать. Девушка в броне, заметив движение вокруг, прикусила губу, скрывая смех, и ответила:

– Да нет, спасибо. Ты просто посиди тут, мы сами. – И решительно зашла в дом Алиссы.

– Погодите! – пошла за ней владелица дома, но было уже поздно.

Гости ворвались к ней, ходили от комнаты к комнате, открывали все шкафчики и переворачивали всё вверх дном. Кто-то для развлечения стал бить окна и вазы, а его товарищ проверял стены на слух, простукивая их.

– Что вы делаете? Прекратите! – закричала Алисса, но её никто не слушал.

Она подошла к девушке в броне, которая как раз сидела за её рабочим столом и листала блокноты, книги и рисунки, схватила её за плечо и приготовилась к гневной речи, но девушка резко подскочила и достала из-за пояса огромный меч.

– Ты нарываешься, подружка. Я серьёзно предлагаю тебе пойти подышать свежим воздухом, а не верещать здесь. Мешаешь, – она угрожающе качнула мечом и села обратно за стол, явно демонстрируя, что разговор закончен.

Задохнувшись от возмущения и страха, Алисса выбежала на улицу. Её несчастный сад выглядел разбитым и заброшенным! Повсюду вскопанная разбросанная земля и поломанные ветки. Она опустилась на колени и стала выравнивать почву, чтобы вернуть всё как было.

– Алисса! – раздался тревожный возглас рядом с ней.

Рыбачка резко подбежала и упала в объятия соседки. Девушки сидели на земле и утешали друг друга. Подруга выглядела разбитой, но потихоньку приходила в себя:

– Я не понимаю, что происходит! Какие-то ужасные люди заполонили нашу Долину. С утра я прочитала в журнале задание – сделать палатку для продажи рыбы и ждать покупателей. Я так и сделала, расставила всё, приготовилась, а потом прибежали незнакомцы и стали воровать мои товары, разбрасывать всё и крушить! Они кидались в меня монетами и кричали всякие гадости. Я не выдержала и побежала к тебе. Что происходит? У тебя в журнале что-то появилось?

– У меня было написано просто ждать гостей. И они пришли, это уж точно. Прямо сейчас разрушают мой дом и…

Алиссу прервали звуки некрасивой, негармоничной мелодии. Девушки испуганно переглянулись. В тревоге и ощущении беды они взялись за руки и побежали к дому Пианиста.

По пути они увидели, что Долина, обычно такая тихая и уютная, превратилась в хаос. Незнакомцы бегали по полям, собирали растения, спиливали деревья и строили палатки. То тут, то там между ними вспыхивали драки. Пришельцы кидались камнями в птиц и маленьких животных, пытались их поймать и некоторым это даже удавалось. Алисса закусила губу, пытаясь сдержать злость и бежала вперёд, не останавливаясь.

Когда они подбежали к дому Пианиста, их встретила удручающая картина. Дверь была распахнута настежь, а внутри царил беспорядок. Несколько гостей сидели за роялем, беспорядочно били по клавишам, создавая какофонию. Другие перебирали его ноты, рвали их или складывали в непонятные фигуры. Один из них явно только что донимал Пианиста и отходя от него к своим, проговорил:

– Этот самый скучный из всех! Зачем его вообще добавили?

Сам Пианист сидел на полу в углу, бледный и растерянный, в мятой одежде и с всклокоченными кудрями. Его длинные пальцы сжимали уши в тщетной попытке спрятаться и не слышать того, что происходит вокруг.

– Пианист! – крикнула Алисса, пробираясь через разгромленную комнату.

Он обернулся, увидев её, и в его глазах мелькнула надежда.

– Алисса, они… они всё разрушают, – прошептал он, едва сдерживая слёзы.

– Мы должны что-то сделать, – сказала Рыбачка, сжимая кулаки. – Они не имеют права так себя вести!

– Для начала нам стоит уйти отсюда и перевести дух, – сказала Алисса и повела друзей по направлению к лесной чаще.

Лес всегда создавал ощущение надёжности и невозмутимости, и именно к нему она решила обратиться сейчас, когда сам воздух в Долине был наэлектризован, пульсировал безрассудством и гневом. Пианист, казалось, только сейчас начал приходить в себя и успокаиваться. Он отдышался и сказал:

– Спасибо, что забрали меня оттуда. Я даже своих мыслей не слышал, они кричали и кричали, прямо мне в лицо. Мне кажется, у меня была настоящая истерика. Сначала пришла парочка поспокойнее и они попросили меня сыграть, но потом собралась целая толпа и началась вакханалия. И так с самого утра. Что же теперь с нами будет? Они когда-нибудь уйдут?

– Я не знаю… Но очень надеюсь на это, – устало сказала Алисса. – А кто-нибудь видел сегодня Строителя? Рыбачка? Ваши дома ведь близко.

– Нет, я ничего не видела. – встрепенулась девушка и в её глазах появилась жгучая тревога, – Нам нужно к нему, срочно.

– Мне страшно идти по Долине, пока эти монстры там, – с всхлипом сказал Пианист, пряча взгляд. – Пока что они разрушали только наши дома и вещи, но чего им стоит начать нападать на нас?

– В таком случае мы тем более не можем просто сидеть здесь и ждать, пока они нападут на Строителя! – возмутилась Рыбачка.

– Не переживайте, мы можем дойти до него прямо по лесу, нам необязательно выходить обратно в Долину. Я знаю путь, но, возможно, нам придётся прорываться прямо сквозь бурелом и лесные заросли, – примирительно сказала Алисса. Чего им точно сейчас нельзя было допустить, это разногласия среди них самих.

Все трое решительно встали и подготовились к пути. Рыбачка сочувственно обняла Пианиста и подбодрила его, похлопав по спине. Алисса выстраивала в голове маршрут, рассчитывая, что они смогут пройти мимо тех оранжевых ягод и родника, чтобы немного восстановить силы и подкрепиться.

Ветви деревьев сплетались в плотный навес, почти не пропускающий солнечный свет. Воздух здесь был прохладным и влажным, наполненным ароматом хвои и прелых листьев. Под ногами хрустели сухие ветки, а вдалеке слышалось пение птиц, словно лес пытался успокоить их, напоминая, что здесь они в безопасности.

– Держитесь ближе, – шепнула Алисса, прокладывая путь через заросли. – И смотрите под ноги, здесь много корней и могут быть норы животных.

Пианист, всё ещё дрожащий, шёл следом, стараясь не отставать. Рыбачка, напротив, казалась собранной и бдительной. Она то и дело оглядывалась, словно ожидая, что из-за деревьев появится кто-то незваный и держала правую руку в кармане шортов, явно пряча там что-то, что по её мнению могло защитить их всех.

Через некоторое время они вышли к небольшой поляне, где росли те самые оранжевые ягоды. Алисса осторожно сорвала несколько штук и протянула друзьям.

– Попробуйте, они не были особо вкусными, когда я их пробовала пару дней назад, но могли дозреть и стать слаще. Нам нужно набраться сил.

Вода в роднике была чистой и холодной. Птиц вокруг не было, но их голоса едва слышно доносились с вершин деревьев. Друзья присели, чтобы попить и немного отдохнуть, но Алисса торопила их:

– Нам нельзя задерживаться надолго. Строитель может быть в опасности.

Лес становился всё гуще, и пробираться сквозь чащу становилось труднее. Ветки цеплялись за одежду, а под ногами то и дело попадались ямы, скрытые под слоем листвы. Но Алисса продолжала идти напролом, вызывая в памяти все места и ловушки леса, стараясь наладить с ним связь и призвать его на помощь.

Наконец, они добрались до окраины. Впереди виднелся дом Строителя, но причин для радости было мало. Даже издалека было слышно, что он окружён неприятелем.

– Что будем делать? – прошептал Пианист, прячась за деревом.

– Мы должны помочь ему, – уверенно сказала Алисса. – Но сначала нужно понять, что происходит.

– По-моему, они сражаются друг с другом, – в замешательстве сказала Рыбачка.

И правда, две группы людей явно были настроены агрессивно. Они дрались: кто-то врукопашную, кто-то с помощью разнообразного оружия – мечей, палок и даже камней. Казалось, они оттесняли противников от мастерской Строителя.

– Им нужен его сарай… Может быть, в доме никого нет? – Алисса продолжала наблюдать за гостями.

Сражение было хаотичным и шумным. Люди дрались, но как будто бы не совсем серьёзно. Некоторые из них прерывали битву танцами, а потом снова хватались за оружие.

– Они как дикари! – прошептал Пианист, пытаясь всем телом вжаться в ствол тополя и исчезнуть.

– Неважно, кто они, – сказала Алисса. – Нам нужно попасть в дом Строителя, пока они заняты друг другом. И сделать это незаметно и быстро.

Они двинулись вдоль опушки леса, стараясь оставаться в тени деревьев. Шум сражения прикрывал их шаги, но всё же они двигались осторожно, чтобы не привлечь внимания.

Когда они подобрались ближе, Алисса заметила, что задняя дверь дома Строителя была приоткрыта.

– Туда, – шепнула она, указывая на дверь.

Наконец, они добрались до двери. Алисса осторожно приоткрыла её и заглянула внутрь. Просторное, минималистичное помещение было хорошо освещено из-за больших двустворчатых окон и светлых тонов стен и пола.

– Никого, – прошептала она.

Они быстро проскользнули внутрь и закрыли за собой дверь. В доме царил беспорядок: мебель была перевёрнута, шкафы распахнуты, а на полу валялись обломки посуды.

– Строитель! – тихо позвала Алисса.

Из-за угла показалась знакомая фигура. Строитель выглядел измученным и напуганным, но невредимым.

– Вы здесь! – он облегчённо вздохнул. – Я думал, я один против всех.

– Мы с тобой, – сказала Алисса. – Но нам нужно убраться отсюда, пока они не закончили свою драку.

– Я не собираюсь никуда убираться! Тем более теперь, когда мы собрались все вместе! Это мой дом. Это наша Долина. А они – незваные захватчики, которые всё тут крушат. Неужели вы собираетесь просто прятаться от них? – взревел Строитель.

– Их слишком много… – едва слышно возразил Пианист. – У нас нет никаких шансов.

– Я не против подраться, – гордо подняв подбородок, сказала Рыбачка. В присутствии старшего и явно настроенного на бой Строителя она приободрилась и снова была едва ли не весела. – А что? Этим невоспитанным детишкам давно пора указать на их место! – Она достала руку из кармана и с победной улыбкой продемонстрировала всем кулак с зажатым в нём огромным рыболовным крючком. Он блестел на свету и выглядел действительно угрожающе.

Высказавшись, все трое посмотрели на Алиссу. Она здесь дольше всех. Её слово будет решающим.

Она глубоко задумалась, пытаясь тщательно взвесить столь важное решение. Мысленно Алисса соглашалась с Пианистом – у них действительно не было шансов. Врагов было слишком много, и почти все они были вооружены. К тому же ей совсем не хотелось применять силу. Она даже не предполагала, что когда-то ей это понадобится, и не была уверена, что сможет поднять руку на другого человека. Но в то же время решительная уверенность двоих других и их готовность сражаться заражала её отчаянной необходимостью защитить свой горячо любимый дом. Нужно было уже что-то сказать. Алисса поколебалась ещё доли секунды.

– Давайте попробуем. У нас есть план?

– Броситься в самую гущу и надрать им зад! – крикнула Рыбачка и потрясла своим крюком.

– Для начала нам тоже нужно вооружиться, – сказал Строитель и с опаской выглянул в окно. – Они уже ушли от моей мастерской, и в ней могли остаться какие-нибудь инструменты, которые нам подойдут. Пойдём проверим.

Вчетвером они вышли из дома и направились к сараю. Издалека было видно жилище Рыбачки и орудующую там ораву из тех, кто не так давно разорял мастерскую.

– Что-то тут ещё должно быть, – придирчиво начал осматривать своё уцелевшее имущество Строитель. – У меня с собой есть молоток, но его недостаточно…

Он перебирал вывернутые ящики столов и двигал носком ноги обломки в поисках того, что можно было использовать как оружие. На дне одного из ящиков лежал гаечный ключ, а под листом фанеры он нашёл не замеченную ворами кувалду.

– Отлично. Я беру кувалду, Алиссе – молоток, а Пианист возьмёт ключ. Рыбачка уже вооружена, – тепло улыбнулся он юной подруге. – Можно двигаться дальше.

Алисса взяла молоток, ощущая его вес в руке. Она никогда раньше не думала, что будет держать такой инструмент в качестве оружия, и это чувство было одновременно странным и тревожным. Пианист с некоторой неохотой взял гаечный ключ, а Рыбачка, как всегда, выглядела готовой к бою, размахивая своим крюком с уверенностью, которая заставляла Алиссу немного завидовать её бесстрашию.

– Хорошо, – сказал Строитель, оглядывая их маленький отряд. – Теперь нам нужно действовать осторожно. Мы не знаем, сколько их и как они будут реагировать. Главное – защитить наши дома и себя. Если сможем избежать драки, это будет лучше всего.

– Но если придётся драться, то мы готовы, – добавила Рыбачка, подмигнув.

Алисса кивнула, стараясь скрыть своё волнение. Она понимала, что у них нет другого выбора, но мысль о возможном столкновении всё ещё пугала её. Однако глядя на своих друзей, она чувствовала, что они смогут справиться с этим вместе.

Они двинулись в сторону дома Рыбачки, стараясь оставаться в тени и не привлекать внимания. Враги, казалось, были заняты разграблением её жилища, громко смеясь и переговариваясь между собой. Их было около десяти человек, и все они выглядели опасными и бесшабашными.

– Что будем делать? – прошептала Алисса, обращаясь к Строителю.

– Мы попробуем напугать их, – ответил он. – Если они увидят, что мы готовы дать отпор, возможно, они отступят. Но будьте готовы ко всему.

Они вышли из укрытия, держа оружие наготове. Строитель шагнул вперёд, громко крикнув:

– Эй! Что вы тут делаете? Убирайтесь отсюда, это наш дом!

Враги обернулись, удивлённые появлением неожиданных гостей. На мгновение воцарилась тишина, но затем один из них, высокий и крепкий мужчина с топором в руках, рассмеялся.

– Ну и кто это тут у нас? Агрессивная деревенщина? – он насмешливо оглядел их. – Вы думаете, что сможете нас остановить?

– Мы не хотим драться, – твёрдо сказал Строитель. – Но если вы не уйдёте, у нас не будет выбора.

Враги переглянулись, затем их лидер махнул рукой.

– Ладно, ребята, они сами попросили. Давайте устроим здесь вечеринку.

Они двинулись вперёд, и Алисса почувствовала, как её сердце заколотилось. Она крепче сжала молоток, готовясь к худшему. Но в этот момент Рыбачка выступила вперёд, размахивая своим крюком.

– Ну что, кто первый? – крикнула она, и её голос звучал так уверенно, что даже враги на мгновение замедлили шаг.

Пианист, несмотря на свой страх, тоже шагнул вперёд, держа гаечный ключ перед собой. Строитель стоял рядом с ним, готовый защитить своих друзей.

– Последний шанс, – громко прокричал он толпе. – Уходите.

Но враги не остановились. Они бросились вперёд, и началась схватка. Алисса, стараясь не думать, что происходит, сосредоточилась на защите. Она отбивала удары, как могла, чувствуя, как адреналин наполняет её тело. Рыбачка сражалась с яростью, её крюк мелькал в воздухе, отгоняя врагов. Строитель, используя свою кувалду, держал их на расстоянии, а Пианист, хоть и не был силён в драке, старался помочь, как мог.

Несмотря на их усилия, врагов было слишком много. Алисса уже начала терять надежду, как вдруг услышала громкий крик. Это был голос Рыбачки:

– Держитесь! Мы справимся!

Её слова словно вдохнули в них новые силы. Они сражались с ещё большей решимостью, и постепенно враги начали отступать. Один за другим они отходили всё дальше от эпицентра драки и убегали, пока не остался только их лидер.

– Вы ещё пожалеете об этом, тупицы! – крикнул он, прежде чем повернуться и последовать за своими людьми.

Когда последний враг скрылся из виду, Алисса опустила молоток, чувствуя, как её руки дрожат. Она оглядела своих друзей. Все они были измотаны, но целы.

– Мы сделали это, – прошептала она.

– Да, – сказал Строитель, улыбаясь. – Мы сделали это. Прогнали их.

Рыбачка подошла к ним, всё ещё держа крюк в руке.

– Ну что, команда? – спросила она, и её глаза сияли гордостью. – Мы показали им, кто тут хозяева!

Пианист, хоть и выглядел бледным, тоже улыбался.

– Я никогда не думал, что буду участвовать в чём-то подобном, – признался он.

Алисса посмотрела на своих друзей и почувствовала, как её сердце наполняется теплом. Они справились. Вместе они смогли защитить свой дом. И она знала, что, что бы ни случилось в будущем, они всегда будут поддерживать друг друга.

– Давайте вернёмся домой, – предложила она. – Нам нужно отдохнуть.

Они все чувствовали невероятную усталость, но также и гордость за то, что смогли сделать. Долина была их домом, и они готовы были защищать её, несмотря ни на что. Алисса, Рыбачка, Строитель и Пианист стояли вместе, их лица были измождёнными, но в глазах горела решимость. Они знали, что их борьба ещё не окончена, но сейчас, в этот момент, они чувствовали себя победителями.

Но не успели они сделать пару шагов, как услышали приближающиеся голоса. К ним стремительно шли двое мужчин: один из них был лидером только что разбитой шайки, а второго они ещё ни разу не видели. Он был молод и облачён в ярко-красный облегающий костюм и маску, закрывающую пол-лица. Его движения были ловкими и грациозными, как у хищника.

– Приве-е-ет! Вы что, собираетесь и со мной подраться? – истерично засмеялся подошедший. Он криво изобразил испуг и поднял руки в воздух, явно устраивая представление для своего спутника. – Страшные-страшные-страшные воители! Они сейчас поймают меня как рыбку на свой крючок!

Пианист сделал пару шагов назад и спрятался за спинами друзей, его лицо было бледным, а глаза полными страха. Строитель, напротив, вышел вперёд, угрожающе выставив кувалду. Его лицо было искажено гневом, а в глазах горел огонь.

– Убирайся отсюда! – проревел он. – Я и тебя раздавлю! Спроси своего товарища, как ему досталось от нас!

Молодой человек в красном костюме усмехнулся, его маска скрывала выражение лица, но в глазах читалось презрение.

– О, я уже наслышан о ваших успехах! – сказал он с притворным сочувствием. – Но вот про то, что ты меня раздавишь… Сомневаюсь, дружище.

Он медленно достал из-за спины ярко-красное ружьё, которое идеально сочеталось с его костюмом. Оружие выглядело странно, почти как игрушка, но в его руках оно казалось смертоносным.

– Упсссс… – он наставил ружьё на Строителя, его голос звучал насмешливо. – Кажется, у меня одного здесь есть настоящее оружие!

И выстрелил.

Звук выстрела оглушил всех. Строитель замер на мгновение, затем медленно опустился на колени. Его кувалда выпала из рук, а глаза были широко раскрыты от шока. Рыбачка бросилась к нему, её лицо исказилось от ужаса.

– Нет! – закричала она, но мужчина в красном костюме уже повернул оружие в её сторону.

– Твоя очередь, бум!, – сказал он и выстрелил второй раз.

Рыбачка упала рядом со Строителем, её тело обмякло, а глаза оставались открытыми, полными непонимания. Алисса будто одеревенела, её ноги отказывались двигаться. Она смотрела на своих друзей, на их неподвижные тела, и чувствовала, как мир вокруг неё рушится.

– Нет… – прошептала она, но её голос был едва слышен.

Мужчина в красном костюме повернулся к ней, его ружьё всё ещё дымилось.

– А теперь ты, – сказал он, и его голос звучал почти сожалением.

Алисса попыталась сделать шаг назад, но её ноги подкосились. Она упала на колени, чувствуя, как слёзы текут по её щекам. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Пока-пока, – произнёс он и выстрелил.

Алисса почувствовала, как что-то горячее пронзает её тело. Она упала на землю, её взгляд устремился на небо, которое теперь казалось таким далёким. Она слышала, как мужчина в красном костюме смеётся, но звук становился всё тише и тише.

Пианист, всё это время стоявший в стороне, закрыл глаза. Его тело дрожало, а в голове звучала только одна мысль: "Это конец."

Мир вокруг него погрузился в тишину. Он не слышал больше ни смеха, ни выстрелов, ни даже собственного дыхания. Всё, что осталось, – это пустота.

День № 8

Алисса проснулась, как всегда, в своей кровати. Её глаза медленно открылись, и она уставилась в потолок, чувствуя, что сердце бьётся чаще обычного. Что-то было не так. Она резко сдёрнула одеяло и села, осматривая себя. Руки, ноги, тело – всё было на месте, никаких ран, никаких следов борьбы. Она была цела и невредима. Но это не принесло облегчения. Вместо этого она чувствовала невероятную тяжесть, как будто на её плечах лежал груз, который невозможно сбросить.

Алисса стояла посреди своей комнаты, её взгляд был прикован к ряду ящиков, которые теперь выстроились вдоль стены. Они выглядели чужими, не принадлежащими этому месту. Деревянные, массивные, с металлическими застёжками, они казались слишком грубыми для её уютного дома. Она медленно подошла к первому ящику, её пальцы дрожали, когда она откинула крышку.

Внутри лежало оружие. Лук и стрелы, аккуратно уложенные, их тетива была натянута, а наконечники стрел блестели в свете, проникающем через окно. Алисса замерла, её сердце заколотилось. Она отступила на шаг, затем, преодолевая страх, открыла следующий ящик. Там лежали мечи – длинные, с заточенными лезвиями, рукояти украшены резьбой. Они выглядели древними, но в то же время смертоносными.

Она продолжала открывать ящики один за другим. Щиты, кинжалы, пистолеты, большие ружья – всё это было аккуратно разложено, как будто готово к использованию. Алисса чувствовала, как её дыхание учащается, набирая обороты. Она не знала, что делать с этим оружием. Она никогда не держала в руках ничего подобного и не хотела чтобы всё это оставалось у неё дома.

– Кто оставил всё это здесь? – прошептала она, оглядывая комнату. Её голос звучал тихо, почти неслышно, но в нём читалась тревога. – С какой целью?

Она подошла к окну, надеясь увидеть кого-то снаружи, но за стеклом была только пустая Долина. Ни души. Ни звука. Только яркое, слишком яркое солнце, которое слепило глаза.

Алисса вернулась к ящикам, её взгляд скользил по оружию. Она чувствовала, как страх смешивается с любопытством. Зачем ей всё это? Кто-то явно хотел, чтобы она вооружилась. Но кто?

Она осторожно взяла в руки один из кинжалов. Он был лёгким, но в то же время ощущался прочным. Лезвие блестело, отражая свет. Алисса сжала рукоять, чувствуя, как холод металла проникает в её ладонь. Она пыталась ощутить разницу. Между садовыми инструментами, которые она привыкла держать в руках и этим кинжалом, созданным отнимать у людей жизнь. Разница была ощутима… Её мир всегда был миром растений, птиц и спокойствия. Но теперь всё изменилось.

Она положила кинжал обратно и закрыла ящик. Её мысли путались. Она не знала, что делать. Но одно она понимала точно – кто-то или что-то готовит её к чему-то важному. И она должна быть готова.

Алисса подошла к зеркалу, которое висело на стене. Её отражение выглядело бледным, глаза были полны тревоги, но в них также читалась решимость. Она знала, что не может просто стоять и ждать. Она должна действовать.

– Хорошо, – сказала она своему отражению. – Мы серьезно подумаем об этом.

Алисса села на кровать, поджав ноги под себя. Её пальцы нервно перебирали край одеяла, а мысли путались, как клубок ниток. Она пыталась осмыслить всё, что произошло: оружие в ящиках, странная тишина, пустая Долина. Кто-то явно играл с ней, но кто? И зачем? Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но в голове был только хаос.

И тогда она услышала это. Звук фортепиано. Чистый, ясный, как звон хрусталя. Мелодия лилась из соседнего дома, наполняя воздух нежностью и теплом. Алисса встрепенулась. Её сердце заколотилось, но на этот раз не от страха, а от надежды. Это не мог быть захватчик. Мелодия была слишком красивой, слишком… живой. Это должен был быть Пианист.

Она вскочила с кровати, не раздумывая, и бросилась к двери. Её ноги сами понесли её к соседнему дому, сердце стучало в груди, а в голове звучал только один вопрос: "Он жив? Он здесь?"

Добравшись до небольшого здания, покрытого мхом и явно приведённого в порядок по сравнению со вчерашним, она остановилась и перевела дух.

Дверь дома Пианиста была приоткрыта. Алисса замерла на пороге, прислушиваясь. Мелодия продолжала звучать, её волны окутывали её, как тёплое одеяло. Она осторожно заглянула внутрь.

Пианист сидел за своим фортепиано, его пальцы скользили по клавишам с лёгкостью и грацией. Его глаза были закрыты, а лицо выражало глубокую сосредоточенность. Он выглядел таким же, как всегда, но в его музыке было что-то новое – что-то, что Алисса не могла объяснить. Это была не просто мелодия. Это было послание.

Внутри уже были Рыбачка и Строитель. Они слушали игру Пианиста, положив руки на плечи друг друга. У стены Алисса увидела точно такие же ящики.

– Доброе утро! Кажется, у нас наконец-то передышка, – поздоровалась Алисса.

Пианист, не отрываясь от игры, кивнул ей, улыбнувшись тепло и грустно.

– Не просто передышка! Подготовка к большой битве! – довольно похлопал себя по поясу с инструментами Строитель. Среди отвёрток, щипцов и прочего теперь также висел небольшой пистолет. – У тебя ведь тоже? В каждом из наших домов сегодня утром появились ящики с кучей оружия. Это знак. Мы должны сражаться, и мы должны победить.

– Да, у меня тоже было оружие. Но я не тороплюсь его использовать. Вчера мы попытались вооружиться, и никакого добра нам это не принесло.

– Я считаю, что нам нужно бежать в лес и прятаться там, – перестав играть, тихо сказал Пианист, почти шёпотом обращаясь к клавишам.

– Но нужно же хотя бы попробовать по-настоящему сразиться! – страстно сказала Рыбачка. – У нас почти получилось вчера и это учитывая, что до этого у нас не было ни времени, ни настоящих средств, чтобы дать им отпор. А сейчас появилось и то, и другое! – Она упрямо сложила руки на груди.

– Мы также ни разу не попробовали поговорить и прийти к какому-то общему соглашению с гостями, – возразила Алисса. – Кстати, кто-нибудь проверял сегодняшние задания?

Она достала свой волшебный журнал и с недоверием уставилась на запись:

“День восьмой – обороняйтесь!”

Она прочитала её вслух, и оказалось, что у всех написано то же самое.

– Ну вот, всё официально. Это буквально наше задание – сразиться с негодяями, – удовлетворённо выдохнул Строитель.

– Обороняться можно по-разному. Я считаю, что мы обязаны попытаться решить конфликт мирно, – сказала Алисса, оглядываясь на Пианиста и Рыбачку в поисках поддержки.

– Мы можем попробовать поговорить… – согласилась Рыбачка, теребя крюк, который теперь висел у неё на шее как кулон. – И если ничего не получится, то… – она провела рукой в сторону ящиков.

– Я не хочу ни говорить с ними, ни драться, – отрывисто высказал своё мнение Пианист и снова стал играть. – Но драться я не хочу сильнее, так что я за попытку.

– Кстати, ты не боишься их привлечь игрой на пианино? – она сжала жемчужину в кармане платья и задумалась, – А вообще-то это идея! Мы же этого и хотим. Все готовы? Ты можешь играть ещё громче?

Он кивнул и приготовился, сделав пару глубоких вздохов.

Музыка разлилась по комнате и всей Долине, наполняя воздух мощью и печалью. Пианист играл ярко, чётко и обречённо. Его пальцы порхали по клавишам, создавая мелодию, которая была одновременно военным маршем и лебединой песней. Глаза его были закрыты, а на лице читалась смесь боли и решимости. Каждая нота звучала как призыв, как предупреждение, как последний крик перед битвой. Мелодия пронеслась над рекой, над лесом и каньоном, достигая самых дальних уголков Долины. Она призывала, приглашала, притягивала.

И вот на крыльце раздались шаги. Пианист отыграл последний аккорд, и его руки опустились на колени. Он обмяк на стуле, словно все его силы ушли в эту мелодию. Его дыхание было тяжёлым, а лицо бледным. Алисса, стоявшая рядом, смотрела на него с тревогой, но в её глазах также читалась гордость. Она знала, что он отдал всё, что у него было.

– Вау, у нас что, появился новый героический саундтрек? – раздался насмешливый голос из двери.

Алисса резко обернулась. В комнату вошло человек пять. Двое из них были уже знакомы обитателям Долины: девушка в броне и мужчина в ярко-красном костюме. Остальные выглядели как их подручные – вооружённые, уверенные в себе, с насмешливыми улыбками на лицах.

– Не смейся над ними, ты что, не видишь, какие они серьёзные! – сказал один из подручных, но его голос звучал скорее как шутка, чем как упрёк.

Девушка в броне стояла спокойно и величаво. Её лицо было непроницаемым, а глаза холодными как сталь. Она осматривала комнату, её взгляд скользил по Алиссе, Пианисту, по фортепиано. Она не говорила ни слова, но её присутствие ощущалось, как грозовая туча перед бурей.

Мужчина в красном костюме, напротив, выглядел расслабленным и довольным. Его маска скрывала половину лица, но в глазах читалось ехидство. Он крутил в руках своё ярко-красное ружьё, подбрасывая его в воздух и ловя. Алисса почувствовала, как страх сжимает её сердце. Она помнила, что произошло вчера. Она помнила его выстрелы, его смех, его безразличие к их боли. И теперь он снова здесь.

– Здравствуйте! – выступила вперёд Алисса, стараясь сохранять спокойствие. Её голос звучал твёрдо, хотя внутри она дрожала. – Мы хотим с вами познакомиться и поговорить.

Мужчина в красном костюме усмехнулся, его глаза сверкнули.

– О, как мило! – сказал он, делая театральный поклон. – Познакомиться? Ну конечно же, господа! Сейчас раскланяемся перед вами. Я – известнейший в узких кругах Труляля, а моя прелестнейшая партнёрша – Траляля. А теперь можно перейти к *разговорам*.

Алисса почувствовала, как её сердце замерло на мгновение. Труляля и Траляля? Эти имена звучали как насмешка, но выражение лиц их обладателей не оставляло сомнений – они были серьёзны. Труляля, с его ехидной улыбкой и ярко-красным костюмом, выглядел как персонаж из кошмара, а Траляля, несмотря на её молчаливую величавость, казалась ещё более опасной. Её броня блестела в свете комнаты, а холодный взгляд словно пронизывал насквозь.

– Мы не хотим проблем, – твёрдо сказала Алисса, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Мы просто хотим жить в мире. Зачем вы здесь?

Труляля усмехнулся, медленно обходя комнату, словно изучая её.

– Мир? – он рассмеялся, и его голос звучал как скрежет металла. – Мир – это скучно. Мы здесь, чтобы развлечься. А вы, мои дорогие, оказались в самом центре веселья!

Тут он обратил внимание на раскрытые ящики с оружием. Присвистнул, обратил внимание напарницы на находку и перестал играть со своим ружьём.

– А не многовато ли вам, детишки?

– Мы не хотим с вами воевать, – поспешила повторить Алисса. – Мы хотим мирно договориться и продолжить свою спокойную жизнь, как было до вашего появления.

– Вы что, издеваетесь? – развёл руками Труляля. Он взглянул на свою напарницу и покрутил пальцем у виска. – В этом весь смысл, вы должны сражаться.

Не дожидаясь ответа, он поднял ружьё и выстрелил в потолок. Звук выстрела оглушил всех, а осколки штукатурки посыпались на пол.

– Ну что, поболтаем? – крикнул он, ухмыляясь. Его отряд за спиной стал готовиться к нападению.

Алисса инстинктивно шагнула назад, а Рыбачка сорвала свой крюк с шеи. Строитель, не раздумывая, бросил в сторону захватчиков гаечный ключ, который с грохотом ударился о стену.

– Бежим! – крикнула Алисса, хватая Пианиста за руку.

Герои бросились к задней двери, но Траляля и её отряд уже начали окружать их. Рыбачка, не теряя времени, метнула крюк в сторону ближайшего противника, заставив его отпрыгнуть, сбив несколько людей с толку. Это дало им несколько секунд, чтобы вырваться наружу.

Не оглядываясь, они бежали до самого леса под звуки отвратительного гогота за спинами. Смех всё отдалялся и они поняли, что погоня временно прекратилась.

– Ну что, самое время для моего плана – будем прятаться в лесу? – задыхаясь от бега спросил Пианист.

– Пока что да. А дальше придумаем что-нибудь ещё, – ответила ему Алисса.

Все вместе они зашли глубже в лес и настороженно пробирались всё дальше и дальше.

Они нашли небольшую полянку, окружённую густыми кустами, и решили ненадолго остановиться. Рыбачка села на землю, вытирая пот со лба, а Пианист лёг ничком на влажный мох, надеясь полностью в нём раствориться и избавиться от дальнейших страданий.

– Мы не можем долго здесь оставаться, – сказала Алисса, глядя на журнал. Задание «Обороняйтесь!» всё ещё горело на странице.

– Но что мы будем делать? – сдавленно прозвучал голос из мха.

– Я больше не хочу с ними сражаться, – опустошённо сказала Рыбачка, сжимая в руке верёвку, что осталась у неё от подвески с крюком. – Эти ребята, они просто животные, даже хуже. Если мы к ним полезем, то рискуем стать такими же отморозками.

Строитель, долгое время молчавший и гладивший подушку из мха под собой большими мозолистыми руками, резко встал.

– Я тоже. Ты права. Они хотят, чтобы мы дрались. Сам мир вокруг нас этого хочет – откуда-то же появилось оружие. Но мы самостоятельно должны выбирать, что делать. И я выбираю Долину. Я выбираю жить в мире и согласии. Мы будем обороняться иначе. Выполним задание, но не так, как от нас этого ждут.

– Нам нужно найти какое-то место, где мы сможем прятаться, но при этом получим преимущество и не станем легкодоступной мишенью, – добавила Алисса.

Глаза Рыбачки загорелись, и она тоже вскочила на ноги:

– Лодка! На реке мы будем в безопасности! Я смогу ловить нам рыбу, и мы будем сыты, а в воде им нас никак не достать!

– Это отличная идея! – Алисса почувствовала такое облегчение, что обняла подругу. Даже Пианист перевернулся на спину и приподнялся на локтях, обнадёженный и согласный с новым планом.

Вдруг тишину леса нарушил далёкий звук – крики и смех. Все четверо замерли прислушиваясь.

– Они нас нашли, – прошептала Рыбачка, оглядываясь на друзей.

Звуки становились всё ближе. Неприятелей явно стало больше, чем было в доме у Пианиста, и они несколькими группами прочёсывали лес.

– Нам нужно двигаться, – сказал Строитель. – Если они нас окружат, мы не выберемся.

– Идём, – кратко сказала Алисса и повела всех за собой.

Они пошли по направлению обратно к Долине, стараясь двигаться как можно тише. Но лес был густым, и каждый шаг сопровождался хрустом веток под ногами. Пианист, несмотря на свою усталость, шёл следом, стараясь не отставать. Строитель шёл последним, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, нет ли врагов со спины.

– Они близко! – крикнула Рыбачка, вглядываясь сквозь лес впереди.

Проблема заключалась в том, что они шли именно туда, откуда приходили всё новые и новые враги.

Противники уже были видны между деревьями. Они шли быстро, смеясь и переговариваясь, явно отлично проводя время.

– Бежим к реке! – скомандовала Алисса.

Они ускорились, но лес становился всё гуще. Ветки хлестали по лицам, а корни путались под ногами, грозя уронить тебя плашмя. Чтобы прорваться сквозь группу неприятелей на опушке леса, Рыбачке и Строителю пришлось неожиданно закидать их камнями и палками, и только это дало необходимые секунды чтобы наконец-то выбраться из леса в Долину.

Лес за их спинами взорвался смехом, птичьими криками и выстрелами. В панике друзья бежали, всё вперёд и вперёд. Наконец, вдали показалась вода. Она блестела на солнце, а лодка Рыбачки, всё ещё привязанная к берегу, качалась на волнах.

Оглядываясь по сторонам, они по одному забрались в лодку и отплыли.

– Мы спасены, – прошептала Алисса, чувствуя, как напряжение начинает спадать.

– На время, – добавил Строитель, глядя на берег. – Они могут попытаться последовать за нами.

Рыбачка улыбнулась, её уверенность вернулась.

– Пусть попробуют. На воде я – хозяйка. Они не смогут нас догнать.

На берег стали выходить враги, провожая их взглядами.

– Они и правда нас не преследуют, – удивлённая своей удаче, сказала Рыбачка, поглаживая борт лодки.

– Мы наконец-то в безопасности, – простонал Пианист и скатился с сидения на дно судна, обнимая свои колени. – Как я устал!

– И я! – повторил за ним Строитель, устраиваясь поудобнее. – И проголодался! Я слышал, были какие-то обещания насчёт рыбы?

– Её сначала нужно поймать! – расхохоталась владелица разноцветной лодки и взялась за удочку. – Я тоже очень голодная!

Алисса хитро улыбнулась и достала из своих карманов разнообразные ягоды, которые успела собрать за то время, что они были в лесу. Друзья обрадовались и набросились на угощение.

Лодка мягко покачивалась на волнах, словно убаюкивая своих пассажиров. Вода, тёплая и спокойная, отражала первые звёзды, которые начали появляться на небе. На какое-то время лодка стала их домом. Они шутили, смеялись, делились воспоминаниями и строили планы, которые, как они знали, могли никогда не осуществиться.

Рыбачка, как всегда, была душой компании. Она рассказывала забавные истории, смешила всех и даже устроила импровизированный конкурс на самый лучший редизайн лодки. Строитель, несмотря на свою усталость, улыбался и поддакивал, а Пианист, хоть и был тише обычного, иногда вставлял свои замечания, которые вызывали взрывы смеха.

Но когда наступила ночь, и все насытились ужином, настроение изменилось. Каждый ушёл в свой угол, погрузившись в невесёлые мысли. Лодка, такая уютная днём, теперь казалась тесной и неустойчивой. Звёзды, которые обычно успокаивали, теперь выглядели далёкими и холодными.

Алисса сидела на корме, обхватив колени руками. Она смотрела на воду, но видела не её, а свой сад. Она вспоминала, как сажала цветы, как ухаживала за каждым растением, как радовалась, когда они расцветали. Теперь всё это было разрушено. Она открыла журнал, но на странице по-прежнему было только одно слово: «Обороняйтесь». Она сжала его в руках, чувствуя, как гнев и отчаяние наполняют её.

Строитель развалился на дальнем сиденьи лодки, прижав кулак к щеке. Его обычно уверенное и спокойное лицо теперь выражало глубокую усталость. Почему-то именно он из всей компании казался Алиссе наиболее травмированным последними событиями. Наверное, более лёгкая натура Рыбачки и более тяжёлая Пианиста в какой-то мере оберегали их, а солидная, твёрдая и серьёзная личность Строителя была сильно повреждена всеми этими переживаниями и злоключениями. Алисса подсела к нему и взяла его за руку. Он поднял голову к начинающим проступать звёздам и закусил щёки изнутри.

– Я хочу домой, – прошептал он, и его голос был полон боли. – Я хочу, чтобы всё было как раньше.

Алисса не знала, что сказать. Она только сжала его руку, пытаясь передать ему хоть немного тепла и поддержки. Она тоже хотела домой. Но дом, каким они его знали, больше не существовал.

Вокруг было шумно, так шумно, как бывает только ночью на реке. Жужжали светлячки, плескалась вода, скрипела лодка и шуршали в тростнике ночные крылатые охотники.

Рыбачка сидела рядом с Пианистом, который тихо напевал себе под нос. Его голос был хрипловатым, но мелодия, которую он пел, была пронзительной и красивой. Она прижалась к нему, закрыв глаза, и слушала. Он пел грустную и вдохновенную песню о реке, о свободе. В воздухе разливались едва слышные меланхоличные аккорды фортепиано и колокольчиков:

– Как бы я хотел, чтобы у меня была река, – пел Пианист, – по которой я унесся бы прочь…

Как бы я хотел, чтобы у меня была река,

По которой я унесся бы прочь…

Но здесь вовсе нет снега,

Деревья остаются зелёными.

Я скоро заработаю много денег

И уеду из этого сумасшедшего места.

Как бы я хотел, чтобы у меня была река,

По которой я унесся бы прочь…

Я бы хотел, чтобы эта река была такой длинной,

Чтобы я научился парить над ней.

Как бы я хотел, чтобы у меня была река,

По которой я унесся бы прочь…

Его голос смешивался с шумом воды и шелестом камышей, создавая странное, почти мистическое ощущение. Алисса закрыла глаза, позволяя мелодии окутать её. Она чувствовала, как напряжение постепенно уходит, сменяясь лёгкой усталостью.

Положив руку в карман, девушка прикоснулась кончиками пальцев к жемчужине, подаренной ей Рыбачкой.

Скоро на воду опустился густой туман, окутав лодку и её пассажиров. Звёзды исчезли, и мир вокруг стал тихим и безмятежным. Алисса почувствовала, как её веки становятся тяжелыми. Она уснула, всё ещё держа руку Строителя, а другой жемчужину, а в её снах звучала мелодия Пианиста, унося её далеко-далеко, к реке, которая текла в мир, где не было боли и страха.

День № 9

Алисса проснулась, как обычно, в своей кровати. Солнечный свет мягко струился через окно, заливая комнату тёплым, золотистым сиянием. Она потянулась, чувствуя странное облегчение, как будто тяжёлый груз, который давил на неё всю ночь, вдруг исчез. Но что-то было не так. Воздух казался тише, чем обычно, а свет – ярче, почти неестественным. Она прислушалась, ожидая услышать привычные звуки Долины: пение птиц, шелест листьев, журчание реки. Но вокруг царила тишина, глубокая и звенящая.

Она села на кровати, оглядывая комнату. Всё было на своих местах: её любимое платье висело на спинке стула, на столе лежали семена и зарисовки, а за окном виднелся её сад, такой же зелёный и ухоженный, как всегда. Но что-то в этом спокойствии настораживало. Она встала и подошла к окну, прижав ладонь к стеклу.

Вокруг Долины теперь возвышалась огромная стена. Она была массивной, почти невероятной, словно выросла за одну ночь. Стена была сделана из гладкого камня, покрытого мхом, и казалась древней, как будто всегда была частью пейзажа.

– Что это?.. – прошептала Алисса, глядя на стену.

Алисса стояла у окна, её ладонь всё ещё прижата к стеклу, а глаза широко раскрыты от изумления. Стена, которая теперь окружала Долину, была настолько огромной, что казалась частью самого горизонта. Она возвышалась над деревьями, её вершина терялась в небе, а поверхность, покрытая мхом и лишайниками, выглядела так, будто её построили столетия назад. Камни, из которых она была сложена, были идеально подогнаны друг к другу, без единой щели, словно их создала не человеческая рука, а сама природа.

Алисса отступила от окна, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Она быстро накинула платье и выбежала на улицу. Воздух был таким же тихим, как и в комнате, но теперь эта тишина казалась ещё более зловещей. Она подняла голову, пытаясь разглядеть верхушку стены, но её взгляд упирался в бесконечную каменную громаду.

Алисса медленно обходила свой дом, её глаза не отрывались от массивной стены, которая теперь окружала Долину. Камни, покрытые мхом, казались древними, словно они были частью этого места всегда. Но Алисса знала, что это не так. Ещё вчера здесь не было ничего, кроме открытого горизонта.

– Что же это?.. – повторила она шёпотом, обходя свой дом и присматриваясь к стене.

Её мысли прервал знакомый голос. Пианист уже стоял у своего дома, смотря на стену с таким же выражением недоумения. Его длинные пальцы нервно перебирали складки плаща, а глаза были широко раскрыты от изумления.

– Это что, шутка? – спросил он, заметив подошедшую Алиссу. Его голос звучал растерянно, но в нём также читалась надежда, что всё это – просто странный сон.

Алисса подошла к нему, её взгляд всё ещё прикован к стене. Она чувствовала, как тревога нарастает, но старалась сохранять спокойствие.

– Похоже, кто-то решил защитить нас, – сказала она, но в её голосе звучала неуверенность. – Или… изолировать.

Пианист нахмурился, его пальцы сжались в кулаки.

– Защитить? От этих? – Он посмотрел на Алиссу, и в его глазах читалась тревога. – Или запереть нас с ними?

Алисса покачала головой. Она сама не знала ответа на этот вопрос. Всё, что происходило в последние дни, казалось ей сном. Но стена была реальной. Она стояла здесь, массивная и непреодолимая.

– Я не знаю, – призналась она. – Но я чувствую, что это не просто стена. Это что-то странное…

Пианист вздохнул и провёл рукой по лицу. Он выглядел уставшим, но в его глазах всё ещё горела искра надежды.

– Может, это просто ещё одно задание из журнала? – предположил он. – Ты проверяла?

Алисса открыла журнал. На странице было написано:

“День девятый – наслаждайтесь спокойствием”.

– Какое спокойствие? – прошептала она, сжимая журнал. – Что это за стена? Кто её построил?

Она громко фыркнула. Спокойствие! У неё в голове ни на секунду не мелькнуло доверия к журналу. Но вокруг действительно было тихо. Она не могла расслабиться, пока рядом не было всей остальной компании.

– Пойдём к Рыбачке и Строителю. Узнаем, что они думают об этой стене.

Алисса и Пианист быстро направились к дому Рыбачки. По дороге они заметили, что Долина выглядела необычно спокойной. Птицы пели, ветер мягко шелестел листьями, и даже воздух казался свежее. Но это спокойствие было обманчивым – оно не могло скрыть тревогу, которая клокотала внутри Алиссы.

Когда они подошли к дому Рыбачки, та уже стояла на пороге, уставившись на стену. Её лицо выражало смесь удивления и подозрения.

– Ты видела это? – спросила Алисса, подходя ближе.

– Видела, – ответила Рыбачка, не отрывая взгляда от стены. – И я не знаю, что думать. Это… странно. Как будто кто-то решил, что мы не справимся сами.

– Ты думаешь, это помощь? – уточнил Пианист, но в его голосе звучали сомнения.

– Или ловушка, – добавила Рыбачка. – Мы не знаем, кто это построил и зачем.

– Нам нужно найти Строителя, – сказала Алисса. – Может, он знает что-то об этом.

Они отправились к мастерской Строителя, но по пути заметили, что он уже идёт им навстречу.

Строитель выглядел довольным и приятно удивлённым, словно это он придумал стену и теперь пожинал плоды предоставленной ею безопасности.

– Роскошная, да? Монолитный камень, – вместо приветствия он кивнул в сторону объекта своего обожания. – Ума не приложу, как можно пробраться через такую махину. А это значит – мы наконец-то в полной безопасности! А журнал? «Наслаждайтесь спокойствием». Уж я непременно именно этим и займусь!

Рыбачка тоже улыбнулась, будто бы заражённая оптимизмом соседа, и Алисса не посмела озвучивать свои сомнения, чтобы не расстраивать друзей. И правда – стена выглядела очень надёжно, врагов поблизости не было, они все вместе, и перед ними снова вся Долина, полностью принадлежащая им четверым.

– И что нам теперь со всем этим делать? – немного плаксиво спросил Пианист, пряча руки в карманах.

– Жить! – почти прокричал в ответ Строитель. – Жить, дорогой мой. Творить, создавать и жить. Например, мы с тобой сейчас пойдём к тебе домой и сделаем тебе замечательный набор стульев! Чтобы сегодня, когда ты захочешь нам сыграть, никому не пришлось бы сидеть на полу или стоять. Как тебе идея?

– А я, – мечтательно протянула Рыбачка, – отправлюсь рыбачить! И приготовлю нам роскошный обед! Устрою всё по-королевски и поймаю самую крупную рыбу!

Рыбачка запрыгнула в лодку и умчалась на бешеной скорости. Алисса же так и стояла в недоумении. Её друзья словно забыли обо всех несчастьях, обрушившихся на них за последние дни. Только Пианист выглядел хоть сколько-то озабоченным, но она не могла поклясться, что это не его обычное состояние. Может, и ей уже пора расслабиться и вернуться к любимым занятиям?

Она рассеянно пошла по Долине, касаясь каждого дерева на своём пути и давая им потоки свежей силы и энергии. Деревья были благодарны ей и одобрительно шуршали листьями. Добравшись до своего дома, Алисса улыбнулась – новенький белый забор стоял полностью готовый, Строитель постарался. Она шагнула внутрь своего садика и осмотрела поле работ.

Строитель шёл впереди, уверенно шагая по тропинке, ведущей к дому Пианиста. В руках он нёс несколько досок, которые нашёл в своей мастерской, а за спиной у него висела сумка с инструментами. Пианист следовал за ним, слегка сутулясь, его длинные пальцы нервно крутили жемчужину в кармане. Он всё ещё выглядел озабоченным, но старался не показывать этого.

– Ну что, дружище, – обернулся Строитель, улыбаясь, – сегодня мы сделаем тебе стулья, которые будут достойны твоего таланта. Никаких больше сидений на полу, только комфорт и уют.

Пианист слабо улыбнулся в ответ, но в его глазах читалась лёгкая тревога. Он не был уверен, что сейчас самое подходящее время для столярных работ, но спорить со Строителем было бесполезно. Тот уже был полон энтузиазма.

Когда они вошли в дом, Строитель сразу же принялся за дело. Он разложил доски на полу, достал инструменты и начал что-то прикидывать, бормоча себе под нос. Пианист стоял рядом, наблюдая за его движениями.

– Ну, давай, помоги мне, – сказал Строитель, протягивая Пианисту рулетку. – Измерь вот эту доску, нужно, чтобы она была ровно полметра.

Пианист взял рулетку, но его руки слегка дрожали. Он попытался сосредоточиться, но мысли всё время возвращались к тому, что происходит за внезапно появившейся этой ночью стеной.

– Эй, – мягко сказал Строитель, заметив его состояние. – Не думай об этом сейчас. Мы здесь, мы вместе, и мы делаем что-то хорошее. Это важно.

Пианист кивнул, стараясь взять себя в руки. Он измерил доску и передал рулетку обратно. Строитель улыбнулся и принялся за работу. Его движения были точными и уверенными, каждый удар молотка звучал как аккорд в мелодии.

– Знаешь, – сказал Строитель, пока прибивал одну доску к другой, – я всегда любил создавать что-то своими руками. Это как… как будто ты вдыхаешь жизнь в дерево. Оно было просто куском, а теперь становится чем-то полезным, красивым.

Пианист слушал, постепенно успокаиваясь. Он сел на пол рядом со Строителем и наблюдал, как тот работает. В его движениях была какая-то магия, которая завораживала.

– А ты, – продолжал Строитель, – ты вдыхаешь жизнь в музыку. Это тоже своего рода творчество. Ты берёшь ноты и создаёшь что-то, что трогает душу.

Пианист задумался. Он никогда не думал о своей музыке так. Для него это было просто способом выразить эмоции. Но слова Строителя заставили его взглянуть на всё по-другому.

– Может быть, – тихо сказал он. – Но иногда мне кажется, что моя музыка ничего не меняет. Она просто… существует.

Строитель остановился и посмотрел на него.

– Ты ошибаешься. Твоя музыка – это то, что объединяет нас. Она даёт нам надежду, утешение, радость. Ты не представляешь, как много она значит для нас.

Пианист почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Он быстро отвернулся, чтобы Строитель не заметил.

– Спасибо, – прошептал он.

Строитель улыбнулся и снова взялся за работу. Через некоторое время первый стул был готов. Он был простым, но изящным, с резными ножками и удобным сиденьем.

– Ну как? – с гордостью спросил Строитель, поставив стул перед Пианистом.

Тот осторожно присел, словно боясь, что стул развалится под его весом. Но он был прочным и удобным.

– Он прекрасен, – искренне сказал Пианист. – Спасибо.

– Это только начало, – ответил Строитель. – Мы сделаем ещё три таких же. Чтобы всем хватило.

Они продолжили работать вместе. Пианист помогал держать доски, подавал инструменты, а Строитель с лёгкостью превращал их в стулья. Постепенно тревога ушла, и в доме воцарилась спокойная, почти уютная атмосфера.

Когда последний стул был готов, Строитель откинулся назад, удовлетворённо вздохнув.

– Ну вот, – сказал он. – Теперь у нас есть место, где можно собраться и послушать твою музыку. И никто не будет сидеть на полу.

Пианист улыбнулся. Он чувствовал благодарность к Строителю не только за стулья, но и за то, что тот смог отвлечь его от мрачных мыслей.

– Спасибо, – повторил он. – Ты… ты прав. Мы должны жить. И творить. Пока можем.

Строитель кивнул, и в его глазах читалась твёрдая решимость.

– Именно так. И неважно, что происходит за стеной. Пока мы вместе, мы сможем справиться с чем угодно.

Время до обеда пролетело незаметно. Алисса успела забыть, какое удовольствие, какие трепет и нежность вызывают у неё её растения, которые она сама посадила и выходила. Земля, казалось, отвечает ей лаской на ласку и весь сад был словно бы окружен любовью и теплом. Строитель и Пианист стояли у входа в соседний дом и шутливо спорили. Хозяин дома пытался отстоять здание, полностью покрытое мхом и вяло сопротивлялся намерениям Строителя поменять обшивку на свеженькие окрашенные в какой-нибудь приличный цвет доски.

– Этот мох для меня как родной! Без него я не буду чувствовать себя здесь как дома.

– А плесень под ним тебе тоже родная?

– И плесень родная! – Пианист откинул голову и рассмеялся.

Алисса не могла поверить своим глазам. Она не видела смеющегося соседа ни разу и даже не знала, что он на такое способен. Кажется, Строитель открыл в нём какие-то новые грани. Оба помахали ей руками, зазывая на обед к Рыбачке.

По пути к дому Рыбачки Алисса не могла не заметить, как сильно её жилище отличалось от остальных домов в Долине. Снаружи оно напоминало небольшой рыбацкий сарай – обшитое жестью и разномастными досками, которые, казалось, были собраны из всего, что только можно было найти. Удочки, сети и катушки с леской были аккуратно расставлены вдоль стены, создавая ощущение, что дом буквально дышит рыбалкой. На крыльце висели связки сушёной рыбы, а рядом стояли вёдра с наживкой. Всё это выглядело немного хаотично и сумасбродно.

Алиссе было даже немного страшновато заходить внутрь. Она никогда раньше не была в доме Рыбачки, и её воображение рисовало самые разные картины: от полного беспорядка до чего-то совершенно неожиданного. Но как только она подошла к двери, её обдал ароматный, пряный запах жареной рыбы. Он был настолько аппетитным, что все сомнения мгновенно исчезли.

– Входите, входите! – раздался весёлый голос Рыбачки изнутри. – Не стойте на пороге, а то рыба остынет!

Алисса улыбнулась и переступила порог. Внутри дом оказался совсем не таким, как она ожидала. Стены были покрыты вырезками из рыболовных журналов и газет – фотографии огромных рыб, схемы узлов, советы по ловле и даже несколько карикатур на рыбаков. Всё это было аккуратно развешано, создавая своеобразный музей. На полу лежала ковровая дорожка, а в углу стоял небольшой столик, заваленный катушками, крючками и другими рыболовными принадлежностями.

Но главным центром внимания был стол, накрытый милой скатертью в клеточку. На нём стояли тарелки с жареной рыбой, дымящейся и золотистой, с хрустящей корочкой. Рядом лежали свежие овощи, только что сорванные с грядки, и кувшин с холодным лимонадом. Всё это выглядело настолько аппетитно, что у Алиссы сразу же заурчало в животе.

– Ну как, нравится? – с гордостью спросила Рыбачка, появляясь из кухни с ещё одной тарелкой в руках. На ней лежал огромный запечённый карп, украшенный зеленью и лимонными дольками.

– Это просто… невероятно, – искренне сказала Алисса, оглядывая стол. – Ты настоящая волшебница!

Рыбачка засмеялась и поставила тарелку на стол.

– Ну, я старалась. Садитесь, не стесняйтесь! – она махнула рукой, приглашая всех за стол.

Строитель и Пианист уже сидели на своих местах, их лица светились от предвкушения. Строитель, как всегда, выглядел немного серьёзным, но в его глазах читалось одобрение. Пианист, напротив, казался расслабленным и даже немного весёлым – видимо, запах рыбы и уютная атмосфера сделали своё дело.

– Ну что, начнём? – спросила Рыбачка, усаживаясь за стол и разливая лимонад по стаканам.

Все дружно кивнули, и обед начался. Рыба оказалась невероятно вкусной – сочной, ароматной и идеально приготовленной. Алисса с удовольствием пробовала каждое блюдо, восхищаясь кулинарными талантами подруги.

Обед прошёл безупречно. Все от души наелись, и хозяйка была невероятно довольна.

– Вы бы видели этого карпа, когда я его ловила! Он больше лодки, больше меня самой! Я уже была на все сто уверена, что придётся его отпустить, но он наконец устал, и я быстренько его подсекла!

Алисса слушала рассказ Рыбачки, улыбаясь и наслаждаясь атмосферой. Стол был полон смеха и радости, и она чувствовала, как напряжение последних дней постепенно уходит. Даже стена, которая всё ещё возвышалась над Долиной, казалась менее угрожающей, когда они все были вместе.

– Ты просто мастер своего дела, – сказал Строитель, откидываясь на спинку стула и поглаживая свой живот. – Я не думал, что смогу съесть ещё кусочек, но этот аромат… он просто не отпускает.

– Спасибо, – скромно ответила Рыбачка, но её глаза сияли от гордости. – Я рада, что вам понравилось.

– А что насчёт десерта? – спросила Алисса с лукавой улыбкой.

Рыбачка засмеялась.

– Конечно, есть десерт! Я приготовила пирог с ягодами. Они растут у меня за домом, и я собрала их сегодня утром.

Она встала, разгладила свою рубашку, и направилась к кухне, чтобы принести пирог. Алисса посмотрела на своих друзей, чувствуя, как её сердце наполняется теплом.

– Мы должны чаще так собираться, – сказала она. – Это… это важно.

– Согласен, – кивнул Строитель. – Надеюсь, сейчас всё действительно позади и мы сможем вернуться к своей нормальной жизни. Я рассчитываю на это.

– Да уж, – плюхнулась на соседний стул Рыбачка, – Сегодня буквально первый день, когда у меня глаз не дёргается. Я уже боялась, что наша жизнь теперь всегда будет состоять из драк и ужаса, но вот они мы, – она широко развела руки, показывая на щедрый стол и пирог.

Один Пианист не участвовал в беседе. Отложив в сторону столовые приборы, он смотрел в потолок, жевал губы и настукивал что-то пальцами по столу.

– Новая мелодия? – спросила его Алисса.

Он таинственно улыбнулся и позвал всех к себе, чтобы «опробовать стулья».

Дома у Пианиста Строитель горделиво демонстрировал всем результаты своих трудов. Стулья действительно получились очень изящные. Они стояли в один ряд вокруг фортепиано и оживляли комнату, делая её похожей на настоящий концертный зал. Все расселись и стали ждать музыку. Алисса прикасалась к гладкому дереву сиденья и улыбалась про себя.

Пианист ещё немного поиграл пальцами в воздухе, потом записал пару строчек в блокнот, поставил его на пюпитр и начал играть.

Вместе с первыми аккордами мелодии друзья услышали звуки взрыва. Грохот и треск были настолько громкими, что земля завибрировала под ногами. Музыка стихла, едва начавшись. Пианист подскочил и в страхе стал смотреть по сторонам.

– Что это было? – прервала Алисса вакуумную тишину, образовавшуюся после того, как звук взрыва разнёсся по комнате.

Все герои с опаской переглядывались, ожидая, последует ли что-то за этим звуком. Пока было тихо, но в воздухе разлилась тревожность и напряжение. Строитель устало протёр лицо, встал со стула и подошёл к окну.

– Я вижу дым, – сказал он, вглядываясь в даль. – Это от стены.

Страх застрял в горле Алиссы и не желал уходить. Мгновение назад они были счастливы и спокойны, полностью уверенные, что все беды позади, а теперь перед ними вновь назревало что-то ужасное.

– Нам, наверное, нужно посмотреть, что это такое, – неуверенно проговорила Рыбачка, вставая со стула.

– Незачем, – раздался бодрый и деловитый голос со стороны двери.

– Траляля! – с ужасом вскрикнула Алисса.

Герои резко подскочили и стали оглядываться в поисках оружия или защиты. Девушка в броне примирительно подняла руки, и металл на ней засиял на солнце.

– Я здесь просто, чтобы предупредить вас, – сказала она, опуская руки, с очень серьёзным выражением на молодом веснушчатом лице. – Мы… Они нашли уязвимость в стене. Скоро здесь будет целая толпа. Эта стена раззадорила и разъярила всех, так что… Не знаю, зачем я вам это говорю, – она саркастически улыбнулась сама себе, – сама себе не верю, это просто глупо. Вы же не… – Её слова прервал ещё один оглушительный взрыв. – В общем, придумайте что-нибудь… Спасайтесь, если хотите или если можете.

Она посмотрела на всех в комнате по очереди и прислонилась к стене, с металлическим скрипом сложив руки на груди.

В комнате разлилось тяжёлое молчание. Герои переглядывались, не зная, что сказать. Первым нарушил тишину Строитель.

– Ну что, будем сидеть и ждать, пока они сюда ворвутся? – спросил он, сжимая кулаки. Его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась тревога.

Алисса встала и подошла к окну, с опаской оглядываясь на гостью. Дым на горизонте стал гуще, а в воздухе чувствовался запах гари.

– Ты сказала, что они нашли уязвимость, – тихо проговорила она. – Значит, стена не такая уж и надёжная, как мы думали. Нам нужно что-то придумать, и быстро.

– Придумать? – с ноткой отчаяния в голосе произнёс Пианист. – Здесь нечего думать. Просто сидим и ждём, когда они нас окончательно уничтожат.

Траляля хмыкнула и посмотрела в потолок, игнорируя брошенные на неё взгляды.

– Ну уж нет, – решительно прокричала Рыбачка, – я на такое не согласна! Благодаря этой девушке у нас появилось преимущество и время, чтобы подготовиться! И мы его используем.

– Но как? Что такого мы, четверо, можем сделать против разъярённой толпы? – почти в слезах спросил Пианист.

– Много что, – сказала Алисса и ободряюще сжала его плечо. – У меня есть план.

– Вы очень странные, вам это известно? – спросила воительница. – Мне пора идти к своим. Я и так тут давно торчу и меня наверняка потеряли. В общем, держитесь тут. И, кстати, вы серьёзно поверили, что меня зовут Траляля?

Герои переглянулись и вновь посмотрели на неё. Алисса замерла на мгновение, её ум быстро обрабатывал услышанное. Девушка в броне стояла у двери, её лицо выражало смесь иронии и лёгкой досады.

– Подожди, – сказала Алисса, поднимая руку. – Ты говоришь, что твоё имя не Траляля?

Гостья усмехнулась, прикрыв рот ладонью.

– Ну, конечно, нет. Это просто глупая шутка этого идиота. Меня зовут Лира. Но, честно говоря, мне всё равно, как вы меня называете. Главное, что я вам всё сказала. А теперь мне действительно пора.

Она повернулась к двери, но Алисса быстро шагнула вперёд.

– Лира, подожди. Если ты действительно не хочешь быть частью этого… этого безумия, то останься с нами. Помоги нам. Ты знаешь, как они думают, как они действуют. Ты можешь быть нашей союзницей.

Лира остановилась, её рука уже лежала на дверной ручке. Она обернулась, и в её глазах мелькнуло что-то, что Алисса не могла точно определить – то ли сомнение, то ли надежда.

– Вы действительно думаете, что сможете остановить их? – спросила Лира, её голос звучал скептически, но в нём также слышалась нотка интереса.

– Мы не знаем, – честно ответила Алисса. – Но мы попробуем. И если ты с нами, у нас будет больше шансов.

Лира задумалась на мгновение, затем вздохнула.

– Нет. Я не останусь. Вы не понимаете, мы с вами… слишком разные. Это невозможно. Извините.

Алисса почувствовала, как её сердце сжалось от разочарования, но она понимала, что не может заставить Лиру остаться. Девушка в броне уже сделала больше, чем можно было ожидать, предупредив их о надвигающейся угрозе.

– Хорошо, – тихо сказала Алисса, глядя Лире в глаза. – Спасибо за предупреждение. И за то, что ты сделала для нас. Мы не забудем это.

Лира слегка кивнула, её лицо оставалось непроницаемым.

– Удачи, – коротко сказала она, прежде чем развернуться и выйти за дверь. Её шаги быстро затихли, оставив комнату в напряжённой тишине.

Пианист первым нарушил молчание.

– Что теперь? – спросил он, его голос дрожал. – Она ушла. Мы одни. И у нас нет шансов.

– Не говори так, – резко оборвала его Рыбачка. – Мы не одни. Мы – команда. И у нас есть план. Верно, Алисса?

Алисса кивнула, стараясь выглядеть уверенной, хотя внутри её всё ещё терзали сомнения. Она знала, что времени мало, и каждый момент был на вес золота. Вокруг царила суета: Рыбачка сновала туда-сюда, таская доски, сети и ветки, а Строитель, с молотком в руке, уже вовсю заколачивал окна и возводил баррикады. Его движения были точными и быстрыми, словно он делал это всю жизнь. Дом Пианиста, покрытый мхом, словно ожил, помогая своим обитателям – стены казались крепче, а полы не скрипели под ногами, будто понимая, что от них зависит безопасность всех.

– Эй, Строитель! – крикнула Рыбачка, подтаскивая очередную доску. – Вот ещё! Думаю, этого хватит, чтобы сделать ловушки у входа.

Строитель обернулся, вытирая пот со лба, и кивнул:

– Отлично. Поставь их там, где тропинка к дому. Пусть будут незаметными, но эффективными. Если кто-то попытается подобраться, они не пройдут.

Рыбачка улыбнулась, её глаза блестели от азарта. Она быстро принялась за дело, расставляя ловушки с таким мастерством, будто занималась этим всю жизнь. Её движения были ловкими и точными, а на лице читалась решимость. Она знала, что это их шанс, и не собиралась его упускать.

Тем временем Пианист сидел в углу комнаты, окружённый своими нотными тетрадями. Его длинные пальцы листали страницы, останавливаясь на отдельных мелодиях, которые он когда-то написал. Он искал что-то особенное, что-то, что могло бы помочь друзьям. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах сквозила тревога. Он знал, что единственное, что он может предложить друзьям – это его музыка, и сейчас она должна была стать их защитой.

– Может, попробовать что-то громкое? – пробормотал он себе под нос, перебирая ноты. – Или, наоборот, тихое, но пронзительное…

Он закрыл глаза, представляя, как мелодия может повлиять на врагов. Может, она сможет их успокоить, остановить, или, наоборот, напугать? Он не был уверен, но знал, что должен попробовать.

Алисса, тем временем, вышла на улицу. Она подошла к ближайшему дереву, положила ладонь на его кору и закрыла глаза. В её голове звучали слова, которые она хотела передать:

– Пожалуйста, помогите нам. Вы были нашими друзьями, нашими защитниками. Теперь мы нуждаемся в вас больше, чем когда-либо.

Деревья, казалось, услышали её. Они начали шевелиться, их ветви медленно опускались, а стволы утолщались, становясь крепче. Алисса почувствовала, как её магия соединяется с силой природы, создавая невидимую связь. Она шла от дерева к дереву, прикасаясь к каждому, прося их о помощи. И деревья отвечали. Они двигались, медленно, но уверенно, сближаясь с домом Пианиста, образуя плотную изгородь из стволов и ветвей.

Когда Алисса вернулась в дом, она увидела, что её друзья уже закончили с укреплениями. Строитель стоял у окна, наблюдая за тем, как деревья смыкаются вокруг дома. Его лицо выражало смесь удивления и восхищения.

– Это невероятно… – прошептал он. – Ты свершила чудо, Алисса.

Рыбачка подошла к ним, вытирая руки о брюки. Её ловушки были готовы, и она выглядела довольной.

– Ну что, теперь мы готовы? – спросила она, оглядываясь на всех.

Пианист поднялся с пола, держа в руках нотную тетрадь. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась решимость.

– Я тоже готов, – сказал он. – У меня есть мелодия. Она… она должна помочь.

Алисса кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется надеждой. Она подошла к окну и посмотрела на деревья, которые теперь стояли плотным кольцом вокруг дома. Их ветви переплетались, создавая непроницаемую стену. Она знала, что это их последний рубеж, их последний шанс.

– Мы сделали всё, что могли, – тихо сказала она. – Теперь остаётся только ждать.

Строитель подошёл к ней и положил руку на её плечо.

– Мы справимся, – сказал он уверенно. – Мы всегда справлялись.

Рыбачка улыбнулась, а Пианист сел за фортепиано, готовый сыграть свою мелодию. В доме воцарилась тишина, нарушаемая только лёгким шумом ветра за окном.

Казалось, что никто и ничто теперь не сможет пробраться к ним. Они были недоступны и закрыты от всего мира. Но этого было недостаточно, чтобы наконец почувствовать себя в безопасности, потому что издалека уже раздавались голоса десятков, а может, и сотен врагов.

– Они здесь, – прошептала Рыбачка, глядя сквозь щель в баррикаде.

– Не подходи близко, – предупредил Строитель, хватая её за руку. – Они могут заметить.

Но враги уже заметили дом. Они окружили его, пытаясь прорваться сквозь плотную стену деревьев. Ветви исполинов, словно руки, смыкались перед ними, не давая пройти ни на шаг. Люди били по стволам топорами, пытались поджечь кору, но деревья, укреплённые магией Алиссы, стояли непоколебимо.

– Они не пройдут, – с облегчением сказала Алисса, наблюдая за происходящим из окна.

– Пока не пройдут, – мрачно ответил Строитель. – Но они не остановятся.

Его слова оказались пророческими. Враги, поняв, что силой не справиться, начали отступать. На мгновение воцарилась тишина, и друзья подумали, что угроза миновала. Но затем они услышали крики:

– Огонь! Поджигайте всё!

Сердце Алиссы сжалось. Она бросилась к окну и увидела, как враги начали бросать факелы в деревья. Пламя быстро охватило сухую кору, и вскоре огонь начал распространяться с пугающей скоростью.

– Нет! – крикнула Алисса, чувствуя, как её магия слабеет вместе с жизнью деревьев.

– Мы должны уходить! – закричала Рыбачка, хватая Алиссу за руку.

– Куда? – с отчаянием спросил Пианист. – Всё вокруг горит!

– Я не знаю! – взревел Строитель. – Куда-нибудь!

Но Пианист не двинулся с места. Он стоял посреди комнаты, глядя на своё фортепиано. Дым заполнил воздух, стало трудно дышать. Деревья, которые ещё минуту назад были их защитой, теперь горели, превращаясь в огненную ловушку.

– Я собираюсь остаться здесь, – тихо сказал Пианист.

Он сел за инструмент и положил пальцы на клавиши. Он уже не собирался никого отпугивать и подбадривать. Это была песня конца. Элегия Долины, встречающая Апокалипсис с распростёртыми объятиями. Мрачная, беспокойная, безнадёжная и удушающая как углекислый газ.

– Пианист! – закричала Рыбачка, но он не ответил. Его глаза были закрыты, а пальцы порхали и порхали над фортепиано. Как механическая кукла он всё играл и играл, раскачиваясь на стуле. Рыбачка с отчаянием посмотрела на Алиссу и Строителя.

Огонь уже пробрался внутрь дома. Пламя танцевало по стенам: мох, ветки и обои с восторгом встретили огонь и поддались ему. Потолок начал рушиться, обломки падали на пол, поднимая тучи искр и пепла. Друзья поняли, что времени у них больше нет.

Они вновь сели на замечательные новые стулья, слегка подкопчённые дымом, и стали слушать музыку. Мелодия Пианиста звучала до самого конца, пока огонь не поглотил дом и всё вокруг.

Долина горела. Деревья, дома, камыш вдоль реки – всё превращалось в пепел. Но даже сквозь треск пламени и гул огня слышались последние аккорды мелодии. А после них не было уже ничего.

Тишина.

Тишина, которая наступила после огня, была густой и всепоглощающей. Долина, некогда полная жизни, теперь лежала в руинах. Пепел медленно оседал на землю, как самый беспощадный на свете снег. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гари и разрушения.

День № 10

Алисса открыла глаза. Вокруг не было ничего – только бесконечная чёрная пустота, без границ, без света, без звука. Она попыталась встать, но её тело не подчинялось, словно его и не было. Вместо этого она ощущала лишь своё сознание, плывущее в этой бездне.

Она вспомнила о волшебном журнале. Но когда попыталась открыть его, страницы рассыпались, превращаясь в горсти цифр. Они медленно уплывали в темноту, растворяясь в ней, как песок сквозь пальцы. И всё же ей удалось разглядеть последнюю запись:

“Сервер отключен навсегда”.

Алисса замерла. Эти слова звучали как приговор. Больше никаких заданий, никаких гостей, никакой Долины… Но почему-то мысль об этом не казалась такой уж пугающей после всего что произошло. Она напрягла память, чтобы вспомнить всё. Долина, покрытая ласковой травой и полевыми цветами. Ей первый день, когда она только училась жить там и пользоваться своими силами, когда она только начала обживать свой небольшой уютный домик. Как ей было хорошо, как она была счастлива! Но всё же не настолько счастлива, как тогда, когда появились остальные трое. Все вместе они звучали в унисон, как самый идеально настроенный инструмент. И все же они не смогли противостоять этому миру.

Где-то на периферии сознания она ощутила присутствие своих друзей. Они были здесь, в этой пустоте, рядом с ней. Пианист, Рыбачка, Строитель – их сущности сливались с её собственной, создавая ощущение единства.

Алисса почувствовала, как её сознание медленно растворяется в этой бесконечной тьме. Но вместо страха её охватило странное спокойствие. Она больше не чувствовала боли, страха или потери. Было только тихое принятие и ощущение связи с теми, кто был рядом.

– Мы здесь, – прошептала она, хотя её голос не звучал. Это был электрический ток, а не слова. – Мы вместе.

И она почувствовала ответ. Тёплый, мягкий импульс, который исходил от её друзей. Они были здесь, с ней, в этой пустоте. Их сущности переплетались, создавая что-то большее, чем они сами. Это было нечто новое, нечто вечное.

– Мы не исчезли, – подумала Алисса. – Мы просто… изменились.

Она больше не видела их лиц, не слышала их голосов. Но она чувствовала их. Пианист – его меланхоличная мелодия, словно эхо, вибрировала в её сознании. Рыбачка – её неукротимая энергия, как всплеск света в темноте. Строитель – его непоколебимая сила, словно камень, на котором держался весь их мир. Они были частью её, как и она – частью их.

И в этой пустоте, где не было ни времени, ни пространства, они нашли покой. Долина, их дом, их мир, был разрушен, но они остались. Они стали чем-то большим, чем их планировали создавать. Они стали памятью, энергией, сущностью, которая существовала за пределами физического и какого-либо другого мира.

– Мы будем всегда, – подумала Алисса, и её сознание начало растворяться в этой бесконечности. – Мы будем частью всего.

И последнее, что она почувствовала, было тепло. Тепло дружбы, любви и единства. Оно заполнило её, растворило её, и она стала частью этой бесконечной пустоты, где всё было возможно, потому что не существовало.

Весь её мир пронзило чувство спокойствия и умиротворения. Всё кончено. Осталась лишь темнота и покой.

Алисса закрыла глаза и исчезла.

И где-то в этой тьме, в этой вечности, последние аккорды мелодии Пианиста всё ещё звучали. Это была песня, которая никогда не закончится. Песня, которая будет жить вечно.