Читать книгу: «Агентство доктора Сумарниса», страница 3

Тадеуш кивнул. Нечто подобное он когда-то слыхал, а может, и где-то читал, сейчас уже и не вспомнить.

– Вы учились в Университете города Хараре, факультет изящных искусств, – продолжил Фредерик, пододвигая к себе резюме и внимательно его проглядывая.

– Да, всё верно, – София кивнула. – Закончила год назад, магистерская степень по живописи.

– А где вы работали до этого? – спросил Тадеуш, слегка ёрзая на стуле. Чувствовал он себя не совсем комфортно – словно обвинитель, допрашивающий подозреваемого. Но с другой стороны, это было его прямой обязанностью, узнать о будущем работке всё необходимое, и все это понимали.

– По сути, нигде, – ответила София и тоже едва заметно дёрнулась. – Во время учёбы подрабатывала то тут, то там, а когда получила диплом, решила опробовать свои силы. Всё это время я путешествовала по Земле, писала картины на заказ, иногда читала лекции, тем и перебивалась.

– Давно вы в Гданьске? – спросил Фредерик.

– Около недели, до этого я была в Петрозаводске – местный художественный колледж попросил меня провести несколько практических уроков. Получила деньги, стала думать, куда дальше податься. Глянула на карту, увидела Гданьск. Название мне показалось интересным, вот и решила поехать.

Она улыбнулась совершенно обезоруживающей улыбкой. Не верить ей после такого было попросту невозможно.

– А как вы вышли на нас? – Тадеуш уже в который раз пробежал глазами по резюме. – Не поймите меня неправильно, но ваш профиль…

– Когда я приехала сюда, то попыталась по обыкновению найти какие-нибудь курсы, где нужен был преподаватель, ну или просто взять заказ на картину. Несколько раз прочёсывала сеть, но так ничего и не обнаружила, – объяснила София, – и вот пару дней назад сидела в кафе и вдруг решила, что уже, если честно, эта кочевая жизнь мне порядком надоела, хочется осесть где-нибудь и найти постоянную работу. А по поводу профиля… понимаете, у меня дядя служил в полиции. Сейчас он уже на пенсии, но, когда я была младше, часто нас навещал, рассказывал всякие разные истории с работы, а мне это всегда было интересно слушать.

– Значит, вас привлекает полицейская романтика? – спросил, улыбаясь, Фредерик. – Но вы ведь понимаете, что работа в детективном агентстве сильно отличается от службы в полиции?

– Понимаю, но вчера, когда я обнаружила вашу вакансию и отправила отклик, мне стало интересно узнать об этой работе побольше, и я нашла информацию, что скоро вступит в силу новый закон о детективной деятельности.

Тадеуша словно ударило током. Он переглянулся с Фредериком и с этого момента оба стали слушать Софию очень внимательно.

– Оказывается, вскоре прав у детективных агентств будет намного больше, как писал один из обозревателей, мы, по сути, станем новой полицией.

Тадеуш отметил про себя это «мы». Интересно, она осознанно это произнесла, или всё-таки просто оговорилась?

– Мне особенно запомнился пункт 45/6 в статье 78. Там говорится, что сотрудники детективных агентств получат «право на зарисовки, в частности, мест преступления, вещественных доказательств, портретов подозреваемых, а также судебных процессов, если фотосъёмка запрещена местными законами или решением суда». А знаете, на каком количестве планет она запрещена? Их десятки! Да даже на Земле не везде можно фотографировать!

София разгорячилась не на шутку. Последние слова она произносила, активно жестикулируя, так что друзья поспешно решили немного успокоить девушку.

– И вы думаете, что смогли бы стать следственным карикатуристом?

– Ну… – София смущённо улыбнулась, потянулась к лежащей рядом с ней папке. – Если честно, сегодня ночью я набросала несколько вариантов таких вот зарисовок, ориентируясь на те образцы, которые смогла найти в Интернете. Могу показать вам, если хотите.

Друзья в очередной раз переглянулись.

– Давайте, почему бы и нет?

София достала из папки несколько листов, протянула по стопке Фредерику и Тадеушу. На его взгляд, выполнено было профессионально – сохранены все важнейшие детали и пропорции, даже он, как бывший судмедэксперт, почти не находил мест, к которым можно было бы придраться. А такая точность – самое важное в работе детективов. Вот только…

– Вы сделали их с образцов? – спросил он, передавая зарисовки Фредерику. София кивнула. – Но вы ведь понимаете, что на натуре будет сложнее?

Девушка смущённо потупила взгляд, но быстро взяла себя в руки и произнесла:

– Я думаю, что справлюсь, просто нужно немного попрактиковаться.

Фредерик наклонился чуть ближе. Судя по его лицу, девушкой он был доволен. И всё-таки ещё один вопрос задал:

– Скажите, София, а почему вы не думали о возвращении на родную планету или о перелёте куда-нибудь ещё? Опять же, не поймите нас неправильно, вы нам очень понравились (Тадеуш поспешил согласно кивнуть, поддерживая слова друга), но, насколько мне известно, ваша родина довольно богата, а жизнь на Земле очень дорога.

София усмехнулась и впервые обнажила в улыбке свои ровные белые зубы.

– Колорадо хорошая планета, да, но делать там абсолютно нечего. А здесь Прародина, сами понимаете. Да и не первый год я на Земле, с ценами смирилась, экономить умею.

Фредерик кивнул, откинулся на спинку стула, посмотрел на друга в немом вопросе. Тадеуш тоже кивнул, прекрасно понимая, каких слов тот от него ждёт, прочистил горло и с лёгкой торжественностью в голосе, как бы он не пытался её скрыть, произнёс:

– Что ж, София, я думаю, что вы нам более чем подходите. И если вас устраивают зарплата и условия…

– Более чем устраивают, – кивнула София, продолжая улыбаться.

– …то вы можете считать себя принятой на должность ведущего детектива.

Глава четвёртая, в которой ищут химика

Покончив со всеми формальностями, друзья отправились показывать девушке офис. В очередной раз вид пустых кабинетов и безлюдных коридоров натолкнул Тадеуша на невесёлую мысль, как много собеседований им ещё предстоит, и если с Софией всё сложилось удачно, то в дальнейшем им вряд ли так повезёт.

– Так как вы – наш первый сотрудник, то можете выбрать себе любой кабинет, – сказал Фредерик Софии, когда они поднимались на третий этаж.

– Надо же, об отдельном кабинете я даже и мечтать не могла, – удивлённо произнесла девушка, – хотя, судя по всему, ваше агентство только открылось.

– Всё верно, – сказал Тадеуш, – буквально несколько дней назад.

При этих словах София задумчиво окинула взглядом холл второго этажа, куда они уже успели спуститься.

– Видимо, не просто так вы решили его открыть.

Услышав это, друзья переглянулись.

– Вы очень проницательны, – заметил Фредерик. – Признаюсь, нас очень удивило, когда вы сказали, что знакомы с новом законом.

София улыбнулась.

– Вы можете обращаться ко мне на «ты», если вам удобно, конечно. Я не привыкла к обращению на «вы», меня даже в университете преподаватели так никогда не называли.

– Думаю, нам это сложно не будет, – сказал Тадеуш, кивая. – И, как ты правильно заметила, агентство мы действительно решили открыть не просто так.

Они продолжили осмотр этажей, постепенно поднимаясь на четвёртый. Пока по очереди заходили в кабинеты, друзья рассказали Софии о причинах, побудивших их открыть детективное агентство.

– Я понимаю, как вам было тяжело, – с печалью в голосе произнесла девушка, глядя на Тадеуша, – родители писали мне, что началось на Колорадо, когда этот закон вступил в силу. Сущий кошмар. Мистер Марш, наш депутат в Ассамблее всеми силами пытался не допустить его принятия, набирал сторонников, на всех голосованиях был против. Но, к сожалению, так и не смог ничего сделать.

– Самое глупое, что они приняли за последние годы, – поспешил поддержать девушку Фредерик. – И это ещё хорошо, что моему другу повезло с льготами и выходным пособием.

– Боюсь, что такое везение будет не везде даже на Земле, – ответила София. – Хорошо, что мои родители уже давно нигде не работают.

– А чем они занимаются, если не секрет? – осторожно поинтересовался Тадеуш. Внезапно ему стало очень интересно узнать какие-нибудь подробности о жизни своего первого сотрудника.

– У нас большая ферма, несколько хозяйств в собственности. Выращиваем овощи, зерно, продаём на местном рынке, отвозим в Новый Денвер и Южный Парк. Что-то вроде даже закупают и на соседних планетах, где не так повезло с климатом, но это я уже не знаю. – пожала плечами девушка. – В общем, не бедствуем и, собственно, благодаря этому у меня и получилось оплатить учёбу здесь, на Земле.

Они прошли по четвёртому этажу. Завершили осмотр бывшей комнатой начальства. Как и Тадеуш несколько дней назад, София сразу же разгадала предназначение кабинета.

– Значит, вы решили её не занимать? Очень разумное решение. Здесь ведь знаете, что можно сделать? Химическую лабораторию.

Фредерик бросил на Тадеуша удивлённый взгляд, спросил:

– Химическую лабораторию?

– Конечно! Вы же помните, в новом законе отдельно прописывается, что детективным агентствам «разрешается развёртывать мощности для проведения химических и иных экспертиз, а также приобретать необходимое оборудование и реактивы». Думаю, в нашей работе всё это в какой-то момент обязательно понадобится.

– Как и хорошие химики, – задумчиво произнёс Тадеуш себе под нос. Впрочем, получилось у него не очень тихо, потому что София тут же сказала:

– Насчёт химиков – это действительно нужно прописывать в требованиях отдельно. Мне кажется, лучше будет разместить ещё одну вакансию на сайте.

– Думаю, мы этим займёмся прямо сейчас, – сказал Фредерик, бросая на друга многозначительный взгляд, затем переводя его на девушку. – В принципе, София, до завтрашнего дня ты можешь быть свободна, всё равно никаких дел у тебя сейчас не будет.

– Хорошо. Но, если хотите, я могу вам помочь. Кое-что по химии я ещё со школы помню, а на третьем году в Хараре у нас спецкурс был.

Друзья уже в который раз за этот день переглянулись.

– У тебя удивительная память, – сказал Тадеуш. – На свою я тоже не жалуюсь, но запоминать школьный курс и цитировать законы почти дословно…

– Это у меня от папы, – София улыбнулась. – Вы его не знаете, но поверьте – иногда мне кажется, что он помнит вообще всё.

Выйдя из бывшей комнаты начальства и будущей химической лаборатории, все трое спустились на второй этаж, в кабинет Тадеуша, и взялись за составление новой вакансии для агентства. Спустя час вакансия «ведущий специалист химической экспертизы» была готова и направлена на модерацию и размещение на сайте. В этот раз в вопросе оплаты солидарности между коллегами было побольше: никто из троих не имел даже отдалённого представления о том, сколько должен получать сотрудник, занятый в работе с реактивами, и потому решили довериться собственной интуиции и указали зарплату как у ведущего детектива.

Когда вакансия была наконец-то опубликована, уже успел наступить вечер, и очередной рабочий день агентства подошёл к концу.

– Я могу просматривать сайт из дома, – сказала София, когда все трое выходили из офиса, – и, если кто-то откликнется – сразу же вам напишу.

– Спасибо, но не стоит, – подумав, сказал Тадеуш. – Лучше будет оставить всё это на рабочее время.

– Почему? – спросила очень удивлённая девушка. – Мне кажется, было бы наоборот лучше для человека или механизма, если ему сразу же придёт ответ

Фредерик принялся объяснять Софии то, что уже рассказал Тадеушу пару дней назад.

– Знаете, если бы вы мне не сказали, сама бы я об этом никогда не подумала. – произнесла она, немало удивившись. – Пожалуй, вы правы, отложим до завтра.

– Это будет наилучшим вариантом, – ответил Фредерик, бросая взгляд на «Суринам». – Если хочешь, можем подбросить тебя до дома.

София вновь удивлённо посмотрела на него, затем на машину.

– Думаю, вам будет не очень по дороге.

– Скажи адрес, я посмотрю.

София назвала адрес. Оказывается, она снимала комнату всего в нескольких кварталах от квартиры Тадеуша.

– Нам по пути, – сказал Фредерик, открывая дверь машины и взмахом руки приглашая девушку внутрь.

Почти всю дорогу София выглядела смущённой: похоже, с подобным она сталкивалась впервые.

– Спасибо вам огромное, – сказала она, когда «Суринам» остановился возле большого многоквартирного дома, попрощалась с друзьями и поспешила к подъезду. Фредерик провожал девушку взглядом, пока за ней не закрылась дверь, затем вновь выехал на проезжую часть.

– Ну, что скажешь? – спросил он у друга.

Тадеуш ответил не сразу, обдумывая впечатление, которое произвела на него их первая сотрудница.

– Может быть, иногда слишком много энтузиазма. Но в целом очень приятная девушка.

– Сам ведь наверняка в двадцать четыре года был точно такой же, – с усмешкой прокомментировал его слова Фредерик. – Эх, помню себя в её возрасте…

– Тебе это проще, чем мне, – заметил Тадеуш, возвращая другу усмешку. – И не думай, что она мне не понравилась, это не так.

– Я и не думаю, – ответил на это Фредерик и с этими словами остановил машину возле дома Тадеуша.

* * *

– О, я вижу, что вы уже знакомы, – воскликнул Тадеуш, когда на следующее утро они с Фредериком зашли в кофейню пани Хмелецкой. У прилавка стояла София и о чём-то оживлённо разговаривала с хозяйкой. Увидев своих постоянных клиентов, её лицо расплылось в улыбке.

– Приветствую, милсдари. Вам как обычно?

Друзья удовлетворённо кивнули, и Иоанна, улыбнувшись напоследок Софии, повернулась к кофемашине.

– Да, мы с молодой панной уже успели познакомиться. Прекрасная девушка, вы такие молодцы, что взяли её на работу.

Тадеуш посмотрел на Софию. Та смущённо потупила взгляд, щёки её налились румянцем.

Пять минут спустя, сжимая в руках стаканы с кофе, вся троица вошла в офис. Фредерик бросил задумчивый взгляд на пустующую стойку администратора, покачал головой.

– Сюда бы тоже не помешало нанять человека. Неудобно всё время ходить и встречать посетителей с верхних этажей.

– Я могу этим заняться, – тут же произнесла София, отпивая кофе. – Буду совмещать со своими основными обязанностями.

– Сначала тебе надо обустроить свой кабинет, – заметил Тадеуш. – Ты, кстати, уже выбрала, где будешь работать?

– Да, выбрала, – девушка кивнула. – На третьем этаже, там в одной комнате такой прекрасный вид на набережную и парк.

– Тогда сейчас надо будет заняться заказом мебели и всего прочего, – сказал Фредерик. – Идёмте сразу в мой кабинет, заодно посмотрим, откликался ли кто на нашу новую вакансию.

Уже вскоре выяснилось, что оформить заказ для нового кабинета было гораздо проще, чем найти толкового химика. Когда заявка на всё необходимое для работы была оформлена и направлена в магазин, друзья перешли на страницу агентства и начали просматривать присланные резюме. Их оказалось три штуки: первое прислал ещё совсем юный паренёк, только что закончивший колледж. Диплом у него был в порядке, имелись даже рекомендации учебной части, где тот преподносился как человек исключительного дарования, один из лучших учащихся на курсе, обладатель особой награды от директора, и прочее, и прочее, и прочее.

В целом, паренёк Тадеушу понравился, однако отсутствие опыта и слишком уж лестные рекомендации смутили Фредерика, и тот предложил посмотреть остальные резюме.

Второй кандидат на миг вогнал всех троих в ступор. Старше пятидесяти лет. По образованию – инженер. Хобби: химические и литературные эксперименты, причём список ссылок на всевозможные поэтические и прозаические ресурсы с опубликованными текстами не шёл ни в какое сравнение со списком достижений на химическом поприще, который выделялся только одним – своим отсутствием. Интереса ради друзья даже покликали на некоторые ссылки, пробежались глазами по отрывкам рассказов из жизни рабочих, фэнтези-эпопей, даже бегло прочли парочку стихотворений. Первой не выдержала София.

– Отвратительно, – с отвращением прокомментировала она очередное лирическое творение, начинающееся с густого набора местоимений и междометий. Тадеуш переглянулся с Фредериком. Как и он сам, спорить с выпускником факультета изящных искусств его друг не собирался (было бы ещё из-за чего спорить) и с облегчением закрыл страницу, испытывая вопреки обещанному автором «приятному послевкусию от прикосновения с истинным творчеством» лишь ужасную неловкость за представителей своего поколения.

С чистой совестью друзья отправили резюме непризнанного таланта в корзину и взялись за последнего кандидата.

– Ого, стажировка на Менделееве, – воскликнул Тадеуш, в удивлении кивая головой. – Не так легко туда попасть.

– Да, но вот диплом… – с сомнением в голосе произнёс Фредерик, проглядывая оценки и скудный список рекомендаций. По нескольким профильным предметам стояли «превосходно» или «выше ожидаемого», по общим было несколько «удовлетворительно» и даже одно «слабо», но, справедливости ради, «отвратительно» нигде не стояло. Однако всё-таки кое-что интересное в резюме было.

– Два месяца воинской службы, – вслух прочла София, наклоняясь ближе к экрану монитора. – Завербовался с последнего курса, служил в составе миротворческого корпуса на Новой Луизиане. Был ранен и после лечения комиссован в звании рядового, – девушка в задумчивости почесала подборок. – Про Новую Луизиану я слыхала, довольно неспокойное место. Но даже не думала, что туда пришлось бы отправлять солдат.

– Никогда не имел дело с военными, если честно, – задумчиво произнёс Фредерик. – Но тут мне даже интересно, с чего это вдруг простой химик решил пойти служить.

– Может, позвали по профилю? – предположил Тадеуш, в отличие от друга водивший знакомства с некоторыми армейскими чинами, радуясь в глубине души, что в последние годы видится с ними всё реже. – Хотя написано, что он был ранен, значит, в штабе не отсиживался…

– После возвращения из армии несколько лет работал в частных лабораториях, – тем временем продолжил читать Фредерик. Снова задумчиво посмотрел на экран. – Опыт, конечно, есть, но, судя по трудовой, нигде дольше года не задерживался… не нравится мне такая частая смена работы, хоть отзывы везде исключительно хорошие. Всё же я бы предпочёл пригласить того, первого паренька.

Тадеуш и София переглянулись. Девушка пожала плечами и неопределённо мотнула головой, как бы выражая этим мысль, что не ей, обычному сотруднику, решать такие вопросы.

– Направляй ему приглашение, – решился, наконец, Тадеуш. – Собеседование ставь на завтра.

Так Фредерик и сделал.

Ещё какое-то время все трое посидели в кабинете, обсуждая дела и строя планы, пока их внимание внезапно не привлёк звук оповещения на компьютере Фредерика. Тот открыл почту… и оцепенело уставился на экран.

– Что там? – спросил Тадеуш, заметив удивлённое лицо друга. Вместо ответа тот развернул голографическое изображение над монитором и повернул его так, чтобы видно было всем. На странице переписки с выбранным ими только что кандидатом был открыт чат с единственным сообщением:

Вы издеваетесь!? Кто назначает собеседование на такое раннее время!?

Тадеуш перепрочёл сообщение несколько раз, чувствуя, как его брови медленно ползут вверх. Перевёл взгляд на Софию. Та выглядела не менее ошарашенной. Но не успел никто из них троих даже прокомментировать ответ кандидата, как неожиданно вновь раздалось оповещение, и под текстом первого сообщения появилось второе:

Прошу меня простить, по ошибке отправил Вам сообщение из другого чата, с друзьями :-)

Завтра буду в назначенное время. Единственное, о чём я хотел бы Вас спросить: можно ли мне взять с собой ещё одного человека? Это очень необходимо, а почему – я объясню Вам завтра.

Тадеуш прочёл сообщение вслух, окинул взглядом обоих сидящих рядом. Прокашлялся и первым произнёс:

– Может быть он действительно просто ошибся…

– Весьма вероятно, что нет, – задумчиво произнесла София. – Не нравится мне этот парень.

– А мне уже просто интересно с ним пообщаться, – сказал Фредерик, слабо улыбаясь и тем самым немного разряжая обстановку, – так что давайте просто позовём его, всё равно ничего не теряем.

На следующее утро раздавшийся в холле сигнал сообщил о том, что кандидат прибыл. Тадеуш с Фредериком, заблаговременно спустившиеся на первый этаж и теперь коротающие время возле стойки администратора, поспешили открыть дверь.

Представшая их глазам картина на миг заставила обоих впасть в ступор. На пороге офиса стоял подросток лет шестнадцати с коротко стриженными каштановыми волосами. Рядом с ним возвышалась женщина средних лет с тщательно затёртыми мешками под глазами и неимоверной усталостью во взгляде.

– Ну, так и будем тут стоять? – бросил подросток, по очереди оглядывая друзей и брезгливо морщась. – У вас вроде много дел, раз вы велели мне прийти так рано.

– Нейтан… – начала было женщина.

– Замолчи, мам, – грубо оборвал её подросток. Вновь посмотрел на Фредерика и Тадеуша. – Давайте уже начинать.

Друзья вновь переглянулись и Тадеуш, откашлявшись произнёс:

– Прошу следовать за нами.

Они прошли по коридору, на лифте поднялись на третий этаж. Всё это время друзья бросали друг на друга многозначительные взгляды.

Наконец все четверо разместились в переговорной, и Фредерик, прокашлявшись, первым начал говорить, краем глаза глядя в разложенные на столе бумаги:

– Итак, вас зовут Нейтан Долгорукий, верно?

– Да, меня так зовут, – грубо ответил ему подросток. – К чему все эти глупые вопросы?

– Дорогой, не разговаривай так с будущим начальством…

– А зачем они задают идиотские вопросы? – напустился на мать Нейтан – Меня не для этого сюда нанимают.

– Пока ещё никто тебя никуда не нанимает, – резко произнёс не выдержавший первым Фредерик. Про себя Тадеуш решил, что того раздражало не сколько поведение Нейтана с ними, сколько его отношение к собственной матери.

Подросток мгновенно перевёл взгляд на Фредерика, тень улыбки пробежала по его лицу.

– Насколько я понял, вам нужен химик, верно?

– Да, – коротко ответил всё-таки взявший себя в руки Фредерик.

– В таком случае вы видели мои оценки, видели рекомендации. Что вас ещё не устраивает?

Фредерик бросил быстрый взгляд на Тадеуша и тот, едва заметно кивнув другу, подался вперёд и тихо, но, как он надеялся, твёрдо произнёс:

– Видишь ли, парень, твоя манера общения…

– А что с ней не так? – мгновенно ощетинился Нейтан. – Вы бы сами были таким же, если бы каждый день имели дело с толпой идиотов, ничего не понимающих и только мешающих. А если серьёзно, моё поведение не имеет никакого отношения к моим профессиональным качествам. Скажи им, – требовательно произнёс подросток, обращаясь к матери. Та посмотрела на друзей и, зажмурившись, едва заметно кивнула.

– Вам шестнадцать лет, верно? – спросил Фредерик, переводя взгляд на резюме. Нейтан хотел было что-то сказать, но, поймав взгляд матери, скривил лицо в улыбке и произнёс:

– Да, всё верно.

– И вы уже успели закончить колледж?

Подросток откинулся на спинку кресла, заложил руки за голову.

– Я очень одарённый, с самого детства. Школу я закончил в двенадцать и сразу же пошёл учиться на химика. И, как видите, неплохо себя показал.

Тадеуш вновь пробежал глазами по оценкам Нейтана в дипломе. Спорить тут действительно было не с чем.

– И всё-таки одних способностей для буду работы будет недостаточно, – сказал он, поднимая взгляд. Кривая улыбка на лице подростка медленно переменилась на гримасу злобы. – Тебе придётся работать в коллективе, пока в небольшом, но в дальнейшем сотрудников у нас прибавится. И если ты уже сейчас демонстрируешь такое поведение…

– Я умею ладить с людьми! Скажи им! – и Нейтан снова требовательно посмотрел на мать. Но не успела та ответить, как открылась дверь, и в переговорную вошла София. В руках у неё был поднос, на котором стояли дымящиеся кружки с кофе – ещё утром она договорилась с Фредериком и Тадеушом, что приготовит и подаст его во время собеседования, чтобы максимально настроить беседу на дружеский лад.

Нейтан мгновенно повернулся, окинул девушку быстрым взглядом и спросил у друзей, хищно улыбаясь:

– Ничё такая у вас секретарша. А вы её того, по очереди?

И в следующее мгновение произошло сразу же несколько событий.

Под громкий крик женщины «Нейтан!» Фредерик и Тадеуш разом вскочил со своих мест, но не успели ничего сделать – София оказалась быстрее и проворнее. Громкий хлопок – и подросток взвыл от боли, звяканье чашки – и дикий крик разнёсся по комнате. Нейтан валялся на полу, в луже разлитого кофе, держась одной рукой за мокрую красную щёку, а другой пытаясь остановить склонившуюся над ним девушку, которая быстро отхаживала его пинками по всему, до чего могла дотянуться.

Экзекуция продолжалась всего каких-то несколько секунд – в конце концов рядом со сражающимися вырос Фредерик, одним взмахом своих могучих рук сгрёб распластавшегося на полу гадёныша в охапку и за шкирку потащил его к выходу из комнаты. Нейтан пытался сопротивляться, кричал и молотил руками, но вырваться из крепкой хватки Фредерика так и не смог. Ещё несколько минут, пока его крики разносились по лестнице, Тадеуш беседовал с матерью подростка, и остался этим разговором очень доволен. Хоть произошедшее только что немало её шокировало, всё-таки женщина даже не пыталась встать на сторону сына, молча кивала, соглашаясь со всем, что сказал Тадеуш, и под конец твёрдым голосом пообещала, что с этого момента по-настоящему возьмётся за воспитание сына.

– Он действительно может стать хорошим химиком, у него прекрасные способности. Но как бы я его не пыталась убедить, он всегда отказывался вести себя хоть немного получше. Обещаю, что этого больше не повторится, – сказала она, и повернулась к Софии, всё это время стоящей чуть в стороне и не произнёсшей ни слова. – Простите меня за поведение Нейтана. Ни в коем случае вас не виню, вы всё сделали правильно. А дома я уже добавлю ему от себя.

София в ответ кивнула, по-прежнему не произнеся ни слова.

Когда за женщиной закрылась дверь кабинета, Тадеуш повернулся к девушке, подошёл поближе, положил руку ей на плечо. Спросил, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более участливо и успокаивающе:

– Как ты?

София подняла взгляд, несколько мгновений смотрела на него, наконец произнесла, слабо улыбаясь:

– Всё хорошо; я надеюсь, что не сильно увлеклась.

– В самый раз, – усмехаясь, ответил Тадеуш, потрепав девушку по плечу, – думаю, эту взбучку он запомнит надолго.

– О, уж в этом я не сомневаюсь, – донёсся из-за двери довольный голос. Фредерик, уже успевший выпроводить их несостоявшегося химика, вернулся в переговорную. Подошёл к Софии и протянул руку. Девушка улыбнулась и с размаху её пожала. – А ты не промах. Так с такими и надо поступать, быстро и решительно ставить на место.

– Осталось только надеяться, что его мать сможет взяться за него, как и обещала. – заметил Тадеуш, возвращаясь обратно на своё место. Собрал в стопку листы с резюме Нейтана и с удовольсвтием бросил её в мусорное ведро, которое тут же захлопнуло железную крышку и начало процесс аннигиляции.

– Возьмётся, – с уверенностью в голосе произнесла София. – Я видела её лицо, когда вы говорили с ней, уж эту решимость я не перепутаю ни с чем.

– Вот как? – спросил Фредерик, с улыбкой глядя на девушку. Та в ответ кивнула.

– Такой же взгляд всегда был у моей мамы. И уж поверьте, под ним робел даже отец.

И все трое расхохотались.

* * *

– Он должен быть с минуты на минуту, – сказал Фредерик, бросая взгляд на часы. Друзья сидели в кабинете Тадеуша и в ожидании начала собеседования общались о всяких мелочах. Вчера, едва вернувшись из переговорной, они решили, что стоит дать шанс третьему и последнему кандидату и тут же выслали ему приглашение явиться в офис агентства на следующий день.

В ожидании ответа они ещё немного поспорили, какова вероятность натолкнуться на что-то, аналогичное Нейтану, но в конце концов решили, что навряд ли кому-то удастся переплюнуть нахального подростка. Наконец компьютер выдал оповещение, что приглашение получено и кандидат подтверждает дату и время.

– Что ж, начало хорошее, – заметила София, улыбаясь, и остаток вечера все трое посвятили работе, выбросив произошедшее и предстоящее из головы.

Лежащий на столе возле Фредерика телефон зазвонил. Тот быстро ответил, бросил несколько односложных фраз, произнёс:

– Ожидайте, сейчас я вас встречу.

И повесил трубку.

Тадеуш и София встали со своих мест.

– Мы будем ждать вас в переговорной.

– Я сейчас принесу туда кофе.

– Хорошо, – кивнув, ответил Фредерик и вышел из кабинета.

Минуту спустя они сидели в комнате и следили за тем, как медленно поднимается пар со стоящих на столе чашек.

– Всё будет нормально, вспомните, как вы меня собеседовали. – подбадривала Тадеуша София. Тот хоть и усмехнулся, но мысленно был благодарен девушке за её оптимизм.

Наконец распахнулась дверь, и в кабинете показался Фредерик. За ним шёл молодой парень с густой копной тёмный волос и аккуратно подстриженной бородкой. Увидев сидящих, он быстро окинул взглядом обоих, чуть дольше задержав его на Софии. На лице юноши при этом возникла едва заметная улыбка.

– Присаживайтесь, – сказал Фредерик, кивая вошедшему на свободное кресло, а сам присоединяясь к Тадеушу и Софии. Парень кивнул, сел и уже через мгновение расположился в нём с такой вальяжностью, словно просидел в этом кресле не один час, а был не на собеседовании, а на дружеской встрече.

– А у вас уютно, – сказал он и посмотрел на сидящих напротив. В карих глазах пробежал задорный огонёк: очевидно, в привычках у юноши водилось всегда стараться начинать беседу первым.

– Благодарю, – кивнул Фредерик. Вынув из папки листы резюме, он разложил их на столе, передал один экземпляр Тадеушу и Софии. – Вас зовут Хосе-Мари Крамер, верно?

Парень кивнул, вновь бросил быстрый взгляд на Тадеуша и Софию. Те тоже поспешили представиться.

– Ваших рекомендаций и опыта работы, – между тем продолжил Фредерик, извлекая из папки ещё одну бумагу, – к сожалению, не так много, и мы не можем судить о вас, как о специалисте. Поэтому я бы предложил вам начать с небольшого рассказа о себе. Где учились, чем потом занимались.

Хосе-Мари кивнул и в одно мгновение преобразился: на смену вальяжной расслабленности пришла сосредоточенность и внимательность. Вытянувшись в кресле, он не спеша начал рассказывать:

– Я родился на Земле, город Лима, может, слыхали. Окончил Университет Уильяма Пауэлла, химический факультет.

– Насколько я знаю, это очень престижное заведение, – заметил Тадеуш, прерывая юношу. – Его выпускники часто становились высшими чинами в разведке и спецслужбах.

Хосе-Мари вновь кивнул, по лицу у него пробежала самодовольная улыбка.

– Предвидя, о чём вы меня спросите дальше: мне повезло получить грант. Фонд Себастьяна Фухимори выделил деньги на моё обучение – в выпускном классе школы я был первым на одной из их олимпиад.

Фредерик и София удивлённо переглянулись, вновь впились взглядами в листы резюме. А Тадеуш тем временем продолжил: