Читать книгу: «Скелет в наследство»

Name: Скелет в наследство
ISBN: 978-5-04-237931-4

Шрифт:

Скелет в наследство

Глава 1

Чем сильнее женщина страдает, тем хуже это заметно. Из-за какого-нибудь пустяка может взорваться и шуметь сутки напролет, а потом выбросить из головы, словно ничего не случилось. Но нечто серьезное, доставляющее мучения, заставляет закрыться, уйти целиком в себя и делать вид, будто все нормально. Боль, растущая и пульсирующая, копится внутри, своими когтистыми лапами наматывая клубки из нервов. И никто вокруг ничего не замечает, ни о чем не догадывается. Чем это закончится? Бедой.

Полковник Лев Гуров в минуты, свободные от службы в угрозыске, близко познакомился с этим парадоксом благодаря жене. Например, стоит Машеньке немного поправиться, как она принимается истошно верещать, изводя супруга жалобами на появившийся жирок: «Нет, ну ты посмотри, какую я отъела “лимпопо”! А ляжки! Ляжки просто кошмарные, я их растерла, только пока одевалась!» Гуров в такие моменты твердо знал, что переживания жены не достигают масштабов катастрофы и скоро благополучно забудутся. Напротив, он легонько шутил по поводу сексапильности раздобревшей «лимпопо», и через пару часов наблюдал, как жена украдкой фоткает обтянутые джинсами ягодицы, не скрывая довольной улыбки.

А вот на сей раз дело обстояло серьезно. Хлюпая носом, Маша пыталась шутить, как бы подбадривала себя. «Если лопаются брюки, не волнуйся, это – глюки», – дрожащим шепотом простонала она, стоя спиной к мужу и не отводя глаз от ехидно усмехавшегося зеркала. Делая вид, будто все тип-топ, с невеселыми прибаутками бедняжка старалась втиснуться в купленные всего-то полгода назад и очень полюбившиеся ей расклешенные черные брючки со стразиками. Задачка оказалась невозможной. Непонятно когда и как, но Маша умудрилась набрать несколько кило. Лев Гуров, нервно закусив губу, наблюдал за стоящей перед зеркалом женой и напряженно ожидал надвигающейся безмолвной грозы.

По Машиному лицу текли пот и слезы. В этот раз она поправилась сильно, а главное – не вовремя, ведь впереди у нее съемки в новом сезоне «Соперниц», где ей дали хоть и не главную, но и отнюдь не последнюю роль. Лишние килограммы, которые коварная кинокамера грозила увеличить раза в два, накануне столь важного проекта точно не нужны. И как назло, Машульке предстояло делить сцену с Пересильд! Ну и конфуз!

Бедняжка панически боялась опозориться, показав себя миллионам телезрителей такой – потерявшей форму, не следящей за собой, безразличной к мнению фанатов. Она готова вложить душу в новую роль, как и в любую другую, но зритель увидит разжиревшую нахалку из числа тех, которых приглашают на съемки за былую популярность и которым дела нет до того, какое впечатление они производят в кадре сегодня. Маша была другой, все внутри нее протестовало против случившегося.

Гуров в растерянности ломал голову над тем, как отреагировать. Как мужика, его более чем устраивала в меру округлившаяся фигурка жены, но подобное заявление чревато нервным срывом. Согласиться с ее недовольством, тем самым как бы обозвав жирной, тоже не хотелось. Такая «поддержка» равносильна еще большему унижению женщины.

Но делать что-то надо. Гуров подошел к Маше. Обняв за плечи, развернул к себе. И принялся осушать слезы прикосновениями губ. Было мокро и невкусно. Соленые ручейки на покрытом испариной лице утратили благородную горечь и сделались какими-то протухшими, иного слова и не подберешь. Но муж терпел. Терпел и твердым, безапелляционным тоном нашептывал:

– Сходи к Лизе, денег я найду. Она поможет, ты же знаешь.

Лиза, о которой шла речь, была фитнес-тренером и нутрициологом, настоящей искусницей в том, что касалось похудения. Услуги талантливого тренера, у которой сбрасывали вес абсолютно все клиенты, даже куда более проблемные, чем Мария, стоили ой как недешево. Однако нервные клетки жены дороже.

Машины плечи обмякли. Отчаяние боролось с надеждой, но женщине хотелось верить в лучшее, и Гуров, удерживая жену обеими руками, чувствовал, как стресс мало-помалу отпускает ее тело. Две вещи, которые безотказно помогают женщине: крепкие мужские руки и обещание того, что все будет хорошо.

– Кстати, про деньги! – Гуров воспользовался шансом, чтобы увести разговор в безопасное русло, попутно решая рабочие вопросы. – Что тебе известно о семье Максимовых? Тех, которые рулят в шоу-бизнесе…

Маша оживилась, почувствовав себя полезной.

– Уже не рулят, причем не первый год. Но, ты прав, они пока еще богаты. По крайней мере, Валентин. Его спасло от разорения то, что пристроился на ток-шоу «Нотный вкус». Конечно, это не те суммы, которые он поднимал, когда гастролировал с концертами…

– Он певец? – удивленно перебил Гуров.

– Да знаешь ты его, – ответила Мария, – и песни его сто раз слышал. Это наша с тобой молодость. В нулевых постоянно крутили его хиты «Андеграунд», «Ушла девчонка», «Руку мою ты возьмешь».

– Петрович? – удивленно переспросил Гуров, который, конечно, помнил эти песни, но настоящего имени исполнителя не знал. – Так значит, Максимов – это старый добрый Сим Петрович?

Маша кивнула, с немым остервенением стягивая с красных, вспотевших бедер замявшиеся брючки.

– Сим – это сокращение от фамилии Максимов… – пыхтя, пояснила она.

Подумать только! Валентин Витальевич Максимов, проходящий сейчас по делу об убийстве неопознанного мужчины, – это тот самый Сим Петрович, который лет эдак двадцать тому назад собирал стадионы. Сам-то Гуров, в ту пору Левушка, по Петровичу не фанател, считая его репертуар чересчур девчачьим. По правде говоря, начинал Сим бодро и весело, с таких разнузданных, на грани приличия, песенок, как «Отвал Петрович», например, – этим синглом он заявил о себе и закрепил свой псевдоним. Четкий пацан был, как тогда выражались. Вдруг у продюсеров концепция поменялась, и появился лирический «Андеграунд v.1.1», который еще туда-сюда и даже принес Симу всероссийскую славу, но затем последовала плаксиво-сопливая нудятина про робких мальчиков, у которых не клеится с девочками, отчего Лева быстро утратил к певцу интерес.

– Тебе что-то известно о его тетке?

– У него тетка есть? – изумилась Маша.

Нет, про Валерию Павловну она никогда и ничего не слыхала. Маша знала лишь, что дед Сима Петровича и по совместительству основатель клана Максимовых – Павел Юльевич – в советское время занимал невысокий пост в Министерстве культуры. Это и предопределило жизненный выбор сыновей. Старший сын, Виталий Павлович, пошел в композиторы, сочинял музыку для кинофильмов. Именно Виталия Максимова в 1987 году изначально приглашали писать музыку к ставшему культовым фильму «Гардемарины, вперед!», но потом почему-то Светлана Дружинина, режиссер, остановила свой выбор на кандидатуре Виктора Лебедева. Тем не менее Виталий Павлович заверял всех вокруг, что песенка «Не вешать нос, гардемарины» – это его детище, просто в титрах такая деталь не указана, отчего всю музыку ошибочно приписали Лебедеву.

– Я так понимаю, Виталий Павлович – это отец Валентина? В смысле нашего Сима Петровича? – уточнил я.

– Ага. От папаньки и вздорный характер унаследовал, – подтвердила Маша и продолжила свой генеалогический рассказ.

Младший брат Виталия и дядя Сима – Максим Павлович. Да-да, основатель династии посчитал оригинальным, если сына будут звать Максим Максимов. Павел Юльевич вообще был натурой оригинальной. Например, он обнаружил, что у него имя, отчество и фамилия «древнеримские» по происхождению, а потому и обоим сыновьям дал римские имена Виталия и Максима, а те, в свой черед, пообещали отцу продолжить традицию и собственных детей наречь как-нибудь на латинский манер. И надо сказать, слово сдержали.

Виталий Павлович назвал сына Валентином. Максим Павлович, поэт-песенник, является отцом Юлии Максимовны, широко известного в узких кругах продюсера.

– Фамилию она сохранила и после замужества, просто прибавила мужнину сзади, как прицеп, – мимоходом пояснила жена. – И теперь Юля у нас – Максимова-Волк.

– Ах вот как! Начинаю разбираться…

Маша, перекинув стянутые с превеликим трудом брючки через плечо, взяла с заваленного всякой всячиной столика бумажку и бегло набросала схему, объяснявшую родственные связи, так как видела, что супруг успел слегка запутаться в этой «древнеримской курии».

– Сейчас братья Максимовы живы? – спросил он.

– Нет, оба погибли в две тысячи семнадцатом году в автокатастрофе, когда ехали вместе на рыбалку.

– Ты у меня сокровище! – восхитился Гуров. – Ты даже не представляешь, сколько времени сэкономила следствию. А про их детей, Валентина и Юлию, можешь что-то полезное сообщить?

– Увы, лишь то, что пишут в «желтой прессе», – вздохнула жена. – Про старших Максимовых я немного знаю потому, что они были связаны с кинематографом, писали хорошую музыку и хорошие песни для фильмов. Валентин и Юлия избрали другой путь. Валек поет, Юля продюсирует эстрадные группы. Это не моя среда.

– Сим женат?

– Был два раза. Сейчас вроде нет, хотя за ним не уследишь… – призналась Маша в своем неведении.

– В каких он отношениях с двоюродной сестрой? По-моему, там не все гладко, так?

– Как кошка с собакой! – без раздумий и колебаний выпалила Маша. – Готовы утопить друг друга в чайной ложке. Вечно что-то делят или в чем-то друг друга обвиняют. Главная ссора последних лет возникла из-за воровства песен. Юля и ее муж Ростя обвиняют Валька в том, что он якобы присвоил себе авторство пары-тройки песен Рости.

– Ага, кража песен у них наследственное, – вставил Гуров, припомнив претензии Виталия Максимова на песню из «Гардемаринов». – А Ростя у нас кто?

– Ростислав Семенович Волк. Он поэт-песенник, как и отец Максимовой. Писал главным образом для Валька, хотя порой на стороне заказы тоже брал. Сам себя величает Ростя Бескозыркин и требует, чтобы весь российский шоу-бизнес его так называл.

– Претенциозно, однако, – только и смог прокомментировать Гуров, осознавая, работа с какими людьми его ждет. – Похоже, веселая семейка.

– Поверь, в шоу-бизнесе нет семей в обычном понимании, – пояснила Маша. – Звезды, равные Максимовым, создают вокруг себя целые «экосистемы». В каждой такой «экосистеме» переплелись родня с любовниками, бывшие супруги с бывшими любовниками, друзья с врагами, менеджеры с кредиторами… Ой, да их там не перечислишь! И возьми на заметку: иногда один человек может играть сразу несколько ролей.

Жена хихикнула и пошла переодеваться, негромко напевая на ходу: «Едины парус и душа…» Разговор вроде бы отвлек ее от мрачных мыслей, заставив на время забыть о лишнем весе. Гуров облегченно вздохнул.

Хорошо, что Маша, увлекшись рассказом, позабыла спросить, откуда у ее супруга внезапный интерес к Симу Петровичу «со товарищи». Гурову воспрещалось на настоящем этапе раскрывать какую-либо информацию по делу, да и настроения делиться мрачными подробностями не было. Впрочем, жена рано или поздно узнает из интернета или от подруг, что у Максимовых есть скелет в шкафу. Точнее – в гараже. Нет, не фигуральный, а самый настоящий, когда-то принадлежавший мужчине, личность которого в настоящий момент пытается установить следствие.

* * *

Что воображает среднестатистический россиянин, когда слышит слова «гараж поп-звезды»? Вероятно, какое-то помпезное строение, сплошь облицованное мрамором, где в приглушенном свете неоновых ламп блестят капоты «бентли», «роллс-ройсов», «пагани» и других безумно дорогих авто. По крайней мере, лично Гуров чего-то подобного ожидал от имущества Максимовых. В действительности гараж, в котором отыскались останки человека, представлял собой тот самый «старый добрый» железный пенал советских времен, известный как «ракушка», расшатанный, покосившийся и насквозь проржавевший за давностью лет.

Но – обо всем по порядку.

О скелете полиция узнала сегодня, четвертого августа, в 15:32, когда Валентин Максимов, разя перегаром, заявился к участковому и сообщил о жуткой находке в собственном гараже. Поначалу участковый, оглушенный крепким «амбре», возжелал запереть пьяного мужика в вытрезвителе, но коллеги своевременно узнали в визитере всеобщего любимца. Максимова усадили в удобное кресло, успокоили, обласкали, отпоили боржомом и внимательно выслушали. Речь Валентина была на удивление связной и логичной. Случившееся заставило певца протрезветь, и только запашок напоминал о том, что знаменитость час назад недурно накидалась.

Шаг за шагом обрисовалась следующая картина. Четвертого сентября прошлого года у Максимова скончалась тетка Валерия Павловна. Та самая тетка, о которой супруга Гурова, Мария Строева, ни разу не слышала при всей своей осведомленности. Нестарая еще женщина, шестидесяти полных лет, но имевшая серьезные проблемы с сердцем. Коронарная недостаточность, если верить племяннику.

Валерия Павловна оставила Вальку и Юльке в наследство скромную однокомнатную хрущевку и старый гараж, доставшийся ей от отца, «римлянина» из Министерства культуры.

По московским меркам так себе наследство, для столичной богемы «богатство» прямо-таки смехотворное. Польститься на него может лишь провинциал, страстно мечтающий всеми правдами и неправдами перебраться в Златоглавую. Звездам шоу-бизнеса однушка и ржавый пенал уж точно не нужны, казалось бы…

К сожалению, Валерия Павловна не написала завещания, а племянник и племянница это скудное наследство поровну не поделили. Каждый претендовал на то, что квартира и гараж должны всецело достаться кому-то одному. Валек клятвенно заверял, что присматривал за больной родственницей, в то время как Юлька о тетушке совсем забыла, а стало быть, имущество должно перейти в его единоличное владение. Юлия оспаривала претензии Валька из принципа, потому что «ненавидит двоюродного брата», как пояснил он.

Почти год родственнички из сильнейшей нелюбви друг к другу бегали по судам, одна тяжба следовала за другой. Очевидно, что соперничество подогревалось желанием Юлии отомстить кузену за кражу песен ее мужа Ростислава, если таковая кража действительно имела место. Как бы там ни было, адвокат семьи Волк Андрей Пискарев оказался достаточно пронырлив, чтобы добиться перевеса аргументов в пользу Юлии. Видимо, он так старался потому, что Юлия некогда спала с ним. Но это, опять же, информация со слов разгневанного Валентина.

Кажется, победа уже плывет в руки Юлии, но тут происходит нечто из ряда вон выходящее. Сегодня в два часа дня Валентин пришел на день рождения к подруге, некой танцовщице Лике. По случаю двадцатилетия девушка закатила грандиозную пирушку с разнообразными развлечениями, которая должна была длиться весь день и всю ночь и закончиться только на следующее утро. Уже через каких-то полчаса Валек порядочно надрался и принял во хмелю решение подпортить жизнь Юльке, взломав замок на гараже. «В конце концов это мой гараж, должен же я знать, что там внутри!» – категорично заявил певец, давая показания участковому.

Итак, не откладывая задумки в долгий ящик, Максимов покинул гулянку и поехал к теткиному дому. Факт вождения в пьяном виде Валька не смущал. В отличие от Юльки, Валентин помнил, где жила покойная тетушка, поэтому отыскал злосчастный гараж сравнительно быстро. В багажнике машины с незапамятных времен валялась болгарка, которой Валентин срезал замок. Гуров полагал, что тайной мыслью нетрезвого певца было попортить имущество, которым должна завладеть его двоюродная сестра.

Никаких ценностей в «ракушке», само собой, не нашлось. Зато обнаружился полуистлевший труп неизвестного. О чем враз протрезвевший Максимов и сообщил участковому.

На место был отправлен наряд, сообщение подтвердилось. Гараж оцепили, приехала бригада криминалистов, для обследования останков вызвали авторитетного антрополога. А где-то в районе пяти вечера Гурову позвонил его непосредственный начальник – генерал Петр Николаевич Орлов, порадовавший тем, что установить личность и обстоятельства смерти неопознанного мужчины поручается никому иному, как Льву Ивановичу. На то и звание полковника, чтобы вести сложные дела, а это дело обещало быть архисложным. Во-первых, опознать человека на текущем этапе не представлялось возможным, а во-вторых, раскрыть преступление требовалось «уже завтра», то есть очень-очень быстро, поскольку расследование касается семьи Максимовых. Пусть они не столь богаты, как прежде, зато до сих пор влиятельны, пользуются любовью бесчисленных фанатов, имеют покровителей в высоких сферах и ежедневно находятся под прицелом СМИ.

Единственное, что сейчас известно наверняка: речь идет действительно о преступлении.

Конечно, было бы замечательно, если бы ситуация обстояла иначе. Скажем, как-то ненастным дождливым днем в незапертый гараж забрался старый больной бомж, который там и помер за грудами хлама, а ничего не подозревающая хозяйка, не заметив трупа, навесила на дверь замок. Ставим точку, папку в архив, курим бамбук!

Мечтать не вредно. Вот только есть три важные детали. Во-первых, череп в затылочной части раздроблен, как от удара. Вряд ли травма возникла при падении тела. Во-вторых, скелет лежал на видном месте, так что не заметить покойника было невозможно. Тот, кто закрывал «ракушку», прекрасно видел перед собой тело мужчины. То есть перед нами как минимум несообщение о смерти. Деталь третья: криминалисты еще не провели всех экспертиз, однако нельзя сомневаться в том, что на трупе полностью отсутствовала одежда. Следовательно, покойника раздели догола, предположительно, чтобы затруднить опознание. Умысел налицо.

Полковник Гуров не умеет отличить мужской скелет от женского, и тем не менее некоторые азы судебной антропологии он за годы службы усвоил на твердую пятерку. В предварительном отчете ничего не говорилось о наличии имплантов, которые бы поспособствовали скорой идентификации трупа. Точно датировать смерть по костям с остатками мягких тканей также не представляется возможным, в этом Лев Иванович не сомневался. Попытаться-то сделать экспертизу ДНК, конечно, можно. И, разумеется, эксперты этим займутся. Только вот тест на ДНК в нашей стране еще не стал, так сказать, маст-хэвом. Значит, Гурову предстоит начать работу без ответов на два главных вопроса: кто умер и когда умер?

Оценив печальные перспективы возни над потенциальным «глухарем», Лев Гуров мгновенно сообразил затребовать у генерала карт-бланш, пока не поздно. Орлов согласился, и полковник сразу после телефонного разговора сколотил опергруппу из тех ребят, каких посчитал максимально полезными. Раз начальство на все согласно ради раскрытия дела, нужно отхватить себе лучшие кадры и ресурсы, потому что потом людей не дадут. Придется стоять с протянутой рукой, точно на паперти, и ловить тумаки за нерасторопность.

Гурову с командой предстояло в кратчайшие сроки изучить личную жизнь покойной Валерии Павловны Максимовой. Она ли запрятала голого мужика в гараж? А если да, то кого? Так как, со слов племянника, тетушка никогда не была замужем, то труп может принадлежать ее любовнику. Впрочем, много ли Валек знает о тетке? Сомнительно. Так что нельзя отбрасывать версию, что мужичок из гаража – бывший супруг Максимовой, с которым она развелась много лет назад. Столько всего предстоит проверить и перепроверить!

Вопросы, вопросы, вопросы. Мужья Максимовой – они были, нет, сколько… Любовники – были, нет, сколько… Соседи-мужчины – эти точно были и в немалом количестве, среди них нужно отыскать того, кто внезапно исчез несколько лет назад. Сколько лет назад? На этот вопрос ответа не предвидится. Придется охватить как минимум последние пять лет. Если крупно повезет, то антрополог сумеет сузить временные рамки. Интересно, за какой срок тело превращается в скелет, если лежит в гараже? Вся надежда на науку.

Гуров подозревал, что покойник вполне мог оказаться молодым альфонсом. Скорее всего, тетушка подцепила какого-нибудь очаровательного мальчика из подтанцовки своего племянника, в которой выступали несколько парней и девчушек, едва закончивших школу.

Приехавший в столицу из далекого Мухославска амбициозный юноша понадеялся заполучить московскую квартирку, пусть и хрущевку-однушку, отчего охотно согласился вступить в романтические отношения с «бабулькой». Потом вдруг Валерия Павловна, привязавшаяся к альфонсу или даже полюбившая его (почему нет?), обнаружила, что ее мальчик исполняет обязательства без должного энтузиазма, предпочитая коротать время в компании ровесниц, благо, в подтанцовке полным-полно сексуальных «козочек». Как-то раз, когда Максимова разделяла с юношей ложе любви, между ними состоялся откровенный разговор и женщина в порыве ревности убила парня, после чего заперла прекрасное обнаженное тело в гараже.

Муки совести подорвали здоровье Валерии Павловны, ведь по природе своей она вовсе не убийца. Труп любовника преследовал Максимову в ночных кошмарах, но страх отправиться в тюрьму после шестидесяти не позволял сделать чистосердечное признание. У несчастной начались проблемы с сердцем, завершившиеся роковым приступом, оборвавшим ее жизнь в прошлом сентябре.

Складная рабочая версия, но интуиция подсказывала полковнику, что ближайшие несколько дней не оставят от нее камня на камне.

* * *

Льву Ивановичу не терпелось лично побеседовать с Максимовым, причем в неформальной обстановке. В самом деле, не вызывать же человека на допрос из-за убийства, предположительно совершенного его тетушкой! Поэтому утром следующего дня Гуров попытался разыскать Валентина и выяснил, что певец сейчас находится в доме своего менеджера – Дмитрия Кирсанова. Туда-то полковник и направился, поскольку визит сулил близкое знакомство с «экосистемой» Максимовых, о которой вчера вечером говорила Маша.

Удачная поездка! Удачная в том плане, что погружение в «экосистему» началось сразу у калитки в садик, окружавший скромный особняк Кирсановых, поскольку открыл калитку не Максимов и не его менеджер, а какой-то совершенно непонятный блондин лет за тридцать, худощавый, одетый в униформу садовника. Наверное, прислуга.

– Ах, вы насчет гаража! – понимающе закивал незнакомец и жестом пригласил Гурова заходить. – Я Сергей, друг семьи…

«Ага, не прислуга, стало быть. Тоже неплохо», – пронеслось в голове у Льва Ивановича.

– Подумать только, какой сыр-бор разгорелся из-за ржавой развалюхи, – продолжал разглагольствовать друг семьи. – А теперь еще это неприятное происшествие. Отвратительно… Не понимаю, как вообще такое произошло. Надеюсь, вы разберетесь.

Полковник внимательно слушал словоохотливого Сергея, который вел гостя по мощеной садовой дорожке к окруженной аккуратными кустами беседке. Рядом с беседкой, перед клумбой, стояла на коленях женщина, тоже лет тридцати с хвостиком и тоже одетая в костюм садовника. На руках перчатки, лихо орудует лопаткой. Насколько мог понять Гуров, женщина украшала клумбу декоративными черепками от разбитого кувшина.

– Знакомьтесь, хозяйка этого чудесного дома – Галина Юрьевна Кирсанова, – с полушутливой торжественностью представил Сергей. – Галочка, это полковник полиции Гуров. Он ищет нашего Валентина.

– Добрый день, товарищ Гуров! – раздалось кокетливое приветствие.

Залитый солнцем садик озарился еще ярче, когда Галина Кирсанова подняла на полковника лицо и просияла приветливой улыбкой. Удивительно светлые и добрые глаза, а в позе и движениях столько мягкости. Обаятельная шатенка, стройная и очень женственная. Менеджеру певца крупно повезло с женой.

– Гуров Лев Иванович, старший оперуполномоченный по особо важным делам Главного управления уголовного розыска, – зачем-то по полной форме представился слегка растерявшийся полковник. – Я так понимаю, ваш супруг работает менеджером у Максимова Валентина Витальевича?

Официальный тон неизменно выручает полицейского в минуты смущения и замешательства.

– Да-да, – подтвердила Галина. – Валентин сейчас здесь, они с мужем в студии. Сереженька, будь зайкой, позови Максимова! И распорядись, чтобы старшему оперуполномоченному принесли чай… – Она с лукавой, но необидной усмешкой посмотрела на Гурова из-под пышных ресниц.

– Садовод-любитель? – полюбопытствовал Гуров, чтобы перехватить инициативу в разговоре и приступить к расспросам.

– Не любитель. Профессионал, – уточнила Кирсанова. – Да вы проходите в беседку, присаживайтесь, сейчас они подойдут. – Под «они» подразумевались муж с певцом. – Я специалист по ландшафтному дизайну. У меня своя фирма, оказываю услуги по озеленению, уходу за садами и газонами. Разумеется, руки не доходят навести порядок на собственных клумбах. Сапожник без сапог!

Посмеиваясь над собой, женщина ловко закопала лишние осколки в землю, а затем столь же проворно почистила садовые инструменты и сложила их в корзинку.

– Сережа вызвался помочь. Он мой сотрудник и отличный помощник вот уже много лет, – пояснила Галина. – Он ботаник по образованию, точнее дендролог, это его специализация. Дендролог – это…

– Знаток деревьев, – продемонстрировал эрудицию Лев Иванович.

– Верно. – Солнечная улыбка вновь озарила беседку.

– Вы хорошо знаете семью Максимовых?

– Неплохо. Валерию Павловну знала лично. Случалось приносить ей продукты и лекарства. – Личико Гали на миг омрачилось. – Одинокая, всеми забытая женщина. Валентин редко ее навещал, а племянница так и вовсе о ней не вспоминала. Вспомнила только тогда, когда пришло время наследство делить… Гараж, гараж! – с раздражением проговорила Кирсанова. – Да что там за гараж такой? У тети Леры ни гроша за душой не водилось, вряд ли у нее была крутая недвижимость. Скажите, гараж и впрямь такой ценный?

– Сомневаюсь, – ответил Гуров, хотя справедливости ради надо признать, что видел он железное яблоко раздора только на фотографиях с места преступления. Визит в ржавую «ракушку» состоится позже, возможно, сегодня днем, после разговора с Максимовым.

На дорожке показались трое мужчин. Сим с годами изменился на лицо несильно, хотя фигура поменялась: он не то чтобы раздобрел, а скорее оброс мясцом. Методом исключения Гуров догадался, что третий в компании – Дмитрий Геннадьевич Кирсанов, муж очаровательной Галины. Максимов с Кирсановым шли первыми, дендролог Сережа маячил за их спинами с подносом, на котором, как нетрудно было разглядеть, стояли чашки и чайничек.

Галина, извинившись, ретировалась вымыть руки.

После краткого приветствия певец, менеджер и опер сели за стол, заботливо сервированный Сережей, который немедленно исчез.

– Валентин Витальевич, на ваш взгляд, кем мог оказаться тот мужчина, чьи останки вы вчера обнаружили?

Выпучив глаза, Сим взорвался:

– Мне-то откуда знать! Вы полиция, это ваша работа выяснять такие вещи! Разберитесь! Скелет в гараже! Моем, моем, моем гараже! Понимаете? Представляете реакцию журналюг? Они же мне и так проходу не дают, следят за каждым чихом и каждым пуком! Теперь гарантированно поползут слухи, что среди моей родни есть убийца… Так и скажут, стервятники, что тетка кого-то завалила…

– Нет, мы не представляем, кто бы это мог быть, – задумчиво покачал головой Дмитрий Кирсанов. – Старушка жила уединенно последние лет десять. После выхода на пенсию так и вовсе оборвала связи с внешним миром, заперлась в своей квартирке и ни с кем не общалась.

Похоже, Кирсановы принесут наибольшую пользу следствию. Люди рассудительные, уравновешенные и внимательные к окружающим, в отличие от Сима Петровича, который, подобно многим суперзвездам, показал себя натурой вспыльчивой, взбалмошной и эгоцентричной. Увы, клише на проверку обернулось полным соответствием реальности.

– Она тоже работала в мире искусства? – Этот вопрос почему-то волновал Гурова не меньше остальных. Просто все члены «римской курии» сделали музыкальную карьеру, поэтому было удивительно, что о Валерии Павловне ничего подобного неизвестно.

– Ха! – громко гаркнул Максимов, продемонстрировав абсурдность такого предположения.

– Ну, можно и так сказать, если вспомнить, что театр начинается с вешалки, – неопределенно проговорил Кирсанов, медленно почесывая подбородок. – Тетя Лера работала гардеробщицей в театре. Хоть убейте, не могу вспомнить, в каком конкретно.

Появилась Галина, без униформы, в легком летнем платьице, однотонном, лилово-бежевом под цвет помады, чуть приоткрывающем коленки.

– Не откажитесь продегустировать, Лев Иванович! – попросила она, поставив на стол перед полковником вазочку с конфетами. – Я мечтаю стать шоколатье и экспериментирую с новыми вкусами. Это мое самое удачное изобретение на сегодня.

– Поразительно! Я чуть язык не проглотил!

Гуров восхищался искренне. Давно позади блаженные мальчишеские годы, когда шоколад дарил не просто наслаждение, а прямо-таки восторг. И вот по-детски яркие впечатления вернулись с этим тающим во рту маленьким кусочком, который Лев Иванович, солидный и серьезный, откусил из вежливости, дабы расположить к себе «экосистему» Максимовых. Утратив степенность, Гуров запихал остальную конфетку в рот и невольно потянулся за следующей, но покраснел и отдернул руку.

– Ах, угощайтесь! Не надо стесняться! – ласково рассмеялась Галина, положив ладонь ему на плечо. – Для меня это высшая похвала. Пожалуйста, берите еще. Мне приятно смотреть, как вы их едите. А то от моего муженька доброго слова не дождешься, – вздохнула она с притворной грустью, – я его достала своим шоколадом, видите ли…

– Как у вас получилось такое чудо? – недоумевал Гуров.

– Фирменный рецепт, – заговорщицки прошептала она. – Внутрь конфеты идет смесь темного шоколада с сушеными ягодами черной смородины и перетертым цукатом молодого грецкого ореха. Такие цукаты – это известный армянский деликатес. Формирую конфетку и заливаю сверху молочным шоколадом без сахара. Подсластитель использую только природный – финиковый мед.

Гуров насторожился, почувствовав себя гостем зачарованного цветника, где царит вечное лето. В таком месте забываешь обо всем на свете, растворяясь в благоухании петуний, тени аккуратно подстриженных кустов, жарком блеске изящного чайного сервиза и магическом вкусе шоколада. Создала сей волшебный цветник и заботливо оберегала его коварная ведьма с ангельским личиком и изысканными манерами, которая заманивала сюда утомленных путников, дабы превратить их в каменные статуи. Полковник невольно окинул взглядом зеленеющее пространство вокруг в поисках садовой скульптуры.

На его счастье, на поясе Кирсановой захныкал динамик, одетый в бледно-розовый пластик. Сработала радионяня.

– Извините, мальчики, Сереженька проснулся. Я к нему.

Женщина спешно удалилась, и Гуров моментально очнулся, вновь поймав нить допроса.

– Насколько хорошо вы знали покойную, Валентин Витальевич? Можете что-то рассказать о ее личной жизни? Друзья, мужчины?

– Да какая там личная жизнь у этой карги, не смешите! – презрительно фыркнул Максимов. – Типичная мужененавистница, всю жизнь прожила старой девой.

Интересно, отчего он постоянно говорит о ней, как о ветхой старухе, хотя женщина ушла всего-то на шестьдесят первом году? Гуров не задал вслух этого вопроса, но лишь перевел вопросительный взгляд на Кирсанова.

– Дмитрий Геннадьевич?

– Очень одинокая женщина, – поспешил ответить менеджер. – Галя мне рассказывала, что тетя Лера никогда замужем не была. Насчет свиданий с мужчинами не уверен. Вроде когда-то у нее кто-то был, но отец воспрепятствовал этим отношениям. Последние лет пять, если не десять, она прожила тихой затворницей. Еще до выхода на пенсию оградилась от всех людей, кроме самых близких.

– А что насчет соседей? Имела ли она конфликты с ними?

Максимов пожал плечами, Кирсанов помотал головой без особой уверенности. Ладно, об отношениях Максимовой с соседями пусть расскажут сами соседи.

– После ее смерти кто-нибудь из вас или другие лица заходили в ее квартиру? Возможно, забирали какие-нибудь личные вещи, технику?

– У Дмитрия были дубликаты ключей, но заходить в квартиру нам запретили до окончательного решения суда, – твердо заявил Валентин.

Гуров задал еще ряд вопросов, но получил в ответ вновь невнятные телодвижения. Чем жила «карга», мало кто представлял. Между тем полковника терзали сомнения. Неужели истлевший мертвец – обычный вор, убитый хозяйкой гаража, когда та застала преступника за хищением добра? Это, конечно, более чем вероятно и выглядит в свете собранных фактов уж куда убедительнее версии с молодым альфонсом из подтанцовки. Но женщине зачем-то понадобилось раздеть труп воришки, и объяснить эту странность Гуров не мог. Нет, нет и еще раз нет! Труп раздели, чтобы скрыть его личность, а значит, убитый каким-то образом был связан с чертовой «экосистемой».

* * *

Опергруппа вовсю трудилась, когда Гуров вернулся из райского сада. Полковник не постеснялся набрать себе в команду самые «сливки» из тех, кто был не слишком занят работой или занят чем-то несерьезным, что можно отложить до лучших времен. Во-первых, майор Пронин. Нет, если без шуток, то майора звали Дементий Игнатьевич Сомин. Когда и при каких обстоятельствах Сомин в кругу друзей превратился в Пронина, история умалчивает. Гуров поручил Сомину курировать работу экспертов.

Затем старший лейтенант Филипп Васильевич Бодрых. Вообще-то он за свои заслуги давно должен был получить майора, но, видать, никогда не получит из-за феноменального умения не вовремя резануть правду-матку в присутствии вышестоящих. Этому был поручен обход соседей в доме Валерии Павловны. Похоже, там Бодрых сейчас и находился, потому что его рабочее место пустовало.

Третий номер – Георгий Леонидович Ярославский, тоже старший лейтенант, спец по анализу данных, как раз и занимавшийся в команде аналитикой. То есть собиравший цифровую информацию о семье Максимовых.

И наконец, Вера Владимировна Фролова, младший лейтенант, занимавшаяся разбором документации из квартиры покойной.

Все ребята опытные, проверенные, Льву Ивановичу их навыки очень нравились.

– Филя где? Еще по соседям ходит? – с порога спросил Гуров, кивая всем головой вместо приветствия. Получив утвердительный ответ, он бросился к майору: – Дементий! Какие вести из лаборатории?

– Мужчина тридцати лет. Переломы или другие следы на костях, по которым можно провести опознание, отсутствуют. Из уцелевших фрагментов мягких тканей пытаются выделить ДНК. Как получится, сразу пробьют по базе.

– Причина смерти?

– Три удара по голове тяжелым тупым предметом. Удары небольшой силы, нанесены хаотично по затылку жертвы.

Опаньки, пресловутый тяжелый тупой предмет. Ночной кошмар следователя, поскольку орудием убийства могло послужить что угодно и воспользоваться таким орудием мог кто угодно. Это в британских детективных сериалах оторвавшиеся от реальности киношники показывают жертву, подвешенную на макушку дерева и пронзенную метровой стрелой из громадного спортивного лука, а детектив-инспектор ломает голову, кто же из подозреваемых мог совершить столь ужасное злодеяние. И тупо собирает улики против семидесятилетней, отягощенной болезнями миссис Харрис и против двадцатилетней тощенькой мисс Вуд, которая при росте пять футов весит сто фунтов. Как же наивно и неестественно выглядят киношные расследования! Вот попробовал бы заморский детектив-инспектор блеснуть умом, раскрыв внешне заурядное убийство, совершенное тяжелым тупым предметом…

Но будем во всем искать плюсы. Теперь, по крайней мере, точно известно, что человек действительно был убит, а не умер от естественных причин, скажем, от сердечного приступа. Кроме того, нельзя забывать, что убийца мог воспользоваться ножом или ядом, которые бы не оставили следов на костях, а значит, причину смерти выяснить не удалось бы. Так что надо сказать спасибо тяжелому тупому предмету.

Другой положительный момент – число ударов. Сразу ясно, что жертва не споткнулась и не разбила череп при падении. Ясно и другое – убийца неопытен и не особо силен, отчего бил несколько раз, как попало, по голове мужчины, повернувшегося спиной. Немолодая гардеробщица вполне могла убить жертву таким образом.

– Лицевая часть черепа сохранилась? Реконструкцию выполнить удастся?

– Антрополог говорит, что вполне, – заверил Дементий.

– Леонидыч, дружище, твоя очередь! – обратился Гуров к аналитику. – Что накопал на гражданку Максимову?

– Дочь чиновника, младший ребенок в семье. Имела двух братьев, погибших восемь лет назад в автомобильной аварии. Замужем не была, детей нет. Единственные живые родственники – Максимов Валентин Витальевич и Максимова-Волкова Юлия Максимовна… То есть Максимова-Волк, виноват, – поправил себя Георгий, споткнувшийся на необычной фамилии.

Ну-ну, данные один в один сходятся с тем, что Гуров знал и раньше. Хотя бы прояснился вопрос с мужьями, это уже кое-что.

– Как она жила последние два года жизни?

Георгий проверял движение денежных средств по карточке покойной и, построив диаграмму расходов, выяснил основные привычки Максимовой. Женщина после выхода на пенсию очень экономно тратила деньги. Покупала только недорогие и только необходимые товары: продукты питания, бытовую химию. Одежду приобретала крайне редко, наверное, каждый раз по необходимости, то есть в тех ситуациях, когда изнашивались старые вещи. Раз в два-три месяца баловала себя заказом на маркетплейсе нехитрой косметики, чаще всего пудры и цветочных духов с кисловатым запахом. Надо полагать, они расходовались быстрее всего. Губная помада расходовалась медленнее, а потому и заказывалась онлайн раз в год.

Каждый месяц, на следующий день после начисления пенсии, Валерия Павловна совершала поход в книжный магазин «Книжная планета». Покупка книг наверняка доставляла Максимовой немалое удовольствие. По крайней мере, Гурову было очень приятно посещать этот магазин. Лев Иванович знал «Планету» с детства, когда она еще носила унаследованное с советских времен название «Столичной читальни». Мальчишкой Левушка регулярно бегал сюда за фантастикой, детективами, школьными справочниками по физике и прочими книжками.

Никаких экстраординарных покупок, никаких подозрительных трат, никаких переводов сторонним лицам или организациям Максимова не совершала. Не приобретала женщина и интимных товаров, которые бы намекали на присутствие в ее жизни мужчины.

– С другой стороны, она много средств переводила в наличные, – добавил Георгий. – Для людей старше пятидесяти это обычная практика. Отследить покупки, которые она совершала за «налик», будет сложнее. Если повезет, Верочка может найти какие-нибудь чеки…

– Уже нашла! – провозгласила Верочка.

– Умничка ты, – похвалил Гуров. – Одну минутку подожди, я с Леонидычем пару вопросиков закрою и сразу к тебе. Слушай, Гоша, – полковник опять развернулся лицом к аналитику, – а смартфон у Максимовой имелся? Или какой-нибудь другой девайс?

– При обыске были найдены смартфон и ноутбук, оба сейчас у дешифровщиков. Когда ребятки подберут код, мы разблокируем устройства и получим доступ к приложениям и информации.

– Ой, ладно! Неужели трудно код подобрать? – проворчал Гуров. – Она родилась десятого января одна тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года. Вариантов немного.

Он вздохнул и подошел к Верочке.

– Ты хоть порадуй, красавица!

Красавица радовать наотрез отказалась. Ей удалось разобрать половину из найденных в квартире Максимовой чеков, которые, безусловно, сообщали много дополнительной информации о покупках и образе жизни покойной, однако ничего принципиально нового, выбивающегося из общего потока Гуров так и не увидел. Хлеб, ряженка, минеральная вода…

– Я пока не успела навести порядок в «медицинской папке», – посетовала Верочка и показала толстенькую папочку, куда в беспорядке покидала чеки, рецепты, инструкции и прочие документы, касавшиеся приобретения и приема Валерией Павловной лекарственных препаратов.

– Постарайся за сегодня эту папку обработать. Лучше всего примись за нее прямо сейчас, а остальные чеки оставь до завтра. «Медицинскую папку» я передам в отдел судмедэкспертизы, пусть там дадут заключение о том, как лечилась Максимова. Кстати, ее лечащего как зовут?

– Секунду, там в папке есть справка из поликлиники, – отозвалась Верочка, извлекла из-под вороха бумажек покрытый каракулями листок с фиолетовой печатью. – Ага, вот и кардиолог, смотрите!

– Выпиши-ка мне информацию об этом враче. Стоит обратиться к нему. Пожилые женщины имеют особенность рассказывать врачам много чего личного. Вдруг нам повезет, и Максимова поведала своему кардиологу о каком-то человеке, который затаил на нее обиду, – предположил Гуров, после чего невесело пошутил: – Если, конечно, этим человеком не был сам кардиолог.

Верочка хихикнула, Дементий с Георгием заулыбались.

– Ох, ни дна мне, ни покрышки! Всем здорово! – с этими стонами в кабинет ввалился Бодрых, измученное лицо и голос которого отнюдь не соответствовали его фамилии. – Покончил я с опросом соседей. Результат нулевой. Две соседки к ней на праздники в гости заглядывали, и все. С другими общения не поддерживала, в лучшем случае только «здравствуйте» и «до свидания». Нелюдимая она была, эта ваша Максимова. И самое главное… ох… никто из соседей за последние годы из дома не пропадал. Три семьи уехали полным составом, а вот исчезновений не было.

Он устало плюхнулся в свое кресло и закрыл глаза.

Что же делать? Как объяснить появление трупа в гараже?

– Гоша, брось пока финансы-романсы, пробей-ка недвижимость Максимовой. Возможно, ее гараж или квартира уже фигурировали в каких-то делах, исках, расследованиях. Как закончишь, расширь поиск на соседние гаражи и квартиры. Нельзя исключать, что труп могли по ошибке спрятать не в тот гараж, куда надо было. Преступники еще те придурки, поэтому они и преступники. Не от большого ума на убийство идут… И еще у Фили возьми информацию по жильцам и перепроверь ее через наши базы. Вдруг все-таки кто-то из соседей-мужчин пропал, а жильцы решили, что он уехал.

Сам же Гуров, раздав задания команде, решил копнуть биографии племянников Валерии Павловны. Они год судятся из-за теткиного наследства, ранее судились из-за песен Рости Бескозыркина, так что имеет смысл посмотреть, в каких еще тяжбах или даже уголовных делах мелькают имена Максимовых.

Глава 2

Проверять иски Максимовых не было охоты, ведь Лев Иванович не сомневался, что тяжбам несть числа. С глубоким вздохом он приступил к самому легкому – к поиску по базе уголовных дел, в которых в качестве фигурантов указан кто-либо из Максимовых. Таких дел должно быть гораздо меньше или даже вообще ни одного, иначе Мария обязательно поведала бы мужу о том, что отыскала на страницах желтой прессы.

Догадка оказалась верной. Хотя Максимовы и являлись семейством на редкость беспокойным и вздорным, уголовное дело с их участием заводилось лишь однажды. Причем – вот совпадение! – где-то годик назад. Ох, и жаркое лето выдалось в прошлом году!..

Еще в далеком 2015-м внезапно вышедший в тираж Валентин Максимов, томясь в безвестности, страстно мечтал вновь вкусить славы и звездных гонораров. Менеджер певца Дмитрий Кирсанов в поте лица трудился, стараясь воплотить в жизнь эту мечту, от которой всей «экосистеме» стало бы тепло и сытно. В бесплодных попытках прошло лет девять, и вот в мае прошлого года Кирсанов разработал блестящий план по возвращению Сима Петровича, одновременно являвшийся планом по воссоединению родни: к участию в проекте приглашался обиженный и вроде бы обворованный Максимовым поэт Ростислав Волк. В конце сентября страну должен был оглушить концерт «Андеграунд v.2.1» – сладкая смесь ностальгических хитов с новыми песнями для тех, кто в молодости обожал «Андеграунд v.1.1».

Уже в июле менеджер рассчитывал запустить мощную пиар-кампанию. Перетряхнув связи, Кирсанов отыскал людей, готовых вложить серьезные деньги в подготовку и раскрутку концерта. Немалую сумму, что-то порядка двухсот тысяч долларов, вложил в проект лично Максимов. Реализация задумки продвигалась без сучка, без задоринки: Ростислав писал песни, Валек собрал подтанцовку, Кирсанов арендовал студию для репетиций, партнеры подписывали контракты.

Идиллия продолжалась до тех пор, пока вдруг девятнадцатого августа со счета студии не исчезли все двести тысяч, внесенные туда Симом. Хорошо хотя бы, что спонсоры проекта не успели перевести на этот счет свои средства, иначе «экосистеме» Максимовых грозила бы внушительных масштабов «экологическая катастрофа».

Расследование кражи поручили майору Гуслякову Семену Кирилловичу, о котором Гурову ранее слышать не доводилось. Гусляков заподозрил причастность к краже некоего Дениса Сергеевича Немкова, маркетолога, которого Кирсанов в начале июня нанял для организации пиар-кампании. Преступника объявили в розыск, так и не давший результатов. Немкова последний раз видели восемнадцатого августа, накануне хищения, затем он словно испарился.

А вот это занятно. Может ли скелет из гаража принадлежать Немкову? Вполне. Маркетолога запросто мог убить Максимов – за похищение денег, за срыв важного мероприятия, за крах надежд и чаяний. Ведь наш бесследно пропавший Денис Сергеевич не жалкие двести тысяч стащил (ну, положим, не такие они уж и жалкие): он стибрил ежегодные многомиллионные гонорары, всероссийскую славу, эффектное возвращение к преданным фанатам (и фанаткам). Перед Максимовым вновь было замаячил сладкий, манящий мир, в котором прошла его молодость. Замаячил – и в одночасье исчез по вине вора…

Гуров вспомнил свои впечатления от изменившейся внешности певца, каким застал Максимова в уютном садике Кирсановых. Сим Петрович всегда был высок, но по молодости строен, даже поджар. Сейчас он крепкий, загорелый до краснорожести лосяра с толстенными ручищами и шеей, похожей на пенек баобаба, и это сходство усиливала коротенькая стрижка-ежик, к слову, нетипичная для певца, которого Лев Иванович помнил длинноволосым. Да, такой силач запросто раскроит черепушку – дайте в руки тяжелый тупой предмет! Хотя… ему бы вряд ли пришлось наносить «хаотичные удары» – одного бы более чем хватило!

Либо, как вариант, убийство мог совершить неизвестный следствию подельник, полагавший, что двести на два не делятся. Рассуждать о подельнике «без лица и фигуры», этаком поручике Киже криминального мира, пока преждевременно, хотя мистера Икс нужно держать в уме. Ведь Денис Немков до рокового августа был чист перед законом – ни судимостей, ни приводов. Возможно, кто-то очень хитрый подбил маркетолога на совершение преступления, а затем избавился от соучастника.

Обе версии равно хороши, не идут ни в какое сравнение с прежними, в которых главным фигурантом выступала шестидесятилетняя женщина со слабым сердцем.

Гуров довольно потирал ладони. Сделан первый маленький шажочек к установлению личности неопознанных останков. Требовалось поскорее переговорить с Семеном Кирилловичем. Выяснилось, что Гусляков сейчас на выезде, поэтому Лев Иванович решил наведаться к антропологу за предварительным отчетом.

Руслан Петрович Реснин успел завершить отчет. Видимо, управился столь быстро по той простой причине, что сообщать пока было не о чем. Гуров застал антрополога в лаборатории морга за чтением рентгенов. Полковник смутно догадывался, что сейчас вряд ли услышит что-либо полезное, однако питал слабую надежду на маленькое чудо.

– Год назад? – переспросил Реснин. – Да, его могли убить год назад. Я так скажу: это даже более чем вероятно. Гараж не закрывается герметично, в нем куча дыр и щелей, он проветривается насквозь. Можно сказать, труп лежал почти на открытом воздухе, так что степень разложения мягких тканей вполне соответствует году пребывания в таких условиях.

– Но могли убить и раньше? – напирал Гуров.

– Конечно. Установить дату смерти нереально. Ищите без вести пропавших мужчин за период от года до пяти лет тому назад. Ничего, скоро мы приступим к реконструкции лица по черепу, это вам больше поможет.

Утешения Реснина прозвучали без воодушевления. Эксперт прекрасно понимал, как важна при расследовании преступлений точная датировка того или иного события. Увы, науке порой проще сказать, когда по планете бегал тот или иной динозавр, чем подсчитать, сколько лет современному человеческому скелету.

– Является ли гараж местом убийства?

– Неизвестно. Биологического материала слишком много.

«Как досадно!» – молча заскрипел зубами Гуров. Вот они, минусы старых преступлений. Время безжалостно уничтожает улики. Наличие лужи крови под целым трупом после недавнего убийства свидетельствовало бы о том, что человека лишили жизни именно там, где сейчас находится тело. Малочисленные следы крови, напротив, указывали бы на то, что тело убили в другом месте, а затем перенесли в гараж. Но со скелетом реконструировать события не так просто. Пока труп истлевал, его жидкости обильно пропитали пол гаража. Следовательно, если под телом и была лужа крови, вытекшей сразу после ударов убийцы, то ее следы замаскировали трупные жидкости. Получается, что место преступления нам доподлинно неизвестно, ржавая «ракушка» могла использоваться всего лишь для сокрытия тела.

– Что по орудию убийства?

– А вот здесь вас ждет нечто интересненькое. Если жертву убили в гараже, то убийца унес орудие с собой.

– То есть… – недоумевал Гуров, – в смысле… ни один предмет в «ракушке» не мог использоваться для удара по голове?

– Именно, – закивал Реснин. – А подходящих предметов там навалом. Ножки разобранного стола, фрагмент металлической трубы, садовая лопата. На лопату криминалисты грешили в первую очередь, так как на ней нет следов ржавчины, а также мало грязи и пыли, хотя остальные металлические изделия в гараже насквозь проржавели и запылились. Такое ощущение, словно лопату протерли. Поэтому ее лаборатория проверила раньше, чем что-либо другое. Но нет. Никаких следов крови и мозгового вещества. Да и я скажу, те три ранения не могли быть оставлены садовой лопатой. А еще скажу, я догадываюсь, чем убили неизвестного.

– Ну-ка, ну-ка…

– Молотком. Более чем уверен. Конечно, это предварительный отчет. С моей стороны непрофессионально торопиться с выводами. И криминалисты не обследовали пока всех предметов из гаража. Так что считайте, я выдал вам рабочую гипотезу, которая вскоре подтвердится.

– Надо полагать, никакого молотка в гараже нет. – Гуров не спрашивал, он уже и так понял, что убийца зачем-то унес молоток с собой. Или пристукнул Немкова где-то еще. – Какой был молоток? Столярный, слесарный?

– Геологический! – усмехнулся Реснин. – А вот такую информацию я скажу только по завершении всех экспертиз. И то не факт. Травмы накладываются одна на другую, так как удары были нанесены кучно, поэтому сомневаюсь, что у нас получится определить молоток.

– Удары нанесены с большой силой?

– Не сказал бы. Женщина вполне в состоянии нанести такие удары. Даже женщина шестидесяти лет. Ведь столько было хозяйке гаража?

Лев Иванович кивнул, а затем спросил:

– Есть мысли, зачем убийца забрал молоток? Не проще ли стереть с рукоятки отпечатки пальцев и вместе с телом запереть инструмент в одном гараже? – И тут он извиняющимся тоном произнес: – Понимаю, вопрос звучит глупо, это не ваша, а наша задача – анализировать действия преступника. Но, возможно…

– Я понял, о чем вы, – перебил Реснин. – Хотите знать, какие улики могли попасть на молоток, раз от него избавились?

– Да-да. Молоток может указать на убийцу?

– Ну-у-у…

Протяжное «у-у» зависло в лаборатории антрополога и растворилось в тишине. Воздев брови, Реснин полминуты вращал глазами в задумчивости, после с причмокиванием проговорил:

– На молотке могут иметься застарелые пятна крови. Инструмент такой, что недолго пораниться. Достаточно всего-навсего шарахнуть себя по пальцу. А если убийца умен, то понимал, что полностью отмыть кровь затруднительно. Оставить же орудие убийства с собственной ДНК на месте преступления глупо. Но знаете, скажу я вам, это абсурдное предположение. Какое-то надуманное, что ли.

Лев Иванович и сам это понимал. Убийца принес молоток с собой, чтобы пристукнуть Немкова (будем пока что называть жертву так, за неимением вариантов). Налицо умысел и подготовка. Но тогда вопрос: раз преступник так тщательно готовился, зачем брать испачканный инструмент, который может его изобличить? Ничего чистенького дома не нашлось?

Как бы там ни было, антрополог подкинул следствию нормальную рабочую гипотезу: по наличию молотка преступника могли бы опознать. Поэтому труп положили в гараж (или оставили в гараже), а орудие убийства схоронили в другом месте. Впрочем, скорее, речь нужно вести не об отдельном молотке, а о целом наборе инструментов. Это должен быть весьма примечательный набор, при одном взгляде на который кто-то из родных или соседей Максимовой мог бы догадаться, у кого ранее видел нечто подобное. Кто же тогда убийца? Слесарь из управляющей компании? «Муж на час»? Просто рукастый мужик, к которому бегают все соседи с просьбой что-нибудь починить? Любопытненько.

«По крайней мере, мы получили некоторое представление о случившемся, – размышлял полковник, возвращаясь к себе в кабинет. – Вряд ли убийство было запланированным, если принять во внимание все факты. Оно произошло спонтанно. Некто выполнял какую-то работу со своими инструментами, затем поссорился с Немковым и нанес ему три удара по черепу первым, что под руку подвернулось. Затем убийца снял с трупа одежду, чтобы затруднить опознание, и унес свои инструменты».

У Гурова трещала голова от обилия гипотез. Фактов стало чуть-чуть побольше, но они отнюдь не проясняли картину, наоборот, вынуждали выдвигать все новые, противоречащие одно другому предположения.

* * *

– Есть некоторая вероятность, Семен Кириллович, что нашли мы вашего Немкова.

Согласно пословице, хлеб за пузом не ходит. Как правило. Но звание полковника дает известные привилегии, отчего Гурову не пришлось бегать за Гусляковым. Майор, заслышав, что его разыскивает старший оперуполномоченный, прибыл к нему в кабинет лично. И едва ли не с порога услышал радостную весть о том, что команда Гурова планирует закрыть прошлогодний «глухарь», отравлявший жизнь Семену Кирилловичу.

Конечно, следователи обычно не любят отдавать свои дела в посторонние руки, но есть исключения. Гусляков зубами вцепился бы в хищение у Максимовых, если бы знал, что Немков жив-здрав и благополучно тратит украденные денежки. Но если Немков убит, да еще вдобавок почти год назад, то здесь требуется новое расследование. И лучше пусть его ведет новая команда. Так что Семен Кириллович предвкушал торжественную передачу материалов и охотно делился информацией.

– Финансовый след однозначно ведет к Немкову. Он пытался хитрить и использовал подставные счета, напрямую себе на карту средства не скинул. У Максимова имеются счет для благотворительности и счет для краудфандинга, ими-то Немков и воспользовался. Сначала перевел всю сумму на благотворительный счет, а затем выполнил вторую проводку на счет краудфандинга. Это счет для…

– Я в курсе, – опередил Гуров. – Для сбора средств на какой-то проект.

– Именно, – подтвердил Гусляков. – Максимов время от времени устраивает сборы, чтобы провести то или иное шоу. Излишки или отправляются на благотворительность, или возвращаются жертвователям. Счет для краудфандинга рассчитан на большой объем операций с наличными, поэтому Немков смог без проблем обналичить похищенную сумму в рублях.

– Мешок денег, – покачал головой полковник, пораженный до глубины души.

– В полном смысле слова, – снова поддакнул Гусляков.

– Но ведь к счетам имели доступ и другие лица. Менеджер Кирсанов, например… Почему главным подозреваемым оказался Немков?

– Он допустил ошибку. Операцию по благотворительному счету провел под своим паролем, который никто другой не знал. Со вторым счетом работал уже с общего пароля, но так следы не заметают. Обе проводки были выполнены подряд, одна за другой. Тут и младенец догадался бы, что это дело рук одного человека.

– Все выдает в Немкове неопытного преступника.

– Точно, не финансовый гений.

– Ранее в биографии Немкова отмечались схожие преступления? Возможно, подозрения в хищениях или махинациях?

– Нет. Меня это тоже немного удивило. Он много раз работал с большими суммами, когда готовил проведение мероприятий, и ни разу копейки не стащил, а тут вдруг соблазнился. Хотя в его жизни не случилось ничего экстраординарного.

Чем больше сообщал Гусляков, тем загадочнее представлялись мотивы Немкова. Ни тяжелой болезни, ни просрочки по кредитам, ни личных проблем. Возможно, критическая ситуация у родственников? И здесь промах. Немков жил один, как перст. Родители рано умерли. Старший брат отправился искать счастья в Америке и погиб там в ДТП. Жены или постоянной подружки у Дениса Сергеевича не было. Конечно, нельзя исключать вариант, что Немков по уши влюбился в смазливую вертихвостку из подтанцовки, а девчонка тотчас потребовала «базовый минимум» в виде элитной квартирки в престижном районе Москвы. И ошалевший от страсти маркетолог подсчитал, что двести тысяч «зеленых» – это, на тот момент, примерно двадцать миллионов рублей. Дворца не купить, зато хватит на приличную хату, которая худо-бедно удовлетворит потребность в «безопасности» у алчной девки.

Или же Немков попал под влияние неизвестного лица, которое спланировало преступление и убедило (или вынудило) Дениса Сергеевича снять средства со счета студии. А потом совершило убийство подельника.

– Версию с подельником я рассматривал, но доказательств не нашел. Никаких следов другого участника преступления, – сокрушенно произнес Гусляков.

Его досаду несложно понять. Обстоятельства дела недвусмысленно намекают на присутствие второго лица, что дало бы следствию новый след. Гуров же, наоборот, должен был бы радоваться, так как отсутствие подельника сокращает список подозреваемых до одного-единственного Максимова. Но Лев Иванович расстроился так же, как и майор, потому что неясность мотивов убитого маркетолога затрудняла поиск истины.

А еще Гурова смущали улики, указывавшие на незапланированный характер убийства. Молоток, гараж… Судя по всему, подельником был кто-то из экосистемы Максимовых. Но тогда бы Гусляков вычислил человека, у которого внезапно появились большие деньги. Впрочем, если убийство совершил Сим Петрович…

Представим картинку: Валентин что-то чинит в теткином гараже, как тут появляется Денис. Максимов сообщает о краже средств и о том, что проект «Андеграунд» закрывается. Немков принимается охать и ахать с расстроенной физиономией, но делает это наигранно, неискренне. Валек мгновенно догадался, что похититель стоит прямо перед ним, и, ослепленный вспышкой гнева, наносит незадачливому воришке удар, потом еще и еще. А когда опомнился, принялся заметать следы. Украденных денег не нашел, а если и нашел, то вернуть на счет студии не посмел, иначе бы это выдало в нем убийцу. Логично? Логично!

– Имеется ДНК подозреваемого?

Одолевавшие Гурова мысли не отвлекали его от главного – от определения личности убитого.

– Да. Получена с зубной щетки и расчески из квартиры Немкова, – ответил Гусляков. – Вам будет с чем сравнить образцы из гаража.

– Мои эксперты могут попасть в его квартиру?

– Там сейчас делать нечего. Она выставлена на продажу банком, которому Немков платил ипотеку. Но опись имущества и фотографии из той квартиры имеются в деле.

«Хоть что-то, – подумал Гуров. – Передам Верочке, пусть разгребает эту кучу. Вдруг найдет бриллиант?»

Лев Иванович после недолгих колебаний решил основательно проработать версию с Немковым как наиболее перспективную и сразу после ухода Семена Кирилловича пустился раздавать команде новые задания. Ребятам требовалось ознакомиться с материалами Гуслякова и восстановить события последних дней из жизни пропавшего маркетолога. Исключение было сделано лишь в отношении Гоши, который продолжал собирать информацию на Максимовых.

Между тем Дементий взялся изучать скудные, чудом уцелевшие за год видеоматериалы из окрестностей дома Валерии Павловны в поисках Немкова или его машины, а также других подозрительных лиц и автомобилей, которые появлялись в том месте 18 или 19 августа. Филя занялся сбором информации о празднике, на котором Максимовы последний раз видели Немкова. Верочка принялась за имущество Немкова.

Себе Гуров оставил проработку списка фигурантов дела о хищении денег. Теперь все пострадавшие автоматически превращались в подозреваемых. Нетрудно догадаться, что возглавлял список, или, лучше сказать, «хит-парад» Валентин Максимов.

Лев Иванович и представить не мог, в какую финансовую бездну рискует скатиться Валек. Факты беспристрастно показывали, что некогда знаменитого певца в один прекрасный день по непонятной причине перестали звать на концерты. Ни открывать, ни закрывать, ни разогревом, ни бэк-вокалом. Наверное, продюсеры посчитали, что инвестиции в стареющего Сима Петровича не принесут ощутимых барышей. Сказалось, безусловно, и отсутствие в репертуаре свежих зажигательных песен. Ростя Бескозыркин, ранее сочинявший песни для Сима, перестал снабжать Валька текстами после того, как Максимов стырил (вроде бы) парочку творений Ростислава.

С другой стороны, даже если бы между Вальком и мужем его кузины не пробегала черная кошка, все равно поэт не спас бы певца от бизнес-краха, потому что Ростислав и сам исписался. Кстати, а много ли Волк потерял по вине Немкова? Поэта много лет преследовало невезение. Он недолго побыл в фаворе у ряда исполнителей, но перестал создавать хиты и быстро стал абсолютно не востребован. Семья потеряла доход, проедают былые сбережения. Конечно, жена приносит кое-какую денежку, но этого, очевидно, не хватает. Максимов ради триумфального возвращения к публике пошел на примирение с Волком, которому пообещал участие в «Андеграунде v.2.1» и щедрый гонорар. Ростя надеялся убежать от надвигающейся нищеты и попутно прекратить затянувшийся конфликт. Из-за кражи надежды не сбылись.

Мотив для убийства? Вполне сгодится!

Теперь перейдем к жене Волка и двоюродной сестре Максимова. На нее Гусляков насобирал мало чего полезного. Оно и ясно, майор преследовал другие цели. Впрочем, бросается в глаза примечательная деталь из биографии Юлии Максимовны. За Юлькой числится нападение с палкой на некоего Андрея Ивановича Пискарева, являвшегося на тот момент адвокатом семьи Волк. Нападение имело место года три назад и закончилось сотрясением мозга для пострадавшего. Впрочем, инцидент был списан на несчастный случай. Пискарев с больничной койки вернулся в семью Волк, получая с той поры повышенное жалованье. Надо полагать, Максимова-Волк, чтобы замять дело, щедро заплатила адвокату.

Получается, Юлька – та еще бой-баба, склонна к рукоприкладству в общении с мужчинами. Уставшая тянуть семью в одиночку, озверевшая от страха перед бедностью, она могла и молотком огреть того, кто покусился на будущее финансовое благополучие ее и мужа. Есть мотив? Есть!

Другой фигурант, понесший потери, – Попов Борис Евгеньевич, дизайнер-модельер. В проекте «Андеграунд» он выполнял задачи художника по костюмам, занимаясь подготовкой сценического гардероба Максимова. После отмены мероприятия дизайнер потерял возможность заработать большие гонорары и закрыл свою студию дизайна, перейдя на фриланс. Крах бизнеса – это серьезно. В студию Попова «Линия» хаживали многие звезды эстрады. К фрилансеру поток клиентов в разы сократился. Запишем и Попова в подозреваемые.

Теперь менеджер Дмитрий Геннадьевич Кирсанов, организатор пиар-кампании и концерта «Андеграунд v.2.1». Денег он не потерял, так как ни одной своей копейки в проект не вложил. С другой стороны, Дмитрий привлек к возвращению Сима большое число финансово заинтересованных лиц, отношения с которыми у менеджера после триумфального провала безнадежно испортились. В целом репутация Кирсанова, до того момента безупречная, серьезно пострадала. Можно ли это назвать мотивом? Трудно сказать…

«Зачем Гусляков тебя так тщательно проверял?» – почесывая ухо, спрашивал себя Гуров. Ответ нашелся в банковской выписке и сопроводительном комментарии дотошного майора. Семен Кириллович нащупал, что не далее как второго февраля текущего года Кирсанов потратил крупную сумму, которую не в состоянии позволить со своих доходов. Менеджер клюнул на рекламу фиктивного инвестиционного фонда, предлагавшего паи в крупном складском комплексе. Майор полагает, что за липовым фондом стояла группировка уроженца Азербайджана Меджидова, перенесшего свой «бизнес» в Москву в ноябре 2023 года. Кто бы ни был создателем фонда, Кирсанов по милости мошенников потерял на вложениях три миллиона рублей.

Гуслякову показалось подозрительным, что спустя всего-то полгода после кражи у Максимова Кирсанов вдруг тратит кругленькую сумму на покупку паев в складском комплексе. Откуда средства для рискованных инвестиций? Надо думать, внезапно завелись лишние деньжата, которые руки жгут – так сильно хочется их куда-то пристроить. Уж не являлся ли Дмитрий подельником Немкова? Более чем вероятно. Похитил деньги босса, а всю вину возложил на убитого Дениса, гниющего в гараже.

Пять удобных подозреваемых с весомыми мотивами. И вряд ли счет на этом остановится, ведь Максимовы – это больше, чем семья. Это – экосистема!

* * *

Не прошло и часа, как команда откопала информацию на некоего Семенова Алексея Николаевича, фотографа 26 лет, который последние два-три года регулярно снимает события и мероприятия с участием Валентина Максимова. В том числе снимал тот самый праздник, на котором клан Максимовых видел Немкова в последний раз. Гуров с удивлением узнал, что отмечали тогда день рождения Немкова, которому стукнуло тридцать два года. Вот так раз! То есть 18 августа, в воскресенье, развеселая компания шумно чествует Дениса, а уже на следующий день, в понедельник, Денис обчищает карманы Максимова. Да что ж с парнем такое случилось-то?! С чего вдруг он пошел на преступление?

Гурову захотелось поскорее поговорить с Алексеем Семеновым. Фотограф – лицо стороннее, он эмоционально безучастен к происходящему в экосистеме Максимовых, не участвует в дрязгах и склоках. Но при этом два года подряд наблюдает за событиями в этом террариуме. Объективный независимый наблюдатель. То, что нужно для следствия.

Выяснилось, что Семенов прямо сейчас проводит персональную фотовыставку, посвященную легендам российской эстрады, апофеозом которой служат, надо полагать, снимки Валентина Максимова. Лев Иванович не мешкая выехал по адресу галереи «Градиент».

Публики собралось много, и это помогло Гурову. Будь людей мало, Семенову приходилось бы кружиться вокруг них, но большая толпа не требовала внимания, она жила своей жизнью, поглощая искусство, поэтому фотограф с легкостью согласился ответить на вопросы и провел полковника в свой офис.

Семенов был стройным, симпатичным парнем с приветливым лицом, на котором не читалось следов злоупотребления спиртным. Совсем не похож на угрюмых, раздражительных алкашей, какими Гуров не без оснований считал фотохудожников. Все существо Алексея излучало жизнерадостность, его офис прямо-таки фонил положительными эмоциями. Вдобавок человеком Семенов оказался открытым и словоохотливым, даже чуточку болтливым.

– Верно-верно, в прошлом августе я дважды снимал торжества Максимовых, – ответил он на вопрос полковника. – Между прочим, оба раза дни рождения и оба раза в «Банкет-Клубе».

«Удобно, – подумал Гуров. – Я как раз знаком с Арсеном Люпеном».

«Банкет-Клуб» представлял собой большой ивент-центр, предоставлявший банкетный зал и другие площадки для веселого проведения разнообразных праздников. Хозяина клуба Гуров знал лично, хоть и не очень хорошо. Арсен Мкртчян проходил свидетелем по одному делу и запомнился ценным умением давать подробнейшие показания. Также Льву Ивановичу запомнилось то, что за чрезмерную галантность друзья прозвали владельца клуба именем знаменитого французского пройдохи – Арсен Люпен.

– Скажите-ка, Алексей Николаевич, а ведь у вас наверняка весь отснятый материал отсортирован и разложен по папочкам. Своеобразное фотодосье на каждого из родных и коллег Максимова.

– Даже каталог имеется, – заулыбался Семенов.

– И мог бы я пробежаться по вашему каталогу?

Лицо фотографа внезапно посерьезнело, брови сдвинулись.

– А ордер есть? – Но тут же он заулыбался еще шире. – Шучу! Сейчас запишу на флешку. – Семенов повернулся к компьютеру и принялся искать нужную директорию, не умолкая ни на секунду: – Всего в базе, не считая Максимова, досье на двенадцать человек. Это его подружка, кузина с мужем, а также друзья, в том числе общие знакомые. Менеджер Димка с женой. Их приятель Сергей, бесплатный довесок… Тусовщица Софа Кац, лучшая подружка Юлии Волк. Единственная особа, с которой Юлька не поцапалась. Талия, танцовщица, точного имени ее не помню, но вы найдете в файле каталога. Давно ее не видел, поэтому забыл. Похоже, покинула тусовку. Потом у нас идет кто? Игорь Смирнов, видеоблогер. Мой двойник, он тоже снимает жизнь Максимовых, но на видео. Вам с ним бы поговорить. Я серьезно. Не помешает. Видео расскажет больше, чем снимок. Та-ак, кто еще?

Семенов на пару секунд задумался, затем вскинул указательный палец:

– Ага! Попов, костюмер Максимова. Он старше меня гораздо, ему уже сорок два, но я его Борькой зову. Он мужик такой, знаете. Простой, компанейский. Реальный чел, короче. Потом есть еще Андрей Иванович Пискарев, адвокат Юльки. Про этого мало что знаю. Он не тусит, только на больших праздниках появляется, ну там, день рождения чей-нибудь. Пожалуй, все… Конечно, на самом деле это не все, на снимках вы увидите гораздо больше людей, но на случайных персон я не заводил «досье», как вы выразились.

«Ясно, – понял Гуров, – не стал выделять тех, кто не входит в экосистему Максимовых. Что ж, мне так отчасти удобнее».

– Например, у Юлии есть приятель Никита. Серьезный такой мужик, при бабле. Он Юльку лет на десять старше. Возможно, виды на нее имеет, впрочем, я не в курсе. На него я папку не заводил. Он редко на тусовках появляется и каждый раз запрещает себя фоткать, так что в кадр попадает лишь случайно, в толпе.

– А есть ли у вас на снимках некий Денис Немков?

Улыбка тотчас пропала. У Семенова зачесалось ухо, да так сильно, что он сморщился.

– Есть, целая папка с ним есть… Я-то его нормальным челом считал. Но ошибся. Да вы знаете, конечно, о случившемся. Деньги он стырил из кассы и сбежал. Из-за этой кражи отменили прошлогодний концерт. А знаете что? – Алексей внезапно притих, задумавшись. – Ведь в прошлом году последней моей работой как раз были съемки на дне рождения этого засранца. Максимов для ворюги целый пир закатил. Восемнадцатого? Да, восемнадцатого августа. И все, после этого я ничего не щелкал…

Фотограф протянул полковнику флешку.

– Ой, вру! – воскликнул он и треснул себя ладонью по голове. – Были и другие съемки, я же снимал похороны старой тетки Максимовых. Секундочку-секундочку, дайте вспомнить… Четвертого сентября. Да. Но на этом все. И похороны – это не считается. Я же вам про тусовки говорил. Так вот, с тех пор как концерт отменили, Максимов до конца года никаких тусовок не проводил. Только на новогодние праздники небольшие посиделки в узком кругу устроил. Прямо скажу, скромные и тихие. Нетипичные для Максимовых. Скучно год закончился, поводов для веселья у нас тогда не было.

В этот момент из выставочного зала раздался растущий гул возбужденных голосов, которые перекрывал другой, громкий и резкий, хорошо узнаваемый голос. В галерею прибыл лично Валентин Максимов.

– Встретим? – предложил Семенов.

Гуров согласился, и оба покинули офис. Очень вовремя, потому что в этот момент певец заметил среди посетителей свою кузину. Это было несложно, так как дамочка вырядилась во все красное. Надо полагать, она явилась сюда в поисках клиентов для себя или для мужа.

– Твоих рук дело, ворона? – громогласно рявкнул Валек. – Ты скелет подсунула, чтоб мой гараж оттяпать?

– Твой гараж? – возмущенно взвизгнула женщина. – Твоим будет то, что ты накакаешь. Прихватизатор нашелся! Говори, кого замочил, лох!

– Думай, что несешь! Хотя чем тебе думать, кукла фарфоровая?

Подобными эпитетами Юлечку было не смутить.

– По твоей уголовной харе видно, что ты мокрушник, – категорично заявила она, а затем язвительным тоном пропела: – Или это твоя Лика очередного кобеля укокошила, чтоб ты ее с довольствия не снял?

– Заткнись, ворона!

Юлька придала лицу комично-недоумевающее выражение и захлопала округлившимися глазами.

– Что, думаешь, ты у нее единственный? – Затем выражение наивности моментально сменилось презрительным. – Она тебя юзает, как самого заурядного папика! Лох!

– Ты-то в этом разбираешься, столько папиков перебрала. Кстати, как там твой Малюков поживает? От жены ушел или все еще в процессе?

Трудно было понять, злятся они друг на друга или получают удовольствие от публичного шоу, которое уже привлекло всех посетителей выставки. По всей видимости, и злятся, и кайфуют одновременно. Публика, затаив дыхание, следила за перепалкой, кое-кто украдкой снимал на телефон. Гуров ругал себя за то, что не вмешивается, но прекращать скандал не хотелось, поскольку сцепившиеся родственнички могли выболтать важные для следствия секреты.

– Ты в мою жизнь не лезь! – напирала Юлька. – И на теткино наследство лапу не накладывай! Она меня больше любила, это любой подтвердит.

Валек ненатурально заржал.

– Любой подтвердит, что ты ее адрес не помнишь. Это я постоянно тетку навещал, помогал ей деньгами, заботился. А ты и твой рифмоплет что для старой сделали? Напомни-ка! Короче, гараж мой и квартира моя. Ясно, ворона?

На это Юлька, показывая средний палец, выкрикнула:

– На-ка, лох, в носу поковыряй!

На побагровевшей морде Валька вздулись все вены. Он скривил гримасу злости и отвращения, а затем смачно плюнул кузине под ноги, попав в ее красные туфельки. Прилюдно униженная Юлька яростно взвыла, отбросила в сторону клатч и, не в силах более сдерживаться, набросилась на Петровича с кулаками. Великан от неожиданности сделал шаг назад и не удержался на ногах, плюхнувшись на пятую точку, что позволило Юльке моментально вцепиться ему в волосы. Прическа «ежик» тому не особо способствовала, отчего женщина попросту царапала длиннющими ногтями скальп. Оба родственничка дико заорали.

К счастью, охрана галереи находилась поблизости: стянувшись на шум, они глазели на скандал вместе с посетителями. Теперь же бравые ребята проворно выскочили из толпы и, схватив верещащую дамочку за руки, принялись оттаскивать Юльку от Валентина. Кузина отбивалась столь отчаянно, что взопревшим охранникам каждый шаг давался с превеликим трудом, но они не зря свой хлеб проедали и в конечном итоге сумели «отбуксировать» скандалистку на безопасное для скудных волос певца расстояние. По черепу Максимова текли струйки крови.

Гуров сообразил, что сейчас наилучший момент для его эффектного выхода. «Ох, и я превращаюсь в шоумена рядом с этими клоунами!» – горестно корил себя Лев Иванович, на ходу доставая удостоверение.

– Полиция! Прошу успокоиться. Гражданка Максимова, будьте добры проследовать со мной. А вы, Валентин Витальевич, пока не покидайте галереи. Лучше получите первую помощь от охранников. Я уверен, у них есть аптечка.

С этими словами Гуров поднял клатч и жестом пригласил Юлию в офис Семенова. Она стушевалась и смиренно взяла из рук полковника сумочку. Затем прямая, как шест, госпожа Максимова-Волк с видом оскорбленного достоинства задрала голову и продефилировала в указанном направлении, пыхтя и поправляя на ходу платье-футляр.

* * *

– Вы в порядке, Юлия Максимовна? Хотите воды или успокоительного? – деликатно осведомился Гуров, когда оба уселись в офисе друг напротив друга. Спросил скорее из тактичности, чтобы завязать разговор, поскольку никаких седативных женщине не требовалось. Она успокоилась, не успев приземлиться на стул, и теперь лишь обиженно поджимала губки, приготовившись играть новую комедию.

– Табак кончился… Сигаретку, если не трудно, – с легкой жеманностью попросила Юлька и грациозно перекинула одну стройную ножку поверх другой, при этом демонстративно поправляя черный бюстгальтер, ажурный краешек которого бесцеремонно выглядывал из декольте.

Продюсер принадлежала к числу тех женщин, которые не представляют себе общения с мужчинами без флирта. К тому же Юлия была моложе кузена, ей в минувшем мае исполнилось всего лишь тридцать семь, вполне аппетитный возраст. И выглядела чертовка обольстительно, хотя на Гурова ее чары не подействовали. Он, пристально разглядывая Максимову, удивлялся своей реакции в волшебном садике будущей шоколатье. Лев Иванович редко позволял женщинам околдовать себя, вот и сейчас не испытал решительно ничего. Так почему же смутился перед Галиной Кирсановой?

– Виноват, сигаретки не найдется, – безмятежно ответил полковник, попутно подумав, что вряд ли в помещении разрешено курить. – На текущий момент следствие пытается определить личность покойного, чьи останки найдены в… вашем гараже.

Заслышав местоимение «вашем», Юлька убавила жеманности и начала исполняться благодушного расположения к собеседнику. Гуров умело сыграл на том, что для этой женщины крайне важно склонить представителей закона на свою сторону в споре с двоюродным братом.

– Для начала я обязан спросить…

– Нет, конечно! – всплеснула руками она. – Никого этот лох не убивал. Я просто хотела вывести его из себя.

– Что ж, я так и подумал. У вас получилось.

Продолжая игру, Гуров с усмешкой подмигнул Юльке. Польщенная, она в ответ хихикнула, после чего раскрыла клатч и извлекла оттуда влажные салфетки и маникюрную пилочку, чтобы привести в порядок ногти, запачканные в крови Валька.

– Мы пытаемся определить круг людей, участвовавших в проекте «Андеграунд», которые могли бы знать покойного, – чуть более официально, но все еще дружеским тоном произнес Лев Иванович. – В частности, вы только что назвали некую Лику…

– Анжелика Петрова. Кажется, по отчеству Васильевна. В общем, дочь Васи Петрова. Хорошо, что не Васи Пупкина! Провинциальная тупая корова, приехавшая покорять Москву. Ни таланта, ни внешности, ни мозгов. Зато горы амбиций и море хотелок. Самоуверенная нахалка. Прыгала от мужика к мужику, пока не нашла альфа-лоха в лице моего братца.

– Кто она? Кем работает?

– Танцовщица ночного клуба «ДрайвоВО!». Мечтала попасть в подтанцовку на концерте «Андеграунд», так и познакомилась с Максимовым во время проб. Было это в начале июля прошлого года, кажется. С тех пор живут вместе.

– Я так понял… с ваших слов, конечно… что Лика неразборчива…

– По-тас-ку-ха! – по слогам произнесла Юлька, продолжая усердно возиться с испорченным маникюром. – Не удивлюсь, если всю подтанцовку перебрала. Ну с одним типом точно спала. Немков. Гнилой человечишко, вор! Ваши люди его в розыск объявили, между прочим. Да-да! Вы там проверьте по своим каналам. Так вот, Лика с ним крутила. Валек из-за этого чуть с Немковым не подрался. Причем вы представьте только, прямо у него на днюхе схлестнулись! Нормально, да?

Некоторых людей приходится едва ли не битый час подводить к интересующему вопросу. Иные же словно заранее знают, что именно волнует следователя, и без долгих предисловий переходят к нужной теме. Максимова-Волк оказалась из последних. Гурову не пришлось ломать голову над тем, с чего начать разговор о Немкове, Юлька первая упомянула его имя.

– Что именно он украл? Я про Немкова…

– Двести тыщ «зеленью» у моего тупорылого братца. Но что значат деньги! – Она вновь всплеснула руками и изменилась в лице, ее глаза повлажнели. Было видно, что Юлька слегка актерствует, но не переигрывает. Струйка туши правдоподобно пересекла женскую щеку. – Он украл будущее у моего Рости… у мужа… Подонок! Те деньги Валек собирался вложить в концерт, который для Рости был шансом вновь испытать творческий взлет. Вы бы видели моего Ростю тем летом! Столько энтузиазма, столько воодушевления! Он не писал стихи, он рожал их. Как я гордилась им! И вот денег нет, концерта нет, будущего нет…

– А вы не думали, что Лика как-то связана с…

– Разумеется, думала! Наверняка она пособница Немкова. Или как вы говорите? Подельница, сообщница? В общем, вы поняли. Я пыталась уличить ее в краже, но мерзавка выкрутилась. Вдобавок Валек ей верит. Он же лох, разве нет?

«Спросить у нее про Милюкова? Или Малюкова, как там его Максимов назвал? – задумался Гуров. – Нет, преждевременно. Пока будем держаться безопасных тем».

Но тема отношений Юльки с мужчинами показалась ему продуктивной, поэтому Лев Иванович как бы невзначай спросил:

– Видимо, Немков был из тех людей, которые умеют втереться в доверие? Вы тоже ему доверяли?

Она опять пустила слезу и, понурив голову, приложила к левому глазу салфеточку.

– Увы! – скорбно зашептала Юля. – Я его другом считала. Верила, что он поможет моему Росте. Все для него делала, а он предал, обманул… – Тут она сглотнула слезы и заговорила более решительно: – Вы только представьте, он даже делал вид, будто влюблен в меня. Конечно, я ему отказала и пристыдила. Подкатывать к замужней даме, к тому же в моем-то положении. Но, признаюсь, я была польщена. У нас пять лет разницы, и мне льстило внимание молодого мужчины, которого я искренне считала порядочным и кристально честным. Я утратила бдительность, и он воспользовался моим восхищением, воспользовался женской наивностью.

Юля не производила впечатление наивной. Но ее слова сейчас звучали правдиво. Если Немков сделал вид, будто увлекся ей, то Юлька ни на секунду не усомнилась в его игре. Завышенное самомнение заставляло женщину верить, что все мужчины планеты готовы упасть ниц к ее оплеванным красным туфелькам. Таких дамочек легко дурить, они рады обманываться. «Была польщена». Лучше сказать: голову потеряла от комплиментов хитрого проходимца, без колебаний приняв их за чистую монету.

В этот момент на смартфон пришло уведомление из лаборатории. Извинившись перед Юлькой, Гуров открыл сообщение. Экспресс-тест ДНК завершен. Сомнений нет, скелет из гаража принадлежит Немкову, загадочно исчезнувшему 19 августа прошлого года после совершенной им кражи.

Время нелепых догадок и абсурдных гипотез закончилось. Теперь следствие может работать только с обоснованными версиями и выстраивать обвинение против реального подозреваемого. Например, как сидящая перед Гуровым женщина в красном платье-футляре и красных туфельках.

Глава 3

«Сообщить ей или придержать информацию?» – лихорадочно соображал Гуров, разглядывая сидевшую напротив Максимову-Волк. Хотелось первоначально накопить побольше улик, чтобы задавать правильные вопросы в правильной последовательности. Если посмотреть под другим углом, то смысла в таком выжидании нет, ведь улики сами собой не появятся: да, теперь следствие знает, что скелет в гараже принадлежал Немкову, но по-прежнему неизвестно, где, когда и при каких обстоятельствах было совершено преступление. Расследованию требуется импульс.

– Жаль говорить вам печальную новость, но, как только что сообщили из лаборатории, скелет в вашем гараже принадлежит Денису Сергеевичу Немкову.

Юлия молчала. Ее лицо приняло ошарашенное выражение, взгляд застыл на собеседнике.

– Как вы думаете, – без ненужной учтивости спросил Гуров, – кто мог совершить убийство?

– Уби… – залепетала она и тут же запнулась, уставившись в стену вытаращенными глазами. По виду женщины можно было подумать, словно напротив нее зеркало, в котором она с ужасом взирает на собственное переменившееся лицо.

– Кто? Кто-то был достаточно зол на Немкова, чтобы пойти на преступление. Вы знаете? Вы должны что-то знать, – наседал Гуров. – Вы так много говорили о покойном, считали его подонком, вором. Значит, вы должны знать кого-то из его врагов.

«Помимо вашего мужа», – так и подмывало сказать полковника. Он чудом сдержался, но Юлия, казалось, прочитала его мысли. Холерический темперамент вывел ее из оцепенения.

– Что за намеки! Мой Ростя и мухи не обидит! – зафыркала она, как ежиха. – И младенцу же очевидно, что в дело замешана женщина. Он типичный манипулятор. Он и меня пытался обольстить, но без успеха, само собой. Наверняка найдется миллион женщин, которых этот мерзавец соблазнил и обманул.

– То есть, на ваш взгляд, убийство не связано с похищением…

– Бред сивой кобылы! – безапелляционно пресекла она версию полковника. К Юльке возвращалась уверенность и стремление перебивать на полуслове. – Слушайте, что говорит мое женское сердце. Еще не факт, что Денис украл деньги, а если и украл, то лишь для того, чтобы порисоваться перед очередной подружкой, которой хотел пустить пыль в глаза и вскружить голову. Разве не ясно? Ну чего тут неясного?

– И какую конкретно женщину из этого миллиона…

– Талию.

Гуров захлопал глазами и невольно посмотрел на осиную талию госпожи Максимовой.

– Ох, ну вы что, совсем русский язык не понимаете? Я про танцовщицу Талию…

«Ах, да! Фотограф полчаса назад называл при мне некую Талию, имени которой он не помнит», – подумал Гуров.

Как великодушно просветила полковника Юлия, звучный сценический псевдоним, похожий на имя одной из древнегреческих муз, носила Наталия Беспалова, которую включили в подтанцовку на концерте «Андеграунд», хотя девушке было уже двадцать восемь. Неподходящий возраст, туда обычно не берут старше двадцати пяти, но Немков постарался ее продвинуть, так как рассчитывал на ответную благодарность в постели. Талия отказала и на следующий же день вылетела из подтанцовки, причем тотчас была заменена Ликой, которую продюсер охарактеризовала натурой беспринципной, зато чрезмерно благодарной.

– Талия при мне говорила, как сильно ненавидит Немкова, поскольку знает, что это он стоял за ее увольнением, – заверила Юлька. – Между прочим, Талия злорадствовала по поводу краха нашего проекта. Радовалась, что мы тоже пострадали от Немкова. Так и говорила: «Пригрели змею на своей груди, теперь расплачивайтесь».

– И гражданка Беспалова, на ваш взгляд, могла…

– Есть мотив, средства и возможность.

Гуров, внутренне хохоча, попытался выяснить, какими средствами и возможностями располагала Беспалова, но, как нетрудно догадаться, Юлька ввернула фразочку ради красного словца, поэтому ничего вразумительного ответить не смогла, продолжая напирать на наличие весомого мотива. Лев Иванович поинтересовался, существуют ли другие подозреваемые.

– Женщина с ребенком. Светкой зовут. Не спрашивайте фамилию, я не в курсе, мне он не говорил. Знаю просто, что Немков пять лет назад сделал ей ребенка. Она даже не подала на алименты. Вы можете себе такое представить? Насколько сильно женщина ненавидит этого мерзавца, что не желает получать от него по закону положенных денег! Вот у кого мотив для убийства! Не удивлюсь, если Светка наконец одумалась и подала на алименты. Поэтому Денис пошел на кражу.

– Зачем же ей убивать Немкова, когда у него появилась куча денег?

– Ой, вам простейшие вещи разжевывать нужно! – все сильнее раздражалась Юлька. – Он похитил деньги не для того, чтобы отдать Светке, а для того, чтобы сбежать из страны. В Грузию. Или в Сингапур. Туда все бегут. Светка поняла, что подлец намерен кинуть ее второй раз, и нанесла упреждающий удар. Нож под лопатку, деньги в сумку – и к мамочке в Козлоплюйск, или где там ее мамаша проживает.

«А вот это любопытное замечание, – отметил про себя Гуров. – Она не знает, чем было совершено убийство. Считает, что ножом. Или же притворяется, будто не знает?»

– Что насчет нашей несравненной садовницы Галечки Кирсановой? – продолжала она составлять список любовниц покойного.

– А-а, вы про будущую шоколатье, – ироничным тоном протянул Гуров. Он откровенно подыгрывал Максимовой, чтобы она в запале вывалила как можно больше «компромата». Очевидно, что добрая половина ее информации – пустые сплетни, ею самой же и придуманные или как минимум собранные в кругу глупых, как курицы, болтушек. Но среди сказанного наверняка найдется и нечто заслуживающее рассмотрения. Поэтому пусть госпожа продюсер считает, что старший оперуполномоченный с ней «на одной волне».

– Тоже мне, задница-шоколадница! – презрительно фыркнула Юлька. – Корчит из себя идеальную жену. Готовить умеет, за домом следит, за садом следит. А теперь еще и ребеночка дураку Димке родила. Столько лет пытались, и не получалось, а тут на тебе. От кого малыш? Вряд ли у Димки заработало то, что десять лет как заржавело. Да она даже и не скрывает донора спермы, сына назвала в честь отца.

Лев Иванович вспомнил, что же его удивило там, в райском садике Кирсановых. И ребенка, и своего блондина-помощника Галина звала одинаково: Сереженька.

– Ага! – торжествующе воскликнула Юлька, с упоением наблюдая, как Гуров изменился в лице. – Вы знакомы с «Сирожей». У них там и впрямь райские кущи, притащила любовничка прямо в мужнин дом и живут все трое под одной крышей. Ничего себе, идеальная женушка! Я уверена, что и с Немковым она интрижку закрутила. Вот этими вот глазами, которыми сейчас смотрю вам в глаза, видела, как Немков увивался вокруг этой ханжи, лицемерной праведницы! Ясно, как день, что она спала с ним за спиной у мужа, а потом убила, чтобы роман не раскрылся.

Неожиданный поворот темы. Конечно, Кирсанова может попасть в число подозреваемых, но Гуров и не предполагал, что она неверная жена. Впрочем, Галина же заигрывала с ним в день знакомства? В тот момент ее легкая насмешливость выглядела невинно, не сравнить с агрессивным флиртом Максимовой. Однако после слов Юлии шутки Галины предстали в совершенно другом свете.

Конечно, мотивы Кирсановой в интерпретации Юлии – полная чушь. Одного любовника жена от мужа не скрывает, видите ли, а второго вдруг решила прятать? Вздор! В Юльке говорит банальная ненависть к Галине, этакой идеальной «традвайф». Однако стоит посмотреть на ситуацию с другой стороны. Дмитрий Кирсанов смирился с тем, что в их жизни, а точнее – в их постели, обосновался посторонний мужчина, дендролог Сергей. Отчасти причины уступки коренились в стыде от осознания собственной несостоятельности: Дмитрий корил себя за то, что не смог сделать жене ребенка. Но когда у Галины появился второй любовник, терпению Кирсанова пришел конец. Можно не сомневаться, что в большом доме с таким роскошным садом найдутся не только лопата с граблями, но и молоток.

– Возможно, у них открытый брак, – принялся размышлять вслух Гуров в попытке развить тему. – У Галины своя личная жизнь, у Кирсанова своя. Вам что-то известно о женщинах в жизни Дмитрия?

– Они сто лет как расстались, вообще-то… Хотя знаете… – Юлька задумалась ненадолго. – В прошлом году она опять нарисовалась на горизонте. Я видела ее в студии во время подготовки к концерту. Лисой увивалась вокруг Димки.

Дополнительные вопросы позволили уточнить, что Юлия заочно знакома с этой особой, поскольку периодически читает ее блог. Инга Арефьева является популярным инфлюенсером. В самом начале карьеры, пока еще безвестная и неудачливая, она пять лет прожила с Кирсановым, вроде бы не расписываясь, в гражданском браке. Юлька не уверена, подробностей она не знает, равно как и не в курсе причин расставания. Известно ей лишь одно: где-то в году 2013-м парочка рассталась и каждый пошел своей дорогой. Почти год Дмитрий жил один, пока наконец не повстречал Галину Поплавскую, с которой сыграл свадьбу в апреле 2015-го. И вот спустя девять лет Кирсанов вновь случайно пересекся с Арефьевой, которую, как и десятки других борзописцев страны, заинтересовал проект шумного возвращения Сима Петровича.

Юльку факт длительного отсутствия Инги дополнительно убеждал в том, что говорить о какой-либо «открытости» брака Кирсановых нельзя. Дмитрий, в Юлькиных глазах, являл собой великолепный экземпляр типичного оленя, верного жене, которая без зазрения совести заводит романы с кем попало.

«И вот однажды в олене проснулся мужчина, – подумалось Гурову. – Три удара по черепу. Ох, накопилось у рогоносца на душе!»

Правдива ли информация об интриге между Кирсановой и Немковым? Скорее всего, Максимова знает, о чем говорит, поскольку, как только что во всеуслышание объявил ее кузен, сама имеет солидный опыт амурных похождений. И в слова Сима почему-то безоговорочно верится. Так что Кирсанова может дурачить Гурова, но вот провести столь искушенную даму, как мадам продюсер, нереально.

Лев Иванович выслушивал Юлькины подозрения, а слышал совершенно другое. Максимова-Волк не просто пересказывала слухи и сплетни, она всячески отводила подозрения от своего мужа, предлагая другие кандидатуры на роль убийцы. Попутно отводила она подозрения и от собственной персоны, что закономерно и естественно. По-настоящему же полковника изумил тот факт, что она заодно отводит подозрения и от двоюродного брата, с которым постоянно на ножах. По правде говоря, Лев Иванович рассчитывал, что именно кузена Юлька кинется обвинять в первую очередь. Выходит, в их конфликтах гораздо больше игры, чем реальной вражды. Нельзя исключать, что никакой вражды нет и в помине, правильнее говорить о неприязни, подогреваемой вздорным характером обоих родственников и желанием засветиться в желтой прессе. Всего-то.

Интересно, как поведет себя Валентин? Гуров терялся в догадках и сам с собой заключил пари: если Валентин начнет винить в убийстве сестру, то он, Гуров, покупает жене букет гербер; если же Валек будет отводить от сестры подозрения, то жена сегодня получит гортензии.

* * *

Сим Петрович, похожий на взгрустнувшего слона, понуро попивал чаек в комнате охраны. Кто-то сердобольный и владеющий навыками первой помощи обработал исцарапанный скальп, отчего в помещении стоял крепкий запах антисептика. Несмотря на обилие кандидаток, любезно предложенных Юлькой, в глазах Гурова именно Максимов оставался главным подозреваемым. Разумеется, прямо сейчас полковник не собирался выдвигать обвинений, делать разной толщины намеки или задавать провокационные вопросы. Вот когда будет изучено больше материалов, в том числе все фотографии от восемнадцатого августа, запечатлевшие, как Максимов сцепился с Немковым, – тогда можно будет хорошенько нажать на певца. А пока просто послушаем, что он скажет.

«Кого бы назначить фиктивным подозреваемым в этой игре? Менеджера? – перебирал варианты Гуров. – Но Петрович общается с ним чуть ли не ежедневно, еще спугнет. А менеджер у меня номер третий, после Сима и Юльки. Тогда, наверное, Талию. Заодно узнаю о ней побольше».

Гуров попросил присутствовавшего в комнате охранника удалиться и объявил:

– Обязан сообщить вам, Валентин Витальевич, что скелет, найденный вами в гараже, принадлежит гражданину Немкову Денису Сергеевичу, подозреваемому в хищении ваших средств девятнадцатого августа прошлого года.

– Деньги при нем? – подскочил на месте Валек. – Деньги мои нашлись? Прям в гараже? Они не сгнили? Сколько уцелело?

– Нет, к сожалению, денег мы там не нашли.

– Вот гад! Куда он их спрятал? – Этот вопрос Валентин адресовал самому себе. Затем певец тряхнул головой, будто отметая лишние мысли в попытке сосредоточиться на главном. – Мне же срочно нужно связаться с моим блогером. Иначе в интернете про меня такого понапишут, что потом никаким экскаватором не вычерпать.

И со словами «Секундочку, я быстро!» он достал сотовый и за пару минут договорился о встрече с неким Игорьком. Гуров догадался, что на звонок ответил видеоблогер Смирнов, который, судя по всему, одновременно выполняет при Максимове функции персонального пиарщика и имиджмейкера. «Определенно заслуживает внимания», – мысленно отметил Лев Иванович, прикидывая объем ценной информации о «римской курии», которым располагал этот человек.

– По-вашему, кто мог убить Немкова?

– Не спрашивайте чушь! Откуда мне знать? Выясняйте, копайте! Это ваша работа.

Похоже, Максимов в ответ на все вопросы следствия планирует твердить, как попугай, одно и то же: «Выясняйте сами, это ваша работа». Гурова трясло от таких людей, но он невозмутимо продолжал:

– Могла ли совершить убийство гражданка Беспалова? Согласно показаниям вашей двоюродной сестры, Немков вынуждал Беспалову вступить с ним в интимную связь. Вам об этом что-либо известно?

– Ой, да их только слушай! Все-то они знают, волки позорные! – разгорячился Петрович, затем, поняв, что его фраза прозвучала двусмысленно, пояснил: – Это не про ваших. Про кузину мою с ее муженьком, два Волка… Кто она вообще такая, эта ваша Беспалова? Впервые слышу.

– Танцовщица Талия. Год назад пыталась войти в состав танцевального коллектива на подготовке к концерту «Андеграунд». Потом из-за Немкова ее заменили Ликой… то есть Анжеликой Петровой.

– А-а, припоминаю. – Максимов, не меняя раздраженного выражения на лице, задумался ненадолго, после чего замотал головой. – Ничего о ней не знаю, мы почти не общались. Она главная подозреваемая?

– На текущий момент. Конечно, есть и другие кандидатуры. Насколько я смог узнать личность Немкова, он дамский угодник, клеился ко многим женщинам. В том числе к вашей сестре, она сама об этом сообщила.

Угрюмость на какие-то секунды покинула Валентина, он округлил глаза и оглушительно расхохотался, выдавливая слова сквозь смех:

– Кузина сама к кому хочешь приклеится! Уверен, это она его потащила в постель, а не он ее. Но вы не подумайте дурного, – кривляясь, поспешил иронично добавить Петрович, – наша Юлечка поступает так из любви к мужу. Она спит только с теми, кто может оказаться полезен для ее дражайшего Рости.

– Вы сейчас паясничаете? – насупился Гуров.

Максимов перестал ржать и, отирая обильно проступивший на лбу пот, с серьезной миной ответил:

– Не я здесь паясничаю, а та клоунесса, которую вы допрашивали. Она искренне верит, что приносит свое тело в жертву ради мужниной карьеры. И если вы начнете проверять, то обнаружите, что кузина ни капельки не солгала. Она сто раз ходила на сторону, но всегда только с теми, кто чем-то помогал Росте. И его эта жертвенность вполне устраивает, как я посмотрю. Семейка извращенцев. Позор, что Юлька носит мою фамилию. Какая она Максимова, а? Волк она, Волк! Все они там волки позорные!

Гуров не мог не отметить, что Юлия называет Валька «братцем», а вот он ее «кузиной». Бесполезное наблюдение, однако оно намекает на что-то, на какие-то особенности в динамике их родственных отношений. Докопаться бы до этих особенностей!

– Стало быть, гражданка Волк… – Гуров, дабы не раздражать Максимова, назвал ее по мужниной фамилии, – имела близкие отношения с Немковым? – А про себя подумал: «Мне она изложила иную версию, в которой обрисовала себя неприступной крепостью».

– Ха! – выкрикнул Петрович с таким звуком, словно прочищал горло. – Еще бы!

Из дальнейшего эмоционального рассказа Максимова следовало, что за все годы своего замужества Юлия старательно продвигала мужа в шоу-бизнесе, в том числе для раскрутки Ростислава состояла в любовной связи с несколькими мужчинами, среди которых наиболее видной фигурой являлся банкир Малюков. Валентин ни на миг не сомневался, что забота о муже служила в глазах Юлии оправданием ее гиперсексуальности и придавала адюльтеру характер жертвы. Кузина упивалась избранной ролью святой грешницы.

С Денисом она познакомилась примерно пятого июня, то есть в самом начале проекта «Андеграунд». Немков обещал выпятить Бескозыркина на первый план в рекламной кампании в обмен на «благодарность», в результате маркетолог и продюсер встречались где-то полтора месяца. В конце июля союз распался, потому что Немков нашел другую, типа, «настоящую женщину». Максимов заподозрил, что другая – это Лика, с которой парень общался как-то уж слишком фривольно. С певцом случился приступ ревности.

– Даже встряхнул его. Слегка, вы не подумайте, – добавил Валентин. – Это было на дне его рождения. Но нет, вроде за Ликой он не ухаживал. Лика призналась, что один раз переспала с Денисом, но еще до встречи со мной. А когда мы познакомились, она, разумеется, не захотела с ним оставаться, предпочла меня.

Валентин гордился этой сомнительной победой над соперником. Гуров догадывался, что никакой победы не было, так как никто не соперничал в борьбе за сердце юной танцовщицы. На самом деле Лика изначально ставила перед собой цель окрутить знаменитость, поэтому использовала Немкова в качестве промежуточной ступеньки. И Немкова такое отношение вполне устраивало. Впрочем, все это не столь важно. Гораздо важнее другое. Полковника поразила честность, с которой Максимов признался в стычке с Немковым накануне кражи и исчезновения маркетолога. Рискнул бы убийца так открыто говорить о конфликте?

– Значит, вы не знаете, ради кого Немков оставил Юлию Максимовну?

Валентин развел руками.

– Могла ли Юлия из мести и ревности нанести Денису смертельный удар?

– Не выдумывайте! – категорично отрезал Максимов. – Она только истерики закатывать умеет. Какой из нее убийца? Скорее уж это сделал ее полюбовничек банкир.

Пари есть пари, пускай заключил его с самим собой. Валек отводит от сестры подозрение, значит, Маше полагается букет гортензий.

Максимов много знал о банкире, поскольку год назад рассчитывал вытрясти из него деньжат на проект «Андеграунд», но, как на грех, по вине Дениса щедрый спонсор рассорился с Юлией. Певец даже точную дату разрыва запомнил – тридцатое июня. Наверное, обвел ее в календаре черным маркером.

– В тот самый день мне надо было понять, что мерзавец похоронит мой концерт, – причитал Валентин, в бессильной злобе сжимая кулаки.

Итак, Малюков Никита Степанович, член совета директоров банка «Первый Московский цифробанк». И бывший любовник Юлии, с которой познакомился стараниями тусовщицы Софьи Кацман, известной в соцсетях под ником Софа Кац. Отец Софочки, достопочтенный Лев Абрамович, председательствует в совете директоров этого банка, что и позволило женщине выступить сводницей-посредницей между Малюковым и подругой, от которой Софочка рассчитывала получить ответную благодарность – содействие карьере в манящем шоу-бизнесе.

Такой убежденный альфа-козел, как Максимов, презирал Малюкова, считая его омега-оленем, поскольку Никита Сергеевич показал себя тряпкой: по уши влюбился в Юльку, вознамерился ради нее бросить жену и чуть ли не на коленях умолял свою пассию уйти от Рости. Юля дурила Малюкова, кормила обещаниями и «доила», обеспечивая безбедную жизнь себе и Росте. Так продолжалось до тех пор, пока Немков не отколол номер в присутствии кого-то из приятелей Малюкова: обнял Юльку за талию, притянул к себе и поцеловал в губы – и все это с уверенностью человека, который проделывал и не такое, причем не в первый и не в последний раз. Уже на следующий день, то есть первого июля, Никита Степанович лично явился на студию, отыскал Дениса и устроил жуткую сцену, публично угрожая Немкову расправой.

– Орал так, что у нас оборудование искрило, – с мастерством баталиста живописал этот эпизод Максимов. – Грозился в шахте закопать. Дело закрыто, я нашел вам подозреваемого.

И Петрович презрительно поджал губы, но Гуров не обращал на его гримасу внимания, поглощенный анализом новых фактов. Гараж – не шахта, но отдаленное сходство присутствует. Оба способны успешно выполнять функцию склепа. Любопытно отметить другое. Малюков простил Юлию, но, боясь упасть в глазах приятелей и претерпеть еще большее унижение, вынужденно расстался с ней, лишив тем самым финансирования ее бесчисленные проекты по раскрутке никому не нужного Ростислава. Тем не менее и после этого Никита продолжал идеализировать возлюбленную, считал ее ни в чем не виноватой и продолжал негодовать на Немкова, полагая, будто это он «соблазнил и увел» Юлию.

Нетрудно предположить, что Никита копил злость до какой-то критической отметки, а затем случилось какое-то событие, которое окончательно вывело банкира из равновесия. Какое именно? Разумеется, расставание Дениса с Юлией. До банкира дошли слухи (наверняка через Софу Кац), что коварный обольститель бросил соблазненную им женщину, променяв ее на другую дурочку. Каков мерзавец! Разрушил отношения между Никитой и Юлией просто ради забавы. Женщина, которую Малюков обожал и которой предлагал руку и сердце, оказалась Денису не нужна вовсе. Банкир, привыкший, что перед ним все ходят на задних лапках, такого оскорбления терпеть не собирался, поэтому, кипя гневом, задумал крепко измордовать Немкова. Драка вышла из-под контроля, разгоряченному Никите попал под руки молоток.

Да уж, подкинул Максимов пищи для размышлений.

* * *

Ох, и склочная семейка! Гуров сгорал от любопытства в желании повстречаться с Софой Кац, про которую фотограф заявил, что она единственная, с кем не поцапалась Юлия. Уму непостижимо, сколько требуется терпения, чтобы не удавить Максимовых голыми руками. Софья – уникальная женщина, наверное. Но сейчас на нее совершенно нет времени, потому что, пока Максимов встречается с личным блогером, полковнику хотелось срочно допросить Дмитрия Кирсанова.

Блондина-любовника в райских кущах не оказалось. Излучая приветливость и радушие, калитку открыла лично Галина. Женщина предложила чаю с крафтовым шоколадом, но Гуров вежливо отказался, сославшись на необходимость срочно переговорить с ее мужем. Кирсанова попросила подождать, объяснив, что Дмитрий принимает душ после бассейна, и повела полковника в дом.

– Знаете что? Я соберу вам небольшой сладкий гостинчик, дома полакомитесь с женой за чаем. – Сказала Галина, усаживая посетителя, и с улыбкой бросила беглый взгляд на обручальное кольцо на его безымянном пальце. – Простите женское любопытство, но меня подмывает спросить. Ваша жена тоже работает в полиции?

– Нет. Вы не угадаете, кто она. – Гуров лукаво прищурился и затем торжественно объявил, наслаждаясь эффектом:

– Актриса.

Галина всплеснула руками и раскрыла рот, лишившись дара речи. Эмоции женщины были искренни.

– Какой вы счастливый мужчина! – наконец выдохнула она. – Кино или театр?

– Сериалы. И театр, собственно, тоже.

– Я… она… В каких фильмах я ее видела? – Кирсанова с трудом подбирала слова от восторга, глаза у нее восхищенно блестели. Наверное, актрисы и их мужья казались ей почти что небожителями.

– Один из самых известных ее проектов последних лет – «Осенью плачут». Она сыграла там мачеху.

– Мачеха Светлана? – У Кирсановой на глаза навернулись слезы. – Как талантливо сыграно! Я ненавидела и жалела эту мачеху, пока смотрела сериал. Блестящая игра! А сейчас Светлана снимается?.. Ой, простите, назвала ее по роли!

– Мария ее зовут, – деликатно поправил Гуров, слегка посмеиваясь. – Сейчас она готовится к съемкам в новом сериале «Соперницы» с Юлей Пересильд в главной роли.

– «Соперницы»? Экранизация Шарлотты Бронте?

– Нет, кое-что современное. Интриги и разбитые сердца в Раменках. – Гуров не поскупился на подробности, польщенный тем, что его половинку считают столь хорошей актрисой. При этом Лев Иванович не смог не заметить начитанности Кирсановой. Приятная, умная женщина; неудивительно, что она бесит Юльку Максимову. Он-то и не подозревал, что у Шарлотты Бронте есть произведение с таким названием. Впрочем, Гуров из всего творчества писательницы помнил лишь роман «Джейн Эйр», да и то в книгу не заглядывал, довольствовавшись британским сериалом с Зилой Кларк и Тимоти Далтоном.

Женщина еще что-то щебетала о фильмах, как Гуров понял, что наступил наилучший момент сообщить о смерти Немкова, чтобы проверить реакцию Галины. «Придется быть жестоким», – уговаривал он себя.

– Экспертиза установила, кто умер в гараже Максимовой, – подловив перерыв в словесном потоке собеседницы, холодно произнес полковник. – Убитого звали Денис Немков.

Кирсанова зажмурилась, сцепила пальцы в замок и с силой прижала руки к груди. Казалось, еще минута, и упадет в обморок. Лев Иванович всполошился, но Галина набрала полные легкие воздуха и с шумом перевела дыхание, затем осторожно уселась напротив, на краешек стула. Глаза сделались аномально большими, а с лица исчезли все краски, даже косметика поблекла, если такое вообще возможно.

– Я знала его лично.

– Я в курсе. Соболезную.

– Мне не жаль его. Он вор все-таки. Но смерть… это очень печальное известие. Простите, я шокирована, мне трудно держать себя в руках.

А вот и нет. Гуров видел, как мало-помалу к женщине возвращались уверенность и здравомыслие. Завидное самообладание, черт возьми!

– Жаль, что приходится огорчать вас, но ваш муж тесно работал с Немковым, много знает о нем. Не удивлюсь, если информация от Дмитрия поможет нам выйти на убийцу.

– Да-да, конечно. Я понимаю. Когда это случилось? Когда произошло убийство?

Удивительно, Кирсанова первой спросила о дате смерти. Максимовы этим совершенно не поинтересовались, хотя вопрос естественен.

– Пока неизвестно, уточняем. Как по-вашему, кому могла понадобиться смерть Дениса?

Она вздрогнула, бросила быстрый взгляд на лицо Гурова и поспешила повернуться к полковнику боком.

– Думать не хочу о таких ужасах. Извините, мне нужно время.

– Галина Юрьевна, скажите мне прямо… честно признайтесь… – Гуров старательно выдерживал многозначительные паузы, изучая лицо Кирсановой, затем задал вопрос: – Юлия Максимова могла совершить это убийство?

– Нет-нет, что вы, она не такая!

– Ну почему же? – возразил Гуров. – Вполне сгодится на роль подозреваемой. Часто заводит романы с мужчинами, наверняка и с Немковым встречалась. Он за ней приударил, а затем променял на другую. На «настоящую женщину», как он сам заявлял. Юлия, разумеется, оскорбилась, захотела отомстить и в своей мести зашла слишком далеко.

Галина вспыхнула.

– Вам будет трудно это понять, но женщина идет на месть, когда влюблена, а Юля любит только своего мужа. Вряд ли она что-то ожидала от Дениса. И по мужикам она не ходит, хоть со стороны так может показаться. Я слышала, у нее были связи на стороне, но она пошла на это опять же ради мужа, чтобы помочь ему получить выгодные заказы и сохранить известность в мире искусства. – Опустив глаза, Галина тщательно взвешивала слова. Ее лицо приобрело пунцовый оттенок, разговор явно был ей неприятен. Наконец она с серьезностью во взгляде заявила слегка дрожащим голосом: – Не уверена, что я смогла бы пойти на такую жертву ради своего Дмитрия.

«Жертва? Это слово использовал Сим Петрович, но с сарказмом, а здесь на полном серьезе, чуть ли не со слезами на глазах», – пронеслось в голове у Льва Ивановича. Он сидел как громом пораженный. Ни на что подобное полковник не рассчитывал. Думал, что Кирсанова либо отпустит по адресу Юльки критические замечания, либо займет позицию «моя хата с краю», наотрез отказавшись комментировать интимную жизнь посторонней, в общем-то, для нее женщины. Очень странно, ведь Галина с виду столь почтенная домохозяйка, что не приемлет супружескую неверность. А если Кирсанова всего лишь играет роль почтенной домохозяйки, тогда тем более из лицемерия должна с жаром порицать поведение «распутницы». Но нет, Галина попыталась войти в положение Максимовой, надо отдать должное. Юлька-то о Галине невысокого мнения и не в силах скрыть своего раздражения.

Гуров сравнивал обеих женщин, сравнивал их отзывы друг о друге и проникался уважением к очаровательной садовнице. Ей не хватало Юлькиного лоска, шика, утонченности, зато душа у Гали была, несомненно, добрее и богаче, чем у скандальной продюсерши.

– А почему вы выдвигаете на первое место личные мотивы? – вдруг спросила Кирсанова. – Ведь есть же кража денег, от которой пострадали многие.

Гуров наслаждался разговором. Двоюродные брат и сестра Максимовы в равной степени выдвигали на первый план личные мотивы убийцы, указывали на интимную связь с кем-либо, Кирсанова же заострила внимание на мотивах финансовых. Это легко объяснимо, если держать в уме, что финансовые мотивы обличают в первую очередь Валентина и Юлию. Поэтому Максимовым не хочется говорить о деньгах. Галина, наоборот, указывает на деньги как на наиболее очевидную и убедительную причину. Или же она не хочет обсуждать личные обстоятельства, потому что тогда под подозрение попадет ее муж, приревновавший жену ко второму любовнику.

– Следствие рассматривает все версии. Убивают не только из-за денег, но нередко из-за больших секретов.

Она отвела лицо и поджала губы.

– Вижу, у вас есть свое мнение, – прокомментировал ее реакцию Лев Иванович. – Так кого вы отнесли бы к числу подозреваемых? У кого, на ваш взгляд, имелись причины убить Дениса?

– Я не могу вот так сразу сказать, – запротестовала она, – я еще в себя не пришла, у меня мозги не соображают.

«О, нет! Мозги у тебя соображают великолепно, – размышлял Гуров, изучая взглядом лицо Галины, – просто, в отличие от Максимовых, ты никого не желаешь поливать грязью».

– Скорее всего, я вообще не знакома с убийцей, потому что среди моих друзей и знакомых таких людей попросту нет, – заявила Кирсанова. – Что если убийство совершил сообщник? Ведь большие преступления редко совершаются в одиночку. Наверняка у Дениса… у Немкова имелся сообщник.

Третий раз за сегодня полковник слышит о неизвестном подельнике. Юлька считала сообщницей танцовщицу Лику. Валентин никого конкретного не называл, просто выдвинул предположение. Наличие сообщника не давало покоя и самому Гурову, для которого появление этой загадочной фигуры объясняло нелогичность в поведении Немкова, внезапность решения взять чужое.

* * *

С появлением Дмитрия Галина отпросилась, сославшись на необходимость проверить ребеночка, и с мрачным лицом быстро покинула комнату. Гуров полагал, что Кирсанова скажет мужу о причине визита старшего оперуполномоченного, однако этого не произошло, женщина и словом не обмолвилась, что Льву Ивановичу было на руку. Пусть лучше Дмитрий узнает об идентификации останков непосредственно в ходе беседы.

– Есть подвижки в расследовании? – с ходу поинтересовался Кирсанов.

– Существенные. Но для начала я хотел бы узнать, каким образом использовался гараж Валерии Максимовой в течение августа прошлого года. Вам об этом что-либо известно?

– Никак. Валерия Павловна им сто лет не пользовалась. Нет, я понимаю, что вам нужны точные даты, «сто лет» – это не ответ. Но я больше ничего добавить не могу. Мы с женой знаем Максимову пять лет примерно, и за это время, насколько мне известно, она ни разу не обмолвилась, что заходила в гараж. Ее племянники тоже за последние пять лет этим гаражом не интересовались. Уверен, они даже не знали, где он находится.

– Надо понимать вас так, что ни вы, ни ваша супруга тоже тот гараж не открывали?

– Нет, конечно! Мы же ей вообще не родные, так с какой стати нам заниматься ее гаражом? Хватит того, что моя жена ей по дому помогала, как бесплатная домработница. – Кирсанов начинал нервничать. – А что? Скелет там давно лежит?

– Эксперты идентифицировали останки, – перешел к главному Гуров. – Они принадлежат хорошо известному вам Немкову Денису Сергеевичу.

– Ничего себе… – выдохнул Кирсанов, но тут же сосредоточился и начал сыпать вопросами: – Максимову вы уже сообщили? Труп давно лежит в гараже?

– Да, сообщили, и да, давно. Есть основания считать, что Немкова убили в день исчезновения, то есть сразу после кражи.

– Так вы знаете о хищении валюты со счета Максимова. Деньги при трупе нашли?

– Нет.

– Есть подозреваемые? Следствие рассматривает версию с подельником?

Гуров едва сдержался, чтобы не проорать в лицо Кирсанову: «Да вы сговорились, что ли?!» И этот тоже завел речь о сообщнике.

– С чего вдруг вы заговорили о подельнике?

– Я всегда это говорил, – хлопая невинными глазами, пояснил Дмитрий. – Еще год назад говорил об этом вашему коллеге, майору Гуслякову, который вел дело о хищении средств. Мне казалось очень подозрительным, что такой порядочный человек решился на преступление. Немков был уважаемым профессионалом с хорошим резюме, пользовался известностью в кругах маркетологов. Мы сами вышли на Дениса по рекомендации знакомых, которые ранее прибегали к его услугам. Уверен, Дениса подговорили похитить деньги.

Сразу видно, что перед Гуровым стопроцентный менеджер, привыкший к порядку и организации во всем. Задал правильные вопросы в правильной последовательности. Запомнил особенности прошлогоднего дела, запомнил фамилию и звание следователя. Хорошо знает Немкова с профессиональной стороны. Сказались годы работы на норовистого певца, привыкшего сеять хаос вокруг себя.

– Я должен задать вопрос… – Гуров выжидающе замолчал. Юлька бы сейчас же принялась трещать, не дав завершить фразы, но Кирсанов был человеком иного склада. По глазам было видно, что он догадывается, какой вопрос ему собираются задать, но событий не опережал, сидел тихо и неподвижно. А ведь такой сдержанный и скрупулезный человек запросто мог спланировать убийство, да-да. – Где вы были девятнадцатого и двадцатого августа прошлого года?

– Одну минуточку, я сверюсь с ежедневником.

Он достал смартфон и несколькими взмахами указательного пальца отыскал нужную информацию, после чего поведал, что девятнадцатого, в понедельник, весь день вел переговоры с фирмой «Локус» по организации турне Максимова после концерта. К счастью для Максимова, стороны ни о чем не договорились, а то пришлось бы давать фирме солидный задаток, а уже на следующий день потерять его.

Во вторник Кирсанов узнал о хищении средств, бегал в банк, чтобы выяснить, не случилось ли ошибки, а когда удостоверился, что ошибки нет, сообщил в полицию. Прибывшие в студию люди Гуслякова потребовали дать свидетельские показания. Остаток дня ушел на встречи с тремя инвесторами, которые согласились вложиться в подготовку концерта, и посещение двух агентств, с которыми Максимов заключил контракты на анонсирование концерта в медиа. А еще Кирсанов распустил подтанцовку.

– Словом, весь день потратил на то, чтобы отменить мероприятие, к которому готовились почти два месяца, – сокрушенно сказал Дмитрий. – И это не считая вызова «скорой» моей жене, у нее случился нервный срыв. Она тогда была в положении, третья неделя, и я жутко перепугался, что мы потеряем ребенка.

Записи ежедневника можно проверить, и они наверняка подтвердятся, хотя это нельзя назвать полноценным алиби, поскольку точное время смерти Немкова не назовет ни одна экспертиза. Поэтому совершенно неважно, чем был занят Кирсанов: каждый день в его расписании гарантированно присутствовала дыра, как и в расписании любого другого подозреваемого. Гуров задал вопрос проформы ради, а также из желания получше изучить менеджера.

– Кто, на ваш взгляд, имел мотив для убийства гражданина Немкова?

– Это очень трудный вопрос, товарищ полковник, – раскачиваясь в кресле, проговорил Кирсанов. – Провал концерта доставил много неприятностей всем. Можно подумать на моего босса Максимова, хотя это не он, скажу я вам. Сим – натура нервная, взбалмошная, но безобидная. Как та собака, которая лает, но не кусает. Кроме Сима, и другие люди потеряли деньги, лишились карьерного шанса. Например, наш художник по костюмам Борис Попов. Он в прямом смысле слова разорился, закрыл свое ателье. Или вот Игорь Смирнов, пиарщик. Он на плаву, однако прошел через серьезную встряску. В августе прошлого года Игорь влез в большие долги, планируя расплатиться за счет доходов с концерта. И получается, что по вине Немкова оказался на мели. Парень продал часть оборудования, чтобы погасить кредиты.

«Выгораживает шефа, – сделал пометочку Гуров, – старательно выгораживает, но при этом не горит желанием очернять других. Очень осторожный в словах человек».

– Что вы можете сказать о ваших мотивах?

Кирсанов старался казаться спокойным и приветливым, голос его почти не изменился.

– Ну… я не получил больших денег, на которые рассчитывал. Мои отношения с прежними партнерами пострадали. Кое-кто с тех пор смотрит на меня как на мошенника, словно это я стащил те деньги.

– А это вы?

Он сглотнул слюну, перевел дыхание и негромко, но твердо сказал:

– Нет, не я. Ваши коллеги проверяли меня и убедились, что я никогда не брал ни копейки из кармана босса.

– Откуда у вас три миллиона, которые вы внесли в фиктивный паевой фонд в феврале?

– Из сбережений, – незамедлительно последовал ответ. У Гурова создалось впечатление, словно Кирсанов успокоился, едва речь зашла о миллионах, «подаренных» Меджидову. Наверное, Дмитрий опасался каких-то новых, неожиданных вопросов, на которые не сможет внятно ответить, но старший оперуполномоченный повторял привычный сценарий. Что ж, Льва Ивановича вполне устраивала утрата настороженности подозреваемым. Настало время спросить нечто более неприятное.

– Имеются ли у вас личные мотивы для убийства?

Непонимающий взгляд в полном молчании.

– Немков домогался вашей жены, преследовал ее. Тому есть свидетели. Возможно, вы хотели защитить ее честь?

– Возмутительное предположение! – Кирсанов рыкнул так, что наверху заплакал младенчик. – Ваши так называемые «свидетели» – гнусные сплетники. Грязь, мерзость! У вас нет ничего, кроме грязи!

Он сообразил, что жена услышит их разговор, отчего сел вплотную к полковнику и с жаром зашептал:

– Галя – чистая, святая женщина. Мужчины обращают на нее внимание, разумеется. Помнится, вы и сами проявили к ней интерес. Но она никогда не поощряла чужих ухаживаний и не позволяла ни себе, ни другим ничего предосудительного. А Немков? У нее с ним ничего не было. Я горжусь своей женой, чтобы вы знали!

Кирсанов перевел дыхание, после чего добавил:

– Вашему Немкову вполне хватало сексуальных приключений. За время подготовки к проекту он имел кратковременные отношения с танцовщицей Анжеликой Петровой, а затем почти месяц встречался с Юлией Волк.

– Вы сильно любите свою жену. Даже после десяти лет брака, – ровным голосом проронил Гуров и повел бровями, а затем уточнил: – Вы же десять лет как женаты?

– В апреле исполнилось десять, – подтвердил Кирсанов, вновь обретая самообладание. Он не мог понять, по-настоящему копает под него полковник или задает стандартные вопросы по долгу службы.

– А познакомились где-то за год до свадьбы, в две тысячи четырнадцатом? – продолжал Лев Иванович.

– Верно, мы почти год встречались, прежде чем пожениться. Свадьбу сыграли третьего апреля. Мы специально выбрали эту дату, поскольку это наш общий день рождения. И я, и Галя – мы оба родились третьего апреля. Так получилось, что в день свадьбы мне исполнилось тридцать, а Галюньке – двадцать пять. Два юбилея.

– Удивительно! – искренне порадовался за супругов Гуров. – Какие вы везучие!

– Да, я считаю себя счастливцем. Конечно, у нас в жизни были испытания…

– Как и в каждой семье, – заверил его Лев Иванович.

Разговор наладился, допрос вновь перешел в беседу.

– Но это не те испытания, о которых вы подумали. Мы были верны друг другу все десять лет. Случались болезни, финансовые проблемы, неприятности в бизнесе. Главной же нашей бедой было то, что нам не получалось завести ребенка. У меня с этим проблем нет, раньше от меня забеременела одна девушка, но она тогда отказалась… В общем, не сложилось. То есть проблема была у Гали. Ее много раз обследовали, проверяли лучшие врачи, и все без результата. Но вот, абсолютно неожиданно, бац! – тест положительный. И в мае появился Сереженька.

Гуров догадался, что девушкой, забеременевшей от Кирсанова, была его гражданская жена Инга Арефьева. Нежелание обременять себя семьей побудило ее разорвать отношения с Дмитрием. Впрочем, Арефьева не особо интересовала полковника. Его удивлял факт бесплодия в браке двух фертильных людей. Вроде бы в какой-то книге по судебной медицине говорилось, что подобное изредка случается. Что-то вроде генетической или биохимической несовместимости партнеров. И женщина, и мужчина вполне здоровы в репродуктивном плане, но зачать ребенка не могут, хотя в отношениях с кем-то другим вполне благополучно решают эту проблему.

«А ведь Кирсанова на момент убийства Немкова уже была беременна, – сообразил Гуров. – Вряд ли женщина закрутит роман в тот момент, когда сбылась мечта всей ее жизни и брак стал по-настоящему полноценным. Почему же Юлия настаивала на том, что у Галины с Денисом были шашни? Надо полагать, эта нелепая, неуклюжая ложь имеет весомую причину».

Глава 4

В мультиках часто обыгрывается один трюк: зайчик или мышонок, убегая от хищника, прячутся за спиной другого хищника, более крупного и грозного, например медведя. Детишки подобные сценки обожают, всегда громко хохочут. А ученые полагают, что миллионы лет назад данная линия поведения выручала наших далеких предков. Спрятаться за опасного сверхгиганта, способного порвать кого угодно в клочки, – выгодная тактика в борьбе за выживание. И Гурову пришлось к этой тактике прибегнуть.

Утро нового рабочего дня началось с нагоняя на ковре у генерала. Петр Николаевич Орлов, непосредственный начальник Льва Гурова, с каменным лицом прошелся по пунктам: эксперты не закончили обработку улик из гаража Максимовой, антрополог не написал окончательный отчет, в деле отсутствует главный подозреваемый. Одним словом, работа ведется ни шатко ни валко, и непростительное разгильдяйство допускается Гуровым в тот момент, когда за ходом расследования следят не только высокие шишки, но и вся страна.

Неужели старший оперуполномоченный не понимает, насколько важными людьми являются Максимовы? Гуров заверил, что прекрасно понимает. Тогда почему не видно результатов? Полковник принялся доказывать, что ощутимые результаты уже имеются. Во-первых, опознан скелет, что само по себе большое достижение. Во-вторых, появился шанс найти похищенные деньги и закрыть прошлогоднее дело, следствие по которому зашло в тупик. В-третьих, вот прямо полчаса назад у следствия появился-таки главный подозреваемый, против которого имеется большинство улик и показаний.

В последнем пункте Лев Иванович слукавил, в действительности главный подозреваемый отсутствовал. То есть лично, по наитию, Гуров ставил во главе списка певца Валентина Максимова, но весомых улик и показаний против него не имелось. Только интуиция, да вот чуйку к делу не пришьешь. Хуже того, по итогам допросов выяснилось, что Юлия Максимова-Волк наговорила много лжи, в том числе утаила факт интимной связи с убитым, отчего уверенно теснила двоюродного брата с «пальмы первенства». Назвать Максимовых главными подозреваемыми без оснований равносильно понижению в звании. Нет, конечно, если говорить серьезно, то никто понижать Гурова не будет, но тучи над его головой сгустятся и просыплются градом.

Вот почему Лев Иванович придумал главного подозреваемого, назначив на эту роль Никиту Малюкова. Он не один из Максимовых, что вполне устроит генерала и других высоких чинов, а также успокоит миллионы фанатов по городам и весям России. Но при этом Никита Степанович – значительная фигура, состоит в руководстве крупного банка, да не простого, а такого, который первым в России целиком перешел на операции с цифровым рублем и потому находится под протекцией Центробанка. С арестом столь серьезного дядечки нельзя торопиться, улики нужно собирать не спеша, с особой тщательностью.

Поэтому, поставив Малюкова номером первым в списке подозреваемых, Гуров отвел от себя грозу и выиграл достаточно времени для ведения расследования без лишней гонки, с должной обстоятельностью. Можно сказать, полковник спрятался за сверхгиганта. Благо, против банкира дал показания не кто-нибудь, а лично Максимов. Пока что не приходится сомневаться в том, что Никита Степанович собирался бросить супругу и жениться на Юлии, приревновал возлюбленную к Немкову, публично угрожал ему. Помогло и то, что Гоша заметил на фотографиях с дорожных камер машину, очень похожую на авто Малюкова, которая находилась рядом с домом Немкова двадцатого августа, то есть в предполагаемый день убийства. Номеров не видно, но разве это важно? Лишь бы хватало данных, чтобы подозрения против банкира выглядели обоснованными.

Уловка сработала, генералу доказательств хватило. Орлов осведомился, нужны ли Гурову еще люди в команду.

– Еще один человек не помешал бы, Петр Николаевич. Есть ли возможность заполучить Крячко? Расследование необходимо проводить по двум направлениям: первое – проработка главного подозреваемого, второе – поиск подельника. Уж очень вероятным представляется то, что у Немкова имелся подельник, причем с криминальным опытом. Видимо, этот «мистер Икс» и подбил Немкова на преступление.

Два полковника на одно расследование – это все-таки перебор, в органах нет столько кадров. Генерал замялся, но так как сверху требовали закрыть дело «позавчера», то согласился освободить Станислава Васильевича Крячко от текущих задач и предоставить в полное распоряжение Гуровской команды.

– Вы с ним как близнецы-братья! – поворчал для вида Орлов. – Что ж, забирай, лишь бы это помогло. Завтра в это же время жду подробный отчет.

Откровенно говоря, Гуров слегка опасался, что старина Крячко занят чем-то важным и поэтому на него разозлится, однако вышло иначе. Стас обрадовался, что его выдернули из скучной рутины и подключили к столь громкому расследованию, о котором судачило все управление. Не каждый день доводится заниматься загадочным скелетом в гараже эстрадной знаменитости. Другая причина для радости – возможность поработать вместе с закадычным приятелем, с которым не один десяток дел раскрыли.

– Думаю, представлять вам моего напарника незачем, – объявил Гуров, когда следом за ним в кабинет вошел Крячко. – Станислава Васильевича вы все знаете. Итак, Стас, напоминаю, кто есть кто в моей команде. Бодрых Филипп Васильевич, Ярославский Георгий Леонидович и Фролова Вера Владимировна. Ну а с Дементием ты не раз и не два пересекался.

– Мы с ним пуд соли съели, – отозвался Крячко, пожимая руку заспешившему навстречу Сомину.

– Вот теперь работать будем в полном составе, – прокомментировал Сомин. – А то ни два, ни полтора.

– Как видишь, Стас, в единственном числе меня здесь не воспринимают и не уважают, так что без тебя никак, – пошутил Гуров, а затем скомандовал: – Итак, ребята, соберите для Станислава Васильевича все материалы по Немкову. Задача товарища Крячко – отыскать таинственного подельника, если таковой был. А я сосредоточусь на семье Максимовых и их ближайшем окружении. Начнем с краткого отчета. Дементий, давай ты! Просвети нас!

Сомин сообщил, что снимки с дорожных камер за август прошлого года еще хранятся в базе, но они не особо помогли. За период 19–25 августа рядом с домом Немкова не появлялись машины Максимовых, Кирсановых и других членов экосистемы. Отмечен лишь один автомобиль, немного сходный с машиной банкира Малюкова, но этот снимок ничего не дал, кроме возможности выторговать у начальства побольше времени на оперативно-разыскную работу.

Рядом с домом усопшей Валерии Павловны дорожная камера имеется только одна, поэтому материалов собрано гораздо меньше. И опять же никаких машин из экосистемы в объектив той камеры за интересующую неделю не попадало.

– Филя, у тебя что для нас найдется?

Бодрых по разным источникам изучал информацию о том, как и кем отмечался день рождения Дениса Немкова 18 августа. Наиболее ценные сведения предоставил, как нетрудно ожидать, фотограф Алексей Семенов, записавший снимки с того праздника на флешку по просьбе Гурова. Беспристрастные кадры показали, что в «Банкет-Клубе» действительно произошел небольшой, но неприятный инцидент. Максимов схватил Немкова за грудки, но мужчин быстро разняли гости, в которых удалось опознать модельера Попова и танцовщицу Петрову.

– Гоша?

Ярославский обнаружил пока лишь один подозрительный факт в активности экосистемы Максимовых. В бумагах Немкова попалась недатированная записка «Попов, билеты в Индонезию» и далее инициалы неизвестных лиц: «Л.Г.» и «М.Г.». Загвоздка в том, что прошлым летом полетов в Индонезию вроде бы не совершал никто из членов экосистемы. Также пока не удается установить, кому принадлежат инициалы той пары, которая связана с приобретением билетов. Лично Немков никаких билетов не покупал, как свидетельствуют банковские данные по его картам. Возможно, по просьбе Дениса покупку совершил модельер Борис Попов.

– Любопытно, – усмехнулся Гуров. – Ладно, проверим, потолкуем об этом с Поповым. Верочка, у тебя есть что полезное?

Вера Фролова, которая обрабатывала предоставленный майором Гусляковым список имущества с квартиры Немкова, пока не нашла ничего стоящего.

– Ладно. Негусто, прямо скажем. – Гуров, морщась, потер шею. – Верочка, продолжай работу со списком, вдруг что всплывет. Филя, завершай работу с остальными фото на флешке от Семенова. Дементий, ты будешь выполнять распоряжения товарища Крячко, он решит, что тебе искать дальше.

– А я? – встрял Георгий.

– Собери побольше сведений о Попове и отыщи информацию о тех двух любителях путешествовать… Стас, – обратился Гуров к приятелю, раздав указания команде, – каковы твои действия на обозримую перспективу?

– Да все просто. Насколько я с твоих слов успел познакомиться с положением дел, нужно проверить две реально стоящие зацепки.

И Крячко изложил свое видение ситуации. Зацепкой номер один являлся последний проект, над которым работал Немков, до того как подключился к раскрутке концерта «Андеграунд». Ведь не в грязной мрачной подворотне парень отыскал уголовника, с которым спланировал ограбить певца Максимова? Нет, разумеется. Есть немалая вероятность, что в жизни Дениса, пока тот работал над предыдущим проектом, появился новый человек, который и втянул убитого в преступную деятельность.

Зацепка номер два заключалась в Светлане, у которой от Немкова есть ребенок. Убийца ли она? Пока ничего на это не указывает. Сообщница? Утверждать преждевременно. Но несомненно то, что женщина очень много знает о личной жизни Немкова, о его характере, о его друзьях и подругах. Разговор со Светланой принесет следствию массу ценных сведений и позволит строить новые гипотезы.

Гуров радовался появлению Крячко в команде. Присутствие опытного опера сразу же стало заметно. Начать хотя бы с того, что в круговерти последних двух дней Гуров даже не догадался распорядиться о поиске последнего места работы покойного. Насчет необходимости отыскать Светлану Лев Иванович подумал, но времени на поиски катастрофически не хватало. Что ж, теперь этот немаловажный участок работ возьмет на себя Станислав Васильевич.

* * *

Софья Кацман приняла гостя из органов весьма радушно, а когда узнала, что полковник угрозыска является тезкой ее отца, так и вовсе умилилась. Гуров объяснил цель визита.

– Вы лучшая подруга Юлии Максимовой, поэтому, я полагаю, лишь вы одна способны объективно, непредвзято изложить следствию факты, касающиеся отношений гражданки Максимовой с Немковым и Малюковым.

Насколько Лев Иванович умел разбираться в людях, он догадывался, что никакой дружбой между Максимовой и Кацман не пахнет. По той простой причине, что дружить с взбалмошной истеричкой Юлькой не сумеет даже святой, а уж простым смертным незачем и пытаться. Софа Кац умело играет, подстраиваясь под сложный Юлькин характер, поскольку в знакомстве с продюсером видит шанс пролезть в шоу-бизнес. С отцом, возглавляющим самый передовой и инновационный банк в России, Софа могла бы давно сделать успешную карьеру в финансовой сфере, но работа в кредитной организации казалась женщине невыразимо скучной. Несмотря на то, что Софе Кац не так давно исполнилось тридцать два, в душе она оставалась безрассудной школьницей, грезящей об ослепительных софитах. Она вела образ жизни светской львицы, тусила, веселилась и надеялась в один прекрасный момент выйти на сцену с микрофоном в руках.

Ради заманчивой мечты приходилось терпеть Юлию Максимову и приспосабливаться под ее капризы.

Слушая полковника, Софочка выглядела польщенной. Нельзя исключать, что после нескольких лет притворства она и впрямь поверила, что являлась лучшей подругой продюсерши. Кроме того, других-то подруг у Юльки со школьных лет не водилось.

Кацман проводила визитера на террасу, наскоро сервировала столик и разлила по бокалам лимонад. С высоты тридцатого этажа открывался роскошный вид на столицу. «Лепота!» – припомнил Гуров популярный киномем, поражаясь тому, как это обитательница элитной недвижимости до сих пор не купила себе титул звезды, а вместо этого терпеливо ждет, пока ее протащит на эстраду Юлия Максимова.

– Что именно вы хотели бы знать? – любезно осведомилась Софа.

– Прежде всего обязан сообщить вам, что известный вам гражданин Немков был убит год назад, и на днях его останки обнаружились в гараже, принадлежащем семье Максимовых.

– Ой, батюшки!..

– У следствия имеются основания полагать, что к убийству может быть причастен Никита Степанович Малюков, мотивом которого является ревность и желание отстоять честь любимой женщины. Что вам известно об отношениях Юлии и Малюкова?

Софочка тяжко вздохнула.

– Во всем виновата я.

Каждый оперативник знает, что когда человек произносит нечто подобное, лишь в одном проценте случаев сказанное является правдой. Чаще всего это либо самобичевание, либо желание порисоваться. Едва познакомившись с Юлией, Софья сообразила, что этой женщине нужны деньги, много денег, которых ее муж-поэт заработать явно не в состоянии. Ростиславу единожды улыбнулась удача, от которой впоследствии остались одни приятные воспоминания – и ни копейки за душой. По глубокому убеждению Софьи, подруга должна бросить бесперспективного рифмоплета и подобрать подходящую партию. Оказать в этом помощь для Софочки было по силам, ведь ее окружали весьма состоятельные джентльмены, работавшие в «Первом Московском цифробанке». И тусовщица потащила Юльку на один из банковских корпоративов, где собирались перспективные женихи.

Продюсершей заинтересовались несколько свободных мужчин, однако она ответила на ухаживания женатого Никиты Малюкова. Софу это ничуть не смутило, поскольку она знала, что брак Малюкова давно расползается по швам. Мужчина тяготился отношениями с женой, второй год жил с ней раздельно, хотя на развод по каким-то необъяснимым причинам не решался. Детей у них не было, брачный контракт надежно защищал капиталы Малюкова. Софья предположила, что Никиту Степановича удерживала в семье тонкая игра, которую вела его Оксана, ловкая манипуляторша. Оксана наслаждалась тем, что попеременно отталкивала от себя мужа, заставляя его чувствовать себя дрянным человеком, виноватым во всех ее бедах, а затем притягивала обратно, как бы «прощая» Малюкову его «черствость».

Поэтому исполненная благих намерений Софочка возжелала освободить Юлю и Никиту от уз Гименея, походивших скорее на тюремные кандалы, дабы ее друзья обрели счастье.

– Я увидела благостный союз, – упоенно повествовала Софа, – и постаралась укрепить его.

Похоже, роль вершительницы судеб доставляла ей самой несказанное удовольствие. Однако старания свахи пошли насмарку, «благостный союз» так и не состоялся. Юля осталась со своим бесполезным Ростей, Никита никуда не ушел от вероломной Оксаны, хотя на какое-то время превратился в Юлькиного спонсора. Экосистема вернулась в состояние динамического равновесия, пока на горизонте не замаячил Денис Немков.

– Сразу сказала Юлечке, что это подлец и проходимец.

И вновь ни один оперативник не верит, когда кто-то вот так категорично утверждает, будто с первого взгляда раскусил нечестного человека. Это либо самообман, либо позерство. А в случае с Софой Кац – и то, и другое. Все светские львицы любят порисоваться, а Софочка еще и мастерски владела самовнушением, отчего истово верила в собственные выдумки. Гуров бы не удивился, узнай он, что Софья поначалу сама заинтересовалась Немковым, хотя сейчас без колебаний рассказывает, как немедленно распознала подлую природу Дениса.

– Посягнул на святые чувства! Монстр! Вы не подумайте, Юлечка отнюдь не дура. Но раскусить Дениса она не сумела. У него был талант влезть в душу.

«Самая интересная часть нашей беседы», – мелькнула мысль в голове Гурова, когда Софа пустилась перечислять плюсы Немкова, на которые купилась Юлька. Полковник вдоволь наслушался, каким Денис был плохим, и теперь жадно ловил каждое слово о положительных качествах покойного.

Во-первых, женщины находили Немкова привлекательным, остроумным и веселым. Во-вторых, стопроцентный экстраверт, он легко вступал в общение, умел разговорить собеседницу и поддерживать с ней непринужденный диалог. В-третьих, в отличие от иных представителей офисного планктона, маркетолог был «на все руки от скуки»: настраивал звуковое оборудование в студии, любил поковыряться в движке своего авто, сам сделал ремонт у себя дома, помогал приятелям что-нибудь починить-подлатать по мелочам.

Итак, по версии Софьи, Денис обольстил Юлию, посулив помощь в раскрутке Ростислава, а глупенькая Юля готова на любые жертвы ради никчемного мужа.

– Она его раба. Несчастная, верная, безропотная, – искренне сокрушалась Софа.

«И опять наша Юля в жертвах, – размышлял между тем Лев Иванович. – Интересно, как много людей в это верит? По-моему, она просто ищет сексуальных приключений под благовидным предлогом помощи мужу. Хотя, с другой стороны, муженек-то, похоже, распрекрасно себя чувствует, доволен тем, какой способ избрала супруга заботиться о его карьере».

– Во что люди превращают свою жизнь, – случайно вырвалось у Гурова.

Софа поняла слова полковника по-своему и поспешила поддакнуть:

– Вот-вот! Ради такого ничтожества, как Ростислав, спуталась с этим прохвостом, и в результате чего добилась? Только того, что оттолкнула от себя столь выгодную партию. Никита не смог простить унижения. Но я точно знаю, он не разлюбил Юлию и до сих пор желает возобновить с ней отношения, только не понимает, как это сделать, как склеить разбитую вазу.

– Порой осколки не собрать, – глубокомысленно изрек Лев Иванович к удовольствию Софы, которой было приятно делиться мыслями с понимающим собеседником.

После того как подруга закрутила с Немковым, Софа возненавидела его всеми фибрами и жабрами души, посчитав Дениса виновным в размолвке между Юлией и Никитой, в чей «благостный союз» самозваная сваха вложила (как ей казалось) немало сил и стараний. Союз этот был важен для Софы еще и по сугубо корыстным соображениям: она надеялась, что благодарная продюсерша проявит большую настойчивость и расторопность в организации ее эстрадной карьеры. Иными словами, у Софы имелись причины точить зуб на Немцова.

«Не она ли укокошила Дениску?» – подумал Гуров и молча посмеялся над собой.

Черный юмор полиции трудно понять посторонним. Льва Ивановича позабавил тот факт, что маркетолог-ловелас умудрился испортить карьеру всем, кто входил в экосистему Максимовых. То есть абсолютно всем, кроме, пожалуй, одного-двух случайных человек, которые к этой экосистеме как сбоку припека. У кого же мотивы для убийства весомей?

– Как вы думаете, – пригубив лимонад, поинтересовался Гуров, – Малюков способен на убийство? Он виноват в смерти Немкова?

– Нет-нет-нет! – Софа затрясла ладошками перед лицом Льва Ивановича. – Это совершенно исключено. Неужели вы могли подумать, что я сведу лучшую подругу с человеком, способным на подобную жестокость? Да он в жизни своей ни разу не подрался, так что про убийство можно не заикаться. Во всех смыслах положительный мужчина. Я вам начистоту скажу: если бы я искала себе спутника жизни, то, право, увлеклась бы Никитой.

– А меня, знаете, немало удивляет, что вы приложили столько усилий, чтобы обустроить семейное счастье подруги, а сами пока свободны.

– Я чувствую, что не готова к серьезным отношениям. Понимаете, всему свое время.

Гуров и Софа несколько минут обменивались афоризмами о замужестве, после чего полковник перевел разговор на события тех дней, когда вероятнее всего погиб Немков.

– Помните ли вы неделю после дня рождения Немкова? Какие-то происшествия засели в памяти?

– Умерла тетка Юлечки, и началась эта кошмарная тяжба между Юлей и ее братцем. До чего алчный тип! Знает, как близка к нищете его сестренка, но вместо того чтобы помочь ей, материально поддержать, он пытается отнять у нее теткино наследство. Хотя всем известно, что оно по праву принадлежит Юлечке, ведь тетка ее любила больше, чем племянника. Вы ведь считаете, что я преувеличиваю? Можете проверить. Когда мы познакомились, у Юлечки было пять квартир, а сейчас только одна. За эти несколько лет бедняжка распродала все имущество, чтобы выжить.

Почти дословный пересказ Юлькиных взглядов на вселенскую справедливость. За тем принципиальным отличием, что Максимова постеснялась сообщить о продаже недвижимости, поскольку московскому продюсеру стыдно быть обладателем одной-единственной квартиры. Положение обязывает, как говорится.

– Валерия Павловна умерла в сентябре, – поправил Гуров. – А что вам запомнилось из событий августа?

– Ах, да… Как я могла это пропустить! Жуткий нервный срыв!

– У Юлечки? – уточнил Лев Иванович.

– У нее. Она месяц ходила к психологу. Месяц, не меньше. Но, конечно, никому, кроме меня, до ее проблем не было никакого дела. Все тогда были поглощены этой Кирсановой. Стельная корова разыграла целый спектакль. Услышала про Юлечкин стресс и демонстративно легла в больницу, чтобы заполучить больше внимания. До чего же низко и подло! Ненавижу эту кошмарную женщину!

Полковник не рискнул спросить, кто это обучил светскую львицу животноводческой терминологии. Он покидал квартиру Софьи Кацман, досадуя, что не узнал о банкире ничего интересного.

* * *

Встреча с Малюковым была назначена непосредственно в его рабочем офисе на десятом этаже башни «Первого Московского цифробанка». Охранник препроводил Гурова в приемную и оставил там под надзором секретарши. Тамара Антоновна ломала стереотипы: Лев Иванович ожидал, что секретаршей крутого банкира окажется юная длинноногая красотка с губками-«пю» и метровыми накладными ресницами. Отнюдь. Тамаре Антоновне на вид около сорока лет. Степенная, строго одетая дама с минимально необходимым макияжем.

– Вы рано, – слегка улыбнулась она, поправив на носу очки. – Никита Степанович еще не освободился. – И, помявшись немного, она зачем-то добавила: – Он проводит бесплатный вебинар для студентов.

Из-за закрытой двери доносились обрывки выступления Малюкова: «Бу-бу-бу… политики Центробанка… бу-бу-бу… в Правилах внутреннего контроля…»

– Никита Степанович – удивительный человек, – продолжала откровенничать секретарша с нотками гордости в голосе. – Он считает своим долгом делиться знаниями с молодыми банковскими кадрами. В качественной подготовке студенчества он видит залог будущего процветания России.

Зачем, спрашивается, Малюкову понадобилась взбалмошная Юлька, когда рядом приличная женщина, которая искренне им восхищается? Кольца на пальце нет, значит, женщина свободна. Конечно, вокруг ходит немало замужних, которые почему-то принципиально не желают носить кольцо. Вдруг секретарша из их числа? Но нет, одного взгляда на лицо Тамары Антоновны достаточно, чтобы понять: она обручальное кольцо непременно наденет.

За дверью перестали бубнить, зуммер на столе ожил, и секретарша поднялась со своего места, чтобы открыть перед Гуровым дверь. Лев Иванович поблагодарил с широкой улыбкой, постаравшись вложить в нее как можно больше тепла. Тамара Антоновна изумляла. Старая школа! Сегодня большинство секретарш в такой ситуации просто кивнут головой в сторону двери, мол, «проходи, шеф свободен».

Малюков тоже производил приятное впечатление. Поскольку он запретил Семенову себя фотографировать, то Гуров не смог по снимкам составить полноценного представления о внешности любовника Юлии. Сейчас же Лев Иванович имел возможность хорошенько рассмотреть этого человека, в котором не было ничего от канонического банкира. Вместо злобного обрюзгшего бульдога, охамевшего от власти и богатства, полковника встретил крепким рукопожатием моложавый мужчина с открытым лицом, плечистый, высокий, можно даже сказать, красивый. Фигуру портило лишь небольшое брюшко, неизбежно выросшее от сидячей работы. Во взгляде и мимике читалось нечто такое, что редко увидишь у больших начальников. Похоже, Малюков, поднявшись из низовых банковских клерков, оставался прежним трудолюбивым пахарем. Мягкое директорское кресло не испортило его. И, конечно, самое главное – интеллект, выдававший свое наличие во всем: в чертах лица, в высоченном лбе, в манерах.

«Умный, а дурак, в женщинах вообще не разбирается, – цинично прокомментировал про себя Гуров. – А Юлька хитра, отличного мужика окрутила».

Малюков предложил чай и кофе, но Лев Иванович отказался, желая быстрее приступить к допросу.

– Так уж получилось, что мне звонила Юлия Максимовна и предупредила о вашем визите, – без предисловий начал Никита Степанович. – Поэтому вводить меня в курс дела незачем. Сразу должен признаться, что я люблю Юлечку… в смысле, Юлию Волк… и предлагал ей руку и сердце, ради нее готов уйти от жены. Вот такая история. Встречаемся мы, если вам интересно, с две тысячи двадцатого года, то есть уже пять лет.

– Благодарю за откровенность, – неспешно произнес Гуров, пристально изучая лицо собеседника. Больше ни слова, пусть сам решит, что и когда говорить.

Банкир разнервничался, но старался крепиться, только сжимал и покусывал губы.

– Теперь что касается Немкова, – торопливо сказал он. – Мне он, разумеется, симпатий не внушал, мягко говоря. И когда он соблазнил Юлию… она это, само собой, отрицает, но я знаю, о чем говорю… Когда он ее соблазнил, я неосторожно пригрозил ему побоями. Прошу вас записать, эти угрозы прозвучали в состоянии аффекта. После я ни разу не видел Немкова, не контактировал с ним как-либо и вообще не имею отношения к его смерти.

Он с шумом вздохнул и заговорил уже другими словами:

– Да поймите вы, я бы не положил труп в гараж Юли! Как мог я поступить так с любимой женщиной? Я до сих пор надеюсь возобновить с ней отношения. Надеюсь, что у нас что-то получится.

Гуров мрачно молчал, осознавая правоту банкира. Малюков не пытался заверить, что он-де не способен на убийство, и говорить прочий вздор, в который ни один следователь бы не поверил. Вместо пустых заверений Никита Степанович привел по-настоящему железный аргумент, против которого не попрешь – место захоронения трупа.

«И как я сразу этого не понял? – ошалело таращился на банкира Гуров. – Спрятать труп в ржавой ракушке мог лишь тот, кто люто ненавидел Юльку Волк. По-волчьи ненавидел, если каламбур уместен».

Нельзя исключать, что убийца в стремлении подставить женщину рассчитывал на скорое обнаружение трупа. Ведь Юлия всем вокруг растрещала, что теткин гараж гарантированно достанется ей, вмешательство братца стало для нее неприятной неожиданностью. Таким образом, убийца в мечтах обрисовал себе, как в обозримом будущем Юля откроет гараж – свой гараж! – и натолкнется на тело, пока еще не разложившееся, бывшего любовника, оставившего дамочку и ее бесполезного мужа у разбитого корыта. Нет лучшего способа подставить человека. К тому же не стоит забывать о характере продюсерши, о ее холерическом темпераменте. При обнаружении Немкова с женщиной могла случиться истерика: Юлька запросто могла упасть в обморок прямо на труп, оставив на нем свои отпечатки и ДНК, или же могла запаниковать и попытаться вывезти тело из гаража. Ой, да много еще всяких глупостей могла наделать, в результате чего запуталась бы так, что даже влюбленный Милюков не поверил бы в ее невиновность.

Получаем новый взгляд на подозреваемого. Ранее Гуров и его команда исходили из той нехитрой установки, что убийца ненавидел Немкова. Точка. Сейчас же появились основания считать, что преступник хотел одним выстрелом убить двух зайцев, если так можно выразиться про три удара по черепу. Ликвидировал Немкова и повесил убийство на Максимову-Волк.

– Алиби у меня нет, – продолжал между тем Малюков. – А впрочем, у кого оно есть? Ведь точно день и час убийства, как я понял, следствие установить не смогло, так? От Юли я узнал, что вы восстанавливаете хронику событий за девятнадцатое и двадцатое августа. Что ж, девятнадцатого августа я был в Питере, на конференции по информационной безопасности в кредитных организациях. Весь день расписан по часам, много людей подтвердит, что видели меня. Но вот двадцатого числа я вернулся домой и отдыхал. Даже не помню, чем именно занимался в тот день. В приложении на смартфоне сохранилась запись о покупке леденцов для горла. Даже не помню, чтобы у меня горло прихватывало. Не помню, как съездил в аптеку. Не могу объяснить, почему эта аптека так далеко от моего дома. Если вам нужен чек, я перешлю скриншот. Там указаны адрес аптеки и время покупки.

– Насколько хорошо вы знаете ближайшее окружение Юлии Волк? – обрушил на банкира внезапный вопрос Гуров. Внезапный для банкира. Лев Иванович, однако, посчитал, что этот вопрос как нельзя более уместен и необходим.

Спрашивать о чем-то подобном у Софы Кац бессмысленно. Она привыкла изображать лучшую подругу, играет эту роль даже наедине с собой в уборной, поэтому не будет до конца искренней. Софочка начала бы рассказывать, какие плохие, бессердечные люди окружают бедную-несчастную Юлю. Такой информации грош цена. Малюков, хоть и влюблен, как мальчишка, тем не менее сохраняет какие-то крохи здравого смысла, а потому сможет указать на людей, в действительности настроенных по отношению к Юлии враждебно.

– У Юли обширный круг знакомств, – неуверенно проговорил Никита Степанович. – Но если брать в расчет самых близких к ней людей…

– Только тех, с кем она вместе работала над проектом «Андеграунд», например, – подсказал Гуров.

– Пожалуй, кое-кого неплохо успел узнать. Кто конкретно вас интересует?

– С кем у нее наиболее трудные, конфликтные отношения? На кого она чаще всего жаловалась?

– Ну, во-первых, двоюродный брат Валентин Максимов, певец. Хотя зачем я уточняю, вы же и так его знаете!.. И уверен, вы знаете, что они много лет не ладят.

Гуров кивнул. Максимов пока что главный подозреваемый в убийстве. Мог ли он подставить сестру? На допросе он не очернял ее, скорее наоборот. Но ведь нужно обладать редким скудоумием, чтобы, подставив человека, потом громче всех кричать о его виновности. А Валек не дурак. Вполне вероятно, что Максимов хотел преподнести себя с лучшей стороны в глазах старшего оперуполномоченного. И вместе с тем именно он, Максимов, поместил труп обокравшего его Немкова в теткин гараж.

«Зачем же тогда начал судиться с Юлькой за имущество? – недоумевал Гуров, не спешивший отказаться от хорошей гипотезы. – Предположим, певец влез в тяжбу, чтобы Юлька на каждом углу орала о своих правах на гараж, и полиция сочла ее виновной, следуя лукавой логике: чей гараж – тот и убийца… Нет, не клеится. Притянуто за уши».

– Во-вторых, Анжелика Петрова, танцовщица. Она подруга Максимова, уже год с ним живет и, пользуясь своим влиянием, всячески настраивает брата против сестры.

«Интересненько! Про Лику я от других пока еще ничего и близко похожего не слышал. Кое-что новое…»

– В-третьих, – продолжал перечислять банкир, – танцовщица Беспалова. Имени не знаю. Она выступала под сценическим псевдонимом «Талия». Так вот, я слышал, как Талия очень злобно высказывала что-то Юлечке. Это было в том августе, спустя неделю-другую после ограбления. На этом, пожалуй, все. Других врагов вспомнить не могу.

– А что насчет четы Кирсановых? – напомнил Гуров. – Дмитрий – правая рука Максимова. Неужели Кирсанов ни разу не конфликтовал с Юлией, работая менеджером на ее брата?

– Как ни странно, нет, они не враждовали, – пожал плечами Малюков. – Отчасти это даже удивительно, вы правильно заметили. Но Кирсанов очень дипломатичен. Я с ним немного общался и убедился, что он весьма… гибкий, умеет сглаживать углы. И в личную жизнь босса не лезет. Жену Кирсанова я и вовсе не видел, она нечасто контактирует с Валентином, а с Юлией и того реже. Юле эта женщина не нравится. Как ее – Влада, Ирина, Марина?

– Галина, – отозвался Гуров.

– Точно. Галина. Так вот, Юля испытывает к ней странную неприязнь, но они вроде бы никогда не ссорились. Может, в далеком прошлом что-то было? Какой-то старый конфликт? Мне об этом неизвестно.

Лев Иванович попросил выслать ему всю информацию о местонахождении Малюкова 19–20 августа, после чего покинул кабинет с мыслью о том, что зря отказался от кофе.

* * *

Пазл готов собраться, но почему-то остается некая неясность, неопределенность. Гуров покинул банкира в абсолютном убеждении, что сегодня услышал какие-то детали, проливающие свет на расследование, но не понимал, какие именно. Догадка Малюкова про застарелый конфликт между Юлей и Галей? Сообщение Кацман о жутком стрессе у Юльки? Прозвучало нечто крайне важное, что, казалось, позволило бы расставить все кусочки мозаики по местам. Но что? Как бы то ни было, полковника переполняла уверенность, что детали головоломки складываются в портрет Юлии Максимовой-Волк.

Она убийца.

Ход мыслей Гурова прервал оглушительный возглас Дементия. Сомин первым увидел, как полковник вернулся в рабочий кабинет, и завопил:

– Лев Иваныч! У нас человек пропал!

Гуров подошел к столу майора.

– Кто?

– Борис Попов, модельер.

– В каком смысле «пропал»?

Дементий рассказал, с чего все началось и чем закончилось. Он в течение утра пытался вызвонить Бориса Евгеньевича Попова, чтобы договориться о встрече, однако сотовый модельера был отключен: не проходили ни звонки, ни сообщения. Звонки на домашний стационарный телефон тоже не дали результата. Дементию это поначалу не показалось подозрительным, поскольку человек в августе запросто мог отправиться в отпуск или просто съездить на денек-другой порыбачить. А неженатый мужчина так и вовсе свободен в перемещениях, точно пташка небесная. Вот только владелец площади, арендуемой Поповым под ателье, настаивал, что сегодня у Бориса Евгеньевича рабочий день, и еще ранним утром модельер там появлялся.

С чего вдруг планы резко изменились? Понадобилось срочно выехать к клиенту? Но тогда незачем отключать телефон. Дементий упрямо принялся обзванивать всех, кто мог что-либо знать о местоположении Попова, и постепенно все более убеждался, что модельер не просто уехал из-за неотложного дела, а пытается скрыться от полиции.

Переписка с Дмитрием Кирсановым расставила все по местам. Хотя Попов уже почти год как не работает с кланом Максимовых, Дементий решил пробы ради связаться с менеджером певца. Чем черт не шутит? Вдруг Дмитрию что-то известно о странном исчезновении человека, у которого заказывали пошив костюмов для «Андеграунда». Кирсанов трубку не снял, но написал ответ в мессенджере…

– Стоп-стоп, прости, а почему трубку не снял? – заинтересовался Гуров, перебивая рассказ майора.

– Сказал, что находится в больнице на обследовании, – пояснил Сомин. – Но ты послушай главное.

– Ладно, извиняй! Так что он рассказал про Попова?

– Кирсанов сегодня ни с того ни с сего задумал Попову сообщить, что найден труп Немкова. Попов разволновался и быстренько прекратил разговор. А после этого «пропал с радаров».

Дальнейших объяснений не требовалось.

– Срочно объявить в розыск! – скомандовал полковник. – Приступить к поискам машины Попова. Филя, Дементий, машина на вас. Я сейчас же свяжусь с прокурором и подготовлю запрос в банки, чтобы выяснить, где и какие счета у Попова открыты. Ты, Верочка, собери мне всю доступную информацию об активности Попова за последнюю неделю. Хотя, судя по всему, бегство было спонтанным, так что уделяй внимание главным образом сегодняшним событиям.

– А я? – встрял Георгий.

– Ты пригодишься нам чуть позже, Гоша. Когда получим от банка справку по операциям Попова, на тебе будет поиск информации по расходам за сегодняшний день, а заодно и за весь истекший год, в особенности постарайся найти сведения о подозрительной активности за август, когда предположительно был убит Немков. А пока продолжай делать то, что делаешь.

Гуров метнулся к своему столу и уже оттуда крикнул Дементию:

– В каком часу состоялся разговор Попова с Кирсановым?

– Час назад.

– То есть Попов уже может быть в другом городе, – проворчал Лев Иванович, прикидывая, как долго предстоит работать с банками.

Сначала направить один запрос и выяснить, в каком из них Попов является клиентом. Затем направить второй запрос, чтобы получить справку об операциях Попова по банковской карте – или по картам, если у него их несколько, а последнее более чем вероятно. И каждый раз требуется подпись прокурора. Со дня на день процедуру должны упростить, но пока что… Пока что приходится терпеливо ждать. «Эх, если бы можно было отслеживать расчеты беглеца в режиме реального времени!» – вздохнул Лев Иванович.

– В соцсетях у Попова сплошной Зарайск, – деловито сообщила Вера. – Он туда за заказами часто ездил. Рекламирует одну гостиницу, номера в которой оплачивает по бонусной программе.

– Отлично! Будем исходить из того, что Попов едет в Зарайск, – отозвался Гуров. – Дементий, Филя, проверяйте в первую очередь Новорязанское и Каширское шоссе. И помните, что парень уже где-то час в пути, плюс-минус.

Хорошо, когда известно, где искать. Через каких-то десять минут Бодрых объявил, что нашел машину:

– Только что заправлялся на Новорязанском шоссе у Степаньщино.

– Дементий, объяви всем постам на Новорязанском на подъезде к Коломне. Перехватим бегуна там. Надеюсь, он все-таки едет до Зарайска и раньше Коломны никуда не свернет.

– Хотел бы свернуть, раньше бы это сделал, – рассуждал Бодрых, – на Воскресенск бы поехал. А так у него прямая дорога до Коломны.

– Твоими бы устами, – покачал головой полковник, понимая, что в суровой реальности может случиться самое невероятное. Например, беглец может спокойно проехать двенадцать постов ГИБДД, но испугаться тринадцатого и резко сменить маршрут. – Делать нечего, ждем новостей из Коломны. – Объявив это, Гуров окинул взглядом кабинет и спросил: – Где Крячко?

– В «Империи рекламы», – отозвался Дементий, – это рекламное агентство, с которым наш убитый сотрудничал последние полтора года на аутсорсинге. Там за такой солидный срок должно накопиться немало фактов о Немкове. Стас надеется найти сообщника или напасть на след девушки.

«Полтора года? И впрямь солидный срок», – согласился Гуров. Контракты расскажут, над какими проектами работал внештатный маркетолог, и позволят выяснить, не потерял ли кто-то из клиентов деньги. Отзывы бывших коллег дополнят представление о нем как о человеке. Максимовы возненавидели Дениса, поэтому необъективны в своих суждениях. Бывшие коллеги год назад узнали от Гуслякова, что Денис способен на воровство, но лично от Немкова не пострадали, поэтому сохранили хладнокровие и рассудительность. Скорее всего, среди работников «Империи рекламы» найдется человек, до сих пор отказывающийся поверить, что Немков замешан в преступлении. Подобное не редкость в любом коллективе.

– Есть! Попался зайчик! – сообщил Дементий, ответивший на звонок. – Взяли под Коломной, как мы и предполагали. Сюда везут.

– Быстро сработали. И мы, и они, – похвалил команду Гуров. – Что ж, узнаем, чего так испугался гражданин Попов.

– А действительно, чего он испугался? – с недоумением на лице задала вопрос Верочка. – Ведь труп уже несколько дней как нашли. Зачем бежать только сейчас?

– Возможно, Попов не знал о находке трупа в гараже Максимовых, – пояснил полковник. – Странно, конечно, об этом вся Москва говорила, но допустим. Многие люди не следят за криминальными хрониками. Дизайнер одежды не блогер и не журналист, ему информация о трупах неинтересна. Либо Попов слышал новости, но понадеялся, что скелет никогда не опознают. Ведь он же – если это, конечно, он – оставил тело без документов и даже без одежды, так что причины для беспокойства отсутствовали. Как вдруг позвонил Кирсанов и сообщил, что безымянные кости удалось идентифицировать. Попов в панике. Почему следствие так далеко продвинулось? Что еще известно полиции? И он решает бежать. Мне другое интересно…

– Что? – спросила Верочка.

– Почему он догадался отключить телефон, но не догадался, что его легко вычислят в Зарайске.

– И как эту странность объяснить? – поинтересовался Григорий, следивший за ходом разговора.

– У меня только одна версия, – признался Гуров. – Побег готовился в спешке, отчего и маршрут выбран хорошо изученный. Проторенная тропа, как говорится.

Наконец-то поступили данные по банковским картам неудачливого беглеца. Запоздало, конечно, однако информация в любом случае пригодится, поэтому Ярославский немедленно принялся за изучение расходов и доходов Попова.

– Ух ты! – внезапно крякнул Георгий.

– Что там у тебя? Попов отказался ехать? – заволновался Гуров. – Или в Зарайске нас неприятный сюрприз ждет?

– Нет… не в Зарайске. Просто, как вы и сказали, я обратился к расходам за август прошлого года, и всплыл один факт, – нерешительно промямлил Ярославский. – В прошлом августе, девятнадцатого числа Попов оплатил покупку двух билетов в Индонезию.

– Ага, так вот что значила та записулька в бумагах убитого! – торжествующе воскликнул Гуров. – Стало быть, Немков договаривался с Поповым о покупке билетов. Есть возможность проверить бронь по базе авиакомпании?

– Уже проверил, – еще более робко ответил Георгий.

– И на чье они имя? Билеты?

– На имя… – Тут аналитик запнулся и недоверчиво посмотрел на шефа.

«Чего же он молчит, как воды в рот набрал? – сердился полковник. – Ранее за Гошкой не водилось склонности к мелодраматическим эффектам, а тут вдруг такие паузы выдерживает, что МХАТ обзавидуется».

– Ну! – поторопил Лев Иванович. – На чье?

– На имя Льва и Марии Гуровых…

Бесплатный фрагмент закончился.