Читать книгу: «Возвращение полуночи. Арка 2. Твари в ночи», страница 8

Шрифт:

Сказ 10 – Уголки тёмного леса

Под сводами тёмного леса застыла фигура в чёрном плаще. Из-под надвинутого капюшона торчали вострый нос и слабовольный подбородок. Тонкие губы шевелились, издавая то плаксивые причитания, то холодные рубленые фразы. В хрупком теле с зелёными глазами обитало два разума, и в этот самый момент они держали совет друг с другом.

– Мы – демоны – используем людей для своих целей, – говорил холодный голос. – Пытаемся очернить их в глазах Отца. Но есть в мире тот, кто поставил целью искоренить род людской, стереть из истории, будто они никогда не появлялись на этом свете. Его зовут Ревнивый Отпрыск или Чёрный Скоморох.

– Чёрный Скоморох, – выдохнул Харламп. – Никогда не слышал о таком.

– Многие считают его легендой, страшной сказочкой, но я наблюдал восхождение Мрака. Порой ему помогала тайная сила – ненавязчиво, незаметно, но всегда точно в нужный момент.

Харламп задрожал, не в силах вообразить силу, которая может управлять перводемоном.

– Когда я продумывал свой план, очень боялся, что эта сила вмешается и все испортит. Ведь она всегда была за перводемона. А я желал все сделать сам, чтобы никому не быть обязанным, – Вий замолчал. Тело стояло неподвижно. Одна половина лица была спокойна и печальна, вторая кривилась нетерпением и страхом. – Но сейчас я вижу, что эта тайная сила не ревнива. Она позволила мне попытаться самому. Терпеливо стояла рядом и наблюдала. Наблюдала, как я не справлюсь. И вот теперь, когда мы загнаны в угол, она протягивает руку помощи. Так же, как некогда перводемону Мраку.

Он опять замолчал.

– Но это же хорошо, хозяин. Это значит, что мы не должны впадать в спячку. Это значит, что мне не придётся возвращаться ТУДА! – человека в плаще передёрнуло. На лбу выступил холодный пот.

– Возможно, это значит, что я теперь тоже достоин, – проговорил Вий. – Я достиг уровня перводемона. Поэтому мне предложена помощь… – Но в голосе не было радости: – Вопрос даже не в том, стоит ли воспользоваться этой помощью… – проговорил демон голосовыми связками человека. – Вопрос в том, есть ли у меня возможность отказаться.

На какое-то время воцарилась тишина. Слышно лишь, как пыхтела и дёргалась половина тела Харлампа. Часть под контролем демона была неподвижна.

– Почему вы сомневаетесь?! – осторожно спросил Харламп.

– Когда дают слишком много, потом и потребовать могут не меньше… – в ледяном голосе прозвучал страх. – А могут и вовсе – забрать все. Тебе ли не знать…

Они вместе подняли взгляд и оглядели длинные ровные ряды зверей: лоси, медведи, кабаны, волки… Все размерами не меньше чудовищного бера, встреченного ими в лесу. И все неестественно неподвижны для диких животных. Особенно для тех, в ком угнездился демон низшего порядка. Всяк знает, что такие демоны ни на миг не знают покоя и передают беспокойство носителям. Теперь эти существа просто стояли и ждали: мохнатые хвосты подёргивались, кисточки на ушах подрагивали, ловя каждый звук.

Человек в плаще вскинул руку.

– Чёрный Скоморох… Или кто ты там есть. Я принимаю твою силу!.. – Он сжал ладонь в кулак. По рядам одержимых зверей прошла волна. Теперь они скалились и грозно били бока хвостами. Горящие глаза обратились к одинокой фигуре в тёмном. – Мы станем союзниками… – проговорил Вий едва слышно. – Но когда я получу силу перводемона… Тогда посмотрим…

Он вскинул кулак, и толпа одержимых зверей двинулась через лес.

***

Его грудь тяжело вздымалась, руки дрожали от усталости, пальцы скрючило от напряжения.

– Все! Больше не могу, – простонал Лютик и рухнул в траву, как подкошенный.

Остальные выглядели не лучше. Прутик, Грох – брат Кречета и Иваш были с ног до головы покрыты царапинами, синяками и ожогами. Они не могли говорить, все, к чему их сейчас тянуло – это лечь и умереть. Даже простое ощущение неподвижности казалось для них блаженством. Один за другим они попадали рядом с одержимником.

Но больше всего досталось дивам. Солнце два раза совершило по небу полное путешествие, а они ни разу не выпустили из рук мечи и кинжалы. Лютик – Лютиком, но слишком большое количество опасностей вылетало из леса столь стремительно, что на них не успевала подействовать отгоняющая мелодия.

Одержимый комар величиной с кулак, едва не пригвоздил Иваша жалом к дереву, а муравьи размером с собаку всерьёз вознамерились утащить их в муравейник. Тот был сложен из стволов и высоту имел не меньше тягательского терема.

Были ещё крохотные змейки, которые плевались жгучим ядом, и противно орущая птаха, которая едва не разрушила магию музыки Лютика.

– Теперь все позади, – выдохнула Ксана.

– Нельзя долго разлёживаться, – отозвался Шустр и с досадой добавил: – Но и без этого никак. Вы просто не сможете идти дальше.

Женщина поглядела на него удивлённо. Откуда он берет силы?

– Я уже связался с нашим человеком, – сказал маленький див. – Он говорит, что пока все чисто.

– Человеком? – приподнялась Ксана.

– Не придирайся, – отмахнулся Шустр. Он прикоснулся к тёмному камню, висевшему на груди, и стал подниматься. – Отдыхайте, я посторожу.

Лютик поглядел на него недобрым взглядом, ладонь легла на рубаху – под ней висел точно такой же амулет. Одержимника передёрнуло. Убрав руку, завалился навзничь и почти сразу захрапел.

***

Они встретились с каликами днем перед обедом у раскидистого дуба, что рос в одной из зон полигона Яги. Волнуясь и перебивая друг друга, Любимка и Сойка поведали историю похищения Прутика. Настенька стояла рядом и время от времени молча кивала. Наум остался в лагере – настал его черед помогать Яге в трапезной.

– Ты говоришь, в твоей деревне все это время скрывался Лютый одержимник! – калика Фёдор хмурил кустистые брови и с шумом выпускал воздух через раздутые ноздри. – Чего сразу не сказала?! Ты ж меня дурнем выставила, девка!

Это был пожилой уже грузный человек с мясистым красным лицом полностью затянутый в глухую многослойную броню. Над железным воротом с заклёпками буйствовала растительность. Голова Сойкиного калики больше походила на волосяной взрыв. Кривая неопрятная борода торчала вниз, два уса, как сяжки насекомого – в разные стороны. Волосы на голове будто сговорились и выросли стоймя и все в одну сторону, но не прямо, а набекрень.

Лицо Сойки сделалось злым и упрямым.

– Ответствуй, девка! – голос Фёдора звучал гулко, словно он сунул голову в огромный самовар и так орал.

– Зла на вас была! – выдавила девица сквозь зубы. – На богатырей то есть. Столько раз они заходили в деревню, ни один не догадался, что с нами происходит.

– Лютик умеет навести мару… – примирительно заметил Олег.

– И я хотела забыть, – добавила Сойка. – Я решилась бежать, когда узнала, что Лютика нет в деревне. Было очень страшно, ведь он не жалел беглецов. Но я не могла… не могла иначе.

Она тряхнула головой, чтобы волосы скрыли лицо.

– Надо было сказать, – уже не так грозно сказал Фёдор. – Ужо бы я тогда его в бараний рог!..

Широкими ладонями он показал, как крутил бы Лютика.

– Ага, а он бы вам плясовую сыграл, то-то бы вы свои железяки растрясли… – влез Любимка. Он засмеялся было, но никто не поддержал его веселья. Отрок закашлялся и замолк.

Калика Фёдор набычился.

– Э-э, парень. Шутковать любишь? Поглядим на твои шуточки на испытании. И так мне тут всю девку расслабили. Поединок проиграла.

Сойка вспыхнула и сжала кулаки. Любимка взревел:

– Не проиграла она! Просто удара от друга не ждала!

– Теперь жду, – тихо молвила синеволосая девица. Любимка глянул на неё, но смолчал.

– Нечего тебе по лесам лазить и прошлое ворошить, – отрубил Фёдор. – Надо на испытании сосредоточиться. Мы для вас столько приготовили – только успевай удаль свою показывай. А с одержимниками настоящие богатыри разберутся!

Он ударил кулаком о кулак.

– В кусты, значит, – снова не удержался Любимка.

– Что?! – взревел Фёдор. Его так затрясло, что доспех задребезжал на всю поляну. – Ух, распустил ты своего подопечного, Олег!

– У каждого свои методы, – пожал плечами калика.

– Вот и поглядим на испытании, чьи лучше! – Фёдор повернулся к Сойке и ткнул в неё пальцем. – Слышала, девка? И ты, и рохлик этот толстый – шкуру с вас спущу, коли проиграете этому!..

– Дядька Олег, чего он так разошёлся? – громким шёпотом спросил Любимка. – Настю дядька Стоян тренирует. При чем здесь калики?

Фёдор поглядел на него и расхохотался. Олег виновато потёр затылок ладонью.

– Ну, вообще-то калики занимаются своими подопечными, пока ведут их до школы. Да и потом тоже. Я же тебя нашёл уже в школе, так что… – он развёл руками.

– Мы отвлекаемся от дела, – сказал калика Савелий, он же Дыня. – Калики имеют право воспитывать своих подопечных, как пожелают. Кто прав, а кто нет – покажут испытания. Так что давайте вернёмся к делу.

Дыня снова надел свой ношеный дырявый кафтан. Босые ноги загребали пыль.

– Мнение Фёдора мы узнали. Скажи своё, – Олег был рад смене темы.

– Насте я тоже не советую соваться в эти взрослые игры. Тем более личной причины у тебя нет, – Савелий поглядел на скромную девушку. – Я хочу научить тебя паре приёмов, чтобы ты не ударила в грязь лицом. Надеюсь, ты делала то, что я тебе говорил?

Девушка кивнула и виновато поглядела на Любимку.

– Наська, не гляди так. Прутик – не твой друг, и ты пока не богатырь, чтобы за незнакомый люд заступаться…

Настенька робко улыбнулась.

– Я тебе трав подобрала. Они природную силу подпитывают. Видела, каким ты из бани вышел… – сказала и вдруг хихикнула. Они быстро переглянулись с Сойкой, та, совершенно не скрываясь, скалилась.

– Что?! Значит, прав был дядька Олег, когда сказал, что у тебя пальцы во рту были, когда я… Того… Собирался…

Он смутился.

– Коли бы ты за нами тогда подглядел, – весело сказала Сойка, – я, кстати, не против была, тебя бы Несмеянка так укатала, что нам бы с Наськой только соскребать тебя осталось…

– Вот и решили, – перебил их Дыня и вопросительно поглядел на Олега.

– А ты, стало быть, идёшь на поводу у этого? – хохотнул Фёдор. – Добро. Нам будет легче на испытании.

Он хлопнул Любимова калику по плечу и громко захохотал. Тот поморщился, но ничего не ответил. Он повернулся к отроку:

– Любим, я как твой калика и добропослушный богатырь предлагаю тебе отказаться от затеи со спасением Прутика. Богатыри сделают это лучше тебя.

Любимка яростно дёрнулся.

– Эй! А как же! Мы договорились!

– Но являясь твоим каликой и не последним богатырём, я понимаю, что остановить тебя невозможно. Поэтому я готов взять тебя с собой. Но строго на моих условиях.

Лицо отрока преобразилось.

– Дядька Стоян! Вы самый лучший калика! Да я за вас! Да я!..

На том и расстались. Олег обещал известить Любимку сразу, как только будет получен сигнал от сторожевых деревьев.

Сойка вышла задумчивая. Любимка понял, что её не убедили слова Фёдора.

– Ничего, Сойка, – сказал. – Время покажет, кому идти, а кому не стоит. Совсем не обязательно тебе мстить. Настоящий богатырь не мстит – он наводит порядок!

– Чтобы порядок был, – мрачно молвила девица, – надо вовсе таких тварей, как Лютик, на землю не пускать…

***

В избе Яги собрались почти все богатыри, которые готовили полигон для испытаний тягателей. Ради такого дела избушка вобрала в себя в два раза больше брёвен, чем в ней было изначально. Такую громадину лапы удержать уже не могли, поэтому избушке пришлось усесться прямо на землю. Зато в гриднице просторно, и никакой толкучки.

Руководил советом Стоян – первый наставник тягателей и главный распорядитель пятьдесят седьмых тягательских испытаний. Он сидел во главе длинного стола. По правую руку от него сгорбился Горшик – писарь Харитона, по левую – Яга.

Особнячком в самом тёмном углу расположился Фрол. К столу подсаживаться не стал – я, де, здесь просто наблюдатель, ничего не решаю, но вид имел таков, чтобы всяк сразу понял: коли что-то придётся не по душе – молчать не стану. Рядом с ним, сливаясь с темными стволами железного древа, высилась воронёная фигура. Над платом сверкал острый, как кинжал, взгляд.

За столом рядком расселись все калики: небрежный Олег с Прозорливой Сумой, Савелий в рваной старой рубахе, портах и босой, да Фёдор, как всегда в броне с многочисленным метательным оружием на бесчисленных крючочках и петельках. Кроме них присутствовала пара средних богатырей: Тавр и Годун – оба худые и серьёзные.

– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить последние вести из Москвы, – Стоян поглядел на Горшика. Писарь невозмутимо глядел прямо перед собой, – и приказ князя Александра, который он передал с помощью…

Он опять поглядел на Горшика. Фрол в своём углу шевельнулся и кашлянул.

– Грхм!

Наставник на миг замолчал, давая уряднику высказаться. Показалось, что тот попытается подвергнуть сомнению канал связи.

– Что ж, давайте послушаем, – проговорил Фрол.

– Нам сообщают о странных людях, которые пришли со стороны княжества и вторглись в Чащу Хруста. Предположительно они направляются в сторону пещеры Потерянных Душ.

Калики Савелий и Фёдор переглянулись.

– Мы только что обсуждали этих людей с тягателями. Откуда о них стало известно князю?

– Я отправил отчёт из лагеря близь Мокеевки. Но оказалось, что у князя больше информации, чем у нас. Мы знаем о двух людях, владеющих силой, и двух похищенных. Нам же сообщили об отряде из шести участников. Горшик.

Писарь шевельнулся и бросил на стол пачку картинок.

– Шустр – див с манией сильного хозяина, – начал перечислять глухим, голосом. – Во времена последней войны сражался на стороне князя Владимира. Потом пропал. Кому служит сейчас – неизвестно. Природная сила сопоставима с земной тягой, фехтовальщик, способен непродолжительно перемещаться по воздуху.

Богатыри склонились, разглядывая картинку.

– Парень совсем не изменился, – Фёдор попытался пригладить торчащие усы, но безуспешно. – Мелкий, а злобный. Помню, как-то служили мы в одном отряде, дело было под Новгородом…

Он поймал строгий взгляд Стояна и замолчал, прервав себя громовым кашлем.

– Где провёл все эти годы – неизвестно, – закончил Горшик. – Это первый контакт после войны.

– Дальше, – кивнул Стоян.

– Ксана по прозвищу Танцующие кинжалы, – продолжал писарь.

На картинке стройная молодая женщина, темноволосая и темноглазая, вокруг в воздухе висят двенадцать кинжалов.

Олег едва подавил возглас удивления, быстро поглядел на Стояна. Тот выглядел спокойным, но калике ли не знать своего друга и соперника! Первый наставник обеспокоен, очень обеспокоен. Калика и наставник встретились глазами. Полумрак Ягиной горницы мигнул и пропал. Оба богатыря одновременно провалились в прошлое, на семь лет назад…

***

– Здравствуй, добрый молодец! Не здесь ли принимают в богатыри? – девичий голос. Такой звонкий и задорный, что у юного паренька Стойки дух захватило, будто в жаркий день взял да окунулся в омут, полный ледяных ключей. Даже сейчас сквозь века этот голос звенит, как молодой колокольчик. Ни капли не изменился, не стёрся.

– В богатыри не принимают, – на этом фоне голос молодого Стояна кажется скрежетом рубанка. – За претендентом должен явиться калика…

– Оставь этого зануду, – Олег очень хорошо помнил свои слова. Первые слова, сказанные Ксане. – Идём, девица, я тебе все покажу. Меня зовут Олег. А тебя?

Да, Олег тогда не растерялся. Может быть, поэтому она любила его больше других…

– А меня – Ксанка. Я стану сильномогучим богатырём, как Илья Муромский, и докажу, что девица может быть сильнее парня.

Сквозь годы проступает юное девичье личико. Несмотря на подростковую угловатость даже теперь для Олега это самое прекрасное воспоминание.

Её косы были неопрятны и растрёпаны, выбивались из-под косынки, но от этого выглядели ещё привлекательней. В тот день на Ксанке было тёмное платье с подолом до земли, и это никак не мешало ей порхать, словно пташка. Глаза у девицы озорные и упрямые, обнажённые до локтей руки всегда исцарапанные и грязные. Да и лицо чумазое. Но, странное дело, от этого девушка делается лишь милей.

А ещё у неё кинжалы. Целых двенадцать штук заткнуты за пояс, торчат в разные стороны. Два из них в запястных ножнах, один пристегнут ремешком к правой лодыжке. Это, конечно же, секрет, но Ксанка открыла его почти сразу, не успев толком познакомиться с ребятами. Впрочем, девушка, как и все дивы, умела чуять живую природу. В том числе и людей. Ей ли было не знать, что перед ней стоят два будущих её лучших друга. А быть может, и больше, чем друга.

А ещё она умела заставить свои кинжалы танцевать. Все двенадцать разом. И не было в мире зрелища более прекрасного, а впоследствии – и смертоносного.

Конечно же, Стоян оказался прав – её не приняли в школу, хотя калики взглянули на неё – невозможно отказать такой милой и полной энтузиазма девушке. Но земной тяги в ней было очень мало, и путь в школу богатырей закрылся, не успев толком поманить. Ксанка перепутала силу, движущую кинжалы, с земной тягой. Она была дивом и использовала природную силу сырой земли.

Олег вспомнил Любимку, который попал в ту же ситуацию и все же стал богатырём. Да. Любим не умеет отступать, а Ксанка не умела огорчаться. Едва ей объяснили, что она никогда не станет богатырём, она нахмурилась, прикусила тонкую губу, раздумывая. Они с Олегом стояли напротив неё, и оба любовались этим захватывающим зрелищем. Тогда и родился их треугольник.

А Ксанка хитро улыбнулась и объявила:

– Хорошо. Тогда у меня новая мечта! Вы двое учитесь и становитесь богатырями, а я ни в чем вам не уступлю. Клянусь моими танцующими кинжалами!

И она звонко рассмеялась.

Мельтешение образов и воспоминаний. Потом было много всего. Стоян боролся с Олегом за её внимание, она смеялась и давала надежду то одному, то другому.

– Ха-ха-ха! Два богатыря бегают за обыкновенной дивой! Это ли не значит, что я сильнее богатырей?

Олегу вспомнилось счастье, когда он обнаружил в себе каличье чутье. «Я – самый молодой калика! Ха-ха! То-то Стояшка разозлится!»

А потом настал роковой день. Стоян не просто обнаружил чутье калики, но сразу же разглядел в молодом и неотёсанном пареньке с простым именем Иваш серьёзный потенциал земной тяги. Опытные калики глядели – не углядели, а он смог. А потом ещё и не побоялся отстоять своё мнение перед первым богатырём и князем.

Эта весть облетела всю Москву, а потом и все княжество. О самом молодом калике Олеге тут же позабыли. Зато о Стояне гутарили по всем корчмам: мол, молод, а чутье на земную тягу имеет такое, что творит настоящие чудеса.

Олег до сих пор помнил свою боль и досаду. В кои веки сумел серьёзно обойти Стояна, и на тебе…

Молодой Стоянка ходил петухом: грудь вперёд, хвост распушил по пёрышку. Перед Ксанкой, конечно же. А Олегу прямо сказал:

– Никогда тебе меня не обойти. Всю жизнь вторым проходишь. Так и с Ксанкой будет.

Тогда и ударило в голову Олега. Всю ночь он промаялся, а утром взобрался на колокольню Архангельского собора и забил во все колокола. Собрался люд – что случилось, отчего набат? Тут и объявил Олег:

– Клянусь сильномогучего тягателя отыскать и вырастить из него нового сильномогучего богатыря.

Грянул гром, ахнули люди. Стоян лично пытался отговорить дурня. Но явился князь Александр, узнав, что к чему, помрачнел. Всяк в княжестве помнит его слова:

– Не давши слово – крепись, давши – держись. Да будет так. Если кто калику Олега увидит – гоните в шею с московской земли. Нет ему здесь места, пока клятву не исполнит.

Ахнула Ксанка, подскочила к Стояну и крикнула:

– Специально ты такое натворил! Не прощу тебя! Уйду вместе с Олегом!

Только знал Олег, что идёт он туда – не знаю куда, да ещё за тем, чего не может быть. Ибо уже давно не родила земля русская тягателей с таким количеством земной тяги. Не пожелал он Ксанке такой судьбы, прогнал.

– Ступай к Стояну. Или меня жди. Я вернусь и стану первым каликой. Вот тогда и поговорим.

Эти слова уязвили гордую девицу прямо в сердце.

– Ах так! Не нужна я вам?! Ну и ладно! Клянусь, что стану сильнее богатырей! Ненавижу вас! Вернусь и отомщу!

С тех пор прошло четыре года. Ни слуху ни духу не было от Олега. И про Ксанку ничего не слышно. Как в воду канули.

А потом Олег вернулся с Несмеяной и разом исполнил половину обещания. А Ксанка так и не вернулась. Полдня они тогда с Олегом сидели в горнице богатырей и вспоминали. А теперь ясно стало, что не забыла девица свои злые слова. Связалась с силами, которые против богатырей пакости замышляют…

***

Все эти воспоминания молнией мелькнули меж двумя богатырями, в горнице не успело пройти пары мгновений.

– Это та самая, из-за которой… – бухнул Фёдор и указал пальцем на Олега. Дыня молча двинул его локтем в бок. Несмотря на доспехи, богатырь захлебнулся словами. – Гхм! Понял…

– Тоже див, – продолжал Горшик, словно ничего не замечая. – Пыталась поступить в школу богатырей. Ей отказали по причине малого количества земной тяги. Девка озлилась и поклялась быть не слабее своих сверстников, попавших в школу. После случая с Олегом покинула княжество и порвала все связи. Где была – неизвестно. Это первый контакт после ухода.

В горнице повисла тишина. Казалось, что сильнее других молчат Стоян и Олег. Горшик поднял следующий рисунок: маленький человек со светлыми волосами и с разделённым лицом – одна половина невинная и улыбающаяся, вторая – с дьявольской усмешкой и красным цветом зрачка.

– Лютик. Одержимник. Участник отряда Полуночи. Внутри носителя – демон Услады. Оружие – музыка, в более широком смысле – звук и вибрации. Считался погибшим, где был все эти годы – неизвестно.

– Уже известно, – поднял руку Фёдор и грузно придвинулся к столу. – Я отыскал Сойку рядом с деревенькой одной – Ухабинцы зовётся, в Малороссии на границе. То ли ихняя, то ли наша. Там тихо, спокойно, как теперь выясняется, от того, что заправлял в ней одержимый человек. Вот этот.

Он ткнул пальцем в изображение парня.

– Интересно получается, – проговорил урядник со своего места. – Одному из богатырей было известно местоположение опасного преступника, но ни князь, ни глава тайной службы… – он покосился на Горшика, – об этом ни сном ни духом…

Сказал и тут же замолчал – мол, продолжайте, это просто мысли вслух.

– Говорю же, не знал я, – повторил грузный калика. – Сойка мне не рассказала ничего. Тихая деревенька…

– А про испытания в том приказе князя что говорится? – спросил Савелий. – Не стоит ли их прервать? До тех пор, пока мы не остановим эту группу.

Он повёл рукою в сторону картинок на столе.

– Примерно это нам и приказали. Только вот останавливать испытания нам не позволено. Князь обещает, что задержит наблюдателей, которые должны прибыть на испытание, на один день. Они считают, этого должно хватить…

– Узнаю подчерк Харитона, – каркнул из своего угла Фрол. – Как всегда считает, что все учёл и лучше нас все знает.

Горшик поднял взгляд от сложенных на столе рук и пристально поглядел на урядника.

– Надо признать, – сказал Стоян, – что время и правда подобрано верно. Сегодня Стражи Древа передали сигнал, что их отряд покинул Чашу Хруста. Мы уверены, что день они потратят на отдых. Потом отправятся к пещере Душ. Мы как раз успеваем перехватить их там.

– Не забывайте Вия, – каркнул из угла Фрол. – Наш уважаемый Харитон считает, что этот враг тоже отправился в Запредельный лес.

– Мне сказали, что Вия можно не опасаться. Он утратил силу и ещё долго ничего не сможет сделать, – молвил Стоян. – О нем в приказе ничего не говорится.

Горшик придвинулся и заговорил:

– Я предлагаю отправить небольшой отряд. В отряде должно быть достаточно богатырей, чтобы без труда одолеть противника и помешать их планам.

Стоян запустил руку в бороду. Волоски тихо хрустели под крепкими ногтями.

– Да, это будет наилучшим выходом. Подготовка полигона почти закончена, до прибытия наблюдателей с учётом задержки, обещанной из Москвы, два дня. К тому же теперь у нас есть один дополнительный богатырь, – он глянул в сторону Болта. Воронёный остался невозмутим, зато Фрол зашевелился, закряхтел. – Если поторопимся, то успеем до начала испытания.

Он откинулся на скамье. Горшик молвил тихим голосом:

– По нашим данным каждый из вышеназванных ведёт с собой по простому человеку. С Шустром идёт Иваш – сбежавший бывший богатырь.

– Да, сбежал прямо из-под носа у богатырей и писарей, – язвительно вставил Фрол.

– Ксана ведёт парня из далёкой северной деревни. Известно то поселение тем, что в нем родился Кречет – самый безумный из Полуночников.

Богатыри переглянулись.

– Лютик шёл один, но в Мокеевке на скорую руку захватил мальчишку из местных. Имя – Прут.

– Эти трое нам не опасны, – молвил Стоян. – Проблемы может доставить первая троица.

– Кто пойдёт? – спросил Горшик.

– Я! – поднял руку Олег. – Любим рвётся спасать Прутика, я считаю, что для подготовки к испытаниям ему полезно…

– Нет! – каркнул Фрол и хищно подался вперёд. – Олег, не играй со мной. Ты прекрасно знаешь, что Любим… эээ… дорог князю. Делайте что хотите, но Любим должен остаться под присмотром в лагере.

Он замолчал, втянувшись обратно в полумрак своего угла. Лицо калики сделалось упрямым.

– Не тебе решать, урядник. Это наши богатырские дела. И потом, Стоян – ты же обещал парню.

Первый наставник смутился и опустил глаза.

– Я обещал, чтобы унять прыть Любима. Он порывался залезть в Чащу Хруста, а это верная погибель.

– Уж не хочешь ли ты сказать?.. – Олег отпрянул, словно не верил собственным глазам.

Стоян досадливо отмахнулся.

– Моё мнение тут не важно. Про Любима в приказе из Москвы тоже сказано. Все тягатели должны остаться на полигоне. Так что, Олег, подбери себе трёх спутников. Думаю, этого будет достаточно.

Олег хотел что-то возразить, но удержался. Скамья скрипнула под ним.

– Хорошо, – проговорил он, хмуро зыркая на Стояна. – Отпусти со мной Дыню, кого-то из писарей и… – он поглядел на Фёдора. – Пойдёшь? У твоей подопечной счёты с Лютиком.

– Оно мне надо? – здоровяк широко зевнул. – Я ж девицу убедил, что не её это дело. Я лучше моих лишний раз погоняю. Должны же мы победить…

– Хорошо, возьму Тавра, – сказал Олег.

Один из средних богатырей молча кивнул.

– Добро, – Стоян поднялся. – Испытания проведём через два дня. Завтра явятся наблюдатели, послезавтра объявим день отдыха и тишины. К тому времени вопрос должен быть решён.

Олег пожал плечами.

– Не думаю, что будут проблемы. Они сами загнали себя в западню. Им просто некуда деться.

– Вот и славно, – урядник тоже поднялся. – Не забудьте провести с отроком беседу. Он же неуправляемый, обязательно полезет, куда не след…

И в очень довольном расположении духа он удалился. Стали расходится и остальные. На крыльце первый наставник остановился рядом с Олегом. Обоих распирало заговорить о Ксане, но Стоян сказал:

– Чего-то урядник больно довольный?

– Не к добру, – поправил Прозорливую Суму калика. – Ты говорил, что на Костяя напал кто-то, умеющий запирать земную тягу? Разве Болт этим не славен?

– Это слишком серьёзное обвинение, чтобы я мог заявить об этом сейчас, – молвил наставник и вздохнул. – Мне испытание надобно провести, и междоусобица – последнее, что бы я хотел здесь увидеть.

– Иногда я рад, что тогда ушёл из княжества, – невесело проговорил Олег. – По крайне мере я – вольный человек. Надо мной нет твоих обязанностей.

– Правильно, ты всегда был поглупее меня, – рассмеялся Стоян.

После пары минут пререканий и шуточек, опять посерьёзнели.

– Что с Любимом делать станем? – спросил Олег. – Я обещал ему все рассказывать…

– Любиму следует думать совсем о другом, – нахмурился Стоян. – Моргулы никак не идут у меня из головы. Мы отогнали их, но как бы они не вернулись в самый неподходящий момент. На испытании, например.

– Любим об этом даже не думает. Он очень сдружился с этим Прутиком. Добровольно не откажется от мысли пойти ему на помощь.

– Есть у меня одна идейка, Яга подсказала, – задумчиво проговорил Стоян. – Она может разом решить все проблемы. Научить Любима обращаться с тягой и волной, укрепит его перед лицом темных тварей и отвлечёт от спасения Прутика…

– Но?.. – поглядел на него Олег. – Наверняка у этого способа огроменное «но».

– Но ему как-то надо выжить.

Олег с тревогой глянул на Стояна, тот никак не показал, что шутит.

Покупайте книги и получайте бонусы в Литрес, Читай-городе и Буквоеде.

Участвовать в бонусной программе
Возрастное ограничение:
12+
Дата выхода на Литрес:
22 июля 2020
Дата написания:
2019
Объем:
200 стр. 1 иллюстрация
Художник:
Правообладатель:
Автор
Формат скачивания:
Текст
Средний рейтинг 5 на основе 4 оценок
Текст
Средний рейтинг 4,1 на основе 28 оценок
Текст
Средний рейтинг 0 на основе 0 оценок
Текст
Средний рейтинг 3,7 на основе 43 оценок
Текст
Средний рейтинг 0 на основе 0 оценок
По подписке
Текст, доступен аудиоформат
Средний рейтинг 3 на основе 3 оценок
18+
Текст
Средний рейтинг 0 на основе 0 оценок
Текст
Средний рейтинг 4,6 на основе 31 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 3,7 на основе 32 оценок
Текст
Средний рейтинг 4 на основе 1 оценок
Текст, доступен аудиоформат
Средний рейтинг 3 на основе 2 оценок
По подписке
Текст, доступен аудиоформат
Средний рейтинг 4,8 на основе 33 оценок
По подписке
Черновик
Средний рейтинг 5 на основе 1 оценок
Текст
Средний рейтинг 4,8 на основе 4 оценок
Текст
Средний рейтинг 4,8 на основе 8 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,7 на основе 72 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,3 на основе 13 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,9 на основе 18 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,9 на основе 58 оценок
По подписке
Текст
Средний рейтинг 4,9 на основе 7 оценок