Читать книгу: «Кровавое Наследие»

Пролог

Ночь легла на город тонким покрывалом, пропитанным ароматом вяленого мяса и горящего костра. Холодная, белая луна висела в небе, бросая холодный свет на мостовые. Принцесса Диана, скрытая под капюшоном крестьянского плаща, неслышно пробиралась сквозь мрак. Она вновь сбежала из золотой клетки, что именовалась дворцом.

Серебристые волосы девушки выбивались из-под капюшона, словно сами стремились соприкоснуться с лунным светом. Её изумрудные глаза сияли так ярко, что могли затмить звёзды. Она жаждала свободы, которой всегда не хватало за холодными мраморными стенами замка.

Глава 1: Взгляд, что изменил всё

Трактир «Танцующий грифон» гудел, как потревоженный улей. Воздух был пропитан запахами эля, жареного мяса и дыма от тлеющего в очаге полена. В зале звенел громкий смех, а у дальней стены вертелась в танце девушка в ярком платье, стуча каблуками по дощатому полу.

Диана, укрывшись длинным плащом, сидела у окна, наблюдая за этим хаосом. Её сердце пело от бурной, необузданной жизни, такой далёкой от привычного мира дворца. Но внезапно её взгляд зацепился за мужчину, сидящего у дальнего стола.

Он казался чужим в этом месте. Тёмные волосы падали на высокий лоб, а длинные пальцы нервно барабанили по деревянной столешнице. Он выглядел просто, но что-то в его присутствии заставляло её сердце биться чаще. Его глаза, глубокие и чёрные, были словно окошки в иной мир.

«Кто он?» — подумала Диана, разглядывая незнакомца сквозь дым и танцующих посетителей.

В этот момент мужчина поднял голову, и их взгляды встретились. Её охватило странное чувство — смесь холода и трепета, будто он мог видеть её насквозь. Она торопливо отвела глаза, но его образ не покидал её мыслей.

Диана уже хотела подняться, чтобы подойти к нему, но внезапно её плечо стиснула тяжёлая рука.

— Диана! — раздался знакомый голос.

Она обернулась и увидела отца — короля Зога. Даже в простой одежде он выглядел величественно, а его глаза горели гневом.

— Ты должна быть во дворце, а не шататься где попало!

— Но отец...

Её попытки оправдаться утонули в его резком тоне. Не дав ей шанса возразить, он крепко схватил её за руку и потянул к выходу. Она успела бросить последний взгляд на стол незнакомца, но тот уже исчез. Лишь на столе осталась забытая им перчатка — странная, с вышитым на запястье символом, который Диана видела раньше только на старых гравюрах в дворцовой библиотеке. И этот символ был ей смутно знаком…

Глава 2: Тайна правящей династии

Когда они вернулись в замок, Диана, кипя от гнева и обиды, вырвала руку из хватки отца.

— Отец! — со злостью крикнула Диана, глядя в его суровое лицо.

Король Зог, казалось, устал. Он тяжело вздохнул, глядя куда-то поверх её головы.

— Ты думаешь, что ты все знаешь, Диана? Выкинь этот юношеский максимализм, а заодно и весь мусор что у тебя там в голове творится! Ты уже далеко не малая девочка, тебе еще многое предстоит узнать и даже сделать…

Диана нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Не отвечая, Зог подошёл к углу зала, где под тяжёлым ковром скрывалось кольцо. Потянув за него, он открыл тайный проход, ведущий вниз.

— Иди за мной — коротко бросил он.

Диана, чувствуя в груди тревогу, осторожно спустилась следом. Холодный воздух окутал её, а тусклый свет факела отца дрожал на стенах.

Они вошли в просторный зал. Пол был покрыт мозаикой из древних символов, которых Диана никогда не видела. Стены украшали портреты их предков. Но её взгляд был прикован к центральной фигуре — статуе женщины, вырезанной из белого мрамора. Её лицо излучало нежность, страх… Грусть… , а руки были сложены, словно в молитве.

— Кто это? — прошептала Диана, боясь нарушить тишину.

Зог подошёл ближе и провёл пальцами по холодному камню.

— Это твоя мать — сказал он.

Диана почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Ты шутишь ?

— Очень хотелось бы, однако все таки это не шутка… Ранее было… Существо. — замялся король.

Диана ахнула.

— Что за существо?

Зог подошёл к дальнему столу и достал из шкатулки амулет, украшенный зелёными камнями.

— Это наша ошибка, — сказал он, глядя на амулет. — Данный амулет даровал нашей семье могущество, но однажды… Я совершил ритуал... Но это не сработало и пришло… Оно…

Он повернулся к стене, где висел портрет. Диана шагнула ближе и с ужасом разглядела изображение. На картине был самый настоящий монстр — полускелет, полузверь. Его голова напоминала череп крокодила, обрамлённого острыми шипами. Длинные когтистые руки тянулись к красному камню, а алые глаза светились зловещим огнём.

— Он превратил твою мать в камень — прошептал Зог.

— В книге написано то, что он является демоном судьбы. Когда-то давно он был божеством, но его не приняли на небесах, ибо был внебрачным ребенком… А на земле… Дали понять, что ему и здесь не место. Он хочет только одно – мести. Он снесет весь людской род с лица земли, но без амулета и тебя у него ничего не получится.

Диана почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Почему я?

— Потому что ты… Н-не важно… — ответил Зог и протянул амулет дочери.

— Этот амулет теперь твой. Носи его всегда. Он защитит тебя. Береги как зеницу ока!

Диана взяла амулет, ощущая его тепло и странное биение, словно он ожил.

— Я не боюсь, — тихо сказала она.

— Это я и боялся услышать… — С печалью усмехулся Зог и покинул зал.

Глава 3: Искушение

Диана лежала на постели в своих покоях, уставившись на потолок. Балки из тёмного дуба терялись в сумраке, и лишь одинокая свеча на прикроватном столике отбрасывала дрожащие тени на каменные стены. В её руке всё ещё лежал амулет — цельный зелёный камень, оплетённый тонкой, словно живой лозой. Камень тускло мерцал, и Диане казалось, что он дышит в такт с её собственным сердцем. Мысли вихрем кружились в голове, не давая покоя.

«Демон судьбы... Мама... Отец... А теперь ещё и я...»

Она сжала амулет в ладони. Тепло, исходящее от него, казалось, пробуждало в ней не только уверенность, но и какую-то странную, доселе неведомую силу. Лоза под пальцами чуть заметно шевельнулась, будто отзываясь на её эмоции. Диана вздрогнула и разжала руку, но камень остался лежать на ладони, тёплый и живой.

Внезапно комнату озарил яркий всполох зелёного света. Амулет в её руках задрожал, и перед кроватью появился силуэт. Это была тень, едва различимая, но в её очертаниях угадывались когтистые руки и блестящий череп. Воздух в комнате мгновенно стал ледяным, а пламя свечи заметалось, словно от сквозняка, хотя окно было закрыто.

— Ты... — шепнула Диана, отступая к изголовью кровати.

Его голос раздался низким, гулким эхом, словно шёпот тысячи голосов сразу. Он шёл отовсюду и ниоткуда, заполняя комнату, проникая в мысли:

— Диана... кровь той, кто пленена мною и мною порождена... Нам есть о чём поговорить.

Диана забилась в угол, но не сводила глаз с тени. Её сердце бешено колотилось, но она заставила себя не отвести взгляд. Рука с амулетом опустилась на колени, и камень под пальцами пульсировал, словно предупреждая.

— Ты заколдовал мою мать и хочешь забрать меня. Что тут говорить?!

Тень засмеялась, и звук её смеха был подобен скрежету металла о камень. Диана поморщилась, словно от боли.

— Ты думаешь, что знаешь правду? О, дитя, твой отец солгал тебе. О твоей матери, обо мне...

Диана вскочила с кровати, сжимая амулет так, что лоза впилась в ладонь. Боль отрезвляла.

— Что ты хочешь этим сказать?

Демон приблизился. Его алые глаза вспыхнули, и в них Диана увидела обрывки воспоминаний, словно фрагменты чужой жизни. Она увидела свою мать — не мраморную статую, а живую женщину. Она стояла на коленях на холодном каменном полу, умоляя Зога о чём-то, чего Диана понять не смогла. Рядом лежал амулет — тот самый зелёный камень, — залитый кровью, а рядом стояла колыбель. Её колыбель. И в этом воспоминании не было ни нежности, ни любви — только страх и отчаяние.

— Твой отец не только пробудил меня. Он принёс жертву, чтобы спасти себя. Этот амулет — не его благословение, а его проклятие. Он выбрал власть и силу, отвернувшись от своей семьи. Твоя мать была лишь инструментом.

Диана отшатнулась, её сердце болезненно сжалось. Она хотела закричать, что это ложь, но слова застряли в горле. Слишком похоже на правду. Слишком похоже на то, что она видела в глазах отца — усталость, вину, страх.

— Нет... это ложь. Ты пытаешься запутать меня. Отец... он...

— Он боялся меня. Он не мог меня уничтожить, поэтому заключил договор. В обмен на свою жизнь и трон он отдал мне её. Твою мать. Однако договор нужно читать полностью, верно? Но я никогда не хотел вредить тебе, Диана. Даже... наоборот.

Его голос стал мягче, почти ласковым. Тень чуть отступила, словно давая ей пространство для дыхания. Диана почувствовала, как холод в комнате немного отступил, но это не успокоило — наоборот, насторожило ещё больше. Демон, который говорит мягко, страшнее того, который рычит.

— Ты — её дочь. Её кровь, её душа. Я хочу освободить её. Но для этого ты должна прийти ко мне. Добровольно. Принести амулет в мой мир. Тогда я сниму заклятие.

Диана посмотрела на него с ненавистью, но в глубине её глаз уже зарождалось сомнение, острое и холодное, как лезвие.

— И ты просто позволишь нам жить в мире? Ты, демон, мне что-то ещё будешь обещать? Увы, но я не настолько наивна.

Он склонил голову, его череп сверкнул в лунном свете, проникающем сквозь узкое окно.

— Я клянусь её именем. Если ты придёшь, она будет свободна. А твоя жизнь... останется твоей.

Тень исчезла, оставив Диану в одиночестве. Но её слова, словно яд, продолжали разъедать её разум. Девушка медленно опустилась на колени, чувствуя, как лоза на амулете снова шевелится, словно живая змея. На полу, там, где только что стоял демон, остался выжженный след — тот самый символ, что она видела на перчатке незнакомца. Знак, который теперь преследовал её повсюду.

Диана подняла амулет к глазам. Зелёный камень тускло мерцал, и в его глубине ей почудилось движение — словно внутри камня билось чужое сердце. И это сердце ждало её ответа.

Она не знала, сколько просидела так, на холодном полу, глядя на символ. Но когда за окном начало сереть, она поднялась. В голове было пусто, в душе — тяжесть. Она должна была что-то решить. Но сначала — поговорить с отцом. Узнать правду из его уст. Даже если эта правда её сломает.

Глава 4: За пределами мрамора

На рассвете Диана вновь спустилась в тайную комнату. Она не спала всю ночь — мысли о словах демона не давали сомкнуть глаз. Каменные ступени были холодными даже сквозь подошвы кожаных туфель, а факел в её руке отбрасывал неровный свет на стены, выхватывая из темноты мозаику древних символов. Она остановилась перед статуей матери, пытаясь представить её живой. Женщину с нежным лицом, с руками, сложенными в молитве. Женщину, которая когда-то смеялась, плакала, качала её на руках.

Её пальцы дрожали, когда она прикоснулась к мрамору. Камень был ледяным — не просто холодным, а каким-то неправильно холодным, словно внутри него не осталось ни капли тепла.

«Если демон прав... Я могу её спасти... Но что, если он лжёт? Есть ли иной путь?»

Она не знала, сколько простояла так, вглядываясь в мраморное лицо, пытаясь найти в нём ответ. Но ответа не было — только тишина, тяжёлая, как сама каменная кладка.

Сзади раздались тяжёлые шаги. Диана не обернулась — она узнала эту походку. Тяжёлую, усталую, но всё ещё уверенную.