Королева Северных земель

Глава 5

В подземелье было достаточно светло, на стенах, в специальных подсвечниках, предназначенных для более сырых помещений, горели свечи и освещали мне дорогу. Верные гвардейцы не отступали от меня ни на шаг.

Этот путь я выучила назубок, потому что именно здесь находилась большая лаборатория придворного алхимика. Просторное помещение с каменными стенами, лишенными каких-либо украшений, такой же каменный стол в углу, огромное количество стеклянной посуды, расписные сундуки, которые не закрывались, потому что им мешали торчащие книги, старые тряпки, завернутые в мешковину какие-то травы и еще множество неизвестных мне приборов, компонентов и прочей лабораторной утвари, которая была так необходимо ученому мужу.

Ерсий Беолинд представлял собой слегка всклокоченного, немного неряшливого молодого человека, который все время что-то записывал в небольшую книжечку, отчаянно чесал макушку и одергивал достаточно поношенный сюртук. Но мне было не важно, как он выглядел, самое главное, это то, что он действительно пытался на протяжении трех лет найти средство, защищающее от огня драконов.

И сегодня он его нашел!

– Ваше Величество, это было так неожиданно для меня, но похоже, я наконец обнаружил недостающий компонент, который входит в состав специальной жидкости, способной противостоять огню. – алхимик восторженно и даже с каким-то сумасшествием в глазах, смотрел на меня и размахивал руками, совсем не замечая, что мои гвардейцы очень настороженно наблюдают за ним, а один из них, даже положил ладонь на рукоять меча. Но это было ни к чему. У меня всегда с собой аккуратный, небольшой кинжал совсем не заметный из-под платья. Да и драться я умею не хуже любого воина. Если не лучше!

– Сэр Ерсий, объясните толком, а лучше всего, покажите. – я немного умерила пыл молодого ученого, который тут же хлопнул себя по лбу и ринулся в угол помещения. Я расслышала пыхтение, возню и через несколько секунд смогла определить, что алхимик пытается вытащить в центр комнаты огромной чучело в форме человека. Напичканное соломой, сухими прутьями деревьев, нечто, что служило тренировочным манекеном для ученого, выглядело неприглядно, но о красоте речи и не шло. Чучело должно было стать своего рода испытательным реквизитом для того, чтобы проверить работает ли средство, которое создал сэр Ерсий.

Мужчина усадил соломенного «человека» на металлический стул, с легкой улыбкой, видимо довольный от того, что у него наконец получилось совладать с рассыпающимся манекеном, алхимик подошел к столу и завозился с многочисленными бутылочками.

– Сейчас, сейчас, Ваше Величество. – тихонько приговаривал он, от усердия высунув кончик языка. Переливая жидкость из одной склянки в другую, он наконец, выдохнул и внимательно посмотрел в мою сторону. – Я залью это чучело моим раствором, и попытаюсь поджечь его. Вы будете удивлены увиденным!

Я кивнула головой, с нетерпением ожидая эксперимента.

Гвардейцы, сообразив, что сейчас может возникнуть угроза моей жизни, подошли ближе и загородили меня своими телами, оставив, однако, достаточное пространство для обзора того, что будет происходить в помещении.

А Ерсий Беолинд в это время, подошел к чучелу с вытянутой колбой, в которой плескалась сиреневатая жидкость и вылил ее содержимое на соломенное тело. Затем, практически сразу поднес горящую свечку к грязной мешковине, которая «держала» внутренности чучела и служила своего рода «одеждой» для него.

Я стояла, раскрыв рот от удивления, потому что действительно была поражена.

Ничего не происходило.

Огонь не поджигал легко воспламеняющийся материал. Он будто натыкался не неведомую преграду!

Это же… это…

– У вас получилось! – мои губы еле двигались, а голос охрип, из-за вмиг пересохшего горла. Тело била дрожь. – Вы смогли, о Творец, вы смогли!

– Ваше Величество, пламя драконов мощнее, идет под напором. Я смастерил агрегат, отдаленно напоминающий всплеск драконьего пламени. По силе, конечно, не сравнить, но все же! – молодой человек опять отошел в угол комнаты, скинул плотную ткань с какого-то металлического предмета и ухватив его обеими руками, понес в сторону чучела.

Огромный короб из ржавого металла, соединенный какими-то трубками с большой стеклянной бутылкой, наполненной янтарной жидкостью, и имеющий вытянутую трубу у основания, смотрелся ужасающие на фоне тех слов, которые произнес алхимик, посмотрев в мою сторону.

– Ваше Величество, сейчас будет очень жарко! Отойдите чуть дальше.

Я сделала два шага назад, и мои верные охранники плотнее встали друг к другу, загородив мне просмотр.

– Но..

– Ваше Величество, нельзя, огонь может быть опасным. – тихо произнес главный гвардеец, который понял мое возмущение. Он указал на свой локоть, который специально для меня согнул и чуточку отодвинул, чтобы я могла подсмотреть, что же будет происходить дальше.

И вот надо бы злиться на них, да не могу. Работу свою они выполняют на совесть!

– Приготовьтесь! – раздался выкрик Ерсия, который надел на глаза защитную металлическую маску со специальными прорезями для глаз.

И в ту же минуту, из ржавого короба выплеснулся поток мощного огня. Пламя сразу же сожгло кислород в помещении, и стало трудно дышать, а теплый вихрь воздуха хлынул в нашу сторону.

Алхимик держал короб с пылающим огнем еще пару секунд, а потом все прекратилось.

– Ваше Величество. – услышала я голос ученого. Гвардейцы расступились, и я смогла внимательно рассмотреть, что же произошло. И когда мой взгляд устремился к чучелу, я забыла, как дышать.

Оно было цело.

Ни единой подпаленной соломки, ни единого следа огня.

– Получилось, Ваше Величество! – Ерсий стоял довольный и улыбался. – Теперь у нас есть средство, чтобы противостоять драконам! Осталось совсем чуть-чуть, и мы сможем навсегда избавиться от них. Этим тварям не место в Северных землях. Ваше Величество, вы знаете, что моя семья пострадала от них – эти жестокие ящеры забрали мою сестру, но теперь, мы можем более не жертвовать девушками, ради того, чтобы эти существа были сыты!

– Как долго и как много раствора вы сможете приготовить? – задала я самый насущный вопрос, даже не смотря в сторону молодого человека. Мой взгляд все еще был прикован к манекену.

– Могу много, но нужно время. – пожал плечами алхимик. – Дайте мне два месяца, и тогда мы сможем полностью залить дворец, Ваше Величество. Но это будет сложно.

– Не будет. – я властно посмотрела на своего подданного. – Я сделаю все, чтобы защитить свое королевство от ящеров.

Развернулась и направилась на выход и уже подходя к двери, обернувшись, бросила напоследок.

– Даю вам три с половиной месяца, чтобы подготовить раствор для всей столицы!

Я торопилась, мои гвардейцы не поспевали за мной, а восторг, затопивший грудь изнутри, придавал силы и энергии.

Неужели, неужели у меня получится? Какое счастье! Столько лет, столетий гнета, и вот теперь появилась надежда на то, что это наконец, прекратится!

Я до сих пор не могла успокоить дрожь во всем теле, руки тряслись и все время выпускали ткань платья, которое я специально придерживала, чтобы передвигаться быстрее. Мне нужно было поделиться такой радостной новостью с человеком, который конечно же, поддержит меня!

Выйдя в коридор, ведущий к покоям Леонарда, не раздумывая, смело постучалась в нужную дверь. Нет, не постучала. Заколотила, что есть мочи, потому что эмоции переполняли, заставляли кровь бурлить, кипеть и не анализировать свои поступки.

Через несколько секунд дверь распахнулась, а я с восторгом затараторила.

– Леонард, у нас....

Тут же, резко осеклась, потому что передо мной стоял полуобнаженный мужчина, прикрывающий мужское достоинство длинной простыней, а позади него, на огромной кровати, с довольной улыбкой и счастливым выражением лица, распласталась абсолютно голая девушка.

Глава 6

– Ваше Величество! – охнул не ожидавший увидеть меня мужчина, и мгновенно натянул простынь на обнаженный торс, укрывшись полностью. Я видела смущение и досаду на его лице.

– Простите, кажется я не вовремя. – я быстро развернулась и хотела уже уйти, но все же, повернула голову и посмотрела в глаза мужчине. – Жду вас через пять минут в кабинете.

Стрельнув глазами в сторону суетливо прикрывшейся девушки, которая теперь со страхом смотрела на меня, прищурилась и гордо подняв голову, быстрым шагом направилась прямо по коридору.

Когда я добралась наконец, до своего кабинета, мне хотелось что-нибудь сломать. Разрушить. Разбить!

О, как же я была зла.

Вот тебе и чувства, которые так и плескались в глазах Леонарда. Любит он меня, как же! Ха!

Меряя комнату широкими шагами, я сминала в руках белый платок, который схватила со стола.

А потом и верь после этого мужчинам и в их любовь!

Несмотря на то, что Леонард никогда вслух не озвучивал свою симпатию ко мне, я знала, что он испытывает ко мне очень нежные чувства, что он действительно влюблен в меня.

Это началось еще до смерти отца, когда Леонард был обычным советником. Но теперь, его легкие прикосновения, его взгляды, все это было ярче, сильнее, и чаще. Я понимала, что никогда не отвечу ему взаимностью, и превращать его в любовника тоже не желала. Все же, я рассчитывала выйти замуж невинной девицей.

Однако, потенциальных женихов не было. Точнее, был один, но ему я отказала.

Любовь же Главного советника, грела мне душу. Это было очень эгоистично, капризно и неразумно, но осознание того, что кто-то любит тебя, по-настоящему придавало сил. Быть нужной, той, без которой будет тяжело. Понимать что ты чья-то опора, что ты кого-то вдохновляешь, что кто-то грезит о тебе, это… волшебно!

Но очень неправильно по отношению к любящему, но не любимому человеку!

В дверь постучали и после моего короткого: «Войдите!», в кабинет зашел Леонард. Я зло посмотрела на мужчину, но мгновенно вспомнила его обнаженный торс, на который было действительно приятно смотреть.

Опомнись, Иллара!

– Ваше Величество, я…

– Алхимик сумел найти средство, противостоящее пламени драконов! – я жестко перебила Леонарда, не давая ему договорить. Не хотелось слушать оправдания. В конце концов, он всего лишь мой слуга, и мне должно быть все равно, с кем он спит и вообще, чем занимается в свободное от службы время.

Мужчина удивленно уставился на меня и даже замер на месте. Казалось, что он и не дышит вовсе.

– У него получилось? – я еле расслышала вопрос.

– Да. – кивнула головой в ответ. – Сейчас как раз, я была на испытании, и средство действительно работает.

– Значит, вы все же будете использовать его? – Леонард пребывал в легком шоке, но прошел к дивану и опустился на него, не сводя с меня глаз.

– Несомненно! – фыркнула я. – Даже не сомневайся! Но для начала, я хочу позлить их, дать понять, что совсем не боюсь.

– Каким образом? Моя королева, это может быть оп....

– Нет! Это не будет опасно! Я отплачу им сполна за все те годы, что мы теряли невинных дев! – я сжимала кулаки, мои ноздри раздувались от гнева и я чувствовала, что сердце с удвоенной силой колотится в груди. – Леонард, ты же знаешь, как для меня это важно!

– Знаю. – особой радости в голосе Главного советника не было. – Поэтому, прошу вас, Ваше Величество, обдумайте все хорошенько! Нельзя делать такие важные и серьезные шаги, не просчитав все последствия и возможные варианты развития событий!

– Леонард! – воскликнула я, недоуменно посмотрев на мужчину. – Ты предлагаешь мне и дальше платить дань этим крылатым чудовищам? А если, в следующий раз тебе придется распрощаться со своей невестой, в угоду драконам?

Мужчина удивленно поднял брови, но тут же опустил взгляд. Я видела его смущение.

– У меня не будет невесты, моя королева. И вы знаете причину. – тихо ответил он.

– Эта причина не мешает вам таскать в свою постель придворных девок! – недовольно поджала губы и сложила руки на груди.

И вот зачем только сказала это?

Глупая, эмоциональная девчонка!

Леонард тут же подскочил с дивана, с быстротой молнии преодолел расстояние между нами и крепко схватил меня за плечи, заставив высоко запрокинуть голову, чтобы посмотреть в его глаза.

– Вы знаете, Ваше Величество, что ни одна женщина никогда не поселится в моем сердце, потому что оно уже занято. Я жду и верю, что когда-то, та, которую я полюбил, ответит мне взаимностью и я буду верен ей до конца своих дней. Но очень тяжело каждый день видеть ее, разговаривать с ней, прикасаться и вдыхать ее аромат, но не иметь возможности получить ее полностью, накрыть ее губы своими, раздеть и заставить ее извиваться и стонать подо мной. Это невыносимо осознавать, что она рядом, но не моя!

Страх сковал меня. Я видела перед собой безумного мужчину, который говорил страстно и эмоционально, совсем не контролируя себя. Его зрачки расширились, дыхание участилось и мне казалось, что я даже слышу его сердцебиение. Или это мое сердце так бешено стучит?

– Отпустите меня, сэр Леонард. – тихо, но четко произнесла я, стараясь не злить его еще больше.

Мужчина моргнул и разжал руки.

– Простите меня, Ваше Величество. – Главный советник отступил на пару шагов назад, сжал кулаки и расправил плечи. – Приношу вам свои извинения, за столь пылкий ответ и за то, что не смог удержать себя в руках. Впредь, этого больше не повторится.

– Не повторится, иначе вы отправитесь на плаху. – четко произнесла я. Мне было противно от себя самой, но я королева. А с королевой никто не имеет право так обращаться. Нельзя делать исключения, даже для дорогих мне людей.

Мужчина кивнул.

– Леонард, меня тревожат новости из королевства Сталос. Как ты думаешь, для чего огромному королевству Фрахов, понадобилось маленькое центрального государство? Что в нем такого, что может привлекать амбициозного молодого правителя?

– У короля Фрахов одна цель – Большая дозорная стена.

Глава 7

Я сидела на мягком пуфе и задумчиво смотрела в одну точку, в то время как руки сами собой повторяли одни и те же движения. Мягкая щетка проходилась по волосам от самых корней и до кончиков, а я погрузилась в воспоминания и не замечала ничего вокруг.

Сегодняшняя стычка с Леонардом и его полный страсти взгляд, вернули меня на три года назад, в то время, когда я впервые почувствовала объятия мужчины, когда случился мой самый первый поцелуй.

На следующий день, после празднования Великого дня совершеннолетия, под вечер, я решила прогуляться до конюшен и навестить Бурана, который всегда был рад меня видеть и ждал очередной прогулки. Королевский конюший знал меня с младенчества и фактически, это он обучил маленькую принцессу езде на лошадях. Сначала я тренировалась на небольших пони, потом в мое распоряжение поступили низкорослые взрослые и спокойные животные, а уже с шестнадцати лет я вовсю объезжала норовистых лошадок, получая удовольствие от процесса их примирения с собой.

Буран был конем, которого мне подарил отец на двадцатилетие. Увидев мощного, бьющего копытом в нетерпении, черного жеребца, я завизжала от восторга, чем еще больше раззадорила животное, которое тут же принялось вырываться и вставать на дыбы, не смотря на все усилия конюхов, успокоить его. А я бесстрашно подошла к нему, и просто протянула руку навстречу. Конь раздул широкие ноздри, изучающе принюхался и вдруг, ткнулся вытянутой мордой мне в ладонь. Все присутствующие при нашем знакомстве, пораженно ахнули и вмиг замолчали, а мы с величественным и ставшим таким ручным конем, смотрели друг на друга и чувствовали единение, которые охватило нас. Я ласково провела по лоснящейся короткой шерсти животного, прикоснулась к чудесной шелковистой на ощупь гриве и крепко ухватившись за нее, вмиг оттолкнулась от земли и взлетела на коня. Он довольно фыркнул, кивнул головой и припустил вперед легкой рысью, стараясь бережно везти свою хозяйку.

Так состоялась большая любовь Бурана и меня. С тех пор, этот волшебный конь был моим верным другом.

В тот вечер, было прохладно и я накинула теплое меховое манто, а также, прихватила пару яблок из небольшой вазы, стоявшей в моей комнате, спустилась в конюшни.

Множество лошадей разных мастей стояли в стойлах. В каких-то из них прибирались конюхи, какие-то животные бегали по кругу в специально обустроенном для этого загоне, где лошадей ежедневно прогоняли, дабы те не застаивались на одном месте.

Я приветливо улыбнулась паре пожилых конюхов, которые поклонились, заметив меня, и спокойно прошла к стойлу Бурана. Он встретил меня легким ржанием, и я сразу же протянула ему яблоко, которым он тут же захрустел.

– Вы любите животных?

Сзади раздался густой бас, и обернувшись я встретилась с темным и очень притягательным взглядом короля Илисов. Мужчина стоял недалеко от меня, опершись о соседнее стойло, в котором томилась белоснежная кобылка.

Король улыбался и от этой его улыбки, миллионы мурашек пробежали по телу, заставляя нервничать. Очень мужской взгляд и очень опасный мужчина!

– Ваше Величество. – я присела в реверансе, не забывая о хороших манерах. – Я люблю лошадей, это благородные животные.

– И вы не боитесь, Ваше Высочество? – подивился мужчина.

– Чего?

– Ваш конь очень большой, для такой маленькой леди. Он может встать на дыбы и сбросить вас.

Буран, будто поняв, о чем идет речь, недовольно фыркнул и замотал головой.

– Это невозможно. – пожала плечами и провела рукой по носу своего друга. – Буран великолепный конь и мой верный союзник.

– Союзников не предают, это да. – хмыкнул мужчина. Его глаза буквально пожирали, блуждая по моему телу, но непременно останавливаясь на лице. – Вы прекрасно выглядите, принцесса. Хотите прокатиться?

– Да. – ответила сухо и односложно, потому что беспокойство охватило меня. Я конечно же, могла постоять за себя, но передо мной сейчас стоял король, а завязать борьбу с правителем соседнего государства, это верх безрассудства.

А мужчина, между тем, быстро приблизился и резко вытянув руку, прикоснулся к моей щеке.

– Вы прекрасны, и так отважны, маленькая леди.

Я стояла и смотрела на него, не в силах пошевелиться. Вся моя смелость вдруг куда-то испарилась, и я оказалась прикована к месту, и не способна дать отпор вольности, которую позволял себе этот мужчина.

Остеан Сорнстон провел большим пальцем по моим губам.

– Ваше Велич…

– Не стоит. Я не смогу устоять, даже если вы попросите. – король Илисов притянул меня к себе и прижал к своему телу. Мгновение и его губы оказались на моих губах, даря совершенно новые и неизведанные ощущения.

Поцелуй длился не долго, и был достаточно целомудрен, но этого хватило, чтобы я наконец пришла в себя от такой наглости. Уперлась в плечи мужчины, и что есть силы надавила на них, отталкивая его от себя. Он не сопротивлялся, просто отпустил меня и отступил на шаг.

– Как вы посмели! – я была разгневана и чувствовала себя продажной девкой. – Вы оскорбили дочь короля Северных земель, и несмотря на то, что вы монаршая особа, это не давало вам права прикасаться ко мне!

Я спешно огляделась по сторонам, пытаясь понять, заметил ли кто-то этот поцелуй. Но слава Творцу, рядом не оказалось никого, кто мог бы стать свидетелем моего падения.

Надо же, будущая королева, а отшить наглого мужчину не смогла!

– Вы правы, принцесса Северных земель. – Остеан загадочно улыбнулся, отвесил поклон и был таков. А я стояла и зло сжимала руки, ругая себя на чем стоит свет, за то, что проявила слабость, показала себя совсем юной и не серьезной леди.

Глупая девчонка!

А на следующий день, Остеан Сорнстон просил у короля Северных земель, руки его дочери.

Я рвала и метала, потому что не понимала, что происходит. Как, как понять этого мужчину? То он наносит мне оскорбление, но тут же совершает такой расчетливый поступок.

И я отказала.

В тот же день, король Илисов со свитой покинул столицу Северных земель.

Из воспоминаний меня вывел стук в дверь и не дожидаясь ответа, в комнату вошла тетушка Фиона.

За последние три года она постарела, осунулась, ее взгляд потерял былой задор. После смерти мамы, которую я практически уже не помнила, тетушка взяла управление дворцом на себя, и справлялась с этой задачей превосходно.

Она, так же, как и я – все еще носила траур по отцу, но так до конца и не смогла прийти в себя, после его кончины.

– Прости, я без приглашения. – тетушка прошла к стоявшим возле окна стульям и тяжело опустилась на них.

– Что-то случилось тетушка? – я внимательно вглядывалась в морщинистое лицо с потускневшими глазами.

– Нет, но… Я давно хотела поговорить с тобой, Иллара. – женщина уставилась на свое платье и принялась теребить кончик манжета. Что-то беспокоило ее, а тревога начала подниматься у меня в груди.

– Я слушаю тебя, тетушка Фиона.

– Я хотела бы уйти на покой, Иллара. В южной части столицы есть небольшой храм Творца, и я подумала…

– Нет!

Я поднялась, и подошла к тетушке. Взял ее руки в свои, крепко их сжала и почувствовала тепло. В детстве, я всегда представляла, что это тепло моей мамы.

– Я не отпущу тебя тетушка. Ты нужна мне здесь! – я говорила эмоционально, с тревогой глядя на родного человека. – Ты единственная, кто мне близка по крови, я знаю и ощущаю, ты всегда где-то рядом со мной. Кому еще я могу доверить свои переживания, тревоги и страхи? Для всех я непробиваемая королева, которую нужно бояться, но рядом с тобой, я могу быть маленькой девочкой, которой так нужен совет старшей и мудрой тети!

– Девочка моя! – тетушка обняла меня и на сердце стало даже легче. – Я… мне тяжело ходить по дворцу, здесь все напоминает мне о твоем отце. Он был самым лучшим старшим братом, и я до сих пор не могу поверить, что его нет рядом.

– Мне тоже очень не хватает его.

– Здесь нет жизни, Иллара. Во дворце вновь должен раздаваться детский смех, шум, гомон голосов. Я так хочу застать внуков!

– Тетя! – я отстранилась и с укором посмотрела на пожилую женщину, а она хитренько улыбнулась.

– А что тетя!? Тебе давно пора выйти замуж и нарожать деток!

– Ты же знаешь, что найти хорошую партию для меня, это непростая задача.

– Фи! – фыркнула, вдруг оживившаяся тетушка. – Взять хотя бы сэра Леонарда! Он же любит тебя, Иллара. Смотрит как преданный пес на своего хозяина. Да к тому же, – тетушка поддалась вперед и заговорила тише, словно хотела поведать мне страшную тайну. – поговаривают, что он очень страстный любовник!

– Тетя! – я подскочила и укоризненно посмотрела на женщину. А она лишь коварно улыбнулась.

– Я горжусь тобой Иллара, тем, что ты не стала заводить кучу любовников, хотя могла бы, конечно. Но подумай над моими словами. Северным землям нужен наследник.

– Ты говоришь в точности, как отец!

– Потому что он был очень мудрым мужчиной. И плохого никогда не посоветовал бы. А кстати, ведь тебя сватал король Илисов, и ты ему отказала, почему? Он был бы неплохой партией!

– Слишком дерзкий! – я нахмурилась и сложила руки на груди.

– Лара, так это же и хорошо, что дерзкий. Это лучше, чем ленивый и безвольный мужик! Поверь мне, когда мужчина горяч, это всегда хорошо. Особенно для женщины. – тетушка коварно улыбнулась.

– Тетушка, если это все, о чем ты хотела поговорить, тогда аудиенция окончена. – я лишь покачала головой с легкой улыбкой.

Тетя Фиона поднялась, подошла ко мне, и заглянула в глаза.

– Присмотрись к Главному советнику. Он хорошая партия для тебя.

Она направилась на выход и уже возле самой двери, я ответила ей.

– Но я не люблю его.

– Женщине не нужно любить. Женщину нужно любить! – с тяжелым вздохом произнесла тетушка. – Спокойной ночи, Ваше Величество!