Королева Северных земель

Глава 27

Сантеор действительно ждал меня у входа в замок. Миновав мощную металлическую дверь, я направилась ему на встречу по выложенной камнем дорожке, и невольно залюбовалась мужчиной. Или все-таки драконом? Странно, никогда не замечала за собой подобного. Конечно, меня окружали красивые мужчины, и Леонард был одним из них, но никто до этого не вызывал странного замирания сердца и легкого волнения. Как только мой взгляд падал на Сантеора, внутри все сжималось от напряжения и… желания?

Тогда, на званном ужине, может быть он действительно был прав, и я испытывала к нему такое чувство?

Интересно, а он всегда может читать мои мысли?

– Иллара. – мужчина-дракон обернулся, и поприветствовав меня, предложил свой локоть в качестве опоры. – Как ты себя чувствуешь?

Он держался очень приветливо, и я позволила себе немного расслабиться.

– У меня все хорошо, повелитель.

Мужчина удивленно вскинул брови.

– Зачем же так официально, Иллара? Ты можешь обращаться ко мне теперь просто по имени. В наших же интересах быть более доверительными друг с другом.

Я резко остановилась.

– Я не принимаю тот факт, что мы станем мужем и женой. По правде сказать, когда я соглашалась обменять свою жизнь на защиту Северных земель, то у меня и в мыслях не было, что меня ожидает такая судьба. Я выбрала смерть, а не жизнь в клетке у драконов.

Сантеор нахмурился.

– Я не собираюсь сажать тебя в клетку.

– Вы уже посадили. – я развела руками. – Посмотрите вокруг. Это не моя земля, не мой дом, я делаю то, что хотите вы. Даже сейчас, я вынуждена идти с вами, но это не значит, что я хочу этого.

Мужчина внимательно смотрел на меня, и под этим взглядом я почувствовала себя очень неуютно, но отступать не собиралась. Если сейчас я буду делать только то, что хочет он, с моим мнением никогда больше не будут считаться.

– Почему ты воспринимаешь эту прогулку как казнь? Неужели тебе не интересно поговорить со мной? Задать вопросы, узнать что-то о новом для тебя мире? Не стоит все воспринимать в штыки. Твоя ненависть к драконам не обоснована, и зиждется исключительно и только на том, что мы забирали ваших девушек. Однако, теперь ты знаешь, что все подданные Северных земель оставались в живых и просто приобретали новый дом. Они выходили замуж, рожали детей, их никто не притеснял. Иллара, я бы хотел, чтобы ты поняла наконец – никто не желает тебе зла. Никто не желает зла Северным землям. Но мы связаны – люди и драконы, мы две части единого целого – нашего Эрнийского мира. Вы держатели одного истока, мы держатели второго истока. Между нами, не должно быть вражды, агрессии или ненависти.

– О, ну конечно! – злость закипала внутри. – Именно поэтому вы ждали моей жертвы, чтобы помочь нашей армии? Ваши драконы прилетели и ничего не делали, пока я не согласилась на ваши условия, в то время, пока мои люди гибли. Это вы называете дружбой?

– Драконы бы помогли в любом случае. – пожал плечами Сантеор. – Это наш долг.

– Тогда почему они ждали?

Мужчина аккуратно поднес свою руку к моему лицу и прикоснулся тыльной стороной ладони к моей щеке. Я еле сдерживала себя, чтобы не отшатнуться. Однако, уже через секунду, к своему величайшему удивлению, чуть не замурлыкала как кошка.

О, Творец! Что же этот мужчина делает со мной!

И тут мы услышали урчание. Идущее от наших рук.

Мужчина улыбнулся.

– Тебе приятно.

Я хмыкнула.

– Вам тоже.

Тогда Сантеор обхватил мое лицо и внимательно вглядываясь в глаза, тихо произнес.

– Я хотел проучить тебя за дерзость. Ты очень разозлила меня своим отказом. Иллара, эти правила нужны не мне, это условия Творца, без которых мы погибнем. Не только драконы, но и люди. Мы связаны друг с другом – два элемента единого, две части целого. Драконы бы обязательно помогли людям и без твоей жертвы. Но мне нужна была ты.

Что?

– Зачем? – я нахмурилась.

Мужчина сделал глубокий вдох и запрокинул голову вверх, к небу.

– Потому что, ты достойная супруга повелителя драконов.

Вот гад!

Легкое жжение в районе браслета пронзило меня.

– А еще, потому что ты очень красивая.

Он смутил меня, и кажется, даже легкий румянец покрыл мои щеки. Его лицо находилось так близко с моим, я чувствовала его горячее, тяжелое дыхание, и мое сердце совершало кульбиты, своим стуком отдавая в ушах. Я ощущала сильное притяжение и непонятный восторг от близости этого мужчины.

Но этого не должно было быть! Я обязана его ненавидеть, презирать.

А не получалось.

– Иллара, я хотел бы показать тебе поле Черных цветов. – раздался отчего-то хриплый и очень низкий голос Сантеора. – Ты готова?

Смутно понимая, что говорит повелитель драконов, я кивнула головой в знак согласия.

Получив мой ответ, мужчина отпустил меня, не отрывая взгляда, сделал несколько широких шагов назад и в тот же миг, легкая черная дымка заклубилась вокруг него, становясь все больше, шире и выше.

В страхе я попятилась прочь от этого темного облака, не понимая, что происходит.

Но уже через пару секунд, передо мной предстал огромный и мощный черный дракон.

Я смотрела на него, не отрывая глаз и поверить не могла в то, что только что произошло. Да, я видела драконов и до сегодняшнего дня, но этот…

Раза в два больше тех, которые прилетали за девушками, его черная, переливающаяся в лучах Эн чешуя, завораживала. Невероятно мощная голова украшена острыми шипами, пасть от которой шел горячий воздух, длинная шея, покрытая пластинами, массивное, но гибкое тело. Дракон внимательно наблюдал за мной своими золотыми глазами, и кажется, решил покрасоваться, потому что вдруг раскрыл свои крылья и у меня даже перехватило дыхание от вида этого существа.

Настолько опасно, хищно, но при этом величественно прекрасно выглядел ящер.

Глава 28

Черные цветы были прекрасны.

Так же, как и Белые, они притягивали к себе взгляд, манили и завораживали своей красотой. От них шло еле заметное серое свечение. Огромное поле, раскинулось передо мной, и легкий ветерок колыхал небольшие цветочки.

– Здесь очень красиво. – тихо, словно боясь побеспокоить природу, произнесла я, не смотря в глаза Сантеору. Он стоял рядом и тоже любовался простором, раскинувшимся перед нами.

– Я люблю бывать здесь. Цветы приносят умиротворение и покой.

– Вы… ты видел поле Белых цветов?

Мужчина покачал головой.

– Нет, я не пролетал над Северными землями.

– Правда? – удивилась я. – Почему?

– Если ты не заметила, я несколько больше остальных драконов. – уголки губ Сантеора приподнялись. – Не хотел пугать вас.

Улыбка тронула мое лицо.

Непонятно почему, но совместный полет многое изменил.

Это были совсем иные ощущения, нежели, в мой самый первый полет на драконе.

Когда Сантеор в виде огромного ящера, предстал передо мной во всей своей красе, я невольно залюбовалась этим необычным существом. Да, для меня это было так странно, но так притягательно. Кто бы мог подумать, что я буду восхищаться драконом – своим самым ненавистным врагом!

Он действительно поражал воображение размахом своих крыльев, размером тела, той энергией и аурой мощи, которая тут же заполнила пространство вокруг. Как это объяснить, описать? Не знаю, но воздух будто стал более плотным, дышать поначалу было тяжело, но вместе с тем, появилось ощущение наполненности, словно так и должно быть.

Однако, взбиралась на эту махину я очень тяжело, и даже несмотря на то, что Сантеор помогал мне, пришлось изрядно попотеть, чтобы наконец, ухватиться за шипы, украшавшие шею дракона.

Мой нареченный очень плавно летел, стараясь сделать мой полет более комфортным, насколько это вообще было возможным. Но я ощущала разницу, по сравнению с тем, как я была доставлена на Землю Драконов всего несколько дней назад. Спокойствие, которое шло от Сантеора, передалось и мне. Я ощущала его, понимала, и порой мне казалось, что я слышу его голос. Это было так необычно, но приятно.

– Иногда, мне очень хочется сорвать цветок. Какая-то неведомая сила искушает меня. – призналась я, и повернулась лицом к мужчине, который стоял позади. – Но я всегда останавливаю себя, зная, что цветы должны служить во благо, а не для того, чтобы ими украшали покои или тешили себя красивым букетом.

– Искушение есть всегда и во всем. – Сантеор захватил своим взглядом мой и заговорил с легкой хрипотцой в голосе. – С самого детства, мы хотим что-то запретное. Например, ножик со стола для ребенка куда интереснее самой красивой фигурки лошади. Во взрослой жизни также. Мы хотим чего-то, что не можем получить, и это кажется нам самой необходимой вещью, без которой нет радости и счастья. Но как только мы получаем желаемое, возникает новое искушение, новый интерес. И так по кругу.

– Тоже касается и чувств? Получив одну даму сердца, мужчина обязательно переключит свое внимание на другую?

Сантеор сделал глубокий вдох и перевел взгляд на поле Черных цветов.

– Люди и их отношения, это магия, которая происходит по их желанию.

– Ах, ну да, я и забыла, что в чувства ты не веришь. – кольнула я мужчину.

– Я верю в уважение и притяжение. Но любовь… она выдумана людьми.

Эти слова оставили неприятный след на душе, почему-то задев меня. Ведь я когда-то стану женой этого дракона, но заранее буду знать, что он будет испытывать ко мне все, что угодно, но только любви – никогда. И это от чего-то… угнетает!?

– Когда должна состоятся свадьба? – спросила я намеренно холодным тоном. Все приятные эмоции после полета вмиг куда-то испарились, остался только расчет. Пусть будет так!

– А когда ты хочешь? – улыбнулся Сантеор.

– Никогда.

Мужчина тут же изменился в лице. Его брови сдвинулись к переносице, образовав глубокую морщину на лбу, взгляд стал более острым и пронизывающим. Он резко схватил меня за руку и внимательно уставился в глаза. Однако, уже через пару секунд довольная улыбка заиграла на его лице.

Это почему, интересно?

– Ты злишься. Маленькая, вредная королева злится. Не хочешь рассказать, что послужило причиной для этого?

Это он что, считывал мои мысли?

О, так бы и ударила его сейчас по этой хищной морде!

Браслет опять опалил кожу.

– Даже и не думай! – расхохотался мужчина. – Ты, конечно, можешь это сделать, но толку от этого ноль!

– Если ты так легко читаешь мои мысли, тогда зачем мы вообще разговариваем? Не проще было бы молчать, и ты бы просто копался в моей голове?

– Прости, но я не читал твои мысли. – довольная ухмылка не покидала Сантеора. – Просто, на твоем лице написаны все эмоции, поэтому я так и сказал.

Я не знала, что ответить, и потому, просто развернулась к цветам и постаралась не замечать присутствия дракона рядом.

– Я учту твое пожелание Иллара, но не смогу долго оттягивать свадьбу. Надеюсь, ты понимаешь почему.

Он говорил тихо и серьезно, а я застыла, ожидая его решения.

– Понимаешь?

Сантеор обошел меня и встал рядом, закрыв собой обзор. Он ухватил рукой мой подбородок и заставил смотреть ему в глаза.

– И причина не в том, что мне нужны наследники – драконы. Дело в тебе.

Я стояла как завороженная и не смела противиться напору мужчины.

– Во мне?

– Да. – Сантеор сделал глубокий вдох, и его мощная грудь поднялась и опустилась, привлекая к себе мое внимание. Я рассматривала мужчину, оставаясь в плену его руки, которая удерживала мое лицо. Но почему-то, это уже не имело значения. – Ты очень красивая Иллара, привлекательная женщина и мне становится все сложнее держать себя в руках, когда ты рядом.

Не эти ли слова желает услышать каждая женщина? Конечно! Да только сначала, этот мужчина разбил все иллюзии, обозначив, что никаких чувств ко мне испытывать не желает и более того, вообще не верит в них.

Значит им движет только похоть.

Мне не нужна любовь дракона, но и знать, что кроме желания обладать и брать то, что можно взять, мой брак ничего не будет держать, значит поступиться своими принципами.

Я могла бы давно выскочить замуж за Леонарда или Остеана Сорнстона, но я не стала наступать «себе на горло» ради выгоды или забавы. Отец воспитывал меня быть честной перед самой собой, не изменять тем ценностям и устоям, на которых держится мое имя.

– Я хочу увидеть Северные земли.

– Нет, Иллара.

– Да!

– Нет!

– И это называется не клетка? – я прищурилась. – Еще какая!

Сантеор молчал, но на его лице играли желваки и я видела, как напряжено его тело. Тишина продлилась недолго, но, когда он заговорил, я была поражена.

– Мы отправимся в Северные земли вместе.

***

– Повелитель, мне доложили, что вы хотели бы поговорить со мной. – Альдеран Гривей постучался и вошел в кабинет, после того как Сантеор Динрей Черный разрешил. С этим человеком у дракона уже давно сложились достаточно дружеские отношения. Чего не скажешь о его невесте и будущей жене.

С Илларой все было сложно.

Эта гордая и строптивая молодая женщина его манила и привлекала, заставляя драконье сердце биться быстрее, и закипать кровь уже от одной только мысли, что очень скоро она будет в его полном распоряжении.

Почему она так притягивает его к себе?

Когда только Сантеор впервые увидел юную Иллару через Зеркало, наблюдая со стороны, как она и ее отец общаются с Альдераном, его поразила ее красота и властный, полный достоинства взгляд.

Взгляд настоящей королевы!

Девушка выросла и по праву заняла трон королевства, став мудрой правительницей, однако, ее отвратительная выходка изрядно потрепала нервы не только Сантеру, но и всем его подданным, которые попадались на глаза повелителя в тот злосчастный день, когда Иллара отказалась отдавать девушек драконам.

И вот тогда он и решил, что хватит, пора и ему обзавестись семьей. И именно с ней.

Сантеор не видел рядом с собой ни одну молодую женщину, кроме нее.

Только его гордая и смелая королева!

– Присаживайся, Альдеран, у меня есть для тебя новости. Вот только не знаю, хорошие или плохие.

– Благодарю, повелитель. – мужчина поклонился и занял место рядом со столом, за которым как раз и сидел дракон.

– Итак, Альдеран, завтра на рассвете, мы вылетаем в Северные земли.

Пожилой мужчина удивленно уставился на своего правителя, и казалось, даже задержал дыхание от удивления.

– Не может быть!

– Может. Ты летишь с нами. Помнишь, ты говорил, что оставил свою любовь в Северных землях, и это мучает тебя до сих пор? У тебя будет шанс увидеться с ней. Потому что я хотел бы познакомиться со всей знатью королевства.

– Почему, Повелитель? Зачем вам это?

Сантеор тяжело вздохнул и развел руками.

– Ради нее. Ради нее я готов даже убрать магию с Земли Драконов.

– Это же неминуемая смерть! – воскликнул мужчина.

– Конечно! Именно поэтому, я бы хотел, чтобы Иллара была счастлива здесь. Но сейчас ей нужно привыкнуть к тем переменам, которые произошли в ее жизни, и если ей так хочется заехать в свой прежний дом, я не буду противиться. И сделаю все, чтобы она чувствовала себя на Земле Драконов полноправной хозяйкой!

Эти слова отчего-то очень развеселили человека, потому что он, вдруг внимательно заглянув в глаза к своему повелителю, довольно растянул губы в улыбке.

Глава 29

– А там красиво? И холодно? А люди добрые? Как у нас? – вопросы сыпались на меня с быстротой молнии, и я не успевала запоминать все, чтобы ответить.

– Там красиво, это раз. – я загибала пальцы, пока горничная заплетала мне косы. У нее это выходило на удивление быстро и ловко и вся процедура занимала не более пяти минут. А еще, сегодня на мне было надето прекрасное темно-синее платье, с оторочкой из кожи и камней, говоря о моем высоком статусе. На кровати лежала меховая накидка, которая мне обязательно понадобится, как только мы перелетим Северное море. – Люди… ну, люди как люди, но в целом, очень даже добрые. Это два. В Северных землях достаточно холодно зимой. Это три.

– О, миледи, как бы я хотела там побывать! Ведь это так интересно, увидеть другую землю, других людей. – восхищенно, с придыханием шептала Есентия, закрепляя на моей голове диадему, подходящую к платью. – Вы прекрасны госпожа.

Действительно, великолепное платье подчеркивало мою светлую кожу и темные, почти черные волосы, и от этого, глаза казались еще голубее.

– Благодарю.

Меня беспокоило кое-что. Точнее, кое-кто.

Сантеор. Он так и не сказал, когда же состоится свадьба. Но меня порадовало то, что дракон согласился посетить Северные земли. Мой дом.

Я так скучала, и лежа в кровати перед сном вспоминала бескрайние поля, Белые цветы, столицу и дворец. В моей памяти вновь и вновь зажигались картинки с участием тетушки Фионы, Леонарда, Совета. Все они стояли перед моими глазами и сердце разрывалось от чувства одиночества и потери.

Тетя Милиола еще не скоро станет мне родной, в конце концов, я ее практически не знаю, равно как и она меня. С Альдераном Гривеем мне так и не удалось пока поговорить, но я понимала, что многие вопросы, которые меня так беспокоят все равно останутся без ответа. Просто потому, что этот человек прислужник драконов.

А я?

А я невеста самого главного из них. К которому меня очень сильно тянет.

Я все-таки решилась признаться сама себе, что Сантеор привлекает меня как мужчина, будоражит сознание и приводит мое тело в неестественное состояние: возбуждение. Мне хочется прикоснуться к нему, утонуть в его черных, словно ночь, глазах, почувствовать его губы на своих губах.

Ни к одному мужчине я еще не испытывала подобного, но Сантеор…

Интересно, почему так? Почему мужчина-дракон, который, по идее должен быть мне ненавистен, на самом деле так волнует меня, заставляет мечтать о ласках и прикосновениях.

И еще – нужно ли мне продолжать ненавидеть драконов?

Я столько лет взращивала, грела и тешила свою ненависть к ним, а теперь когда я знаю, что девушки, которых забирали драконы, действительно были счастливы, живы и здоровы, нужно ли мне испытывать гнев на летающих ящеров?

Если посмотреть на ситуацию их глазами, то тогда получается, что они действовали во благо своего народа, своего королевства. Они боролись за выживаемость, возможность продолжать род и быть драконами. Точно так же, как боролся мой народ с завоевателями Фрахами, которые попытались уничтожить моих людей, мое королевство. Так чем же мы отличаемся от драконов?

Сантеор однако, не объяснил, почему он согласился посетить Северные земли, ведь тогда все узнают, что драконы могут принимать облик человека, а это будет говорить об их уязвимости.

Когда мужчина пожелал сопроводить меня в Северные земли, я сначала не поверила его словам, но тут же ухватилась за призрачную возможность увидеть свою родину, свою землю.

– Ты… так ты разрешаешь посетить мое королевство? – недоверчиво сдвинула брови.

– Уже не твое. – хмыкнул Сантеор. – Очень скоро ты станешь королевой Земли Драконов, а Северные земли теперь принадлежат другому правителю. Почему ты так хочешь вернуться туда?

Ком застрял у меня в горле, ведь мужчина оказался прав. У меня больше нет королевства, та земля больше не принадлежит мне. Но почему-то, я до сих пор не смогла свыкнуться с мыслью, что жизнь уже никогда не будет прежней. Что я сделала свой выбор, и должна благодарить Творца, за то, что меня не убили, а наоборот, проявляют заботу и внимание.

Быть благодарной – вот чему мне стоит поучиться. Видеть хорошее, там, где поначалу все представлялось плохим.

И вопрос Сантеора вдруг показался мне таким правильным, что на глазах защипали откуда-то взявшиеся слезы.

Действительно, что мне делать там, если прошлая страница книги моей жизни, уже перевернута? Нужно ли мне бередить рану на сердце, самой себе делать хуже и оттягивать момент полного отречения от предыдущей жизни?

Все это беспокоило и я не знала где правда и кто прав.

– Миледи, вас ожидают. – напомнила мне горничная, и вывела из задумчивости.

– Хорошо, Есентия, я готова! – я расправила плечи и решила хотя бы ненадолго выкинуть все посторонние мысли из головы. Сегодня замечательный день, и очень важный как для драконов, так и для людей.

***

Звон Колокола застал Леонарда как раз на заседании Совета. Все собравшиеся, как только послышался первый звонкий удар, встрепенулись и развернули свои головы в сторону короля. А Леонард лишь нахмурился.

Все знали зачем звонит Колокол.

Но почему сейчас?

– Ваше Величество, – подал голос сэр Оливер Рейджен. – Вам известно почему летят драконы?

– Не имею представления, но считаю необходимым проявить уважение и достойно встретить тех, кто помог нам разбить войска завоевателей.

Народу на площади собралось очень много. И старики, и дети – все желали увидеть драконов, которые заступились за Северные земли в тяжелое время.

Леонард и все члены Совета тоже спустились к площади, но, когда подняли глаза к небу, застыли в удивлении и страхе. К столице, на приличной скорости подлетало целое войско драконов!

– Ваше Величество! – с легкой паникой в голосе, заговорил сэр Оливер. – За все годы моей службы на благо королевства, я еще ни разу не видел такого количества драконов.

– Я насчитал двадцать особей. – пораженно ответил Леонард. – Сэр Оливер, к чему бы это? Что это значит?

Пожилой мужчина не отрывая взгляда от неба, очень тихо, словно боясь произносить это вслух, прошептал.

– Война, Ваше Величество. Это похоже на нападение.

Леонард сжал кулаки. Значит Иллара была права, этим ящерицам нельзя верить! О, почему же он никогда не поддерживал ее рвения в поиске средства от огня драконов? Если бы он только знал, какими подлыми могут быть эти существа, никогда бы и ни за что, не отдал ее им. С такими союзниками, и враги не нужны!

– Смотрите, смотрите!

Отовсюду были слышны выкрики людей, которые похоже не понимали, для чего сюда летит столько драконов.

И тут, взгляд Леонарда наткнулся на одного, особенно мощного ящера. Он был раза в два больше остальных, его абсолютно черная чешуя отсвечивала в лучах Эн и казалась подернутой дымкой.

– Я еще никогда не видел такого большого дракона. – перебирал губами сэр Оливер. Он был поражен не менее, чем сам Леонард. И когда драконы начали подлетать к столице и потихоньку снижаться, делая круги, толпа народа на площади начала разбегаться, потому что никто не хотел был раздавленным таким тяжелым существом.

Вдруг, кто-то из смельчаков, оставшихся и не побоявшихся драконов, выкрикнул фразу, которая заставила сердце Леонарда замереть.

– Там королева! На драконе наша королева!

Леонард начал судорожно приглядываться к каждому дракону, пока его взгляд не натолкнулся на самого большого ящера, который как раз приземлялся по центру площади. И каково же было его удивление, когда на спине дракона он увидел стройную фигурку девушки. Черные волосы, заплетенные в косы, красивая диадема, меховая накидка и улыбка, способная растопить лед, сковавший его душу. Сердце мужчины вдруг пустилось в пляс, потому что в этой красавице он узнал ее.

Свою королеву!