Читать книгу: «Кривая логика», страница 3

Глава 4

На Муромском погосте было хорошо: спокойно, тихо, пустынно. Несмотря на тёплые дни, стоявшие последнюю неделю и упорно напоминавшие людям о том, что скоро наступит не календарная, а настоящая весна, здесь лежал плотный снег. Кое-где чернели птичьи и кошачьи следы, а вот людских было очень мало, да и те вели исключительно к свежим могилам. Нас же интересовала старая часть кладбища, та, где в персональном благоустроенном склепе обитал наш общий приятель – можно уже и так сказать – здешний Погостник.

Большинство существ, подобных ему, уходили на покой с первого снега до первой листвы, однако наш знакомец и зимой оставался, если можно так выразиться, в зоне доступа. Это был ещё один аргумент в пользу того, что материал для создания «охотника» следовало искать здесь.

К счастью, снег был уже плотным, слежавшимся, поэтому мы даже в темноте добрались до нужного места и при этом смогли не промочить ноги. Понятное дело, что настойки Фрола Дормидонтовича вылечили бы нас в считанные часы, но всё равно в мокрой обуви приятного мало даже летом, не то что зимой.

Оставив Лёху и Саву на всякий случай присматривать за тем, чтобы никто мне не помешал, я прошёл ещё немного вперёд и мысленно позвал Погостника. Откликнулся он достаточно быстро, что, в общем-то, и неудивительно: недаром же, стоило нам войти на территорию кладбища, две вороны сразу рванули куда-то в темноту.

– Зачастил ты ко мне, некромант, – услышал я и, обернувшись, увидел стоящего за мной метрах в пятидесяти Погостника, – мне-то оно только в радость, а у тебя-то что за нужда опять образовалась?

– И не говори, – я приветливо кивнул Хозяину Муромского кладбища, – сам удивляюсь, но что ни дело, то так или иначе ведут меня к тебе дорожки.

– Неспроста оно так, – на полном серьёзе ответил Погостник, – видать, судьба нам с тобой, некромант, какое-то время рядом идти. А куда это нас заведёт, думаю, неведомо даже той, что нити судеб в своих руках держит.

– Поэтичненько, – одобрил я сказанное, – наверняка ты при жизни литературой увлекался, приятель…

– Было дело, – хохотнул Погостник, отчего снег на дорожке взвихрился и тут же снова опал. – Так что за дело привело тебя ко мне в такое неурочное время?

– Нужен мне один из тех, кто тут у тебя обитает, – не стал увиливать от прямого ответа я, – причём сам я его к тебе и спровадил.

– Хм… – Погостник задумался, – не про того ли ты речь ведёшь, что заперт у меня в самом что ни на есть дальнем углу?

– Он самый, – подтвердил я его догадку, – но не для того, чтобы миловать его. Вот слушай, что я тебе расскажу, может, что и подскажешь в связи с таким делом.

Мне, конечно, помощь Погостника в данном случае не нужна была совершенно, я и без него обряд призыва «охотника» знал от и до, как говорится. Но нельзя забывать о том, что Хозяева кладбищ – даже такие «продвинутые», как этот – всегда отличались невероятным занудством и склонностью к крючкотворству. Определили к ним кого на вечный постой – всё, дело закрыто раз и навсегда. Тогда он со мной призраков отпустил потому как был уверен, что я верну их в целости и сохранности, так сказать, согласно описи.

– У меня есть девушка…

– Да ладно?! Живая? – перебил меня Погостник, находящийся, видимо, в весёлом расположении духа.

– Живее всех живых, – подтвердил я, и не подумав обижаться или выражать какое-то недовольство, – более того, она ведьма. И ей в последнее время грозит опасность, о том мне сильный ведьмак сказал, которого я с самой Кромки вернул.

– А ведь ты обещал мне всё рассказать, – с едва заметным упрёком сообщил мне мой собеседник, – слово давал.

– Так я и не отказываюсь, – я пожал плечами, – только с делом определимся, так и расскажу, ничего не утаю. Так вот, хочу я для неё надёжную охрану организовать…

– «Охотника» к ней приставить решил, – Погостник не спрашивал, а просто констатировал очевидный факт, – ну что, надёжнее охраны не сыщешь, тут ты прав. А почему этого душегубца решил взять?

– Мне надо, чтобы тот, кого я к ней приставлю, сумел бы убить, не терзаясь морально-этическими нормами, понимаешь?

– Это да, там чистоплюй какой-нибудь не сгодится, – согласился со мной Погостник, – насчёт этого ты прав. А в награду что ему посулишь?

– Тебе отдам, твой же подданный, – я пожал плечами, но по довольному фырканью понял, что правильно решил насчёт Карася, – ну а если не справится с работой и пострадает моя подопечная – распылю, уж не обессудь.

– В своём праве будешь, – согласился главный по Муромскому кладбищу, – ну а я, ежели слово за него замолвишь, так и быть, позволю ему поближе перебраться. Только смотри, некромант, отпускать его не вздумай. Знаю я, что ты правила соблюдаешь, но лишний раз всё ж таки напомню.

– И в мыслях не было, – подтвердил я, – ну что, договорились мы?

– Договорились. Погоди минутку, сейчас я тебе кое-что принесу, ты такого наверняка давно не пробовал.

С этими словами он рассыпался на миллион снежинок, а я перевёл дух: были у меня сомнения в том, что с Погостником удастся легко договориться, были. Он ко мне, конечно, по-своему расположен, но кто их, Хозяев кладбищ, знает. Мало ли что от зимней скуки ему в голову придёт!

Погостник вернулся через несколько минут, держа в руках две фляжки, от которых тянуло чем-то неуловимо знакомым.

– Держи, некромант, – он протянул мне одну флягу, – так-то рановато ещё, конечно, но есть тут у меня пара расторопных, уже подсуетились. Да ты пей, не бойся…

Понимая, что любое промедление будет расценено Погостником как проявление недоверия, я взял в руки фляжку и сделал большой глоток. И вот тут меня проняло… Ведь сколько бы я ни прятался за маской симпатяги и дамского угодника Антона Широкова, на самом-то деле я существо, гораздо более близкое к миру тех, кто живёт под Луной. Более того, я принадлежу к самой мрачной и страшной его части, ибо некроманты всегда больше ладили с мёртвыми, нежели с теми, в ком ещё бежит горячая кровь. Мне удобно быть Антоном, потому что я существую среди живых, и это мой осознанный выбор. А сейчас…

Мне казалось, что я вернулся домой. Не в то место, где я ночую, где всё привычно и обустроено под мои нужды, где обитают существа, ставшие мне дорогими. Нет… Сейчас я будто припал к истокам… Словно вновь оказался в тёмном подвале дома Димитриоса, где впервые осознал и принял свою новую сущность. Где родился заново и почувствовал силу, которая сейчас билась и бесновалась внутри меня, требуя свободы.

Оглянувшись на укрывшихся от ветра за приземистым склепом помощников, я завернул за толстое дерево, росшее неподалёку от того места, где расположились мы с Погостником, и быстро скинул одежду. Сила рванулась из меня с такой скоростью, что чуть не переломала мне кости и не опрокинула меня на снег. Она носилась вокруг нас с Погостником, взвихривая снег, закручивая в воронки ледяной ветер и пугая ворон. Вот она нырнула в запорошённый склеп, чтобы снова взвиться в воздух угольно-чёрным смерчем совсем на другом конце кладбища. Полагаю, что поголовье мышей, кротов и ещё какой-нибудь мирно дремавшей в норках живности за время прогулки моей силы существенно уменьшилось. Впрочем, вряд ли Погостник поставит мне это в вину. Побесившись так с полчаса, она вернулась, довольная и готовая снова стать послушной. Это было очень кстати, потому как я начал конкретно замерзать, точнее, тело стало непрозрачно намекать, что ещё чуть-чуть, и придётся искать новое. Одевшись, я встряхнулся и снова присоединился к мирно сидевшему на снегу Погостнику.

– Сильна талая вода, что прошла через корни первого дерева, посаженного на погосте, – негромко проговорил мой собеседник, – она всю силу собрала, что впитало оно за сотни лет. Чистая, хрустальная мощь смерти… Самое то для таких, как мы с тобой, некромант. Ну что, угодил я тебе?

– Угодил – не то слово, – я благодарно поклонился, тем самым здорово повысив самооценку Погостника, – давно не испытывал такого чистого, ничем не замутнённого наслаждения. Благодарю тебя.

– Да ладно, чего уж там, – довольно проворчал тот, – так чего, звать твоего убивца или ещё посидим?

– Зови, – вздохнул я, – а то там мои спутники совсем промёрзнут.

– А и хорошо, – хохотнул Хозяин кладбища, – тогда уж точно тут останутся, и пограничник, и Троедушник… То-то мне весело станет!

– Не сегодня, извини, – я покачал головой, – так что зови нашего злодея, будем разговоры разговаривать.

– Да чего с ним говорить-то? – совершенно искренне удивился Погостник. – Ему за счастье любое задание будет, лишь бы из того безвременья, куда я его определил, выбраться.

– Ну и славно, – я сладко потянулся, – значит, служить станет не за страх, а за совесть.

– Да откуда она у него, совесть эта? – покачал головой Погостник. – Не было её у него, так и взяться неоткуда. Ну да то твоя печаль, некромант.

Тут он замысловато свистнул и что-то коротко велел свившемуся перед ним снежному вихрю. Тот качнулся и усвистал куда-то в глубину кладбища, чтобы через минуту появиться вместе с полупрозрачной, едва различимой тенью того, кто когда-то держал в руках весь криминальный Зареченск.

– Я призвал тебя по просьбе моего гостя и друга, – начал Погостник, и я не стал возражать против столь вольной формулировки. Как говорится, мне не сложно, а ему приятно. – Ты должен подчиняться ему, хоть и находишься на моей земле.

Призрак едва заметно качнулся, а я внимательно всматривался с синие и багровые искры, то и дело пробегающие по краям размытого силуэта. Нет, правду говорят, то если жил человек жадно, то и после смерти он до последнего за своё существование цепляться станет. Вот и Карась, уж на что тяжело уходил, а ведь не распался, когтями и зубами вцепился в ту крохотную уцелевшую часть души, которая смогла сохраниться. И ведь удержался, не растворился в окружающем пространстве, даже сохранил некое подобие формы.

– Ты помнишь меня? – я равнодушно посмотрел на зависшую передо мной тень, по контуру которой пробежали багровые искорки. – Вижу, что помнишь. А теперь слушай меня внимательно, ибо от твоего поведения будет зависеть очень многое. Для тебя, не для меня.

– Дозволяю тебе говорить, – пренебрежительно махнул рукой Погостник, и я заметил на костяном пальце знакомый прОклятый перстень.

– Что ты хочешь от того, кто уже мёртв? – прошелестел Карась.

– Неправильный ответ, – я усмехнулся. – Смерть, она, знаешь ли, и ужасна, и справедлива, а порой даже милосердна. Хотя и непостоянна, как любая красивая женщина.

«Льстец, – прошелестело у меня в голове, и я мысленно улыбнулся, – но мне приятны твои слова, Антоний…»

Так я и думал, что моя Госпожа не оставляет своего скромного слугу без внимания и, не побоюсь этого слова, контроля.

«Ты так интересно живёшь, – понеслось в голове, – я тебя смотрю вместо сериала. Да-да, я в курсе, что это такое!»

– Так вот, – продолжил я, – у тебя есть шанс значительно улучшить своё состояние. Ага, вижу, что тебе эта тема интересна.

– Что нужно сделать? – тень придвинулась немного ближе, но ни Погостника, ни меня напугать этим было совершенно невозможно.

– Я дам тебе задание, – при этих словах багровые искры сменились синими, а потом белыми, что говорило о чрезвычайном волнении призрака, – ты будешь охранять одну девушку, в судьбе которой ты в прошлой жизни тоже отметился. Бабку ты её убил, Пелагею. А ведь предупреждала она тебя наверняка, чтобы не лез ты туда, куда не надо. Послушайся ты её, глядишь, и не так бы всё с тобой случилось. Нет, раз ведьма предсказала, то ты по любому умер бы, только посмертие твоё иным было бы. Потому как не пришёл бы я по твою душу, не тронь ты Пелагею, ты мне сто лет не сдался никаким боком. Хотя вру, за Бизона я с тобой всё равно рассчитался бы, и за Женю Игнатова…

– Не стоит никогда злить некромантов, – ни к кому не обращаясь, произнёс Погостник и надолго приник к фляжке.

– Ты станешь тенью этой девушки, – всматриваясь в происходящие с Карасём изменения, продолжил я, – ей грозит опасность, но я пока даже не предполагаю – откуда. Твоей задачей будет круглосуточная защита этого конкретного объекта до тех пор, пока угроза не будет устранена и я не отпущу тебя.

– Мои полномочия? – по-прежнему еле слышно прошептал Карась.

– Максимальные, – невозмутимо ответил я, – надо будет убить – убей, нужно напугать – флаг тебе в руки, нужно подставить – легко и непринуждённо. Твоей единственной целью будет защита объекта. Любой ценой. Те, кто не представляет опасности для неё – неприкосновенны.

– Что я получу за это?

– Если справишься – верну тебя сюда, а тут уж Хозяин решит, какое послабление тебе дать, – Погостник кивнул, – но если пострадает объект – распылю на атомы без шанса на перерождение.

– Я согласен, – тень колыхнулась в мою сторону. – Что нужно делать?

– Вот это правильный подход, – одобрил я и повернулся к Погостнику, – ну чего, забираю его, с твоего позволения?

– Да век бы его не видеть, – презрительно фыркнул Хозяин Муромского погоста, – ладно, некромант, вижу, что не до разговоров тебе нынче. Иди уж, но потом возвращайся, сразу обе истории мне и расскажешь. Я ж тоже не без понятия: дело есть – его делать надо, а не лясы точить. Обряд-то на «охотника» тоже не шибко простой…

– Приятно встретить понимающего собеседника, – я с некоторым удивлением посмотрел на Погостника, – тогда забираю этого красавца и пойду. А потом непременно наведаюсь, тем более что силе моей тут очень нравится. А уж если ты мне ещё такого питья припасёшь – очень благодарен буду.

– Обещать не стану, но просьбу твою услышал. И про своё обещание пограничника твоего поучить тоже помню.

– Вот и его тогда приведу, – кивнул я, – пока он мне самому ну очень нужен.

– Славно, – поднялся Погостник, – фляжку-то забирай, там ещё осталось. Чую, силы тебе понадобятся.

Глава 5

– Есть куда насыпать-то? – Погостник поднялся с земли и, не обращая внимания на тень Карася, повернулся ко мне. – Хотя наверняка есть, ты же не начинающий, это с ними проблем больше, чем пользы.

Я молча протянул ему мешочек, сшитый из специальной ткани, которая идёт исключительно на подобные цели. Кстати, надо бы пополнить запасы, а то с таким количеством событий, которые в последнее время со мной случаются, они скоро закончатся. А для этого нужно ехать в Румынию, потому как тот, кто их шьёт, обитает именно там, неподалёку от затерянной в Южных Карпатах деревеньки всего в десяток дворов. Ну вот не любит он незваных гостей, да и к званым относится без особой симпатии, но тут уж ничего не поделаешь: колдуны, да ещё и владеющие тайными знаниями, – публика очень непростая.

– Достойная вещица, – подержав в руках мешочек, одобрительно хмыкнул Погостник, – старого мастера работа, думал, таких уже не осталось.

– А можно личный вопрос? – неожиданно даже для самого себя спросил я, внимательно глядя на Хозяина Муромского кладбища.

– Ну, попробуй, – он удивлённо повернулся в мою сторону, – давно мне никто личных, – выделил он голосом последнее слово, – вопросов не задавал. Удиви меня, некромант!

– Что ты делаешь здесь, в Зареченске? Я имею в виду то, что ты явно не всегда руководил таким скромным провинциальным погостом. За свою жизнь я встречался со многими Хозяевами, в разных странах и даже на разных материках, и научился различать нюансы. По идее, ты должен меня как минимум опасаться, но нет – ты держишься со мной на равных. Да и речь тебя выдаёт…

Погостник какое-то время молчал, и я решил было, что он не станет отвечать и, в общем-то, будет в своём праве: я ему никто так-то. Однако через несколько минут он тяжело вздохнул и так стиснул костяные кулаки, что они отчётливо хрустнули.

– Прав ты, некромант, – тяжело роняя каждое слово, проговорил он, не глядя на меня, – сюда меня определили без малого две с половиной сотни лет назад. Не сошлись мы характерами с одной ведьмой, вот и настроила она против меня кого надо.

– Но ведь, насколько я в теме, Хозяин кладбища существует до тех пор, пока его погост цел, и никто ему не указ?

– В том-то и дело, некромант, в том-то и дело. Договорилась она с кем надо, да и снесли моё кладбище, а на его месте какие-то казармы поставили.

– А как ты уцелел? И как в Зареченске оказался?

– Повезло мне, – мрачно вздохнул Погостник, – просто повезло. На моём прежнем кладбище граф Смирятин-Муромский покоился, большой человек был. Так вот его родня в тот же день, как погост рушить начали, забрала его и перезахоронила здесь, в Зареченске, а мне чудом удалось за него зацепиться. Гроб у него хоть и дорогой был, а щель в нём образовалась со временем, землица в неё и ссыпалась. А родичи вскрывать не стали, просто в новый гроб размером побольше старый положили. Уж не знаю, кому из них такое в голову пришло, а мне это счастливым случаем стало. С той землицей, что в старый гроб попала, я и сумел перебраться.

– А здешний Погостник не против был? – я с огромным интересом слушал эту практически детективную историю.

– И снова повезло мне, – усмехнулся где-то у себя под капюшоном мой приятель, – из уважения родственники графа в имении похоронили, потому как невместно ему было рядом с купцами да мастеровыми лежать. Потом туда ещё пару человек из местных помещиков положили, так и появился новый погост, в усадьбе-то всё равно никто не жил. Ну в честь первого обитателя, так сказать, кладбище и стали называть Муромским. Ну а я тут уж случая не упустил, под себя всех подмял. С тех пор и правлю здесь тому уж двести с лишним лет как.

– Захватывающе, – не смог удержаться я, – прям приключенческий роман!

– Никакой роман никогда с жизнью не сравнится по части вывертов, – согласился со мной Погостник, – и захочешь – не придумаешь такого. Жди, сейчас принесу…

Он ненадолго исчез, чтобы вскоре вернуться и протянуть мне мой мешочек, только уже не пустой. В нём лежала земля, взятая с могилы Карася, так что теперь я мог с чистой совестью забрать его с собой. А как отпадёт нём надобность, снова отдать мешочек Погостнику или просто высыпать из него землю на нужную могилу.

– Благодарю тебя, Хозяин, за помощь и расположение, – произнёс я ритуальную фразу, а потом добавил от себя, – рад, что повстречал тебя, уважаемый.

– Чего уж там, свои люди… хм… в смысле… нда… ну, ты понял, – запутался Погостник и неожиданно расхохотался. – Иди уже, а то мы тут с тобой до света проболтаем, а дел у тебя немало. Это мне зимой спешить некуда, хотя как первый лист полезет, и у меня хлопоты начнутся.

– И то верно, – я взглянул на пока ещё тёмное небо, – замёрзли мои спутники небось жуть как.

– Ничего с ними не случилось, – фыркнул Погостник, – я к ним гонца отправил, он их в сторожку отвёл, там сейчас никого нет, зато печка есть, электрическая.

– И снова прими мою благодарность, – кивнул я и, спрятав полученный мешочек в карман, быстрыми шагами направился к воротам. Там, в небольшой будке, которую я и не замечал раньше, горел свет.

– Мне куда?

Голос Карася прошелестел на грани слышимости, но я остановился и извлёк из другого кармана круглый медальон.

– Залезай, – велел я, откинув крышку, – и сиди молча, пока не выпущу.

В сторожке было тепло и даже, пожалуй, уютно, хотя мне и посреди могил очень даже неплохо было. Нет, надо будет обязательно обдумать идею покупки в Зареченске какого-нибудь домишки. Нельзя с пренебрежением относиться к знакам судьбы, а она в последнее время меня постоянно ведёт именно сюда. Один-два раза ещё можно было бы списать на случайность, но их-то уже гораздо больше. Решено: поговорю с Валерой Лозовским, пусть подберёт мне небольшой, но симпатичный домик, обязательно с просторным подвалом.

Интересно, какие кренделя иногда выписывает судьба. Казалось бы, за шесть сотен лет жизнь настолько устоялась, вошла в привычную колею, и вдруг… Приходит, казалось бы, самый обычный заказчик – и всё летит кувырком. Я ведь не только домочадцами стал обрастать, я же ещё и в Сосновой дом обустраиваю, и вот про жильё в Зареченске подумываю. Может, стоит задуматься о написании книги? Назвать её как-нибудь позаковыристее, типа «Жизнь и приключения современного некроманта». Или «Некромант 2.0»… Озолочусь, однозначно!

– Ну что? – прервал мои странные размышления Лёха. – Сделал, что хотел?

– Естественно, – я кивнул и уселся на стул, устало откинувшись на спинку, – сейчас ритуал проведу и поедем завтракать. Сава, как время будет приличное, чтобы не разбудить, отзвонись Лозовскому, отмени ужин, скажи, что в другой раз. Чувствую я, что не стоит нам задерживаться без необходимости, а своим ощущениям я привык доверять.

– Сделаю, – кивнул Савелий, – помочь чего надо?

– Нет, тут вы мне не помощники, – засмеялся я, – вам на такое даже смотреть не стоит, не для людей оно, поверь.

Порывшись в саквояже, я извлёк несколько пузырьков, пакетик с длинным чёрным волосом и вышел на улицу. Несмотря на то, что ночь уже почти миновала, было по-прежнему темно, но до того момента, как темноту разбавит утренний свет, подобно тому, как сливки осветляют крепкий кофе, осталось не больше трёх часов. Пора приниматься за работу.

– Фредерик, – негромко позвал я, прекрасно зная, что гончая услышит меня в любом случае, какие бы расстояния нас ни разделяли, – метнись-ка к нашему приятелю Погостнику и спроси у него, как звали ведьму, которая два с половиной столетия назад устроила ему подлянку.

Жуткая псина, сбросившая облик милого дымчатого котика, довольно фыркнула и растворилась в темноте. Не знаю сам, почему я велел ему сделать это, но не давала мне покоя фраза Погостника о том, что его пыталась уничтожить какая-то ведьма. Те, что входят в ковены, как правило, стараются с подобными ему существовать мирно. Любви между ними отродясь не было, но не об этом речь. В мире Луны никому не нужны лишние проблемы, у каждого своя делянка, которую он с большим или меньшим успехом возделывает. А вот одиночки – это несколько иная история.

Отправив Фреда к Хозяину кладбища, я сосредоточился на обряде, который предстояло провести. Создание «охотника» – процесс не самый простой, но если тот, кто выступает базой для будущего стража, не возражает, то всё проходит намного проще. А вот если приходится ломать волю пусть даже и мёртвого существа – тогда можно намучиться. Именно поэтому я не просто взял землю с могилы бывшего главного бандита Зареченска, а договорился с ним о, так сказать, взаимовыгодном сотрудничестве.

Скинув куртку, я погрузился в процесс, подозревая, что и Сава, и Лёха залипли у окна в попытках рассмотреть детали. Только не получится: максимум, что они смогут увидеть – это ненадолго уплотнившийся призрак Карася.

Через два часа всё было закончено, и я, вполне удовлетворённый проделанной работой, складывал вещи в саквояж. Лёха уже отправился прогревать машину, которая за это время, естественно, успела остыть, а Сава остался в сторожке ждать меня.

– Думаешь, «охотник» сможет её защитить? – неожиданно спросил он у меня, почему-то смущённо отводя глаза.

– Если не сможет он, не сможет никто, – абсолютно честно ответил ему я, – это единственный способ, Сава, если, конечно, не брать в расчёт вариант, при котором мы сажаем нашу красавицу под замок.

– Сбежит, – уверенно возразил пограничник, – это к бабке не ходи..

– Вот именно, поэтому пусть лучше с ней будет «охотник», от него не сбежишь, верно?

– Верно, хозяин, – прошелестел голос, но сам Карась не материализовался, потому как не получил соответствующей команды. Представляю, как мучительно тяжело давалось бывшему авторитету слово «хозяин», но таковы правила. Да и не было мне дела до его душевных терзаний, вот вообще никакого.

– Сейчас мы вернёмся домой, а потом днём отправимся к нашей страдалице, – сообщил я Савелию наши планы, – она будет ругать меня всякими ужасными словами, говорить, какой я мерзавец и негодяй, а я в качестве извинения сделаю ей подарок.

Тут я извлёк из нагрудного кармана небольшую коробочку, открыл её, и свет вспыхнул, отражаясь от изящного кулона с довольно крупным изумрудом в центре.

– Для нашей цели изумруд подходит лучше всего, – пояснил я, – он и сам по себе очень непростой камень, а этот ещё и заговорён соответствующим образом. Ну, давай, залезай, сердешный…

Я прикрыл глаза и внимательно смотрел, как синеватая тень медленно впиталась в кулон, растворившись в нём.

– Теперь попробуй выйти и снова спрятаться, – приказал я, и призрак послушно проделал все указанные действия. – Отлично!

– А если она его забудет? – вдруг встревожился Сава. – Решит, что изумруд не гармонирует с чем-нибудь там…

– Про этот не подумает, – успокоил его я, – как только она его наденет, сработает сложная привязка, которую я сделал, и мысль о том, что его можно снять, просто не возникнет в её прелестной головке.

– А то, что она ведьма, не помешает? – не отставал Савелий.

– Слушай, какой ты душный сегодня, а? – возмутился я. – А то я не помню, что она ведьма….

Пока мы препирались, посмеиваясь и подначивая друг друга, вернулся Фред, и по его озадаченной морде – да, у гончих тоже есть эмоции и при желании их можно считать – я понял, что угадал.

– Ты знал? – спросил меня, потягиваясь, дымчатый кот, когда Сава с вещами вышел из сторожки.

– Предполагал, – помолчав, ответил я. – И как её тогда звали?

– Марья, – Фред поморщился, – и тут отметилась, мерзавка…

В итоге домой мы добрались не так рано, как собирались, так как расстроенный тем, что ужин отменился Валерий убедил нас хотя бы позавтракать с ним, так что нам пришлось слегка задержаться. Я позвонил Инне Викторовне и сообщил, что мы приедем как раз к обеду, и что мы вот вообще никак не отказались бы от пирожков с ягодами.

Ещё из машины я набрал Леночку, которая, судя по всему, чувствовала себя не намного лучше, чем вчера, поэтому я послушно выслушал душераздирающий монолог о том, какая я сволочь, и о том, что она, Леночка, мне страшно отомстит, как только слабость станет поменьше. Дослушав, я в очередной раз посыпал голову пеплом и сообщил, что знаю прекрасный способ загладить свою вину, для чего и заеду к ней сегодня вечером.

– Оба на! – неожиданно воскликнул Лёха, как только мы свернули в переулок возле дома. – Вот это нежданчик! И чего ей надо?

– Хороший вопрос, – проговорил я, без особой радости глядя на знакомый спортивный «Lexus LFA», занявший соседнее с моим парковочное место. – Честно говоря, я ожидал её увидеть недельки через две. Быстро она сориентировалась, однако…

– Стоило вспомнить, и она тут как тут, – Фред сердито фыркнул.

– А кто это? – Сава был единственным в нашей компании, кто ещё не имел счастья быть знакомым с Мари, и, я полагаю, спокойно жил бы без этого счастья и дальше.

– Это Мари, – ответил я, – ты о ней слышал. Когда войдём в дом, в разговор не встревай, потому как ты против неё пока как заяц против матёрого волка. Без обид, Сава, но это тот случай, когда собеседник не по зубам никому из вас.

– Понял, – Савелий и не подумал обижаться или возмущаться, – тогда давайте поторопимся, а то там Инна Викторовна с ней вынуждена общаться одна.

– Они давно знакомы, и, полагаю, миссис Инна не в восторге от этого визита, – кивнул я, – так что да, давайте не будем откладывать неприятную встречу.